Paradoxo da academia: Exerccio Fsico x Emagrecimento

O paradoxo da academia

Durante dcadas, o culto ao exerccio fsico tem sido um sinnimo da luta pelo emagrecimento. Mas a cincia nunca conseguiu provar que uma coisa realmente leva outra Vamos comear com algumas perguntas para pensar durante os 30 (ou 60 ou 90) minutos que voc gasta queimando calorias na academia todos os dias ou, talvez, enquanto se sente culpado por no fazer isso. Se os magros so fisicamente mais ativos que os gordos - um fato inquestionvel para a cincia s vezes obscura do controle de peso -, isso quer dizer que malhar transformar uma pessoa gorda em uma pessoa magra? E isso quer dizer que ficar sentado no sof transformar uma pessoa magra em uma pessoa gorda? Que tal uma variao matemtica sobre essas questes? Digamos que freqentamos a academia e queimamos 3.500 calorias toda semana. Isso so 700 calorias por sesso, cinco vezes por semana. Se meio quilo de gordura equivale a 3.500 calorias, isso quer dizer que ficaremos meio quilo mais magros para cada semana de exerccio? E que continuaremos a perder peso nesse ritmo enquanto continuarmos a nos exercitar? Para a maioria de ns, o medo do excesso de gordura a razo para nos exercitarmos e a maior motivao que nos leva academia. por isso tambm que as autoridades da rea da sade tm incentivado mais exerccios como parte de uma vida mais saudvel. Se estivermos gordos, ou mais gordos do que deveramos, nos exercitamos. Queimamos calorias. Gastamos energia. Continua gordo? Queime mais. As diretrizes do Departamento de Agricultura dos EUA para uma dieta saudvel, por exemplo, recomendam que nos empenhemos em fazer uma hora de atividade fsica "de moderada a mais vigorosa", apenas para manter o peso, ou seja, que nos impea de engordar. Considerando a ambigidade da mensagem e a simplicidade do conceito - queime calorias, perca peso -, no seria bom crer que isso verdade? A pegadinha que a cincia sugere que no. Logo, todas as respostas para as questes acima so negativas. A Associao Americana do Corao e a Faculdade Americana de Esportes e Medicina publicaram um novo guia em setembro. Ele sugere que 30 minutos de atividade fsica moderada, cinco dias por semana, bastam para "promover e manter a sade". O guia no afirma que mais exerccio leva perda de peso. Na verdade, o melhor que ele poderia dizer sobre essa relao seria algo como " razovel acreditar que pessoas com gastos relativamente altos de energia teriam menor propenso ao ganho de peso se comparadas quelas com um gasto de energia menor". Meio sculo depois Em outras palavras, apesar do meio sculo de esforos para provar o contrrio, os cientistas ainda no conseguem dizer que exerccios nos ajudam a manter mais quilos longe de ns. Os 30 minutos recomendados pelo relatrio so o ponto de partida de recentes guias de outras organizaes - como o Instituto de Medicina das Academias Americanas e a Associao Internacional para Estudos sobre Obesidade.

