A fixao de nitrognio proveniente do ar pode ser realizada por
dois tipos de plantas: sendo as leguminosas e poucas plantas no
leguminosas. As plantas leguminosas fixam nitrognio por intermdio de bactrias provenientes nos ndulos das razes, sendo este processo denominado de fixao simbitica de nitrognio. Alguns exemplos de plantas leguminosas: soja, feijo e ervilha, e de no leguminosas: amieiro e rvore-da-cera. As principais espcies de bactrias que participam desse processo so do tipo Rhizobium. Essas bactrias entram no parnquima da raiz e estabelecem-se como uma colnia muito organizada em sacos membranosos constituindo o ndulo que est em contado diretamente com o sistema vascular. O oxignio livre um inibidor da fixao de nitrognio, e nessa parte a hemoglobina presente no ndulo atua no transporte do oxignio, atuando de certa forma na fixao juntamente com as bactrias. As bactrias so de extrema importncia, tanto na fixao de nitrognio quanto na formao da hemoglobina que s acontece na presena da mesma. A fixao no simbitica acontece em microorganismos como algas verdes e bactrias aerbicas encontradas no solo. Vale elencar que todas as bactrias fotossintetizantes podem fixar nitrognio e que assim, as enzimas responsveis pela fixao se encontram nas bactrias.
Mecanismo enzimtico de fixao do nitrognio: A fixao de nitrognio inibida competitivamente por monxido de carbono que em excesso no permite o aproveitamento pelas plantas, mesmo que esteja em altas quantidades no solo. E como j comentada tambm inibida por oxignio livre, por esse motivo a preparao e purificao para avaliar o processo devem ser feita em ambiente desprovido de oxignio. Estudos de L. E. Montenson (1960) com bactrias anaerbicas do gnero Clostridium pasteurianum revelaram que as mesmas eram capazes da fixao quando submetidas um doador de eltrons apropriado e ATP, sendo o sistema enzimtico denominado sistema nitrogenase, obtendo como produto a amnia. O sistema nitrogenase composto por duas protenas sendo que isoladas no apresentam nenhuma atividade. A primeira composta por molibdnio-ferro-enxofre (MoFe-protena). E a segunda o ferro-protena (Fe-protena). Apresentando uma proporo de 1:2 respectivamente. Estudos posteriores de J. E. Carnahan, L. E. Morteson (1964) com a bactria Cl. Pasteurianum foi possvel identificar a protena essencial para a fixao do nitrognio: a ferrodoxina (protena ferro-enxofre) que serve como transportadora de eltrons para o sistema nitrogenase e quando reduzida, cede eltrons. necessrio cerca de seis eltrons para reduzir uma molcula de
a duas de N
e pelo menos um ATP a cada eltron
transportado.
Sendo a equao global:
+ 6
+ 6
+ 12ATP + 12
O 2N
+ 12ADP + 12
Quando h alta quantidade de N
, o sistema para de sintetizar
a enzima e a fixao de nitrognio volta a ocorrer somente quando necessria. A regenerao da ferrodoxina reduzida acontece pela enzima NADH-ferrodoxina-redutase ou atravs do sistema piruvato desidrogenase.
Os compostos nitrogenados so devolvidos aos solos atravs da prpria morte da planta, mas quando h retirada da mesma sem devoluo acarreta perdas. Podem ocorrer perdas tambm por lixiviao ou queima da parte superficial do solo. Um aspecto interessante que as plantas conseguem reciclar o amnio, ao contrrio dos animais que so incapazes, pois so excretados na urina, nas fezes, no suor ou mesmo nas lgrimas. A incorporao de nitrognio ocorre normalmente em clulas jovens nas razes em crescimento. O nitrognio do xilema no caule se encontra praticamente todo sob forma de aminocidos sintetizados a partir de nitrognio inorgnico, atravs da aminao.