UM POUCO DE HISTRIA

SCULO VI a.C. Antes de existir acar, tal como hoje o conhecemos, existiam apenas duas fontes de sabor doce no mundo: o mel e a cana. A cana cultivada j desde a Antiguidade. Tero sido os povos das ilhas do Sul do Pacfico, por volta do ano 20.000 a.C., a descobrir as propriedades desta planta, que crescia espontaneamente nas suas terras. Foi na Nova Guin que a cana foi pela primeira vez cultivada. A partir desta zona, a cultura estendeu-se depois a outras ilhas vizinhas, como as Fiji ou a Nova Calednia. Mais tarde, a cana-de-acar ter prosseguido a sua viagem e chegado a outros pases, como as Filipinas, a Indonsia, a Malsia ou a ndia. Foram os Indianos, alis, o primeiro povo a extrair o suco da cana e a produzir, pela primeira vez, acar em bruto, baptizado com o nome gur, por volta de 500 a.C.. Os segredos da produo de acar espalharam-se aos poucos por toda a regio do Mdio Oriente. Os rabes aprenderam com os Persas a produzir acar slido e foi desta forma que, por volta do sculo III a.C., se estabeleceram verdadeiras rotas do acar, com caravanas a fazer o transporte entre os pases asiticos e africanos. Mais tarde, vieram as Cruzadas. Motivados por uma causa religiosa, os Europeus viajaram at pases longnquos. No regresso trouxeram alguns conhecimentos novos. Descobriram a cultura da cana-de-acar e introduziram-na na Grcia, em Itlia e nalgumas regies de Frana. No entanto, o sucesso no foi grande. O clima no era o mais adequado e o Oriente continuou a ser o maior fornecedor de acar do mundo ocidental. Nesta altura, eram os mercadores venezianos os principais intermedirios deste comrcio: em Alexandria compravam o acar proveniente da ndia, fazendo-o depois chegar ao resto da Europa. Durante centenas e centenas de anos o acar foi, assim, considerado uma especiaria extremamente rara e valiosa. Apenas nos palcios reais e nas casas nobres era possvel consumir acar. Vendido nos boticrios (as farmcias de ento), o acar atingia preos altssimos, sendo apenas acessvel aos mais poderosos. SCULO XV e XVI No incio do sculo XV deu-se uma viragem importante na histria do acar. O infante D. Henrique resolveu introduzir na Madeira a cultura da cana. O projecto correu bem e, em breve, Portugal estaria a vender acar ao resto da Europa. Por outro lado, com a passagem do cabo da Boa Esperana, os Portugueses passaram a viajar para a ndia com bastante regularidade. Nesta poca, os Portugueses tornaram-se, assim, os maiores negociantes de acar, e Lisboa a capital da refinao e comrcio deste produto. Normalmente associa-se o acar a um produto de origem sul-americana. No entanto, ter sido apenas na altura dos

Descobrimentos que a cana fez a sua viagem at este novo continente. Foi Cristvo Colombo o intermedirio desta viagem, tendo levado alguns exemplares de cana-de-acar provenientes das Canrias para plantar em S. Domingos, a actual Repblica Dominicana. A cultura de cana encontrou no novo continente excelentes condies para se desenvolver, e no foram precisos muitos anos para que, em praticamente todos os pases recm colonizados, os campos se cobrissem de cana-de-acar. Os navegadores portugueses apostaram nos solos frteis das terras brasileiras para instalar plantaes gigantescas de cana e a aposta foi ganha! Os solos eram frteis, o clima o mais adequado e o sucesso foi tal que, por volta de 1580, existiam no Brasil cerca de 115 engenhos, a funcionar com a mo-de-obra de 10 000 escravos. Por ano, a produo atingia as 200 000 arrobas, ou seja, cerca de 3000 toneladas. Nesta poca, na Europa, o acar era um produto de tal maneira cobiado que foi apelidado de ouro branco, tal era a riqueza que gerava.

SCULOS XVIII ao XX Em 1747, um qumico alemo chamado Andreas Marggraf desenvolveu uma alternativa ao acar de cana, conseguindo, pela primeira vez, produzir acar cristalizado a partir de suco extrado de razes de beterraba. A histria da produo de acar dava assim um novo passo e, aos poucos, o acar de beterraba iria tornar-se a principal fonte de acar no continente europeu. O acar de beterraba continua o seu caminho. Longo seria ainda o caminho a percorrer por este novo acar. O discpulo de Marggraf, Franz Carl Achard, instala, em 1796, a primeira refinaria de acar de beterraba da Europa. O acar obtido no tinha, no entanto, a qualidade desejvel, sendo ainda bastante caro. Mais tarde, durante as invases napolenicas, a nova indstria teve finalmente a oportunidade que precisava para se desenvolver e aperfeioar, comeando assim a concorrncia entre o acar de cana e o acar de beterraba. A Primeira Guerra Mundial trouxe graves problemas. Os

bombardeamentos destruram muitas das refinarias de acar de beterraba europeias e foram grandes as dificuldades em obter mo-de-obra e matrias-primas. No entanto, bastaram alguns anos para a produo recuperar. Em 1920, a produo de acar de beterraba corria to bem que se gerou uma crise e os preos acabaram por cair. Em 1937 realizou-se um acordo para regular o mercado de acar e foi criado o Conselho Internacional do Acar; em 1968 viria a nascer o mercado comum do acar, que tornou a Comunidade Europeia o maior produtor de acar de beterraba do mundo.

 ACTUALMENTE Hoje, entre 131 pases produtores de acar, 79 produzem acar de cana-de-acar e fornecem 3/4 da produo mundial de acar. O maior produtor o Brasil, seguido pela ndia. O acar tornou-se um alimento comum dieta de todos os pases, constituindo uma fonte de energia de fcil e rpida assimilao. Consumido com moderao contribui para uma dieta equilibrada, proporcionando um sabor agradvel aos alimentos. Para alm disso, o sabor doce um dos mais apreciados pelo ser humano, o que torna o acar um dos alimentos capazes de oferecer momentos de bem-estar e de prazer.

Fonte: Programa de Alimentao e Sade promovido pela ARAP (Associao dos Refinadores de Acar Portugueses)