As bases do tal relatrio foram publicadas em 2000 por dois pesquisadores finlandeses que analisaram todas as pesquisas relevantes sobre peso e exerccio dos 20 anos anteriores. Ainda assim, o relatrio finlands dificilmente pode ser visto como a soluo da questo. Quando os pesquisadores viram os resultados de dzias dos mais bem construdos experimentos em manuteno de peso - seguidores de dieta que tentavam manter a linha -, eles descobriram que todos voltaram a engordar. E, dependendo do experimento, os exerccios podiam derrubar as taxas desse ganho de peso (-90 g por ms) ou aument-las (50 g por ms). Como os prprios finlandeses concluram, a relao entre exerccio e peso "mais complexa" do que eles imaginaram. Isso no dizer que no h excelentes razes para sermos fisicamente ativos (veja quadro "Ruim com eles, pior sem eles"). Podemos apenas curtir exerccios. Podemos melhorar nosso fsico como um todo, podemos viver mais - reduzindo nosso risco de sofrer de doenas cardacas ou diabetes - e provavelmente nos sentiremos melhor com ns mesmos. Uma coisa que se pode dizer sobre exerccios, com alguma certeza, que eles tendem a nos deixar com fome. Se queimarmos mais calorias, teremos boas chances de consumir mais calorias. difcil conseguir que autoridades da rea da sade dos EUA falem sobre a falta de coerncia entre suas recomendaes oficiais e as evidncias cientficas que as fundamentam. Elas querem encorajar uma nao obesa a exercitar-se, mesmo que no existam bases cientficas para isso. Vejamos um exemplo. Steve Blair, professor da Universidade da Carolina do Sul e co-autor do guia do Instituto de Medicina das Academias Americanas e da Associao Internacional para Estudos sobre Obesidade, diz que era "baixo, gordo e careca" quando comeou a correr aos 30 anos. Agora, aos 68, ele baixo, mais gordo e mais careca. Ao longo das dcadas, ele estima ter corrido quase 129.000 km e ganho mais ou menos 15 quilos. Corrida, fome e obesidade: Quando perguntei a Blair se ele achava que seria mais magro se tivesse corrido ainda mais, ele teve que parar para pensar. "Eu no vejo como eu poderia ter sido mais ativo", disse. "Trinta anos atrs, eu corria 80 km por semana. Mas, se eu pudesse ter me exercitado por duas ou trs horas por dia nas ltimas duas dcadas, talvez no tivesse ganho tanto peso." Mas talvez ele tivesse engordado do mesmo jeito. Se confiarmos no relatrio do Instituto de Medicina das Academias Americanas e da Associao Internacional para Estudos sobre Obesidade, que ele co-escreveu, h poucas razes para acreditar que o tanto que ele correu fez alguma diferena. Apesar de tudo, Blair acredita que seria mais gordo se no corresse. Por qu? Houve um tempo em que ningum acreditava que exerccios podiam ajudar algum a perder peso. At os anos 1960, clnicos que tratavam de pessoas acima do peso e obesas consideravam a idia ingnua. Quando Russel Wilder - um especialista em obesidade e diabetes - deu uma palestra sobre excesso de peso em 1932, disse que seus pacientes tendiam a emagrecer mais se ficassem em repouso, "j que exerccios muito severos diminuem a taxa de perda de peso". O problema, como ele e seus contemporneos constataram, que exerccios leves queimam um nmero insignificante de calorias, quantidades que so superadas por pequenas mudanas na dieta. Em 1942, Louis Newburgh, pesquisador da Universidade de Michigan, calculou que um homem de mais ou menos 114 quilos gasta apenas 3 calorias subindo um lance de escadas, o equivalente privao de um quarto de colher de ch de acar ou a 0,28 grama de manteiga. "Ele ter que subir 20 lances de escada para se livrar da energia contida em uma fatia de po!", observou Newburgh.

