1 SEXO E DESTINO FRANCISCO CNDIDO XAVIER E WALDO VIEIRA DITADO PELO ESPRITO ANDRE LUIZ (14)

Srie Andr Luiz 1 - Nosso Lar 2 - Os Mensageiros 3 - Missionrios da Luz 4 - Obreiros da Vida Eterna 5 - No Mundo Maior 6 - Agenda Crist 7 - Libertao 8 - Entre a Terra e o Cu 9 - Nos Domnios da Mediunidade 10 - Ao e Reao 11 - Evoluo em Dois Mundos 12 - Mecanismos da Mediunidade 13 - Conduta Esprita 14 - Sexo e Destino 15 - Desobsesso 16 - E a Vida Continua...

NDICE
Prece no Limiar Sexo e Destino PRIMEIRA PARTE - Mdium: WALDO VIEIRA CAPTULO 1 CAPTULO 2 CAPTULO 3 CAPTULO 4 CAPTULO 5 CAPTULO 6 CAPTULO 7 CAPTULO 8 CAPTULO 9 CAPTULO 10 CAPTULO 11 CAPTULO 12 CAPTULO 13 CAPTULO 14 SEGUNDA PARTE - Mdium: FRANCISCO CNDIDO XAVIER CAPTULO 1 CAPTULO 2 CAPTULO 3 CAPTULO 4 CAPTULO 5 CAPTULO 6 CAPTULO 7 CAPTULO 8 CAPTULO 9 CAPTULO 10 CAPTULO 11 CAPTULO 12 CAPTULO 13 CAPTULO 14

Prece no Limiar
Pai de Infinita Bondade! Este um livro em que permitiste ao nosso Andr Luis traar, em lances palpitantes da existncia, alguns conceitos da Espiritualidade Superior, em torno de sexo e destino fotografia verbal de nossas realidades amargas que entremeaste de esperanas eternas. Entregando-o aos companheiros reencarnados no mundo, queremos recordar Jesus o Enviado de Tua Ilimitada Misericrdia naquele dia de sol em Jerusalm... Na praa repleta de acusadores, escribas e fariseus apresentaram-lhe sofredora mulher que diziam haver apanhado em transgresso, ao mesmo tempo que o inquiriam, experimentando-lhe a conduta: Mestre, esta mulher foi encontrada em adultrio... A lei manda apedrejar. Tu, porm, que dizes? O Mestre contemplou demoradamente os zeladores de Moiss, e, porque nada mais adiantaria explicar-lhes ao crebro embotado de preconceitos, disse-lhes, alongando a palavra a todos os moralistas dos sculos porvindouros: Quem estiver sem pecado, atire a primeira pedra!... Jerusalm, agora, o mundo! Na praa extensa das convenes humanas, empenha-se o materialismo na dissoluo dos valores morais, com escrnio manifesto dignidade humana, enquanto religies venerveis digladiam com a Natureza, tentando, em vo, bloquear a vida, qual se quisessem ilaquear a si prprias. Ao tremendo conflito dessas foras gigantescas que lutam pelo dominio moral da Terra, enviaste, a Doutrina Esprita, em nome do Evangelho do Cristo, para asserenar os coraes e comunicar-lhes que o amor a essncia do Universo; que as criaturas te nasceram do lito divino para se amarem umas s outras; que o sexo legado sublime e que o lar refgio santificante, esclarecendo, porm, que o amor e O sexo plasmam responsabilidades naturais na conscincia de cada um e que ningum lesa algum nos tesouros afetivos, sem dolorosas reparaes. Este volume pretende afirmar, ainda, que, se no podes subtrair os culpados s conseqncias do erro em que se tornaram incursos, no permites que os vencidos sejam desamparados, desde que te aceitem a luz retificadora para o caminho. Mostra que, em tua bno, os delinqentes de ontem, hoje redimidos, se transfiguram em teus mensageiros de redeno para aqueles mesmos que lhes caram, outrora, nas ciladas sombrias. Abenoa, pois, o presente relato estu ante de verdade e esperana, e, ao confilo aos nossos irmos do mundo, deixa possamos lembrar-lhes que a existncia fsica, seja na infncia ou na mocidade, na madureza ou na velhice, sempre dom inefvel que nos cabe honorificar e que, mesmo detendo um corpo carnal rastejante ou disforme, mutilado ou enfermio, devemos repetir diante da tua Sabedoria Incomensurvel: Obrigado, meu Deus! EMMANUEL Uberaba, 4 de julho de 1963.

5 (Pgina recebida pelo mdium Francisco Cndido Xavier.)

Sexo e Destino
Sexo e destino, amor e conscincia, liberdade e compromisso, culpa e resgate, lar e reencarnao constituem os temas deste livro, nascido na forja da realidade cotidiana. Entretanto, leitor amigo, aps a orao do benfeitor, que se pronunciou no limiar, nada mais nos compete que no seja entregar-te a narrativa que a Divina Providncia nos permitiu alinhavar, no pelo exclusivo propsito de desnudar a verdade, mas sim no objetivo de aprender com a biblioteca da experincia. Cremos seja desnecessrio esclarecer que os nomes dos protagonistas desta histria real foram substituidos por bvias razes e que a presente biografia de grupo no pertence a outras criaturas seno a eles mesmos que no-la permitiram redigir, para a nossa edificao, depois de naturalmente consultados. Solicitamos, ainda, permisso para dizer-te que no foi retirado um s til das verdades que a entretecem verdades da verdade, que, fremindo de captulo a capitulo, carreia consigo, em passagens numerosas, a luz de nossas esperanas e o amargo sabor de nossas lgrimas. ANDR LUIZ Uberaba, 4 de julho de 1963. (Pgina recebida pelo mdium Waldo Vieira.)

PRIMEIRA PARTE Mdium: WALDO VIEIRA

Captulo 1
Qual acontece entre os homens, no Mundo Espiritual que os rodeia, sofrimento e expectao esmerilam a alma, disciplinando, aperfeioando, reconstruindo... Enquanto envergamos a veste fsica, habitualmente imaginamos o paraso das religies encravado para l da morte. Sonhamos o apaziguamento integral dos sentidos, o acesso alegria inefvel que anestesie toda lembrana convertida em chaga mental. No entanto, atravessada a fronteira de cinza, eis-nos erguidos responsabilidade inevitvel, ante o reencontro da prpria conscincia. Uma vida humana, a continuar-se naturalmente no Alm, assume, assim, a forma de partida, em dois tempos distintos. Diferem campos e vestimentas; entretanto, a luta da personalidade, de um renascimento a outro na Terra, afigura-se laborioso prlio em duas fases. Anverso e reverso da experincia. O bero inicia, O tmulo desdobra. Com rarssimas excees na regra, somente a reencarnao consegue transfigurar-nos de modo fundamental. Deixamos no esquife o casulo mirrado e transportamos conosco, na mesma ficha de identificao pessoal, para outras esferas, os ingredientes espirituais que cultivamos e atramos. Inteligncias em evoluo na eternidade do espao e do tempo, os Espritos domiciliados na Moradia Terrestre, em abandonando o invlucro de matria mais densa, assemelham-se, figuradamente, aos insetos. Larvas existem que se retiram do ovo e revelam-se na condio de parasitas, enquanto que outras se transformam, de imediato, em fale-nas de prodigiosa beleza, ganhando altura. Encontramos criaturas que se afastam do estojo carnal, entrando em largos processos obsessivos, nos quais se movimentam custa de foras alheias, ao lado de outras que, de pronto, se elevam, aprimoradas e belas, a planos superiores da evoluo. E entre as que se agarram profundamente s sensaes da natureza fsica e as que conquistam a sublime ascenso para estgios edificantes, no Grande Alm, surge a gama infinita das posies em que se graduam. Emergindo na Espiritualidade, aps a desencarnao, sofremos, a princpio, o desencanto de todos os que esperavam pelo cu teolgico, fcil de granjear. A verdade aparece por alavanca renovadora. Padecendo ainda espessa amnsia, relativamente ao passado remoto, que descansa nos pores da memria, somos ento defrontados por velhos preconceitos que se nos entrechocam no ntimo, tombando despedaados. Suspiramos pela inrcia que no existe. Exigimos resposta afirmativa aos absurdos da f convencionalista e dogmtica que reclama a integrao com Deus para si s, excluindo, pretensiosamente, da Paternidade Divina, os que no lhe comunguem a viso acanhada. De semelhantes conflitos, por vezes terrveis e extenuantes, nos recessos da mente, muitos de ns samos abatidos ou revoltados para extensas incurses no vampirismo ou no desespero; a maior parte dos desencarnados, porm, a pouco e pouco se acomoda s circunstncias, aceitando a continuidade do trabalho na reeducao prpria, com os resultados da existncia aparentemente encerrada no mundo, espera da reencarnao que possibilite renovao e recomeo... Essas ponderaes afogueavam-me o pensamento, reparando a tristeza e o cansao do meu amigo Pedro Neves, devotado servidor do Ministrio do Auxlio. (1) Partilhando expedies arrojadas e valorosas em atividade benemrita, ainda no lhe vramos hesitaes quaisquer. Veterano de empreendimentos socorristas, jamais entremostrara desnimo ou fraqueza, por mais opressivo se lhe evidenciasse

9 o peso de compromissos e obrigaes. Advogado que fora, na existncia ltima, caracterizava-se por extrema lucidez, no exame dos problemas que as eventualidades do caminho apresentassem. Sempre denodado e humilde; agora, porm, enunciava sensveis alteraes de comportamento. Soubera-o com breves encargos, na esfera fsica, para atender, de modo mais direto, a necessidades de ordem familiar, cuja extenso e natureza no me houvera sido possvel perceber. Desde ento, mostrava-se arredio e desencantado, copiando o feitio de companheiros recm-chegados da Terra. Isolava-se em funda reflexo. Fugia conversao fraterna. Queixava-se disso ou daquilo. E vez por outra, em servio, denotava lgrimas que no chegavam a cair. Ningum ousava sondar-lhe o sofrimento, tal a fibra moral em que se lhe exprimiam as atitudes. Provocando, porm, algumas horas de desafogo, num banco de jardim, busquei habilmente lan-lo extroverso, alegando dificuldades que me preocupavam. Referi-me aos descendentes que deixara no mundo e s inquietaes que me causavam. Pressentia-lhe na tristeza a presena de lutas domsticas a lhe torturarem a alma, quais ulceraes em recidiva, e no me enganei. O amigo absorveu a isca afetiva e desenovelou os sentimentos. (1) Organizao de Nosso Lar. Nota do Autor espiritual. A principio, falou vagamente das apreenses que lhe assomavam ao esprito agoniado. Aspirava a esquecer, alhear-se; no entanto... a retaguarda familiar no mundo lhe infligia dolorosas reminiscncias difceis de extirpar. a esposa quem o aflige, assim tanto? Aventurei, procurando localizar o carnico da mgoa que lhe abria as comportas do pranto silencioso. Pedro fitou-me com a postura dolorida de um co batido e respondeu: H momentos, Andr, nos quais ser preciso biografar-nos, ainda que superficialmente, para vascolejar o pretrito e extrair dele a verdade, somente a verdade... Meditou, algo sufocado por instantes, e prosseguiu: No sou homem que me deixe governar por sentimentalismos, embora aprecie as emoes pelo justo valor. Alm disso, a experincia, desde muito, me ensinou a raciocinar. H quarenta anos, moro aqui e, h quase quarenta anos, a esposa compeliu-me a absoluto desinteresse do corao. Deixei-a quando a mocidade das energias fsicas lhe estuava no sangue, e Enedina, compreensivelmente, no pde sustentar-se a distncia das exigncias femininas. E prosseguiu esclarecendo que ela se associara a outro homem, num segundo casamento, entregando-lhe seus trs filhos por enteados. Esse novo marido, entretanto, arredou-a completamente de sua convivncia espiritual. Homem ambicioso, senhoreou os cabedais que ele ajuntara, logrando multiplic-los imensamente, fora de astcia em arrojadas empresas comerciais. E agiu com tanta leviandade que a esposa, dantes simples, se apaixonou pelas comodidades demasiadas, gastando o tempo terrestre em prodigalidades e tafulices, at que se rojou s derradeiras viciaes nos desvarios do sexo. Observando o esposo em

10 aventuras galantes, de modo permanente, na posio de cavalheiro rico e desocupado, quis desforrar-se, estabelecendo para si mesma desordenado culto ao prazer, mal sabendo que apenas se transviava, em lamentveis desequilbrios. E meus dois filhos, Jorge e Ernesto, ludibriados pelo fascnio do ouro com que o padrasto lhes comprava a subservincia, enlouqueceram no mesmo delrio do dinheiro fcil e se animalizaram a tal ponto que nem de leve guardam qualquer trao de minha memria, no obstante serem atualmente negociantes abastados, em idade madura... A esposa, no entanto, ainda se encontra no mundo fsico? arrisquei, cortando a pausa longa, para que a explicao no esmorecesse. Minha pobre Enedina voltou, h dez anos, abandonando o corpo pela imposio da ictercia, que lhe apareceu por verdugo invisvel, evocado pelas bebidas alcolicas. Fitando-a, edemaciada, vencida, ensaiei alarmado todos os processos de socorro minha disposio... Atemorizava-me a perspectiva de v-la escravizada s foras aviltantes a que se jungira sem perceber; ansiava ret-la no corpo de carne, como quem resguarda uma criana inconsciente em disfarado refgio. Entretanto, ai de mim! Colhida por entidades infelizes, s quais se consorciou levianamente, em vo procurei estenderlhe algum consolo, porqanto ela mesma, depois de desencarnada, se compraz na viciao, tentando a fuga impossvel de si prpria. No h outro recurso seno esperar, esperar... E os filhos? Jorge e Ernesto, hipnotizados pela riqueza material, para mim fizeram-se inabordveis. Mentalmente, no me registram a lembrana. Intentando captar-lhes cooperao e simpatia, o padrasto chegou a insinuar que no seriam meus filhos e sim dele prprio, atravs de unio com minha esposa. ao tempo de minha experincia terrestre, o que Enedina, infelizmente, no desmentiu... O companheiro esboou um sorriso amarelo e considerou: Imagine! Na carne, o medo comum, frente dos desencarnados e, em meu caso, fui eu quem se afastou do ambiente domstico, sob sensaes de insopitvel horror... Ainda assim, a bondade de Deus no me arrojou solido, em se tratando da ternura familiar. Tenho uma filha de quem jamais me separei pelos laos do esprito... Beatriz, que deixei na flor da meninice, suportou pacientemente as afrontas e conservou-se fiel ao meu nome. Somos, assim, duas almas, na mesma faixa de entendimento... Pedro enxugou os olhos e acrescentou: Agora, com quase meio sculo de existncia entre os homens, presa embora ao carinho que consagra ao esposo e ao filho nico, prepara-se Beatriz para o regresso... Minha filha vem atravessando os derradeiros dias terrenos, com o corpo torturado pelo cncer... Mas, atormenta-se voc por isso? A idia do reencontro pacfico no ser, antes, motivo para alegrar-se? E os problemas, meu amigo? Os problemas do grupo consangneo? Por muitos anos, estive margem de todas as tricas do navio familiar... Fizera-me ao oceano largo da vida... Agora, por amor filha inesquecvel, sou compelido a topar, com esprito de caridade, a irreflexo e o descaramento. Estou inapto, desambientado... Desde que me postei cabeceira da doente querida, vejo-me na condio do aluno debilitado pela expectativa de erros constantes..

11 Dispunha-se Neves a prosseguir, mas urgente chamado de servio nos impeliu separao e, conquanto diligenciando acalm-lo, despedi-me, sob o compromisso de irmanar-me a ele, nas tarefas de assistncia enferma, de modo mais intenso, a partir do dia seguinte.

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Captulo 2
Repousava Dona Beatriz no leito bem-posto, patenteando enorme cansao. A doena, decerto, consumia-lhe a forma fsica, desde muito, porqanto aos quarenta e sete anos de idade mostrava o rosto singularmente engelhado e o corpo leve. Refletia, ensimesmada, tristonha... Fcil de se lhe ver a preocupao, ante a crise iminente. Idias a lhe flurem, vivas e nobres, indicavam que se habituara certeza da desencarnao prxima. Notava-se-lhe fixada no pensamento a convico do viajante que atingira o trmino de espinhosa trilha, da qual, por fim, lhe competia sair. Conquanto tranqila, inquietava-se pelos vnculos que a prendiam no mundo. Apesar disso, visualizava as portas do Alm, plasmando formosos quadros ntimos, como quem sonha luz da viglia, e recordava Neves, o pai que perdera na infncia, qual se visse prestes a recuper-lo, em definitivo, tal a extenso do amor que os acolchetava um ao outro. Observvamos, porm, sem dificuldade, que a alma afetuosa da enferma se dividia mais fortemente, na Terra, entre o esposo e o filho, dos quais se reconhecia em gradativo processo de inevitvel separao. No aposento acolhedor, que alguns adereos ataviavam, tudo transparecia limpeza, reconforto, assistncia, carinho. Ante o leito, encontramos sisudo enfermeiro desencarnado que Neves abraou, demonstrando guard-lo conta de imensa estima. E apresentou-nos: - Amaro, temos aqui Andr Luiz, amigo e mdico que, doravante, nos partilhar os servios. Saudamo-nos cordialmente. Neves inquiriu, atencioso: O irmo Flix veio hoje? Sim, como sempre. Informei-me, ento, de que o irmo Flix, desde muitos anos, era o superintendente de importante casa socorrista, ligada ao Ministrio da Regenerao, em Nosso Lar (2). Famoso pela bondade e pacincia, era conhecido como sendo um apstolo da abnegao e do bom-senso. No dispnhamos, entretanto, de qualquer tempo para consideraes pessoais. Dona Beatriz experimentava dores agudas e o companheiro mostrou o propsito de alivi-la, atravs do passe confortativo, enquanto a senhora se via aparentemente a ss. Em grande prostrao fsica, revelava profunda sensibilidade medinica. Oh! os sublimes pensamentos do leito de dor!... De olhos cerrados, a doente, embora no assinalasse a presena paterna, lembrava a ternura do genitor, que lhe parecia distante e inacessvel no tempo. Identificava-se, de novo, com a ingenuidade infantil... Na acstica da memria, ouvia as canes do lar, voltava, encantada, s horas da meninice... Reconstituindo na imaginao as relquias do bero, sentia-se no regao paternal, maneira da ave de regresso penugem do ninho! Dona Beatriz chorava. Lgrimas de enternecimento inexprimvel perolavam-lhe a face. E sem que a boca enunciasse o menor movimento, clamava intimamente

13 com toda a alma: pai, meu pai!... 2) Organizaes no Plano dos Espritos. Nota do Autor Espiritual. Meditai, vs que, no mundo, admitis para os desencarnados a indiferena da cinza! Para l dos tmulos, amor e saudade muitas vezes se transformam, no vaso do corao, em pranto comburente! Neves cambaleou, agoniado... Enlacei-o, contudo, a pedir-lhe coragem. A ventania da angstia, porm, sobre o nimo do companheiro atribulado, perdurou apenas alguns momentos. Refeito, a recompor o semblante que o sofrimento transfigurara, espalmou a destra na fronte da filha e orou, suplicando o amparo da Bondade Divina. Chispas de luz, quais minsculas flamas azulneas, evolavam-lhe do trax, a se projetarem naquele corpo fatigado, revestindo-o de energias calmantes. Emocionado, observei que Dona Beatriz se acomodava a suave torpor. E antes que pudesse enunciar qualquer impresso, uma jovem, figurando-se nas vinte primaveras da experincia fsica, entrou cautelosamente no quarto. Renteou conosco, sem perceber-nos, de leve, e tomou o pulso da enferma, verificando-lhe as condies. A recm-chegada esboou o gesto de quem reconhecia tudo em ordem. Encaminhou-se, logo aps, na direo de pequenino armrio prximo e, munindo-se dos recursos necessrios, voltou cabeceira da dona da casa, aplicando-lhe injeo anestesiante. Dona Beatriz no mostrou a mnima reao, continuando a descansar, sem dormir. O concurso magntico de minutos antes insensibilizara-lhe os centros nervosos. Perfeitamente tranqila, a moa, na qual observvamos a posio da enfermeira improvisada, retirou-se para um dos ngulos do aposento, a largar-se em acolhedora poltrona de vime. Em seguida, descerrou um dos segmentos da janela quadripartida, atraindo a corrente de ar fresco que nos bafejou sem alarde. Respirando saciedade, a jovem, com grande surpresa para mim, acendeu um cigarro e passou a fumar distraidamente, dando a idia de quem diligenciava fugir de si mesma. Neves fitou-a, deitando-lhe significativo olhar em que se mesclavam piedade e revolta e, indicando-a, discreto, informou-me: Trata-se de Marina, contadora de meu genro, que se dedica ao comrcio de imveis... Agora, a pedido dele, desempenha funes de assistente... Evidente sarcasmo transparecia-lhe da palavra reticenciosa. - Imagine! voltou a dizer fumar aqui. numa cmara de dor, onde a morte est sendo esperada!... Contemplei Marina, cujos olhos denotavam recndita inquietude. Manifestando ainda alguns laivos de respeitosa estima para com a nobre senhora estirada no leito, soprava, para alm da janela, as baforadas cinzentas que lhe escapavam da boca. Repartindo a prpria ateno entre ela e Amaro, o nosso amigo da esfera espiritual, Neves, conquanto mudo e constrangido, parecia querer falar vontade e desinibir-se. Tentei, porm, adquirir mais amplo conhecimento da posio.

14 Aproximei-me reverentemente da jovem, no propsito de sond-la em silncio e colher-lhe as vibraes mais intimas; contudo, recuei assustado. Estranhas formas-pensamentos, retratando-lhe os hbitos e anseios, em contradio com os nossos propsitos de socorrer a doente, fizeram-me para logo sentir que Marina se achava ali, a contragosto. A sua mente vagueava longe... Quadros vivos de esfuziante agitao ressumavam-lhe na cabea... De olhar parado, escutava, adentro de si prpria, a msica brejeira da noite festiva, que atravessara na vspera, e experimentava ainda na garganta a impresso do gim que sorvera, abundante. Apesar de surgir-nos, superficialmente, guisa de menina crescida, sob o turbilho de nvoa fumarenta, exibia telas mentais complexas, a lhe relampaguearem na aura imprecisa. Trazido pelas circunstncias a colaborar na soluo de um processo assistencial, sem qualquer intuito menos digno, passei a estudar-lhe o comportamento isolado. A Medicina terrestre, no futuro, para atender com eficcia, ao doente, examinar-lhe-, com mincias, a feio espiritual de todas as peas humanas que lhe articulam a equipe. Respeitoso, iniciei os apontamentos de ampla anamnese psicolgica. Marina apresentou, a princpio, a figura de um homem amadurecido, cunhada por sua prpria imaginao, a repetir-se-lhe, muitas vezes, acima da fronte. Ela e ele, juntos... Percebia-se-lhes, de pronto, a intimidade, adivinhava-se-lhes o romance... Fisicamente, semelhavam pai e filha; entretanto, pelas atitudes sentimentais, no conseguiam disfarar a estuante paixo um pelo outro. Nos painis sutis que surgiam e se desfaziam, alternadamente, mostravam-se ambos extasiados, brios de prazer, fosse aboletados no automvel de luxo ou enlaados na areia morna das praias, conchegados sob a proteo de arvoredo tranqilo ou sorridentes em tumultuados abrigos de encantamento noturno... Deslumbrantes paisagens de Copacabana ao Leblon desfilavam por admirvel fundo pictrico. A moa entrefechava as plpebras para senhorear, com mais segurana, as reminiscncias que lhe empolgavam os sentidos, para, logo aps, mentalizar, surpreendentemente, outro homem, to jovem quanto ela mesma, evidenciando-senos entregue s cenas de um filme interior, diferente... Formava novo tipo de palco para exibir a lembrana das prprias aventuras, no qual se destacava igualmente ao p do rapaz, como se estivesse afeioada aos mesmos stios, desfrutando companhias diversas... Ela e ele tambm juntos, no mesmo carro entrevisto ou na condio de pedestres felizes, saboreando refrescos ou repousando em animados entendimentos nos jardins pblicos, sugerindo o encontro de crianas enamoradas, a entretecerem aspiraes e sonhos.. Naqueles rpidos minutos de fixao espiritual, em que se exteriorizava tal qual era, Marina revelava a personalidade dplice da mulher dividida entre o carinho de dois homens, jugulada por pensamentos de medo e inquietude, ansiedade e arrependimento. Neves, que de algum modo me partilhava a inspeo, quebrou a calma reinante, enunciando, abatido: Est vendo? Julga que fcil para mim, pai da doente, suportar aqui semelhante criatura? Tratei de consol-lo e, por solicitao dele prprio, passamos a pequeno salo de leitura, contguo ao aposento da enferma, a fim de que pudssemos refletir e

15 conversar.

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Captulo 3
Na pea isolada, o amigo cravou os olhos lcidos nos meus e obtemperou: Aps a desencarnao, achamo-nos na segunda fase da prpria existncia e ningum, na Terra, imagina as novas condies que nos tomam de assalto. .. De comeo, renovamos a vida... Equipes salvadoras, apoio na prece, estudo das vibraes, escola da caridade. Ensaiamos, felizes, o culto dos grandes sentimentos humanos... Depois, quando trazidos, de retorno, ao trabalho mais ntimo, na arena domstica, que supnhamos varrida para sempre da memria, como na situao especial de meu caso, a didtica outra... preciso espremer o sangue do corao para confirmar o que ensinamos com a cabea... Avalie que me encontro nesta casa, em servio, apenas h vinte dias e j recebi tantas punhaladas na alma, que, no fossem as necessidades de minha filha, teria fugido, incontinenti... Sem minhas observaes pessoais, no teria admitido tanta leviandade em meu genro... Bilontra, fanfarro despudorado. Sim, sim... tentei cortar as doloridas alegaes. Comentei, breve, a excelncia do olvido de todo mal, argumentei quanto ao merecimento do auxlio silencioso, atravs da orao. Neves sorriu, meio desconsolado, e ajuntou: Compreendo que voc se reporta vantagem do pensamento positivo na fixao do bem e creia que, de minha parte, farei quanto puder para no esquec-lo. Agora, porm, tolere, por favor, as minhas consideraes talvez descabidas. .. A Medicina cincia luminosa, recheada de raciocnios puros; no entanto, muitas vezes obrigada a descer da alta cultura para dissecar os cadveres... Endereou-me o olhar de algum que anseia derramar-se noutro algum e continuou: Saiba voc que na quinta noite de minha permanncia aqui, notando Beatriz em aguda crise de sofrimento, diligenciei buscar meu genro para assisti-la em pessoa... E sabe onde o encontrei? Nada de escritrio, segundo a falsa informao que deixara em casa. Indignado, fui surpreend-lo numa furna penumbrosa, em plena madrugada, junto da menina que voc acaba de conhecer. Os dois unidos, qual marido e mulher. Champanha correndo e msica lasciva. Entidades perturbadoras e perturbadas, jungidas ao corpo dos bailarinos, enquanto outras iam e vinham, a se inclinarem sobre taas, cujo contedo lbios entediados no haviam conseguido sorver totalmente. Em recanto multicolorido, onde algumas jovens exibiam formas semi-nuas em coleios esquisitos, vampiros articulavam trejeitos, completando, em sentido menos digno, os quadros que o mau-gosto humano pretendia apresentar, em nome da arte. Tudo rasteiro, imprprio, inconveniente... Fisguei meu genro e a colaboradora, nos braos um do outro, recordei minha filha doente e revoltei-me. Sbito desespero apossou-se de mim. Oscilou minha razo escurecida, pois cheguei a justificar, de relance, a deplorvel atitude dos companheiros desencarnados que se transformam em vingadores intransigentes. O homem velho que eu fora e o homem renovado que aspiro a ser digladiavam em minhas fibras recnditas... Estacou numa pausa, rearticulando os pensamentos, e continuou: Tinha visto, apavorado, em outro tempo, aqueles que se animalizavam, depois da morte, nos lares que lhes haviam sido reduto felicidade, a se precipitarem, violentos, sobre os entes amados que lhes desertavam da afeio...

17 Funcionara, entusiasmado, em diversas comisses socorristas, procurando esclarec-los e modific-los para o bem, a fazer-lhes sentir que as lutas morais, depois da desencarnao, se erigiriam igualmente em penosa herana para todos aqueles com os quais se desarmonizavam; advertia-os de que o tmulo esperava tambm quantos, na Terra, lhes sonegavam lealdade e ternura... E, bastas vezes, lograva acalm-los para a retirada benfica. Mas ali.. Imprudentemente agastado contra a insensibilidade do homem que me desposara a filha querida, vi-me chamado a praticar os bons conselhos que havia administrado... O amigo fez ligeiro intervalo, enxugou as lgrimas que lhe corriam no rosto, ao evocar a prpria inconformao, e completou a frase, aditando: Mas no pude. Tomado de clera incoercvel, avancei, qual fera desacorrentada, e, irrefletidamente, esmurrei-lhe a face. Ele deixou-se cair nos ombros da companheira, acusando agoniada indisposio, como se estivesse sob o impacto de sbita lipotimia... Dispunha-me, em seguida, a torcer-lhe o corpo, em meus braos rijos; entretanto, no consegui. Uma senhora desencarnada, de semblante nobre e calmo, aproximou, desarmando-me o ntimo. No entremostrava sinais exteriores de elevao. Patenteava-se, alis, to profundamente humana, quanto ns mesmos. Diferenciava-se apenas atravs de minsculo distintivo luminoso, que lhe brilhava palidamente no peito, qual jia rara a emitir discreta radiao. Afagou-me, de leve, a cabea e induziu-me serenidade. Envergonhado, fitei-a, constrangido. A dama inesperada no me censurou, nem fez qualquer aluso ao meu gesto infeliz. Ao revs, falou-me com bondade, quanto filha doente. Demonstrava conhecer Beatriz, tanto quanto eu prprio. E acabou convidando-me a sair do recinto, para acompanh-la at ao quarto da enferma. Atendi sem relutncia. E porque a gentil interventora, no trajeto, somente se reportasse aos mritos da compreenso e da tolerncia, sem qualquer referncia aos desvarios da casa que vnhamos de deixar, procurei reprimir-me, para cogitar, exclusivamente, de socorro filha em dificuldade. A mensageira annima recolocou-me no lar, despedindo-se, delicada; e depois disso no mais a vi, pelo que, ainda agora, me lembro dela, positivamente intrigado... Ensaiava alguma observao reconfortante, rememorando minhas experincias, quando Neves, interpretando-me os pensamentos, obtemperou depois de longa pausa: Voc, Andr, nunca se viu defrontado por acontecimentos assim desagradveis? Recordei, emocionadamente, as primeiras impresses que me haviam transtornado a sensibilidade, aps a desencarnao. Reconstitu na memria todas as telas em que me surpreendera desanimado, excitado, dilacerado, vencido... As transformaes domsticas, os empeos familiares, os impositivos da luta humana e as sugestes da natureza fsica que me haviam alterado a esposa e os filhos, na Terra, quando se reconheceram sem a minha presena direta, retornaramme ao corao. Senti-me mais estreitamente ligado ao meu interlocutor, assimilando-lhe o torturado influxo mental, e comentei: Sim, meu amigo, atravessada a grande barreira, os meus problemas, a princpio, foram enormes... Entretanto, no foi possvel desabafar-me. Cavalheiro maduro e simptico penetrou o recinto, compreensivelmente sem perceber-nos. Neves, contrafeito, indicou-o, explicando-me: Nemsio, meu genro...

18 O recm-chegado mirou-se, atenciosamente, em espelho prximo, repassou leno alvo sobre a testa suarenta e, quando reajustava a gravata bem-posta, escutou prolongado suspiro. Lanou-se, incontinenti, para a cmara contgua e seguimo-lo. Marina veio receb-lo com amvel sorriso, conduzindo-o cabeceira da senhora, que passou a fit-lo entre confortada e abatida. Dona Beatriz estendeu a mo descarnada que o marido beijou. Trocando com ela enternecido olhar, acomodou-se Nemsio rente aos travesseiros, a enderear-lhe perguntas carinhosas, ao mesmo tempo que lhe alisava a descuidada cabeleira. A doente pronunciou algumas palavras breves, diligenciando agrad-lo, e ajuntou: Nemsio, voc me perdoar se volto ao caso de Olmpia... A pobre criatura perdeu a casa quase que totalmente... necessrio que voc lhe garanta abrigo seguro... Penso nela com os filhos ao desamparo. Tire-me dessa aflio... O interpelado mostrou profunda emotividade e respondeu, corts: - Beatriz, no h dvida alguma. J enviei um amigo, construtor experiente, ao local. No se preocupe, tudo faremos sem qualquer sacrifcio. Questo de tempo... Receio partir de uma hora para outra... Partir para onde? Nemsio acariciou-lhe a fronte descolorida, sacou um sorriso amargo e prosseguiu: Enquanto voc estiver em tratamento, nossas viagens esto sustadas. No hora de So Loureno... Minha estao curativa ser outra. No me fale em pessimismo... Ora, ora... Onde a primavera de nossa casa? Voc anda esquecida de que nos ensinou a colocar alegria em tudo? Largue os ares sombrios... Ainda ontem, ouvi nosso mdico. Voc entrar em convalescena, ja, ja... Amanh, tomarei providncias definitivas para que o barraco seja levantado. Voc estar restabelecida em breve e ambos iremos ao primeiro caf em casa de nossa Olmpia... Dona Beatriz, ante o carinho dele, pareceu reanimar-se. Entreabriu-se-lhe a boca num largo sorriso, que se me afigurou uma flor de esperana num cacto de sofrimento. Aqueles olhos imensamente lcidos derramaram duas lgrimas de felicidade que o esposo enxugou com gracioso gesto. Na face amarei ada, lampejaram raios de confiana. Experimentando-se mentalmente renovada, a enferma acreditou no reerguimento do corpo fsico e ansiou viver, viver por muito tempo ainda no aconchego familiar. Manifestando o prprio reconforto, solicitou de Marina uma chvena de leite. A enfermeira atendeu, comovida. E, enquanto a doente sorvia o lqido, gole a gole, refleti na bondade daquele homem que a palavra do companheiro me apresentara noutras cores. O pensamento de Nemsio revelara-se-nos, at ali, claro e puro. Trazia Dona Beatriz no crebro, nos olhos, nos ouvidos, no corao. Dispensava-lhe a compreenso de um amigo, a ternura de um pai. Neves endereava-me estranho olhar, qual se estivesse, tanto quanto eu, defrontado por indizvel assombro.

19 Alguns momentos escoaram-se, rpidos. Quando a enferma devolveu a xcara, outro quadro se nos desdobrou viso. Nemsio levantara-se rente ao leito e, por trs da cabeceira alteada, estendeu Marina, que se mantinha do lado oposto, a mo grossa e hirsuta a que ela entregou a destra alva e leve. O marido passou, ento, a falar brandas palavras para a esposa satisfeita, afagando, simultaneamente, os rseos dedos da jovem que, pouco a pouco, se desinibia, atravs do olhar brejeiro. Contemplei Nemsio, admirado. Alteravam-se-lhe agora os pensamentos, que me pareceram, ento, incompatveis com a sensao de respeitabilidade que ele nos inspirava. Voltei-me, instintivamente, para Neves, e ele, indicando-me as duas mos que se acariciavam, uma outra, exclamou para mim: Este homem um enigma.

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Captulo 4
Acomodados, de novo, no aposento prximo. buscava soerguer o nimo de Neves, positivamente desapontado. Arrojara-se o companheiro ao clima da dignidade ofendida, dando a impresso de que a famlia encarnada ainda lhe pertencia. Exprobrava a conduta do genro. Exalava os merecimentos da filha. Aludia ao passado, quando ele prprio vencera lances difceis na luta sentimental. Desculpava-se. Ouvia-lhe, condodo, os apontamentos, a refletir, de minha parte, quanto dificuldade com que somos todos ns defrontados para dissipar a iluso da posse sobre os outros. No fosse a obrigao de respeitar-lhe os sentimentos e, certo, me exorbitaria, ali mesmo, em comprida tirada filosfica, recomendando o desprendimento: contudo, logrei apenas confort-lo: No se aflija. Desde muito aprendi que para as pessoas desencarnadas, quase sempre, as portas do lar se fecham no mundo, quando a morte lhes cerra os olhos. Entretanto, no pude prosseguir. guisa de duas crianas enlevadas e jubilosas, Nemsio e Marina penetraram a cmara, fugindo claramente presena da enferma. Guardavam no semblante a expresso dos namorados felizes, quando alimentam o clssico enfim ss, trancando-se contentes. Dispus-me, instintivamente, a sair, mas Neves sustou-me o impulso de retirada, convidando-me, aturdido: Fique, fique... No louvo a indiscrio; no entanto, estou, ao lado de minha filha, em sentido direto, simplesmente h alguns dias e devo saber o que ocorre, para ser til... A esse tempo, Nemsio enlaara a enfermeira, qual se voltasse, de improviso, aos arrebatamentos da juventude. Amimava-lhe as mos midas e os cabelos sedosos, reportando-se ao futuro. Justificava-se, copiando as preocupaes de um adolescente, interessado em vacinar a escolhida contra o cime. Deveriam ser bons para Beatriz, s portas do fim, e agradecer ao Destino que os livrava dos aborrecimentos e percalos de um desquite, mesmo amigvel... Ouvira o mdico, na vspera, informando-se de que a doente no conseguiria viver mais que algumas semanas. E sorria, qual menino travesso, explicando que no admitia a sobrevivncia da alma; no entanto, a seu ver, se houvesse vida alm da morte, no desejava que a esposa partisse, nutrindo por eles ressentimentos quaisquer. Apaixonado, procurava convencer-se de que se via correspondido, cravando a ateno nos olhos enigmticos da companheira, a quem se reconhecia imanizado por intensa atrao. Marina retribuia, como quem se deixava querer bem; no entanto, apresentava o fenmeno singular da emoo jungida a ele e o pensamento voltado ao outro, empenhando-se, por todos os meios, a encontrar nesse outro o incentivo necessrio a essa mesma emoo. Nemsio comentava os prprios empeos, sensibilizado. Confessava-lhe devoo inexcedvel. No a queria de nimo inquieto. De futuro, abandonaria os negcios. Viveriam felizes, na casinha de So Conrado, que transformaria em bangal confortvel, entre o verde do mar e o verde da terra.

21 Mandaria aprestar a reconstruo em estilo novo, a fim de que a moradia os recebesse, no momento oportuno. Que ela confiasse. Aguardaria apenas a modificao do prprio estado social para conferir-lhe o ttulo de esposa, esposa para sempre. Isso tudo era dito num jogo de manifestaes carinhosas em que a sinceridade prevalecia num lado e o clculo no outro. Assinalei, porm, estranha ocorrncia. Ele e ela comunicavam-se, entre si, as mais ternas expanses de encantamento recproco, sem ser dissoluto, e pareciam aderir, automaticamente, s impresses que esbovamos, de vez que acompanhvamos os mnimos gestos dos dois, com aguada observao, prejulgando-lhes os desgnios com o fundo de nossas prprias experincias inferiores j superadas. Semelhantes registros que formulamos, com absoluta imparcialidade, so dignos de nota, porqanto, atento qual me achava ao estudo, vimo-nos obrigados a reconhecer que a nossa expectativa maliciosa, aliada ao esprito de censura, estabelecia correntes mentais estimulantes da turvao psquica de que ambos se viam acometidos, correntes essas que, partindo de ns na direo deles, como que lhes agravava o apetite sensual. O marido de Beatriz acentuava, em transportes de felicidade juvenil, embora a voz ciciante, o anseio com que lhe aguardava o carinho permanente no refgio caseiro. De inopinado, porm, a jovem prorrompeu em pranto copioso. O companheiro beijou-lhe a face, aspirando a aliviar-lhe a tenso convulsiva. De nosso lado, entretanto, reparvamos que Marina se fixava, cada vez mais, no moo cuja figura se lhe engastava imaginao. Escabroso, sem dvida, o conflito de que se verificava possuda, vista da sinceridade inequvoca de todas as promessas que lhe eram endereadas. Olvidando os compromissos abraados, perante a esposa, que lhe requisitava, naquela hora, mais amplas evidncias de fidelidade e ternura, bandeara-se o chefe da casa, apaixonadamente, para ela, entregando-se-lhe sem reservas. Inteligente bastante para entender quanto se lhe debilitara o raciocnio de homem circunspecto, a menina identificava a fase perigosa da partida infeliz a que se lanara e aturdia-se, ali, confundida entre aflies e remorsos a lhe arpoarem o corao. Compelidos pelas circunstncias penetrao dos assuntos em exame, assinalvamos as telas mentais da moa, a se lhe derramarem do Intimo, irradiando-lhe a histria. Fizera-se querida pelo maduro genro de Neves, sem dedicar-lhe outros sentimentos que no fossem reconhecimento e admirao... Todavia, agora que os acontecimentos lhe impeliam a alma na direo de laos mais profundos, tremia pelas indbitas concesses que lhe havia feito. Remoa-lhe no esprito as recnditas reminiscncias de sua aventura afetiva, recapitulando todos os sucessos pelos quais havia atrado o protetor experiente aos seus mtodos sutis de seduo, para concluir, assustada, que amava at loucura aquele rapaz franzino, que se lhe destacava do pensamento, atravs de cativantes apelos da memria. Dentro dela, embatia-se guerra terrvel de emoes e sensaes. Nemsio consolava-a, formulando frases de paternal solicitude. E, ao responderlhe s reiteradas perguntas, quanto ao choro intempestivo, a jovem adotou largo processo de perfeita dissimulao, invocando problemas domsticos para articular evasivas com que encobria a realidade.

22 Tentando esquivar-se de si mesma, reportou-se a supostas agruras do lar. Salientou exigncias maternas, falou em dificuldades financeiras, alegou fantsticas humilhaes que colhia no trato da irm adotiva, mencionou incompreenses do genitor, em rixas constantes nos crculos da famlia... O interlocutor reconfortou-a. Que no se amofinasse. No estaria a ss. Partilhar-lhe-ia todos os impedimentos e dissabores, fossem quais fossem. Tivesse pacincia. O desenlace de Beatriz, indicado para breves dias, ser-lhes-ia o marco fundamental da ventura definitiva. Exprimia-se Nemsio em tom de splica. E talvez percebendo que apenas fora de palavras no conseguiria subtrai-la aos soluos, arrancou de pasta prxima um livro de cheques, colocando-lhe expressivo concurso amoedado nas mos que o leno molhado umedecera. A moa pareceu mais comovida, exibindo no rosto a apreenso de quem se recriminava sem qualquer justificativa de conscincia, ao passo que ele a enlaava, afetuoso. No silncio que sobreveio, voltei-me para Neves, mas no consegui pronunciar palavra. No obstante desencarnado, o amigo se me afigurava agora um homem positivamente vulgar da Terra, que a revolta azedava. Sobrecenho crispado alterava-lhe a feio no desequilbrio vibratrio que precede as grandes crises de violncia. Receava se lhe transfigurasse a calamidade emotiva em agresso, mas sucedeu o imprevisto. A sbitas, venerando amigo espiritual penetrou a cmara. Arrebatadora expresso de simpatia marcava-lhe a presena. Radioso halo circundava-lhe a cabea; no entanto, no era a luz suave a se lhe extravasar docemente da aura de sabedoria que me impressionava e sim a substncia invisvel de amor que lhe emanava da individualidade sublime. Fitei-lhe os olhos, de relance, com a idia enternecedora de quem revia um companheiro, longamente esperado por aflitivas saudades acumuladas no corao. Fluidos calmantes banhavam-me todo, qual se fosse visitado no mago do ser por inexplicveis radiaes de envolvente alegria. Onde teria conhecido, nas trilhas do destino, aquele amigo que se me imps ao sentimento qual irmo de velhos tempos? Debalde vascolejei a memria naqueles segundos inolvidveis. Num timo, vi-me recambiado s sensaes puras da infncia. O emissrio, que estacara frente de ns, no me fazia retomar simplesmente a segurana a que me habituara, quando menino, ante os braos paternos, mas tambm ao carinho de minha me, que nunca se me apartara do pensamento. Oh! Deus, em que forja da vida se constituem esses elos da alma? em que razes de jbilo e sofrimento, atravs das reencarnaes numerosas de trabalho e esperana, dvidas e resgates, se compe a seiva divina do amor que aproxima os seres e lhes transfunde os sentimentos numa s vibrao de confiana recproca? Levantei meus olhos de novo para o benfeitor que se avizinhava e fui compelido a sofrear a prpria emotividade a fim de no ret-lo instintiva-mente em arremessos de regozijo. Erguemo-nos de chofre. Aps cumpriment-lo, disse Neves, ento desanuviado, a apresentar-me quase sorrindo: Andr, abrace o Irmo Flix...

23 Adiantou-se, porm, o recm-chegado, ofertando-me um abrao e proferindo saudao calorosa, com o evidente propsito de frustrar quaisquer elogios no nascedouro. Grande contentamento o de v-lo disse, benevolente. Deus o abenoe, meu amigo... A comoo, entretanto, imobilizava-me. No logrei arrancar do corao boca as expresses com que anelava pintar o meu enlevo, mas osculei-lhe a destra com a simplicidade de uma criana, rogando-lhe mentalmente receber as lgrimas que me caam da alma, por mudo agradecimento. Ocorreu, em seguida, algo de inusitado. Nemsio e Marina transferiram-se, de repente, a novo campo de esprito. Confirmei a impresso de que a nossa curiosidade enfermia e a revolta que dominava Neves at ento haviam funcionado ali por estmulos ao magnetismo animal a que se ajustavam os dois enamorados, que nem de leve desconfiavam da minuciosa observao a que se viam sujeitos, porqanto bastou que o irmo Flix lhes dirigisse compassivo olhar para que se modificassem, incontinenti. A viso de Beatriz enferma cortou-lhes o espao mental, feio de um raio. Esmoreceram-se-lhes os estos de paixo. Assemelhavam-se ambos a um par de crianas, atraidas uma para a outra, cujo pensamento se transfigura, de improviso, ante a presena materna. E no era s isso. No podia auscultar o mundo Intimo de Neves; contudo, de minha parte, sbita compreenso me inundou a alma. E se eu estivesse no lugar de Nemsio? Estaria agindo melhor? Silenciosas indagaes se me incrustavam na conscincia, impelindo-me o esprito a raciocinar em nvel mais alto. Fitei o atribulado chefe da casa, possuido de novos sentimentos, percebendo nele um verdadeiro irmo que me cabia entender e respeitar. Embora confessando a mim mesmo, com indisfarvel remorso, a impropriedade da atitude que assumira, momentos antes, prossegui estudando a metamorfose espiritual que se processava. Marina passou a revelar benfica reao, como me estivesse admiravelmente conduzida em ocorrncia medinica, de antemo preparada. Recomps-se, do ponto de vista emotivo, patenteando integral desinteresse por qualquer forma de entretenimento fsico, e falou, com delicadeza, da necessidade de voltar aos cuidados que a doente exigia. Nemsio, a refletir-lhe a renovada posio interior, no ofereceu qualquer embargo, acomodando-se em poltrona prxima, enquanto a jovem se retirava, tranqila. Reparei que Neves ansiava conversar, desabafar-se; no entanto, o benfeitor, que nos granjeara os coraes, apontou o esposo de Dona Beatriz e convidou: Meus amigos, nosso Nemsio est seriamente enfermo, sem que ainda o saiba. Ignoro se j lhe notaram a deficincia orgnica... Procuremos socorr-lo.

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Captulo 5
Imperfeitamente refeitos do assombro que semelhante atitude nos causava, passamos a colaborar com o irmo Flix, na aplicao de recursos, a beneficio do amigo que, embora nos desconhecesse a presena, se mantinha agora em aturada reflexo. Ao contacto das mos do benfeitor que mobilizava, proficiente, a energia magntica, Nemsio expunha as deficincias do campo circulatrio. O corao, consideravelmente aumentado, de-notava falhas ameaadoras com endurecimento das artrias. O examinando, rebuado por fora, era enfermo grave por dentro. Entretanto, a caracterstica mais constrangedora que apresentava surgia na arteriosclerose cerebral, cujo desenvolvimento conseguamos claramente positivar, manejando diminutos aparelhos de auscultao. Comprovando longa experincia mdica, o irmo Flix apontou-nos determinada regio, em que notei a circulao do sangue reduzida, e informou: Nosso amigo permanece sob o perigo de cogulos bloqueadores e, alm disso, de temer-se a ruptura de algum vaso em qualquer acidente mais importante da hipertenso. Como se nos percebesse a movimentao e nos registrasse os apontamentos, o genro de Neves, na cadeira estofada a que se recolhera, instintiva-mente respondia ao inqurito afetuoso a que lhe submetamos a memria, elucidando-nos todas as dvidas, atravs de reaes mentais especficas. Acreditava-se afundado na imaginao, ignorando que se nos revelava, por inteiro, na feio de um doente voltado para os esclarecimentos da anamnese. Rememorou as tonturas ligeiras que vinha experimentando amide. Vasculhava a lembrana, atendendo-nos s perguntas. Alinhava acontecimentos passados, fixava pormenores. Reconstituiu, quanto possvel, as fases do desconforto a que se vira atirado, subitamente, com a perda dos sentidos que sofrera, no escritrio, dias antes. Sentira-se desamparado, de chofre. Ausente. O pensamento esvara-se-lhe da cabea, como se expulso por martelada interior. Pavoroso delquio que se lhe representara infindvel, quando perdurara simplesmente por segundos. Retomara a noo de si mesmo, atarantado, abatido. Curtira apreenses, ensimesmado, por muitos dias. Para desafrontar-se, expusera a ocorrncia perante velho amigo, na antevspera, j que no sabia como destrinar o fenmeno. A tela rearticulada por ele, na imaginao, salientava-se to ntida que logrvamos contempl-los juntos, Nemsio e o companheiro que lhe tomara confidncias, como se estivessem filmados. O marido de Beatriz, inconscientemente, configurava informes precisos, acerca do desmaio experimentado, das inquietaes conseqentes, da entrevista que provocara com o colega de negcios e do entendimento cordial havido entre ambos. Consignamos os avisos que o interlocutor lhe transmitira. No lhe cabia adiar providncias. Devia procurar um mdico, analisar as prprias condies, definir os sintomas. Traou advertncias. Verificava-se-lhe facilmente a fadiga. No Rio, obteria melhoras em alguma clnica de repouso. Umas frias no lhe fariam mal. Qualquer sncope, a seu ver, equivalia a puxo de campainha, no apartamento da vida. Srio vaticnio, enfermidade porta. Nemsio, calado, sem perceber que se comunicava conosco, repetia espiritualmente as alegaes que formulara.

25 Difcil a consulta. Responsabilidades em penca, o tempo escasso. Acompanhava a esposa, na travessia das horas derradeiras, em doloroso trmino de existncia e no encontrava meios de cuidar de si. No discutia a oportunidade das admoestaes, mas admitia-se obrigado a transferir o tratamento para quando pudesse. No entanto, no mago do pensamento, por noticirio vivo secretamente arquivado no cofre da alma, desvelava, para ns, motivos outros que no tivera coragem de expender. Enternecido ao toqde de amor fraterno do benfeitor que o auscultava, liberou, em silnio, as mais fundas preocupaes. Semelhava-se a menino peralta, quando espontneo e obediente no clima dos pais. Aclarou, positivo, a razo da fuga a qualquer assunto relacionado com a provvel submisso a preceitos mdicos. Receava conhecer o prprio estado orgnico. Amava, novamente, crendo-se de regresso s primaveras do corpo fsico. Identificava-se espiritualmente jovem, feliz. Qualificava a afeio de Marina como sendo o reencontro da mocidade que ficara para trs. Alinhavando recordaes e meditaes, exibia, diante de ns, a trama dos acontecimentos que lhe sedimentavam as noes precrias da vida, possibilitandonos retratar-lhe a realidade psicolgica. Beatriz, a companheira em vsperas de desencarnao, erigia-se-lhe, agora, no nimo, em forma de relquia que situaria, reverentemente, em breve, no museu das lembranas mais caras. Imperturbavelmente correta e simples, transformara-lhe a volpia em admirao e a chama juvenil em calor de amizade serena. Estranho ao benefcio da rotina construtiva, colocara a esposa no lugar da genitora que a morte levara. Disputavalhe, por instinto, o sorriso benevolente e a bno da aprovao. Queria-lhe a presena, como quem se acostuma ao servio de um traste precioso. Harmonizavase consigo prprio, ao chegar, suarento, em casa, descansando a cabea fatigada em seu olhar. Entretanto, Nemsio, de formao materialista e de ndole utilitria, conquanto generoso, desconhecia que as almas nobres colhem no amor esponsalcio da Terra o fruto da alegria sublime, cuja polpa o tempo sazona e torna mais doce, eliminando os caprichos transitoriamente necessrios da casca. Insistia na conservao de todos os impulsos emotivos da juventude corprea. Andava em dia com todas as teorias da libido. Vez por outra, demandava cidades prximas, em noitadas bomias, asseverando, de retorno, aos amigos que assim procedia para desenferrujar o corao. Dessas escapadas, voltava trazendo esposa corbelhas de alto preo que Beatriz acolhia, enlevada. No decurso de algumas semanas, mostrava-se para ela mais compreensivo e mais terno. Reconduzido, porm, mais dilatadamente, aos freios do hbito, no sabia consagrar-se s construes espirituais que s a disciplina favorece e garante. Varava, de novo, as fronteiras que os compromissos morais estabeleciam, maneira de animal arrombando cerca. Em determinadas ocasies, acontecia fixar a esposa, invariavelmente abnegada e fiel, perguntando prpria alma o que sucederia se ela adotasse conduta igual dele, e aterrava-se. Isso nunca, pensava. Se Beatriz pusesse, ainda que de leve, o voto feminino em outro homem, era capaz de mat-la. No hesitaria.

26 Nesses momentos, impresses contraditrias agitavam-lhe o esprito limitado. No se interessava absolutamente pela mulher, mas no toleraria concorrncia posse daquela a quem confiara o seu nome. Inquietava-se, imaginava coisas, mas recompunha-se, tranqilo, recordando a esquisita conceituao de velho amigo que consumira a existncia alcoolizado entre os despojos endinheirados de parentes ricos, e que lhe tisnara os sonhos do lar, quando menino, a repetir-lhe, freqentemente: Nemsio, mulher chinela no p do homem. Quando no presta mais, preciso arranjar outra. Compreensvel que, regando a raiz do carter com as guas turvas de semelhante filosofia, atingisse o genro de Neves o marco dos sessenta anos com os sentimentos deteriorados, no tocante ao respeito que um homem deve a si mesmo. Por todos esses motivos, na quadra difcil e obscura que atravessava, reaprendera os cuidados da preservao individual. Readquirira o gosto de vestir-se com distino, selecionando figurinos e alfaiates. Refinara a sensibilidade masculina, afeioara-se aos programas radiofnicos de ginstica, no que, alis, lograra despojar-se da adiposidade oscilante. Disputava o ingresso em agremiaes festivas para atualizar a linguagem e requintar o porte. No lhe importavam as tochas brancas que lhe esmaltavam de prata a cabeleira densa. Elegia nos perfumes raros e nas gravatas coloridas motivos de leveza e elegncia sempre novos. Pagara habilmente instrues e pareceres de improvisados professores em renovao da personalidade e embelezara-se, vaidoso, lembrando antigo edifcio sob nova decorao. Evidentemente, no raciocinava, apreensivo , no se resignaria a qualquer teraputica que no fosse a de se lhe acentuar disposies ao prazer. Recusaria, peremptrio, toda medida endereada a suposto reajustamento orgnico, j que se supunha perfeitamente idneo para comandar as prprias sensaes. Euforia, o problema. Providncia medicamentosa, apenas a que lhe arejasse o esprito, rejuvenescendo-lhe as foras. O irmo Flix voltou a dizer-nos: Nemsio demonstra enorme esgotamento, vista dos hbitos demolidores a que se rendeu. A inquietao emotiva descontrola-lhe os nervos e os falsos afrodisacos usados solapam-lhe as energias, sem que ele mesmo perceba. Diante da afirmativa, o esposo de Beatriz fixou agoniado vinco mental, entremostrando haver assimilado, mecanicamente, o impacto do grave enunciado. E se piorasse? considerou de si para si. A figura de Marina repontou-lhe da alma. Nemsio divagou, cismarento. Concordaria, sim, em recuperar a sade, mas somente depois... Depois que retivesse a jovem no lar, entregue a ele, em definitivo, pelos laos do matrimnio. Enquanto no a recolhesse, nos braos, sob regime de compromisso legal, no aceitaria proteo mdica. Cabia-lhe sustentar-se capaz e moo aos olhos dela. Fugiria deliberadamente de conselhos ou disciplinas tendentes a desvi-lo da ronda de passeios, excurses, entretenimentos e bebedices que, na posio de homem enamorado, acreditava dever-lhe. O irmo Flix no contraps qualquer argumentao. Ao revs, administrou-lhe recursos magnticos em toda a provncia cerebral, dispensando-lhe assistncia.

27 Ao trmino da longa operao socorrista, Neves, taciturno, no encobria o prprio desapontamento. A desaprovao esguichava-lhe da cabea, plasmando pensamentos de censura, que, no obstante respeitosa, nos alcanavam em cheio, por chuva de vibraes negativas. Talvez, por isso, o benfeitor sugeriu ao dono da casa abandonar o recinto, solicitao muda que Nemsio atendeu, de pronto, j que se munira das escoras que o amigo espiritual espontaneamente lhe oferecia. Os trs, a ss, tornamos conversao. Flix, sorrindo, afagou de leve os ombros do meu companheiro e ponderou: Entendo, Neves, entendo voc... Encorajado pela inflexo de carinho com que semelhantes palavras eram ditas, o sogro de Nemsio desafogou-se: Quem entende menos sou eu. No admito tanto resguardo para um cachorro de m qualidade. Um homem igual a este, que me desrespeita a confiana paterna! Quem no lhe v no esprito a poligamia declarada? Um sessento desavergonhado que enxovalha a presena da esposa agonizante! Ah! Beatriz, minha pobre Beatriz, por que te uniste a um cavalo? Dementara-se Neves, diante de ns. Retrocedera mentalmente ao crculo acanhado da famlia humana e chorava, transtornado, sem que lhe pudssemos cercear a emoo. Fao fora gemia acabrunhado , mas no agento. De que me vale trabalhar odiando? Nemsio um mascarado! Tenho estudado a cincia de perdoar e servir, tenho aconselhado servio e perdo aos outros, mas agora... Divididos por simples parede, vejo o sofrimento e o vcio debaixo do mesmo teto. De um lado, minha filha conformada, aguardando a morte; de outro, meu genro e essa mulher que me insulta a famlia. Deus do cu! que me foi reservado? Andarei auxiliando uma filha doente ou sendo chamado tolerncia? Mas, como suportar um homem desses? No adiantou um aceno prudncia, na pausa curta. Antigamente tartamudeou ele, desesperado acreditava que o inferno, depois da morte, fosse pular em vo num crcere de fogo; hoje aprendo que o inferno voltar Terra e estar com os parentes que j deixamos... Isso a purgao de nossos pecados!... Flix aproximou-se e ponderou, segurando-lhe afetuosamente as mos: Calma, Neves. Sempre surge para todos ns o dia de provar aquilo que somos naquilo que ensinamos. Alm disso, Nemsio deve ser entendido... Entendido? entaramelou-se o interlocutor no chegar ter visto? E acrescentou, quase irnico: Sabe o senhor qual o rapaz que vem ocupando o pensamento dessa moa? Sei, mas deixa-me explicar clareou Flix com brandura. Principiemos por aceitar Nemsio na posio em que se encontra. Como exigir da criana experincia da madureza ou pedir raciocnio certo ao alienado mental? Sabemos que crescimento do corpo no expressa altura de esprito. Nemsio aluno da vida, qual ns mesmos, sem o benefcio da lio em que estamos sendo instrudos. Que seria de ns, na situao dele, sem a viso que atualmente nos favorece? Provavelmente, cairamos em condies piores... Quer dizer que devo aprov-lo? Ningum aplaude a enfermidade, nem louva o desequilbrio; no entanto, seria

28 crueldade recusar simpatia e medicao ao doente. Consideremos que Nemsio no um companheiro desprezvel. Emaranhou-se em sugestes perigosas, mas no fugiu da esposa a quem presta assistncia; mostra-se engodado por extravagncias emotivas de carter deprimente que lhe dilapidam as foras; contudo, no esqueceu a solidariedade, resolvendo oferecer casa prpria e gratuita senhora que lhe presta servios remunerados; acredita-se dono de juvenilidade fsica absolutamente irrisria, quando, na realidade, carrega um corpo em prematuro desgaste; dedica-se apaixonadamente a uma jovem que o menoscaba, conquanto lhe consagre apreo respeitoso... No bastariam estas razes para merecer benevolncia e carinho? Quem de ns com a possibilidade de auxiliar? Ele que anda cego ou ns que discernimos? No posso enaltecer-lhe as manobras lamentveis, na esfera do sentimento; entretanto, sou obrigado a confessar que ele, na ficha de analfabeto das verdades da alma, ainda no tombou de todo... Com significativo tom de voz, o instrutor acentuou: Neves, Neves! A sublimao progressiva do sexo, em cada um de ns, fornalha candente de sacrifcios continuados. No nos cabe condenar algum por faltas em que talvez possamos incidir ou nas quais tenhamos sido passveis de culpa em outras ocasies. Compreendamos para que sejamos compreendidos. Neves silenciou, decerto controlado pela influncia do amigo venervel, e, quando consegui fit-lo, depois de alguns momentos de expectativa, percebi que se pusera, humildemente, em orao.

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Captulo 6
De volta ao aposento da enferma, certificamo-nos de que Nemsio e Marina haviam saido. A camareira da casa velava. Neves, desenxabido, absteve-se de qualquer comentrio. Retrara-se no claro propsito de sopitar impulsos menos construtivos. Recompondo-se, momentos antes, rogara do irmo Flix lhe desculpasse o ataque de clera em que extravasara rebeldia e desespero. Descera inconvenincia, acusava-se, humilde. Fora descaridoso, insensato, penitenciava-se com tristeza. O irmo Flix, com bastante autoridade, se quisesse, poderia demiti-lo do piedoso mister que invocara, com o objetivo de proteger a filha; entretanto, pedia tolerncia. O corao paternal, no instante crtico, no se vira preparado, de modo a escalar o nvel do desprendimento preciso, declarava com amargura e desapontamento. Flix, porm, abraara-o com intimidade e, sorridente, ponderou que a edificao espiritual, em muitas circunstncias, inclui exploses do sentimento, com troves de revolta e aguaceiros de pranto, que acabam descongestionando as vias da emoo. Que Neves esquecesse e recomeasse. Para isso, contava com os talentos da oportunidade, do tempo. Obviamente por isso, o sogro de Nemsio ali se achava agora, diante de ns, transformado e Solcito. Por indicao do paciente amigo que nos orientava, formulou uma prece, enquanto ministrvamos socorro magntico doente. Beatriz gemia; no entanto, Flix esmerou-se para que se aliviasse e dormisse, providenciando, ainda, para que no se retirasse do corpo, sob a hipnose habitual do sono. No lhe convinha, por enquanto, esclareceu ele, afastar-se do veculo fatigado. Em virtude dos rgos profundamente enfraquecidos, desfrutaria penetrante lucidez espiritual e no seria prudente arremess-la, de chofre, a impresses demasiado ativas da esfera diferente para a qual se transferiria, muito em breve. Aconselhvel seria a mudana progressiva. Graduao de luz, intensificandose, a pouco e pouco. Largamos a filha de Neves em repouso nutriente e restaurador, e demandamos a rua. Acompanhando Flix, cujo semblante passou a denotar funda preocupao, alcanamos espaoso apartamento do Flamengo, onde conheceramos, de perto, os familiares de Marina. A noite avanava. Transpassando estreito corredor, pisamos o recinto domstico, surpreendendo, no limiar, dois homens desencarnados, a debaterem, com descuidada chocarrice, escabrosos temas de vampirismo. Vale assinalar que, no obstante pudssemos fiscalizar-lhes os movimentos e ouvir-lhes a loquacidade fescenina, nenhum dos dois lograva registrar-nos a presena. Prometiam arruaas. Argumentavam, desabridos. Malandros acalentados, mas perigosos, conquanto invisveis para aqueles junto dos quais se erguiam por ameaa insuspeitada. Por semelhantes companhias, fcil apreciar os riscos a que se expunham os moradores daquele ninho de cimento armado, a embutir-se na construo enorme, sem qualquer defesa de esprito. Entramos. Na sala principal, um cavalheiro de traos finos, em cuja maneira de

30 escarrapachar-se se adivinhava, para logo, o dono da casa, lia um jornal vespertino com ateno. Os atavios do ambiente, apesar de modestos, denunciavam apurado gosto feminino. O mobilirio antigo de linhas quase rudes suavizava-se ao efeito de ligeiros adornos. Tufos de cravos vermelhos, a se derramarem de vasos cristalinos, harmonizavam-se com as rosas da mesma cor, habilmente desenhadas nas duas telas que pendiam das paredes, revestidas de amarelo dourado. Mas, destoante e agressiva, uma esguia garrafa, contendo usque, empinava o gargalo sobre o crivo lirial que completava a elegncia da mesa nobre, deitando emanaes alcolicas que se casavam ao hlito do amigo derramado no div. Flix encarou-o, manifestando a expresso de quem se atormentava, piedosamente, ao v-lo, e no-lo indicou: Temos aqui o irmo Cludio Nogueira, pai de Marina e tronco do lar. Fisguei-o, de relance. Figurou-se-me o hospedeiro involuntrio um desses homens maduros que se demoram na quadra dos quarenta e cinco janeiros, esgrimindo bravura contra os desbarates do tempo. Rosto primorosamente tratado, em que as linhas firmes repeliam a notcia vaga das rugas, cabelos penteados com distino, unhas polidas, pijama impecvel. Os grandes olhos escuros e mveis pareciam imanizados s letras, pesquisando motivos para trazer um sorriso irnico aos lbios finos. Entre os dedos da mo que descansava beira do sof, o cigarro fumegante, quase rente ao trip ano, sobre o qual um cinzeiro repleto era silenciosa advertncia contra o abuso da nicotina. Detnhamo-nos, curiosos, na inspeo, quando sobreveio o inopinado. Diante de ns, ambos os desencarnados infelizes, que surpreendramos entrada, surgiram de repente, abordaram Cludio e agiram sem-cerimnia. Um deles tateou-lhe um dos ombros e gritou, insolente: Beber, meu caro, quero beber! A voz escarnecedora agredia-nos a sensibilidade auditiva. Cludio, porm, no lhe pescava o mnimo som. Mantinha-se atento leitura. Inaltervel. Contudo, se no possua tmpanos fsicos para qualificar a petio, trazia na cabea a caixa acstica da mente sintonizada com o apelante. O assessor inconveniente repetiu a solicitao, algumas vezes, na atitude do hipnotizador que insufla o prprio desejo, reasseverando uma ordem. O resultado no se fez demorar. Vimos o paciente desviar-se do artigo poltico em que se entranhava. Ele prprio no explicaria o sbito desinteresse de que se notava acometido pelo editorial que lhe apresara a ateno. Beber! Beber!... Cludio abrigou a sugesto, convicto de que se inclinava para um trago de usque exclusiva-mente por si. O pensamento se lhe transmudou, rpido, como a usina cuja corrente se desloca de uma direo para outra, por efeito da nova tomada de fora. Beber, beber!... e a sede de aguardente se lhe articulou na idia, ganhando forma. A mucosa pituitria se lhe aguou, como que mais fortemente impregnada do cheiro acre que vagueava no ar. O assistente malicioso coou-lhe brandamente os gorgomilos. O pai de Marina sentiu-se apoquentado. Indefinvel secura constringia-lhe o laringe. Ansiava tranqilizar-se. O amigo sagaz percebeu-lhe a adeso tcita e colou-se a ele. De comeo, a

31 carcia leve; depois da carcia agasalhada, o abrao envolvente; e depois do abrao de profundidade, a associao recproca. Integraram-se ambos em extico sucesso de enxertia fludica. Em vrias ocasies, estudara a passagem do Esprito exonerado do envoltrio carnal pela matria espessa. Eu mesmo, quando me afazia, de novo, ao clima da Espiritualidade, aps a desencarnao ltima, analisava impresses ao transpor, maquinalmente, obstculos e barreiras terrestres, recolhendo, nos exerccios feitos, a sensao de quem rompe nuvens de gases condensados. Ali, no entanto, produzia-se algo semelhante ao encaixe perfeito. Cludio-homem absorvia o desencarnadO, a gulsa de sapato que se ajusta ao p. Fundiram-se os dois, como se morassem eventualmente num s corpo. Altura idntica. Volume igual. Movimentos em-crnicos. Identificao positiva. Levantaram-se a um tempo e giraram integralmente incorporados um ao outro, na rea estreita, arrebatando o delgado frasco. No conseguiria especificar, de minha parte, a quem atribuir o impulso inicial de semelhante gesto, se a Cludio que admitia a instigao ou se ao obsessor que a propunha. A talagada rolou atravs da garganta, que se exprimia por dualidade singular. Ambos os dipsmanos estalaram a lngua de prazer, em ao simultnea. Desmanchou-se a parelha e Cludio, desembaraado, se dispunha a sentar, quando o outro colega, que se mantinha a distncia, investiu sobre ele e protestou: eu tambm, eu tambm quero! Reavivou-se-lhe no nimo a sugesto que esmorecia.. Absolutamente passivo diante da incitao que o assaltava, reconstituiu, mecanicamente, a impresso de insaciedade. Bastou isso e o vampiro, sorridente, apossou-se dele, repetindo-se o fenmeno da conjugao completa. Encarnado e desencarnado a se justaporem. Duas peas conscientes, reunidas em sistema irrepreensvel de compensao mtua. Abeirei-me de Cludio para avaliar, com imparcialidade, at onde sofreria ele, mentalmente, aquele processo de fuso. Para logo convenci-me de que continuava livre, no ntimo. No experimentava qualquer espcie de tortura, a fim de render-se. Hospedava o outro, simplesmente, aceitava-lhe a direo, entregava-se por deliberao prpria. Nenhuma simbiose em que se destacasse por vtima. Associao implcita, mistura natural. Efetuava-se a ocorrncia na base da percusso. Apelo e resposta. Cordas afinadas no mesmo tom. O desencarnado alvitrava, o encarnado aplaudia. Num deles, o pedido; no outro, a concesso. Condescendendo em ilaquear os prprios sentidos, Cludio acreditou-se insatisfeito e retrocedeu, sorvendo mais um gole. No me furtei conta curiosa. Dois goles para trs. Novamente desimpedido, o dono da casa estirou-se no div e retomou o jornal. Os amigos desencarnados tornaram ao corredor de acesso, chasqueando, sarcsticos, e Neves, respeitoso, consultou sobre responsabilidade. Como situar o problema? Se vramos Cludio aparentemente reduzido condio de um fantoche, como proceder na aplicao da justia? Se ao invs de

32 bebedice, estivssemos diante de um caso criminal? Se a garrafa de usque fosse arma determinada, para insultar a vida de algum, como decidir? A culpa seria de Cludio que se submetia ou dos obsessores que o comandavam? O irmo Flix aclarou, tranqilo: Ora, Neves, voc precisa compreender que nos achamos frente de pessoas bastante livres para decidir e suficientemente lcidas para raciocinar. No corpo fsico ou agindo fora do corpo fsico, o Esprito senhor da constituio de seus atributos. Responsabilidade no ttulo varivel. Tanto vale numa esfera, quanto em outras. Cludio e os companheiros, na cena que acompanhamos, so trs conscincias na mesma faixa de escolha e manifestaes conseqentes. Todos somos livres para sugerir ou assimilar isso ou aquilo. Se voc fosse instado a compartilhar um roubo, decerto recusaria. E, na hiptese de abraar a calamidade, em so juzo, no conseguiria desculpar-se. Interrompeu-se o mentor, volvendo a refletir aps momento rpido: Hipnose tema complexo, reclamando exames e reexames de todos os ingredientes morais que lhe digam respeito. Alienao da vontade tem limites. Chamamentos campeiam em todos os caminhos. Experincias so lies e todos somos aprendizes. Aproveitar a convivncia de um mestre ou seguir um malfeitor deliberao nossa, cujos resultados colheremos. Verificando que o orientador se dava pressa em ultimar os esclarecimentos sem mostrar o mnimo propsito de afastar as entidades vadias que pesavam no ambiente, Neves voltou carga, no intuito louvvel do aluno que aspira a complementar a lio. Pediu vnia para repisar o assunto na hora. Recordou que, sob o teto do genro, o irmo Flix se esmerava na defesa contra aquela casta de gente. Amaro, o enfermeiro prestimoso, fora situado junto de Beatriz principalmente para correr com intrometidos desencarnados. O aposento da filha tornara-se, por isso, um refgio. Ali, no entanto... E perguntava pelo motivo da direo diversa. Flix expressou no olhar a surpresa do professor que no espera apontamento assim argucioso por parte do discpulo e explicou que a situao era diferente. A esposa de Nemsio mantinha o hbito da orao. Imunizava-se espiritualmente por si. Repelia, sem esforo, quaisquer formas-pensamentos de sentido aviltante que lhe fossem arremessadas. Alm disso, estava enferma, em vsperas da desencarnao. Deix-la merc de criaturas insanas seria crueldade. Garantias concedidas a ela erguiam-se justas. Mas... e Cludio? insistiu Neves. No merecer, porventura, fraterna demonstrao de caridade, a fim de livrar-se de to temveis obsessores? Flix sorriu francamente bem-humorado e ex-plicou: Temveis obsessores a definio que voc d. E avanou: Cludio desfruta excelente sade fsica. Crebro claro, raciocnio seguro. inteligente, maduro, experimentado. No carrega inibies corpreas que o recomendem a cuidados especiais. Sabe o que quer. Possui materialmente o que deseja. Permanece no tipo de vida que procura. natural que esteja respirando a influncia das companhias que julgue aceitveis. Retm liberdade ampla e valiosos recursos de instruo e discernimento para

33 juntar-se aos missionrios do bem que operam entre os homens, assegurando edificao e felicidade a si mesmo. Se elege para comensais da prpria casa os companheiros que acabamos de ver, assunto dele. Enquanto nos arrastvamos, tolhidos pela carne, no nos ocorreria a idia de expulsar da residncia alheia as pessoas que no se harmonizassem conosco. Agora, vendo o mundo e as coisas do mundo, de mais alto, no ser cabvel modificar semelhante modo de proceder. O tema desdobrava-se, assumindo aspectos novos. Curioso, interferi: Mas, irmo Flix, importante convir que Cludio, liberto, poderia ser mais digno... Isso perfeitamente lgico confirmou. Ningum nega. E por que no dissipar de vez os laos que o prendem aos malandros que o exploram? O alto raciocnio da Espiritualidade superior jorrou, pronto: Cludio certamente no lhes empresta o conceito de vagabundos. Para ele, so scios estimveis, amigos caros. Por outro lado, ainda no investigamos a causa da ligao entre eles para cunhar opinies extremadas. As circunstncias podem ser saudveis ou enfermias como as pessoas, e, para tratarmos um doente com segurana, h que analisar as razes do mal e confirmar os sintomas, aplicar medicao e estudar efeitos. Aqui, vemos um problema pela rama. Quando ter nascido a comunho do trio? Os vnculos sero de agora ou de existncias passadas? Nada legitimaria um ato de violncia da nossa parte, com o intuito de separ-los, a titulo de socorro. Isso seria o mesmo que apartar os pais generosos dos filhos ingratos ou os cnjuges nobres dos esposos ou das esposas de condio inferior, sob o pretexto de assegurar limpeza e bondade nos processos da evoluo. A responsabilidade tem o tamanho do conhecimento. No dispomos de meios precisos para impedir que um amigo se onere em dvidas escabrosas ou se despenque em desatinos deplorveis, conquanto nos seja lcito dispensar-lhe o auxlio possvel, a fim de que se acautele contra o perigo no tempo vivel, sendo de notarse que as autoridades superiores da Espiritualidade chegam a suscitar medidas especiais que impem aflies e dores de importncia aparente a determinadas pessoas, com o objetivo de livr-las da queda em desastres morais iminentes, quando meream esse amparo de exceo. Na Terra, a exata justia apenas cerceia as manifestaes de algum, quando esse algum compromete o equilbrio e a segurana dos outros, na rea de responsabilidade que a vida lhe demarca, deixando a cada um a regalia de agir como melhor lhe parea. Adotaremos princpios que valham menos, perante as normas que afianam a harmonia entre os homens? Rematando as elucidaes lapidares que entre-tecia, o irmo Fllx revestira-se de um halo brilhante. Enlevados, no encontrvamos em ns seno silncio para significar-lhe admirao ante a sabedoria e a simplicidade. O instrutor fitava Cludio com simpatia, dando a entender que se dispunha a abra-lo paternalmente, e, receando talvez que a oportunidade escapasse, Neves, humilde e respeitoso, pediu se lhe relevasse a insistncia; entretanto, solicitava fosse aclarado, ainda, um ponto dos esclarecimentos em vista. Diante do mentor paciente, perguntou pelos promotores de guerra, entre os homens. Declarara Flix que a justia tacitamente cerceia as aes dos que ameaam a estabilidade coletiva. Como entender a existncia de governantes

34 transitrios, erigindo-se na Terra em verdugos de naes? Flix sintetizou, reempregando algumas das palavras de que se utilizara: Dissemos cercear no sentido de corrigir, restringir. Assinalamos igualmente que toda criatura vive na rea de responsabilidade que a lei lhe delimita. Compreendendo-se que a responsabilidade de algum se enquadra ao tamanho do conhecimento superior que esse algum j adquiriu, fcil admitir que os compromissos da conscincia assumem as dimenses da autoridade que lhe foi atribuida. Uma pessoa com grandes cabedais de autoridade pode elevar extensas comunidades s culminncias do progresso e do aprimoramento ou afund-las em estagnao e decadncia. Isso na medida exata das atitudes que tome para o bem ou para o mal. Naturalmente, governantes e administradores, em qualquer tempo, respondem pelo que fazem. Cada qual d conta dos recursos que lhe foram confiados e da regio de influncia que recebeu, passando a colher, de modo automtico, os bens ou os males que haja semeado. Vamos, porm, que Flix no desejava estender-se em mais amplas consideraes filosficas. Assentando no rosto a expresso de quem nos pedia transferir para depois qualquer nova interrogao, acercou-se de Cludio, a envolv-lo nas suaves irradiaes do olhar brando e percuciente. Estabeleceu-se ligeira e doce expectativa. O benfeitor acusava-se emocionado. Parecia agora mentalmente distanciado no tempo. Acariciou a cabeleira daquele homem, com quem Neves e eu, no fundo, no nos afnramos assim tanto, semelhando-se mdico piedoso, encorajando um doente menos simptico. Aquele momento de comoo, entretanto, foi rpido, quase imperceptvel, porque o irmo Flix retomou-nos a intimidade e comentou, despretensioso: Quem afirmar que Cludio amanh no ser um homem renovado para o bem, passando a educar os companheiros que o deprimem? Por que atrair contra ns a repulso dos trs, simplesmente porque se mostrem ignorantes e infelizes? E admitir-se-, porventura, que no venhamos a necessitar uns dos outros? Existem adubos que lanam emanaes extremamente desagradveis; no entanto, asseguram a fertilidade do solo, auxiliando a planta que, a seu turno, se dispe a auxiliar-nos. O benfeitor esboou o gesto de quem encerrava a conversao e lembrou-nos, gentil, o trabalho em andamento.

