Deus grande, mas o mato

ainda maior: o recrutamento

militar no Brasil imperial1

Deus grande,
mas o mato
ainda maior: o
recrutamento
militar no Brasil
imperial.

God is great, but the forest is even greater: military

recruitment in imperial Brazil
Flvio Henrique Dias Saldanha*
Resumo:
Este artigo pretende analisar as tenses que envolviam a prestao
militar em Minas Gerais, principalmente durante a Guerra do
Paraguai (1864-1870). Desta feita, ser tambm analisada a
participao da Guarda Nacional no esforo militar do Imprio,
especialmente na provncia mineira, que deveria fornecer o
contingente de seis mil milicianos para o conflito com o Paraguai,
para desespero das autoridades provinciais competentes.

Palavras-chaves:
Guarda Nacional. Recrutamento militar. Minas Gerais.

Abstract:
This article will analyze the tensions surrounding military service in
Minas Gerais, especially during the Paraguayan War (1864-1870).
Thereupon it will also examine the participation of the National Guard
in the Empires military effort, especially in the province of Minas,
that would have to provide a contingent of six thousand militia for the
conflict with Paraguay, to the desperation of the provincial authorities.

Keywords:
National Guard. Military recruitment. Minas Gerais.

O presente artigo tema do quarto captulo da minha tese de doutorado intitulada O

Imprio da Ordem: Guarda Nacional, coroneis e burocratas em Minas Gerais na segunda
metade do sculo XIX, 1850-1873, orientada pela Prof. Dr. Mrcia Regina Capelari
Naxara e defendida na Universidade Estadual Paulista Jlio de Mesquita Filho, Campus
de Franca/SP, em maio de 2009.
Doutor em Histria pela Universidade Estadual Paulista Jlio de Mesquita Filho.
Professor adjunto do Departamento de Histria da Universidade Federal do Tringulo
Mineiro. Contato: fhsaldanha@hotmail.com.

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Locus:
revista de
histria,
Juiz de Fora,
v. 15, n. 2
p. 175-201,
2010

O recrutamento militar no Brasil imperial era geralmente denominado como tributo de sangue. Segundo Fbio Faria Mendes, tal
expresso no Imprio brasileiro significava mais do que a arbitrariedade
e a violncia do recrutamento militar. De fato, as levas humanas assumiam a conotao de uma explcita caada humana, termo bastante comum no perodo que designava, e de certo modo, dramatizava a
prestao militar. Para o autor, o imposto de vida e morte cobrado dos
sditos de Sua Majestade o Imperador representava um aspecto especialmente problemtico, a saber, a distribuio desigual do encargo militar, visto que o recrutamento se encontrava imerso em uma intrincada
e complexa rede de privilgios e isenes locais.2
Neste sentido, uma das isenes locais prestao militar era a
Guarda Nacional. A criao da milcia no conturbado perodo regencial
configurou uma clara e ntida diferena entre o miliciano civil e o militar de primeira linha. O primeiro era tido como um cidado, ao passo
que o segundo era, no entender das autoridades, um vadio. Afinal, o
servio na milcia era considerado como um dever para com o Pas na
clebre acepo da Nao em armas. J o servio no exrcito assumia
uma conotao negativa, semelhante a um castigo dada a condio
social desprivilegiada dos recrutas, os dirigentes imperiais entreviam a
prestao militar destes como um corretivo moral capaz de disciplinar
seus vcios e torpezas.
Curiosamente, neste aspecto em particular, o recrutamento assumia um sentido positivo. O comportamento social desajustado de
certos indivduos, para o augrio de seus familiares, poderia ser sanado,
em ltima instncia, com o aquartelamento, como desejava um pai da
cidade mineira de Januria, que diante das estripulias do seu filho, queria se ver livre dele, no s por ter extorquido alguns poucos animais
que possua como por desobediente.3
Ademais, a documentao pertinente ao servio militar no Imprio deixa entrever uma srie de justificativas que denotam no apenas a
natureza moral, mas tambm pessoal e cotidiana do imposto de sangue.
Sendo assim, aquele sdito que vive em pblico adultrio, diz que socorre a me, mas vive em pblico concubinato, aventureiro, vadio de

Flvio Henrique
Dias Saldanha

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MENDES, Fbio Faria. O tributo de sangue: recrutamento militar e construo do Estado

no Brasil Imperial. Tese (Doutorado em Cincia Poltica ) - Instituto Universitrio de
Pesquisas do Rio de Janeiro, Rio de Janeiro: 1997, pp. 1-2.

Arquivo Pblico Mineiro, Seo Provincial, Presidncia da Provncia, srie 1, sub-srie

15, caixa 14. Apud MENDES, Fbio Faria, Op. cit., pp. 172-3.

Deus grande,
mas o mato
ainda maior: o
recrutamento
militar no Brasil
imperial.

profisso, carpinteiro, mas de mau comportamento, no era apenas

passvel ao encargo militar, mas reprovao moral de toda a sociedade.4
Comportamentos socialmente condenveis no eram os nicos
motivos adstritos ao recrutamento. Os guardas nacionais que no providenciassem seus uniformes eram passveis, ou melhor dizendo, punidos
com o servio militar. A esse respeito, Jeanne Berrance de Castro aponta
que, durante a revolta liberal de 1842 na provncia de So Paulo, eram
considerados recrutas em potencial aqueles guardas que no estiverem
fardados e no subsistirem de uma honesta e legal indstria.5
Alm disso, a prestao militar era tambm pretexto de vinganas e rixas para ajustes pessoais entre vizinhos desafetos.6 Neste aspecto,
a violncia, segundo Maria Sylvia de Carvalho Franco, aparece incorporada nas relaes de vizinhana, assumindo formas cotidianas de ajustamento de desforras pendentes.7
Imerso em uma rede de violncia e de privilgios locais, o encargo militar encontrava-se tambm invariavelmente ligado ao processo
eleitoral. Neste sentido, as leis que regulamentavam o recrutamento
isentavam do servio das armas todos aqueles que faziam parte da clientela poltica de um proprietrio rural.8 De certa forma, o Estado imperial, por meio de seus agentes recrutadores, pactuava e acordava com as
necessidades de mo-de-obra do senhoriato agrrio.9
Porm, em algumas ocasies, o esprito de partido prevalecia
sobre os interesses patriticos, conforme denunciou o presidente da
provncia de Minas Gerais sobre abusos das designaes da Guarda
Nacional de algumas localidades, por ocasio da guerra do Paraguai:
Os trabalhos dos conselhos de qualificao de algumas parquias
ressentiam-se de graves irregularidades. Fizeram-se designaes mais
injustas e ditadas por esprito de partido. A este mal procurei remediar,
4

Idem, Op. cit., p. 171.

CASTRO, Jeanne Berrance de. A milcia cidad: a Guarda Nacional de 1831 a 1850.
So Paulo: Companhia Editora Nacional, Braslia: INL, 1977, p. 82.

