Metabolismo

Essencial como processo bioqumico de aproveitamento da energia, o metabolismo equilibra as funes fisiolgicas. Seus distrbios ocasionam doenas de incidncia freqente, como o diabetes, a obesidade e a arteriosclerose. Metabolismo o conjunto das reaes qumicas que ocorrem num organismo vivo com o fim de promover a satisfao de necessidades estruturais e energticas. O processo metablico ocorre tanto no domnio celular, como no do organismo em geral. A expresso metabolismo basal designa o mnimo de energia necessria para regular a fisiologia normal de um organismo.

Conceitos gerais e mtodos de estudo: Do ponto de vista fsico-qumico, os

organismos vivos so sistemas abertos que, para sobreviver, realizam com o exterior uma constante troca de energia e matria. As substncias que penetram nas clulas passam por fragmentaes, adies e reestruturaes moleculares, que produzem compostos biologicamente teis, empregados como fonte de energia e tambm como elementos de construo e reparao dos tecidos. Essas transformaes sucessivas denominam-se vias metablicas. Para que um composto orgnico possa produzir energia, deve experimentar uma oxidao (perda de eltrons e/ou combinao com o oxignio), que libera o potencial energtico das ligaes existentes entre seus tomos. A oxidao, como a maior parte das reaes qumicas que ocorrem no interior da clula, requer a atuao de molculas especializadas chamadas enzimas, que ativam os compostos, pondo-os em contato com outras substncias reagentes, e tornam possveis as trocas adequadas, temperatura fisiolgica. Praticamente todas as reaes metablicas dependem da existncia das enzimas, sem as quais precisariam de grande quantidade de calor, no compatvel com o desenvolvimento da vida celular. No organismo sadio, verifica-se equilbrio entre duas foras antagnicas: o catabolismo, processo pelo qual as molculas vindas do exterior, aps sofrer fragmentao prvia na digesto, so degradadas ou reduzidas a substncias mais simples; e o anabolismo, conjunto de reaes que, ao utilizar a energia liberada pelo catabolismo, possibilita a formao de estruturas orgnicas complexas a partir de outras, mais elementares. Essa energia empregada tambm nas funes fisiolgicas. Conforme sejam predominantemente energticos ou construtivos, os alimentos recebem o nome de termognicos ou organognicos, respectivamente. Pertencem ao primeiro grupo os carboidratos (acares) e os lipdios (gorduras), e ao segundo grupo, as protenas. Lavoisier, criador da qumica moderna, abriu novos horizontes s cincias biolgicas, ao mostrar: (1) que os tecidos animais e vegetais se constituem essencialmente de carbono, oxignio, hidrognio e nitrognio; (2) que a respirao uma combusto lenta de carbono e oxignio; (3) que nos animais homeotermos a temperatura mantida pela respirao; e (4) que as trocas respiratrias se acentuam aps as refeies, o que leva maior produo de energia. Em 1824, Robert Mayer e Hermann von Helmholtz enunciaram a primeira lei da termodinmica, que afirma ser a energia transformvel e indestrutvel. Demonstrou-se

posteriormente, em experincias realizadas na Alemanha e nos Estados Unidos, que essa lei extensiva aos seres vivos. O estudo cientfico e sistemtico do metabolismo s foi possvel a partir do desenvolvimento de tcnicas como os modernos mtodos de pesquisa bioqumica e de marcao radioativa por radioistopos~capazes de acompanhar as transformaes que ocorrem no interior do organismo. Por meio dessas tcnicas pode-se marcar uma molcula inserindo-se nela, em dada posio, um tomo basicamente idntico ao substitudo (um istopo), mas de peso atmico distinto, que emite partculas radioativas suscetveis de serem detectadas.

Metabolismo animal: Os animais so organismos heterotrficos, isto , que

precisam obter a energia e os materiais de que necessitam a partir de compostos orgnicos de origem exterior. Um deles, de participao imprescindvel, o acar. O catabolismo dos acares apresenta uma primeira fase anaerbica (sem interveno do oxignio) em que a molcula com seis tomos de carbono da glicose fosforilada, ou seja, reage com um grupo fosfato do trifosfato de adenosina (ATP) e se divide em duas molculas de cido pirvico (com trs tomos de carbono) ou, nas clulas musculares, em duas molculas de cido lctico. Essa a fase da fermentao ou gliclise, que significa, literalmente, ruptura da glicose. Na segunda etapa, cujo rendimento energtico muito superior, o cido pirvico se transforma em acetilcoenzima A ou acetil-CoA, que tem dois tomos de carbono na molcula e participa do chamado ciclo de Krebs, de importncia capital em todos os processos metablicos. Essa etapa aerbica e nela se produzem sucessivas desidrogenaes (perdas de tomos de hidrognio) em alguns dos compostos. Esse processo implica a formao de um fluxo eletrnico, em direo s molculas das enzimas e aos compostos que constituem a chamada cadeia respiratria, em que ocorre a fosforilao oxidativa. Esse ltimo processo consiste na produo de compostos ricos em energia -- as molculas de ATP --que intervm como fator de troca energtica em todas as atividades do organismo. Os lipdios compreendem um grupo de substncias qumica e fisiologicamente diferentes entre si, tais como as gorduras, as ceras e os lipides, cuja principal caracterstica sua insolubilidade na gua e solubilidade nos solventes orgnicos (ter, clorofrmio, benzeno). Se decompem pelo processo catablico da beta-oxidao, em que os cidos graxos, compostos de longas cadeias que so os principais componentes das gorduras, se fragmentam por ao seqencial de diversas enzimas at formar resduos de acetil-CoA, que se integram ao ciclo de Krebs. Processo de alto rendimento energtico, a beta-oxidao produz grande nmero de molculas de ATP. As gorduras fornecem mais que o dobro das calorias que a mesma quantidade de glicdios e protenas. Admite-se que os glicdios podem ser convertidos em gorduras no organismo, mas esse mecanismo no est suficientemente esclarecido. O mesmo ocorreria com as protenas, de modo indireto, por meio de certos aminocidos que formam glicdios, que, por sua vez, sintetizam gorduras. As protenas, fragmentadas no curso da digesto pelas enzimas proteolticas, tm valor biolgico determinado por sua riqueza em aminocidos. Alguns destes, os mais simples, podem ser obtidos de outros mais complexos. Outros no podem ser sintetizados e so to valiosos quanto os hormnios. o caso dos aminocidos essenciais, responsveis

pelo crescimento, cuja ausncia causa o aparecimento dos sintomas de desnutrio ou subnutrio. As protenas que os contm so chamadas completas, como a lactalbumina e a casena do leite, a ovalbumina e a ovovitelina do ovo. A maioria dos aminocidos se transforma em diferentes compostos do ciclo de Krebs. Seus tomos de nitrognio se separam por ao de enzimas transaminases e convertidos em amonaco, formador da uria (substncia de refugo eliminada na urina). As vias anablicas consistem em: (1) formao de glicose e, mais tarde, de acares complexos, a partir do cido pirvico, por um processo no correspondente inverso da gliclise; (2) produo de gorduras por sntese de cidos graxos a partir do acetil-CoA e posterior unio aos lcoois e outras substncias; e (3) constituio dos aminocidos. As protenas so formadas por aminocidos unidos entre si, numa seqncia especfica determinada pelo cdigo gentico do organismo. Entre as alteraes congnitas do metabolismo, alm das assinaladas, cabe lembrar a galactosemia ou intolerncia galactose, causada pelo dficit de uma enzima que metaboliza esse acar do leite; e certas anomalias graves no metabolismo das protenas, que ocasionam deficincia mental.