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Captulo 7
Entramos em aposento contguo, onde encontramos jovem franzina, em dorida atitude. Sentada num dos leitos que se estiravam no quarto gracioso e limpo, refletia, torturada, permitindo-nos entre-ver-lhe o drama oculto. O irmo Flix apresentou-a. Tratava-se de Marita, que os donos da casa haviam perfilhado ao nascer, vinte anos antes. Bastou uma vista de olhos para que me condoesse ao contempl-la. Rosa humana, embora exalasse a fragrncia da juventude, aquela moa, quase menina, de mos enclavinhadas sob o queixo, matutando, parecia carregar o peso estafante de tribulaes cronicificadas e dolorosas. Figurava-se-lhe a cabeleira ondeada lindo toucado de veludo castanho sobre a cabea. O rosto esculpido em linhas raras, os olhos escuros contrastando com a brancura da tez, as mos pequenas e as unhas rseas complementavam belo manequim de carne, apresentando por dentro uma criana assustada e ferida. Tristeza maquilada. Aflio no disfarce de flor. Obedecendo a instrues de Flix, abordei-a, enternecido, rogando-lhe, mentalmente, algo esclarecesse, em torno de si prpria. Desde o contacto com Nemsio, o benfeitor ensaiava-me, provavelmente sem querer, em novo gnero de anamnese: consultar o enfermo espiritual em pensamento, evidenciando a terna compreenso que um pai deve aos filhos, a fim de pesquisar concluses para o trabalho assistencial. Compelido a operar individualmente, recompus emoes. Recobrei os sentimentos paternais que me haviam animado entre os homens e cravei o olhar indagador naquela criaturinha cismarenta, imaginando-a por filha de minha alma. Solicitei-lhe, sem palavras, confiasse em ns, desoprimndo-se. Relacionasse, por gentileza, as suas impresses mais recuadas no tempo. Desenovelasse o passado. Reconstituisse na lembrana tudo o que soubesse de si, nada escondesse. Propnhamo-nos auxili-la. No conseguiramos, porm, agir ao acaso. Era imprescindvel que ela se nos revelasse, arrancando cmara da memria as cenas arquivadas desde a infncia, expondo-as na tela mental para que as analisssemos, imparcialmente, de maneira a conduzir as atividades socorristas que intentaramos desenvolver. Marita assimilou-nos o apelo, de imediato. Incapaz de explicar a si mesma a razo pela qual se via instintivamente constrangida a rememorar o pretrito, situou o impulso mental no ponto em que obtinha o fio inicial das suas recordaes. Os quadros da meninice se lhe estamparam na aura, movimentados como num filme. Vimo-la pequenina, hesitante, nos passos primeiros. E, enquanto desfilavam os painis ingnuos do que lhe havia acontecido, logo aps o soerguimento do bero, ela alinhavava elucidaes inarticuladas, respondendo-nos s perguntas. Sim relembrava, supondo falar consigo , no era filha dos Nogueiras. Dona Mrcia, a esposa de Cludio, adotara-a. Nascera de jovem suicida. Araclia, a mezinha que no conhecera, fora tomada a servio do casal, por ocasio do

36 matrimnio daqueles que o destino lhe impusera na condio de pais. Quando se entendera por gente grande, a genitora de Marina lhe dera a saber, atravs de informaes pessoais, a breve histria da mulher simples e pobre que a trouxera ao mundo. Recm-chegada do interior, procurando emprego humilde, Araclia acolhera-se-lhe moradia, encaminhada por senhora de suas relaes. Era bonita, espontnea. Brincava, gostava de festas. Findos os compromissos caseiros, divertia-se. Pela ternura expansiva, granjeara amizades, passeava, danava. Alegre e comunicativa, mas operosa e correta. As vezes, regressava, tarde da noite, ao aposento que a famlia lhe destinara; de manhzinha, porm, estava no posto. Nunca se queixava. Invariavelmente prestimosa, a desvelar-se do tanque cozinha. A vista disso, embora os patres no lhe estimassem as companhias pouco recomendveis, no se sentiam com direito a lanar-lhe reproches. Dona Mrcia era habitualmente precisa nas referncias. Lembrava-se dela, enternecida. Por ocasio do nascimento de Marina, a filha nica, fizeram-se mais amigas, mais ntimas. Araclia desdobrara-se, junto dela, em carinho e dedicao. Contudo, justamente nessa poca, verificara-se a grande mudana. A domstica devotada engravidarase, com muito padecimento fsico. Por mais se esforassem os donos da casa, instando a que se manifestasse quanto ao responsvel pela situao, apenas chorava, abolindo qualquer possibilidade de se lhe tentar casamento digno. Sabiase que, freqentando bailes a rodo, decerto se precipitara em aventuras diversas. Compadecidos, os patres deram jovem me solteira a mais ampla assistncia, inclusive internando-a em estabelecimento adequado, para que a criana nascesse sob o amparo possvel. Nesse tpico das amargosas reminiscncias, a menina estacou, mentalmente, qual se estivesse cansada de pensar no mesmo assunto. Fora assim que ela, Marita, chegara ao mundo. Marejaram-se-lhe os olhos de lgrimas, estabelecendo confronto entre as provaes da mezinha e as dela prpria; no entanto, para no distrair a pesquisa em curso, sugeri-lhe continuasse. Dona Mrcia contara-lhe prosseguiu no solilquio que, retornando a casa, mostrara-se Araclia irremediavelmente abatida. Lgrimas incessantes, irritao, melancolia. No valeram advertncias, nem cuidados mdicos. Na noite em que sorveu grande dose de formicida, conversara animadamente com a patroa, fornecendo a impresso de que se recuperava. Entretanto, pela manh, foi achada morta, com uma das mos agarrada ao seu bero, como se, na ltima hora, no lhe quisesse dizer adeus. Fundamente comovida, a jovem procurou, em vo, revisar o comeo, interessada em relatar-nos quanto conhecia de si mesma. Certificava-se tosomente de que despertara para a vida no colo de Dona Mrcia, que considerara, a principio, sua me verdadeira, que se ligava a Marina como se lhe fosse irm no sangue, apegando-se a ela em todos os brincos da infncia. Juntas freqentaram a escola, juntas comungaram a meninice. Partilhavam excurses e entretenimentos, alegrias e jogos. Manuseavam os mesmos livros, vestiam cores iguais. Processava-se a anlise, normalmente, mas, talvez porque o tempo avanasse, o irmo Flix se despediu, alegando obrigaes urgentes. Servios na instituio pela qual se responsabilizava no lhe permitiam delongar a visita. Asseverou, gentil, que nos hipotecava confiana. Observou, com a delicadeza do chefe que solicita, ao invs de mandar, que esperava por zelosa ateno de nossa parte, ao p daquela menina inexperiente, enquanto a prestao de concurso

37 fraterno se nos tornasse possvel. Enunciando a petio, notava-se-lhe o embarao. Compreendi que ele, esprito superior, ali se achava por generosidade, feio do professor destacado e enobrecido que desce de sua ctedra para alentar o nimo de alunos detidos no alfabeto. Ele sorriu com desapontamento, percebendo a interpretao que me assomara cabea, e esclareceu, discreto, que possuia fortes razes para consagrar-se felicidade daquela casa, com entranhado afeto; entretanto, a famlia teimava em fugir de toda atividade religiosa ou beneficente. Ningum, ali, se interessava pelo cultivo da orao ou do estudo. Nenhum dos quatro componentes da equipe domstica se inclinava para o servio ao prximo. face disso, no obstante amasse Cludio com paternal solicitude, no se sentia autorizado a localizar-lhe, na residncia, servidores sob sua orientao, sem objetivos srios que lhe fundamentassem a atitude. No lhe sendo lcito assim proceder, satisfazendo a mero capricho, reconheciase impelido a comparecer, sob aquele teto, exclusivamente de quando em quando, ou rogar a colaborao de amigos itinerantes. Neves e eu, pesarosos, ao v-lo partir, destacamos nossas deficincias, mas prometemos boa-vontade. Permaneceramos de sentinela e, se alguma eventualidade ocorresse, apelaramos na direo dele. Flix sorriu e informou que Amaro, o enfermeiro de Beatriz, e cooperadores diversos operavam nas cercanias. Todos dedicados, amigos, prontos a auxiliar, embora sem qualquer obrigao para isso. Otimista, acrescentou que, na hiptese de necessidade, o pensamento preocupado funcionar-nos-ia por sinal de alarme. Achamo-nos a ss, em servio. Findo o ligeiro intervalo, retomamos a anlise em curso. Observei que Neves se esmerava, mais atentamente, em ser til. Marita, que se alheara das prprias reminiscncias, por instante rpido, voltou, automaticamente, a memorizar, expondo-nos vista as telas do passado prximo, que lhe eram abordveis ao conhecimento. Mergulhada na imaginao, qual se devaneasse, em conta prpria, surpreendiase mentalmente no regao materno ou colada irmzinha, na segurana inocente de quem se supunha plenamente ajustada ao quadro familiar. Revia Cludio, a sust-la nos braos, por flor tenra desabotoada num tronco juvenil, transmitindo-lhe a impresso de pai legtimo. Oh! a felicidade fugidia da infncia!. -. As doces convices dos dias primeiros! Como suspirava pelo retrocesso do tempo para dormir na simplicidade! Sbito, confrangeu-se-lhe a alma, como se implacvel bisturi lhe retalhasse os nervos. Vimo-la cair numa exploso de lgrimas. Coloriu-se-lhe na mente a festa distante que lhe havia comemorado o trmino do primeiro curso escolar, nove anos antes. Detinha-se no instituto garrido, nos adeuses aos colegas, nas palavras de saudao e reconhecimento que proferira, feliz, diante dos mestres, e nos beijos que recebera sobre os cabelos a se lhe derramarem nos ombros. Depois... em casa, o olhar diferente de Dona Mrcia, no aposento porta fechada. Iniciara-se-lhe, desde ento, o conflito da vida inteira. A revelao inesperada ferira-lhe o esprito, maneira de pedra contundente. Esvaecera-se-lhe, de improviso, a alegria infantil. Sentira-se criatura humana adulta, amadurecida e sofredora, de um momento para outro. No era filha da casa. Era rf, adotada

38 pelos coraes queridos, aos quais amava tanto, julgando pertencer-lhes. Isso lhe arrebentara o corao. Pela primeira vez, chorara com medo de enlaar-se quela a cujo peito se albergava, at ali, nas horas difceis, como se se aninhasse no refgio maternal. Sentia-se machucada, sozinha. Dona Mrcia, diligenciando esclarecer com evidente bondade, explicava, explicava. Ela, at ento menina estouvada e risonha, repentinamente torturada, ouvia, ouvia. Ansiava perguntar o porqu de tudo aquilo, mas a voz calara-se-lhe na garganta. Era preciso aceitar a verdade, conformar-se, sofrer. Esforara-se a me adotiva por diluir a amargura da notificao no blsamo do carinho, mas no se esquecera de lhe dizer em tom conselheiral: voc deve crescer sabendo tudo, melhor saber hoje que amanh; filhos adotivos, quando crescem ignorando a verdade, costumam trazer enormes complicaes, principalmente quando ouvem esclarecimentos de outras pessoas)>, e acrescentara, diante do silncio em que ela afogava as prprias lgrimas: no chore, estou apenas explicando; voc sabe que criamos voc por filha, mas necessrio que conhea a realidade toda; adotamos voc, lembrando Araclia, to amiga, to boa. E os informes foram imediatamente complementados com a exibio de fotografias e relquias da genitora suicida, arrancadas de pequena caixa de madeira que Dona Mrcia trouxera. Espantada, revirara nervosamente nas mos aqueles retratos e adereos de moa pobre. Sensibilizara-se ao ver os colares de fantasia, os anis de plaqu. Era tudo quanto restava daquela me que desconhecia. Contemplou a imagem dela nas fotos que o tempo amarelecera e experimentou profunda e indizvel atrao por aqueles olhos grandes e tristes que pareciam arrebat-la do quarto para um mundo diferente. No amadurecera, porm, o raciocnio para pensar nas angstias daquela mulher que o sofrimento abatera. A reflexo, em torno da mezinha desencarnada, durara um momento s. Achava-se melindrada em demasia para deslocar-se facilmente da sua dor. Ouvira Dona Mrcia, ao despedir-se, arrecadando aqueles ternos vestgios do passado, sem prestar-lhe maior ateno. Aquelas palavras: adotamos voc, lembrando Araclia to amiga, to boa, percutiam-lhe na cabea. Ento, era assim que a despachavam para a estao da orfandade em que lhe competia viver? E os beijos do lar que admitia lhe pertencerem? E os mimos domsticos que julgava partilhar com Marina em partes e direitos iguais? Figurara-se-lhe Dona Mrcia decididamente empenhada em falar-lhe sem a menor manifestao do efusivo amor que lhe caracterizava os gestos de outras horas. Demonstrara-lhe carinho, sem dvida, mas racionava os afagos, qual se quisesse traar, dali em diante, severa fronteira entre ela e a famlia. Imaginava-se, por isso, esbulhada, ferida. Fora simplesmente albergada, tolerada, enganada. No era filha, era rf. A inteligncia precoce compreendia toda a situao, conquanto no conseguisse inclinar-se, naquele dia, a qualquer agradecimento pela compaixo de que se reconhecia objeto, assaltada qual se achava pelo orgulho infantil. Em seguida a pausa rpida no curso das comovedoras reminiscncias, Marita desdobrou-nos vista uma cena enternecedora e inesquecvel. De minha parte, nunca registrara uma dor de criana, assim, to funda.

39 Ah! sim, aquele fato nunca mais se lhe desvinculara da memria. Quando a esposa de Cludio a deixou em pranto desconsolado, viu a cadelinha da casa, magra e annima, que Marina, semanas antes, recolhera na rua. O animalzinho abeirara-se dela, como se lhe aderisse mgoa, lambendo-lhe as mos. Ela, por sua vez, retribuira-lhe a carcia, qual se lhe transferisse toda a carga de amor que acreditava lhe fora restituda naquele instante, por Dona Mrcia, e, chorando, abraou-se cachorrinha afetuosa, gritando num desabafo: ah! Jia, no s voc que foi enjeitada! eu tambm... Desde esse dia, transfigurara-se-lhe a vida. Perdera, de todo, a espontaneidade. A partir da revelao que no mais se lhe desencravou do crebro, conjeturavase diminuda, lesada, dependente. Semelhante suplcio moral, que adquirira aos onze de idade, atenuava-se tosomente pela dedicao incessante do pai adotivo que se lhe confirmava mais terno, medida que Dona Mrcia e a filha se lhe afastavam da comunho espiritual. Era sozinha em assuntos de seu sexo. Me e filha empenhavam-Se, deliberadamente, na absteno de qualquer parecer, quando se tratasse das incertezas dela na escolha de figurinos. Deixavamna revelia de qualquer assistncia nos cuidados que uma jovem deve a si mesma, embora Dona Mrcia, de quando em quando, a escutasse com ternura maternal, em tudo o que se referia s suas indagaes de menina e mulher, necessitada de instruo para a vida ntima. Quando sobrevinha a possibilidade do intercmbio afetuoso, certificava-se de que a esposa de Cludio possua vasto patrimnio de compreenso e carinho, abafado sob o peso de convenincias e convenes, semelhando tesouro enterrado nas razes de slido espinheiro. Aproveitava-se dessas horas de efuso entre ambas, exibindo-lhe todas as dvidas e perplexidades que se lhe estacavam na imaginao, aguardando a brecha propcia. Dona Mrcia afigurava-se largar distncias e respondia-lhe entre beijos, demonstrando vivamente que o lume da dedicao e da confiana de outros tempos no se lhe arrefecera no corao. Sorria, encantava-se. Expandia-se-lhe a meiguice maternal, em apontamentos sbios e doces. Suprimia-lhe a insipincia no trato com os problemas comeantes da vida feminina, dando-lhe a impresso de haver reencontrado a mezinha, que acreditara possuir ao p do bero, quando aquelas mos belas e finas, agora distanciadas, lhe afagavam a cabeleira. Entretanto, o momento luminoso escoava-se, rpido. Marina chegava e turvava-se o ambiente. Assistia, espantada, transformao que se operava de improviso. A interlocutora comprazia-se num espetculo de personalidade dplice. Ocultava-se a mezinha espiritual, afvel e acolhedora, e aparecia Dona Mrcia, avalentoada e corts, na atmosfera psquica. Inventava, de repente, alguma atividade em aposento vizinho, dava-lhe incumbncias a distncia, a fim de apart-la. Assumia ares diferentes. Queixava-se subitamente de dores que, at ento, Jaziam ignoradas. Ante a reviravolta, analisava o reverso do quadro. Ambas, unidas, completavam-se em pequeninas torpezas para deprimi-la, humilh-la. Diminuta mancha no vesturio constitua razo para sarcasmo; ligeira indisposio orgnica atraa-lhe complicada srie de admoestaes jocosas e indiscretas. Concediam-lhe, raramente, a honra da companhia para compras no

40 centro. E se as casas comerciais visitadas no dispunham, eventualmente, de recursos mobilizveis na entrega de encomendas, no se pejavam, me e filha, de carreg-la com pacotes diversos, exercitando crueldade risonha nos pejorativos com que lhe agravavam o constrangimento e a subalternidade. Dona Mrcia e Marina, juntas, frente dela, significavam provao inqualificvel que lhe competia agentar em silncio. Nesses instantes, sentia o corao descompassado, em desconforto indizvel, como se estivesse encantoada num teste de tolerncia e pacincia, perante examinadores que lhe avaliavam as reaes, entre o chiste e a impiedade. Cedo percebeu que a irm, filha nica, no abriria mo de nfima parcela dos mimos caseiros, de que se supunha senhora. Dominado o segredo de sua origem, modificara a conduta para com ela. Tramava motivos para biograf-la, nas conversaes com as amigas, suprimindo, previamente, quaisquer dvidas, suscetveis de ocorrer, com relao s duas, no meio social. Criticava-lhe os gostos, as atitudes. E a genitora no fazia mistrio na tomada de posio. Em separado, no vacilava ceder-lhe a ternura que vinha do passado, enriquecida talvez pela compaixo que ela, moa pobre, inspirava no presente. Isso, porm, exacerbava-lhe a secura. Ansiava repouso em dedicaes estveis. Pesava-lhe a solido, sem qualquer parente consangneo que lhe disputasse os vnculos da amizade. Mensagens aos familiares de Araclia nunca mereceram resposta. Informaes procedentes da remota cidade em que sua me nascera inteiraram-na, por fim, de que todos eles haviam demandado outras regies do pas, apetecendo melhor sorte. Retinha suficiente autocrtica e discernia a situao. Estava s. Marita, que conjeturava reaver lembranas por impulso deliberado, franqueou o propsito de recrear-se para dar conta de si, como quem se prope alijar, por momentos, a carga que transporta, a fim de interrogar-se, quanto aos empeos do caminho. Afrouxamos, com naturalidade, a observao aguda com que lhe acompanhvamos a exposio silenciosa. Aliviada, indagou de si mesma se no fora o insulamento a causa de exagerar to cedo a necessidade de companhias diferentes das que lhe traavam no lar o estreito crculo de provas. Encerrada nos pensamentos que lhe armavam as fantasias e receando exterioriz-los, pelo temor do ridculo, recorrera evaso. Ave cansada pelo exerccio prematuro das prprias asas, inquiria por que se lhe recusara alimento afetivo no ninho, onde conseguira distend-las. Antes, porm, que se acomodasse em algum esconderijo da mente, para fixarse em contristaes inteis, solicitamo-la a que viesse, por gentileza, em apoio da anlise que empreendamos, no intuito de auxili-la e proteg-la. Docilmente, retomou as elucidaes interrompidas, relacionando os primeiros dias de atividade na profisso de comercinia a que se afizera. As rememoraes externaram-se em jorro. Entremostrou-nos o movimentado estabelecimento comercial em que Cludio lhe obtivera a funo de balconista. Pequeno mundo da preferncia feminina. Bijuterias, perfumes, tecidos leves, roupas feitas. No dia imediato quele em que o pai adotivo lhe trouxera da rua um bolo enfeitado com dezessete rosas pequenas, para comemorar-lhe o aniversrio,

41 entrara em servio. De comeo, tudo hesitao e novidade. Vira-se, depois, atirada aos embates do sentimento. Ligaes novas, idias renovadas. Aliciara relaes confortadoras, expandiram-se-lhe os interesses, permutava confidncias, conquistava simpatias. A imaginao agora se lhe excitava em descontrole, sugerindo-lhe adornar-se com esmero, de modo a se destacar diante do heri que lhe viria, decerto, governar o imprio emotivo, oferecendo-lhe um lar, pedao de paraso em que pudesse anestesiar o corao, desoprimir-se e achar a felicidade. Menina bisonha, circunscrevia, at ento, todos os conhecimentos, em matria de amor, aos romances em que cinderelas annimas acabavam em deslumbramento, nos braos de prncipes que as arrancavam da obscuridade para a glria. Entusiasmava-se com novelas e filmes que terminassem pelo altrusmo coroado ou pelas supremas aspiraes humanas, convenientemente atendidas. O destino, entretanto, escarnecera-lhe da inocncia. Comparava o contacto da vida prtica a podo implacvel que lhe talara todas as flores do jardim de sonhos juvenis. A principio, a desiluso conturbara-lhe o nimo, atravs de um colega que a obsequiava, repetidamente, com entradas de cinema. Conhecia-lhe a noiva, professora jovem e distinta que se lhe afeioara ao convvio. Que mal em se verem juntos para uma fita simptica, de vez em vez? Iniciaramse os momentinhos de encontro fraterno. Intimidade dos minutos propcios. Copacabana, aqui e ali. Um cafezinho de bar, nas horas de vento frio, um sorvete na praia, quando o calor vinha forte. Mera camaradagem. Amiguinho, fazendo o papel do irmo que no tivera. Veio, porm, a noite em que ele se apresentou, transtornado. Chegara sem a noiva, que se dirigira a Petrpolis. Acontecimento natural, conquanto raro. Nada prenunciava sucessos desagradveis, nenhum motivo de inquietao. Conversaram, pacificamente, nas areias do Leme. A Lua nascera, plena, inspirando-lhes pensamentos mansos e alegres, enquanto se expunham ao sopro refrigerante do mar. O trabalho na loja fora banho de suor copioso, no dia clido. Falavam acerca de freguesas apressadas, mencionando clientes speros. Riamse, despreocupados, ao jeito de colegiais, no intervalo das lies. Ele, no entanto, comeou o inesperado, reportando-se a medidas. A fita mtrica, a seu parecer, no satisfazia, de todo, em casos determinados de atendimento. Necessria a adoo de recursos psicolgicos para tranqilizar compradores inquietos, quando se interessassem simplesmente por fragmentos de rendas ou passamanes. Nisso, pediu-lhe a mo pequena para confront-la com a dele e, respondendo, espalmara a destra sem qualquer preveno. Assustou-se, ao sentir-lhe a mo hirsuta e mscula, comprimindo-lhe os dedos. Intentou desvencilhar-se. O rapaz, contudo, fez-se claro nos propsitos infelizes. Puxou-a, num gesto brusco, de encontro ao peito, gaguejando declaraes. Na vertigem da pessoa atingida pelos efeitos de um raio, em momento de cu aparentemente azul, quis gritar, reclamar socorro, mas o sangue turbilhonava-lhe na cabea. Impetuosamente submetida queles lbios que se colavam aos dela, desfaleceu

42 por segundos. O hlito sedutor do primeiro homem que a retinha, submissa, destilava o magnetismo da serpente, quando hipnotiza o pssaro confiante. O desmaio, no entanto, durara um instante s. A profunda e invencvel reao da feminilidade unida conscincia surdiu, rpida. A noo de responsabilidade relampagueou-lhe no raciocnio. Bastou isso e o impulso sexual esmoreceu, neutralizado. Ideou a imagem da amiga ausente, compreendeu todo o perigo a que se expunha. Aspirava, sim, a ser mulher de um homem, companheira de algum que lhe fosse companheiro. Compenetrava-se, com humildade, da sua condio de criatura humana, moa sequiosa de afeto, prelibando emoes da maternidade, mas no concordaria com o prprio aviltamento em deslealdade ou devassido. Apelou para todas as energias de que se reconhecia capaz e, tocada de sbita resistncia, arrojou longe o perseguidor que lhe pressionava o busto tremente. Desembaraada, o pranto explodiu-lhe quente e doloroso. Interpelaes da alma sincera estouraram, contundentes e francas. Onde os compromissos do noivado? que fazia da jovem correta que lhe empenhara o destino? trazia, assim, o corao rolando to baixo? no possua acaso, me e irms, para as quais exigia valimento e respeito? Lvido e atarantado, o colega escusou-se, asseverando, impudente, que no a supunha meninota antiquada. Estava comprometido, noivo h meses, no entanto sublinhou, cnico , a seu modo de ver, era muito natural que ele e ela, Marita, ainda jovens, desfrutassem o tempo, acrescentando, ainda, em sua filosofia desabusada, que todo viajante consciente, embora conhea o caminho certo, livre para saborear os frutos que pendam de plantas erguidas margem. Zombou-lhe das lgrimas e retirou-se, gargalhando, sarcstico, para depois hostiliz-la em servio. Ocorreram outros impedimentos e tentaes. O sobrinho do chefe, bonito rapago recm-casado, insinuara-se, comeando por um presente de aniversrio e terminando por solicitar-lhe colaborao no escritrio, onde pretendeu arrancar-lhe atitudes inconfessveis. Angariara inimigo novo e amargara preteries. Enquanto isso, observava que Marina se alterara, sensivelmente. Favorecida pelo devotamento materno, alcanara diploma de contadora, situando-se com manifestas vantagens. E, decerto pelo motivo de ganhar expressivas somas na profisso, sustinha, desajuizadamente, prodigalidades e excessos. Figurinistas de prol, penteados extravagantes, bebedeiras e tafulices. Nesse ponto das confidncias mudas, o vulto de um jovem raiou, ntido. Ao estamp-lo na paisagem dos mais recnditos pensamentos, transfigurou-se a castigada criana. Desanuviou-se-lhe o firmamento ntimo. Queixas arredadas, apreenses esquecidas. Clareou-se a aura de tal modo, ao refletir o rapaz, que o fenmeno induzia s mais belas apreciaes do entusiasmo potico. Vaso pensante que incorpora o privilgio de esculpir-se e alindar-se, vontade, para encertar a flor predileta. Lago consciente, mantendo a faculdade de esconder, de inopino, todos os detritos de suas guas, metamorfoseando-se em espelho suave e cristalino para retratar uma

43 estrela. Marita amava o escolhido com a firmeza da rvore que se levanta sobre a raiz principal de apoio, com a abnegao das mes, que preferem morrer, felizes no sacrifcio extremo, se for essa a condio para que os filhos queridos logrem viver. Enlevado com o painel, que se configurava qual retbulo vivo, incutindo respeito religioso, interroguei-me, quanto ao lugar onde teria visto quadro idntico: jovem mulher plasmando aquele rosto no campo mental. Vasculhei a memria e identifiquei-o. Era o adolescente cujo semblante repontava dos pensamentos de Marina, senhoreando-lhe o corao, de parceria com Nemsio. Ambas as meninas jaziam espiritualmente imanadas a ele por laos idnticos. Cruzavam-se-lhes as preferncias, scias de anlogo destino. Relanceei o olhar sobre Neves, que me espreitava, atento, exercitando-se em servio de anlise psquica, percebendo-lhe a face transida de mgoa. Bastou recolher-me o sinal e aproximou-se, impulsivo, segredando-me, transtornado: Ainda no nos entendemos devidamente. Sabe voc quem este? meu neto, Gilberto, filho de Beatriz... Articulei breve aceno, rogando-lhe aguardar ensejo que fosse vantajoso conversao, e graduei, dentro de mim, os efeitos do impacto emocional. Eu, que me abeirara daquela atormentada criana, imaginando-me na posio de um pai socorrendo uma filha, sopitei, a custo, o espanto que me assaltava, para no tresmalhar-me na inconvenincia da compaixo destrutiva. No sabia de que modo o pesar me doa mais, se ao refletir em Marina, a dividirse entre pai e filho, ou se ao concentrar a ateno naquela moa triste, profundamente lesada nos tesouros do sentimento. Estanquei no Intimo as impresses que me sensibilizavam e prossegui, pesquisa adiante. A muda confisso da jovem avanou em reminiscncias vivas e francas. Conhecera Gilberto, precisamente h seis meses, no gabinete do chefe. Ela prestava informaes de servio, ele representava os interesses do prprio pai, em negcios alusivos venda de imveis. Com que deslumbramento lhe recebera os primeiros olhares afetuosos e indagadores! Elos de intensa afinidade passaram, desde ento, a jungi-los um ao outro, sem que lhe fosse possvel justificar a sede crescente de comunho que a dominava. Para surpresa maior, na excurso inicial que lhes precedera a srie de passeios e entretenimentos felizes, soubera, satisfeita, que Marina, recentemente empregada, se fizera contadora da firma em que o genitor dele se destacava como sendo a figura mais importante. Riram-se da coincidncia com a ingenuidade de duas crianas. Marita confiara-se a ele, integralmente. Amava-o, sentia-se amada. Desde que se lhe apoiara ao brao, pronto a enla-la e proteg-la, mais vastos horizontes se lhe descerraram alma. Tolerava as alfinetadas do cotidiano, transformando-as em notas de perdo e alegria. A Natureza desvendava-lhe encantos novos. Admitia que outra luz se lhe acendera nos olhos, permitindo-lhe descobrir a beleza do mar; detinha, sem explic-la, certa msica nos ouvidos para assinalar, contente e embevecida, as ternas arengas das crianas e as vozes dos passarinhos. Desligara-se do calvrio domstico; o tempo voava, doce, ao corao.

44 O amor correspondido anestesiara-lhe a sensibilidade. Nenhum peso a carregar, nenhuma noo de sacrifcio. Dera-se a Gilberto, copiando a passividade da planta que se rende ao cultivador, da fonte que se entrega ao sedento. O filho de Nemsio Torres prometera-lhe casamento. Falava do futuro risonho, suscitava-lhe sonhos de maternidade e ventura. Para faz-la integralmente feliz, apenas aguardava a melhoria econmica que adivinhava perto. Apesar de tudo, tinha agora o corao farpeado, abatido. Convencia-se de que Gilberto se enfastiara, que ambos, precipitados fome de prazer, haviam colhido, antes do tempo, a flor da felicidade que parecia frustra. Marina adiantara-se. Sempre Marina... Na vspera, surpreendera a irm e Gilberto num colquio, que no deixava dvidas. Ouvira-lhes a conversao impregnada de ternura ardente, sem ser pressentida. Nesse ponto das lembranas amargas, ao modo de ave repentinamente ferida, estirou o corpo desgovernado, abandonando-se a lgrimas convulsas.

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Captulo 8
Rematara os apontamentos que me propunha alinhar, e, reconhecendo que a paciente chorava, em prostrao, visivelmente distanciada do exame que me fora permitido desenvolver, Neves perguntou se podamos trocar entendimento rpido. Como no? Andr inquiriu ele, sem ocultar a perplexidade que vem a ser isto, meu amigo? Voc percebeu? Meu neto, o moo meu neto!... Onde estamos? Quatro criaturas enoveladas... Mulher entre pai e filho, um rapaz entre duas irms... Ignorava o que vemos. H dias, tento confortar minha pobre Beatriz, s isso. No fazia a menor idia das perturbaes que a rodeiam... Ah! meu amigo, como pai, estaria agora mais consolado se a visse agonizando numa casa de loucos!... E apontando Marita: Esta moa disse a verdade toda? Neves acentuei , voc no desconhece que determinado grupo familiar se define como sendo um engenho constitudo de peas diferentes, embora ajustadas entre si para a funo que lhe cabe. Cada um daqueles que o integram parte das realidades que se entrosam no conjunto. Marita foi sincera. Exps o que sabe. Ela um pedao da verdade que procuramos. Para descobrir o que voc conceitua por verdade toda inevitvel consultar as pessoas que ela hospeda no mundo intimo. O amigo debuxou o leve sorriso de quem rene compreenso e conformidade. Arrojando-se, porm, ao desconforto com que supunha reverenciar a justia, lastimou-se, spero: Imagine voc! Gilberto! Um menino... Se o pai auxiliasse!... Mas Nemsio um caso de manicmio. No tem jeito... Olhou, compadecido, para a moa em pranto e salientou: Veja esta menina. Correta, fiel... Submeteu-se, confiante. Que culpa no vaso de porcelana, violentamente destampado por um animal? E esse animal um garoto que eu amo tanto!... Ela poderia ser a esposa que idealiza, me digna, dona de casa para um homem de bem... No entanto, l se vai Gilberto, embeiado por uma pinia. Marina e Marita... Incrvel hajam crescido sob o mesmo teto! So irms adotivas, como acontece serpente e pomba... Diante da pausa curta, no me fiz tardio nas ponderaes. Investi-me, indebitamente, na posio de conselheiro fortuito e roguei ao companheiro asserenar-se. Achvamo-nos ali para emendar, proteger, realizar o melhor. Certo, o bem suscetvel de ser plantado, naquele grupo, redundaria em socorro a Beatriz. Colocssemos nela o pensamento. A irritao lhe avinagraria o nimo e ele, Neves, de sentimento azedado, lanaria sobre a filha ingredientes fludicos de ndole negativa, arruinando-lhe as foras. Pacincia e atividade fraterna servir-nos-iam de apoio. Alm do mais, no conseguiramos precisar at quando perdurariam os sofrimentos fsicos da esposa de Nemsio. E justo prever, calcular. Entretanto. poderiam ocorrer determinaes superiores, recomendando lhe fosse prolongado o prazo de estada na Terra. Nada impossvel viesse a continuar adstrita ao corpo carnal, relativamente melhorada, por meses, anos talvez, conquanto os prognsticos enunciassem a desencarnao para breve. Mas, e se acontecesse o inverso? Exasperao ou desnimo, de nosso lado, marcariam o trmino das possi-

46 bilidades de cooperao. Os supervisores que nos dirigiam, no obstante compassivos e prestimosos, removernos-iam da cabeceira da doente, sem a menor dificuldade. Contavam com recursos para localizar-nos em tarefas, at mesmo mais suaves e mais reconfortantes, em outra parte, como quem nos agaloava em servio. Agiriam, assim, em proveito da prpria doente, impedindo os prejuzos que lhe pudssemos acarretar com qualquer carga de vibraes desconcertantes. Neves tolerou o aviso com pacincia. Acabou rogando compreenso. Retirara-se do convvio familiar, por longo tempo justificou-se , a fim de adestrar-se em cordura e desprendimento. Regressando, no entanto, ao abrigo domstico, topava, a cada instante, em si mesmo, o homem que fora. Comodista, agarrado s razes consangneas, absorvido no bem-estar dos que reputava como sendo flores no tronco do corao. Sabia-se em prova rdua. Acusava-se analisado, esqadrinhado, sopesado, na prpria assimilao dos princpios de caridade e indulgncia que passara a ministrar, sob o influxo dos mentores sbios e amigos que lhe haviam descerrado a porta das escolas de aperfeioamento nas esferas superiores. Ao jeito de qualquer pessoa terrestre, encerrando consigo mritos e falhas, declarou-se disposto a dominar-se, e, impelindo-nos a recordar antigos condiscpulos da fase juvenil, quando encorajados e vacilantes ao mesmo tempo na soluo dos problemas de autocontrole, solicitou-nos colaborao a fim de que se mantivesse calado, tanto quanto possvel, na presena dos instrutores. A submisso do companheiro dava para co-mover. Acreditava-se temporariamente perturbado, acentuou humilde. Partilhava as agruras da filha. Voltara instintivamente agressividade e extroverso que lhe marcavam o temperamento no passado; entretanto, comprometia-se reviso de atitudes. Apesar disso, que lhe relevssemos qualquer desabafo inconveniente, quando nos demorssemos a ss. Sempre chegava o momento em que ele, por mais aplicado ao burilamento ntimo, sentia que as excitaes, longamente acumuladas, lhe pesavam no esprito, qual nuvem de gases comburentes. Desinibia-se ou dementavase, ao modo de algum que carregasse bombas estourando no prprio peito. Fi-lo sossegar-se. No precisava vexar-se daquela maneira. Entendia tudo, perfeitamente. De nossa parte, no apresentvamos qualquer trao de superioridade. Tambm ns, criatura humana desencarnada, conhecamos de sobra os lances da batalha interior, em que o adversrio somos sempre ns mesmos, na arena das qualidades inferiores que nos tocam sublimar. Desaconselhvel, porm, prosseguir, conversando margem do servio. A frgil menina desoprimia-se, em pranto. Choro vozeado, no obstante discreto. Soluos. Dispnhamo-nos a intervir, quando sucedeu o inesperado. Cludio batia, de leve, porta, decerto incomodado pelo som lastimoso daqueles gemidos que Marita, em vo, buscava reprimir. Respiramos confortados. Indubitavelmente, o inquieto corao paternal vinha ao encontro da moa desfalecente, ansiando soerguer-lhe as energias, e, ns prprios, atravs de estmulos magnticos, insistimos com ela para que atendesse. Empregando vontade e foras para vencer a crise de lgrimas, a jovem anuiu aos nossos apelos e cambaleou, desaferrolhando a passagem. Cludio entrou, mas no vinha s. Um daqueles dois companheiros

47 desencarnados que lhe alteraram a personalidade, justamente o que se abeirara dele, em primeiro lugar, para o trago de uis que, enrodilhava-se-lhe ao corpo. O verbo enrodilhar-se, na linguagem humana, figura-se o mais adequado definio daquela ocorrncia de possesso partilhada, que se nos apresentava ao exame, conquanto no exprima, com exatido, todo o processo de enrolamento fludico, em que se imantavam. E afirmamos possesso partilhada, porque, efetivamente, ali, um aspirava ardentemente aos objetivos desonestos do outro, completando-se, euforicamente, na diviso da responsabilidade em quotas iguais. Qual acontecera, no instante em que bebiam juntos, forneciam a impresso de dois seres num corpo s. Em determinados momentos, o obsessor afastava-se do companheiro, a distncia de centmetros; contudo, sempre a enla-lo, copiando gestos de felino, interessado em no perder o contacto da vitima. Achavam-se, entretanto, irrestritamente conjugados em vinculao recproca. Isso conferia ao semblante de Cludio expresso diferente, O hipnotizador, cuja viso espiritual no nos atingia, senhoreava-lhe sentimentos e idias, enquanto ele se deixava prazerosamente senhorear. O olhar obediente adquirira a turvao caracterstica dos alucinados, O recm-chegado transfigurara-se. Estranho sorriso franzia-lhe a boca. Diante das percepes limitadas de Marita, era ele um homem comum; no entanto, nossa frente, valia por duas personalidades masculinas numa s representao. Dois Espritos exteriorizando impulsos aviltados, complementando paixes idnticas na mesma tnica da afinidade total. Neves fitou-me, espantado. Mas, no era s ele, menos experiente, que jazia transido, amarrotado. Ns tambm, acostumados, no plano espiritual, aos embates do sentimento, alimentvamos aflitivas apreenses. Aquele quarto, dantes povoado pelos devaneios doridos de uma criana, metamorfoseara-se em jaula, onde Cludio e o vampirizador, singularmente brutalizados pelo desejo infeliz, constituam juntos uma fera astuciosa, calculando o caminho mais fcil de alcanar a presa. Um clarividente reencarnado que contemplasse o dono da casa, naquela hora, v-lo-ia noutra mscara fisionmica. A incorporao medianmica, espontnea e consciente, positivava-se em plenitude selvagem. O fenmeno da comunho entre duas inteligncias uma delas, encarnada, e a outra, desencarnada , levantava-se, franco; ainda assim, desdobrava-se to agreste quanto o furaco ou a mar, que se expressam por foras ainda desgovernadas da Natureza terrestre, no obstante a ocorrncia, do ponto de vista humano, efetivar-se na suposta mudez do plano mental. Para ns, porm, no se instituam apenas as formas-pensamentos, dando conta das intenes libertinas da dupla animalizada, com estruturas, cores, rudos e movimentos correlatos; amedrontava-nos igualmente escutar as vozes de ambos, em dilogo, claramente perceptvel. As palavras escapavam do crnio de Cludio, aparentemente silencioso para a filha adotiva, qual se a cabea dele estivesse transfigurada numa caixa acstica de aparelho radiofnico. Magnetizador e magnetizado denotavam sensualidade do mesmo nvel. Refletindo na corrida garrafa, momentos antes, avalivamos o perigo aberto menina indefesa. A diferena, ali, que Cludio ainda encontrava recursos a fim de parlamentar, dentro da hipnose hipnose que ele, alis, amimalhava. Discorria o obsessor, comovendo-o, no intuito patente de arruinar-lhe os restos

48 do escrpulo, atravs da emoo: Agora, agora sim!... O amor, Cludio, isto... Esperar, por vezes, anos a fio, para dominar a felicidade num simples minuto. Existem mulheres aos milhes; entretanto, esta a nica. A nica que nos poder, enfim, aplacar a sede. Pontos de apoio alongam-se em toda parte, mas o pssaro viaja, lguas e lguas, suspirando por descansar na penugem do prprio ninho... Na fome fsica, todo alimento serve, mas no amor... No amor, a felicidade semelhante ao aro de que o homem possui a metade e a mulher detm a outra. Para que a euforia vibre perfeita no crculo, imperioso que as metades sejam da mesma substncia. Ningum alcana a fuso de um pedao de ouro com um pedao de madeira. Paganini tocou numa corda s; entretanto, a corda se harmonizava com ele. Jamais arrancaria no mundo o menor sinal do prprio gnio, se apenas dispusesse para o violino das cordas de cnhamo, ainda mesmo que essas cordas o desafiassem a toneladas. Cada homem, Cludio, para realizar-se nos domnios da vitalidade e da alegria, h de encontrar a mulher magntica que lhe corresponde, companheira na afinidade absoluta, capaz de lhe oferecer a plenitude interior, que transcenda convenes e formas ... (3) Pausava-se a voz, por segundos, para continuar, suplicante, proclamando sofismas arguciosos: Vamos! Marita nossa, nossa!... Somos homens sequiosos, sofredores... Apiedamo-nos de enfermos abandonados, administrando-lhes remdio seguro; somos o apoio certo de mendigos que tropeam (3) Compreendemos o carter negativo da linguagem do Esprito desencarnado, quando em deplorveis condies de ignorncia, mas acreditamos seja nossa obrigao consign-la, nestas pginas, ainda mesmo esbatida qual se encontra, prevenindo criaturas senalveis e afetuosas, que, s vezes, abdicam impensadamente do prprio raciocnio, arrojando-se em profundo sofrimento moral, em nome do corao. (Nota do Autor espiritual.) s tontas... Acaso, mereceremos simpatia menor? Os que enlouquecem, esfaimados de ternura, sero piores do que os infelizes, a se estirarem na rua por falta de po? Voc, Cludio, tem amargado angustiosa carncia. Um pedinte na praa no tem leve pitada de suas aflies. De que valem vencimentos fartos e experincias de lupanar, quando o amor verdadeiro grita insatisfeito na carne? Voc vive no lar, moda de co na sarjeta. Escoiceado, ferido... Marita a compensao. O cultivador, porventura, no tem direito ao fruto que amadurece? Voc abrigou esta menina nos braos, embalou-a no peito; viu-lhe o crescimento, como quem acompanha a evoluo da flor que desabrocha, e acabou descobrindo nela o seu tipo. No estar voc cansado de v-la e desej-la, ardentemente, todos os dias, resignando-se ao suplcio da distncia, vivendo to perto? Criei-a, no entanto, como sendo minha prpria filha... suspirou Cludio, crendo falar para si mesmo. Filha? insistiu o sedutor. Mero artifcio social. Apenas mulher. E quem assegurar que ela tambm no espera por seu beijo com a sede da cora, presa ao p da fonte? Voc no nenhum nefito; sabe que toda mulher estima renderse, em trabalhosa porfia. Conjeturando-se dividido mentalmente em duas personalidades distintas, a de pai e a de enamorado, Cludio argumentou, desencorajando-se. No desconhecia que a moa j se revelara. Elegera Gilberto, o rapaz com

49 quem se dava a passeios freqentes. Era impossvel que o amasse, a ele, Cludio, em segredo. No alentava dvidas. Ciumento, acompanhara-os, discretamente, em excurses domingueiras, sem que lhe desconfiassem da presena ou do zelo ofendido. Nunca lhes ouvira as palavras; entretanto, apanharalhes, s ocultas, os gestos equvocos. Admitia-se com razo para convidar o estouvado a compromisso. Calculara, calculara. Todavia, quando se inclinava a pedir conselho de autoridades policiais, chocara-se com o imprevisto. Homem de prolongada vida noturna, passou a esbarrar com a filha, em recantos de prazer, no apenas na companhia de Nemsio Torres, o cavalheiro que desempenhava, junto dela, a funo de chefe, mas igualmente com Gilberto, o filho, em posio comprometedora. Os desregramentos de Marina, desde muito, se haviam tomado para ele em calamidades inevitveis. A principio, atormentara-se. Pai contundido pela licenciosidade em famlia. Contudo, Mrcia, a esposa, ditava os figurinos. Nos primeiros tempos do consrcio, emergira entre ambos a muralha da discrdia, da discrdia que lhes emanava do mago, em ondas torvelinhantes de averso instintiva, cuja existncia no haviam sequer pressentido, de leve, antes do casamento. De comeo, rixas e discusses. Depois, a indiferena, o cansao total um do outro. Aventuras unilaterais. Cada qual em seu caminho. Marina, evidentemente, seguira a trilha materna. Desligara-se dele. Classificava a filha, em seu juzo de homem, por mulher livre; contudo, tolervel no lar, enquanto exercesse a profisso que lhe assegurava sustento s fantasias. Em casa, habitualmente reuniam-se mesa, a esposa, Marina e ele, feio de trs animais inteligentes, dissimulando o desprezo recproco, atravs da conveno ou do chiste. No conceito dele, porm, Marita definia-se parte. Flor no ramo espinhoso daqueles antagonismos flagelantes. Afastara-a, intencionalmente, na direo do servio. Inventara meios de obrigla a tomar refeies em Copacabana, para que as picuinhas do crculo domstico, no Flamengo, no lhe torturassem o esprito. Espiava-lhe os passos, ouvia-lhe os chefes. Uma vez instalada no exerccio da nova condio, ele mesmo, quanto possvel, manter-lhe-ia a independncia. Amando-a com entranhado carinho mesclado de egosmo tirnico, feriam-lhe as humilhaes que a esposa e a filha no regateavam a ela, no trato mais ntimo. Queria-a para ele, com a ternura de um pombo e com a brutalidade de um lobo. No concordava lhe dessem a beber afronta ou sarcasmo. Tais atitudes acabaram revestindo-a de liberdade mais ampla, que Marita utilizava no culto afetivo a Gilberto, de vez que, por vocao, se distanciava de festas. Mrcia e Marina, sempre mais absorvidas nas extravagncias em que se inculcavam por duas irms doidivanas, nem deram por isso. A ausncia dela como que as aliviava de um peso. Certificando-se de que no lhe dobrariam o carter, acusavam-se felizes por no serem induzidas a suportar-lhe a fiscalizao. Embrenhado nos raciocnios que lhe derivavam, rpidos, do ligeiro auto-exame, sob o controle do vampirizador que o influenciava, recordava-se Cludio de que h muitos dias conclura que Gilberto no hesitava embair as duas moas, e, depois de refletir maduramente, resolvera silenciar. No seria conveniente sopesar as prprias vantagens? Denunciar Marita por jovem ultrajada redundaria em arredar-lhe a confiana. Apontar Marina no preo significava insultar a filha adotiva, aplicando-lhe temveis leses de ordem moral. Ar-

50 diloso, deixava o tempo correr, achando prefervel, a seu ver, fosse Marita machucada pelas circunstncias. Quando se voltasse para ele, fatigada e desiludida, convert-la-ia, talvez sem dificuldade, na amante a que aspirava. Engodado pelo interlocutor que lhe era invisvel, enfileirou as reflexes apressadas que lhe vinham mente; no entanto, assoprado agora por ele, deixavase iludir por imaginosa expectativa, formulando-se outra espcie de inquiries. Envolvido nas sutilezas do obsessor, esmerilhava o prprio ntimo, tentando saber se estava sendo inspirado com segurana naquela hora. Andaria enganado? Acaso, Marita entregar-se-ia a Gilberto, pensando nele, Cludio, de quem se afastava por escrpulos de conscincia? Semanas havia, fizera-se a jovem mais esquiva. Estranhara. Darse-ia o fato de recolher-lhe telepaticamente as apreenses ou deliberara fugir-lhe, de propsito, a fim de ocultar a simpatia amorosa que, possivelmente, lhe impelia o corao de mulher a quer-lo? Ele mesmo fornecia ao perseguidor a argumentao com que se lhe arruinava a resistncia. At ali, trancara, bem ou mal, diante da jovem, os sentimentos que lhe transbordavam do peito. No chegara, porm, aos limites do enigma? Caber-lhe-ia sofrear-se at loucura? O hipnotizador, em cujo semblante se podia ler a desmesurada sede de volpia, sorriu, satisfeito, e sussurrou, mentalmente, ganhando preponderncia: Cludio, compreenda. Iniciativa, em assunto de amor, no passo feminino. Velho rifo: laranja beira de estrada no tem preo. Disse um filsofo: prazer sem conquista bife sem sal. Adiante, adiante! Esquadrinhando o imo do companheiro, caa de recursos com que o prprio Cludio lhe pudesse fortificar a posse magntica, o obsessor, por segundos, cravou nele o olhar penetrante. E, decerto, exumando-lhe as desrespeitosas iluses em matria de ligao afetiva, que ele, Cludio, embutira na cabea, desde menino, comeou a martelar: Cigarro! Lembre-se do cigarro e da boca! Manita mulher igual s outras... Cigarro, cigarro na vitrina... Cigarro, cigarreira, piteira e charuto no escolhem comprador... A carne flor desabrochada na terra do esprito, s isso. O cultivador no sabe o que seja a formao essencial do canteiro, tanto quanto desconhece o que est no fundo da planta. Proclamava Salomo que tudo vaidade; acrescentamos que tudo ignorncia. Entretanto, na superfcie das situaes e das coisas, possvel enxergar claramente. Flor que ningum colhe perfume que se perde. Hora de amor desaproveitada vem a ser ptala no estrume. Rosa murcha, adorno para o cho. Carne sem vio, adubo para a erva. Aproveite, aproveite... Percebamos que o desencarnado no era simples dipsomanaco, que o lcool apenas lhe constitua porta de escape, de vez que as palavras que selecionava para aliciar influncia e o jeito astucioso de sensibilizar o parceiro, antes de empalmar-lhe o raciocnio, demonstravam tcnicas de exploradores consumados das paixes humanas. Aquele perseguidor no era vagabundo acidental. O anseio incontido com que impelia Cludio para a jovem e a expresso com que a fitava, apaixonadamente, pareciam chegar de muito longe. Mas a ocasio no comportava investigaes de retaguarda. O momento reclamava ateno. Necessrio contornar obstculos, improvisar medidas socorristas que protegessem a triste menina desarmada.

51 O excntrico dueto prosseguiu entre os dois amigos que se entendiam, sem o concurso da boca. O magnetizador pressionava, o magnetizado resistia. Por fim, Cludio avanou dois passos, quase vencido. Idias, contradies, estmulos e arrebatamentos abalroavam-se-lhe, violentamente, no espao estreito do crnio. A terrvel batalha interior de alguns instantes esmorecia. A natureza animal ampliara domnio. O sedutor desencarnado rematava a obra. No mais a gritaria de Esprito. No mais o entrechoque das mudas ponderaes entrecortadas a esmo. Sim deduzia, transtornado . ele era homem, homem... Marita, incontestavelmente mais jovem, no passava de mulher. No lhe cabia, portanto, diminuir-se. Ela chorava, ele podia acalent-la, aquecer-lhe o corao. Alucinado de lascvia, envolveu-a em longo olhar, inferindo que, no fossem o temor de v-la fugir em definitivo e o receio de verificar-se por ela prpria desonrado, tomar-lhe-ia o colo entre os braos, qual guri destemeroso, buscando desentranhar-lhe a ternura. Entanto, os derradeiros arrazoados esmaeciam. Esbarrondara-se, dentro dele, a ltima trincheira que lhe cerceava os impulsos. Sujeitou-se de todo direo do vampirizador que o comandava. Colaram-se, fundiram-se, enfim. Marita ergueu para ele os olhos splices, imitando as atitudes da ave perseguida, para quem no resta outra alternativa que no seja esperar pela piedade do atirador. Jungido ao companheiro infeliz, Cludio adiantou-se, acomodando-se, assumindo ares de protetor, resolvido a ultrapassar os limites da afeio pura e simples. Pelo que vejo, esse pilantra do Gilberto vem abusando... sussurrou, adocicando a voz. Em seguida, tomou-lhe a destra pequena entre as suas mos nervosas, mal disfarando a lubricidade duplicada que o possua. A jovem registrou o impacto das foras aviltadas a lhe requisitarem adeso, calando a repulsa. Escutara o apontamento, num misto de estranheza e revolta, mas, reprimindose, passou a responder, esforando-se por desculpar o rapaz e atribuindo a si o desmantelo emotivo; entretanto, medida que o pai adotivo dilatava a liberdade das atitudes, apagava-se-lhe a energia para a conversao, at que silenciou, como se o interesse, ao redor do problema, houvesse desaparecido de chofre. E, num timo, realinhou na mente as impresses amargas dos tempos ltimos... Assinalara, havia meses, a reservada mudana do trato paterno. Desconcertava-se ao perceber que Cludio demorava sobre ela o olhar insistente. Amedrontara-se. Reagira, porm, energicamente, contra si mesma. Consagrava-lhe o respeitoso amor de filha reconhecida e no lhe cabia conspurcar sentimentos semore mantidos imculos, desde a intimidade da infncia. Opusera-se suspeita. Lutara, no queria aceitar-se visada por ele, sob a inspirao de qualquer propsito menos digno. Ainda assim, por mais brandisse argumentos contra si prpria, inexplicvel sensao advertia-lhe o esprito, exortando-a a policiar as maneiras com que Cludio agora a cercava. Pelos motivos mais fteis, exagerava cuidados, multiplicando frases de dbio sentido.

52 Torturada pela dvida, afirmava a sua desconfiana e desdizia-se, intimamente. Naquele instante, porm, o instinto de defesa sentenciava prudncia, segredava-lhe vigilncia. Pressentindo, em esprito, a presena do outro, arregimentou, sem querer, todas as suas foras na posio de alarma. O contacto de Cludio comunicava-lhe insegurana. Batia-lhe o corao desritmado, ao senti-lo ensaiando meios de enlaar-se a ela, vido de carinho. No negue, filha entaramelou-se o pai, um tanto trmulo , no desejo contrari-la, mas venho analisando, analisando... Voc no nasceu para esse menino caprichoso. Compreendo voc... No sou apenas seu pai pelo corao, sou tambm seu amigo... Esse rapaz... Marita cobrou nimo e, antecipando-se-lhe s ilaes reticenciosas, explicou ingenuamente que amava a Gilberto, que lhe hipotecava confiana, que o pai estivesse tranqilo, e acentuou, sorrindo quase, que as lgrimas daqueles minutos no se reportavam a qualquer desgosto e sim a indisposio orgnica indefinvel. Deduziu, de relance, que seria justo desvelar-lhe mais ampla zona da alma, anulando mal-entendidos no nascedouro, e, intencionalmente, prosseguiu confidenciando, a expor-lhe, com lealdade, a expectativa com que aguardava o anel esponsalcio, determinada a medir as reaes de Cludio, a fim de orientar, sem tergiversaes, a prpria conduta. Atrapalhava-se, todavia, ao consignar-lhe a indignao pintada no rosto. Na meia-luz do quarto, podia ver-lhe a face congesta, nos esgares da ira. Compreendeu que a borrasca naquele esprito voluntarioso se mostrava prestes a estalar; no entanto, continuou apresentando razes para colher reaes. E a exploso do interlocutor no se fez de-morar. Cerrando os punhos, Cludio cortou-lhe a conversa, exclamando, irritado: Percebo, percebo, mas no precisa maar-me... Estimo, porm, que voc me conhea melhor o devotamento. Avanando na intimidade, qual se aspirasse a enred-la no prprio hlito, continuou agindo por si e pelo outro na queixa primorosamente lavrada: Filha, necessrio que voc me oua, que me entenda... E, assaltando-lhe a emotividade para esbater-lhe a resistncia: - Voc no desconhece o que sofro. Imagine a tragdia de um homem que morre, a pouco e pouco, desolado, sozinho... de um homem que d tudo, sem nada receber... Voc cresceu, vendo isso... Infelicidade, solido. impossvel que no se condoa. Esta casa meu deserto. Chego esfalfado, diariamente, sem achar mo amiga. Mrcia, embora quarentona, vive de jogatinas e festas... Voc est moa, inexperiente, mas deve saber. Desculpe-me o desabafo, mas os prprios amigos me lastimam o drama... Estar voc em condies de avaliar os conflitos de um pobre diabo algemado a companheira de vida irregular? Ela, porm, no me fere com isso. No comeo, o corte sangrava, mas corao calejado no sente. Habitueime a detest-la. Dar-lhe o dinheiro que exige, para que suma depressa, hoje o que me consola... Por outro lado, Marina, cujo afeto poderia proporcionar-me algum reconforto, faz empenho de humilhar-me com a prpria devassido! Sou um homem falido. Dias surgem, nos quais me reconheo o palhao mais desditoso da Terra... Nesse ponto, sob o governo do obsessor, a voz de Cludio entravara-se na garganta.

53 Alterara-se de todo, comovido na aparncia. Com isso, amolgara-se a jovem, sinceramente compadecida, e, concluindo que atingira o alvo a que se propunha, acrescentou, exaltado: S voc, somente voc me prende ao lar infeliz. Ainda agora, o Banco me props excelente comisso em Mato Grosso; entretanto, pensei em voc e desisti... Por voc, filha, tolero os insultos de Mrcia, as ingratides de Marina, os dissabores da profisso, os aborrecimentos cotidianos. Conseguir voc compreender-me? A moa suspirou, diligenciando expulsar de si as vibraes de sensualidade com que a dupla lhe envolvia a cabea, e falou, calma: Sim, papai, entendo as dificuldades que so nossas... Nossas! repetiu ele, ganhando novas energias para chegar meta , sim, minha filha, as dificuldades so nossas, mas preciso que voc saiba que nossas tambm devem ser as esperanas e as alegrias. Anseio pelo instante em que voc me veja no exclusivamente por pai... Atentando no olhar da infortunada menina que se tocara de imenso espanto, acentuou num supremo esforo por revelar-se: Marita, pareo um velho, mas voc me far jovem... O corao seu, seu... O obsessor, com trejeitos de lascvia, prelibava o lance final. Marita, no entanto, percebendo a inteno inequvoca do homem apaixonado, que arrojava o rosto maduro e bem tratado sobre o dela, intentou recuar. No, no! gemeu, suplicante, ao sentir-lhe o hlito. Cludio, porm, cujas foras jaziam somadas valentia do outro, enlaava-lhe o busto, copiando o procedimento de um jovem mal comportado. Qual se houvramos combinado previamente a defesa. Neves e eu saltamos na direo dela, ofertando-lhe as mos, para que pudesse arrancar-se, e a vitima, crendo apoiar-se nos prprios recursos, conseguiu levantar-se num prodgio de ligeireza, estacando, frente dele, que a fitava, agora, com a expresso desconfiada de um animal repentina-mente ferido. Papai, no me faa mais infeliz... Poupe-me a humilhao!... O dono da casa, ao impacto da recusa imprevista, pareceu desligar-se do amigo desencarnado, lembrando a fera que se desvencilhasse, de inopino, do encantamento mantido pelo domador; entretanto, o parceiro trazia uma carga de paixo vigorosa demais para desistir facilmente. Retomou, impetuoso, o prprio domnio, a ponto de antepor a mscara fisionmica ao semblante de Cludio. Cerrava os punhos, despedia clera letal. Estabelecia-se pavoroso conflito na mente de cada um. Num deles, o desapontamento e o desespero, no outro, a malignidade e a agresso. O pai adotivo, carregando o estranho fardo de angstia, mesclada de revolta, incapaz de compreender os sentimentos contraditrios que o faziam avizinhar-se da loucura, passou a clamar, inconsiderado: Isto a exploso de muitos sofrimentos acumulados. Fiz tudo para esquecer e no pude... Que fazer com esta inclinao que me arrasta? Sou palha no vento, minha filha! Desde que a vi menina, carrego esta idia fixa... Se eu fosse religioso, diria que um demnio mora dentro de mim. Um demnio que me atira constantemente sobre voc. Em sua presena, quero pensar em voc, como sendo minha filha, crescida em meus braos e no posso... Li muitos livros de Cincia para saber o que se passa, mas o enigma continua. Quis procurar um mdico; entretanto, senti vergonha de mim prprio... s voc que eu

54 vejo em tudo! Odeio Mrcia, desprezo Marina... Tenho acalentado a esperana de uma viuvez que nunca chega, a fim de oferecer-me a voc, sem condies... Tenho cimes, cimes que me afogam a alma em labaredas... Detesto esse rapaz leviano, inconsciente... A voz de Cludio amaciara-se, adquirindo tom lacrimoso. Identificava-se-lhe o abalo sentimental. O perseguidor duplicou em desprezo tudo o que ele exprimia em emotividade, provocando inesperada reviravolta. O pai enternecido deu lugar ao enamorado violento. Avinagrara-se a ternura, semelhando calda azedada. Revelando sbito transtorno, deitou filha adotiva um olhar de escrnio, traumatizando-a de horror, a esbravejar, dementado: No, no posso humilhar-me assim. Voc sabe que no sou nenhum tonto. H quinze dias, acompanhei vocs dois a Paquet, sem que me vissem... Seguilhes o passo descuidado e feliz, como se eu fosse um co escoiceado pelo destino... Ao cair da noite, vi quando vocs dois se enlaaram, trocando promessas e falando bobagens, na Ribeira... Arrastei-me no matagal e vi tudo... Desde ento, enlouqueci... Pelo jeito, vocs andam acanalhados, h muito tempo... Voc! voc, que eu supunha intangvel, entregue a um menino doido!... Ingnua! Julga que no tenho motivos para expuls-la! Voc imagina que me falta coragem para chamar s contas esse dilho de papai rico? Alterando o tratamento paternal de que se valia, rugiu, brutalizado: Marita, fique sabendo que voc agora no mais criana! Voc apenas mulher, no passa de mulher, mulher... A jovem soluava. Reconhecendo-se descoberta nas mais ntimas nuanas da conduta impensada, no ousava erguer a fronte. Neves, incapaz de remover o prprio assombro, abeirou-se de mim, rezingando: Voc est vendo? Este homem ser louco ou desbriado? Temendo-lhe a impulsividade, fi-lo recordar as atitudes ponderosas e crists do irmo Flix, informando, discretamente, que me achava em orao, a exorar o auxlio da esfera superior, porqanto, ali, no dispnhamos de maiores recursos para impedir um assalto passional de penosas conseqncias. Orao? chasqueou o companheiro, positivamente desencantado no creio que os anjos se ocupem de casos como este. Aqui, meu amigo, e em outros lugares onde tenho visto muito bicho velho fantasiado de gente, s a polcia... Efetivamente, os anjos pessoalmente no nos atenderam s rogativas silenciosas, enunciadas desde o incio da cena desagradvel; no entanto, o socorro apareceu. Ouviu-se barulho de ferrolho em ao e algum penetrou em casa, ruidosamente. Sobreveio o choque providencial. Cludio, em sobressalto, desligou-se do hipnotizador, que se lhe postou de lado, um tanto desenxabido. Que que h? Marita cobrou energias, regressando ao leito, enquanto o chefe do lar se recompunha pressa. Espantados, notamos, porm, a surpreendente capacidade de fabulao da qual Nogueira dava mostras. Ele prprio, sem qualquer ingerncia do obsessor, comeou a tramar em pensamento a desculpa com que se justificaria. Agindo quase que mecanicamente, libertou a porta que havia prendido,

55 perspicaz, abriu janela prxima e, de imediato, esbelta senhora surgiu, indagando, apreensiva: Que que h? Tratava-se da esposa que voltara, de imprevisto. Dona Mrcia alegava susto, asseverando ter ouvido um vozeiro ao chegar. Cludio, no entanto, repondo a mscara das convenincias, entornou pela boca a verso que inventara, ali, naquele momento, diante de ns. Fixou a moa, de modo significativo, e tranqilizou a senhora, dizendo-lhe, com a maior sem-cerimnia, que chegara a casa, momentos antes, encontrando o gs do fogo a volatilizar-se. Fechara as sadas que a cozinheira deixara abertas e exortou a que se lhe chamasse a ateno, no dia seguinte. Dona Justa, a companheira do servio domstico, devia examinar os aparelhos da casa, minuciosamente, antes de se retirar. Acentuou que, atemorizado, descerrara as janelas, arejando o ambiente. Quando envergava o pijama, aduziu com absoluta seriedade a lhe transparecer do semblante, ouvira gemidos agoniados. Correu ao aposento das meninas, surpreendendo Marita a gritar, inconsciente. Sonmbula, sonmbula como sempre... Acordara-a, atarantado, averiguando, porm, que tudo estava em ordem. A jovem, mergulhada na penumbra, cobriu o rosto com o leno para ocultar as lgrimas, abandonando-se inrcia, como se transferisse a cabea de um sono para outro. A recm-chegada riu-se, sem suspeitar, de leve, do vulco que faceava, e, qual se desejasse compensar-lhe a indiferena, Cludlo, de volta ao salo, esboou um aceno gentil, convidando Mrcia a descansar.

