O REBELDE

J.R.WARD
1

Traduzido do ingls Pesquisa: Mell Reviso e formatao: Lya E Correo final: Ellen Daiany

Descrio:
NATE WALKER nunca fugiu do caminho mais difcil. Mesmo quando isso significou deixar
para trs a riqueza de sua famlia... E a noiva que s queria um homem rico. Nada iria impedi-lo de abrir seu prprio restaurante para estrelas. E ele estava a caminho, at que seu carro quebrou em uma estrada escura de Adirondacks, o levando direito White Caps Inn... E a Frankie Moorehouse. De repente Nate tem um trabalho que ele no precisa realmente e um caso que tem que terminar quando o vero terminar. Com excepo que Frankie tem um poder sobre ele. Ela fica sob sua pele. Ela ainda faz com que ele queira fazer o que nunca pensou que poderia: ficar para sempre.

FRANKIE MOOREHOUSE sentiu a fora daqueles olhos batendo nela como uma rajada
do vento. Mas ela rapidamente lembrou-se que tinha o jantar para preparar, o pessoal de White Caps B&B para motivar. Ela no poderia ser dar ao luxo de ficar observando o rosto de um estranho. Embora, nossa, que rosto. E no era ele somente para sua sorte o proprietrio daquele rosto, Nate Walker com a sua atitude de rebelde e averso a autoridades era um cozinheiro-chefe algo que seu restaurante desesperadamente necessitava, e ele ficaria para o vero... E... Tambm era tentador o bastante para deixar uma lufada de ar fresco varr-la dos seus ps. Porque trabalho e nenhum divertimento tinha sido o lema de Frankie por muito tempo!

Querido leitor. No nenhum segredo que eu gosto de machos alfas no fim de tudo de, escrevo sobre vampiros e anjos cados e coisas que fazem barulho durante a noite! Paranormais, contudo, no tem uma fechadura em homens sexy e cedo na minha carreira, encontrei um nmero de alfa que vive no nosso mundo, e no nosso tempo. Esses tipos todos tiveram uma coisa em comum eles eram completamente irresistveis mas eles foram fundidos de um molde totalmente diferente. Tivemos rebeldes, jogadores e pecadores... Eu poderia ir sem parar! Para essas reedies, estamos comeando com o Rebelde, aquele macho alfa que difcil sujeitar e quem tem a imprevisibilidade como uma cincia! Os rebeldes so os homens que so um pouco irritado e muito sexy, a espcie com as jaquetas de couro e o meio sorriso que te fazem corar. E o que se sabe, Nate Walker bastante bonito um garoto propaganda: o filho mais velho de uma famlia antiga e aristocrtica, ele mudou a tradio e lutou sozinho, virando as costas ao privilgio e amplificando o poder na sua paixo pela cozinha. Eu o conheci no meu trabalho anterior, um solteiro irresistvel, e eu sabia que teria de escrever a sua histria: ele era demasiado atraente e sedutor para negar. Resulta que a sua herona sente do mesmo modo que fiz sobre ele! A coisa com Nate, e a maior parte da sua espcie, que eles tendem a ter um temporizador assim quando o nosso rebelde aparece no B&B de Frankie Moorehouse, ele est pronto para inferno, complicar tudo. Isto a coisa com os Nates do mundo: eles enrolam e assumem, pelo menos temporariamente. A maior parte deles, contudo, seguem o seu prprio caminho novamente no fim, que por que cair de amor por eles to perigoso. Exceto que s vezes, voc somente no pode se ajudar. Como Frankie e Nate se aproximaram, o fato que ele estaria partindo eminentemente para coisas grandes e melhores ameaava seu futuro e as suas emoes. Eu, naturalmente, sempre soube que ele ia ficar, porque aqui est a coisa mais atraente sobre os rebeldes: para a mulher certa, eles se reformaro somente bastante para sossegar para sempre. Realmente espero que voc goste de olhar Frankie e Nate se apaixonar em Adirondacks! O cenrio est muito prximo do meu corao e um lugar realmente romntico durante os veres. E voc tambm encontrar o nosso seguinte macho alfa sexy: Gray Bennett, tambm conhecido como o Jogador! Com os melhores votos, J.R. Ward.

CAPTULO UM
O NICO AVISO QUE FRANKIE MOOREHOUSE tinha que vinte litros de gua
estavam para cair sobre ela e sua escrivaninha era uma nica gota. Uma gota. Ela bateu bem no balano financeiro que ela estava revisando, bem no meio da pgina que sugeria que o White Caps Bed & Breakfast estava perigosamente perto de ir abaixo. Ela gemeu, imaginando que o telhado devia estar com vazando novamente. A manso extensa tinha todos os tipos de cantos e recantos, o que fazia uma planta elegante e interessante. Infelizmente, o telhado que cobria todos esses tesouros arquitetnicos era um labirinto complicado de ngulos que prendia folhas velhas e umidade, criando pequenas bolsas de podrido. Apertando seus olhos, ela olhou pela janela, buscando o escurecimento de uma tempestade que no existia. Ela olhou para cima com uma careta, viu uma mancha escura no teto, e teve apenas tempo suficiente para sair s palavras Que diabos antes da torrente bater nela. A gua trazia consigo pedaos de crina, de gesso do teto e uma mar mal de imundcie que havia armazenado nas vigas. Ela bateu em uma confuso fedorenta, espirrando em cima da mesa e no cho em um assobio grande e barulhento. Quando a torrente parou, ela tirou os culos e levantou os braos, observando o riacho marrom escorrendo de sua pele. Cheirava, ela pensou, como morcegos. O som de passos martelando em sua direo no era nem reconfortante nem bem-vindo. Ela saiu da mesa e fechou a porta do escritrio. Hey, Frankie, o que aconteceu? A potente voz de George soou caracteristicamente confusa. Ele havia trabalhado para ela por cerca de seis semanas e s vezes a nica diferena que se poderia encontrar entre ele e um objeto inanimado era que ocasionalmente ele piscava. Na cozinha, que servia como a sala de jantar no White Caps, George era suposto ser o cara-fritura, o sous-chef, o ptissier eo ajudante de garom. O que ele fazia era ocupar espao. Com seus seis ps de sete polegadas, e dimensese inclinao em bem mais de 300, ele era um imbecil, um grande homem. E ela teria que o demitir no segundo dia, 4

exceto que ele tinha um bom corao, ele precisava de um emprego e um lugar para ficar, e ele era bom para a av de Frankie. Frankie, voc est bem? Eu estou bem, George. Queera a resposta padro para a questo ela mais desprezava. melhor voc ir certificar-se de cortar o po para as cestas, ok? Sim, claro. Ok, Frankie. Ela fechou os olhos. O som de gua suja pingando, lembrou que no s ela tinha que tirar outro truque mgico para equilibrar a conta do ms, mas ela tinha que limpar seu escritrio. Pelo menos ela tinha um Shop-Vac 1usar no ltimo. Muito a seu desnimo, White Caps tinha problemas financeiros, ela no conseguia resolver, no importa o quo duro ela trabalhava. Alojado na velha manso Moorehouse, nas margens do Saranac Lake nas Montanhas Adirondack, os dez quartos do B & B vinha lutando nos ltimos cinco anos. As pessoas no viajavam tanto como costumavam fazer, os hspedes por pernoite eram cada vez mais escassos e no havia o suficiente trfego local no restaurante para cobrir os custos de operao. No era apenas uma reduo geral no comrcio turstico o problema. A casa era parte da razo as reservas estavam secando. Uma vez uma graciosa casa de veraneio do Perodo Federal, precisava de uma grande reforma. Precisava de vedaes corretivas, tais como uma nova camada de pintura ou de algumas caixas nas janelas j no podia esconder o fato que a podrido seca estava comendo as varandas, os beirais estavam apodrecendo e os pisos estavam comeando a se curvar. E a cada era algo mais. Outra parte do telhado para consertar. Uma caldeira a ser substituda. Ela olhou para os canos expostos sobre sua mesa. Encanamento que precisava ser substituido. Frankie amassou a planilha e jogou no lixo, pensando que ela preferiria ter nascido em uma famlia que nunca tivera nada, do que uma que tinha perdido tudo aos poucos. E quando ela pegou parte do reboco do cabelo dela, ela decidiu que a casa no era a nica coisa a envelhecer e menos atraente. Na idade de 31, sentiu-se mais como 51. Ela tinha estava trabalhando sete dias por semana, durante uma dcada e no conseguia lembrar-se de quando ela tinha dedicado um tempo para fazer o cabelo ou comprar uma
1

Shop-Vac marca de aspirador de p.

nova pea de roupa, alm de uniformes de trabalho. Suas unhas estavam mastigadas no momento, suas mos tremiam o tempo todo e sua dieta consistia de caf, restos de breakfest e mais caf. Frankie? A voz de sua irm era moderada quando veio atravs da porta e Frankie teve que lutar para no gritar de volta, no me pergunte se eu estou bem! Voc est bem? Ela apertou suas plpebras fechadas. Eu estou bem, Joy. Houve um longo silncio. Imaginou sua irm inclinando-se para a porta, uma mo plida contra a madeira, uma expresso preocupada em seu perfeitamente belo rosto Pr-Rafaelita. Joy, onde est o vov-Em? Frankie sabia que perguntar sobre sua av, Emma, seria canalizar a preocupao em outro lugar. Ela est lendo a lista telefonica. Bom. Isso era conhecido para acalmar a demncia, pelo menos por um tempo. Na pausa que se seguiu, Frankie se levantou e comeou a pegar pedaos de gesso do cho e da mesa. Ah, Frankie? Sim? A resposta foi to calma, ela parou a limpeza e se esforou para ouvir a voz de Joy atravs dos painis de madeira. Fale mais alto, pelo amor de Deus, eu no posso ouvila. Ah, Chuck chamou. Frankie lanou algum gesso na lata de lixo, quase a derrubando a coisa com sua fora. No me diga que ele vai se atrasar de novo. Esta a sexta-feira da quarta semana de julho. O que diriaa forma como as coisas tinham indo na ltima temporada, eles provavelmente teriam um par de pessoas da cidade para o jantar. Com dois grupos de hspedes na casa, poderia haver nove ou dez esperando para serem alimentadas. O nmero no era nada como costumava ser, mas aquelas pessoas precisavam ser alimentadas. A voz de Joytornou-se abafada novamente e Frankie abriu a porta. O qu?

Sua irm deu um passo rpido para trs, olhos azuis cintilantes que se alongavam como os de Frankie quando escovava o longo cabelo castanho molhado para longe de seu rosto. No diga uma palavra, Joy, a menos que seja sobre a mensagem de Chuck. Nem uma palavra. Sua irm comeou a falar rpido e Frankie teve o pressetimento. Chuck e sua namorada Melissa. Casaram-se. Fugindo para Las Vegas. No chegariam, esta noite nem nunca. Frankie afundou contra o batente da porta, sentindo suas roupas molhadas e sua apreenso se agarrar a ela como uma segunda pele. Quando Joy estendeu a mo, Frankie ignorou a preocupao e chamou a ateno. Okay, primeiro, eu estou indo tomar um banho e ento aqui est o que vamos fazer.

A VIDA DE LUCILLE NO TERMINOU com um gemido, mas um estrondo em

uma estrada estreita em algum lugar nas montanhas de Adirondack no interior de Nova York. Indo a 70 milhas por hora, o seu SAAB 9000 1987 explodiu uma junta e que era final de jogo. Com uma exploso barulhenta to alta quanto um tiro, ela renunciou a sua utilidade com o um protesto ofegante at parar. Nate Walker, seu primeiro e nico proprietrio, soltou uma maldio. Quando ele girou a chave, no ficou surpreso quando a resposta veio da partida, no o motor. Aww, Lucy, querida. No faz assim. Ele acariciou o volante, mas sabia muito bem que no ia implorar para consertar o que tinha feito esse tipo de rudo. Era provavelmente a hora da suspenso hidrulica. Abrindo a porta, ele saiu e se esticou. Ele estava dirigindo por quatro horas seguidas, vindo de New York City para Montreal, mas este no era o tipo de parada que ele tinha em mente. De olho na estrada, que era apenas um pouco de asfalto e um pouco de tinta amarela longe de ser uma estrada, onde percebeu que sua primeira tarefa tinha que ser tirar Lucille fora do caminho de trfego. Ele no tinha que se apressar. Ele no tinha visto nenhum outro carro nos ltimos 20 minutos. Olhando em volta, s havia uma floresta densa, uma fina estrada e as trevas. E o silncio pressionado sobre ele. Colocando Lucille em ponto, ele apoiou o ombro contra o batente da porta e empurrou a direcionando atravs da janela com a mo direita. Quando ela estava em segurana na grama spera, encostada ao lado da estrada, ele bateu no cap, saiu com a lanterna e deu-lhe uma olhada. Como Lucille tinha envelhecido, ele ganhou uma proficincia em reparao de automveis, mas uma rpida inspeo lhe disse que ele poderia estar fora 7

de sua liga. Havia fumaa saindo que ela estava vazando alguma coisa.

dela

um

assobio

que

sugeria

Ele fechou o cap e recostou-se contra ela, olhando para o cu. A noite se aproximava rpido, e mesmo sendo ao norte ainda estava fresco mesmo em julho. Ele no sabia o quanto teria que andar para chegar prxima cidade que ele imaginava que era melhor estar preparado para uma caminhada. Chegando ao assento da frente, ele pegou sua jaqueta de couro surrado e algumas provises. Encheu a garrafa de gua que tinha cuidado e os restos do sanduche de peru que ele tinha pegado para almoar em sua mochila, ele achou que tinha o suficiente para durar. Antes de trancar o carro, ele pegou seu rolo de facas. O pacote de couro pesado, que estava bem amarrado com uma cinta, ele o sentia bem na mo. Dentro havia seis imaculadas facas de chefs feitas de carbono e ao inoxidvel, e lev-las com ele era uma segunda natureza. As facas de um chef nunca deveriam ser deixadas sozinhas, muito menos trancadas em um carro na beira da estrada no meio do nada. O resto de suas porcarias ele no se importava muito, no que houvesse muito. Ele tinha algumas roupas, todas elas velhas, a maioria delas reparadas de uma forma ou de outra. Tinha dois pares de botas, tambm velhos e reformados. E ele tinha Lucille. Que era velha e reformada, mas agora no to utilizvel. Suas facas, entretanto, no eram apenas novas, elas eram tecnologia de ponta. E valiam mais que Lucille. O que provavelmente no dizia muito. As beijando ele colocou no cap ainda quente de Lucille e seguiu. Suas botas faziam um barulho pesado quando batiam no asfalto e jogou a mochila confortavelmente em um ombro. Enquanto caminhava, ele olhou para o cu. As estrelas estavam incrivelmente brilhantes, particularmente uma constelao acima dele. A coisa estava piscando como uma luz quebrada e ele pensou nela como uma companheira. Caixas de correio logo brotaram ao lado da estrada. Caixas de correio e portes de pedra imponentes. Ele imaginou que estava chegando perto de uma das antiquadas reas vitorianas onde os ricos tinham utilizado para escapar do calor de Nova York e Filadlfia, nos dias anteriores ao ar-condicionado. Os ricos ainda vinham Adirondacks, claro, mas agora era estritamente pela beleza acidentada da rea ao invs de uma falta de Freon em sua vida. Ele inclinou a cabea para trs para o cu. Homem, aquela estrela estava viva. Talvez no fosse mesmo uma estrela. Talvez fosse um satlite, embora ela no estivesse se movendo, Nate sentiu a ponta de sua bota e a prxima coisa que ele sabia que estava caindo de bunda sobre os cotovelos, caindo em uma vala. Em seu caminho at o cho, ficou mole enquanto se preparava para uma aterrissagem difcil. Felizmente, a Terra era fofa, mas uma dor em sua perna lhe disse que ele estava indo a p e mancando com sua queda. 8

Ele se deitou de lado por um minuto. Ele no podia ver a sua estrela do seu vantajoso novo ponto de observao, embora tivesse boas chances do barranco que ele rolou. Ele sentou-se, limpou algumas folhas da jaqueta e se sentiu bem. Quando ele se levantou e tentou colocar o peso na perna esquerda, no entanto, seu tornozelo soltou um grito de protesto. timo. No meio do nada. Com o carro morto no acostamento da estrada. E uma parte crtica do seu corpo que no era passivo-agressiva nas suas opinies. Nate cerrou os dentes e comeou a andar. Ele sabia que no iria muito longe do que um quarto de milha com este tornozelo. Isso se estivesse de muletas. Na prxima caixa de correio e entrada da garagem, o prximo carro seria para ele. Ele precisava de um telefone e, talvez, um lugar para passar a noite. Pela manh, ele se preocuparia com o tornozelo e se sentiria melhor, ele seria capaz de fazer Lucille ir de alguma forma. Mancando ao longo, uma dor aguda na panturrilha e para baixo em seu p, Nate pensou que isso no era exatamente onde tinha planejado que seus impulsos o levassem.

FRANKIE SENTIU O CHEIRO DE QUEIMADO e correu para o forno. Ela estava

to distrada tentando limpar as peras roubadas da propriedade vizinha que tinha esquecido tudo sobre o frango que ela ps para assar. Quando ela abriu a porta do forno, a fumaa derramou ela pegou duas toalhas dobradas para retirar o assado. Segurando a assadeira longe de seu corpo, como se a coisa fosse radioativa, ela a jogou sobre o balco. O som de uma panela no fogo fervendo abafou a maioria de suas maldies. Isso no parece certo , disse George. Frankie deixou a cabea cair para frente, tentando evitar as maldies novamente. A tentao era quase irresistvel, especialmente quando ele seguiu _Talvez voc devesse tentar isso mais uma vez. Joy correu para a cozinha da sala de jantar no meio da frase. Os Littles, um casal cuja mesa no abriu quando eles foram descompactar, eles querem o seu jantar agora. Eles esto esperando h 45 minutos e-oh. Frankie respirou fundo. Mesmo que os Littles no tinham sido rude com o inferno sobre a mesa, os irregulares travesseiros na cama, a limpeza das janelas e o fato de que havia cabides de arame no armrio, no viu como ela poderia servir-lhes a profanada carcaa. Mas e agora? Se o White Caps fosse mais prximo da civilizao, ela teria chamado um servio de entrega de algum outro restaurante em primeiro lugar, em vez de arriscar uma 9

chance com suas habilidades culinrias. No fundo do Adirondacks, porm, a loja mais prxima, mas com nenhuma coisa pronta para comer era a Loja de Iscas. Apesar de que alimentar rastreadores como os Littles numa disfarada cozinha gourmet tinha algum apelo. O que vamos fazer? Joy perguntou. Frankie estendeu a mo para desligar o forno e viu que ela tinha colocado a coisa em uma grelha, no em uma assadeira. Mais um dos erros estpidos... Frankie? Ela podia sentir Joy e George olhando para ela e para evitar seus olhos, ela olhou para o frango. Sua mente ficou em branco. Ela estava ciente de um zumbido nos ouvidos e que era sobre ele. Exceto para seus ps. Ela podia os sentir apertados dentro dos velhos sapatos de corrida que ela tinha, como se algum tivesse dado uma pancada em seus dedos dos ps. H quantos anos tinha os sapatos, ela se perguntou toa. Cinco anos? Frankie? Ela olhou para a irm, cujo rosto estava escancarado. Joy estava indo em sua direo. Pronta para ser salva. Deus, o que ela no daria para ser capaz de olhar para algum com esse tipo de esperana expectante. Sim, tudo bem , ela murmurou. Deixe-me pensar. Como um cortador de grama cansado, seu crebro comeou a se agitar novamente. Opes, eles precisavam de opes. O que mais estava no armrio de carne? Apenas grandes cortes. E o freezer, no, no havia tempo para nada congelado. Sobras. O que ela poderia bater em conjunto de, o som de algum batendo na porta dos fundos trouxe a sua cabea de volta. Joy olhou para o barulho e depois de voltou para ela. Atende, Frankie disse, indo para a geladeira. George, pegue mais po para os Littles. Ela estava a procurando nas prateleiras e no vendo nada que oferecesse uma soluo quando sua irm deixou escapar um Ol assustado. Frankie olhou por cima do ombro e perdeu sua linha de pensamento. Um homem do tamanho de um celeiro tinha entrado na cozinha do White Caps. Deus, ele era to grande quanto George, mas no com a mesma constituio. Definitivamente no era como George. Esse cara era sarado onde voc queria que um 10

homem fosse: nos ombros, nos braos. No no estmago. E ele era quase demasiado bonito para olhar. Vestindo uma jaqueta de couro preto e carregando uma mochila surrada em um ombro, ele parecia um andarilho, mas se portava como se soubesse exatamente onde ele estava. Ele tinha cabelos escuros e grosso que estavam compridos e seu rosto era deslumbrante, embora parecesse como se pertencesse outra pessoa. Suas feies eram um pouco patrcias para ser anexadas a um homem vestido do jeito que ele estava. Mas seus olhos, seus olhos eram o que realmente se destacavam. Eles eram extraordinariamente escuros como a noite, profundos, com clios grossos. E estavam totalmente focados em sua irm. Dada forma como ela era pequena, Joy parecia uma criana de p na frente dele com a cabea inclinada para cima. E Frankie sabia exatamente o tipo de espanto resplandecente que estaria mostrando no rosto de sua irm, ento no era de admirar que o homem a olhou abatido. Qualquer cara digno de sua testosterona estaria enlaado por aquela expresso por si s, muito menos o fato de que ele estava de frente ao jardim de delcias do sexo feminino. timo. Apenas o que ela precisava algum turista perdido e procurando as direes. Ou pior, um andarilho em busca de trabalho. Ela mal conseguia manter Joy e George com uma conduta rigorosa. A ltima coisa que precisavam era de outro adulto para arrastar e chutar ao redor. Ol, anjo, disse o homem. Uma expresso confusa tingia suas belas feies, como se ele nunca tivesse visto nada parecido com a menina em p na frente dele. Meu nome Joy, na verdade. Mesmo que Frankie no pudesse v-lo, ela ouviu o sorriso no rosto de sua irm. Achatando os lbios, Frankie decidiu que era hora de se envolver. Antes que o estranho derretesse no maldito cho. Podemos ajud-lo? , Disse ela bruscamente. O homem franziu a testa, olhou para ela e a fora daqueles olhos a atingiu como uma rajada de vento. Ela engoliu atravs da garganta apertada. No havia nada de estpido ou lento a respeito dele, percebeu. Ele era absolutamente astuto quando ele a olhou da cabea aos ps. Como um rubor surgiu em seu rosto, lembrou a si mesma que ela tinha o jantar para ficar pronto uma equipe de funcionrios para motivar, tal como estava, um negcio a funcionar. Ao contrrio de sua irm mais nova, ela no podia se dar o luxo de olhar para o rosto de algum homem por dias. Embora, caramba o que era aquele cara? Bem , ela disse. 11

 Meu carro quebrou cerca de duas milhas para trs. Ele apontou sobre um ombro. Eu preciso usar um telefone. Assim, ele se dirigia para cidade. Bom. H um atrs do meu escritrio. Eu vou te mostrar o caminho. Ela fechou a porta com o p. Obrigado. Como ele se adiantou, ele cheirou e fez uma careta. Quando ele avistou o frango profanado, ele riu. Ento, seu cozinheiro chefe faz um bico como incendirio? Ou o contrrio? Frankie se encontrou medindo sua artria cartida e pensando coisas que poderiam levar sua priso. Enquanto ele estava tirando sarro de seu fracasso, ele estava perdendo tempo ela no iria desperdiar. Ela estava segurando-se sobre o controle e prestes a lev-lo para fora da cozinha quando a porta da sala de jantar se abriu. George voltou com cesto cheio na mo, parecendo que estava beira das lgrimas. Eles esto com fome. Realmente com fome, Frankie , disse ele, olhando para seus sapatos. E os Littles no querem mais po. Ela apertou os lbios em uma linha sombria de novo. Considerando o que esses duas bocas grandes tinham tentado fazer com ela sobre as varias inadequaes de seu quarto, ela s podia imaginar o que eles tinham feito para George. Que era totalmente injusto pensou. O pobre homem no merecia ser o prato de salada. No era culpa dele que ela queimou a entrada. Eu tentei lhes dizer que no demoraria muito , disse ele. Eu sei George. Eu sei. Por que voc no vai buscar um cookie, ok? Ela se aproximou e olhou para o frango, querendo que estivesse em condio de comer, enquanto George colocou a cesta abaixo e foi para a despensa. Ela pegou uma faca e pensou que poderia salvar alguma coisa. Cortar a pele negra, talvez. Mas e depois? Ela ouviu um baque e percebeu que o estranho havia jogado sua mochila na ilha de ao inoxidvel ao lado dela. Em seguida, ele tirou a jaqueta e a jogou na sala onde pousou maravilhosamente em uma cadeira. Frankie olhou para a desbotada camiseta preta que vestia. Era apertada em cima dele, deixando pouco para a imaginao. Para ficar longe da vista de seu peito, ela olhou para cima, subindo. Seus olhos no eram negros, afinal, era de cor de avel. Verde escuro com manchas de amarelo. 12

E eles eram extremamente atraentes, ela pensou. Provavelmente poderiam derreter a pintura da porta de um carro se olhassem para voc com paixo. Ela balanou a cabea para limp-la e depois se perguntou por que ele estava aglomerando seu espao. Me desculpe , disse ela, se segurando. O telefone fica naquela porta vire direita para o escritrio. Ah, e no me importo com a gua. O homem franziu o cenho. E depois a cutucou a afastando fora do caminho at que ele estava em p na frente do frango. Ela estava muito aturdida para responder quando ele chegou mochila e tirou um pacote de couro. Com um movimento hbil da mo, ele o desenrolou para revelar meia dzia de facas que brilhavam. Frankie saltou para trs, pensando que ela poderia ser a nica que precisava do telefone. Para chamar a polcia. Quantos? , Disse em uma voz como um sargento. Perdo Seus olhos eram afiados, seu tom aborrecido. Quantos. Muitos. Frankie estava ciente de que ningum na sala estava se movendo. Joy estava congelada no local perto da porta da sala de jantar, George tinha parado com os cookies no meio de uma viagem sua boca. Eles estavam obviamente esperando por ela a ponto de explodir. Ela olhou para o frango e depois de volta para o homem que at agora tinha utilizado uma faca longa e estava prestes a cortar a carcaa. Com essa ferramenta na mo, ele era toda atividade. Voc um cozinheiro? , Perguntou ela. No, um ferreiro . Quando ela olhou para ele, o desafio nos olhos cor de avel estava to claro como a ligao que estava dentro dela. Ela tinha uma escolha. Dependendo de suas habilidades, que j resultaram na incinerao de um pedao considervel de protenas. Ou fazer uma aposta sobre esse estranho e seu conjunto de facas chamativas. Dois grupos de dois. Uns seis adultos , disse ela rapidamente. Ok, aqui est o que eu vou precisar. Ele olhou para a irm e, quando ele falou em seguida, sua voz voltou a ser gentil. Anjo, querida, eu preciso que voc pegue uma daquelas panelas l e as coloque sobre o fogo com duas xcaras de gua nela. 13

Joy saltou em servio. George, que o seu nome? Perguntou o homem. George assentiu mais feliz agora que a tenso se dispersou e seu cookie estava terminado. Eu quero que voc pegue a cabea de uma alface e os lave sob a gua fria, acariciando cada folha como se fosse um gato. Voc entendeu? George sorriu e comeou seu emprego. A esta altura, Joy tinha enchido a panela e a colocado no fogo. O estranho comeou com o frango, descascando a pele com movimentos geis de seus dedos e a faca. Ele trabalhou com tanta rapidez e confiana, que ela estava momentaneamente cativada. Agora, Anjo voltando com a voz suave Eu quero que voc me consiga um quilo de manteiga, um pouco de creme, trs ovos e todo o p curry que voc puder encontrar. E voc tem alguns legumes congelados? Frankie cortou sentindo-se ignorada. Temos couve de Bruxelas fresca, brcolis . Anjo, eu preciso de algo pequeno. Ervilhas? Cenouras em cubos? Ns temos milho, penso eu, Joy disse com entusiasmo. Bom. Traga e consiga algum fio ou barbante. Frankie recuou, sentindo-se mais em pnico agora do que quando as coisas estavam desorganizadas e no tinham opes. Ela deveria estar fazendo alguma coisa, pensou. George voltou com a alface e Frankie ficou surpresa. Chuck, o ex-cozinheiro, nunca tinha sido capaz de fazer nada direito, mas aqui ele estava com as folhas limpas perfeitamente. Bom trabalho, George, est perfeito. O estranho entregou George uma faca. Agora corte em tiras to grandes como o seu polegar. Mas no use o polegar para medir. Elas no tm que ser exatas. Faa prximo de mim para que eu possa ver voc, ok? Joy veio at ele com o saco de milho e os fios. Ela estava sorrindo, to ansiosa para agradar. Ser que eu devo colocar o milho na gua? No. Ele ergueu a perna esquerda. Coloque em meu tornozelo. A maldita coisa est me matando.

14

CAPTULO DOIS
MENOS DE DEZ MINUTOS DEPOIS, Frankie pegou as saladas.
Elas tinham um acabamento sobre elas que o homem havia batido com algumas especiarias, azeite e suco de limo. George abenoou o seu corao, tinha cortado alface perfeitamente e tinha triunfado com as tiras de pimento vermelho, amarelo e cor de laranja, tambm. Nesta altura, os comensais locais j tinham ido porque tinham cozinhas perfeitamente boas em suas prprias casas, mas os hspedes do B & B estavam como animais de zoolgico famintos. Ela no tinha nenhuma idia do gosto da comida, mas imaginou que os Littles e o outro casal estavam to hipoglicmicos que provavelmente no teriam se importado se ela os servisse comida de cachorro. Depois que ela colocou os pratos na frente deles, os Littles olhou para ela como que querendo apunhalar a salada. Que bom que voc finalmente teve tempo para isso , Sr. Little agarrou. O que voc estava fazendo, crescendo as folhas l atrs? Ela deu a ele e a sua anmica mulher estressada, um sorriso congelado, feliz por ela no ter enviado George ou Joy sair. Ela estava girando de volta para a cozinha quando ouviu o homem dizer: Meu Deus. Isto ... Comestvel. Grande, Chef Maravilhoso tem direito aos vegetais crus. Mas e quanto ao frango? Mas e quanto ao frango? Quando ela empurrou a porta da cozinha, ela se perguntou por que estava sendo to crtica com um cara que parecia estar salvando sua bunda, mas no quis estender o pensamento. Ela estava petrificada com a viso de George colocando uma fileira de sua refeio preferida e cookies de aveia com passas em uma fatia de queijo. O estranho estava falando, com aquela voz calma. E ento voc os coloca sobre a gua fervente, quando estiver pronto. Ok, Georgie? Ele estava dizendo. Ento eles ficam macios . 15

Tudo o que Frankie podia fazer era prestar ateno na perplexidade como o homem, em movimentos dervixe rodopiantes2, criando um jantar do desastre. Vinte minutos depois, ele estava batendo nos pratos do White Caps um curry, um creme misturado com frango que cheirava de outro mundo. Agora, sua vez, Anjo. Venha, siga-me. Enquanto ele trabalhava seu caminho em uma linha de quatro pratos, Joy estava bem atrs dele, polvilhando passas e amndoas. Ento o homem embalou cuscuz marroquino em uma srie de copos de caf e bateu para fora formando montculos em cada prato. Um raminho de salsa foi colocado na parte superior e, em seguida, o homem chamou Pegue . Frankie entrou em ao, recolhendo os pratos de uma s vez, como tinha feito desde que comeou a servir mesas quando ela era adolescente. Joy, voc limpa , ela gritou. Joy entrou na sala de jantar com ela, retirando as saladas quando Frankie deslizou as entradas no lugar. Mais de duas horas mais tarde. Contra todas as probabilidades, os convidados deixaram a feliz e delirando sobre os alimentos, mesmo os malditos Littles. A cozinha foi limpa. E Joy e George estavam positivamente brilhando com o bom trabalho que tinha sido feito sob a direo do estranho. Frankie era a nica que parecia cansada. Ela devia ter cado de joelhos para agradecer o homem com a fantasia e facas nas mos rpidas. Ela deveria estar delirante com alvio. Em vez disso, ela estava de mau humor. Tendo sido sempre a salvadora, era difcil aceitar ser rebaixada em favor de um homem que ela no conhecia que tinha vindo do nada. E que ainda tinha um saco de milho congelado amarrado no tornozelo. O cozinheiro terminou de limpar uma de suas facas e a inclinou sob as luzes acima para examinar a lmina com cuidado. Aparentemente satisfeito com o que viu, ele a deslizou no rolo de couro e amarrou o pacote. Quando ele a colocou na mochila, ela percebeu que ele nunca tinha chegado a fazer sua chamada. Voc quer usar o telefone agora? Sua voz era rouca porque o que ela precisava fazer era agradecer-lhe, mas a gratido era algo que estava enferrujado. Ela estava acostumada a dar ordens, no elogiar a iniciativa, e a inverso de papis a fazia sentir

Dervixe rodopiantes manifestao religiosa islmica cujo os adeptos rodopiam ao som de musicas tradicionais.

16

desconfortvel. E talvez ela estivesse apenas com um pouco de inveja de quo facilmente ele resolveu tudo. Que era uma maneira perfeitamente ridcula de se sentir. Quando ele olhou para ela, seus olhos se estreitaram. Considerando o quo descontrado ele estava com Joy e George, Frankie percebeu que ele no deveria gostar muito dela. A idia a irritou embora ela soubesse que no havia razo para se preocupar com sua opinio sobre ela. Ela no ia v-lo novamente. Nem sequer sabia o nome dele, uma questo de fato. Ao invs de responder a ela, ele olhou para Joy, que tinha um p na escada que levava aos aposentos dos criados. Boa noite, Anjo. Voc fez um bom trabalho esta noite. Frankie perguntou como ele sabia que Joy estava bocejando e prestes a desaparecer para a cama quando ele estava concentrado em suas facas. Sorriso encantador de Joy atravessou a cozinha. Obrigado, Nate . E foi que Frankie descobriu seu nome.

NATE FECHOU O ZIPER DE SUA MOCHILA

olhando para ele de maneira uniforme.

considerou

mulher

Por trs dela a hostilidade vagava, ele podia ver a exausto a espreitando. Ela parecia desgastada e tinha a boca cada como se algum latisse ordens demais para pessoas em uma empresa que estava afundando. Ele havia conhecido um monte de empresrios como ele ao longo dos anos. O fracasso estava em todos os lugares ao redor do White Caps Bed & Breakfast. O que ele tinha visto por fora, na cozinha e atravs de uma rapada olhada na sala de jantar, o lugar era um vestido de baile com manchas de suor, uma manso, que algum tempo atrs foi bonita e que os anos a transformaram em uma pilha de lixo. E o negocio estava levando essa mulher para baixo com ele. Quantos anos ela tinha? Aproximadamente trinta anos? Ela provavelmente parecia mais velha do que era e ele tentou imaginar o que estava sob a franja longa e culos sensatos, a camisa branca solta e as calas pretas padro para garons. Ela provavelmente estava cheia de esperanas, quando tinha comprado arca velha e ele imaginou que o otimismo durou apenas at que se tornou claro que o servio rico de fim de semana era uma tarefa ingrata, uma zona de poucos elogios ao extremo. E, em 17

seguida, os primeiros lucros do projeto provavelmente foram para uma caldeira ou um telhado ou grande parte para equipamentos, dando-lhe uma sensao de quanto custa charme antigo. Como se na sugesto, um chiado saiu do passeio. O barulho era seguido por algo prximo de uma tosse, como se houvesse um velhinho morrendo no compressor. Ele observou enquanto ela fechou os olhos, como se ignorando deliberadamente os sons. Se Nate fosse um homem de apostas, ele diria que em um ano White Caps estaria sobre nova gerncia ou condenado pelo Estado. Os olhos dela abriram. Ento. O telefone? Ela era definitivamente uma lutadora, no entanto. Resistente como pregos, talvez at mesmo preparada para afundar com o navio, embora, onde essa viagem iria lev-la ele no poderia imaginar. Mais dvida? Menos sono? Ou talvez ela s tivesse a tendncia a empilhar madeira para seu marido. Nate olhou seu dedo anelar e no viu nada sobre ele. Ol? Nate? Ou como l voc se chama. Use o telefone ou saia. hora de fechar. Okay. Obrigado , ele disse, virando-se e indo na direo que ela apontou mais cedo nesta noite. Ele entrou em um escritrio escuro e franziu a testa quando seus ps fizeram um barulho desleixado, como se houvesse gua no cho. Ele acertou o interruptor de luz. Bom Deus, o lugar estava encharcado. Ele olhou para o teto, vendo um enorme buraco que exps as tubulaes com idade suficiente para ter sido colocada pelo prprio Deus. Balanando a cabea, ele pegou o telefone, pensando que ele tinha a sorte de ter um sinal de discagem. Quando ele fez, ele socou no telefone o numero do celular de seu amigo Spike. Ele e Spike tinham sido amigos desde que passaram pelo Culinary Institute of America como colegas de classe eles decidiram comprar um restaurante juntos. Estes eram os interesses comerciais por trs da viagem de Nate. Aps quatro meses de busca, eles no conseguiram encontrar o que queriam em sua faixa de preo em Manhattan agora eles estavam olhando em outras cidades. Spike tinha encontrado um lugar a considerar em Montreal, mas Nate no conseguia manter as esperanas. Ele no achava que a situao ia ser melhor ao longo da fronteira com o Canad. Ele acreditava absolutamente que poderiam se tornar proprietrios. Entre suas habilidades no fogo e Spike com sua magistral obra com bolos e pes, tinham os fundamentos bsicos cobertos. Mas o dinheiro estava ficando apertado. Como Nate estava vivendo de suas economias estava indo em direo a colocar suas dvidas para baixo, ele estava pensando que talvez fosse hora de conseguir um emprego para o vero e suspender a busca, pelo menos, at outono. At ento, novas perspectivas, certamente, estariam no mercado. 18

Quando Spike desligou, ele olhou para a mulher esperando na porta. O que aconteceu com seu cozinheiro? , Perguntou. Ele se demitiu esta noite. Nate assentiu, pensando que era maneira do mundo da cozinha. Voc nunca tem a posse de um chef de cozinha, mas o dilema era voc no tem que dar aviso prvio. Ela comeou a bater o p, impaciente, mas ele no estava com pressa. Dando uma olhada ao redor, viu uma mesa, um computador, um par de cadeiras, algumas portas de armrio. No havia nada particularmente interessante sobre o cmodo at que ele chegou s estantes. sua esquerda, ele viu uma fotografia antiga de uma famlia, sorrindo para a cmera. Dois pais, trs filhos, com roupas dos anos setenta. Ele se aproximou para um olhar mais atento, mas quando ele o pegou da prateleira, ela arrebatou o quadro da sua mo. Voc se importa? Eles estavam pertos e ele ficou curiosamente consciente dela. Apesar da franja e os culos Poindexter, as roupas largas e as bolsas sob seus olhos, seu corpo comeou a aquecer. Seus olhos se arregalaram e ele se perguntou se ela sentiu tambm, a corrente impar que parecia correr entre eles. Voc procura de algum para sua cozinha? , Ele perguntou abruptamente. No sei , disse ela, cortando com palavras curtas. Tenho certeza que voc necessitava de algum esta noite. Voc teria sido jogada no crrego se eu no tivesse entrado atravs de sua porta. Que tal isso, eu no sei se eu preciso de voc. Ela colocou a fotografia de volta, deixando de bruos sobre a prateleira. Voc acha que eu no estou qualificado? Ele sorriu quando ela permaneceu em silncio, imaginando que ela provavelmente odiava o fato de que ele a salvou. Diga-me, assim que eu no impressionei voc esta noite? Voc fez bem, mas isso no significa que vou contrat-lo. Ele balanou a cabea. Tudo bem? Cara, voc tem dificuldades com elogios, no ? Eu no desperdio energia cuspindo e jogando polons com egos. Especialmente os mais saudveis. Ento voc prefere estar rodeado pela depresso?, Ele respondeu suavemente. O que isso quer dizer? 19

Nate deu de ombros. Sua equipe to abatida uma maravilha que possam colocar um p na frente do outro. Que pobre menina estava pronta para trabalhar at a morte esta noite apenas por uma palavra amvel e George absorveu um pequeno elogio como se no tivesse ouvido qualquer um em meses. Quem te fez um especialista sobre os dois? Suas mos estavam nos quadris agora quando ela olhou para ele. bvio que a senhora. Se voc tirasse a venda de seus olhos de vez em quando voc poderia ver o que voc est fazendo para eles. O que estou fazendo com eles? Vou lhe dizer o que estou fazendo para eles. Ela apontou um dedo para ele. Eu estou mantendo um telhado sobre a cabea de Joy e George os mantendo fora de uma casa de caridade. Ento voc pode desistir de seus julgamentos. Quando ela olhou para ele, ele se perguntou por que estava discutindo com ela. A ltima coisa que a mulher precisava era de outra batalha. Alm disso, por que ele se importar? Olha, ah-por que no comear de novo, disse ele. Ser que podemos ter uma trgua aqui? Ele ps a mo para fora, consciente de que decidiu aceitar um emprego que no estava sendo oferecido. Mas o inferno que ele precisaria passar o vero em algum lugar e ela claramente precisavam de ajuda. White Caps era to bom quanto qualquer outro lugar, mesmo que estivesse afundando. Pelo menos ele poderia ter algum divertimento e experimentar algumas coisas novas que ele estava pensando, sem os crticos de alimentos mastigando para ele. Quando ela apenas olhou para ele, ele a levou a olhar para sua mo. Ela enfiou os braos em seu corpo. Acho melhor voc ir. Voc sempre assim razovel? Boa noite. Ele largou a mo. Deixe-me ver se entendi. Voc no tem cozinheiro. Voc est olhando para quem est disposto a trabalhar. Mas voc prefere atirar no prprio p, s porque voc no gosta de mim? Quando ela ficou olhando para ele, apertou firmemente, ele sacudiu a cabea. Porra, mulher. Voc j pensou que este lugar poderia estar acontecendo por causa de voc? O silncio tenso que se seguiu era a calmaria antes da tempestade. Ele sabia por que ela comeou a tremer e ele tinha o pensamento vago que ele seria o pato. Mas o que veio com ele no eram palavras de raiva ou tapa na cara ou um gancho de direita. 20

Ela comeou a chorar. Por trs das lentes, ele viu bem as lgrimas bem e ento caram. Oh, Deus, ele empurrou a mo pelos cabelos. Eu no quis dizer Voc no me conhece, disse ela com voz rouca e, de alguma forma, regiamente. Mesmo em meio s lgrimas, ela o encarou como se no tivesse nada a esconder, como se a crise de choro era uma aberrao temporria, nada que significasse o fim de sua fora interior. Voc no sabe o que est acontecendo aqui. Voc nem-no sabe o que passamos. Ento voc pode apenas pegar o seu pacote e comear a andar. Ele estendeu a mo para ela, no sabendo o que fazer. Tom-la em seus braos, certamente no. Mas ele tinha uma vaga idia que podia... Acarici-la no ombro. Ou algo assim. Deus, como era frouxo. Nate no ficou surpreso quando ela deu de ombros e o deixou sozinho em sua confuso molhada que era seu escritrio.

NA DESPENSA, RODEADO por vegetais enlatados, sacos de biscoitos de George e

potes cheios de condimentos, Frankie se recomps. Enxugando os olhos com as palmas das mos, ela fungou um par de vezes e, em seguida, puxou sua camisa no lugar. Ela no conseguia acreditar que tivesse quebrado assim. Na frente de um estranho. Era melhor do que chorar na frente de Joy, com certeza, mas no muito. Menino, ele tinha pregado no seu ponto vulnervel. A idia de que o White Caps estava falindo por sua causa era seu maior medo e o simples pensamento era suficiente para faz-la comear a rasgar tudo de novo. Deus, o que ela iria dizer a Joy se tivessem que sair? Onde que eles viveriam? E como ela poderia ganhar o suficiente para cuidar de sua irm e a Vov-Em? O que ela diria a Alex? Ela fechou os olhos e recostou-se contra as prateleiras. Alex. Ela se perguntava onde seu irmo estava. Na ultima vez que tinha ouvido falar dele, ele estava treinando para a Copa Amrica nas Bahamas, mas tinha voltado em fevereiro. Como velejador competitivo, ele viajava por todo o mundo, e para acompanhar seus movimentos teria exigido um bom mapa e muita pacincia. Nenhuma das quais ela tinha.