DIAS, Maria Odila Leite da Silva. Sociabilidades sem Histria: votantes pobres no
Imprio, 1824-1881. In: FREITAS, Marcos Cezar de. (org.). Historiografia brasileira em
perspectiva. So Paulo: Contexto, 1998, p. 70.

FRANCO, Maria Sylvia de Carvalho (1969). Homens livres na ordem escravocrata. 4 ed.
So Paulo: Editora UNESP, 1994, p. 30.

Sobre as leis do recrutamento e suas nuanas cf. MENDES, Fbio Faria, Op. cit. Em
especial o apndice Principais marcos da legislao sobre o recrutamento militar no
sculo XIX, pp. 322-9.

DIAS, Maria Odila Leite da Silva, Op. cit., p. 70.

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autorizando os comandantes superiores a substiturem nos conselhos

os oficiais que desmerecessem, por outros que fossem imparciais, ainda
que de diferente companhia e parquia. [...] No atribuo a repugnncia
ao cumprimento de um to sagrado dever ignorncia ou falta de
patriotismo, mas antes aos abusos das designaes, s rivalidades locais e
mal entendidas contemplaes.10

Flvio Henrique
Dias Saldanha

No que diz respeito ao tributo de sangue, a Guarda Nacional

no era a nica instituio a desviar recrutas em potencial da tropa de
primeira linha. Havia o Corpo de Policiais Permanentes e a Guarda
Policial, que igualmente alistavam indivduos em detrimento dos efetivos do exrcito.11 Entretanto, era a corporao civil a principal rede de
proteo contra a prestao militar.
Na opinio de Mendes:
O pertencimento Guarda Nacional confundir-se-ia, pois, com as
isenes ao recrutamento, representando o alistamento na guarda uma das
estratgias de evaso mais comuns daqueles que porventura se encontrassem
nas circunstncias das levas. Um dos maiores incentivos entrada nos
quadros da guarda era oferecido pela imunizao que representava em
relao ao recrutamento. A Guarda Nacional representava, na verdade,
uma gigantesca rede de proteo institucionalizada, indisponibilizando a
populao para fins militares.12

A esse respeito, o prprio Nabuco de Arajo admitia que a

qualificao para a Guarda Nacional era um subterfgio ao encargo
militar na tropa de primeira linha, diante da evidncia, na provncia do Rio Grande do Sul, de indivduos que, mesmo no possuindo
a renda exigida para o ingresso na milcia, ainda assim almejavam
alistar-se nesta e no naquela:
As informaes de que a provncia do Rio Grande do Sul se compe
principalmente de estancieiros e pees, que estes no tm a renda exigida
pela lei de 1850 e que sem eles no existir ou no ser possvel a Guarda
Nacional. O marqus de Caxias opunha-se ao alistamento desses homens
porque esse alistamento um desfalque para o exrcito, cuja cavalaria s
pode ser composta desses pees. impoltico, diz ele, no Rio Grande
do Sul recrutar os guardas nacionais alistados, que para logo sobrevm

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10

Relatrio do Presidente da Provncia, doravante RPP, Pedro de Alcntara Cerqueira

Leite, 1865. Este e os demais relatrios citados neste artigo foram por ns pesquisados
no Arquivo Pblico Mineiro.

11

CASTRO, Jeanne Berrance de, Op. cit., p. 79.

12

MENDES, Fbio Faria, Op. cit., p. 196.

Deus grande,
mas o mato
ainda maior: o
recrutamento
militar no Brasil
imperial.

o despeito, o pundonor, de brio e amor-prprio, os quais podem por a

Guarda Nacional em conflito com o exrcito.13

Diante dessas questes, interessante destacar que os termos utilizados para a incluso, tanto na Guarda Nacional quanto no exrcito,
eram distintos. Alistamento e qualificao eram expresses que indicavam o ingresso no primeiro e recrutamento no segundo.14 Diferenas
parte, Castro esclarece:
De certo modo, continuava a ser legtimo recrutar todo elemento negativo
da populao, isto , os indivduos improdutivos, que dificilmente
entravam na Guarda Nacional. Assim, na prtica, terminavam por escapar
ao exrcito todas as pessoas de certa considerao social.15

Entretanto, se por um lado a qualificao na milcia cvica representava uma fuga das pessoas de certa considerao social da prestao
militar no exrcito, por outro, o miliciano guarda nacional encontrava-se preso vontade poltica de um prcer local.
Neste sentido, Castro, mais uma vez, comprova:
O problema qualificao-recrutamento estava ligado s injunes polticas.
A qualificao dos guardas nacionais feita nos pequenos ncleos dos
curatos e parquias obedecia frequentemente a interesses locais partidrios,
visto que se reconhecia sua condio de votante. Ao mesmo tempo em
que o livrava muitas vezes do recrutamento, a qualificao sujeitava-o
dominao do partido poltico local.16

Mas e quando o miliciano no contava com a proteo de um

proprietrio rural? O que dizer ento daquele indivduo que no possua as condies exigidas por lei para ingressar na milcia? Nesse caso,
a fuga ao recrutamento revestia-se de inmeras formas, a saber, resistncia armada com o conluio de amigos e parentes, casamentos de ltima
hora, ou, em situaes mais dramticas, a automutilao.17

13

NABUCO, Joaquim. Um estadista do Imprio, apud. COSTA, Wilma Peres. A espada de

Dmocles: o exrcito, a Guerra do Paraguai e a crise do Imprio. So Paulo: HUCITEC/
UNICAMP, 1996, p. 55-6.

14

CASTRO, Jeanne Berrance de, Op. cit., p. 62. Especialmente nota 1, p. 94.

15

Idem, p. 82.

16

Ibidem, p. 81.

17

MENDES, Fbio Faria, Op. cit., p. 179.

179

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histria,
Juiz de Fora,
v. 15, n. 2
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Tais estratagemas, evidentemente, no fugiam do conhecimento

das autoridades. De fato, o presidente da provncia de Minas lamentou,
certa vez, que as irregularidades praticadas na qualificao da Guarda
Nacional inviabilizavam qualquer ao do governo:

Flvio Henrique
Dias Saldanha

As qualificaes, geralmente irregulares, nem se faziam em alguns

comandos superiores, como tive por mim mesmo ocasio de verificar. As
que existiam estavam por tal modo viciados, que no podiam determinar
com certeza qualquer ao do governo. As designaes que se fizeram
em vista dessas qualificaes o provaram. Os qualificados, por exemplo,
solteiros no ano antecedente, mostravam ser casados e com filhos h
muitos anos; os que estavam [com] mais de 50 anos eram mencionados
com 20, etc.18 (grifos meus)