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Captulo 9
Instalados na sala de visita, os cnjuges entrefitaram-se de estranha maneira. Adversrios declarados, em trguas cordiais. Dona Mrcia definia-se. Espcime comum das damas que lutam, garbosas, contra as arremetidas do tempo. Ningum lhe atribuiria os quarenta janeiros integralmente dobados. Os cabelos abundantes, que os lqUidos medicinais mantinham perfeitamente escuros e brilhantes, acomodavam-se num penteado gracioso que lhe guarnecia o rosto, semelhante ao das pessoas que se maquilam para efeitos de arte e que nunca se deixam analisar realmente sem que a gua quantiosa lhes restitua os poros carcia da Natureza. Delgada, na magreza caracterstica dos que usam moderadores do apetite para a manuteno do peso ideal, apresentava-se em figurino da alta. O fundo alvo do linho, ligeiramente estampado de pequeninas flores rseas, dava-lhe ao vestido primoroso certa diafaneidade que lhe realava a beleza quase outonia. Era a mesma criatura das telas mentais de Marina, exibindo-se, porm, de modo diverso, espcie de livro, claramente identificvel, mas exposto numa encadernao mais viva e mais rica. Pela herana e pela convivncia, talhara, sem dvida, o aspecto da filha nica, porqanto, sentada agora, lembrava Marina em todos os traos, conquanto muito mais asserenada e amadurecida. Longe de aparentarem a verdadeira condio de me e filha, podiam ser interpretadas conta de irms, salientando-se que Dona Mrcia se revelava talvez mais simptica, pela brandura estudada dos gestos. Via-se-lhe com tranqilidade o sorriso espontneo, sorriso, no entanto, que mostrava o engenhoso artifcio dos que se distanciam deliberadamente dos problemas alheios para que no lhes constituam empeo ao avano. Doura trabalhada do egosmo atencioso, pronto a sorrir, nunca a se incomodar. Ainda assim, os olhos, ah! os olhos traam-lhe a alma sibilina. Fisgados no esposo, pareciam interessados em agarrar-lhe as mnimas reaes, em proveito prprio. Ela no aspirava a conhecer qualquer vestgio da conduta dele, anelava encobrir-se. Serena e bem-posta, renteando o marido, dava a impresso de um viajante hbil, preocupado em ilaquear o guarda-barreira, a fim de seguir, inclume, caminho adiante, sem largar as aquisies clandestinas. Por outro lado, o marido assemelhava-se ao guarda-barreira, calejado no suborno, mais aplicado em resguardar-se, que em denunciar viajores, to matreiros quanto ele prprio. Naquela hora, sobretudo, em que fora quase detido em culpa flagrante, esmerava-se em mesuras. Amodorrava-se para ouvi-la, com a pachorra de um co astucioso que parasse de caminhar, atento s falcatruas do gato. Para Cludio, em tal circunstncia, valia estudar tudo, ouvir tudo. Afinal, aquilo era inevitvel. Mrcia chegara ao quarto de Marita num momento psicolgico. Imperioso esfumar-lhe qualquer dvida ocorrente, custa de uma tolerncia que no mais praticava, desde muito. Para isso, estirava-se, ali, sossegado e complacente. Nos dois, porm, flutuava a desconfiana recproca. Duas bocas que se entendiam, duas cabeas que discordavam uma da outra. Cada frase vinha prfabricada na garganta, dissimulando o pensamento.

57 Adocicando a voz, a esposa comentou os aborrecimentos no bufete do baile beneficente em que havia funcionado. Muita gente. Alguns jovens embriagados, forjando obstculos. Garotos furtando. Por tudo isso, estafara-se. Desconfiando que o marido, no obstante mostrar-se quase afetuoso, no se inclinaria a longa conversao, quis reter o momento raro, tornando-se mais terna. Afvel, estendeu-lhe prateada carteira. Cludio agradeceu. No queria fumar. Ela, no entanto, bateu, vrias vezes, a ponta do cigarro, de encontro a pequenina bolsa metlica, fez fogo num isqueiro diminuto, e, aps envolver-se em baforadas, relaxou-se na poltrona, sugerindo a inteno de exprimir-se mais vontade. Imagine voc aduziu, cuidadosa , que embora o sarau esteja longe de terminar, larguei tudo. O leilo de prendas esperava por mim, qualldo senti um constrangimento esquisito. Tive medo. Passei minhas obrigaes para Dona Margarida e voltei. Atormentava-me, supondo houvesse algo atrapalhado em casa, alguma ligao eltrica esquecida, a presena de algum malfeitor. Vejo, porm, que voc talvez tenha tido o mesmo palpite e chegou antes, retificando o fogo... Felizmente, tudo passou... Mesmo assim, reconheo que o meu regresso foi providencial, pois, desde muitos dias, venho espreitando um momentinho em que voc esteja calmo e bemhumorado, como agora, para tratarmos, juntos, de assunto srio... Coisa que nos toca de perto, que no posso decidir sem voc... Neves e eu notamos, para logo, o regime de choques e contrachoques em que respiravam aquelas duas almas adversas, aprisionadas socialmente uma outra, por exigncias da provao. Inferindo que a companheira se lhe aproveitaria da benevolncia eventual para cham-lo a questes de responsabilidade, Cludio despiu a mscara afetiva com que a brindara, de inicio, e, taciturno, colocou-se em guarda. Do sorriso, tornou ao sobrecenho. Fino sarcasmo tisnou-lhe os modos. Comandou a palavra, buscando, em vo, disfarar o azedume. Afirmou-se fadigado, alegou esgotamento adquirido em horrios de servio extra e rematou, pedindo esposa resumisse, quanto possvel, o que tinha a dizer-lhe. Queria ler, pensar, refazer-se. A esposa fingiu no ver o olhar irnico que ele lhe endereava e comeou referindo-se ao cansao de que se sentia possuda. Possivelmente, ele prprio ignorasse; entretanto, submetera-se a vrios exames, por solicitao do ginecologista. Desde muito, atravessava as noites em claro, sofria palpitaes, sufocaes, sensao estranha de peso, calores no peito. O mdico acreditava em menopausa precoce e receitara. Ela, contudo, supunha-se depauperada, neurastnica. Exauria-se nos problemas domsticos. A arrumadeira despedira-se. E, desde que se fora, via-se obrigada a passar roupa, encerar, e, de certo modo, auxiliar no fogo para que Dona Justa no esmorecesse. O conserto da geladeira custara um dinheiro. As contas, no fim do ms, haviam aumentado. Marina trouxera duas gratificaes que recebera em servio extraordinrio, mas, ainda assim, estava onerada. Tinha necessidade de quinze mil cruzeiros. Nesse tpico da entrevista, o interlocutor fitou-a, sarcstico, e indagou: s? A interrogao, carregada de zombaria, pairou no ar da mesma forma que uma chicotada cortante. Dona Mrcia emudeceu, ao impacto da desconsiderao inesperada. O marido no dispensara sequer a mnima ateno aos padecimentos orgnicos

58 de que se queixara. Desconhecia-lhe, de propsito, os achaques. Enquanto relacionava os incmodos de que se via acometida, assustara-se ao divisar-lhe a dura expresso dos olhos frios. Conhecia aquela atitude gelada de profundo desdm. Ao passo que se lamentava, tinha a impresso de que ele, Cludio, lhe perguntava em pensamento: por que no acaba voc de morrer? Em outras ocasies, chegara a enunciar semelhante inquirio, com palavras redondas, claramente pronunciadas e repetidas. Por que tanto dio? indagava a si mesma. No contava receber uma ternura que os atritos incessantes haviam incinerado entre ambos; contudo, cria-se com direito a pequeno retalho de acatamento. Se ele adoecia, de leve, conquanto no o amasse, vigiava-lhe a cabeceira. Zurzia o clnico da famlia pelo telefone. Todas as providncias hora. Entretanto, ao referir-lhe o tratamento que reputava importante, a fim de evitar uma cirurgia comprometedora, recebia dois monosslabos secos que o marido lhe pespegava no rosto, como se a repelisse com dois calhaus. Persistindo o silncio que se alongava, Cludio fez meno de retirar-se; contudo, a esposa frustrou-lhe o impulso, exclamando, agora irritadia: No saia. preciso que voc fique. Esta casa no minha s. Acaso, no est vendo? Marina e Marita... Criam-se os filhos com desvelo, com carinho... Em crianas, so anjos; crescidos, so pesadelos. Tenho sofrido calada, mas agora... Isso no pode continuar sem que voc se mexa. Entre uma e outra, no possvel a indiferena. Acolhi essa menina estranha em meus braos como se fosse minha prpria filha. Suportei afrontas, esqueci minha sade, meu tempo... No me poupei, fiz o que pude... Nada lhe faltou, entretanto, hoje... Hoje, o qu? revidou o esposo, admirado. Pois voc no percebe a humilhao a que Marina se expe? acentuou a companheira, em lgrimas sbitas, qual se estivesse habituada a chorar, quando quisesse. Voc no enxerga as dificuldades de nossa filha? Cludio riu-se, como quem decidira zombetear. Mrcia, deixe de cenas... Voc fala em Marina, como se a nossa desmiolada estivesse na forca. No entendo. Vejo-a feliz e desorientada, como nunca. Se me detiver em qualquer problema dela, ser para admoest-la, reprimi-la. No fosse voc com o desregramento de suas concesses e com os seus maus exemplos, haveria de corrigi-la, ainda que obrigado a intern-la no hospcio... Que ouo, meu Deus? gritou a senhora. Estancara-se-lhe o pranto, alarmada que se achava, ao verificar o rumo improviso do entendimento. Voc ouve a pura verdade prosseguiu Cludio, implacvel. Ainda anteontem, impelido por dever da profisso a comparecer num coquetel, oferecido a um dos chefes, numa casa de regalias noturnas, fui constrangido a pretextar uma enxaqueca e afastar-me. Sabe por qu? Nossa filha, que voc pretende inculcar por santa, estava l, positivamente nos braos de um cavalheiro maduro e bem-posto, que no a beijava paternalmente. Senti tanta vergonha, que pedi a um colega me representasse, e sai, pressa, antes que Marina me percebesse. Oh! a pobrezinha! ... objetou Dona Mrcia, faces em fgo, tremendamente revoltada. Naquele instante, os dois tiravam, mecanicamente, os ltimos disfarces. Postavam-se, em esprito, um frente do outro, com rudeza indissimulvel. Dois

59 inimigos soberanos, averso contra averso. E o dilogo azedo continuou: Pobrezinha, por qu? A esposa mediu-o, de alto a baixo, com um olhar de zombaria, e passou a acus-lo: No quero discutir agora a sua presena de homem velho e casado, numa casa de tolerncia, pois no acredito nessa histria de homenagens a chefes, em horas avanadas da noite. Voc foi sempre imoral, indigno, mentiroso, mas, por amor famlia, esqueo tudo isso, para que voc conhea toda a situao... Refletindo na convenincia de sensibiliz-lo para os efeitos a que se propunha, Dona Mrcia baixou calculadamente a escala de rispidez, abrandando a inflexo da voz que se tornara por demais agressiva. Cludio, atenda continuou quase melflua , Marina, obediente, nunca me ocultou a verdade. No proceda com malcia; desde a piora da esposa do senhor Nemsio, vem repartindo, caridosamente, o tempo, entre as obrigaes do emprego e o lar do chefe, onde a infeliz senhora vem morrendo, pouco a pouco... Impossvel que voc no lhe admire a abnegao, porque, de modo algum, precisaria interessar-se pela vida ntima da famlia Torres, a ponto de velar junto deles, por vrias noites consecutivas, por simples esprito de sacrifcio... No sei se voc chega a v-la, quando volta de manh, mostrando fundas olheiras e faces pisadas. Na mente inventiva do interlocutor, entretanto, operava-se complicada reviravolta. Assinalando as palavras injuriosas de Dona Mrcia, sentira mpetos de esbofete-la. A indignao ruborizara-o; todavia, conteve-se. No que desistisse de revidar chasqueando, mas permanecia convicto de que Marita escutava. Aspirava a conquist-la a qualquer preo. Mormente agora que se declarara, no estava inclinado a recuar. Prosseguiria. Dona Mrcia, enganada, aceitara a verso do pesadelo e acreditava que a moa dormisse, de vez que lhe recebera a presena no quarto sem dizer palavra. Ele, porm, sabia-se ouvido, examinado. No adotaria qualquer procedimento incompatvel com a galanteria que comeara a desenvolver. Se esbravejasse, agravaria a distncia. Deliberou agentar remoques e insultos, fossem quais fossem, estudando como orientar-se na conversa para tirar o melhor partido. Alm disso, o amigo desencarnado, ao lado dele, acalentava-lhe a rijeza de alma, insuflando-lhe idias. A fabulao de um complementaVa-Se no outro. Concluam, juntos, que se fazia mais razovel para eles examinar minudncias e falar com inteno. Manejariam Mrcia para alcanar Marita. A interlocutora serlhes-ia instrumento. Us-la-iam por trampolim, rumo ao alvo. Todas essas consideraeS relampeavam no esprito de Cludio, enquanto a senhora se empenhava justificar-se, na defesa da filha. Dominado pelos novos pensamentos, no sorriu, mas suavizou a expresso, como quem se resigna aos ditames da pacincia. Algo desarmada por aquela impassibilidade que se lhe figurava benevolncia, Dona Mrcia continuou: Acontece que o senhor Torres se encontra francamente desarvorado, diante da tragdia que a fortuna dele no pode conjurar. Dinheiro farto e corao abatido, negcios prosperando e morte vista. Nossa menina compadeceu-se. Tanto amparou a doente que acabou descobrindo os sofrimentos do homem que se aproxima, conscientemente, da viuvez... por isso que vem buscando revigor-lo,

60 como pode... Mas, assim como esto fazendo? Afogando-se em bebidas e prazeres noturnos, em que os dois se assemelham a duas crianas destemperadas? No os vi rezando pela tranqilidade da enferma... Deixe de ironias. Voc, com toda a certeza, numa situao igual, no se consolaria com lgrimas, procuraria distraes. No h inconveniente algum em que o senhor Torres, numa hora dessas, se dirija para um ambiente alegre, a fim de ganhar foras, e no vejo maldade em que trate Marina por filha dele prprio, afagando-a por boneca mimada que sempre foi. Muito justo, muito claro. Dona Beatriz e o esposo conseguiram somente um filho, no tiveram, como ns, a ternura de uma filhinha no lar e nem adotaram alguma pequenina estranha a eles. Marina d conta a mim, que sou me, de tudo o que se passa. Voc sabe que ela profundamente sensvel e carinhosa. Tem muita pena do chefe e tenta reconfortlo... Reconfort-lo? gracejou Cludio, retomando a galhofa. No adiantam sarcasmos rogou Dona Mrcia, afetando desapontamento. Nossa filha vem agindo corretamente. Tanto assim que a nossa conversa deve esclarecer grave assunto. E, alterando o tom de voz, que se fez mais persuasivo e mais doce: Voc no ignora que Marita se enamorou, h meses, de Gilberto, o filho dos Torres. Vendo, de minha parte, os dois, em ligao constante, acreditei piamente que o jovem nutrisse por ela uma inclinao segura. Misturando reserva e malcia, passou a historiar-lhe as entrevistas, os passeios, os telefonemas, os bilhetes... Salientou que se afligira ao apanhlos, a ss, numa excurso domingueira, em plena floresta da Tijuca, dias atrs. Admitia que seria preciso examinar-lhes o caso. Aborrecera-se ao descobri-los, assim, positivamente isolados, sob as rvores. Mulher e me, inquietava-se ao pensar na filha adotiva... Cludio, nessa altura, marcava-lhe os avisos, de olhos em fogo e corao aos saltos. Ento Mrcia tambm sabia... Aquele jeito arisco da esposa nas confidncias no o enganava. Indubitavelmente, ela senhoreava mincias que preferia esconder. No chegava Paquet. A mataria, igualmente, fora teatro dos colquios e beijos que detestava. No esperava aquele noticirio mido na prpria casa. No supunha a mulher, assim, consciente da situao de que se conjeturava exclusivo conhecedor... Naquele minuto, olvidava a menina que se lhe desenvolvera nos braos, anulava-se na condio do pai, chamado a zelar-lhe o nome. Irrompia nele o animal ferido, o homem selvagem que lhe drmia habitualmente na polidez, espicaado pelo cime. Esfregando os dedos contra as palmas das mos, num gesto que lhe particularizava o desagrado, levantou-se, deu alguns passos pela sala e resmungou: Ingratido! A esposa usufruia a cena com a volpia de quem alcanava os prprios fins, porqanto, desde o princpio da conversao, aspirava a estabelecer um clima favorvel filha legtima, a detrimento da outra. Julgava que o marido, com semelhante exprobrao, resumia numa palavra o asco que provavelmente albergaria contra o procedimento da pupila que desejava arredar. Muito distante da realidade, no percebia que a indignao dele se arraigava no azedume do apaixonado que se v preterido e, por isso, ensaiava um sorriso triunfante...

61 Ns, porm, conseguamos analisar-lhe as telas mentais e verificar quanto lhe doa o desprezo. Via-se, espiritualmente, ao p do jovem, medindo foras. Ah! se lhe fosse dado enxerg-lo, naquela hora, ao alcance das mos! Certo lhe despejaria todo o peso da clera na constituio de menino e moo, esfrangalhando-lhe os ossos... Comove-me a sua reao contra Mana!... Registrando a frase retcenciosa da companheira, deu-se conta do papel desaconselhvel que comeava a assumir. Quase que se denunciara, de todo. Ultrapassara os limites da circunspeo que lhe cabia conservar no prprio interesse e deliberou recompor-se. Reconheceu que Mrcia lhe apreciava a repulsa, crendo v-lo unicamente no lugar de pai, machucado pelas circunstncias, e deixou que ela se acomodasse a essa interpretao, encastelando-se, mentalmente, na defensiva. Reprimiu o desespero que o possuia, sentando-se, de novo, a relaxar os nervos tensos. Apagou exteriormente todos os sinais de excitao, aparentou calma sbita. A senhora, que ambicionava amontoar vantagens para a filha, longe de imaginar-se iludida naquele jogo, em que marido e mulher se nos representavam dois parceiros astuciosos, nos golpes estudados um contra o outro, falou serena, presumindo controlar agora toda a situao: Sua atitude respeitvel de pai me encoraja e me alegra. Graas a Deus, sinto em voc o chefe da casa e da famlia. Cludio ouvia, atento. necessrio que voc saiba prosseguiu ela que Gilberto no quer coisa nenhuma com Marita, que vive a derreter-se sem razo, O rapaz apaixonado por Marina e tudo indica possibilidades de um casamento vantajoso, que no podemos jogar fora. O interlocutor ardiloso deduziu que chegara para ele a oportunidade da vingana. Fingindo desconhecer a trama de sentimentos em que ambas as jovens se enredavam, comentou, em voz alta, os novos aspectos do problema, a fim de ser claramente escutado por Marita, que sabia de atalaia, no quarto prximo. Depois de encarecer a excelncia do carter da filha adotiva, destacando o apreo e a ternura com que se dedicaria a proteg-la, acentuou, jocoso: Ah! o biltre!... ento, essa farsa de vaguear com Marita, arrastando-a por a, no seno alcovitice e trampolinagem... O peralta est carambolando. E o bilhar dos namorados, bate-se numa bola para acertar em outra... E relacionou pobres moas, tradas na confiana, explicou que Marita era suscetvel de uma psicose de duras conseqncias. Se Gilberto estava propenso a desposar Marina, que se manifestasse. No oporia embargos, no entanto, exigia franqueza. Dona Mrcia, repentinamente lisonjeada, ao colher-lhe as disposies to favorveis, arrolou as confidncias da filha. O rapaz confessara-se. Admirava-lhe no s os encantos pessoais, mas gabava-lhe a educao fina. De comeo, apenas se cumprimentavam, de quando em quando. Ele, porm, tivera necessidade da cooperao de algum que o auxiliasse na traduo de alguns textos franceses. Marina expusera a competncia adquirida, O trabalho realizado erigia-se em caractersticos to primorosos que obtivera louvor na Embaixada. Desde essa empresa, trabalhavam quase que unidos. Marina revelara-lhe que o prprio senhor Nemsio, sempre solcito, passara a nome-la por nora. Cludio, acintosamente, dizia, de quando em quando:

62 Mrcia, no estou ouvindo bem, fale um pouco mais alto. A companheira, elevando sempre a modulao da voz, contou que os dois, embora a situao constrangedora da sade de Dona Beatriz, no momento, traduziam poesias deliciosas de autores ingleses, marginando-as de trechos sentimentais que lhes expressavam a ternura recproca, compondo lindo lbum cuja leitura lhe arrancara lgrimas de enternecimento. O amor entre ambos era claro como gua. Indispensvel apoiarem a filha, na concretizao de suas esperanas. Afirmava-se confortada em reconhecer, a tempo, que a cultura de Gilberto no se compadecia com as deficincias de Marita, para quem o moo no seria, por isso, um partido feliz. Asseverava, convicta, que competia a ele, Cludio, e a ela a orientao do assunto. Ponderou ainda que o auxlio dispensado por Marina a Dona Beatriz estreitara as relaes entre os jovens, e, supondo o esposo agastado vista de contrariedades provveis para a filha adotiva, acrescentou, entre desabrida e chistosa, que Marita se arranjaria, na poca oportuna. Inclinaes de moas, problemas delas. O marido no acreditou em tpico nenhum do que ouvira. Pai, desiludira-se com a filha. As investidas noturnas pelos recantos bomios, as maneiras inconfessveis, no trato com o chefe de servio, no lhe deixavam dvidas. Ao revs, as noticias entusisticas de Mrcia acordavam-no para realidades mais agressivas. Inferia que Marina andava sem escrpulos entre o velho e o moo. De outro modo, na condio de esposo, no lograria embair-se. A companheira figurava-se-lhe a mulher desleal aos compromissos domsticos, mulher que ele mesmo plasmara com os seus exemplos de homem refratrio ao equilbrio emotivo. Impossvel queixar-se. Com a tarimba da sociedade menos digna, fizera-se Mrcia astuciosa, cruel. Dissimulava para ganhar. Certamente, no lhe confiava quanto sabia. Estaria informada de todas as ligaes escusas da filha com o senhor Torres, tanto quanto ele prprio. Capearia as inconvenincias, incentivaria, talvez, a leviandade com propsitos de lucro; entretanto, aquele era o momento de atrair a confiana de Marita e, face dessa razo que se lhe alteava no nimo empedernido, calou a revolta e partilhou a farsa, afianando confiar na menina que amavam por filha. Tentaria distra-la, renov-la, e, de acordo com ela, Mrcia, procuraria inclu-la num roteiro de turismo a Buenos Aires, para o qual fora convidado por amigos, no banco. Marita esqueceria, esqueceria. O entendimento avanava, mas o servio nos convocou ao aposento prximo, onde a mgoa da jovem explodia, inarticulada, em vibraes de intensa dor.

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Captulo 10
Estirada no leito, chorava Marita, desconsolada. As revelaes ouvidas naquele dilogo, a curta distncia, revolviam-lhe o corao, quais pinas de fogo. Sentia-se abandonada, desejava morrer. Ento confirmava-se , todo aquele devotamento de Gilberto no passava da superfcie. Apropriara-se-lhe da alma, empolgara-lhe os sentimentos, para deix-la sem comiserao. Recordava-se de que, realmente, semanas antes, indagara-lhe ele que outros idiomas conhecia. Algo vexada, informara que somente conseguira o curso primrio. O moo retirara da algibeira uma composio de Shelley. Lera o ingls e traduzira para ela os vemos lindos. Em seguida, aconselhara-lhe estudos suplementares noite. Poderia auxili-la, relacionava-se com professores distintos. Ela rira-se, queria o lar, a escola do lar com ele. Apenas ali, na decepo que a molestava, compreendia a extenso do arrufo com que se despedira. Ah! sim, aspirava ao casamento com moa culta. Ignorante! dizia para si mesma no passo de uma ignorante. Marina era diferente, dominava outras lnguas. Tudo j estava tramado, deliberado. vista disso, a irm recusava-lhe intimidade nos dias ltimos. Por mais a rodeasse de mimos, mais se afastava. Agora reconhecia igualmente a causa de mostrar-se o rapaz enfastiado e irritadio. Entretanto perguntava-se, triste , se ele a desprezava, assim, por que lhe abusara da confiana? Por que o arrebatamento com que lhe acorrentara a alma s inesquecveis impresses da menina que se faz repentinamente mulher? No selara com ela um ajuste de matrimnio? No lhe testemunhava extrema ternura nos encontros domingueiros, quando se entregavam a comunho mais ntima? Incapaz de duvidar da legitimidade do carinho que recebera, voltava-se mentalmente para a irm que lhe surrupiava as mnimas alegrias. A nova infelicidade conjeturava seria culpa dela. Com toda a certeza, Marina cobiara o rapaz, a envolv-lo na teia de artimanhas que entretecia como ningum. Gilberto cara-lhe no engodo. Ave no visco. Contudo, ao descobrir toda a trama, reconhecia-se irremediavelmente lesada. Debatia-se em pranto, sob o peso das consideraes familiares. Era imperioso certificar-se de que era enjeitada e ignorante. Nada sobraria para ela, tudo para a outra. Marina possua mritos, ela no. A exposio de Dona Mrcia, naquela hora, insuflara-lhe a tortura do ru que ouve sentena inapelvel. Ainda assim, chorava, inconformada. A contingncia de perder Gilberto induzia-lhe o sentimento a matar ou desaparecer. Rememorou as tragdias, lidas na imprensa, mas o fratricdio repugnava-lhe ao corao. A idia do suicdio, contudo, qual semente a se lhe ocultar no imo do ser, evocada pelo esboo ligeiro da alma, como que germinara, de sbito. Acariciou-a, de leve, e a sugesto infeliz ganhou corpo. Divagaes negativas tomaram-na de assalto. Renunciar a Gilberto e largar os planos feitos doeriam muito mais que morrer pensava, desolada. Mas seria justo acovardar-se, assim tanto? Repeliu o estranho apelo e, conquanto as lgrimas, prometeu coragem a si prpria. Lutaria pela felicidade. Explicar-se-ia com o rapaz, baniriam, juntos, a ameaa pendente. Entretanto, se Gilberto no lhe aceitasse os argumentos, que fazer do destino, se,

64 com o golpe sofrido frente, percebia tambm o fantasma da esquisita inclinao do pai adotivo pela retaguarda? Por que a pea que a vida lhe pregava? Devia esquivar-se ao afeto do jovem que amava, numa consagrao natural, para ganhar a paixo do homem maduro que se habituara a respeitar como pai e que lhe acenava com uma espcie de unio para ela inaceitvel? Estarrecia-se ao ouvi-lo naquela hora. Identificava-lhe o tom de alegria triunfante, ao dar-se conta da felicidade com que se desembaraaria de Gilberto, no campo em que se prometia apres-la. Cludio como que lhe falava de longe, ao dirigir-se esposa. Aquelas referncias louvaminheiras com que a obsequiava, perante Dona Mrcia, confirmavam-lhe a deciso de dobr-la, demov-la. Entre o asco e a piedade, rememorava-lhe as carcias, que somente naquela noite conseguira compreender. Como desvencilhar-se? Flor sacudida no vento da provao, perguntava por qu, por qu?... Sopesando as ocorrncias, pela primeira vez sentia medo daquele ninho familiar a que se reconhecia encadeada por filha do corao. De repente, elevou o pensamento memria materna... Ah! nunca imaginara que um corao feminino pudesse encontrar dilemas to aflitivos, quanto aqueles a que se via largada, de instante para outro! Que no teria sofrido sua prpria me, que a deixara no instante do alvorecer? Nunca soubera, ao certo, as circunstncias que lhe haviam rodeado o nascimento. Conclua agora, porm, que talvez a genitora tivesse conhecido o clice que ela agora amargava! Que noites de agonia moral atravessara, sozinha, ao acarici-la no ventre! Que injrias padecera, que privaes experimentara? Ela, que tudo desconhecia acerca do pai, refletia no martrio da genitora, jovem e abandonada, quando, provavelmente, lhe aguardava, em vo, o carinho e a proteo, noite a noite. Dona Mrcia, ao biografar-lhe a mezinha, dissera moa brincalhona. Teria sido mesmo? Possivelmente, gargalharia para no soluar, ansiando abafar em rudos de festa os gritos da prpria alma... Quem sabe ter-se-ia dedicado a algum homem proibido, empenhado o corao a algum moo que lhe fora roubado ternura de menina e mulher? Nas lgrimas que lhe corriam, suspirava pr fazer-se criana... Por que no vivera a mezinha, a fim de lutarem juntas? Consagrar-se-iam uma outra. Permutariam as prprias mgoas... Muita vez, na loja a que servia, escutava apontamentos sobre comunicaes de mortos, inteirava-se de experincias sobre a continuao da vida no Alm... Seria aquilo verdade? indagava-se. Se Araclia, libertada, estivesse em alguma parte, indiscutivelmente lhe acompanharia o calvrio, compartilhar-lhe-ia o infortunio... Mecanicamente, implorava ao Esprito materno a abenoasse, fortificasse, protegesse... Conquanto sem qualquer idia religiosa definida, formulava prece muda, que valia por funda invocao... Intentvamos consol-la, buscando asserenar-lhe a mente, quando duas senhoras desencarnadas penetraram no quarto, de improviso. Saudaram-nos, afetuosamente, revelando a condio de entidades familiares, vinculadas quele refgio domstico. Das recm-chegadas, a que nos pareceu menos experiente adiantou-se para a menina em orao. Controlava-se, dificilmente. Tremia, ao enxugar o pranto

65 silencioso. Inclinou-se para o leito, como qualquer me desventurada e aflita da Terra, quando teme acordar um ser querido... Embora sem elucidaes prvias, no nos era licito alimentar qualquer dvida. Aquela, era a jovem do retrato que Marita conservava, em imagem, nas telas do pensamento. Araclia, amparada pela doce afeio de venervel amiga, ali estava, diante de ns! Me amorosa, vinha talvez de muito longe para acudir s angstias da filha... Enternecendo-nos, a pobre me ajoelhou-se para beijar-lhe os cabelos... E, oh! segredos insondveis da Providncia Divina!... Quem conseguir definir com palavras humanas a essncia do amor que Deus situou nas entranhas maternas?... A dama inclinou-se, muito de manso, e abraou-a, com ternura, maneira de planta que se fechasse sobre a nica flor que lhe nascera... A castigada menina acalmou-se, de sbito. Adivinhando a visita pela qual suspirava, alijou a tenso, percebendo-se mentalmente ocupada pela presena da genitora, cujos traos tentava, afetuosa, lembrar e reconstituir. Outro quadro, entretanto, superps-se, comovedor. Araclia, que orava e chorava em profundo silncio, buscava em pensamento outra mulher, cuja evocao lhe renovava as energias. A me desencarnada via-se pequenina, junto da lavadeira singela que a trouxera, na reencarnao ltima, para o teatro da vida humana. Identificava-se criana, agarrada saia daquela moa doente, que mergulhava as pernas no rio para ganhar o po... To fundo atingia a acstica da memria, que chegava a escutar o rudo daquelas mos midas, esfregando as peas ensaboadas... Recolhia-lhe, de novo, o olhar meigo, em que lhe pedia paciencia... Calada, na areja, por vezes esperava, esperava, depois que a mezinha lhe repunha o corpo frgil, curta distncia, a fim de atender ao servio... E rememorava o enlevo e o jbilo que sentia, quando os braos maternos a retomavam, para faz-la dormir, ao som do velho estribilho, a que se acostumara no lar de telha v.... De olhos parados, como se buscasse, alm, no espao infinito, o colo agasalhante que o tempo arrebatara, assumiu nova posio, colocando a cabea da jovem no prprio regao e, emocionando-se at s lgrimas, qual se tivesse nos lbios aqueles lbios de me, humilde e enferma, que jamais esqueceria, Araclia, em pranto resignado, cantou suavemente diante de ns: Lindo anjo de meus passos, Descansa, meu doce bem; Dorme, dorme nos meus braos, Enquanto a noite no vem. Dorme, filhinha querida; No chores, encanto meu; Dorme, dorme, minha vida, Tesouro que Deus me deu... Qual se fora repentinamente magnetizada, Marita caiu em pesado sono. Isso feito, a senhora, que tutelava a companheira, atraiu-a brandamente de encontro ao peito, no manifesto propsito de consol-la e, segurando-a, falou-nos, triste: Irmos, nossa Araclia ainda no est em condies de amparar a filha. E, ajuntou, entre gentil e desapontada: Perdoem-nos a interferncia. Ns, as mes, em certas dificuldades, nada

66 mais temos que alguma velha cano para dar aos nossos filhos!... Em seguida, retirou-se, sustendo Araclia, que se lhe refugiara nos braos, soluando... Ainda no nos refizramos da emoo, quando vimos Marita, em esprito, afastar-se do corpo denso, guardando a inquietao da criana que anseia inutilmente pelo calor materno... Qual ocorre, porm, maioria das criaturas encarnadas, no plano fsico, mostrava lucidez oscilante, insegura... Cambaleou no quarto e, percebendo eu que Neves se dispunha a amim-la, sustive-lhe o impulso, fazendo-lhe sentir que a nossa interveno direta poderia frustrar-lhe os desejos e que, a fim de prestar-lhe auxlio eficiente, era mister deix-la vontade, sob vigilncia discreta, de modo a examinar-lhe as necessidades mais ntimas. Sucedeu, quase que de imediato, o que no prevzamos. Esfumaram-se os arroubos da filha saudosa, esmaeceram-se atitudes infantis, a menina de Araclia desaparecera e ressurgiu nela a personalidade feminina, estuante e clara. A moa no nos via. Guardava a mente nebulosa que caracteriza os pequeninos ainda tenros, incapazes de particularizar as impresses, quando se transferem de lugar; entretanto, qual lhes acontece, quando ao reterem idias fixas, quais sejam o brinquedo ou a guloseima, concentraramse-lhe todos os pensamentos num ponto s: Gilberto. Queria ver Gilberto, ouvir Gilberto. Semelhantes impulsos a se lhe conglomerarem na cabea, repetidamente emitidos, galvanizavam-lhe a vontade, revestindo-lhe o pensamento de uma certa clareza, que a favorecia, porm, to-s na direo dos seus anseios de mulher. Essa penetrao parcial como que lhe conferia agora seguro apoio ntimo, e Marita, figurando-se-nos senhora de si, conquanto absolutamente presa ao desejo ardente em que se obstinava, largou o aposento e, descendo os largos trechos da escadaria que contornava o elevador, deixou para trs o enorme edifcio, qual sonmbula, magnetizada pelos prprios reflexos. Seguimo-la, atentos, no obstante confiando-a prpria discrio. Cabia-nos estudar-lhe os mpetos extrovertidos, consultar-lhe as inclinaes. No tivemos, todavia, qualquer dificuldade para adivinhar-lhe o rumo. Em tempo reduzido, a filha adotiva de Cludio alcanou a residncia de Nemsio, que j se nos fizera conhecida. Na certeza instintiva de quem se enderea a determinada pessoa, pelos recursos do olfato, sem atender a quaisquer convenes de forma e nmero, avanou casa a dentro, acalentando a imagem de Gilberto, que lhe substancializava o pensamento dominante. Impulsionada pelas percepes indefinveis da alma, demandou amplo dormitrio, localizado nos fundos da moradia, e, sem que nos fosse possvel avaliar, de pronto, a resoluo de garantir-lhe a liberdade, a fim de analisar-lhe as reaes, sobre-veio o choque doloroso. Naturalmente sobressaltados, apenas conseguimos ampar-la pela retaguarda. Entrando no quarto, Marita surpreendeu Gilberto nos braos da irm, e bradou, estarrecida: Canalha! Canalha!... Aquelas imprecaes, entretanto, nem de longe atingiram o jovem par, completamente absorto na permuta de gratificaes afetivas.

67 Neves e eu no trocamos palavra. Precipitamo-nos, automaticamente, para a menina atribulada, intentando anular-lhe a agitao convulsiva. Mais alguns minutos e despertou no corpo denso, obrigando-nos a pensar numa pequena fera aguilhoada, retornando gaiola. Descerrando as plpebras, vagarosamente, denotava no olhar a feio dos loucos, quando relaxam os msculos em seguida a perigoso acesso de fria - Tateou, espantada, a fronte suarenta. Fez luz, com fome de realidade fsica. Atarantada, sentou-se para fixar as paredes, com mais segurana, e certificar-se de que se achava no leito e no lar. A pouco e pouco, readquiriu a confiana, acalmou-se, refazendo energias; no entanto, acusava uma espcie de tranqilidade constrangida e amarga. Pesadelo? indagava-se, aterrada ou quem sabe os padecimentos simultneos lhe acarretavam crises de loucura? Doa-lhe a cabea, sentia-se desajustada, febril. Marita regressara ao agasalho fsico, sob pressa demasiada, sem que nos fosse possvel adotar qualquer providncia para anestesiar-lhe a memria. Retinha no pensamento particularidades do quadro visto e ouvido, e encarcerada, de novo, entre as impresses superficiais dos sentidos corpreos e a noo da verdade profunda, que no lograva apalpar, entrou em pranto agoniado, para somente dormir, com relativa calma, aos clares do dia.

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Captulo 11
Colaborando ns na assistncia a Dona Beatriz, que enlanguescia sempre, tornamos a ver Marita, no encerramento da tarefa diria. Chegara novembro com chuvas torrenciais. Naquele dia, depois de algumas horas marcadas de cancula intensa, nuvens gigantescas ocultaram os picos, abreviando o crepsculo, que se adensava, abastecido de gua e nvoa. Copacabana molhada, nas horas de movimentao culminante, acentuara a algazarra. Todo o povo que transitava nas ruas parecia disputar a melhor num concurso de pressa. Maratona improvisada. Veculos despejavam filas enormes de pessoas, evidentemente sequiosas de tranqilidade domstica, que vinham do norte e do centro, carros fonfonavam no espelho irrigado do asfalto, pedindo vez. Transeuntes encapuzados acotovelavam-se, esperando as condues que vinham do extremo sul. A filha adotiva de Cludio alcanou o vasto edifcio, arrostando o aguaceiro. De Copacabana ao Flamengo, o trajeto de nibus, to logo iniciado, fora rpido, e do coletivo at a casa o trecho de caminho constara simplesmente de alguns passos; contudo, mesmo assim, despiu a capa, diante do elevador, como quem deixava a piscina. Tudo frio e sombra, em torno; entretanto, mais dolorida que a tarde caliginosa, surgia-lhe a alma atormentada, atravs dos olhos pisados de cansao e viglia. De subida, a vizinha solicitou-lhe a ateno para os adornos leves que carregava numa cesta de arame. A jovem, chamada a si, examinou ligeiramente os papis pintados para festiva noite de aniversrio, em apartamento prximo, pronunciou automaticamente breves palavras de admirao e ensimesmou-se, abafada, para somente aliviar-se, de algum modo, ao reconhecer-se no recanto familiar. Ningum a esperava. Sozinha, estirou-se no leito, procurando recapitular os acontecimentos da vspera, mas o estmago reclamava alimento. Recordou que varara o dia em absoluto jejum. Levantou-se. Consultou os recursos da copa; entretanto, os pratos que haviam sobejado no lhe acordaram o apetite. No obstante a temperatura baixa a se lhe refletir nas mos lgidas, sentia excitao, calor. Fatigara-se de pensar, trazia os nervos tensos. Desejou mate frio. Abriu a geladeira e serviu-se. Parou os olhos pestanejantes no telefone a distncia curta. No se conteve. Discou. Da residncia dos Torres, porm, uma voz imprecisa informou que Gilberto sara, no estava. Ela esmoreceu ainda mais ... Arrastou-se, tornando ao quarto, e descerrou a janela. Queria desafogar-se no ar fresco. Debruou-se no parapeito, contemplando a cidade, l em baixo - Sob a chuva, os automveis figuravam-se animais fugitivos. A moa refletia, refletia... Mirando o casario iluminado, deduziu que milhares de pessoas a se aglomeravam, suportando talvez problemas piores ou semelhantes aos dela, inquirindo, em vo, de si mesma, o porqu de encontrar-se to entranhadamente agrilhoada a Gilberto, quando centenas de rapazes respiravam, no longe, com excelentes predicados para lhe interessarem o corao. Sentia-se desalentada, insatisfeita. Aspirava a entreter-se, fugir de si mesma. Inutilmente fez meno de envergar um casaco e descer rua, a fim de se

69 distrair, apesar do mau tempo. Entretanto, no era apenas a chuva copiosa que lhe frustrava os impulsos. O esprito almejava deslocar-se, o corpo no. Exacerbao e fadiga. Tentou engolfar-se na leitura, reacomodando-se no leito, depois de apanhar uma novela, em que o marcador lhe indicava o lance interrompido, mas lembrou-se de Cludio. O pai adotivo raramente atrasava e, desde a vspera, no conseguia record-lo sem temor. Reergueu-se e preparou-se para o descanso. Precavida, apagou todas as luzes. Quando chegasse, decerto acredita-la-ia distante. Trancada agora na sombra, atirou-se cama, com o abandono de quem larga um fardo importuno, e passou a meditar... Realinhavou na memria todas as esperanas e sonhos, provas e inibies da existncia curta, deitando lgrimas no linho do travesseiro. Da a instantes, escutou os passos do chefe da casa, que se movia de uma pea para outra. Pela sutileza do andar, percebeu quando Cludio veio, muito de leve, espreitarlhe o aposento. Experimentou a maaneta, mas no insistiu. Ela e Marina guardavam o hbito da vedao, ao se ausentarem noite. Ouviu o barulho inconfundvel da garrafa em atividade e, logo aps, assinalou-lhe o regresso rua, ao mesmo tempo que lhe notava o nervosismo pela maneira violenta de cerrar a porta, ao sair. Aliviada, fez-se menos inquieta. Marita achava-se realmente s, de vez que at mesmo os dois vampirizadores do apartamento, ao que presumamos, andavam fora, ajustados ao companheiro. Horas passaram, lentas, difceis... Onze em ponto, quando Neves e eu nos dispusemos ao socorro magntico. Oramos, exorando a bno do Cristo e o concurso do irmo Flix, a beneficio da moa exausta. Mobilizamos as possibilidades de nosso mbito estreito. Ela, a princpio, reagiu negativamente, empenhando-se na vigilia, mas cedeu, enfim. Operamos, cautelosos, reduzindo-lhe a capacidade de movimentao, obrigados que nos vamos a prever-lhe o intento de reunir-se a Gilberto, qual sucedera na vspera. Efetivamente, desligada do corpo, expressou completo alheamento, sem manifestar o mnimo interesse pelo ambiente. Absorvida na paixo que lhe empalmava todas as foras, monologava, ideando alto: Gilberto! Onde est Gilberto? Tentou equilibrar-se; entretanto, rodopiou, vacilante. Algum que me ampare! mendigou, aflita preciso encontr-lo, encontrlo!... Apoiamo-la, prestos. Inicivamos a sada quando se abeirou de ns simptica senhora desencarnada, declarando-se mensageira do irmo Flix, que nos esperava num posto socorrista. Prestimosa, abraou a paciente com o jeito caracterstico da mulher e pusemonos mais facilmente a caminho. Demandaramos bairro prximo, onde respeitvel instituio esprita-crist nos ofereceria aconchego instruiu a recm-chegada, que se nos apresentara sob o

70 nome de irm Perclia. Notei que Neves e ela permutaram delicadezas mudas, revelando conhecimento anterior. Perclia, contudo, no se demorou em qualquer considerao individual. Mais entregue ao trabalho que a si mesma, conversou com a frgil menina, encorajandoa. Esforava-se por descentralizar-lhe a ateno, apontando quadros e ocorrncias do trajeto, sem resultado. A moa no apresentava outros pensamentos, palavras e objetivos que no fossem Gilberto. Fascinao, enredando todos os reflexos. A cada apontamento afetuoso, revidava perguntando em que lugar e a que instante seria finalmente conduzida presena dele, ao que a benfeitora respondia, com admirvel senso materno, sem a menor expresso de chiste ou desagrado, qual se palestrasse com uma filha doente, procurando reajust-la dentro de amorosa solicitude, comportamento esse com que nos impelia imitao. Nem Neves e nem eu nos sentamos, dessa forma, inclinados a considerar, de maneira negativa, nenhuma daquelas frases francas de menina e moa, que lhe denotavam os estmulos sexuais, limpos e inocentes, convertendo-a, naquela hora, em criana extrovertida. Alcanando o recinto de atividades espirituais que se nos erguia por meta, fomos acolhidos pelo irmo Flix, em pessoa, acompanhado de mais dois amigos. O instrutor inteirou-nos de que nos recebera o comunicado, acentuando, modesto, que, dispondo de algum tempo, deliberara vir, ele prprio, examinar o que sucedia. Marita contemplou-o exttica, indiferente, figurando-se aparvalhada, absolutamente inepta e distante para avaliar a importncia do sbio que a brindava com paternais gentilezas. Mentalmente encravada nas recordaes do jovem Torres, as indagaeS que propunha dariam decerto para escandalizar, no estivssemos preparados a fim de auscultar-lhe os conflitos. Amparada por Flix que nos dirigia, tolerante, entrou no edifcio, inquirindo se havia chegado, por fim, ao clube onde comumente surpreendia Gilberto; encaminhada ao compartimento espaoso, em que recolheria o necessrio socorro magntico, quis saber o motivo pelo qual se imprimira tanta mudana ao salo de baile; mirando, distanciada, pequena equipe de servidores desencarnados, que desenvolvia tarefa assistencial, em ngulo oposto, alegou que a orquestra no devia adotar silncio contnuo, e, escutando as buzinas que guinchavam, na rua, procurou descobrir se Gilberto vinha chegando para danar. De raciocnio obliterado, qual se achava, lobrigava por fora as criaes mentais que arquitetava por dentro, sem ligeira noo da realidade exterior. Flix, no entanto, ouvia-lhe todas as manifestaes inconsideradas, com a ternura de um pai. Grave sem aspereza, compreensivo sem atitudes aucaradas que lhe comprometessem a autoridade de educador. Replicava sempre entre a bondade e a circunspeo devidas a um enfermo, abstendo-se de melindrar-lhe os sentimentos ou de encorajar-lhe as iluses. Instalando-a em ampla cadeira, f-la descansar na hipnose tranqila. Calou-se Marita, ilhada nas memorizaes em que se comprazia, ao passo que o instrutor lhe ministrava passes balsmicos. A operao magntica foi longa, minuciosa. Em seguida, Flix rogou-lhe falar, expondo o que mais anelasse de ns, ao que a moa gaguejou acanhada, suplicando a presena de Gilberto e asseverando que

71 alimentava dvidas sobre se aquele era realmente o grmio em que se entrevistavam... Pediu socorro, proteo... Inclinou-se para Perclia, no impulso da criana, quando tem fome do colo materno, e chorou, de manso, como a implorar que no a detivssemos. O irmo Flix, compassivo, informou-nos, sem que a paciente lhe penetrasse o fundo das elucidaes, que, infelizmente, a interveno efetuada em favor dela no poderia ultrapassar a superfcie, prevalecendo to-s para a sustentao do repouso fsico; que a paixo juvenil se convertera em psicose grave; que a pobre menina se deixara arrastar pelo desvario afetivo, a ponto de cair no pior tipo de possesso, aquele no qual a vtima adere, gostosamente, ao desequilbrio em que se consome. E acentuou que lhe consultara o organismo, no sentido de se lhe atalhar a alienao mental comeante, com o socorro de alguma enfermidade sria que, ao arroj-la no leito, lhe modificaria a mente, predispondo-a a diferentes impresses; entretanto, o corpo da jovem no se mostrava habilitado a receber esse gnero de amparo. Marita, sumamente desorientada e enfraquecida, desencarnaria no desajuste orgnico mais pronunciado que viesse a sofrer, em carter providencial. No surgia outra alternativa, seno a de esperar pela resistncia moral dela prpria. Convidados a escolt-la at a casa, Neves, Perclia e eu colocamo-nos, de volta. Marita no revelava aspecto algum para melhor, quanto condio mental, mas o auxlio magntico surtira efeito imediato e salutar, porqanto, reajustada ao corpo denso, passou a repousar sem agitao, pelo que deixamo-la a dormir profundamente. Despedimo-nos de Perclia, ante o cu estrelado, e, de novo a ss, talvez porque me sentisse a indagao inarticulada, Neves confidenciou: Andr, voc conhece essa senhora? E, ao meu sinal negativo: Essa a mesma que eu vi no cabar, quando agredi meu genro, num gesto impensado; a desconhecida que me apoiou, no regresso ao aposento de Beatriz, apenas com a diferena de que hoje no traz consigo o distintivo luminoso... Mas, no tenho dvida alguma. a mesma pessoa...

72

Captulo 12
Neves e eu permutvamos conjeturas, quando algum nos abraou, de afetuosa maneira. Era o irmo Flix, a despedir-se. Esprito admirvel pela abnegao e pela cincia, reverenciado por todos os seareiros do bem, onde passasse, em se referindo aos protagonistas do drama familiar que se nos oferecia ateno, apresentava os olhos marejados de pranto. Via-se-lhe, no somente a piedade fraterna, mas tambm o imenso amor quelas quatro almas, reunidas ali, naquele aprazvel recanto do Rio. Parados, agora, respirando as aragens que encrespavam docemente as guas da Guanabara, enquanto o cu da madrugada imprimia mais amplo realce s estrelas, enternecia-nos reconhecer-lhe o paternal carinho, qual se fora um homem comum descansando conosco, frente do mar. To grande e to puro o devotamento de que dava mostras, ao descerrar-nos os tesouros do corao, atravs das palavras, que o prprio Neves, irrequieto s vezes, ao escutar-lhe as apreciaes, cumpria espontaneamente o que prometera. Nenhuma observao impulsiva, nenhuma interjeio impensada. A atitude do instrutor, ao deter-se nas lutas escabrosas do plano fsico, educava cativando. Elevao em cada frase, luz do sentimento em cada idia. Conquistava, sem pedir, o nosso interesse na prestao de assistncia voluntria ao lar de Cludio, cuja estabilidade periclitava, na conceituao dele mesmo. Compadecia-se elucidava, prestimoso daquelas quatro criaturas, atiradas ao oceano da experincia terrestre, sem a bssola da f. A princpio, esforara-se por abrir-lhes um caminho espiritual, mas debalde. Afundavam-se em profunda nvoa de iluso, hipnotizados pelas gratificaes transitrias dos sentidos carnais, ao jeito de passarinhos agarrados casca apodrecida de um fruto, sem a mnima disposio de consultar a saborosa riqueza da polpa. Descobrindo algo mais prpria intimidade, relatou-nos que vira Cludio renascer, que acompanhara Dona Mrcia no bero, que seguira, de perto, a reencarnao de Marina e Marita, deixando ver nas reticncias as lgrimas que semelhantes realizaes lhe haviam custado, sem alardear virtude ou superioridade, em torno dos empeos vencidos. Hipotecara dedicao, amizade, confiana e tempo, a fim de entros-los em alguma obra de benemerncia, de maneira a cultivar-lhes a espiritualidade latente; no entanto, Cludio e Mrcia, de novo no estgio fsico, sob o esquecimento inevitvel e providencial do pretrito, haviam recapitulado certas experincias infelizes. No mundo espiritual, antes de recomearem o trabalho terrestre, analisando as necessidades e os remorsos que lhes atenazavam as conscincias, haviam prometido empregar o prmio da internao no veculo carnal, edificando a sublimao ntima e corrigindo excessos de outras pocas, atravs do suor no servio ao prximo; contudo, imperfeitamente chegados juventude das foras corpreas, tinham abraado paixes que lhes frustravam todas as possibilidades de libertao prxima. Ele, Flix, e outros companheiros empenhavam-se em auxililos, mas infrutiferamente. Os quatro resistiam a toda espcie de sugesto reparadora; repeliam, de pronto, qualquer projeto construtivo. Nobres amigos de outras eras, aplicados a estender-lhes apoios preciosos,

73 acabaram desiludidos, largando-os ao prprio arbtrio. Cludio e Mrcia, principalmente, ao elegerem o dinheiro e o sexo desgovernados por chaves dos prprios dias, nada mais estavam conseguindo que desajustar os fundamentos da tranqilidade domstica. Em razo disso, Marina e Marita no obtinham alicerces para a felicidade real. Jovens ainda, complicavam-se as duas em perigos e tentaes, de que muito dificilmente se desvencilhariam, sem dolorosas marcas na alma. Tamanha se evidenciara a rebeldia de Cludio que, naquela hora significativa e ameaadora da existncia, no contava, alm da Providncia Divina, seno com raros amigos. Ainda assim, esses amigos acrescentava modesto, certamente ponderando quanto s dificuldades dele mesmo no se viam com direito a solicitar socorros especiais e, absorvidos por responsabilidades numerosas, achavam-se na contingncia de apenas dispensar-lhe auxilios espordicos, incertos. Compreendemos onde o benfeitor categorizado e humilde se propunha chegar e adiantamo-nos, prometendo nossa adeso decidida ao programa assistencial que ele delineasse. Dispnhamos de oportunidade, no nos seria difcil. Alm do tempo que me era licito despender, atento concesso dos meus superiores para colaborar em apoio de Neves, possua um requerimento em trnsito, junto das autoridades competentes, para que me fosse concedido um estgio de dois anos, em alguma das organizaes destinadas, em Nosso Lar (4), aos servios de psicologia sexual, com finalidades reeducativas, e ciente de que ele, (4) Cidade consagrada educao e ao reajustamento da alma, no Plano Espiritual. (Nota do Autor espiritual) irmo Flix, responsabilizava-Se pela direo de um dos melhores institutos desse gnero, pedia-lhe, por minha vez, me endossasse a petio. Sentir-me-ia feliz com o ensejo de estudar e trabalhar, assimilando-lhe a experincia e recebendo-lhe o patrocnio. O instrutor reafirmou a sua simplicidade, declarando que a obra pela qual respondia talvez no pudesse satisfazer-nos a expectativa, mas obrigava-se acentuava Flix, sem alarde a favorecer-nos os estudos que intentaramos. Notando-me o entusiasmo, Neves no vacilou compartilhar-me os propsitos. Faria requisio idntica. Nosso interlocutor, comovido, esclareceu que isso vinha reconfort-lo, sobremaneira, porque, atendendo a ditames de afetividade e reconhecimento, alcanara permisso para recolher Beatriz, em sua prpria residncia, to logo a esposa de Nemsio pudesse retirar-se da esfera fsica, depois da desencarnao. Hosped-la, junto de Neves, o genitor que a filha jamais apartara da lembrana, ser-lhe-ia contentamento enorme. Ambos desfrutariam abenoada convivncia, regozijar-se-iam unidos, recordando o passado e articulando novos planos de trabalho e alegria. Enquanto o devotado corao paterno se desmanchava em agradecimentos, Flix se despediu, afetuoso. Demandando algum refazimento, esbovamos projetos, ideando medidas de ao. Manifestava-se Neves tocado de energias e esperanas novas. Aguardaria a filha, sim, confiante no futuro. Almejava o reequilbrio total, ansiava reeducar-se, a

74 fim de lhe ser mais til. Empregaria todos os recursos, de modo a ampar-la, fortalec-la. Eufricos, deliberamos concentrar, a partir do dia que se anunciava, todas as nossas atividades de vigilncia ao lado de Dona Beatriz, prestes a se desobrigar das clulas doentes, e, certificando-nos de que a moradia dos Nogueiras reclamava planto, urgia revezar-nos em servio. O amigo, contudo, ponderou com razo que a filha se abeirava do transe final, que receava no dispor da serenidade precisa, caso fosse defrontado, sozinho, por obstculos constrangedores. Era humano, adorava aquela filha padecente. Queria afag-la, alent-la, conquanto no se presumisse com merecimento bastante para estender-lhe apoio e consolao. No seria recomendvel se mantivesse, em carater permanente, no lar dos Torres, ao passo que me reservaria o compromisso de cooperar na pacificao dos Nogueiras. Isso apenas por alguns dias, enquanto a liberao de Beatriz estivesse pendente. Tanto quanto possvel, por outro lado, poderia, de minha parte, tornar para junto dele, partilhando-lhe o clima da filhinha agonizante, onde nos acomodaramos aos imperativos de nossa edificao moral, estudando e servindo, para mais amplo rendimento das horas. Aquiesci, contente, quelas ntulas sensatas. Foi assim que, refeito, regressei, manh alta, ao apartamento de Cludio, no intuito de investigar, a ss, a paisagem que me pautaria o quadro fundamental de aplicao ao dever assumido. Cabia-me conhecer as minudncias, suscetveis de adquirir maior importncia, de momento para outro, esquadrinhar pontos de apoio, tomar contactos, e, se possvel, ouvir pessoalmente os dois irmos desencarnados, que ali desempenhavam lamentvel papel. Entrei. Apenas Dona Mrcia, conversando com a senhora que se incumbia das mais pesadas obrigaes no recinto domstico, a comentarem os tpicos engraados de certo programa de televiso, que a famlia acabava de instalar, com esprito de novidade e alegria. Tudo calmo, os vampirizadores ausentes. Limpeza e ordem. Em dado instante, a figura de Marita invadiu-me o crebro. Afeioara-me pobre menina. Era uma filha espiritual que me tocava resguardar solicitamente. Desassossegado, precipitei-me para a rua e, a breve trecho, vi-a na loja colorida e simptica, ensaiando sorrisos para as freguesas bem-postas. Abracei-a, paternalmente, expressando-lhe em silncio votos de paz e otimismo. Ela respondeu, de modo instintivo, acalentando vagas idias de reequilbrio e esperana. Registrava-se-lhe a melhora inequvoca. O amparo magntico assimilado funcionara, eficiente. Ignorando por que motivo, acusava-se tranquila, mais forte. Repousara, reconstitura-se. Retomara o gosto pelo trabalho, palestrava animadamente, selecionando algodes estampados. Nossa presena passou a despertar-lhe reflexes. No obstante opinasse nisso ou naquilo, entre as clientes amigas, comeou a pensar, pensar... Depois de alguns minutos, pressionada pelas lembranas, caminhou para o telefone e chamou Dona Mrcia, perguntando se ela viria, na parte da tarde, a Copacabana, e, informada afirmativamente, rogou mezinha adotiva a procurasse,

75 se possvel, s quatro. Lanchariam juntas, tinha algo a dizer-lhe. Conclu que significaria abuso incomod-la no trabalho, em que se obrigava a retalhar atenes, atravs dos pensamentos descontnuos, e aguardamos a ocasio adequada, a fim de inteirar-nos acerca de atividades ou problemas em que nos fosse possvel desenvolver algum prstimo. No horrio previsto, acompanhamos me e filha at pequenino recanto de hospitaleira sorveteria, considerando a gravidade da tarefa de que framos investidos. Postadas ambas em clima de segredo, Marita desafogou-se com dificuldade, comeando a falar, discreta e humilde. Que Dona Mrcia lhe perdoasse os aborrecimentos daquela hora; entretanto, no tinha culpa. No desconhecia a extenso da mgoa que lhe cortaria a alma, daria tudo para no feri-la, mas sentiria remorsos se no lhe contasse o sucedido. Hesitara muito, antes de resolver situ-la no assunto, adiantou, acanhada. Sentia-se, porm, sua filha pelo corao, devia confiar-lhe tudo. E, na ingenuidade de moa inexperiente, relatou a confisso que Cludio lhe fizera, a descrever-lhe os modos, lance por lance. Espantara-se, sofrera muitssimo. Jamais esperava por semelhante ocorrncia. Tivesse parentes e no vacilaria mudar-se para evitar escndalos. Era, contudo, dependente, sozinha. A nica famlia que possua eram eles mesmos, os Nogueiras, cujo nome usava, orgulhosa, desde a infncia. Andava desorientada, receosa. Pedia conselhos. A interlocutora, todavia, escutara sorrindo, nem mesmo interrompendo, de leve, a deglutio da taa de creme, que saboreava, com requintes de paladar. Tamanha impassibilidade esfriou a disposio da jovem, que passou a resumir, quanto pde, as confidncias e alegaes que se inclinava a expender; e, com indizvel surpresa, no somente para Marita que lhe aguardava, ansiosa, a palavra, mas igualmente para ns, que no contvamos com o ardiloso expediente de Cludio, defendendo-se previamente, Dona Mrcia patenteou, no semblante sereno, absoluta incredulidade e participou que o marido, na vspera, a convidara para conversao, parte, comunicando-lhe certas apreenses. Dissera-lhe que, noite, no entendimento mantido, no tivera coragem de mencionar o assombro que o perseguia, porqanto julgara prudente refletir sobre o acontecimento que tanto o penalizava, antes de avanar em qualquer concluso. Entretanto, aps meditar, aturadamente, deduzira que ela, Marita, necessitava da proteo de um psiquiatra. Dona Mrcia perfilhou um tom de voz em que se conjugavam inquietao e advertncia, e continuou informando, informando... Dissera-lhe Cludio haver experimentado imenso alvio, ao v-la penetrando no quarto, na noite da antevspera, porqanto, momentos antes, ao despertar a filha adotiva sonambulizada, fora assaltado por ela com muitos beijos, que lhe ouvira frases inconvenientes, que se forara reao, pelo que a esposa percebera as vozes com as quais tanto se assustara. Anunciara-lhe ter refletido suficientemente e acabara aceitando a hiptese de um desequilbrio. Rogara-lhe concurso para que um psiquiatra interferisse no problema. Assumiria ele a responsabilidade das despesas e, preocupado qual se achava, faria mais ainda... Envidaria esforos para que uma excurso Argentina lhe restaurasse as energias, evidentemente alteradas. Diante da estupefao que nos dominava, a senhora Nogueira tomou posio conselheiral.

76 Recomendou menina procurasse esquecer, distrair-se. Explicou que no viera ao encontro, no intuito de abordar o caso. Ante as alegaes da filha, entretanto, no encontrava outra sada, alm daquela em que lhe abria o corao. Esposa e me, defenderia a paz de todos. No concordava em que se tomasse partido. Cludio, efetivamente, contrara contas com ela, Dona Mrcia, nas ingratides de marido. Isso sim. Mas, no tocante s filhas, sempre tivera a conduta de pai exemplar. Nada justo incrimin-lo. Tudo no passava de imaginao enfermia dela prpria, Marita. Fase de moa namoradeira. E o martelo verbal tornou aos estribilhos do passado. As festas de Araclia, as companhias de Araclia, as desiluses de Araclia... Verificando no olhar da jovem a penosa impresso com que era obrigada a recolher tais lembranas, a interlocutora, sem mais fundo lastro de amor para comov-la, modificou a ttica afetiva e alinhou histrias de seu conhecimento, em que sonmbulos realizavam proezas diversas. Argumentou que ela e Cludio, perante a ocorrncia, que analisavam com o carinho de pais verdadeiros e no com qualquer esprito de censura, haviam recordado que ela, em criana, muitas vezes acordava aos gritos, pela madrugada, fazendo birra e queixando-se de inexplicveis terrores. Levada ao mdico, o facultativo receitara calmantes. Rememorou, bemhumorada, a opinio de velho amigo da famlia, que dissera a ela e a Cludio andar a menina atacada de nictofobia, e que, somente depois, ambos recorreram ao dicionrio, a fim de aprenderem que a palavra significava medo da noite. Dona Mrcia riu-se quelas chistosas evocaes, completamente alheia importncia do assunto. Afagou os ombros de Marita e aconselhou-lhe juzo. A jovem, perplexa, tanto quanto ns mesmos, no teve nimo para desmentir. Ignorava como deslindar a meada que o sedutor entretecera. Preferiu acrianar-se, aparentando aprovao com o silncio. No ntimo, contudo, revoltava-se. Cludio trapaceara e a me adotiva cara no logro. No possua recursos para demonstrar a verdade. Tocava-lhe to-somente suportar e esperar. Dona Mrcia, no claro propsito de evitar o problema e, alis, denotando naquela hora elogivel sinceridade na compaixo pela moa que supunha doente, convidou-a a examinarem, juntas, o primoroso estoque de boutique vizinha. Marita aquiesceu, conformada, e o entendimento malogrado passou, superficialmente, valendo para ns por aviso grave, a fim de que reforssemos todo o sistema de vigilncia, no compromisso assistencial. Transcorreram cinco dias, sem que aparecessem acontecimentos dignos de meno. Contava justamente uma semana de contacto com os novos amigos, quando, ao partilhar as inquietaes de Neves, fui procurado por atencioso companheiro a quem solicitara cooperao. Avisava-me de que certa senhora demandara o banco, procurando Cludio no assunto que nos tomava a ateno. Ao sol da manh em giro alto, dirigi-me para o local, encontrando-a em pequena sala de espera, contgua a extenso escritrio, no qual operosa equipe de funcionrios desdobrava operaes de contabilidade interna. A dama aguardava Nogueira, ausente em servio. A recm-chegada trajava-se com primor, exibindo, porm, o ar das mulheres que, depois de perderem as iluses, acabam fazendo negcio dos prazeres que j no so mais capazes de usufruir.

77 Detnhamo-nos no exame despretensioSO da personagem que tangenciava com a nossa histria, quando Cludio se apresentou, lpido e bem-posto. Junto dele, o acompanhante desencarnado, qual se lhe fora a sombra, no mais me admirando v-los visceralmente associados, pensando e falando em absoluta simbiose. Conheciam-se os dois, porqanto ele a nomeou, para logo, de madame Crescina, inclinando-se, familiar, para a conversao cochichada, demonstrando-se ambos naturalmente acostumados aos segredos que se transmitem, da boca ao ouvido. Alguma novidade? indagou ele, esfregando as mos uma na outra, com o sorriso brejeiro de quem prelibava festas. A visitante, contudo, falou, encabulada, dos motivos que a traziam. Recebera-lhe Marita, a filha adotiva, horas antes, e, sinceramente informava , no conseguira subtrair-se ao obsquio que lhe suplicara com lgrimas. Diante do interlocutor, atento, prosseguiu comumcando que a moa desejava encontrar-se, na noite prxima, com Gilberto, um rapaz que, vez por outra, lhe freqentava o casaro. Escolhera para isso o compartimento separado, nos fundos, o nmero quatro, por mais reservado e acolhedor. A pobre criana acentuava, compadecida formulara-lhe o apelo, em carter confidencial. Propusera-lhe a concesso, muito abatida, nervosa. No pudera alhear-se ao pedido. Tambm tinha duas filhas no mundo, tambm era mulher. Acedera. Mas, no era s isso. Marita remunerara-a, com bondade, para encarregar-se de entregar um bilhete ao filho dos Torres. E, perante os olhos espantados do amigo, que acumulava na curiosidade o anseio do vampirizador, a confidente arrancou da bolsa o documento pequenino, em que a jovem implorava ao namorado fosse v-la, s oito da noite, no lugar indicado. Saberia no incomod-lo, no tivesse receio. Rogava-lhe a presena e solicitava resposta. Cludio lia, lia, entre ciumento e indignado. Sim refletia , era o cmulo do sarcasmo. Gilberto a govern-la daquela maneira! O compartimento dos fundos, o nmero quatro!... Conhecia-o. E esquisita coincidncia! Era o recanto que ele tambm, por vezes, elegia para si prprio, quando buscava a penso alegre de Crescina, para entreterse, descansar... Marita, sem saber, compartia-lhe as preferncias!... O despeito comprimia-lhe o corao, enquanto o outro se demorava a enla-lo, estampando no rosto larga expresso de astcia. A empreiteira de regalias noturnas cortou a pausa longa, repetindo que no lhe era lcito esquivar-se; entretanto, acrescentou, ladina, que ele, Cludio, era cliente de sua casa e, por isso, colocava-o ao corrente dos fatos, no s por dever de lealdade aos fregueses, como tambm para evitar aborrecimentos, suscetveis de atrair os olhos da polcia que nunca interferira nas acomodaes e negcios que lhe diziam respeito. Para isso, inteirava-o de tudo e pedia conselhos. Nogueira reprimiu a clera e vimo-lo interessado em concentrar-se mentalmente, esquadrinhando a cabea, cata de idias. Ignorando embora que se acostumara a absorver-se nas sugestes de uma inteligncia estranha dele, buscava-lhe, sequioso, os estmulos, supondo naturalmente que batia s portas da imaginao para desencravar os pensamentos. Obsessor e obsidiado passaram a trocar impresses, de crebro a crebro.

78 Alguns momentos de ajuste silencioso e mecnico, que um observador terrestre interpretaria como sendo vertiginosa fabulao, e os dois entraram em acordo implcito. Alcanamos semelhante concluso, pela rama, ao v-los repentinamente asserenados, j que no me sentia capaz de verificar-lhes planos e intentos, forado que me reconhecia a dividir atenes, entre eles e a recm-vinda, cujos informes e apontamentos no me cabia perder. Cludio esboou um sorriso amarelo. Em seguida, agradeceu a gentileza de que se tornava objeto, passando a extravasar as alegaes fantasiosas que comeara a elaborar. Disse amiga, surpresa, que Marita realmente assumiria, talvez em dias breves, compromisso de matrimnio com o rapaz e que, no obstante considerasse a entrevista mencionada pura irreflexo de jovens, concordava em que madame Crescina levasse o bilhete, alcovitando a conferncia afetiva. Logicamente, acrescentou a mascarar-se de bom-humor, que os meninos teriam entrado em arrufo e aspiravam reconciliao. Sim, no iria pessoalmente criar qualquer obstculo. Preferia aconselhar a filha, no dia seguinte. Entretanto, aduziu aps refletir um minuto em consonncia com o amigo invisvel, gratific-la-ia por um obsquio, de vez que tendo paternal interesse em que se efetuasse o encontro dos jovens, aos quais se permitia chamar quase noivos, solicitava-lhe fosse o bilhete entregue somente s duas da tarde, horrio em que Gilberto estaria no escritrio com toda a certeza. Dona Crescina prometeu satisfaz-lo, recolhendo a gorjeta e anunciando que telefonaria para a moa, depois do ajuste, a sorrirem-se ambos no aperto de mos. Restitudo a si prprio, Nogueira, sempre enlaado pelo obsessor, no se deu tempo a maiores reflexes. Aproximou-se do telefone e vacilou um instante. Pensou consigo que essa era a primeira vez que se dirigiria ao rapaz que detestava. A hesitao, porm, no passou de segundos. Discou, resoluto, para Gilberto. Atendido, prontamente, formulou a consulta, untando a voz de cortesia. Se possvel, desejava v-lo e ouvi-lo, solicitar-lhe um favor com vantagens mtuas, mas rogava-lhe a gentileza da discrio. Entendimento pessoal para aquele instante. O rapaz gaguejou do outro lado, denotando viva emoo, e aquiesceu sem muitas palavras. Ambos consultaram o relgio. Onze em ponto. Ele, Cludio, seguiria de txi para o almoo, em casa, no Flamengo, e esper-loia no Lido. No se preocupasse o interlocutor. Conheciam-se bastante, embora sem contactos pessoais. Alm disso, abord-lo seria fcil para ele. Conhecia-lhe o carro. Efetivamente, escoados que foram alguns minutos, achvamo-nos os quatro, Cludio, Gilberto, o assessor espiritual de Nogueira e eu, no lugar indicado. O jovem, muito plido, assemelhava-se ao aluno culpado que comparece diante do professor, mas o sorriso largo e calculado com que era recebido colocou-o vontade, mais apressadamente que supunha. Caminharam, lado a lado, permutando banalidades sobre o tempo, at que se instalaram num recanto de bar, frente de um guaran que tocaram, de leve. Cludio, aparando as cinzas do cigarro, de momento a momento, esforava-se, quanto possvel, por parecer natural.