21

Considerando os terrveis acontecimentos no lago, que os haviam deixado rfos os trs quando Frankie tinha acabado de fazer 22 anos, o fato de que Alex vivia no mar era uma fonte perene de angstia. Como todas as famlias dos velejadores, no entanto, ela aprendeu a viver com o medo e trabalhar em torno dele. Voc pode fazer muitas coisas se voc aprender pensou. Ela se transformou na Mulher Maravilha graas a este destino. A sobrecarregada, Mulher Maravilha ranzinza talvez, mas ela ainda estava fazendo tudo. Frankie tomou uma respirao profunda e refletiu, apenas uma vez, ela gostaria de compartilhar a carga. Ter algum para tomar uma deciso. Tomar uma direo. Liderar. Ela sentiu seus ombros afundando em direo ao cho enquanto tentava imaginar Joy fazendo outra coisa seno flutuar. George sabia quando precisava comer e quando era hora para dormir e no muito mais. Em Vov-Em achava que ainda estava 1953. Mas ento, com a nitidez de um clipe de filme, ela teve uma viso das mos de Nate voando ao redor do frango que tinha queimado. Ele estava certo. Ela tinha necessidade de um cozinheiro e ele estava, evidentemente, disponvel. E o homem era bom, pensou ela. Havia tambm a realidade de que no havia uma longa fila de pessoas solicitando trabalho. Girando ao redor, Frankie irrompeu da despensa, preparado para correr atrs dele, mas ela deu um solavanco e parou. Ele estava esperando, apoiado casualmente contra a ilha. Eu no queria sair at que soubesse se voc estava bem, explicou. Voc quer o emprego? Ele levantou uma sobrancelha, aparentemente imperturbvel pela sua recuperao. Sim. Vou ficar at o Dia do Trabalho. No posso pagar-lhe muito, mas no haver muito que ter que fazer. Ele deu de ombros. O dinheiro no importante para mim. Pelo menos ele tinha uma boa aparncia, ela pensou em nomear o que soou como um salrio pateticamente pequeno. E eu posso oferecer-lhe casa e comida. Ela endireitou os ombros. Mas eu quero ser esclarecer algumas coisas. 22

 Deixe-me adivinhar, voc o chefe. Bem, sim. Mais importante, fique longe de minha irm. Ele franziu o cenho. Anjo? Seu nome Joy. E ela no est interessada. Sua risada era curta. Voc no acha que deveria ser ela a escolher, no voc? No, eu no. Podemos entender uns aos outros? Um pequeno sorriso tocou seus lbios, mas ela no podia adivinhar o que ele pensava ser to divertido. Bem, ela exigia. Sim, eu entendo perfeitamente. Ele estendeu a mo e levantou a sobrancelha de novo. Voc vai me tocar desta vez? Era uma provocao, um desafio. Frankie jamais desistiu de nada. Ela agarrou sua mo como se fosse uma maaneta de porta, em um aperto forte que significa que isto eram negcios. Mas, ao contato, ela perdeu suas pretenses. Um arrepio de conscincia formigou em cada centmetro quadrado de seu corpo e tudo que ela podia fazer era piscar para ele em confuso. Seus olhos se estreitaram, as plpebras caram como um espectro fascinante de cores. Ela sentiu-lhe apertar a mo dela e tinha uma imagem ridcula dele puxando-a para frente para que ele pudesse beij-la. Deus, o que ele poderia fazer, ela pensou, se eles estivessem nus e em uma cama juntos, Frankie recuou rapidamente, pensando que talvez ela precisasse tomar uma ducha de gua fria. Lembre-se que eu disse, ela afirmou. No v perto da minha irm. Ele coou o lado do pescoo casualmente e ps as mos nos bolsos. Ela tinha a sensao de que ele no aceitava bem ordens, mas no poderia o manter por menos. Ele estava trabalhando para ela, o que significava que ela chamava os tiros. Perodo. Fim da histria. E a ltima coisa que Frankie precisava era se preocupar com Joy ficar com seu corao partido. Ou ficar grvida e sozinha no fim do vero. Deus sabia que no podiam pagar por outro dependente. Ns estamos claros?, Ela solicitou. 23

Ele no respondeu, mas ela sabia que ele compreendeu sua atitude a mandbula dele estava trancada. Ento eu vou lhe mostrar o seu quarto. Ela deu a volta, apagando as luzes, ento se dirigiu para a escada de volta. Quando os Moorehouses eram ricos antes de geraes de dndis gozarem da boa vida drenando as contas bancrias e aes, jias e o melhor da arte foram vendidos, a famlia tinha ficado nos grandes quartos na frente da casa de frente para o lago. Agora que eles eram os servos, eles permaneceram onde uma frota de empregadas e mordomos j havia dormido. A ala pessoal, que se estendia por trs da manso, tinha o teto baixo, piso de pinho e sem ornamentao. Era quente no vero, no inverno gelado e o encanamento gemia. Bem, esse ltimo estava acontecendo no restante da casa agora, tambm. No topo da escada, o corredor seguia em ambos os sentidos e no havia dvida onde novo cozinheiro ia dormir. Frankie no apreciou a idia de ele estar perto dela, mas pelo menos ela poderia manter um olho nele. Ela se encaminhou esquerda, longe do quarto de Joy. Quando Frankie abriu a porta, ela imaginou que ele estaria perturbado pelas acomodaes esparsas. Ele parecia o tipo que poderia ter dormido nos carros e nos bancos dos parques de vez em quando, assim que uma cama era sem duvida luxo suficiente. Vou pegar seus lenis, disse ela. Voc e eu estamos compartilhando um banheiro. ao lado. Ela foi ao roupeiro, que ficava no fim do corredor prximo ao quarto de Joy. No caminho de volta, ouviu o homem falar. Na verdade, minha senhora, eu sou o novo cozinheiro. Oh, Deus, no Vov-Em. Frankie apressou-se e irrompeu pela porta, pronto para manter a av longe do estranho. A idia de isol-lo de sua famlia era um impulso que ela no se perguntou. Cozinheiro? Vov-Em olhou para ele imperiosamente. Temos trs cozinheiros trabalhando aqui. Por que papai quis ficar com voc? Vov-Em era pequena e ornamentada, uma criana desamparada de um metro e meio vestido com um vestido de baile fluido e desbotado. Seus longos cabelos brancos, que no tinham sido cortados em dcadas, caiam de costas e ela tinha o rosto sem rugas de algum que nunca tinha sado ao exterior sem um guarda-sol. Ao lado de Nate, ela parecia to resistente como uma boneca de porcelana. 24

 Vov-Em Frankie estava surpresa quando Nate a cortou com a mo afiada. Se dobrando na cintura, com a cabea curvada corretamente, ele disse: Senhora um meu prazer estar ao seu servio. Meu nome Nathaniel, se voc precisar de alguma coisa. Vov-Em considerou-o cuidadosamente e se dirigiu para a porta. Eu gosto dele, disse ela a ningum em particular quando ela saiu. Frankie suspirou e assistiu sua av se dirigir ao corredor. A demncia que tinha coalhado uma mente que uma vez foi ativa era um ladro terrvel. Era como sentir falta de algum, mesmo que voc a visse diariamente, era um estranho tipo de inferno. Quem ela? Nate perguntou baixinho. Chamando a ateno de Frankie, sem saber quanto tempo ela encostou-se ombreira da porta com as toalhas e lenis em suas mos. Minha av, disse ela. Aqui esto suas roupas de cama e h alguns produtos de higiene no banheiro. Lavadora e secadora esto fora direita, do armrio. Estou do outro lado do salo, se voc precisar de alguma coisa. Quando ela deu a pilha branca para ele, ela cometeu o erro de olhar em seus olhos. No havia intriga neles, como se ele estivesse interessado em sua famlia. Sabendo que soaria completamente rude adverti-lo a ficar longe de Vov-Em, tambm, Frankie manteve a boca fechada enquanto se afastou. Eu tenho uma pergunta, disse ele. O qu? Ela no olhou para trs para ele, ficou olhando as tbuas de pinho plidas estendidas no corredor. Qual seu nome? Alm de Chefe, claro. O ltimo pedao no foi zombando, mais carinhoso. Ela teria preferido que ele fizesse pouco caso dela. Eu sou Frankie. Apelido para Frances? Este um. Boa noite . Ela atravessou para o seu quarto e quando foi fechar a porta, ela viu que ele estava de p na sua prpria porta, olhando para ela. Um brao estava levantado acima de sua cabea com o cotovelo apoiado no batente. O outro estava equilibrando a roupa em seu quadril. 25

Ele era um homem muito sexy, ela pensou, medindo seus olhos semicerrados por um instante. Boa noite, Frances. A palavra parecia uma carcia e ela observou para si mesma, pensando que ele tinha que ser louco. Sua camisa tinha molho para salada derramada sobre ela, seu cabelo estava uma baguna pegajosa agora e suas calas se ajustavam a ela como dois sacos de lixo que haviam sido costurados. Ela no respondeu e fechou a porta rapidamente, inclinando-se contra ela e sentindo o seu corao bater. Ela deixou a cabea cair para trs e bateu na madeira. Tinha tanto tempo desde que um homem tinha olhado para ela como algo mais do que um deposito de queixas, uma fonte de dinheiro do trabalho que ele tinha feito ou de algum que faria o seu pensamento para ele. Quando foi a ltima vez que ela se sentiu como uma mulher de verdade em vez de uma concha que mantinha sua ansiedade em ponto ebulio e nada mais? David pensou com choque. Ela teve que ir todo o tempo atrs de David. Frankie inclinou seu corpo ao redor at que seu rosto ficou contra o painel da porta. Como o tempo tinha passado to rpido? Dia a dia, lidando com a luta para manter vivo o White Caps, ela ignorou que quase uma dcada de sua vida havia sido devorada. Por alguma razo estpida ela sentiu vontade de chorar novamente, ento ela se forou a cruzar o comprimento superficial de seu quarto, se despindo enquanto ia. Ela estava exausta, mas ela precisava de um banho. Vestindo um roupo grosso, ela enfiou a cabea para fora no corredor. Atrs parecia claro. Aporta de Nate estava fechada e ela no ouviu qualquer barulho de gua corrente. Entrando no banheiro, ela pulou na gua quente, colocou shampoo no seu cabelo, ensaboou-se e se secou em menos de seis minutos. Quando ela fugiu de volta para seu quarto, ela poderia ter feito sem stress de ter que dividir o banheiro com o novo cozinheiro. Mas era com certeza muito melhor do que ter os olhos cor de avel devorando sua irm.

26

CAPTULO TRS
NATE DESPERTOU, SENTINDO como se algum estivesse fazendo ccegas no seu
pescoo. Ele passou a mo sobre o local algumas vezes e, em seguida, amaldioou a irritao.

Abrindo um olho ele no estava particularmente surpreso com o fato de no reconhecer o quarto que dormia. Ele no tinha certeza se estava em Nova York ou no Novo Mxico ou o que tinha concordado em fazer para ganhar a cama que estava sob ele. Ele sentou-se bocejou e esticou os braos para cima at que seu quebrado comeou a soltar-se. No era um quarto ruim. Com uma cmoda de pinho simples e duas janelas pequenas, teto baixo. Seus principais pontos eram que era limpo e silencioso. A cama era totalmente cmoda. Ele havia dormido como um beb. Nate se inclinou, olhando para fora por uma janela. distncia, atravs de uma cerca, ele podia ver um lago. E tudo voltou como ele imaginava a mulher morena com cabelos e culos pesados. Frankie. Ele riu baixinho e tentou empurrar o que ainda estava em seu pescoo. Homem, ela era uma mulher frustrante, mas porra, ele gostava dela. Que tenacidade voraz e no fazendo prisioneiros, a minha maneira ou a estrada sua atitude despertou seu interesse o deixando louco. Toda sua fora e provocao provocou querer estar dentro dela duro e conduzi-la a loucura. Ver atravs daqueles culos. Tirar as roupas largas dela e deix-la liberar sua agressividade por todo o corpo. Ele balanou a cabea, lembrando-se da veemncia com que ela o avisou para se afastar de Anjo. No havia nenhuma necessidade de se preocupar. Se ele parecia interessado pela menina quando ele entrou primeiramente na cozinha, era porque sua beleza frgil era incomum, no porque ele se sentiu atrado por ela. Na verdade, a loira morango o fez pensar sobre comida, e no em sexo. Ele queria sent-la e aliment-la com massas at que ela ganhasse alguns quilos. No, o Anjo no era para ele. Ele gostava de mulheres, no meninas garotinhas, o tipo de Frankie sua fora, mesmo se pudesse tornar-se irritante, era uma virtude que no poderia ter o suficiente.

27

Ele questionou o que seria necessrio para afroux-la para que ele tivesse uma chance com ela. Ela no o bateu como uma espcie de bebida, de forma alguma. Ela era muita controlada. E ela provavelmente no gostava de jias, porque ela no usava nada disso. Flores? Aps ter enfrentado o seu olhar fixo e nivelado, enviar flores iria parecer frvolo. Talvez ela no se importasse com um beijo firme e duro ou dois. Nate soltou a respirao em um assobio enquanto imaginava as possibilidades e balanou as pernas para o lado. Colocando os ps no cho frio, ele arranhou a lateral de seu pescoo e o alvio delirante instantaneamente se tornou suspeito. Ele se levantou, sentiu o tornozelo ferido com um tiro de dor e foi mancando at o espelho. Quando ele se inclinou, ele amaldioou. Observando de sua orelha esquerda baixando at acima de sua clavcula, havia trs fileiras de minsculas bolhas, um pequeno campo lavrado de misria. Hera venenosa. As folhas verdes que amorteceram sua queda pareciam bastante inocentes, mas ele deveria ter sabido. Em Adirondacks, o material crescia como um tapete nas laterais das estradas e trilhas. Ele teve sorte que a maior parte dele estava coberta pela jaqueta e nenhuma folha tinha passado em seu rosto, mas ainda seria um p no saco de lidar. Ele pegou uma toalha e bateu no banheiro. Frankie tinha mencionado que havia dois casais que pernoitavam, ento achou melhor descer as escadas para preparar o caf. Dez minutos depois, vestindo as mesmas roupas do dia anterior e com o seu cabelo mido, ele se dirigiu para a cozinha. A primeira coisa que ele fez foi abrir o congelador e a geladeira e fazer um inventrio. No havia muito. Ovos e leite, queijos genricos como cheddar e Jack Monterey. Alguns vegetais frescos da variedade usada em lanchonetes como alface, pepinos e cenouras. Quando ele estava saindo, viu uma caixa solitria de amoras frescas. Pelo menos o caf da manh seria coberto, pensou, pegando a caixa. Quanto ao resto das refeies, ele estava em apuros. Se ele fosse cozinhar para um grupo de cinco anos de idade, ele estava bem para fazer, porque ele podia fazer uma frota de sanduches de queijo grelhado. Mas aqueles hspedes nos quartos da frente no iam ficar satisfeitos com comida de criana. Ele ia ter que pedir alguns mantimentos, nada chamativo, mas o suficiente para fazer um pouco de comida real. Ele precisava de queijo feito e queijo de cabra, algum coentro e cebolinha, cabeas de couve-flor e repolho. Alcachofras. Ele foi ao lado do armrio de carne, imaginando que iria encontrar um cemitrio. Em vez disso, havia uma carne bovina de aspecto bom, uma perna de cordeiro robusta e um peru. Que lhe deram alguma esperana. Nate resistiu coar o lado de seu pescoo e levou a caixa de papelo at o fogo. Era perto das 06h00min ento no havia tempo de sobra para fazer alguns bolinhos de mirtilo assassino. Meia hora depois, ele tinha acabado de tirar o primeiro lote do forno quando ouviu passos. A irm de Frankie apareceu no fundo das escadas. 28

Ele sorriu. Bem, bom dia, Anjo. Aqueles parecem maravilhosos, disse ela, vindo para os muffins. Ela se inclinou e respirou fundo. Voc deve provar um. Joy balanou a cabea. Eles so para os hspedes. Este apenas o primeiro lote. E parece que voc precisa tomar o caf da manh. Seus olhos piscaram sobre o roupo que estava pendurado nela como uma tenda.. Ela juntou as lapelas e cruzou os braos sobre o peito, como se estivesse tentando transformar em massa o tecido felpudo. Existe alguma coisa na qual posso te ajudar? Ela perguntou, como para distra-lo. Voc pode fazer o caf. As mesas foram arrumadas na noite passada? No. Mas eu posso fazer isso tambm. timo. Nate franziu a testa, movendo a cabea e fazendo uma careta. Esta coceira ia deix-lo louco. Voc est bem? Para um cara cujo pescoo est pegando fogo, eu estou bem. Ele apontou para o lado esquerdo. Hera venenosa. Oh, isso terrvel. Joy veio dar uma olhada mais atenta. No posso dizer que estou maluco por ela mesmo.

FRANKIE SE ESTICOU, SENTINDO-SE invulgarmente bem descansada, e olhou

para o relgio. Ah, droga! Ela tinha se esquecido de ajustar o alarme na noite anterior e agora era quase um quarto para as sete. Se movendo rpido, ela saltou da cama e vestiu uma camisa branca limpa e um par de suas calas pretas padro limpo. Ela precisava preparar o caf da manh, as mesas no haviam sido arrumadas e havia uma entrega de vegetais, que logo deveria ser recebidos e inventariados. Ela estava puxando o cabelo para trs e torcendo-o em uma bola quando ela congelou. Havia um cheiro delicioso no ar, algo que parecia sugerir bolos ou biscoitos. 29

Tinha que ser Nate. Frankie se trocou ainda mais rpido. Ela voou escada abaixo e foi correndo para a cozinha, quando ela parou no caminho. No espao raso entre o fogo e a ilha, o cozinheiro e sua irm estavam prximos o suficiente para se beijar, com a cabea inclinada para baixo, Joy se equilibrando na ponta dos ps como se estivesse sussurrando algo em seu ouvido. Era sua irm que o estava tocando? No pescoo? Vestindo apenas um roupo de banho? Desculpe interromper, Frankie disse em voz alta. Mas talvez ns devssemos estar pensando no caf da manh? Joy se afastou do homem corando, enquanto Nate olhou calmamente. O Breakfast est pronto, disse ele, apontando para uma bandeja bonita de bolinhos. Os hspedes no desceram ainda. Joy? Voc se importaria de me deixar e Senhor ela fez uma pausa, sem nem mesmo saber seu sobrenome ah, nos de um minuto sozinho? Sua irm saiu da cozinha quando Frankie olhou para Nate. Que parte de ficar longe voc no entendeu? Ele se virou e abriu o forno, inspecionando o que havia dentro. Voc sempre esta alegre de manh? Responda-me. Como voc gosta do caf? Porra, voc quer me dizer o que estava fazendo com a minha irm? Particularmente, no. Quanto mais enrgica ela veio para ele, mais calmo, ele parecia ficar e a irritao se espalhou como um incndio florestal em seu peito. Pensei que tnhamos um acordo. Voc ficaria longe dela ou voc sair. Ele riu e balanou a cabea ao alcanar algumas toalhas de lado. Ele comeou a dobr-las em quadrados grossos. Exatamente o que voc acha que eu ia fazer? Lev-la para baixo neste cho, rasgar o robe dela e. Frankie apertou os olhos e cortou. No h nenhuma razo para ser bruto. 30

 No h razo para voc se preocupar, tambm. Ela olhou para ele, pensando que no estava prestes acreditar na sua negao. Quando se tratava de mulheres, um homem que tinha sua aparncia provavelmente era to confivel como um ladro de frente h uma porta aberta. E, se ele era capaz de derreter at ela com aqueles olhos cor de avel, Joy no teria chance alguma. Deus, o que ela trouxe para sua casa? E ela no tinha verificado suas referncias... E se ele fosse um criminoso condenado? Um estuprador em srie? Frankie comeou a imaginar todos os tipos de terrvel, cenrios do Americas Most Wanted3 com sua irm como a vtima. Se alguma coisa acontecesse com Joy, Frankie nunca iria se perdoar. Hera venenosa ele disse secamente. Ela se forou a parar a espiral de parania. O qu? Ela estava olhando para a minha hera venenosa. Veja? Ele apontou para o lado de seu pescoo e ela olhou de soslaio para ele. Voc pode chegar mais perto, eu no mordo. A menos que eu seja solicitado. Apesar de seu meio sorriso, Frankie esgueirou-se para ele e se inclinou prximo o bastante, havia estrias revelando bolhas subindo na sua pele apenas sob o seu couro cabeludo. Isso deve coar terrivelmente, disse ela, sem oferecer um pedido de desculpas. Sim, no divertido. Ele se virou para o fogo e pegou outra assadeira dos mais lindos, muffins dourados que ela j tinha visto. O cheiro era algo prximo ao norte do cu. Voc quer um?, Perguntou. Tentei que sua irm pegasse um deles, mas ela se negou. Ele tirou um bolinho e o puxou-o para ela, apesar do vapor quente. Espalhou manteiga no interior, que rapidamente derreteu e brilhava, ele ofereceu-lhe metade. Ela fez uma pausa e depois tomou a pea quente. Ao contrrio dele, ela teve que gir-lo em suas mos, e quando ela colocou um pedao em sua boca, ela teve de assopr-lo fora sobre ele. Ela mastigou um pouco e depois fechou os olhos para que ela pudesse saborear o gosto. Ele riu com satisfao. No ruim, hein?
3

Americas Most Wanted Os mais procurados da Amrica um programa de TV que relata crimes e divulga as fotos dos criminosos.

31

Ele era um cozinheiro infernal, pensou ela. Mas ela ainda estava indo para verificar suas referncias.

So ah, maravilhosos. Ela fez uma pausa. Escute, eu vou precisar do seu nome e o nmero do seu empregador mais recente. E seu ltimo nome. Esqueceu-se de perguntar pela noite passada. Walker. ltimo nome Walker. Frankie franziu a testa, pensando que tinha ouvido falar o nome em algum lugar. E no, no na TV Tribunal. Antes que ela pudesse perguntar sobre isso, ele disse: E as referncias passadas, eu trabalhei num estabelecimento em Nova York. La Nuit. Fale com Henri. Ele vai dar a voc as informaes. Frankie arregalou os olhos. Agora, La Nuit ela definitivamente tinha ouvido falar. Seria daqueles restaurantes quatro estrelas que tinham aparecido nas revistas de fofocas que algum hspede esqueceu em seus quartos. Como algum como ele tinha ido trabalhar em um lugar como aquele? Agora, sobre os suprimentos, disse ele. Quando viro as entregas? Meio-dia de sbado e quarta-feira para os vegetais e carnes. Laticnios vm segundasfeiras. Sextas-feiras tambm se precisar deles. Eles no tinham comparecido na semana passada. timo. Qual o nmero? Talvez eu possa descobrir o que o tipo produz. Voc quer falar com Stu? Nate franziu o cenho. Yeah. A menos que ele seja um leitor de mentes. Eu fao a encomenda. Diga-me o que voc quer. Eu no vou saber at ter uma noo com que eu posso comear. Ela fez um gesto forte at o refrigerador. Voc pode conseguir o que j est l. Houve uma pausa e ento ele cruzou os braos sobre o peito de tamanho considervel. Eu pensei que voc queria que eu fosse o cozinheiro. Enfrentando-o, Frankie percebeu que havia uma abundncia de ao por trs de sua fachada descontrada que o fez parecer um pouco mais plausvel que poderia ter trabalhado em um lugar como La Nuit. Eu fiz . 32

 Ento me deixe cuidar dos negcios. Ela estava tentada a perguntar como a cozinha estava em p, mas respirou fundo ao invs. Como voc to graciosamente apontou o White Caps no est exatamente prspero. Eu tenho que garantir que ns mantermos o oramento, isso significa que eu no quero um cara na cozinha jogando dinheiro fora de forma indiscriminada. Nate apontou para a sala de jantar. Voc quer colocar bundas nas cadeiras? Voc quer que os hspedes voltem? Ento voc precisa estabelecer uma boa comida nesses cardpios, no servem encaixar coisas de uma creche. Voc tem que gastar dinheiro para ganhar dinheiro amor. Ela riu e olhou para a sua roupa gasta. O que voc sabe sobre o dinheiro? Ou administrar um restaurante, alis? Ele se inclinou a estreitando e ela parou de sorrir. Voc pode querer fazer uma ligao, considerando que voc no sabe muito sobre mim. Alm do fato de que voc realmente precisa de mim sob seu fogo. Ela podia sentir que seus olhos aumentaram contra sua prpria vontade. Foi uma experincia nova ter algum levantar-se para ela e deu um passo para trs se se recolhendo. Tudo que eu preciso saber que voc trabalha para mim. O que significa faa o que eu digo. Ele a encarou longo e duro, e ela pensou por um momento que ele ia sair. Ela tinha um flash de ansiedade quando pensou no fiasco da noite passada com o frango e que teria acontecido se ele no tivesse aparecido naquele momento. Ainda assim, ela sabia que ele no poderia fazer encomendas que no queria na cozinha. Sua teoria sobre o dinheiro era provavelmente boa em um monte de situaes, mas no quando ela tinha menos de cinco mil dlares na conta corrente. Gerindo uma empresa que estava beirando a falncia em um ato de equilbrio e isso significava que ela tinha de saber aonde cada centavo ia. Ele poderia, sem dvida, o encomendar um monte de coisas mirabolantes que s iam para o lixo, os deixando sem nada para cobrir os custos de alimentos da semana seguinte. Ou o encanador que estava vindo em uma hora. Frankie soltou a respirao e notou que sua mo estava subindo ao pescoo, enquanto olhava para ela. Olha, por que voc no faz uma lista de desejos e eu verei o que posso fazer ok? E no coce a garganta. Quando eu for cidade est manh, eu vou pegar um pouco de loo de calamina. Frankie se afastou, pensando que ela no tinha mais tempo a perder discutindo. Ela tinha que tentar localizar algumas faturas em seu escritrio mido. E descobrir onde ela encontrar o dinheiro para o encanador. 33

CAPTULO QUATRO
NATE APOIOU OS BRAOS SOBRE o balco de ao inoxidvel e engoliu as
maldies que povoavam sua lngua. O que ela achou que ia fazer pedir trufas, foo gras e baiacu? Ele sabia muito bem que estavam com pouco dinheiro e no tinha nenhum interesse em afundar o lugar. Ele entendia o tipo de presso que estavam sofrendo e estava aqui para ajudar, e no para tornar as coisas mais difceis. Mas ele precisava de alguns suprimentos de verdade. Pensou no assunto e decidiu brincar com ela por um tempo. Fazer uma lista para ele revisar. Provar que era confivel. E quando ela perceber que tinha meio crebro, ela recuou. Como gerente geral, ele deveria fazer o marketing do lugar, seguindo os clientes para retornar e equilibrar as contas. Ela no precisava se preocupar com a ideia dele encomendar cinco ou seis cabeas de alface romana. Deus, quando foi ltima vez que ele apresentou uma lista de pedidos para reviso? Depois de uma rpida olhada em torno da cozinha por algum papel, ele foi para seu escritrio. Quando entrou, ele a encontrou segurando a borda de sua mesa e jogando todo o seu corpo sob a coisa. Apesar de todo o esforo, ela no estava se movendo debaixo do buraco escancarado, pingando no teto. Deixe-me ajudar , disse ele. Sacudiu a cabea em direo a ele. Eu vou ficar bem. Ela no ia ficar bem. A mesa era feita de mogno e pesava tanto quanto um carro pequeno. Ignorando-a, ele se aproximou e pegou um canto. Puxou a coisa longe dos canos expostos, ele colocou encostada sob uma janela que tinha vista para o lago. Ento ele pegou a cadeira pesada e a levou atravs da sala. Voc tem qualquer papel? , Ele perguntou quando ele tinha acabado. no armrio. Ela parecia perturbada por sua iniciativa ento ele pegou o que precisava e a deixou ela sozinha, pensando que aquela mulher tinha que comear a confiar nele.

FRANKIE DESLIGOU o telefone e olhou para ele. Depois de um relatrio brilhante

34

do proprietrio do La Nuit, parecia como se tivesse ganhado na loteria quando Nate entrou atravs de sua porta dos fundos. A ps-graduao do Culinary Institute Of America. Um chef de formao clssica que havia trabalhado em Paris. Quem diria? Supondo-se que o tipo Henri estava acima, e seus instintos lhe disse que era Nate era um presente de Deus. No seu pensamento... Se ele ficasse tempo suficiente, talvez pudesse ajudar a coloc-los no mapa. Pelo menos com os moradores. E ento eles poderiamFrankie olhou para cima e viu Nate de p em sua porta. Tentando esconder sua surpresa, ela levantou as sobrancelhas e esperou que ele falasse. Aqui est minha lista, chefe. Sua voz estava relaxada, o termo quase carinhoso. Ele veio para frente e deixou cair folha de papel pautado sobre a mesa. Sua caligrafia era toda em letras maisculas e muito elegante. A prpria lista era ordenada logicamente por grupo de alimentos, incluindo tambm carne e os requisitos lcteos. Achei que no teramos mais de dez pessoas por noite pelos prximos sete dias ento eu mantive a luz. E para voc saber, eu vou refazer o seu cardpio. velho e chato. Ela assentiu com a cabea e olhou para cima, estreitando seu olhar. Falei com Henri agora. Nate sorriu. Como est o urubu velho? Ele me disse que estava... Muito bem. Precisamente por isso que eu lhe dei o nome dele. Percebi que se voc ouvisse isso dele voc no iria se preocupar tanto. E, a propsito, eu no tenho antecedentes criminais e a nica vez que eu estive em um carro da polcia foi quando eu estava na faculdade e fui nadar nu no rio Charles por engano. Meu pai teve muito a dizer sobre isso, mas eu no fui formalmente acusado. Oh, mas eu tenho cerca de trinta multas por estacionamento proibido na cidade de Nova York. Frankie franziu a testa, numa tentativa de manter um sorriso do rosto. Deixe-me perguntar uma coisa. Dispara . Por que algum com a sua formao e treinamento quer trabalhar aqui? Ele deu de ombros. Preciso do dinheiro. E s para o vero. Mas por que voc no procurou um trabalho num lugar como o La Nuit? Abaixo na cidade. Voc poderia fazer muito mais. 35

Frankie fechou a boca, pensando que deveria ficar quieta. Ela realmente estava tentando convenc-lo a ir para outro lugar? Porque ele estava certo, ela necessitava dele. Nate a considerou por um longo tempo, se debatendo com a antecipao. Um amigo e eu vamos comprar o nosso prprio restaurante. Ns estivemos pesquisando pelos ltimos quatro meses em Nova York, Boston, DC e Montreal, mas a oportunidade certa ainda no surgiu. Ele sorriu. Ou talvez seja que no encontramos um lugar que podemos pagar ainda. Eu tenho vivido da minha poupana e precisamos desse dinheiro para garantir um emprstimo de pequenas empresas. Certo quando meu carro quebrou, eu decidi encontrar um trabalho de vero e, em seguida, retomar a caa no outono. Seu estabelecimento to bom quanto qualquer outro. Ela olhou para baixo, absurdamente ferida. Para ela, o White Caps no era apenas qualquer lugar. Ele era sua casa, era da famlia, era... Tudo. Mas a um estranho, claro, era apenas um monte de paredes e um telhado. Eu acho que faz sentido. Alm disso, como poderia resistir oportunidade de trabalhar para algum como voc? Ela olhou para cima. Como eu? Seu olhar derivou de seus olhos para os lbios. Sua respirao parou. Ele estava olhando para ela como se quisesse beij-la, ela pensou. Ele realmente estava. O tempo desacelerou, depois parou completamente. Ela olhou para longe dele, incapaz de suportar a tenso. Hey, querida, ele disse em voz baixa. Ela se preparou e encontrou novamente seus olhos, pensando que o carinho informal realmente no deveria agrad-la. Sorria para mim e no se esconda neste momento. Ela corou. Talvez mais tarde. Os lbios de Nate se levantaram levemente, como se gozasse de sua mostra espirituosa. Estou disposto a esperar. E ento ele voltou para a cozinha. Frankie colocou a cabea entre as mos, apoiando o peso nos cotovelos. Ela no era o tipo de mulher que desfrutasse de um romance. Ela realmente no era. Mas, em questo de momentos, ele poderia desarm-la completamente com aquele charme. De alguma forma, mesmo que fosse um ardil, apenas algumas palavras descartadas para ele, sua voz 36

rouca tinha o poder de diminuir o seu crebro e transformar o seu corpo em uma caldeira. Isso no era bom. No meio de todo o caos, sentir-se atrada por seu novo cozinheiro-chefe era uma complicao que ela no precisava. O telefone tocou e ela pegou com alvio, pronta para se distrair. Era, infelizmente, algum cancelando sua reserva para o fim de semana seguinte. Quando ela desligou, ela olhou pela janela. No gramado, que precisava ser cortada novamente, havia um par de esquilos correndo ao redor. Uma memria antiga derivou atravs de sua mente. Ela viu Joy, Alex e ela muito mais jovens no meio de uma caada ao ovo de Pscoa. Joy tinha encontrado apenas um ovo, mas isso era porque ela estava procurando um rosa brilhante em particular, e tinha parado uma vez que tinha conseguido. Alex tinha encontrado trs, mas depois perdeu o interesse e subiu numa rvore para ver quo alto ele poderia ir. Frankie tinha corrido em volta, encontrando todos os outros ovos e os dividindo entre as cestas tambm. Encontr-los era bastante fcil de fazer. Ela tinha ajudado a me a escond-los. Isso foi h muito tempo, pensou. Atrs quando seus pais pareciam objetos fixos no cu, infalveis, um sistema de orientao com duas frentes para o mundo. Essa sensao de segurana, no entanto, ilusria tinha sido excelente. Deus sentia falta deles. Quando os esquilos se cansaram de brincar e jogar desapareceu nas cercas lils, ela deixou passado ir. Medindo o gramado, e prevendo a hora de empurrar o cortador manual antigo, ela olhou de volta para a mesa. Ao lado da lista de Nate estava a carta do banco que a lembrava de que tinha deixado para trs os pagamentos da hipoteca por seis meses. Seu banqueiro, Mike Roy, tinha escrito na base da carta: Vamos falar em breve, ns do II descobriremos algo. Ela tinha sorte em ter que lidar com Mike. Ele tinha sido o gerente do banco local h quase cinco anos e sempre foi justo. Talvez um pouco mais do que justo. Ela tinha atrasado nos ltimos anos, especialmente no final da longa seca causada pelo inverno. A temporada de vero lhe dava a oportunidade de se recuperar e ela sempre conseguia manter as coisas sobre controle novamente. Pelo menos at o vero passado. Pela primeira vez, ela tinha entrado no inverno devendo, o que significava que ela tinha um buraco ainda maior para escavar nesta temporada. Ela temia que vendesse o lugar seria inevitvel. Ela tinha rejeitando a idia por anos, mas parecia que o impensvel poderia se tornar o inevitvel.

37

Com uma ondulao de nuseas, Frankie se imaginou arrumando a casa de sua famlia. Herana de sua famlia. Imaginava-se transferindo o ttulo da casa e o terreno para outra pessoa. Indo embora, para sempre. No. O protesto no veio de sua cabea. Ela veio de seu corao. E com uma fora que inundou todo o seu corpo, fazendo com que suas mos tremessem. Tinha que haver uma maneira de faz-lo funcionar. Apenas tinha que ser. Ela se recusava a vender a nica coisa que restava de seus pais, de sua famlia. Ela havia trabalhado a sua vida inteira para manter o White Caps. Ela no iria parar agora s porque as aplices pareciam se empilhar como nunca contra ela. Ela pensou em Nate. Um chef francs muito bom. Talvez ele pudesse como ele dizia colocar alguns traseiros naquelas cadeiras. E ela poderia colocar alguns anncios com promoes no Lincoln e nos jornais ao redor da rea. Havia sempre o Dia do Trabalho a esperar. Eles j tinham trs quartos reservados e, geralmente, eles tinham uma casa cheia. E ela tinha lido no jornal outro dia que o turismo estava no auge depois de alguns anos difceis? A mar ia virar a seu favor e seria uma pena parar um pouco antes que as coisas melhorassem. Ela s tinha que ter um pouco de f. Frankie checou o relgio e pegou sua bolsa. Ela precisava ir cidade para fazer um depsito antes de o banco fechar ao meio-dia e havia poucas oportunidades chegando ela tinha que pegar. Assim que ela voltasse, ela iria cuidar do gramado. Sempre parecia que quando terminava de empurrar esse cortador com artrite ao redor, ela tinha que comear nos hectares de grama mais uma vez. Ela perguntou se George poderia faz-lo uma vez, mas tinha que parecer um tapete felpudo, quando estivesse acabado. Era mais fcil fazer o trabalho por si do que tentar convenc-lo atravs do processo uma segunda vez. Passou pela cozinha, onde Nate estava trabalhando no fogo, e chamou l em cima. Joy, eu estou indo para a cidade, voc precisa de alguma coisa? Podemos Vov-Em e eu irmos junto? Frankie estava tentado a dizer no. Ela queria voltar antes que a entrega de vegetais chegasse e ir qualquer lugar com sua av no era produtivo. Joy apareceu no topo das escadas. Por favor? Ok, mas tenha pressa. Frankie se perguntou se seria um grande problema quando ela olhou para Nate. Isso cheira bem. O que voc est fazendo? Estocando. Estou colocando o que sobrou do frango que d para usar. Ele se virou para uma placa de corte e comeou a picar uma cebola. Metade da coisa foi reduzida a um monte de pequenos quadrados perfeitamente cortados em instantes. A outra metade 38

ele cortou em pedaos compridos. Ei, eu liguei para o reboque, disse para mover Lucille at aqui, ok? Eu tenho que descobrir o que h de errado com ela. Ele consertaria o carro, pensou ela. Bem como classificamos. Por mim tudo bem. Voc pode coloc-la no celeiro nos fundos. Obrigado. Ele pegou miscelnea branca macia, jogou-a na panela e misturou. Quando Joy desceu as escadas com a av, Frankie observou o monte de roupa da VovEm para o dia. Era um vestido de cetim lavanda, e embora a coisa devesse ter uns 50 anos de idade, ela ainda estava linda. De alguma forma, Joy conseguiu manter todos os vestidos velhos conservados, passava horas com uma agulha e os costurava novamente, ano aps ano. S Deus sabia de onde ela tirava pacincia. Voc precisa de alguma coisa? Frankie perguntou Nate. Ele olhou para cima e sorriu. Nada que voc poderia me comprar. Com uma piscada lanada a Joy, ele voltou ao trabalho. Quando saram, a boca de Frankie estava cada. Ela no tinha certeza do que ela se ressentiu mais, seu flerte inofensivo ou sua reao a ele. Eles seguiram em direo ao sol no seu velho Honda marrom. Vov-Em, que estava acostumada a ser o motorista, estava sentada no banco traseiro e Joy ao lado dela. Durante o trajeto ao longo do Lago Road, a velha narrou fatos marcantes, comentando sobre as casas que ela tinha ido s festas em anos atrs. Eram o mesmo padro cada vez, os mesmos nomes, as mesmas datas. O discurso parecia ter um efeito calmante sobre ela, como se a familiaridade despertasse sua mente temporariamente, e Joy respondia nos intervalos certos, enquanto Frankie dirigia. Downtown, tal como era, foi construda em torno de um quadrado de grama que tinha quatro grosso-troncos carvalho em cada um dos cantos. No centro, havia um mirante de seis lados branco que era um ponto de orgulho para os moradores. Grande o suficiente para abrigar a orquestra de vinte componentes que tocava l duas vezes por ano no Vero, era usado principalmente por turista como pano de fundo para fotos. Brilhando com o sol matutino, ela se destacava contra o gramado verde como uma gaiola prateada. O caminho do lago se dividia em dois ao redor do coreto, se cruzando do outro lado. De frente para as ruas, estava o banco local, Adirondack Trust & Savings, uma farmcia conhecida como Pills, os correios e Mercearia Mickey. Havia tambm algumas lojas tursticas que vendiam alguns souvenires de Adirondack, assim como algumas lojas de antiguidades, que subiam seus preos em maio e setembro para faturar pelos outros dez meses no ano. Barclays Liquors e a Hair Stoppe estavam na extremidade mais distante. Estou indo para o banco e os correios, Frankie disse estacionando numa vaga paralela num espao aberto. 39

 Por que vocs duas no esperam aqui? Claro, Joy murmurou esticando o pescoo ao redor e olhando para os carros estacionados em ambos os lados da estrada. Com todos os visitantes do fim de semana da Independncia, eles estavam exorbitando muito o trfego local. Os Jaguares, Mercedes e Audis significavam que os proprietrios das manses estavam de volta em suas residncias. Quando Frankie saiu, ela se perguntou quem sua irm estava procurando.

ELE ESTARIA AQUI ESTE fim de semana, Joy pensou. Ele sempre vinha para o
quatro de julho. Grayson Bennett dirigia um BMW 645Ci preto. Ou pelo menos tinha sido este que ele tinha vindo ano passado. Dois anos atrs, ele tinha uma Mercedes grande e vermelha escura. Antes disso, tinha sido um Porsche. Seu primeiro carro foi um Alfa Romeo conversvel. Para uma mulher que no se preocupava com a indstria automotiva de esportivos, Joy conhecia um inferno de um lote de carros, graas a ele. Havia poucas pessoas andando ao ar livre, plidas e ela examinou atravs delas. Gray era fcil de reconhecer entre a multido. Ele era alto, imponente e ele no andava nos lugares, marchava. Ele tambm tendia a usar culos de sol, escuros, que combinavam com seus cabelos negros e os fazia parecer ainda mais intenso. Ela percebeu que seriam cinza aos 36 anos. Sua festa de aniversrio poderia ser realizada todos os anos na propriedade dos Bennett, era um dos destaques da temporada sociais, embora ela e Frankie no fossem convidados. Os Moorehouses uma vez tinham se misturado com os Bennetts regularmente, na poca de Vov - Em, mas com o declnio da fortuna da famlia de Joy, as duas famlias haviam parado de se nos mover mesmos crculos. Isso no significava que ela no poderia imaginar um cenrio diferente, no entanto. Um devaneio favorito dela era imaginar ir a essa festa, vestida lindamente, flutuando entre seus convidados at que ele a percebesse e visse como ela realmente era. Como uma mulher, no a criana que conheceu. Ele iria lev-la em seus braos e beij-la e depois eles iriam para algum lugar calmo. Na vida real, seus encontros eram muito menos romnticos. No vero, ela o viu em torno da cidade, ela se plantou em seu caminho. Ele parou e ela prendeu a respirao, desejando que ele lembrasse o nome dela. Ele sempre fazia. Ele sorria para ela e s vezes at tirava seus culos escuros quando perguntava sobre sua famlia. A sua esquerda, ela viu uma BMW se aproximando e ela se inclinou para frente. Era o cara errado. 40

Quando ela se recostou contra o assento, permitindo a Vov-Em manter o bate-papo sobre a abertura da biblioteca da cidade por volta de 1936, ela no pode ignorar como a sua atrao era unilateral. Ela olhou para o seu dedo anelar nu. Se mantivesse a fantasia adolescente, ela sabia que estava na trilha sinuosa de uma solteirona. Ela provavelmente acabar como a estranha tia Joy que nunca tinha casado e tinha cheiro de naftalina e perfume desnaturado. Agora havia uma foto. Se eles pudessem deixar o White Caps se transformar em um lugar com mais pessoas da sua idade, ela seria capaz de manter Gray Bennett fora de sua mente. Talvez no fosse pela sua fantstica boa aparncia ou sua voz, escura sexy ou aqueles olhos azuis plidos. Talvez fosse apenas uma falta de alternativas viveis. Voc sabia que o meu quarto bisav construiu este mirante? Vov-Em perguntou. Ela no estava procurando uma resposta. Era um convite para um sussurro. Realmente. Conte-me sobre isso , Joy murmurou, colocando a mo no seu colo. Foi em 1849. Tinha sido um terrvel inverno neste ano e o antigo tinha desmoronado por causa da neve. O av de papai declarou a estrutura... Perigosa. Vov-Em falou com uma entonao adequada, suas palavras cuidadosamente consideradas como se fosse um presente para o ouvinte e, portanto, devia ser acolhida com respeito e carinho. E Joy geralmente as achava fascinantes. Ela adorava ouvir as histrias antigas, particularmente sobre as festas e as roupas. Mas no hoje. Depois de quase uma dcada de suspirar por um homem que ela no poderia ter, Joy foi golpeada por quo pattica era sua atrao por Gray. Se fixando em sonhos sem esperana em uma fantasia que era como se alimentar com chocolate. Uma sensao em curto prazo, sem grande valor duradouro. E realmente era hora de desistir. O foco sobre Gray tinha chegado a nenhum lugar, exceto beira da obsesso. E a fantasia, como ela, estava ficando velha. Joy olhou para a multido. Onde ele estava, Desculpe Vov me observou. Mas o mirante est na outra janela. O que voc est procurando? O homem que eu quero casar, Joy murmurou, virando a cabea para Vov-Em continuar. Por mais louco que isso parea. Voc est noiva? 41

Joy balanou a cabea, pensando que nunca ia acontecer. Por favor, continue VovEm. Voc estava dizendo sobre o mirante? Vov-Em acenou com a cabea e comeou a falar novamente. Momentos depois, Frankie corria at o carro. Ela colocou as correspondncias no banco do passageiro na frente e jogou um saco de papel branco pequeno que estava escrito Pills Thomas Rx. Estamos ouvindo a histria do mirante agora?, Disse ela, ligando o carro. Joy balanou a cabea e pensou que talvez pedisse a Frankie alguns conselhos. Com certeza ela poderia ter alguma perspectiva. Frankie jogou o carro em marcha, fez uma inverso ilegal e correu para casa. Escute, se voc puder cuidar com o servio do almoo, eu vou cortar o gramado e as caixas dgua das janelas. Ns tivemos um cancelamento para prximo fim de semana o que significa que ns vamos ter apenas um casal. Um. D pra acreditar? Deus, costumvamos estar lotados. Ou talvez fosse melhor manter para si mesma, Joy pensou. Oh, hey, voc no vai acreditar quem eu encontrei. Vov-Em tossiu alto, ciente de que outra conversa estava interrompendo a sua histria. Frankie ignorou o sinal, ento Joy se virou e deu tapinha na mo de sua querida av. A ltima coisa que eles precisavam era ela ficar hiperativa, que era o que poderia acontecer quando suas narrativas eram cortadas. Est tudo bem, disse Joy suavemente. Continue. Vov - Em sorriu e comeou a falar novamente. Gray Bennett Frankie disse. Joy virou sua cabea ao redor. O que voc disse? Gray Bennett. Eu o vi na estao de correios. Ele est aqui para o fim de semana e disse que estava pensando em ficar todo o vero. O corao de Joy comeou a chutar no peito. Srio? Todo o vero? Vov-Em tossiu novamente. Sim. Frankie correu ultrapassando um carro e jogou de volta para a pista da direita quando eles subiram a Yellow-belly Hill. Joy olhou pela janela, tentando conter o seu excitamento e perdendo a batalha. Ercomo ele parece? 42

 Oh, voc sabe, Gray. Ele sempre parece estar bem. Sim, ela sabia disso. Muito bem. Mas ela queria saber tudo. Qual o comprimento de seu cabelo, o que ele estava vestindo, ele parecia feliz? Deus, ele tinha um anel em seu dedo? Ela fez uma careta, pensando que certamente teria lido sobre se ele tivesse se casado. O casamento de algum como ele sairia nos jornais. Ele me perguntou sobre voc, a propsito. Joy congelou. Srio? Frankie acenou com a cabea e depois comeou a dizer algo sobre o encanador. Quando Joy olhou para fora da janela, os sons de sua irm e sua av falando ao mesmo tempo encheram o interior do carro. O sufocando cada vez mais ele. Mas quando ela comeou a pensar em Gray, ela comeou a sorrir.