Se as isenes legais no eram garantia suficiente para a evaso

do servio militar, outro recurso, entretanto, era bastante utilizado
pelos recrutas em potencial: a fuga para os matos vizinhos. Neste sentido, no podemos esquecer que a outrora provncia de Minas Gerais
era (e atualmente ainda ) bastante extensa e entrecortada por serras e
rios. Embrenhada pelo serto mineiro, bem como de todo o Imprio,
a populao masculina recrutvel desaparecia aos olhos do Estado,
naquilo que um historiador classificaria como os horizontes de invisibilidade da populao.19
Neste aspecto em particular, uma autoridade provincial reconhecia que era indispensvel o conhecimento da populao, porm a
mesma autoridade constatava que:
O conhecimento da populao livre e escrava do Brasil uma das
necessidades que mais sentimos atualmente. Graves questes sociais vo
se desenvolvendo perante a opinio pblica, e para que tenham prudente
e sbia resoluo, indispensvel o conhecimento da populao, alm da
cincia de novos recursos. Sem o recenseamento parcial dos habitantes
das diversas localidades no possvel a confeco de boas leis sobre a
estatstica territorial; criao de distritos, parquias e municpios, alteraes
contnuas nos respectivos limites, sem razo plausvel, votadas em um ano
e revogadas no seguinte, aconselhadas antes pelos interesses de momento,
do que pelos de causa pblica, o que temos visto constantemente.20

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histria,
Juiz de Fora,
v. 15, n. 2
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180

18

RPP, Joaquim Saldanha Marinho, 1867.

19

HESPANHA, Antnio Manoel. As Vsperas do Leviathan, apud MENDES, Fbio Faria.

Op. cit., p. 159.

20

RPP, Jos da Costa Machado de Souza, 1868.

Deus grande,
mas o mato
ainda maior: o
recrutamento
militar no Brasil
imperial.

curioso notar que em uma provncia vasta como esta, onde nas
matas, campos e rios, h recursos alimentcios para quem foge,21 havia
uma crena amplamente difundida desde os tempos coloniais de que o paraso terrestre est nas Minas Gerais.22 Crenas parte, a provncia mineira,
de longe a mais populosa de todo o Imprio tanto em termos de populao
livre quanto cativa, era, por sinal, a mais refratria ao servio militar.23
A tabela 1 confirma esta afirmao:
Tabela 1 Taxa Diferencial de Recrutamento por Provncias
(1845-1883)
Provncias
Amazonas

Par
Maranho
Piau
Cear
R. G. do
Norte
Paraba
Pernambuco
Alagoas
Sergipe
Bahia
Norte
Esprito
Santo
Corte
Rio de
Janeiro
So Paulo
Minas Gerais
Gois
Mato Grosso

Paran
Santa Catarina
R. G. do Sul
Sul
Total

1845-49
-1,0
4,7
1,6
0,4
-3,1

1850-54
-1,0
-0,8
7,9
2,8
0,4

1855-59
-0,2
0,8
3,8
3,6
5,5

1860-64
1,8
3,2
1,3
-0,5
-2,5

1865-70
0,4
3,8
4,4
1,0
1,9

1871-75
1,3
0,7
0,4
0,4
0,0

1876-83
0,2
6,7
1,6
-1,7
-1,9

-2,0

-0,5

-0,3

-1,0

-0,2

-1,1

-1,2

-2,1
16,5
3,5
3,0
-7,0
14,7

-4,4
10,9
0,6
3,1
-1,1
17,9

-1,0
7,2
0,5
3,4
-8,6
14,7

-3,1
8,9
0,0
2,4
-2,5
7,9

-0,9
7,7
2,4
0,5
-2,3
18,7

-1,8
8,4
5,9
2,1
-3,2
13,1

-3,4
3,5
0,5
0,2
1,1
5,5

0,8

0,4

0,0

1,0

1,2

0,5

-0,5

-4,1

-3,0

0,4

6,7

1,6

7,8

5,9

2,9

2,4

-0,4

-0,1

1,1

-0,1

-1,4

-4,1
-17,8
-0,7
2,0
-1,3
2,6
5,0
-14,7
0,0

-0,9
-18,0
-0,8
2,0
-1,3
-1,0
2,0
-17,9
0,0

-4,0
-14,4
-0,2
0,8
-0,6
-0,7
4,3
-14,7
0,0

-4,3
-17,5
6,3
0,7
0,4
-0,7
-0,5
-7,9
0,0

-5,4
-12,1
-1,2
-0,2
0,2
-0,2
-3,6
-18,7
0,0

-3,1
-18,5
-0,7
1,6
-0,4
-0,9
0,6
-13,1
0,0

-6,1
-19,3
-0,8
0,6
-0,7
-1,2
18,1
-5,5
0,0

Fonte: MENDES, Fbio Faria, Op. cit., p. 106.

21

Idem.

22

MAGALHES, Joo Batista. A evoluo militar do Brasil, apud. MENDES, Fbio Faria,
Op. cit., p. 71.

23

MENDES, Fbio Faria, Op. cit., p. 107.

181

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histria,
Juiz de Fora,
v. 15, n. 2
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Pode-se observar que, em todos os perodos, inclusive durante a

Guerra do Paraguai (1864-1870), Minas Gerais apresentava taxas diferenciais negativas de prestao militar, seguida, em menor escala, pelas
provncias da Bahia, Paraba e So Paulo. Em compensao, Pernambuco foi a provncia que mais forneceu recrutas. Alm disso, a tabela 1
deixa entrever tambm que as provncias do norte em relao s do sul
eram as mais oneradas com o imposto de sangue.24
Com essas questes em mente, convm levar em considerao uma
curiosidade que, na verdade, revela um paradoxo. Seria justamente a populao masculina, por assim dizer, invisvel perante o Estado e, por conseguinte, difcil de recrutar, o alvo preferencial dos agentes recrutadores. O
motivo? Dadas as complexas redes de clientela e de solidariedade local, essa
populao simplesmente encontrava-se fora da tutela dessas redes.25
Assim, os ofcios e circulares emitidos pelas autoridades competentes recomendavam a maior imparcialidade no recrutamento, de modo
que no sejam atropelados os que tenham iseno legal e, muito menos,
sejam preteridos outros reais interesses, conforme preconizavam as instrues do presidente da provncia de Minas Gerais aos chefes de polcia:

Flvio Henrique
Dias Saldanha

D V. S. suas ordens em bem de que seja ativado o recrutamento, convindo,

porm, determinar o nmero razovel de recrutas que deve dar cada
subdelegacia, conforme a populao de cada um dos respectivos distritos.
Recomendo V. S. a maior imparcialidade e zelo na satisfao desse mister,
no s para que o recrutamento no seja convertido em arma de caprichos e
de vinganas, como para nem sejam atropelados os que tenham iseno legal,
e nem fiquem prejudicadas a lavoura e indstria da provncia. A necessidade
em que se acha o Imprio de aumentar o nmero de seus soldados, pode e
dever ser satisfeita de modo que no sejam preteridos outros reais interesses,
de que tambm no se pode descuidar a administrao.26 (grifos meus)

As instrues acima transcritas revelam um dado relevante. Do mesmo modo como os recrutas se encontravam imersos nas redes de proteo e
isenes locais, as prprias autoridades responsveis pelo recrutamento encontravam-se nelas includas. Logo, diante da relativa invisibilidade da populao
e das precrias condies extrativas e regulatrias, o Estado imperial via-se
dependente do conhecimento e, em particular, da boa vontade dos notveis
locais no preenchimento das fileiras do exrcito.27 Dessa forma, o encargo

Locus:
revista de
histria,
Juiz de Fora,
v. 15, n. 2
p. 175-201,
2010

182

24

Ibidem, pp. 106-7.

