INSTRUMENTAO DO PROCESSO DE FLOTAO EM COLUNA APLICADA AO

TRATAMENTO DE MINRIOS.
AMANDA D. JUNQUEIRA, DIMAS J. NETO, FELIPE O. GONALVES, GRASIELA OTTO, JESA F. P.
RODRIGUES
Instituto de Cincia e Tecnologia, Universidade Federal de Alfenas MG
37700-000 Poos de Caldas, MG, Brasil
E-mails: amandajunqueiraunifal@gmail.com; dimasnetosri@gmail.com;
Felipe_nets@hotmail.com; grasiela.engma@gmail.com; jeisapr@yahoo.com.br

Resumo A flotao um processo mecnico de separao de particulados slidos que explora principalmente a propriedade de hidrofobia. A
coluna de flotao um equipamento dinmico de seo circular ou retangular com altura mais desenvolvida que o dimetro, ela pode ser
dividida em regies distintas com caractersticas especificas, so elas: zona de coleta e zona de limpeza. As variveis envolvidas no processo
so manipulas ou controladas e os instrumentos escolhidos esto diretamente relacionados com o comportamento dessas variveis. Para ser
efetuada a escolha dos instrumentos, levou-se em conta a perda de carga, as condies do processo pH, custo e manuteno. Os
instrumentos em questo so: medidor eletromagntico de vazo, medidor de nvel ultrassnico, placa de orifcio e transmissor de presso
capacitivo.
Palavras chave: Flotao, separao, instrumentos.

Abstract The flotation is a mechanical process of solid particles separation what explore hydrophobic properties mainly. The flotation
column is a dynamic equipment of circular or rectangular section with height more developed than diameter, it can be divided into distinct
regions with specific characteristics, which are: collection zone and cleaning zone. The variables involved in the process are manipulated or
controlled and the chosen instruments are directly related to the behavior of these variables. To make the choice of instruments was taken
into account the charge loss, the process-pH conditions, the cost and maintenance. The instruments in question are: electromagnetic flow
meter, ultrasonic level meter, orifice plate and capacitive pressure transmitter.
Keywords: flotation, separation, instruments.
1 Introduo
A flotao um processo de separao de
particulados slidos que explora as diferenas das
propriedades de superfcie entre as espcies presentes.
O mtodo trata polpa de minrios e conduzido na
presena de bolhas de ar que capturam as partculas
formando o agregado partcula/bolha. Os agregados
formados ento flutuam at a superfcie do reator, onde
so removidos. A seletividade da separao baseia-se
no fato de que as superfcies das diferentes espcies
minerais podem apresentar distintos graus de
hidrofobicidade. Partculas hidrofbicas apresentam
repelncia gua. J o conceito oposto designado
como hidrofilicidade. Em termos de polaridade, uma
partcula hidrofbica apresenta superfcie apolar e uma
hidroflica exibe superfcie polar.
Nos sistemas de flotao a fase lquida a
gua (polar) e a fase gasosa o ar (apolar). Ento a
separao possvel fazendo-se passar um fluxo de ar
atravs de uma suspenso aquosa contendo as
partculas, pois devido afinidade qumica, as
partculas hidrofbicas e as bolhas de ar se atraem
mutuamente.
Existem naturalmente poucos minerais
hidrofbicos, no entanto, esta propriedade pode ser
induzida pela adio de reagentes qumicos
especializados.
Para que ocorra a flotao so necessrios trs
fenmenos:
Coliso da partcula com a bolha de ar;
Adeso da partcula na bolha e
Transporte do agregado at a espuma.

2 Motivao
Os resultados metalrgicos do processo de
flotao esto diretamente relacionados ao controle do
teor e da recuperao do mineral flotado. Contudo, a
medio direta destas variveis invivel e imprecisa.
Em decorrncia destas dificuldades, normalmente so
utilizadas outras variveis como forma alternativa de
monitorar e controlar a qualidade e a eficincia do
processo. Algumas destas variveis so: a altura da
camada de espuma, o hold up do ar e o bias.
Neste sentido, optou-se por descrever os sistemas de
flotao por ser multivarivel, onde a perturbao de
uma propriedade interfere diretamente numa segunda.