79 Invariavelmente ligado ao vampirizador que o no perdia, comeou dizendo ao filho de Nemsio que lhe entendia a situao com clareza; que o sabia, de certo modo, inclinado para Marina, a filha legtima, e que, na condio de genitor, conquanto se visse na obrigao de preservar-lhe a felicidade, no devia bisbilhotar, margem de assuntos privativos deles dois; entretanto, acentuava, dramtico, criara Marita, igualmente por filha; amava-a, enternecidamente, e anelava para ela o bem-estar que sonhava para a outra. Gilberto, inexperiente, escutava embasbacado, comovido. O antigo bancrio, aparentando elevada condescendncia, asseverou que, em verdade, somente atribuiria ao destino a coincidncia que vinha de observar, porqanto se achava convencido de que ambas as meninas queriam o moo, talvez com anlogo afeto. Verificava, assombrado, a mscara de paternal ternura com que Nogueira recobrira o semblante. No ntimo, acalentava a repulso, dura, violenta. Dissimulava, habilmente, os mpetos de amarrotar o filho de Beatriz que, satisfeito e acalmado, lhe agasalhava as afirmaes. Reprimindo-se, prosseguiu astucioso. Salientou que, decerto, a menina bisonha, ao albergar-lhe os testemunhos de apreo, escorregara na paixo, que lhe devastava, agora, a juventude em psicose e doena. Preocupava-se, afligia-se. Encontraria recursos para sanar as dificuldades, mas, para isso, constrangia-se a solicitar-lhe concurso, a fim de que Marita sofresse menos. Contaria com ele e, ao registrar-lhe as primeiras palavras de assentimento, baixou o tom de voz, anunciando-lhe em carter confidencial que a filha adotiva lhe escrevera um recado. Sabia disso. Compondo o quadro estudado de interesse paternal, indagou se ele havia recebido. Ante a resposta negativa, explicou que a moa lhe endereara um papelucho, no qual lhe rogava um encontro para a noite. Sem que lhe suspeitasse do zelo, conseguira ler o petitrio, tanto assim que poderia repeti-lo. E recitou de cr o pequeno texto, slaba a slaba, dando a impresso de proceder assim para exteriorizar com mais segurana o prprio enternecimento. Depois de caracterizar o papel, rogava ao rapaz dois favores: responder afirmativamente, por escrito, que estaria no local indicado, atendendo ao horrio certo, e abster-se de comparecer no momento preciso. Fantasiou que a menina andava desorientada, enferma - Temia um choque. No dispunha de outro remdio seno pedir-lhe aquele tipo de cooperao. Isso porque, naquele mesmo dia, estava providenciando a aquisio dos documentos necessrios, para que ela fosse Argentina, em companhia de Mrcia, numa viagem de refazimento e recreio. No seria prudente estragar-lhe o nimo, naquela hora, com uma negao formal. Naturalmente que o interlocutor era dono de si. Agisse como melhor lhe parecesse. Ele, porm, nos sentimentos de pai que o moviam, receava conseqncias. Nada custaria satisfazer-se quela particularidade que considerava providencial. Se Gilberto aprovasse a idia, ele prprio, Cludio, se incumbiria de busc-la, no endereo marcado, no s com a noticia positiva da viagem, no bolso, de modo a proporcionar-lhe renovadora alegria, ao mesmo tempo que poderia apresentar a ela as desculpas dele, quanto ausncia. Compreensvel que, com a autoridade afetuosa de pai amigo, se responsabilizasse pelas escusas do moo, de vez que usaria o tato imprescindvel. Por fim, consultava-o como justific-lo, no instante oportuno, se devia alegar a

80 razo do bolo como sendo negcios, servios, empeos domsticos ou inesperado afastamento do Rio. O filho dos Torres ouviu tudo, encantado. A proposta pareceu-lhe uma pea vazada em profundo bom-senso. Alm disso, respirava feliz. Verificava haver encontrado algum que o levaria, passo a passo, a libertar-se de um compromisso que lhe pesava demasiado na conscincia. Chegado a esse ponto, desinibiu-se. Perdera os derradeiros resqucios da desconfiana com que iniciara a conversao. E, ao desembaraar-se, afixou a mscara fisionmica que julgou cabvel defesa das prprias convenincias, asseverando que dedicara a Marita uma boa amizade, de irmo para irmo, nada mais. Destacou que, efetivamente, notara nela determinadas alteraes que o haviam desgostado, e, j que se sentia inequivocamente atrado para Marina, afastara-se, cauteloso, na expectativa de que tempo e distncia funcionassem. Cludio escutava, boquiaberto, admirando-lhe a delicada frieza das justificaes e indagando a si mesmo qual deles dois seria maior na arte de fingir. Francamente encorajado, Gilberto declarou que Lhe compreendia as apreenses, quanto lhe aceitava conselhos e bons ofcios. Escreveria, obrigando-se a comparecer, mas no arredaria p de casa, mesmo porque Marina fora a Terespolis, pela manh, a servio da companhia, e talvez s regressasse no dia seguinte. O senhor Nogueira, qual o chamava, em buscando a menina, s oito, estaria autorizado a comunicar-lhe, da parte dele, o agravamento da sade materna. No seria falso, ajuntou, porqanto a genitora extinguia-se, lentamente. Cludio, obtendo o que desejava, refletia no rosto a satisfao que, somada ao voluptuoso prazer do obsessor que o assessorava, parecia interesse afetivo, devotamento. Finalizando, asseverou-se notificado quanto viagem da filha, e reportou-se, em termos carinhosos, situao de Dona Beatriz, que ele e Mrcia visitariam. Destacou as acerbidades dos impedimentos em famlia, durante as molstias longas, apelou para o otimismo necessrio e, ateu confesso, chegou at mesmo a exalar a confiana que se deve ter em Deus, no decorrer de tais circunstncias. Montada a obrigao que os jungia, separaram-se com abrao efusivo, enquanto, de nossa parte, rumamos do Lido para o Flamengo, penosamente intrigados, conjeturando sobre o que estaria por suceder.

81

Captulo 13
Tornei ao Flamengo, apreensivo. No conseguira auscultar as minudncias do plano obscuro que se formava. Os pensamentos de Cludio e do vampirizador entrelaavam-se em estranhos propsitos imprecisos. Expedi comunicao, em despacho rpido para o irmo Flix, salientando a necessidade de nosso encontro, recolhendo-lhe a resposta, que no me alentava (5). Viria noitinha, no mais cedo, vista de inadiveis obrigaes. Seria desaconselhVel qualquer recurso a Neves, que sabia ocupado e, talvez, providencialmente ocupado, j que as dificuldades morais se esboavam em labirinto e alguma ameaa de irritao nos frustraria objetivos e movimentos. Amigos outros, de cujos prstimos seria licito dispor, jaziam longe do assunto. Era foroso agir s, trabalhar por mim mesmo. O momento no comportava aflies inteis. Necessrio manejar os recursos em mo. Para intervir sem vacilaes, julguei prudente ouvir o acompanhante desencarnado, de Cludio, que eu desconhecia de todo. A princpio, encontrramos dois. Entretanto, apenas um deles se mantinha (5) Diante dos microaparelhos existentes no Plano Fisico para emisso e recepo de mensagens, a longas distncias, desnecessrio comentar as facilidades de intercmbio no Plano Espiritual. (Nota do Autor espiritual.) constante, aquele cuja inteligncia aguada me ferira a ateno. No seria justo investig-lo, perquirir-lhe os anseios? Rememorei experincias anteriores, em que juntamente de outros amigos desencarnados modificara a apresentao externa, atravs de profundo esforo mental. Aspirava a fazer-me visvel frente daquele amigo enigmtico que claramente habitava o lar dos Nogueiras. Poderia transfigurar-me, adensando a forma, como algum que enverga roupa diversa. Recolhi-me em ngulo tranqilo, frente do mar. Orei, buscando foras. Meditei, fundo, compondo cada particularidade de minha configurao exterior, espessando traos e mudando o tom de minha apresentao habitual. Quase uma hora de elaborao difcil esgotou-se, at que me percebi em condies de empreender a conversao cobiada. No me autorizava a perder um minuto. Avancei, prdio acima, batendo porta, cerimonioso. Aconteceu como previa, porque o parceiro invarivel de Cludio veio atender. Olhou-me, desconfiado, de alto a baixo, esquadrinhou-me os intuitos. Humilhei-me, vulgarizei a linguagem quanto pude. Semelhante atitude era indispensvel pela minha necessidade de informaes. Atento a isso, afetei absoluto desinteresse pelos moradores do apartamento, centralizando nele o ncleo natural de minha ateno. Expliquei andar procurando um amigo e perguntei pelo outro camarada que vira, ali, dias antes. Vira-os, juntos, precisamente naquele local, quando transitava no corredor; entretanto, passava, apressado, a peso de obrigaes. Guardara, porm,

82 a impresso de que o companheiro cujo encontro ambicionava era ele. Esse o expediente mais simples que me ocorreu para cativ-lo, conversando com esprito de submisso e fraternidade naturais, de modo a ganhar-lhe alguma confiana e carinho. Ele pareceu sensibilizar-se, tratou-me com a generosidade acidental de um fidalgo que no se desmerecia por dar migalha de considerao a um mendigo. Compleio robusta e enorme, tocou-me o ombro com a destra, ensaiando o gesto de quem se prepara a despachar, polidamente, uma pessoa importuna, e catou minudncias. AnaliSou-me, perscrutou-me, repisando inquiries. Inteirando-se do exato momento em que os vira reunidos e reconhecendo os detalhes que conseguira, de minha parte, mencionar, esclareceu tratar-se de um amigo, que costumava hospedar, de vez em vez, para o reconforto de uns drinques. Naquele momento, contudo, no estava. Ao que sabia, recreava-se numa casa, em Braz de Pina, cujo endereo indicou. Lamentei. Solicitei-lhe o nome, estava reconhecido gentileza do acolhimento e tornaria ao Flamengo em outra oportunidade. Estimaria nome-lo com a possvel intimidade quando voltasse, na hiptese de ser constrangido a perguntar por ele a desconhecidos. Ele no se fez de rogado. Respondeu, corts. Chamava-se Ricardo Moreira. Em alguma necessidade, porm, bastaria que o designasse to-s por Moreira. Era estimado, possua numerosas relaes, contava com muitas afeies no prdio. Se chegaSSe a v-lo, de nOVO, em companhia do colega ao qual me reportava, que o sacudisse, despertando-lhe a ateno. At ali, tudo bem. Era necessrio, entretanto, que eu lhe examinaSse as mais ntimas reaes. Imprescindvel conheCdO, sopes-lo. Acusei-me cansado, deprimido. Se ele era ali o mordomo, que me permitisse entrar, por gentileza, ainda que por instantes breves, a fim de que me fosse possvel refazer as foras. Ato de bondade fraterna. Nada alm de alguns minutos. Carecia de ambiente humano, amigo. Operou-se, entretanto, a reviravolta. Vi perdida a posio que granjeara. Moreira arremessou-me olhar terrvel, que funcionou sobre mim qual punhalada vibratria. Ajuntou frases irnicas e gritou que a casa tinha dono; que, diante dos descascados (6), quem mandava ali era ele; que, para atravessar a porta, seria preciso remov-lo; que eu dispunha da rua larga para dormir; e finalizou, agressivo: Que tem voc aqui? D o fora, que no vou com sua lata! V se catar, v se catar!... Nenhuma outra alternativa seno descer escadas, desabaladamente, porque avanou em minha direo, arregaando punhos decididos. Regressei ao aconchego do mar, entrando em prece. Reavendo a condio que me peculiar, voltei ao mesmo ponto. No interior da pea, o casal acomodara-se para o almoo, com as atenes de Dona Justa, em servio. Moreira, que no mais me assinalava a presena, instalara-se na cadeira de Cludio e com Cludio, de tal modo, que, certo, se alimentava to claramente quanto ele, atravs de um dos numerosos processos em que se catalogam as aes da osmose fluidica.

83 A conversa entre os cnjuges deslizava, banal, mas, consultando o crebro de Nogueira, convencemo-nos para logo de que o tema do dia circulava, (6) Um dos pejorativos pelos quais a gria dos planos Inferiores designa os Espritos desencarnados. (Nota do Autor espiritual.) ativamente, no sistema de conjugao mental que prevalecia entre ele e o acompanhante. Registrava-se-lhes o anseio por notcias que lhes facultassem conexes para o objetivo inconfessvel, que comeavam a entremostrar em esprito. Agora, mesa, a dupla exteriorizava os intentos escusos, nas formaspensamentos em que as duas mentes enfermias se revelavam. Tudo se aclarava, de sbito. Digeriam o plano em silncio. Abordariam Marita, feio de dois caadores, colhendo uma lebre. Antegozavam o assalto, articulavam-se-lhes os pensamentos em lances dissolutos. Determinavam-se a surpreend-la, em casa de Crescina, como se apanha um fruto resguardado na rvore. Perplexo, decifrei a trama inteira. Cludio ergueu a voz e, fingindo ignorar a viagem da filha, perguntou mulher por Marina, de vez que, no fundo, queria notcias da outra. Dona Mrcia caiu, de imediato, na induo. Respondeu que ele, provavelmente, se havia esquecido de que a moa avisara, na vspera, que iria a Terespolis, a servio da imobiliria. O chefe, impedido, indicara-a para represent-lo em algumas transaes importantes. Voltaria, sem dvida, na manh seguinte. Quanto a Marita, horas antes telefonara de Copacabana, solicitando para que no a esperassem ao jantar. Talvez demorasse em servio extra, na contabilidade da loja, at mais tarde. O marido pigarreou, mudou de assunto, comentou alguns sucessos polticos e a refeio terminou sem maiores delongas. No intuito de colaborar com eficincia, na preservao da harmonia geral, demandei a habitao de Crescina, onde no tive qualquer dificuldade para identificar o apartamento nmero quatro. Recanto isolado para casal, completamente desligado da comprida construo de um pavimento s. A vivenda, pela extenso enorme, aparentava profunda calma; entretanto, pela ruidosa conversao dos desencarnados menos felizes, que a bulhavam, desocupados, era possvel imaginar as agitaes da noite. Depois de atenciosas idas e vindas pelo terreno, examinando situaes, vi a dona da casa tomar o fone. Aproximei-me. Crescina perguntava por Gilberto, no escritrio dos Torres. Atendida, combinou visit-lo s duas, da precisamente a meia hora. O programa foi cumprido em todas as seqncias previstas. De retorno, Crescina chamou para a loja e comunicou jovem que o rapaz escrevera. Tudo certo. Leu o bilhete, em que lhe participava a resoluo de estar firme, no lugar indicado, s oito. Que ela aguardasse, confiasse. A pobre menina exultou e as minhas inquietaes doam agigantadas. Necessitava desdobrar medidas de proteo; entender-me com algum amigo encarnado, em ligao com o grupo; sugerir providncias que evitassem a consumao do projeto; criar circunstncias em que o socorro chegasse em nome do acaso, entretanto... Debalde, girei da penso alegre ao escritrio, do escritrio

84 loja, da loja ao banco, do banco ao apartamento no Flamengo... Ningum estendendo antenas espirituais, com possibilidades de auxlio, ningum orando, ningum refletindo... Em todos os lugares, pensamentos entouados sobre razes de sexo e finana, configurando cenas de prazeres e lucros, com receptividade frustrada para qualquer interesse de outro tipo. At mesmo um dos chefes de Marita, do qual me acerquei, tentando insuflar-lhe a idia de reter a jovem, no servio, at altas horas da noite, ao sentir-lhe a imagem, na tela mental, transmitida por mim, para inicio de entendimento, acreditou estar pensando consigo mesmo, inclinando o assunto para questes salariais; concentrou-se, de pronto, nas vantagens econmicas, agarrou-se a cifras, encheu a cabea com pargrafos da legislao trabalhista e expulsou-me a influncia, sumariamente, monologando no intimo: essa moa j percebe o suficiente, no lhe darei nem mais um centavo. Nenhum outro recurso seno permanecer no casaro, de sentinela. Inteis as diligncias. s sete e trinta da noite, Cludio apresentou-se com esmero, sem mesmo esquecer-se de uma peruca leve que lhe remoava as linhas fisionmicas. Solerte, espiou a vivenda de Crescina, a pequena distncia. Ele e o outro. Moreira no parecia menos interessado. Acompanhei-os. O marido de Dona Mrcia, aperaltado, buscava um telefone, que no teve dificuldade para encontrar. Caf vizinho facilitava. Discou, chamando Faf, o porteiro da penso, que ficramos conhecendo em nossas investigaes cordiais, durante o dia. Atendido, rogou-lhe que fosse encontr-lo, confidencialmente. Questo de negcio. No se arrependeria do segredo. Riram-se pelo fio. O empregado, velho bonacho que o lcool j comeava a excitar naquelas horas verdes da noite, veio pressa. Atencioso e sabido, conquanto guardasse um sorriso de bondade, parado no rosto, que tanto podia ser para o bem como para o mal, inclinou o ouvido para a boca de Cludio, a fim de escutar melhor. Nogueira cochichou, solene. Solicitava-lhe concurso urgente. Precisava esclarecer-se quanto aos jovens que se reuniriam no quatro. A moa era sua filha. No faria barulho, no escandalizaria a ningum, mas desejava certificar-se. Nada de complicaes. Necessrio reconhecer o desencaminhador, de maneira a solucionar o problema de famlia, sem alarde. Recorria aos prstimos dele, companheiro dedicado. No lhe dispensaria a colaborao. Faf disse compreend-lo e participou que a menina esperada j se instalara. Vira-a sozinha, atravs da porta semicerrada. Estava sentada no leito, folheando revistas. E, ante as perguntas que se acumulavam, confirmou que era a jovem, vista por ele, cedinho, em conversao com a mundana. Sim, guardara-lhe o nome. Era Marita, sim. Fez-se Cludio mais reservado e pediu-lhe blecaute. Que o porteiro lhe fizesse o favor de desajustar o fusvel, na instalao eltrica, O conserto exigiria uns quinze minutos de sombra. Isso bastava para que se inteirasse de tudo, sem que a patroa e os hspedes lhe percebessem a presena. Colocar-se-ia no escuro, em ngulo oposto iluminao pblica, e, assim, facilmente identificaria o rapaz. O serventurio, no obstante semi-embriagado, fixou expresso matreira e salientou que era problema srio, aquele. Satisfaria ao chefe, mas bico calado. Nada de envolver-se com os tiras. Cludio deixou escorregar para a mo dele duas cdulas de quinhentos cruzeiros, e Faf, menos inquieto, indagou pelo horrio exato, ao que Nogueira

85 aclarou, afirmando faltar unicamente dez minutos, de vez que aguardaria a luz apagada, as oito em ponto. Separaram-se os dois e, quando me perdia em dolorosas conjeturas, revigoradora surpresa me visitou o esprito. Dera apenas alguns passos na rua e fui agradavelmente defrontado pelo irmo Flix, que me abraava. Comovi-me. Rev-lo e confiar-lhe todas as inquietaes foi trabalho de segundos. Nas minhas frases curtas, o instrutor recolheu todo o material informativo. Sem detena, rumamos para a vivenda coletiva, cujas lmpadas esmoreceram, de chofre, quando lhe transpnhamos a entrada. Tive a idia de que o acontecimento era comum, porqanto a escurido no estabeleceu o menor alarme. Velas bruxuleantes piscavam, aqui e ali. Tomamos a direo do aposento isolado. Cludio estacara porta, enlaado pelo vampirizador. Ambos justapostos um ao outro. Dupla de sentimentos e propsitos iguais. Ambos emocionados, coraes pulsando precipites, prelibavam a caa que no lhes escaparia. A distncia reduzida, notei que os dois se postavam sob o halo das energias balsnlicas de Fllx; entretanto, o admirvel fenmeno para eles era como se no existisse. Diante do quadro inquietante e enternecedor, imaginei comigo fitar dois lobos humanizados, aos quais piedoso emissrio dos Cus tentasse, inutilmente, entregar a palavra e a inspirao de Jesus-Cristo. Enrodilhavam-se os dois num charco mental de lascvia, com tamanha sofreguido, que no cabia ali, naquele vulco de apetites sexuais, a menor frincha pela qual se pudesse arremessar alguma idia de elevao. Agressivo perfume de cravos me invadiu o olfato desprevenido. Onde sentira, naquele dia, um cheiro igual? Recordei, espantado. Aquele era o extrato usado por Gilberto. Conhecera-O, na palestra do Lido. Minudenciei observaeS e reconheci que Nogueira tivera igualmente o cuidado de usar indumentria, em tudo semelhante do moo, inclusive a gravata, quanto ao n e ao tamanho. Nenhuma particularidade fora esquecida. Antes que Flix e eu pudssemos estudar medidas de conteno, a dupla avanOU quarto a dentro. Ns, que podamos enxergar na obscuridade, vimos a pobre menina levantarse, sussurrando frases de arrebatadora paixo e de intensa saudade, abrindo, ansiosa, os braos, sem guardar para si o mnimo resqucio de vigilncia... Acreditava-se diante do amado... Era ele, no devia recear... Naquele instante, em todas as suas intenes e em todos os seus nervos, um pensamento s, um apelo s entregar-se... Cludio e o outro, a fremirem de emoo, mantinham absoluto silncio. Nada que pudesse evitar a integrao indesejvel. Nogueira, agindo por si e pelo acompanhante, atraiu-a, de encontro ao peito, e beijou-a, convulso. A indefesa criana, hipnotizada pelos prprios reflexos, abandonou-se, vencida... Irmo Flix, tangido por sentimentos que eu no poderia avaliar, deixou o recinto e acompanhei-o. Atingindo o degrau externo da porta de entrada, vi que o benfeitor, transido, se deteve, de olhos fitos no cu... Quanto a mim, conturbado, no me sentia capaz de articular uma prece. Nada pude fazer seno calar-me, reverente, perante o

86 agoniado corao paterno, que vinha das esferas superiores para desmanchar-se ali, em suplcio indizvel, velando, atravs da orao muda que lhe extravasava agora em grossas lgrimas!... Homens, irmos, ainda que no possais viver santamente, face dos instintos inferiores que nos atenazam as almas, animalizadas ainda por duros gravames do passado culposo, reduzi, quanto puderdes, as quedas de conscincias! quando no seja por vs, fazei-o pelos mortos que vos amam de uma vida mais bela!... Disciplinai-vos, em respeito a eles, guardies invisveis que vos estendem as mos!... Pais e mes, esposos e esposas, filhos e irmos, amigos e companheiros, que supondes perdidos para sempre, em muitas ocasies vos acompanham de perto, acrescentando-vos a alegria ou partilhando-vos a dor!... Quando estiverdes a ponto de resvalar, nos despenhadeiros da delinqncia, pensai neles! Ser-vos-o generosos, indicando-vos o caminho, na noite das tentaes, feio das estrelas que removem as trevas! Vs que sabeis reverenciar as mes e os mestres encanecidos na abnegao, que ainda respiram no mundo, compadecei-vos tambm dos mortos, transfigurados em afetuosos cireneus, a nos compartirem as cruzes das provaes merecidas, em dorido silncio, quando, muitas vezes, no somos dignos de oscular-lhes os ps!... Diante de Flix, em pranto amargo, meu corao, imperfeito e pobre, passou ento a recorrer ao Evangelho e confortei-me ao lembrar que Jesus, o Divino Mestre, fora tambm o amigo sensvel e carinhoso, ao chorar, um dia, na Terra, ante Lzaro, morto!... Decorridos quase vinte minutos de expectao, a luz reapareceu e ouviu-se um grito agoniado, em que o espanto e a dor se mesclavam com terrvel acento. Marita, com a rapidez de uma cora dilacerada, saltou a janela, em sentido oposto, e disparou em desalinho... Antes, porm, que nos fosse possvel esboar qualquer socorro, algum chegou, apressadamente, e abordou a porta do solitrio aposento, espancando-a com fria. Esse algum era Dona Mrcia. Nogueira, assistido pelo amigo desencarnado, recomps-se num timo e, ao esbarrar com a esposa, fez um risinho ridicularizador, exclamando, mordaz: Era s o que faltava!... Voc tambm? Aqui?... Dona Mrcia, que costumava entreter-se no pquer, junto de amigas, no longe da penso de Crescina, com quem mantinha relaes de amizade, fora imediatamente informada por ela quanto chegada do marido, com a observao de que ele talvez entrasse em rixa acirrada com os jovens. O porteiro, receando complicaes, aviara-se, diligente, comunicando patroa quanto sabia, e a patroa, a seu turno, julgando que a moa e Gilberto estivessem reunidos, no hesitara invocar a presena da amiga, no intuito de conjurar possveis desastres. A senhora Nogueira, ao chegar, inquieta, vira a filha adotiva que debandava e, em topando o marido, desapontado, saindo a ss, entendeu, num relance, tudo o que se passara... Canalha! bradou, indignada eu no acreditei nessa menina infeliz! Eu que poderia ter evitado!... E a voz da recm-chegada assumiu dolorosa inflexo: Como que voc no pensou? Tenho comigo todos os papis de Araclia, todos os seus bilhetes... Ela nunca esteve com outro homem, a no ser voc mesmo!... Voc nunca soube da ltima carta, em que ela me entregava a menina,

87 dizendo que preferia morrer para que eu fosse feliz!... A memria dessa moa pobre e leal a nica coisa boa que eu tenho no corao... O resto voc destruiu... Ah! Cludio, Cludio!... a que baixezas descemos ns?... Louco! Voc ultrajou sua prpria filha!... Ele apoiou-se, cambaleante, na porta, como que fulminado por um raio, Dona Mrcia prorrompera em soluos; entretanto, de nossa parte, era foroso sair.

88

Captulo 14
Adiantamo-nos, Flix e eu, ao encontro da jovem. Marita estugava o passo, amarfanhada, aturdida. Da Lapa, onde se localizava a habitao coletiva que vnhamos de deixar, at Cinelndia, correra quase. Sentia-se tangida por todos os ventos da adversidade, expulsa da Terra. Trada nos mais ntimos sentimentos de mulher, a injria experimentada transcendia para ela toda a noo de sofrimento. Teria agradecido ao homem que conhecera por pai o punhal ou o veneno, mas no dispunha de foras para perdoar-lhe aquela afronta. A revolta sacudia-lhe os membros. Tremia, desesperada. Na cabea, uma idia s, ganhando extenso: o suicdio. Ansiava atirar-se sob os carros que deslizavam frente. Morrer... desaparecer... meditava, chorando. Entretanto, era preciso viver um tanto mais. Restava um enigma: Gilberto. Por que se esquivara, a substituir-se, cruel? Que trama teria havido entre eles? Lera-lhe a missiva, conhecera-lhe a letra. Escrevera, afirmando vir... Por que desistira? Como soubera Cludio do encontro? Atravs de Crescina? As interrogaes sem resposta convulsionavam-na toda. Desvairava. Rangia os dentes, querendo gemer. A morte, a morte!... pedia, mentalmente, tentando apertar os lbios que se abriam sem voz. Ainda assim iria consultar Gilberto, sugeriam as ltimas rstias do sonho desmantelado. Sim, aprovava no turbilho dos pensamentos em descontrole, era necesssrio ouvir Gilberto... Uma vez s que fosse. Imperioso conhecer a verdade, morrer com a verdade... Quem saberia? Talvez que o rapaz lhe estendesse um fio de luz, por onde se desvencilhasse da sombra... Se ele dissesse: vive, vive para mim, conseguiria esquecer o insulto daquela noite, continuando a viver... Ao contrrio, tudo extinto... Caminhando apressada e indiferente aragem que lhe acarinhava os cabelos, repelia-nos, em esprito, as maiores demonstraes de ternura e consolo. Nenhuma idia que se lhe no afinasse com a repulso. Decididamente, se Gilberto participara da armadilha a que se arrojara, inocente, estava tudo acabado. To-somente lhe restaria o desprezo final. Alcanou o Largo do Passeio e parou um momento... Fitou, angustiada, aquelas rvores frondejantes que tanto amava... Galharias balouadas ao vento pareciam cham-la para abraos de adeus... Marita soluou, teve medo, mas seguiu adiante... Varou a massa risonha que deixava os cinemas, recordou Gilberto e a menina feliz que ela fora, vendo namorados saboreando pipocas; contudo, seguiu, seguiu sempre, vencendo encontres. Atingindo a Praa Marechal Floriano, abancou-se, vasculhando o crebro atormentado... Sentia-se, enfim, absolutamente sozinha, completamente desamparada. Comprimindo a cabea entre as mos, queria idias, alguma idia que lhe ofertasse sada do antro pungente da angstia. Debalde, irmo Flix, ao enla-la, lhe assoprava conceitos de pacincia e cordura, inutilmente se referia bondade e ao perdo. Aquele corao juvenil, conquanto bondoso, figurava-se, agora, um lago lmpido que vulco oculto, de inesperado, fazia referver. Todas as orlas abertas, em bocas de incndio, pelas quais as ondas do pensamento fugiam, precipitadas. Nenhum lugar exposto receptividade, nenhum ponto marcado ao equilbrio e ao silncio.

89 No crnio tumultuado, uma idia surdiu, ensejando-lhe tnue fio de esperana. Telefonar!... Poderia telefonar para a residncia dos Torres. Gilberto, indubitavelmente, estaria ao p da genitora enferma. Alm disso, Marina viajara pela manh. Uma razo a mais para que se no retirasse do carinho necessrio doente. Ainda assim refletiu , seria muito provvel que ele, a distncia, lhe embasse a boa-f. Insopitvel desconfiana amargava-lhe o corao qual raiz espinhosa. No descortinava, contudo, sada melhor. Conversar! Ouvi-lo! Tinha sede da verdade, ansiava saber, saber!. Raciocnios contundentes entrechocavam-se-lhe na cabea atribulada... No, no retornaria ao lar do Flamengo... Entre voltar casa dos Nogueiras e morrer, preferia morrer... Perscrutou circunstncias, analisou-se, meditou, meditou... Pensamento estranho assomou-lhe, de sbito. Disfarar-se, fingir. Para alcanar a verdade, mentiria. Entraria, sim, no jogo com aquilo que se lhe apresentou imaginao, como sendo a cartada final. Marita conclua que ela e a irm, pela intimidade e pela convivncia, tinham vozes semelhantes, maneiras afins. Chamaria o rapaz como sendo Marina, imitarlhe-ia, quanto possvel, o tom de palestra, repetir-lhe-ia as palavras de uso mais freqente no trato domstico. Simularia estar voltando, inopinadamente, de Terespolis. O moo, assim abordado, confessaria, de modo inequvoco, tudo o que sentisse, com respeito a ela prpria. A sofredora criana consultou o relgio-pulseira. Dez minutos para as nove. Desejava ambiente familiar para a ligao. Lembrou-se de Dona Cora, cliente da loja em Copacabana, que se lhe fizera amiga ntima e em cujo apartamento costumava telefonar, quando inevitvel. Levantou-se, algo reanimada, para a busca de conduo; entretanto, somente a deu pela falta da bolsa que largara na fuga. Faltava o dinheiro, mas no desistiu. Acenou da calada ao primeiro txi disponvel. Consultou o motorista se lhe podia fazer o favor de atender, com pagamento porta de casa. Estava sozinha e esquecera-se do horrio, O profissional correto notou-lhe a tristeza e o acanhamento. Compadeceu-se. Alegou que recusava, sistematicamente, conduzir pessoas que encomendavam servio, criando problemas; entretanto, no caso, faria exceo e aquiesceu. A breve trecho, seguamos, junto dela, para Copacabana. No endereo indicado, saltou, fez-se acompanhar pelo condutor ao apartamento da amiga, sendo recebida com a lhaneza que esperava. Segredou, envergonhada, para Dona Cora que se achava em apuros, se ela no dispunha, naquela hora, de algum dinheiro para emprestar. Pagaria no dia seguinte. A dona da casa, espontnea e bondosa, no titubeou.. Abriu pequena gaveta e falou sorrindo: s quatrocentos cruzeiros, O marido no estava. Marita, reconhecida, explicou que a importncia bastava. Depois da corrida paga, disse para a senhora que andara em servio extra, fora em seguida ao Leblon visitar um doente, afetando que somente naquele instante conseguiria tomar o nibus para casa. Antes disso, porm, tinha necessidade de um telefonema. Conversao com pessoa muito ntima. Dona Cora cedeu-lhe a pea inteira e acrescentou, gentil, que ia arranjar um cafezinho. Falasse vontade, ningum a interromperia. As duas filhinhas dormiam, h muito, e o esposo que substituia um colega, no trabalho, no regressaria to cedo. A dona da casa afastou-se para a

90 cozinha, isolando a sala. E, ali, diante de ns, sem que nos percebesse, de leve, os coraes solidrios, Marita discou, sofreando a emoo de modo a fantasiar a alegria da outra. Escutamos, transidos, o dilogo juvenil que nos ficaria, ento, na memria, gravado frase a frase: Da residncia dos Torres? Sim. Quem no aparelho? Gilberto? Sim, sim. Oh! meu bem, pois voc no est conhecendo? Conhecendo quem? Eu, eu... Marina. Acabo de chegar... Ah! ah! Marina!... que surpresa boa!... por que essa demora? ....... Estamos todos em casa, esperando... Telefonar por qu? Quis saber, meu amor, se voc est bem, se passou bem o dia... Saudades! Eu tambm... Muita saudade... Venha. E a mame? Melhor? Pouquinho. Escute... Para que conversar? Corra para c, venha logo... Um momentinho s... Escute. Passei rapidamente em casa, no Flamengo, para conversar com mezinha certas coisas... Estive com duas amigas em Terespolis que me encheram a cabea.. Estou perturbada, ciumenta... Que que h? Marita... Ora... Marita! Tenho nada com ela. Mas eu soube... Soube o qu? Que vocs dois esto em compromisso. Sei que vocs andavam juntos, mas tanto assim no sabia... Bobagem! muita conversa que no pude desmentir... Perda de tempo. muita gente biruta... Morou? (7) Estive com papai ainda agora... Nesse ponto da conversao singular, a voz dela titubeou. Ouvira o bastante para reconhecer-se desdenhada, batida. Entretanto, aspirava lia do clice. Necessrio inteirar-se acerca de quanto Gilberto havia descido. Receava descobrirse. Indispensvel toda precauo, a fim de escalpelar o insulto de que fora vtima. A pausa, no entanto, foi curta. Gilberto, no outro lado, pronunciou a deixa oportuna: Ento... Explique-se. Bem, voc naturalmente deve saber agora o que aconteceu. O velho me procurou... Ele mesmo telefonou, sabe? Conversamos pessoalmente, acertamos tudo. Quer dizer que Marita... Imagine! escreveu-me pedindo encontro. O velho soube de tudo antes e me

91 pediu dizer que iria, mas que eu no fosse. Entende? No fim de contas, como que voc se arranjou? Escrevi um bilhete, prometendo v-la, mas combinei com o velho para que ele mesmo fosse busc-la. Ele mesmo quem props a soluo. Voc sabe, no podia deixar de atend-lo... Primeira vez. Estou perplexa, nervosa... No compreendo... (7) Expresso de gria. Morar significando compreender. (Nota do Autor espiritual.) Ele me pediu escrever aceitando, para que Marita no ficasse chocada. Disse que ela tem estado borocox e prometeu que ele iria procur-la, de modo a dar conselhos e a reanim-la com uma boa notcia, uma excurso Argentina... Como? Olhe l, Argentina... Uma viagem para a Argentina... Uma risada seguiu-se e, depois dela, a considerao sarcstica: Sanatrio, meu bem. Sanatrio ou hospcio. Para Marita, s sanatrio e, quanto mais longe, melhor!... Argentina para uma e Petrpolis para dois... Nesse ponto da entrevista, a jovem baqueou. Debruou-se na cantoneira, inabilitada a retomar o fone, vista dos soluos que lhe rebentavam do peito. Escutvamos, nitidamente, a voz do rapaz, a distncia, gritando: Marina! Marina! diga o que h, diga, diga!... A pequenina mo encharcada de lgrimas, no entanto, reps o fone no gancho, com a tristeza de quem cerrava, em definitivo, as portas do corao. A moa dedicou alguns minutos ao refazimento, reconstituiu, quanto possvel, a tranqilidade fisionmica e tornou sala. Embaraada, referiu-se ao dinheiro emprestado. Que Dona Cora lhe perdoasse o incmodo. Se no pudesse voltar em pessoa, no dia seguinte, a companheira de seo na loja, Nli, que lhes era tambm ntima, faria o pagamento, considerando-se a hiptese de ela, Marita, no se achar em servio. Bastaria procurar. Dona Cora riu-se, cordial. No pensasse naquilo. Prestimosa, estendeu-lhe o caf que ela aceitou, constrangida. Conversa vai, conversa vem, a amiga estranhou-lhe o abatimento, a palidez, os olhos que no cessavam de chorar. Marita explicou-se, ensaiando um sorriso que no chegou a debuxar-se. Alegou-se gripada. Tinha coriza renitente, coriza brava. E, a propsito, indagou se ela julgava possvel encontrar ainda o senhor Salomo, naquele instante, depois das dez, na farmcia vizinha. Gostaria de se aconselhar com ele sobre um antigripal. Trazia a cabea pesada, os pulmes doloridos. A delicada anfitri pediu um momento e correu ao telefone para voltar, quase de imediato, dizendo que o farmacutico a esperaria. Estava a sair do planto, que ela no se delongasse. Marita agradeceu, despediu-se e seguimo-la, passo a passo. O senhor Salomo, velhinho calmo e complacente, em cujo olhar se adivinhava a brandura dos que se fazem servidores espontneos da Humanidade nos encargos que exercem, acolheu-a, solcito. Ocultando os intentos recnditos, a recm-chegada falou-lhe do resfriado. Afirmou sentir dores, vertigens. O boticrio, de modos antigos, habituado ao ofcio a representar-se de mdico para os amigos, nos casos sem maior importncia, pediu-

92 lhe mostrasse a lngua. Examinou-a com a prtica de muitos anos, ao p de enfermos, sem achar motivo de preocupao. Aplicou o termmetro. Nenhuma febre. Sorriu, paternal, e aconselhou-a a ir para a casa, descansar. No deveria aceitar servio extra, at aquela hora da noite, comentou bonacho, e acrescentou que ela facilmente encontraria remdios para comprar, mas no a sade. Indicou-lhe aspirina para a nevralgia, que supunha em ao, e... repouso. A jovem recolheu os medicamentos, fez o gesto de quem se inclinava a retirarse, satisfeita, e voltou carga, aparentando recordar uma providncia esquecida. Salomo disse com decidida curiosidade a transparecer-lhe da voz -, no sei se voc est lembrado de Jia, a minha velha cadelinha, que os meninos algumas vezes abraaram na praia... Como no? Aquela inteligncia de animal, brincando de esconder!... At hoje, os netos imitam o andar de gatinhas que ela inventou... Pois prosseguiu Marita, afetando pena -, nossa pequena Jia est no fim... Que foi? O veterinrio explicou, mas no guardei o nome da molstia, doena incurvel. Grita sem pausa, um martrio. Continuando, falou para Salomo que o bichinho se tornara problema no apartamento. O sndico reclamara vrias vezes. Vizinhos andavam contrafeitos. Os pais aguardavam que o veterinrio amigo voltasse de So Paulo, a fim de que se aplicasse a eutansia; entretanto, haviam autorizado tanto a ela, quanto irm, o emprego de algum remdio que pudesse trazer o descanso final. Jia estava abatida, gasta. Lamentava perd-la, fora-lhe companheira, no Flamengo, desde quando se ausentara da escola, simples menina. Ainda assim, aditava, era preciso enfrentar os fatos e poupar ao animalzinho maiores sofrimentos. No teria o amigo algumas plulas adequadas? Ouvira referncias a comprimidos que, administrados em dose alta, propiciavam a morte, absolutamente sem dor; no entanto, no lhes conhecia o nome. O farmacutico, sem qualquer preveno, confirmou. Sim, talvez tivesse no estoque alguns desses anestsicos de elevada potncia e salientou que se a cadelinha fora condenada pelo veterinrio no deveria ser conservada. Convencido pelas informaes reiteradas da moa, dirigiu-se a pequeno depsito, procurando, procurando... Nisso, Flix e eu abordamo-lo, mentalmente. O paternal benfeitor rogou-lhe examinasse a situao. Fitasse aquela menina, assim fatigada e s, alm das dez horas da noite, longe de casa. Despenteada, olheiras fundas, sem bolsa, sem agasalho. Ele tambm, Salomo, era pai e av sensvel. No desse orientao em torno de venenos. Tivesse cuidado. Sossegasse aquela criana abatida com algum soporfero, fazendo-a admitir que levava o agente letal. Mentisse por piedade, mostrasse compaixo, adiando entendimento mais claro para depois. Aquele homem, com toda a certeza, se agrisalhara em rudes experincias para adquirir a sensibilidade aguada com que nos assimilou os apelos, porque, de imediato, se enterneceu. Voltou-se, discretamente, para o balco e mirou a freguesa, pela porta semicerrada, espantando-se ao v-la, num instante como aquele em que no se supunha observada. Marita afigurou-se-lhe uma pea do museu de cera, amarrotada, inerte.

93 Somente os olhos, embora parados, se evidenciavam ativos, em razo das lgrimas copiosas. Oh! meu Deus refletiu ele, desconsolado , isso no coriza, isso dor moral, dor terrvel!...) Salomo renunciou pesquisa iniciada e sacou de largo recipiente de vidro alguns sedativos comuns e tornou-lhe presena. Fingiu despreocupao e apresentou-lhe os comprimidos, asseverando: So estes. Para a cachorrinha, no estado de que voc fala, basta um. To violento assim? perguntou a jovem, diligenciando reanimar-se. Isso uma bomba de aplicao muito rara. Aparentando-se embado, para angariar-lhe a confiana, o boticrio paternal alegou, porm, que s forneceria ante a receita mdica. A responsabilidade pesavalhe, muito grande. Ela, contudo, insistiu. Que o farmacutico no duvidasse. O veterinrio assinaria o papel. Consultou se poderia adquirir dez unidades. Melhor agir na certa. No agentava mais os gemidos ao p do leito. Salomo refletiu, refletiu... Voltou ao depsito e escolheu dez comprimidos calmantes, de potencialidade suave. Se ingeridos por ela, funcionariam beneficamente, prodigalizando-lhe sono reparador. Marita agradeceu e despediu-se. Salomo recomendou-lhe repouso, juzo. Seguimo-la, de perto. Vagarosa, atravessou dois quarteires pela frente, ganhou a Avenida Atlntica e acolheu-se num bar. Solicitou um copo de gua simples, sem gs, em recipiente de plstico. Delicadamente atendida, transps o asfalto, pulou do calamento de pedra no lenol argenteado de areia e acomodou-se no lugar que lhe pareceu mais escuro... Aspirava a morrer, ao p do mar, daquele mar sereno e bom que nunca a enjeitara, refletia com lgrimas... Queria partir, contemplando aquele mar que a beijava sem malcia... Antes do gesto que considerava supremo, recordou a mezinha que no conhecera e sups-se mais infeliz. A genitora, no obstante desprezada pelo homem a quem se entregara, conseguira um teto para o momento do grande adeus. Ela no. Fora maltratada, espezinhada, escorraada. Devia partir do mundo com um nome emprestado que detestava, agora... Classificava-se por lixo da terra, supunha desafogar a todos, renunciando existncia. Rememorou as manhs felizes em que desfrutara, ali mesmo, tantas vezes, o ar puro que vinha das guas e o agasalho do Sol. Parecia rever a massa domingueira, fraternalmente confundida na carcia da espuma. Atenta, imaginava-se ouvindo, de novo, a algazarra das crianas, lanando a bola ou manejando a peteca... Sim, no possua um lar para morrer, mas dispunha da praia, hospitaleira e amiga, que reunia desconhecidos, aos milhares, sem nunca fazer-lhes perguntas indiscretas, a todos abraando por verdadeiros irmos... Lamentou-se e chorou, longo tempo, enquanto Flix e eu espervamos que dormisse para enfrentarmos os problemas eventuais. Marita despejou os dez comprimidos na boca e engoliu-os de um sorvo com gua pura. Em seguida, arrimou-se no encosto do passeio de pedra, qual se se dispusesse a meditar... Dos olhos, penderam as lgrimas que ela acreditou fossem

94 as ltimas e deixou que a brisa lhe afagasse os cabelos. Brando torpor anestesiou-a. Consultamos o horrio. Cinqenta e cinco minutos depois da meia-noite. Flix orou por instantes. No pude compreender, de imediato, se por obrigaes de vigilncia ou se correspondendo aos apelos do instrutor, dois rondantes desencarnados apareceram, ofertando servio. Flix aceitou, reconhecido, e, enquanto os recmchegados passaram a velar, ele e eu empreendemos a tarefa restaurativa. Providncias para que a jovem no se afastasse, em esprito, do corpo desgovernado, passes reconfortantes nos centros de fora, estmulos variados em diversas sees do campo cerebral, insuflaes nos vasos sangUneos. Operaes minuciosas e demoradas. Acupuntura magntica do plano espiritual, em que o orientador patenteava notvel mestria. Quase quatro horas foram despendidas, ao fim das quais, Marita repousava tranqilamente. Reconfortado, via nos olhos do benfeitor a esperana luzindo... Nisso, porm, um gari asselvajado largou a rua e caminhou em nossa direo, regando a areia... Dando com os olhos na menina adormecida, sentiu-se mordiscado de curiosidade. No valeram recursos manobrados pelos vigias. O fanfarro, relativamente moo, avanou para ela e sacudiu-a, rouquejando: acorda, vagabunda, acorda, vagabunda. Feriram-se-me as fibras do sentimento, no s pela criana injustamente maltratada, mas tambm pela imensa dor que se estampou no semblante de Flix que, pela expresso agoniada, tudo daria para materializar as mos e impedir aquele assalto. Acorda, vagabunda, acorda, vagabunda... As palmadas estalavam no rosto, cujas lgrimas o vento enxugara, piedosamente. Frustrados, vimo-la abrir os olhos, estarrecida. Que homenzarro aquele que, ao v-la estremecer, no se pejava de comprimir-lhe o busto com as mos libidinosas? No obstante atordoada, perguntava a si mesma se teria morrido, se estaria no inferno renteando com um demnio... Intentou gritar, mas a garganta esmorecera. Mesmo assim, ergueu-se, aterrada, e aligeirou o passo, cambaleante. Superando embaraos, ganhou a calada em que um banco orvalhado convidava ao repouso, porm, no dispunha de serenidade para assimilar-nos as sugestes. Pisou, atarantada, no asfalto, indiferente aos princpios do trnsito... Oscilou, aqui e ali, estremunhada... Automveis deslizavam velozes, lambretas estrondeavam em correria. Pedestres iam e vinham, diligenciando alcanar o trabalho a distncia ou regressando ao aconchego domstico, depois das atividades noturnas. Agitavam-se funcionrios da limpeza e veculos ocupados em servios da madrugada. Preparava a cidade o dia novo. Seguamos a pobre menina, espritos contundidos por amargos pressgios. Parecia-me Flix um educador venerando, repentinamente descido a saracoteios na via pblica, no propsito de salvar uma criana querida. Entre simpatia e respeito, eu acompanhava, penalizado, o grande instrutor que se apequenava e se afligia por ajudar...

95 Rapazes semi-embriagados na esquina prxima, ao fitarem Marita, vacilante, gargalharam, invectivando: tipa de pileque! tipa de pileque! Motoristas de passagem gritavam-lhe injrias, e, sem que aparecesse algum brao humano que a sustentasse no atordoamento que lhe impunha reitera-dos tropees, foi colhida e projetada a pequena distncia, por automvel em velocidade excessiva, qual trapo de carne que se arremessasse, violentamente, no cho. O carro chispou, transeuntes acorreram. Moas que regressavam de excurses alegres gritaram, alarmadas. Uma delas prorrompeu em choro histrico, sendo contida fora. No trnsito interrompido, em que debalde se buscava positivar responsabilidades, todos os veculos despejavam curiosos que se reuniam em torno da jovem, inerme. O corpo planara, a cabea batera contra a pedra e, em seguida a curta reviravolta, cara de bruos. Pessoalmente, achvamo-nos atnitos. No contvamos com experincia bastante para ocasies qual aquela em que o desastre consumado exigia improvisaes. Todavia, entre os clamores de quantos apelavam para o socorro policial, irmo Flix sentara-se no asfalto. Aplicando vigorosos estmulos magnticos sobre a cabea da menina acidentada, f-la cobrar energias para ganhar, mecanicamente, o decbito dorsal, a fim de que respirasse indene de maiores dificuldades, atravs de movimentos que, para muitos dos circunstantes, significavam esgares da morte. Marita aquietara-se de todo. Tive a ntida impresso de que a base do crnio se fraturara, mas no me era lcita qualquer inquirio. A carga emocional pesava em demasia, para que me fossem possveis quaisquer consideraes de ordem tcnica. O irmo Flix, na atitude dos pais, profundamente humanos e sofredores, acomodava-se de tal modo que a cabea da jovem se lhe estendia no regao. Erguendo as mos sobre as narinas em sangue, levantou os olhos e orou em voz alta, que eu destacava da multido em crescente vozerio: Deus de Infinito Amor, no permitas que tua filha seja expulsa da casa dos homens, assim, sem nenhuma preparao!... D-nos, Pai, o benefcio do sofrimento que nos consinta meditar! O Deus de amor, mais uns dias para ela, no corpo dolorido, algumas horas s que sejam!... Calou-se o instrutor, como qualquer criatura terrestre, machucada de angstia... Logo aps, acenou para mim e recomendou-me demandar o apartamento do Flamengo, para observar o que seria razovel obter, no tocante a medidas de auxlio. Que eu procurasse Cludio ou Mrcia, que lhes suplicasse apoio, compaixo. Ele, Flix, inspiraria algum a telefonar. Os Nogueiras estariam entre ele e mim, a fim de que se inteiras-sem do acidente e fossem mentalmente movidos piedade... Permaneceria ali, velando, fazendo quanto pudesse para que a desencarnao imediata no se verificasse... Quando eu voltasse do Flamengo, reunir-nos-amos de novo... Ao v-lo assim humilhado na abnegao de que dava testemunho, arranquei-me pressa, no s para atender incumbncia, mas tambm para desabafar-me. s vezes, preciso que as lgrimas nos sirvam de confidentes, quando no haja algum que nos oua... Tanto trabalho daquele benfeitor sublime para salvar uma criana gravada de duras provas!... Tanto sacrifcio de um orientador, cuja grandeza se quintessenciara nas Esferas Superiores, para ofertar-lhe os braos; entretanto, o malogro de tudo se me afigurava inevitvel...

96 Antes que me arremessasse, da Avenida Atlntica para o Tnel Novo, ouvi muitas vozes que se elevavam, exclamando: morta!... morta!... Incapaz de sopitar as lgrimas, voltei-me para contemplar no rosto do irmo Flix o efeito de semelhante notcia, conclundo comigo mesmo: tudo intil, tudo intil!... Mas, vigoroso impacto de esperana me banhou o corao!. .. Tive a idia de que fontes imponderveis de energia jorravam do firmamento claro e estrelado sobre aquele recanto de Copacabana, que o mar acariciava de perto, como a rogar-nos confiana em Deus, na linguagem ciciante das ondas!... No!... A batalha no arrefecera!... Tnhamos conosco o suprimento do amor e a luz da orao!... Nem tudo estava perdido... O benfeitor, guardando paternalmente nos braos aquela criana desfalecida, fixava os olhos nas alturas e, recolhido a profundo silncio, parecia agora falar com o Infinito. FIM DA PRIMEIRA PARTE

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SEGUNDA PARTE Mdium: FRANCISCO CNDIDO XAVIER

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Captulo 1
Quase cinco da manh, quando nos vimos na intimidade dos Nogueiras. A casa jazia quieta. Peas mudas, silncio. Agitava-se, porm, Dona Mrcia, sob a colcha leve, cansada de viglia. Varara a noite em aflio. Na penumbra do quarto, apoiava o cotovelo no travesseiro e a cabea na mo, de pensamento longe. Tinha os olhos empapuados de chorar. A filha adotiva no voltara. Ansiosa, esperava que o dia se levantasse... Telefonaria para a residncia dos Torres, para saber do regresso de Marina. Se preciso, chamaria Terespolis. Queria comunicar-se com algum, desentranhar-se. Sentia medo, o corao palpitava catstrofe. Consultei-a mentalmente, procurando noticias de Cludio. Alcancei-lhe a resposta inarticulada. Supondo reconsiderar os sucessos da noite, passou a lembrar-lhe o retorno, horas antes, totalmente embriagado. Chegara tateando paredes, esbarrando com os mveis. Inferira que ele tentara afogar o remorso em copzios de usque. Ouvira-lhe os vmitos, escutara-lhe as descomposturas porta, mas trancara-se, precavida. Carraspana e ressaca rematando a criminosa aventura... No desejava cenas. Sbito, quebrou a linha de reflexes em que penetrara. Repeliu-me a influncia, convicta de estar reafirmando para si mesma que atingira o ponto final da tolerncia... Nada mais com Cludio. Convertera a mgoa em nojo. Aspirava a nova atitude, suspirava por desquitarse, fugir... Deixamo-la engolfada nas alegaes negativas, buscando o aposento dos fundos. Nogueira a se despejara em cama de solteiro, completamente equipado, sem alijar nem mesmo o palet. Estirava-se de lado, a expelir saliva grossa pelo canto da boca, ressonando, tranqilo, e, com ele, o vampirizador, relaxado sob os efeitos do lcool. Ambos largados, embrutecidos. Demorava-me na inspeo, quando a campainha do telefone retiniu. Com certeza, irmo Flix obtivera meios de abrir-me alguma porta, a fim de que me fosse possvel atuar, favoravelmente. Imprescindvel atacar o problema, advogar a proteo de que fora incumbido. Tornei sala. Dona Mrcia, em baby-doll, punha o fone ao ouvido, carregada de escuros pressentimentos. A voz de um homem simples repontou no auscultador: Estou falando com o seu Cludio Nogueira? Na casa dele. Ele est? Dona Mrcia reconhecia de todo impraticvel o ensaio de qualquer conversao com o esposo, escornado quela hora, e respondeu, positiva: No, no est. Quero falar com ele ou com a madama. A interlocutora, experiente demais em trotes e adestrada no jogo das convenincias sociais, pressups estar em contacto com algum novo despropsito do marido, e indagou, prudente: Com quem estou falando? Com Zeca, lixeiro. Estou em Copacabana, preciso dar notcia de um

99 desastre. Que desastre? A senhora a dona da casa? No sou, mas trabalho aqui. Sou empregada... Dona Mrcia receava cair em complicaes, na hiptese de transpor as raias do anonimato, e, a vista disso, antes que o desconhecido revidasse, acrescentou: Os patres esto ausentes, mas posso dar o recado. Olhe gaguejou o informante , o caso com Dona Marita, a moa da loja. - Que h? diga, por favor, que h? A senhora Nogueira sentiu-se traspassada de angstia, enquanto, de minha parte, conclua que Flix angariara o concurso de um lixeiro prestimoso para transmitir a notcia, preparando o terreno que me cabia encaminhar ao plantio da compaixo. Diga aos patres que ela foi atropelada... Onde? como? quando? Bem, eu no sei como foi, mas vi que era ela... Agora? H uma boa meia hora, aqui perto, na Avenida Atlntica... Est a? No est, a ambulncia j levou. Mas o senhor tem certeza? Tenho toda a certeza... Ela estava sem bolsa, ningum a reconheceu... Mas eu conheo Dona Marita, foi sempre amiga de minha mulher desde que veio para c. Minha mulher empregada no edifcio da loja... Coitada de Dona Marita, moa to boa! Ela que conseguiu lugar para minhas duas filhas na escola!... Mas, escute Dona Mrcia cortou as referncias, terrivelmente chocada , como est ela? Dizem que morreu... Embora calejada contra as emoes, a esposa de Cludio abandonou o fone e afastou-se, plida. Arremessou-se cama e agarrou a prpria cabea, entre as mos, julgando enlouquecer... Morta! Marita morta! refletiu, atribulada. Recordou o ultraje que a pobre menina experimentara naquela noite que o dia nascente esfumara, qual se expulsasse um pesadelo, e a mente divagou... Araclia, a servidora e amiga... Vinte anos antes. O suicdio!... E agora a filha, na mesma tragdia, com o mesmo homem... Decerto, Marita, envergonhada, procurara a morte. Inexperiente, sucumbira. Ajustava argumentos por deduo. Crescina falara-lhe de encontro com Gilberto, no entanto, apanhara Cludio em desconcerto flagrante. Tudo indicava a intromisso dele em algum arranjo dos jovens, para infligir filha o imperdovel insulto... Indubitavelmente, a desventurada menina preferira morrer... Nesse entretempo, intervim. Assimilei-lhe os pensamentos de simpatia e fi-la meditar nas tribulaes de Marita, dentro da noite, esforando-me por inclin-la compaixo... Largasse o marasmo, sacudisse Cludio, chamasse, implorasse... Se o marido no estivesse em condies de compreend-la, que ela prpria sasse rua... Procurasse a moa... Telefonasse Polcia, refletisse nela, como sendo sua prpria filha... Corresse ao Pronto Socorro da Zona Sul, inquirisse funcionrios,

100 ouvisse mdicos, visitasse a morgue... Algum auxiliaria, encontraria a criatura que a Providncia Divina lhe pusera nas mos... Quem saberia? Talvez que ela ainda estivesse nas raias do fim a esperar-lhe as mos piedosas, como quem aguarda uma bno!... Dona Mrcia ouviu mentalmente. Ao recolher-me as sugestes, imaginou a filha estendida no necrotrio, comoveu-se e chorou... Entretanto, a senhora Nogueira no era pessoa que renunciasse a peso e medida, em matria de questes sociais e domsticas. Reagiu para logo, crendo-se piegas. No queria afundar-se em sentimentalismo, confessou, na suposio de que falava consigo mesma. Era necessrio sopesar prs e contras. Do pesar ao clculo, mediaram apenas alguns instantes. Efetivamente, lastimava Marita e enojava-se de Cludio, monologou, todavia, era me. Nada de alhear-se ao destino da filha. Marina aprumava-se. Os Torres eram ricos, talvez riqussimos. Ambas as moas disputavam Gilberto. Afinal, a morte de Marita surgia por soluo. Assim que pudesse chamar o esposo a brios, combinariam plano certo Levantariam a hiptese de acidente, inventariam verso plausvel. Ela prpria afirmaria que concedera jovem permisso para pernoitar em casa de parente enfermo, recomendando-lhe o regresso to cedo quanto fosse possvel para a obteno de notcia urgente. Indispensvel maquinar situaes, engenhar detalhes. Os chefes da loja, amigos de Marita, se interessariam pelos fatos. A imprensa tomaria ateno. Cabialhe preparar-se a fim de facear reprteres e fotgrafos. Pensou no modelo azul com que se apurava na representao a funerais e vasculhou a memria para saber onde colocara, distrada, os culos escuros. Quando a manh se adiantasse, despertaria o esposo, com vista ao ajuste. Conversariam seriamente. At l, fantasiaria a histria convinhvel ao pblico, em funo da felicidade e do futuro de Marina. Se a outra estava morta, para que preocupar-se? Importava-lhe agora a filha, somente a filha... E, depois que a filha se casasse.. nada de Cludio. No se sentia intil, mas andava cansada de dar no batente, suportando inibies e contrariedades pr um esposo que, desde muito, se lhe fizera detestvel. No se escravizaria. Recebera um convite de Selma, companheira de infncia, para negcio que considerava lucrativo, na Lapa. Na frente um caf, acompanhado de aperitivos e guloseimas e, nos fundos, quartos de aluguel... Reconhecendo que Dona Mrcia se imobilizava, mentalmente, em digresses esconsas, tornamos presena de Flix para a obteno de roteiros precisos. Acomodada num leito de emergncia, Marita figurava-se em coma. Flix, assistido agora por dois mdicos desencarnados, em servio na grande instituio socorrista, se mantinha sereno, apesar da tristeza que lhe velava o semblante. Acolheu-me, paciente. Ouviu-me. De posse das informaes de que me fizera mensageiro, recomendou-me esper-lo alguns minutos. Sairamos, cata de reforo. Enquanto isso, auscultei a jovem acidentada, que jazia inconsciente, em terrvel depresso. Escassas reaes dos centros nervosos, anoxemia, sensveis alteraes dos capilares, leses no peritnio. Os esfincteres descontrolados davam passagem a lquidos e excrementos que empastavam a veste.

101 Flix mobilizou as providncias cabveis e rogou aos colegas desencarnados nos substituissem por instantes. Demandamos a residncia de Cludio. A caminho, notei que o benfeitor, em silncio, adensava a prpria forma, transfigurando-se na apresentao. A ocorrncia, que eu conseguia apenas depois de paciente elaborao mental, obtinha-a Flix com esforo ligeiro. Rpidos momentos e imprimiu ao corpo espiritual novo ritmo vibratrio. O instrutor assumira as caractersticas de um homem vulgar. Por que a transformao? Andr respondeu, assimilando-me os pensamentos , ningum pode fazer tudo seno Deus. Voc tambm mdico e no ignora que, em certas ocasies, imperioso pedir remdio ao pilriteiro. Na Terra, s vezes, para socorrer um santo necessrio dosar um veneno. Marita, em sbita decadncia fsica, precisa agora dos prstimos de algum que a ame infinitamente. Chegou a hora de esmolar para ela o socorro dos que a feriram amando... A voz do amigo carregava-se de pesar; contudo, no nos era possvel comentar a filosofia que enunciava, de vez que atingramos o prdio em que se dependurava o ninho dos Nogueiras, banhado pelo sol recm-vindo. Subimos. Qual aconteceu comigo na vspera, o instrutor bateu porta semicerrada. Aps reiterados chamamentos, Moreira veio atender, como qualquer ser humano estremunhado. No me via, porqanto de tempo no dispusera eu para a metamorfose necessria, mas, renteando com Flix, desenrolou comprida fieira de insultos, que o benfeitor recebeu com humildade. Quando terminou, algo desenxabido pela ausncia de qualquer resposta que lhe alimentasse a ira gratuita, Flix comunicou-lhe o acidente. Sabia-o interessado na proteo da moa, rogava-lhe amparo. Diante da incredulidade com que era acolhido, solicitou-lhe fizesse a gentileza de verificar se a menina amanhecera no lar. Moreira correu ao interior e voltou, coando a cabea. Sim, atenderia ao apelo, mas no despertaria o dono da casa enquanto no averiguasse a realidade. Carrancudo, ladeou o instrutor, sem dizer palavra, do Flamengo ao estabelecimento de socorro pblico, mas, topando a moa, entregue miserabilidade orgnica, o peito se lhe explodiu numa torrente de lgrimas, semelhante a rocha que se partisse de repente para revelar uma fonte. . Rodou sobre os calcanhares e arrancou-se qual flecha. Flix, confortado, explicou que, pelo visto, Cludio no tardaria, informando-me de que, segundo lhe era lcito ajuizar, Marita conseguira pequena moratria. Mais alguns dias no corpo amarfanhado, quinze a vinte no mximo... Tempo de meditao, preparo valioso ante a vida espiritual... O crebro seria protegido, mas no recuperado. Desorganizara-se. Dentro de algumas horas, a moa poderia pensar e ouvir com regularidade, reaver alguns recursos da sensibilidade e enxergar imprecisamente; entretanto, no mais contaria com o centro da fala. Naquele estado, aditou ele, permaneceria facilmente, na esfera fsica, por muito tempo ainda, mas o peritnio sofrera contuses de efeitos irreversveis. No valeriam antibiticos, por maior fosse a carga. Ainda assim, sentia-se reconhecido aos supervisores espirituais, que haviam advogado a pequena dilao. As horas finais ser-lhe-iam preciosas. Desfrutaria o ensejo de aprontar-se para a renovao, enquanto que

102 Cludio, Mrcia e Marina talvez reconsiderassem caminhos. Arrecadava-lhe o otimismo, comovidamente. Transcorridos pouco mais de cinqUenta minutos, Cludio, seguido por mdico que se lhe afeioara famlia e que conhecia Marita, desde muito, deu entrada no posto de assistncia. Mrcia, sob a presso de Moreira e interrogada pelo marido, liberara as informaes de que dispunha. O facultativo recm-chegado deixou o bancrio no vestbulo para efetuar a inspeo, identificando a menina sem maiores dificuldades. Feito isso, tomou providncias, junto aos colegas, para que a Jovem fosse imediatamente transferida para o Hospital Central dos Acidentados, com vistas ao tratamento urgente e minucioso. E depois de ligaes telefnicas, no preparo da instalao necessria, determinou as medidas inadiveis. Que limpassem Marita, que se lhe purificasse o ambiente, que mesmo acreditada em coma fosse tratada com o mximo apreo. Seja dito, no entanto, que no se registrara, ali, qualquer desleixo. As condies precrias da moa exigiam repouso, quietao. Justo observ-la, antes de qualquer alterao suscetvel de agravar-lhe os constrangimentos. Com efeito, iniciada a laboriosa remoo que Cludio e Moreira seguiram, de longe, a cabea, pendida para trs, impeliu o sangue a movimento retrgrado e surgiu a possibilidade de asfixia. lix controlou, quanto pde, as mos dos condutores, e, to logo a vimos ajustada em novo leito, vali-me do socorro magntico de profundidade que as circunstncias exigiam. Sentei-me, de maneira a guardar aquele corpo abatido em meus braos, envolvendo-o no meu prprio hlito, numa operao que nos permitiremos nomear aqui por adio de fora, cujos resultados se destacam surpreendentes, quando a criatura retida no envoltrio fsico se mostra nos ltimos lances da resistncia. Nesse nterim, Flix aconselhou que eu me adensasse na apresentao, a fim de que Moreira me enxergasse os exerccios. Conservava a esperana de v-lo oferecer-se para manter a respirao da moa em boa ordem. Orei, empenhando-me na consecuo do objetivo, e quando Nogueira e o acompanhante vararam a porta do quarto em que a administrao nos localizara, o vampirizador deitou-me olhar espantadio. Cambalearam sensibilizados, aflitos... Incoercvel emoo me tomou a alma. Cludio abeirou-se, trmulo, da filha e rompeu em soluos. Tanto quanto me era dado perceber, aquela hora significava para ele doloroso balano de conscincia. Instintivamente, tornou infncia e mocidade... Lembrou as leviandades primeiras. Irreflexes do passado corporificaram-se-lhe na memria. Enfileirou na imaginao os desvarios sexuais das trilhas percorridas. Cada jovem que iludira, cada mulher de cujas fraquezas abusara repontavam-lhe na tela mental, como que a lhe perguntarem pela filha que a vida lhe trouxera... Aquele homem que me inspirava sentimentos contraditrios e de quem teria desejado distanciar-me, tocado de averso, me insuflava agora um enternecimento que somente as lgrimas exprimiam!... Perante a enfermeira impressionada, Cludio ajoelhou-se e, com ele, ps-se Moreira genuflexo... Em choro convulso, o pai alisou aqueles cabelos despenteados, contemplou a fisionomia de cera que a morte parecia estar modelando, mirou a face

103 e os lbios intumescidos por equimoses, aspirou o ar deteriorado que se lhe exalava dos pulmes e, mergulhando a cabea nos lenis, gritou, vencido: Ah! minha filha!... minha filha!... Quase no mesmo instante, a fronte de Moreira vergou, como se esmagada de sofrimento... Ambos jaziam, ali, debruados, rente aos meus joelhos, com a mesma rendio dentro da qual Marita se me conchegava ao regao. Reconheci que a Providncia Divina, em seus desgnios, no me aproximava unicamente da vitima. Os verdugos tambm pediam amor. Segurando a moa inerme, altura do peito, afaguei-os com a destra, sustentando-me em prece... E a prece clareava-me o pensamento, corrigindo-me a viso!... Sim, tentando consolar aqueles dois homens que o remorso dobrava em tormento indizvel, refleti nos meus prprios erros e compreendi os propsitos da vida!... No!... Eles no eram os estupradores, os obsessores, os inimigos, os carrascos que eu detestara na vspera!... Eles eram meus amigos, meus irmos!...

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Captulo 2
Confrangido, mas sereno, Flix acercou-se de Nogueira, administrou-lhe energias de refazimento e, aps levant-lo, despediu-se, asseverando que voltaria. Que no me inquietasse, falou, bondoso. Estaramos juntos, enviaria cooperadores, tomaria providncias. Respondi, sossegando-o. Afeioara-me quela menina que, afinal, era nossa filha em esprito. No, no a deixaria na dura fase da desencarnao. Entrementes, Cludio afastou-se, buscando o especialista. Moreira, que me observava desde a chegada, fitava-me agora com simpatia, que me empenhava em conservar. Em dado momento, interpelou-me. Amaciou o tom de voz e disse reconhecerme. Queixou-se. Vira diversos irmos desencarnados, avizinhando-se da porta e acenando com asco. Apontavam Marita com desprezo, referiam-se a figuraes despudoradas, traavam gestos no ar, sugerindo quadros obscenos, e um deles chegara ao desplante de abord-lo, indagando quem era aquela mulher que transpirava carnia. Tratei de consol-lo. Aquilo passaria. Espervamos companheiros, abastecidos com os recursos necessrios, a fim de que isolssemos o recinto. Satisfazendo-lhe as perguntas, esclareci que, sem querer, assistira ao desastre e condoera-me daquela moa sozinha, jogada no asfalto. Quis saber minudncias; contudo, temendo mbaraos, prometi-lhe que, logo aparecesse oportunidade, colheria informes seguros para ns ambos. Tentando harmoniz-lo com as exigncias do servio que nos defrontava, roguei-lhe permisso para cooperar. Ficaria contente se ele me aceitasse o concurso, ali, ao p daquela jovem que a provao humilhava. Colhera alguma experincia em hospitais e poderia ser til. Moreira comoveu-se e aprovou a idia. Sim, aclarou, devotava-se a ela, com ardente afeio, e me reconhecia o desinteresse em servi-la. Contaria comigo, reportou-se a compensaes. Conhecia meios de auxiliar-me, defender-me-ia, ser-me-ia companheiro fiel. Em seguida, examinou curiosamente o processo pelo qual a respirao de Marita era auxiliada e pediu-me instrues. Queria substituir-me. E com tanta diligncia e humildade se colocou no meu posto que, em minutos breves, atendia manuteno da jovem, com segurana superior quela que me esforava em cultivar. Procurei adestr-lo. Obedeceu docilmente e guardou nos braos aquele corpo amarrotado, que se transfigurara num fardo de dor, salpicado de fezes. O perseguidor da vspera, tocado no mago, enlaou-a com a dignidade de um homem piedoso que socorre uma irm, empregando-se no trabalho de instilar-lhe energias e reaquecer-lhe os pulmes com o prprio hlito. Sensibilizado, ao identificar-lhe a transformao, conclu que nem sempre o salva-vidas, tecnicamente construdo, a pea que assegura a sobrevivncia do nufrago, e sim o lenho agressivo que teimamos em desdenhar. Retirei-me, por instantes, busca de Cludio e encontrei-o em compartimento prximo. Valia-se do intervalo, em que era constrangido a esperar pelo mdico, para telefonar.