25

Ibidem, p. 37.

26

RPP, Joaquim Saldanha Marinho, 1867. Anexo n. 26.

27

MENDES, Fbio Faria, Op. cit., pp. 37-8.

Deus grande,
mas o mato
ainda maior: o
recrutamento
militar no Brasil
imperial.

militar distribua-se de modo desigual entre a populao, assim como entre o

territrio, pois os potentados locais isentavam, por um lado, sua clientela do
servio das armas e, por outro, recrutavam os desafetos e adversrios polticos.
No tocante Guarda Nacional, seus oficiais, na maioria das vezes,
eram contrrios ao destacamento de seus subordinados.28 De fato, aqueles,
segundo se queixava o presidente da provncia de Minas, no s deixaram de
prestar os contingentes exigidos, mas at embaraaram por diferentes modos,
por vezes, assaz engenhosos, os esforos para tal fim empregados.29 Portanto,
ao contrrio do que desejava a autoridade acima citada, dificilmente o recrutamento no se converteria em arma de caprichos e vinganas.
Todavia, a procura de um nmero razovel de recrutas no era
tarefa das mais fceis. A menor suspeita ou o boato de que um agente
do recrutamento se encontrava nas vizinhanas, era motivo mais do que
suficiente para a populao apta ao imposto de sangue evadir-se para os
matos e tornar-se, por assim dizer, invisvel. A caada humana, na
real acepo do termo, era um verdadeiro jogo de estratgia e de cautela
que dramatizava a prestao militar. Afinal, o sucesso do recrutamento
era justamente a astcia e, acima de tudo, a imprevisibilidade.30
De acordo com Mendes:
O recrutamento no se pode considerar, de modo algum, como uma
atividade administrativa regular. A sua frequncia e o seu volume so
episdicos, dependentes das necessidades de reposio da tropa, das
emergncias militares e dos humores polticos e, portanto, variveis
segundo as circunstncias e imprevisveis nos seus resultados. Esto
ausentes quaisquer mecanismos regulares de reposio das fileiras, e a falta
de quaisquer registros prvios, tanto dos indivduos aptos ao servio quanto
dos isentos, torna a tarefa altamente arbitrria, imprevisvel e errtica.31

Como forma de garantir o sucesso do apressamento militar, apesar de este ser uma tarefa altamente arbitrria, imprevisvel e errtica,
as autoridades incentivavam os recrutadores por meio de prmios em
dinheiro, a exemplo do exposto pelo presidente da provncia de Minas
Gerais sobre o servio das armas naquela provncia:
Em observncia s recomendaes do Governo Imperial, tenho expedido
as mais terminantes ordens para proceder-se ao recrutamento com o maior
28

CASTRO, Jeanne Berrance de, Op. cit., p. 81.

29

RPP, Domingos de Andrade Figueira, 1869.

30

MENDES, Fbio Faria, Op. cit., p. 167.

31

Idem, p. 169.

183

Locus:
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histria,
Juiz de Fora,
v. 15, n. 2
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2010

empenho, conforme exigem as circunstncias do pas. Para este fim e para

conseguir-se a priso de guardas nacionais designados que no compareceram,
ou que ausentaram depois de aquartelados, ordenei ao chefe de polcia que
autorizasse os seus delegados a engajar at dez homens em cada municpio
com a diria de 800 ris para auxili-lo nesta diligncia.32 (grifos meus)

Flvio Henrique
Dias Saldanha

Recrutas recalcitrantes e incentivos para os recrutadores, o tributo de sangue, nas circunstncias da caada humana, deixava-se
guiar, muitas vezes, pelo preceito maquiavlico dos fins que justificam
os meios. Porm, os estratagemas utilizados pelas autoridades para o
preenchimento das fileiras do exrcito concorriam para tornar ainda
mais odiosa a vida militar, conforme denunciou um tribuno mineiro:
Lembro-me com algum pesar de um fato que nessa ocasio foi praticado na
capital da provncia: milicianos que tinham sido chamados para a funo do
Corpo de Deus, que vieram de Mariana e outros pontos para Ouro Preto, foram
depois da festa de Corpus Christi recolhidos ao quartel, de onde marcharam
para o Rio de Janeiro. Este ato da administrao, que no louvarei, concorreu
muito para tornar ainda mais odiosa a vida militar, porque entendeu-se que
tinha sido um ato de traio chamar os milicianos para uma procisso e depois
met-los dentro de um quartel para virem servir no exrcito.33

Em que pese este ato da administrao, [...] porque entendeu-se que

tinha sido um ato de traio, convm destacar que entre a Guarda Nacional
e o recrutamento militar havia um paradoxo digno de meno. Isto porque,
quanto maiores eram os contingentes da milcia, consequentemente, menores eram as probabilidades de xito da prestao militar. Sendo assim, quanto
menor o nmero de recrutas, maiores eram, por sua vez, as necessidades e
possibilidades de convocao da Guarda Nacional, dadas as salvaguardas que
esta ltima oferecia aos seus efetivos diante do encargo militar.34
Neste sentido, os dirigentes do Pao imperial tinham que negociar com os notveis locais naquilo que dizia respeito ao tributo
de sangue. De certa forma, cabia a estes ltimos a sorte daqueles que
assentariam praa na tropa de primeira linha. Dos acordos e pactos
firmados entre ambos gestava-se, desse modo, uma economia moral
em torno das levas humanas cobradas pelo imposto de vida e morte
dos sditos do Imprio brasileiro.35
RPP, Pedro de Alcntara Cerqueira Leite, 1865.

32

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histria,
Juiz de Fora,
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184

33

Anais do Senado do Imprio do Brasil. Sesso de 30 de julho de 1874. Apud MENDES,

Fbio Faria, Op. cit., pp. 168-9.

34

MENDES, Fbio Faria, Op. cit., p. 197.

35

Sobre o conceito de economia moral cf. THOMPSON, E. P. Costumes em comum:

estudos sobre a cultura popular tradicional. So Paulo: Companhia das Letras, 1998.

Deus grande,
mas o mato
ainda maior: o
recrutamento
militar no Brasil
imperial.