3 Descrio do processo de flotao em coluna
A coluna de flotao um equipamento
dinmico que confere trajetrias distintas s partculas
com diferentes graus de hidrofobicidade. Apresenta
seo circular ou retangular, com a altura mais
desenvolvida do que o dimetro.
O material que alimenta a coluna (polpa)
condicionado com reagentes especficos em uma etapa
anterior, utilizando tanques agitados. Esse material
alimenta a coluna a aproximadamente dois teros de
sua altura total. No interior da coluna, a polpa realiza
uma trajetria descendente em contracorrente com um
fluxo ascendente de ar, introduzido no sistema pela
parte inferior (PERES et al., 2007).
O ar introduzido tem a finalidade de gerar
bolhas ascendentes e coletar as partculas hidrofbicas,
transportando-as para a espuma. Esta tcnica utiliza o
princpio de contracorrente para colocar em contato o
fluxo descendente de polpa com o fluxo ascendente de
ar. A coliso entre partcula hidrofbica e bolha de ar
faz com que ocorra adeso entre essas espcies,
formando uma bolha com a superfcie mineralizada,
que exibe uma densidade aparente menor do que a do
meio e, portanto, flutua at o topo da coluna. As
partculas hidroflicas que no se aderem as bolhas de
ar so retiradas na base do equipamento, caracterizando
o no flotado. J as partculas carreadas pelas bolhas
formam uma espessa camada de espuma mineralizada
de altura aproximada de um metro, sendo retiradas por
transbordo, caracterizando o material flotado
(CUSTDIO, 2008).
A flotao pode ser direta ou reversa. Na
primeira, o material flutuado o de interesse e na outra,
o afundado o til comercialmente. As colunas
industriais tm um dimetro efetivo da seo
transversal variando entre 0,3 e 4,5 metros. Colunas
com dimetros superiores a 1,5 metros so
normalmente compartimentadas atravs de baffles
verticais, com o objetivo de minimizar os efeitos de
turbulncia interna. A altura total das colunas pode
variar em funo das caractersticas operacionais
requeridas, notadamente dos tempos de residncia
exigidos, mas a maioria das colunas industriais tem
uma altura variando entre 10 e 15 metros (AQUINO;
OLIVEIRA: FERNANDES, 2004).
Conforme a figura 1, uma coluna pode ser
dividida basicamente em duas regies com
caractersticas distintas, a zona de coleta ou
recuperao e a zona de limpeza.
i- Zona de coleta: a seo que compreende desde o
aerador at a interface polpa/espuma, onde ocorre o
fenmeno da adeso de partculas hidrofbicas na
bolha ascendente, formando o agregado
(partcula/bolha) que transportado at a camada
de espuma que se forma na superfcie da coluna.
ii- Zona de limpeza: compreende a seo que vai
desde a interface polpa/espuma at o transbordo,
onde h a adio de gua de lavagem com auxlio
de dispersores. A gua de lavagem promove a
estabilizao do leito de espuma e remove as
partculas hidroflicas arrastadas mecanicamente e
tambm as partculas fracamente aderidas
espuma.

Figura 1. Esquema representativo de uma coluna de
flotao. Fonte: OLIVEIRA e AQUINO, 2005.
A alimentao da coluna de flotao passar
por uma linha com transmissor indicador de vazo
magntico, intertravado com indicador e alarme de
vazo. Esta coluna de flotao receber ar de processo
atravs de uma linha com indicadores de presso,
vlvula com controle de presso e transmissor
indicador de vazo magntico com indicador e alarme
de vazo, intertravados com controlador de vazo da
vlvula de controle de dupla ao. A gua de processo
para asperso na coluna de flotao passar por uma
linha com transmissor indicador de vazo magntico e
com vlvula de controle de dupla ao com indicador
controlador de vazo (SALES, 2006).
A coluna possuir ainda indicador transmissor
de nvel e alarme de nvel alto e baixo, intertravados
com indicador controlador de nvel da vlvula de
controle de dupla ao da linha do produto afundado,
alm de dois transmissores de presso instalados na
seo de recuperao.
Como em todo operao de concentrao,
tambm para a flotao difcil obter o teor e a
recuperao desejados numa nica etapa. Assim,
usual circuitos de flotao em srie como o do Anexo-
I, onde a instrumentao descrita anteriormente
vlida para cada coluna.
Do ponto de vista do controle, as principais
variveis do processo de flotao em coluna podem ser
classificadas em manipuladas e controladas. Entre as
variveis manipuladas esto: vazo de gua de
lavagem, vazo do no flotado e vazo de alimentao
de ar. Entre as variveis controladas: recuperao,
percentagem de slidos no concentrado, teor do metal
de interesse, bias, altura da camada de espuma e hold
up do ar, sendo as trs primeiras tambm chamadas de
variveis de controle primrias e as trs ultimas de
variveis de controle secundrias.

