Um encontro entre monges budistas e

cientistas ocidentais promovido pelo Dalai

Lama para discutir o funcionamento
mental e neurolgico refora a
constatao de que o conhecimento pode
ser transmitido, mas a sabedoria precisa
ser vivida
por Christof Koch na Revista Mente e Crebro
De maneira inesperada, tomei contato com o romance Sidarta, de Herman Hesse, de
1922, durante uma recente visita de uma semana ao mosteiro Drepung, no sul da ndia.
Dalai Lama havia convidado representantes do Instituto Vida e Mente para apoiar
experincias entre a cincia moderna e a comunidade monstica budista tibetana que vive
em exlio no pas. Reunimos um grupo formado por fsicos, psiclogos, neurocientistas e
um filsofo francs para conversar com monges e monjas budistas sobre assuntos como
mecnica quntica, neurocincia, conscincia e vrios aspectos clnicos das prticas
meditativas. Fomos interrogados, investigados e, vez ou outra, gentilmente provocados por
Dalai Lama, que se sentou ao nosso lado. Aprendemos muito com ele e com as pessoas
ao redor, como seu tradutor tibetano Jinpa Thupten, doutor em filosofia pela Universidade
de Cambridge, e o monge francs Matthieu Ricard, doutor em biologia molecular pelo
Instituto Pasteur, em Paris, considerado o homem mais feliz do mundo, segundo
extensos estudos neurocientficos. E, segundo eles mesmos disseram, tambm
aprenderam algo conosco.
Fatos e dados foram discutidos pelos representantes das duas formas de pensar o mundo.
O objetivo? Trocar conhecimento e agregar o saber acumulado em mais de dois milnios
de tradio oriental de investigao da mente, do ponto de vista subjetivo, a ideias
ocidentais com base em descobertas empricas recentes sobre o crebro e o
comportamento. A antiga sabedoria contribui hoje no h dvidas com suas diversas
tcnicas de meditao para desenvolver ateno plena, concentrao, percepo,
serenidade, empatia, sabedoria e, espera-se, no fim, a iluminao. Para isso, o praticante
deve, todos os dias, se sentar e permanecer tranquilo e ao mesmo tempo atento, deixando
a mente estvel antes de embarcar em algo especfico, como ateno focada ou reflexo
sobre a preciosidade da vida, a bondade e a compaixo. Somente aps anos de exerccios
contemplativos dirios (nada vem fcil na meditao), os praticantes costumam alcanar
considervel controle sobre a mente.
Em mdia 12 anos na escola, cinco na faculdade e mais alguns na ps-graduao no
preparam nossos futuros mdicos, psiclogos, soldados, engenheiros, cientistas,
professores, contadores e demais profissionais para isso. Universidades ocidentais no
ensinam mtodos para amadurecer emocionalmente, cultivarmos estados mentais que nos
fazem bem, controlar a mente e desenvolver pacincia ou mesmo focar em um nico
objetivo ou numa atividade especfica algo extremamente til tanto na rea profissional
quanto na vida -pessoal. Em geral, no h sequer aulas introdutrias sobre esses temas.
E, obviamente, perdemos muito com isso.
Na verdade, estamos acostumados com a baguna mental que compe a vida cotidiana,
caracterizada por excesso de informaes, saltos entre imagens e fragmentos de discurso
ou da memria. A concentrao em uma linha de pensamento requer esforo deliberado
consciente, trabalhoso e geralmente tentamos nos esquivar dessa atividade. Preferimos
nos distrair com estmulos externos conversas, jogos, redes sociais e televiso, nos
apoiando em recursos eletrnicos na tentativa desesperada de evitar realmente pensar e
entrar em contato conosco.
No entanto, pudemos usufruir da presena de um homem de 77 anos que permaneceu
sentado, com a postura ereta, durante seis dias, por horas a fio e com as pernas embaixo
do corpo, acompanhando atentamente nossos argumentos acadmicos. Jamais conheci
algum (ou um povo) que parecesse to receptivo, satisfeito, profundamente feliz,
sorridente e humilde como os monges, que, para nossos padres, tm uma rotina de
pobreza, privados de muitas coisas que a maioria de ns julga necessrias para ter uma
vida plenamente realizada. O segredo parece ser o controle da mente.