105 A voz inconfundvel de Dona Mrcia vinha do outro lado. O esposo falava, sob traumatismo evidente; ela, no entanto, no respondia fora da destreza mental que lhe conhecamos. Folgava em saber que a filha estava ainda viva. Melhor encerrassem o assunto. Se a Medicina j estava em cena, desistia de aumentar as aflies que lhe inavam a casa. Nogueira passou do noticirio s splicas. Seria conveniente que ela viesse amenizar a situao. A senhora, porm, mencionou compromissos inadiveis. Estava de sada para a aquisio de linhas, destinadas confeco de vrios enfeites encomendados por Marina. Compreendia que a moa talvez no se recuperasse; entretanto, inclinavase a crer que tudo no passava de episdio sem importncia. Marita sempre fora exagerada em questes de sensibilidade, gostava da ostentao de ridculo. Alm disso, se estivesse to mal quanto o marido supunha, ele, na condio de pai, se achava lealmente junto da filha, eximindo a ela, Dona Mrcia, de sacrifcios maiores do que aqueles que j lhe sobrecarregavam os ombros. Fez chiste, mascarando de sarcasmo o desapontamento com que recolhia a informao de que a filha adotiva no estava morta, impelindo todos os constrangimentos da famlia estaca zero. Recordou ao esposo que o Rio no era interior e que doente algum se podia dar ao luxo de contar com mais de uma pessoa, acalentando o leito, numa capital que excedia o tamanho de Babilnia. Declarou-se cansada de bobagens e arrufos entre jovens namorados e afirmou preferir tricotar a fazer adulao para uma filha que no era dela e que sempre timbrara em loucura e faniquito. Rematava, aconselhando para que no se complicassem com despesas. Que ele ouvisse os mdicos e removesse a menina, quanto antes, para casa. Nogueira, desolado, insistiu, pintando o quadro em que se contristava; entretanto, a senhora encerrou a conversao, atirando-lhe uma frase que lhe despedaou as ltimas esperanas: Bem, Cludio, tudo isso problema seu. Nogueira discou para a residncia dos Torres. Marina ainda no voltara. Desacorooado, chamou para a casa do chefe. Atendido, prestou sucinto relatrio da apertura, indagando sobre a concesso de frias no banco. O diretor sossegou-o. Compreendia a emergncia, tambm era pai. No apenas despacharia favoravelmente a petio, mas se colocava igualmente ao dispor dele para qualquer eventualidade. Tornando ao aposento onde Moreira velava, entrou em conversao com a facultativo de servio. O mdico registrou-lhe a inquietude e compadeceu-se. Asseverou que era cedo para um pronunciamento mais claro. Empreenderia exames, prescrevera transfuses de sangue e antibiticos, estudaria as reaes. Mesmo assim, no dispensaria a considerao de um neurologista, na hiptese de surgirem complicaes, em vista da pancada forte, havida no crnio. Nogueira concordou e, humilde, solicitou permisso para instalar-se junto da filha. No se queixaria de preos, advogava para ela o melhor tratamento. O clnico prometeu cooperar, favorecer. Da a instantes, Marita foi novamente transferida de quarto, onde Cludio, Moreira e eu passamos a intimidade mais ampla. Aqueles dois Espritos, que se avalentoavam por bagatela, manifestavam -se agora diferentes, submissos. O esposo de Dona Mrcia trazia os olhos marejados de pranto. Partira-se-lhe a

106 alma. A convico de que a filha tentara o suicdio, por culpa dele, requeimavalhe o corao, qual lmina esfogueada que se lhe enterrasse no peito. De tantos escndalos escapara, de tantas proezas se ocultara, impassvel; entretanto, aquele corpo abatido que a morte espreitava parecia encerrar-lhe o destino. Sentia-se arrasado, a ponto de no lhe importar nem mesmo a confisso de todos os delitos da existncia, em praa pblica... Delitos que supunha para sempre esquecidos, nos escaninhos do tempo, assomavam-lhe agora lembrana exigindo reparao... Sobretudo, Araclia!... A genitora de Marita que ele prprio aniquilara, a peso de sarcasmo e ingratido, parecia alcan-lo pelo tnel da conscincia... A imagem daquela moa inexperiente da roa crescia-lhe por dentro. Lastimava-se, acusava, perguntava pela filha, pedindo-lhe contas!... Conjeturava-se Nogueira s portas da loucura. No fosse a resoluo de recuperar a filha prostrada, usaria o revlver contra si mesmo. Afigurava-se-lhe o suicdio como sendo a vlvula de livramento. Adot-lo-ia, raciocinava, taciturno. Se Marita morresse, no desejava sobreviver. Cerrar-lhe-ia os olhos e destruir-se-ia sem compaixo. Ao passo que as reflexes amargas lhe obscureciam a mente, colava-se Moreira aos pulmes da triste menina, num espetculo comovedor de pacincia e dedicao. De minha parte, assinalava-lhe o devotamento sincero, os propsitos puros. O corpo injuriado no lhe inspirava repugnncia. Enlaava Marita com a venerao de quem se consagra a uma filha padecente para quem todos os cuidados e todos os carinhos so sempre escassos... De quando em quando, passava uma das mos no rosto para enxugar as lgrimas... Aquele Esprito que eu conhecera spero e agreste amava profundamente, porque preciso amar a algum, com extremada ternura, para sorver-lhe com alegria o hlito ftido e acariciar-lhe a pele manchada de excrementos, com o enlevo de quem preserva um tesouro imensamente querido ao corao... O silncio era apenas cortado, de vez em vez, pelos movimentos da enfermeira que vinha fiscalizar o soro a descer no brao, gota a gota, ou aplicar injees, segundo os avisos mdicos. O dia avanava. Trs da tarde. Calor. Para Cludio, as horas assemelhavam-se a correntes que arrastava no crcere do remorso. A noo de isolamento agigantouse-lhe no esprito. Voltou ao telefone e procurou por Marina. A filha atendeu. Palestraram. Cientificara-se do acidente por Dona Mrcia; no entanto, esperava que a ocorrncia desagradvel no passasse de susto. No, no lhe era possvel comparecer no hospital. Dona Beatriz, que passara a considerar igualmente por me, piorara muitssimo. Aguardava-se-lhe o fim, a qualquer hora. Que o pai a desculpasse; entretanto, admitia que a irm devia estar satisfeita ao saber-se assistida por ele. Impossvel pedir mais. Nogueira regressou ao quarto, esmagado pelo desnimo. Ningum para migalha de apoio, ningum a entender-lhe o suplcio moral. s cinco, no entanto, algum apareceu, um velho que solicitara a recomendao de clnico prestimoso. A ss com Nogueira, apresentou-se. Era Salomo, o farmacutico. Declarou-se amigo da moa acidentada. Estimava-lhe a lhaneza de trato, apreciava-lhe as gentilezas. Vizinho da loja, partilhava com ela o caf, quando

107 obrigado ao lanche fora de casa. Surpreendera-se com a notcia do atropelamento e deliberara visit-la, mesmo porque acreditava tivesse sido um dos ltimos amigos que Marita ouvira na vspera. E, diante da curiosidade e do reconhecimento do interlocutor, narrou quanto sabia, pormenor a pormenor. Evidente, concluiu, que alguma desiluso recndita lhe ditara o gesto desesperado. Recordava-se, perfeitamente, de lhe haver notado o pranto que ela, em vo, buscava disfarar. Teria ingerido os soporficos que lhe dera, e, identificando-lhes o carter inofensivo, certamente que se projetara sob um automvel em disparada... Cludio ouviu, chorando... Intimamente, aceitou a hiptese. Sem dvida, a filha no pudera sobreviver ao insulto de que ele prprio se acusava. Aquele desconhecido confirmava-lhe as impresses. Refletiu no suplcio moral da jovem humilhada, antes de se lanar ao gesto infeliz, sentiu-se o mais abjeto dos homens, no arrependimento que lhe azorragava todas as fibras da conscincia, e agradeceu ao interlocutor, sofreando os soluos. Abraou Salomo, num impulso de louvvel sinceridade, e salientou que ele, o visitante gentil, era o verdadeiro e talvez o nico amigo daquela criana que procurara a morte e que tudo fariam para reaver. O farmacutico apiedado arriscou um alvitre. Confessou-se esprita e assinalou que os passes, sob a cobertura da orao, beneficiariam a menina prostrada. Ignorava quais os princpios religiosos de sua famlia; entretanto, possua um amigo, o senhor Agostinho, a quem poderiam recorrer. Confiava na prece, no amparo espiritual. Se Cludio permitisse, busc-lo-ia. Nogueira aceitou com humildade. Afirmou-se sozinho. No lhe seria lcito recusar um auxlio que lhe era oferecido com tanta espontaneidade. Apenas admitiu que se via na obrigao de rogar o consentimento das autoridades. O facultativo, que lhes atendeu ao chamado, ouviu a petio. Homem experimentado em angstias humanas, fitou Marita, no s com a inteligncia do tcnico que observa um aparelho, a caminho do desmonte para verificaes finais, mas tambm com o sentimento de um pai afetuoso, e asseverou que Cludio dispunha do direito de prestar filha a assistncia religiosa que desejasse, e que, em se abstendo de ferir o regulamento da instituio, fora do quarto, ali estava como em sua prpria casa. Compadecido, ele mesmo favoreceria a vinda de Salomo com o esprita que indicasse. E, s oito da noite, o boticrio de Copacabana entrou com o amigo que carregava pequeno pacote, em que se encontrava um livro. Nogueira espantou-se. Aquele homem, que o saudava fraternalmente, e que lhe era apresentado por senhor Agostinho, freqentava o banco, onde se alinhava entre os clientes mais respeitados. Conhecia-lhe a posio de comerciante distinto, conquanto no lhe desfrutasse a intimidade. Entretanto, se o recm-chegado o reconhecia, no dava qualquer mostra. Interessou-se delicadamente pela moa e inteirou-se de todas as minudncias do desastre, com as atenes de quem escuta a prpria famlia. Logo aps, entre Cludio e Salomo, orou, emocionado. Suplicou a bno do Cristo para a menina atropelada, qual se expusesse, diante de Jesus invisvel, uma filha profundamente cara, e, em seguida, ministrou-lhe passes de longo curso com o devotamento de quem lhe transferia as prprias foras. Cooperamos com ele, sob o olhar penetrante de Moreira, que tudo anotava como que sequioso de aprender.

108 A operao, saturada de agentes reconstituintes do plano fsico, infundiu grande bem moa, melhorando-lhe a condio geral. Relaxou-se-lhe mais intensamente o esfncter da mico, a respirao desoprimiu-se e conseguiu entrar em sono calmo. Cludio solicitou a presena da enfermeira e, enquanto a servial modificava a rouparia, os trs conversaram em saleta prxima. Informado, ento, de que Nogueira jamais tivera contacto com princpios religiosos, Agostinho ofereceu-lhe o livro que trazia, um exemplar de O Evangelho segundo o Espiritismo, e prometeu voltar na manh seguinte.

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Captulo 3
Nogueira, reinstalado no aposento, ensimesmou-se, refletindo, refletindo... L fora, a noite de chumbo e, com ele, o silncio, apenas entremeado pela respirao sibilante da filha... Se fosse unicamente Salomo o interventor inesperado! pensava, cismarento , e talvez no se permitiria maior deteno no assunto. Aquele vendedor de remdios que lhe confidenciara os sucessos da noite, inspirando-lhe, alis, gratido e simpatia, parecera-lhe excelente pessoa; entretanto, na simplicidade bonachona com que se apresentava, poderia no passar do crente de boa-f, lamentavelmente emblocado na superstio... Agostinho, no entanto, agitava-lhe o esprito. Comerciante abastado e instrudo, no se deixaria enrolar em tapeaes. Conhecia-lhe a agudeza de raciocnio, a honestidade. Alm disso, possuiria ocupaes mais vantajosas em que aplicar ateno e tempo. Que doutrina aquela, capaz de induzir um cavalheiro dinheiroso, a entrar em prece, num quarto de hospital, chorando de compaixo por arrasada menina, beira da sepultura? Que princpios impeliam, assim, um homem educado e rico a esquecer-se, no socorro aos infelizes, a ponto de tocar-lhes as matrias fecais, imbudo daquele amor, que somente os pais conhecem nas entranhas do corao? Fitou Marita que dormia, calma, e recordou os dois homens abnegados que lhe haviam trazido alvio, sem nada perguntar... Ele que jamais se aproximara de ensinamentos religiosos, habitualmente tratados por ele com manifesta desconsiderao, acolhia-se agora a vasta srie de porqus. Abafado, agoniava-se com a sede de algo... Sem o apoio fludico de Moreira, que dedicava todas as energias moa em decbito, lembrou o cigarro, mas dizia de si para consigo que no era mais o cigarro o objeto que desejava. Aspirava a sair, correr ao encontro de Agostinho e Salomo, a fim de perguntarlhes pela f em Deus. Anelava inteirar-se de como conseguiam entesourar tanta crena. Ambos haviam suavizado a opresso que lhe supliciava a filha... Naquele instante, indagava a si mesmo se no era igualmente digno de piedade. Marita repousava no sono das vtimas, que a justia resguarda na paz inviolvel da conscincia, enquanto que ele se atormentava na viglia dos rus!... Reconhecia-se enfermo da alma, nufrago que afundava no redemoinho do desespero... Queria agarrar-se a algum, a alguma coisa. Singela raiz de confiana mant-lo-ia margem da queda total!... A solido asfixiava-o. Tinha fome de companhia. Sugeri-lhe a leitura. Que ele abrisse o volume com que fora brindado. O livro conversaria em silncio, ser-lhe-ia companheiro. No se comprometesse a digerirlhe, de vez, todas as instrues. Consultasse trechos, aqui e ali. Respigasse idias, selecionasse conceitos. Assimilou-me a induo e tomou a brochura, compulsando-a. Ainda assim, tentou reagir. Acusava-se incapaz, inquieto. No retinha a menor parcela de serenidade para ler com aplicao ao assunto. Insisti, porm. Os dedos nervosos tatearam o ndice. Relanceou o olhar, atravs das legendas. No captulo 11, esbarrou com um item sob o ttulo: Caridade para com os criminosos. Aquelas slabas invadiram-lhe o crebro atribulado quais gazuas de fogo. Sentia-se descoberto por tribunal invisvel. Sim! monologou, desconsolado imprescindvel examinar-se. Na prpria conceituao, qualificava-se por

110 malfeitor, foragido da grade. Durante o dia inteiro fora visto e acatado, ali, sob aquele teto, como sendo pai carinhoso, mas sabia-se estuprador, filicida... Carregava a dor irremedivel de haver impelido a filha querida loucura e morte!... Que condenaes enfileiraria aquele volume contra ele? Merecia escutar a prpria sentena, junto daquela que lhe cara sob o golpe aniquilador... Procurou a folha indicada e oh! surpresa!... O livro no lhe amaldioava a presena. Leu e releu, chorando, aquelas frases que ressumavam brandura e entendimento. Identificou-se frente de um apelo fraternidade e compaixo, que no pintava os delinqentes por seres infernais, ausentes da rbita do Amor Divino. A pequena mensagem concitava tolerncia e terminava rogando preces, a benefcio dos que sucumbem na voragem do mal. As lgrimas borbotaram-lhe mais profusamente dos olhos!... Aquelas palavras chamavam-no a razo. Percebia que o mundo e a vida deviam estar banhados de profunda misericrdia. Classificava-se por matador e achava-se ali, reconsiderando o prprio caminho, com suficiente lucidez para analisar-se e pensar... Aquele primeiro contacto com as verdades do esprito fendia-lhe, de alto a baixo, a cidadela do atesmo. Com a sofreguido do sedento que atravessa longo deserto, mortificado de sede, atirou-se aos textos, de cujos caracteres ideias esclarecedoras e balsmicas vertiam, sublimes, lembrando torrentes de gua pura. Esquadrinhou vrios temas... Adquiriu conhecimentos rpidos acerca da reencarnao e da pluralidade dos mundos, meditou nas maravilhas da caridade e nos prodgios da f, atravs das chamas imortais do Cristianismo que ali renasciam para ele, reaquecendo-lhe o corao!... Quando olhou o relgio, os ponteiros marcavam duas da madrugada. Varara quatro horas, mergulhado no livro, sem perceber. Sentia-se outro, O crebro clareara-se, crivado de pensamentos renovadores que lhe suscitavam ardentes inquiries. Aquela era uma doutrina que lhe permitia sentir e indagar livremente, qual filho no regao de me... Em verdade, conjeturava, se Deus no existisse, se no houvesse uma vida, alm da Terra, por que se entregava, daquele modo, a to funda compuno? Se tudo na existncia acabaria em animalidade e lodo, que razes lhe ditariam o suplcio moral, diante da filha, que lhe inspirava contraditrios sentimentos? Amava tanto aquela menina desventurada!... Por que no lograra sustentar-se, na posio de pai, infeno aos impulsos do sexo? que foras o haviam arrastado at condio do verdugo em que se aviltara? A idia da reencarnao relampejoulhe na cabea. Ele e ela remanesciam de experincias anteriores... Indubitavelmente, algemada a dominadoras alucinaes afetivas, teriam vivido no passado, padecido e chorado juntos!... Aquela devoo por Marita era para ele comparvel ao iceberg que mostra reduzido fragmento, ocultando o peso enorme na vastido das guas... Naquele momento, algo lhe dizia, na acstica do esprito, que ele, Cludio, a trouxera, de novo, para o mundo, atravs da paternidade, a fim de orient-la com limpeza e abnegao!... A sabedoria da vida restituira-lhe o carinho, no sorriso filial, por algum tempo, para que retificasse os erros do tirano amoroso que deveria ter sido em pocas passadas e as paixes cujos rescaldos lhe calcinavam agora o corao... As realidades do destino se lhe alteavam do pensamento, belas e difusas, como o brilho dos raios de luz ao fundirem a nvoa... Ainda assim, no se desculpava. Reconhecia ter agravado os prprios dbitos. Entrevendo as realidades da vida Alm-Tmulo, apelava para os amigos que

111 vira partir!... Que se apiedassem dele e de Marita! que suplicassem a Deus para trocar-lhe a existncia pela dela... Ele que se classificava pai criminoso expiaria, no mundo espiritual, as prprias faltas, para, em seguida, renascer na Terra, mutilado, ressarcindo os dbitos contrados. Que ele se afligisse, expungindo as ndoas da alma; entretanto, que a filha vivesse e fosse feliz!... E, se lhe cabia continuar, ainda, no mundo, transportando no peito a angstia daquela hora, que a deixassem mesmo assim, abatida e muda, em seus braos! Teria foras para carreg-la Ser-lhe-ia apoio, refgio!... Que ela ficasse! que se lhe desse oportunidade de transfigurar, junto dela, todos os caprichos de homem rude em manifestaes de amor puro... Aconchegla-ia, de algum modo, ao corao. Obteria uma cadeira de rodas, conduzi-la-ia a qualquer parte. Acolheria sem reclamar quaisquer obstculos; entretanto, implorava Providncia Divina poupasse Marita ao gldio da morte para que no faltasse a ele o ensejo de reajuste e reparao!... Abracei-o, sugerindo-lhe esperana. Que no esmorecesse. Confiasse. Quem estaria na Terra, sem problemas? Quantos, naquela mesma hora, em outros lugares, se achariam em lutas semelhantes? Aquele volume, que lhe sacudia o pensamento, se mantinha, ali, qual sinal de trnsito, na estrada do destino. Valia interpretar o remorso por marca vermelha, suscitando parada. Conviria frear o carro dos prprios desejos e pensar, pensar!... Todos atingimos um dia de reconciliao com a prpria conscincia; que no desertasse da luz que lhe acendiam na marcha. Compreendesse que a lei de Deus no se afirma em condenao, mas sim em justia e que a justia de Deus nunca se expressa sem piedade. Que ele meditasse, conclundo que se ns outros, os homens imperfeitos, j conseguamos adicionar compaixo justia, por que motivo Deus, que o Amor Infinito, haveria de exercla, implacvel? Ali, transpnhamos a escurido da noite... a alvorada no tardaria e, com ela, o sol diurno que chegava sempre novo!... Que levantssemos todos os sentimentos para a renovao que comeava!... Moreira, que me avistava enlaado a ele, endereou-me ansioso olhar, como a inquirir pelas idias que eu lhe insuflava. Antes, porm, que me viesse substituir, cioso do lugar de conselheiro que me permitia ocupar, apelei para Cludio, inclinando-o a iniciar, ali mesmo, a obra reparadora. O bancrio no vacilou. Fundamente enternecido, levantou-se, caminhou na direo da cama e ajoelhou-se cabeceira. Confessava a si prprio que, pela primeira vez, depois de muito tempo, fitava o semblante da filha, sem que a mais leve tisna de fascinao sexual lhe alterasse os sentimentos. Tremeu-lhe o corao, atormentado. Acariciou-a com uma espcie de ternura que jamais experimentara, deixou que as prprias lgrimas lhe orvalhassem o rosto e suplicou, em surdina: Perdo, minha filha!... Perdo para seu pai!... A rogativa desfaleceu na garganta que os soluos embargavam... Marita evidentemente no respondeu; no entanto, o afago paternal instilou-lhe energia diferente e tanto Moreira quanto eu prprio registramos, espantados, o gemido que ela desferiu, denotando sinais de retorno a si mesma. Cludio, esperanado, desligou-se. O carinho impregnara-se nele de sbito respeito.

112 Intimamente comparou aquele afeto imaculado que lhe nascia ao lrio alvo que desponta num charco. Outros gemidos repetiram-se imprecisos, dolorosos... O genitor escutava-os, ralado de angstia. Daria o que tivesse para traduzir aqueles vagidos de criana inconsciente... Conjeturou, porm, que eles exprimiam padecimentos fsicos inenarrveis e agoniou-se em choro convulsivo. O exvampirizador, transfigurado em servo diligente, ergueu-se, presto, e veio abra-lo, no intuito de propiciar-lhe reconforto, mas notei que os dois amigos jaziam, agora, perto e longe um do outro. Juntos por fora e distantes por dentro. Ombros unidos e pensamentos opostos. Moreira fora atingido pelos acontecimentos, mas no tanto. Patenteava enorme afeio por Marita, lutava por ela, mas, no fundo, no escondia o propsito de seguir controlando Cludio, no resguardo de seu prprio interesse. Identificando o parceiro tocado no corao pelos sentimentos edificantes que a leitura lhe sugerira, revelava o desapontamento semelhante ao de um pianista que surpreendesse o instrumento favorito com as teclas mudas. Alarmado, desfechou-me perguntas. Sosseguei-o, afirmando que o crebro de Nogueira se anulava, naquele instante, por arrasadoras comoes; entanto, no ntimo, certificara-me de que ele havia dado um passo adiante e de que o companheiro menos feliz deveria elevar-se no mesmo diapaso para desfrutar-lhe a convivncia, se no quisesse perder-lhe a companhia. A mente do bancrio emergia daquelas horas reduzidas de estudo compulsrio, sob a tormenta moral, ao jeito de paisagem, quando varrida de terremoto. Nenhuma analogia com o que era antes. Em razo disso, enfadava-se o outro, melindrado, triste. Mesmo assim, Moreira retomou o trabalho de manuteno da jovem prostrada. Nisso, porm, chegaram dois auxiliares, Arnulfo e Telmo, que vinham, da parte do irmo Flix, colaborar no auxlio menina. Ambos simpticos, espontneos. Apresentei-os ao mantenedor magntico, surpreso, cuja posio espiritual reconheceram, de pronto; contudo, na gentileza caracterstica dos coraes generosos, envidaram todos os esforos para no constrang-lo com qualquer linha divisria de tratamento. Rodearam-no de otimismo e bondade, qualificando-o na categoria de colega estimvel. Na antevspera, aquele irmo, que se avalentoava no Flamengo, no aceitaria tal camaradagem; todavia, Marita ali respirava, entre dois mundos... Fatigada, dispneica... Por Marita, suportava as alteraes, sofreava os impulsos. A madrugada abeirava-se do dia. Acercamo-nos de Cludio. Indispensvel faz-lo descansar, dormir. Moreira, com iniludivel desgosto a se lhe estampar na fisionomia, observou-nos o cuidado, na administrao dos passes balsmicos, aos quais o paciente aquiesceu sem qualquer contradita. Alis de mencionar-se a sensao de alvio com que Cludio nos respondeu ao toque sugestivo. Acabava de viver minutos de martrio inominvel. Aspirava ao repouso, mendigava esmola de paz. Todavia, enquanto se lhe relaxavam os nervos tensos presso do sono que lhe impnhamos, brandamente, Moreira a tudo assistia, no crescente desagrado da pessoa que contempla a agitao e a mudana de sua casa, conturbada em

113 servios de reforma que no pediu. Lanava ondas de azedia e amargura no sorriso amarelo. Tudo para ele surgia deslocado, revirado... Entre o amigo que lhe fugia ao comando e a jovem, cujo corpo fsico se decidia a preservar, sentia-se atnito, desenxavido... Compreendendo que no lhe seria lcito incompatibilizar-se conosco, simplesmente face da assistncia que o esposo de Dona Mrcia recolhia de ns, aplicou-se com mais veemncia s atenes para com a moa, cujos pensamentos mais profundos empenhava-se agora por auscultar. Marita, a seu turno, porque assimilasse mais amplo montante de fora, acabou reassumindo o leme dos centros cerebrais, que ainda se lhe mantinham disposio. Recuperou a sensibilidade olfativa, percebia, raciocinava e ouvia com relativa segurana; contudo, estava hemiplgica, nada enxergava e extinguira-se-lhe a fala, de modo irreversvel. A princpio, admitiu-se acordando no sepulcro. Ouvira muitas narraes, alusivas a mortos que despertavam no tmulo, lera depoimentos relacionando sucessos dessa ordem e assistira a vrios filmes de horror. De alma opressa, supunha-se num transe desses, estendida ali no leito que tomava por atade, no silncio de aflies inapelveis... Forcejava por gritar, reclamando socorro; no entanto, veio-lhe a idia de haver esquecido o processo de articular as palavras. Sabia-se pensando com a prpria cabea, mas ignorava agora os movimentos coordenadores da voz. Apesar de tudo, reconhecia-se consciente. Sentia, memorizava. Recordou os acontecimentos que lhe haviam inspirado o propsito de morrer. Arrependia-se. Se a vida continuava, para que provocar o fim do corpo? considerava, desditosa. Lembrou as ocorrncias da Lapa, a entrevista com Gilberto pelo telefone de Dona Cora, os comprimidos de Salomo, o sono frente do mar, o desconhecido prestes a assalt-la, a corrida para o asfalto, a queda sob o automvel em movimento... Depois, aquilo ali... O corpo estatelado que lhe parecia de pedra, a conscincia ativa, as percepes aguadas e a incapacidade de expresso... Intimamente, o esforo desesperado para fazer-se notar; no entanto, sentia-se entalada por gargalheira de chumbo. Irritou-se, debalde. Fremia de impacincia, de espanto, de dor... Mgoa e revolta, petitrios e indagaes esmaeciam-se-lhe, imanifestos, no mago do ser. Por mais se empenhasse a chorar, desoprimindo-se, as lgrimas se lhe represavam no peito, sem nenhum canal que lhe extravasasse as agonias. Os olhos, tanto quanto a lngua, se lhe figuravam desligados do corpo... Estaria morta perquiria a jovem num misto de perplexidade e sofrimento , ou quase a morrer? Escutou os passos da enfermeira de planto e registrou a respirao sibilante do pai, sem a possibilidade de identificar-lhes a presena e, em vo, tentou pedir explicao para o cheiro nauseante que a cercava. Transcorridas duas horas de angstia recndita, que Moreira assinalava com acuidade e preciso, a moa como que se aquietou, mentalmente, e perscrutandolhe, por minha vez, o campo intimo, notei que se fixava lamentavelmente em Marina. O companheiro desencarnado que, at ento, se fazia suporte psquico de Cludio e que necessitava de base moral para garantir o prprio reequilbrio, encontrou pasto robusto a nova desorientao. Descobri o perigo, sem poder conjur-lo. Percebendo-se demitido da complacncia do amigo que se lhe transformara em joguete, procurava-lhe na filha motivos outros em que se lhe facultasse permanecer atrelado demncia.

114 De nossa parte, no era possvel pressionar a menina acidentada, no sentido de lhe sustar as lamentaes. Qualquer dispndio de energias, alm das estritamente necessrias ao seu sustento, poderia precipitar-lhe a desencarnao. Insciente das complicaes que gerava com semelhante procedimento, a filha de Araclia reconstituiu na imaginao as aperturas da existncia. Acusava a irm por todos os infortnios. Exibia-lhe a figura na tela da memria como sendo a inimiga imperdovel... Marina a furtar-lhe as carcias maternas, Marina a surripiarlhe as oportunidades, Marina a roubar-lhe as afeies. Marina a subtrair-lhe o eleito dos sonhos juvenis... No valeram ponderaes que lhe enderevamos, inquietos. A influncia de Moreira, que lhe amimalhava as incriminaes, surgia naturalmente muito mais vigorosa para ela, que diligenciava encontrar simpatia e adeso. Aquela desventurada menina desconhecia os poderes do pensamento. No sabia que, fora da indulgncia e da brandura, invocava desagravo e, assim procedendo, no apenas enredava a famlia em duras provaes, mas igualmente punha a perder o valioso trabalho de recuperao daquele amigo necessitado de afeio e de luz. O ex-assessor de Cludio, ao absorver-lhe as confidncias mudas, em que relacionava os pesares mais ntimos, dos quais no tivera ele conhecimento, retomava, a pouco e pouco, a brutalidade que, anteriormente, lhe marcava a expresso. Esvaeciam-se-lhe as melhoras de esprito. A pretexto de auxiliar a protegida, reavivava os instintos de vingador. O olhar que se adoara de compaixo, readquiriu a lividez dos alienados. Sumiram-se todos os indcios de retorno sensatez e humanidade que patenteava, desde o momento em que renteara com a moa abatida. Intil seria qualquer tentame para reconduzi-lo serenidade. Embebendo-se nos queixumes daquela que classificava como sendo para ele a mulher querida, restaurava em si mesmo a selvageria da fera sequiosa de sangue. Respondendonos s peties de calma e tolerncia, clamava que no, que no... Ningum o faria renunciar guerra pela tranqilidade daquela que amava; alegava desconhecer, at ento, o martrio que a irm lhe aplicara durante a vida inteira e insistiria no dasforo... Ao v-lo abandonar o servio a que voluntariamente se impusera, incapaz de refletir nas conseqncias da prpria desero, compreendi que o ex-obsessor convertido em amigo fora assaltado por crise de loucura e inclinei-me a considerar se o irmo Flix no errara solicitando a permanncia de Marita no corpo desarticulado, tal a extenso dos males que o ex-vampirizador seria capaz de estender, a partir daquela hora; no entanto, reprimi-me... No! eu no detinha o direito de julgar o companheiro destrambelhado que se afastava de ns, enquanto o sol da manh se aprumava no cu. O irmo Flix sabia o que fizera e, com certeza, em outro tempo, no me desequilibrara e nem desacertara em ponto menor... Competia-me simplesmente trabalhar, socorrer. Transferi nossos encargos s atenes de Arnulfo e Telmo e demandei a residncia dos Torres, o nico lugar para onde Moreira, a nosso ver, decerto rumaria. Entrei... Na casa silente, cochichava-se a medo. Lgrimas no semblante dos servidores humildes.

115 Dona Beatriz, em coma, esperava a morte. Neves e outros afeioados do mundo espiritual rodeavam o leito. Dedicada enfermeira observava a senhora prestes a mergulhar no grande repouso, diante de Nemsio, Gilberto e Marina, que se acomodavam a pequena distncia. Aturdido, porm, verifiquei que Moreira no se achava ainda a. A surpresa, entretanto, se desfez para logo, de vez que, transcorridos alguns momentos, o exacompanhante de Cludio, seguido por quatro camaradas truculentos e carrancudos, penetrou, desrespeitosamente, o recinto... E, sem a menor comiserao pela agonizante, acercou-se da filha de Dona Mrcia e gritou, encolerizado: Assassina!... Assassina!.

116

Captulo 4
Debaixo da agresso, Marina experimentou irreprimvel mal-estar. Empalideceu. Sentia-se sufocar. Registrava todos os sintomas de quem recebera pancada forte no crnio. Jogou a cabea para trs, na poltrona, esforando-se por esconder a indisposio, mas debalde. Os Torres, pai e filho, perceberam-lhe a vertigem e acorreram, pressurosos. Nemsio tomou a palavra, atribuindo o desmaio fadiga de quem se movimentara durante a noite inteira, sem o mnimo descanso no decorrer do dia anterior, ao redor da dona da casa, cujo corpo se consumia com dolorosa lentido, ao passo que Gilberto trazia gua fresca, antes de telefonar para o mdico. No ambiente espiritual, o impacto no foi menos constrangedor. Neves fitou-me, irrequieto, como a rogar socorro para no explodir. Conhecia Moreira, de nossa primeira visita ao Flamengo; entretanto, ignorava os acontecimentos que nos apoquentavam, desde a antevspera. Pelo olhar de censura que nos arremessou, conclu que julgava o aposento da filha invadido por malfeitores desencarnados, numa investida sem qualquer significao, incapaz de ajuizar quanto s causas que impeliam o ex-conselheiro de Cludio quele gesto de revolta, para o qual arrebanhara colegas infelizes, efetuando um ataque categorizado por ele conta de empreitada punitiva e justiceira. Uma das senhoras desencarnadas, que aguardava o momento de acolher Beatriz, liberta, abordou-me, pedindo providncias. Moreira e os aderentes despejavam ditrios e obscenidades, injuriando a dignidade do recinto, depois de haverem burlado a vigilncia mantida em torno da casa. No formulava o pedido para que se articulasse a conteno deles, a propsito de preconceitos humanos. Aceitava os recm-chegados na posio de credores da maior comiserao; no entanto, a senhora Torres estava nas derradeiras oraes, em vias de partir. Esmolava tranqilidade, silncio. Em determinadas teraputicas, no se pode restabelecer a normalidade orgnica seno removendo o centro de infeco, e, ali, o piv da desarmonia era Marina. Afastada a moa, retirar-se-iam com ela os agentes da desordem. Abeirei-me da menina carecedora de piedade. Supliquei-lhe saisse. Fosse repousar. No teimasse ante a solicitao nossa em seu proveito. Ela obedeceu a contragosto. Pediu licena aos amigos, a fim de esperar o mdico na dependncia dos fundos, e acompanhei-a. O bando, porm, renteou comigo e Moreira interpelou-me. Queria saber de minha simpatia pela jovem que ele hostilizava. Indagava, desabrido, se eu no a conhecia suficientemente, se no lhe assistia s bacanais entre pai e filho e por que me interessava de modo to especial por aquela a que ele chamava bisca, bonita por fora e devassa por dentro. Ironizando-me a escassa inclinao conversa, reportou-se, com enrgicas rabecadas, dama que nos havia rogado a execuo de medidas para afast-lo do quarto, declarando que no era covarde para incomodar moribundos, e perguntou, insolente, por que razo as entidades venerveis e amigas, que ele apelidava por aquelas mulheres, nos compeliam a retir-lo, quando ali deixavam Marina respirar vontade, acentuando que, por ser franco e spero, no se considerava pior. Crivou-me de objurgaes repassadas de fel. Desafiando-me, por fim, a

117 enunciar o meu ponto de vista, utilizando palavras que colocavam em jogo a confiana com que me honrava, desde a vspera, arrisquei-me a ponderar que Marina, apesar de tudo, era filha de Cludio Nogueira e irm de Marita, aos quais tributvamos ambos calorosa afeio. Qualquer fracasso em prejuzo dela seria desastre para eles. No me cabia reprovar corrigendas, capazes de lhe fortalecer a vigilncia, com manifesta vantagem para ela; no entanto, por amizade aos Nogueiras, no concordaria em que fosse massacrada. Ele sorriu e obtemperou que as apreciaes no eram de todo desprovidas de senso, prometendo que amainaria o desforo, mas no desistiria da correo. Despachou os cooperadores, recomendando aos quatro lhe aguardassem as ordens no ptio lateral, e acompanhou-nos, segurando-a, descorts. Indiferente a qualquer idia de companhia espiritual, Marina penetrou na cmara, encostou a porta e ajeitou-se no leito, cerrando os olhos. Relaxou-se. Aspirava a dormir, descansar... Mas no conseguiu. Moreira, insensvel, indicando o propsito de arrasar em mim qualquer simpatia pela contadora indefesa, participou-me que ia submet-la a interrogatrio, em torno de Marita, para que eu lhe ouvisse o depoimento inarticulado e avaliasse o caso por mim mesmo. Suspirei pela obteno de respostas que enobrecessem o inqurito mental em preparo; contudo, minhas esperanas se desvaneceram no nascedouro. O indesejvel patrocinador de Marita, erguido por si mesmo condio de juiz, pespegou um pejorativo contundente aos ouvidos da moa e reclamou-lhe a opinio, sobre a irm hospitalizada. Que se manifestasse, que expusesse o seu ponto de vista, quanto quele suicdio comovedor. Marina, embora debilitada, conjeturou-se tangida pelos prprios pensamentos a lhe buscarem ateno para a irm acidentada e, presumindo monologar, deixou que os pensamentos lhe pululassem do crebro, sem o travo da autocrtica. Compadecia-se da irm parafusava, calculista , no entanto, confessava-se agradecida ao destino por se ver livre dela. Indiscutivelmente, no teria tido coragem de impeli-la morte; todavia, se ela prpria deliberara desaparecer, cedendo-lhe posio, sentia-se aliviada. Gilberto interara-a de um telefonema que recebera na noite da antevspera. Confiara-lhe as impresses. Nada de trote. Pelo jeito, deduziram que Marita lhe imitara a voz, efetuando sondagem... Convencida de que o rapaz no a desejava, preferira morrer. Gilberto fora claro. Pelos tpicos da conversao pelo fio, dos quais lhe transmitira os mnimos pormenores, Marita investigara-lhe os sentimentos, no intuito de arrancar-lhe uma declarao indireta. Desiludida, optara pela renncia. Em razo de tudo isso, no lhe cabia perder-se em divagaes. Se o jovem Torres a amava, no mesmo grau de carinho com que se lhe entregara, e se a outra resolvera sumir, nenhum motivo para ralar-se, O prprio Gilberto, semanas antes, perguntara-lhe, de estranha maneira, pelas esquisitices da irm. Julgava-a desequilibrada, neurtica, ao que se lhe referira paternidade annima. O filho de Nemsio acreditava em sfilis na cabea, asseverando que Marita no servia para casar. Aps ligeira pausa no pensamento, como quem apaga uma luz e a reacende, alterando o cenrio, a jovem do Flamengo seguiu pensando, memorizando... Telefonara para casa, durante a noite, e a mezinha informara que Manta ainda

118 no havia morrido; contudo, o mdico esclarecera a ela, Dona Mrcia, em ligao confidencial, que a Cincia no dispunha de meios para recuper-la e que o bito era questo para da! a alguns dias. O facultativo solicitara-lhe atenes especiais para Cludio, esmagado de angstia. Recomendara-lhe nada dizer ao marido, quanto opinio aberta que expunha, parecer que formulava apenas para com ela, ao reconhec-la mais calma, diante do sofrimento. Que ela, na condio de me, se premunisse contra emoes muito fortes, a fim de sustentar a famlia, no transe que sobreviria, a qualquer momento. Aquelas elucidaes, no silncio, feriram Moreira nas ltimas fibras. As notcias mdicas, assim desdobradas, portavam para ele os efeitos de um tiro. No se resignava idia de perder Marita, no plano fsico. Ela, inconscientemente, despendia recursos fludicos que se casavam com os dele, fornecendo-lhe sensaes de euforia, robustez. Retirava dela os estimulantes mentais que lhe vigorizavam a masculinidade, tanto quanto se valia habitualmente de Cludio, para viver sobre a Terra como qualquer ser humano. Entre a frustrao e a inconformidade, designou Marina com um nome chulo e justificou-se, diante de mim, quanto determinao de puni-la. Infantilizado, colrico, bradou que ns ambos vamos, juntos, o regozijo com que cismava no infortnio da outra; que eu no lhe podia negar a frieza de sentimentos; que a minha palavra apoiasse a dele, em momento oportuno; que eu lhe servisse de testemunha. Marina, porm, continuava meditando, aclarando, qual se aditasse, espontaneamente, impresses marginais ao tema que Moreira lhe propusera. Amava a Gilberto, sim. Apenas a ele. Descobriria recursos para desvencilhar-se de Torres, pai. Quanto mais corria o tempo, com maior segurana afianava a si mesma pertencer ao rapaz. Anelava despos-lo, ser-lhe a mulher em casa e me de seus filhos... No entanto, quando o esboo do lar futuro se lhe configurou na imaginao, o meu interlocutor arremeteu-se contra ela e bramiu: Nunca!... Voc nunca ser feliz!... Voc matou sua irm... Assassina! assassina!... Agredida sem que me fosse permitido proteg-la, porqanto a minha interferncia isolada se fazia desaconselhvel, a benefcio dela mesma, a jovem experimentou-se invadida de estranho mal-estar. Aquelas incriminaes percutiam-lhe fundo, qual se algum lhe varasse o pensamento. Ofegou em desassossego. Comeou a refletir, acerca de Marita, sob novos aspectos, estabelecendo confrontos. Debalde esgrimia idias, tentando impugnar o remorso que se lhe infiltrava na conscincia. Julgava contraditar-se. Gemia em desconforto. Ignorava-se em luta com uma Inteligncia que se lhe mantinha invisvel, a pedir-lhe contas do proceder. medida, porm, que o adversrio martelava as censuras, s quais aderia por saber-se culpada, passou a perder posio. Enevoava-se-lhe o raciocnio, mobilizou todas as energias para no desmaiar, temia a loucura... O contendor desafiara a fortaleza, proclamando-lhe as brechas. A fortaleza resistiria, inclume, se fosse inteiria; entretanto, as brechas existiam e, por elas, o inimigo lanava petardos de maldio e sarcasmo, gerando a demncia e invocando a morte.

119 Em vo, diligenciei no silncio, articulando agentes mentais de auxlio para que a vtima se libertasse; contudo, a menina, bastante hbil para movimentar-se, entre os homens, sem comprometer-se na superfcie das circunstncias, jazia desarmada de conhecimento enobrecedor, com que se advertisse, recuando na trilha percorrida para adotar direo diferente. Marina, merc da fora que lhe espatifava os recursos psquicos, sentia-se derrotada... Da impassibilidade ante o desastre ocorrido com a irm, transferiu-se opresso, ao temor... Ao toque do inquisidor que lhe vasculhava a cabea, comeou a imaginar que Marita, em verdade, no intentaria o suicdio, se nela houvesse achado uma companheira honesta e piedosa. Rememorou a noite em que divisara Gilberto pela primeira vez. O jovem saa de um cinema, em companhia da irm, amparando-a contra a chuva. Tamanha a doura daqueles olhos, to grande o carinho daqueles braos!... Julgou encontrar Nemsio mais moo. Comprometida com Torres, pai, presumia enxergar no filho os atributos de juvenilidade que lhe faltavam... Capricho ou afeio, apaixonara-se pelo rapaz, cortejara-o abertamente. Enlaara-o com os dotes de inteligncia, at acender-lhe na alma entusiasta o anseio de compartilhar-lhe sonhos e emoes. Convidara-o a entretenimentos, agarrara-lhe o corao. Instalara nele a necessidade dela, tornara-o dependente, escravo. Manobrava-o, inteiramente, o que a irm, inexperiente e sincera, no se animara a fazer, conquanto lhes conhecesse, atravs dele prprio, o compromisso oculto. Ao sab-lo aprisionado outra, requintara-se, alis, nos processos de seduo. Acariciava-o, impunha-se, manetava-o, maneira da aranha entretecendo o fio veludoso para cativar o inseto que se dispe a devorar... Perante o libelo do juiz inesperado, perguntava-se pela tranqilidade prpria. Examinando escrupulosamente, as atitudes que assumira, verificava, espantada, que lesara a si mesma. O remorso figurou-se-lhe trado invisvel a verrumar-lhe o crnio. Lgrimas abundantes lhe subiram do peito aos olhos, lembrando jorros de gua que a broca somente consegue arrancar, ao subsolo, ao tatear lenis mais fundos. O mdico, assistido pessoalmente pelo dono da casa, apanhou-a em crise de pranto. No obstante apreensivo, consolou-a, erguendo-lhe o nimo. Falou em cansao. Elogiou-lhe a pontualidade e o devotamento de enfermeira, prescreveu-lhe tranqilizantes. Que ela repousasse, que no desamparasse a si mesma. Marina, porm, no ignorava que a conscincia se debatia em pnico, que era intil qualquer tentame para largar o foro ntimo. Quando o facultativo se despediu, retomou o choro convulso, diante de Nemsio que, intimidado, trancou a porta e se abicou, junto dela, no intuito de confort-la e confortar-se. Constrangido a facear com a cena de ternura, sem fundamentos de afeio recproca, inquietei-me por Moreira, que zombeteava, lanando frases ultrajantes. Nemsio rogava moa tratar-se, refazer-se. Tivesse pacincia, que se regozijassem ambos. Nada alm de mais alguns poucos dias e estaria em pessoa, no Flamengo, para os derradeiros arranjos do casamento. Contava com ela e queria faz-la feliz. Encantado, beijava-lhe o rosto molhado, qual se aspirasse a sorver-lhe as lgrimas, enquanto que a jovem, francamente conturbada, lhe arremessava olhares de esguelha, entremeados de compaixo e repulsa.

120 Convidei Moreira retirada. Ele, porm, desapiedado, indagou se me falhava a coragem para conhecer Marina, tanto quanto ele, e, porque me inclinasse a defend-la, acrescentou que no se achava ali na posio de carrasco. Escarninho, recomendou-me no acus-lo, asseverando que detinha tanta culpa na indisposio da jovem quanto aquela que teria um bisturi na ablao de um tumor. Pedi-lhe, em considerao a Cludio, nos auxiliasse a proteger-lhe a filha, menina recruta na guerra contra o mal, embora se acreditasse suficientemente sabida. Por que no nos conservarmos a porta, resguardando-a? Um momento talvez chegasse em que passaramos a rogar-lhe concurso. No obstante alegar que nunca se acomodara alcovitice, que no tinha vocao para capa de malfeitores, aquiesceu e samos. Do lado externo, porm, vista de referir-me hipnose, no campo afetivo, expendendo consideraes ao redor da pacincia, que nos toca exercer, junto de todas as pessoas em distrbios do sexo, ele riu-se abertamente e comentou, galhofeiro, que no me adiantava falar grego, diante de obscenidades que para ele possuam nomes prprios, e advertiu-me que quando o pai se retirasse viria o filho e que eu perderia a graa e o latim de qualquer jeito. Efetivamente, quando o chefe da casa se retirou, o rapaz, cansado da viglia noturna, veio em nossa direo e entrou no quarto. O colega endereou-me olhar significativo; contudo, antes que se desregrasse na crtica, apareceu algum com bastante simpatia e piedade para desfocar-nos a mente. Era o irmo Flix. Atravs da expresso, dava-me a perceber que se inteirara de todos os sucessos em curso; no entanto, abriu os braos para Moreira, feio do pai que reencontra um filho. O amigo, que volvera ao desequilbrio sentimental, por sua vez, reconheceu-se invadido por eflvios regenerativos e recordou, sensibilizado, o primeiro encontro em que o benfeitor lhe solicitara colaborao para Marita, e enterneceu-se. Flix, sem um gesto que lhe exprobrasse a desero, apelou para ele com absoluta confiana: Ah! meu amigo, meu amigo!... Nossa Marita!... E, ante as indagaes do interlocutor, que o tratava como de igual para igual, esclareceu que a menina piorara. Dores agudas lhe mortificavam o corpo. Afligia-se, fatigada. Desde o momento em que ele, Moreira, se afastara, tudo indicava que a pobrezinha entrara em regime de carncia. A sofredora criana necessitava dele, esperava por ele, a fim de aliviar-se. Ante as frases sinceras que o atingiam no fundo, o ex-assessor de Cludio acudiu, incontinenti, regressando em nossa companhia para o hospital, onde realmente a moa se estirava em situao lastimvel. Quatro horas haviam escoado, modificando-nos a tela de servio. Averiguamos que o pedido de Flix no se alicerava num artifcio piedoso. Escorada por Telmo, que lhe insuflava energias, Marita no lhe assimilava a influncia com tanta segurana. Sem qualquer propsito de censura, licito registrar que faltava entre eles aquela harmonia necessria s crenas das rodas de engrenagem determinada, num plano de sustentao. Telmo, rico de foras, apoiando-a, lembrava um sapato novo e precioso em p doente. Cedendo lugar ao recm-chegado que o rendeu, pronto,

121 verificou-se, de imediato, alguma desopresso. Marita ajustou-se, mecanicamente, aos cuidados que Moreira lhe oferecia. Ainda assim, a peritonite instalava-se, dominante. Aumentara o mal-estar. A filha de Araclia gemia sob a ateno atribulada de Cludio, que a observava, azorragado de sofrimento ntimo. Entretanto, agora, o ex-vampirizador do Flamengo encontrava enorme diferena. Acicatada pelos padecimentos fsicos, Marita no dispunha de facilidades para pensar seno nas prprias dores, contundida, suarenta, amarfanhada... E o martrio corporal que lhe transfundia todos os impulsos, num gemido que no conseguia articular, provocava em Moreira, unicamente, simpatia e compaixo.

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Captulo 5
No entardecer do dia imediato, enquanto seguamos de perto a crescente renovao ntima de Cludio que, por algumas vezes, j conseguira se entender com Agostinho, adquirindo mais amplos recursos de cultura esprita, a filha de Araclia repousava, sob o patrocnio de Moreira, que se reconfortava ao identificar o resultado compensador do prprio esforo. Ele mesmo, agora, compreendia que a moa se lhe afinava, com mais segurana, ao apoio fludico. E regozijava-se com isso. A Providncia Divina abenoava o lavrador bisonho, propiciando-lhe a ventura de contemplar os grelos promissores das primeiras sementes do bem que ele plantava. Se algo distante do posto, durante alguns minutos, a jovem, cujo corpo espiritual se revestia de inexprimvel suscetibilidade, em vista do desgaste fsico, passava a gemer, denotando sofrimento agravado, para calar-se, em sbita acalmia, to logo o sustentador retomasse a posio. Moreira sentia-se til, orgulhava-se. Encontrava motivos para conversar conosco, permutando impresses. Solicitava esclarecimentos, a fim de entrar em processos mais eficazes de auxlio. Adquirira interesse para o trabalho. Assemelhava-se a um homem que houvesse debalde suspirado, muito tempo, pela condio de pai e, tendo achado uma criana, conseguira com ela ocupar o vazio do corao. Cludio, a seu turno, no se circunscrevia prpria transformao. Desdobravase por dispensar filha todo o carinho e toda a assistncia de que se via capaz. O facultativo amigo trouxera pela manh um neurologista. Falou-se em modificao do tratamento e na conseqente internao da menina numa casa de sade em Botafogo; entretanto, a peritonite desaconselhava a mudana rpida. Por essa razo, concordou-se na aplicao macia de antibiticos, at que a melhora esperada autorizasse a medida. O genitor no regateava cuidados, nem desencorajava qualquer providncia tendente a scorr-la, custasse o que custasse. Chegada a noite, o irmo Flix veio at ns e, aps felicitar Moreira pela tarefa que realizava, participou-nos a desencarnao de Dona Beatriz. A esposa de Nemsio desligara-se, enfim, do corpo que o cncer combalira. Verificada a estabilidade dos servios em andamento, o instrutor convocou-nos a tomar-lhe o rumo, na direo dos Torres. Seguimos. De jornada, conquanto discreto, desabafou-se. Preocupava-se por Marina. Indispensvel proteg-la contra a obsesso comeante. Afastara-se Moreira; no entanto, permaneciam l, no ptio interno, os arruaceiros e vampirizadores que ele contratara. Perseguidores gratuitos e infelizes que, inevitavelmente, trariam outros para tumultuar a vida mental da moa, comprometida pelo remorso. Os termos e a inflexo de voz do irmo Flix acentuavam-lhe a grandeza de alma. Ele no via na filha de Dona Mrcia a jovem corrompida que ns mesmos, em alegaes destitudas de qualquer malcia, no hesitvamos enquadrar nas linhas da prostituio, nem lhe conferia certificado de aviltamento nas idias recnditas. Reportava-se a ela, como quem menciona terra nobre que a desdia do cultivador entrega serpente. Marina, na conceituao dele, era uma filha de Deus, credora

123 de venerao e ternura. Confiava nela, esperaria o futuro. Antes, porm, que as circunstncias me exigissem algum pronunciamento, esbarramos com a moradia da famlia que a morte visitara. Entramos atentos. Lustres providos de luz intensa punham mostra a reduzida assemblia que se habilitava ao velrio. Aqui e ali, frases convencionais, atiradas sem maior sentimento aos ouvidos do esposo e do filho da senhora desencarnada. Nemsio e Gilberto no entremostravam grande pesar nas fisionomias cansadas e impassveis. A molstia prolongada no reduto domstico estragara-lhes a resistncia para a representao de peas sociais, mesmo singelas. Amarrotados pelas viglias consecutivas, no ocultavam a prpria desopresso. Referiam-se morta, no feitio de um viajor atormentado que, de h muito, deveria ter ancorado no porto do extremo refrigrio. O invlucro abandonado por aquela alma boa e veneranda recolhia atenes especiais, para apresentar-se no catafalco de luxo, ao passo que ela mesma, inconsciente, se asilava nos braos de irms afetuosas, sob o olhar comovido de Neves e de outros familiares em carinhoso desvelo. O irmo Flix, assumindo o comando, deu instrues. Beatriz, que se preparara laboriosamente para aquela hora, seria conduzida, com presteza, organizao socorrista do plano espiritual, no prprio Rio, at que restaurasse as foras, de modo a seguir viagem. Tudo harmonia nas disposies traadas. Entretanto, quando o triste retrato fsico de Dona Beatriz foi trazido ao estrado de repouso que se lhe improvisara, Marina apareceu em pranto de compuno. Chorava, tocada de dor sincera e inexprimvel. Parecia, naquela reunio de etiqueta, a nica pessoa ligada por laos de amor piedosa dama, que encerrava, calada e humilde, a derradeira pgina da existncia naquela casa que a fortuna abrilhantava. Ao fitar aquele corpo hirto, caiu de joelhos, em lgrimas copiosas. Invejou aquela cujo ltimo sorriso de complacncia ali se estampava sereno, qual se estivesse satisfeita por deix-la no lugar que ocupara, durante tantos anos, ao p de um esposo que a enganara sempre. Ah! Dona Beatriz!... Dona Beatriz!... As palavras soluadas escapavam daquele peito juvenil, como se quisessem traar uma longa confisso. Acercamo-nos da moa, no propsito de auxili-la; entretanto, Flix considerou que o desafogo lhe faria bem. Marina, fatigada de insnia e desgastada pela ao dos obsessores que lhe exauriam as foras, sentia medo. Contemplava o envoltrio descarnado de Dona Beatriz, atravs das lgrimas, refletindo nos segredos da morte e nos problemas da vida... Se a alma sobrevivia ao corpo pensava, inquieta , decerto que a senhora Torres v-la-ia agora sem o mnimo subterfgio. Certificar-se-ia de que ela fora, ali, no a enfermeira espontnea e sim a mulher que lhe dominava o esposo e o filho... Atemorizada, rogava-lhe entendimento, perdo. Que diria aquela boca silenciosa para ela, se pudesse falar, depois de auscultar a verdade?... Beatriz, porm, naquele instante conduzida ao refazimento, jazia inacessvel s

124 complicaes da sociedade terrestre. E, em lugar dela, era o prprio remorso que se lhe alteava na imaginao, acusando, acusando... A mgoa da jovem provocava simpatia nos circunstantes e despertava, tanto em Nemsio quanto no filho, novos motivos de atrao. A frente do choro pungente, ambos fitavam-na, enternecidos, exprimindo reconhecimento nos olhos, cada qual desejando nela a companheira ideal para casamento prximo, sem a menor suspeita, quanto s convices um do outro. Naquela mesma noite, assinalei a falta de Dona Beatriz no ambiente caseiro. O afastamento da filha de Neves e dos amigos espirituais que lhe freqentavam a companhia deixara a vivenda qual praa desarmada de quaisquer recursos que lhe garantissem a ordem. Transcorrido algum tempo sobre o velrio em si, vagabundos desencarnados nele tiveram acesso livre. O nvel dos pensamentos descambou para a conversao libertina. Nem mesmo a dignidade que a morte infundia ao recinto foi acatada. Relatos jocosos irromperam, suplementados pela chacota dos prprios anedotistas. Um dos presentes comentou, entusiasta, os espetculos debochados de que fora testemunha, em recente viagem ao estrangeiro, suscitando o interesse de vampirizadores que ouviam as narraes, seduzidos pela tentao de repet-los, na verso deles prprios. No contentes, por fim, com os licores aristocrticos, desde muito guardados nos armrios da famlia, beberres encarnados e desencarnados impeliram Nemsio encomenda telefnica de vinhos e usques, rapidamente gorgolejados por gargantas sequiosas. O irmo Flix, prevendo a leviandade, recomendara se aplicasse, matrona desencarnada, recursos anestesiantes, a fim de que se lhe mantivesse o isolamento do licencioso festim, praticado em nome da solidariedade afetiva perante a morta. Os derradeiros afeioados de Beatriz, no plano espiritual, se retiraram, discretos, e ns mesmos no tivemos outro recurso seno largar a residncia, alta madrugada, depois do socorro a Marina, relegando os despojos da nobre senhora s grossas nuvens de emanaes alcolicas que instalavam, por toda a habitao, atmosfera dificilmente respirvel. Somente no dia seguinte, acabados os funerais, voltei do hospital ao ninho dos Torres, onde a filha de Cludio se demorava. Telefonemas diversos, entre me e filha, examinavam a nova situao. Dona Mrcia reclamava o regresso, Nemsio desejava que a secretria lhe amparasse a moradia. Ele prprio, em dado momento, chamou Dona Mrcia pelo fio, solicitandolhe concesses. Que Marina permanecesse orientando as servidoras que lhe atendiam a casa. Mais algumas semanas e tudo se aclararia satisfatoriamente. A senhora Nogueira, honrada com a gentileza, no vacilava confiar. Aquiesceu lisonjeada, feliz. Em cada frase que o chefe lhe deitara de longe aos ouvidos, pressentia a aliana de Nogueiras e Torres pelo casamento entre os jovens. Marina, entretanto, explorada nas prprias energias pelos agentes da perturbao que Moreira lhe pespegara, definhava no leito. Trancara-se no quarto. Doa-lhe a deslealdade que cultivara, incessantemente, diante da filha de Neves, culpava-se pelo desastre que arruinara Marita, a quem no tinha coragem de visitar ou rever. Ela que se vira, at ento, vitoriosa em todas as partidas, sentia-se derrotada, feio de contendor arredado da arena pela prpria impercia. Chorava.

125 Ouvia vozes, declarava-se perseguida por vultos estranhos. Fugia de todos, enfadada, nervosa. Se recebia Nemsio ou Gilberto, caa em crise de pranto que os conselhos no removiam e nem os medicamentos conseguiam sedar. Escoados cinco dias de apreenses, Nemsio telefonou para Dona Mrcia, com mais clareza, rogando-lhe permisso para um entendimento pessoal, no Flamengo, na manh seguinte. Informado de que o chefe da famlia Nogueira no poderia afastar-se do hospital, insistiu com a interlocutora para que lhe acolhesse a visita. Marina andava abatida. Tencionava lev-la a Petrpolis. Mudana de ares, renovao de paisagem. A menina tombara em prostrao, face dos sacrifcios que lhe exigira a esposa morta. Pretendia homenagear-lhe a dedicao, com a permanncia de alguns dias no clima serrano, mas, para isso, estimaria ouvir a famlia, fazer planos. Dona Mrcia, aspirando a expor respeitabilidade familiar, indagou se Gilberto iria tambm, como que temendo acumpliciar-se em alguma ligao indesejvel e prematura entre os jovens. Nemsio, porm, apaixonado bastante pela moa, no era capaz de penetrar a sutileza da esposa de Cludio, que assim se exprimia no intuito de fazer-se passar, diante dele, por severa guardi das virtudes domsticas; e a senhora Nogueira, aguardando Gilberto para genro e ignorando a intimidade entre a filha e Torres, pai, no atinava, em toda a extenso, com aquele efusivo atestado de garantia moral que Nemsio, automaticamente, lhe oferecia, pedindo-lhe confiana. Estivesse tranqila. A moa seguiria exclusivamente com ele e uma governanta. Mais ningum. Dona Mrcia louvou a medida, agradeceu. Mesmo assim, a entrevista ficou marcada para o dia seguinte. No momento aprazado, acompanhamos Nemsio ao Flamengo, como quem estuda ingrediente perigoso, antes de adit-lo a processo curativo em andamento. A recepcionadora no esqueceu particularidade alguma do bom-tom, vista do luto em que os Torres haviam entrado. Enfeites discretos na sala, hortnsias azuis, conjunto de peas em roxo para o caf. O negociante quedou agradavelmente surpreendido. Cumprimentando a anfitri bem-apessoada num modelo de algodo transparente e suave, no sabia se a progenitora era uma segunda edio da filha ou se lhe cabia interpretar a filha por segunda edio dela. Comodamente sentados, a palestra comeou pela troca de sentimentos recprocos. Psames pela morte de Dona Beatriz, pesar diante do acidente ocorrido em Copacabana. Molstia de Marita, cansao de Marina. Devotamento de Cludio pela filha hospitalizada. Elogio a parentes. Apontamentos ao redor das apertras da vida. Dona Mrcia, com requintes de apresentao, comentava todos os assuntos propostos, com aprumo de inteligncia. Otimismo irradiante, finura de trato. Nemsio, encantado, fumava e sorria, admirando-lhe a personalidade. Conversa vai, conversa vem, a viagem a Petrpolis surgiu tona e o dilogo mais vivo desenrolou-se entre aquela que o visitante esperava para sogra e aquele com quem a interlocutora no contava para genro. A senhora descanse recomendava Torres, eufrico , Marina seguir em minha companhia, tudo em ordem. Creia que a mudana de ares a teraputica adequada. A pobrezinha merece repouso, excedeu-se em trabalho...

126 No tenho objees acentuou a genitora de Marina, estranhando o lume daqueles olhos percucientes que lhe investigavam as reaes ; no entanto, o senhor sabe... Sou me. Alm disso, tenho o marido ocupado com a outra filha que, apesar de adotiva, para ns um pedao do corao... Uma viagem, assim, pressa... Oh! mas no se preocupe, de modo algum; afinal, no sou mais uma criana... Sim, mas o senhor compreende... Enquanto sua esposa estava de cama, a permanncia de minha filha em sua casa era justa, mas agora... Sei que Marina no se encontra no convvio de estranhos, o senhor para ns no somente o diretor da firma em que ela trabalha, o senhor para ela tambm um amigo, um protetor, um pai... Muito mais do que isso!... A senhora Nogueira estremeceu. Que projetava dizer o entrevistador com semelhante afirmao, diante das frases que articulara intencionalmente reticenciosas, aguardando que ele lhe fornecesse alguma esperana positiva no enlace prximo dos filhos? Sem querer, tornou a refletir, de escantilho, nas suspeitas de Cludio. Os passeios e divertimentos do abastado comprador de imveis com a menina, que ela admitira fossem apenas motivos de consolao para um velho sofrido, assumiriam o aspecto inconfessvel que o marido lhes conferia? Muito mais do que isso!... Aquelas palavras, no tempero de ternura com que eram ditas, varavam-lhe a cabea. Acordavam-na para a realidade que nem de leve pressentira. Ainda assim, no se dispunha a acreditar. Impossvel! impossvel que Marina... Num timo, empregou toda a sua curiosidade feminil no rico negociante, fisgando-o, de alto a baixo. Excessivamente humana para no examinar o jogo em que se encontrava sem conhecer exatamente a posio que lhe competia na defesa do prprio interesse, descobriu no vivo, que supusera arcaico e patriarcal, atrativos marcantes, suscetveis de impressionar favoravelmente qualquer moa desprevenida. Conhecia Gilberto em pessoa, classificando-o, alis, como sendo um rapaz notvel; entretanto, conclua, ali, que o velho ganharia do moo em qualquer torneio de seduo. Ela que se orgulhava de experincias avantajadas, em matria de ligaes afetivas, receava agora... Quis falar, inventando uma sada brilhante, mas engasgava-se. Os olhos conquistadores, na elegncia daquele Brummel amadurecido e circunspecto, perturbavam-na. Tremeu, desconcertou-se. Nemsio sorriu, atribuindo-lhe a emoo ao contentamento de me que se garante, quanto ao futuro da filha, e observou: A senhora no tem razes para afligir-se. Marina credora de minha melhor considerao. Esteja convicta de que, nestes dois meses de trato dirio, ela vem desfrutando a maior liberdade em minha casa. hoje dona de nossa absoluta intimidade. Estou certo de que a senhora dama de nossa poca, sem clausura e sem preconceitos. No se agastar, desse modo, ao saber que Marina em meu lar faz o que quer, gasta o que quer, dorme onde quer, sem que ningum a incomode... Dona Mrcia escutou as alegaes com deferncia e inferiu que Nemsio lhe estimava a filha desinibida, liberta. Mesmo assim, ficou sem saber onde Torres, pai, diligenciava chegar, em se reportando independncia que Marina usufrua... No lograva perceber em que situao o cavalheiro a desejava mais livre, se junto dele

127 ou se junto do filho... Hbil o suficiente para no se arriscar a qualquer apreciao capaz de arruinar-lhe vantagens futuras, recomps as energias, esboou um sorriso brejeiro e falou, afvel: Bem, eu no tenho uma filha namorando, no tempo dos mrtires; no entanto, gostaria que o senhor fosse mais explcito... E, deixando-a quase a estatelar-se de pasmo, Nemsio copiou a doura de um menino e confessou-lhe o prprio romance. Amava-lhe a filha, aspirava ao matrimnio. Enlutara-se, mas, em breves semanas, o tributo social desapareceria. Que ela, Dona Mrcia, conservasse o segredo perante o marido. Rendera-se-lhe ao entendimento afetuoso e extravasara o corao, solicitando-lhe auxlio. Ante aqueles olhos dominados de assombro, que ele interpretava por jbilo materno, relacionou parte da fortuna que amontoara. Enumerou seis dos melhores apartamentos que possua, alugados em condies excelentes, salientou os negcios da imobiliria, cujos lucros eram satisfatoriamente compensativos, embora manejasse capitais alheios, a juros mdicos, para os empreendimentos de maior vulto. A senhora Nogueira sentia-se perplexa, esmagada. No sabia em que pensar, se no inusitado da situao, se na sagacidade da filha. Reconhecia-se excedida em astcia, atirada para trs. Em frao de segundos, imaginou a posio de Gilberto. Como estaria o rapaz, arrebatado outra? Mulher experiente, conquanto, por vezes, chegasse a concluses tardias quanto ao esposo e filha, em matria de inclinao e conduta, no se enganava sobre as ligaes que Nemsio intentava esconder na conversao deleitosa. A inflexo apaixonada com que o vivo esmaltava cada frase, no momento em que as flores no sepulcro da morta no haviam emurchecido, dispensava para ela quaisquer circunlquios. Aquele homem lhe mencionava a filha, no na expectativa do admirador ingnuo, mas sim com a certeza do amante consolidado. A que estouvamentos se entregara Marina, no lar dos Torres? conjeturava, inquieta. Se empolgara o prprio chefe, enredando-lhe o esprito nas teias de lamentvel alucinao, que procedimento adotara perante o jovem, alterando-lhe os rumos? Inferindo, porm, que as qualidades de Nemsio, com os cabedais financeiros de que se seguiam, no eram, em seu conceito, um partido para desprezar, ouvia tudo, imobilizando um sorriso complacente no rosto. Quando se dispunha, no entanto, a mergulhar no assunto, o telefone chamou. A campainhada valeu-lhe por desafogo. Intervalo providencial que lhe modificava o pensamento, conferindo-lhe trguas para analisar os episdios em curso. Era o mdico amigo, em aviso confidencial. Satisfazendo-lhe a solicitao, formulada dias antes, participava-lhe a piora de Marita. Se desejasse v-la com vida, no atrasasse a visita. Cludio no compreendia a gravidade do problema e ainda sonhava com o reerguimento da moa; entretanto, nele, cnico amadurecido, j no havia lugar esperana. Reportou-se peritonite, ao processo renal, caquexia, s feridas que haviam surgido das contuses... Dona Mrcia agradeceu e fez-se plida, a tal ponto, que Nemsio se viu forado a correr de um lado para outro, a fim de ampar-la. Inteirando-se do que ocorria, ofereceu-se para conduzi-la at o leito da filha. Explicou que usufruiria no somente a satisfao de acompanh-la, como tambm aproveitaria o ensejo para

128 cumprimentar a jovem acidentada e levar um abrao pessoal ao pai de Marina, que considerava, antecipadamente, um amigo e familiar. Assustada, aflita, a senhora Nogueira aceitou e, a breves instantes, os dois se punham de automvel, a caminho do hospital, com as aparncias de um casal elegante e feliz, rolando sobre o asfalto para uma visita de cerimnia.

129

Captulo 6
Valendo-nos da conduo, seguiamos igualmente para o hospital, em objetivo de servio. Enquanto o automvel chispava, a senhora Nogueira fitava Nemsio ao volante, apreciando-lhe a sisudez aparente e o porte desempenado. Inquietava-se consigo mesma, de vez que refletia naquilo em que no queria pensar. vista daquele tipo galhardo, indagava-se por que razo Marina preferira o filho ao pai, se o genitor, cavalheiro dinheiroso e simptico, era, em tudo, a pessoa capaz de assegurar-lhe independncia e posio. De quando em quando, envolvia-lhe o perfil numa olhadela mais comprida e conclua, de si para consigo, que a juventude no tinha lgica. Mais alguns minutos e penetramos no estabelecimento, onde o par foi recepcionado pelo facultativo com quem Dona Mrcia se comunicara, momentos antes. O mdico, gentil, notificou ter avisado Cludio quanto possibilidade da surpresa, mas Dona Mrcia desconversou, para no dar ao pai de Gilberto a impresso de que se dispusera a vir at ali pela primeira vez. Referiu-se temperatura, comentou particularidades do ambiente, qual se repetisse observaes corriqueiras. E o clnico, longe de perceber-se a servir de instrumento, respondia-lhe s perguntas calculadas, atendendo-lhe, involuntariamente, aos fins em pauta. Foi assim que, ao transpor a entrada do aposento indicado, Nemsio guardava a convico de acompanhar um smbolo vivo de ternura materna. Cludio, abatido, acolheu, a seu turno, os recm-chegados, entre sbrio e atento. A princpio, o desconforto ntimo... Depois, a conformao. Sofria demais para escolher discutir e aprendera o suficiente, naqueles dias de angstia, para inclinar-se a reclamaes. Alis, ao facear com Nemsio, endereou-lhe o olhar do homem atribulado que roga a outro homem comiserao e socorro. Recebeu-lhe o amplexo franco, depois das apresentaes promovidas pela mulher, e imaginou-se na condio de um aluno em exame. Torres, que ele conhecia to bem, conquanto a distncia, figurou-se-lhe diferente. Sabia-o ostentando-lhe a filha em noitadas vadias e vezes diversas sopitara o mpeto de esmurr-lo, ao retirar-se humilhado de recintos alegres para no agentar desacatos; entretanto, agora lhe contemplava o rosto, imbuido de sentimentos novos. Identificava-se num teste de compreenso e de tolerncia. Num timo, associou os ensinamentos espritas-cristos que lhe metamorfoseavam o ntimo com Marita em decbito, fixou Nemsio e Mrcia, e deduziu que no lhe competia julgar aquele homem que lhe explorava a famlia. Mecanicamente recordou Jesus e a lio da primeira pedra... Estabeleceu confronto rpido e catalogou-se em nvel inferior. Torres entretinha-se com uma jovem que lhe dava liberdade, e filha de outro homem. Ele, porm, no vacilara em abusar da prpria filha, depois de encanto-la na sombra, atravs de embuste soez. Com que direito assumiria, ante a prpria vtima tombada, o papel de censor? Indubitavelmente conclua em reflexes instantneas , amigos espirituais traziam-lhe o negociante detestado, experimentando-lhe a renovao. E a ele prprio, tambm considerou, humilde cabia o dever de sopesar as prprias reaes, categorizar-se tal qual era, no fundo da conscincia. Naquela prova de segundos, volveu o olhar para a esposa e no mais encontrou em Dona Mrcia a inimiga cordial de tantos anos. Aquele semblante embonecado

130 por excessiva maquilagem, na presena das concepes novas que passara a nutrir, mascarava um corao insatisfeito, cujos desastres haviam sido provocados por ele mesmo. Exterminara-lhe os sonhos, logo aps o casamento. Recordou-se de como se enfadara, desapiedado, da esposa, ento menina cndida e espontnea, to-s por v-la disforme, na gravidez de que Marina sobreviera, e de como transferira, na direo de Araclia, os instintos de homem selvagem. Desde o choque em que se vira coagida a criar duas filhas, em vez de uma, a personalidade real de Mrcia desaparecera. Desequilibrara-se. E ele, ao invs de regenerar-se, recuperando-a, jamais regressara da caa de aventuras. Como exigir contas da mulher, se devia acusarse? Nada lhe impedia fugir do auto-exame, abraando conversas triviais; entretanto, inferiu que no conseguiria ausentar-se da prpria alma. Mais justo esquadrinharse, suportar-se... Percebeu que Nemsio e Mrcia, expectantes, lhe estranhavam a atitude e, muito mais para no incomod-los que por subtrair-se a qualquer crtica, dirigiu o olhar para a filha desfigurada, que somente as energias de Moreira conjugadas com a alimentao artificial retinham no corpo fsico, e falou para o genitor de Gilberto, com inflexo de profundo sofrimento: Veja o senhor... Nossa filha est muito mal... Os recm-chegados fitaram, atnitos, aquele cadver que ainda respirava... Sentiu-se Dona Mrcia esmagada de assombro, mesclado de piedade, mas reprimiu-se. Torres, por sua vez, apertou os dedos contra as palmas das mos, num gesto peculiar de nervosismo. A moa descarnada devolvia-lhe a imagem de Beatriz. Recuou, automaticamente, procurando o pai de Marina a fim de exprimir-lhe amizade, mas deparou com Cludio, de leno ao rosto, tentando, debalde, sofrear o pranto que lhe escorria do queixo hirsuto. A senhora Nogueira fez as honras. Conquanto abalada, no somente ao consignar a decadncia da pupila, mas igualmente ao testificar a inesperada sensibilizao do marido, controlou-se o bastante para falar com desembarao. Doseou as verdades que ouvira do mdico, respeitando o pesar do esposo, recapitulou a verso do acidente que ela mesma engenhara, para satisfazer aos amigos, e rogou desculpas pelo traumatismo com que Cludio se apresentava. Confessava-se tambm machucada observou, polidamente ; contudo, ao ver o marido subjugado pelo desgosto, no tivera outro recurso seno reabilitar a resistncia prpria, a fim de que no escasseasse comando situao. O esposo, em lgrimas copiosas, compreendeu que ela mentia para impressionar e que enfileirava frases bem-postas, no intuito de dar a entender que no arredava p do hospital; no entanto, no lhe rebateu as afirmativas. Limitava-se a chorar em silncio. Em lugar da indignao a que se rendia, em outros tempos, quando a via fingir, penalizava-se agora. Imaginava-se na posio do viajor que houvesse espalhado farpas em todo o caminho, por onde seria fatalmente impelido a regressar... Confirmando-lhe as impresses, Dona Mrcia levantou-se e, contendo a repugnncia que o cheiro desagradvel do leito lhe causava, ajeitou os travesseiros da filha inanimada, derramou algumas palavras de carinho e, verificando que Nemsio se mantinha constrangido no ambiente que as exalaes do processo renal tresandava, conclamou ao regresso. No seria licito reter o senhor Torres por mais

131 tempo, alegou. Quanto a ela, que Cludio a esperasse. Voltaria mais tarde. Despedidas e protestos de solidariedade surgiram tona. O irmo Flix, presente, seguira o encontro em todas as mincias e ponderou que se eu volvera ao estabelecimento, em objeto de servio, pela mesma razo me aconselhava o retorno ao lar de Nemsio, a fim de socorrer Marina, cujo problema obsessivo se agravava. Conviria, porm acrescentou , acompanhar ambos os visitantes, de maneira estudar-lhes as reaes, com fins de auxlio. Aboletei-me no carro para a volta. Torres, dominando-se, escolheu caminho mais longo, em marcha lenta. A tortura de Nogueira suscitava-lhe falsas impresses. Cotejando-se com ele, qualificava-se por homem de rija tmpera que, dias antes, assistira morte da prpria companheira, sem quebrar-se, ao passo que o genitor de Marina se derretia ao p de uma filha adotiva, cuja situao, naquela hora, pedia a tranqilidade do necrotrio. De vez em vez, deitava olhares furtivos para Dona Mrcia, supondo compreend-la melhor. A mezinha daquela que pretendia desposar, perfeitamente comparvel filha em beleza e inteligncia, no seria feliz junto daquele cavalheiro choro. O comerciante esperto retomara as caractersticas prprias. A pouco e pouco, olvidou a menina acidentada e o bancrio arrasado que classificava por marico e passou a exaltar o encantamento do dia em curso, qual se aspirasse a despertar Dona Mrcia para a convico de que se achava no auto, sob o patrocnio de um companheiro compreensivo e vigoroso, capaz de assegurar-lhe a euforia. Indagou se ela freqentava os passeios cariocas mais estimveis. Referiu-se aos almoos suculentos das Paineiras, aos piqueniques da Pedra do Conde, aos banhos em Copacabana, vista inigualvel no Pico da Tijuca nos dias ensolarados, onde o binculo parecia trazer a restinga de Marambaia para dentro dos olhos... Dona Mrcia conhecia todos os stios mencionados, quanto a palma das mos; contudo, fez-se de ingnua. Sabia, de experincia prpria, que os homens da casta de Nemsio preferem as mulheres frgeis e acanhadas, que se voltem para eles com a bisonhice das criaturas necessitadas de proteo. Declarou nada conhecer dos pontos guanabarinos mais freqentados, alm do Po de Acar, que visitara numa excurso, alis muito rpida, junto das filhas ainda pequeninas. Afetando-se novata, em matria de experincias romanescas, informou que se casara muito nova e que, desde ento, a existncia lhe fora um suplcio entre escoves e panelas, com a obrigao de tolerar um marido resmelengo, segundo ele prprio, Nemsio, pudera verificar. Que lhe avaliasse o martrio de mulher acorrentada a um matrimnio infeliz pela mostra de Cludio choramingas, a receblos sem uma palavra de cordialidade e de apreo. Torres gostou das definies. Riu-se. Falou em psicoses. Reportou-se a neurologistas distintos. Dona Mrcia debuxou um sorriso malicioso, fitou-o demoradamente, e disse que era muito tarde para tratamentos, que havia muito tempo vivia separada do esposo, embora continuassem sob o mesmo teto. Acostumara-se a sofrer, declarava suspirando. Nemsio entendeu a insistncia daqueles olhares e experimentou recndita satisfao ao averiguar-se reqestado. A presena da futura sogra no lhe desagradava. No fosse Marina pensou , e no hesitaria atra-la a convvio mais ntimo. A manh toda, na companhia daquela mulher que reputava formosa e inteligente, constitura-lhe um tnico.