3.1 Variveis manipuladas
Esto relacionadas com o processo como
descrito a seguir.
Vazo de gua de lavagem: A gua de lavagem tem por
finalidade: substituir a gua de processo na frao
flotada minimizando o arraste de slidos hidrofbicos;
aumentar a altura e a estabilidade da camada de
espuma alm de reduzir a coalescncia das bolhas. Este
fluxo de gua confere coluna a possibilidade de
aumentar a seletividade sem perda de recuperao
(AQUINO; OLIVEIRA; FERNANDES, 2004).
Geralmente utiliza-se para a medio da gua
de lavagem um medidor eletromagntico de vazo.
A vazo de gua geralmente expressa em
termos de velocidade superficial (vazo pela rea da
seo da coluna), que para circuitos de flotao em
coluna variam de 0,2 a 1,0 cm/s.
importante frisar que a gua de lavagem
eleva a fluidez da camada de espuma e facilita seu
escoamento para a calha de coleta.
i- Vazo do afundado: A remoo do afundado deve
ser feita de modo a garantir a estabilidade da
interface polpa/espuma frente s oscilaes da
vazo de gua de lavagem e principalmente da
alimentao, uma vez que a vazo de alimentao
depende de processos anteriores (GUIMARES e
PERES, 1995).
A instrumentao para a medida do fluxo de
sada do material afundado normalmente conta com um
medidor de vazo volumtrico tambm do tipo
magntico.
Vazo de alimentao de ar: A vazo de ar tima
depende do tipo de mineral, da recuperao em massa
do flotado, da granulometria e tamanho das bolhas
(GUIMARES e PERES, 1995). O excesso de ar
provoca perdas de recuperao devido ao aumento do
coeficiente de mistura e da passagem do fluxo para
turbulento. A escassez de ar tambm pode provocar
baixa recuperao devido deficincia de contato entre
as partculas e as bolhas.
Para a medio da vazo de ar comumente
utiliza-se medidores de placa de orifcio ou
eletromagntico de vazo.

3.2 Variveis controladas
O objetivo principal de um sistema de controle
para a flotao a melhor recuperao em massa e em
teor do mineral de minrio no concentrado, entretanto,
esses parmetros no so medidos diretamente. Logo, o
objetivo do controle passa a ser a estabilidade da
coluna em valores pr-estabelecidos de altura da
camada de espuma, do Bias e do Hold up para se obter
a recuperao e o teor desejado. (ARAUJO, 2010).
i- Nvel e altura da camada de espuma:
A interface polpa/espuma determina o limite entre a
zona de coleta e de limpeza. O nvel de polpa
determina a altura da zona de coleta e influencia a
recuperao do mineral til, enquanto que a altura da
camada de espuma determina a zona de limpeza e
influencia na seletividade do processo. Se a interface
muito baixa, a zona de coleta fica reduzida e a
recuperao pode diminuir, caso contrrio, a zona de
limpeza fica menor, o que significa diminuir a
drenagem da espuma, deteriorando seu teor (DELL
VILLAR et al.,1994 apud PERSECHINI et al., 2001).
Para determinar a altura da camada de
espuma, usa-se o princpio da diferena de densidade
entre a espuma e a polpa. Geralmente coloca-se uma
boia de densidade intermediria entre essas duas
regies, que auxiliar o medidor de nvel ultra-snico,
conforme a figura 2.