Esses mdicos depois concluram que exerccios mais intensos no ajudam porque aumentam o apetite. "Um exerccio de musculao vigoroso geralmente resulta em uma demanda imediata de uma boa refeio", notou Hugo Rony, da Universidade de Northwestern (EUA), em seu livro de 1940, "Obesidade e Magreza". "Gastos altos ou baixos resultam em nveis altos ou baixos de apetite. Sendo assim, homens praticando exerccio fsico pesado comem mais do que outros envolvidos em ocupaes sedentrias. Estatsticas mostram que a mdia de consumo dirio de lenhadores supera 5.000 calorias, enquanto que a de alfaiates de apenas 2.500. Pessoas que mudam suas atividades de leves para pesadas, ou vice-versa, logo desenvolvem mudanas correspondentes em seus apetites." Se um alfaiate virar um lenhador e comear a comer como um, por que no acreditar que o mesmo no ir ocorrer com um alfaiate obeso que decide malhar como um lenhador todos os dias? Acreditamos no contrrio graas ao nutricionista Jean Mayer. Ele comeou sua carreira na Universidade de Harvard no incio dos anos 1950 e tornou-se o profissional de sua rea mais influente dos EUA. Foi presidente da Universidade de Tufts, onde hoje h o Centro Jean Mayer para Pesquisa em Nutrio Humana e Envelhecimento, por 16 anos. Como autoridade em controle de peso humano, estava entre os pioneiros de uma nova gerao. Seus predecessores foram todos mdicos que trabalharam de perto com obesos e pacientes acima do peso. Mayer, no. Seu treinamento foi em qumica fisiolgica, e ele obteve seu doutorado com uma dissertao sobre a relao das vitaminas A e C em ratos. Nas dcadas seguintes, publicou centenas de trabalhos sobre diferentes aspectos da nutrio, incluindo a razo de ficarmos gordos. Mas ele nunca tratou de pacientes obesos em sua rotina. J em 1953, depois de alguns anos de pesquisa com ratos em laboratrio, Mayer comeou a enaltecer as virtudes do exerccio para o controle de peso. Em 1959, o jornal "The New York Times" deu crdito a ele por ter "derrubado teorias populares" de que o exerccio tinha papel secundrio no controle de peso. Mayer sabia que, muitas vezes, obesos comem o mesmo que pessoas magras - ocasionalmente, at menos. Isso parecia excluir a gula como causa do ganho de quilos extras. Nos anos 1960, Mayer documentou a relao entre a inatividade e o excesso de peso. Ele notou que adolescentes gordinhas comiam "muitas calorias a menos" do que as magrinhas. "As leis da termodinmica eram, entretanto, desconsideradas por essa descoberta", ele descreveu, porque as garotas obesas gastavam menos energia do que as magras. Elas eram menos ativas - passavam quatro vezes mais tempo assistindo televiso, por exemplo. Mayer tambm estudou crianas. "O impressionante fenmeno que bebs mais gordos so quietos, tranqilos, com consumo moderado de alimentos. Enquanto isso, os bebs que mais comem tendem a ser magros, choram muito, so agitados e se tornam muito nervosos", escreveu o nutricionista. Dessa forma, Mayer concluiu que "alguns indivduos que nascem quietos e tranqilos ficam gordos com um consumo moderado de comida. J outros indivduos so muito ativos e no ficam gordos, mesmo com um consumo elevado". Mayer foi o pioneiro na prtica, agora popular, de apontar o sedentarismo como o "fator mais importante" para a obesidade e as doenas crnicas que a acompanham. Para ele, os americanos modernos so inertes se comparados a seus "antepassados pioneiros, constantemente engajados em trabalho fsico pesado". Toda convenincia moderna, de janelas com controle remoto a escovas de dente eltricas, apenas serve para minimizar as calorias que gastamos. "O desenvolvimento da obesidade", Mayer escreveu em 1968, " conseqncia da falta de planejamento de uma civilizao que gasta dezenas de bilhes na compra de carros, mas no est disposta a incluir piscinas e quadras de tnis nos planos de todas as escolas." As hipteses de Mayer sempre tiveram defeitos, algo sempre ignorado. Afinal, quem questiona a idia de que a atividade fsica uma panacia?

A concluso "quanto mais gordos somos, mais sedentrios parecemos ficar" , na verdade, uma correlao. " uma observao comum", notou Hugo Rony em 1941, "que muitos obesos so preguiosos. Isso pode ser, em parte, um efeito que o excesso de peso teria no impulso para a atividade de qualquer pessoa normal." H tambm a possibilidade de que a obesidade e a inatividade fsica sejam sintomas da mesma causa. Esse problema lgico foi obscurescido pelo ataque de Mayer funo da fome. Mayer admitiu que exerccios poderiam nos deixar com mais fome, mas considerou que esse no era necessariamente o caso. A est o ponto central da mensagem de Mayer, a relao entre apetite e exerccio fsico. "Andar meia hora por dia pode queimar o equivalente a quatro fatias de po. Mas, se voc no anda essa meia hora, voc continua com a vontade de comer as mesmas quatro fatias", escreveu o nutricionista. Mayer baseou sua concluso em dois (apenas dois) de seus estudos dos