Prxima

Fruta mais emblemtica da Caatinga nordestina, o umbu entrou na lista de alimentos ameaados de
extino elaborada pela fundao Slow Food. As secas prolongadas e a competio com a criao de
bodes esto entre as principais ameaas.
Aonde Pedro ai, os bodes o atrs. Parece !ue sabem" # $ora de catar umbu. %m a um o
criando fila, at# se amontoar na sombra do umbuzeiro, & espera dos frutos !ue Pedro e 'ris,
sua irm, descartarem. (om, explica Pedro, # o umbu )inc$ado*, a!uele de casca crocante,
aroma doce e gosto cido, !uase no ponto de amadurecer. Col$er maduro # certe+a de
estragar logo , da-, ai direto para o buc$o do bode. .a safra, o !ue mais tem # bode gordin$o,
repicando a sineta atra#s da Caatinga. /i+em !ue um bic$o desses, so+in$o, # capa+ de
comer at# 012 frutos por dia. 3anto !ue, em %au, cidade do norte baiano onde a produo de
umbu # uma das maiores do pa-s e a populao caprina # seis e+es maior !ue a de gente, foi
preciso botar cerca em torno dos umbu+eiros, para manter distantes os animais. Sobretudo os
brotos, !ue at# esses o bode come. Por causa dele, !uase !ue o umbu acaba em %au.
Para garantir a col$eita, Pedro dos Santos fe+ como todos na comunidade de Serra 4rande,
+ona rural de %au" armou cancela com tal de separar os animais do umbu+eiro centenrio,
$erana do a5, !ue cresce no !uintal. 6 rore to antiga !ue a copa alcana sete metros de
altura , o !ue, no caso, obriga o su7eito a trepar nos gal$os para col$er os frutos mais altos.
Suspenso a tr8s metros do c$o, Pedro explica !ue existe tamb#m o problema da seca, a pior
da (a$ia nas 9ltimas d#cadas. : essa, nem cerca resole. Sem c$ua, no s a produo cai
como o umbu fica mais cido e menos carnoso, o !ue compromete a !ualidade do produto
final. A sorte de Pedro , como a de mil$ares de moradores do semirido , # !ue o umbu+eiro
no se acan$a nem na estiagem. Pode produ+ir menos, mas produ+. )Fa+ cinco anos !ue no
c$oe, e ainda assim d umbu*, di+ Pedro. )Pra tu er a pot8ncia*.
;an de gente e de bode nas !uebradas mais secas da Caatinga nordestina, o umbu+eiro # o
!ue :uclides da Cun$a, em Os Sertes, definiu como a )rvore sagrada do serto*. )Se no
existisse o umbu+eiro, a!uele trato de serto, to est#ril, estaria despooado*, ele escreeu. /e
fato" tal # a resist8ncia da rore !ue ela frutifica mesmo nas piores estiagens. <sso graas ao
!ue por a!ui se con$ece como )batata*, um tipo de tub#rculo !ue cresce nas ra-+es do
umbu+eiro, tecnicamente c$amado de xilopdio. Cada p# tem mil$ares deles, escondidos
debaixo da terra, rente ao c$o. So capa+es de arma+enar gua por d#cadas, garantindo a
sobrei8ncia tanto da prpria rore !uanto das pessoas.
.o serto, uma das formas de matar a sede # bebendo a gua contida na batata do umbu+eiro.
= cabra bate com uma ara no c$o e, pelo som, descobre onde est a rai+. :nto caa, tira o
xilopdio e arranca a casca" l dentro $ uma massa 9mida, fresca e adocicada, a !ual basta
espremer para tirar a gua. A prpria batata tamb#m # boa de comer" dela se produ+ farin$a ,
como fa+iam os -ndios >ariri ,, doce e, agora, conseras. :m %au 7 esto fa+endo picles de
xilopdios para ender no exterior.
No serto da Bahia, a colheita do umbu acontece em reas conhecidas como "fundos de
pasto", terras devolutas onde a Caatinga preservada e que foram transformadas em reas de
uso coletivo O estado ! responsvel por "#$ da produ%o nacional de umbu & 'oto( )avier
Bartaburu
Salo as conseras, para as !uais existem ieiros de produo, o consumo tradicional da
batata do umbu+eiro # costume pouco recomendel , e, por conta disso, cada e+ mais raro.
6 !ue, a certa altura, descobriu?se !ue sua retirada mataa de e+ a rore. Para uma esp#cie
!ue 7 sofria com a fome dos bodes e a falta de c$ua, arrancar a rai+ era como conden?la
definitiamente & extino. 3amb#m a col$eita se fa+ia de modo pouco inteligente, golpeando?
se a rore com uma ara grande de madeira, para fa+er os frutos ca-rem no c$o. /a- !ue
alguns gal$os se rompiam, o !ue impedia os frutos de crescer de noo neles. /ecepado ano a
ano, o umbu+eiro ia produ+indo cada e+ menos.
<sso mudou em @22A, !uando os coletores de %au, amparados por um pro7eto de
sustentabilidade, determinaram as noas regras. Agora o umbu se pega como a mo, sem
permitir !ue os frutos caiam no c$o. :, !uando col$idos, so separados de acordo com o
estgio de amadurecimento" $ os maduros, de casca amarela e polpa doce, perfeitos para
fa+er geleia e umbu+adaB os erdes, cidos e crocantes, bons para compotasB e os inc$ados,
nem to cidos, mas ainda firmes, com os !uais tamb#m se fa+em compotas, geleias,
umbu+adas e ainda outros produtos, como doces. /eixar alguns frutos no p# tamb#m irou
regra" # para !ue cotias, tatus e outros bic$os se alimentem deles e faam o serio de
espal$ar as sementes pela Caatinga. S o bode # mantido longe, !ue esse regurgita as
sementes nos currais, onde no germinam.
.a Caatinga nordestina, da !ual o umbu , ou imbu, como tamb#m di+em , # esp#cie natia, a
col$eita comea sempre no fim do ano. Primeiro 8m as c$uas de outubro, &s !uais o
umbu+eiro responde enc$endo?se de fol$as e de flores, estas brancas e perfumadas. .esse
momento entram em ao as abel$as sem ferro, !ue se encarregam de espal$ar o plen !ue
fecundar outras rores e multiplicar o n9mero de umbu+eiros pelo serto. =s frutos surgem
logo depois, dando in-cio & safra, !ue costuma ir de de+embro a maro. 3ale+ abril. /epende
das c$uas.
.a safra, a col$eita # diria e sempre em fam-lia. Comea cedo e s termina perto do meio?dia,
!uando a sombra do umbu+eiro 7 no # mais capa+ de refrescar o calor incandescente do sol
a pino. : no # pouco o !ue se col$e" )numa man$, a gente 7 tirou seis sacos de C1 !uilos*,
conta Pedro. .a seca, claro, a produo cai. ;as bastam alguns poucos dias de c$ua e o
umbu+eiro torna a se carregar de frutos. Cada p#, sobretudo se for dos mais antigos, pode
render at# A22 umbus.