O caso mais extremo de domnio de si talvez seja a autoimolao do monge budista
vietnamita Thich Quang Duc, em 1963, para protestar contra o regime repressivo no sul do
Vietn. O fato mais impressionante e singular desse evento foi sua expresso calma e
deliberada de seu ato heroico, capturada em fotografias e filmagens inesquecveis e
impressionantes. Enquanto queimava at a morte, Duc permaneceu na posio de ltus,
em meditao. Ele no moveu um msculo sequer nem soltou qualquer som enquanto as
chamas o consumiam, at que seu cadver finalmente tombou.
Confesso que essa cena singular me deixa perplexo. Teria dificuldades em acreditar se
tudo no tivesse sido capturado pelas cmeras de jornalistas pasmos e visto por centenas
de testemunhas.
Mudanas neuroanatmicas
Um experimento recente, desenvolvido com base em tcnicas de neuroimagem pelo
psiclogo Fadel Zeidan e pelo neurobilogo Robert C. Coghill, que coordenaram um grupo
de cientistas da Escola de Medicina Wake Forest, fornece pistas para explicar esse
extraordinrio fenmeno. Os pesquisadores prenderam uma placa de metal perna de 15
voluntrios escolhidos aleatoriamente e os submeteram a monitoramento por escner.
Enquanto a temperatura do objeto variava de agradvel (36,5C) a levemente dolorosa
(49C), os participantes deveriam avaliar a intensidade e o desconforto do estmulo.
Conforme previsto pelos cientistas, a placa quente provocou aumento da atividade
hemodinmica de estruturas envolvidas no processamento da dor, como o crtex
somatossensorial primrio e secundrio, reas relacionadas ao movimento das pernas, e
de regies frontais, como o crtex cingulado anterior e a nsula.
Depois, os voluntrios praticaram durante 20 minutos, por quatro dias, exerccios dirios
de mindfullness, um tipo de meditao em que preciso manter a ateno focada, ou
shamatha, na qual o praticante deve se concentrar nas alternncias da respirao e
observar pensamentos, imagens e lembranas que possam surgir sem, no entanto, se
envolver emocionalmente. A ideia da shamatha perceber os pensamentos, mas o
praticante deve apenas deix-los passar e voltar a ateno respirao.
A desagradvel sensao da placa quente tocando a pele foi amenizada depois que os
voluntrios comearam a praticar mindfulness o desconforto geral diminuiu 57%, e a
intensidade da dor 40%. O surpreendente que os resultados foram percebidos depois de
as pessoas passarem apenas por um treinamento bsico. Obviamente a experincia em
laboratrio est bem longe de amenizar a agonia inimaginvel de queimar at a morte.
Ainda assim, oferece algumas pistas para explicar o fenmeno. O fato que a ateno
plena favoreceu o sentimento de distanciamento e reduziu a experincia subjetiva da
sensao da placa tocando a pele. Porm, ficamos intrigados a respeito de como esse
processo se d no crebro.
A meditao ajudou a diminuir a atividade relacionada dor no crtex somatossensorial
primrio e secundrio. Participantes que sentiram reduo na intensidade da aflio
demonstraram aumento na ao da nsula direita e nos dois lados do crtex cingulado
anterior. J aqueles que sentiram menor desconforto com a dor o que de fato chama a
ateno da maioria das pessoas demonstraram maior ativao em regies do crtex
orbitofrontal e reduo na atividade do tlamo, o que provocou alteraes nos canais de
membranas celulares que recebem informaes sensoriais.
Essas tcnicas milenares favorecem as habilidades mentais de controlar emoes e
moldar o impacto de eventos externos sobre a mente. Isolando as regies pr-frontais do
crebro, o caminho at o tlamo sofre alteraes, o que reduz o fluxo de informaes
recebidas de regies perifricas, levando diminuio da sensao dolorosa. A
capacidade de orientar o pensamento da forma como escolhemos faz-lo no mgica,
sobrenatural ou transcendental e pode ser aprendida e treinada. A questo saber se
somos suficientemente inteligentes e cuidadosos conosco para usufruir dessa vantagem
neural.