43

CAPTULO CINCO
FRANKIE ENXUGOU COM O BRAO sua testa, inclinando-se em um ngulo
para frente empurrou o cortador com mais fora. As lminas giraram e cortaram a grama em uma onda verde at que cobriram seu tnis. Se ela fosse rpida o suficiente, provavelmente poderia terminar o lado voltado para o lago e terminar os outros trs acres pela tarde. Frankie! Ela levantou a cabea e viu Joy em uma janela. Telefone! Mike Roy. Frankie parou de empurrar e sua mente saltou para concluses. Por que ser que seu banqueiro a estava chamando no meio de um fim de semana, um feriado? Frankie. Estou indo. Deixando o cortador onde estava ela se dirigiu para a porta dos fundos quando Stu subia com o caminho cheio de legumes. Eu estarei com voc em um minuto, ela gritou. Ele balanou a cabea, acendeu um cigarro e parecia perfeitamente feliz em esperar. medida que ela atravessou o vapor da cozinha, Nate olhou por cima do fogo. Os legumes esto aqui? Ela assentiu com a cabea. Eu vou estar em um Excelente , disse ele, se dirigindo para a porta. Frankie fez uma pausa, querendo traz-lo de volta. Como uma proprietria em dvida at os olhos, no entanto, seu banqueiro tinha prioridade. Em seu escritrio, ela endireitou suas roupas antes de pegar o receptor, como se Mike Roy fosse capaz de ver o fato de que ela estava suada e desgrenhada. Ela pegou o telefone e o imaginou dizendo-lhe que ele estava executando a hipoteca. E vendendo o White

44

Caps a um empreendedor imobilirio que estava vindo para construir 200 apartamentos com banheiras de hidromassagem at a montanha. Oi, Mike , disse ela. O que foi? Voc j se transformou em um tubaro, depois de cinco anos de ser um cordeiro? Eu queria saber se eu posso levar algum para visit-los no White Caps. Ele est na cidade no fim de semana e eu estou lhe mostrando os arredores. No posso deixar de fora o lugar onde Lincoln dormia. Ela soltou o flego com alvio. Claro, pode traz-lo a qualquer hora. Ns temos um convidado no quarto Abes, mas, eu vou perguntar se ele se importaria de voc colocar a cabea dentro. timo. Houve uma pausa. Seu estmago cerrou. Oua Mike, sobre os pagamentos da hipoteca. Gostaria de ir e mostrar o meu plano para cobrir o que devo. Isso seria timo. Vamos nos encontrar na prxima semana em meu escritrio. Mas a verei em uma hora mais ou menos, Frankie. Quando ela desligou o telefone, ela tentou interpretar a conversa uma e outra vez, em busca de pistas na entonao do homem. Mas era como ler folhas de ch, ela supunha. Inteis e agitando. No outro lado da sala, ela viu a moldura simples preta que segurava a foto de sua famlia. Ela ainda estava deitada de bruos, aps Nate t-la pego da prateleira. Ela se aproximou e a endireitou, escovando seu polegar sobre a imagem de seu pai. Joy colocou a cabea pela porta. Frankie? Stu precisa de um cheque. Ela piscou. Voc est bem? Joy comeou a atravessar o escritrio, mas Frankie voltou para sua mesa. Sim, tudo bem. Diga a Stu que eu vou ajud-lo a descarregar. Oh, isso est feito. Frankie franziu a testa enquanto Joy acenou com a cabea sobre o ombro. Nate o ajudou. Frankie pegou o talo de cheques e um formulrio de recibos que ela criou e foi para a cozinha. Stu e Nate estavam encostados no balco da cozinha, ambos com os braos cruzados na frente de seus peitos. Suas cabeas estavam de frente para sala, fazia sentido, porque 45

geralmente Stu preferia no fazer contato visual. Nate estava balanando a cabea. Eles estavam mastigando goma de mascar, ela percebeu. Isto foi uma surpresa porque Stu no curtia muito bem os estranhos e ele nunca parecia dizer mais de duas palavras de cada vez. Oi, Stu , disse ela. Quanto que lhe devemos? Stu tirou o chapu de John Deere e olhou para ela. Penso que cem pagar tudo. Ela escreveu o cheque, deu-lhe a ordem da semana seguinte e lhe agradeceu. Bom falar com voc , disse Nate. Sim . Stu levantou a mo, quando ele partiu. Gente boa o velho pateta, comentou Nate quando a porta de tela bateu se fechando. Preparando-se, ela foi para a geladeira, sem saber se gostaria do que iria encontrar uma selva desorganizada ou no. Felizmente, a capacidade de organizao de Nate era to boa quanto a sua caligrafia. A alface estava em um canto, de p sobre uma bandeja de plstico. As cabeas de brcolis, couve-flor e repolho estavam em outra prateleira em caixas de leite. Vegetais de raiz no cho em uma caixa. Muito bom, onde ela teria colocado tudo. Ela comeou a fazer anotaes em sua prancheta quando a voz de Nate veio de trs de seu ombro. Verificando o meu trabalho? , Disse secamente quando ele chegou a por cima do ombro para pegar alguns aipos. Se afastando do caminho de seu brao, ela puxou a gola de sua camisa e apertou os lbios. O armrio de repente parecia como uma sauna, o que significava que tanto o compressor tinha finalmente morrido ou ela estava tendo uma onda de calor. Ela escondeu um sorriso. Pelo menos ela poderia chamar um cara da climatizao se houve um problema mecnico com a geladeira. Se sua libido estava agindo, ela poderia estar em apuros. Ela duvidava que houvesse um estrognio reparador nas pginas amarelas. O que isso? , Perguntou ele, aproximando-se novamente. Ela olhou para o que ela tinha sido escrito, determinada a no se fixar sobre como seu bceps estava forando as mangas curtas da sua camiseta. Um sistema de inventrio que eu desenvolvi. Quando ele no saiu, ela inclinou o papel na sua frente e recuou.

46

 um mtodo muito til para determinar o nosso custo com alimentos e mensurar os nossos preos. Ela ficou surpresa quando assumiu a rea de transferncia e folheou as pginas com interesse. Isso bom. Eu lano tudo no computador e posso puxar uma planilha no Excel do nosso consumo de estoque, custos de pessoal, financiamento de dvidas, de renda. Tudo o que entra ou sai pela porta, eu tenho lanado por ms. Ano. Eu posso projetar tendncias, acompanhar o desempenho. Ciente que ela estava tagarelando sobre o seu trabalho e ele a deixou levar. Onde voc se formou em negcios? Eu no fiz. Sua sobrancelha arqueou. Voc aprendeu tudo isso sozinha? Eu s descobri o que precisava saber para tomar as decises corretas. Quais tendncias eram melhores, claro. Mas eu me sinto mais no controle, e eu sei o que est acontecendo. Ele olhou para ela, estudando o seu pensamento. Voc precisa de algo mais do armrio? , Perguntou ela. Seu sorriso era preguioso. No agora. Ele acenou para a rea de transferncia. Isso realmente um bom trabalho. Ela olhou para baixo novamente, tentando se convencer que o respeito em sua voz no importava para ela. Mas quando ela comeou a contar os brcolis novamente, ela comeou a sorrir. Hey, Frankie? Ela olhou para cima. O que voc tem por aqui para uma vida noturna? Foi uma pergunta inesperada e chutou uma imagem dele espreita das mulheres. Ele provavelmente gostava da espcie que usava saias curtas e camisetas mostrando a barriga e poderia deixar um homem louco, com um sorriso de pirotcnico. O que significava que ela perderia em todas as contas. A nica maneira para ela chamar a ateno de um homem era quando ela estava com raiva. E quanto a seu guarda-roupa, o mais prximo que ela tinha de um, ela tinha par velho de meias. Ela afastou uma decepo estranha. No era seu negcio que tipo que ele gostava. E no havia nada de errado com roupas soltas, tambm. Ela no gostava de coisas coladas ou que para remov-las tinha que usar um p de cabra. E tangas no eram mais do que um pedao de tecido voc tinha que pagar caro pelo privilgio de ter. Que era loucura. Nate levantou uma sobrancelha, esperando sua resposta. 47

Ela encolheu os ombros. Ns s temos vaga-lumes e estrelas cadentes aqui no White Caps, mas h um bar na cidade. De alguma forma, porm, eu imagino que voc prefira algo mais emocionante a esto que oferecendo no Drop Stop and Roll. Esse o nome do bar? de propriedade de um bombeiro voluntrio. Ele sorriu. Bem, um pensando bem acha que isso soa perfeito. Ela lhe lanou um olhar ctico, recusando-se a entender suas palavras. Voc veio de New York City, eu tenho certeza que voc vai querer algo com mais aresta. Isso depende de com quem estou. s vezes o silncio melhor. Seus olhos se moveram para os lbios e seu sorriso desapareceu. s vezes, duas pessoas s precisam da noite. Um momento depois, ele se virou, deixando-a olhando para ele. Seus dedos foram para sua boca e ela se perguntou se voc poderia ser beijada sem realmente ser beijada. Depois que ele olhou para ela assim, ela poderia dizer que sim. Frankie se inclinou para frente e colocou a testa contra uma prateleira. Oh, Deus, no que ela estava se metendo? E por que agora? Depois de anos sendo o mais prximo possvel que uma mulher poderia ser a uma freira na verdade sem vestir o hbito e sapatos com solado de crepe, agora ela decide ser toda quente e atrada por um homem? Um homem que, por sinal, s estava de passagem e teria ido embora at o final do vero? Que era seu empregado? Ela tinha estado ocupada se preocupando com o que aconteceria se ele colocasse as mos em Joy, mas talvez fosse melhor olhar em um espelho. Ela provavelmente deveria estar dando-se uma palestra dura sobre no acabar com o corao partido em setembro. Porque essa era a maneira como iria terminar entre eles. Ele iria voltar para a cidade. Ela iria ficar para trs. Assim como havia sido com David. O metal frio pressionando suas sobrancelhas a lembrou que ela estava de p em uma geladeira. Como se os quilos de legumes tivessem uma dica elaborada e calorosa para ela. Frankie endireitou-se e olhou para sua folha de inventrio. As linhas em ordem de colunas eram um conforto, mas quando tentaram voltar ao trabalho, seus dedos tinham praticamente congelado e sua caligrafia era como de uma criana. Ela apressou-se com o inventrio pensando que com Nate l fora, ela poderia sentir o frio passando atravs de suas roupas. 48

Quando ela correu para fora, soprando em suas mos, ela pensou que pelo menos compressor da geladeira ainda estava firme e forte.

NATE FICOU FELIZ ao ver o caminho da empresa de reboque chegar. Depois de

cumprimentar o cara, ele caminhou at o celeiro atrs da manso e abriu as portas duplas, guiando por gestos o caminho com a plataforma. Ele sabia que Lucille se sentiria em casa. As bancadas em ambos os lados estavam cheias de equipamentos cobertos com poeira, avariados, incluindo um cortador de feno, um rototiller4 e um limpador de neve. Embora talvez ela tivesse acabado de ser pressionada pela empresa. Quando Lucille estava no celeiro, ele pagou o cara e levantou o seu cap. Aps dar uma examinada rpida no seu motor novamente, ele se arrastou por baixo dela e olhou sua subestrutura. Ela tinha vazado todo o leo e isso era o que o preocupava. Todas as suas mangueiras estavam ligadas e seu crter de leo era novo foi substitudo um ano atrs. Ele tinha o pressentimento que o bloco do motor poderia ter rachado. No encorajando. Nate deu de ombros saindo de debaixo do carro e se levantou, procurando algo para limpar a sujeira de suas mos. No havia nada ao redor de modo que ele usou a borda de sua camiseta, descobrindo que precisava ir se lavar de qualquer maneira. Ele abriu o porta-malas, pegou sua mochila cheia de roupas e estava atirando a coisa por cima do ombro quando a porta de volta para a casa bateu e fechou. Frankie saiu para a luz do sol plida. Ela estava usando um par de shorts que lhe deu uma viso clara das pernas dela e elas eram timas. Longas, musculosas do trabalho fsico, com pele lisa. Ele se perguntou por que ela escondia debaixo daquelas calas horrveis negras. Inferno, possivelmente tivesse mais caro como ele dando em cima dela. Que era o que ele vinha trabalhando at quando estava sozinho com todos aqueles produtos. Isso explicaria os culos, tambm. Ficando na sombra do celeiro, ele a viu passar sob um cortador de grama e caminhar at sua ignio. Ela enfrentou o equipamento como se estivesse domando um animal que estava teimando com seu treinamento, e sua boca estava em movimento, como se estivesse conversando com a coisa. Ele estava mais do que disposto a apostar, que o cortador no fosse um objeto inanimado, teria prendido a sua ateno e feito exatamente como ela pediu. Nate sacudiu a cabea e recostou-se no batente. Ele tinha estado beira de beij-la na geladeira. A nica coisa que tinha parado ele era o perigo de que George ou Joy poderiam ter entrado a qualquer momento. E um congelador no era exatamente o melhor lugar para fazer amor.
4

Rototiller um tipo de cultivador manual.

49

No a primeira vez de um casal, pelo menos. Nate franziu a testa, lembrando um par de empregadores ou supervisores que ele tinha tido no passado. Talvez sobre Frankie no fosse uma boa ideia. O White Caps era uma pequena empresa. E mesmo que ele s ficasse por dois meses, sessenta dias podiam causar sentimentos de uma vida sob as circunstncias erradas. Frankie se curvou sobre o cortador, ajustando a lmina. Quando seus olhos viajaram de seus tornozelos at as coxas e sobre seus quadris, ele remexeu impaciente e teve vontade de xingar. Certamente era melhor se ele a deixasse ela sozinha. Mas ela fazia coisas malucas para seu corpo e ele era exatamente o tipo de cabea dura que daria uma oportunidade de ser sensvel a favor de ter ao mesmo uma noite com uma mulher como ela. Ele sabia muito bem que ele ia acabar pedindo a ela para sair com ele. Beij-la. Com a esperana que, de algo mais alm. Ele tinha certeza que ela estava atrada por ele. Ele podia ver isso nos olhos dela. E ele definitivamente a queria. Ento, no havia absolutamente nenhum mal em dois adultos se divertir um pouco. Nenhum dano, nenhuma falta. Apenas um caso de vero. Nate fez uma careta e se perguntou por que tinha sentido uma dor no peito. Ah, o inferno. Ele sabia o porqu de sua ideia. Frankie no era como a outra mulher que ele tinha levado para cama pensou enquanto esfregava o esterno. Ela no desfilava em volta, procurando a ateno dos homens. Na verdade, todos os sinais variados que ela enviava eram dispensando ele e no achava que era s ele. Ela no parecia flertar com os hspedes do sexo masculino, tambm. Embora o Sr. Little no era exatamente alto, moreno e bonito, privilegiado. Nate baixou a mo. Ele esperava que sua conscincia no estragasse o que poderia ser um timo tempo entre os lenis. Ela comeou a empurrar e ele franziu a testa, medindo o tamanho do gramado em torno do White Caps. Ele no podia acreditar que ela ia fazer a coisa toda sozinha, e ento pensou: claro que ela ia fazer isso sozinha. Ele estava tentado a ir ajudar ela, mas percebeu que ele lhe daria um pouco de tempo para ela se cansar. Ele sabia que ela ia esperar at que estivesse meio morta antes de aceitar ajuda. E mesmo assim seria sobre os protestos picantes. Homem, ele gostava dela. Nate foi at seu quarto, desempacotou, jogou algumas roupas para lavar e depois saiu para o gramado. Ela fez todo o caminho atravs do gramado e estava prestes a enfrentar a grama que descia para o lago. 50

Ele andou at ela. Hey . Ela parou de cortar e considerando como algum tranquilamente suando e ofegante podia. Voc precisa de alguma ajuda? Ele sorriu quando ela balanou a cabea. Eu no penso assim. E se eu te disser assim. Eu gosto de cortar a grama. Eu sonho em cortar est. Como voc pode ficar no caminho do meu sonho? Ela enxugou a testa sob seu antebrao. Voc no deveria estar na cozinha? As preparaes dirias esto feito. Eu tenho tudo sobre controle l agora. Olhou o sol, que surgia atravs das nuvens, e depois para sua camisa, que tinha um V escuro de suor escorrendo de seu pescoo para seus seios. Ento eu soletro para voc? Ele se inclinou para frente. Voc sabe aceitar ajuda no um pecado. Antes que ela pudesse lhe responder, os Littles saiam para a varanda. Os olhos de Frankie fugiram para eles como se fossem um alvio bem-vindo, portanto ele olhou tambm. O Sr. Little estava vestindo uma camisa plo e cala cqui pastel. Assim, como sua esposa. Pareciam bonecos, perfeitamente vestido, perfeitamente penteados. Eles lembravam seus parentes super-ricos os Walker, um grupo de pessoas que ele evitava a todo custo. O protetor da entrada para o submundo da mitologia grega, disse o homem, batendo uma caneta na revista de palavras cruzadas. Oito letras. Eu no sou boa em palavras cruzadas do Time, disse sua esposa, sentada em uma cadeira de sol. Ela folheou Architectural Digest aberto. Voc sabe disso. O homem olhou com aborrecimento. Sim, eu sei. Eu estava falando para mim mesmo. Nate se reorientou para Frankie. Ento o que voc disse? Deus! Sr. Little exclamou. Isso impossvel. Protetor da entrada Nate revirou os olhos e falou sobre seu ombro. Cerberus . Sr. Little olhou para cima como se algum tivesse arremessado um tomate podre para ele. Ele olhou para camiseta surrada de Nate, seu olhar persistente sobre as manchas de leo. Desculpe? Cerberus , Nate repetido. Voc quer que eu soletre para voc? Frankie puxou seu brao. Desculpe-nos, Sr. Little . 51

Mas o homem no estava escutando. Ele apertou os lbios e estava ocupado contando as letras. Ele olhou para cima. Ah, voc est certo. Eu sei , disse Nate, assim quando Frankie puxou fora da vista do homem. Qual o problema? Faa-nos um favor a todos e no perturbe aquele cara. Assim que ele comear a reclamar, pode durar para sempre. Esta manh, ele estava chateado por que um barco passou pelo lago e o acordou. Ele queria saber se eu poderia postar bias de alerta na frente escrito poluio sonora no ser tolerada. Eu pensei que ele nunca iria calar a boca , ela sussurrou. Ele impossvel. No sabe sobre mitos clssicos, tambm. Agora, sobre o gramado. Ela franziu a testa, o considerando estranho, e depois balanou a cabea como se limpando. Escute, eu preciso de voc na cozinha, no fazendo o trabalho de braal. Aprecio a sua oferta Mas voc realmente prefere fazer isso sozinha , completou. Voc sabe a quantidade de trabalho que precisa ser feito em torno deste lugar, voc deveria estar procura de voluntrios, no os afastando. Voc tem coisas melhores para fazer com seu tempo do que cortar a grama. Ele levantou uma sobrancelha, desafiando-a a contradiz-lo. Sua boca se abriu como se estivesse, mas ento ela fechou lentamente. Ela colocou as mos nos quadris e olhou para ela coberto de grama at o tnis. No me diga que voc est tentando virar uma nova folha ou algo assim , disse ele, pensando que era muito possvel que ele estivesse desenvolvendo uma paixo por ela. Prefiro ser repreendido para voc ter que assistir e tentar ser bom. Ela riu e depois cortou som baixo. Eu realmente quero discutir com voc. Porque eu estou sendo insubordinado? Ele sorriu. Pior. Porque provavelmente voc est certo. Ela examinou o gramado, os arbustos de lilases, a garagem de barcos abaixo na costa. Quando ela olhou em volta, ela parecia to solitria, to autossuficiente. To cansada H quanto tempo voc comprou este lugar? , Perguntou. Comprar? Ela olhou para ele. Meu sexto bisav o construiu. O confronto final , ele murmurou. No toa que ela estava pendurada dentro. Algo como isso. 52

Ela virou a cabea para a casa, correndo os olhos como se ela fosse uma me inspecionando uma criana com cortes e contuses. Ele observou enquanto ela permaneceu na calha, que estava longe da borda do telhado. Ele estava disposto a apostar que ela estava fazendo uma nota mental para corrigi-la e ela faria isso sozinha. A idia de Frankie no alto de uma escada o incomodava. Ento voc cresceu aqui? Nascida, criada, o processo todo. Seus olhos foram para o lago. Onde esto seus pais, eles so aposentados? Ela afastou seu olhar da gua de forma abrupta. No, eles esto mortos. Seu tom de voz lhe disse que sua conversa ia se acabar em questo de segundos, ele no demorou em oferecer suas condolncias. Sinto muito . Ele observou enquanto ela se fechava na frente dele, a mudana aconteceu to rpido, era como ter uma porta batendo em seu rosto. Seus olhos indiferentes e sua expresso assumiram uma calma deliberada que o fez pensar sobre as emoes por baixo. Obrigado, mas foi h muito tempo , disse ela. Voc sabe, eu perdi h uns cinco anos um de meus pais. Ns no nos dvamos bem, mas a morte mudou tudo, de qualquer maneira. Ele no quis mencionar que foi uma melhoria, porque claramente o que havia sido deixado para ela no foi. preciso um bom tempo para superar a perda de um pai, muito menos os dois. Ela encolheu os ombros e ele observou os ngulos do seu rosto e a cor de seus olhos por algum sinal que ela iria deix-lo entrar. Eventualmente, ele disse: Ento, sobre o gramado. Ela assentiu com a cabea para baixo, para seus ps. Eu no sei como voc vai empurrar um cortador com o tornozelo assim. Eu vou at que eu no agente mais. Engraado, esse o meu lema, tambm. Quando ela sorriu e olhou longe do lago, ele notou que seus culos estavam borrados. Movendo-se rapidamente, para que ela no tivesse a chance de empurr-lo dali, pegouos de seu rosto. O que voc est fazendo? 53

Ele facilmente saiu de seu alcance enquanto ela tentava agarr-lo. Limpando os culos. Me devolva. Ele esfregou um lado e depois o outro com o canto limpo de sua camisa enquanto se movia em torno enquanto ela tentou peg-los. Levantando as lentes para o sol alto sobre a cabea, ele mediu o seu trabalho. H. Muito melhor. Com o intuito de deslizar de volta na ponta do seu nariz, ele olhou para baixo, ela saltou. Seu corpo colidiu com ele e ele a agarrou pela cintura para no deix-la cair. Assim ela estava em seus braos, ele sentiu como se estivesse fora de controle e ao mesmo tempo tranquilamente em casa. Ela deve ter sentido o mesmo tambm. Seus lbios se separaram de surpresa, ela olhou para seu rosto. Aqueles olhos, ele pensou. Aqueles olhos azuis miraculosos nunca deveriam estar escondidos. Pelo menos no dele. Coloque-me no cho , ela sussurrou. Eu sou muito pesada. Mas ela no estava. Ele sentiu como se pudesse segur-la para sempre. Nate inclinou-se, deixando seus lbios perto da sua orelha. Voc realmente quer? Ele sentiu o aceno em seu ombro e disse a si mesmo que ele ainda poderia mant-la em seus braos, mesmo que seus ps estivessem tocando o cho. Seria mais fcil para beijla dessa maneira, tambm. Ele prendeu a respirao quando ele a deixou deslizar lentamente pelo seu corpo. Quando ela estava em p, seus seios ficaram contra seu peito e os quadris estavam pressionando levemente sobre sua ereo rgida. Ele esperou um momento, se perguntando se ela iria se afastar. Suas mos estavam sobre seus ombros, encontrandose levemente com o material de sua camisa. Ela parecia estar concentrada em algum lugar sua esquerda, mas ela no parecia como se estivesse realmente vendo algo. Ele colocou um dedo sob seu queixo e inclinou a face para cima. Os olhos dela encontraram os seus com relutncia. Oi , disse ele. Estupidamente. Mas o que mais ele poderia dizer? Meu Deus, mulher, onde voc esteve toda a minha vida? Ou o sempre popular, voc gostaria de ir l para cima, agora, e ficar nu comigo? Um rubor atingiu seu rosto, se espalhou em seu pescoo e ele sabia que tinha estragado o momento de falar. Se libertando, ela pegou os culos de volta e se atrapalhou para 54

coloc-los. Quando ela tentou colocar uma das peas presas na orelha entrou no ouvido, e ela teve que tentar novamente. Se me der licena Quando ela se virou, ele a alcanou, tomando sua mo. No v. Ele queria dizer a ela que ele no era um cara desprezvel que estava dando em cima dela de forma aleatria. Ele gostava dela. Queria conhec-la melhor. Eles poderiam ir devagar. Mesmo que isso provavelmente iria mat-lo. A velocidade da luz parecia ser um jogo preguioso para ele no momento. Frankie levantou o queixo e disparou-lhe um sorriso nvel. Mas eu no gostaria de prend-lo. Ele franziu a testa, pensando que ele no tinha nada para fazer, do que olhar para aqueles olhos dela. De qu? Cortar a grama , disse ela e puxou a mo livre. Quando ela correu em torno, ele jogou a cabea para trs e riu.

55

CAPTULO SEIS
ESPERO QUE ELE GOZE DA TARDE, Frankie pensou, quando ela entrou debaixo
do chuveiro. Enxaguando o suor, ela imaginou Nate suando sobre o cortador velho, amaldioando o momento em que ele se ofereceu para o trabalho. Ela apertou algum xampu e o esfregou em seu cabelo, movendo os dedos na espuma. Suas mos pararam. Deus, que homem. Ele era to... Inconveniente. Na verdade, havia um grande nmero de palavras mais precisas que ela poderia ter usado, mas todas as assustavam. Ela no queria descrev-lo, mesmo para si mesma, como sexy ou atraente. Ou excitante. Embora fossem todas elas. E ainda por cima de tudo isso, ele parecia estar atrado por ela. Que significava que ele era delirante, tambm. Quando seus olhos comearam arder, ela abaixou-se sob a ducha. Ela lavou, desligou a gua e saiu para o tapete de banho. Pegaram toalhas secas, ela limpou o espelho com seu antebrao e inclinou-se para um olhar mais atento. O que ele viu nela, ela perguntou, puxando uma extenso de cabelo liso para fora de seu couro cabeludo. Ela largou e sentiu que ele bateu no seu ombro molhado. Quando ela olhou para si mesma atravs das listras no espelho, ela no estava exatamente inspirada. Seu cabelo era grosso e longo, mas a cor era um marrom maante. Seus olhos eram bons o suficiente, ela supunha, com clios grossos e bem espaados. Ela passou pelos os dentes. Eles eram grandes e bem formados em linha reta e brancos, assim como foi do seu pai. Ok, ento ela no era completamente invisvel. Mas ela no seria exatamente uma Miss Amrica correndo atrs de dinheiro. Frankie deixou a nevoa do espelho novamente, secou o cabelo dela e disse a si mesma para esquecer a coliso area com Nate. Ele certamente o faria no momento em que ele desceu ao Stop Drop and Roll e desse uma boa olhada em algumas das destemidas do local. Inferno, se ela tivesse alguma sorte, ele ia l hoje noite porque ela no podia se dar ao luxo de ser distrada. Mas quando ela foi para seu quarto, ela se perguntou o qu? O que exatamente era to premente que ela no tinha 10 minutos de sobra no banheiro fantasiando com um cara? 56

No era como reviver um pouco de emoo era perigoso. Ela no estava se jogando para ele, pelo amor de Deus. Ento, qual era o problema? Bem, em primeiro lugar, no sentiu nada bom, excitao, poderia ser inofensiva, ela pensou. Razo pela qual os mdicos diziam para as pessoas no exagerar em banheiras quentes e senhoras grvidas no podia ir a montanhas-russas. Alm disso, ela no era uma sonhadora. Fantasias, especialmente do tipo romntica, necessitavam de algo que ela no tinha. Elas precisavam de esperana para chamejar, mesmo que fosse por uns meros 10 minutos em um banheiro embaado. Graas a David, a maioria de seu otimismo tolo sobre o amor tinha sido perfurado fora dela. Um par de datas ruins tinha polido o que restou. No, os sonhos eram totalmente fora do normal para ela. Fora do contexto. Fora de questo, realmente. Assim como qualquer romance entre ela e seu novo chef. Frankie puxou sua cala e colocou sua camisa dentro depois de escovou os cabelos e torcer um coque em torno dele, colocando seus culos de volta e desceu para o escritrio. Sentando mesa, ela tentou equilibrar a conta bancria, mas ela no conseguia manter sua mente focada. Em outra coisa seno Nate. Tudo o lembrava. Sua mesa porque ele a tinha movido. As folhas de inventrio porque ele admirou. O lpis... Por que ele tinha tomado emprestado um, esta manh. Deus, ela estava desesperada. Frankie empurrou a calculadora longe e olhou atravs da sala. Vinte e quatro horas atrs, ela nunca conhecia o homem e agora ela no podia tir-lo da sua cabea. Mas era assim que funcionava entre os sexos, pensou ela. Este era o imperativo biolgico trabalhando. David tinha ido embora de sua vida h quase 10 anos e ela era uma mulher saudvel. Era inevitvel que algum iria aparecer e chamar sua ateno. Eventualmente. Exceto que a atrao foi uma surpresa. Claro, houve alguns hspedes interessantes ao longo dos anos, at mesmo alguns que tinham sido nicos. Mas eles no tinham se interessado e nem ela tambm. Homens ricos era um desvio para ela, porque lembravam David, e os caras ricos geralmente gostavam de um tipo completamente diferente de mulher, de qualquer maneira. E, quando aos machos indgenas do Lago Saranac, bem, ela simplesmente no conseguia se animar sobre eles. Para comear, ela sabia muito sobre cada um, nas pequenas cidades era assim. 57

Pelo menos, Nate no era um janota privilegiado. Ele era um trabalhador que parecia ter um quadro claro de onde ele queria ir. E ela no sabia nada sobre ele, o que o tornava misterioso. Apesar de isso ser uma virtude, ela no poderia comear a adivinhar. Frustrada porque no conseguia se concentrar, ela decidiu ir verificar a organizao das mesas para o jantar. Era bvio que ela ia conseguir fazer nada em seu escritrio. Ela abriu a porta para a sala de jantar e franziu a testa. A Sra. Little estava encostada em uma das mesas, olhando para fora da janela, completamente absorvida por algo. H algo de errado? Frankie perguntou. A mulher se virou, apertando seu colar de prolas. Er-no. Nada. Em absoluto. Desculpe-me. O que significou que logo que a Sra. Little arrancou para o seu quarto Frankie foi para a janela. Ela colocou as mos no peitoril e curvou-se, esperando ver uma marmota ou talvez um pssaro de algum tipo. Pessoas da cidade como os Littles provavelmente pensavam que os esquilos eram dignos de um especial da National Geographic. A respirao Frankie a deixou com pressa. Santa, Me de... Nate estava empurrando o cortador, podando ainda as linhas da grama. Com sua camisa dobrada no bolso de trs. No admira que ele no tivesse sido incomodado por seu peso, ela pensou, olhando cada centmetro dele. Ele acabava de passar pela janela, ela teve uma imagem clara de suas costas. Msculos espalhados a partir de sua espinha, enchendo seus ombros, envolvendo em torno de sua caixa torcica. Ele foi construdo grande e duro, e quando ele se virou e comeou a vir na direo dela, ela viu que a sua frente era to cortada com as costas. Fazia sentido, ela supunha, dado que a musculao em torno de uma cozinha era um trabalho fisicamente exigente. Cozinheiros tinham constantemente que levantar objetos, movendo-se, em seus ps. Ainda assim, considerando como ele aparentava, ela imaginou que havia alguns fatores genticos no trabalho e algum treinamento de peso, tambm. Tinha que ser. Ningum tem ombros desta largura levantando panelas fora de um fogo, mesmo que estas estejam cheias de gua. No admira que a Sra. Little tenha se fascinado. Frankie saiu janela antes que ele pudesse v-la. Olhando cegamente ao redor da sala de jantar, ela no conseguia se lembrar de por que ela tinha deixado seu escritrio.

58

MAIS TARDE NAQUELA NOITE, aps a cozinha ser fechada e todo mundo ir
embora, Frankie finalmente consegui fazer algum trabalho. O dia tinha sido intil. Entre o ensopado de Nate e esperar os convidados misteriosos de Mike Roy, ela estava distrada e nervosa. Mike finalmente chamou as seis e pediu desculpas, explicando que seu amigo tinha adiado e s chegaria prxima semana. Ela foi gentil no era como se ela tivesse outra opo. Ela no poderia lhe dizer que estava aguardando seu iminente visitante com ou sem um gancho, apenas isso poderia fazer gelia dela. O desejo de derreter pilhas de fruta e colocar o resduo em frascos pequenos com selos de cera era sua resposta para o estresse. Era uma das poucas heranas que Frankie tinha de sua mo que preferia que ela tivesse sido uma tricoteira. Sacos de fios eram mais fceis de lidar, e havia os problemas sazonais de tentar encontrar morangos frescos em Nova York quando Frankie atingia o ponto mais rigoroso do inverno. Ento, novamente, voc no poderia colocar um suter irlands sobre uma torradeira, ento a compulso no era uma perda completa. Frankie tirou os culos e esfregou os olhos. Era quase meia-noite. A menos que ela estivesse planejando dormir em sua mesa, seria melhor correr para as escadas. A julgar pelo balano de sua cabea, ela tinha dez minutos at que estivesse dormindo, onde estava. Enquanto ela subia as escadas lentamente, ela pensou em Nate e se perguntou o que ele usava para dormir. Boxers? Sunga? A preocupao com seu guarda-roupa noturno no a envergonhou nem um pouco. Considerando a profundidade as quais ela tinha se afundado imaginando o beijo, a sua roupa de baixo estava sem chance. E quanto a suas preferncias BVD, ela no teria ficado surpresa se ele dormisse em seu terno de aniversrio. Ou talvez ela s esperasse que fosse o caso. Uma coisa era clara. O homem era um diabo de um chef. O Coq au vin de hoje noite estava to bom que o Sr. Little enviou seus cumprimentos ao chef. O homem tinha estado realmente sorrindo com satisfao quando ele empurrou sua cadeira no final da refeio. Mesmo a mulher seu pareceu relaxar, como se o pino estivesse de volta na granada. Seus outros clientes tiveram reaes semelhantes. O Senhor e Sra. Barclay vieram da cidade para o seu jantar de aniversrio e comentaram que as habilidades de Chuck tinham melhorado dramaticamente. Quando Frankie lhes disse que havia um novo chef que tinha vindo de Nova York, eles tinham ficado devidamente impressionados. E dada propenso da Sra. Barclay para fofocar, era uma boa aposta que todos os telefones do Saranac Lake receberiam uma ligao com a notcia. Graas a Deus. Quando ela chegou ao topo da escada, Frankie estava desejando que algum pudesse usar seu fio dental e escovar os dentes para ela quando Nate saiu do banheiro. No era exatamente o algum que ela estava procurando, ela pensou. 59

Ele tinha vestido uma camiseta do Boston Red Sox e tinha uma toalha em volta do pescoo. Seu sorriso era casual. Seus olhos no eram. Eu pensei que nunca iria subir , disse ele, como se estivesse esperando por ela. Ela comeou a lutar com as palavras, especialmente porque seu sorriso se alargou. Estar com a lngua presa era novidade para ela, mas ao redor dele, ela estava se acostumando. Tragicamente. Voc trabalha muito duro, Frances. Boa noite. Ele se virou e desceu para o quarto. Ela se sentiu como se tivesse sido deixada para trs, de alguma forma. Era loucura, disse a si mesma. Voc no poderia ser deixada se voc est em sua prpria casa. E a pessoa em questo estava do outro lado do corredor. E voc no queria estar com ele, de qualquer maneira. Oh, inferno, pensou, fechando-se no banheiro. Ela ainda estava murmurando baixinho quando ela voltou para fora, apagou a luz do corredor e foi para seu quarto. A porta de Nate estava aberta e ela parou na frente dela. Agir de outra maneira exigiria muita disciplinada ela parecia ter deixado nas escadas em seu escritrio. Ele estava sentado na cama, costas contra a parede, pernas cruzadas. Um livro estava aberto em seu colo e ele olhou para cima com um sorriso como se tivesse feito uma armadilha. Uma teia de aranha passou em sua cabea e ela estava prestes a murmurar um boa noite rpido quando sua mo rastejou ao lado do seu pescoo e ele coou. Voc no colocou o calamine sobre isso? Ela olhou para o saco que ela colocou na cmoda. Estava fechado. No. Eu esqueci. Frankie foi l e tirou o frasco rosa. Coloque isso na coceira se no ir mant-lo acordado a noite toda. Mas quando ela segurou a loo para ele, ele apenas inclinou seu pescoo. Voc se importaria de fazer as honras? Tenho a sensao de que voc vai fazer um trabalho melhor. Eu no sou uma enfermeira. E ns realmente no estamos falando de uma cirurgia no crebro aqui, ns estamos? Ele sorriu de forma mais ampla e ela notou que um de seus dentes da frente tinha um tampo muito bom sobre ele. Por favor? Pegando um par de tecidos em uma caixa, ela abriu o frasco e despejou. Delicadamente, ela limpou sua pele com a loo rosa plido. 60

 Mmm . O som que ele fez foi algo entre um gemido e um suspiro. Ele fechou os olhos e se inclinou em direo a ela. Isso timo. Ela fez uma pausa, pensando que desejava que ele no falasse nada. E sem rudos mais, tambm, por favor. Voc j terminou? , Perguntou. Sua voz era um rosnado baixo, rouca e profunda. Ela imaginou o que chegaria ao seu ouvido quando ele a beijasse no pescoo. Ah, no. Frankie entrou em ao, indo e voltando entre o frasco e as bolhas inflamadas at que o trabalho estava feito. Quando ela se afastou, ele abriu os olhos. Obrigado. No parece que est se espalhando. Jogou o tecido na lata de lixo do outro lado do quarto e colocou a tampa na garrafa. Bom tiro. Ele estava olhando para ela, com especulao em seus olhos. Voc se importaria se eu perguntar quantos anos voc tem? Sim, eu no tenho nada a esconder. Eu tenho 31. E h quanto tempo voc est administrando este lugar? Ela hesitou, no querendo entrar em detalhes com ele. Suas perguntas sobre seu passado a haviam perturbado desde o incio do dia. noite, a ss com ele, pareciam ainda mais intrusivas. Ela se virou e se dirigiu para o corredor, pensando que no havia modo da conversa continuar com ela fora do quarto. Boa noite, Nate . Espere Ela fechou a porta na sua pergunta e buscou o olhar em seu rosto bonito, mas um momento depois, ela ouviu uma batida suave. Girando ao redor, ela agarrou a maaneta e abriu ampla, enviou um olhar do tipo que normalmente conseguia o que queria das pessoas. Que era para ser deixada sozinha. Sim? Ele sorriu totalmente imune aos seus sinais de alerta. Eu no quero forar. Sim, voc faz. 61

Nate sorriu. Voc muito brusca. Eu gosto disso em uma mulher. uma caracterstica til. Principalmente quando voc est sendo assediada. Isso realmente o que voc acha que eu estou fazendo? Ela olhou para baixo. Ele a colocou no limite e ela se ressentiu, mas no o suficiente para manter a mentira que ela comeou. Eu s no entendo por que , disse ela em voz baixa. Eu no sou... Ela empurrou o cabelo para trs como se o gesto de mostrar seu rosto poderia explicar o que ela no queria colocar em palavras. Era difcil dizer que ela era simples, apesar de ter sido uma verdade que ela tinha vindo a aceitar. Ele estendeu a mo, tocando seu queixo levemente. No o que? Sentiu-o tirando seus culos. Sem nada para esconder os olhos, ela se sentiu to nua como se tivesse tirado todas as suas roupas no banheiro. No o que? Ele repetiu. Como Joy. Era o mais prximo que ela poderia chegar. Eu sei. Ele acariciou seu rosto com a almofada do polegar. Ento por que voc est fingindo que voc me acha to interessante? Ele se inclinou para perto e ela sentiu seus lbios roar sua bochecha, enquanto falava. Eu no estou fingindo. Ela pensou em colocar seus braos em volta de seu pescoo e o puxar para seu quarto. Mas ento ela imaginou a manh seguinte. O constrangimento porque ela tinha esperado que fosse um comeo e no um fim. A polidez tensa que ele tinha adquirido dizendo que ele a queria e agora teria de fingir ser legal para que ele no se sentisse como um completo idiota. Ela tinha feito aquela dana diablica uma vez antes e a nica coisa remotamente suportvel sobre isso, tinha sido o fato de que o cara era de fora da cidade. Nate trabalhava para ela. Supostamente estaria no White Caps por todo o vero. A ltima coisa que queria era lembrar diariamente de outra m deciso quando se tratava de homens. Ela j estava fingindo que tudo estava bem com o negcio em torno de sua famlia. Ser que ela realmente teria fazer isso sobre sua vida amorosa, tambm? Ela olhou em seus olhos e tentou ver um futuro nas manchas verde e douradas. Se afastando, ela estendeu a mo e pegou seus culos e achava que havia uma linha tnue entre a maldita preservao e a covardia. Eu acho que o melhor no levarmos as coisas ainda mais longe. Tenho certeza que voc est certa. 62

 Bom. Fico feliz por concordar. Ns no. Ele sorriu lentamente. O que a vida sem um pouco de excitao? Risco? Fcil para ele dizer. Ela apontou outro lado da sala, tentando ignorar seu charme do mesmo jeito que a ira desconsiderada. Voc quer uma carga? H uma tomada eltrica por l. Tenho certeza que podemos encontrar algo de metal para voc enfiar nela. Ele estava rindo quando ele agarrou a mo dela e a colocou em seu corao. E se eu tiver uma parada cardaca, voc vai me reanimar? Eu chamaria o 911. E rezaria para que dois homens com bafo de alho viessem te salvar. Ela tentou se afastar, mas ele a segurou. Eu s quero saber mais uma coisa. De alguma forma eu duvido disso. Firmemente ela retirou a mo e cruzou os braos sobre o peito. Quando foi ltima vez que voc foi a um encontro? Voc nunca desiste? Ela comeou a fechar a porta. Voc no respondeu minha pergunta , ele disse, colocando seu corpo no caminho. Por que eu preciso? Geralmente considerado educado. Mesmo quando algum est sendo intrometido? Eu no sou intrometida. Eu tenho uma razo para querer saber. Curiosidade muito mais gratificante. Olha, voc est sendo pago para cozinhar aqui. isso a. Ento, se voc tem perguntas sobre suprimentos ou a cozinha, todo o restante no da sua conta. A sua sobrancelha levantou. Voc uma mulher difcil, no ? Ele estava falando para si mesmo, seus olhos se estreitaram, avaliando. Frankie teve de rir. Neste momento, estou cansada. Meus ps doem. Eu s quero ir dormir. Se essa a sua verso de difcil, voc absolutamente aprendeu direito, mas acho que voc precisa verificar no dicionrio. O resto do mundo pensa que esta palavra significa outra coisa. 63

Ela o empurrou, mas era como tentar mover um carro estacionado. Voc vai responder a minha pergunta? Perfeito. Certo. Ela empurrou o queixo. Minha vida uma longa festa. Minha agenda to lotada que os homens vm com etiquetas com nomes caso contrrio eu esqueceria quem so eles. Hurra. Bem, se voc puder me encaixar, voc gostaria de ir a algum lugar comigo? Ele sorriu casualmente, mas ela no estava enganada. Seus olhos tinham aquele olhar intencional neles que ela estava comeando a reconhecer muito bem. Ela no conseguia acreditar que tivesse o confundido com um vagabundo sem rumo. O tipo no tinha um osso rebelde em seu corpo. Inferno , ela murmurou. No exatamente a resposta que eu esperava. No responde pergunta, tambm. Somente tenho a sensao que para onde estou indo, se eu me envolver com voc , ela disse, afastando-se. Por qu? Boa noite, Nate . Eu no vou desistir voc sabe. Voc sempre to determinado? Ele traou seus lbios com os olhos, no que aparentemente estava se tornando um hbito para ele. Quando eu encontro algo que eu quero, absolutamente. Ento vai ser um vero longo e solitrio para voc. Desta vez, ele a deixou fechar a porta. Encostado nos painis, ela fechou os olhos e se deixou desfrutar de um momento roubado de insanidade. Ela imaginava que, ao invs de fech-lo fora, ela o tinha deixado entrar. O deixou tirar sua roupa e a deitou na cama Vai ser bom entre ns. A voz de Nate veio atravs da madeira, ao lado de sua orelha. Eu prometo. Frankie pulou ela era a nica com um dedo na tomada. Ela enfiou a cabea para fora no corredor, pronto para lhe dizer para voltar para seu quarto, mas sua porta estava apenas encostada no lugar.

64

Por isso era difcil saber se ele quis dizer para ela ouvir ou no. E ela teve que se perguntar se suas palavras eram uma splica vazia ou um voto. Ir para a cama, ela refletiu sobre as duas possibilidades at que tudo o que ela pensava era a expresso escura, faminta em seu rosto quando ele olhou para ela. A imagem era inevitvel e sua temperatura corporal aumentou. Ardente, ela comeou a pegar seu consolador, seu cobertor e suas meias. Ela abriu a janela um pouco mais e ento pegou a caixa do ventilador para fora do armrio. Ela o colocou em sua mesinha de cabeceira e o ajustou para que ele lanasse rajadas grandes sobre sua pele. Ela provavelmente teria tido mais sorte se tivesse descido e colocado sua cabea na escrivaninha de seu escritrio e dormido. Ela poderia ter acordado com um clipe de papel ou dois na sua testa, mas certamente teria sido melhor do que tentar encontrar o sono em um tnel de vento.

NATE SE LEVANTOU COM O SOL, ele vestiu um jeans velho e foi procurar uma
escada. Ele no estava interessado na variedade pequena de degraus que ele tinha encontrado na despensa no dia anterior. Ele estava procurando o negcio real, do tipo de pintor de paredes, aquelas duplas, extensas de quebrar a cabea, com uma viagem sala de emergncia. A grande escada do papai. E como estava o White Caps, ele confiava que acharia em algum lugar. Ele tinha aprendido em 48 horas que o celeiro era o depsito da casa onde se encontrava todo tipo de coisa. Era de admirar tinha uma bazuca WWI5, uma destilaria de gim e uma prensa de impresso estavam abrigadas sobre o mesmo teto. Ento novamente, talvez isto fizesse sentido. Demorou vinte minutos e uma escovada com uma aranha do tamanho de sua cabea para encontrar a escada dos seus sonhos. Agarrando uma chave de fenda numa caixa de ferramentas, ele pegou o pesadelo em forma de alumnio e se dirigiu ao lugar onde ele e Frankie tinham discutido sobre quem deveria cortar o gramado. Tombando a escada, ele a estendeu o mais silenciosamente possvel, mais era como sussurrar em uma igreja. Os sons foram amplificados pelo silencio ao seu redor e teve a sensao de que estava colocando uma britadeira ao lado da casa em vez de cuidadosamente subir os degraus que levavam a calha quebrada. Sups que deveria estar ajudando Frankie, e no acordando o Sr. Little que teria outra exploso que ela teria que amenizar. E Nate poderia ter esperado at que pessoas despertassem, mas sabia que ela insistiria em ajud-lo ou fazer isso sozinha, portanto ele estava disposto a assumir o risco. Ele examinou a colocao de escada com satisfao, colocou o p no primeiro degrau, e iniciou a escalada. Ele estava no meio da subida quando seu medo de altura enviou um calafrio que causou nuseas no seu estmago. Recusando-se a deixar uma ansiedade
5

WWI Segunda Guerra Mundial.

65

irracional o deter, ele conseguiu sufocar as nuseas se focando em mos e em como elas agarrara-se agarraram em cada degrau. Quando ele se levantei para a calha, ele ficou aliviado ao descobrir que provavelmente poderia resolver o problema. No seria to eficiente ou bonito como ele feito com o frango a primeira noite na cozinha de Frankie. Mas pelo menos ele poderia recolocar o detentor que mantinha a calha perto da casa. O som de um ventilador estava zumbindo enquanto subia e agora estava curioso. Descendo alguns degraus e se inclinando para um lado, para que pudesse olhar em uma janela aberta, percebeu que estava fitando o quarto de Frankie. E ento ele a viu. Ela estava deitada de costas na cama, um brao e uma perna pendurado fora de um lado e cobertor no cho. Ela estava resplandecente. No processo de girar ao redor, sua camisa tinha subido, expondo uma mama perfeita e seu estmago plano. Seus olhos traaram sua pele e se demoraro na calcinha de algodo branco. Que era de alguma forma mais sexy do que as rendas e cetim que ele tinha visto em outras mulheres. Fitando seu quarto, golpeado pela atrao, e sabendo que ele estava espionando e se sentiu mal sobre isso, ele esperava como o inferno que ela no acordasse. Estava bastante seguro, ento Frankie comeou a se mexer em seu sono. No querendo ser apanhado, Nate deu passo rpido pelo ar.