anos 1950. O primeiro demonstrou que ratos de laboratrio que se exercitavam por poucas horas, todos os dias, comeriam menos que ratos que no faziam atividade alguma. Mas isso talvez nunca fosse contestado. Em experimentos mais recentes, quanto mais os ratos correm, mais eles comem e o peso permanece o mesmo. E, quando os animais so "aposentados", comem mais e engordam mais rapidamente do que aqueles que sempre foram sedentrios. O segundo estudo de Mayer avaliou a dieta, a atividade fsica e o peso de trabalhadores e comerciantes de um moinho em Bengal, na ndia. Esse artigo continua a ser elogiado, por exemplo, pelo Instituto Americano de Medicina, como uma das nicas evidncias de que atividade fsica e apetite no andam necessariamente de mos dadas. Mas esse tambm nunca foi contestado, apesar do meio sculo de progressos nos mtodos de avaliao nutricional e gasto de energia em humanos. O Boom dos exerccios O estudo ajudou Mayer a promover sua mensagem pr-exerccio com o fervor de uma cruzada moral. Em 1966, ele foi o autor de um relatrio do Servio Americano de Sade Pblica em prol do aumento de atividade fsica, aliado a uma dieta balanceada, como a melhor forma de perder peso. Em 1969, Mayer comandou a Conferncia da Casa Branca sobre Comida, Nutrio e Sade. "O tratamento da obesidade deve envolver mudanas drsticas no estilo de vida, com alteraes nos padres de dieta e de atividade fsica", diz o relatrio final da conferncia. Em 1972, Mayer comeou a escrever uma coluna sobre nutrio em um jornal. Certa vez, soando suspeitamente como um mdico frente a um de seus pacientes, afirmou que o exerccio fsico faria "o peso derreter mais rapidamente". O culto aos exerccios fsicos comeou no final dos anos 1960, coincidindo com a cruzada de Mayer. Em 1977, o "The New York Times" cobriu o "boom dos exerccios vigorosos, algo bom para voc". Em 1980, o "Washington Post" estimou que 100 milhes de americanos estavam participando da "revoluo do fitness", data que coincide com o incio da epidemia de obesidade. O jornal tambm notou que a maioria dos praticantes "havia sido taxada de loucos por sade, uma dcada antes". Nesse meio tempo, a comprovao que daria suporte s hipteses de Mayer nunca surgiu. Meu estudo preferido sobre o efeito da atividade fsica em prol do emagrecimento foi publicado em 1989 por um time de pesquisadores dinamarqueses. Durante 18 meses, eles encararam o treinamento completo para uma maratona. Ao final, os 18 voluntrios homens do estudo tinham perdido uma mdia de 2,27 quilos. Enquanto isso, as mulheres no registraram "mudanas na composio corporal". Isso no explica por que compramos a idia de Mayer de que mais exerccio no implica em um maior consumo de comida. Na verdade, reprteres especialistas em sade compraram a

idia. E todos estvamos lendo suas reportagens, e no as pesquisas. Em 1977, por exemplo, o Instituto Nacional de Sade sediou sua segunda conferncia sobre obesidade e controle de peso. "A importncia de exerccios no controle de peso menor do que se acredita", concluram os especialistas participantes, "porque o aumento no gasto de energia, devido ao exerccio, tambm tende a aumentar o consumo de comida." No mesmo ano, a revista do "The New York Times" reportou que havia "agora comprovao de que exerccios regulares resultavam em perda de peso permanente". Em 1990, a revista "Newsweek" declarava o exerccio como elemento "essencial" de qualquer programa para emagrecimento, e o "The New York Times" afirmou que naquelas raras ocasies "em que exerccios no so suficientes", para perder peso, "voc tambm deve ter certeza de no comer demais". Essa filosofia baseada na f dominou as discusses cientficas sobre peso e exerccios. Da em diante, a idia de trabalhar o apetite foi descartada. Clnicos, pesquisadores, fisiologistas e at personal trainers passaram a falar sobre fome como um fenmeno exclusivo do crebro, e no um processo de reabastecimento de energia corporal. No final das contas, a relao entre atividade fsica e gordura chega questo da causa e efeito. O ciclista norte-americano Lance Armstrong, sete vezes campeo da Volta da Frana, magro porque queima milhares de calorias durante um dia pedalando? Ou ele levado a gastar essa energia porque seu corpo adaptado contra o armazenamento de calorias como gordura? Se seu