Figura 2. Sistema para aferio do nvel utilizando
boia em apoio ao sensor ultra-snico. Fonte: SALES,
2006.
Bias:
O bias o fluxo residual de gua que passa pela
zona de limpeza, promovendo o retorno para a regio
de coleta das partculas hidroflicas que foram
arrastadas mecanicamente, melhorando-se a
seletividade do processo. Normalmente estimado pela
diferena entre a vazo do afundado e a vazo da polpa
de alimentao. (BATISTELLA, 2009).
A velocidade superficial de bias mantida entre 0,1
e 0,3 cm/s em escala industrial. O aumento excessivo
deste parmetro promove turbulncia e induz
movimentos axiais na zona de limpeza (TAKATA,
2009).
Para o clculo do bias, basta utilizar os valores
obtidos nos instrumentos de vazo do afundado e da
polpa de alimentao, no necessitando de uma
instrumentao especfica.
ii- Hold up:
a frao volumtrica ocupada pelo ar em uma
determinada regio da coluna.
A relao entre o hold up do ar na zona de coleta e
a vazo de ar usada para definir o regime de flotao.
Aumentando-se a vazo de ar at certo ponto, o hold up
cresce linearmente, caracterizando uma distribuio
homognea de bolhas. Aps esse ponto, o hold up se
torna instvel com o aparecimento de bolhas grandes,
conforme se nota no Anexo-II.
O hold up do ar pode ser estimado pela equao 1,
atravs da diferena de presso lida entre dois
manmetros instalados na seo de recuperao. Neste
caso, a densidade da polpa. ( ) deve ser conhecida
(AQUINO; OLIVEIRA; FERNANDES, 2004).


Onde: a diferena de presso em kPa; a
densidade da polpa em g/cm ; a acelerao da
gravidade em cm/s
2
e a distncia entre as tomadas
de presso em cm.
Recomenda-se medir a diferena de presso a uma
distncia pequena da base da coluna (2 a 3 m), devendo
o primeiro medidor ficar a uma distancia mnima de
pelo menos um dimetro da coluna, para evitar
distrbios provocados pela introduo de ar. Desta
forma, a densidade da polpa na zona de coleta pode ser
aproximada pela densidade do afundado (FINCH e
DOBBY, 1990).
As tomadas de presso podem ser feitas por
manmetros de gua, transdutores ou transmissores de
presso.
A estimao dos valores das variveis recuperao
e teor do concentrado de forma on line no usual. Na
prtica, o controle visa os objetivos secundrios, tais
como a altura da camada de espuma, hold up e o bias.
Nos sistemas de flotao, uma perturbao numa
varivel influencia diretamente em outra,
caracterizando estes sistemas como multivariveis.
Atravs das relaes que se estabelecem entre as
variveis que so controladas nos objetivos secundrios
e as variveis que se deseja controlar nos objetivos
primrios, observa-se que o alcance dos objetivos
primrios ocorre como consequncia da realizao dos
objetivos secundrios.

4- Instrumentao da coluna

De acordo com Persechini (2001), os
instrumentos necessrios para medir e manipular as
variveis envolvidas no processo de flotao em coluna
devem apresentar as seguintes caractersticas:
i- Apresentar robustez e preciso para suportar os
diferentes tipos de minrios e as condies
operacionais, como pH e abrasividade e
ii- Possuir flexibilidade na calibrao dos valores de
escala para que os instrumentos possam se adequar
s variadas condies de operao.

4.1 Seleo dos instrumentos

De acordo com Takata (2009), os parmetros
operacionais e de projeto normalmente utilizados em
colunas industriais no ponto mdio da zona de
recuperao podem ser visualizados no Anexo-III.
De posse dos valores dos parmetros de
projeto, pode-se fazer a seleo da instrumentao
necessria ao controle.
Medidor eletromagntico de vazo:
Este instrumento aplicado para medir vazo
de gua de lavagem, vazo de alimentao, vazo de ar
e vazo do afundado, pois apresenta uma perda de
carga mnima equivalente a um trecho reto da
tubulao, o que diminui os custos por bombeamento; a
calibrao do sistema praticamente no afetada pela
variao da condutividade, densidade, turbulncia e
viscosidade do fluido.
O medidor eletromagntico a ser adotado, para
a medida da vazo de polpa ser o OPTIFLUX 5000 F
da empresa Conaut por possuir revestimento interno
cermico, resistente a abraso e corroso necessrios
devido ao elevado pH e a presena de slidos
particulados. O dimetro da linha de alimentao
estimado de 200 mm, o qual encontra-se dentro do
range de dimetro nominal do instrumento em questo,
conforme pode ser visualizado no anexo IV.
Para a medida de vazo de ar o medidor
eletromagntico a ser adotado ser o Tubo Sensor
OPTIFLUX 2000 da empresa Conaut (anexo V) por
estar adequado estimativa de dimetro, 300 mm, e
presso de trabalho de 4.5 bar, encaixando-se na classe
de presso ASME 150#. Como o ar no abrasivo
dispensa-se um revestimento especial , utilizando o de
borracha diminuindo assim o custo do instrumento.
O medidor eletromagntico a ser adotado para
a medida de vazo de gua de lavagem ser o Tubo
Sensor OPTIFLUX 4000 da empresa Conaut por estar
enquadrado no dimetro necessrio, estimado em
127mm e no possuir revestimento de alto custo
(Anexo VI).
Todos os instrumentos medidores descritos
acima utilizam de flanges