Porm, por ocasio do conflito com o Paraguai, as relaes de confiana e reciprocidade entre o Estado imperial e o senhoriato agrrio viram-se abaladas. Isto porque a necessidade cada vez maior, em funo do prolongamento da guerra, de soldados para os corpos e batalhes do exrcito,
colocou prova a capacidade de proteo dos prceres locais em relao
sua clientela. Desse modo, a prpria Guarda Nacional, que como vimos era
a principal fonte de evaso do servio militar, no simbolizaria, durante as
circunstncias da campanha contra o Paraguai, uma garantia total ao recrutamento, bem como as demais redes de proteo e de privilgios locais.36
Neste aspecto, os termos destacamento e recrutamento, antes
distintos, com o decorrer da guerra e diante da voracidade dos agentes
recrutadores, passaram a significar o mesmo temor, a saber, a priso e a
marcha para o conflito blico na regio platina, da qual a possibilidade
de no retornar potencializava ainda mais o drama do tributo de sangue.
No que diz respeito Guerra do Paraguai, muitos foram os
trabalhos que tematizaram o conflito em questo. No nos deteremos
aqui, por razes de espao, sobre as causas e, principalmente, as consequncias que a campanha platina acarretou ao Imprio brasileiro.
Interessa-nos salientar a necessidade cada vez mais crescente, por parte
do Estado imperial, de contingentes para o esforo de guerra e, o mais
importante, a temeridade proporcionada pelo destacamento entre os
corpos e batalhes da Guarda Nacional para o teatro de guerra platino.
Segundo Wilma Peres Costa, uma vez iniciadas as primeiras hostilidades, o Imprio brasileiro encontrava-se em uma posio defensiva, haja vista
a invaso das provncias de Mato Grosso e do Rio Grande do Sul pelas foras
paraguaias. Ante esta situao, os dirigentes imperiais procuravam incutir na
populao um sentimento de patriotismo diante da desonra e ultraje nacionais proporcionados pela invaso dos exrcitos de Lopez. De fato, a rendio
das tropas paraguaias na cidade de Uruguaiana, perante o prprio imperador
D. Pedro II, foi um mote a mais para o entusiasmo patritico em torno da
libertao no apenas da provncia gacha, mas tambm de todo o Imprio. Entretanto, repelidas as foras invasoras do territrio nacional, a guerra
deslocar-se-ia de uma situao defensiva para uma posio ofensiva.37
Sendo assim, mais soldados seriam necessrios para a causa contra o Paraguai. A esse respeito, Nabuco de Arajo assim se expressava ao
comandante da Guarda Nacional da Corte:

36

MENDES, Fbio Faria, Op. cit., p. 219.

37

COSTA, Wilma Peres, Op. cit., p. 226.

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V. Ex. deve fazer sentir Guarda Nacional que urgente o seu auxlio para que
o nosso exrcito possa vingar a ptria invadida e ultrajada pelo estrangeiro; que
este dever lhe imposto pela constituio do Imprio e pela lei da instituio;
que nenhum guarda nacional pode, sem desdizer o nome de brasileiro, deixar
de acompanhar o seu imperador, que, no meio das dificuldades da guerra, l
est no Rio Grande do Sul, fazendo um grande sacrifcio para dar um grande
exemplo. Com efeito, preciso vencer o Paraguai e vencer j, para que a vitria,
por tardia, no seja desastrosa como a derrota; para que a vitria, por tardia,
no seja atribuda ao tempo e aos recursos do Imprio, em vez de devida ao
patriotismo e ao gnio da Nao brasileira.38

Flvio Henrique
Dias Saldanha

Porm, o aliciamento de soldados, para que a vitria, por tardia, no seja desastrosa como a derrota, na opinio de outra autoridade,
somente o recrutamento podia trazer gente para a guerra.39 Contudo,
as fileiras do exrcito no poderiam ser compostas apenas por viajantes
errantes, desocupados e vadios, gente, em geral, que no se encontrava
sob a proteo de um notvel local e, muito menos, gente com cuja sorte
ningum se importaria. E, alm disso, os mtodos adotados pelos agentes
recrutadores tornavam ainda mais odiosa a prestao militar perante a
populao. Dessa maneira, estmulos e privilgios seriam necessrios para
a arregimentao dos recrutas e a mobilizao para a guerra.
Neste aspecto, atendendo s graves e extraordinrias circunstncias em que se acha o pas, e urgente e indeclinvel necessidade
de tomar [...] todas as providncias para a sustentao no exterior da
honra e integridade do Imprio40, foram criados, em janeiro de 1865,
os corpos dos voluntrios da ptria.
Ser voluntrio da ptria era gozar de vantagens em relao aos seus
semelhantes no exrcito. Isto porque o voluntrio receberia, alm do soldo,
trezentos ris dirios e a gratificao de 300$000 quando da solicitao da
baixa. Afora esses incentivos havia tambm o benefcio de 22.500 braas
quadradas de terras nas colnias militares ou agrcolas do Imprio.41 Os
guardas nacionais tambm poderiam apresentar-se como voluntrios. Sendo assim, gozariam dos mesmos privilgios citados e seus oficiais teriam nos
corpos do voluntariado as mesmas patentes que possussem na corporao
civil, bem como outras gratificaes especiais e honorrias.42

NABUCO, Joaquim. Um estadista do Imprio, apud. COSTA, Wilma Peres, op. cit., p. 233.

38

Locus:
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histria,
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v. 15, n. 2
p. 175-201,
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186

39

RPP, Joaquim Saldanha Marinho, 1867.

40

Coleo das Leis do Imprio do Brasil, doravante CLIB, Decreto n. 3.371 de 7 de

janeiro de 1865.

41

CLIB, Decreto n. 3.371 de 7 de janeiro de 1865, art. 2..

42

Idem, art. 3. e seguintes.

Deus grande,
mas o mato
ainda maior: o
recrutamento
militar no Brasil
imperial.

Porm, h de se destacar que os prmios oferecidos, bem como o

prprio tempo de servio que duraria at o fim do conflito, na verdade
camuflavam o carter voluntrio do encargo militar. Na falta de outra
alternativa de evaso, os corpos dos voluntrios da ptria sinalizavam,
ao menos, um tratamento diferenciado e menos rgido daqueles dispensados s praas de primeira linha.
Neste aspecto, Mendes confirma:
Dadas as substanciais diferenas de pagamento, termos de servio e considerao
pblica entre recrutas e os voluntrios da ptria, a ameaa do recrutamento
servia de poderoso incentivo ao voluntariado e ao destacamento dos
refratrios da Guarda Nacional, na ausncia de alternativas de evaso.43

Em paralelo criao dos corpos dos voluntrios da ptria, e igualmente como parte do esforo de guerra, tambm em janeiro de 1865, os
dirigentes imperiais requisitaram em todo o Imprio nada menos do que
14.796 guardas nacionais, distribudos de acordo com a tabela 2:
Tabela 2 Contingentes da Guarda Nacional a serem destacados
para a Guerra do Paraguai, 1865
Provncias
Corte
Rio de Janeiro
Bahia
Pernambuco
Maranho
Sergipe
Piau
Paraba
Cear
Rio Grande do Norte
Alagoas
Esprito Santo
Par
Amazonas
Paran
Gois
Santa Catarina
Total

Guardas Nacionais destacados

300
1.384
2.440
2.424
1.060
644
1.160
624
1.060
624
484
208
1.040
230
416
490
208
14.796

Fonte: CLIB. Decreto n. 3.383, de 21 de janeiro de 1865.