FRANKIE FOI ACORDADA POR um rudo gritante e pulou para fora da cama. A
prxima coisa que ouviu foi o som de algo como uma rvore batendo do lado de fora de da janela de seu quarto. Ela correu pelo cmodo e levantou a tela. E olhou para o rosto horrorizado de Nate. O que inferno, ela gaguejou. Eu estou fazendo aqui? ele abraava a escada que estava. Estou tentando consertar a calha. Se movendo cautelosamente, ele enfiou a mo no bolso do jeans e tirou uma chave de fenda. V? Mas por qu? Eu pensei que era melhor do que voc fazer isso sozinha. Ele estava claramente tentando se recuperar do susto quase de morte e determinado a no demonstrar isso. O sorriso que lhe deu era o mesmo, fcil e largo que normalmente usava.

66

Mas seu rosto tinha a cor da sopa de ervilhas. E por isso que voc est to assustador com o material do Mr.Fix-It? Ela o repreendeu suavemente. Tudo que eu preciso fazer parafusar naquela coisa. Acima. L . Ele soltou da escada tempo suficiente gesticular com a ferramenta e empurrar na calha. Dois segundos depois ambas as mos estavam de volta nos degraus. Ele tinha medo de altura, ela percebeu. E se desdobrando para no demonstr-lo. Por que voc no desce da? Naw, no se preocupe comigo. Eu estou bem. Eu s vou terminar o que comecei. Mas ento ele cometeu o erro de olhar para baixo e fechou os olhos. Ah, Jesus. Nate? Ele abriu um olho. Eu realmente acho que voc deveria descer. Eu posso ver seu ponto. Mas ele no se moveu. Por que voc apenas no tenta um degrau abaixo de onde voc est. Estou bem aqui. Eu vou falar com voc atravs dele. Eu estou bem. Voc tem medo de altura e voc est preso 25 ps do cho. Eu no diria que voc est bem. Eu no tenho medo de nada. Diga isso a sua glndula adrenal, pensou ela. Frankie sentou no parapeito da janela e considerou as opes para ajud-lo descer. Distrao. Isso era o que ele precisava. Distrao e um pouco de motivao. A soluo era bvia. Sedutora. Perigosa. Ento voc pode voltar para dentro, ele estava dizendo a ela. Eu s vou tomar uma respirao por um segundo e ento. Nate? Hmm? Foi um barulho bastante agradvel. Ele no abriu os olhos, no entanto. Tenho a sensao de que se eu te deixar aqui, voc ainda vai estar nesta escada ao meio-dia. 67

 Errado. Ela poderia realmente fazer isso, ela se perguntava. Frankie se inclinou para fora e colocou uma mo em seu rosto. Estava pegajoso, como se tivesse febre. Seu toque chamou sua ateno. Suas plpebras abriram. Ela se recusou a pensar sobre o que ela estava prestes a fazer. Ela apenas se inclinou e apertou os lbios sobre os seus firmes. Um assobio chocado saiu da boca dele quando ela se afastou. Voc uma mulher doente , disse ele em voz baixa. Por que voc esperou at que eu esteja completamente apavorado e preso no lado de sua casa para voc me beijar? Shhh . Mergulhou de volta e desta vez ele estava pronto para ela. Seus lbios responderam de imediato, movendo contra a dela. Sua lngua escapuliu e aprofundou o beijo. Deus, ele se sentia bem. Frankie enterrou a mo em seus cabelos, sentindo a textura exuberante. Ele beijava como um verdadeiro homem_ pensou ela. Faminto, quente, exigente. Houve um rudo de raspagem quando a escada deslizou no revestimento e eles se separaram bruscamente. Ho, menino. A idia era faz-lo descer um pedao. No beij-lo at cair morto. H mais de onde veio esse Nate. Mas somente quando voc puder me levar em seus braos de forma adequada. Sua voz estava trmula. De susto. Ou do calor entre eles. O fato que ela no queria dizer o que ela disse. Ela s queria um jeito de tir-lo dali. Nate, no entanto, evidentemente acreditou em sua palavra. Ele comeou a descer a escada como se tivesse sido treinado por um bombeiro. Foi quando ela percebeu que estava com metade do corpo para fora da janela do quarto, vestindo apenas uma camiseta e calcinha, depois de ter beijado um homem pela primeira vez em... Diabos, ela no contava com essa no incio da manh. Frankie colocou um par de jeans e correu escada abaixo, esperando como o inferno que ele no ficasse preso novamente. Ela virou a esquina e ficou aliviada ao ver que ele estava a salvo, no cho. Mas vindo para ela com suas intenes inconfundveis no olhar. Ela colocou as mos para cima. Estou muito feliz que voc tenha descido . 68

 Venha at aqui Agora, olhe, ns s precisvamos que voc descesse. Uma promessa uma promessa. Nate aproximou-se dela, colocou as mos em cada lado do rosto dela e a beijou longa e lentamente. Seu corpo estava quente contra o dela, e quando ele a empurrou de volta contra a casa, ela no conseguia se lembrar de exatamente por que era errado em estar com ele. Algo sobre ir, no final do vero ah, quem diabos se importava, ela pensou. Suas mos subiram at seus ombros e ao redor da parte de trs do seu pescoo e ela o agarrou. Ele cheirava a sabonete Ivory e ao ar livre, mas ela teria o levado sujo e suado, tambm. Muito melhor no cho , ele murmurou. Frankie lentamente abriu os olhos. Eu no tenho certeza que estou em p mais, para falar a verdade. Ele sorriu com satisfao. Voc quer ir l para cima? Sim-no. No, eu. Ela pensou se afastando, mas seus ps se recusaram a responder. Provavelmente porque o seu um metro e oitenta sabia que realmente no era verdade sobre querer colocar algum espao entre seu corpo e de Nate. Ele a beijou levemente e colocou um pouco de cabelo atrs da orelha. Eu retiro o que disse. Que tal ir um pouco mais lentamente. Vamos sair hoje noite depois que fechar. Apenas ns dois. Foi estranho, mas o convite tentador a fez voltar realidade. Talvez porque ela se imaginou a levando para a cidade e as pessoas v-los juntos. Em uma pequena comunidade, no havia muito a fazer seno fofocas. E as concluses que teriam atrados, ou seja, que ela estava dormindo com seu novo chef, no iria ajud-la ou o seu negcio. Mas essa no era a nica razo para no ir mais longe com ele. Frankie recuou e depois se afastou. Na verdade, acho que devemos parar. Ele resmungou no fundo de sua garganta. Por qu? Porque eu gosto de voc , ela murmurou. Antes que ele pudesse pedir-lhe para elaborar, ela colocou a mo para cima. Olha, voc est nos deixando, no final do vero 69

e nada vai mudar isso. Eu tenho muita autoestima para ser um pequeno desvio na vida de algum homem, e eu no estou interessado em us-lo dessa forma, ou qualquer uma. Seus olhos castanhos queimaram, enquanto olhava para ela. Tudo bem, mas pode no ser assim to fcil. E com isso, ele se virou e voltou para a escada. O que que isso quer dizer? Ela exigiu indo atrs dele. Ele apenas deu de ombros e colocar o p no degrau mais baixo. Voc est assumindo que temos uma escolha. Ela o viu tomar uma profunda respirao, e com os olhos fixos na calha, comeou a subir novamente ao lado da casa.

70

CAPITULO SETE
UMA SEMANA DEPOIS, ela ainda no conseguia tirar aquele beijo de sua mente.
Embora tenha muito orgulho para deixar a atitude fatalista de Nate. No importava o quanto ele fosse atraente, ou o quo bom se sentira com ele, ela no conseguia pular de seus ossos. Sentia-se como uma pessoa com uma dieta crnica em uma loja de Lindt sem se render. Restrio vinha com conseqncias, no entanto. Frankie colocou a cabea debaixo da mesa. Era desgastante tentar convencer o seu corpo que ela realmente no queria ser invadido por ele. E seus nervos estavam baleados. Ela sempre estava na mesma sala que Nate, ela queria saltar de sua pele. Ela ficava esperando que ele tocasse no assunto do que tinha acontecido ou tentasse novamente, mas ele estava jogando limpo. E, naturalmente, o espao que ele a deu significava que pensava nele constantemente. As noites eram piores. Ela fazia questo de ir para a cama antes dele, reforando a mensagem de manter a porta fechada. Era um plano bom, corajoso, em teoria. O problema era que quando ela o ouvia vindo pelo corredor, ela continuava desejando que ele ignorasse o sinal. Ela queria que batesse, provavelmente, apenas para que ela pudesse dispens-lo novamente. Era loucura e um pouco cruel, mas de alguma forma imaginava os limites que a faria se sentir mais no controle. Como era ela tinha que ouvir o chuveiro imaginando ele se despindo e esfregando uma barra de sabo sobre todos aqueles msculos. Vendo-o na cozinha era um exerccio de autoflagelao, tambm, mesmo ele estando completamente vestido. Era quase impossvel para ela no ser apanhada o vendo cozinhar. Ela no imaginava que um homem cortando dez quilos de vegetais com uma faca seria to malditamente atraente. Mas ela podia v-lo descascar batatas por horas. Ele tinha as mos bonitas. Dedos longos e fortes e as palmas largas. Seus braos eram grossos e marcados com veias ela gostava de ver os tendes e msculos se movendo enquanto trabalhava. Deus, ela era pattica. Mas isso era o que estava sendo imposta frustrao sexual poderia fazer para uma garota.

71

Em um esforo para liberar algum stress, ela fez vinte frascos de compota, esta tarde. Nate tinha pensado que ela tinha perdido o juzo quando ela o empurrou para longe do fogo, colocou uma panela de ensopado no fogo e comeou a picar cerca de mil morangos e acar suficiente para colocar a cidade de Albany em coma diabtico. O excesso era um absurdo, mas ela os daria aos hospedes quando eles fossem embora. E pelo menos ela conseguiu manter suas mos longe dele por mais outro dia. Claro, ela tambm tinha eliminado a safra de morango em Saranac no momento. Mas havia sempre cerejas. E framboesas. E ruibarbo. O inferno, ela provavelmente poderia fazer um J fora da grama, se ela ficasse sem opes. O telefone tocou e ela pulou. Ela limpou a garganta antes de pegar, apenas no caso de sua vida fantasiosa deixou sua voz rouca. Sim, temos quartos disponveis , disse ela, segurando o fone entre a orelha e o ombro. Ela mudou as telas no computador. Este fim de semana eu posso lhe oferecer uma sute voltada para o lago por duas noites. No, me desculpe, o Quarto de Lincoln est reservado. claro, ns amamos as crianas. Depois ela pegou as informaes do carto de crdito do homem, ela o encaminhou para o seu site lhes dando as direes. E posso perguntar onde voc ouviu falar de ns? Ela ainda estava surpresa quando ela desligou o telefone. Mr. Little tinha ficado evidentemente impressionado o suficiente com a comida para dar uma recomendao de um amigo dele. O que significava, pela primeira vez nesta temporada, elas estavam cheios para o prximo fim de semana. Joy enfiou a cabea na porta. Plumber est de volta. Ele tem a pea de substituio e ele vai precisar trabalhar aqui. Graas a Deus. Um dia depois do dilvio, ele conseguiu consertar o gotejamento lento, que fez com que gua se acumulasse no teto, mas tinha sido uma soluo temporria. Com alguma sorte, uma nova vlvula resolveria o problema e que ela pudesse comprar um balancim novo para selar as vigas. Quando o cara veio com sua caixa de ferramentas, Frankie percebeu que ela ia passar algum tempo no jardim, capinando. Ela colocou uns cales surrados e estava se dirigindo para o maltrapilho jardim quando um Cadillac estacionou. Mike Roy saiu e assim o fez um homem alto, de cabelos escuros. Ambos estavam vestidos casualmente, embora o estranho parecesse um tanto majestoso em suas calas de linho e camisa plo. tima hora para Mike se mostrar, para ela, olhando para suas roupas. Ela estava passando uma excelente impresso de uma mendiga.

72

Sua frustrao aumentou. Eles estavam brincando pelo telefone durante toda a semana e ela finalmente decidiu ir v-lo em seu escritrio na segunda-feira. Ela estava ansiosa para fazer uma apresentao profissional de suas finanas e tranqiliz-lo que ela estava indo cumprir com suas obrigaes. Agora, essa imagem ia ser o mais difcil do projeto. Por que no tinha chamado, ela gemeu. Ela teria se trocado Mike acenou e sorriu, sua face barbuda se alongou com algo que o homem ao lado dele e disse. Hey, Frankie. Acabamos de vir do aeroporto e eu arrisquei que voc estaria aqui. Karl Graves conhea Frances Moorehouse. Quando ela apertou as mos, ela se sentiu sendo avaliada. O aperto do homem era forte, seus olhos diretos, seu sorriso de lado frio. Peo desculpas pela invaso , disse Graves, seu sotaque Ingls cortava as palavras no lugar. Mas podemos incomod-lo para um passeio? Certamente. Ela sorriu para Mike, mas ele estava olhando para as chaves do carro, enquanto ele os entregou na mo. Bem, vamos l. Voc est pensando em passar o vero aqui? Porque os ingleses no apareciam o ano inteiro. Nem um pouco. Talvez. Ao contrrio de Mike, os olhos do homem estavam em todo White Caps. Eu moro em Londres, mas a base do meu negcio est mudando para os Estados. O que voc faz? Eu tenho alguns hotis. Ela riu com tristeza. Ento voc sabe como lidar com os hspedes e suas demandas. Sim, eu sei algo sobre isso. Mike ficou para trs quando ela iniciou a turn. Ela comeou com os quartos do primeiro andar e Graves parecia legitimamente impressionado com as molduras esculpidas mo em torno do p-direito alto e o piso de tbuas grandes cereja. E ele conhecia o material quando ele falou da arquitetura. Ele falou de forma inteligente sobre o perodo Federal e o arquiteto famoso da casa, Thomas Crane. incomum ver uma grua to ao norte , disse Graves quando eles foram l em cima. A mo do homem permaneceu na balaustrada de mogno grossa quando chegaram ao destino. Diga-me, voc ainda tem as plantas originais? H dois conjuntos. Uma est aqui. O outro na National Gallery em Washington DC Ela virou a esquerda no topo da escada e foi para o lago. O quarto de Lincoln aqui. Ele passou trs noites com Charles Moorehouse Terceiro, em agosto de 1859 pouco antes 73

de anunciar sua candidatura. A nota de agradecimento de Lincoln est emoldurada e pendurada na parede. Nela, ele menciona a vista e a ilha que voc pode ver ao norte. Ela abriu a porta e parou. Sua av estava ajoelhada no cho, balanando uma faca de aougueiro sobre sua cabea. Vestida em um vestido pssego, ela estava polvilhada com p de gesso e gravemente sria. Vov-Em! Frankie correu quando sua av soltou seus braos e enterrou a faca na parede. Antes que Vov - Em pudesse levantar a coisa de novo, Frankie a desarmou. Peo perdo , foi resposta indignada. Devolva isso! O que voc est fazendo? Isso no da sua conta. Este o meu quarto. Vou fazer o que eu quiser nele. O que ela desejava, evidentemente, era fazer um inferno de um buraco na parede, e para uma mulher frgil de oitenta anos, tinha comeado um bom trabalho. Havia uma cavidade de quatro polegadas no gesso e Frankie podia ver atravs da parede as vigas. Talvez devssemos deixar vocs duas sozinhas , disse Mike. Vov-Em olhou para ele. Com sua dignidade frgil, ela empurrou seu cumprido cabelo branco do rosto e assumiu um olhar expectante, como se estivesse espera de serem devidamente apresentados. Em seus dias, senhoras no falavam com pessoas desconhecidas e esperava por algum para fazer amizades. Frankie deu uma chance para manter os homens para fora do caminho. Obrigado, Mike , disse ela, ficando de p. Por favor, sinta-se livre para olhar ao redor. Vou encontr-lo no gramado em cerca de 10 minutos. Tome o tempo que voc precisar , disse o banqueiro. Frankie fechou a porta atrs deles e escondeu a faca na gaveta de cima da cmoda. Ela desejava que pudesse ter poupado sua av da curiosidade chocada em seus rostos, embora ela no pudesse culpar Mike ou Graves os homens foram encantadores. A triste realidade que Vov - Em estava fora de sua mente, sentada no cho em um vestido antigo, desbotado com p em seus cabelos crespos branco e uma faca sobre a sua cabea visando parede. Quando Frankie voltou ao outro lado da sala, seu olhar capturou uma fotografia antiga granulado de sua av. Ela estava na casa dos vinte anos e estava sentada em um barco no lago Adirondack, segurando um guarda-sol em uma mo. H muito tempo, as pessoas tinham visitado o White Caps s para ver se os rumores de sua beleza eram mentiras ou 74

exageros. Naquela poca, ela tinha sido comentada em sussurros por coisas que uma mulher queria ser conhecida. No porque ela era velha e louca. Vov-Em chegou frente, comeando a tirar o gesso com suas mos, e Frankie rapidamente acalmou os dedos nodosos. A pele de sua av estava seca e frgil e havia manchas vermelhas que estavam em carne viva por causa do cabo da faca. O que est acontecendo? Frankie perguntou delicadamente. As sobrancelhas esparsas de Vov-Em afundou sobre os leitosos olhos azuis. Suavizando as palmas das mos de sua av, Frankie perguntou novamente: O que voc estava fazendo? Vov-Em olhou para a parede. Eu no consigo encontr-lo. O que voc est procurando? Meu anel. Qual? O meu primeiro anel de noivado. Frankie virou as mos de idade e tocou o pequeno diamante no aro de ouro puro. Mas est aqui mesmo. Exatamente onde ele deveria estar. No, no, meu primeiro. O que Arthur Phillip Garrison me deu. Vov-Em, voc nunca foi noiva de algum chamado Garrison. Verdade. Mas ele me pediu para casar com ele. Em 1941. Eu lhe disse que no porque eu no o achava exatamente de confiana, mas ele estava muito seguro de si mesmo e deixou o anel comigo. Eu tive que escond-lo de papai, porque ele me teria feito casar com ele. Pobre Arthur. Ele morreu no muito tempo depois. Eu mantive o anel porque foi anunciado em seu obiturio que ele estava noivo de outra mulher. Depois de tudo o que ela estava passando, eu percebi que ela no gostaria de saber sobre mim. Frankie balanou a cabea. Se a histria tivesse sado at dois anos antes, ela poderia ter sido tentada a acreditar. Mas Vov-Em comeou a contar histrias de sua vida misturada, atribuindo eventos para seu prprio passado que eram emprestadas da vida dos outros. Na semana passada, ela declarou que seu marido havia sido eleito para o Senado e que ela viveu em Washington, DC na Avenida de Pensilvnia. Isso foi depois que ela viu uma biografia sobre R.F.K. S Deus sabia quem era Arthur Garrison ou onde ela tinha ouvido seu nome. Vov-Em, por que no vamos procurar Joy? No. No. Devo terminar o que comecei. Eu escondi o anel de papai na parede. 75

Frankie gentilmente puxou seu brao. Vamos, agora Eu no vou Sua av puxou livre. Este meu quarto. Este um quarto de hspedes. O seu quarto na parte de trs da casa. Os olhos de Vov-Em se arregalaram abertos quando a histeria avermelhou seu rosto plido e apertou suas mos em punhos. Voc est sugerindo que eu vivo com os funcionrios? Frankie tentou manter a calma. Voc no se lembra isso era uma coisa estpida a dizer. Vamos encontrar Joy. Eu tenho trabalho a fazer aqui. No h nada na parede, Vov-Em. No h nada, exceto o anel em seu dedo. Voc est sugerindo que eu sou louca? Ela disse suavemente. No, eu Voc vai me prender! Voc vai deix-los me levar! Frankie tentou manter seu nvel de voz. No. Nunca. Esta a sua casa. Eu no vou ficar trancada como uma pessoa insana! Com uma guinada violenta, Vov - Em disparou em p, mas ela ficou presa nas saias do vestido e se desequilibrou para frente em um ngulo alarmante. Ela soltou um grito e pulou na frente de Frankie, que h agarrou um pouco antes de sua testa se chocar com uma suporte da cama com tampo de mrmore. Mas, em vez de se sentir salva, Vov - Em obviamente assumiu que tinha sido capturada, porque ela lutou mais. Frankie foi capaz de segur-la para que ela no pudesse se machucar, mas levou um monte de chutes nas canelas durante a luta, finalmente parou. Quando Vov - Em caiu, ela deixou escapar um soluo suave. Prometo ser melhor. Eu s no quero ir , ela gemeu. Por favor, no me mandem embora. Estou perdida... mesmo quando eu estou em casa. O que acontecer se eu estiver em algum lugar desconhecido? Frankie a segurou firmemente, sentindo o corpo pequeno debaixo de metros de seda velha. Eu prometo. Eu prometo a voc no ter que ir embora. Por favor, no se preocupe. Vov - Em levou as mos ao rosto, como se estivesse tentando se recompor. Ela estava ofegante irregularmente, o peito se movendo para dentro e para fora como um pssaro. Vamos sentar, disse Frankie. Ela ajudou Vov - Em ir at a cama e olhou para o telefone na estante, perguntando onde estava Joy. Em momentos como este Frankie 76

lamentava no ter a pacincia de sua irm com a av. Talvez se Joy tivesse sido a nica a entrar, ela poderia ter parado Vov - Em sem estimular um ataque. Frankie se ajoelhou e considerou a av com preocupao. Vov - Em ainda estava tremendo e ofegando por ar. Poderia ter sido apenas os restos do ataque de pnico, mas talvez fosse o prenncio de algo mais perigoso. Voc est tendo dificuldade para respirar? A sua cabea di? Vov - Em olhou para baixo e uma lgrima rolou pelo seu rosto oco. Shhh. Frankie acariciou o cabelo branco de sua av, suavizando as ondas. Vamos recuperar o flego por um momento. Quando o tremor parou, Frankie perguntou se ela estava se sentindo melhor e no obteve resposta. Inclinado para frente, ela colocou seu rosto na linha de viso de sua av. Como voc est se sentindo? Vov - Em piscou e depois estreitou os olhos. Ela estendeu a mo e tocou o rosto de Frankie. Eu sei quem voc. Voc Frances. Minha neta. Frankie agarrou a mo frgil, o pressionando com urgncia em seu rosto. Sim, sim, eu sou Frances. Os breves perodos de lucidez nunca duravam muito tempo, ento o que precisava ser dito tinha que ser falado rpida e claramente. Tinha sido mais de um ano desde a ltima vez que Vov - Em reconheceu algum. Mesmo Joy. Vov - Em, oua-me. Ns no estamos a mandando embora. Nunca. Ns te amamos. Voc est segura. Frankie no poderia dizer o suficiente. Voc est segura. Voc nunca vai acabar em uma instituio Os olhos de Vov - Em estavam cheios de tristeza. Mas claro que vou. Um dia voc ter que me mandar embora e voc soubesse que ficaria tudo bem. De vez em quando eu me lembro de quem eu era e em como realmente longe eu estou. Frankie alcanou o telefone. Ela manteve presos os olhos de sua av como se isso pudesse mant-la presa realidade tempo suficiente para Joy chegar l em cima. Joy, venha rapidamente. Estou no quarto de Lincoln. Joy est aqui? Como agradvel. Vov-Em olhou para si mesma e depois para o buraco. Que confuso. Quem poderia ter feito - oh, era eu, no foi. A angstia queimando e depois foi resolvida. Eu estava olhando para o meu anel. Porque algum vai se casar.

77

Os objetivos demente comearam a substituir a clareza e Frankie se colocou bem no rosto de sua av. Vov-Em. Olhe para mim. Fique comigo. No v ainda, voc est me ouvindo? Vov-Em riu, uma exploso de falta de ar, que deixou nos lbios um sorriso. Sua irm e eu podemos ser parecidas, mas voc e eu partilhamos o mesmo corao. Ns somos ambos o tipo de lutadoras no ? Foi por isso que me casei com seu av, embora papai o odiasse. Casei com um jardineiro por amor e eu nunca me arrependi. Joy irrompeu pela porta. O que h de errado? Vov-Em bateu palmas triunfante. Ela vai se casar e precisa de meu anel. Agora, se eu puder simplesmente voltar ao que eu estava fazendo... Frankie s podia balanar a cabea quando sua irm assumiu o buraco na parede e toda a confuso de gesso. Quando a cerimnia? Vov - Em perguntou quando Joy sentou ao lado dela. Mas eu no vou me casar, disse Joy ternamente. Alm disso, o que o Vov diria se algum estivesse usando o anel? Eu no acho que ele gostaria disso. No, no este. O que Arthur Phillip Garrison me deu em 1941... Frankie viu como sua av se voltava para dentro do lago da loucura. Eu vou para fora Frankie sussurrou para Joy. Eu no quero que voc perca a oportunidade. Obrigado, Joy murmurou enquanto balanava Vov-Em. Bem, Arthur Garrison deve ter sido bonito. Por que no vamos para seu quarto e se trocar? Acabei de passar seu vestido amarelo plido e eu acho que seria perfeito para um dia de sol como hoje, no ? Quando sua irm levou Vov-Em para fora do quarto, Frankie olhou pela janela e viu Mike Roy e aquele homem Graves parados na margem do lago. Mike estava apontando para cima, atrs da casa, para a montanha. Antes que ela fosse se juntar a eles, ela colocou a cmoda mais ao lado da cama e colocou a lmpada no topo. Era uma tima maneira de cobrir o buraco sem ter que pagar para algum consert-lo.

UMA HORA DEPOIS, FRANKIE viu Mike e o ingls desaparecer at na garagem.

Ela realmente desejava que pudesse apagar a visita e comear tudo de novo. Quando a porta de tela bateu e fechou atrs dela, ela sabia quem era sem se virar.

78

 Ento, quem aquele cara com barbudo? Nate andou at ela, com um saco de papel em suas mos. Seu sorriso era grande e fcil, como se beijo e todo o lance da escada no tivessem acontecido. Um amigo. Porque afinal tudo o que Mike Roy tinha feito para ela, ele parecia mais que um banqueiro. Onde voc est indo? At a montanha para o almoo. Voc quer Ele mostrou o saco. Tenho o suficiente para dois aqui. se juntar a mim?

Ela abriu a boca para dizer no, mas o pensamento do encanador em seu escritrio e a selva de ervas daninha no jardim. A ltima coisa que ela queria era ficar sozinha com seus pensamentos, porque repetir a cena que aconteceu no andar de cima cena seria um resultado inevitvel. Alm disso, tinha sido um longo tempo desde que ela foi at a montanha e algum exerccio fsico soava como uma boa maneira de desabafar. Nate baixou a voz. E no se preocupe com a fobia de altura. Isso apenas avies, varandas e pontes. Bem, escadas, tambm, evidentemente. De outra maneira, tenho o carter resistente. Bateu no peito. Todo um homem. Frankie sorriu para ele. Ento vamos l, Tarzan. Vamos pegar o caminho. Quando eles partiram, ela achava que era difcil no ficar impressionada com o cara. Apesar de seu medo de altura, ele conseguiu consertar a calha depois de tudo. Ainda assim, ela esperava que ele conseguisse canalizar seu trabalhador braal interior novamente, assim ele ficaria com os ps no cho. Frankie o conduziu para trs da garagem pegando a Route22. O caminho at a montanha comeava com uma estrada spera que tinha uma placa laranja brilhante Entrada Proibida bem prximo a ela. Era difcil saber se o aviso funcionava como um impedimento ou meramente ajudava os turistas a encontrar o seu caminho, mas Frankie nunca pensou, se as pessoas queriam percorrer a trilha. Voc pode dirigir todo o caminho? Nate perguntou quando eles pararam em um dos sulcos na estrada. S parte do caminho. A floresta escura os rodeava, as rvores um escudo de proteo legal, as samambaias e gramneas um tapete verde encantador. O ar cheirava a pinheiros e a terra e ela sentiu a tenso deixar seu corpo. Quando eles atingiram a trilha correta, a estrada rompeu para a direita. Nate parou enquanto ela ia frente. O que tem por aqui? O cemitrio. Mas no h muito para ver. 79

Ele comeou a descer a estrada. Nate? Vamos apenas continuar, ok? Nate? No houve resposta, apenas o som das botas quebrando alguns galhos ocasionais, ento ela amaldioou e foi atrs dele. Quando ela chegou at os pilares de pedra familiar e o porto que foi feito de ramos de cedro plantados no estilo Adirondack, ela parou. A barreira impedia que os carros entrassem embora os pedestres pudessem facilmente andar em torno dele e ir para dentro, como Nate. O porto pesado s se abria para enterros ou manuteno regular e havia uma corrente, velha e enferrujada com uma trava mestra nova pendurada em um dos lados. Colocando as mos sobre o corrimo superior, ela sentiu as ranhuras speras da casca contra as palmas das mos. Adiante, em uma plancie de grama, havia cerca de vinte lpides de ardsia cinza, alinhadas em fileiras. No havia anjos vistosos ou figuras de Cristo, nenhum artifcio parecido a um templo. Apenas pedras marcando quando as pessoas tinham nascido e morrido. Frankie sabia que ela ia ser enterrado l, e que seu irmo e irm e Vov - Em, tambm claro. Mas depois disso, quem mais seria? Ela no estava com muita pressa para se casar e comear uma famlia e nem Alex estava. Quem sabia o que faria Joy. Nate parou na frente de um tmulo. Este datada de 1827. o mais antigo? No. Este era o segundo filho de Charles Moorehouse, Edward. O primeiro, Charles, Jr., morreu na infncia-1811. Ele tocou a placa resistente, coberta por liquen. Edward morreu jovem. Quinze anos, no ? Ela assentiu e Nate seguiu em frente. Ele parecia tomar cuidado para no pisar no cho na frente das pedras, como se ele no quisesse pisotear sobre os mortos. Ela no sabia, porm, se os caixes foram enterrados na frente ou atrs dos marcadores. Quando seu av morreu, ela era demasiado jovem para se lembrar de qualquer coisa. E quando os pais dela tinham sido colocados para descansar, ela tinha ficado na casa. O dia em que ela finalmente subiu para ver onde eles tinham sido enterrados, cerca de dois anos depois, a erva tinha tampado tudo. Ela supunha que tinha sido a ltima vez que ela caminhou prximo ao porto. Uma parte dela queria se juntar a Nate, ela percebeu. Para passear, olhar para as inscries, lembrar o rosto preto-e-branco que estava pendurado nas paredes ou estavam protegidos em lbuns de couro. Mas ela sabia que mais cedo ou mais tarde ela chegaria s duas lpides que iria feri-la de modo que ela ficou longe de todas. Seus pais haviam morrido em primeiro de Maio durante uma tempestade no lago, um belo dia de primavera, quando foram enterrados era uma lembrana clara o suficiente para manter Frankie afastada com um n na garganta. O sol era impensadamente brilhante, o cu de um azul cruel e encantador. As aves estavam nas rvores e tinha botes em todos os lugares que voc olhava. O pior de tudo que tinha barcos no lago, 80

que deslizavam atravs de ondas dceis. Os vendo passar, ela se perguntou por que algumas vidas seguiam, enquanto outras foram detidas no meio. Um pouco antes do culto, Frankie tinha dito a Joy e Alex que ela tinha de cuidar do B & B e iria ficar em casa. No tinha sido toda a verdade e ela teve a sensao de que eles sabiam disso. A coisa era que ela estava com medo de parecer uma tola por irromper em lgrimas. At o dia do enterro, ela s teve uma crise de choro. Tinha comeado quando ela abriu a porta traseira naquela noite terrvel e encontrou dois policiais locais, do outro lado. Os homens estavam de p na chuva com seus chapus na mo, olhando para seus sapatos. Seu pai tinha morrido durante a tempestade duas horas atrs, e sua me a pouco mais de uma hora. Ela tinha soluado pelas palavras difceis de simpatia que tinham oferecido, ela pensou que o choro nunca iria parar, mas ento Joy tinha descido. Frankie nunca poderia esquecer a expresso no rosto de sua irm quando a menina tinha encontrado a cena. Ela tinha gelado apavorado, quando ela perguntou se ainda tinha uma famlia, Frankie tinha feito um voto. Enxugando os olhos, ela decidiu que sua irm no ia crescer sem um pai. Frankie no tinha idia de como seria um, mas ela achou que a primeira regra de ouro estava em no chorar mais. As lgrimas significavam que voc estava com medo e era a ltima coisa que um adolescente precisava era que seu cuidador casse aos pedaos. Frankie tinha a inteno de ir para o servio memorial, ela realmente tinha. Mas, ento, Alex finalmente apareceu e o significava que Joy tinha algum para estar ao seu lado e Frankie tinha uma sada. Ela tinha se preocupado em ficar forte durante o servio, imaginando-se chorando e tendo que ser escoltada e afastada por algum parente distante relativamente carinhoso. Na frente de Joy. Ou Deus, talvez tivesse sido ainda pior. Ela tinha sido facilmente capaz de imaginar se jogando sobre o caixo de seu pai e batendo nele como se ela pudesse chamar a ateno dele de alguma forma. Ela pensou em fazer isso, realmente. E o que ela diria para ele? Ela tinha vergonha da verdade. A primeira coisa que sairia de sua boca no seria eu te amo. Seria mais longa do tipo que diabos voc achou que estava fazendo quando saiu no lago em meio de uma tempestade em um barco parcialmente reformado? Voc no sabia que ela viria atrs de voc, seu bastardo egosta? Algum esteve aqui. Frankie se preparou e olhou para os dois novos tmulos, que no eram mais novidade. Dez anos tinham trazido uma palha grossa de grama ao redor das lpides de seus pais e algum musgo ao lado dos marcadores. A rvore, que tinha sido plantada para sombrear o local de repouso, a cicuta saudvel que Frankie tinha se assegurado que sobreviveria ao inverno rigoroso, estava agora com seis metros de altura. Em sua base era um pequeno buqu no cho e as flores do jardim eram do White Caps. Sem dvida, Joy tinha vindo recentemente para uma visita. Frankie olhou fixamente para os lilases. Ela gostaria de ter demonstrado sua dor de maneira aceitvel e digna. Ela queria chorar com amor, com a alma calma. Mas, uma dcada depois, ela ainda no era capaz de tal conveno, um dia seria enterrada aqui. O 81

servio tinha posto a ferida numa cmara fria, ento nessas raras ocasies, ela se deixava pensar no passado, as emoes eram to cruas como sempre. Ela ouviu um estalo de um galho e arregalou os olhos. Nate tinha chegado at ela, embora ela no tenha percebido o movimento. Voc quer ir? , Perguntou. Eu queria ser como minha irm , ela desabafou. Colocar flores bonitas. Conversar com as lpides. Nate cobriu sua mo com uma das suas. Seus olhos eram graves e sensveis. Voc deve sentir falta deles, ainda. Eu os amaldioei e me odeio por isso. A ausncia deles seria um alvio. Ela se virou e foi embora. Vamos seguir a trilha principal.

82

CAPTULO OITO
DE SEU POSTO NO CUME da montanha, Nate deu uma boa olhada em Frankie.Ela
estava parada em um penhasco na frente dele, observando a faixa do lago que era muito abaixo. Suas mos estavam nas ancas e o vento soprava seus cabelos ao redor, puxando os fios fora de seu rabo de cavalo. Tinha sido um erro ir para o cemitrio, ele pensou. Linda vista , ele disse. No . Suas palavras foram levadas de volta para ele com o vento. Sua caminhada at a montanha tinha sido desagradvel. Ela era um alpinista, estvel, e no tinha abrandado mesmo durante as partes mais difceis da trilha. Passando por cima de uma rocha, apressando-se nos restos confuso de um deslizamento de terra, atravessando um rio ou uma rvore cada, ela s continuou e continuou. Voc quer comer? , Perguntou ele, pegando o saco e desenrolando. Ela olhou para ele por cima do ombro. Boa idia. Estou com fome. Nate ainda parou. Ele mal podia ver o rosto dela no redemoinho de cabelo, mas ele podia sentir os olhos nele. Ela tinha uma mancha de sujeira do lado do seu pescoo e sua camiseta tinha sado do cs de seus shorts. Havia lama em suas pernas e meias. E ela era a mulher mais bela que ele j tinha visto. Frankie caminhou at ele. O que voc nos trouxe? Piscando duas vezes, ele sentiu a mudana em seu corpo em sua pele, se isso era possvel, e ento uma onda de algo como nuseas bateu na barriga. Ele pensou sobre o mal das alturas, mas isso era o que voc tinha no Himalaia. No em Adirondacks. Ela se sentou ao lado dele, esticando as pernas ao lado dele e se reclinou para trs em suas mos. Ela franziu o cenho. Voc est bem? A altura o est incomodando? No era a altura. Ele se surpreendeu isso era tudo.

83

Ele sempre acreditou que com a idade de 38 anos, havia muito poucas estrias em sua vida. Primeiro foi um canal em um dente, com certeza. A primeira vez que ele olhou no espelho e viu um homem velho olhando para ele, realmente. Provavelmente seria a recolocao do quadril? Talvez, a velha leso de hquei continuasse a aprontar. Mas o sentimento cambaleando em seu intestino definitivamente no era o que ele esperava sentir, pela primeira vez agora. Aquele mpeto estranho era algo que ele deveria ter experimentado no colegial. Em direo menina de dezesseis anos que ele tinha beijado sob as arquibancadas e quebrado seu corao, indo ao baile com seu melhor amigo. No era luxria. Ele sabia o que era luxria. E isto era diferente. Qual o problema? Nate colocou o saco no cho entre eles e esfregou os olhos, forando um sorriso. Nenhuma maldita coisa. Ela o estudou e depois cruzou os ps e inclinou a face para cima ao sol. Ento, o que est no saco? Talvez houvesse uma explicao mais razovel, pensou. Talvez alguns desses bolinhos que ele tinha no caf da manh tinham sido mal passados. Ou ele estava descendo com alguma coisa. Ou a altura realmente estava afetando ele. Ele esticou o pescoo ao redor, olhando para o lago e a expansiva e bocejante vista. Quando seu estmago arfou com alarme, ele estava tranqilo. Estou provando uma receita nova. Aqui, ele estendeu um pedao de frango, gengibre, alho, ervas. Coisas muito simples, mas eu gosto. Ela limpou as mos, e pegou um pedao da coxa, e mastigou pensativamente. Ele gostava de aliment-la, gostava de saber que algo que ele fez passaria sobre sua lngua e descia em seu corpo. bom. Ele sorriu. Eu sei . Ela balanou a cabea, mas ele pegou uma sugesto de sorriso. Voc tem um ego monstruoso, voc sabe disso? Ele pegou um pedao para si. SiM. Mas eu tambm nunca lhe daria algo que no fosse o meu melhor. Tentando impressionar o chefe , ela disse, levemente. No, a mulher, ele disse no pensou ele. 84

 Talvez. Ele comeu uma coxa e uma asa e depois se recostou contra uma rocha. Ele olhou para ela. Isto realmente bom. Ela alcanou o saco por outra pea. Voc vai coloc-lo no cardpio novo? Eu no penso assim. Estou mantendo o nmero de opes pequenas e tudo francs. Dois frangos, dois peixes, duas carnes. At chegar mais clientes, eu no vou nem me aborrecer com uma lista de sobremesa. Eles tero que se contentar com o que eu fao. Deus, eu realmente espero que esta estao seja forte. Mas voc est pensando em vender, no ? Sua cabea girou. Bom Deus, no. O que te fez pensar nisso? O ingls. Eu podia ver sua cabea funcionando como uma mquina de calcular quando ele atravessou a cozinha. Ela olhou para a vara na mo. Ele apenas um turista. Dificilmente. Aquele era Karl Graves, o hoteleiro internacional. Ele dono de uma dezena de hotis de luxo em todo o mundo. Ela parecia atordoada, mas se recuperou rapidamente. Ento ele no pode estar interessado em comprar o White Caps. Somos peixe pequeno para ele. Nate no ia mencionar que a manso daria uma casa perfeita para algum reservado como Graves. O quanto voc est em apuros, Frankie? Houve uma longa pausa. Voc pode me dizer. O queixo inclinado para cima. Mas eu no preciso. No. Voc pode manter tudo isso para voc at explodir. Que um grande mecanismo de enfrentamento, supondo que as pessoas ao redor voc pode lidar com os estilhaos. Voc est tentando jogar de terapeuta? Talvez. Principalmente, eu estou tentando ser um amigo. Que era, principalmente, a verdade. Ele tambm queria t-la nua, em sua cama, contorcendo-se sob ele, arranhando suas costas. Com todos os tipos de vises quentes disparando na sua cabea, ele rezou para conseguir manter uma cara boa de pquer e que ela no poderia ler sua mente. Porque ele tinha uma maldita certeza que ela desceria a montanha correndo se ela soubesse o que estava imaginando. 85

Ele estava tentando jogar suas cartas direito. Considerando o quanto ela se fechou para ele aps o primeiro beijo, ele tinha o cuidado de dar a ela muito espao, na esperana de que se aproximasse dele. Infelizmente, ela deu-lhe um amplo espao durante o dia. E toda manh ele acordava no tendo sido perturbado. Aps uma semana de incessante desejo, luxria, ele tinha rachado. Ele no agentava ficar longe por mais tempo. Que foi por isso que ele lhe pediu para subir a montanha com ele. Um pouco de tempo sozinhos... outra chance de beij-la... Ele moveu seu corpo sobre a pedra, sentindo sua bermuda ficar apertada. O problema era, tanto quanto ele queria levar as coisas na direo carnal, era mais importante para eles falar agora. Ela tinha claramente ficado chateada pela visita ao cemitrio e ele desejava como o inferno poder ajud-la. Ele sabia que no havia jeito dela se abrir sobre seus pais. Ento falar de negcios era melhor alternativa. Olha, eu prometo manter minha boca fechada , disse ele, tentando faz-la falar sobre seus problemas. E voc pode me despedir se eu no cumprir. O canto de seus lbios tremeram quando ela se inclinou para frente e abraou os joelhos. Ele quis pux-la para frente dele e colocar sua cabea no seu ombro. Mas dada a forma como ela era dura, ela no parecia como se fosse aceitar qualquer coisa do tipo, ento ele ficou onde estava, esperando que ela lhe desse a chance de dizer a coisa certa. Ele queria dizer que ela estava fazendo o melhor que podia. Que ela estava dando tudo. Que, se o lugar falhou, no era por sua falta de tentar. Porque ele faria qualquer coisa para mudar esse comentrio idiota que ele tinha feito na noite em que tinha a conhecido. Ela limpou a garganta. Ns vamos sobreviver de alguma forma. Ns sempre fizemos. Estou raspando o fundo agora, mas isso no nada incomum para o incio da temporada. Voc deve muito sobre o lugar? Muito . Ela mudou. Os impostos anuais so enormes, a manuteno contnua, e o negcio est parado. E ns temos uma dvida grande, porque a casa teve que passar para a propriedade de meu pai quando ele morreu. No foi deixado para sua av primeiro? Ela balanou a cabea. Seu pai ainda no a tinha perdoado por ter casado com algum que considerava abaixo dela por isso foi para o meu pai quando ele tinha 22. Ele foi quem decidiu transform-lo em um B & B um par de anos mais tarde. Naquela poca, o negcio era bom. No o suficiente para fazer a famlia rica de novo, mas certamente o suficiente para nos manter confortvel. Frankie olhou para o cu. 86

 Eu continuo esperando que as coisas melhorem. E eu pensei sobre a venda, mas no a srio. Sempre no fundo da minha mente eu acho, se eu parar agora, eu estou nos enganando a salvao vem a qualquer minuto. Ela riu sem jeito e ele piscou os olhos. Mas isso otimismo para voc. Uma cmara de tortura cor de rosa. Ele admirava sua coragem. Que tipo de bens foram deixados? Voc quer dizer arte e jias? No muito. No o suficiente. Eu vendi um conjunto de talheres esterlina e o ltimo dos anis da minha av foi para enviar a minha irm para a faculdade. Joy terminou UVM em trs anos. O orgulho quente em sua voz se desvaneceu rapidamente. Embora eu ache que foi porque ela sabia que o dinheiro era curto e Vov-Em estava tendo dificuldades. Onde voc fez a faculdade? Middlebury. Eu no me formei. No houve pedido de desculpas em sua voz. Eu tinha alguns bons planos, mas no deu certo. Embora eu no saiba o quo bem eu teria feito no mundo real, de qualquer maneira. Mundo real? Ento o que voc acha que voc est vivendo aqui? Ela revirou os olhos para ele. Saranac Lake dificilmente as grandes ligas. No a cidade de Nova York. Isso onde voc queria acabar? Houve uma longa pausa. a que eu pensei que eu ia acabar. O que aconteceu? Ela se levantou abruptamente. Vamos voltar. Eu tenho que comear a arrumar a sala de jantar. Por qu? tera-feira. Estamos fechados. Ela pareceu parar. O encanador. O encanador no meu escritrio. Ele ter que ser pago. Nate disse a si mesmo que empurr-la no era a resposta. Pacincia, por outro lado, s poderia lev-lo onde ele queria ir. Sim, e onde era isto exatamente? A idia de que ele um destino sem ela o preocupava. Apenas como aquele buraco no estmago, que, apesar do frango que tinha acabado de comer e o fato de que ele no estava olhando para o lago, ainda estava com ele. Nate olhou para ela. Estou feliz que voc se abriu comigo. 87

 Eu no sei por que eu fiz. Ela comeou a saltar de p para p, como se aquecendo para a viagem para baixo da montanha. Ele se levantou, ajeitou sua bermuda e pegou o saco. Ele manteve sua voz casual. Todos ns precisamos de um amigo em um momento ou outro. Voc pode me pagar em espcie em algum momento. Ele comeou a descer a trilha e ficou surpreso quando ela no o seguiu. Ele olhou por cima do ombro para encontr-la olhando para ele, uma luz dura em seus olhos. Eu quis dizer o que eu disse Nate. No vamos nos aproximar. Ento vamos ter relaes sexuais. E eu no vou fazer qualquer pergunta indiscreta. Ele sorriu, apesar de ficar com o brao duro com seu machucado. Estou falando srio. Eu no quero nada de voc. Ele estreitou os olhos, pensando sobre o beijo deles. Voc tem certeza disso? Positivo. Apenas o que era to malditamente de errado com ele, ele se perguntou severamente. Ela escovou uma mecha de cabelo fora do rosto. Eu no quero voc como um amante ou um amigo. Oh, isso certo. Porque voc tem muito de ambos. Apenas me deixe sozinha. Com dois passos largos ele estava ao lado dela. Ele queria apenas ressaltar que confiar em outros no era um crime capital, mas ela recuou em alarme, como se fosse for-la. Foi como se levasse uma bofetada na cara. Ela achava que ele era aquele tipo de homem. Nate ergueu os braos, segurando suas mos longe dela. Voc quer ser deixado sozinha? Voc conseguiu, senhora , ele rosnou. Apenas me d uma vantagem de cinco minutos para que ns no termos que andar juntos. Ele se virou e foi para a trilha, no de todo surpreso quando ela no fez nada para detlo. Ah, inferno. Em vez de lutar por ela, ele deveria deix-la ir. Ela no estava interessada em uma trepada casual e era tudo o que podia oferecer porque ele no tinha relacionamentos. Quanto grandes amigos? Que carga de estrume de cavalo que era. Tanto quanto lhe dizia respeito, eles poderiam ser amantes ou nada. Nate passou a mo pelos cabelos, verdadeiramente impressionado com a maneira como ele estava pensando sobre a situao. Amantes ou nada? Deus, ele parecia um cara. 88

Mas dane-se, se fosse honesto consigo mesmo, sua rejeio machucava. E ele queria atacar alguma coisa. Talvez por isso ele devesse dar uma corrida quando ele voltasse para casa. Sim, gostaria de voltar para Kentucky.

