MATEMTICA

Inveno dos nmeros (3)

Romanos e o sistema semi-repetitivo

Por Roberto Moiss e Luciano Castro Lima Especial para a Pgina 3 Pedagogia & Comunicao

A partir do sculo 7 a.C. formou-se o maior imprio da antigidade, o Imprio romano. Uma simplificao na escrita numeral tornou-se exigncia de uma civilizao onde se sofisticaram os clculos de impostos, as transaes comerciais e os avanos na cincia. Diminuiu-se a repetio imitativa dos algarismos (aquela histria de desenhar mil tracinhos para representar mil cavalos). E o resultado desse processo foi a criao do numeral semi-repetitivo. Veja de que maneira: 1) Com o numeral escrito-repetitivo, a leitura de um nmero como nove, implicaria a contagem de cada trao, um a um, tornando demasiadamente lento o trabalho com os numerais. A necessidade de contagens mais rpidas impulsinou a simplificao. A primeira foi a idia de representar o quinto trao na diagonal.

A esse princpio deu-se o nome de princpio quinrio. Com esse corte ficava mais fcil a leitura de quantidades como cinco ou nove:

2) A diagonal riscada evitava a necessidade de contar os cinco primeiros traos: se voc visse um trao na diagonal, j sabia que ali havia cinco! 3) Assim a necessidade de fazer leituras mais rpidas incentivou a simplificao da escrita numricas. Se a diagonal passava a representar os cinco traos, ento para que faz-los? Ou seja, um trao na diagonal representava, de cara, a quantidade cinco.

Aos poucos o "trao" com a diagonal foi sendo identificado pela letra V, o que facilitou a sua memorizao. A escrita numeral semi-repetitiva avanou uma vez que os smbolos numricos deixaram de ser cpias dos numerais objetos. O numeral V passou a representar cinco, no por ser uma "imitao das quantidades", mas por ser uma "conveno". o fim da correspondncia biunvoca na representao das quantidades. Com o numeral semi-repetitivo a imaginao numrica libertou-se das mos e ganhou asas. Libertou-se das limitaes que os objetos e a repetio impunham e permitiu que o pensamento matemtico adquirisse um ritmo prprio. Mas o caminho rumo criao numrica ainda no havia sido totalmente percorrido (lembre que ainda se faziam tracinhos para representar a quantidade 4, por exemplo). Veja tambm Inveno dos nmeros (1) Inveno dos nmeros (2) Inveno dos nmeros (4)

* Roberto P. Moiss mestre em educao matemtica (USP) e prof. do colgio Santa Cruz e das universidades Sumar e So Judas. Luciano Castro Lima coordenador de matemtica do Ceteac - Centro de estudos e trabalho em educao e cultura. Copyright UOL. Todos os direitos reservados. permitida a reproduo apenas em trabalhos escolares, sem fins comerciais e desde que com o devido crdito ao UOL e aos autores.

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