Medidor de nvel ultrassnico:
Os sensores ultrassnicos so os medidores de
nvel de uso mais corriqueiro no mbito da flotao.
Este instrumento aplicado para medio do nvel e
altura da camada de espuma, pois no tem contato com
o fluido. A onda sonora de ultrassom ao ser emitida e
encontrar um obstculo (a bia com densidade
intermediria polpa/espuma - item 3.2.i), retornando ao
receptor em determinado tempo de trnsito. A partir
deste tempo possvel a determinao da altura da
camada de espuma.
O medidor de nvel ultrassnico a ser adotado
ser o Sensor de nvel IP68 da empresa Nivetec por
possuir eletrnica inteligente para suprimir
interferncias internas, rudos, ondulaes, agitao ou
espumas, interferncias recorrentes em uma coluna de
processamento de minrios. A altura da coluna de 10
m, encontra-se dentro do range, conforme Anexo - VII.

Transmissor de presso capacitivo:
A tcnica de medio do hold up do ar mais
frequentemente utilizada dois medidores de presso
posicionados na seo de concentrao da coluna, os
mais utilizados so os do tipo capacitivo, devido a sua
alta exatido, rangeabilidade e estabilidade. Estes
sistemas de medio no sofrem influencia de
temperatura, campo magntico ou oscilaes
mecnicas, o que um ponto positivo para a sua
seleo.
Nele um diafragma de medio se move entre
dois diafragmas fixos. Entre os diafragmas fixos e o
mvel, existe um fluido de enchimento dieltrico.
Como um capacitor de placas paralelas constitudo
por duas placas separadas por um meio dieltrico, ao
sofrer o esforo de presso, o diafragma mvel (que
vem a ser uma das placas do capacitor) tem sua
distncia em relao ao diafragma modificada. Isso
provoca modificao na capacitncia de um circuito de
medio, e ento, tem-se a medio de presso.
A medida do hold up utilizando outros
equipamentos, como os baseados no perfil de
temperatura e de condutividade trmica, imprecisa
devido s oscilaes da densidade da polpa de minrio
durante a operao.
O transmissor de presso capacitivo a ser adotado
ser o Transmissor de Presso Inteligente LD1.0
modelo: LD1.0-M4-1l-0H0 da empresa SMAR. O
LD1.0 um transmissor inteligente para medio de
presso manomtrica. O transmissor baseado num
sensor capacitivo, que proporciona uma operao
segura e um excelente desempenho em campo. Este
equipamento foi escolhido por apresentar uma presso
de trabalho compatvel com a requerida. (Anexo VIII).

5- Concluso
Conclui-se que para a escolha dos instrumentos
utilizados em qualquer processo industrial deve-se
conhecer o processo, as variveis envolvidas bem
como o principio de funcionamento dos instrumentos
em questo.
Para o caso da coluna de flotao, consideraram-se
os custos envolvidos, a preciso dos equipamentos, a
estabilidade e a manuteno envolvida.

6- Referncias

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ANEXO-I: Fluxograma simplificado do circuito de flotao da ITM I do Pico.
Fonte: ANTUNES, 2011.








Anexo-II: Efeito da velocidade superficial do ar ( sobre o hold up.
FONTE: VIEIRA, 2005.











ANEXO-III: Parmetros operacionais e de projeto normalmente utilizados em colunas industriais.
FONTE: TAKATA, 2009



ANEXO IV - Datasheet Optiflux 5000 F





ANEXO V - Datasheet Tubo Sensor OPTIFLUX 2000







ANEXO VI Datasheet Tubo Sensor OPTIFLUX 2000



















ANEXO VIII Datasheet Transmissor de Presso Inteligente LD1.0