tecido adiposo resistente ao acmulo de calorias, o corpo dele tem pouca escolha seno queim-las o mais rpido possvel, o que Rony e seus contemporneos chamaram de "impulso de atividade" - algo fisiolgico, no uma iniciativa consciente. Seu corpo lhe diz para subir na bicicleta e pedalar, no sua mente. Nos ltimos 60 anos, pesquisadores que estudaram obesidade e controle de peso tm insistido em tratar o corpo humano como uma "caixa preta" termodinmica. As calorias entram de um lado e saem de outro. A diferena (calorias que entram menos as que saem) geram mais ou menos gordura. O tecido adiposo, nesse modelo termodinmico, no tem nada a ver com o problema. Apesar disso, as recomendaes oficiais indicam menos comida e mais exerccios para emagrecer (ou, ao menos, no engordar). E isso verdade. Se voc privar um humano ou um rato de comida, ele ir emagrecer. Mas esse no o ponto. Humanos, ratos e, todos os organismos vivos so guiados pela biologia, no pela termodinmica. Quando somos privados de comida ficamos com fome. Quando nos esforamos fisicamente, ficamos cansados. Nosso corpo desenvolveu uma rede completa de retroalimentao. A grande condio para a vida, segundo o fisiologista francs Claude Bernard notou h 140 anos, manter o ambiente interno de um organismo estvel, independentemente do que est acontecendo do lado de fora. Isso o que o fisiologista Walter Cannon, da Universidade de Harvard, chamou de homeostase, ou "sabedoria do corpo", nos anos 1930. "De alguma maneira, a matria no estvel da qual somos compostos aprendeu o truque de manter a estabilidade", escreveu Cannon. Entre as muitas coisas reguladas por esse sistema homeosttico - como a presso sangunea, a glicose, a temperatura, a respirao etc. -, est a quantidade de gordura que carregamos. Dessa perspectiva biolgica, pessoas magras no so aquelas com a fora de vontade para fazer mais exerccio e comer menos. Seus corpos esto programados para mandar as calorias que consomem para os msculos, onde sero queimadas em vez de serem estocadas no tecido adiposo. O resto de ns tende a ir para o outro lado, desviando as calorias e acumulando-as at o excesso. O desvio de calorias em direo a clulas gordurosas para serem estocadas um fenmeno conhecido como quebra de combustvel. Metabolismo das gorduras

O trabalho de determinar quais combustveis (glicose ou cidos gordurosos) sero usados no processo - e se os estocaremos como gordura ou os queimaremos como fonte de energia - conduzido pela insulina e pela enzima lipoprotena lpase (LPL). Vale notar que hormnios sexuais tambm interagem com a LPL e por isso que homens e mulheres engordam de maneiras diferentes. Nos anos 1980, bioqumicos e fisiologistas descobriram que, durante a atividade fsica, o trabalho da LPL aumenta no tecido muscular, e assim nossas clulas musculares sugam cidos gordurosos para usar como combustvel. Quando acabamos de nos exercitar, o trabalho da LPL aumenta no tecido adiposo, puxando calorias para as clulas gordurosas. Assim, toda gordura no queimada volta para elas. Quanto mais rigoroso o exerccio, maior a perda de nosso tecido adiposo e maior o aumento da atividade da LPL nas clulas gordurosas. Bingo: por isso ficamos com fome depois de nos exercitarmos. Nosso tecido adiposo reabastece calorias com gordura, privando rgos do combustvel de que precisam e iniciando o impulso de comer. A sensao de fome o jeito de o crebro dizer que est tentando satisfazer as necessidades do corpo. Assim como transpirar nos deixa com sede, queimar calorias leva fome. Esse estudo nunca foi controverso. Apenas foi considerado irrelevante pelas autoridades, que se fingem de sonsas e consideram a obesidade uma combinao de gula, preguia e predisposio gentica. Mas contemplar os meios pelos quais podemos perder peso, sem considerar o controle hormonal do tecido adiposo, como imaginar o crescimento de crianas sem levar em conta o papel dos hormnios do crescimento. Mas ainda h motivos para otimismo. Como a insulina o principal hormnio afetando a atividade da LPL em nossas clulas, no surpreende que ela seja o principal regulador de nossa gordura. "A gordura [do tecido adiposo] mobilizada quando a secreo de insulina diminui", afirma relatrio de 1974 da Associao Mdica Americana para Comida e Nutrio. Antes disso, a insulina tambm