132 Esquecera-se, distraira-se. Mesmo assim, no julgou conveniente precipitar-se. Puxou o relgio e, verificando que faltavam apenas cinco minutos para meio-dia, convidou-a para o almoo. Conhecia excelente restaurante no Catete. A senhora Nogueira aceitou. E a refeio transcorreu alegre. Esforava-se a convidada em pressentir as escolhas do anfitrio, de modo a compartir-lhe os pratos prediletos. Sbria, acomodou-se gua mineral e, no cardpio, comeu pouco. Em compensao, pensou muito e falou o possvel, no intuito de cativar o companheiro. Em dado momento, refletiu nos riscos a que Marina se expunha e, abemolando a voz, provocou a deixa. Prevendo a despedida prxima, asseverou no desejar o encerramento daquele encontro feliz sem agradecer-lhe o devotamento filha. Alm disso, rogava-lhe permisso para assinalar que a moa era demasiado jovem, que temia pela inexperincia dela... Torres, lisonjeado, reiterou a confiana na escolhida, no sem um gesto significativo para a interlocutora, como a dizer-lhe que, embora lhe aguardasse a filha, no lar, no queria que a sogra lhe olvidasse a dedicao de amigo certo. A esposa de Cludio apanhou a sugesto no ar e asseverou, de modo galante, que, na qualidade de me abnegada, anelava para a filha a felicidade que o mundo no lhe pudera conceder. Entre ambos, o contrato afetivo no apresentava qualquer dvida, apesar de todos os itens do acordo se evidenciarem por entrelinhas e aluses, suspiros e reticncias. Quando o genitor de Gilberto disse adeus, no Flamengo, retomou o volante admitindo-se visitado mentalmente pela imagem da senhora Nogueira. Fugindo-lhe influncia, opunha-lhe a figura da filha. face disso, entrou em casa, decidido a encontrar-se com Marina, de pronto. Recolhido ao quarto particular, tomou o pijama, calou os chinelos silenciosos e, absorto, andou, de manso, na direo do compartimento, em que pretendia surpreend-la, comunicar-lhe impresses e, sobretudo, dissipar os pensamentos intrometidos que Dona Mrcia lhe suscitara. Empalmou, de leve, a maaneta e abriu a porta, sem rudo; no entanto, fez fora para no cair, garroteado de assombro. Gilberto e a moa beijavam-se em amplexo apaixonado, efusivo. De costas para a entrada, o filho no lhe assinalou a presena; todavia, Marina, a situar-se de frente, cruzou o olhar com o dele, viu-lhe o rosto crispar-se, esverdinhado, e desmaiou. A cena foi rpida. Retirou-se Nemsio, maneira de um co espancado, arrastando-se em terrvel asfixia. Dificilmente, ganhou o quarto e precipitou-se no leito, a sentir-se arrasado de sofrimento. Ponderaes contraditrias vararam-lhe o crnio - Como deslindar o enigma doloroso? Teria Gilberto abusado da menina enfraquecida ou dividia-se a jovem pelos dois? Intentou erguer-se, mas, como se houvesse recebido uma pedrada por dentro do corao, doa-lhe o peito, suava frio, sufocava-se. Decorrido um quarto de hora, Gilberto, insciente do vulco de lgrimas que o pai se empenhava a esconder, veio participar-lhe que Marina piorara, depois de ligeiro dellquio. Voltara da sncope, francamente possessa. Gritava, chorava, mordia-se, feria a si mesma... Nemsio, porm, pousou nele os olhos magoados e pediu-lhe comandar as

133 medidas necessrias. Chamasse o mdico, telefonasse para o Flamengo e insistisse com a genitora para vir, e explicou, no sem esforo, que ele tambm tornara da rua, incompreensivelmente abatido... Aplicando-me a socorrer Marina, reconheci a obsesso instalada. Os vampirizadores que Moreira trouxera, coadjuvados por outros, haviam dominado, de todo, a jovem desprevenida. O choque experimentado esbarrondara-lhe as ltimas resistncias. Marina, sob o jugo dos malfeitores desencarnados, jazia hipnotizada, vencida... Em breve tempo, Dona Mrcia, em pessoa, renteava com a filha, que a recebeu, dementada, irreconhecvel. O mdico optou pela hospitalizao imediata, que Nemsio declarou patrocinar com a impassibilidade de quem cumpre um dever. Dona Mrcia, por desencargo de conscincia, entendeu-se com Cludio pelo fio, suavizando a notcia. Inteirava-o de que a filha se extenuara em trabalho excessivo, arrojara-se a grande fadiga mental e o facultativo indicava ligeira estao curativa, numa clnica de repouso. Ela, com a responsabilidade de me, no opunha qualquer embargo; entretanto, no lhe seria lcito deixar de ouvi-lo, aguardava-lhe a opinio. Nogueira no contraditou e Dona Mrcia deu-se pressa em confiar Marina a estabelecimento psiquitrico de nomeada, cujos portais a menina transps, inspirando cuidado e compaixo. Regressando bela vivenda, depois de dois dias, encontramos Gilberto atarantado e infeliz; contudo, mais dedicado moa que antes. Nemsio, porm, ruminava a antiga concepo do amor como sendo chinelo no p e, apenas decorridas quarenta e oito horas sobre o acontecimento, j permutava confidncias com a senhora Nogueira, em torno dos fatos novos, e ambos, na maior intimidade, j haviam encontrado motivos para desculpar aquilo a que chamavam doucuras da mocidade, cultivando consolaes um no outro.

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Captulo 7
Duas semanas precisamente sobre o desastre em Copacabana e Marita amanheceu preparada desencarnao. Moreira inspirava piedade. Aqueles dias abenoados de ensinamento e dor lhe haviam alterado a vida ntima. Percebendo que a menina entrara nos derradeiros lances da decadncia orgnica, chorava, consternado. Marita desligava-se, a pouco e pouco, de toda a relao com o mundo corpreo. Nem mesmo o calor daquele amigo generoso que a sustentava, qual se lhe ofertasse um pulmo suplementar, a interessava mais... Conquanto imvel, sentia-se agora lcida, profundamente lcida. Os olhos quedavam quase apagados; no entanto, o apoio magntico incessante lhe descerrava a luz da viso espiritual. Nos ltimos dois dias, atingira avanada renovao. Assinalava com absoluta clareza as palestras freqentes que Cludio mantinha com mdicos e enfermeiros, gravava as preces e os comentrios de Agostinho e Salomo, na hora do passe. De comeo, ao experimentar que as mos paternas lhe asseavam o corpo, desesperava, clamando de si para consigo que no se conformava com tanta humilhao... Lanava pensamentos de revolta contra o destino que a jungia daquele modo a um homem que odiava; entretanto, fora de perceber-lhe a ternura reverente, expungindo-lhe as excrees que se lhe agarravam epiderme ferida, acabou plantando no corao um sentimento novo. Enterneceu-se, transfigurou-se. Ouvia-o falar em Deus e, s vezes, identificava-lhe os dedos a lhe roarem a fronte, ao mesmo tempo que entremeava afagos e oraes... Num dos minutos comovedores em que ela cismava, sem atinar com os motivos daquela transformao, Flix aproximou-se... Acariciou-lhe paternalmente os cabelos em desalinho e disse, na convico de quem centralizava todas as energias, a fim de sugerir-lhe, com xito, a atitude aconselhvel: Filha, perdoa, perdoa!... Ela registrou, emocionada, a voz desconhecida e recordou a mezinha que a deixara no bero. Sim conclua , somente o amor materno voltaria do tmulo para inclinar-lhe o corao incendiado fonte da indulgncia... Perdoar monologou que outra coisa lhe competia fazer diante da morte? Sim, devia partir olvidando mgoas e afrontas... Reconhecia-se na armadura dos ossos, feio de pinto no ovo. Tnue pancada ou breve movimento conseguiria despej-la e deveria sair, conquanto no soubesse para onde... Por que no seguir, apagando as labaredas que lhe requeimavam os sentimentos?... Meditou naquelas mos que a despiam, enxugando-lhe a pele molhada para vesti-la outra vez, com o carinho apenas visto nas mes quando tocam, de manso, os filhinhos doentes, e concluiu que lhe cabia desculpar, esquecer... Compadeceu-se, ento, diante do pai irrefletido. Perdoar-lhe, sim!... Pensou nisso, com o jbilo de quem achara uma bno... Ele agora a respeitava, limpavaa, orava... Viveria na Terra, talvez carregando amargas penas, enquanto que ela viajaria para regies que ignorava, apegando-se, porm, confiana naquela voz que lhe impelia o esprito atribulado calmaria do perdo... Rememorou-lhe o pranto da noite em que lhe declarara a paixo despropositada e tocou-se de entendimento. Pobre pai aquele que nunca desfrutava refgio no prprio lar!... Teria um crebro normal um homem assim, varado em casa, diariamente, qual se fosse um

135 co infeliz? Quem poderia saber se ele se aproximara dela na condio de um enfermo buscando lenitivo que no sabia qualificar, na turvao dos prprios sentidos? Provavelmente havia recebido, na penso de Crescina, o assalto de um louco e no a injria de um homem!... Por que no justificar o pai que se dementara?... Reconstituiu-lhe, na memria, os gestos de brandura e de amor, nos brincos da infncia. Cludio lhe fora o nico amigo... Se chorava em pequenina, recolhia-se-lhe ao colo, buscando o regao de me que no tivera. Demorou-se a rev-lo nas telas da imaginao, transportando-a nos braos para que se distrasse, admirando os bichos do jardim zoolgico... Degustava, de novo, mentalmente, os sorvetes que ele lhe adquiria, prazeroso, nas tardes de vero... Recordava, recordava.... No, no! bradava-lhe a conscincia, o pai no era perverso, era bom... Como recusar-lhe compaixo se Dona Mrcia o abandonava, se Marina lhe evitava a presena? Decerto, sofrera muito, antes de conturbar-se... Como no exculpar a loucura de uma noite, num benfeitor de vinte anos? Por que no morrer, abenoando semelhante dedicao? De que modo conden-lo, se ele, Cludio, prosseguia ali, paciente e abnegado, tolerando-a?... Recordou a me adotiva, imaginou-se frente da irm e aspirou, em esprito, reconciliao com elas... Quem afirmaria que Dona Mrcia e Marina tambm no estivessem sob desequilbrios ocultos? quem diria com certeza que no fossem doentes? Naquele instante em que se harmonizava com Cludio, queria igualmente conciliar-se com ambas. Estavam perdoadas por todas as incompreenses e, no Intimo, pedia-lhes perdo por todos os dissabores que, involuntariamente, lhes tivesse causado!... No desfile das reminiscncias, Gilberto no faltou. A figura do rapaz surdiu-lhe na cabea, envolvida das doces vibraes do sonho que lhe constitura a luz da vida!... No conseguiria odiar a quem amava tanto!... Gilberto teria encontrado razes para afastar-se dela e tambm, naquelas reflexes graves e extremas, lhe aparecia na ternura revestido com a beleza de um companheiro amado e limpo!... Ao enunciar esses pensamentos, Marita sentiu-se mais leve, quase feliz!... Intentou movimentar-se, gritar ao pai que ela o considerava um homem de bem, que no detinha motivo algum para acus-lo, que os sucessos na moradia de Crescina tinham sido apenas um lamentvel engano, que ela realmente morreria, rogando-lhe, no entanto, viver e continuar a ser bom!... Contudo, s ao pensar no prprio soerguimento, teve a impresso de que se algemava a uma esttua. Nenhuma reao favorvel nos membros hirtos, nenhuma voz na garganta que lhe parecia de pedra; todavia, to grande e to herico se lhe externou o esforo da alma renovada, que bagas de pranto lhe rolaram dos olhos semimortos. Desde esse minuto solene de pacificao, comeou a distinguir, vagamente, vozes e formas do plano espiritual, entre alegre e amedrontada, qual se estivesse acordando num claro traspassado de bruma... Fitando-lhe o semblante orvalhado de lgrimas, Nogueira, reanimado, chamou o mdico. Aquilo no seria indcio de reao, de melhora? O facultativo, porm, meneou a cabea, circunspecto, e pediu mais tempo de observao, a fim de pronunciar-se, concluindo, no entanto, de si para consigo que a menina se achava em condio pr-agnica, transtornada, delirante... Clareado o dia que antecedeu a noite da desencarnao, o clnico prestimoso convidou Cludio a entendimento e comunicou-lhe, por fim, que a moa no mais viveria muitas horas. Para a Cincia, tudo terminava... Que ele, pai afetuoso e cren-

136 te, orasse segundo a f que alimentava no corao, buscando foras... Nogueira baixou os olhos e agradeceu, humilde. Telefonou para Agostinho e Salomo, participando-lhes o aviso. Os amigos vieram noitinha. Rogou orassem por ele, queria ser digno da f que aceitara. Pela primeira vez, pediu um passe em favor de si mesmo. Baixou os olhos e espalmou as mos para receb-lo, imitando o gesto de uma criana infeliz, suplicando uma esmola. O velho farmacutico e o negociante consolaram-no. No seria justo reter a menina padecente num corpo qual aquele, deprimido e irrecupervel; no entanto, ao se despedirem, achavam-se ambos engasgados de emoo. Cludio, mais desolado que nunca, s nove horas solicitou licena para trancarse. Queria estar s com a filha, dizer-lhe adeus. Ningum recusou aquele favor suplicado com humildade. Isolado frente dela, Nogueira demorou-se a meditar... Recompunha o pretrito na memria, imaginando as estradas percorridas por runas das quais se via afastado para sempre. Entretanto, ao fixar a agonizante, pelo amor purificado que lhe passara a dedicar, simbolizava, na existncia junto dela, o futuro de que se via distante. Entre o passado que lhe inspirava repugnncia e o porvir na comunho espiritual com a filha querida, sentia-se esmagado, sozinho... Enternecia-nos as recnditas fibras da alma contemplar aquele homem vergado ao peso do suplcio moral, fugindo a recordaes para entrar em prece... Os gritos inarticulados do peito jugulado de angstia ao apelarem para Deus, no silncio do quarto, assemelhavam-se a cnticos de dor que as lgrimas sufocavam!... s onze, o irmo Flix e outros amigos, incluidos Neves e Perclia, estavam conosco. Em todos os semblantes, a expectativa discreta, com exceo de Moreira, que se agitava em pranto. O instrutor levantou-o num gesto de brandura, comunicando-lhe que a tarefa terminara. Que no se deveria vitalizar, por mais tempo, aqueles pulmes que a morte comeava a enregelar. O triste amigo obedeceu, em choro convulso. Em seguida, impondo as mos naquela cabea despenteada, Flix transmitiulhe subitneo calor. Marita senhoreou inopinada agilidade mental. Supunha-se reviver, renascer. Escutava os rudos em derredor, com extrema acuidade auditiva... O benfeitor abeirou-se de Cludio e segredou-lhe algo. Certo, sugeria-lhe conversar, despedir-se. Ignorando-se tocado pelo mentor espiritual, vimo-lo revestido de estranha coragem. Nogueira ergueu-se, avanou dois passos e ajoelhou-se ao p da agonizante... Pousou a cabea rente ao corpo imvel, mas a intensa emotividade traiu-lhe as energias. O pranto abalava-lhe os membros, ao jeito de tempestade sacudindo os galhos de um tronco prestes a cair. Marita percebia-lhe o arfar do trax, na escala ascendente dos soluos, e desejou acarici-lo; contudo, os braos se lhe afiguraram parafusados cama. Amparado nas foras magnticas de Flix, que passou a apoi-lo inteiramente, Cludio cobrou nimo, recolheu o exemplar de O Evangelho segundo o Espiritismo, que deixara na cadeira prxima, e falou com voz trmula: Filha do meu corao, se voc me escuta, atenda a seu pai, por piedade!... Perdoe-me!... No sei se voc sabe que estou transformado... Conheci Jesus, minha filha, e

137 sei hoje que Deus misericrdia, que ningum morre, ningum... Sei que a justia est em ns mesmos, que sofremos pelos males que praticamos, mas Deus no nos recusa o resgate!... Compreendo o mal que fiz a voc, sou um criminoso, mais nada... Pense, minha filha, no remorso que carregarei pelo resto da vida!... Voc sabe que vou agora caminhar sem ningum, agentando a solido que mereo... Onde voc estiver, compadea-se de seu pai!... Confie em Jesus e nos bons Espritos!... Eles sabem que voc no se suicidou, sabem que sou um assassino... Ah! minha filha, pense nesta palavra assim to triste!... Assassino! Auxilie-me a lavar esta mancha da conscincia! Rogue por mim aos enviados do Cristo, para que eu tenha a fora de fazer o que devo fazer!... Cludio fez ligeira pausa, ao ver que o rosto da filha se cobria de lgrimas e, ansiando reconhec-la devolvida prpria conscincia para que lhe assinalasse a renovao, guardou a ntima certeza de que ela o escutava, em plena lucidez, bendizendo-lhe os votos de melhoria. Aflito e expectante, na convico de que estava sendo ouvido e entendido, continuou: Apesar de tudo, filha querida, no fique triste com minha splica!... Sou um ru, mas tenho esperana! Veja a revelao de Jesus que eu achei!... Em seguida, com as mos trementes, num gesto de piedosa confiana, colocoulhe o livro na destra inerme. A filha desperta registrou a presena do volume sobre os dedos inteiriados e respondeu com o pranto mais vivo, mais copioso. Nogueira, encorajado por aquela manifestao de inteligncia, levantou a voz e rogou-lhe escutasse o que tinha a dizer... Declarando saber-se diante de amigos espirituais, que lhe testemunhariam a sinceridade, e certo de que empenhava a prpria alma nas afirmaes que se dispunha a formular, abriu-se filha. Confessou ali, diante dela, todas as faltas de que se acusava; relatou-lhe o drama de Araclia; asseverou que sinceramente ignorava fosse ela filha dele, o que apenas viera a saber por informao de Mrcia, porqanto, leviano e inconseqente qual fora, na mocidade, admitia, erroneamente, que Araclia desempenhara o papel de companheira para vrios homens; participou-lhe que a esposa o chamara realidade, na noite horrvel em casa de Crescina; descreveu como se abatera, atormentado pelo arrependimento, desde que a vira prostrada, implorava-lhe perdo por hav-la induzido ao suicdio... Comunicou-lhe haver lido e aprendido muito sobre reencarnao, desde o primeiro dia de hospital, e asseverou-se persuadido de que ambos se achavam ligados, atravs de mltiplas existncias; disse que a paixo alimentada por ele teria sido fruto da invigilncia e da crueldade que ainda trazia no corao... Acrescentava, porm, ali, ante os padecimentos dela que lhe constituam sentena de dor inapelvel, que prometia regenerar-se, por mais spero o reajuste... Finda a longa exposio, que Marita assinalou, compungidamente, frase por frase, Nogueira retirou o livro da mo pequenina e descarnada, rematando em choro convulsivo: Tenho orado e tenho recebido a misericrdia de Deus para mim, malfeitor... Mas se a Bondade Infinita me pode favorecer ainda com nova esmola, abenoe-me, filha querida, d-me um sinal de benevolncia, antes de partir... Se voc est ouvindo o ru que sou, acompanhe-me neste desejo... Ore tambm!... Rogue a Deus foras... Mova um dedo, um dedo s para que eu saiba que voc perdoou a seu pai!... No me deixe na incerteza, agora que vou recomear o destino, entregue

138 s conseqncias de minhas prprias faltas!. Registrando os soluos paternos, que lhe revolviam a alma, a jovem associouse-lhe aos votos. Desejou ansiosamente, veementemente, satisfazer-lhe o pedido... Perdo!... Perdo!... A palavra ressoava-lhe no esprito, maneira de cntico que descesse do cu, ecoando nas paredes em torno!... Perdo!... Aquelas seis letras, enfileiradas em forma de sons, pareceram-lhe msica da eternidade, que estivesse sendo executada no firmamento, em trompas de estrelas, cujos brandos acentos lhe aliviavam o corao!... A pobre menina concentrou todas as energias num pensamento de confiana e de gratido a Deus e rogou, mentalmente: Perdo, Senhor!... Perdo para meu pai, perdo para mim!... Perdo para todos os que erraram!... Perdo para todos os que caram!... Aguaram-se-lhe as percepes e sentiu-se como que banhada de alegria inefvel... Contemplou Cludio, distintamente agora, fitou Moreira em lgrimas e, alongando a ateno mais serenamente em derredor do leito, viu-nos a todos. Flix, em silncio, endereou-lhe eflvios magnticos a determinada rea cerebral, e Cludio, atnito, viu a destra inerme levantar-se... Agoniado e reconhecido, tomou avidamente aqueles pequenos dedos frios e quis dizer obrigado, meu Deus!, tentando, debalde, movimentar a garganta que os soluos embargavam; contudo, em lugar da palavra dele, foi a voz de Flix que se ergueu, de nosso lado, arrebatando nos em prece: Senhor Jesus, ns te agradecemos a felicidade que nos concedeste na lio do sofrimento, nestes dias de trabalho e de expectao!... Obrigado, Senhor, pelas horas de aflio que nos clarearam a alma, pelos minutos de dor que nos despertaram as conscincias! Obrigado por estas duas semanas de lgrimas que realizaram por ns o que no nos foi possvel fazer em meio sculo de esperana!.. Em te alando nosso agradecimento e louvor pedimos ainda!... Lana, por misericrdia, a tua bno na irm que se despede e no companheiro que ficar. Transfunde-lhes o pesar em renovao, a mgoa em regozijo!... Recebe-lhes o pranto, como sendo a orao que te elevam, aguardando-te a paz no caminho!... Entretanto, Mestre, no te exoramos a piedade somente para eles, irmos bemamados, que consideramos filhos da prpria alma!... Suplicamos-te arrimo para todos os que resvalaram nos enganos do sexo desorientado, quando nos ofereceste o sexo por estrela de amor a brilhar, assegurando-nos a alegria de viver e garantindo-nos os recursos da existncia!... Consente, Senhor, possamos relacionar, diante de ti, aqueles irmos que as convenes terrestres tantas vezes se esquecem de nomear, quando te dirigem o corao. Abenoa os que se tresmalharam na insana ou no infortnio, em nome do amor que no chegaram a conhecer! Socorre nossas irms entregues prostituio, j que todas nasceram para a felicidade do lar, e corrige com tua munificncia os que as impeliram para a viciao das foras gensicas; acolhe as vtimas do aborto, arrancadas violentamente ao claustro materno, dentro dos prostbulos ou em recintos que a impunidade acoberta, e retifica, sob teu auxlio, as mes que no vacilaram asfixiar-lhes ou degolar-lhes os corpos em formao; restaura as criaturas sacrificadas pelas deseres afetivas, que no souberam encontrar outro recurso seno o suicdio ou o manicmio para ocultarem o martrio moral que lhes transcendeu a capacidade de resistncia, e

139 compadece-te de todos aqueles que lhes escarneceram da ternura, transformando-se, quase sempre, em carrascos sorridentes e empedernidos; protege os que renasceram desajustados, no clima da inverso, suportando constrangedoras tarefas ou padecendo inibies regenerativas, e recupera os que se reencarnaram nessa prova, sem foras para sustentar as obrigaes assumidas, afogando a existncia em devassido; recolhe as crianas que foram seviciadas e renova, com a tua generosidade, os estupradores que se animalizaram, inconscientes; agasalha os que rolaram na desencarnao prematura, por efeito de golpes homicidas, nas tragdias da insatisfao e do desespero, e ampara os que se lhes tornaram os verdugos padecentes, vergastados pelo remorso, seja na liberdade atenazada de angstia ou no espao estreito dos calabouos!... Mestre, digna-te reconduzir ao caminho justo os homens e as mulheres, nossos irmos, que, dominados pela obsesso ou traidos pela prpria fraqueza, no conseguiram manter os compromissos de fidelidade ao tlamo domstico; reequilibra os que fazem da noite pasto demncia; conforta os que exibem mutilaes e molstias resultantes dos excessos ou dos erros passionais que praticaram nesta ou em outras existncias; reabilita a cabea desvairada dos que exploram o filo de trevas do lenocnio; regenera o pensamento insensato dos que abusam da mocidade, propinando-lhe entorpecentes; e sustenta os que rogaram antes da reencarnao as lgrimas da solido afetiva e as receberam na Terra, por medida expiatria aos desmandos sexuais, a que se afeioaram, em outras vidas, e que, muitas vezes, sucumbem de inanio e desalento, em cativeiro familiar, sob o desprezo de parentes insensveis, a cuja felicidade consagraram a juventude!... Senhor, estende tambm a destra misericordiosa sobre os coraes retos e enobrecidos! Desperta os que repousam nos ajustes legais, acatados nas organizaes terrestres, e esclarece os que respiram em lares, revestidos pela dignidade que mereceram, a fim de que tratem com humanidade e compaixo os que ainda no podem guardar-lhes os princpios e imitar-lhes os bons exemplos!... Ilumina o sentimento das mulheres engrandecidas pelo sacrifcio e pelo trabalho, para que no desamparem aquelas outras que, at agora, ainda no conquistaram a maternidade premiada pelo respeito do mundo, e que, tantas vezes, lhes suportam a brutalidade dos filhos nos lupanares! Sensibiliza o raciocnio dos homens que encaneceram honrados e puros, de modo a que no abandonem os jovens desditosos e transviados!... Senhor, no consintas que a virtude se converta em fogo no tormento dos cados e nem permitas que a honestidade se faa gelo nos coraes!... Tu, que desceste s vielas do mundo para curar os enfermos, sabes que todos aqueles que jornadeiam na Terra, atormentados pela carncia de alimentao afetiva ou alucinados pelos distrbios do sexo, so doentes e infelizes, filhos de Deus, necessitados de tuas mos!... Inspira-nos em nossas relaes uns com os outros e clareia-nos o entendimento para que saibamos ser agradecidos tua bondade, para sempre!... Quando Flix emudeceu, o compartimento demorava-se invadido pelo claro que se lhe exteriorizava do peito; contudo, no ramos somente ns, os comandados dele, que trazamos, ali, o esprito subjugado por intensa emoo!... Todas as entidades desencarnadas, em servio no estabelecimento, mesmo as que se vinculavam a outros cultos religiosos, se perfilavam frente do acanhado recinto, discretas e atenciosas... Espritos ignorantes e vampirizadores, em trnsito nos

140 stios adjacentes, acorreram para junto de ns, atraidos pelos jorros de luz solar que o aposento irradiava em todas as direes, e, muitos deles, a curta distncia, baixavam a fronte, emocionados e reverentes. Aquele quarto da venervel instituio socorrista, em plena noite, na rua do Resende, assemelhava-se a fulgurante corao de alvenaria, constelado de amor!... Cludio nada ouvia, mas, empolgado pelas vibraes balsmicas do ambiente, chorava, de manso, percebendo a mo glida que se colara s dele, afrouxando a presso do adeus. Agoniado, fitou o semblante da filha e notou que o palor da morte nele esboava o derradeiro sorriso... Levantou-se e cerrou, cuidadosamente, aquelas plpebras fatigadas, orvalhando-as de lgrimas; no entanto, renteando com ele, Moreira no continha os soluos. Telmo aplicava passes anestesiantes jovem e um mdico espiritual, que se nos incorporara ao trabalho de equipe, cortou os ltimos ligamentos que ainda retinham a alma cativa ao corpo inerme. Quando viu Marita liberta e agasalhada nos braos de Flix, figurando-se uma criana cansada e adormecida, Moreira, na aflio e na humildade dos que se olvidam integralmente, para destacarem os que mais amam, indagou, desolado: Irmo Flix, que farei doravante, intil como sou? Moreira respondeu o instrutor, abenoando-o com o olhar , somos uma famlia s. Muito em breve, ters o necessrio, de modo a retomar o convvio de Marita, que pede agora paz e refazimento; mas, antes, somos ns os companheiros que te pedem auxlio! Marina sofre... Precisamos libert-la. Contamos contigo como quem tudo espera de um amigo, de um irmo!... O ex-assessor de Cludio, ansiando patentear correta submisso, ps-se genuflexo e deixou pender a fronte, confundido ao reconhecer que o orientador lhe rogava sanar uma brecha que ele, Moreira, havia agravado, e prometeu, em pranto, atender obrigao que se lhe indicava. Tudo o que anelava agora, acentuou, era aprender, auxiliar, dedicar-se ao bem, trabalhar, ....... Felizes da Terra! Quando passardes ao p dos leitos de quantos atravessam prolongada agonia, afastai do pensamento a idia de lhes acelerardes a morte!... Ladeando esses corpos amarrotados e por trs dessas bocas mudas, benfeitores do plano espiritual articulam providncias, executam encargos nobilitantes, pronunciam oraes ou estendem braos amigos! Ignorais, por agora, ovalor de alguns minutos de reconsiderao para o viajor que aspira a examinar os caminhos percorridos, antes do regresso ao aconchego do lar. Se no vos sentis capacitados a oferecer-lhes uma frase de consolao ou o socorro de uma prece, afastai-vos e deixai-os em paz!... As lgrimas que derramam so prolas de esperana com que as luzes de outras auroras lhes rociam a face!. Esses gemidos que se arrastam do peito aos lbios, semelhando soluos encarcerados no corao, quase sempre traduzem cnticos de alegria, frente da imortalidade que lhes fulgura do Alm!... Companheiros do mundo, que ainda trazeis a viso limitada aos arcabouos da carne, por amor aos vossos sentimentos mais caros, dai consolo e silncio, simpatia e venerao aos que se abeiram do tmulo! Eles no so as mmias torturadas que os vossos olhos contemplam, destinadas lousa que a poeira carcome... So filhos do Cu, preparando o retorno Ptria, prestes a transpor o rio da Verdade, a cujas

141 margens, um dia, tambm vs chegareis!... Ao entardecer, Agostinho e Salomo acompanharam Cludio e os despojos da filha at ao Caju. Cerimnia simples que a prece consagrou. De volta, Nogueira, acabrunhado, despediu-se dos amigos, na Cinelndia, e tomou txi para o Flamengo. Alcanou o prdio, subiu e, sequioso de companhia, abriu a porta. Vasculhou pea por pea e sentiu frio no corpo e na alma... No apartamento deserto no havia ningum.

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Captulo 8
Satisfazendo a recomendaes de Flix, que nos esperava a cooperao, junto de Cludio e Marina demoramo-nos no Flamengo, ao p do amigo que a consternao abatia. Entregue a si mesmo, sem qualquer consolao humana, Nogueira refletiu e compreendeu. Havia lido bastante. Conversara o suficiente com Agostinho e Salomo. No lhe cabia escusar-se verdade. Recolhera a f por misericrdia da Bondade Divina; entretanto, a Divina Justia no poderia forr-lo solido que ele mesmo plantara. Represava-se-lhe o corao de saudades da filha que o tmulo escondera. Aquela quinzena de hospital unira-os em esprito para sempre. Ao lado de Marita, obtivera a luz da renovao. Doa-lhe pensar que no mais experimentaria o conforto de carreg-la, sustent-la, socorr-la... Abatido, sentou-se e chorou. A noite avanava e Mrcia no aparecia. Telefonou, discreto, para vizinhos de Dona Justa. A servidora, chamada por obsquio residncia de amigos, veio atender. Informou-se da desencarnao de Marita e lamentou no haver conseguido a notcia, antes, com o tempo necessrio para assistir-lhe ao funeral. Esclareceu que a madama subira a Petrpolis, sem precisar o regresso. Dona Mrcia alegara cansao, depois da internao de Marina para tratamento, e avisara-a de que pretendia passar alguns dias na serra, ganhando foras. Ela, Dona Justa, segundo o combinado, comparecia, pela manh, no apartamento, e folgava tarde. Nogueira perguntou pelo estabelecimento, onde se achava a filha doente; no entanto, a servidora respondeu com sinceridade que no sabia. Dona Mrcia no lhe fornecera informaes. Alis, solicitava licena para inteir-lo, sem a menor inteno de afligi-lo, de que julgava a patroa tambm esgotada. Parecia nervosa, enferma. Cludio agradeceu e tomou o catlogo telefnico. Pediu, infrutiferamente, ligao para conhecida casa de repouso em Santa Teresa. E seguiu procurando pelo fio, at que na sexta pesquisa encontrou o que buscava. Enfermeira prestimosa, com quem Dona Mrcia deixara endereo, respondeu de uma casa de sade, localizada em Botafogo, notificando que Marina a se hospedava. As visitas, no entanto, mesmo para os familiares, estavam proibidas. A moa andava em crise, sob a ateno dos mdicos. Mesmo na condio de progenitor, que ele fizesse a gentileza de ouvir a administrao, antes de procurar pessoalmente avist-la. Cludio acolheu-se poltrona, a fim de pensar. Restava a casa dos Torres. Gilberto, com certeza, poderia elucid-lo; entretanto, a figura do rapaz assomava-lhe imaginao semelhante a bisturi que lhe retalhasse uma chaga mental. Rememorava a entrevista do Lido, em que lhe ilaqueara a boa-f, e envergonhava-se. Meditou, meditou. Examinou-se sem compaixo para consigo, e acabou inferindo que, se quisesse realmente apresentar personalidade nova, no lhe cabia isentar-se das conseqncias que as passadas faltas lhe propunham. Consolidado o raciocnio, no mais vacilou. Recorreu ao fone com escassa esperana de ouvir o rapaz, j que o relgio assinalava mais de nove da noite, mas o moo atendeu. No obstante acanhado, Cludio expressou-lhe o pesar pelo falecimento da

143 genitora, ao mesmo tempo que lhe comunicava a perda de Marita. Figurou-se-lhe Gilberto deprimido, torturado. O filho de Nemsio confessava-lhe desconhecer, no s a extenso do acidente, mas tambm o bito. Decerto que, pelas provaes da famlia, com a lenta agonia de Dona Beatriz e com a enfermidade de Marina, que logo se lhe seguiu, no tivessem Dona Mrcia e a filha encontrado ocasio para referir-lhe a gravidade das ocorrncias. Lastimava o sucedido e enviava psames. Prezara sempre em Marita uma irm pelo corao. Consultado por Nogueira, explicou que Marina fora acometida por acessos de fria. O facultativo de confiana admitira demncia precoce, mas desistira da assistncia. Entregara o problema a psiquiatras. O dilogo prosseguiu. Antecipando justificativas, Gilberto anunciou haver assumido novas resolues, nos dias ltimos. Quando no encontro de ambos, em Copacabana, estava, sim, decidido a casar-se mais cedo, desposar Marina e recolher-se tranqilidade do lar, mas, apreensivo ao ver a moa doente qual se achava, o pai, embora reconhecido aos servios que a jovem lhes prestara, impelira-o mudana de rumo. O genitor, que se achava ausente em descanso restaurativo, usara franqueza. No aprovaria o casamento, no considerava Marina suficientemente habilitada para as responsabilidades do matrimnio. Alm disso, falara-lhe de certas coisas e aconselhara-o a sair do Rio. Sustent-lo-ia em outra cidade, onde pudesse recomear estudos interrompidos. Ele, porm, Gilberto, compreendia a vida de outro modo e, face das imposies paternas, sentia-se acabrunhado, vencido... Cludio aceitou as alegaes com humildade e acentuou que ele era ainda muito jovem, que no devia opor contradita aos conselhos de Torres pai e sim continuar refletindo, de vez que casamento, em qualquer pessoa, reclama liberdade, conscincia... To sensatas e confortadoras observaes formulou, pacificando-lhe o intimo e clareando-lhe a compreenso para o trato com o prprio pai, que Gilberto se modificou, perante aquela brandura inesperada. Supunha ouvir um outro Nogueira, mais velho, mais amigo... Emocionado, agradeceu e chegou a pedir-lhe no o abandonasse. Verificava-se agora sozinho. O genitor era bom, generoso, mas homem de negcios. Cabea cheia. Sentia necessidade de algum que o inspirasse, que lhe estendesse as mos. Estimaria encontr-lo, ouvi-lo mais vezes. Percebeu que Cludio lhe falava em tom de lgrimas, agradecendo-lhe o apreo. Aquilo como que lhe insuflava confiana nova naquele homem com quem se entendera, dias antes, mas de modo imperfeito. Nogueira, submisso, consultou acerca de Mrcia. Provavelmente que, em se afastando para Ptrpolis, a esposa lhe teria deixado o telefone. Gilberto confirmou. Dona Mrcia, ao viajar, solicitara-lhe ateno para Marina. Se a menina piorasse, que fizesse o obsquio de cham-la, incontinenti. E ao expressar-lhe semelhante recomendao, declarara que lhe passava a incumbncia e no ao marido, por sab-lo ocupado no hospital. De posse das informaes, Cludio agradeceu de novo e reps o fone no gancho. Em seguida, confiou-se meditao. Pelo tom da conversa, o rapaz se alterara de todo. Em tudo o que expusera, media as frases. Cerimonioso, desencantado. E que teria desejado dizer com aquelas duas palavras certas coisas? Ele, Nogueira, sentia-se renovado; entretanto, a experincia do pretrito constitua-

144 lhe o fundo da grande transformao. No ignorava que a filha se arriscava a dualidade perigosa, na aventura afetiva. Convencia-se de que algo de muito grave teria ocorrido. Era bastante maduro para no desconfiar de que pai ou filho houvesse apanhado algum flagrante desagradvel. Deduzia que a jovem baqueara, caindo em abatimento, como quem achara nisso a desero de si mesma. Pensou nela e compadeceu-se. Afinal, no se fizera crente para censurar. Aspirava a compreender, servir. Sabia agora que a obsesso provocava tragdias. E ele mesmo, que nunca auxiliara a filha, na edificao da vida ntima, no podia queixar-se. Cismou, cismou e, depois das dez, chamou a esposa. Dona Mrcia respondeu. Interpelada, comunicou estar descansando, junto de pessoas amigas. Ciente da morte de Marita, confessou-se aliviada. No a desejava sobrevivendo ao desastre, deformada como a vira. Alinhou comentrios desairosos, fez chiste. Pela inflexo com que se manifestava, o esposo reconheceu-a num dos dias mais infelizes. Sarcasmo em cada slaba. Irritao mostra. Cludio apequenou-se, rogou desculpas. No queria interromper-lhe a excurso. No conseguia, porm, sossegar-se quanto filha doente. Se possvel, ensinasse a ele o melhor caminho de visit-la com urgncia. Solicitava-lhe o nome dos mdicos amigos. Esperava colher-lhes a opinio. A palavra dele deslizava to mansamente no fio que a interlocutora mudou de jeito. Amaciou-se. Informou que precisava completar informaes com amigas, que ele, Cludio, aguardasse um minutinho. Transcorridos instantes breves, voltou participando que viria ao Rio, na manh seguinte, a fim de conversarem. Guardava (certos assuntos para tratar com ele, mas preferia falar-lhe de boca a boca. Que ele a esperasse no Flamengo. Chegaria cedo, de automvel, apenas com o objetivo de v-lo e retornar ao hotel serrano em que repousava. Efetivamente, no dia imediato, antes das nove da manh, logo aps entender-se com Dona Justa, em matria caseira, viu-se o bancrio defrontado pela esposa. Dona Mrcia parecia regressar de outro pas. Adereada, sorridente. Os cabelos em penteado excntrico realavam-lhe a graa, remoando-a inteiramente. Harmonizava-se a maquilagem com o rseo do vestido novo. O porte se lhe erguia nos sapatos de salto alto, com a esbelteza da cegonha jovem, quando caminha descuidada em campo livre. Exibia cores, desfilava perfumes. Contudo, a flor humana em que se metamorfoseara no escondia para ns as larvas que a carcomiam. Jazia Dona Mrcia assessorada por pequena corte de vampirizadores desencarnados que lhe alteravam a cabea. Mesmo nossa frente, que nos acostumramos a identific-la por matrona difcil, mas ajustada ao lugar que as convenincias lhe indicavam, surgia quase irreconhecvel. Metalizara-se-lhe a voz, o olhar fizera-se mais frio. De entrada, cumprimentou o marido e Dona Justa com ademanes de protetora complacente. Assustou-se Nogueira. No compreendia. Padeciam em casa a provao de uma filha morta e outra enferma... Por outro lado, Mrcia, pelo fio, anunciara-se esfalfada. De que maneira se amoldava a uma excurso, assim festiva? Instintiva-

145 mente, recordou Gilberto preocupado com certas coisas e a prpria esposa prometendo-lhe (certos assuntos e, apreensivo, perguntava-Se que sucessos ocultos se lhe vedavam ao corao... A recm-chegada sentou-se, cruzando as pernas com desenvoltura juvenil, e, sem mais aquela, reportou-se pressa que trazia. Nogueira indagou por Marina. Dona Mrcia, evidentemente interessada em outros problemas, sintetizou, quanto pde, a histria da enfermidade, indicou o psiquiatra que respondia pelo caso, aludiu ao conforto de que a filha se rodeava na casa de sade e exalou a generosidade do senhor Torres, que no calculava sacrifcios para que lhe sobejasse assistncia. Comentou largamente a nobreza do vivo de Dona Beatriz, cuja grandeza de alma apenas agora dizia, entusiasmada , comeava a conhecer. E, finalmente, props um ajuste de providncias pelas quais se transferisse a menina para um sanatorio em So Paulo, onde estagiasse, no tratamento devido, por alguns meses. Bastava que ele, Cludio, concordasse. Nemsio, em sinal de gratido da firma pelos servios prestados por Marina, custearia todas as despesas. Cludio escutou, humilde, e obtemperou que a situao talvez no fosse to grave, que a palavra meses o alarmava. Acreditava que a filha, conjugando medicao do corpo e da alma, lograria recuperar-se em menos tempo. Argumentou, sensato. Demonstrou, sem afetao de virtude, que no lhes seria lcito abandon-la, destacou que a proteo dinheirosa significava muitssimo, principalmente naquela hora em que os cuidados exigidos por Marita lhe haviam esgotado as reservas, mas admitia que a filhinha conturbada reclamava deles carinho, dedicao. Aps enfileirar judiciosos apontamentos que a interlocutora recebia, contrafeita, levantou para ela os olhos splices - e convidou-a, com dignidade, a abraar, junto dele, uma existncia nova. Vida de harmonia, de construo recproca. Sincero, confiou-lhe todos os propsitos diferentes que edificara naqueles dias de luta, dos quais emergira transformado. Descerrava-lhe o ntimo. Fizera-se esprita-cristo. Sentia-se outro homem. Participou-lhe que, entre ele e o passado, erigia-se a f por barreira de luz. Aspirava, agora, bno do lar, tranqilidade da famlia... Comprometia-se a adotar conduta reta, ser-lhe-ia companheiro leal. No lhe constrangeria o nimo a aceitar-lhe as idis; no entanto, anelava mostrar-lhe quanto a amava... Disse-lhe que vinha orando, desde a vspera, rogando a Jesus o inspirasse, no sentido de revelar-se a ela, abertamente, para que ela, Mrcia, lhe perdoasse e o compreendesse... Concedia-lhes Deus o futuro frente. Penitenciar-se-ia quanto aos erros cometidos, dispunha-se a testemunhar-lhe fidelidade, afeio... A senhora, porm, aprumou-se de um salto, plantou as mos na cintura, numa risada de escrnio, e zombeteou: Sim, senhor! o diabo, depois de velho, se fez ermito!. .. sempre a mesma histria!. E aditou com ar de troa: Era s o que faltava! Voc esprita!... Eu logo vi!... Juro que no hospital voc j estava nessa baboseira. Aquele jeito de conversar, quando Nemsio e eu fomos l, aquele modo de tratar Marita!... Ora, ora!... quem teria hipnotizado voc dessa forma?...

146 O marido, arrancado esperana que alentava no sentido de se reconciliarem para uma experincia domstica respeitvel e batido na f que principiava a entesourar, objurgou, francamente ofendido: Mas voc conhece o Espiritismo? Mrcia, obsidiada, com a disposio de quem procura deixar o carreiro, trilhado desde muito, para arrojar-se a outro caminho, revidou, irnica: Perfeitamente, conheo sim! Quando Araclia morreu, andei conversando nisso com amigas e acabei desistindo. Espiritismo um movimento de pessoas, querendo sentar cachorros no banco e apanhar estrelas como se fossem laranjas!. .. Bobagem! Ns todos no mundo somos canalhas!... Eu sou, voc , os outros so!... Os espritas me parecem ces querendo sentar na poltrona da falsa virtude. Asneira deles! Temos de rolar no cho mesmo... Eu no penso assim... Pois se voc pensa de maneira diversa e se verdade tudo o que voc me falou, pena que a mudana chegue to tarde!... Venho de Petrpolis, justamente para dizer a voc que entre ns tudo est acabado... Agora, meu velho, faa a sua vida, que eu vou me arranjar... E continuou alegando que, depois de sofrer tantos anos, naquele apartamento que apelidava por minha gaiola, iria fazer ninho certo. Esperaria to-somente as melhoras de Marina, a fim de promover o desquite. Se ele, Cludio, no assinasse, que escolhesse rumo. Declarava-se farta. Queria liberdade, sossego, distncia... Nogueira escutava, triste. Repunha no pensamento as instrues de Agostinho e Salomo, lembrava Marita, reconstituia na memria os textos lidos. Sim, conclua mentalmente, aquele matrimnio destrudo era obra dele. Recolhia o que semeara. Uma filha morta, outra doente e a esposa obsessa... Seara de espinhos para quem os plantara Fitou Mrcia, aplicada ao sarcasmo, e reconheceu que ambos eram comparveis a dois nufragos na viagem do mundo, com a diferena de que ele aceitara refgio no salva-vidas da f, ao passo que ela preferia mergulhar no desconhecido. Por minutos amargos, ouviu-lhe, pacientemente, os remoques, at que o homem antigo ressurgiu nele. Impossvel agentar tanto insulto monologou de si para consigo. A doutrina restauradora que abraara no se destinava a criar homens indignos. Doutrina de compreenso e benevolncia, mas tambm de limpeza e respeitabilidade. No se julgava habilitado a receber tanta injria sem revolta. Indignou-se. Quis reagir, esbravejar, espanc-la... Entretanto, ao querer deslocar a destra, a fim de agredi-la, a noo de responsabilidade acordou-se-lhe, de repente... Recordou o hospital e reviu na imaginao a pequena mo gelada que o saudava, num gesto de perdo, no momento do adeus... Os dedos submissos e frios da filha desencarnada estavam nas mos dele, relembrando-lhe que devia perdoar como tinha sido perdoado... Sbita calma lhe tomou o corao e entrou em lgrimas copiosas... Mrcia divertiu-se. Destacou que no faria falta a um marido que se efeminara, tornando-se poltro e choramingueiro. Afirmou que, mediante aquele espetculo de covardia, estava decidida a no contar com Marina, refeita. Tomaria atitude. Nada mais tinha a ver com aquela casa. Chamou Dona Justa e avisou com o indicador em riste que mandaria buscar todos os seus pertences para serem alojados em casa de Selma, a companheira de infncia que residia na Lapa. E, vociferando, colrica, estrondou a porta, atrs dos prprios passos, sem mais uma palavra para o esposo

147 que permanecia na sala, esmagado de sofrimento. Demorou-se Nogueira em casa, durante algumas horas, refazendo foras. tarde, procurou Salomo, em Copacabana. Consolou-se ao v-lo. Palestraram por momentos. Da prpria farmcia, telefonou ao psiquiatra que a esposa nomeara. O especialista ouviu, corts. Sim, proporcionar-lhe-ia todas as facilidades para que se avistasse com a filha, no dia seguinte. Cludio agradeceu e, encerrando a ligeira conversao pelo fio, rogou a Salomo um minuto de entendimento em particular. Atendido, solicitou ao amigo para que o auxiliasse atravs da orao, em benefcio da outra filha, que supunha obsidiada, relacionando-lhe o problema de modo sucinto. Salomo confortou-o. Possua companheiros diversos, dedicados desobsesso. A todos solicitaria socorro, junto aos benfeitores que lhes supervisionavam as tarefas, no plano espiritual. A seu turno, consagrar-se-ia ao caso, imbuido da melhor confiana. Notando que o pai de Marita entremostrava o corao atenazado de angstia no semblante abatido, convidou-o ao caf e, sentados em recanto ameno, permutaram confidncias, observaes projetos, esperanas. Partilhariam atividades espirituais, seriam irmos no trabalho, no ideal. Nogueira retornou, aliviado, ao Flamengo, e, na manh imediata, estava a postos, em Botafogo. No horrio marcado, ganhou o recinto a que Marina foi trazida. Afligiu-se em lhe verificando a depresso. Emagrecera. Desfigurara-se. Por fora, o alheamento de si mesma; entretanto, atravs dos olhos, despedia a alma incendiada de angstia. Comovi-me, no apenas ao abra-la, mas tambm ao notar Moreira rente, esmerando-se na execuo do que prometera. Enquanto o amigo que se guindara condio de enfermeiro me acolhia, fraterno, a jovem enleara-se ao pai numa exploso de lgrimas. Sentaram-se. A enfermeira deixou-os a ss e Marina perguntou pela mezinha. Por que no viera, por que a desprezava? por qu? por qu? Empenhou-se Nogueira em acalm-la e f-lo de tal modo que a menina, espantada, cobrou mais ampla lucidez. O pai dirigia-se a ela num tom que nunca ouvira. Vasculhava-lhe as fibras mais intimas, lenindo, ajustando... Falou-lhe de foras imponderveis maioria das pessoas, reportou-se a Inteligncias desencarnadas que se imanizam s criaturas em perturbao, agravando-lhes os desequilbrios. Persuadiu-a quanto obrigao de acatar as instrues mdicas, participou-lhe que fora iniciado nos jbilos da prece, desde o acidente que lhes arrebatara Marita, de cuja desencarnao a inteirou com afetuosa cautela. Transmitir-lhe-ia oportunamente as instrues que recebera de amigos, acerca da reencarnao, do sofrimento reparador, da obsesso e do intercmbio espiritual. Estudariam juntos e acrescentou, piedoso: Mesmo que Mrcia no quisesse. Que ela, Marina, guardasse pacincia, calma, inspirando confiana naqueles que a tratavam. Dissesse a ele, pai renovado pela f, o que mais a preocupava. Achavase ali para alent-la, entend-la. Que se desabafasse, para que ele soubesse por onde comear. Nada lhe ocultasse, nada temesse. Queria v-la robusta, feliz. Todas as palavras lhe escapavam da boca impregnadas de tanto carinho, e clareadas por tamanho amor, que ela se lhe aconchegou ao peito com mais devoo, lembrando algum que se agarrasse a inesperada raiz ao escorregar na direo de queda fatal... Perguntou ao pai se ele algum dia chegara a ouvir vozes estranhas, se j

148 divisara vultos que ningum percebia. Cludio acariciou-a, assegurando que lhe explicaria semelhantes fenmenos to logo a visse refeita, insistindo, porm, para que o auxiliasse com as informaes de que carecia, a fim de prestar-lhe o apoio necessrio. Foi ento que a filha, implorando a ele no a condenasse e estimulada pelo sorriso bondoso com que era ouvida, descreveu para o genitor os caprichos femininos com que requestara Nemsio Torres. Ele, amadurecido, ela, quase criana; contudo, ensoberbecia-se ao reconhec-lo chefe e vassalo. A principio, os passeios alegres, o dinheiro a rodo, os afagos recprocos, aos quais ela se entregava muito mais pela vaidade de impression-lo que por motivos de atrao. Contou como Nemsio, cativo, deu para escraviz-la. Historiou a noite em que ele a embriagara de propsito, quando lhe despertou nos braos, dentro de uma casa rstica em So Conrado, que, at ento, no conhecia... Desde essa poca se lhe fizera companheira, entrando, a instncias dele, para o servio de Dona Beatriz, para que a tivesse sempre a mo... Apaixonara-se por ela, repetia-lhe declaraes, aspirava a despos-la, assim que a viuvez sobreviesse naturalmente. Mas Gilberto aparecera e, por mais lutasse contra si prpria, no conseguira controlar-se. Desde o primeiro encontro, adivinhou nele o homem com que sonhava... Pintando as emoes ao vivo, com todas as tintas de realismo que o delrio lhe punha nas palavras, confessou que o provocara, afastando-o, deliberadamente, da irm e, vingando-se de Nemsio, copiou-lhe a iniciativa... Numa noite de farra, impeliu-o a exceder-se no usque e, ao t-lo inflamado, conduziu-o, ela mesma, ao quarto de que dispunha no lar dos Torres, a ttulo de faz-lo descansar, para entregar-se a ele, sem qualquer noo de vigilncia ou censura... Ao acordar, induzira-o a crer-se responsvel pelo futuro... Passara, dessa forma, a dividir-se com habilidade entre um e outro, embora conservasse a indiferena por Nemsio transformada em averso. Quanto mais se comunicava com o filho, mais detestava o genitor, at que a morte de Dona Beatriz precipitara os acontecimentos. Observando o chefe positivamente decidido ao matrimnio, apegara-se-lhe ao filho com loucura, a ponto de ser surpreendida por Nemsio, em situao desconcertante... Nogueira escutava, compungido. Detinha a impresso de tomar contacto com os familiares pela primeira vez, em toda a vida. Machucado ainda pelas consideraes de Mrcia, ignorava agora quais as feridas que mais lhe doam na alma, se as que a insensibilidade da esposa lhe abrira no esprito, se as que lhe eram produzidas nos tecidos do corao pelos segredos da filha padecente. Enlaou-a, porm, com mais ternura, e Marina, encorajada, repetiu que anelava libertar-se de Torres pai, ansiando casar-se com Gilberto, ser-lhe a esposa no lar, compreend-lo, torn-lo feliz. Cludio prometeu cooperar, destacando, no entanto, a necessidade da sade primeiro... Contudo, o doloroso relatrio no terminara. Imprescindvel sorvesse o clice at lia. Em frases entrecortadas de soluos, Marina cientificou-o de que fora visitada, ali mesmo, por Nemsio, quatro dias antes; acentuou que o chefe se prevalecera da intimidade e lhe asseverara que no a cederia ao filho de modo algum, que a esperaria para as segundas npcias e que manteria todos os compromissos formulados anteriormente, no sentido de enobrec-la no casamento e beneficiar-lhe toda a famlia, se ela abandonasse o rapaz, que ele, na qualidade de pai, pretendia

149 remover para o sul... Porque respondesse claramente que no renunciaria a Gilberto, implorando-lhe perdo e que a tratasse por filha, revoltara-se, ameaandoa... Se o preterisse, mat-la-ia. Ela chorara, suplicara compaixo, assegurando que no tinha coragem de continuar fingindo por mais tempo... Amava Gilberto, queria sarar, viver com ele e por ele... Nemsio rira, mordaz, acentuando que ela lhe pagaria a desconsiderao, que jamais lhe permitiria a felicidade junto daquele filho que passara a odiar e que, para humilh-la, acintosamente, conquistara as atenes de Mrcia, sem resistncia, decidindo-se a lev-la para Petrpolis, em substituio dela mesma... Cludio ambicionava crer que a jovem tresvariava, mas a lembrana da esposa transtornada comprovava o que ouvia e, quanto a mim, recolhia de Moreira a devida confirmao. O enfermeiro, em breves palavras, deixara-me saber que chusmas de Espritos perturbadores, aps a desencarnao de Beatriz, lhe haviam arrebatado o marido, explorando-lhe as energias gensicas. Nogueira percebeu a gravidade do problema; no entanto, ao trmino da entrevista, reconfortou a filha, descortinando-lhe paz e esperana mente atormentada. Recomendou-lhe trabalho, confiana, pacincia e controle, a fim de recuperar-se, mais depressa, e garantiu-lhe que se entenderia com Mrcia e com ambos os Torres, para que os planos da felicidade futura fossem concretizados em harmonia. Marina recebeu-lhe a despedida, a sorrir confortada, patenteando sinais de melhora, mas, em se revendo na rua, Cludio entrou em prece, e, reconhecendo-se no preldio de provas amargas, comprimiu a destra de encontro ao peito alanceado, como quem trazia da visita espinhos de fogo a lhe requeimarem o corao.

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Captulo 9
Rumei, junto de Neves, para o instituto de renovao que Flix dirigia na esfera espiritual. A caminho, reconfortava-me ouvindo o companheiro asserenado, contente. Acompanhava o restabelecimento de Dona Beatriz, nutrindo jbilos novos. Luzia-lhe o olhar povoado de sonhos. E contava-me as surpresas da filha recm-chegada ao plano superior. Afeies de outros tempos, familiares queridos chegavam de longe para felicit-la. Beatriz conclura nobre tarefa dentre as muitas empresas admirveis cuja extenso avalivel apenas na ptria dos Espritos , a tarefa da renovao ntima, obtida custa de sacrifcios ignorados. As lgrimas vertidas no silncio e as dores annimas lhe haviam granjeado paz e luz. Mulher desconhecida no mundo, aparentemente escrava de um marido e de um filho que no a valorizavam, atingira realizaes sublimes em si prpria, entesourando no ntimo riquezas inalienveis para a imortalidade. Decerto no retornara alada glria anglica, mas, tanto quanto era possvel, na condio em que renascera, voltara triunfante. Regozijava-me igualmente com as impresses que ouvia e, de propsito, fiz quanto pude para no ser inquirido acerca dos Torres que, a meu ver, ainda estavam por aproveitar os merecimentos da missionria de abnegao que os servira. Receava embaciar o espelho de otimismo em que as esperanas do amigo se retratavam. Neves, talvez pelas mesmas razes, nada me perguntou, em torno do genro e do neto que, sem a guardi maternal, se viam agora entregues a si mesmos. Fomos defrontados pelo instituto que demandvamos, O Almas Irms, assim chamado pelos fundadores que o levantaram em socorro dos irmos necessitados de reeducao sexual, aps a desencarnao, exibia plano extenso de construes. Conjunto de linhas harmoniosas e simples, ocupando quatro quilmetros quadrados de edifcios e arruamentos, parques e jardins. Autntica cidade por si. Inalava-se tranqilidade, alegria. Das alias em verde repousante, flores tangidas pelo vento figuravam-se acenos de boas-vindas. Rostos sorridentes nos saudavam, de permeio com os semblantes circunspetos que nos lanavam olhares de simpatia. Todas as idades a se expressavam nos companheiros de ambos os sexos, com os quais rentevamos, satisfeitos. Bloco de casario sugeria universidades reunidas. Mas, longe de encontrar representantes da psicopatia ligada s perturbaes sexuais, eram criaturas de aparncia hgida as que nos acolhiam, afetuosas. Neves, que ali aportara dias antes, interpelado por minha curiosidade, esclareceu que a agremiao possua vasta dependncia reservada a enfermos; entretanto, que eu modificasse qualquer conceituao prvia, com respeito obra ali desenvolvida, porqanto os verdadeiros alienados em conseqncia de alucinaes emotivas, trazidas da Terra, permaneciam reclusos em manicmios, sob tratamento indicado, sempre que apartados das falanges dementadas nas regies tenebrosas. Acrescentou que muitos daqueles que nos cumprimentavam, tranqUilos, remanesciam de tragdias passionais, intensamente vividas no mundo; todavia, revelavam-se agora pacificados e lcidos, quais as prprias personalidades humanas, depois de reprimir as crises de insnia, quando se rendem ao

151 desequilbrio mental. As elucidaes, no entanto, se interromperam de brusco, porque atingramos o ponto em que nos cabia tomar contacto com Flix, antecipadamente avisado quanto nossa presena. O instrutor, contudo, prevenia-nos da impossibilidade de abraar-nos, de pronto. Aguardarnos-ia, mais tarde, na prpria residncia. Enternecia-nos, entretanto, com grata surpresa. Belino Andrade, amigo que eu no via h precisamente dez anos, e com quem convivera, intimamente, em atividades outras, ali se achava a fim de iniciar-nos no conhecimento da casa. Abraou-nos, fraternal, e, como que retomando os esclarecimentos que Neves empreendera, comeou dizendo que pisvamos num hospital-escola de suma importncia para os candidatos reencarnao, Os internados ou estudantes vinham, em maioria, de estncias purgatoriais, aps alijarem as conseqncias mais imediatas dos vcios e paixes aviltantes, por eles acalentados no plano fsico. Rigorosamente examinados, atendiam a critrio de seleo, nas paragens de angstia expiatria em que se demoravam, e somente depois de julgados dignos entravam naquele pouso de refazimento para estaes mais ou menos longas de estudo e meditao, pesquisando as causas e observando os efeitos das quedas de natureza afetiva em que se haviam precipitado... Enquanto nos detnhamos em caminhada agradvel, Belino prosseguia informando que todos eles, depois de suficientemente instrudos, so recambiados ao domiclio terrestre, onde reencarnam nos ambientes em que faliram e, tanto quanto possvel, nas equipes consangneas que lhes impuseram prejuzos ou que lhes sofreram os danos. No Almas Irms obtinham a lurea do conhecimento, na Terra volviam a apliclo, atravs das dificuldades e tentaes da faina material, que nos comprovam a assimilao das virtudes adquiridas. Apresentando-nos praas graciosas ou apreciando aspectos da paisagem, Belino comparou as finalidades do educandrio aos centros de cultura superior, existentes no mundo, que conferem ttulos acadmicos para o exerccio de funes determinadas, dentro da especializao profissional, e confrontou a arena terrestre com a esfera da prtica, em que os alunos diplomados so impelidos s experincias e aos encargos que lhes fixam o mrito ou o demrito. Ali, a mente se rearticulava, aprendia, refazia, restaurava, mas, de modo geral, sempre no objetivo de retornar ao mundo, a fim de incorporar em si mesma o valor das lies recebidas. Acrescentou que a no serem as reencarnaes compulsrias, por motivos prementes, o problema do regresso requeria consideraes especficas e preparaes adequadas, razo pela qual muitos companheiros do Almas Irms se corporificavam na Terra com programas domsticos preestabelecidos, de maneira a hospedarem com os seus prprios recursos gensicos os colegas afins. Dali, do estabelecimento, esses colegas, que se lhes indicavam na posio de filhos para o futuro, os resguardavam e defendiam, at a ocasio em que lhes fosse possvel mergulhar no bero terreno, constituindo-se, dessa forma, famlias inteiras, em edificaes e provas redentoras, que, no fundo, representavam, espiritualmente, o trabalho do instituto, entre os homens, qual ocorre a mltiplas organizaes congneres e a numerosas associaes outras, consagradas regenerao e ao progresso da alma, nas esferas de ao espiritual que circundam a Terra. Aquele hospital-escola qualificava-se, dessa maneira, na condio de posto avanado da espiritualidade construtiva, sustentando permanente contacto com a

152 vida humana. Cada individualidade reencarnada com vnculos no Almas Irms, ali se encontra convenientemente fichada, com todo o histrico do que est realizando na reencarnao obtida, no qual se lhes v o balano dos crditos conquistados e dos dbitos contrados, balano esse que examinvel a qualquer momento, para efeito de auxlio maior ou menor aos interessados, segundo a lealdade que demonstrem na desincumbncia das obrigaes a que se empenharam e conforme o esforo espontneo que revelem na construo do bem geral. Indaguei de Belino se conhecia a mdia geral de aproveitamento na comunidade e ele informou que sim, acentuando que, em oitenta e dois anos de existncia, o Almas Irms, que detinha habitualmente uma populao oscilante de cinco a seis mil pessoas, apontava, no coeficiente de cada cem estudantes, dezoito vitoriosos nos compromissos da reencarnao, vinte e dois melhorados, vinte e seis muito imperfeitamente melhorados e trinta e quatro onerados por dvidas lamentveis e dolorosas. minha nova inquirio sobre se os fracassados eram readmitidos, informou que ningum na Terra consegue avaliar a expectativa, a ternura, o esforo e o sacrifcio com que os amigos desencarnados torcem pelo triunfo ou pelo aprimoramento parcial dos afeioados, em servio no mundo, e nem imaginar a desolao que lhes sacode o nimo, quando nn logram abra-los de volta, mesmo ligeiramente renovados para o suspirado convvio. Noticiou que os companheiros em malogro positivo, aps a desencarnao, passam, automaticamente, s zonas inferiores, onde, por vezes, ainda se demoram, por muito tempo, em desequilbrio ou devassido, conquanto nunca percam o devotamento dos amigos ali domiciliados, que intercedem por eles, junto a colnias dedicadas a outros tipos de assistncia. Sabia, porm, de casos pertinentes a vrios rematriculados depois dessas refregas. Em compensao, exaltou os prmios atribudos aos vencedores. Os aprendizes que se laureiam, atravs do aproveitamento substancial dos recursos fornecidos pela organizao, ai se honram com admirveis oportunidades de trabalho, em estncias superiores, conforme os desejos que expressem. Atingramos, entretanto, comprido agregado de edifcios, nos quais Andrade informou estarem localizadas diversas atividades de instruo. Iniciamos vistoria afetuosa. Os sales de aula comoviam pelas revelaes, e os professores pela simpatia. O sexo, por tema central, merecendo o maior apreo. Os alunos contemplavam gravuras e croquis que configuravam implementos do sexo, com o interesse carinhoso de quem se enternece ante o colo maternal e com a ateno de quem agradece concesses divinas. Todos nos acolhiam denotando cordialidade, sem que a nossa passagem lhes alterasse a aplicao; contudo, de salientar a emoo que me empolgava ao observar o crescendo de venerao com que o sexo era homenageado nas diversas faculdades de ensino, pesquisado e enobrecido em cadeiras diferentes. Matrias professadas em regime de especializao. Cada qual atendida em construo apropositada. Sexo e amor. Sexo e matrimnio. Sexo e maternidade. Sexo e estmulo. Sexo e equilbrio. Sexo e medicina. Sexo e evoluo. Sexo e penalogia. E outras discriminaes. Disse Andrade que todas as disciplinas so freqentadas por grande cpia de alunos, e, tentando saber em quais delas se inscrevia o nmero mais extenso, viera

153 a saber que os assuntos de sexo e maternidade, e sexo e penalogia retinham proeminncia franca. O primeiro rene centenas de criaturas que se endeream aos ajustes de lar, na Terra, e o segundo enfeixa enorme quantidade de Espritos conscientes que examinam a melhor maneira de infligirem a si prprios determinadas inibies, para se corrigirem de hbitos deprimentes no curso da reencarnao a que se dirigem. Muitos chegam a deixar escritas nos arquivos da casa as sentenas que lavram contra si mesmos, antes de se envolverem nas provaes que consideram necessrias ao aperfeioamento e felicidade que demandam. Tornavam-se as elucidaes de Belino cada vez mais interessantes e refletia, de minha parte, na extenso das obras da cidade espiritual em que me achava, h quinze anos, longe de conhecer-lhe todos os monumentos de benemerncia e cultura, quando alcanamos a residncia do diretor. Flix, em companhia do Irmo Rgis, que nos apresentou por substituto eventual dele, acolheu-nos amavelmente. Admirei-me. No parecia o amigo que se apequenava no Rio para compartilhar-nos o trabalho. Reverenciado e querido, era ali distinguido dignitrio do conhecimento superior, a quem a administrao de (Nosso Lar delegara responsabilidades vultosas. Dirigente e comandante, pai e irmo. O ambiente no gabinete em que nos alojara, afetuoso, ressumava simplicidade sem negligncia, conforto sem luxo. Por trs da poltrona singela de que se servia, salientava-se tela de propores avantajadas, na qual a mo de pintor exmio gravara o retrato de nobre matrona em prece nas regies inferiores. A venervel mulher elevava os braos para o cu plmbeo, que filtrava revrberos de luz qual se lhe respondesse s rogativas e, em torno dela, magotes de Espritos conturbados a se rojarem no solo, taciturnos, entre consolados e estarrecidos. Registrando-nos o assombro, Flix explicou que conservava naquela obra de arte a lembrana de magnnima servidora do Cristo, desconhecida entre os homens, consagrada no mundo espiritual ao socorro de coraes mergulhados nas trevas. Visitava as furnas de expiaes pungentes, s vezes sozinha, e, de outras, acompanhada por equipes de colaboradores, amparando, reconfortando... Adotava criminosos desencarnados por filhos da alma, infundia-lhes o ideal da regenerao, levantando-os e instruindo-os. De quando em quando, ele, Flix, ia v-la no asilo maternal que, ainda hoje, a abnegada educadora sustenta nas regies sombrias por almenara de amor. Prosseguiu relatando que nesse abrigo permanecem, freqentemente, mais de mil hspedes, sempre substituidos, de vez que a benfeitora efetua o encaminhamento constante dos recolhidos a escolas benemritas, com vistas reencarnao na Terra ou a estgios de retificao em outras paragens. E informou dever a ela, que nomeava por Irm Damiana, o primeiro contacto com a verdade, oitenta anos antes. Guardava aquele quadro, confeccionado a pedido dele prprio, para no se esquecer, nas horas de supremas decises, nas responsabilidades e encargos de que fora investido, da lama em que um dia se afundara e de que se vira arrebatado por aquela missionria engrandecida no Espao, a servio dos infelizes. Neves, porm, imprimiu novo rumo palestra, colocando em relevo a satisfao de que nos sentamos possudos com a revista proveitosa nos rgos de ensino, que acabvamos de realizar, e os apontamentos se voltaram para as questes do

154 sexo, que, no Almas Irms, assumiam aspectos inusitados. O Irmo Rgis explicou que tambm se surpreendera, a princpio, com o respeito profundo ali dedicado aos estudos do sexo, em vista da desconsiderao com que autoridades polticas, religiosas e sociais terrestre. habitualmente o menoscabam, ressalvadas as excees. E sublinhou, com humor, que ns, os homens, somos contraditrios quando reencarnados, porqanto estamos sempre vidos de consertar uma tomada em desajuste e queremos sonegar a Deus o direito de socorrer e reabilitar os seus filhos em desequilbrio emotivo. O anfitrio, explanando as idias que ns, os presentes, aventvamos, historiou, em sntese, que na Espiritualidade Superior o sexo no considerado unicamente por baliza morfolgica do corpo de carne, distinguindo macho e fmea, definio unilateral que, na Terra, ainda se faz seguir de atitudes e exigncias tirnicas, herdadas do comportamento animal. Entre os Espritos desencarnados, a partir daqueles de evoluo mediana, o sexo categorizado por atributo divino na individualidade humana, qual ocorre com a inteligncia, com o sentimento, com o raciocnio e com faculdades outras, at agora menos aplicadas nas tcnicas da experincia humana. Quanto mais se eleva a criatura, mais se capacita de que o uso do sexo demanda discernimento pelas responsabilidades que acarreta. Qualquer ligao sexual, instalada no campo emotivo, engendra sistemas de compensao vibratria, e o parceiro que lesa o outro, at o ponto em que suscitou os desastres morais conseqentes, passa a responder por dvida justa. Todo desmando sexual danificando conscincias reclama corrigenda, tanto quanto qualquer abuso do raciocnio. Homem que abandone a companheira sem razo ou mulher que assim proceda, gerando desregramentos passionais na vtima, cria certo nus crmico no prprio caminho, pois ningum causa prejuzo a outrem sem embaraar a si mesmo. Vaticinou que a Terra, a pouco e pouco, renovar princpios e conceitos, diretriz e legislao, em matria de sexo, sob a inspirao da Cincia, que situar o problema das relaes sexuais no lugar que lhe prprio. Empenhouse a repetir que na Crosta Planetria os temas sexuais so levados em conta, na base dos sinais fsicos que diferenciam o homem da mulher e vice-versa; no entanto, ponderou que isso no define a realidade integral, porqanto, regendo esses marcos, permanece um Esprito imortal, com idade s vezes multimilenria, encerrando consigo a soma de experincias complexas, o que obriga a prpria Cincia terrena a proclamar, presentemente, que masculinidade e feminilidade totais so inexistentes na personalidade humana, do ponto de vista psicolgico. Homens e mulheres, em esprito, apresentam certa percentagem mais ou menos elevada de caractersticos virs e feminis em cada indivduo, o que no assegura possibilidades de comportamento ntimo normal para todos, segundo a conceituao de normalidade que a maioria dos homens estabeleceu para o meio social. Tendo Neves formulado consulta sobre os homossexuais, Flix demonstrou que inmeros Espritos reencarnam em condies inversivas, seja no domnio de lides expiatrias ou em obedincia a tarefas especficas, que exigem duras disciplinas por parte daqueles que as solicitam ou que as aceitam. Referiu ainda que homens e mulheres podem nascer homossexuais ou intersexos, como so suscetveis de retomar o veculo fsico na condio de mutilados ou inibidos em certos campos de manifestao, aditando que a alma reencarna, nessa ou naquela circunstncia, para melhorar e aperfeioar-se e nunca sob a destinao do mal, o que nos constrange a reconhecer que os delitos, sejam quais sejam, em quaisquer posies, correm por

155 nossa conta. vista disso, destacou que nos foros da Justia Divina, em todos os distritos da Espiritualidade Superior, as personalidades humanas tachadas por anormais so consideradas to carecentes de proteo quanto as outras que desfrutam a existncia garantida pelas regalias da normalidade, segundo a opinio dos homens, observando-se que as faltas cometidas pelas pessoas de psiquismo julgado anormal so examinadas no mesmo critrio aplicado s culpas de pessoas tidas por normais, notando-se, ainda, que, em muitos casos, os desatinos das pessoas supostas normais so consideravelmente agravados, por menos justificveis perante acomodaes e primazias que usufruem, no clima estvel da maioria. E ligeira pergunta que arrisquei sobre preceitos e preconceitos vigentes na Terra, no que tange ao assunto, Flix ponderou, respeitoso, que os homens no podem efetivamente alterar, de chofre, as leis morais em que se regem, sob pena de precipitar a Humanidade na dissoluo, entendendo-se que os Espritos ainda ignorantes ou animalizados, por enquanto em maioria no seio de todas as naes terrestres, esto invariavelmente decididos a usurpar liberalidades prematuras para converter os valores sublimes do amor em criminalidade e devassido. Acrescentou, no entanto, que no mundo porvindouro os irmos reencarnados, tanto em condies normais quanto em condies julgadas anormais, sero tratados em p de igualdade, no mesmo nvel de dignidade humana, reparando-se as injustias assacadas, h sculos, contra aqueles que renascem sofrendo particularidades anmalas, porqanto a perseguio e a crueldade com que so batidos pela sociedade humana lhes impedem ou dificultam a execuo dos encargos que trazem existncia fsica, quando no fazem deles criaturas hipcritas, com necessidade de mentir incessantemente para viver, sob o Sol que a Bondade Divina acendeu em benefcio de todos. A conversao era fascinante, mas um companheiro de servio veio avisar que Dona Beatriz se achava pronta a receber-nos. Demandamos o interior. O chefe apresentou-nos duas senhoras que lhe partilhavam o refgio domstico, Sara e Priscila, que lhe haviam sido irms consangneas na Terra. Ambas de cativante simpatia na lhaneza de trato. Notificou Flix que, a princpio, ali morava junto de colaboradores afeioados; no entanto, nos anos ltimos, conseguira que as duas manas, servindo em outros setores, se transferissem para o Almas Irms, a fim de trabalharem juntos, preparando o futuro. Remanesciam os trs de famlia cujos membros, em quase todo o conjunto, se achavam novamente domiciliados na esfera fsica, e, aparteando, Sara chasqueou, afianando que no se demoraria a tomar o mesmo rumo. Parando, de trecho a trecho, para conhecer minudncias do extenso trio que atravessvamos, fiquei sabendo que o instituto sustenta zonas residenciais, alm dos edifcios reservados administrao, ao ensino, subsistncia e hospitalizao transitria. A se acomodam famlias inteiras, casais, Espritos em conjunes afetivas e repblicas de estudiosos que se visitam ou recebem amigos de outras organizaes e de outras plagas, efetuando excurses edificantes e recreativas ou atendendo a empresas artsticas e assistenciais, de permeio com as obrigaes de rotina. Satisfazendo-nos as inquiries, Flix informou que Marita se encontrava naquele mesmo stio, internada num parque destinado a convalescentes; todavia, no nos encorajou o impulso de rev-la, assim de imediato, face de achar-se

156 bastante traumatizada, conquanto tranqila. A desencarnao precoce acarretara-lhe prejuzos. Ele, porm, rogara de orientadores amigos as possveis concesses, a fim de que fosse reposta, com urgncia, no ambiente familiar do Rio, de modo a que se no perdessem medidas em andamento para o resgate do pretrito. O decesso prematuro representara fundo golpe no programa estabelecido ali, no Almas Irms, anos antes; contudo, nutria a esperana de reparar as brechas, restituindo-a ao convvio dos entes caros, pela reencarnao de emergncia. Dessa forma, aproveitaria oportunidade e clima de servio, maneira de operrio que muda de mquina sem se afastar da oficina. O processo alusivo ao retorno tramitava, desde a vspera, nos rgos competentes, pelo que no julgava oportuno interess-la em assuntos suscetveis de lhe modificarem a mente, voltada para o reduto domstico. Neves abordou a tese referente ao dia determinado para a desencarnao, defendida por alguns religiosos na Terra, ao que Flix enunciou: Sim, no nos lcito desacreditar os ensinamentos religiosos. H planos prefixados e ocasies previstas com relativa exatido para o deperecimento do veculo fsico; no entanto, os interessados costumam alter-los, seja melhorando ou piorando a prpria situao. Tempo comparvel a crdito que um estabelecimento bancrio empresta ou retira, segundo as atitudes e diretrizes do devedor. No podemos, assim, olvidar que a conscincia livre para pensar e agir, tanto nas reas fsicas quanto nas espirituais, mesmo quando jungida s conseqncias do passado culposo... E, sorrindo, rematou: Qualquer dia dia de criar destino ou reconstituir destino, de vez que todos somos conscincias responsveis. Nesse nterim, fomos defrontados pelo aposento da senhora recmdesencarnada, a quem Sara e Priscila dispensavam cuidados especiais. Beatriz remoara. No semblante, a circunspeo que lhe conhecamos, mas nos olhos o claro juvenil da criatura que retoma aspiraes de h muito esmaecidas. Neves aproximou-me. Conversamos. Declarava-se encantada, agradecida aos hospedeiros. Falava como se estivesse num lar de pessoas desconhecidas, sem suspeitar das atenes que recebera de Flix, antes de liberar-se do corpo enfermio. A palestra deslizou sobre os patins da ternura recproca. Ela reconhecida e os anfitries satisfeitos. Assuntos numerosos vieram baila. Notava-se que Flix se empenhava em distra-la, desentranhando-lhe o pensamento fincado no antigo lar. Todos nos esforvamos por induzi-la a esquecimento construtivo; entretanto, mesmo assim, adivinhando-nos na fase terminal do reencontro, aquele corao generoso de mulher no deixou de se patentear, lembrando a Neves que, at aquele momento, ainda no obtivera qualquer notcia da mezinha que os precedera no mundo espiritual, tantos anos antes, como tambm rogava para que os circunstantes a favorecessem com uma visita, na primeira oportunidade, casa que ficara na Terra. Discpula aplicada do ambiente renovador em que se reconhecia, solicitou com os olhos marejados de pranto que lhe desculpssemos o apego retaguarda, mas isso acontecia, acentuou com humildade e grandeza de alma, porque acreditava ter sido no mundo imensamente feliz, entre as mulheres mais felizes, ao lado de um esposo que, na apreciao dela, era dos companheiros mais leais do mundo e pai do

157 melhor dos filhos... A noite avanara. Neves confortou-a, propiciando-lhe esperanas, e enquanto nos despedamos, demandando o repouso, refleti na transformao do amigo que aprendera a colocar o amor por cima de mgoas recalcadas, a enderear afetuoso sorriso para a filha confiante e adiando a verdade para momento oportuno.