43

MENDES, Fbio Faria, Op. cit., p. 230.

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A tabela 2 permite entrever, mais uma vez, a sobrerrepresentao

das provncias do Norte em detrimento da sub-representao das do
Sul, naquilo que diz respeito ao imposto de sangue. Neste sentido, as
provncias da Bahia e de Pernambuco destacaram-se como as que mais
deveriam fornecer milicianos para a guerra no Paraguai.
Em que pesem essas consideraes, as provncias de So Paulo
e Minas Gerais deveriam, respectivamente, fornecer trs mil e seis mil
guardas nacionais.44 Segundo Costa, o efeito conjunto dessas medidas
no tinha outra finalidade a no ser atingir:

Flvio Henrique
Dias Saldanha

[...] aqueles setores da populao livre que at ento estivera fora do alcance
do recrutamento militar, que atingia sistematicamente apenas as camadas
mais pobres e desprotegidas da populao. O meio escolhido, a atribuio
de ntidas vantagens materiais e simblicas em relao s foras de linha,
destinava-se, provavelmente, a vencer a repugnncia que o servio militar
inspirava s camadas mdias [...]45

Entretanto, os contingentes exigidos, para desespero das autoridades competentes, jamais chegaram a ser preenchidos de fato, como
bem reconheceu o presidente da provncia de Minas:
Sinto dizer-vos que at o presente no tem sido possvel remeter completos
os contingentes exigidos para este servio, por que sob variados pretextos
escusam-se, com ou sem razes plausveis, os respectivos comandantes, de
sorte que desde que tomei conta da administrao s dois guardas nacionais,
e esses mesmos refratrios, foram remetidos para o teatro da guerra. No
foram poucos os esforos empregados pelo meu antecessor para obter os
contingentes pedidos, mas, a tudo rebelde, a Guarda Nacional tem-se
eximido do seu dever, sendo certo que no por falta de pessoal idneo,
porm por indolncia de seus comandantes, assim tem procedido.46

A falta de efetivos para a guerra tambm era creditada ao estado

de desorganizao da Guarda Nacional, de acordo com a opinio de
outro presidente da provncia mineira:
Se a antipatia s armas era j um obstculo ao preenchimento das vistas
do Governo Imperial, o estado de desorganizao da Guarda Nacional
na provncia no concorreu tambm menos para que se no pudessem
completar os contingentes.47

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44

CLIB. Decretos n. 3.381 e n. 3.382, de 21 de janeiro de 1865.

45

COSTA, Wilma Peres, Op. cit., p. 229.

46

RPP, Jos Maria Corra de S e Benevides, 1869.

47

RPP, Joaquim Saldanha Marinho, 1867.

Deus grande,
mas o mato
ainda maior: o
recrutamento
militar no Brasil
imperial.

Na verdade, a indolncia de seus comandantes e a antipatia s

armas deviam-se, antes de tudo, s isenes previstas nas leis e s redes de
proteo locais que protegiam os recrutas em potencial do servio militar.
Porm, o esforo de uma guerra cada vez mais demorada contra a Repblica do Paraguai acabaria por fazer do recrutamento uma atividade mais
rgida e temerosa. Neste sentido, os agentes recrutadores tenderiam a ignorar, no af de completar as cotas solicitadas, os privilgios locais ao encargo militar. Em contrapartida, a fuga e as resistncias aos destacamentos
da Guarda Nacional, bem como toda espcie de subterfgio assumiriam
contornos crescentemente mais amplos e dramticos.48
No que diz respeito guarda, por sinal, a principal fonte de iseno ao assentamento na tropa de primeira linha, os olhos das autoridades responsveis pelo recrutamento voltaram-se imediatamente para os
contingentes da milcia civil, uma vez que:
Tendo sido chamados a servio mais urgente os corpos de linha e policial,
que em regra faziam o servio da guarnio e o de destacamento em
diversos municpios, foi indispensvel chamar a Guarda Nacional para
desempenh-lo.49 (grifos meus)

Sobre o carter imprescindvel da milcia para o esforo de guerra, Mendes elucida algumas questes:
A indispensabilidade da Guarda Nacional nas rotinas da administrao
contrastava vivamente, entretanto, com os obstculos realizao das tarefas
do recrutamento que o diletantismo da guarda e a sua imerso nas redes de
pertencimento local representavam. J antes da guerra, a Guarda Nacional havia
sido considerada como a principal causa da ineficcia do recrutamento, seja pela
ineficincia na captura dos recrutas, seja pelas isenes que a prpria guarda
oferecia, indisponibilizando boa parte da populao livre para o exrcito.50

Apesar de ser considerada como a principal causa da ineficcia do

recrutamento, os batalhes da corporao no poderiam ser ignorados pelas
autoridades, principalmente as de Minas Gerais, que deveriam arregimentar
um contingente de seis mil guardas nacionais. Desse modo, perante tal necessidade, o presidente daquela provncia tomou as seguintes providncias:
Por decreto de 21 de janeiro deste ano, chamou o Governo Imperial seis mil
guardas nacionais desta provncia a servio de destacamento na de Mato
48

MENDES, Fbio Faria, Op. cit., p. 219.

49

RPP, Pedro de Alcntara Cerqueira Leite, 1865.

50

MENDES, Fbio Faria, Op. cit., p. 235.