VRIOS DIAS DEPOIS, FRANKIE observava a sala de jantar da base de mogno da

recepo na porta. Era sexta-feira s oito horas e eles tinham quinze das vinte mesas cheias. O surgimento rajadas de conversao cortavam a msica clssica que tocava do estreo.

Os comentrios sobre Nate tinham sado em torno da cidade e os moradores estavam vindo para experimentar a comida do novo chef. Pessoas que ela no tinha visto exceto quando ela estava fazendo compras na praa estavam voltando para comer no White Caps. Quando ela olhou para todos os assentos ocupados, ela teve de se lembrar de no ficar excitada, no encontrou a corda de salvao que estava procurando no que poderia ser apenas uma nica vez para os fregueses, e no uma tendncia. Mas havia muitas coisas novas para eles experimentar. Nate reformou completamente o cardpio. Era tudo nouvelle cuisine6 agora e as palavras eram em francs com traduo em Ingls ele tinha escrito para ela. Ela digitou o texto at no computador, comprou algumas folhas de papel, pesados creme geralmente usado para currculos e imprimiu em novas pasta para os cardpios com capa de couro que vinham usando h vinte anos. Quando um casal entrou pela porta, Frankie sorriu, desembainhou dois menus, e mostrou o caminho at o outro lado da sala. Geralmente, Joy era a hostess, porque ela era melhor que ela. Parecia melhor, tambm. Mas Vov-Em no estava indo bem hoje noite ento Frankie estava cobrindo a folga, bem como ajudando nas mesas. As duas meninas da faculdade que tinha contratado como garonetes estavam trabalhando bem, mas se os negcios melhorassem, eles precisariam de mais ajuda. Embora desta vez ela tentasse contratar um cara. Porque ver Rachel e Theresa babar sobre Nate a estava esgotando e as meninas s tinham sido contratadas ha uma semana. Deus, as constantes risadinhas e o bambolear estavam deixando Frankie louca. Embora ela no estivesse com cimes. Ou sendo possessiva. Realmente. Ela estava no caminho de volta para a recepo, quando uma mulher estendeu a mo e encenou uma potica declarao sobre a galinha que ela estava comendo. Como hspede insistiu que os elogios fossem enviados ao chef, Frankie sorriu, acenou com a cabea e pensou em deslizar uma nota curta a Nate, ela no tinha certeza de como ela ia fazer isso. Nate tinha dado a ela o que ela pediu. Ele no tinha olhado para ela ou falado mais do que trs palavras com ela desde que ele a deixou na montanha. Os relatrios de seu
6

Nouvelle cuisine cozinha moderna

89

inventrio estavam em sua mesa de manh e ele estava sempre ocupado no fogo quando ela entrava na cozinha. Quando ela tinha dado a ele o salrio dele e tentou agradecer por todo o seu trabalho duro, ele acenou com a cabea bruscamente e saiu. Mary Tifide tinha conseguido mais ateno de um homem. Isto no era realmente o que ela queria. Eles precisavam ter um bom relacionamento profissional e o tratamento silencioso estava tornando o trabalho desconfortvel. Ela tambm no poderia realmente compreender o tratamento frio e se perguntou se talvez ela tivesse ferido um pouco os seus sentimentos. Mas isso parecia uma suposio muito arrogante. Especialmente considerando que ele tinha um f-clube de moas com vinte anos de idade. No final da noite, ela voltou ao seu escritrio e somou o negcio que tinha feito. Trinta e cinco refeies, alm de bebidas, alm de gorjetas. Mais de 2.500 dlares. Mais do que eles tinham feito entrar em uma nica noite em um longo tempo. Tudo por causa de Nate. Ela levantou os olhos dos recibos. Se isso continuasse, ela ia quitar a hipoteca muito antes do final de outubro. E a oportunidade era boa. O encontro com Mike no banco havia sido tenso, apesar de ele lhe assegurar que no iria executar. Ela pensou que ia cham-lo de manh, compartilhar um pouco da boa notcia e afastar alguma da presso dele. Joy entrou na porta, olhando desgastada. Vov-Em finalmente dormiu. Frankie poderia imaginar como sua irm tinha passado a noite. Distrao era a nica coisa que funcionava quando as iluses ficavam muito forte e era difcil manter jogos e truques por horas seguidas. Vov-Em poderia estar perdendo seu domnio sobre a realidade, mas sua mente estava to rpida como sempre tinha sido. Como vocs se viraram? Estou cansada. Ela ainda est obcecada em encontrar seu anel. Ela continua insistindo que est na parede em seu antigo quarto. Tivemos tambm mais barulho do que usual ento eu acho que a manteve agitada, tambm. Soou como se tivessem ocupados. Ns estvamos. Nate realmente maravilhoso, no ? Tivemos sorte mesmo quando ele veio. Ele faz tanta diferena. Frankie balanou a cabea e olhou para as evidncias. Sua irm franziu o cenho. Voc no parece gostar muito dele. Ele um bom chef. Ela manteve os olhos fixos no papel. 90

 Voc realmente acha isso? Claro. J disse a ele? Frankie olhou para cima. Desculpe? Nate. Caso voc no tenha notado, ele no parece muito feliz. Voc j disse a ele o quanto voc aprecia o seu trabalho? Eu j tentei. Mas eu vou dar-lhe outro tiro. Bem. Estou indo para cima. Joy levantou a mo e desapareceu. Frankie embaralhou os recibos por alguns minutos e ento decidiu agarrar o touro pelos chifres e ir falar com ele. Mas a cozinha estava vazia. Tudo estava em seu lugar, a mquina de lavar loua estava lavando mais uma carga, os balces de ao inoxidvel foram limpos. Ela foi l em cima. Sua porta estava aberta, a sua luz estava apagada, a sua cama vazia. Onde ele estava? Frankie voltou para a cozinha. A casa estava em silncio, os hspedes tinham ido para a cama cedo para dormir para se recuperar das queimaduras solares e os msculos doloridos de nadar. Ela saiu pela porta de trs, na esperana de encontr-lo em uma das varandas. A noite era uma proposta, a brisa suave do lago, a lua brilhante e incandescente. Mas ele no estava em nenhuma das cadeiras de vime e ela estava prestes a virar quando o viu, vinte metros de distncia, de p no cais. Ele tinha as mos na cintura e estava olhando para baixo na gua. Ela comeou a atravessar o gramado. E parou quando ele tirou a camisa. Ele jogou descuidadamente para trs. Em seguida, derramou sua cala tambm. No havia boxers ou cuecas para ele remover. Bom Deus, seu traseiro era fantstico. Ela ps a mo sobre a boca, pensando que realmente no deveria saber como a frente dele parecia. Mas, oh, o homem, ela poderia somente imaginar. Que homem belo, poderoso e nu. Ele era como algo sado de uma fantasia, banhado pelo luar, o espumante lago ao seu redor. Nate olhou por cima do ombro.

91

E a pegou em flagrante. Sua freqncia cardaca aumentou ainda mais, se isso era possvel, e ela perguntou como poderia se explicar. Sim, veja, eu tinha acabado de sair para um pequeno passeio e, ah, porra, voc construdo como uma esttua grega, voc sabia? Mas ele no mostrou nenhum interesse nela em absoluto. S voltou-se e mergulhou no lago com uma fatia limpa. Frankie franziu a testa, era tentador sair correndo de volta para a casa, ela decidiu ser um adulto. Ela desceu para o cais, como se estivesse vendo um homem que parecia to bem como se ele tivesse em seu terno de aniversrio, algo que acontecia com ela todas as noites. Ele nadou a certa distncia e depois virou de costas. Se ele estava surpreso que ela tinha tomado um assento no banco do cais, ele no demonstrou. Algo errado? , Ele falou lentamente. Como se isso fosse nica razo para procur-lo. Nada estava errado, pensou ela. Alm do fato de que a imagem de sua bunda estava tatuada nas costas de suas plpebras. Toda vez que ela piscava, ela continuava vendo firme Em uma maneira de falar , disse ela com voz rouca. Sim, esta noite ia ser to divertido. Deitada no escuro. Vendo a sua bunda em seu teto. Vamos ouvi-la ento. Ele nadou at o cais e ergueu a sua parte superior do corpo fora da gua. Seus antebraos apoiados com seu peso, enquanto a metade inferior dele ficou no lago. Com isto ela poderia lidar. Tudo o que tinha que fazer era esquecer que ele no tinha roupa de banho. No era como ela podia ver algo. Embora, caramba, os ombros eram magnficos, os msculos estirados sob sua pele. Seu cabelo estava penteado para trs de seu rosto, fazendo com que seus olhos parecessem ferozes e sua mandbula especialmente dura. Ou talvez que era tudo por causa de seu humor. Ela limpou a garganta. Quero agradecer por todo seu trabalho duro. Eu no posso acreditar como o negcio acelerou. De nada. Houve um longo silncio. Ela olhou para suas mos. E eu quero pedir desculpas por como me levantei na defensiva na montanha. Mesmo que tenhamos de manter as coisas profissionais, voc realmente estava apenas tentando ser legal e eu basicamente mordi sua cabea. Sem problema. Seu tom estava entediado. 92

 Eu deveria ter lidado com aquilo melhor . Esquea. Eu esqueci. Ele caiu de volta na gua, e nadou longe do cais e flutuou para trs. Agora por que isso ferroou, ela pensou. Yeah. Bem. Ela puxou o prendedor do cabelo dela e brincou com ele. H alguma coisa que voc tem a dizer? Ah, no. Ento melhor voc voltar para casa. Estou prestes a sair da gua e no posso imaginar que voc vai querer estar sentada ai quando o fizer. Ela fechou os olhos, o imaginando emergir do lago, as gotas de gua escorrendo em sua pele. Ele viria at ela e a faria deitar no cais, deixando suas roupas molhadas, pois ele se colocaria em cima dela e a beijaria Boa noite, Frankie, ele murmurou. Ela assentiu com a cabea, levantou-se e caminhando de volta para a casa. Olhando para o cu, pensando que a noite no era a mesma. Ela colocou os braos ao redor dela. Ela no estava mais to quente.

93

CAPTULO NOVE
QUANDO NATE DESCEU para cozinha s cinco horas da manh seguinte, ele
estava pensando sobre preparar um pouco de molho mousseline. Ele queria cozinhar algo complicado. Ele queria ficar preso com destreza manipulando a temperatura, misturar as gemas, a manteiga e a farinha em um acompanhamento sublime de carne de vitelo. Porque nos ltimos dois dias, ele perdeu o senso de humor, sua capacidade de dormir a noite toda, e qualquer resqucio de equilbrio. Caramba mas ele no conseguia tirar a mulher de sua cabea. Ele vacilava entre a vontade de gritar com ela, a necessidade de pedir, ou agradecer a Deus por ela ter o bom senso de colocar uma parede entre eles. E sua pequena visita ontem noite quando ele tinha ido nadar nu tinha sido um crime. Quando a gua passou por cima de sua pele nua, sentia como as mos de uma mulher. Especialmente quando a fmea que voc quer est sentada em um banco no cais na frente de voc. Como se ele precisasse de um lembrete que ele estava desesperado por ela. Mesmo que ela estava decidida em mant-los separados, ele simplesmente no conseguia deixar a atrao ir. Primeiro de tudo, ele a via todos os dias. E mesmo quando ele fingia estar ocupado como o inferno, sempre que ela passava pela cozinha, ele olhava com o canto do olho. Falar sobre uma receita era um desastre. Ele quase cortou o dedo mnimo na noite passada com uma faca de aougueiro. E tornando as coisas piores, ele estava compartilhando o banheiro com ela. Assim, toda vez que ele ia tomar um banho, pensava nela nua, se ensaboando para baixo com a mesma barra que ele estava usando em seu prprio corpo. Homem, se ele no sasse dessa, ele iria cortar qualquer coisa que no voltaria a crescer. E teria que comear a tomar banho no lago. Pelo menos isso no duraria para sempre, pensou ele, abrindo o refrigerador. Spike estava a caminho de Nova York para espiar outro lugar. E se fosse o caminho certo ou no, o Dia do Trabalho acabaria por vir. Quando Nate entrou no refrigerador, seu olhar foi para um tomate que tinha rolado em um canto distante. Quando ele o pegou, a pele rachou e a polpa escorreu por toda parte. A coisa estava podre, provavelmente tinha estado l por semanas. Isso era totalmente inaceitvel. Uma coisa a CIA incutiu nele era a importncia de uma cozinha limpa. Ele deveria ter feito uma varredura completa sobre a porcaria do refrigerador quando ele assumiu, mas ele estava ocupado com outras coisas. 94

Como sua fixao em sua chefe. Demorou cerca de meia hora para esvaziar o refrigerador, e quando ele terminou, a cozinha parecia o mercado de um fazendeiro. Havia abbora e abobrinha saindo de panelas de massa, o milho ainda na casca alinhados sobre a mesa, as cabeas de couveflor e brcolis em cadeiras. Ele pegou caixas e caixas de ao onde os legumes estavam guardados e com o bico de pulverizao industrial passou nelas e as pendurou do lado da mquina de lavar loua. Dentro do refrigerador, ele desinfectou o cho e cada prateleira com uma soluo de gua sanitria e limo. Ento ele comeou com o cho da cozinha. Ele caiu em suas mos e joelhos, com a cabea entalada entre o fogo e o balco, empurrou seu brao para trs, tanto quanto pode for-lo, quando ouviu a voz de Joy. Meu Deus, o que trouxe isto? Sua irm e sua estpida necessidade de ser deixada sozinha, ele pensou. Nate se endireitou, arrastando o pano em sua direo sobre o azulejo. Estava preto de sujeira quando ele pegou. Estou surpreso que voc passou pela inspeo estadual. Este lugar precisa ser lavado de cima abaixo. Joy se encostou o quadril contra a ilha. Posso ajudar? V l fora e diga bom dia para Stu. Ele acenou com a cabea na janela, para o caminho que tinha acabado de subir pela entrada. Ele chegou mais cedo. Stu e Joy fizeram o seu melhor para organizar os produtos novos sobre o que restava do espao no balco e depois Joy entrou no escritrio para pegar um cheque, enquanto Nate disse ao homem o que eles precisam para a prxima entrega. Stu tinha acabado de sair quando passos frenticos foram ouvidos l em cima. Frankie deve estar l em cima , Joy disse, olhando para o teto. Nate estava engolindo uma maldio quando um homem em um roupo de banho invadiu a cozinha da sala de jantar. H uma velha no nosso quarto! E ela est encurralando minha esposa! Oh, no, Vov-Em. Joy correu. Eu sinto muito. Ela totalmente inofensiva. Ela tem um martelo! Nate comeou a correr atrs deles, mas Joy o deteve. melhor eu lidar com isso. Ela estava to segura de si mesma que ele parou a seu comando, substituindo o seu instinto de ajuda por ficar para trs em seus joelhos e enxaguar o pano. Ele estava 95

chegando atrs do fogo de novo quando ouviu um silvo que trouxe a cabea para cima. Frankie estava no p da escada, olhando, incrdula para o caos. Seu cabelo estava mido e tinha frisado no processo de amarr-lo de volta. Diga-me o refrigerador no parou , disse ela. Refrigerador est bem. Ser que Stu j veio? Acabou de sair. Meu Deus, o que voc fez? Ele franziu a testa enquanto ela marchou at os legumes que estavam empilhados na ilha. O olhar, impotente em pnico em seu rosto mudou rapidamente com raiva. Stu foi pago? Naturalmente. Com o qu? Ela exigiu. Seus olhos entraram em choque quando ele saiu do cho. Rublos7. Voc acha que isso engraado? Nem um pouco. Ela apontou um dedo para ele. Eu pensei que voc e eu concordamos que voc faria as encomendas atravs de mim. E. Eu. Fiz , disse ele entre dentes, no apreciando o seu tom. Ento, o que isso? Voc no tem autoridade para fazer pedidos ou aceitar entregas. Voc est fora de linha. Com licena? Ele colocou as palmas das mos apoiados no ao inoxidvel e inclinouse sobre um emaranhado de alface romana. Que diabos voc acha que ns vamos fazer com toda essa comida? O refrigerador j est cheio. Tentando no explodir, Nate olhou para o cho que ele havia se preparado para passar a prxima hora esfregando. Guarde isso , resmungou e foi para a porta. Ele no tinha certeza onde ele estava indo. Enquanto ficasse longe dela, ele no se importava se acabasse caminhando para o Canad.

Rublos a moeda oficial Russa.

96

 Onde voc est indo? Eu no posso lidar com voc agora. Mas e quanto a essa baguna? Ele lanou a porta de trs aberta. Limpe voc mesma ou deixe apodrecer. Eu no dou mnima.

O CORAO DE FRANKIE BATIA como um tambor quando Nate saiu. Ela olhou
em torno da cozinha, tendo em uma conta uma fortuna em produtos que estavam gradualmente murchando, e quase caiu em prantos. Ela s podia imaginar o quanto tinha custado tudo e enfrentar a ordem enorme que iria perfurar suas ventosas.

Isto era precisamente o que ela queria evitar. Um cozinheiro-chefe temerario que tem pensamentos exagerandos. Ainda assim, ela ficou surpresa. De alguma forma ela tinha pensado que Nate entendia o tipo de constrangimentos financeiros que eles estavam passando. Especialmente depois do que ela disse a ele na montanha. Talvez ele estivesse voltando para ela. Embora isso no parecesse ser ele. Sim, mas o quanto ela conhecia o homem? Frankie pegou um saco gigantesco de batatas e levou para o refrigerador. Empurrando a maaneta e sustentando a pesada porta com seu quadril, ela puxou o peso para o interior e olhou para cima. Sua respirao saia com pressa. O refrigerador estava impecvel. E vazio como o dia em que tinha sido instalado. Ela olhou por cima do ombro. Havia um balde de espuma e alguns trapos no cho atrs da ilha. As caixas de lacticinios seguravam a alface e os brcolis, bem como os seis ou oito caixas de ao inoxidvel que guardavam os tomates, cogumelos e aipo estava quase seca ao lado da mquina de lavar loua. Oh ... O inferno. Ela ps a mo em sua testa. Vinte minutos depois, ela tinha todos os legumes de volta ao refriferador e uma boa idia do que ela ia dizer a ele. Ela foi para o celeiro e no se surpreendeu que ela acertasse. A parte inferior do corpo de Nate estava saindo debaixo do Saab, e dada os urgentes rudos tilitando, parecia que ele estava sendo rude com as mos. Sem dvida ele queria que o carro estivesse em ordem para que ele pudesse coloc-lo em funcionamento. Nate?

97

As batidas cessaram. Quando ele no disse nada, ela puxou sua cala e guardou seu orgulho. Sinto muito . Os rudos recomearam, mais suaves agora. Nate, eu totalmente tirei as concluses erradas. Eu deveria ter sabido que voc no faria algo to irresponsvel. Ela esperou por uma resposta. Quando nenhuma veio, ela limpou sua garganta. De qualquer forma, eu s queria que voc soubesse o quanto eu sinto. Homem, ela estava ficando malditamente boa com as desculpas. Duas em menos de 24 horas. O nico problema era, que no pareciam funcionar. Ela se virou. Voc sabe o que me irrita mais? , Disse. Frankie se virou enquanto ele contorceu seu corpo para fora e sentou-se, balanando as mos sobre os joelhos. Seus dedos estavam pretos de sujeira, e quando ele coou a testa, deixou uma mancha sobre sua sobrancelha. Voc nem sequer me d uma chance para explicar. Ela fechou os olhos. Eu sei. Eu estava errada. Perdi a hora, desci as escadas e vi todos aqueles alimentos eu ... Entrei totalmente em pnico. Eu mantive este lugar com pouco dinheiro por tanto tempo. Achei que voc tinha esquecido que no estava na cidade. Confie em mim. Eu sei onde estou. E o tom de sua voz sugeriu que ele estaria em pouco tempo em Nova York. Ela no o culpava. Deus, ele deveria ter perdido a excitao no caminho. Ele estava aqui a mais de duas semanas, ela pensou. E embora ela tivesse prometido que ele no teria muito para fazer, ele tinha estado bastante ocupado na cozinha como tambm trabalhando na casa. Por que voc no toma tera-feira noite de folga? Ela sugeriu. Eu posso emprestar meu carro se voc quiser ir para cidade. Voc tentando fazer as pazes comigo? Eu estou. Ela ofereceu a ele um sorriso pequeno. E eu quero que voc saiba que eu realmente aprecio o trabalho que voc tem feito. Aquele refrigerador est brilhando e sua arte culinria maravilhosa. Voc fez tanto. Ele chegou a seus ps e olhou fixamente nela. No parecia estar muito aberto a qualquer coisa que ela estava dizendo. 98

 Eu - ah, espero que voc no parta. Porque os negcios esto prosperando, certo? Ela movimentou a cabea e pensou que ele parecia aborrecido. Digo-lhe o que. Ele cruzou seus braos acima de seu trax. Eu tomarei a noite de folga se voc fizer, tambm. Ns entraremos na cidade juntos. Ele lanou um sorriso sardnico quando ela comeou a recuar. Oh, eu no posso. Pense sobre isso em termos de negcios. Ela arqueou uma sobrancelha. Seis semanas um inferno de muito tempo. Voc e eu precisamos apreender como trabalhar juntos ou um de ns no estar aqui at o fim do vero. Por que ns s no conversamos sobre isto agora? Porque eu estou ainda irritado com voc. Ela hesitou e ele levantou uma chave allen. Voc pode aceitar minha oferta ou no. Mas se voc no fizer, eu no vou estar aqui amanh de manh. Isto um inferno de um ultimato. Eu no fao jogos. Ento o que vai ser? Frankie olhou profundamente em seus olhos. As sete estariam boas para voc? Perfeito ele murmurou quando ele deitou e entrou debaixo do carro.

NA TERA-FEIRA NOITE, NATE saiu do chuveiro e se enxugou, pensando que

ele nunca antes teve que coagir uma mulher para jantar com ele. Ameaando deixar um trabalho era uma nova adio para seu extenso repertrio de namoro e ele no podia dizer que sentiu prazer com a nova abordagem. Porra de mulher. Ela o afastou, recusou sua amizade e ento o insultou. No uma vez, mas duas vezes. E ele ainda a queria. Que diabo ele iria fazer para se desligar? Pegar ela e bater em sua com um dois por quatro? Ele era um homem que adorava desafios, mas isto era ridculo. E no importa quantas vezes se lembrasse de que no estava indo para um encontro, ele sups em algum nvel profundo que ele esperava que ela ficasse deslumbrada por ele e se aproximaria. Mas sem nenhuma dvida isso no aconteceria a menos que algo atingisse sua cabea. 99

Portanto estava desesperado. Deus se arrastava. Nate deixou seu quarto vestindo tudo limpo. As meias e a boxer fora lavadas. Cala caqui e a camisa plo desbotada estavam confortveis. Ele se parecia o mais apresentvel que podia. Ele tentou se lembrar da ltima vez que ele vestiu um terno. Anos, provavelmente. Gravatas o irritavam como o inferno e os nicos casacos que podia permanecer era os brancos utilizados por chefe de cozinha. E o material rebelde da GQ que no era uma nova tendncia. Ele e sua me sempre lutaram a respeito de seu guarda-roupa e ela s desistiu quando ele mudou de casa e ela no o viu mais. Ento ele se sentiu um pouco estranho por estar se perguntando o que Frankie pensaria se ele fosse um aparador afiado. Ela esperava por ele na cozinha e ele manteve sua boca apertada assim ele no soltou como ela parecia boa. Ela estava usando uma saia longa e frouxa, deixou seu cabelo solto. Sua blusa s era apertada suficiente para demonstrar a curva de seus seios. Voc est pronto? Perguntou. Ela movimentou a cabea quando se levantou pegando sua bolsa e suas chaves. George? Estamos indo. O homem saiu da despensa. Aonde vocs vo? Em nenhum lugar especial e ns estaremos em casa logo. Nate quis agitar sua cabea. Yup, esta era uma mulher esperando ansiosamente para estar sozinha com ele, tudo bem. Homem, ela mantinha seu ego do tamanho de um tomate cereja no fim do vero. Joy vai aquecer o jantar para vocs todos, ela disse para George. Eu posso fazer isto. Ela est ocupada com Vov-Em. Frankie sorriu ao homem. Voc atencioso. Ns veremos mais tarde. Ento onde ns estamos indo? Nate perguntou quando eles saram em direo porta da garagem para o Honda. A noite estava comeando com a temperatura refrescante. Ao Silver Dollar Diner. As nicas outras opes so as atraes tursticas que so mais bares que restaurantes. Eles so ruidosos, cheios de estudantes em frias de vero. Iria ser duro conversar sobre negcios neles. Nate sorriu severamente quando ela abriu sua prpria porta. Certo. Negcios. Tratava-se de negcios. 100

Ele havia conhecido cupins que era menos obstinado do que ela. Em menos de dez minutos, eles estavam estacionados ao lado de um vago velho de trem que tinha sido colocado em uma base. Dentro, havia um longo, balco de frmica com banquetas parafusadas ao cho e uma lanchonete criada por trs dele. As Cabines Naugahyde vermelhas tomaram o outro lado do carro e se estendiam a uma sala dos fundos que tinha sido adicionada. O lugar tinha um ar bem usado e ele tinha a sensao que os cenrios anos de 1950 no tinha sido cultivados, mais era autntica. A coisa provavelmente tinha estado ao lado da estrada desde que seguiam viajem e Ducktails estavam dentro. As pessoas olhavam e acenavam para Frankie. Ela teve o cuidado de apresent-lo como seu novo chef de cozinha a cada pessoa que conversou, estabelecendo os limites como uma camada de tijolos. Ele no tinha certeza se a mensagem foi para seu benefcio ou para o do povo da cidade, provavelmente ambos. Quando finalmente sentou-se numa cabine na traseira do outro lado, ele no ficou surpreso quando ela se colocou de costas para a porta. Tomate cereja? Seu ego iria caber em uma cabea de alfinete com espao de sobra. Antes mesmo de a garonete encher os copos com gua, Frankie disse: - Ento. O que vamos fazer? Pedir o jantar. Comer. Ir danar, pensou, olhando para a maneira como sua clavcula parecia emoldurada pelo decote de sua blusa larga. Este no um encontro, ele lembrou a si mesmo. sim, quem disse, sua libido revidou. Nate esfregou os olhos. Oh, que inoportuno. Ele poderia dizer adeus a sua sade mental agora, tambm. Frankie aceitou um cardpio laminado com um sorriso. Quero dizer sobre ns trabalharmos juntos. Ele abriu seu cardpio e ficou encantado ao ver as fotos dos pratos principais. E a comida estava bem fora do Saturday Evening Post8. Bolo de carne. Empado de frango. Peru especial que vinha com pur de batatas e feijo-manteiga. Como se pudesse ter includo qualquer outra coisa? Ele sentiu seus olhos sobre ele e gostou, ento percorreu vagarosamente as opes. O que voc vai querer?, Perguntou. Um colapso nervoso, ela murmurou e abriu seu cardpio.

Saturday Evening Post revista semanal Americana sobre variedades criada em 1.821.

101

Ento, vamos dizer a garonete para trazer um duplo, ele pensou. Eu nunca deveria ter concordado com isso. Seus olhos estavam varrendo de cima para baixo e ele duvidava que ela estivesse vendo algo. Agora por que isso?, Ele falou lentamente. E quando ela terminou, ele poderia compartilhar sua prpria lista de arrependimentos. Comeando com o fato de que ele estava ficando excitado apenas observando seus adorveis dedos virar as pginas do cardpio. Apenas estou simplesmente sentindo tudo errado. E o mesmo que est acontecendo em torno de voc na cozinha. Eu no posso decidir se voc est me ignorando, pois voc est ocupado ou porque voc ainda est irritado. E eu digo a mim mesma que no devo me preocupar, mas eu fao. Ela puxou sua camisa para trs deixando o seu decote maior. Piedade. E se voc est com raiva, eu realmente no o culpo, mas eu no consigo pensar muito mais em como eu possa me desculpar. Infelizmente, ele poderia pensar em um bom nmero de coisas. A maioria das quais envolvendo a boca e acesso irrestrito a seu corpo. Por que voc no se inclina para frente e coloca a mo em seu joelho, sua libido sugeriu. Voc poderia subir sua saia at voc Cale a boca. Maldito desejo sexual. Desculpa? Nate percebeu que ele tinha falado em voz alta. Deus, ele esperava como o inferno que ele tivesse parado na parte cale a boca. Nada. Eu, ah A garonete voltou. Graas a Deus. Gostaramos uma garrafa de vinho, disse ele. Bem como um pacote frio para sua ereo. Branco ou tinto? A mulher perguntou, sacando sua caderneta. Frankie? Bom tinto. No, branco. Espere o tinto. Ela ps a mo em sua testa. Oh, eu no sei. Vamos tomar um de cada. Ele sorriu para a garonete e pediu o bolo de carne. Isso um exagero, disse Frankie. Em seguida, escolhemos um. E o que voc gostaria de comer? Eu vou querer o bolo de carne, tambm. Ento o tinto seria timo. 102

Pelo canto do olho, viu a porta do restaurante abrir e um homem alto, loiro e com duas crianas entrar. Os trs se sentaram no balco. O mais jovem, uma menina de cerca de quatro anos, precisava da ajuda de seu pai para sentar no banco. Um tiro de dor resistente bateu no peito de Nate e ele teve que tomar um gole rpido da gua. Quando ele desviou o olhar das crianas, esperou que a dor desaparecesse rapidamente. Deus, que saudade, que tristeza, alguma vez isto ia parar? Toda criana que via provocava a picada. Especialmente as meninas. E as crianas estavam em toda parte. Ele no conseguia ficar longe delas, mesmo em White Caps. Duas vezes esta semana eles tinham invadido seu territrio, entrando na cozinha procura de um lanche ou apenas por curiosidade. Nate? Huh? Sobre ns. Bom. Distrao era boa. Ele se inclinou para trs quando a garonete colocou uma garrafa de vinho e um cesto de pes na mesa. Ele ofereceu ambos para Frankie, que s o deixou encher seu copo. Honestamente?, Disse. Eu no sou bom em lidar com os patres para comear e voc tem srios problemas de controle. Ento eu acho que acabaremos matando uns aos outros. Mas eu me desculpei. E eu apreciei. S que no muda muito, no ? Os olhos dela brilharam at os dele. Ento por que estamos aqui esta noite? Porque evidentemente ele tinha uma inclinao autoflagelao. Deus, ela podia ficar mais bonita? As saladas foram colocadas na frente deles. Ele a observou pegar o garfo e cuidadosamente embaralhar as lascas de rabanete para o lado. Diga-me, qual o seu problema com os patres?, Perguntou ela. Ele comeou a comer. Igual a todos. Eu no gosto que me digam o que fazer. Mesmo se eles esto certos?

103

Mas se eles esto certos, eu j sei e no preciso ser mandado. E se eles esto errados, eles esto desperdiando meu tempo. Isso muito arrogante. Voc j notou que o meu ego saudvel, de modo que isto no pode ser uma surpresa. Ele pegou sua boca se contorcendo como se estivesse lutando com um sorriso. Mas quando eu falei com Henri, ele me disse que estava disposto a dar tudo para que ficasse em sua cozinha. Voc teria o controle. Por que voc deixou? Se eu tivesse assumido para ele, eu teria que sempre estar em sua sombra. Ele um chef famoso e este um restaurante famoso, portanto eu nunca faria um nome para mim. Eu ficaria aguardando at depois dele se aposentar. Voc quer ser famoso? Eu quero ser respeitado. E eu quero algo que meu. por isso que eu preciso comprar o meu prprio lugar na cidade. Nova York a sua primeira escolha? Sim. Ela empurrou sua salada longe e olhou pela pequena janela. Ela no tinha comido muito. Do canto do olho, viu o homem com as duas crianas se levantou e estendeu a mo para sua filha mais nova. Ela deslizou para fora do assento e juntos comearam a fazer o seu caminho para o banheiro unisex que estava no canto mais distante. A porta rangeu um pouco quando o homem abriu e eles entraram juntos. Nate esfregou o local latejante no meio do peito. A viso da mo da menina apertando seguramente a do seu pai fez com que doesse seu estmago. Ele engoliu pouco mais de gua. O que h de errado?, Perguntou ela. Nada.

104

CAPTULO DEZ
A GARONETE APARECEU NOVAMENTE, colocando um vidro de ketchup
entre eles e dizendo que o jantar sairia em poucos minutos. Quando ela saiu, Nate ouviu a porta do banheiro se abrir e, em seguida, pai e filha estavam em sua mesa. Frankie. Sua cabea girou, seu rosto estabeleceu um sorriso congelado. David. O homem sorriu. Voc est parecendo bem. Voc tambm. E esta deve ser Nanette? No, a menina soltou. Essa a minha irm. Eu sou Sophie. E h outro a caminho disse o homem com um encolher de ombros estranho como se desculpando da fertilidade de sua esposa. Nate evitou olhar para a menina e estreitou os olhos no cara. Ele era alto, em boa forma. Relgio caro e sapatos. Tinha aquele ar gentil de dinheiro velho sobre ele. Como est Madeline? Frankie perguntou. Muito bem. Ficando maior a cada dia. Mas ela ainda acompanha todo o seu trabalho. Aquela mulher preside mais conselhos do que eu tenho clientes. O homem limpou a garganta. Mas voc, ah, voc deve estar ocupada, tambm. Com o White Caps. Sim, muito ocupada. O homem olhou para Nate, como se estivesse procurando um bote salva-vidas. Onde esto as minhas maneiras? Eu sou David Weatherby. Nate reconheceu o nome imediatamente. Os Weatherbys e os Walkers se cruzaram muitas vezes. Mas a ltima coisa que queria era estabelecer suas conexes sociais, ento ele apertou a mo do homem e manteve sua linhagem para si mesmo. Eu sou Nate. O novo chef da White Caps. Oh. O homem inclinou a cabea para Frankie. Como esto as coisas nesta temporada? Excelente. Papai. Eu quero ir sentar agora , disse a criana. Sim, querida. Ah, se voc nos der licena? Frankie foi bom v-la. 105

Digo o mesmo, David. Frankie soltou um longo suspiro depois que eles os deixaram. Posso ter mais um pouco de vinho? Nate despejou a observando, enquanto enchia seu copo. Um velho amigo? Algo parecido a isso Ela bebeu. Houve um silncio. Voc no vai bisbilhotar? No precisa. bastante bvio. Oh, realmente. Ela levantou o copo aos lbios novamente. Vocs dois eram namorados, certo? Seguido por um rompimento desagradvel. Mas est uma pequena cidade e voc sabia que vocs se encontrariam. Ambos esto determinados a ser agradveis quando isso acontecesse. Ele era meu noivo. Quando ela esvaziou o copo, ela mesma encheu novamente. Nate se moveu na cabine. Que era mais do que ele esperava. Ele mediu o homem novamente. Aqueles poderiam ter sido seus filhos, ele pensou. E ela provavelmente considerou a mesma coisa algumas vezes. A garonete colocou dois pratos do tamanho das balsas do rio em frente deles, perguntou se algum deles queria pimenta fresca, e saiu quando se recusaram. Por que ele terminou? Frankie bebeu seu vinho. Minha velha vida havia terminado quando meus pais morreram. E nenhum de ns poderia ver David se encaixando na nova. Nate parou com o garfo e a faca sobre o bolo de carne. Ele deixou voc? Eu disse a ele para partir porque eu sabia que ele estava indo. Ela empurrou sua comida ao redor. Penso que fui somente uma declarao de independncia de sua famlia, de qualquer maneira. Ele sempre fez o que seus pais esperavam dele e ele estava comeando a faculdade, quando ns ficamos juntos. Seus pais estavam tentando for-lo a ir para a corretora Weatherby em Wall Street, embora ele estivesse interessado em jornalismo. Eventualmente, ele cedeu, mas ele me trouxe para casa no primeiro fim de semana depois que ele comeou a trabalhar. Eu era totalmente fora do padro. Sem dinheiro, uma garota que trabalhava, com pais malucos. Sua me no era feliz e quanto mais ela se queixava mais ele dizia que me amava. Ela tentou uma mordida no bolo de carne. Eu queria acreditar nele. Em ns. Eu tinha vinte anos e eu queria viver um grande e brilhante futuro, na melhor cidade do mundo com um marido bonito, que era dedicado a mim. Mas, ento, meus pais morreram e ns adiamos o casamento. Depois de um tempo, comecei a ver as rachaduras em nosso relacionamento. Parte dele no tinha dvidas, honestamente estava apaixonado por mim, mas ele tambm estava me usando. E eu acho que ele teria se casado comigo, se as 106

coisas no mudassem na minha famlia. Ele s no estava preparado para segurar os restos de vida de meus pais e criar uma adolescente. O seu alvio quando lhe dei de volta o anel era astronmico. Ela riu sem jeito, como se tivesse ficado surpresa com o muito que disse. Mas pelo menos ele me curou de qualquer complexo de prncipe encantado que eu poderia ter tido. Homens ricos so um desvio enorme. Entre ficar sobre meus prprios ps e mos no meu trabalho dirio, e tudo o que aconteceu com David, eu estou aderindo a minha prpria espcie a partir de agora. Nem todo mundo que tem dinheiro mal, ressaltou. Verdade. Mas eu j aturei graciosamente a desaprovao da chocada famlia de um homem rico. Eu no consigo me ver se comportando muito bem novamente. Agora, eu estou velha demais para aturar essa porcaria. Eu posso entender isso Ele pegou seu copo de gua. Voc gostou da cidade? Nova York? Deus, sim. Eu adorei e no apenas as partes glamorosas. Gostei da maneira como os carrinhos de vendedores de rua cheiram. Voc sabe aqueles. Com nozes assando? Ele balanou a cabea. E quando eu caminhava pela Quinta Avenida noite, pude ver que a calada tinha manchas de mica ou de quartzo ou de algo parecido que brilhava sob as luzes da rua. Eu gostava da corrida dos txis e os gritos dos motoristas. Os chifres. Eu gostava da Times Square, com todas as pessoas e as luzes Cortou-se abruptamente, como se desfrutar das memrias fosse um prazer demasiado e culpado. Voc no voltou mais? No. Embora eu s vezes fantasiasse me mudando para l ainda. O que ridculo. Por qu? Isso nunca vai acontecer. Por que no? As sobrancelhas se contraram e sua boca se achatando em uma linha fina. H o White Caps em primeiro lugar. E minha famlia. Joy precisa de mim. Mas ela est com seus vinte poucos agora, certos? Ela uma adulta ento voc est livre. O que est segurando voc aqui? Ela acenou com a mo no ar, como se o seu desafio fosse fumaa que rebateu a distncia. Vamos mudar de assunto. 107

Por qu? Porque voc meu chefe, no meu psiquiatra Com isso, ela pegou a garrafa de vinho e parecia um pouco surpresa que estava quase vazia. Ela olhou para seu copo, que estava cheio. Voc no gostou do sabor? Ele deu de ombros. Eu no sou um grande bebedor. O produto bom em molhos e para limpar o paladar. Caso contrrio, eu evitaria o lcool. Ela sentou-se, o estudou. Alguma razo particular? Meu pai era um bbado Suas sobrancelhas levantaram com compaixo. Sim, o cheiro de bebidas mistas, especialmente qualquer coisa como usque, me lembra dele, ento no posso engolir o material. Parte do meu trabalho uso vinho, por isso tenho uma relao profissional com ele. Voc v muito seu pai? Ele est morto h quase cinco anos Ela colocou o garfo para baixo. Sinto muito. Eu ainda no tenho certeza se eu sinto, para dizer a verdade. Frankie o considerou pensativo. E sua me? Um pouco dela segue um longo caminho. Felizmente, meu irmo segura nestas horas. Ele cuida dela, graas a Deus. Ela est doente? Saudvel como um cavalo. Mas ela nunca poderia se sustentar. No com a quantidade de dinheiro que ela queima mensalmente. Frankie empurrou sua comida ao redor. Seu rosto estava cheio de concentrao, como se ela estivesse tentando moldar uma pergunta difcil. Voc j foi casado? Ela perguntou abruptamente. No. Ela brincava com seu pur de batatas. Voc disse como se o casamento fosse uma coisa feia. Seu peito foi picado novamente e seus olhos dispararam para as crianas no balco. Pensou em Clia, a mulher que ele quase fez sua esposa que ele tinha deixado grvida. A mulher que tinha levado seu filho para longe dele, indo para uma clnica e interrompendo a gravidez. Sua gravidez. Voc quer alguma sobremesa?, Perguntou ele, no interessado mais em comida. 108

Voc no quer formar uma famlia algum dia? No. Ele j tinha tentado isso e tinha ficado queimado to gravemente que ele no podia ficar em torno mais de crianas. Voc j esteve apaixonado? Eu pensei que no iramos ser amigos, disse ele rispidamente. Assim o porqu das questes pessoais? Eu s estou curiosa. A maioria das pessoas querem se casar, eventualmente, se estabelecer. No eu. Houve uma pausa enquanto ela parecia digerir a resposta. Voc quer um saco de hot-dog para tudo isso? Ela olhou para seu prato cheio. George gostaria disso, ela permitiu. Ele chamou a garonete e conseguiu pagar o jantar antes de Frankie. Quando se levantou para ir, ela olhou para David e suas filhas. Deu-lhes um pequeno aceno na sada da porta. Graas ao surgimento do seu passado e do dela, o ar era denso entre eles enquanto caminhavam at o Honda. Prximo a eles estava estacionado um grande e brilhante Mercedes Benz. Eu deveria dirigir, disse ele. Ela lhe jogou as chaves e depois olhou para o sedan de luxo. David sempre gostou de um carro grande. Felizmente para ele, ele pode se permitir pagar por eles. Quando eles estavam na estrada, ela olhou para ele. Eu no quero ir para casa ainda. Por mim tudo bem. Para onde? Vamos apenas dirija. Eu no me importo onde vamos acabar.

FRANKIE ABRIU A JANELA. Ela no tinha comido muito e o vinho estava fazendo
seu trabalho, deixando seu corpo letrgico e sua cabea nebulosa. Porque ela estava procurando uma diverso e tambm porque ela realmente queria saber mais, ela estava tentada a pressionar Nate sobre seu passado. Mas ele estava certo. No havia necessidade para ela fazer perguntas sobre sua vida amorosa.