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Captulo 10
Precedendo o descanso, entendi-me a ss com Flix, que me aprovou o desejo de continuar prestando assistncia a Nogueira e filha. Cientificara-se o instrutor de todos os sucessos em curso, mas solicitava minudncias. Ouviu-me a exposio, preocupado, e deduziu que as dificuldades de Cludio e Marina atingiam o climax. Necessrio apoi-los, socorr-los. Mediante os compromissos em que se emaranhavam, impossvel alinhar previses. O benfeitor falava sereno. Para mim, porm, muito fcil verificar-lhe o suplcio oculto. De quando em quando, lgrimas lhe umedeciam os olhos, que ele, padro de coragem, no chegava a derramar. Mesmo assim, contendo a emotividade, sugeriu providncias e articulou planos. Que eu voltasse, encetando a nova etapa de assistncia, junto de Marina, em Botafogo. Apreciava em Moreira um cooperador diligente que o tempo se incumbiria de valorizar; todavia, supunha trabalho complexo demais para ele sozinho o encargo de manter a jovem doente livre dos vampirizadores, cujo nmero aumentava com as atitudes inesperadas de Mrcia, estimulando Nemsio a uma aventura que ralava pela demncia. Que me reunisse, desse modo, a Moreira, alentasse Marina, estendesse os braos para Cludio e, quanto nos fosse possvel, amparasse Mrcia e os dois Torres, sempre que nos propiciassem os meios para isso. Prometeu que nos acompanharia, confiando na Bno do Senhor, que a tudo prev e prov nas horas justas. Compreendi. Flix sofria conformado. Chorava por dentro. Acatando-lhe as instrues, no dia seguinte dispus-me ao retorno. Antes, porm, de empreender o regresso, porque me interessasse pelos assuntos de sexo e penalogia, refletindo nas enfermidades obscuras que enxameiam na Terra, o prprio Flix conduziu-me, de passagem, a pequeno palcio, localizado no centro da instituio. Casa da Providncia, esse o nome com que o edifcio designado. Curioso foro do Almas Irms, onde dois juizes funcionam, atendendo aos petitrios formulados pelos integrantes da comunidade, com respeito aos irmos reencarnados na esfera fsica. De entrada, faceando com dezenas de pessoas que iam e vinham, Flix, sempre cumprimentado com apreo por todos os passantes, explicou-me que ali somente se organizavam processos de auxlio e corrigenda, relacionados aos companheiros destinados reencarnao e aos que j se achassem no estgio fsico, espiritualmente ligados aos interesses do instituto. Renascimentos, beros torturados, acidentes da infncia, delitos da juventude, dramas passionais, lares periclitantes, divrcios, deseres afetivas, certas modalidades de suicdio tanto quanto molstias e obsesses resultantes de abusos sexuais e uma infinidade de temas co-nexos so a examinados, segundo as rogativas e as queixas entregues aos pronunciamentos da justia. A Casa da Providncia apenas delibera em definitivo nos problemas que se limitem ao Almas Irms; contudo, os casos, em maioria, revelam derivaes para outros setores. Nessa hiptese, as questes so a discutidas, de comeo, seguindo para instncias superiores. Ainda assim, os dois magistrados amigos e ele mesmo, Flix, que constrangido pela fora do cargo a estudar e informar todas as peas, uma por uma, no decidem s por si. Um conselho constitudo por dez orientadores, seis

159 companheiros e quatro irms, com mritos suficientes perante a Governadoria da cidade, opina, atravs de assemblias semanais, em todas as recomendaes e diligncias, aprovando-as ou contrariando-as, a fim de que as decises no se comprometam em arbitrariedades. Alegou, talvez por humildade, que, em muitas aes, fora esclarecido muito mais pelos pareceres dos juizes e dos conselheiros que pelo prprio critrio, o que lhe fornecia dobradas razes para respeit-los. Clareando com mais segurana os informes iniciais, voltou a esclarecer que mais da metade dos autos tramitam na direo de autoridades do Ministrio da Regenerao e do Auxlio que, alis, primam pela rapidez nos despachos e provimentos. No corpo do edifcio, seguimos por vias interiores, no rumo do gabinete central. Flix, que se achava ali unicamente para favorecer-me, no se atribua o direito de penetrar, intempestivamente, no salo de audincias pblicas, onde a massa de requerentes e querelantes se acomodava. Alguns talvez lhe dirigissem apelos pessoais, no intuito, embora vo, de pressionar os julgadores, inconvenincia que era preciso evitar. Em recinto sbrio, o instrutor deu-me a satisfao de saudar o juiz Amantino, que se achava em servio, acompanhado de cinco auxiliares. Ambiente digno, em que a direo e a subalternidade no se confundem, conquanto reunidas pela cordialidade na base do acatamento recproco. A chegada de Flix provocou afetuoso tumulto que ele prprio suprimiu, avisando que se tratava de contacto ligeiro. Apenas uma vista de olhos. E frisou que eu voltaria, mais tarde, com tempo bastante para engolfar-me no estudo. Os colaboradores retornaram posio. Amantino, porm, pelo jeito, queria ofertar-nos alguns minutos de ateno, que era foroso receber. Sentamo-nos. Mais para corresponder gentileza que pelo propsito de analisar de afogadilho os mecanismos da casa, que exigiam aturada considerao, perguntei pela percentagem dos companheiros que regressam, absolutamente irrepreensveis, da existncia terrestre, segundo as concluses daquele templo de justia, e o interpelado respondeu com humor que principivamos o interrogatrio manejando inesperada proposio. Elucidou, afirmando que em apontamentos fiscalizados de quase oitenta anos consecutivos, a mdia de irrepreensibilidade no excedia de cinco em mil, no obstante surgirem fichas honrosas de muitos que atingiam at mais de noventa por cem na matria de distino absoluta, o que, no Almas Irms, representa elevado grau de mrito. Articulando novas inquiries, Amantino aclarou que, apesar da eqidade nos julgamentos, prevalece o rigor no registro de todas as culpas e defeces dos reencarnados, para que no se afrouxe a disciplina; no entanto, os limites da tolerncia, na Espiritualidade Superior, so mais amplos. Isso porque os rbitros e mentores no se valem exclusivamente dos textos, mas tambm dos princpios de compreenso humana que lhes palpitam nas conscincias e, usando a prpria conscincia, o executor da lei no ignora as dificuldades que se antepem s criaturas para que se conduzam em medidas de correo integral, no ddalo dos prprios sentimentos, quase sempre ainda tisnados pela eiva da animalidade primitiva. Aproveitei o assunto e indaguei sobre o divrcio. O juiz atendeu. Em se reconhecendo que todos os matrimnios terrestres, entre as pessoas de evoluo respeitvel, se efetuam na base dos programas de trabalho, previamente estabelecidos, seja em questes de benefcio geral ou de

160 provas legitimas, o divrcio dificultado, nas esferas superiores, por todos os meios lcitos; contudo, em muitos casos, permitido ou prestigiado, sob pena de transformar-se a justia em prepotncia contra vitimas de crueldades sociais que a legislao na Terra, por enquanto, no consegue remediar, nem prever. Surgido o problema, o companheiro ou a companheira, responsvel pela ruptura da confiana e da estabilidade da unio conjugal, passa condio de julgado. A vtima induzida generosidade e benevolncia, atravs De recursos que a Espiritualidade Superior consiga veicular, a fim de que no se frustrem planos de servio, sempre importantes para a comunidade, compreendendo-se dentro dela os Espritos encarnados e os desencarnados, cujas vantagens so recprocas com a humildade e a benemerncia de qualquer dos seus membros. Em razo disso, alcanam a Ptria Espiritual, na condio de enobrecidos filhos de Deus, as grandes mulheres e os grandes homens, justificadamente considerados grandes, diante da Providncia, quando suportam, sem queixa, as infidelidades e as violncias do parceiro ou da parceira de reduto domstico, esquecendo incompreenses e ultrajes recebidos, por amor s tarefas que os Desgnios do Senhor lhes colocaram nos coraes e nas mos, seja no amparo moral famlia consangnea ou na sustentao das boas obras, Os que possuem semelhante comportamento dignificam todos os grupos espirituais a que se entrosam e venham dessa ou daquela religio, desse ou daquele clima do mundo, so acolhidos sob galardes de heris verdadeiros, por haverem abraado sem revolta os que lhes espancavam a alma, sem repelir-lhes a afeio e a presena. No entanto, os que patenteiam incapacidade de perdoar as afrontas, conquanto se lhes lastime a ausncia de grandeza ntima, so igualmente amparados, no desejo de separao conjugal que revelem, adiando-se-lhes os dbitos para resgates futuros e concedendo-se-lhes as modificaes que requeiram. Chegados a esse ponto, o homem ou a mulher continuam recolhendo o apoio espiritual que lhes seja preciso, segundo o merecimento e a necessidade de cada um, atribuindo-se tanta liberdade e tanto respeito ao homem quanto mulher, no que tange renovao de companhia e caminho, com as responsabilidades naturais que lhes decorram das decises. Assim acontece, ajuntou Amantino compreensivo, porque a Divina Providncia manda exaltar as virtudes dos que amam sem egosmo, sem desconsiderar o acatamento que se deve s criaturas de vida reta espoliadas no patrimnio afetivo. Os Executores das Leis Universais, agindo em nome de Deus, no aprovam a escravido de ningum e, em qualquer stio csmico, se propem levantar conscincias livres e responsveis, que se elevem para a Suprema Sabedoria e para o Amor Supremo, veneradas e dignas, ainda mesmo que para isso escolham multimilenrias experincias de iluso e de dor. Impressionado, inquiri sobre a moral nos pases terrestres, onde um homem guarda o direito de possuir vrias esposas. Amantino, porm, destacou que a poligamia, mesmo aparentemente legalizada entre os homens, uma herana animal que desaparecer da face do mundo e que, em nos achando numa estncia inspirada pelos ensinamentos do Cristo, no nos cabia olvidar que, perante o Evangelho, basta um homem para uma mulher e basta uma mulher para um homem. Ponderou que h provaes e circunstncias difceis em que o homem ou a mulher so chamados absteno sexual, no interesse da tranqilidade e da elevao daqueles que os cercam, situao essa que no modificam sem alterar ou agravar os prprios compromissos.

161 Perguntei se a Casa providenciava auxlio, conforme a extenso dos erros. Ele redargiu, bem -humorado, que o auxlio se verifica justamente pela extenso dos acertos. Quanto mais exato o Esprito reencarnado, na prtica dos deveres que lhe competem, mais amparo recolhe nos dias obscuros em que resvale no desatino. Qualquer pedido de ajuda ali formulado, antes de tramitar, analisado luz de contabilidade segura, pelo documentrio pertencente ao candidato para quem se requisita favor. Acertos como haveres, desacertos por dbitos. Somados uns e outros, verifica-se, de imediato, at que ponto ser possvel ou aconselhvel o atendimento, determinando-se a mdia do auxilio atribuvel a cada petitrio individual. Salientou, entretanto, que, nessa clara aplicao do direito, muitos requerimentos de socorro, nas diligncias empreendidas, se transformam, automaticamente, em provises de corrigenda, porque, se escasseassem crditos aos interessados, sobejando dvidas, o resguardo assumia a forma de emenda, o que, s vezes, irritava os solicitantes, sem que lhes fosse possvel modificar o curso da justia. Nesse sentido, as preces ou mesmo apenas as vibraes de alegria e reconhecimento de todas as criaturas encarnadas ou desencarnadas, beneficiadas pelos requeredores, funcionam guisa de abonos e caues de significado muito importante para cada um, tanto ali quanto em qualquer lugar, sublinhou Amantino, convincente. Creia ou no na imortalidade, qualquer pessoa alma eterna. Por isso, independentemente da prpria vontade, as leis da Criao marcam no caminho de todo Esprito os bens ou os males que pratique, devolvendo frutos na base da sementeira. Efetuando-se o aperfeioamento moral de etapa em etapa e compreendendo-se a existncia fsica por aprendizado da alma, entretecido de acertos e desacertos, com raras excees a individualidade, em qualquer plano da vida, apreciada e sustentada, acima de tudo, pelo rendimento de utilidade com que se caracterize no bem comum. Isso, destacou o juiz, princpio geral da Natureza. rvore benfeitora atrai a defesa imediata do pomicultor. Animal prestimoso recebe do dono cuidados especiais. Lcito que a pessoa, quanto mais valor demonstre para a coletividade, na Terra ou em outras paragens, mais devotamento receba das Esferas Superiores. De nossa parte nenhuma objeo. Todas as ponderaes articulavam-se ali em direito lqido, espontneo. Enunciei o propsito de saber como se operavam as audincias; todavia, diante da recusa de Flix, que no concordava em alterar o servio, Amantino props se ouvisse, pelo menos, um caso, ali mesmo no gabinete, para que mostra ligeira me fosse facultada. O instrutor anuiu, solicitando, porm, a presena de dois sentinelas, capazes de guarnecerem a entrada. Estranhei a exigncia do amigo, cuja simplicidade me habituara a venerar; no entanto, o inesperado se encarregaria de sossegar-me. Descerrada a passagem, uma senhora triste compareceu. Assinalando a presena de Flix, esqueceu-se da autoridade de que Amantino se achava revestido e precipitou-se na direo do instrutor, prosternando-se de joelhos. Flix acenou para os guardas e recomendou que a levantassem. Apenas a cheguei a entender que o mentor se preparara, de antemo, a rejeitar qualquer manifestao de idolatria, fugindo lisonja que ele usualmente no suportava. A recm-chegada, no obstante contrafeita, foi constrangida a falar de p,

162 mantida por aqueles que a sustentavam. Instrutor, tenha compaixo de ns! chorou a mulher, entregando-lhe os autos que trazia roguei proteo para minha filha e veja o resultado... Manicmio, manicmio... Corao de me concorda com isso? Impossvel, impossvel... O benfeitor leu a pea e obtemperou: Jovelina, sejamos fortes e razoveis. O despacho justo. Justo! pois o senhor no conhece minha filha? Ah! sim disse Flix com indefinvel tristeza a lhe velar o semblante. Iria Veletri... Lembro-me de quando se ausentou, h trinta e seis anos... Casou-se aos dezoito e se desligou do marido, homem digno, aos vinte e seis, unicamente porque no pudesse o companheiro sustentar-lhe a vocao para o luxo desmesurado. Em oito anos de ligao conjugal, nunca se portou altura dos compromissos e praticou seis abortos... Abandonando o lar e afundando-se em prostituio, foi convidada, indiretamente, e por vrias vezes, sob a inspirao de amigos daqui, para que se afastasse dos hbitos dissolutos, fazendo-se me respeitvel de filhos que, embora nascidos do sofrimento, se lhe transformariam, com o tempo, em tutores e companheiros abnegados... Diversos tentames foram empreendidos... Iria, no entanto, expulsou todos os filhinhos, arrancando-lhes do seio o corpo em formao... Seis abortos at agora e, at agora, nada fez que lhe recomende a permanncia do mundo... No lhe consta da ficha o mnimo gesto de bondade frente dos semelhantes... Ela prpria se entregou de bom grado aos vampirizadores que lhe desgastam as energias... E a nossa Casa no lhe ops contradita vontade de viver assim obsidiada, para que no continue convertendo o claustro materno em antro da morte... E deixando entrever funda melancolia no olhar, rematou, enlaando-a com paterna solicitude: Ah! Jovelina, Jovelina!... Quantos de ns aqui teremos filhos amados, nos hospcios da Terra... O manicmio tambm refgio levantado pela Divina Providncia para expurgar nossas culpas... Volte aos afazeres e honre a filha, trabalhando e servindo mais... Seu amor de me ser junto de nossa Iria assim como a luz que remove as trevas!... A requerente fitou os olhos do instrutor, olhos que lhe falavam de recndito martrio moral, e agradeceu, engasgada de angstia, beijando-lhe a destra com humildade. A sala retomou a feio prpria, mas a entrevista no estimulou comentrios. Separei-me dos novos amigos e, a poucos passos, fora do edifcio, despedi-me tambm de Flix. Mais algumas horas e entrei na clnica de nervosos, em Botafogo. Marina, sob as atenes de Moreira, dormia, agitada.

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Captulo 11
Na casa de sade, Marina exigia cuidado, vigilncia. Entre os bastidores da luta, empenhvamo-nos nisso, Moreira e ns, e, por fora, Cludio e Salomo entrelaavam energias, garantindo cooperao. O apoio espiritual, conjugado Medicina, funcionava com segurana. Mesmo assim, complicavam-se os problemas em derredor. Nemsio e Mrcia, aps cinco semanas no clima da serra, retomaram ao Rio, algo modificados pela aventura. Ela interessada em ligao definitiva; ele, hesitante. Instado a patrocinar-lhe o desquite, recuara, de pronto. Tinha medo. No receava, porm, as gralhas do mundo social. Temia a si prprio. Aquele ms de folga, nos braos da mulher que no esperava, insuflara-lhe inquietao. No que Mrcia perdesse para ele os encantos com que o seduzira. Assustava-se consigo mesmo, junto dela. Nas excurses, chamava-lhe Marina. Acordava, alta noite, supondo-se com a jovem que aceitara por noiva, sonhava reencontr-la, qual se estivessem os dois na meninice, e, sonmbulo, costumava formular confisses de amor, como nos tempos em que Beatriz se derreava no leito. Por vrias vezes, fomos arranc-lo dessas crises. movimentando recursos magnticos, anotando-lhe as sensaes de alvio, ao verificar que Mrcia, experiente e maternal, sabia toler-lo, compreend-lo... A esposa de Cludio, a seu turno, no obstante se propusesse cativ-lo, reconhecia o obstculo. Percebia claramente que Nemsio trazia a menina fixada lembrana. O negociante amava-lhe a filha, pertencia-lhe pela alma, embora no lhe recusasse apreo e ternura. De comeo, quis estrilar. Em seguida, calculou, como de hbito, e concluiu que no se achava pessoalmente num caso de amor e sim numa transao, cujas vantagens no se dispunha a perder. No fundo, pouco lhe importava que ele adorasse a moa. Aspirava a prend-lo, ganhar-lhe a fortuna e a confiana. Para isso engenhava todos os modos de se fazer necessria. Ordens atendidas, refeies prediletas, gotas estimulantes na hora certa, chinelas a mo... Solicitado por ela a optar pelo casamento em pas que aprovasse o divrcio, Nemsio prometia satisfaz-la; entretanto, de volta ao Rio, preferiu mant-la em casa de Selma, a companheira que residia na Lapa, mencionando Gilberto. Importante no se reunissem de vez, at que lhe conseguisse a mudana. Organizava interesses comerciais em cidade do sul, para remov-lo. Que Mrcia aguardasse, e Mrcia esperava, apesar de se acharem ambos em conjuno incessante. Passeios, jantares, diverses, noitadas... Gilberto, no entanto, parecia a si mesmo desacorooado, abatido. Criana sem guia, navegante sem bssola. Sem o menor incentivo ao trabalho e sem ncoras de ideal que lhe governassem os sentimentos, esbanjava o dinheiro paterno. Farra e usque. Muita vez, embriagado, falava em suicdio, referindo-se a Marina, distante. Sentia-se derrotado, infeliz. Aqui e ali, ouvia apontamentos desairosos em torno do pai e de Dona Mrcia, atravs de amigos, mas trazia ainda uns restos de nobreza para rechaar aquilo que considerava invencionice e maledicncia. Sabia o genitor descansando e no ignorava que Dona Mrcia demandara igualmente o repouso. E, para defend-los, esbravejava frentico, quase sempre bbado e atuado por alcolatras desencarnados, que o manobravam facilmente como se maneja uma taa. Todavia, no centro das derrocadas, o Esprito Flix reconstruia...

164 Aps dois meses de tratamento, Marina regressou ao Flamengo, resguardada pelo carinho paterno. Em horas breves, inteirou-se quanto nova situao. Perdera a assistncia maternal e no desconhecia os empeos com que devia contar, a fim de reerguer-se na profisso. Informara-se, por intermdio de enfermos recuperados, que se tornava habitualmente muito difcil a obteno de emprego para egressos de hospcio. A princpio, alimentava complexos, sofria. Contudo, encontrara um pai cuja grandeza de corao at ali ignorara e uma f que lhe reabilitava a esperana. Cludio cercou-a de meiguice e bondade. Repletava-se o apartamento de mimos e flores, e os textos espiritas, lidos por vezes com lgrimas, lhe infundiam a consoladora certeza nas verdades e nas promessas do Cristo, que passara a aceitar por mestre da alma. Acolheu a amizade de Salomo, qual se lhe fosse filha, e inscreveu-se entre aqueles que constituam agora para Cludio a famlia espiritual. Interessou-se por singelo servio beneficente, mantido em favor de pequeninos desamparados, junto de senhoras consagradas ao socorro de irms infelizes. E quando o genitor convidou-a para que se afeioassem ao culto semanal do Evangelho no lar, recolheu, entusiasmada, a sugesto, rogando a Nogueira instalassem Dona Justa, viva e sozinha, em definitivo, junto deles em casa. A antiga servidora, contente, foi guindada condio de governanta, com a segurana de parenta feliz. A vivenda ressumava tranqilidade, no obstante, Moreira e ns outros prosseguamos atentos na defensiva. Conversaes e leituras, tarefas e planos surgiam por flores auspiciosas que Flix, de quando em quando, vinha ver, encantado, partilhando-nos jbilos e oraes. Em torno de Nemsio e de Dona Mrcia, o silncio. Pai e filha empenhavam-se no propsito de olvid-los, mas Gilberto... Amigos solicitavam para ele compaixo e socorro, O rapaz afundava-se. Largado, abatido. Pileques, correrias. Se Cludio e Marina no pudessem proteg-lo, pelo menos lhe providenciassem a hospitalizao. Como negar-lhe apoio? Cludio notou que a filha ainda amava o rapaz enternecidamente, ardentemente, e decidiu-se a respeitar-lhe as decises. Aps entendimentos ponderosos, atendendo s indicaes de Marina, o bancrio escolheu a ocasio que lhe pareceu favorvel e abraou-o numa churrascaria do Leme. Partilharam lanche rpido e Nogueira convidou-o para jantar no dia seguinte. Ele e a filha esper-lo-iam em casa. Torres filho sorriu e comprometeu-se. Seis meses haviam corrido sobre a transformao de Cludio, e maio, ao entardecer, abanava o Rio com as brisas refrigerantes que desembocavam do mar. Gilberto compareceu no momento previsto. Tristonho, sbrio. De comeo at refeio, reportou-se a banalidades, sofrimentos, malogros. Confessava-se fracassado, deprimido. A pouco e pouco, no entanto, compenetrou-se de que se achava entre dois coraes que lhe aprumavam os sentimentos e elevou o nvel da palavra. O anfitrio interferia na conversa com a prudncia de um pai e a moa exprimiase com segurana, entremostrando nos olhos o amor e a esperana inextintos.

165 O visitante experimentava-se reconfortado. Conjeturava-se mergulhado num banho de foras balsmicas. Imaginava-se de retorno ao lar antigo, refletia na mezinha que a morte arrebatara, e chorou... O chefe da famlia, comovido quanto Moreira e ns, diante daquela exploso de lgrimas, acariciou-lhe a cabea e perguntou por que lhes abandonara a amizade. Gilberto desabafou, noticiando que o genitor o chamara a contas. Denunciaralhe Marina por jovem desencaminhada. Asseverara-lhe que ele prprio, Nemsio, lhe desfrutara o carinho, descrevera-lhe intimidades, inteirara-o de que a escolhida se desmoralizara, que no servia para casar e ameaara-o, constrangendo-o, por fim, a alegar que desistia de futura ligao com ela, por sab-la doente... Afastarase por semelhantes razes, embora continuasse amando a moa, com quem, alis, no tinha a inteno de se reconciliar, levando em conta as acusaes havidas... Marina, acabrunhada, no confirmou, nem se defendeu. Restringiu-se a chorar discretamente, enquanto Cludio se esforava por harmonizar os dois coraes desavindos. Moreira, que assumira apaixonadamente a defesa da menina, perdeu a calma. Retomou a insolncia de que desertara e clamou para mim, em voz alta, que, apesar de possuir seis meses de Evangelho, sentia muita dificuldade para no reunir a turma dos companheiros de outro tempo a fim de punir o velho Dom Juan, com o rigor de meirinho implacvel. Apreensivo, roguei a ele se calasse por amor ao bem que nos propnhamos realizar. Moreira assustou-se ao me ouvir a recomendao incisiva. Expliquei-lhe que, nas imediaes, irmos infelizes teriam ouvido a inteno que ele formulara e quantos simpatizassem com a idia, com toda a certeza, demandariam a residncia dos Torres, sondando brechas. Vali-me do ensejo para transmitir-lhe avisos que me foram extremamente teis, nas minhas primeiras experincias de homem desencarnado em processo reeducativo. Disse-lhe que aprendera de vrios benfeitores que o mal no merece qualquer considerao alm daquela que se reporte corrigenda. Entretanto, se ainda no conseguimos impedir-lhe o acesso ao corao, na forma de sentimento, foroso no se pense nele; contudo, se no contamos com recursos para arred-lo imediatamente da cabea, imperioso evit-lo na palavra, a fim de que a idia infeliz, j articulada, no se faa agente vivo de destruio, agindo por nossa conta e independentemente de ns. Salientei que o ambiente ali jazia limpo de influncias indesejveis; no entanto, ele, Moreira, falara abertamente e companheiros no distantes, interessados em nosso regresso crueldade mental, teriam assinalado a sugesto... Gilberto despedira-se. Moreira, nos apuros do aprendiz que reconhece a prova errada, perguntava o que fazer, mas no tive dvida. Esclarecemos que habitvamos agora o plano espiritual, onde pensamento e verbo adquirem muito mais fora de expresso e de ao que no plano fsico, e que no nos restava outra alternativa seno seguir, ao lado de Torres filho, de maneira a observar at que ponto se alargara o perigo, a fim de remedi-lo. O amigo, inquieto, pela primeira vez, depois de muito tempo, deixou o lar dos Nogueiras e acompanhou-me. Ambos ns, de carro, faceando com o jovem, absorto...

166 O rapaz entrou em casa, lembrando Marina modificada... Aqueles cabelos penteados com singeleza, o rosto tratado sem excessos, os modos e as frases sensatas e Cludio a informar, sem queixa, que Dona Mrcia, ultimamente, andava sempre fora para descanso, o clima domstico destilando tranqilidade... Tudo aquilo era para ele coisa nova, sensao nova... Sentia-se perturbado, experimentava remorsos pela franqueza de que se utilizara, sem saber se fora ciumento ou descorts. Instintivamente, tomou a direo do quarto que a jovem ocupara e onde a vira, desfalecente... Queria recordar-se, refletir. Seguamo-lo, obedecendo s disposies do tapete macio; entretanto, ao rodar, de leve, a maaneta, como quem no pretendia apartar-se do sonho, viu, assombrado, atravs da porta entreaberta, que o genitor e Dona Mrcia se beijavam e, em torno deles, sobressaa, para a nossa viso espiritual, a chusma dos amigos conturbados, para cujos servios Moreira apelara, inconscientemente... Aqueles vampirizadores, registrando a indireta, mostravam-se em atividade, metamorfoseando simples impulsos de afeto do par outonio em voluptuoso arrebatamento. Nemsio, de costas, foi visto sem ver, qual ocorrera com ele prprio, Gilberto, meses antes, e, como acontecera a Marina, Dona Mrcia, situada de frente, observou-lhe a chegada e o espanto que lhe terrificara a fisionomia. O rapaz afastou-se, na ponta dos ps, mordido de angstia. A dvida esmagava-o. O dolo paternal ruira de chofre. Teria realmente o pai razes verdadeiras para separ-lo da jovem que ainda amava? De nosso lado, porm, fazia-se indispensvel a colaborao em favor de Moreira, arrependido. O amigo avanara para a quadrilha que o complicava, supondo apraz-lo, oscilando entre a revolta e a pacincia. Interferi, rogando serenidade. Acatssemos Nemsio e a companheira, no tnhamos o direito de escarnec-los, escarment-los. O bando retirou-se e Moreira transferiu atenes para Dona Mrcia, que, suficientemente ladina para criar problemas, no desmaiou, feio da filha. Raciocinando friamente, desligou-se de Torres pai sem alarde e afagou-lhe a testa, afirmando que viera da Lapa unicamente para v-lo, porqanto se afligira ao not-lo indisposto na vspera. No pretendia lesar-lhe a sade. Auxiliou-o a deitar-se no leito prximo, de onde evidentemente o amigo se levantara a fim de receb-la, e, aps dirigir-lhe conselhos afetuosos, afastou-se, pretextando a necessidade de se entender com empregadas. Fora, no corredor, perguntava a si prpria de que maneira contornar a dificuldade. Conquanto impassvel em se tratando de preservar interesses, ainda era me e pensava na filha. Seria justo azar-la, envenenando o nimo de Gilberto? nada fazer por Marina, reaproximando-os? No seria desmoralizar-se, de todo, permitindo que o moo a interpretasse por mulher sem escrpulos, j que talvez um dia viessem a ser madrasta e enteado? Moreira aproveitou aqueles minutos de reconsiderao e enlaou-a, respeitoso, pedindo-lhe piedade. Favorecesse Marina, apoiando Gilberto. Buscasse o rapaz, enquanto usufruia oportunidade, conversasse com ele, apaziguasse os jovens... Enternecido, aproximei-me tambm dela e supliquei-lhe a intercesso. Ela podia ajudar. No tencionava reconciliar-se com Cludio, queria efetivamente o desquite. Por que no praticar um ato de justia e caridade para com a filha doente, en-

167 caminhando aquele menino entregue decadncia moral ao matrimnio digno? Recolhera Marina nos braos de me, dera-lhe as cantigas do bero, orientara-lhe a infncia, preparara-lhe o sentimento para a felicidade... Como larg-la, assim, num momento em que o destino lhe facultava todos os recursos para estender-lhe as mos? A esposa de Cludio, ao impacto dos argumentos que assimilava em forma de reflexes, rememorou o passado e chorou. Naquele instante, o sentimento pulsava-lhe puro, como na noite em que a vramos, tomada de indignao e de dor, ao defender Marita em casa de Crescina. Entre a conscincia e o corao, no havia lugar para o clculo astucioso. No titubeou. Dirigiu-se ao aposento de Gilberto, entrou com a sem-cerimnia de me que assiste um filho, sentou-se beira da cama em que o rapaz se abatera, amuado, e falou-lhe, lacrimosa. Principiou, rogando-lhe desculpas. Em seguida, pediu-lhe permisso para confessar-lhe que ela e Nemsio se amavam, h tempos. E, num rasgo de generosidade que a elevava, mentiu pela felicidade da filha... Comunicou-lhe que, desde muito, se desligara de Cludio, cuja presena infelizmente no mais tolerava, e declarou que, antes do falecimento de Dona Beatriz, se tornara ntima de Nemsio, com quem se encontrava, amide, em lances clandestinos. Acentuou, com inflexo estudada para impressionar o interlocutor, que errara, lamentavelmente, ao consentir que a jovem se tornasse enfermeira da senhora Torres, porqanto, desde a, possuia razes para supor que o velho lhe cobiava a filha. Reconhecendo-o interessado nela, enciumara-se... Venerava, porm, a grandeza espiritual de Dona Beatriz, a quem estimava de longe, e tivera foras para aguardar-lhe a morte, antes de assumir qualquer atitude. Desfeito o impedimento, resolvera abandonar a casa, em definitivo, a ponto de no se incomodar com a menina doente e acompanhar Nemsio a Petrpolis, onde se demoraram juntos em deleitoso refgio. E continuou justificando, justificando... Agora que ele a surpreendera nos braos paternos, que lhe perdoasse como um filho, cujo apreo se esmeraria em conservar. No retornaria ao Flamengo. Desquitar-se-ia de Cludio, de qualquer modo, e, de qualquer modo, partilharia o destino de Nemsio, enquanto Nemsio o permitisse... Mesmo assim, era me e rogava-lhe por Marina. Se a amasse, que no lhe desse indiferena ou desprezo, num momento como aquele em que se refazia de dura perturbao. Que a protegesse, fazendo pela menina o que ela, Mrcia, no mais conseguiria... A senhora Nogueira finalizara, sinceramente comovida, e vimos sensibilizados os prodgios da compreenso e da bondade num corao juvenil. Olhos chamejantes de jbilo, o rapaz ergueu-se e ajoelhou-se diante daquela mulher que lhe sossegava o esprito, com a verso caridosa de que necessitava para reconstituir o caminho. Em lgrimas de alegria, osculou-lhe as mos e agradeceu-lhe em palavras quentes de carinho filial. Entendia, sim comentou , que o pai, no obstante bondoso, teria obedecido a sugestes de despeito, a fim de apart-lo da escolhida. Procuraria Marina, prometia olvidar o passado, de modo a no ferir a dignidade maternal com que ela, Dona Mrcia, lhe patenteara a nobreza de sentimentos, torturada qual se achava entre a paixo de companheira e o devotamento de me. Informou que, na tarde daquele dia, estivera com Marina. Notara-lhe a sinceridade e a tristeza. Fora rude com ela, espezinhara-lhe o corao, mas voaria naquela mesma hora para o Flamengo e fariam as pazes. Quanto ao futuro, no tinha motivos para incompatibilizar-se com Cludio; entretanto, j que o desquite se fazia iminente, envidaria todos os esforos para que o genitor e Dona Mrcia se

168 consorciassem num pas onde o divrcio merecesse aprovao legal. Da entrevista ao telefone e do telefone a novo encontro com Marina, foi para Gilberto questo de minutos. Perante os jovens reunidos, Nogueira enlevou-se, regozijando-se em preces de reconhecimento. Moreira e eu expedimos informaes para o irmo Flix, que veio, na noite do dia seguinte, compartilhar-nos as oraes de alegria. Depois de abraar Cludio e os dois namorados que demandavam Copacabana, busca do convvio de Salomo, o benfeitor rumou para a Lapa, em nossa companhia. Mrcia, recostada num div, fumava cismando, na expectativa da chegada de Nemsio para jantarem na Cinelndia, com um filme subseqente, mas Flix, magnnimo como sempre, acercou-se dela, ignorando as baforadas, e beijou-lhe a fronte, mostrando lgrimas... No dispnhamos de estatura espiritual para auscultar-lhe os pensamentos sublimes. Observamos apenas que ele a contemplou, enlevado, como quem lhe agradecia a inesperada abnegao, e murmurou, ao despedir-se: Louvado seja Deus! Do dia imediato em diante, azedou-se o intercmbio entre pai e filho. Nemsio, intrigado; Gilberto, arredio. E, decorridas algumas semanas, ao inteirar-se de que o rapaz e a menina Nogueira passeavam de relaes reatadas, o negociante viajou para o sul, em companhia de Mrcia, no intuito de situar o filho junto de antigos camaradas de juventude, residentes em Porto Alegre. Por l se deteve o par, semanas e semanas, trazendo, na volta, expressivo programa de servio e de estudo que Gilberto, convidado pelo genitor a entendimento, recusou, corts, desistindo das vantagens que lhe eram oferecidas. Presenciando-lhes o dilogo em ambiente fechado, consignamos a respeitosa ternura com que o jovem se dirigiu ao genitor, implorando-lhe auxlio. Tivesse a bondade de no transferi-lo, que o deixasse no Rio. Rogava desculpas se o magoava, mas reconhecia-se em maioridade e aspirava ao casamento com Marina, de quem se reaproximara. Desde cedo, acostumara-se a trabalhar com o pai. a colaborar com ele, na imobiliria. Aguardava-lhe, por isso, a proteo. Nemsio ouvia, ressentido, revoltado. Marina reconquistada pelo filho significava para ele bancarrota moral insuportvel. Nunca a amara tanto, quanto naquela hora em que se lhe esvaiam as esperanas. Entrevia-se calcado, vencido. A pouco e pouco se desinteressara de Mrcia, conquanto a conservasse. Marina significava-lhe mocidade, euforia, entusiasmo, improvisao. Justamente quando ruminava desgnios de recuperar-lhe o carinho, adiantavase o filho, frustrando-lhe os projetos. Certificando-se de que Gilberto conclura, vibrou rude golpe na mesa com uma rgua pesada e, enceguecido pela clera que o envolvia por juba de fogo, esbravejou: Nunca!... Voc nunca se casar com essa... E multiplicou pejorativos e desaforos que o moo agentou, estonteado e ferido. Mesmo assim, depois da tirada de injrias, retorquindo aos apelos e intimaes de ltima instncia, assegurou que saberia tolerar todas as conseqncias, mas no renunciaria ao compromisso que assumira consigo prprio. O genitor, possesso, entregou-se s vias de fato, esmurrando-lhe o rosto. Gilberto rodou nos calcanhares e tombou no piso, para reerguer-se e cair de

169 novo sob pancadaria grossa, at que Nemsio, semelhando fera solta, infligiulhe tremendo chute, vociferando: Rua, miservel!... Rua, rua!... Suma daqui! No me. aparea mais!... Acompanhamos o menino atnito, que alcanou a via pblica tentando estancar com o leno um filete de sangue a escorrer-lhe num dos cantos da boca. Da a quarenta minutos, um nibus despejava-nos no Flamengo. Os Nogueiras terminavam o almoo e, antes de rumar para o banco, Cludio recolheu, junto da filha, o relatrio doloroso. O trio machucado entendia perfeitamente a gravidade da situao. Nogueira, porm. ofereceu-se para ajudar. Diligenciaria obter para Gilberto um emprego no estabelecimento de crdito em que trabalhava. Considerava o dirigente por amigo. Solicitar-lhe-ia os bons ofcios. Que o rapaz esquecesse os agravos e aceitasse em Nemsio um enfermo da alma. Gilberto rememorou os segredos de Dona Mrcia, condoeu-se do interlocutor e entrou em lgrimas. Aquele homem, muito mais ofendido que ele mesmo pelo pai prepotente, aquele homem espoliado no corao, impetrava benevolncia para o seu prprio verdugo. Marina, que sazonara o entendimento da vida, exortava tambm concrdia e ao olvido. E tanto se adestrava em renovao que, aps o curativo nos lbios de Gilberto, sugeriu ao pai fosse o rapaz conduzido sem delonga ao gerente. No se devia perder a oportunidade, nada de lamentar sobre o inevitvel. Ensaiou apontamentos de bom-humor, emprestou comicidade ao drama que lhes cabia viver, endereando o pensamento ao futuro, e inventou notas alegres para a dificuldade, qual se dependurasse guirlandas numa sala encrespada de espinhos, conseguindo que Torres filho, chorando e rindo, trincasse alguns pastis, antes de sair. O diretor de Nogueira acolheu o candidato com simpatia; no entanto, no relacionava meios para coloc-lo em regime de urgncia. Aguardasse um mes. No se admitiam aspirantes ao servio, sem provas de habilitao, previamente ordenadas, mas prometia entender-se com os chefes. Acreditava na possibilidade de aproveitar-lhe o concurso, em carter de interinidade. Gilberto agradeceu. A ss com o protetor, referiu-se com humildade ao problema de moradia. Afinal, sabia-se expulso de casa a pontaps. Cludio tranqilizou-o. Certo, no calhava, por enquanto, a presena dele no lar do Flamengo, embora julgasse a medida irrepreensvel. Competia-lhes, porm, imunizar Nemsio contra qualquer novo ataque de fria. Conhecia penso de estudantes corretos e pediu-lhe para que no lhe recusasse as garantias. Entre moos respeitveis, esperaria a convocao. Depois, resgataria os pequenos dbitos que viesse a contrair. Que no se vexasse. Acariciou a cabea do jovem e salientou que se achavam na condio de pai e filho e que, em razo disso, o dinheiro entre ambos deveria ser gasto em condomnio. O rapaz, no obstante constrangido, aquiesceu. Da a algumas horas, ciente de que o genitor se ocupava em servio, contratou caminho e colheu da residncia os pertences que julgou indispensveis, sossegando a dedicada governante com a informao de que se ausentava para trabalhar, durante algum tempo, com o pai de Marina, a fim de tentar a sorte. O comunicado surtiu efeitos imediatos.

170 Dispensando a possvel assistncia ao nimo inquieto de Nogueira, vimos, no dia seguinte, quando Nemsio entrou no banco, s duas da tarde, a esbaforir-se. Enraivado, no centro de vasto grupo de Espritos galhofeiros, solicitou a presena de Nogueira em recinto particular. Um funcionrio acenou para o companheiro e Cludio veio; mas, pressentindo que seria intimado a rigoroso testemunho de tolerncia, preferiu atender no vestbulo, rente ao pblico. O visitante comeou dizendo que lhe exigia contas do filho, acentuando que no lhe permitiria influenci-lo. Cludio mobilizou todas as reservas de humildade e rogou licena para informar que o moo to-somente o tratava por amigo, sem, no entanto, abdicar do livrearbtrio; que no se via autorizado a responder por ele; que... O genro de Neves, todavia, interceptou-lhe a palavra e rugiu: Cale-se, besta!... joo-ningum! paspalho! Tome l, seu esprita de meiatigela!... O punho do negociante batia no rosto de Cludio, arremessando-lhe pescoes violentos, enquanto a vitima procurava defender-se, debalde, escondendo a cabea entre as mos. A agresso fora rpida. Antes que os circunstantes se refizessem do choque, o bancrio jazia no pavimento e somente a cooperao de intercessores annimos impediu que o esmurrador asselvajado lhe pisasse o corpo em decbito. Contido fora, berrava insultos, assessorado por Espritos infelizes. O injuriado ergueu-se disposto a revidar. Irado, contundido. Referviam-lhe no peito as dores acumuladas. Tomaria desforra. O comerciante audacioso conhecerlhe-ia o desagravo. Massacrlo-ia naquele mesmo instante como se achata um verme. Num timo, contudo, ao levantar a destra para medir punhos com o adversrio, sentiu o reflexo de Marita. Aquela mo pequena e fria que se elevara da morte, a fim de abeno-lo, estava na dele. A menina atropelada surgia-lhe na memria, como a perguntar-lhe pelos votos de melhoria. Prometera-lhe renovar-se, ser outro homem... Impossvel quebrar o compromisso. Recordou-a padecente, o corpo recoberto de escaras dolorosas. No tinha sido ele o culpado? no fora a Divina Providncia suficientemente compassiva, deixando que a falta de que se acusava passasse despercebida, frente dos homens? no recebera, acaso, o perdo da filha que amava? que diria ela, do Alm, se tambm no perdoasse ao carrasco que lhe seduzira a primognita e lhe furtara a mulher? Abraara princpios que lhe preceituavam clareza de raciocnio, a fim de que aprendesse a conjugar bondade e discernimento, justia e caridade... Cabia-lhe ver, nos inimigos gratuitos, enfermos exigindo socorro e benevolncia. De que modo condenar algum naquilo em que se inculpava? No trazia, porventura, o esprito endividado, em meio de falhas e tentaes? Afrouxou-se-lhe o brao antes reteso e, escutando os sarcasmos de Nemsio que se retirava, truculento, constrangido por pessoas que clamavam em alta voz pela interveno da rdio-patrulha, o marido de Dona Mrcia, encostado parede, sob os olhares de simpatia de todo o auditrio, no se acanhava de libertar o pranto amargo e espesso a pingar-lhe do queixo escanhoado. O gerente assomou cena, quando o autor das bofetadas ganhava o meio-fio, e indagou pela causa do tumulto. Um funcionrio emocionado apontou para o colega ofendido, falou no

171 espancamento e aduziu: Decerto, no reagiu porque ele hoje religioso, esprita.. O chefe comoveu-se. Desejando desfazer o clima geral de indignao, inquiriu, porta: Quem esse brutamontes de jaula? Velhinha que esperava atendimento, de caderneta mo, informou: Conheo. Nemsio Torres, proprietrio de lotes e mais lotes... Tubaro! comentou o recm-chegado com inflexo de menosprezo , onde pensa que estamos? E relanceando o olhar pelos clientes embasbacados, protestou: Gente, ns estamos no Rio!... no Rio!... Como que vocs soltam um criminoso desses? um caso assim, polcia, corda, cavalaria, cadeia... Esbarrou, porm, com Cludio imvel e, recompondo-se, abraou-o para acabar conduzindo-o a saleta distante. A, ouviu do subordinado a histria da filha e do rapaz que lhe fora apresentado na vspera. Entre revoltado e condodo, autorizou o ingresso do moo no servio, acrescentando que lhe faria os possveis vencimentos at que lhe vissem a situao devidamente legalizada. Na reta final para o casamento, Gilberto conseguiu empregar-se, estimado de todos. Nemsio, contudo, acabrunhado e desgostoso, convidou Mrcia para uma excurso de seis meses em pases da Europa. Atravessariam Portugal e Espanha, Frana e Itlia, com alguma demora na Sua. Declarava-se infelicitado pelo destino, desde a morte de Beatriz. Caipora. Malogrado. Anelava mudana, refazimento. A senhora Nogueira, que cortara os telefonemas para a famlia, desde Petrpolis, deu-se pressa em comunicar o acontecimento filha, atravs de um carto. Confessava-se esperanosa, encantada. Seguiria juntamente daquele a quem no trepidava em designar por futuro esposo e prometia enviar notcias de cada cidade que visitassem. Marina recolheu a mensagem com discrio, sem que o pai e o noivo soubessem de semelhantes frias, a no ser indiretamente pela boca de amigos. A ausncia do par traou, para o trio, bendito parntese, recheado de alegria e sossego, de ponta a ponta. O apartamento do Flamengo convertera-se em colmeia de paz e luz. E enquanto Moreira resguardava Marina com fidelidade incondicional, retomei estudos e experincias, junto de Flix, embora acompanhando com afetuoso interesse os amigos do Rio, a se prepararem, contentes, para o enlace feliz. A unio esponsalcia de Gilberto e Marina realizou-se precisamente no ltimo dia do ano que se seguiu desencarnao de Marita. Solenidade marcada por flores e oraes, abraos e promessas. A ventura do novo casal atingiu-nos, igualmente, no Almas Irms, onde pequena equipe de companheiros se reuniu em prece pela segurana dos nubentes que se entregavam a novas responsabilidades e novas lutas. Destaquei, no entanto, com desagrado, a ausncia da filha de Araclia. A prpria Beatriz compartilhara os jbilos votivos, conquanto desconhecesse completamente o que sucedia, com referncia ao esposo. Flix, porm, ao registrar-me a estranheza, quanto quilo que eu imaginava como sendo preterio, elucidou que a menina, prestes a regressar para as lides terrenas, demandava cautelas especiais. E prosseguiu aclarando que obtivera

172 permisso para que o processo regenerador do conjunto Nogueira-Torres fosse remodelado. Marita no lograra desposar Gilberto, por influncia da irm; contudo, voltaria a viver entre os dois, na condio de filha, para que a frao de tempo, concedida ao grupo para a existncia em comum, no plano fsico, viesse a ser aproveitada nos recursos possveis, sempre valiosos, por mnimos que fossem. Indiscutivelmente, no se tratava de reencarnao organizada a rigor e nem compulsria, por motivos judiciais. Medida, entretanto, de carter premente que ela seria impelida a aceitar, em favor de si mesma. Para esse fim, ela reveria o Rio, oportunamente, junto de ns, pela primeira vez, depois de quase onze meses de internao em parque de repouso, onde vivera apenas de saudade e recordao, para efeito indutivo. Abraaria to-s os que quisesse, atenderia exclusivamente a prpria vontade, para que se lhe avantajasse o impulso de voltar. Compreendendose que Gilberto lhe constituiria o tema central das compensaes emotivas, sublinhava Flix que todos os nossos cuidados, na ocasio, se concentrariam nele. Seria necessrio que Marita o surpreendesse a ss, ignorando-lhe o matrimnio, porqanto os ressentimentos hauridos da convivncia com a irm ainda lhe doam na memria, quais chagas entreabertas. E, entendendo-se que ambas se reencontrariam, mais tarde, por me e filha, em conflito vibratrio, visando ao expurgo dos erros e averses recprocas que carregavam de remoto passado, era de todo indispensvel que a reencarnante dormisse para o renascimento fsico, sob a impresso de euforia perfeita. Aceitando a lgica das explicaes, fui avisado, dias transcorridos sobre a conversa, quanto data escolhida para a excurso. No instante aprazado, participou-me Flix no s o envio de dois companheiros, incumbidos da preparao de ambiente junto ao filho de Beatriz, como tambm cientificou-me de que se valia do ensejo em andamento, por sab-lo em estudos, noite, na intimidade de vrios colegas, numa residncia da Glria, com vistas a concurso prximo para a efetivao no cargo que exercia no banco. Efetivamente, partimos com Marita, calculando o tempo necessrio para encontr-lo fora de casa, prevendo-se o trmino das tarefas noturnas para depois de zero hora, segundo notificaes recebidas. Cumpriu-se o programa com diminutas diferenas de horrio. Estimulvamos os jbilos de Marita, que descia conosco sobre a Guanabara ferica. De longe, os contrastes de luz, entre o morro do Leme e o casario da Urca, mais alm, a praia de Botafogo... Mais alguns instantes, a Avenida Beira Mar, diante de ns... Tocando o cho do Flamengo, a moa multiplicava interjeies de alegria, revendo a cidade que lhe senhoreava a ternura. Parados, diante das guas remansosas, assimilando energias nutrientes da Natureza, fomos inteirados pelos batedores amigos de que Gilberto descera de carro particular em esquina adjacente. Sem delonga, conduzimos a jovem ao ponto indicado, e, ao identific-lo, embriagada de ventura, chamou, ansiosa: Gilberto!... Gilberto!... O interpelado no lhe registrou a voz com os tmpanos carnais; no entanto, assinalou-lhe a presena em forma de lembrana. Recordou, de inopino, aquela que ainda supunha como sendo pupila de Cladio e tomou direo oposta que seguiria, parando, alm, a fim de refletir e contemplar a bala prateada de lua... Sim,

173 ali, naquelas areias, jurara-lhe amor eterno, planeara o futuro... Meu Deus! pensou como a vida mudara!... Enlaado pela jovem desencarnada, desentranhava-lhe a imagem do pensamento, enxugando os olhos... Flix, contudo, apartou-a brandamente e perguntou-lhe o que mais desejava. Viver com ele e para ele!... A resposta alcanava-nos como um grito de esperana, rebuado em soluos. O instrutor, que no aguardava outra coisa, dirigindo-se a ela de modo paternal, ponderou a convenincia de tornarmos ao domiclio. Empenhar-se-ia por assegurarlhe o regresso. Que se acalmasse. Retomaria a convivncia e a dedicao de Gilberto. No aconselhava, porm, se lhe dilatasse o arrebatamento, nocivo a ambos, mesmo porque, muito em breve, estariam juntos. A menina obedeceu, mas pousou sobre ns os olhos molhados, indagadores. Percebi-lhe no esprito os reflexos de Mrcia e Marina; todavia, afastou-lhes a figura do pensamento e inquiriu se lhe era facultado rever Cludio, acentuando que o pai lhe fora o derradeiro amigo, nas angstias do adeus.... O orientador anuiu, contente. Mais quinhentos metros de espao e atingimos o apartamento, acolhidos entrada por Moreira, vgil. O enfermeiro reconheceu Marita, sob emoo forte, mas eclipsou-se a um aceno de Flix, que desejava poup-la a divagaes. Atormentada, tremente, a moa, assistida por ns, penetrou no aposento paterno e, oh surpresa! Nogueira, em esprito, rente ao corpo que ressonava de manso, como que lhe aguardava a presena, pois estendeu-lhe os braos e gritou, misturando enlevo e regozijo, na exaltao que passou a comandar-lhe todas as foras: Minha filha!... minha filha!... A jovem rememorou os quadros que imaginara no hospital, o suplcio das horas lentas, as preces que lhe amenizavam as amarguras, a invarivel devoo daquele pai que se lhe redimira no conceito custa de sofrimento, e ajoelhou-se, diante dele, procurando-lhe o regao, como quando em criana. Cludio, perplexo, no nos via, concentrava-se totalmente na viso a exercer sobre ele inigualvel fascnio. Afagou com a destra hesitante aqueles cabelos desnastrados que tanta vez alisara, na instituio dos acidentados, e relembrou Marita, nas atitudes da infncia, quando vinha da escola, e indagou: Filha do meu corao, por que choras? A recm-chegada endereou-lhe um gesto splice e rogou: Papai, no se aflija!... Estou feliz, mas quero Gilberto, quero voltar para a Terra!... Quero viver no Rio com o senhor, outra vez!... Patenteando carinho imculo, Nogueira conservou-a sob as mos que tremiam de jbilo e, levantando o olhar para o teto, com a nsia de quem se propunha romper o monte de alvenaria para dirigir-se a Jesus, diante do firmamento, clamou em lgrimas: Senhor, esta a filha querida que me ensinaste a amar com pureza!... Ela quer retornar ao mundo, para junto de ns!... Mestre, d-lhe, com a tua infinita bondade, uma nova existncia, um corpo novo!... Senhor, tu sabes que ela perdeu os sonhos de criana por minha causa... Se possvel, amado Jesus, permite agora que lhe d minha vida! Senhor, deixa que eu oferea filha de minha alma tudo o que eu tenho! Oh! Jesus, Jesus!... Flix considerou que a emotividade excessiva poderia abat-lo e recolheu

174 Marita nos braos, recomendando que me atrasasse, no sentido de auxili-lo a reaver o envoltrio fsico enlanguescido. Retirou-se o instrutor carregando a menina paternalmente, ao passo que Moreira e eu investamos Cludio sobre a mquina orgnica em movimento de impulso. Depois de passe reconfortante, Nogueira acordou em choro convulso, guardando na memria todos os detalhes da ocorrncia. Da a instantes, ouvimos passos na sala. Gilberto entrava, de leve. O sogro intentou aprumar-se e cham-lo para narrar o acontecido; entretanto, assimilou-nos a exortao ao silncio, para colaborar com o futuro... Sim concordou, qual se estivesse conversando consigo mesmo , a verdade da vida no deve brilhar para a maioria dos homens, seno por intermdio de sonhos vagos, para no confundir-lhes o raciocnio nascituro, assim como o Universo de Deus no pode fulgir para as criaturas da Terra, seno em forma de estrelas, semelhantes a pingos de luz nas trevas, de modo a lhes no arrasar a pequenez... Entretanto, a certeza de que Marita retornaria ao mundo, reencarnada, iluminava-lhe o pensamento e aquecia-lhe o corao.

