As discusses brasileiras sobre raa entre 1880 e 1940 foram, em parte, um uso da teoria cientfica europia para racionalizar

o sistema nacional de discriminao de cor. Quando a ortodoxia cientfica se voltou contra a raa entre 1920 e 1945, muito do racismo intelectual do Brasil tambm se dispersou. Certamente, a maioria das histrias intelectuais de raa no Brasil demonstra uma ruptura por volta de 1930.3 No entanto, de 1870 em diante, e mais claramente aps a Abolio,D. BORGES Inchado, feio, preguioso e inerte: A Degenerao no Pensamento Social Brasileiro, 1880-1940 tambm houve uma associao mdico-psiquitrica com raa que tambm pode ser desenrolada do resto do novelo. Parte do pensamento racial no Brasil refletia a medicalizao geral do pensamento social que comeou quando os mdicos de incio dos oitocentos propuseram reformas higinicas em famlias de classe alta para proteger crianas de contaminaes hereditrias ou ambientais.4 A cincia social positivista de Spencer e Comte que se tornara moda no Brasil depois de 1870 tambm contribuiu para a medicalizao. Esta via a sociedade como um organismo e comparava o papel do cientista social quele do mdico: examinar sintomas de doenas e propor terapias. Da dcada de 1880 de 1920, a enfermidade nacional que o pensamento social brasileiro mais diagnosticou foi uma que conectava a sade individual ao bem-estar nacional: a degenerao. A degenerao, ainda que jamais distante da cor no Brasil, era mais do que ela. Era uma psiquiatria do carter, uma cincia da identidade e uma psicologia social. Assim como na Europa, tornou-se um argumento que o declnio nacional deveria ser compreendido atravs da metfora de uma doena hereditria progressiva em um corpo, que a nao era um homem doente. Isto sobreviveu m reputao do racismo e continuou a formar a gerao modernista da crtica social brasileira da dcada de 1930. O Estado do bem-estar social da poca e muitos temas contemporneos da identidade nacional derivam de uma psiquiatria pouco conhecida e desacreditada do sculo XIX. Raa e Teorias da Degenerao Em seu auge no sculo XIX, degenerao era um termo guarda-chuva, inclusivo, muito usado.6 Ainda que freqentemente confundido no uso contemporneo, pode ser til distinguir trs dos seus significados. Em cada um deles havia o sentimento de que o passado foi melhor, de que o presente era declinante ou decaindo de um tipo mais perfeito, de que havia acontecido uma perda de status, de lugar, ou de energias distintivas: a) De forma geral, ao menos desde bilogos do sculo XVIII como Buffon, a degenerao referia-se queda do homem ou de outro tipo de vida distante de um tipo original perfeito.

At este uso deve ter derivado de uma referncia convencional muito mais antiga queda de Ado ou a maldio de Ham. Mas no sculo XIX, pensadores franceses cunharam dois novos usos autorizados do termo. B) Na sociologia, o livro de Arthur de Gobineau Sobre a Desigualdade InataTEORIA & PESQUISA 47 JUL/DEZ DE 2005 45 das Raas (1853) definia a degenerao como o processo histrico inevitvel no qual raas conquistadoras puras atravs da mistura com raas inferiores puras perdem suas qualidades especiais e energia. C) Na cincia mdica e psiquitrica, de forma separada, mas quase simultnea, o Tratado sobre Degeneraes Fsicas, Intelectuais e Morais (1857) de BenedictAugustin Morel identificou a degenerao como uma sndrome especfica de declnio psiquitrico cumulativo que ocorre em famlias. Um indivduo nervoso ou alcolatra transmitiria uma disposio hereditria doena para a sua prole. Crianas da segunda gerao, fracas e epilticas devido a esta hereditariedade podem cair em um meio debilitante. Na terceira gerao, a loucura era provvel e na quarta a imbecilidade e a esterilidade terminariam com a linhagem.7 Por volta do final do sculo XIX, a psiquiatria e a criminologia europias tinham colocado o estudo da degenerao no centro de suas disciplinas e de forma confiante estenderam suas concluses sobre deficincias hereditrias dentro de famlias para multides, a nao ou a raa como um todo. Entre leigos e alguns criminologistas, as duas ltimas noes de degenerao como declnio familiar ou mistura racial eram freqentemente unidas ou confundidas. Apesar das conexes de Gobineau com o Brasil (ele foi cnsul no Rio e se correspondeu com o Imperador d. Pedro II), muitos cientistas sociais brasileiros aceitaram a degenerao psiquitrica no uso de Morel e resistiram degenerao hbrida das teorias fatalistas de Gobineau. Eles preferiam afirmar que a mistura racial teria um efeito positivo ou branqueador na raa nacional.8 Sociedades europias, particularmente a francesa, forneceram aos brasileiros seu modelo de civilizao e os diagnsticos cientficos da evoluo e da degenerao sociais. Durante as dcadas de 1880 e 1890, a variedade de anlises alarmistas do declnio nacional na Europa apontaram diferenas dentro e entre as naes brancas. Essas anlises foram de diversos tipos e surgiram tanto de autoridades leigas quanto mdicas. O italiano Cesare Lombroso identificou o tipo de testa curta, tatuado, o criminoso nato em 1876. Na dcada de 1880, o americano George Beard popularizou a figura do neurastnico, incapaz de confrontar as demandas da civilizao. Criminologistas e socilogos franceses da dcada de 1890 associaram temores correntes de crime e taxas de natalidade em declnio em teorias da degenerao surgidas a respeito tanto do meio quanto da ancestralidade. Crticos sociais ingleses, alarmados pelos relatos de deteriorizao fsica dos recrutas da Guerra dos Beres em 1902 e 1904, culparam por isso os marginais nascidos noD. BORGES Inchado, feio, preguioso e inerte: A Degenerao no Pensamento Social Brasil