Em 2008, o psiclogo Richard J. Davidson e sua equipe da Universidade de Wisconsin
Madison publicaram um estudo clssico, com a participao de monges budistas, do qual
Matthieu Ricard fez parte. Eles submeteram oito deles e dez estudantes ocidentais a
exames de eletroencefalograma (EEG). Os voluntrios receberam 128 eletrodos na
cabea que ajudaram a mapear seu crebro. Depois, os monges foram convidados a
atingir o estado de bondade e compaixo incondicional, tambm conhecida como
bodichita (nesse tipo de meditao o praticante no se concentra em um nico objeto,
mas no amor e desejo de felicidade de todos os seres sencientes). Os outros voluntrios
deveriam pensar em algum com quem se preocupavam profundamente e, em seguida,
tentar generalizar os sentimentos que surgiam, direcionando-os a todos. Conforme os
monges entraram em meditao, a atividade eltrica de alta frequncia das ondas gama
(entre 25 e 42 oscilaes por segundo) aumentou e as ondas tornaram-se sincronizadas
em todo o crtex frontal e parietal, conforme revelou o EGG. Muitos cientistas acreditam
que essa seja a marca de grupos de neurnios hiperativos e aparentemente espalhados,
tipicamente associados ao foco na ateno. De fato, a atividade gama desses monges a
maior conhecida (em condies saudveis) e 30 vezes mais alta do que dos principiantes.
Quanto mais tempo de prtica meditativa, mais forte o poder estabilizador das ondas
gama.
O que mais chamou a ateno foi o fato de que, mesmo em repouso e silncio, fora do
estado meditativo, os monges demonstraram atividade cerebral bem diferente da dos
alunos. As tcnicas praticadas pelos budistas h milnios para alcanar a serenidade e
expandir a mente so realmente capazes de transformar o crebro. Os efeitos foram mais
evidentes naqueles com maior experincia.
No entanto, estudar teoricamente a meditao e seus efeitos no traz os benefcios de sua
prtica e muito menos sabedoria. Inspirado no jovem Sidarta do romance de Hesse,
deixei a comunidade monstica mais rico em conhecimento e aprendi outras maneiras de
olhar o mundo. A minha busca continua.
possvel cultivar compaixo no crebro
Exerccios de meditao podem modificar
circuitos neurais subjacentes ao sentimento

A compaixo pode ser descrita como uma disposio, genuna, de compreender e de
buscar aliviar o sofrimento alheio. Com base na percepo de que os outros tm tanto
direito ao bem-estar quanto ns mesmos, ela foi associada por estudos tendncia de
mostrar gratido e de enxergar erros como oportunidade de aprendizado. E, ao contrrio
do que prega o senso comum, essa virtude no inata. Pode ser desenvolvida por meio
de exerccios mentais simples, capazes, segundo estudo publicado no Psychological
Science, de modificar circuitos neurais subjacentes a esse sentimento.
Pesquisadores do Centro de Investigao de Mentes Saudveis, no Centro Waisman da
Universidade WisconsinMadison, orientaram voluntrios a fazer meditao compassiva,
uma antiga tcnica budista que ajuda a despertar sentimentos de compreenso e cuidado
em relao aos outros. Basicamente, eles deviam imaginar uma pessoa que passava por
algum sofrimento e desejar que ele fosse aliviado. Para ajudar a manter o foco durante o
exerccio, repetiam frases como Que voc fique livre da dor. Que voc sinta alegria e
conforto.