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Captulo 12
Atingira Marina o quinto ms de gestao. Entre o esposo e o pai, acompanhada pelo devotamento de Dona Justa, que a servia por me, transpirava regozijo, embora os estorvos naturais. Cludio seguia o acontecimento, enternecido. No ntimo, detinha a convico de que Marita se achava, junto da famlia, prestes a ressurgir em novo bero. Cada noite, oraes pela tranqilidade do Esprito que voltava, preces pela felicidade dos filhos. Visitas mensais ao mdico, prestando assistncia filha. Passes de reconforto gestante. Mimos para o beb. Demorvamo-nos, por vezes, a admirar-lhe a pacincia e a ternura, lendo para a filha, ao tric, pginas educativas de ginecologistas e pediatras, instruindo-a, asserenando-a. De permeio, Gilberto, feliz, na expectativa de um sucessor. Conjeturava-se, quanto ao sexo da criana, planejavam-se realizaes, endereavam-se ao porvir. Dona Justa repetia a histria do homem que carregava o cesto de ovos, sonhando com fazendas que lhe adviriam dos pintos improvveis. Riam-se. De nosso lado, resguardando Marita, quanto possvel, no processo reencarnatrio, junto da irm, partilhvamos o enlevo geral. Tudo esperana, sossego. A criana encomendada figurava-se no grupo familiar um sagrado penhor de reconciliao com a vida. A paz, aparentemente definitiva, entrara no lar do Flamengo, como se todos os pesares transcorridos estivessem para sempre arquivados nas gavetas do tempo. Entretanto, o passado palpitava naquele trato de ventura, como a raiz parcialmente enferma, escondida no solo, sustentando embora o tronco florido. Apareceu a tarde em que ambos os bancrios surpreenderam a jovem dona da casa em agoniado abatimento. De princpio, atribuiu-se a alterao ao problema orgnico, mas, agravada a ocorrncia, chamou-se o mdico, sem que o facultativo atinasse com a origem da queda sbita. Marina enlanguescia... Finda uma semana, valeu-se Cludio de ensejo para a conversao a ss e investigou-a. Suspirava por v-la recuperada, fortalecida. Receava complicaes. Exortou-a confiana e ao otimismo. Orasse, tivesse f. No conhecimento esprita, no ignorava que a criana, em vias de nascer, lhe reclamava descanso, alegria. Notando que a moa, em determinado ponto do entendimento, pendia a cabea, de leno aos olhos, fez-se mais persuasivo, rogando para que se abrisse com ele. No lhe opusesse reservas. Afligia-se, era pai. Excetuando Gilberto, que passara a bem-querer por filho, no dispunha, na Terra, de outra pessoa, seno dela, para incentivar-se ao trabalho. A interlocutora, comovida, levantou-se, demandou o quarto e trouxe-lhe um papel. Uma carta. Cludio leu-a, sem dissimular no rosto o assombro e o sofrimento. O escrito vinha de Nemsio. Participava o regresso ao Rio, aps seis meses de Europa. Confessava-se, desabrido. Afirmava-se entediado de tudo, menos dela, a quem amava ainda com inusitado calor. Informara-se do casamento; ao retornar, no

176 entanto, jamais a consideraria por nora. O filho no passava de um tonto, de um espantalho, dizia ele, do qual se deveriam afastar para o cultivo da felicidade que ele mesmo, Nemsio, frustrara, abandonando-a sem maior considerao. Pedia escusas e aguardava-a. Conhecera pases novos, contemplara maravilhas que lhe afetaram os olhos, mas o corao quedava ermo, jungido a ela atravs do pensamento. At metade do relatrio afetivo, reportava-se Torres pai a conceitos de compaixo e carinho, mas, na ltima parte, incidia na irreverncia. Sacudia-lhe a memria. Perguntava-lhe por lugares menos recomendveis. Acusava-se desajustado, saudoso. Pedia encontro. Dar-lhe-ia instrues para o desquite. Possua excelentes amigos no Foro. Que ela no o desapontasse, porque, de outro modo, uma bala na cabea ser-lhe-ia a soluo. No vacilaria entre a felicidade com ela e o suicdio. Que escolhesse. Punha-lhe o destino nas mos. O missivista no traava a menor referncia quanto a Mrcia. Nogueira analisou a gravidade da situao, pensando, pensando... Recordou, calado, o espancamento sofrido no banco, que no mencionara aos filhos, e deduziu que Nemsio era capaz de todas as violncias. Anteviu a tormenta que se esboava, mas tratou de consolar a filha. Desanuviou o semblante e sorriu, paternal. Aquilo tudo no passaria de momento infeliz. Que no se amofinasse. Procuraria o negociante em pessoa, a fim de rogar-lhe serenidade e reconsiderao, ao mesmo tempo que lhe participaria a chegada prxima da criancinha que seria para ele tambm, Nemsio, um sorriso de Deus. Impossvel que a notcia no lhe acordasse enternecimento. Que a filha no se afligisse. O sogro investir-se-ia na condio de av, antecipadamente, e olvidaria o passado, abraando a reconciliao com a famlia para a felicidade geral. Nos olhos da interlocutora, seduzida pelo magnetismo daquelas palavras, a esperana brilhou com a paz que o genitor lhe devolvia ao corao. Na manh seguinte, Cludio, discreto, ps-se em campo. Rogou a colaborao de amigos ntimos, a fim de que alguns dos corretores da imobiiria fossem ouvidos, e veio a saber que os turistas haviam regressado, semanas antes. O chefe, contudo, vira-se defrontado por notcias desagradveis e mostrara-se irritadio. O afastamento do filho desequilibrara a balana dos negcios, no somente porque isso golpeara os crditos morais de Nemsio, mas tambm pelo fato de a circunstncia encorajar abusos da parte de subordinados que no se revelaram altura da autoridade recebida. A longa viagem, numa poca de crise na organizao, face da ausncia de Gilberto. atraira desastres financeiros, abrindo brechas dificilmente recuperveis. Amigos da firma haviam retirado, pressa, capitais importantes, desistindo dos depsitos com que lhe garantiam a segurana. Prejudicado o movimento, onerara-se a imobiliria com dois vultosos emprstimos, para cujo resgate entregara Nemsio duas teras partes dos prprios bens. No detinha agora seno possibilidades estreitas para lastrear as operaes imediatas e evitar a falncia. E fosse por v-lo destitudo das propriedades que a fascinavam ou porque houvesse esgotado as reservas afetivas para com ele, Dona Mrcia abandonara-o e residia com Selma, planeando a formao de um restaurante. Nogueira recolheu todos os informes, apreensivo. Mesmo assim, aps o almoo, vencendo a prpria repugnncia com os recursos da orao, demandou a moradia dos Torres. Levava o esprito pressago, triste... Fez soar a campainha no vestbulo ajardinado; no entanto, o pai de Gilberto

177 vira-o, de longe, quando apeava do nibus, e do terrao em que fumava, sesta, expediu aviso. Um empregado, em nome dele, veio dizer a Cludio fizesse a gentileza de se considerar Indesejvel. No lhe receberia a visita naquela hora, nem noutras. Nogueira retirou-se, compreensivo. Intil o tentame. Voltou ao trabalho e rogou entendimento com o chefe que se lhe tornara mais amigo. Mostrou-lhe a carta que o conhecido agressor lhe dirigira filha e ponderou, quanto necessidade de proteg-la, sem parecer ao genro que assim procedia defendendo-a do sogro. O gerente, prestativo e humano, associou-se-lhe aos cuidados e sugeriu-lhe uma licena de seis meses. Nenhum impedimento para ele, antigo funcionrio com excelente folha de servio. Nessa frmula, apoiaria a moa e resguard-la-ia, desde a caixa do correio, impedindo que novas cartas lhe chegassem s mos, at a assistncia contnua em casa, hora a hora, para que se lhe garantisse a tranqilidade na gravidez. Incumbirse-ia de comunicar a Gilberto e colegas que ouvira de mdicos amigos a recomendao de impor-lhe descanso indeterminado, e se entenderia, ele prprio, com os clnicos, que no lhe sonegariam a concesso. Que repousasse e atendesse a filha. Cludio agradeceu, confortado. Vinda a noite, entrou em conversao com a filha, sossegando-a. Afirmou possuir razes para acreditar que Nemsio no mais a molestaria. Esclareceu ter estado na residncia dos Torres; contudo, no- avanou alm de semelhante informe, dando a impresso de que o problema fora liquidado na origem. E interessados quais se achavam em apagar o pretrito, pai e filha se entretiveram no assunto da licena. Marina rejubilava-se. Ambos se devotariam a trabalhos diversos. Juntos, construiriam o bero do nen. Dariam nova disposio ao apartamento. Diferentes decoraes. Cludio fez humor. Salientou que Gilberto e ele se empenhavam em apostas. O genro aguardava um prncipe. Ele contava com uma princesa. De qualquer forma, era preciso organizar o palcio. Dizia-lhe o corao que a neta se achava em caminho... Por isso, concordava em renovar os mveis e pintar as paredes, mas exigia que todo o servio fosse feito com predominncia de rosa. Gracejaram. Aprovando os planos, Marina solicitou-lhe o concurso na organizao de um lbum que andava formando para o beb, enquanto esperavam por Gilberto, que prosseguia estudando noite, com vistas melhoria. Demandando, por fim, o leito, Cludio sensibilizava-nos com oportunas reflexes, permeadas de preces ardentes. Previa, inquieto, que doravante seria compelido a novos encargos. Acautelaria Marina e, conseqentemente, Marita, de cuja reencarnao guardava a certeza. A carta de Nemsio, ressumando inconformidade, e a rudeza com que lhe havia cerrado a porta, no lhe conferiam margem a dvidas. Teria conflitos e injrias frente; no entanto, nada razovel desanimar. Orava, implorando recursos aos Espritos amigos. Que o no deixassem confiado a si mesmo, que lhe impedissem as manifestaes de fraqueza, que lhe frustrassem qualquer propsito de revide. Identificava-se num teste. Indiscutivelmente prejudicar Nemsio Torres em outras existncias. Devia pagar. Somente ao claro da lgica esprita destrinava a meada dolorosa. Aquele homem castigara-o na alma e na carne, transformara-se para ele em cobrador do destino. A conscincia determinava-lhe aceitar os desafios com

178 humildade. Se bem no se sentisse em condies de se acomodar com a virtude, anelava solver os dbitos contrados, ainda que isso lhe custasse a existncia. Por essa razo, suplicava o apoio do Cristo, a fim de esquecer-se, de maneira a seguir caminho afora, segundo as Leis Divinas... Efetivamente, conhecendo o horrio aproximado de recepo do Correio, no prdio, Nogueira desceu, no dia seguinte, com a desculpa de obter po mais fresco e recolheu nova carta de Nemsio, endereada a Marina, cuja identidade estabeleceu para logo, atravs da letra. Abriu-a. Era coleo de recados, sabendo a fel. Misturava declaraes e libelos, alegava dificuldades, crises. Dizia precisar dela para recompor as finanas. Restaurar-se-ia em reduzido tempo, se o atendesse. No obstante os prejuzos que experimentara, ainda era suficientemente abastado para faz-la feliz. Reclamava resposta. Ameaava. Nogueira, reservado, queimou o papel. A ocorrncia, no entanto, se repetiu diariamente, por dois meses. Minuciosa ou sinttica, a missiva chegava, pontualmente. Cada texto mais inconveniente que o outro. Por vezes, relatava as andanas a que se entregava no Flamengo, tentando rev-la. Noutras ocasies, depois de frases melfluas, exigia pronunciamentos descabidos, sob pena de estourar o crnio, deixando queixa Polcia contra ela, com o fim de arruin-la. Em bilhetes comprometedores, proibialhe dar filhos a Gilberto. Preferia mat-la ou matar-se a receber netos do lar que haviam formado. Referia-se ao revlver, qual se lhe fosse companheiro incessante. Dia a dia, o negociante se figurava ao leitor paciente mais contraditrio e menos lcido. Cada vez que entregava os manuscritos ao fogo, Cludio percebia que o redator de tantos aleives se atascava, sempre mais, em loucura e obsesso, sem que lhe fosse facultado assumir qualquer providncia, entre o genro feliz e a filha gestante. Cumpria-lhe tudo amargar, sem dividir com pessoa alguma a dor que o espicaava. E para que a filha no pudesse penetrar os motivos de tamanha solicitude, ele se lhe convertera no pajem de todo instante. No encontro ltimo de consultrio, indicara o mdico ligeiros exerccios fsicos. Nenhuma ginstica. Algo suave. Bastariam marchas diminutas a p. Realizasse noitinha curto passeio at praia, em esforo dirio, enquanto lhe fosse possvel. Nada mais que isso. A gestante obedeceu e, como era de esperar, Nogueira se lhe erigiu em guarda-costas, sustentando o corao repassado de inquietude. No se lhe oferecia ensejo de opor embargos prescrio. Para a filha, aquela primeira manifestao de Nemsio, pelo servio postal, fora varrida do pensamento. Marina, enlaada ao pai, largava o prdio, efetuando breve percurso, para sentar-se, junto dele, nunca por mais de meia hora, ao p do mar. A se entretinham habitualmente nos temas caseiros, quando no se internavam em assuntos do esprito. Escorridos seis dias sobre as excurses aconselhadas, o registro de Torres pai veio diferente. Acompanhando Nogueira, analisamos a alterao. A letra modificada, configurando insultos, revelava superexcitao fronteira demncia. Comunicava esposa de Gilberto t-la visto, por fim, na praia, em companhia daquele pai, que crivava de pejorativos e ofensas, e verificara que ela, afinal, se engravidara contra as ordens que lhe ditara em observaes anteriores. Acreditava-se o mais desmoralizado de todos os homens desmoralizados. Enojava-se da paixo que nutrira por ela, preferia morrer. Confessava-se falido. Escasseava-lhe tudo. Acabara-se o dinheiro, desertavam amigos. Restava-lhe de seu, to-s, a moradia,

179 assim mesmo hipotecada. Esperara por ela, pelas decises dela. Se juntos, contaria com a possibilidade de se reerguer. Entretanto, a gravidez apontada desiludira-o. Plantaria uma bala na cabea. Despedia-se dela e do mundo com repugnncia. Que visse nos borres freqentes daquelas pginas com que encerrava a existncia as marcas das lgrimas que chorava. Lgrimas de revolta, desprezo, repulso. Finalizava, alinhando obscenidades e informando estar assinando o nome pela ltima vez. Nogueira, assustado, leu e releu o documento e, antes de reduzi-lo a cinzas, insulou-se no quarto e orou por aquele homem que, pelo jeito, se afundava em pavoroso desespero. Compadeceu-se. Impraticvel, todavia, colocar o genro ao corrente da situao. Nemsio delirava. Mais justo que o filho aguardasse noticias do tresloucado genitor por outras fontes. Impressionou-se, contudo, de tal forma com a mensagem recolhida que, aps o almoo, demandou, com discrio, algumas das organizaes policiais e hospitalares que lhe pareciam suscetveis de fornecer alguma pista, com referncia ao suicdio anunciado, mas em vo. Nenhum vestgio. Depois da caminhada, junto da filha, repousou mais cedo. Sentia fome de meditao mais prolongada. Concentrando-se em pensamentos de benevolncia e de f, rogava a Jesus pelo adversrio. Que os mensageiros do Cristo se apiedassem de Nemsio, amparandoo. Se ainda estivesse no corpo carnal, que se lhe estendesse o socorro preciso para que no resvalasse em desero; se houvesse forado irrefletidamente as portas da vida espiritual, que fosse bafejado pela proteo dos Emissrios Divinos... Enquanto Moreira e eu lhe acompanhvamos a splica, Perclia entrou. Esperou o momento oportuno e comunicou-nos que vinha da parte do irmo Flix, a fim de colaborar conosco. Os apelos de Cludio, durante todo o dia, transmitidos para o Almas Irms, tinham impelido vrios amigos a rogar auxlio em benefcio dele. Chegara no objetivo de ser til. E ns. que lhe admirvamos a bondade silenciosa, enternecemo-nos ao observar a devoo com que se instalou no aposento, qual enfermeira afetuosamente consagrada a doente querido. Mais quatro dias transcorreram sem episdios especiais, a no ser a extrema dedicao de Perclia que, diante de Cludio, era anloga ao amor de Cludio para com a filha. Entre sete e oito da noite, descemos do prdio e demandamos os stios conhecidos... Os Nogueiras conversavam tranqilamente, em torno de assuntos triviais, frente das guas mansas, to mansas que refletiam prateadas faixas do firmamento, a constelar-se de luz. A aragem soprava, aliviando a tenso do dia. Novembro seguia, clido. Aqui e ali, na paisagem, transeuntes encarnados e desencarnados, sem novidades que chamassem ateno... Aps o descanso, a volta. Pai e filha, beira da pista asfaltada, esperavam vez, notando os carros que desfilavam, velozes. Locomovia-se Marina, pesadamente; em razo disso, reconhecido o sinal de passagem livre, iniciaram a travessia com vagar; no entanto, o imprevisto aconteceu. Automvel a deslocar-se de longe, com lentido, adquiriu estranho movimento, qual se perdesse todos os controles e, quebrando as regras do trnsito, precipitou-

180 se sobre pai e filha, em tremenda impulso. Nogueira, rpido, disps simplesmente de um segundo para arredar a filha e foi arremessado a distncia, depois de sofrer o impacto da mquina altura do tronco... Perclia, Moreira e eu, assombrados, vimos Nemsio ao volante, com a fisionomia de louco, mantendo o auto, qual avio em decolagem, desnorteando guardas e populares, que, debalde, se dispunham a segui-lo. Marina, em gritos, foi imediatamente escorada por senhoras que acudiram, emocionadas. Sobre-veio a agitao. Motociclistas dispararam no encalo do agressor. Funcionaram telefones prximos para o socorro urgente. O bolo crescia, em torno de Nogueira, que tombara em decbito ventral. Bradava-se contra choferes desalmados, contra jovens inconscientes... Cludio, tonto a princpio, recuperou os sentidos e virou-se com dificuldade. Superando a resistncia do corpo que se tornara rgido, conseguiu sentar-se, apoiando-se nos dois braos a se retesarem, forando as mos espalmadas no solo. A filha!... Ansiava enxerg-la, sab-la viva, salva!... O sangue pingava-lhe da boca, mas, sobrepondo-se curiosidade dos circunstantes, perguntou por ela. Marina, firmando-se em benfeitoras annimas, arrastou-se at ele. No sofrera sequer um arranho; todavia, aturdira-se. Receava desfalecer. No entanto, fitando o genitor a dominar-se para insuflar-lhe segurana, cobrou foras. Cludio ensaiou um sorriso quase alegre, que o sangue entristecia, e rogou-lhe calma. Ferira-se um pouco. Apenas isso, explicava. Problema simples que a hospitalizao de algumas horas viria resolver. Afligia-se to-somente por ela. Ficasse boazinha, suplicou. Confiasse em Deus. Tudo terminaria bem. Solicitou a presena do genro, que um dos cavalheiros presentes se prontificou a buscar, no endereo da Glria, que ele mesmo forneceu. Intentou prosseguir conversando, para consolo da filha, mas notou que as energias lhe escapavam... Perclia, acomodada no cho, resguardava-o em lgrimas. Desencarnados amigos que procediam das vizinhanas, satisfazendo-nos o apelo, protegiam a gestante, dispensando-lhe auxilio. Moreira e eu diligencivamos fortific-lo, conjugando recursos magnticos. Em derredor, a balbrdia... O acidentado, contudo, alheou-se, em reflexo. Novembro... Lembrava-se de que dois anos jaziam transcorridos sobre o desastre no qual supunha haver Marita procurado a morte. Ela tombara perto do mar, ele tambm... Ambos atropelados por automvel. Contemplou o cu e recordou que a filha cara quando as estrelas se apagavam, ele, quando as estrelas se acendiam... Fixou Marina que chorava, baixinho, e verificou que as lgrimas represadas lhe constringiam a garganta. Queria tanto viver para aquela filha, aguardava com tanta ternura a criancinha por nascer!... Nisso, sentiu que se lhe reconstituia na mente a viso em que se reconhecera visitado por Marita, e as palavras da prece que formulara lhe vieram, uma a uma, ao dito da memria. Senhor, tu sabes que ela perdeu os sonhos de criana por minha causa... Se possvel, amado Jesus, permite agora que lhe d minha vida!... Senhor, deixa que eu oferea, filha de minha alma, tudo o que eu tenho!... Quando esses trechos da orao se lhe rearticularam no pensamento, sorriu e compreendeu. Sim, considerou intimamente, devia regozijar-se. Acreditava que Marina e Marita ali se achavam

181 juntas... juntas... Por que no dar alegremente a vida para que a filhinha prematuramente desencarnada, por culpa dele, viesse a refazer a existncia? por que no agradecer ao Senhor o bendito instante em que pudera acautelar Marina contra o carro homicida? No seria aquela hora, para ele, Esprito endividado, a maior manifestao da bondade de Deus? Impelira a filha para a morte, incriminarase sem que a justia da Terra lhe infligisse punies. Nas preces costumeiras, rogava aos amigos espirituais o ajudassem no resgate da falta cometida. Se lhe competia encetar o pagamento do dbito assumido, apenas no curso de existncias porvindouras, por que no inici-lo, mesmo ali, entre os rostos desconhecidos que Marita, igualmente, fora constrangida a defrontar?... Soberana tranqilidade se lhe instalou no esprito. Diante da ambulncia que chegara, pediu a prpria internao no Hospital dos Acidentados. Que o servio policial o favorecesse. Carregado por braos generosos, despediu-se da filha, a recomendar-lhe otimismo, serenidade. Esperasse por Gilberto e lhe participasse o acontecido, sem exagerar as impresses. Nada de alarmes. Se necessrio, pediria o concurso de algum para dar noticias ao telefone. Que no se apoquentasse por sustos. Dentro do carro, enquanto Nogueira pensava em Marita, ao viajar num carro igual quele, nas mesmas circunstncias, Perclia, que o aconchegava de encontro ao colo, se desfazia em pranto copioso. Concluindo, porm, que Moreira e eu nos desassossegvamos, ao v-la assim, aquela criatura, comumente silenciosa, falou, submissa: Irmos, perdoai-me a comoo excessiva!... Cludio meu filho... No choro de dor ao ver-lhe o corpo cado, mas sim de alegria por abraar-lhe o esprito levantado!... Choro, irmos, ao reconhecer que eu, mulher prostituda no mundo, hoje em servio de minha regenerao depois de provas rduas, posso aproximarme do filho que Deus me confiou, a fim de pedir-lhe perdo pelos maus exemplos que lhe dei... Diante daquele testemunho de humildade, Moreira e eu baixamos a fronte, envergonhados... Quem deveria ali penitenciar-se por maus exemplos seno eu? Que no teria padecido aquela corajosa mulher, cujos laos de parentesco terrestre com Nogueira eu desconhecia at ento, para expressar-se assim? Que martrios amargara na Terra e depois da desencarnaO para senhorear a serenidade com que se acusava, ela, que eu aprendera a venerar, como sendo minha prpria me, em dois anos de trabalho constante, invariavelmente interessada em compreender e servir? No podia auscultar os sentimentos de Moreira. A emotividade sufocava-me. Sei apenas que ele e eu, num movimento instintivo de respeitosa afeio, inclinamos as cabeas, ao mesmo tempo, sobre a destra maternal que afagava o ferido, osculando-a com reverncia... Mais alguns minutos de expectativa e dvamos entrada no estabelecimento que nos era familiar. O mdico que se responsabilizara, de mais perto, pela assistncia a Marita, a pedido de Nogueira foi chamado pelo fio. Atendeu sem delonga. Expedamos mensagem para irmo Flix; entretanto, no acabvamos a transmisso e o benfeitor, com a naturalidade de quem j sabia de tudo, surgiu rente a ns. Informou que chegara ao Rio, minutos antes, mas, no desconhecendo que

182 Nemsio se mantinha relegado ao prprio infortnio, decidira-se a examin-lo, de imediato, para considerar que espcie de socorro seria capaz de receber. De minha parte, quis perguntar se Torres pai enlouquecera; entretanto, o olhar do instrutor, naquela hora, no encorajava indagaes. Ativou-se-nos o trabalho socorrista, em colaborao com a medicina terrestre. Apesar disso, Flix inteirou-nos de que Nogueira se achava prestes a desligar-se do corpo. Nenhuma providncia humana conseguiria sustar a hemorragia interna em efuso crescente, O mdico dedicado improvisava medidas de salvao, que redundavam infrutferas. Nogueira esmorecia. Diligenciava mentalizar a figura de Marita, reconhecer lugares, mas a cabea no se aprumava. Aguou-se-lhe a ateno para o desequilbrio e, inteligente, sondou o nimo do facultativo, perguntando-lhe se julgava oportuno algum chamamento aos filhos, O interpelado concordou e, pelo olhar profundo que lhe dirigiu, adivinhou que o fim da atividade orgnica se aproximava... Rememorou as noites de viglia, nas quais se agasalhava no apoio de Agostinho e Salomo. Reportou-se de leve a isso. Agostinho demandara o mundo espiritual, semanas antes, mas, se possvel, estimaria abraar o amigo de Copacabana... O mdico entendeu e comunicou-se com Gilberto e Salomo, pelo fio. Viessem com urgncia. Sensibilizando-nos, Cludio, em prece, rogava foras. Desejava apelar para o genro e para a filha, invocar-lhes a benevolncia para Mrcia e Nemsio... Flix redobrou esforos para sustar o fluxo hemorrgico, ainda que por minutos, e, colaborando intensamente com o mdico, obteve o que procurava. O ferido ganhou inesperada melhora. Raciocinava com firmeza, conseguia comandar-se. Lcido, viu quando Gilberto e Marina entraram, compungidos. Da a momentos, verificou a chegada de Salomo. Declarou-se reanimado e alegre, cunhando as palavras com a serenidade possvel. Olhou, de maneira acariciante, para a filha ansiosa e avisou, com um sorriso forado, que talvez fosse compelido a efetuar grande viagem para tratamento mais amplo. Marina compreendeu a significao do gracejo e caiu em choro. O genitor, no entanto, advertiu-a com doura. Onde a f que cultivavam? como no confiar em Deus que renova o Sol cada manh, para que a vida permanea triunfante? Tencionava falar-lhes de assunto srio... Marejaram-se-lhe os olhos de pranto e, com inflexo de splica, rogou-lhes bondade e entendimento para Nemsio e Mrcia. Desconhecia o paradeiro de um e outro; contudo, quando a oportunidade aparecesse, que o lar do Flamengo se mantivesse repleto de carinho para eles, tanto quanto fora farto de amor para ele, Cludio, que se aproveitava do momento para agradecer-lhes a abnegao incessante... Confessou que Mrcia era excelente companheira, que ele, tosomente, devia ser culpado pela separao... Acentuou que no detinha qualquer motivo para malquerer Nemsio, que o considerava um irmo, pessoa da famlia, com credenciais para ser acatado e compreendido em qualquer circunstncia... Entrementes, passou a respirar com dificuldade. Mas, meu sogro tartamudeou Gilberto, sopitando as lgrimas , como quer o senhor largar-nos assim?... Ajustando o punho ao trax, como para conter-se, aditou: E seu neto?

183 O agonizante esboou uma expresso quase risonha e ponderou: Minha neta... E acrescentou, reticencioso: Um esprita no aposta... Mas... se eu tiver vantagem... na teima... peo uma coisa. Peo... para que a menina... tenha o nome de Marita... prometam... Agravaram-se-lhe a palidez, o cansao. Desfazia-se, por fim, o efeito das foras magnticas concentradas. Nogueira ainda pde solicitar ao amigo uma prece, um passe... O farmacutico orou, trmulo, e administrou-lhe o benefcio. Logo aps, o agonizante recordou o adeus de Marita e teve a impresso de que algum lhe tocava os dedos. Era Perclia que o acariciava, maternalmente. Alongou a destra, na direo da filha, fixando nela o derradeiro olhar. Guiada por Flix, Marina estendeu-lhe a mo pequena que ele apertou, fortemente, at que, em se lhe relaxando a tenso, deu a perceber que repousara. Cludio entrou em coma, qual se dormisse, e durante quatro horas o corao vigoroso pulsou no tronco inerte, apesar do nosso empenho em libert-lo. Manhzinha, sempre assistido pelos filhos e por Salomo, que velavam conosco, Flix ergueu-se em prece e, com o amparo de outros amigos da Esfera Superior, a cujos prstimos recorrramos, afastou-o finalmente do veculo fatigado, depondo-lhe a cabea nos braos de Perclia, para a caminhada que nos cabia empreender... O Sol fulgia, renascente, e, contemplando-lhe os raios, coroando aquela me amorosa, que conchegava o filho ao colo, tive a idia de que o Pai de Infinita Bondade, ao v-los renovados, queria mandar busc-los da Terra para os Cus, num carro de ouro.

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Captulo 13
Recolhido organizao assistencial vinculada aos nossos servios, nas adjacncias do Rio, Nogueira desencarnado refazia-se. Flix, que no sossegou enquanto no lhe admitiu o reequilbrio perfeito, no-lo entregou aos cuidados, sem retornar a v-lo. Desperto agora, Cludio nos recebia as manifestaes de amizade e apreo, vexado, confundido. Momento a momento, acusava-se, denotando excessivo apego a complexos de culpa. Empregamos todos os meios justos para dissuadi-lo. Aproveitssemos os erros por lies, anotando-os nos cadernos do passado, para a consulta no ensejo prprio. Arvores alijam folhas mortas, no obstante lhes sirvam de adubo s razes. As Leis Divinas preceituam esquecimento do mal a fim de que o bem se nos incorpore individualidade, gerando automatismos de elevao. Tambm ns atravessramos crises semelhantes; contudo, acabramos descobrindo no servio o remdio para as enfermidades do sentimento. Somos todos obrigados a prevenir-nos contra a agitao constante de sedimentos dos vcios e transgresses do pretrito, no vaso da alma, sob pena de frustrarmos as possibilidades do presente para melhorar o futuro, conquanto a vida nos recomende jamais esquecer a nossa pouqidade, visto que, conscincias endividadas que ainda somos, por muito tempo ainda, aonde formos, estaremos carregando no esprito o bagao de velhas imperfeies. Cultivasse pacincia, que ningum logra aperfeioar-se sem pacincia, at mesmo consigo prprio. Contava com amigos no Almas Irms, de onde havia descido s lides da reencarnao. Andava transitoriamente esquecido, sob o efeito natural das experincias a que se condicionara no plano fsico; entretanto, oportunamente recuperaria mais amplos potenciais da memria, rejubilando-se com reencontros abenoados. Referimo-nos ao irmo Flix, que mostrava para com ele devotamento particular, se nos fosse facultado descortinar inclinaes especiais naquele Esprito aberto a todos os apelos da fraternidade sublime. O companheiro reconfortava-se, esperanado. No quarto dia, aps o transe, comoveu-nos com um pedido. Reconhecia-se amparado por muitos benfeitores, porque, somente custa de muitos favores opinava humilde , pudera acordar, antes da morte, para as realidades da alma... Envergonhava-se, porm, de procurar-lhes imediatamente o convvio, que aspirava a merecer, no porvir. Se a Divina Providncia, por amigos to dedicados, lhe pudesse conceder novas esmolas, a ele que se categorizava por mendigo de luz, anelava permisso para continuar trabalhando, mesmo desencarnado, no seio da famlia, sem ausentar-se do Rio. Amava os filhos, considerava-os ainda moos e inexperientes, ambicionava converter-se para eles num servidor. Mas no era s... Duas criaturas deixara, junto das quais se reconhecia devedor, Nemsio e Mrcia. No pretendia largar a oficina terrestre na condio de insolvente. Alm de suspirar. por se redimir, diante dos credores, sonhava auxililos e am-los. No lhe competia devotar-se ao bem dos outros e, sobretudo, felicidade daqueles dois associados do destino, praticando os ensinamentos espritascristos que teoricamente havia aprendido? Decerto, por discrio e respeito, na considerao Intima do passado, no fez referncias a Marita, cuja imagem se lhe retratava no espelho da mente...

185 Acrescentou Nogueira que, se atendido, obedeceria lealmente aos programas de ao que lhe fossem traados, no cobiava outra coisa seno instruir-se, melhorar-se, compreender e ser til... A petio enternecia-nos; entretanto, no detnhamos competncia para decidir. Autoridades do estabelecimento que nos albergava acolheram o assunto com simpatia e ofereceram medida bsica soluo do impasse. Desde que se munisse de aprovao, Nogueira residiria ali mesmo, apesar de se manter em atividade na proteo aos parentes. Agradecemos, felizes, e quase que na mesma hora Perclia partiu, com atribuies de mensageira. Advogaria a causa no Almas Irms, convicta de que Flix lhe emprestaria prestgio e patrocnio. Com efeito, no dia imediato, regressou com o requerimento referendado. Permitia-se a Cludio o perodo de dez anos de servio ao p dos familiares, antes de se elevar aos crculos imediatos da Espiritualidade para julgamento da existncia transcorrida, reservando-se Casa da Providncia o direito de corrigir a conesso, fosse dilatando o tempo, se o interessado demonstrasse aplicao ao cumprimento das promessas que formulava, ou cassando a licena, na hiptese de se revelar indigno dela. O requerente, satisfeito, exultou. Estimulado pelo apoio que recebia, rogou colaborao para voltar ao Flamengo. SentIa-se fraco, vacilante. Pssaro implume, ansiando despencar-se do ninho... Mesmo assim, queria sair de si mesmo, trabalhar, trabalhar... Ajustaram-se providncias. Moreira, que se mantinha com funes definidas ao lado de Marina, auxili-lo-ia. Admirei sem palavras o mecanismo de amor da Bondade Divina. Aquele que lhe fora assessor no desequilbrio, ser-lhe-ia, e muito compreensivelmente, o arrimo nas tarefas do reajuste. Seis dias sobre o acidente que levara Nogueira desencarnao. Amanhecia, quando pisamos nas areias do Flamengo, reconduzindo-o ao lar. Certificamo-los de que o amigo se reiniciava confiante. De propsito, atravessamos com ele a pista de asfalto, no stio em que tombara; no entanto, no fez o mnimo apontamento, com relao ao desastre. Apoiando-se em Perclia, junto de mim, penetrou em casa, acolhido por Moreira que nos precedera, cauteloso. Demandou o aposento em que se instalara, observando que os filhos conservavamno intacto. Sentou-se no leito a refletir. O despertador anunciou as seis horas, quando Marina se ergueu. Isolou-se no banheiro por instantes, preparou-se e, antes de se entender com Dona Justa, sobre o lanche matinal do marido, penetrou no recinto em que nos achvamos e, em pensamento, dirigiu-se a Jesus, rogando-lhe abenoasse o genitor desencarnado, onde estivesse. Enlevados, ouvimo-la, palavra a palavra, no clima dos pensamentos harmnicos em que nos entrelavamos, conquanto a jovem senhora exorasse o amparo do Senhor em silncio. Levantou-se Cludio, abeirou-se dela. Ao toc-la, fremente de jbilo, percebeu que a filha trazia no corpo e na alma a doce presena de Marita nascitura... Deu um passo retaguarda, parecendo-nos receoso. Temia conspurcar a excelsitude do quadro sublime que o defrontava. Figurou-se-lhe Marina uma planta luminosa, modelada na carne, encerrando uma flor quase a desabrochar. A idia de Cludio relampeOu na orao. Suplicava a Deus no lhe permitisse

186 alar caprichos acima de obrigaes... Em seguida, reaproximou-se dela, abraou-a brandamente e apelou: Minha filha!... Minha filha!... que feito de Nemsio? Procuremos Nemsio! preciso ampar-lo!... Ampar-lo!... A moa, expectante, no assinalou a advertncia com os sentidos fsicos, mas, sem que pudesse explicar a si mesma a razo disso, rememorou a solicitao paterna de ltima hora... Nemsio, sim... concluiu mentalmente. Ela e o esposo tinham recebido notcias ao telefone, principalmente da parte de Olmpia. O mdico da famlia procurara Gilberto no banco. As informaes eram alarmantes; entretanto, hesitavam... Ela, sobretudo, angustiava-se ao imaginar-se no reencontro. Comentava-se, porm, que o sogro jazia enfermo, em estado grave... Rearticulou, na memria, a rogativa de Cludio, ao partir, e decidiu-se em esprito. Olvidaria o passado e ajudaria o doente no que lhe fosse possvel. Inclinaria Gilberto reconciliao. No adiariam por mais tempo a visita. Os compromissos caseiros, no entanto, povovam-lhe a mente e afastou-se, conservando, todavia, na forma de inteno consolidada, o pedido que Nogueira lhe insuflara. Ao caf, sugeriu ao esposo as primeiras medidas atinentes ao caso. Cludio que observava, atento, entrou, direto, em servio. Alimentou as disposies favorveis do casal. Que no recuassem. Atendessem. Nemsio era tambm pai. Marina propunha, Gilberto ponderava. Por fim, o marido concordou. Telefonaria do banco, sondando o mdico. Se a doena fosse mesmo grave, embora os constrangimentos da companheira, na gravidez avanada, tomariam txi noite, para v-lo. Deixando Perclia, Cludio e Moreira entregues atividade, busquei a vivenda dos Torres, no encalo de Nemsio, que eu no mais vira, desde o trgico instante do carro em disparada. Entrei. Silncio vazio nas peas principais. Espantado, procurei-lhe o quarto, o quarto espaoso em que lhe conhecera a esposa doente. Junto dele, hemiplgico e afsico no leito, apenas Amaro, o fiel amigo espiritual que velara por Dona Beatriz. Mobilizei compreenso e resistncia para no sensibilizar-me em demasia, prejudicando, ao invs de auxiliar. Perplexo, ouvi do enfermeiro o resumo da tragdia em que se envolvera aquele homem, dantes to bajulado e to rico. Cedendo paixo que lhe empolgava os sentidos e excitado pelos obsessores que o abandonaram to logo lhe viram o corpo arruinado e intil, Torres pai se decidira a exterminar Marina e suicidar-se em seguida. Ao praticar o crime, porm, verificou que atropelara Nogueira e no a filha, entrando em desespero e esse desespero lhe cresceu tanto no esprito que o corpo doente no resistira. Sobreviera o derrame. Ele, Amaro, avisado por amigos, fora encontr-lo semiparaltico e sem fala, no automvel, parado longe do local em que se desenrolara o delito. Parecia prestes a desencarnar, mas Flix aparecera de improviso e requisitara o apoio de todos os rgos espirituais de assistncia, situados nas imediaes, acumulando fatores de interveno em favor dele. Orara, suplicando aos Poderes Divinos no lhe permitissem a sada do plano fsico sem aproveitar o benefcio da

187 enfermidade no veculo carnal, que se desarranjara sem probabilidades de conserto. O diretor do Almas Irms advogara para ele as vantagens da dor, que reputava santas, e o processo desencarnatrio tinha sido imediatamente sustado. Quem era ele, Amaro, para censurar as decises do irmo Flix alegava o amigo, confidencioso ; no entanto, indagava a si mesmo se valia continuar um homem ativo e inteligente, qual Nemsio, atado a um corpo desajustado assim... Desde a intercesso de Flix, o velho Torres era aquilo que eu via, um farrapo de gente, largado cama A casa fora devassada pelos credores e empregados desonestos haviam fugido carregando copioso fruto de saque. BaixeIas, pratarias, cristais, porcelanas, roupas, telas, pequenos tesouros dos ascendentes das famlias Neves e Torres e at mesmo o piano e as jias de Dona Beatriz jaziam perdidos na voragem. Apenas Olimpia, antiga companheira, vinha at ali duas vezes por dia, a fim de prestar ligeira assistncia ao enfermo, que, embora perfeitamente lcido, no conseguia articular palavra, em vista das alteraes nos centros nervosos. E isso tudo rematava o informante, desencantado h menos de uma semana... Condodo, ali aguardei a noite. Vi quando Gilberto e Marina atravessaram o vestbulo, seguidos de Percilia, Moreira e Cludio, tomados de surpresa dolorosa. Imaginando-se sozinhos, o jovem bancrio e a esposa no conseguiam dominar as exclamaes de assombro, at que frente do leito, cuja solido o lustre ferico parecia exagerar, se prosternaram em lgrimas. Nemsio reconheceu-os. Debalde intentou soerguer a carcaa dorida. Quis falar, mas no pde, apesar do supremo esforo despenddo. Pois o senhor que encontramos assim, papai? arfou Gilberto em desconsolo. Cabea trmula, o interpelado apenas engrolava: Ah, ah, ah, ah, ah!... Para os dois circunstantes, a terrvel confisso paterna era simplesmente longa srie de interjeies sem sentido. Vimos ento que Nogueira avanava realmente para o bem que se comprometera a dignificar. Somente naquela hora vinha a saber quem fora o autor do atentado que lhe impusera a morte... Longe, porm, de pedir-nos orientaes ou conselhos, recordou, instintivamente, outra noite, alm daquela em que perdera a existncia... A noite na penso de Crescina, cujas sombras lhe haviam acobertado os ultrajes filha, compelindo-a ao desastre fatal... Viu Marina, ajoelhada, e, obedecendo aos ditames da prpria alma, caiu genuflexo, abraando-se a ela e, qual se ocupasse o ntimo da jovem senhora, atenazada de sofrimento moral, f-la buscar a destra de Nemsio para beij-la com a reverncia que os filhos devem aos pais. O enfermo, tocado no corao por semelhante gesto de respeitosa ternura, tartameleava sons ininteligveis, implorando mentalmente: (Perdo!... perdo!.. Cludio, testemunhando corajosa humildade, levantou-se, de sbito, e, erguendo os olhos para o alto, clamou em pranto: Deus de Imensa Bondade, perdo para mim tambm!... Naquela mesma noite, uma ambulncia atendia hospitalizao de Nemsio que, aps alguns dias de tratamento, sempre custodiado pelos filhos, subia, em cadeira de rodas, no prdio do Flamengo, onde passou a habitar, mudo e inerme, sob os desvelos da nora e incessantemente amparado por Nogueira, no aposento que pertencera quele que perseguira por rival e que se lhe erigia agora por

188 denodado guardio. Os xitos morais de Cludio, comentados com admirao por alguns amigos no Almas Irms, estabeleceram para o irmo Flix um problema grave, embora sem qualquer importncia na feio exterior. Dona Beatriz, ciente de que o genitor de Marina, j desencarnado, obtivera licena para se demorar ao p dos familiares em misso de auxilio, queria tambm, pelo menos, rever o esposo e o filho. Cientificarase, de maneira superficial, quanto aos acontecimentos desagradveis em que se envolviam os entes queridos. Muito longe, porm, de abranger-lhes toda a extenso, alegava essa circunstncia para reforar o propsito. Pea viva na engrenagem domstica, no devia alhear-se, argumentava. Se Marina desposara Gilberto, aceitava-a por filha, e se os pais mantinham contendas, que no conhecia em todos os pormenores, nada mais justo que partilhar as dificuldades, oferecendo mediao. Estabelecida a pretenso, negou-se Flix a atender. Dona Beatriz recorreu a Neves, mobilizou a afeio de Sara e Priscila e voltou carga; entretanto, o diretor se conservou irredutvel. Neves, porm, que no se curara, de todo, da impulsividade, destacava o carter aparentemente razovel do pedido, e colocou tantas relaes e tantos empenhos no assunto, que o instrutor no encontrou outra alternativa seno aderir. Conquanto preocupado, determinou providncias para que se efetuasse a excurso. Instado a prestigiar Dona Beatriz com a sua presena, escusou-se, delicado, conferindo, quele que lhe fora genitor, ampla liberdade de ao e tempo. Particularmente, todavia, recomendou-me fizesse companhia aos dois viajantes, pai e filha. Que eu cooperasse com Neves na soluo de qualquer emergncia. Pressentia obstculos, receava riscos. Dona Beatriz, entusiasmada na contemplao do Rio, embora soubesse que Nemsio passara a residir com o filho, no apenas ansiava por abra-lo, como tambm suspirava reavistar a antiga moradia. Queria sorver o perfume da felicidade que tivera, exclamava, contente. E o pai, satisfeito, incentivava-lhe todos os programas. Acompanhando a dupla, no me permitia opor embargos. Demandei o Flamengo, ouvindo a senhora Torres e admirando as reservas de sensibilidade e meiguice que lhe vibravam na alma de escol. Exteriorizava o jbilo de ave recm-liberta. Entretanto, logo aps recebidos por Moreira e Cludio, ao divisar o marido desfigurado na postura dos paralticos, empalideceu, debruandose na cadeira de rodas que o albergava. Enleou-se a ele, que lhe no assinalava as carcias, a criv-lo de perguntas lastimosas... Por que mudara tanto em dois anos apenas? que lhe acontecera para se relegar a semelhante runa fsica? que fizera? por que? por qu?... Escutando to-somente o rudo de Marina e Dona Justa, nas atividades rotineiras, experimentava-se Nemsio tocado de fundas reminiscncias... No conseguia explicar a si mesmo a razo das idias que lhe borbulhavam da cabea, mas pensava em Beatriz. Reconstituia-lhe a imagem no imo do ser. A esposa!... Ah! refletia o doente, em cujo esprito a afasia requintara a vida interior se os mortos pudessem amparar os vivos, segundo a crena de tantos, certamente que a velha companheira se compadeceria dele, estendendo-lhe as mos!... Rememorava-lhe a compreenso silenciosa, a dignidade irrepreensvel, a bondade, a tolerncia!... Ignorando que respondia, mecanicamente, s inquiries da esposa, amarrotada de angstia, ali colada a ele, revisou todos os acontecimentos posteriores desencarnao dela, como que a lhe prestar severas contas. Gilberto, Marina,

189 Mrcia e Cludio eram os protagonistas principais daquelas cenas que a memria perfeitamente lcida lhe traava nos painis relampagueantes da aura, exibindo para a companheira e para ns outros, qual num filme pujante, a verdade toda, at o instante em que se precipitara no crime. Se Beatriz estivesse no mundo conclua . estaria isento de aflies e tentaes. Junto dela, teria recolhido defesa, orientao. Profundas saudades lhe acicatavam a alma... Recompunha na imaginao os sonhos da juventude, o casamento, os projetos de ventura concentrados em Gilberto pequenino... Movimentou dificilmente a mo esquerda para enxugar o pranto que lhe encharcava o rosto, sem saber que a esposa o auxiliava, soluando... Neves, apreensivo, tentou soerguer a filha que se estirara no pavimento, maneira de me torturada, incapaz de alijar do peito um filho semimorto. Em vo pronuncIou palavras de encorajamento, exortaes pacincia, conceitos evanglicos, promessas de futuro melhor... A filha magoada respondeu que amava Nemsio, que preferia ser amarrada num catre, ao lado dele, a separar-se de novo. Agradecia o devotamento de que andara cercada no Almas Irms; entretanto, pedia vnia para considerar que o esposo sofria. Como descansar, lembrando-lhe os suplcios? Jesus tambm ponderava chorosa , carregara a cruz por amor Humanidade... Como fugir de suportar diminutas contrariedades na Terra, amenizando o martrio do homem a quem adorava? A doutrina crist ensinara-lhe que Deus um pai compassivo e um pai compassivo no aprovaria ingratido e abandono. O genitor, que no contava com a imprevista resistncia, disse-me socapa que Torres pai nada fizera para merecer semelhante abnegao e inclinava-se ao estouro, mas sugeri-lhe calma. Censuras agravariam a situao sem proveito. Interferi. Salientei para a senhora Torres que o filho se preparava a dar-lhe uma neta, que a conformidade da parte dela, no tocante s provaes do marido, ser-nos-ia uma bno. Acatando-me a solicitao, ergueu-se, contrafeita, acompanhou-nos at Marina, cuja histria real na famlia passara a conhecer pelas memorizaes do enfermo... Alma generosa, porm, compreendeu as ligaes havidas e, fitando Cludio, que lhe perdoara ao esposo tantas injrias, beijou-lhe a filha com enternecimento de me. Abraou Dona Justa, com simpatia, e, em seguida, retornou em nossa companhia ao quarto de Nemsio, onde nos compartilhou a orao e o trabalho de socorro magntico. Pareceu reconfortar-se, sobremodo, quando viu Gilberto em casa para o jantar, encantando-se ao notar que o filho buscara o doente para a refeio, aps afagar-lhe a testa, acompanhando o gesto afetuoso com expresses de bom nimo e carinho; entretanto, quando Neves falou em regressar, a devotada mulher enrodilhou-se ao marido e, desligada por ns, quase fora, revelava sinais de alienao comeante. Beatriz desceu do prdio abatida, muda. No intuito louvvel de reaquecer-lhe o corao, Neves, que conhecia somente por alto a bancarrota comercial do genro, prope se lhe realizasse naquela hora o desejo de uma visita, ainda que rpida, antiga moradia. A filha, agora aptica, no contestou. Obedeceu, automaticamente. A noite cara de todo, quando abordamos a vivenda que se reduzira a um casaro s escuras.

190 A Lua plena assemelhava-se a uma lmpada enorme que estivesse conscientemente recolhida a distncia, envergonhada de apresentar dona do palacete uma viso assim funesta. O genitor, arrependido da instigao infeliz, diligenciou recuar, mas no pde... Dolorosamente magnetizada pelas prprias recordaes, Beatriz avanou apressada, procura dos tesouros domsticos; todavia, no encontrou, nos lgubres recintos, seno poeira e sombra do osis familiar que construra... Alm de tudo, o elegante domicilio, condenado a leilo, transformara-se em valhacouto de malfeitores desencarnados, aos quais se reconhecia absolutamente sem foras para expulsar... A desesperada criatura correu de pea em pea, de susto em susto, de grito em grito, at que se rojou de borco, nos tacos da espaosa cmara que lhe merecia a preferncia, pronunciando frases desconexas... Beatriz enlouquecera. Postei-me de vigia, asserenando-a, enquanto Neves, desolado, recorria aos servios de amparo urgente, ligados ao Almas Irms, em local no distante. O auxilio no tardou. No dia seguinte, enfermeiras especializadas colaboraram conosco, por determinao de Flix; mas, somente depois de quatro dias sobre o incidente, logramos reentrar no instituto, reconduzindo-a, dementada. Duas semanas de trabalho vigoroso e ateno constante se esvaram, infrutiferamente, no lar de Flix, at que um dos orientadores da equipe mdica recomendou a internao da enferma em hospital adequado, a fim de que se lhe apllcasse a sonoterapia, com algum exerccio de narco-anlise, para que se lhe exumassem as recordaes possveis da existncia anterior, com a cautela devida, de modo a que se no precipitasse em mergulhos de memria, alusivos a perodos precedentes. O parecer foi acatado. Flix convidou-nos, a Neves e a mim, comparecer, junto dele e do irmo Rgis, no gabinete em que se efetuaria a pesquisa. No momento indicado, ao p de Beatriz, que dormia num leito, cujo travesseiro se achava munido de recursos eletromagnticos especiais, permanecamos, Flix, o irmo Rgis, o distinguido psiquiatra que aventara a medida, acompanhado de dois assistentes, o chefe de arquivo do Almas Irms, Neves e eu, ao todo, oito companheiros observando a paciente, sendo foroso explicar que as autoridades ali reunidas dispunham de aperfeioado sistema de comunicao, para consulta rpida s reparties a que se mantinham vinculadas. Flix circunspecto, Neves sob nervosismo, os mdicos diligentes e ns outros em expectao... Iniciada a experincia, Beatriz, denotando voz e maneiras diversas das que lhe eram habituais, revelou-se num ponto indeterminado de existncia anterior, reclamando contra uma certa Brites Castanheira, mulher qual imputava os infortnios que lhe devastavam a alma... Pelas consideraes amargas, via-se que o analista esbarrara com expressivo foco de exacerbao, facultando-lhe fcil penetrao nos domnios recnditos da mente. Prevalecendo-se disso, o mdico indagou onde conhecera Brites, em que poca e em que circunstncias. Beatriz, sempre em sono provocado, replicou que para isso precisaria lembrar a juventude e, devidamente estimulada, elucidou que nascera no Rio, em 1792, e se chamava Leonor da Fonseca Teles, nome que lhe adviera do homem com quem se consorciara em segundas npcias. Informou haver nascido na rua de Matacavalos,

191 numa casa singela em que vivera descuidosa meninice. Em 1810, porm, modificara-se-lhe o destino. Desposara um rapaz portugus, de nome Domingos de Aguiar e Silva, que se demorava no Brasil, em servio do Duque de Cadaval, na Corte de D. Joo VI. Dessa unio tivera um filhinho, que recebera o nome de lvaro, em 1812. O marido, no entanto, falecera prematuramente no Caminho do Boqueiro da Glria, quando se responsabilizava pela conduo de alguns potros bravos, adquiridos para as cocheiras reais. Referiu-se com gratido s manifestaes de estima com que se vira brindada por personalidades influentes da poca e s promessas articuladas em favor do pequenino que ficara rfo. Viva aos vinte e dois de idade, foi reqestada por rico ourives, que montara estabelecimento na rua Direita, Justiniano da Fonseca Teles, moo mais velho que ela apenas trs anos, cuja proposta de casamento aceitou. Alegrara-se por verificar enteado e padrasto em abenoada camaradagem. lvaro cresceu afetuoso e inteligente e, como no possuia rebentos do segundo matrimnio, a criana se levantara entre ela e o esposo por lao de luz e amor. Ainda assim, aos quinze de idade, em 1827, o menino embarcara no rumo da Europa, sob o patrocnio de fidalgos amigos do pai, tendo realizado estudos brilhantes em Lisboa e Paris... A magnetizada narrava sucessos da poca, exteriorizando impresses, acerca de pessoas, coisas, realizaes e ocorrncias, qual se trouxesse a imaginao recheada de crnicas vivas. Confidenciou que o filho regressara em 1834. Para ela e Justiniano, a casa transformara-se, de novo, num mar de rosas, at que certa noite... Diante das reticncias, o irmo Flix, visivelmente comovido, solicitou que o servio de anlise se detivesse nas possveis recordaes da noite mencionada. O orientador da pesquisa atendeu. Beatriz franziu a testa, patenteando o sofrimento de quem esbarrava com uma ferida no prprio corpo, sem meios de extirp-la, e respondeu, descontente: Devo explicar que Brites era casada com Teodoro Castanheira, rico negociante que morava na rua da Valinha. Ambos moos, com uma filha nica, Virgnia, pequenota de onze anos... Embora eu tivesse ultrapassado os quarenta, junto de Brites que ainda no alcanara os trinta, queriamo-nos intensamente, enquanto que nossos maridos nos copiavam a afeio, com a mesma diferena de idade... Eles unidos pelos negcios e ns pelos sonhos caseiros... E continuou: Na noite que comecei a mencionar, meu esposo e eu apresentvamos lvaro sociedade, num sarau do Comendador Joo Batista Moreira, na Pedreira da Glria... Senti horrveis pressentimentos quando lvaro e Brites se cumprimentaram, parando extticos, de olhos um no outro, para ouvir as sonatinas... Debalde inventei motivos para retirar-nos cedo... Voltamos tarde com o rapaz, devaneando. Supunha impossvel que ela fosse casada e me de uma filha... Parecera-lhe simples menina de salo na graa de que se enfeitava. Fiz quanto pude para evitar o desastre, mas o destino... Ambos tomados de paixo recproca, iniciaram-se em passeios... Voltas pelo Mangrulho e brincadeiras na praia de Botafogo, excurses de calea para a Fazenda do Capo, passeios para l da Muda da Tijuca... Isso tudo acontecia pacificamente, at que Teodoro os descobriu juntos num quarto do Hotel Pharoux. Escandalizado, o marido desinteressou-se da mulher, embora no se retirasse do lar por amor filha... Mas, mesmo nessa posio, cortejou a menina

192 Mariana de Castro, a que chamvamos Naninha, jovem de bons costumes, que residia com os pais na rua do Cano... Brites, longe de se magoar, at mesmo facilitou quanto pde a ligao, para ver-se livre... Naninha acabou cedendo s escondidas, mas enjeitou dois filhos do comerciante nas portas da Misericrdia, como do conhecimento pblico... A senhora Torres entrou em crise de lgrimas e seguiu contando que o filho, depois de quatro anos, se enfadou de Brites e s ento comunicou famlia que deixara uma prometida em Lisboa... Suspirava por voltar, mas receava que a amante se despenhasse no suicdio. Depois de muitas negaas em vo para retirar-se, arquitetou um plano maquiavlico, de que resultara para ela, me amorosa, a infelicidade irremedivel. Percebendo, a pouco e pouco, a fraqueza de Brites pelas jias, insinuou ao padrasto que ela ansiava possuir-lhe a dedicao, fantasiando recados e amando embustes. Justiniano, vencido pelas sugestes do enteado, ps-se em ao, conseguindo impressionar Entes com presentes raros, at que no primeiro encontro, forjado pelo prprio lvaro, interferiu ele na cena, assumindo o papel de companheiro ultrajado, afastando-se, enfim, para Portugal, deixando vrias tragdias em andamento. O golpe infundira na senhora Castanheira uma nova personalidade. Converterase em pavorosa mulher, calculista, cruel. Nunca mais se lhe vira um gesto de piedade. Metamorfoseara Justiniano num homem de sexualidade pervertida, extorquindo-lhe dinheiro e mais dinheiro, at ao ponto de entregar-lhe a prpria filha, Virgnia, que atravessara os quinze de idade, vendendo-a ao amante, homem j velho, para senhorear terras e haveres. Ainda assim, no contente com os prprios desvarios, desencaminhava moas de nobre formao, atirando-as no prostbulo, estimulava infidelidades, vcios, crimes, abortos... Virgnia, com quem Justiniano passara a viver, em definitivo, abandonando a esposa, transfigurara-se em pomo de discrdia entre o senhor de Fonseca Teles e Teodoro Castanheira, que se atormentaram mutuamente em onze anos de conflitos inteis, at que o marido de Dona Brites, ento vivendo maritalmente com Naninha de Castro, desde muito, aparecera morto a punhaladas, na rua da Cadeia, atribuindo-se o homicdio a escravos foragidos. Naninha, porm, no ignorava que Justiniano fora o mandante e tramou desforo. Uniu-se a outro homem, em cujo esprito insuflou despeito e dio contra o ourives da rua Direita, e os dois, ento morando num recanto da praia de Botafogo, planejaram assassin-lo num suposto acidente. Justiniano, j idoso e enfermo, adquirira o hbito da visita domingueira Bica da Rainha, no Cosme Velho. Quando regressava de uma dessas jornadas, noitinha, guiando o carrocim em que se fazia conduzir, Naninha e o companheiro, ocultos na sombra, crivaram o cavalo de pedras revestidas de farpas, depois de escolherem local que favorecesse o desastre... O animal desembestado arrojou-se ladeira abaixo, rebentando freios e arremessando o velho do cimo de um barranco sobre um monte de lajes que se empilhavam em baixo, onde Justiniano encontrara a morte, quase que instantnea. E Dona Beatriz rematou, lacrimosa: Ah! meu Deus, tudo por nada, porque lvaro, de retorno a Portugal, achou a prometida casada com outro, por imposio dos pais, regressando, mais tarde, ao Brasil, onde acabou na condio de professor solteiro... Ah! meu filho, meu filho!... Por que te fizeste o autor de tantas calamidades?... Nesse tpico das revelaes, o irmo Flix solicitou dos cientistas um intervalo

193 para explicaes, antes de se retirar. A doente foi restituda ao sono e o instrutor pediu ao chefe do Arquivo a certido da sada de Beatriz, j que se ausentara dali mesmo, quase cinqenta anos antes, para a reencarnao no Rio. O interpelado, atento ao caso em exame, trouxera consigo a ficha de Dona Beatriz Neves Torres. Sim, precedendo-lhe o nome atual, aparecia o de Leonor da Fonseca Teles, que desencarnara no Rio, estivera, por algum tempo, em regies inferiores, morara por vinte e oito anos em colnia espiritual de reeducao no distante, e passara apenas dois meses no Almas Irms, em 1906, por solicitao do prprio irmo Flix, que lhe patrocinara o renascimento no lar de Pedro Neves, ali presente. Flix, porm, rogou as informaes possveis, acerca de personalidades referidas por Beatriz, que estivessem vinculadas ao Instituto. Aparelhos funcionaram e o Arquivo respondeu com presteza. Justiniano da Fonseca Teles, Teodoro Castanheira, Virgnia Castanheira e Naninha de Castro estavam reencarnados no Rio. Todos com certido de sada do Almas Irms. Justiniano era Nemsio Torres, negociante, com dbitos agravados; Teodoro Castanheira apresentava-se com o nome de Cludio Nogueira, j desencarnado, mas ainda em servio na Terra, com melhoras sensveis; Virgnia Castanheira respondia agora por Marina Nogueira Torres, com ndices promissores de reforma ntima; Naninha de Castro fora Marita Nogueira, que estivera recentemente desencarnada num dos parques de repouso da organizao, e que se achava em processo de novo renascimento no plano fsico, por pedido expresso do prprio diretor do Instituto, enquanto que Brites Castanheira envergava na Terra o nome de Mrcia Nogueira, cuja ficha era desoladora. O registro dessa mulher somava longa srie de abortos e deseres do dever, alm de vrios compromissos indiretos em lares destruidos e existncias sacrificadas. Anotaes das piores nas piores anotaes da instituio. Um dos mdicos presentes, talvez empolgado com o depoimento de Beatriz, indagou por notcias de lvaro. O Arquivo elucidou que Alvaro de Aguiar e Silva no possua atestado de sada para a reencarnao pelo Almas Irms. Achava-se apenas cadastrado no departamento de queixas. Leonor, que lhe fora me carnal, Justiniano, o padrasto, e a prpria Brites Castanheira, antes do regresso a novas lides terrenas, haviam inscrito se-veras acusaes contra ele, embora os dois ltimos tivessem estado, apenas de modo ligeiro, no Instituto, ao sarem de colnia penal. O irmo Flix perguntou se constava dos apontamentos de Mrcia algum gesto nobre, por onde se ensaiasse eficiente auxilio a ela. Constava, sim, aclarou a repartio competente. Um dia, empenhara-se, com os melhores impulsos maternais, a garantir casamento digno filha enferma. O instrutor, ento, conjugando dignidade e modstia, levantou-se, e, arrasandonos com a valorosa humildade de que dava testemunho, participou-nos que lvaro de Aguiar e Silva e ele eram a mesma pessoa, o mesmo Esprito, que ali se erguia diante de Deus e diante de ns, num julgamento em que a conscincia lhe exigia implorar, voluntariamente, a reencarnao, a fim de se colocar ao encontro de Brites, ento na personalidade da viva Nogueira... Esforar-se-ia na regenerao de si mesmo e dar-lhe-ia a existncia, j que se reconhecia o verdugo, categorizando-a por vtima. Um raio no nos fulminaria com tanta fora.

194 Os mdicos jaziam cabisbaixos, o irmo Rgis tinha lgrimas, Neves empalidecera e eu mal conseguia respirar... Corajoso, Flix continuou elucidando que a Misericrdia Divina, medida que o Esprito se esclarece, entrega ao tribunal da conscincia o dever de se corrigir e de se harmonizar com as leis do Eterno Equilbrio, sem necessidade do apelo a disposies compulsrias, e que, em razo disso, daquela hora em diante tornaria pblica a deciso de se recolher aos trabalhos preparatrios do renascimento na arena fsica. Confessou que a delinqncia sexual gerara para ele responsabilidades semelhantes s de um malfeitor que dilapidasse um edifcio ou uma cidade, atravs de exploses em cadeia. Lesando os sentimentos de Brites Castanheira, mulher respeitvel at ocasio em que lhe transtornara o corao e o crebro, identificava-se, diante dos princpios de causa e efeito, culpado, at certo ponto, por todos os delitos de natureza emotiva por ela cometidos, de vez que aps abandonla, impelindo-a deliberadamente deslealdade e aventura, podia compar-la a uma bomba, por ele preparada na direo de quantos a pobre criatura prejudicara, como querendo vingar no prximo o duro revs que lhe infligira. Rogava-nos, ele, a quem devamos tanta felicidade, apoio fraterno para que se lhe conseguisse um lugar de filho no lar de Gilberto, assim que Marina restaurasse o claustro materno, aps o renascimento de Marita. Idealizara encontrar-se com Mrcia, na ternura de um neto... Ser-lhe-ia o companheiro nos tempos ridos da velhice corprea, recolher-lhe-ia o amor puro, sofreriam juntos, dar-lhe-ia o corao. No lhe competia a indiferena, persuadido qual se achava de que a Infinita Bondade de Deus poderia conceder viva de Cludio um valoroso resto de tempo na estncia fsica... Se o Senhor lhe facultasse o favor que impetrava, que o auxilissemos a ser fiel nos compromissos, desde o raciocnio infantil; que o amparssemos nos dias de tentaes e fraquezas, que lhe perdossemos as rebeldias e as faltas, e que, por amor confiana que ali nos congregava, no lhe patrocinssemos, em tempo algum, qualquer mergulho em facilidades nocivas, a ttulo de amizade... Austero e doce, dirigiu-se particularmente ao irmo Rgis, inteirando-o de que ambas as irms, Priscila e Sara, se achavam em preparativos para o retorno Terra, que partiriam antes dele, que contava com a possibilidade de se retirar da direo do Instituto, dentro de aproximadamente seis meses, a fim de aprontar-se, e que no anelava outra coisa que no fosse a experincia e a felicidade do companheiro frente da organizao. Nenhum de ns, contudo, dispunha de energias para largar o silncio. Os mdicos requisitaram substitutos que assegurassem o descanso de Beatriz; Rgis, mudo, afastou-se dando o brao ao chefe do Arquivo; Neves abeirou-se da filha inerte, dando a idia de quem ansiava esconder-se para meditar na lio. Vi-me s diante do instrutor. Alando para ele os olhos, como na primeira vez que o fitara, na residncia de Nemsio, procurei recompor-me, ao fixar-lhe o rosto imperturbvel. Era o mesmo homem que eu no saberia dizer se amava como sendo meu pai ou meu irmo. Ele me percebeu o estado de alma e abraou-me. Atravs daquele olhar firme e percuciente, compreendi que no me desejava sensibilizado, e tentei reequilibrar-me. Apesar disso, incapaz de controle total, pus a cabea, que a emoo desgovernava, naquele ombro que me habituara a venerar, mas, antes que eu chorasse, senti-lhe a destra a me afagar, de leve, os cabelos, ao mesmo tempo que me perguntava pela aula de fluidoterapia, de que no me seria lcito ausentar.

195 Samos juntos. L fora, ao v-lo caminhar erecto e calmo, tive a impresso de que o Sol rutilando nos cus era uma advertncia da Sabedoria Divina a que sustentssemos lealdade na marcha constante para a Luz.

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Captulo 14
Obtendo a dilao de prazo para mais amplos estudos no Almas Irms, acompanhei o irmo Flix at que se retirasse da chefia para entregar-se preparao das novas tarefas. O instrutor escolhera a Casa da Providncia para se despedir da comunidade. Na data prefixada, desde cedo, as portas do edifcio jaziam abertas para quantos quisessem dizer adeus ao querido orientador, que todos os residentes no Instituto consideravam heri. Ministros da cidade, admiradores situados em lugares vizinhos, comisses de vrios rgos de servio, todas as autoridades da organizao, amigos, discpulos, beneficirios e companheiros outros, que procediam de longe, ali se reuniam, irmanados numa s vibrao de agradecimento e de amor. Informara-se Rgis de que o chefe estimaria rever os doentes nas ltimas horas de ao administrativa, mas, convencido de que no conseguiria ele satisfazer a esse propsito, por escassez de tempo, recomendou-nos selecionar, nos setores de irmos hospitalizados, aqueles que se evidenciassem capazes de comparecer transmisso de poderes, sem dano para as atividades em pauta. Alinhamos, para logo, duzentos que no criariam problemas e, aspirando a salientar a dedicao incessante de Flix para com os menos felizes, determinou Rgis fossem acomodados na primeira fila do auditrio, como homenagem silenciosa quele que os amava tanto... Destacavam-se, quase todos eles enfraquecidos e trmulos, simbolizando vanguarda de saudade e sofrimento na assemblia, portando ramalhetes nas mos... Contemplava-os, enternecido, quando Flix chegou, por fim, denotando a firmeza e a serenidade que lhe marcavam as atitudes. Instalou-se, tranqilo, entre o Ministro da Regenerao, que representava o Governador, e o irmo Rgis, que o substituiria; contudo, ao relancear os olhos pelos milhares de circunstantes que repletavam entradas, sadas, escadas e galerias, com os enfermos frente, estampou no semblante abalo inexprimvel. Quinhentas vozes infantis, de antemo preparadas por irms reconhecidas, cantaram em coro dois hinos que nos arrebataram a culminncias de sentimento, O primeiro deles se intitulava Deus te abenoe, executado por oferenda dos companheiros mais velhos, e o outro se subordinava expressiva legenda Volta breve, amado amigo!, preito de reverncia endereado ao instrutor pelos mais jovens. Emudecidos os derradeiros acordes da orquestra, que imprimira ignota beleza s melodias, os duzentos enfermos desfilaram diante de Flix, em nome do Almas Irms, que delegava aos companheiros menos afortunados o jbilo de apertar-lhe as mos, ofertando-lhe flores. A transferncia de autoridade foi simples, com a exposio e leitura respectiva de um termo referente modificao. Cumprido o preceito, o Ministro da Regenerao abraou, em nome do Governador, o irmo que partia e empossou Rgis que ficava. O novo diretor, com a voz de quem chorava por dentro, expressou-se, breve, suplicando ao Senhor abenoasse o companheiro de regresso reencarnao, hipotecando-lhe, simultaneamente, votos de triunfo nas lides que esposava. Confundido e humilde, acabou convidando Flix no s a usar da palavra, como tambm a prosseguir exercendo o comando daquela Casa, por direito que ele, Rgis, julgava imprescritvel. Intensamente comovido, o interpelado levantou-se e, qual se nada mais tivesse

197 a ditar quela instituio que lhe recolhera mais de meio sculo de trabalho, alou a fala em prece: Senhor Jesus, que te poderia rogar, quando tudo me deste no carinho dos amigos que me cercam na luz do amor que no mereo? Entretanto, Mestre, em nos colocando sob tua bno, temos algo ainda a implorar-te, confiante!... Agora que novas realizaes me chamam na Terra, auxilia-me, por piedade, para que eu seja digno do devotamento e da confiana desta casa, onde, por mais de meio sculo, recebi a magnanimidade e a tolerncia de todos!... Diante da alternativa de tomar novo corpo, no plano fsico, a fim de resgatar dbitos contrados e curar as velhas chagas interiores que carrego por doloroso rescaldo de minhas transgresses, induze, por misericrdia, os amigos que me escutam a me socorrerem com a benevolncia de que sempre me cercaram, para que eu no resvale em novas quedas!... Senhor, abenoa-nos e s glorificado para sempre!... Flix pronunciara as ltimas palavras, sobrestando, dificilmente, a emotividade que o traa, mas, como se o firmamento lhe respondesse, de imediato, apelao, amigos das esferas superiores ali presentes, conquanto se nos mantivessem inacessveis ao olhar, valendo-se das foras espirituais de todo o auditrio, positivamente orientadas numa s direo, materializaram farta chuva de ptalas luminosas, que desciam do teto a se desfazerem, to logo nos tocavam a fronte, em vagas de perfume inesquecvel. A expectao prosseguia por instantes de jubiloso silncio, quando um carro estacou, porta do foro repleto, e, logo aps, certa mulher penetrou o recinto, revestida de luz. Num timo, todos os circunstantes se levantaram, inclusive o Ministro da Regenerao, que a envolveu, para logo, num olhar de fundo respeito. Hesitei um momento s. Reconheci-a, feliz. Era a Irm Damiana, que integra em Nosso Lar o quadro de campees da caridade, nas regies das trevas, de quem conservava Flix o retrato e a quem se ligava por entranhados laos de afeto... A benfeitora, que revelava imensa modstia, trajara-se de esplendor daquele esplendor que, decerto, tantos sacrifcios lhe custara , to-s para mostrar o regozijo com que vinha receber e aprontar para novo renascimento aquele a quem amava por filho do corao!... Quatro anos passaram, celeremente. Esperana, esforo, trabalho, renovao... Embora nunca me esquecesse de Flix, vrios instrutores nos haviam recomendado o afastamento temporrio da nova incumbncia de que se investia, para no sermos tentados a prejudic-lo por excesso de mimos. No entanto, quando menos esperava, o irmo Rgis enviou-me fraterna mensagem, avisando que cessara o impedimento. Flix vencera todas as lutas no ajustamento ao veculo fsico. Alguns dias depois, Cludio, Perclia e Moreira, em servio no Rio, convidaram-me, em memorando afetuoso, a rever o inolvidvel amigo, que todo o Almas Irms at hoje cerca de infatigvel carinho. Revivendo comovedoras lembranas, tornei ao Flamengo; contudo, o tempo tudo alterara. Famlia diversa ocupava o apartamento que se me vinculava s recordaes. Um amigo desencarnado, por solicitao de Moreira, que o cientificara de minha visita eventual, me forneceu, prestativo, o novo endereo, explicando que Gilberto e Marina se viram na contingncia de vender a moradia, a fim de atenderem a questes de inventrio, meses aps a desencarnao de Cludio.

198 A famlia morava agora em Botafogo, para onde me dirigi, ansiosamente. Nenhuma frase terrestre para delinear a ventura do reencontro. Cludio e Perclia estavam l. Moreira, ausente em servio, chegaria mais tarde. Enleado nas vibraes balsmicas do acolhimento de meus anfitries espirituais, revi o casal em palestra com Dona Justa, reavistei Marita, na forma de menina bonita e chorona... Profundamente sensibilizado, contemplei Flix, que passara a chamar-se Srgio Cludio, na rsea ternura dos quatro anos de idade. Temperamento visceralmente diverso da irmzinha, j entremostrava serenidade e lucidez nos pensamentos e nas palavras. Quedara-me impressionado, ignorando como externar a alegria... Era ele mesmo!... Encantado, divisava novamente a chama daqueles olhos inesquecveis, conquanto brilhasse num corpo de criana despreocupada... Cludio e Percilia informaram-me que Nemsio fora conduzido ao plano espiritual, um ano antes, em seguida a escabrosos padecimentos. Contaram que verdadeiras maltas de obsessores ameaavam o apartamento de Botafogo, quando o pobre companheiro se achava prestes a partir. Percilia, porm, acompanhara o movimento intercessrio que se levantara em favor dele, no Almas Irms. Amigos devotados interpunham recursos, deprecando caridade e misericrdia, quando se soube que a Justia, no Instituto, o considerava incurso em definitivo banimento. Antigos companheiros, em apelos calorosos, mencionavam os gestos de beneficncia que praticara, ao tempo de Dona Beatriz, somados ao trinio de enfermidade e paralisia que suportara, resignado. Diante dos empenhos multiplicados, de que o prprio Irmo Rgis partilhava, j que, seguindo a orientao administrativa de Flix, inclinava o poder benevolncia, os magistrados permitiram a reabertura do processo para debates amplos. Reposto o assunto em exame, a Casa da Providncia enviara dois notrios a Botafogo, para instruir com segurana as peties que se adensavam; todavia, os serventurios tinham chegado exatamente na ocasio em que Nemsio, parcialmente desencarnado, enlouquecera ao descobrir, em derredor do refgio domstico, a presena das companhias infelizes que irrefletidamente cultivara. Verificando-se o inesperado, os juizes, por esprito de eqidade, recomendaram se lhe conservasse a demncia por benefcio, no que, alis, tinham sido referendados pelo Irmo Rgis, porqanto essa era a nica frmula pela qual se lhe podia dar uma guarda conveniente, de modo a subtrai-lo sanha de malfeitores desencarnados, que anelavam possuir-lhe o concurso em vilezas, to logo alijasse o corpo destrambelhado. Em vista dessa bno, obtivera a internao num manicmio respeitvel, mantido pelo Almas Irms em regio purgatorial de trabalho restaurativo, onde continuava em tratamento vagaroso, incapaz de assumir compromissos novos com as Inteligncias das trevas. Quanto a Mrcia, andava doente, mas arredia. Nunca mais retornara ao convvio familiar, no obstante o interesse incansvel de Gilberto e Marina para reaver-lhe a confiana. Dizia detestar parentes. Apesar de enferma, bebia e jogava com desatino. Cludio acentuava, porm, que os filhos espreitavam ensejo, a fim de apresentar-lhe os netos. E Perclia aditava que eu chegara justamente na vspera de tentativa promissora. Naquele sbado, pela manh, o casal se inteirava de que ela freqentava diariamente a praia de Copacabana, descansando na areia a fim de inalar os ares puros do mar alto, a conselho mdico. No dia imediato, domingo, Gilberto e a companheira contavam com tempo bastante para nova investida conquista da suspirada reconciliao. Estava convidado a cooperar. Descansasse

199 ali, junto deles. Aguardasse. Entretivemo-nos largo tempo, em torno das maravilhas da vida. Percilia comparou a experincia terrestre a um tapete precioso, de que o Espirito reencarnado, tecelo do prprio destino, somente conhece o lado avesso. Noite avanada, apareceu Moreira, acrescentando-nos a cordialidade reconfortante. Recolhido, por fim, ao repouso, aspirei a aproximar-me de Srgio Cludio, para auscultar-lhe a posio espiritual naquela fase da infncia, mas sufoquei o impulso. Prometera, de minha parte, no Almas Irms, nada praticar, em nome do amor, que lhe arriscasse o desenvolvimento tranquilo. Vali-me dos momentos de calmaria para estudar, refletir, recordar... Manhzinha, achvamo-nos a postos. Marina, madrugadora, movimentou-se s seis e, s oito horas, sob os desvelos de Dona Justa, a famlia se reunia mesa, em ligeiro repasto, prelibando os divertimentos da praia. Marita queria o mai verde e a lata de bolo. Srgio Cludio preferia sorvete. Antes da sada, a esposa de Gilberto, revelando admirvel madureza, pensou na misso que demandavam, lembrou-se de Cludio, sentindo-se espiritualmente assistida por ele, e pediu aos dois garotos orassem juntos. O pequeno empertigou-se no meio da sala e recitou a prece dominical, seguido pela irmzinha que, embora mais taluda, gaguejava numa ou noutra expresso. Em seguida, Marina solicitou ao pequerrucho: Meu filho, recorde em voz alta a orao que ensinei a voc ontem... Esqueci, mezinha... Comecemos outra vez. E, erguendo a fronte para o Alto, na atitude reverente que lhe conhecamos, o menino repetiu, uma a uma, as palavras que ouvia dos lbios maternos: Amado Jesus... ns pedimos ao senhor trazer vovozinha... para morar... conosco... A pequena caravana, acompanhada por ns, desceu do nibus nas adjacncias da praia. Nove da manh. Sol esplndido. ramos quatro companheiros desencarnados, junto aos quatro. Para que Dona Mrcia no lhes prejulgasse as intenes, Gilberto e Marina resolveram mergulhar, imitando as crianas. Em torno, milhares de banhistas que compartilhavam, risonhos, a festa permanente da Natureza. O bancrio e a mulher, a se entreolharem, de maneira significativa, vasculhavam recantos, aqui e acol... Pesquisaram, at que enxergaram Dona Mrcia, em mai, estirada sob tenda acolhedora. Parecia cansada, triste, conquanto sorrisse para o bando lacre das amigas. Cludio, emocionado, ponderou que dispnhamos da possibilidade de envolvla em reminiscncias edificantes. Acercamo-nos dela, enquanto Gilberto e Marina, com os rebentos, se aproximavam, guardando aparente despreocupao. Sob nossa influncia, a viva Nogueira comeou, inexplicavelmente para ela, a pensar na filha... Marina! Onde estaria Marina? Que saudades! Como lhe doa agora a separao!... Como lhe tinha sido espinhoso o caminho!... Rememorava o lar, de nimo opresso, revia o princpio... Cludio, Araclia, as filhas e Nemsio rearticulavam-se-lhe na imaginao,

200 reintegrando quadros de amor e dor que jamais pudera esquecer!... Tanta amargura seria a vida? E indagava-se, de alma inquieta, se teria valido a pena existir para alcanar a velhice em tamanha solido... Nisso, percebe que a turma se avizinha, ergue-se, assustada, e reconhece o grupo, observando-se apanhada de surpresa. Atnita, fixou Marina, Gilberto e Marita, de relance; entretanto, ao esbarrar com os olhos de Srgio Cludio, que-dou enlevada!... Oh! Deus, que estranha e linda criana!... monologou no ntimo. O menino largou, apressado, a destra materna, aps lhe haver Marina cochichado algo aos ouvidos, e atirou-se a ela, gritando, comovedoramente: - Ah! vov! Vovozinha!... Vovozinha!... Mrcia estendeu maquinalmente os braos para acolher aqueles braos diminutos que a enlaavam... O minsculo corao, que passou a bater de encontro ao dela, figurou-se-lhe um pssaro de luz que descia dos cus a pousar-lhe no trax abatido. Fez meno de oscular o pequenino, mas recnditas impresses de felicidade e de angstia lhe infundiam sensaes de amor e medo. Por que lhe despertava o netinho to contraditrios pensamentos? Antes, porm, que se decidisse a acarici-lo, Srgio Cludio levantou a cabea que lhe entregara por momentos ao ombro nu, e cobriu-lhe o rosto de beijos... No houve mecha de cabelos que no alisasse com dedos ternos e nem ruga que no afagasse com os lbios enternecidos. Enleada, Mrcia recolheu as saudaes dos filhos, abraou a menina, que via igualmente pela primeira vez, referiu-se sade e, quando entrou a comentar, quanto vivacidade dos netos, Marina recomendou ao filhinho declamasse a prece da vovozinha, que pronunciara em casa, antes de sair. Srgio, com a noo inata do respeito que se deve orao, despencou-se do regao a que se agarrara, perfilou-se diante de Dona Mrcia. fincando os ps rechonchudos na areia... E, cerrando os olhos, em laboriosa diligncia de imaginao para ofertar de si mesmo aquela manifestao de carinho, repetiu, firme: Amado Jesus, ns pedimos ao senhor trazer vovozinha para morar conosco... Dona Mrcia prorrompeu em lgrimas copiosas, enquanto o pequenino se lhe asilava, de novo, nos braos que tremiam de jbilo... Que isso, mame? a senhora chorando? Inquiriu Marina, carinhosa. Ah! minha filha! respondeu Dona Mrcia, aconchegando o neto ao peito estou ficando velha!... Logo aps, despedia-se das companheiras, avisando que naquele domingo almoaria em Botafogo, mas, intimamente, estava persuadida de que no mais largaria a residncia da filha em Botafogo, nunca mais... O menino prendera-lhe o corao. Acompanhei o grupo at o asfalto. Gilberto, feliz, chamou um txi. Cludio, Perclia e Moreira, que seguiriam, de volta, me abraaram em festa. Contemplei o carro que deslizou na direo do Lido, para seguir adiante... Sozinho em esprito, diante da multido, confiei-me s lgrimas de enternecimento e regozijo. Ansiei abraar aquela gente generosa e espontnea, que brincava entre o banho e a peteca, ensaiando a fraternidade por famlia de Deus... Cambaleando de emoo, tornei ao local em que Mrcia e o neto tinham fruido o reencontro sublime, a simbolizarem para mim o passado e o presente, urdindo o

201 futuro na luz do amor que nunca morre. Osculei o cho que haviam pisado e orei, rogando ao Senhor os abenoasse pelos ensinamentos de que me enriqueciam... Dos milhares de companheiros reencarnados, em risonha agitao, nenhum me assinalou, de leve, o culto de reconhecimento e de saudade. O mar, entretanto, qual se me visse, compadecido, o gesto medroso, arremessou extenso vu de espuma sobre o trato de areia que eu beijara, como se quisesse guardar a nota apagada de minha gratido e reverncia, na pauta das ondas, incorporando-a sinfonia imponente com que no cessa de louvar a beleza sem-fim. Fim