Cad. Cat. Ens. Fis., Florianpolis, 4(3): 151-155, dez. 1987.

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REFRIGERAO POR ENERGIA SOLAR
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Pesquisadores franceses acabaram de criar um sistema de
refrigerao por energia solar utilizando zelita. Esta um mineral cuja
estrutura cristalina crivada de cavidades pode armazenar gua quando
aquecida e depois liber-la como vapor, sem sofrer alterao durante o
ciclo. No novo sistema de refrigerao, a produo de frio e de gelo ocor-
re durante a fase noturna de condensao. At o momento, o processo foi
aplicado para a alimentao de uma geladeira e de uma cmara frigorfi-
ca.
Na Frana, pesquisadores do Centro Nacional de Pesquisas
Cientficas (CNRS) criaram um sistema de refrigerao que funciona uni-
camente com energia solar. Eles utilizaram um composto microporoso com
alta capacidade de adsoro denominado zelita. Esta um mineral do gru-
po dos silicatos hidratados de alumnio; no processo criado pelo CNRS, foi
utilizada a zelita 13 X. A adsoro a penetrao de um gs ou de um
lquido em um slido, proporcional superfcie de contacto entre ele e o
slido (ao contrrio da absoro, onde a penetrao proporcional ao vo-
lume do slido).
Os trs elementos bsicos desse aparelho de refrigerao
solar so:
calor solar captado durante o dia;
zelita 13 X e
gua.
O princpio de seu funcionamento to simples quanto
possvel: durante seu ciclo trmico, a gua alternativamente adsorvida e
dessorvida pela zelita, que desempenha o papel de bomba qumica du-
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Artigo enviado pelo Centro Franco-Brasileiro de Documentao Tcnica e
Cientfica (CENDOTEC) , So Paulo SP.
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rante a evaporao e de compressor qumico durante a condensao. O
frio produzido pela evaporao da gua durante a fase de adsoro.
O sistema, que adapta energia solar o ciclo intermitente
zelita 13 X -gua, apresenta uma caracterstica muito original: o com-
pressor qumico (zelita) est integrado no captador solar; portanto, o
aparelho no possui partes mveis.
O ciclo de seu funcionamento de 24 horas. Por enquanto,
ainda so necessrias intervenes manuais de manh e noite, para abrir e
fechar o captador. Mas o sistema poder tornar-se totalmente autnomo:
basta acrescentar-lhe um controle termosttico e uma vlvula de reteno.
At o momento, o processo recebeu duas aplicaes prin-
cipais: uma geladeira e uma cmara frigorfica.
Geladeira e cmara frigorfica
Geladeira solar: Com a aparelhagem descrita, a energia so-
lar coletada durante o dia por meio do ciclo intermitente utilizada para a
produo noturna de gelo. Este ser usado para manter a geladeira entre 3
e 7C, para a conservao de alimentos. No aparelho atual, o volume de
gelo no evaporador (8 kg) previsto para permitir uma autonomia de 2 dias
sem Sol.
Cmara frigorfica solar: O princpio desta idntico ao da
geladeira solar: fabricao de gelo no evaporador e armazenagem de frio
sob forma de gelo (para compensar os dias sem Sol).
O ciclo intermitente zelita 13 X -gua
Durante o dia: Quando se fecham os orifcios de aerao
do captador e a vlvula do evaporador, a temperatura daquele comea a
subir, provocando na presso de vapor de gua uma elevao correspon-
dente temperatura do condensador, com o conseqente incio da conden-
sao. Esta prossegue at que a zelita atinja sua temperatura mxima (a-
proximadamente s l7 horas) na cidade francesa de Monpellier, durante o
vero. Em seguida a temperatura cai e a presso vai baixando progressiva-
mente; quando ela igualar-se com a baixa presso do evaporador (s 20
horas aproximadamente), pode-se abrir a vlvula deste.
Durante a noite: Abrem-se os orifcios de aerao do cap-
tador e a vlvula que o liga ao evaporador. A evaporao tem incio, pro-
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vocando a produo de frio (e, portanto, de gelo) no evaporador, pois a
gua manteve uma temperatura constante de 0C, graas a reserva de gelo
produzida na noite anterior. A adsoro continua at de manh (7-8 horas),
quando a temperatura do captador est no ponto mais baixo. Durante a ad-
soro, que um fenmeno exotrmico, o calor liberado escoado por
ventilao.
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As zelitas so silicatos hidratados de alumnio. Os pri-
meiros espcimes foram descobertos em 1756. O termo zelita, que em
grego significa pedra que ferve , provm do fato de seus cristais entra-
rem em ebulio quando aquecidos chama de um maarico.
A origem das propriedades adsorventes das zelitas est
na estrutura de sua rede cristalina, crivada de espaos vazios em forma de
canais ou de cavidades. Por exemplo, seus espaos vazios podem ser pre-
enchidos por molculas de gua, sem que haja alterao notvel nas di-
menses dos cristais (as argilas, ao contrrio, dilatam-se com a adsoro
de gua). Freqentemente as zelitas foram comparadas com esponjas
esponjas cujo teor de gua depende da temperatura e da presso do vapor
desta.
As zelitas possuem uma estrutura cristalina com grandes
cmaras que se comunicam por tneis de dimenses diversas, onde se
alojam as molculas de gua capturadas.
Quando a zelita colocada em atmosfera seca, ou quan-
do aquecida, a gua nela contida pode ser eliminada progressivamente,
sem destruio da sua estrutura. E, inversamente, uma zelita desidratada
pode recuperar sua gua com a dissipao de grande quantidade de calor.
O processo de refrigerao descrito baseia-se nesse fenmeno fundamen-
tal.
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Para quaisquer informaes:
M.J.J. Guilleminot
Laboratoire de Thermodynamique des Fluides
Centre Universitaire -Btiment 502 Ter
91405 Orsay Cedex - France