109

Embora quisesse saber sobre a amargura em sua voz quando ele tinha falado sobre o casamento... Alguma mulher fez um nmero sobre ele? Se assim for, ela no podia culplo por no querer entrar em seu sex-arquivos. David era uma tecla desagradvel para ela, tambm. Ela olhou para Nate. Eu odeio encontrar ele. Suas sobrancelhas em p. David? Toda vez que eu o vejo, ele usa a mesma expresso envergonhada que ele tinha no dia em que cancelou o noivado. como se ele soubesse que era um covarde. E talvez eu devesse sentir algum prazer perverso no fato de que 10 anos depois, ele ainda se sente mal, mas no fao. Eu o vejo e a seus filhos e aquele carro de luxo e quero lembr-lo que ele tem tudo isso. O que diabos ele est lamentando? Ele est curtindo a sua grande vida na cidade, enquanto eu estou presa aqui raspando a vida. Ela expulsou um flego, a raiva surgindo quando ela se imaginava o confrontando. Portanto, no vm at mim olhando como se estivesse de luto por algo que sem dvida no est nem fazendo uma maldita ccega, eu o deixei sair graciosamente! E cresa enquanto voc est nisso! Seja um homem! Ela deixou a cabea cair para trs contra o encosto do banco. Desculpe. Eu acho que ele no est neste carro, no ? Nate riu baixinho. A no ser que ele se esgueirou no porta-malas. Ento novamente, talvez ele me oua do restaurante Ela tomou uma respirao profunda. Desculpe, eu gritei. Eu lhe diria para faz-lo mais, mas eu sei que voc fecharia mais rpido com uma tira de fita adesiva sobre sua boca. Ento, eu vou continuar dirigindo e espero que voc no perca seus sentidos. Por qu? Ela sussurrou. Por que voc est sendo to bom para mim? Ele franziu a testa, os olhos estreitando na estrada. Porque voc merece. Ela lutou contra uma onda de gratido tola. Mesmo depois do que eu disse quando voc limpou o refrigerador? Mesmo depois daquele dia na montanha? Sim. Mesmo assim. Voc pode ser uma verdadeira dor na bunda, mas eu acho que porque voc teve que ser forte por tanto tempo. Eu no me importo de te dar alguma folga. Lgrimas surgiram nos cantos dos olhos. Bem. Quanto a isso. Eles dirigiram juntos em silncio por um tempo e ento ela disse: - Vire esquerda aqui. H uma bela vista do lago no topo desta montanha. 110

Ele diminuiu a marcha e os levou at o cume. Havia alguns outros carros em um pequeno estacionamento, bem espaado. No precisava ser um gnio para descobrir o que estava acontecendo dentro deles. Nate estacionou em uma vaga na extremidade distante e desligou a ignio. Ela olhou para o assento em seu perfil. Diga-me mais sobre sua famlia. No tenho muito a dizer. O que significa que provavelmente a muita coisa do que falar, n? Ele sorriu seus dentes brancos piscando na escuridoNo. Isto significa exatamente o que eu disse. Eles no so parte do meu dia-a-dia. Onde voc cresceu? Fora de Boston. Ela esperou que ele continuasse. Quando ele no fez, ela perguntou: - E o seu irmo? O que ele faz para viver? Ele um cara de negcios. E tambm est no servio pblico. Isso admirvel. Sim. Respeito o inferno fora deleNate se deslocou no assento do motorista, girando ento ele estava de frente para ela com um brao sobre o volante. Ento, sobre ns trabalhando juntos. Algumas coisas tem que mudar. Ela deixou a cabea cair para trs contra o assento novamente. Talvez fosse o vinho, mas de repente ela no queria falar mais. O que ela queria era que ela se se curva e a beijasse na boca. Muito. Quais so seus termos?, Ela murmurou. E assim voc pode saber que voc me tem sobre um barril. Eu tenho que conseguir 150.000 dlares at o final de outubro. Ele assobiou suavemente e esfregou o queixo. Voc ser capaz de cobrir a dvida? Se fizermos mais seis semanas de bons negcios neste vero, eu acho que eu posso fazer isso porque a maioria dos turistas vem no incio do outono. Mas vai ser muito apertado. Especialmente se voc me deixar. Eu j fiz algumas ligaes para conseguir algum para substitu-lo, mas todos esto comprometidos com o Dia do Trabalho. Ela esticou as pernas, at que seus ps estavam espremidos sob o porta-luvas. Ela odiava que algum tenha poder sobre ela, mas ela no era estpida. Ela realmente precisava que Nate ficasse. 111

Ento o que voc quer?, Perguntou ela, sem se preocupar em esconder a amargura em sua voz. Primeiro de tudo, diga aos hspedes se conseguem manter seus filhos fora da minha cozinha. Duas vezes na semana passada, eu estava no fogo e um garoto veio correndo, procurando algo para comer. Eles ficam ocupando meu espao, entendeu? Havia uma tenso em sua voz grave e ela se perguntou o que estava acontecendo. Ela podia entender completamente a questo da segurana, mas ela sentia que havia algo mais. Voc no gosta de crianas, no ? Segundo, se o trabalho continuar forte por mais uma semana, eu quero contratar um ajudante de cozinha. Nada extravagante e ns poderamos provavelmente encontrar um nos anncios. George j percorreu um longo caminho, mas ele precisa de superviso e eu no quero que ele se machuque. Fugiu bem da questo, ela pensou. Embora o tom de sua voz respondesse bem o suficiente. O homem no queria esposa. No queria filhos. No toa que ele estava to confortvel com o sexo casual. Era isso ou a vida de um monge. E dada fora de seu apetite sexual, ela no podia imaginar que ele passou um nico momento, considerando uma vida de celibato. Tenho mais uma demanda. Mate tamborilou os dedos no painel. Se eu ficar, eu quero passar algum tempo com voc. Sozinho. Sua cabea virou to rpido, ela puxou um msculo do pescoo. O qu? Nate observou ela sacudir ateno. Eu acho que voc me ouviu. No silncio que se seguiu, ela o encarou como se tivesse perdido a cabea. Inferno, talvez ele tivesse. Mas isso apenas significava que ele era um homem louco com alguma sria vantagem. Ela precisava dele. E ele sabia o que queria em troca. Ele tinha tentado a rota direta com ela e foi afastado. Ele tentou ignorar a atrao. Sim, certo, havia trabalhado. Ento, talvez eles pudessem chegar a um acordo. Eu no vou dormir com voc para manter minha casa, ela disse a ele duramente. Ai. No era isso que ele queria dizer. Porra, mulher, voc realmente sabe como fazer um insulto, no , ele murmurou. Voc tem uma opinio miservel de todos os homens ou s comigo em particular? 112

Vamos l, o que eu deveria pensar? Voc me faz lembrar que no devemos ser amigos e depois quer passar tempo comigo. O que vamos fazer? Fazer palavras cruzadas? Bom, caramba, ele no era um animal, pelo amor de Deus. Nate mediu a curva de seus lbios. Ele no era um animal totalmente. E a razo que ele tinha trazido regra de amigos era somente para colocar para fora o assunto de seu passado. Era apenas um obstculo que ele colocou para a conversao. Tudo que eu quero fazer sair com voc um par de vezes. No grande coisa. Eu estou falando de jantar. E um filme, talvez. Eu no estou pedindo que voc faa o foxtrot horizontal. Mas se houvesse mesmo uma chance de que Mas eu quero saber para qu. No importa. o que eu quero. Ou ser que precisamos rever o equilbrio de poder entre ns novamente? Quem precisa mais de quem? Seus olhos se estreitaram no seu. Eu no gosto muito de voc agora. Devidamente anotado. Agora, o que vai ser? Ela fez uma pausa. Olhou para as mos. Empurrou uma cutcula. Quantas vezes? Toda noite de tera-feira. Frankie comeou a sacudir a cabea. Eu s no entendo voc. Por que voc Ele estendeu a mo at o assento, a puxou em seus braos, e colocou sua boca na dela. Deus, seus lbios eram macios. E quando ela no lutou contra ele, Nate gemeu e aprofundou o beijo, sua lngua deslizando para cima contra a dela. Seu corpo passou de sentado quieto a apertando contra as suas roupas e a mudana aconteceu num piscar de olhos. Mas Frankie Moorehouse poderia fazer isso com ele. Quando ele finalmente se afastou para que pudessem apanhar ar, sua voz era rouca. por isso. E eu no estou dizendo que temos que fazer sexo. Mas se eu no puder te tocar, eu vou perder minha maldita mente. Sua mo levantou e ele se perguntou se ela ia lhe dar uma bofetada. Mas ento ele sentiu o seu toque na parte de trs do seu pescoo e ela o levou at os lbios novamente. 113

Oh, doce paraso, pensou. Ele cumpriu com sua demanda em uma corrida faminta, capturando-a em um beijo que no parava. Quando ele sentiu um empurro contra o peito, ele manteve sua decepo consigo mesmo. Vamos para casa, Nate, disse ela em uma voz trmula. Ah, inferno. Ele tinha feito isso de novo. Longe demais, rpido demais. Ele no estava surpreso que ela recuou, mas sinceramente no sabia onde ela encontrou a fora. Ele ligou o carro enquanto tentava lembrar o caminho de viagem at o White Caps era silencioso e misericordiosamente curto. Quando entrou na cozinha, Frankie se dirigiu diretamente para as escadas e ele pensou que ia deix-la ir. Ele no tinha pressa para estar do outro lado do corredor enquanto ela se despia. Nate? Ele olhou por cima do ombro. Voc no vem para cima?, Ela disse com um p no primeiro degrau. Ele balanou a cabea. Eu acho que melhor para ns se eu ficar no primeiro andar por algum tempo. Inferno, talvez ele devesse at dormir no balco. Frankie corou. Oh. Porque isso no o que eu estou pensando. Nate parou de respirar. Ela estava lhe dizendo o que ele estava morrendo de vontade de ouvir? Eu, ah, eu pensei que iramos juntos. Sem hesitar um nano segundo, ele foi para as escadas, agarrando sua mo e a rebocando junto com ele. Depois que ela fechou a porta de seu quarto, ele pegou seu rosto nas mos e a beijou suavemente nos lbios. Ele se afastou, pensando em perguntar-lhe por que agora, por que esta noite? Mas ele manteve suas perguntas para si mesmo porque ele tinha a sensao de que ele no iria gostar das respostas. Ela tinha visto seu antigo noivo. Com seus filhos. Ela tinha bebido mais vinho do que o habitual. A mudana de atitude fazia sentido, mas, curiosamente, o fez sentir como o inferno. Ele teria preferido ser escolhido, no ser usado como um refgio ou uma distrao. Mas ele a tomaria de qualquer maneira. Como se mostrasse suas dvidas em seu rosto, Frankie olhou diretamente nos seus olhos. Voc o nico homem neste quarto hoje, Nate. No se trata de ter visto David. 114

Eu estive pensando sobre fazer amor com voc desde o momento em que voc caminhou atravs da minha porta dos fundos. Eu s estou cansada de lutar, eu realmente estou. Nate a esmagou contra si. Disse a si mesmo para lev-la lentamente, mas ele estava com tanta fome que suas mos tremiam enquanto ele acariciava suas costas. Ele beijou-a profunda e longamente quando ele a manobrou para trs em direo cama e ele quase gritou de alegria quando ela agarrou sua camisa e a puxou fora de suas calas cqui. Desesperado para estar nu com ela, ele se afastou e jogou a plo longe to rpido, que estava de volta em sua boca antes de a coisa bater no cho. E depois eles estavam na cama. Ela estava quente e inquieta debaixo dele quando ele deslizou a mo debaixo da saia dela e arrastou o tecido frgil at os joelhos e depois passou pelas suas coxas lisas. Suas mos faziam loucuras ao seu corpo, correndo sobre suas costas e escorregando em suas costelas. Ele encontrou a pele macia de sua garganta com seus lbios enquanto separava suas pernas com o joelho. Quando ela embalou os quadris com ela prpria, ele rosnou profundamente na garganta e se concentrou em consegui-la nua. Por melhor que ele achou que seria entre eles, a realidade fundiu as portas de suas fantasias.

FRANKIE CHEGOU ENTRE ELES e se atrapalhou com a braguilha da cala

quando Nate desfez os botes da frente da sua blusa. Ele se levantou tirando sua cala, enquanto ela tirava sua blusa. Ela estendeu a mo para o fecho do suti, pensando que ela amava um homem que poderia realizar multitarefas. Oh, no, voc no, disse ele, acalmando suas mos. Eu quero fazer isso. Ele a beijou novamente quando e traou as bordas da rendo do suti com a ponta dos dedos, e seu toque era suave considerando a frenesi que ambos estavam. Seus olhos encontraram os dele. Ele estava faminto, pensou ela. A pele do seu rosto estava apertada, como se estivesse com dor. Nenhum homem jamais olhou para ela assim. E ela nunca tinha imaginado que um faria. Ar frio atingiu seus seios quando ele tirou a renda, e ento o calor de suas palmas estava em sua pele macia. Ela no sentiu nenhum pudor quando seu olhar caiu sobre seu corpo. Como ela pde? Ela se viu refletida em seus olhos, atravs de um prisma de sua reverncia e admirao. Em seus braos, ela era linda e ela sentiu um desejo absurdo de agradecer a ele, mas o beijou no lugar. Ele esfregou seu caminho abaixo do pescoo e sobre a clavcula, e ento seus lbios roaram contra o lado do seu seio. Ela arqueou-se para fora do colcho quando ele tomou o mamilo em sua boca, a sensao quente e mida de sua lngua a fez gritar. Ele lhe respondeu com um gemido e chegou debaixo dela, tirando sua saia. Ela a empurrou e entrelaou as pernas dela com a sua, sentindo o comprimento dele pressionando nela, toda a exigncia rgida. Deus, ele era deliciosamente pesado. 115

Sua calcinha desapareceu e suas boxers tinham sumido, e ento era pele na pele, boca na boca, mos procurando e encontrando prazer. Preservativo, ele murmurou contra seu pescoo. Precisamos de um-oh, Deus! Toque-me novamente assim. Aqui? Ele soltou um gemido louco. Sim. L. Preservativo? Ser que ela ainda tem um? Eu no me importo Ela no terminou porque ele a beijou, a lngua profundamente em sua boca. Tem um?, ele disse, quando ele se afastou para recuperar o flego. Sim, eu no fao isso h algum tempo. Se ela tivesse guardado alguma era do seu tempo com David, eles teriam virado p por agora. Nate saltou dela e correu atravs do salo. Deixe-me ver se eu tenho. A palavra maldio flutuou fora do quarto no inspirando confiana. Ele voltou. H uma farmcia por aqui? No fica aberta at tarde. Mercearia? Ela balanou a cabea. depois das dez. Maldio. Ele tinha um olhar selvagem em seu rosto quando ele hesitou. Ento ele chutou a porta a fechando e seguiu at a cama. Ela o acolheu de braos abertos. Sou totalmente segura em sexo, disse ela a antecipao rugindo atravs dela. Mas no temos a E ento de repente ele enrijeceu contra ela. A falta de movimento era um choque completo. Quando ela olhou para cima, seus olhos escureceram assombrados. Seu rosto assumiu uma expresso torturada, que no tinha nada a ver com o querer. O que ela tinha estado a ponto de dizer era que havia outras maneiras para eles terminar a noite. S que agora, todo o calor pareceu ter sido sugado para fora dele. Para fora do quarto. 116

Nate? Ele parecia estremecer com tudo que tinha capturado ele. No existe, disse ele com voz rouca. Sexo seguro. Ele a beijou novamente, mas no era o mesmo. Alguma coisa tinha ido embora. O que h de errado?, Perguntou ela. Ele rolou de costas, dobrando ao seu lado. Sua mo acariciou seu ombro, mas foi um movimento agitado. Nate? Seus olhos estavam focados em algum ponto do outro lado da sala. Est tudo bem. Seja o que for , disse ela. Ele finalmente olhou para ela. E ela percebeu que ele estava a avaliando, embora contra o que ela no tinha certeza. Eu realmente sinto muito, disse ele. Mas eu preciso ir. Mesmo que ela tivesse estado despida na ltima meia hora, de repente ela se sentiu nua e puxou o lenol em torno de seu corpo. Ok. Ele saiu da cama, pegou sua roupa e saiu.

117

CAPTULO ONZE
NATE LARGOU SUA CAMISA e calas no cho e andava em seu quarto nu. No foi
nenhuma grande surpresa, que ele ficou abalado. Vendo aquela menina com seu pai. Tendo Frankie sugerindo que eles poderiam ter relaes sexuais sem proteo. E boom!... Ele estava novamente de volta ao pesadelo. Ele se sentou na cama, colocou a cabea entre as mos, e tentou respirar. Quantos anos seu filho teria agora? Trs. Ele ou ela teria trs anos. Se Clia no tivesse interrompido a gravidez. Se ele tivesse sido o homem rico que ela achava que ele era Algum bateu suavemente na porta. Ele vestiu suas boxers. Sim. Ele no olhou para cima quando as dobradias rangeram. Ele sabia quem era. Eu s queria ter certeza de que voc est bem. A voz de Frankie estava quente, preocupada. Ele tinha que lhe dar crdito. Havia poucas mulheres lidariam com a transio do quente para o incomodo frio e desertado to bem. Voc est? Ela sussurrou. Ele no ia mentir para ela ento manteve sua boca fechada. Porque ele no estava bem. Ele no tinha estado bem por muito tempo, embora ele conseguisse esconder malditamente bem isso. Ele sentiu o colcho afundar ligeiramente para baixo quando ela se sentou ao lado dele. Ela vestiu um jeans e uma camiseta comprida. Se voc quiser falar... No. Porque diabos, ele estava beira das lgrimas. E no havia nenhuma maneira que ele ia chorar na frente dela. Ficar flcido em sua cama era bastante humilhante por uma noite. Est bem. Ela soltou uma pequena risada. Eu sei tudo sobre guardar as coisas em seu interior como voc testemunhou em primeira mo. Ento, eu estou bem com o silncio. Ele no lhe respondeu, mas estendeu a mo e pegou a mo dela na sua. Sua pele era lisa, macia. Ele acariciou seu polegar sobre a almofada da palma da mo. 118

Quer saber?, Disse. Hmm? Ns continuamos assim, podemos comear a ser amigos depois de tudo. Ele olhou para ela. Ela havia deixado seus culos de volta no quarto dela. Deus, seus olhos eram encantadores. To azul. Um azul sem fundo. Ele teve o sbito impulso de se perder em seus olhos, se deixar flutuar na confiana que ela iria peg-lo. Ele abriu a boca. Ah, o inferno. Ele no poderia faz-lo. Sinto muito, Frankie. Ela estendeu a mo e escovou os cabelos para trs. Voc no tem nada para ter pena. a que voc est errada. Eu no me importo que parem. Bem, eu fao. Mas eu no quero que voc esteja comigo, se tem dvidas. Dvidas? Sobre estar com ela? Ele queria estar dentro dela, ele quase disse para o inferno com o preservativo. E isso estava no cerne e quase o matando. Ele tinha sido to tentado a jogar fora o bom senso s porque ele queria tanto ela. Considerando tudo o que ele tinha perdido, ele imaginou que teria aprendido alguma coisa. dio por si mesmo queimava seu intestino. Com Clia, ele havia sido descuidado. Com Frankie, tinha estado perto de perder o controle. Nenhuns dos dois diziam nada bom dele como um homem. Voc vai me deixar ficar com voc por algum tempo? Ela perguntou. No teremos relaes sexuais ou qualquer coisa. Apenas para, voc sabe te abraar. Sim. Ele gostaria disso. Nate se inclinou para trs contra o travesseiro e ela se enrolou ao seu lado. Sua respirao percorreu seu peito nu e sua mo repousava em sua cintura levemente. Ele cruzou os ps nos tornozelos e fechou os olhos. Sua presena o acalmou. Agora eu sei como difcil, disse ela em voz baixa. O qu? Querer ajudar e no poder. Ele a beijou na testa. Voc est ajudando.

119

FRANKIE SE MOVEU, sentiu sua coxa escovar contra a pele quente de um macho e
acordou instantaneamente. Ela olhou para o rosto de Nate. Sua barba tinha crescido durante a noite, escurecendo sua mandbula. Seu cabelo estava desgrenhado. Seus olhos estavam abertos s plpebras baixas. Bom dia ele disse com uma voz de cascalho. Oi. A reserva no o tinha abandonado. Ela sentia como se ele estivesse se controlando tanto como ela ainda queria saber o que tinha acontecido, ela no iria perguntar novamente. Ela odiava quando as pessoas faziam isso com ela. Acho que est na hora do caf da manh. Ela moveu seus ps, ps as pernas sobre a borda do colcho e sentiu as tbuas de pinho frescas debaixo dos seus ps. Ser uma semana agitada para ns. Temos uma famlia inteira chegando hoje e. Ela tagarelava, sua voz soando falsa aos seus prprios ouvidos. Mas, ento, tendiam a ter um resultado final, quando voc estava falando uma coisa e pensando em outra. Realmente noite passada aconteceu? Houve realmente um momento em que tinha estado to perto? Sim, mas apenas fisicamente que era a maneira mais fcil, no era? Razo pela qual as pessoas tinham uma noite s. Sem amarras, intimidade apenas o suficiente para lembrar que voc pode de fato se relacionar com outro ser humano. Frankie? Ela parou no meio da frase. Na noite passada terminou porque Ele esfregou as tmporas. No tem nada a ver com voc. Ento, ele disse. Est tudo bem. Realmente. Provavelmente foi o melhor, tambm. Ela caminhou at a porta. Vejo voc l embaixo. Seus olhos foram para os dela. Sim. No andar de baixo. Mas eles no passaram muito tempo juntos naquela manh. Ele estava ocupado no fogo, ela estava trabalhando em seu escritrio. Mas pelo menos nas poucas ocasies em que ela atravessou a cozinha, olhou para cima, reunindo os olhos e balanou a cabea. Ela estava de volta em sua mesa, revendo com satisfao as reservas para o jantar que estava todo apertado, quando o telefone tocou. Nate est? Era uma voz profunda do sexo masculino. A sugesto de um acento, ela no conseguia distinguir o lugar. 120

Sim. Quem est chamando?Ela deixou escapar a questo com um reflexo, mas ela estava realmente interessada na resposta. Spike. O tom do homem sugeriu impacincia. E considerando como o cara disse seu nome depois de um pedao de hardware, ela colocou dois e dois juntos e decidiu que ele provavelmente no estava a fim de conversa fiada. Espere um pouco. Ela ligou para a cozinha e Nate veio de imediato, limpando as mos no avental branco que tinha amarrado na cintura magra. Ela tentou manter os olhos longe de seu peito largo, e falhou. Sua camiseta era azul-marinho e tinha um logotipo gasto nele, mas tudo o que podia realmente ver era a maneira que seus msculos pareciam na noite anterior, se movendo sob sua pele, que ele mantinha sobre seu corpo ao beijar seus seios. Frankie se levantou, perguntando se ele gostaria de privacidade. Embora at mesmo se ele no precisasse, ela precisava de um pouco de ar. Pronto, ele disse enquanto pegava o telefone. Ela afundou em sua cadeira. O que foi? Onde? Sim, eu sei o lugar. Quando voc est indo ver isso? O quanto eles querem nele? Um duplo uh-uh e outro sim seguido. Ele desligou o telefone, lhe agradecendo por t-lo chamado. Frankie olhou para o lago, pensando que a lembrana era boa. O cronometro de Nate foi ligado e sua estadia era curta no White Caps. Assim que o Dia do Trabalho chegasse, ele estava voltando cidade para encontrar seu destino como o prximo Bobby Flay. E um dia, alguns anos depois, ela ia abrir uma revista e ler sobre seu restaurante, um sucesso em Nova York. Haveria uma foto dele e ela olharia para ele por um tempo, pensando o que poderia ter sido se eles tivessem feito amor. Mas poderia ser melhor do que saber exatamente o que estava perdendo. Certo? Oh, que carga de chifres. Ela o queria. Mesmo que ele estivesse indo embora. Mesmo que doesse mais tarde. Frankie? Nate estava de volta, de p na porta do escritrio. Voc tem um segundo? Ela concordou e ficou surpresa quando ele fechou a porta. Seu corpo ficou tenso, mas ela manteve sua expresso mais neutra o possvel. Ela se perguntava se ele ia sair. Eu realmente aprecio voc me dar um pouco de espao. Ele passou a mo pelos cabelos. Ela riu rigidamente. Parece que voc est prestes a pedir desculpas por alguma coisa. Eu estou. 121

Bem, por favor, no. Ela realmente no queria ouvir sobre como ele lamentava conseguir o que ele queria. Ele ficou em silncio. Em seguida, respirou fundo. Okay. Mas eu quero que voc saiba algumas coisas. Estou morrendo de vontade de estar com voc. Hoje noite. Agora. Agora mesmo. Seus olhos nivelaram com os dela e queimaram. Consideraria me dar uma segunda chance? Bom Deus, Papai Noel era um homem gordo em um terno vermelho? Claro, ela faria. Ela se levantou da cadeira porque o seu corpo de repente necessitava se mover. A antecipao tinha substitudo o pavor que ela sentia e a corrida doce era um inferno de melhor. Bem, ah, isso muito bom, disse ela, tentando no se parecer to desesperada. Embora o seu eufemismo fosse. Inferno, com a porta fechada, ela estava tentada a jogar seu computador de cima da mesa apenas para que eles tivessem um espao plano para manter ocupado. Foi um inferno de muito bom para mim, disse ele em um tom baixo e sexy. Frankie olhou para ele, lembrando-se da sensao dele contra ela. Eu quero mais de voc, disse ela em voz baixa. Deus me ajude. Mas eu quero mais. Nate deu contornou a parte de trs da mesa e a tomou nos braos, puxando-a contra seu corpo. Com as mos nos quadris, ele a puxou para perto e ela sentiu sua excitao. Eu tambm Sua voz era profunda, rouca. Ela colocou as mos contra o peito e o segurou. Mas eu no espero que voc fique assim que setembro chegar. Este apenas sexo casual, ok? Que era uma mentira, claro. Ela gostava dele. Ela realmente gostava, mesmo que ele fosse arrogante e exigente e no sabia o suficiente sobre ele. Quando chegasse o outono, ela ia ter um grande trabalho de limpeza para cuidar logo depois que ele a deixasse, mas ela no ia tentar amarr-lo apenas para sentir melhor sobre dormir com ele. Antes de tudo, ela era adulta, o que significava que ela era totalmente capaz de tomar uma deciso errada e ter que viver com as conseqncias. E segundo, ele no devia nada a ela. Duas semanas e meio atrs, eles eram totalmente estranhos e nas prximas cinco ou algo assim, ele iria voltar para o mundo por conta prpria. Isto apenas sexo casual ela repetiu, tanto para seu prprio benefcio como o dele. Os olhos de Nate piscaram uma vez. Tudo o que voc diz. 122

Ento, voc vai farmcia ou vou eu?

NAQUELA NOITE, O RESTAURANTE era um hospcio. As pessoas estavam

realmente espera de mesas e Nate estava em seu elemento. Ela nunca tinha visto o trabalho de algum to rpido e to bem feito. No final da noite, embora estivesse murcha de tanto trabalho, ela foi ao escritrio para somar os recibos. Ela teve que calcular duas vezes. Eles tinham feito cinco mil dlares em negcios. Seria possvel que milagres realmente acontecem? Quando o telefone tocou, ela atendeu. White Caps. Havia esttica e, em seguida-Frankie? Alex! Onde voc est? Rumo a casa, acredite ou no. Mais esttica. Estarei ai em cerca de uma semana. Uma semana? Estamos voltando do treinamento da Amrica Cup. Alex? Melhor ir agora. Vejo vocs em breve. Eu no posso esperar para te ver! Igualmente h- A conexo foi quebrada. Ela desligou o telefone sorrindo. Quem era? Ela olhou para outro lado da sala. Nate estava encostado no batente da porta. Ele havia tomado uma ducha e trocado de roupa e seu cabelo estava molhado, ondulado contra o seu pescoo. Ah, meu irmo. Ele est vindo para uma visita. Ela ficou de p, sentindo-se estranha. Nate olhou para ela com as plpebras baixas, a antecipao saindo dele em ondas, mas ela no tinha exatamente certeza de como isto deveria funcionar entre eles. Ele 123

respondeu a pergunta, caminhando para dento da sala e colocando as mos em sua cintura. tarde. Devemos ir para a cama. Ela deslizou os braos em volta de seu pescoo. Engraado, eu estava pensando exatamente a mesma coisa. No andar de cima, ela o puxou para seu quarto e teve um momento de agitao medida que ele se despia. Mas no momento em que caiu sobre sua cama e seu corpo estava sob o dela, ela parou de pensar. As sensaes que ele despertou quando chupou seus seios e passou a mo entre as pernas dela era tudo com que seu crebro poderia lidar com ela. E que amante que ele era. Implacvel, ele deu prazer para ela uma e outra vez at que ela achava que no era possvel chegar ao clmax mais uma vez. Infelizmente, recusou a deix-la retribuir. Toda vez que ela tentou chegar para ele, ele ficou fora de alcance. Ele era generoso at o ponto da frustrao e ela teve a sensao de que ele fazia para compensar na noite anterior. Mas o seu prazer era o dela. Por que no posso tocar em voc? Ela gemeu, tentando chegar a sua ereo. Sua voz era spera em seu ouvido. Porque eu vou vir no instante em que voc fizer. Deus, eu estou to quente por voc. E ento ele voltou a trabalhar sobre ela. A nica vez que ele parou foi para colocar o preservativo. Seu corpo estava tenso sobre o dela quando ele voltou para ela. Ela estendeu a mo para seus quadris para pux-lo para baixo, mas ele resistiu, descansando sua testa na dela. Sua respirao era irregular. Frankie, olhe para mim. Eu. Quero ver seus olhos. E ento ele se afundou em seu corpo, enchendo-a, esticando-a. Ele era lento no incio, mas depois suas estocadas ganharam fora at que ela estava alcanando seu auge novamente. Quando o corpo dela agarrou o seu, ele entrou rgido, o nome dela saiu de sua garganta.

QUANDO AMANHECEU NATE rolou, puxando Frankie firmemente contra seu

corpo. Ele tinha que se levantar em questo de minutos para iniciar o caf da manh e queria saborear o momento de tranqilidade.

Ela se mexeu em seus braos. manh j? Sua voz estava grogue enquanto esfregava os olhos. 124

Infelizmente. Fizeram amor duas vezes mais durante a noite e adormeceram apenas uma hora antes, mas Nate sentia que podia correr uma maratona. Ele arrastou a sua mo para baixo na barriga plana e suave e depois para sua coxa. Voc sabe de uma coisa? O qu? Nate fechou a boca. Ele ia dizer que ele poderia realmente se acostumar a acordar ao lado dela, mas ele pensou nos seus limites de s casual. Inferno, seus prprios limites de somente casual. Quando ele manteve seus lbios fechados, ele pensou, bem no, isto era novo. Normalmente as mulheres queriam que ele falasse com elas e no tinha nada a dizer. Ou nada que elas queriam ouvir, para ser mais exato. Mas Deus, depois de ontem noite, ele queria deixar solto um fluxo de toda baboseira romntica. Ela abalou seu mundo e no apenas fisicamente. Frankie rolou e olhou para ele. Homem, ele gostava da cor dos olhos dela. O qu?, Ela solicitado. Eu tenho que ir. Deixou cair um beijo na sua boca e, em seguida, saiu da cama rapidamente. Ele foi puxando uma cueca quando apanhou seu sorriso. Voc tem um corpo bonito, voc sabe, disse ela, os olhos descendo. Ele parou, olhou para o relgio. O caf da manh poderia esperar um pouco.

CAPTULO DOZE
125

SEXTA A NOITE, JOY ERGUEU os olhos do balco de recepo e congelou.

Gray Bennett se erguia sobre ela, um sorriso sexy como um diabo. Ele estava vestido com calas de linho brancas, um blazer azul-marinho e uma camisa aberta no pescoo. Ele estava bronzeado, seus cabelos estavam um pouco cumpridos dos lados, e ele parecia melhor do que um homem teria direito. Ol Joy. Ela limpou a garganta, no estava disposta em apostar em sua voz. Boa noite. Como vai voc? Ela sorriu, sentindo-se como se uma lmpada de calor fosse ligada acima de sua cabea. Realmente bem. Agora que ele estava aqui. Este lugar est lotado. Olhou para as mesas. Eu no sabia que tinha que fazer reservas. Ela deixou escapar imediatamente, - Eu posso fazer uma exceo para voc. Assim como se deve ser tola assim, pensou. Deus, a ansiedade na sua voz a fez querer se encolher. Ele apenas sorriu. Se voc no se importar? Nem um pouco. Mas ela rezou para ele no ter dez pessoas com ele. Quantos? S meu pai e eu. Joy olhou para a porta e viu o Sr. Bennett conversando com o prefeito e sua esposa. O pai de Gray tinha sofrido um AVC durante o inverno e ainda estava se recuperando, inclinando-se pesadamente sobre uma bengala. Vou coloc-lo ao lado do lago. Venha me acompanhe. Podia senti-lo se movendo atrs e viu alguns dos outros comensais olhando para cima e sussurrando. Gray Bennett era algo como uma celebridade local, considerando todo seu poder poltico e conexes. No era comum que algum que bebesse acompanhado de lderes mundiais flutuasse pela cidade. Embora soubesse que as mulheres teriam olhado mesmo se ele fosse no mais do que um mecnico. Aquele ar msculo era um afrodisaco como nenhum outro, capaz de colocar ostras na sombra. Gostaria de algo para beber? Ela perguntou quando ele se sentou. Um Bourbon seria timo. 126

Desculpe-me, s temos vinho. Ento, um vinho branco seria timo. E um para o meu pai tambm. Assumindo que ele, eventualmente, termine a sua conversa com o prefeito. Ele sorriu para ela e abriu o seu cardpio. No caminho para a cozinha, Joy checou o relgio. Se tudo corresse bem, ele estaria em sua sala de jantar por mais de uma hora. Mais se ele pedisse a sobremesa. Doce paraso, ele era muito bonito de se olhar. Quando ela serviu duas taas de vinho, ela praticava a lista de especialidades em sua cabea, esperando que ela pudesse se encontrar suave e no controle. Com ele. Ela estava se dirigindo para a porta dupla com uma bandeja quando Frankie gritou: Joy! Ns temos um problema. Joy fez uma pausa, olhando atravs das portas de vidro na mesa redonda de Gray. Ele estava ajudando o seu pai se sentar em uma cadeira. Joy! A voz de Frankie estava afiada. O qu? Vov-Em est de volta no quarto de Lincoln. Sr. Thorndyke acabou de ligar. Voc pode ir acalm-la e coloc-la em seu prprio quarto? Joy apertou os olhos. Hoje no. No com Gray aqui. Coleta Nate chamou. Joy? Frankie disse, se aproximando com urgncia e levando a bandeja das mos dela. Vou levar estas bebidas para fora. Para onde? Mesa doze ela respondeu. Frankie observou Nate colocar as duas entradas que ele tinha acabado de folhear na bandeja ao lado dos copos e girou para a sala de jantar. Um momento depois Joy seguiu seu caminho para o Quarto de Lincoln. Quando ela passou pela mesa de Gray, ela ouviu Frankie dizendo a ele e seu pai sobre as especialidades. Ela estava no corredor antes de olhar para trs. Gray estava rindo de alguma coisa que Frankie tinha dito um sorriso grande, largo em seu rosto, seus olhos com rugas nos cantos. E, de repente, ele olhou para ela. Ele realmente olhou direito atravs da sala lotada, diretamente para ela. 127

Seu sorriso perdeu parte da sua amplitude deslumbrante, os olhos astutos estreitaram em seu rosto. Joy parou de respirar. No que lhe dizia respeito, o mundo inteiro parou de se mover. Mas, ento, Frankie olhou com uma careta, como se ela tivesse pegado a mudana de humor de Gray e estava curioso o que causou. Joy saiu correndo. O santo Moiss, o que era aquilo, ela pensou. Ela subiu os degraus de dois em dois, embora suas pernas estivessem to estveis quanto seus batimentos cardacos. Talvez ele a pegou olhando e todas as suas fantasias estpidas estavam estampadas em seu rosto. Oh, Deus. A idia de que ele sabia sobre sua paixo tola foi suficiente para faz-la ter nuseas. Claro, em seus devaneios ele acolhia a notcia com felicidade. Mas na vida real, ela no podia acreditar que um homem como ele sentiria nada alm de pena por ela. Quando ela chegou a seu destino, ela viu o Sr.Thorndykes na porta de seu quarto, olhando preocupado. Eu sinto muito sobre isso, disse ela, dando um passo alm deles. Sua av estava no cho, cutucando a parede com uma chave de fenda. Joy correu. Vov-Em, h algo que eu possa ajudar aqui? Voc pode me ajudar com essa parede. Devo recuperar meu anel. Okay. Mas por que no faz-lo em outra ocasio? Estamos perturbando essas pessoas to agradveis. Vov-Em hesitou, boas maneiras momentaneamente domavam a demncia. Mas o anel deve ser encontrado. Claro que sim. Mas voc no concorda, no devemos incomodar aos nossos convidados? Vov-Em olhou ao casal e aceitou a mo. Sim, voc tem toda a razo. Joy embolsou a chave de fenda e disparou olhares de desculpas para os Thorndykes quando ela levou a av pelo corredor at a porta que se abria para o alojamento dos funcionrios. Devo encontrar meu anel. 128

Joy percebeu que ela daria mais um disparo. Mas no est em seu dedo? Vov-Em olhou para sua mo. No, o que Arthur me deu. Mas Vov-Em, voc nunca foi. A av lhe lanou um olhar imperativo. Vou provar que ele me pediu para casar com ele. Venha. Vou te mostrar.

NA MANH SEGUINTE, FRANKIE estava sentada na mesa em seu escritrio

relendo as cartas que sua irm lhe dera na noite anterior. Parecia que Vov-Em no estava delirante sobre Arthur Garrison. Havia quatro cartas dele a sua av, datadas entre o outono de 1940 e o Vero de 1941. E com certeza, a ltima exigia uma resposta proposta que ele tinha feito e o anel que ele tinha oferecido a ela em abril. As palavras que o homem tinha utilizado eram floridas, at o topo. Artie foi realmente um mulherengo, Frankie pensou. O telefone em sua mesa tocou e ela pegou. White Caps. Frankie? Mike Roy. Mike, como vai voc? Tudo bem. Engraado, ele no soava bem. Escute, eu tenho algumas ms notcias. Frankie deixou cair s cartas na mesa e agarrou o receptor. Diga-me. Literalmente, ela pensou. O banco est sendo vendido. Voc vai ter que sair? Perguntou ela, esperando no perd-lo. Eu no sei. Espero que no. Mas, ah, precisamos resolver a sua conta antes da venda acontecer. Todos os negcios esto sendo atualizados. Quanto tempo? Fim de agosto. Ela colocou a cabea entre as mos. Ok. No era bom. No por um longo tempo. Mas o que mais poderia dizer? 129

Sinto muito. No, no culpa sua. Vou conseguir o dinheiro. Olha, se voc no puder, eu tenho algum interessado. Algum est interessado na casa? Sim. Vai ser melhor do que coloc-la em leilo, se voc concordar. Voc vai ter mais dinheiro dessa forma. O ingls ela sussurrou. O hoteleiro que voc trouxe aqui. Ele era realmente seu amigo? Mike limpou a garganta. Eu s estava tentando fazer-lhe um favor. Voc sabia sobre isso o tempo todo, no ? Eu no tinha certeza se a venda ia acontecer. Eu estou te dando um aviso o quanto antes eu posso. Depois que desligou, Frankie olhou em seu escritrio, para a foto de sua famlia. O telefone tocou quase imediatamente. Talvez ele estivesse chamando de volta para lhe dizer que ele tinha cometido um erro. Certamente. White Caps. Por favor, posso falar com Frances Moorehouse. A voz masculina foi seca, autoritria. ela. O homem limpou a garganta. Senhora, eu sou o comandante Montgomery da Guarda Costeira dos Estados Unidos. Frankie ficou dura como uma pedra. Alex? com pesar que informasse que o seu irmo, Alexander Moorehouse, desapareceu na costa de Massachusetts. Sua embarcao foi virada em alto-mar no olho do furaco Betnia. Ns estamos promovendo uma busca completa por ele e seu parceiro de navegao, o Sr. Cutler. Eu gostaria de deixar minhas informaes de contato, mas pode ter certeza, vou cham-la com notcias. Frankie mal conseguia segurar uma caneta e escrever, ela tremia tanto. E assim que ela desligou, ela disparou para fora de seu escritrio. Cambaleando atravs da cozinha, ela correu ao ar livre cegamente. Quando ela finalmente desacelerou, ela percebeu que estava no cais. 130

Ela olhou para a vasta extenso do lago. E gritou para a gua.

NATE VIU FRANKIE CAMBALEAR atravs da cozinha e imediatamente deixou o

que ele estava trabalhando e foi atrs dela. Ela estava correndo como se perseguindo algo, e quando ela chegou ao final do cais, ela lanou seu corpo para frente e soltou um rugido de dor. Ele estendeu a mo para ela. Frankie! Ela virou os olhos arregalados de horror, lgrimas escorrendo por seu rosto, vermelho contorcido. Alex est morto. Meu irmo est desaparecido. Nate fechou os olhos e a esmagou contra seu peito. Quando ele passou os braos em torno de seu corpo, ela se desfez soluos angustiantes em seus ombros, at que ele pensou que sua espinha quebraria fcil. Os sons que saiam era como os de um animal. Quando ele olhou para cima e viu Joy lentamente descendo o gramado, olhando preocupada, ele se afastou ligeiramente. Sua irm ele disse baixinho no ouvido de Frankie. Frankie se afastou, enxugou os olhos com as mos que tremiam, e fungou. Deu-lhe o pano de prato que ele carregava no bolso de trs, enquanto trabalhava. Frankie? A voz de Joy mal saiu. Vou deixar vocs duas, sussurrou Nate. Frankie agarrou sua mo. No, fique. O que aconteceu? Joy perguntou. Alex a voz de Frankie estava quebrada. Alex. O rosto de Joy entrou em colapso, a boca, os olhos, os ossos suas bochechas caram. E sua voz ainda era forte quando ela falou. Ele est desaparecido ou morto? Desaparecido. Mas... Ento h uma chance. Seu barco naufragou. Em um furaco. 131

E se algum pudesse sobreviver a isso, seria Alex. Joy levantou o queixo. Eu no estou de luto por ele at encontrar seu corpo. Joy se virou e voltou para a casa. Suas mos estavam embrulhadas em torno de seu corpo esguio, com o cabelo loiro champagne balanando pelo vento. Nate olhou para Frankie. Ela forte. Mais forte do que eu estou agora. Ela olhou por cima do ombro, seus olhos tristes se fixaram no lago. Eu no posso suportar perd-lo, tambm. Deus, por que diabos a gua tem tanta fome pela minha famlia? Nate colocou um brao em torno dela. Ele queria dizer a ela que tudo ficaria bem e que iriam encontrar seu irmo. Mas ningum, exceto o bom Deus poderia saber qual seria o resultado. Voc quer fechar o restaurante no jantar desta noite? Seu peito expandiu quando ela respirou fundo. No. Precisamos do dinheiro. Eventualmente, eles voltaram para a casa e Frankie ficou em seu escritrio. Quando a cozinha foi fechada, Nate foi at ela. Ela estava olhando pela janela, uma mo em cima da mesa, ao lado do telefone. Ser que fizemos bem hoje noite? Ela perguntou devidamente. Sim. Bom. Ela finalmente olhou para ele. Eu tentei falar com Joy, mas ela no quer me escutar. Nate deu a volta na mesa e se ajoelhei na frente dela, colocando as mos sobre seus joelhos. Voc quer ir l para cima? Quando ela balanou a cabea, sentou-se no cho a seus ps e recostou-se contra as estantes. O que voc est fazendo?, Perguntou ela. Eu no vou te deixar. Eu vou ficar aqui a noite toda. Ento eu tambm Ela ficou um tempo em silncio muito tempo. A sensao como a noite que meus pais morreram. A espera. A sensao do tempo passando lentamente, as horas que se estendiam at onde eu pudesse ver. Mas pelo menos eu no causei isso. 132

Nate franziu o cenho. Voc no causou a morte de seus pais tambm. Isso no verdade. Eu matei minha me.

FRANKIE OUVIU OFEGO CHOCADO DE NATE e olhou para ele. Seu corpo
grande estava dobrado no cho, suas mos capazes descansando sobre os joelhos. Seu rosto estava cheio de descrena e simpatia. Ela estava to grata por sua presena, porque ela queria falar. E pela primeira vez em uma dcada, ela se deixou. Quando os negcios no White Caps diminuram gradualmente, meu pai retomou a restaurao de velhos veleiros. Ele sempre amou trabalhar com as mos. Alex o ajudava. Eles faziam isso no celeiro dos fundos. Na tarde, meus paisela no poderia dizer a palavra morte, mas ela continuoumeu pai terminou um e o colocou na gua para testlo. Uma tempestade explodiu a partir do norte. O mau tempo veio rpido e forte. Isso acontece por aqui na primavera. Ela tomou uma respirao profunda. Descobrimos mais tarde que o mastro se quebrou porque no tinha sido reforado corretamente. Evidentemente, ele tinha sido atingido na cabea e arrastado para o lago. Nate fez um barulho compassivo na parte traseira de sua garganta. Eu lhe contei que recebi em Middlebury uma bolsa de natao? Ela disse, com medo que se ela parasse, ela perderia sua coragem. Eu era uma nadadora fantstica. A melhor de todo o Estado. Eu poderia nadar por milhas e milhas e papai disse que eu recebi isto dele. Naquela tarde, me lembro de olhar para as ondas e pensar que elas eram altas, mas no altas o suficiente para afog-lo. No ele. No o homem que podia nadar por cinqenta metros debaixo d'gua. Lembro-me de pensar que se o barco tinha virado, ele estava nadando atravs dessas ondas. Para uma ilha, para a costa. Para casa. De volta para ns. Olhou para o lago. Minha me e eu espervamos ele voltar por pelo menos uma hora. O tempo havia piorado no caminho, ela chamou a patrulha do xerife, mas no poderiam ir atrs do meu pai. Eles estavam ocupados resgatando um menino, um turista escoteiro com uma canoa na tempestade. Ento ela foi para o barco de pesca do meu pai. Era apenas uma lata com um motor de popa nele. Ela me disse para ficar para cuidar de Joy. Frankie se sentiu tonta enquanto se lembrava da ltima vez que tinha visto o rosto da me. Aqueles lindos olhos, tipo estavam cheios de medo quando saram para dentro do lago, mas ela estava determinada a encontrar o seu marido. Minha me no sabia nadar. Eu sabia que ela no sabia nadar e eu a deixei sair no meio de uma tempestade, em um barco inseguro, com apenas um par bias de flutuao. No havia salva-vidas. Quanto tempo teria levado para eu correr para cada e pedir? Tnhamos hspedes. Deus, eu deveria ter a feito esperar, eu deveria terEla podia sentir a histeria crescente em seu peito. 133

Frankie Ela sabia pelo tom de sua voz que ele ia dizer a ela que no era culpa dela e ela o cortou. No. Apenas no. Eu cresci neste lago. Eu sabia como ele se comportava. Foi absolutamente irresponsvel de a minha parte deix-la ir embora. Mas ser que alguma vez lhe ocorreu que voc no era seu pai? Nate disse gentilmente. Que sua me estava protegendo sua filha, fazendo voc ficar? Frankie fechou os olhos. Tudo o que sei que se eu tivesse ido, ela estaria viva hoje. E Joy teria, pelo menos, uma me. Voc est pondo muita responsabilidade para voc mesma. Em quem mais eu posso colocar? Quando minha me saiu, no havia ningum naquele cais, s eu. Joy estava em seu quarto, morrendo de medo. Alex no estava em casa. Eu deixei a minha me ir. Ela balanou a cabea. Eu tenho repetido aquele momento em que ela entrou na tempestade uma e outra vez. Ela puxou ar para seus pulmes. Eu sonho com esse momento at agora. s vezes eu sou um heri e eu salvo os dois. s vezes ela volta com ele. Na maioria das vezes, estou sozinha na tempestade, esperando. Pesquisando na chuva. Ela olhou para ele. Assim como agora. Nate fez um movimento para avanar, mas ela colocou as mos para fora. Se voc me abraar agora, eu vou chorar. Ento chore. Eu no me importo. Seus braos eram to bons quando estavam ao seu redor. S no me pea, para no te abraar.

UM ALARME ESTAVA disparando.

Frankie se moveu desconfortavelmente. O pescoo dela estava rgido, as costas doam. Ela abriu os olhos. Ela e Nate tinham dormido no cho de seu escritrio. E no era um alarme, era o telefone. Ela se moveu at a mesa e agarrou o receptor no escuro, pensando que deveria ser duas da manh. Ol? Frances Moorehouse? Sua garganta apertou ao ponto de cortar seu suprimento de ar. Ela no conseguia nem reagir. 134

 o Comandante Montgomery. Seu irmo foi encontrado. Ele est ferido e sendo tratado no hospital local est com vrios ossos quebrados. Mas ele est vivo e ns vamos lev-lo para casa, para voc em 48 horas. Ela apertou sua mo sobre a boca, s lgrimas comeando a rolar. De alguma forma, o comandante acabou a chamada e ela desligou o telefone sem se deix-lo cair. Ela se lanou nos braos de Nate. Ele est vivo. Ele est vivo. Ele est vivo...

NA TARDE SEGUINTE, Frankie finalmente conseguiu falar com Alex. Ele estava
grogue da medicao para a dor, mas sua voz rouca era a coisa mais doce que ela j tinha ouvido. Infelizmente, a Guarda Costeira ainda estava procura de seu parceiro, Reese Cutler. Alex estava perturbado com isso, mas ele parecia aceitar o fato de que ele tinha que voltar para casa para se recuperar. Quando ela desligou, ela s podia imaginar seu irmo tentando fugir da cama do hospital para que ele pudesse ir e encontrar o seu amigo, apesar das fraturas na perna e no brao. Ela ficava com lgrimas nos olhos cada vez que ela pensava nele e no seu companheiro perdido. Especialmente quando ela imaginou a esposa de Reese ainda sentada ao lado do telefone. Quando ela e Alex tinham dito adeus, ela lhe disse que ia deixar seu antigo quarto pronto para ele. Apenas o pensamento de t-lo no White Caps por algum tempo era o suficiente para colocar um sorriso no rosto. Ento, voc j ouviu falar! Frankie olhou para a porta. Um dos hspedes estava acenando e sorrindo com um jornal. Sobre o qu?, Perguntou ela. A publicao. No New York Times. O homem veio para frente e deixou cair o jornal sobre a mesa. A manchete dizia:White Caps B & B: Um passeio com destino ao prazer. Ela riu alto. Ela nunca tinha conhecido um crtico, muito menos um que trabalhasse para o Times, tinha sido atravs da sala de jantar. Posso ficar com isso? Claro, desde que eu tenha garantido uma mesa esta noite. Ela foi at a cozinha para encontrar Nate. Ele estava fazendo po. Voc viu isso? Ele olhou para cima continuando a amassar. Bem, o que voc sabe. Walter passou aqui.