189

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Grosso. [...] Para facilitar a reunio, dividi a provncia em cinco zonas,

marquei pontos centrais para onde convergissem os guardas e coloquei
neles oficiais de linha, que de acordo com os comandantes superiores os
fosse organizando por companhias e instruindo-os no manejo das armas.51

Flvio Henrique
Dias Saldanha

Contudo, o mesmo presidente admitia uma acentuada demora na

execuo das suas instrues, assim como embaraos de outra ordem:
Alm do morosssimo processo que a lei estabelece para este servio,
embaraos de outra ordem comearam desde logo a aparecer. A situao
do pas e a urgncia do servio no comportando mais delongas, ordenei
aos conselhos de revista que reformassem os trabalhos de qualificao, que
fossem irregulares e por si fizessem a designao.52

Obviamente, o executivo provincial estava atento aos casos excetuados na lei. Para tanto, ele convocou um grande nmero de batalhes da Guarda Nacional, sob a alegao de que:
Parecer exagerado o nmero dos batalhes convocados, julguei, porm
no dever reduzi-lo, porque ficaria mui diminuto a fora de cada um,
desde que se exclussem alm dos excetuados na lei, os casados com
filhos e vivos com filhos, e tambm por entender que de outro modo
no era possvel corresponder as instantes ordens do governo imperial.
Revesti de muito rigor as instrues anexas, mandando reunir todas as
praas dos corpos; porque desse modo poderia haver maior nmero de
voluntrios da Guarda Nacional em uma provncia [vasta] como esta,
onde as qualificaes abrangem a quase totalidade dos homens vlidos e
cessar tambm o motivo, muitas vezes alegado, de furtarem-se ao servio,
por no ser ele decretado para todos.53 (grifos meus)

Paralelamente a essas medidas, o presidente em questo recomendou ainda instantemente a priso dos [guardas] designados que
no compareciam, ou que se ausentavam depois de aquartelados.
Entretanto, o efeito agregado dessas ordens no surtiu o resultado desejado, como, por fim, lamentou a mesma autoridade: infelizmente,
porm, nas pocas marcadas para a reunio dos guardas, diminuto foi o
nmero dos que compareceram.54
Para se ter uma ideia da pequena cifra mencionada, convm observar a tabela 3:

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190

51

RPP, Pedro de Alcntara Cerqueira Leite, 1865.

52

Idem.

53

Ibidem.

54

Ibidem.

Deus grande,
mas o mato
ainda maior: o
recrutamento
militar no Brasil
imperial.

Tabela 3 Guarda Nacional destacada na Provncia de Minas

Gerais para a Guerra do Paraguai, 1865
Localidades
Ouro Preto
Diamantina
Paraibuna
Serro
Mucuri
So Romo
Passos
Gro Mogol
Bagagem
Januria
Sabar
Mariana
Recebedoria das Trs Ilhas
Recebedoria das Flores
Total

Guardas Nacionais Destacados

225
40
11
20
16
12
11
10
10
10
10
8
4
2
389

Fonte: RPP, Pedro de Alcntara Cerqueira Leite, 1865.

Logo de imediato, depreende-se que a outrora capital Ouro Preto
foi a que mais forneceu guardas nacionais para o conflito platino. Em contrapartida, o municpio de Mariana chama a ateno pelos seus mseros oito
milicianos. Interessante observar que Mariana era uma cidade das mais populosas da provncia de Minas Gerais e, alm disso, possua um contingente
da Guarda Nacional relativamente organizado. Dessa forma, ser que os
demais guardas marianenses, assim como os de outros municpios, simplesmente fugiram para os matos e ermos sertes? Ou simplesmente alegaram
ser casados ou vivos com filhos menores para sustentar?
E ainda convm levar em considerao que dos seis mil milicianos solicitados pelo Imprio em 1865, na provncia de Minas Gerais, somente 1.110 guardas haviam sido destacados, em apenas dois
anos, para o teatro da guerra no Paraguai.55 Neste caso, onde estariam
os 4.890 guardas restantes?
De certa forma, os trabalhos na arregimentao dos guardas esbarravam na falta de informaes a respeito do efetivo da prpria milcia
civil na provncia mineira. Neste sentido, somente aproximadamente
se poderia calcular o nmero de milicianos da corporao, a exemplo
do relatrio abaixo:
55

RPP, Joaquim Saldanha Marinho, 1867.

191

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Calcula-se aproximadamente a fora da Guarda Nacional do servio ativo

em 66.634 praas, porm notando-se nas poucas informaes ultimamente
recebidas, diferena para mais em relao ao algarismo que serviu de base
ao clculo, presumo que o nmero deve ser maior, entretanto nada se pode
afirmar com exatido, por falta de pontualidade na remessa das informaes
respectivas.56 (grifos meus)

Flvio Henrique
Dias Saldanha

Obviamente, a falta de pontualidade na remessa das informaes estava intrinsecamente ligada s injunes de ordem poltica. Sendo assim, naquilo que diz respeito ao imposto de sangue, cada clientela
procurava, a seu modo, poupar seus correligionrios do encargo militar.
Neste aspecto, o presidente da provncia de Minas conclamava pelo geral acordo dos partidos em fazer calar a poltica interna:
Bastava que cada municpio prestasse cento e cinqenta homens, e nem
um h que dobrado nmero no pudesse prestar, sem vexar a lavoura
e o comrcio, para que ela no s desse o contingente pedido, mas o
excedesse. O que faltava para isto? O geral acordo dos partidos em fazer
calar a poltica interna para, unidos em um s pensamento, como uma
entidade nica, salvarem os brios da ptria, a dignidade e honra nacional.
Eis em minha humilde opinio a causa principal de esmorecimento que se
seguiu ao fervente entusiasmo com que ao comear a guerra se manifestou
o brioso e sempre leal povo mineiro.57

Na verdade, a unio em um s pensamento, como uma entidade nica era algo difcil de se concretizar, principalmente segundo
a opinio de outro presidente se a oficialidade da Guarda Nacional,
alis, nica fora mal organizada, estivesse quase toda nas mos dos
adversrios polticos do governo:
A Guarda Nacional, nica fora mal organizada, que jazia espalhada pela
provncia, acha-se por sua oficialidade quase toda nas mos dos adversrios
polticos do governo. A inrcia pelo menos de to poderoso elemento da
ordem era para temer-se em qualquer conjuntura grave.58

Alm da inrcia que paralisava e, de certa forma, acentuava

uma conjuntura grave, h de se destacar que o exerccio do cargo
do presidente da provncia era demasiadamente curto. Neste sentido,
para uma provncia como Minas Gerais, cuja mdia de tempo entre

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56

RPP, Elias Pinto de Carvalho, 1867.

57

RPP, Jos Maria Corra de S e Benevides, 1869.

58

RPP, Domingos de Andrade Figueira, 1869.

Deus grande,
mas o mato
ainda maior: o
recrutamento
militar no Brasil
imperial.

uma administrao e outra era de seis meses e vinte e dois dias,59

depreende-se que pouco poderia ser feito nos assuntos atinentes tanto
Guarda Nacional quanto ao recrutamento militar, como, alis, reconheceu o prprio presidente:
A Guarda Nacional quer para o servio ordinrio, quer para o
extraordinrio, no prestou os servios que podia e devia, nem est
regularmente organizada. Empreguei diversos esforos para melhorar este
estado de coisas, mas o esprito poltico de uns, a m vontade e ignorncia
de outros, impediram de corrigir coisa alguma. H necessidade de medidas
enrgicas e radicais para elevar a instituio altura da lei e das necessidades
pblicas, para corrigir abusos crnicos no servio da capital, o que faria se
me demorasse na administrao.60 (grifo meu)