Conduzidos por instrues de udio meia hora por dia, durante duas semanas , os
voluntrios se concentraram em entes queridos, em si mesmos e at em estranhos e
pessoas com quem tiveram conflitos. Os autores do estudo relatam que, depois do
experimento, os voluntrios revelaram maior comportamento altrusta em um jogo online
de distribuio de renda cedendo por vezes parte de seus ganhos a outro jogador que
havia sido propositalmente injustiado. Alm disso, exames de imageamento cerebral,
realizados antes e depois do experimento, detectaram alteraes na resposta cerebral dos
participantes quando viam imagens de pessoas sofrendo. Mais especificamente, os
cientistas observam aumento da atividade em reas como o crtex parietal inferior,
associado empatia, e o crtex pr-frontal dorsolateral, envolvido na regulao de
emoes negativas.
Para o psiquiatra Richard J. Davidson, diretor do Centro de Investigao de Mentes
Saudveis, a compaixo flexvel e pode ser treinada, como as habilidades cognitivas e
fsicas. Aplicados nas escolas, por exemplo, exerccios que buscam aprimorar esse
sentimento podem ajudar a combater o bullying e, consequentemente, evitar sofrimentos
que so gatilhos para transtornos psquicos. Tambm podem ser teis para todas as
pessoas, principalmente as que sofrem de ansiedade social, diz.

Meditao, anatomia cerebral e controle
das emoes
Prtica milenar comum nas religies orientais, a meditao cada vez mais estudada por
neurocientistas. Algumas pesquisas j comprovaram que ela pode diminuir a ansiedade e
o limiar da dor, agora estudiosos da Universidade da Califrnia em Los Angeles
descobriram seus efeitos benficos na anatomia cerebral. Em voluntrios que tinham o
hbito de meditar entre dez e 90 minutos por dia h pelo menos quatro anos, observou-se
que reas como o hipocampo, o crtex orbito-frontal, o tlamo e o giro temporal inferior
(todas associadas regulao das emoes) eram maiores do que nos participantes do
grupo-controle.
Imagens obtidas por ressonncia magntica funcional indicaram que esse volume maior se
deve a uma maior quantidade de substncia cinzenta, onde se concentram os corpos
celulares dos neurnios (origem dos impulsos nervosos), diferentemente da substncia
branca, em que predominam axnios (os prolongamentos por onde viajam os impulsos at
encontrarem outro neurnio). Segundo os autores do estudo, publicado na
revista NeuroImag esses resultados parecem explicar a capacidade extraordinria dos
adeptos da meditao em controlar suas emoes e a responder melhor aos estmulos
estressores do dia-a-dia.

Meditao engrossa o crebro para
reduzir a dor
Crtex cingulado anterior mais volumoso em
adeptos da prtica budista do que em pessoas
que nunca utilizaram a tcnica

Pesquisas j mostraram que a prtica da meditao zen pode reduzir o limiar de
sensibilidade dor, o que particularmente interessante para pessoas que sofrem de
doenas crnicas como artrite reumatoide ou fibromialgia. O mecanismo que explica esse
efeito foi descoberto por pesquisadores da Universidade de Montreal, no Canad.
Por meio de tcnicas de neuroimageamento, os cientistas observaram que uma estrutura
central do crebro o crtex cingulado anterior mais volumosa nos adeptos da prtica
budista do que em pessoas que nunca meditaram. Essa rea cerebral no s
responsvel pelo processamento dos estmulos dolorosos como participa da emoo e da
tomada de decises. O estudo foi publicado na revista Emotion. O uso compulsivo da
comunicao virtual est frequentemente associado a sintomas depressivos. A concluso
de um estudo da Universidade de Leeds, no Reino Unido, que avaliou 1.319 voluntrios
com idade entre 16 e 61 anos. Do total, apenas 1,2% dos voluntrios foi considerado
dependente da rede mundial de computadores, mais foi a que se concentrou a maioria
dos casos moderados ou graves de depresso. Nesse grupo, as pessoas tinham 21 anos,
em mdia. Segundo os autores, no possvel saber se depressivos so atrados pela
internet ou se o uso da rede que intensifica a tendncia ao distrbio. Eles argumentam
que o mais importante analisar as implicaes dessa relao e estabelecer claramente
os efeitos dessa prtica na sade mental. O objetivo evitar casos como os da cidade de
Bridgend, no Pas de Gales, em 2008, quando vrios adolescentes, todos usurios
compulsivos de internet, se suicidaram.