135

Deus, Nate. Isso poderia nos salvar.Ela desviou o olhar, lembrando-se que eles no eram scios. O White Caps, quero dizer. De qualquer forma, parabns. Obrigado. Quando voc vai pegar Alex no aeroporto? Amanh tarde. Quer companhia? Eu vou ficar bem. Eu gostaria de um pouco de tempo a ss com ele, na verdade. A verdade era, porm, ela se sentia como se afastando de Nate. Seu apoio durante aquele momento terrvel de espera tinha sido tudo o que tinha comeado a durante a noite em uma parte. Ela era grata alm da medida, mas estava to vulnervel a ele agora. Ele tinha visto a essncia dela. E ele ainda estar saindo. Em um ms. Precisando de algum trabalho para manter sua mente ocupada longe do futuro, ela foi ao seu escritrio e revisou suas projees financeiras. Se tudo permanecesse o mesmo, e com o artigo no Times que era uma aposta certeira, eles estavam indo para quitar, mesmo com o prazo acelerado de agosto. Ela se recusou a pensar no vero seguinte. Talvez ela fosse capaz de atrair um chef de melhor qualidade, agora que o restaurante tinha ganhado credibilidade. Talvez Nate conhecesse algum desse calibre. Sim, como se houvesse um monte de chefs franceses que gostariam de ficar presos no interior de Nova York. Era um pouco antes das quatro quando o amigo de Nate, Spike, chamou novamente. Ela deixou sua mesa para dar-lhes alguma privacidade, e quando ela voltou de capinar o jardim, eles ainda estavam no telefone. Uma olhada rpida no escritrio mostrou Nate agachado sobre um bloco de notas, fazendo anotaes e trabalhando sua calculadora.

NO DIA SEGUINTE, NATE ASSISTIU da mesa da cozinha quando o Honda de

Frankie se aproximou at da casa e fez uma parada suave. Ela saiu primeiro mas antes que ela pudesse faz-lo ao redor do carro, a porta do lado do passageiro se abriu larga. Um par de muletas e ento surgiu seu irmo que se levantou cuidadosamente. Alex Moorehouse era um homem grande e musculoso como um atleta, os ombros largos e pernas esticadas. Seu cabelo escuro era curto e com mechas loiras, sua pele estava muito bronzeada, de calo e camisa plo que estava usando ele parecia um modelo de Abercrombie & Fitch. Seu rosto, porm, foi todo o negcio, e quando ele colocou os ombros fora Frankie tentou ajud-lo, Nate podia ver que os dois compartilhavam a mesma raia teimosa. 136

Nate se levantou e abriu a porta. Por curioso que ele estava sobre o irmo de Frankie, ele estava mais interessado nela. Ela parecia preocupada, mas satisfeita ele pensou que ela estava especialmente bonita hoje, com os cabelos soltos e um vestido de vero brilhante. Quando ele olhou para seu irmo, os olhos de Moorehouse tinham diminudo. Este o nosso novo chef, Nate. Nate, o meu irmo Alex. Moorehouse firmou as muletas no cho e rapidamente cobriu a distncia at a porta. Que significava que ele estava ou familiarizado com o troo ou simplesmente era gil. Inferno era provavelmente ambos. Nate estendeu a mo e o irmo Frankie a sacudiu. Apertou firme e forte. Com um aceno bastante agradvel. Mas os olhos do homem estavam enviando uma mensagem muito clara: foda a minha irm e eu vou bater em voc at reduzi-lo a massa. Nate poderia respeitar algum que se preocupava com Frankie, mas ele no ia ser empurrado longe, mesmo se o pobre rapaz tivesse sofrido o inferno. Assim, logo que ele teve a chance, Nate fez questo de colocar o brao em torno de Frankie. Quando ela no se afastou, ele colocou em seu ombro, deu ao seu irmo um longo, e equilibrado olhar e se manteve firme.

CAPITULO TREZE
MAIS TARDE NAQUELA NOITE. FRANKIE sabia que Alex tinha recebido ms
noticias da Guarda Costeira. O telefonema veio um pouco antes das sete, quando ele saiu mancando para fora do escritrio e subiu as escadas sem parar. Ele nunca foi de se emocionar, certamente no na frente de uma audincia, mas seus olhos tinham estado sombrios e sem ver nada quando passou por ela. Reese Cutler estava morto.

137

Ela deixou seu irmo ir, mesmo ficando doente imaginando tudo o que ele insistia em passar sozinho. Com a sala de jantar cheia, ela assumiu as funes de recepcionista de Joy. Era difcil ficar l embaixo quando tudo o que queria fazer era tentar falar com Alex, mas Vov-Em estava agitada pelo seu retorno. Era como se a presena dele abalasse sua memria. Com licena? A pronncia acentuada chamou a ateno de Frankie. Desculpe, era Uau. A mulher que estava na frente dela era uma beleza real. Cabelos loiros, terninho na cor branca de alta costura, blusa com uma fenda quase ate seu umbigo. Ela era um estouro, um nocaute real e cheirava bem, tambm.Caro e sexy. Estou aqui para ver Nate. Ela passou uma pasta para a outra mo e verificou um relgio de diamantes. Sinto muito. Ele est ocupado.Realmente ocupado. Muito, muito ocupado. Diga-lhe que Mimi. E eu quero uma mesa. Ali. Ela apontou para as janelas que dava para o lago. Como teve sorte, havia uma mesa para dois abertos e nenhuma reserva, e nenhum motivo que senhora Extravagncia no poderia t-la. Frankie pegou um cardpio e levou Mimi ao outro lado da sala. Os outros comensais giraram o pescoo para dar uma olhada a loira. Era como se Vendela9 percorre-se uma casa de fraternidade. Depois que Mimi sentou-se, ela pegou um garfo e inspecionou os dentes, como se estivesse olhando para a sujeira. Me traz uma taa de Chardonnay. No o da casa. Eu quero algo francs. Ele est fazendo o seu escargot? No. Ento eu quero uma salada. Os olhos de Mimi brilharam. Ele sabe o jeito que eu gosto. A mandbula de Frankie se contraiu em volta dos seus molares. Com certeza ela no estava falando apenas de alface, pensou ela. Com um humor feroz, ela seguiu at a cozinha. Nate estava voando sobre o fogo, jogando especiarias e sal em quatro diferentes refogados sem panelas sobre os queimadores na frente dele. As refeies meio chapeadas alinhados atrs dele e ainda mais pedidos estavam sendo colocados pelas garonetes. Voc tem uma visita, disse ela. A direita de Michael Kors de Nova York. Mimi alguma coisa.
9Vendela

uma super modelo e atriz norueguesa (Vendela Kirsebom)

138

Nate mal olhou para cima. Okay. Obrigado. Ela quer uma salada. Diz que voc sabe como ela gosta. Perfeito. Frankie foi at onde o vinho era mantido. Ela teria se sentido muito melhor se ele tivesse dito algo como: Deus, por que est mulher com cara de cavalo vtima da moda apareceu nossa porta? claro, ento ele teria que estar se referindo a outra pessoa completamente diferente porque no havia nada de cara de cavalo em Mimi. E um homem teria que estar morto do pescoo para baixo para no querer ter a loira olhando para ele. Quando Frankie voltou para a sala de jantar, ela estava orgulhosa de si mesma. Ela tinha apenas brevemente considerar em escorregar algum veneno de rato para o francs Chardonnay de Mimi. E no seguiu seus impulsos. Onde ele est? A loira perguntou, como se esperasse que Nate entregasse o vinho.Disseste-lhe que eu o estou esperando. Sim. Mimi sorriu, embora a expresso sem graa no estivesse dirigida a Frankie. Ela estava olhando para as portas da cozinha. Tudo bem, mas melhor ele largar o ato de desafio quando ele comear na prxima semana. Comear o qu? O olhar de Mimi deslocou para cima como se ela se surpreendesse ao ter que se explicar. Eu sou a dona do Cosmos e ele o meu novo Chef Executivo. Frankie estreitou os olhos. Oh, realmente. A mulher olhou ao redor, impaciente. Minha salada? Onde est? Sendo preparada. A sua altura. Frankie marchou para a cozinha. Seu primeiro instinto era saltar na frente de Nate e exigir uma explicao, mas ela se segurava de volta. Se no tivesse aprendido nada? O ltimo par de vezes que tinha explodido com sua raiva para ele, ela tinha estado errada. Ela certamente lhe devia uma chance de explicar. Talvez houvesse um mal-entendido. Afinal, ele tinha se comprometido a ficar at o Dia do Trabalho e ainda restavam quatro semanas. Ela no podia acreditar que ele quebraria sua promessa e a deixaria em sete dias. Ele no era assim. 139

EVIDENTEMENTE, MIMI TINHA perseverana, assim como estilo e um monte de

dinheiro. A loira esperou o completo final da noite. Ela no era gentil com os atrasos mas ela no marchou para a cozinha e interrompeu o fluxo de servio, tambm. Embora talvez ela estivesse apenas determinada a fazer que Nate fosse at ela. Mimi tambm odiava tempo ocioso, aparentemente. Assim que ela tinha devorado sua salada, ela comeou a trabalhar, espalhando papis e abriu um laptop. Quando Frankie sugeriu para ela ir biblioteca para alguma privacidade, a mulher no entendeu e disse que no se incomodava com o barulho. Ela no parecia interessada no fato de que estava prendendo uma mesa, mas Frankie no estava prestes a causar uma cena na frente de seus clientes, exigindo que Mimi fosse para outro lugar. No final do turno, Nate finalmente saiu para falar com a mulher. Frankie no poderia se concentrar em fazer qualquer trabalho, enquanto eles estavam reunidos, ela limpou sua mesa, arquivou relatrios de inventrio soltos e folhas de contabilidade, colocou canetas e lpis na gaveta, limpou o telefone. Quando no havia mais nada para arrumar, ela pegou o Times e se afundou em sua cadeira, o lendo. Ela estava cruzando junto, as palavras naufragando, quando ela franziu a testa e teve que voltar atrs.
Nathaniel Walker, ovelha negra da famlia Walker, ricos e socialmente proeminentes, que estourou na cena culinria uma dcada atrs. Aps trs anos no Maxims em Paris, o herdeiro Walker voltou ao seio de sua famlia em Nova York, onde ele eventualmente aterrissou no La Nuit...

O artigo continuou, mas ela no podia ler mais. O herdeiro Walker. claro. Nate abreviao era a abreviao de Nathaniel. Nathaniel Walker. O primeiro homem com esse nome tinha sido um heri de guerra revolucionrio e assinou a Declarao de Independncia. Falando sobre a realeza americana. E no era um Walker o ento governador de Massachusetts? Que era provavelmente o irmo de Nate, que ele disse estava no servio pblico. Inferno, os Walkers estavam alm dos ricos. Faziam os Weatherbys parecerem candidatos um estacionamento de trailers. Ela jogou o jornal. Rapaz, ela sabia como busc-los. Bom Deus, era como David tudo de novo. S que desta vez, o homem em questo tinha mentido sobre a riqueza de sua famlia e influncia, e no foi intimidada por eles. Nate apareceu em sua porta. Ei, voc notou o quo ocupado ficamos hoje noite? Oua, a respeito de Mimi. 140

Sim, vamos falar sobre ela. Muito obrigado por me dar aviso prvio, Frankie estalou. Ela estava realmente com raiva pela maneira que ele escondeu a identidade de sua famlia dela, mas Mimi com certeza era um bom alvo para os sentimentos de frustrao e traio. Desculpe? Quando voc ia me dizer que voc estava indo embora? Um dia antes de voc sair? Frankie plantou as palmas das mos sobre a mesa se levantou da cadeira. Eu no posso acreditar que voc est saindo no meio da temporada, depois que voc prometeu que ficaria at o Dia do Trabalho! Nate colocou as mos na cintura e olhou para o cho como se ele estivesse tentando controlar seu temperamento. Olha, Frankie Deus, eu sou uma boba! Sua voz falhou. Eu confiei em voc. Eu deixei voc entrar, eu sou to malditamente estpida. Frankie, eu no estou indo para a cidade na prxima semana. Eu vou ficar aqui. Voc sabe quais so meus planos para o futuro. Inferno, eu quero incluir voc neles. Venha para Nova York comigo. Sim, e como que vai funcionar? Ms. Extravagante l fora parecia muito malditamente acessvel com o material seu material de escritrio, enquanto ela prendia uma das minhas mesas esperando por voc. Mimi veio at aqui para tentar Ela vai fazer um inferno de uma scia, eu tenho certeza Voc vai me ouvir Apesar de pessoalmente eu achar que essa blusa estava muito baixa. No para uma stripper, claro. Frankie Ento, novamente eu pensei que voc iria para - Nate bateu na mesa com os punhos, fazendo os clipes saltar fora do seu detentor. Por que diabos voc est to preocupada com quem eu vou entrar num negcio!Voc nunca vai deixar este lugar. Voc prefere se esconder atrs de sua famlia do que viver sua prpria vida. Frankie recuou, mas se recuperou rapidamente.

141

Sim, vamos falar sobre famlia, por que no? Ela empurrou o jornal para ele. Nathaniel Walker, herdeiro da fortuna uma dinastia americana. Quando voc ia mencionar o fato de que voc tem mais dinheiro do que Deus? Ou voc descobriu que seria mais difcil conseguir entrar na minha cama se eu soubesse, considerando que eu no confio em homens ricos, algo que, alis, incidentemente est provando ser uma tela de dados muito exata para mim. O rosto de Nate virou pedra, mas seus olhos brilharam. Alguma vez lhe ocorreu que eu no menti? Voc nem por um segundo pensou. Ento voc est dizendo que o redator do New York Times estava tirando uma soneca quando esta matria saiu? Ele se inclinou para frente, sobre a mesa. Sua falta de f em mim surpreendente. Mas pelo menos voc consistente. Com um palavro amargo, ele se virou e se dirigiu para a porta. No se atreva a colocar a culpa em mim! Ela correu atravs da sala para ele. Perguntei-lhe sobre sua famlia. Duas vezes. E isso foi depois de eu ter deixado claro o que havia acontecido com David. O que diabos eu devo pensar quando eu descobri a verdade? Nate parou. Seus ombros subiam e desciam enquanto ele respirava com dificuldade. Voc simplesmente no pode fazer isso, voc pode, ela murmurou. Voc simplesmente no pode ser honesto. Nate se virou to rpido, ela saltou para trs. Seu rosto estava cheio de raiva e dor. Voc quer saber a verdade? Ele tomou passos com raiva em direo a ela, forando-a a se mover para trs. Ele parecia como se tivesse se perdido completamente. Eu no falo a ningum sobre a minha famlia. E eu no sou um herdeiro Walker, fui deserdado pelo meu pai quando fui para a escola de culinria. Meu patrimnio lquido inferior a US $ 100.000 e isso s porque eu levanto a minha bunda e salvo cada centavo que eu poderia. Ela veio at a borda da mesa e agarrou a madeira. A voz de Nate vacilou com a emoo. Voc quer saber por que eu no falo sobre eles? Porque eu no me sinto como um Walker. Porque meus pais montaram constantemente sobre mim por no ser quem eles queriam que eu fosse. Mas principalmente porque a ltima mulher que eu disse fez um aborto quando ela descobriu que eu no era o homem rico, ela pensou que eu fosse. Frankie sentiu o sangue deixar seu rosto. Oh, Nate Meu filho foi tirado de mim. Eu estava preparado para fazer a coisa certa quando a mulher me disse que ela estava grvida, mas ela olhou para o anel que eu podia me 142

permitir e partiu para alguma clnica.Seu corpo estava tremendo, com os olhos muito brilhantes. Eu odeio meu nome. Eu odeio de onde eu venho. E para voc me chamar de mentiroso, porque eu no passei por cima de minha linhagem abandonada realmente maldito prazer. Tudo fazia parecer to terrveis. Naquela noite, quando eles no tinham uma camisinha e ele se afastou, fechando-a para fora e olhando assombrado. A forma como ele evitava as crianas. Seu carro velho. Suas roupas. Que estivera caando h meses por um restaurante em vez de apenas assinar um cheque para o que chamou sua ateno. Sinto muito, ela sussurrou. Sua voz pareceu chegar a ele porque ele respirou fundo e caiu na cadeira em frente a sua mesa. Ah, inferno, disse ele, colocando a mo no seu rosto. Nate, eu no tinha idia. Ele amaldioou, mas pelo menos ele estendeu a mo a ela. Claro que voc no tinha. Ela acariciou seu ombro. Ele era um homem to grande, ordinariamente, mas ele parecia ter se encolhido em si mesmo, com as pernas dobradas sob a cadeira, o brao em volta do seu estmago. A angstia se estendeu em sua voz profundamente grave. Eu continuo pensando que vou superar isso, sabe? Mas cada vez que vejo um garoto, eu recebo uma martelada com o que poderia ter sido. E, Deus, eu culpo a mim mesmo. Mas voc no fez essa escolha. Ela fez. Ele falou sobre ela. Eu deveria ter sabido. Eu deveria ter lutado, ou algo assim. Eu deveria t-lo salvo... eu no consegui descobrir at que fosse tarde demais. No foi culpa sua, Nate. Foi uma tragdia terrvel e voc perdeu algo muito, muito real, mas voc no responsvel. Ele olhou para cima por entre seus dedos. Seus olhos estavam brilhantes. Voc no responsvel, repetiu. E isso est vindo de voc?, Ele respondeu suavemente. Frankie pensou em sua me desaparecendo na tempestade. Isso foi diferente. Como? Eu no sei. 143

Porque aconteceu com voc? Talvez. Ele a puxou para baixo assim que ela estava sentada em seu colo. muito mais fcil perdoar os outros, no . mais difcil quando se trata de ns mesmos. Ela balanou a cabea lentamente. Ficaram assim por um longo tempo. Eu no vou trabalhar para Mimi, disse ele abruptamente. Eu j disse que no vou at a primavera. Quando ela viu a reportagem no Times, ela pensou em tentar me convencer novamente. Eu fui direto com ela. No h nenhuma maneira que eu vou ser desviado, at mesmo por gente como do Cosmos. Frankie limpou sua garganta. E se voc no encontrar algo para comprar? O que voc vai fazer?A nica coisa real que ela queria saber era se havia alguma chance de ele considerar ficar. Eu vou continuar procurando. Eu no me importo se demorar uma dcada, disse ele fora. Eu tive que lutar por aquilo que eu queria toda a minha vida. Meus pais nunca me respeitaram porque era para eu ser um advogado ou um homem de finanas, como meu irmo. Era para eu casar com uma debutante e ter dois filhos e viverem Wellesley e pertencer ao clube e jogar squash. Mas eu sempre fui diferente. Meus amigos eram roqueiros que tinham tatuagens. Eu no saia com a tripulao, eu jogava hquei, tenho meu nariz quebrado e meu dente da frente foi nocauteado. Eu mal consegui sair de Harvard, no porque eu no poderia fazer o trabalho, mas porque eu no me importava. Ela alisou o cabelo para trs, bebendo o que ele estava dizendo. As respostas s suas perguntas foram caindo fora dele, preenchendo os espaos em branco. Eu no posso desistir. Eu no vou desistir. Porque se eu tiver o meu prprio lugar, meu sucesso ou fracasso s meu. Ningum me diz o que fazer a no ser que eu pea conselhos. E ningum pode tirar isso de mim. Voc vai conseguir o que deseja, disse ela, consciente de que seu corao estava quebrando. Por ele. Por eles. A separao era inevitvel e estava vindo to rpido. Quatro semanas. Faa a contagem, ela pensou. Seus olhos brilharam at a dela. Ele tinha lindos olhos. Verde e ouro. Eu quis dizer o que eu disse, Frankie. Eu quero que voc venha comigo. Voc seria fantstica e eu sei que ns podemos trabalhar juntos. Ela o beijou na testa. Shh... 144

Ele capturou suas mos. Eu me expressei mal antes, mas voc realmente no pode viver sua vida para sua famlia. Ficar aqui e trabalhar at o osso no vai trazer seus pais de volta. Ela se levantou e ele a deixou ir. Eu sei disso. Voc?, Ele levou calmamente. Passando por cima de uma janela, ela olhou para o lago. Ela no podia esperar que ele entendesse. Ele deu as costas para sua famlia porque eles no podiam aceitar quem ele era. Pior, ele tinha sido queimado tragicamente por sua associao com o nome de Walker. Ento, havia pouca possibilidade que ele pudesse apreciar o quanto sua irm e Vov-Em e o White Caps significavam para ela. Mas, ento, suas palavras voltaram para ela. Se ela vivesse sua vida s para sua famlia, o que ela realmente teria de seu? Inferno, talvez ela fosse aquele problema. Talvez ela estivesse totalmente cega pelo passado. Incapazes de ver o seu futuro. Frankie, eu no tenho certeza que voc consegue. Talvez voc esteja certo. E pela primeira vez, ela tentou se desfizer de sua promessa para sua irm e sua responsabilidade com Vov-Em e o peso de manter White Caps funcionando. Ela s respirou dentro e fora ao mesmo tempo olhando para a gua, tentando abandonar seus arrependimentos. O conhecimento veio lentamente, mas era o tipo profundo, o tipo que vinha da alma. O White Caps no era s casa, uma relquia de sua famlia. Era tambm onde ela mesma pertencia. Ela se virou. A coisa , que eu amo isso aqui. Eu realmente fao. Eu poderia ter alguma fantasia em como seria a vida na cidade grande, mas a emoo passaria. Quando eu era mais nova, quando eu estava com Davi, ele era diferente. Eu era diferente. Mas eu encontrei o meu ritmo, eu realmente fiz. E est nas temporadas deste lugar. Que engraado que ela s estava descobrindo isso agora. Nesta noite. Eu no quero parar de v-la, disse ele, olhando para ela dura. Ela fechou os olhos. Ento no era apenas um negcio para ele, no era apenas sexo casual. Ela sentiu os ossos em seu corpo soltar e percebeu que ela tinha estado transbordando de tanta tenso. Tinha havido tantas palavras no ditas, sentimentos no revelados. At agora. Oh, Nate. Eu no quero que as coisas terminem, tambm. 145

Ela o ouviu levantar da cadeira, a madeira ranger quando seu peso foi levantado. Eu no esperava ficar emocionalmente ligado a voc, ele disse em sua voz profunda.Deus, ela amava aquele som estrondoso. Ela olhou para ele. Nem eu Ele sorriu e se curvou, escovando os lbios nos dela. Voc sabe, h um expresso que vai de Albany para Nova York. E avies indo e voltando o tempo todo, ela murmurou. Ele a beijou e ela aliviou contra seu corpo. Ele era to slido, to quente, os braos apertando em volta dela, segurando-a perto. Mas, mesmo quando ela disse as palavras, ela sabia que no acreditava em seu futuro. A longa distncia era difcil, especialmente quando uma pessoa estava comeando um negcio totalmente novo. E o outro estava tentando manter um antigo funcionando. A distncia significava telefonemas longos e perda de conexes e mensagens deixadas em mquinas. Significava conversas exaustivas no final das noites duras. E a perda gradual. Ela tinha passado por isso antes. E, embora Nate no fosse nada como David, o pedgio seria cobrado. No mundo real, a vida diria era inexorvel, capaz de desgastar a melhor das intenes, o mais ardente dos coraes, como gua sobre pedra. Ele a puxou de volta. Voc parece sombria. Ela alisou o rosto com a palma da mo. No vamos falar sobre o futuro. Me leve para cima, para cama e faa amor comigo.

NATE OLHOU PARA O teto enquanto Frankie dormia.

Ele no tinha dito a ningum sobre Clia. Mesmo Spike no sabia a histria completa. Ele manteve o que tinha acontecido somente para ele, porque doa colocar em palavras os fatos. E no porque se arrependia de no ter lidado melhor com a situao. Ele deveria ter sabido quando viu o olhar de repugnncia no rosto de Clia, quando lhe contou que no era um cara rico, que ela era capaz de fazer algo terrvel. Ele tinha acabado de assumir que no era um homem rico quando ela falou por no ser filha de ricos no se preocupava com dinheiro. Um erro de calculo fatal. Distraidamente, ele acariciou o brao de Frankie. Ela tinha sido um maldito suporte. Mas ela era assim. Leal. Ferozmente protetora daqueles que amava. 146

Ela o lembrava de Spike. Ele pensou em seu amigo e seus planos. Enquanto Frankie tinha ido capinar jardim esta tarde, Spike tinha chamado com ms notcias. O lugar que tinha estado a falar no garimpou porque eles simplesmente no poderiam levantar o dinheiro para comprar. Seria um erro terrvel tentar conseguir levantar o lugar do cho ao mesmo tempo estar muito amarrado com a dvida. Nate sabia o que eles estavam enfrentando. Noventa por cento dos novos restaurantes fecharam suas portas dentro de um ano. Mas, se sua primeira tentativa no funcionasse, ele estava preparado para vagamundear com um conjunto de celebridades pelos prximos cinco anos, acumular outro ninho de ovos e tentar novamente. Spike era tambm muito teimoso para tomar a srio fracasso. Deus, esperaram tanto tempo para deixar sua marca. Eles ganharam muitas bolhas em foges quentes e flamejantes grades, tinham trabalhado em turnos duplos e triplos com as mos queimadas e costas que doam. Eles aperfeioaram sua arte e pagaram suas dvidas. Sua chance ia vir. Ele s tinha que fazer. Frankie mexeu em seu sono, deixando escapar um suspiro de contentamento suave quando ela se aconchegou nele. Nate fechou os olhos. Quando ela lhe disse que no queria falar sobre o futuro, ele sabia exatamente o que a expresso sombria em seu rosto tinha significado. Ela era uma realista, no uma romntica. E ela sabia o que era estar no seu prprio negcio. Voc no tem muito tempo livre para as relaes externas. Especialmente as de longa distncia. Quando ele pensava sobre o futuro, o Dia do Trabalho surgiu no horizonte como um ladro. Deixar Frankie ia ser difcil. Nate virou a cabea e respirou o cheiro de seu xampu e sua pele. Deixar Frankie ia mat-lo.

CAPTULO QUATORZE
NA MANH SEGUINTE, Frankie bateu suavemente na porta de seu irmo.Alex?
A resposta demorou a chegar, saindo em um tom baixo. Sim. 147

Ela mudou a bandeja de mo. Eu lhe trouxe o de caf da manh. Houve um grunhido e um som arrastado. A porta se abriu. Sua barba tinha crescido durante a noite, escurecendo sua mandbula e bochechas, e seu cabelo estava maltratado. Ele estava com uns shorts que estavam pendurados fora de seu quadril e havia hematomas no peito, preto e azul escuro o suficiente para mostrar atravs do seu bronzeado. Obrigado. Ele pegou a bandeja, mas no a convidou para entrar. Ela olhava com um buraco oco no seu pescoo quando ele colocou a comida na mesa e saiu mancando de volta para a cama. Ele era grande demais para o colcho de solteiro, com os ps pendurados fora, e ele parecia to fora de lugar no quarto. Cartazes da Copa Amrica de sua adolescncia havia desaparecidos, os modelos de navios que ele tinha construdo com o seu pai tinham cedido s velas agora. Ele era um homem no espao de um menino isso a golpeou estranhamente ela nunca tinha pensado em redecorar seu quarto. Embora no era como se ela tivesse o dinheiro. E ela supunha que uma parte dela queria mant-lo como ele era. Os restos de um irmo que ela nunca realmente esperou que voltasse para casa. Voc precisa de alguma coisa? Ela entrou e foi quando ela viu uma garrafa de usque no cho, ao alcance fcil de sua mo. Estava meio vazio. Ele a olhou sombrio, como se no quisesse que ela chegasse mais perto. No. A resposta no era uma surpresa, e uma vez que lhe trouxe algo para comer no era a nica razo para ela vir, ela iria evitar comprometer-se ao redor. Ele parecia beira de expuls-la para fora do quarto. Voc precisa de ajuda para chegar ao funeral? Ele desviou o olhar, a uma das janelas. No. Quando ? Eu no sei. Voc j falou com a esposa de Reese? Viva. Cassandra uma viva agora. Frankie fechou os olhos. Reese Cutler tinha sido parceiro de Alex h anos e ela viu o homem uma vez ou duas vezes. Ele foi- era um engenheiro industrial que tinha feito milhes e milhes construindo coisas para empresas como a Ford e GM. Sua viva, Cassandra, tinha sido sua segunda esposa com cerca de metade de sua idade, se Frankie se lembrava de corretamente. Tenho certeza que ela ia gostar de ouvir voc. 148

A voz de Alex era amarga. Sim, se eu fosse ela estaria com muita pressa para falar comigo. Voc eram amigos? Frankie, no leve a mal, mas saia, ok? Seu rosto se contorceu quando ele moveu a perna com o gesso para outra posio. Ela limpou a garganta. Lamento o que aconteceu... o que aconteceu para chegar a casa. Mas eu estou to feliz que voc est aqui e eu espero que voc fique por um tempo. Eu senti sua falta. Joy tem, tambm. Voc sempre foi seu heri. Ela precisa escolher um novo. Alex, ns amamos voc. Lembre-se disso. No esperava uma resposta, ela se dirigiu para a porta. Frankie? Ela olhou por cima do ombro. Sua cabea ainda estava virada para a parede. Eu tenho que ir para o cirurgio ortopdico. Eles querem me avaliar para a cirurgia na minha perna. O osso pode ter que ser substitudo por uma barra de metal. Ela estremeceu e se perguntou o que faria a sua carreira de velejador. Quando? Amanh tarde, em Albany. Voc pode me levar? Claro. Obrigado. Ela fechou a porta. Como ele est? Nate perguntou do alto da escada. No muito bem, mas eu no sei o quo mal. Ele no um grande falador. Eles desceram para a cozinha. Voc se importaria em vir conosco para Albany amanh?, Perguntou ela. Ele tem que ter sua perna examinada. Para ser honesta, eu sou muito fraca quando se trata de famlia se misturando com mdicos. Quando Joy teve que tirar um dente e precisou ficar no hospital, eu desmaiei duas vezes. Nate a beijou. Sem problema. Estou feliz que voc pediu.

149

ALEX ABRIU OS OLHOS

NO momento em que a porta foi fechada. A

preocupao de Frankie era bem intencionada, mas ele ainda lambia as feridas. No havia nenhuma maneira no inferno que ele fosse para o funeral. Ele queria prestar seus respeitos, mas s que ele no poderia olhar no rosto de Cassandra. Ento, novamente, ele nunca tinha sido capaz de fazer isso. Isso o que acontece quando voc se apaixona pela esposa do seu melhor amigo. Deus, Cassandra. Ele se lembrava de to claramente o primeiro momento que a viu. Ele e Reese estavam vindos de uma regata na Costa das Bermudas. Quando eles tinham ancorado na baa do Iate Clube Narragansett, Reese tinha acenado para uma mulher que estava correndo agilmente em direo a eles. Essa a minha esposa, ele disse com orgulho. Quando voc se casou de novo? Alex tinha perguntou. No foi feito a cerimnia, mas ela minha esposa tudo bem. E eu vou isto dar certo. Alex teve a impresso de longos cabelos ruivos e um corpo de propores perfeitas do sexo feminino, mas que estava to longe que dele. Quando ela pulou nos braos de Reese, ele desviou o olhar com um choque de pura luxria e um disparo de calor por meio dele. Naquele dia, naquele momento de v-la no sol, o cabelo dela um brilho de cobre na claridade, tinha marcado ele. Ele nunca entendeu como era possvel estar obcecado por algum que voc no conhecia, mas ento havia acontecido com ele. Ao longo dos anos, ele aprendeu mais sobre Cassandra, embora ele nunca tivesse perguntado a seu amigo. Reese tinha falado com bastante facilidade e por sua prpria conta sobre sua esposa. Havia muitas histrias sobre suas realizaes como arquiteta, as partes jogou, o pequeno, coisas ntimas que ela fez. E Alex apenas queria espiar em seu mundo, mesmo que ele sentia como o inferno obcecado por ela. Tinha sido to difcil ser reduzido a um voyeur, um bastardo, ganancioso e sorrateiro que era um parasita sobre o casamento de algum. A culpa tinha sido tremenda. E ento tudo tinha piorado. Ele achava que ele estava sozinho no barco. Ele acreditava honestamente que Reese e Cassandra tinham o deixado. Era a nica razo que ele saiu para a cabine, nu e secando o cabelo com uma toalha aps o banho. Quando um suspiro chocado atrs dele cortou sua solido, ele olhou por cima do ombro. Cassandra estava no balco da cozinha, no meio de encher um copo com limonada. Quando seus olhos tinham viajado para baixo em seu corpo, ela havia derramado o material todo no balco. 150

Deus, at hoje a memria de seu olhar era o suficiente para provoc-lo. Quando ele amaldioou e cobriu o rabo com a toalha, ela gaguejou um pedido de desculpas, mas ele no tinha ouvira muito dele. Tudo o que ele estava pensando era, graas a Deus ele no tinha se virado. Porque ento ela teria visto a ereo monstruosa que tinha aparecido no instante em que ela olhou para ele. Ele tinha abaixado cabea, apoiou os braos sobre a pia pequena e tentou lembrar como respirar. Quando ele foi para fora 10 minutos depois, ela tinha ido embora. E depois disso, ele rapidamente mudou de assunto quando Reese tinha falado sobre ela. Em um ponto, alguns meses depois, seu amigo tinha lhe perguntado se ele tinha ou no um problema com Cassandra. Alex tinha disfarado e Reese nunca perguntou de novo. No vazio de informaes, Alex esperava a perder o interesse, mas sua fixao no precisava de notcias frescas para poder prosperar. Ele continuou a pensar nela, principalmente ao pr do sol quando ele estava fora sobre o oceano e as pontas das ondas eram coloridas da cor de cobre. E sua culpa, como sua obsesso, tinha continuado a queimar. Ele sabia que ela era uma fantasia. Ela tinha que ser. Ningum era to perfeito como a imagem que ele construdo em sua mente. Mas ele no era e nunca seria capaz de descobrir a verdade de quem ela era. Como ela beijava. Como ela fazia amor. Tanto quanto lhe dizia respeito, viva Reese era to intocvel como a esposa de Reese tinha sido. Especialmente considerando o que tinha acontecido na tempestade. Alex fechou os olhos novamente. A tristeza irradiava para fora do peito, correndo em suas veias como vinagre, abafando as dores em seu corpo. Ele rangeu os dentes para no gritar como um fraco, mas lgrimas escaparam, rolando pelo rosto, como um pulverizador salgado do mar.

NATE ESTAVA MAIS QUENTE QUE O INFERNO na cozinha. Ele tinha

terminado a sua preparao diria, o po estava feito, e tinha uma hora livre antes de comear a adiantar o jantar. Ele subiu de dois em dois os degraus da escada, vestiu seu traje de banho, e foi procurar Frankie. Encontrou-a no jantar, inclinada podando os ps de tomate. Ele tomou um ,momento admirando suas longas pernas. Voc quer ir dar um mergulho? Perguntou. Ela o olhou por debaixo do brao e sorriu.Alguns fios de cabelo estavam enrolados na nuca mida pelo suor. Grande idia, eu tenho que podar mais trs ps e j vou. Eu te encontro no lago. Enquanto olhava para o azul dos seus olhos, um raio de saudade atravessou seu corao. 151

V em frente, agora. Shoo disse ela rindo. Voc est me distraindo. Se voc precisar de alguma ajuda para colocar seu mai, me avise. Talvez voc possa ajudar a tirar depois que terminarmos de nadar. Senhora, teria o maior prazer. Ele caminhou at o gramado. Quando chegou ao fim do cais, ele pulou na gua, sentindo a choque de resfriamento sobre sua pele. Ele flutuou de costas, remando com as mos, olhando para o cu azul e as nuvens brancas e o sol ofuscantemente amarelo. Ei, moo? Nate olhou para a direita. Havia um menino de uns sete anos de idade, na praia, um colete salva-vidas laranja brilhante pendurado torto sobre seu pequeno corpo. Senhor, voc pode me ajudar? Eu no estou autorizado a ir ao cais, sem essa coisa, mas eu no consigo fazer certas coisas e se eu no tirar isso e se fizera na cala de meu irmo vai contar sobre mim, porque eu coloquei pasta de dente em seu sapato na noite passada, e quero ver os peixes porque eles estavam l ontem e eu preciso saber se eles ainda esto l e eu no posso v-los a partir da costa Nate piscou e saiu da gua com uma sentena ele no parava de falar. Ele terminou com: Ento voc vai me ajudar, n? Por favor? Nate olhou em volta. No havia outros adultos em volta ele nadou at a escada do cais, saiu da gua, e secou o rosto e as mos. Ele se aproximou com cautela, como se o garoto fosse de uma espcie completamente diferente e, talvez, da variedade que picava. Moveu as alas e mosquetes, tinha tudo onde deveria estar, e se levantou.Foi como passar por um teste, ele pensou. Obrigado, senhor. Meu nome Henry. Eu venho de New York. Eu tenho seis anos e meio. Meu irmo tem nove e ele uma dor na bunda, mas eu meio que gosto dele, s vezes, exceto quando ele mau, o que no realmente com freqncia. Minha me diz que feliz por ter dois meninos, mas ela no quer mais filhos, que muito ruim porque eu quero uma irm... Henry seguiu Nate de volta at o final do cais, conversando todo o caminho. Quando chegaram ao fim, Nate se sentou e pulou o menino ao lado dele. Que no era exatamente o que Nate tinha em mente. Embora, eu no sei, quem ela no pareceria como Bob Esponja e ento eu no sei se eu gostaria dela e eu me pergunto se haveria menos presentes... Nate no pde deixar de olhar para o garoto. Ele tinha bochechas rosadas e brilhantes olhos verdes e as mos voavam ao redor enquanto falava como as asas de um pardal. 152

Voc? Henry exigiu. Nate sacudiu-se. Sinto muito, o qu? Sabe alguma coisa sobre peixes? Ah, sim. Houve uma pausa e Nate tinha que saber se Henry finalmente iria oxigenar seu sangue. O garoto no tinha tomado mais de duas respiraes desde que ele saiu do gramado. Ento? Veio o aviso resistente. O que voc sabe sobre eles? Nate limpou a garganta. E ento algo estranho aconteceu. Ele comeou a falar com Henry sobre as diferentes maneiras que um chef poderia cozinhar um peixe e antes que ele percebesse eles estavam em uma conversa. Henry era uma esponja, os olhos absortos e perguntas inteligentes. O garoto ia crescer para ser um intelectual e que, talvez, explicava por que sua cabea parecia to grande sobre os ombros magros. Ele provavelmente precisava de espao extra para o crebro dele. Quando passos se aproximaram, Nate olhou por cima do ombro. Graas a Deus, as tropas de substituio. Oi, Frankie disse gentilmente. Sua voz era a mesma, mas seus olhos eram cautelosos, como se ela temia que ele tivesse sido preso pelo menino. O que est acontecendo? Henry olhou para cima. Oi. Sou Henry, eu te conheci ontem, lembra? Estou aprendendo tudo sobre peixes. Ser que voc sabia que ele um chef? Frankie sorriu. Sim, eu sei. Ele sabe tudo sobre peixes. Ser? Henry assentiu gravemente, como se ele fosse um residente de medicina que tinha tido a oportunidade de passar um tempo com Jonas Salk. Frankie olhou para Nate e ele lhe deu um pequeno sorriso. Ele no podia dizer que estar com Henry foi fcil. Mas no era doloroso, tanto, provavelmente porque ele estava to distrado por toda a conversa. E o mais estranho era, que ele meio que gostou de passar o que sabia para um pblico to cativado. Frankie sentou-se no outro lado de Henry, balanando seus ps descalos na gua. Nate olhou atravs cabea escura do menino para ela. Ela tinha um sorriso em seu rosto enquanto ela ouviu Henry repetir o que ele aprendeu, como um pequeno gravador. 153

Inesperadamente, Nate sentiu o impulso de rir quando suas prprias palavras foram saindo para o ar de vero, falado em uma oitava muito maior e com um leve balbucio.

NO FIM DA NOITE, Frankie desligou a lmpada de sua mesa. Nate tinha j tinha

subido e ela podia ouvi-lo se movendo l em cima dela. Ela sentou-se no escuro por alguns minutos, apenas o ouvindo. Sentada naquele cais com Henry entre eles tinha sido uma alegria e um tormento. Ela poderia dizer que Nate se sentiu estranho, porque a sua voz tinha estado tensa e as costas duras. Mas no momento em que a me do menino o havia chamado para entrar para se trocar para o jantar, Frankie podia jurar que Nate estava quase se divertindo. Essa foi parte boa. A coisa mais estranha foi que a cena a fez pensar em ter um filho com ele. Ela simplesmente no podia deixar de testar a fantasia e ver se ele se encaixava. E o menino, que nunca fez isso. Bem, pelo menos em sua mente o fez. S que ele j tinha dito a ela que no queria o casamento ou uma famlia e uma conversa com um menino de sete anos sobre peixes no ia mudar tudo isso. E inferno, mesmo que ele ficasse de joelhos, e ele no tinha dado a ela nenhuma razo para esperar que ele nunca fosse ter um, ainda havia o inconveniente de estarem separados por centenas de quilmetros. Frankie subiu as escadas e entrou no chuveiro, pensando que ela precisava ficar longe de seus pensamentos mal humorados. A presso da gua era pattica, apenas o suficiente para tirar a espuma do cabelo dela, e ela se perguntou se Alex saiu da cama. Talvez agora que a casa estava em silncio, ele se aventurou a partir de seu quarto e estava lavando o cabelo na pia ou tomando um banho de esponja. Quando ela chegou ao seu quarto, Nate estava na cama. Seu livro aberto em seu colo, mas sua cabea estava para trs contra os travesseiros e seus olhos estavam fechados. Com as mas do rosto ainda mais proeminente do que o normal, ele parecia exausto e como se tivesse perdido algum peso. Ele vinha trabalhando to duro naquela cozinha quente e tinha estado ocupado ... durante as noites. Embora ela tambm estivesse cansada, o desaparecimento de Alex e a preocupao com os negcios, pelo menos ela no tinha que cozinhar uma centena de refeies, todas as noites sobre tudo isso. Ela na ponta dos ps foi at ele, deslizou o livro de suas mos e desligou a lmpada. Quando ela deitou ao lado dele, ele soltou uma frase ininteligvel, arrastou seu corpo mais perto que podia do dele, e comeou a roncar suavemente. Ela se acostumou com os sons que ele fazia. maneira como seu corpo pesado afundava o colcho e ela sempre acabava em um buraco prximo a ele. Ao seu calor e seu cheiro. Com um pavor frio, ela se imaginou tendo que se acostumar a dormir sem ele. 154

Horas depois, ela deve ter tido algum tipo de pesadelo. Ela acordou no incio da manh, midas de suor, lgrimas no rosto. Nate estava acariciando os cabelos, parecendo preocupado. Quando ela se aproximou dele, fizeram amor, doce, tipo lenta e suavemente. Eles estavam deitados juntos, com seu corpo cobertos desossados e totalmente satisfeitos, quando ele perguntou com o que ela sonhado. Eu no sei. Ela acariciou seu peito. Eu acho que eu estava em uma casa velha. Indo de sala em sala. Havia algum que eu deveria encontrar, mas eu simplesmente no conseguia chegar at eles. J tive sonhos assim. A diversidade de busca. Eu tinha um monte deles depois... Ele hesitou. Depois do que Clia fez. Clia. Seu nome havia sido Clia. Frankie ficou tentada a perguntar todos os tipos de perguntas, mas qual era o ponto? Os eventos que o machucaram e fazer um post-mortem sobre o que causou as cicatrizes no ia mudar nada. Em vez disso, ela se viu querendo lhe dizer que o amava. A percepo de que ela tinha cado por ele realmente no parecia repentina ou subitamente. Tinha emergido por um tempo, avanando livre lentamente pelo seu inconsciente, chegando frente de sua mente. Ela o amava. As palavras estavam to perto ultrapassar seus lbios, saindo diretamente do seu corao em uma onda complicada de tristeza um temor agridoce. Ento, sua boca ficou fechada, ela o beijou, e permaneceu, mantendo seus lbios juntos.

CAPTULO QUINZE
NATE TINHA ACABADO DE DESCER para iniciar o caf da manh quando
Frankie pensou o ouvir praguejar. Ela congelou, sua cala at a metade de suas pernas. Yup, um rugido baixo era dele soltando algumas boas. Pegando uma camisa e jogando sobre a cabea, calando uns sapatos, ela desceu as escadas rapidamente e quase tropeou em seus prprios ps quando entrou na cozinha. No inicio, ela no pode sequer compreender o que ela estava vendo.

155

Havia dois centmetros de gua no cho e muito mais saindo de um enorme buraco no teto. Gesso cobria o fogo e os contadores. Oh, meu Deus, ela inspirou com horror. Nate subiu na bancada e olhou para o teto. A tubulao deve ter estourado horas atrs, e essa porcaria tem que estar ligada na linha de abastecimento. Voc precisa tempo e de um fornecimento constante de gua para fazer esse tipo de baguna. claro. Sua ducha na noite passada. Nenhuma presso. melhor verificar o refrigerador, disse Nate. Se o compressor ficou molhado, provvel que tenha um curto-circuito. Ela atravessou a sala, espirrando quando ela foi, a gua encharcando seu tnis. Com certeza, o compressor no estava funcionando e havia um cheiro de queimado no ar fraco. Isso no pode estar acontecendo, pensou. No poderia ser real. A qualquer momento uma buzina ia tocar e eles dariam uma risada sobre sua imaginao frtil. Qualquer minuto. Um rudo de algo derramando cortou seu otimismo estpido. George parecia preocupado quando ele entrou na cozinha. Eu destravei a pia ontem noite. Realmente, eu fiz. Pelo menos eu acho que eu fiz. Ouvir a sua voz a ajudou a virar em modo de crise. Ela foi ao seu gabinete e chamou o encanador e o eletricista. Quando ela voltou para a cozinha, Nate tinha sado com esfreges e baldes, mas estava balanando a cabea. Precisamos de uma bomba dgua. H um U-Rent-It 10 em algum lugar por aqui? Ela se perdeu por um momento olhando para o teto. A gua estava implacavelmente serpenteando em sua casa. Quanto iria custar reparao? Milhares. Dezenas de milhares. Seu estmago rolou. Ela tinha uma casa aplice de seguros da propriedade, mas o velho e podre encanamento no se enquadrava na categoria de ato de Deus. Na verdade, os tubos estavam apodrecendo mais como territrio de Lcifer. Frankie? Ah, h um na cidade ao lado. O encanador disse que estaria aqui em 15 minutos. Se voc puder v-lo, eu vou ir e pegar o equipamento.

10

U-Rent-It empresa que faz locao de equipamentos, neste caso uma bomba dgua.