era considerada irrelevante para a questo do ganho de peso e os meios para perd-lo. Como a insulina determina o acmulo de gordura, possvel que fiquemos gordos no porque comemos muito e fazemos pouco exerccio, e sim porque secretamos muita insulina. Ou, ainda, porque nossos nveis de insulina permanecem elevados por mais tempo do que o ideal. Essa a mesma lgica que leva a outras idias no convencionais. Exemplo: so os carboidratos que estimulam a secreo de insulina. "Carboidratos dirigem a insulina, que dirige a gordura", foi assim que George Cahill Jr., um professor de medicina aposentado de Harvard e especialista em insulina, me explicou a questo recentemente. Talvez, ento, se comermos menos carboidratos poderemos perder uma gordura razovel ou ao menos no ganhar mais, se nos exercitarmos ou no. Isso explicaria a enorme quantidade de testes clnicos demonstrando que quem segue dietas que restringem carboidratos, mas no calorias, invariavelmente perde mais peso do que quem segue uma dieta que restringe calorias, mas no necessariamente carboidratos. Colocado de maneira simples, bem possvel que comidas que nossos pais sempre pensaram ser engordativas - batatas, massas, pes, tortas, doces, refrigerantes, cerveja - realmente so. Ento, se evitarmos esses alimentos, poderemos ter um peso prximo quele que almejamos. O que dizer a quem insiste em afirmar que os exerccios so a chave para o emagrecimento? A nica coisa que devemos lembrar a importncia da mudana de dieta. muito raro algum decidir que hora de perder peso sem chegar concluso de que tambm preciso comer menos doces, beber menos cerveja, mudar para refrigerante diet e, talvez, cortar carboidratos. Para o resto de ns, essa pode ser a hora de dar uma avaliada cientfica e biolgica em nossos

excessos. Vale lembrar que os benefcios dos exerccios incluem a alegria da honestidade. Eu me exercitei hoje, ento posso comer tudo que aquece meu corao. RUIM COM ELES, PIOR SEM ELES Ainda que no promovam o emagrecimento isoladamente, os exerccios fsicos garantem corpo e mente mais saudveis Melhor ser um gordinho ativo do que um magro sedentrio." A afirmao do especialista em obesidade Steven Blair, do Instituto Cooper de Dallas, nos Estados Unidos, a gongada incontestvel queles que se animaram com a revelao de que os exerccios fsicos sozinhos no promovem o emagrecimento. A verdade que a histria no to simples. O que no adianta fazer atividade fsica e se empanturrar de guloseimas. "Existem evidncias de que a atividade fsica rigorosa - 60 minutos por dia, cinco vezes por semana, com intensidade de moderada a alta - promove a perda de peso", diz o pesquisador Luis Carlos de Oliveira, do Centro de Estudos do Laboratrio de Aptido Fsica de So Caetano do Sul (Celafiscs). O endocrinologista Mrcio Mancini, do Grupo de Obesidade e Sndrome Metablica do Hospital das Clnicas de So Paulo, cita um estudo que analisou um grupo de indivduos obesos submetidos a um dficit de 700 calorias dirias, sem exerccio, e outro grupo submetido mesma dieta e atividade fsica. Ao final do experimento, os dois grupos perderam a mesma quantidade de peso. Mas o especialista adverte que, entre emagrecer com ou sem atividade fsica, a primeira opo a mais saudvel. "A atividade fsica preserva a massa magra, o que ajuda a diminuir os nveis de triglicrides, glicose, colesterol ruim, aumenta o colesterol bom, previne a osteoporose e doenas cardacas." Alm dos benefcios citados pelo endocrinologista, a atividade fsica promove outras melhoras sade comprovadas pela cincia. "H um consenso de que 30 minutos de exerccios, cinco vezes por semana [recomendao das autoridades internacionais para a manuteno da sade], diminui o risco de doenas crnicas no transmissveis, como hipertenso e problemas cardacos em at 51%. Um estudo mostrou que 34% dos cnceres podem ser evitados com um estilo de vida ativo", diz Luis Carlos de Oliveira. O especialista tambm cita um estudo que mostra que a irrigao do tecido cerebral aumenta com a prtica de atividade fsica. Isso significa que a atividade do crebro aumenta, melhorando as funes cognitivas e a memria. Sendo assim, temos duas escolhas: fazer menos exerccio, s para manter a sade, ou fazer mais (e com dieta), para emagrecer. Abandonar a academia, infelizmente, ainda est fora de cogitao.