156

Nate assentiu. Isso no cheira a esgoto, mas sujeira esse limite desagradvel. Eu vou ter que desinfetar tudo antes que ns possamos servir a comida aqui. Voc deve assumir que estamos fechados pelo menos at amanh tarde. Provavelmente mais. Pensou em todos os rendimentos que eles iam perder. Os hspedes iam ser reembolsados devidamente por algum dos seus pagamentos. O White Caps era um B&B (cama e caf da manh) depois de tudo. E eles estavam fazendo dinheiro a rodo na sala de jantar, mas ia parar, como efeito imediato. Quando Frankie olhou para a poa de gua suja, ela estava dentro, ela percebeu que estava tudo acabado. No havia maneira de cumprir os pagamentos da hipoteca agora. O White Caps estava perdido. Ela deve ter gemido ou algo assim, porque de repente Nate estava a puxando em seu ombro. Quando todo o combate a abandonou, a nica coisa que manteve sua posio foi o seu forte brao em volta da cintura.

JOY ACENOU QUANDO O HONDA partiu. Levou meia hora para convencer
Frankie que ela poderia sair com Alex e Nate para ir ver o cirurgio ortopdico e tudo ainda estaria sobre controle. Porque realmente, no havia nada a ser feito. O encanador tinha fechado a torneira da gua na fonte e determinou que o sistema de tubulao todo na extremidade traseira da casa precisava ser substitudo. A nica boa notcia era que ele tinha sido conseguido improvisar um caminho para os banheiros da frente tendo gua para os hspedes.

As reservas para o jantar haviam sido canceladas por tempo indeterminado. Entre substituir o compressor do refrigerador, a instalao do encanamento novo e colocar gesso fresco, eles teriam sorte em reabrir a cozinha em uma semana. Mas, pelo menos, Frankie estava lidando com a coisa toda muito bem. Ela estava totalmente calma, mesmo quando o encanador tinha dito a ela que sua parte do trabalho seria mais de US $ 15.000. Assumindo que tudo correu bem. Joy voltou para dentro. Os hspedes foram almoar na cidade, George tinha subido para uma sesta, e Vov-Em estava em seu quarto, relendo as cartas de dana de 1939 quando houve sua estria no Plaza em Nova York. Para Joy, ter alguns momentos para si era um luxo incrvel e ela decidiu dar um mergulho. Depois de vestir seu biquni, ela desceu para o cais e estava prestes a mergulhar quando ouviu seu nome sendo chamado. Aquela voz. Sua voz. Ela se virou e olhou para o sol, pensando que ela tinha estar tendo alucinaes. Mas bom Senhor, era que Gray Bennett? Andando pelo gramado at ela?

157

Joy tentou pegar a toalha e enrolar-se. Estando praticamente nua na frente dele no ia melhorar suas habilidades verbais. Que eram praticamente drenadas para fora das solas de seus ps e na armao de qualquer maneira. Deus, ele era muito bonito de se olhar. Vestido de branco de tnis e com o cabelo escuro toda brilhante luz do sol, ele parecia poderoso e sexy. Com seus culos escuros escondendo seus olhos, ele parecia calmo e no controle, mas estava curiosa para saber quando ele chegasse mais perto do seu rosto, as duras feies estavam um pouco tensas. Onde esto todos? Ele perguntou quando ele chegou ao cais. Ela abriu a boca e as palavras saram em um passeio. Ns tivemos um problema pequeno de encanamento na cozinha os hspedes foram almoar e Frankie levou meu irmo para Albany. Alex est na cidade? Ele sofreu um acidente. Gray franziu a testa e tirou os culos. Seus olhos azuis brilhavam com inteligncia. Eu sinto muito de ouvir isso. Ele est bem? Esperamos que ele fique. O que voc est fazendo aqui?Ela estremeceu. Com sua maneira pouco acolhedora. Talvez ela devesse chut-lo nas canelas, enquanto ela estava com ele. O que eu quero dizer Ele sorriu. O aniversrio do meu pai no meio de setembro e ns vamos fazer a festa aqui este ano. Eu queria saber se o White Caps servir. Eles nunca tinham feito antes, mas ela no poderia imaginar Frankie recusando negcios, especialmente agora. Melhor eu pedir para a minha irm dar-lhe uma chamada? Parece-me bem. Ele colocou seus culos escuros de volta e com a cabea inclinada para baixo um pouco. Que estranho, ela teve a sensao de que ele estava olhando para ela. E ele cobriu os olhos porque no queria que ela percebesse. Se importa se eu te perguntar uma coisa?, Disse. Sua respirao ficou presa.Claro. E vamos esperar que fosse um convite para jantar, pensou ela. Quantos anos voc tem? Vinte e sete. 158

Eu me lembro de estar 27. uma grande poca. Como se ele tivesse dcadas sobre ela. Joy fez uma careta. Sim, bem, eu sinto que estou com quarenta. Porque estar em tempo integral, no negcio de alimentao faz isso com as pessoas. Bem, voc no parece, ele disse secamente. Nem perto disso. Que mal se pode haver para a sua prpria idade. A idia de que ele achava que ela era muito jovem a irritou ela desviou o olhar de seu rosto demasiado bonito. Infelizmente, seus olhos se pegaram em suas pernas. Suas coxas estavam estriadas de msculo e assim eram os seus braos. Os finos cabelos negros marcavam sua pele bronzeada. Com a fora de um perfurador de gelo, ela foi atingida por uma fantasia, selvagem e ilcita de que com uma daquelas coxas a puxaria e abriria seus joelhos e depois escovaria para cima contra seu ncleo como elas a beijou profundamente e difcil. Seu corpo gritou vida, bombeamento sangue, os pulmes ficaram apertados. E algum tinha derramado mel quente em toda a sua pele? Foi bom v-la novamente, Joy. A voz de Gray era um som profissional, como se ele fosse despedi-la. Posso lhe fazer uma pergunta?, Ela desabafou. As sobrancelhas arqueadas por cima dos culos de sol. Justia justia. Por que voc quer saber quantos anos eu tenho? Ele no perdeu o ritmo. Na verdade, eu estava curioso sobre Frankie. Ela est lidando com este lugar muito bem, mas eu acho que ela tem apenas o que, trs anos mais que voc? O fato de que ele s queria saber sobre sua irm a deixou puta. Rpido como uma ducha fria, ela estava de volta ao normal. Sim. Sim, ela tem. Estou ansioso por sua chamada. E tenho certeza que sua cozinha voltara a funcionar em um momento. O encanador est trabalhando muito duro. Joy franziu o cenho. O encanador j havia ido. Apesar do som dele, parece que tambm um especialista em demolio. Gray acenou e afastou-se.

159

Ela o viu passear abaixo do cais. Moveu-se de forma suave e poderosamente. Ela queria cham-lo de volta. Para pedir a ele para nadar com ela ou apenas para ficar e falar sobre qualquer coisa. Sua irm. O partido de seu pai. O tempo. E ento, como se tivesse ouvido o seu desejo, ele parou apenas quando chegou grama. O seu irmo, disse ele por cima do ombro. O que tem ele? Ela puxou a ponta de sua toalha. Houve uma pausa e ento ele pareceu sacudir a ateno. O acidente. Foi no veleiro Reese Cutler? Sim, foi. Voc conhecia o parceiro de Alex? Sua esposa, Cassandra, na verdade. Reese est bem? Sinto muito, disse ela suavemente. Ele est morto. Gray jurou baixinho. Isso terrvel. Tenho certeza de que Alex est devastado. Ele est. Se houver algo que posso fazer, me avise. Vamos. Ele acenou uma despedida e caminhou at o gramado. Sua preocupao com seu irmo tocou seu corao, drenando algumas de suas frustraes. E como se extrasse ouro, ela repetiu a conversa, algo que ela sempre fez, nunca trocaram mais de duas palavras entre si. Algo a golpeou. Se ele tivesse perguntado sobre a idade de Frankie, por que perguntou a sua idade? E o que aquela coisa sobre o encanador? Joy correu at a casa, e quando ela se aproximou, ela ouviu um som batendo alto. Vinda de cima. Confusa, ela seguiu os sons para o Quarto de Lincoln. E fez uma parada na porta. George estava com uma marreta batendo contra a parede enquanto Vov-Em estava de p ao lado dele com grande satisfao. O que voc est fazendo! Joy gritou.

GRAY BENNETT DESLIZOU PARA O seu BMW e agarrou o volante com fora
suficiente para deixar seus dedos brancos. Sentia-se um devasso. Paquerar algumas mulheres, mas uma menina.

160

Caramba, mesmo ela dizendo que se sentia como se estivesse com quarenta, Joy Moorehouse parecia que tinha acabado de sair do colgio. A pele bonita, os cabelos loiros de morango delicioso o piscar de olhos, que inocncia especialmente rara, alm de seu perfume derivando docemente pelo ar. Ela o fez se sentir antigo. E quente como o inferno. Ele gemeu, se deslocando no assento de couro. Que diabos ele estava fazendo, fantasiando sobre Joy Moorehouse? Ele a conhecia desde sempre. Meu Deus, ele se lembrava dela com tranas, quando ela danava pelo gramado da praa durante alguns desfiles. Ele sempre achou ela linda, mas neste vero, algo havia mudado. Ele primeiro notou a diferena quando ele a tinha visto sentada no centro dentro do carro no incio de julho. Ele tinha sido atingido por seu sorriso quando ela tinha falado com sua av. Foi to honesto. Direto. Descomplicado. E s agora, quando ele olhou para aqueles olhos grandes e belos dela, ele de alguma forma foi se lembrando de cada ao suja que ele j tinha feito em sua vida. Todo o caminho de volta para quando ele havia roubado uma arma BB da loja de ferragem Saranac Lake quando tinha onze anos. Deus, a lista de coisas ruins que ele fez era longa. Que era o que voc esperaria de um agente poltico que tinha flutuado em torno do esgoto de Washington durante uma dcada e meia. Antros de iniqidade simplesmente no geram homens de honra, ele pensou. E nunca os justos sobreviveram neles. A poltica era tudo sobre jogar duro e ele tinha um baita de um brao vicioso, bem como uma taxa de preciso fantstica. Que era para isso que ele era pago assim muito bem e temido por servidores pblicos por todo o caminho at a cadeia alimentar para o Salo Oval em si. Ele tinha feito uma fortuna, para adicionar ao que ele tinha herdado, e por um longo tempo, ele tinha ficado francamente impressionado com ele mesmo. Ultimamente, porm, ele comeou a sentir que ele tinha perdido o seu caminho. Perdeuse. E vendo Joy trouxe os deslocamentos em foco, muito perto e doloroso. Ele queria chegar e tocar um pouco de sua pureza, como se isso fosse limpar ele. Ele rangeu os dentes e pensei que ia ser absolutamente melhor no tocar. Doces, meninas inocentes no estavam seguras com os gostos dele. Ele havia quebrado coraes o suficiente para saber que suas atraes eram intensas e de curta durao. Ele mudava assim que ele conseguiu o que queria, e embora ele no gostasse de seu comportamento, ele no tinha sido capaz de mudar o padro e ele no mentiria. Nenhuma mulher havia capturado sua ateno por muito tempo, e quando lhe perguntavam como se sentia, ele era honesto. Que o levassem para ser golpeado uma vez ou duas vezes. Ele fechou os olhos. E viu Joy em p no cais antes de ela tornar-se consciente da sua presena, aquele biquni dela com quase tudo fora. 161

Gray amaldioou e ligou o carro. Tudo o que ele precisava era ser pego sentado olhando para o nada com o pau duro. Sim, isso seria fantstico. Quando ele saiu para a Rota 22, ele disse a si mesmo que, logo que ele e seu pai voltassem para Washington, tudo voltaria ao normal. Ele esqueceria tudo sobre os olhos arregalados e adorveis dela. Com poucos dias estando no DC, ele no pensaria nela.

FRANKIE DEIXOU NATE dirigir de Albany para casa, porque ela estava exausta e

distrada. medida que subiam o Northway, ela olhou por cima do ombro, mais uma vez. Alex estava desmaiado na parte de trs do carro. Aps todos os testes os mdicos tinham resolvido oper-lo, ele parecia como se tivesse ido ao inferno e voltado, sua pele plida sob o seu bronzeado, olhos fundos. Todo seu corpo estava tremendo quando ele saiu da cadeira de rodas no hospital e sentou-se no banco de trs no final dos exames. O cirurgio ortopdico decidiu operar sua perna e tornozelo na prxima semana e sua recuperao ia ser longa e muito cara. Graas a Deus ele foi inteligente o bastante para obter uma cobertura de seguro sade h alguns anos atrs. Frankie esticou o brao para acarici-lo, mas parou, no querendo acord-lo. Embora tenha sido difcil v-lo sofrer por todos esses testes, o que doeu mais que qualquer outra coisa foi incerteza sobre o seu futuro. Era difcil dizer se sua carreira como velejador profissional tinha acabado. Ela pensou que ele suspeitava que sim, no entanto, e a perda seria surpreendente. Ele est dormindo? Nate perguntou. Ela assentiu com a cabea e recostou em seu assento. Escute, Nate continuou: Eu estive pensando sobre a situao da cozinha. Ela tambm. O desastre estava no fundo de sua cabea durante toda tarde. Como todas as suas implicaes. Eu vou vender, disse ela em voz baixa. Sua cabea levantou ao redor. O qu? Voc me ouviu. Por qu? Por que diabos voc acha? Estou sem dinheiro,ela retrucou. Com uma respirao irregular, ela colocou a mo na testa e encostou-se janela. Sinto muito.

162

A palma de Nate, quente e segura, cobriu o joelho. Ns podemos fazer isso. Eu vou nos levar de volta para cima e rapidamente, logo que eu puder. Ela apertou os olhos. No dizemos ns. Por favor, s... no faa. Seu toque evaporou-se. Eu quero ajud-la, disse ele com uma borda. Sei que voc faz. Mas voc est me deixando em trs semanas. Exceto que realmente acabou. Chamei Mike Roy antes de sairmos e lhe disse para entrar em contato com o ingls. Ah, inferno, Frankie. A voz de Nate era spera. a minha nica opo. Mesmo se eu pudesse me dar ao luxo de substituir o encanamento, h uma centena de outras coisas naquela casa que esto beira de explodir. O White Caps precisa de algum que pode fazer um investimento de capital srio. Estamos falando de milhares de dlares. E, alm disso, mesmo se eu conseguir quitar a hipoteca este ano, tenho uma enorme divida fiscal para enfrentar na primavera. Os negcios desta temporada foram ... extraordinrios, graas a voc. Mas no prximo ano? Ns no seremos capazes de manter o ritmo. Eu preciso encarar a realidade. E estava quebrando o seu corao. Sua conversa com Mike tinha sido curta, mas cansativa. E, apesar do fato de que ele tinha se antecipado ao fato com Karl Graves, ela sabia que ele se sentia horrvel. Tem que haver uma maneira, disse Nate. No h. E eu tenho que aceitar por isso, no... no tente me dar esperana. A mandbula de Nate se contraiu enquanto ele ficou em silncio. Quando eles finalmente entraram para garagem do White Caps, o crepsculo drenava a luz do cu e a casa brilhava. Nate desligou o motor, mas Frankie no fez nenhum movimento para sair do carro. Ela apenas olhou para sua casa. Imagens inundaram sua mente, ela voltou para o passado doloroso. Ela viu sua famlia unida no gramado ao lado na festa do dcimo terceiro aniversrio de Alex. E seu pai colocando a cabea para fora de uma janela no andar de cima, enquanto o lanava um planador de madeira para o ar. Lembrou-se dos bonecos de neve a sendo feitos no inverno, e vaga-lumes apanhados no vero, e as folhas brilhantes caindo no outono. Pelo menos ela poderia levar as lembranas com ela, embora fosse menos vvidas de alguma forma.

163

Ela olhou para seu irmo no banco de trs. Os braos longos de Alex e as pernas estavam esticados, o gesso muito branco contra a pele bronzeada. Um travesseiro estava amarrotado contra a porta, a cabea inclinada em um ngulo. Eu s no sei como contar, ela sussurrou antes de estender a mo e tocar suavemente o antebrao de seu irmo. Lexi? Lexi estamos em casa. Suas plpebras levantadas e os olhos brilhantes azuis eram terrivelmente maantes. Enquanto ele lutava para sentar-se, ele recusou a mo que ela ofereceu. Frankie! Joy explodiu fora de casa. Frankie! Voc no vai acreditar nisso! Adivinhem! O telhado desabou, Frankie pensou entorpecida. No, espere, o telhado soltou deixando um vo e a escadaria desabou. Ela saiu do carro, no prestando muita ateno em Joy. Ela estava mais preocupada com Alex tentando levantar sem cair. E, naturalmente, ele estava ocupado se afastando dela. Frankie! Joy empurrou algo em seu rosto. Olhe para isto! Ela forou seus olhos cansados em se concentrar. Em um anel de diamante do tamanho de uma noz. Bela pea de joalheria, Alex murmurou enquanto arrumou em suas muletas e se dirigiu lentamente para a casa. Que diabos isso? Frankie exigia. Vov-Em e George encontraram. Na parede. Arthur Garrison de verdade deu a ela e realmente escondeu de seu pai para que ele no a fizesse aceitar a proposta. Meu Deus... Frankie pegou a pea. Era pesada e brilhava como um arco-ris. Podemos pagar o encanamento com ele! O rosto de Joy estava iluminado. E mais! Deve valer algumas centenas, certo? Assim, voc pode quitar as dividas e talvez at mesmo guardar um pouco de dinheiro para o prximo ano. Nate apareceu por cima do ombro de Frankie. Bem a tempo para peg-la quando suas pernas falharam e ela desmaiou, morta com uma cavala.

164

CAPTULO DEZESSEIS
QUANDO FRANKIE DESPERTOU, ela estava nos braos de Nate na cozinha. Alex,
Joy e George estavam olhando para ela. Acho que ela no est acostumada com boas notcias, disse George mastigando um cookie. Estou bem, ela murmurou, empurrando o peito de Nate. Ele colocou um copo de suco de laranja na frente dele. Beba isso. No, eu estou realmente bem. Ela ficou de p divertida por encontrar o anel preso em sua mo. Mesmo quando ela estava inconsciente, ela foi sbia o suficiente para no perder a coisa. Quando ela olhou para o diamante, pensou que isto era como ganhar na loteria. Isso era muito bom. Realmente, realmente muito bom. No isto simplesmente fantstico! Joy exclamou. Voc ter mais sorte o vendendo fora da cidade, Nate disse. Eu tenho alguns amigos no distrito dos diamantes, que podem cuidar disso para voc. Frankie assentiu. Mas vamos descobrir o quanto vale, em primeiro lugar. Vou lev-lo para Albany amanh. Para o joalheiro que vendemos os outros anis de Vov-Em. Houve uma pausa. Todos pareciam estar esperando que ela dissesse algo. Ela sorriu e ento, de repente, ela no conseguia parar radiante. Voc sabe o que precisamos fazer? Vamos sair para jantar. Para comemorar. Vamos levar Vov-Em e ir para o Silver Diner e comer como tolos. Eu tambm? George perguntou. Claro! Frankie comeou a rir e bombeou o anel sobre sua cabea. Vamos ouvi-lo sobre a salvao. Havia uma alegria entusiasta no grupo e at mesmo Alex abriu um sorriso. No final, seu irmo resolveu ficar, mas Vov-Em ficou emocionada com o convite. Os cinco foram saindo da casa quando o telefone comeou a tocar. Frankie parou a mo na porta dos fundos. Deixe-o ir para a caixa postal, Nate disse em seu ouvido. Todos os convidados prestaram contas. E s vamos ficar fora por uma hora.

165

Mas ela no poderia faz-lo. Aps uma dcada de estar preso a um telefone, ir sem resposta conscientemente sentia como abandono de crianas. Ela estava sem flego de correr para sua mesa quando ela pegou. Ela reconheceu a voz imediatamente e sentiu uma fasca de pavor. Nate, ela gritou. para voc. Spike.

NATE FRANZIU A TESTA e caminhou da cozinha para o escritrio.

O que est fazendo?, Disse ele para o receptor. Eu encontrei o lugar, homem. perfeito. No distrito do teatro. Ns fomos l para comer apenas um par de meses atrs. Tamale. Nate apoiou seu quadril contra a mesa. Ele conhecia o lugar. Era pequeno, ntimo. Cozinha era aberta para a sala de jantar. Uma rea agradvel da cidade para estar. Por que os donos esto vendendo? Bem, essa a coisa. Eles ainda no tem certeza se querem, mas eles esto falindo. O Tex-Mex11 deles no est cobrindo os custos de alimentos e de trabalho e sua chefa de cozinha saiu h dois dias, quando ela foi invadida por algum. Os proprietrios me ligaram, perguntando se eu assumiria o fogo. Sa para tomar uma bebida com eles na noite passada, e homem, eles tm os olhos sangrentos de exausto uma coisa pendurada ao seu redor como uma marcha fnebre. Falamos sobre o seu funcionamento, e quando eu mencionei que voc e eu estvamos querendo comprar, eles ficaram interessados. Eles parecem desesperados, talvez por isso eles vo segurar a venda por um tempo, ento vamos ter um espao para respirar um pouco mais com o dinheiro. Isto malditamente fantstico, homem. S o que temos procurado. Nate franziu o cenho. Se eles quiserem vender. a que voc entra, seu idiota educado de Harvard, imagina fantasiar sobre SOB. Eles esto bem na borda e voc o homem certo para empurr-los para o abismo. Ou voc esqueceu seus movimentos de hquei?Spike riu, mas depois sua voz ficou sria. Cara, isto tem que ser ele. Estamos tentando h tanto tempo e eu estou cansado de estar margem. Tenho que voltar a trabalhar.Walkman, realmente preciso fazer. Nate poderia compreender totalmente isso. Tinha estado com um comicho do inferno antes de assumir o White Caps. Ento voc no est saindo? Spike exigia.

11Tex-Mex

comida regional americana, um tipo de mistura da comida americana com a mexicana.

166

Nate pensou na cozinha White Caps. No havia muito que ele pudesse fazer, e agora que Frankie tinha o anel, ele se sentia menos inclinado a abandon-la em um momento terrvel. D-me dois dias. Bom negcio. Houve uma pausa. Ns vamos fazer esse trabalho, Walkman. E ns vamos fazer explodir malditamente bem fazendo isso. Nate desligou. E sentiu-se curiosamente entorpecido. Ele deveria estar mais empolgado. Inferno, ele deveria estar ofegante para entrar em Lucille e voltar para a cidade. Qual era o seu problema? Talvez fosse porque no havia realmente um negcio, apenas a possibilidade de um acordo. Talvez ele tivesse perdido suas esperanas muitas vezes. Frankie enfiou a cabea na porta. Tudo bem? Ou talvez tenha sido algo totalmente diferente. Nate bebeu na viso dela. A luz de cima caiu sobre as ondas escuras de seu cabelo e trouxe caractersticas do seu rosto em alto relevo. Ela estava vestindo uma pequena camisa branca e um par de calas de jeans e tinha uma sandlia vermelha em seus ps. Nate? Ele esfregou o meio do peito. Sim. Est tudo de bem. Mas foi isso? Ele ouviu o entusiasmo na voz de Spike novamente, assim como o desespero do homem para voltar ao trabalho que ele amava. Ele e Spike tinham feito um pacto para encontrar a sua fortuna juntos. Spike estava confiando nele para manter a sua parte no acordo. Deus bom, Nate pensou, a mo de um passou dolorosamente pelos cabelos. Ele estava realmente pensando em sair? O pnico rodopiava em seu intestino. No. Ele no estava. Ele era um homem de palavra. E, alm disso, ser o proprietrio era seu sonho tambm. Ele no estava fazendo isso como um favor para Spike. Nate? Ela sussurrou. Ele forou um sorriso e se empurrou para fora da mesa. Vamos, vamos. Ele colocou o brao em volta dos ombros e a beijou. 167

Ele encontrou algo, no . Nate olhou em seus olhos. Sim, ele encontrou.

COM TODO MUNDO EMPILHADO no Honda e Frankie no volante estava

frustrada. Droga, o White Caps tinha acabado de ser salvo e l estava ela, de volta ao marasmo. Ela precisava se iluminar. Mas como ela poderia? A idia de Nate ir embora da cidade em 48 horas para ver um local para comprar, fez o fim de o vero ser to real. Quando chegaram ao Diner Silver, todos falavam ao mesmo tempo, George e Nate sobre esportes, Joy e Vov-Em sobre algum gal de 1.954. Frankie sentiu-se isolada, apenas fixando um sorriso no rosto e vendo a todos como se estivessem na TV. Durante todo o jantar, ela ficou olhando para Nate e sentiu falta dele. Quando a refeio acabou e eles saram do restaurante, ele colocou a mo sobre suas costas e a guiou atravs do labirinto de mesas e assentos dentro do carro ferrovirio. Seu toque era firme, quente. Tentador. Como ela ia dizer adeus? Deus, seu destino estava vindo to rpido, to cedo. Ou no, ele comprou o lugar que Spike tinha chamado mais cedo ou no, o Dia do Trabalho estava a apenas algumas semanas de distncia. Como se sentisse seus pensamentos, Nate massageou seu ombro. Ela cobriu sua mo com a dela, sentindo o calor de sua pele. medida que saram para o ar da noite juntos, eles deixaram os outros frente. Frankie parou de andar e fechou os olhos, tentando forar as lembranas deste momento em sua mente. A sensao do seu toque, o cheiro dele, a certeza que eles estavam indo para casa para compartilhar a mesma cama esta noite. Eu s quero te segurar firme, ela sussurrou. Ele apertou os lbios na testa. Eu tambm. Quando chegaram a casa, Frankie verificou Alex antes de ir para seu quarto. Ele no se mexeu enquanto ela abriu a porta e olhou para os pacotes de amostra de medicamento de presso que seus mdicos haviam lhe dado. Ele no estava tomando os comprimidos, que era um alvio porque a garrafa de usque estava agora vazia. Deus, ele parecia abatido, mesmo enquanto dormia. Frankie desligou a luz sobre a mesa. 168

Voc o ama? Alex perguntou na escurido. Ela engasgou. Eu no sabia que voc estava acordado. Voc acha que eu posso dormir? Voc bebeu o suficiente. Alex amaldioou em voz baixa. Nem de longe. Frankie foi at a cama e sentou-se cuidadosamente na beirada. Existe algo que eu possa ajud-lo? Pare de me perguntar isso, ok? Faz-me sentir como um aleijado. Alm disso, o que eu quero eu no posso ter. Frankie sorriu tristemente. Ela e Alex sempre tiveram temperamentos explosivos e ela sabia exatamente como ele estava se sentindo agora. Sua pele estava provavelmente coando para ela deix-lo sozinho. Bem, no ? Seu irmo exigiu. Ama esse cara? Eu no sei. Na verdade, ela sabia. Mas ela no conseguia dizer as palavras em voz alta. Ele no ruim, voc sabe. Ela riu. Agora h um endosso. Eu gosto da maneira como ele cuida de voc. Eu tambm. Ela tomou uma respirao profunda. Mas ele est partindo em breve. Voltando para Nova York. Ele quer abrir seu prprio restaurante. Voc vai com ele? Deus, no. Quem vai cuidar deste lugar? Ento ele deve ficar aqui com voc. A voz de Alex estava mordendo com desaprovao. Ele tem o direito de seguir seu sonho. Ele um tolo. Ela olhou para o escuro. Como voc pode dizer isso das pessoas? Voc deixou Saranac porque o que voc queria no poderia ser encontrado aqui. Por que ele no pode fazer o mesmo? Porque voc minha irm. 169

E eu era sua irm tambm quando mame e papai morreram. Isso no impediu que, que fosse em seguida, no ?Ela bateu a mo sobre sua boca. Sinto muito, Alex. Eu no quis dizer Est tudo bem. Eu merecia isso. E muito mais. Eles ficaram em silncio por um tempo. Ele deslocou-se na cama e resmungou. Eu estou to chateado com o que aconteceu, disse ele em voz baixa. Ela ps a mo em seu brao. Mas a Guarda Costeira disse que o acidente no foi sua culpa No, sobre voc ficar para trs todos esses anos cuidando de Joy e Vov-Em. Eu no lhe dei uma escolha. Eu sai e te abandonei para limpar tudo e no era justo. por isso que eu quero que Nate fique. Ento, algum pode cuidar de voc para uma mudana. Sua respirao ficou presa. Eu quero que voc saiba uma coisa, Frankie. Voc fez um timo trabalho cuidando de Joy. Mame e papai teriam ficado orgulhosos de voc. No surpresos, apenas orgulhosos. Obrigado, ela sussurrou enquanto ela comeou a chorar. Alex limpou a garganta quando ele moveu o brao afastando de seu toque. De qualquer forma. Ela fungou. Estou to feliz que voc disse algo. Eu- melhor voc ir para o seu homem, agora. Voc deve apreci-lo enquanto voc o tem, disse ele rispidamente. Embora eu ainda o acho um tolo por te deixar. Alex V em frente. Estou cansado. Ela enxugou as lgrimas e se levantou. Ok, eu vou embora. Quando ela fechou a porta, ela pensou que Alex era como Vov-Em tinha ficado. De vez em quando, voc tinha um vislumbre do seu interior. Mas nunca durava muito tempo.

NO FINAL DA TARDE SEGUINTE, Nate limpou a poeira de gesso de seus olhos

quando ele desceu da escadinha e terminou de remover os ltimos resqucios de gesso danificado pela gua das vigas. Com teto claro e os tubos novos que seriam instalados em alguns minutos 170

Desculpe-me, Chef? Nate se virou e olhou para Henry. O menino estava com sua me vestido com roupas de verdade, no com as de banho e colete salva-vidas que havia sido seu uniforme de tarde. Ei, broto. O que foi? Desde a sua conversa no cais, o garoto conseguiu encurral-lo mais duas vezes. Eles colheram verduras durante uma excurso na horta de Frankie e depois de fizeram po. Estamos indo. Henry marchou para frente, segurando um envelope. Eu queria dar isto a voc para que voc possa se lembrar de mim. Estamos voltando no prximo ano, e apesar da sua cozinha estar arruinada agora, eu quero ver voc quando eu voltar, para que possamos sentar no cais novamente. Porque voc no terminou de me contar sobre as galinhas que voc sabe, e eu realmente devo saber sobre elas, se eu for para uma escola de culinria como voc fez e usar um chapu enorme e alto... Nate pegou o envelope e olhou para a me do menino. Ela sorriu e de sua boca saiu s palavras, obrigado por ser seu amigo. ... E meu pai disse que apenas cerca de 300 milhas at a cidade para que voc possa vir nos visitar, se voc quiser... Quando a conversa continuou, Nate percebeu que ia perder o garoto. ...e isso tudo o que tenho a dizer sobre isso. Henry colocou as mos na cintura. Ento eu posso ter um abrao agora? Nate engoliu. E ento, cuidadosamente, colocou o envelope no balco. E se ajoelhou e abriu seus braos, no sabendo o que esperar. Henry, no entanto, era um velho na coisa abrao. Ele se lanou como um foguete para o peito que estava sendo oferecido e agarrou o pescoo de Nate to duro que viu estrelas. Henry se afastou. Vejo voc no prximo vero. E, em seguida, marchou para sua me, pegou sua mo e levou-a para fora da porta. Nate deixou-se cair para trs para o cho. Um momento depois, chegou para o envelope. Dentro estava uma fotografia em preto-e-branco de Henry e ele no jardim. Nate estava apontando por cima do ombro do garoto para um p de tomate e Henry estava olhando para cima gravemente. Um dos pais de Henry deve ter tirado, embora Nate nunca tivesse percebido porque manter-se com aquele garoto exigia muita concentrao. Depois de olhar para a imagem por muito tempo, Nate tirou a foto e a colocou no peito.

171

Na distncia, ouviu o telefone tocar e a voz de Frankie enquanto ela pegou em seu escritrio. Ela tinha acabado de voltar de Albany. O gemologia a havia sado naquela manh, mas o assistente do joalheiro havia prometido a ela uma resposta do homem em breve. Nate! para voc . Ele colocou a imagem de volta no envelope de modo que estava segura e foi para seu escritrio. Depois de lhe dar um beijo rpido na boca, ele pegou o receptor. Ele foi direto ao ponto. Mudana de plano, Walkman. Evidentemente, eu falei com os proprietrios do Tamale em vender para min. Eles esto colocando o lugar no mercado amanh ao meio-dia e eu estou no nosso advogado agora. O banco disse que poderamos fazer, estamos no limite? Nate recitou os nmeros para um pr-pagamento e o preo de compra final, os conhecendo de cor. Enquanto ele falava, ele estava ciente de que Frankie estava rabiscando numa folha de papel, tentando parecer desinteressada. Quando ele terminou, Spike leu os nmeros de volta. Eu tenho esse direito? Espere, Nate deixou escapar. O que eu fiz besteira? Houve um silncio tenso. Nate tinha um gosto amargo na boca, como se ele tivesse mastigado estanho. Seu estmago estava em chamas. Nate? Qual o problema?Quando ele no respondeu, a voz de Spike cresceu frustrada. O que est acontecendo? Este exatamente o que estvamos esperando para a maldita coisa andar rpido. Vou enviar um fax dos documentos para que voc possa rever e assin-los e depois de amanh a primeira coisa que o nosso advogado vai fazer uma proposta. Precisamos ser competentes aqui. Eu sei. Ento, por que ele se sente to vazio? Vamos fazer isso ou o qu? Nate se forou a falar. Sim. Vamos faz-lo. Ele desligou e se viu olhando para a mo de Frankie, uma vez que segurou a caneta ela se moveu fazendo crculos sem rumo. Os ns dos dedos estavam brancos. Eu espero que voc consiga o lugar, disse ela brilhantemente quando olhou para cima. Eu sei que voc vai ser um enorme sucesso. Mas seus olhos no chegavam ao seu. Eles se concentraram por cima do ombro, e quando ele olhou para trs, viu o que ela estava olhando. 172

Era o retrato de sua famlia unida, tirado h muitos anos atrs.

FRANKIE ESCAPOU DE CASA uma hora depois. Nate estava ocupado recebendo
faxes e revendo a sua oferta. Ele olhou para cima quando ela lhe disse que estava saindo. Ele queria saber para onde ia, mas no tinha certeza se ela lhe disse, ou se s queria um pouco de ar. S que ela sabia exatamente onde estava indo. E ela queria ir l sozinha. Ela cruzou a rota 22 e entrou na mata, pegando a estrada de terra. Quando o inicio da trilha apareceu esquerda, ela seguiu os sulcos dos pneus. Quando a entrada do cemitrio apareceu, ela vacilou brevemente, a viso de todas as lpides a arrepiou. Mas ela se forou a continuar, seguindo em frente e caminhando ao redor do porto. No interior, a grama sob seus ps era alta, pronta para um corte. As lpides de seus pais estavam para a esquerda e ela foi at eles lentamente. As flores que Joy h muito colocou murcharam, rosas e um lao de tafet tinha desmoronado sobre si mesmo. Frankie pegou o buqu, tirou a fira e atirou a flores mortas nos arbustos. Enquanto enfiava a fita no bolso, ela leu a inscrio no marcador de seu pai. Era um alvio descobrir que ela no tinha vontade de gritar com ele. Ela estava triste e sentia falta dele, mas ela estava muito perturbada para gritar. Nate estava saindo, seu corao estava quebrando, e o que ela buscava olhando para as lpides de ardsia, o que ela queria deste lugar frio e silenciosa era paz. Paz com sua deciso de ficar quando parte dela queria ir. Paz com o sacrifcio que ela estava fazendo. Ela olhou para pedra da me e estendeu a mo para afastar alguns galhos da cicuta de cima do memorial. Talvez ela tambm estivesse ali por causa do que Alex tinha dito na noite anterior. A idia de que os pais teriam se orgulhado dela foi um tipo de blsamo. E Alex, embora ele no falasse muito, sempre dizia a verdade. Antes que soubesse o que estava fazendo, ela se sentou na grama e recostou-se contra a cicuta. Seu tronco era forte, apoiando o seu peso facilmente, enquanto ela olhava para as sepulturas de seus pais. Ela respirou profundamente, apesar da dor em seu corao. E depois de um tempo, uma espcie de calma veio. No haveria paz, ela percebeu. No sem Nate em sua vida. Mas era um alvio saber que o White Caps estava seguro por, pelo menos, um ano ou dois. Alex poderia se recuperar em casa. Vov-Em teria contato com as coisas de seu passado, que ajudava a preservar o pouco de sua sanidade que tinha ficado. E Joy no teria que sair e conseguir algum trabalho em um escritrio para se sustentar. Ela poderia continuar a criar seus vestidos e trabalhar com os tecidos que ela tanto amava. 173

E quanto a ela, Frankie pensou. O que ela teria? Sua famlia. Eles tinham sido suficiente para ela antes que ela conhecesse Nate. E eles teriam de ser suficiente agora, tambm. Por mais que o amasse, ela no poderia desistir de sua irm, seu irmo, sua av e seu lar o lugar que ela gostava de viver apenas por um homem que estava apenas emocionalmente ligada. Se ele a amasse, as coisas poderiam ter sido diferentes. Mas ele nunca disse as palavras e ela no estava a ponto de perguntar. Isto somente parecia pedir demais para ela engolir. Alm disso, se voc tivesse que colocar em questo as chances que tinham ela no ia gostar da resposta.

NA MANH SEGUINTE, NATE acordou sozinho. Ele havia dormido muito depois
de ter se agitado e tinha virado a maior parte da noite. A oferta que ele e Spike tinham dado era muito boa e ele ficou entusiasmado. Porm no era o triunfo que o manteve acordado. Ele balanou as pernas para o lado do colcho e olhou para a gua. Era mais um dia claro, um prenncio precoce da chegada do outono. Olhando para o cu azul sem nuvens, ele pensou em Frankie dizendo que ela se encontrou nas estaes de Saranac Lake. Ele podia ver o por qu? Quando ele desceu, ele procurou por ela e a encontrou em seu escritrio. Ela sorriu para ele, mas seus olhos estavam vagos. Isto no era uma surpresa. Desde que a chamada de Spike tinha entrado ontem, ela foi se afastando aos poucos e depois os ps. Ela ainda permaneceu no seu lado da cama na noite passada. Hey, disse ele, encostado no batente da porta. Ela misturou alguns papis. Bom dia. Como voc dormiu? Seu tom foi inspido, como se fosse um hspede. Mal. Ele entrou na sala. Ele queria falar com ela sobre quando chegasse setembro e ele voltasse para cidade, quando poderia voltar para visit-la no White Caps. Como se por fazer planos, ele poderiam se manter juntos. Escute, Frankie

174

O telefone tocou e ela respondeu com uma voz agradvel. Mas depois sua voz se tornou tensas. Sr. Robinson, obrigado por retornar para mim to rpido. Qual o valor do anel? Nate observou seu rosto, esperando que fosse um nmero grande.Um grande nmero. Um nmero que iria manter sua casa segura. Tirar alguma da presso das costas dela. Faz-la feliz. Mas a boca afundou e os olhos dela piscavam rapidamente. Uma sacudida repugnante passou por ele. Voc est brincando comigo, ela sussurrou. No, no, eu confio em voc. Eu fao. Voc sempre foi justo conosco antes. Sim, eu vou passar por ai peg-lo. Na verdade, voc poderia simplesmente envi-lo para mim? Quando ela colocou o telefone no gancho, sua pele estava da cor da neblina. Colar, ela murmurou. O anel e o colar. Vale talvez cem dlares. Nate amaldioou em voz baixa. O som de sua voz pareceu a energizar ela levantou, jogando a cadeira para trs. Seu corpo comeou a tremer, seus olhos um vo opaco com agonia frustrada. Ela olhou para baixo, a respirao saindo em rajadas curtas quando as suas emoes aumentaram. Houve um longo e tenso silncio, ele pensou que ia ter de gritar com ela. Mas, ento, com uma violenta maldio, ela empurrou tudo de cima da sua mesa. Apenas varreu limpando tudo com os braos. O telefone, as canetas e lpis, as almofadas de papel e os arquivos, tudo caiu no cho em um barulho alto. Ela comeou a chorar em grandes arfadas, fazendo rudos guturais que no eram nada como palavras. Girando em torno, olhou com olhos selvagens na sala como se procurasse alguma coisa para destruir. E seguida se atirou sobre suas estantes com uma vingana. Ela arrancou com as mos em forma de garra, rasgando os volumes para fora, atirando-os para trs. Ele no tentou impedi-la. Em vez disso, ele rapidamente fechou a porta do escritrio e encostou as costas contra ela, no caso de algum tentar entrar. Ele sabia exatamente como ela se sentia. Quando ele havia descoberto sobre o que Clia tinha feito a seu filho, ele destruiu seu apartamento inteiro. Mas Frankie no foi to longe. Momentos depois, ela caiu no cho, no meio da baguna que havia feito. Ela estava esgotada por onda aps onda levantada, caindo para o lado dela, as lgrimas escorrendo pelo seu corpo com espasmos. Foi quando ele at ela. Ele a puxou perto, mas segurou-a livremente porque ele no queria que ela se sentisse presa. 175

Enquanto segurava seu corpo soluante, ele percebeu que no poderia deix-la. No pelos sonhos que ele tinha mantido durante tanto tempo. No por Spike. No por uma promessa de independncia e respeito. Deus a amava. Ele a amava. Amava como nunca amou ningum. E a vida sem ela, mesmo no mundo fascinante da cidade de Nova York, ia ser plida e desinteressante e sem valor. Ele alisou o seu cabelo para trs de seu rosto. E percebeu que ele tinha o poder de fazer o que o anel no podia. Ele tinha o dinheiro para salvar sua casa. Mantendo-a contra o peito, ele puxou o telefone. Ele teve que trabalhar para conseguir um sinal na linha, mas eventualmente, veio e quando Spike atendeu seu telefone celular, um alvio atingiu Nate como um zagueiro. Eu no posso faz-lo, Spike. Sinto muito, cara, eu no posso fazer isso. Eu no posso cobrir aquela oferta. Frankie endureceu contra ele. Do que diabos voc est falando? Seu amigo exigiu. Sinto muito. Eu tenho... outra coisa que tenho de fazer. Frankie se afastou, enxugando os olhos com a manga. O que voc est fazendo? Ela resmungou. Spike estava igualmente chocado. Voc no pode estar falando srio? O que voc est fazendo Frankie repetiu a voz ficando mais forte. Eu no vou deixar voc. Que diabos voc est dizendo, Walker! Nate deu a ambos uma oportunidade de gritar com ele. E ento ele tomou o controle da situao. Deixe-me cham-lo de volta, Spike. Ele desligou e manteve Frankie enquanto ela tentava se levantar. Eu posso te ajudar, Frankie. O dinheiro que tenho. No! No quero sua caridade , disse ela. Ele sorriu. Uma maldita lutadora. Ento que tal ns entrarmos no negcio juntos? Scios.

176

Ela balanou a cabea, ainda tentando se afastar dele. No. De jeito nenhum. Voc vai acabar me odiando. Voc vai se ressentir desta casa e tudo o que desistir. Desde quando voc pode ver o futuro? Nate, eu no vou deixar voc fazer isso. Somente porque voc se sentiu mal por mim. Cale a boca. Ele a beijou. Eu te amo. por isso que eu estou fazendo isso. Ela piscou para ele, como se ele tivesse falado em uma lngua estrangeira. Voc o qu? Eu. Amo. Voc. Deus, o seu corao estava mais leve do que tinha estado h anos. Algo positivo cantou em seu peito. Eu te amo. Eu te amo. Eu te amo. Voc sabe essas trs palavras tm um anel ao redor delas. Frankie balanou a cabea. Mas o que acontece com seus sonhos? Voc est os abandonando. No. Apenas mudando seu endereo. E eu vou falar com Spike. Eu no acho que ele se importa onde estamos, enquanto estamos trabalhando. Quando ela apenas olhou para ele, ele sentiu um momento de pnico. E se ela no o amasse de volta? Nate acariciou sua bochecha com o polegar, a tenso apertando seus ombros. Diga alguma coisa. Frankie? Pode, por favor... Apenas diga algo. Eu tambm te amo, ela desabafou. Ele fechou os olhos. Deus, eu estava esperando. Mas voc est louco! Por desistir. Nate a beijou longo e duramente, empurrando-a de volta pa0ra baixo contra o cho na confuso de papis. Ele tinha pensado s em acalm-la, mas a paixo tomou conta e logo ela estava gemendo e ele foi empurrando as pernas dela. Quando ele se estabeleceu contra o seu corpo, ele encontrou seu peito com a mo. Sua voz era rouca enquanto ele sussurrava em sua garganta. E exatamente do que voc acha que eu estou desistindo? Quando temos isso? As mos dela subiram e cobriram seus olhos. Espero no acordar agora. Espero que isso esteja acontecendo realmente. Eu quero casar com voc. Ela deixou as mos cair no cho e riu. Eu realmente espero que isto no seja um sonho. Estou falando srio. 177

Frankie olhou para ele. Seus olhos estavam cheios de lgrimas novamente, mas em vez de dor, eles estavam brilhando com amor. Ela estendeu a mo e tocou seu rosto. De verdade, ela disse como se tivesse medo de acreditar. Eu quero que voc seja minha esposa. Agora mesmo, na verdade. Voc sabe com um juiz de paz? Ela sorriu. Na verdade eu acho que ele o encanador em seu tempo livre. E dado o nmero de horas que ele anda passando aqui ultimamente... Ento, ns estamos comprometidos? Ela colocou os braos ao redor dele, puxando sua cabea para baixo. Sim, estamos noivos. Bom. Ele encontrou a boca dela, mas ele era gentil neste momento. Eu te amo. Deus, eu s quero continuar dizendo isso. Ela quebrou o contato doce. Nate? Hmm? Eu sei quem eu quero que seja minha dama de honra. Jod ficara encantada. Bem, sim, mas eu quero outra. Ela riu. Eu quero que Lucille esteja no nosso casamento. Porque se ela no tivesse quebrado, voc nunca teria cruzado minha porta dos fundos. Nate sorriu, sentindo como se tudo em sua vida tivesse entrado no lugar. Sabe de uma coisa? Que o carro vai ficar maravilhoso com uma saia de tafet. FIM

178

Esta traduo foi feita pelo Grupo RM Tradues. Para deleite dos amantes de leitura Ertica.

Se voc por ventura vier a encontrar este mesmo trabalho em outros blogs e grupos NO mera coincidncia, procuramos respeitar o trabalho de nossas Colegas Tradutoras, mas tambm exigimos o mesmo respeito. Jamais desejamos exclusividade, procuramos seguir uma TICA que acreditvamos existir entre os Blogs e grupos, mas como fomos atingidas e acusadas de coisas que no fizemos, decidimos usar o princpio da Lei de Talio Olho por olho, dente por dente. Se voc leitora encontrou este livro em outro grupo, Blog, Arquivo ou Frum, NO DENUNCIE! Leia e deleite-se, acima de tudo compare... o melhor vai ganhar seu interesse, e temos certeza que as melhores somos ns.

Grupo RM Tradues.

179