Afora essas questes, convm salientar que a resistncia dos comandantes da milcia civil, naquilo que dizia respeito ao destacamento
de seus comandados, devia-se tambm ao medo das rebelies escravas
que o desguarnecimento dos corpos e batalhes da Guarda Nacional,
assim como do policial, poderiam suscitar, em especial naquelas provncias com grande concentrao de cativos.61 Afinal, no podemos esquecer, em momento algum, que Minas Gerais era a maior provncia do
Imprio em termos de populao escrava.
De fato, esta preocupao no passou despercebida pelas autoridades, entre elas, o poltico Pimenta Bueno:
Enquanto estiveram unidas as provncias de Rio de Janeiro, So Paulo
e Minas Gerais haver Imprio e enquanto elas tiverem tranquilidade e
recursos, eles os ter; fora disso no. Pois bem, nessas trs provncias e
secundariamente no recncavo da cidade da Bahia justamente onde est
a grande e horrvel massa de escravatura, animada de sinistras aspiraes
[...]. Ignorar a escravatura a existncia da guerra externa, a retirada das
foras de linha, o desfalque da populao livre, a fuga, a disperso e
ocultao da gente apropriada para o recrutamento?62

No tocante escravido, apesar do temor que os escravos poderiam proporcionar com insurreies mediante o deslocamento dos
batalhes da Guarda Nacional, da tropa de linha e do corpo policial
para a guerra, eles ao menos sinalizavam uma soluo para a crnica
59

IGLSIAS, Francisco. Poltica econmica do governo provincial mineiro. Rio de Janeiro:

Instituto Nacional do Livro, 1958, pp. 40-1.

60

RPP, Jos Maria Correia de S e Benevides, 1870.

61

COSTA, Wilma Peres, Op. cit., p. 234.

NABUCO, Joaquim. um estadista do Imprio, apud. COSTA, Wilma Peres, Op. cit., p. 235.

62

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falta de efetivos para a guerra, qual seja a manumisso de cativos. Tal

possibilidade, discutida nos meses finais de 1866, provocou srias discusses no Conselho de Estado. Conselheiros como Itabora, Olinda e
Torres Homem opuseram-se veementemente a tal medida sob a alegao de que as senzalas ficariam agitadas, alm de desnudar a espinhosa
questo da emancipao.63
Outros polticos, como o j citado Pimenta Bueno, eram favorveis ideia da arregimentao de escravos libertos. Isto porque, alm
de desonerar os cofres pblicos, o Estado imperial distribuiria benesses,
como honrarias e ttulos nobilirquicos queles proprietrios que assim
quisessem libertar seus escravos, numa clara aluso poltica clientelista
entre o Pao imperial e os proprietrios rurais.
Neste sentido, durante a sesso do Conselho de Estado, Pimenta
Bueno assim explicava e defendia a ideia da manumisso de cativos:

Flvio Henrique
Dias Saldanha

A ideia que domina este projeto que alguns em vez de desejarem

condecoraes preferiro eximir seus feitores, filhos, mesmo menores
afilhados, parentes ou protegidos e associar, assim, o servio que prestam
com algum interesse seu ou de afeio ou mesmo compensao que
podero depois auferir dos indivduos que assim se isentem.64

As questes at aqui discutidas desnudam, por sua vez, a complexidade que revestia o recrutamento militar no Imprio brasileiro,
com destaque durante a guerra do Paraguai. Uma guerra, sem dvida
demorada, em que s por milagre poderamos conseguir a animao
pblica de 1865.65 Alm disso, o conflito com o Paraguai exigia cada
vez mais contingentes que, para augrio das autoridades responsveis
pela prestao militar, extrapolava exponencialmente a sua capacidade
de aquisio de efetivos em circunstncias normais de paz.
Mais uma vez, evidencia-se a distribuio desigual do encargo militar, bem como os horizontes de invisibilidade da populao. Evidentemente, mais do que invisveis, os guardas nacionais e outros provveis recrutas encontravam-se sob a proteo de potentados locais, ou nas palavras
de um oficial da corporao civil apatrocinados por aqueles:
Na minha anterior eu disse a V. Ex. que pretendia seguir breve para
outros pontos da provncia, mas deixei de faz-lo pelos motivos que passo

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63

MENDES, Fbio Faria, Op. cit., p. 245.

64

Atas do Conselho de Estado. Sesso de 5 de novembro de 1866. Apud MENDES, Fbio

Faria, Op. cit., pp. 245-6.

65

RPP, Jos da Costa Machado de Souza, 1868.

Deus grande,
mas o mato
ainda maior: o
recrutamento
militar no Brasil
imperial.

a expor: 1. porque as continuadas chuvas tem tornado os caminhos quase

que interrompidos; 2. por me ser necessrio tempo para por-me em
contato com os indivduos que esto nas circunstncias de se alistarem,
porque achando-se estes foragidos, s por intermdio dos parentes ou
protetores, que posso entender-me com eles; e 3. finalmente, por ver que
s depois do pleito eleitoral poderei obter auxlio de algumas autoridades
e das influncias locais que a isso se mostram dispostos. Espero que o
meu procedimento merecer a aprovao de V. Ex. Infelizmente foram
frustradas as esperanas, que a princpio nutri, de ser auxiliado pelo senhor
coronel comandante superior deste municpio [Oliveira], porque esse senhor
no tem dado um s passo nesse sentido, e nem mesmo para fazer cumprir as
ordens de V. Ex., a respeito da reunio dos guardas nacionais designados.
Destes muitos passeiam livremente pelas ruas da cidade e segundo a voz
pblica apatrocinados por S. S como votantes do seu partido! O senhor
tenente-coronel Jos Gomes Pinheiro, que dizem se portava com energia
no cumprimento das ordens de V. Ex. acha-se ausente desde que aqui
cheguei. O Dr. Gabriel, juiz municipal, e o subdelegado de polcia, major
Teixeira, so os que mais interessados se mostram para me coadjuvarem.
O que tem sido muito prejudicial, Exm. Sr., o desfaramento com
que muitos indivduos, alguns deles ocupando postos na Guarda Nacional,
procuram amedrontar o povo para afast-lo do alistamento! E ainda no
s isso; chegam ao ponto de acoitarem grupos em suas fazendas! Se no fosse
a convico que nutro de que esses indivduos sem patriotismo, procedem
desse modo, com o nico fim de molestarem o Governo Imperial e a V. Ex.
sem se lembrarem dos males que causam ao pas, com grande [pesar] para a
provncia, eu diria que eles so emissrios do ditador do Paraguai. Constame que para o centro da provncia, existem grupos armados em diversos
pontos, dispostos a resistirem priso.66

O ofcio acima, sem dvida bastante minucioso, revela alguns dados interessantes. Em primeiro lugar, para obter sucesso no destacamento
dos indivduos que esto nas circunstncias de se alistarem, que, por
sinal, estavam foragidos, o oficial em questo deveria antes, em tempo hbil, entrar em contato com os parentes ou protetores para, desse
modo, entender-se com eles. No entanto, o sucesso dependia, sobretudo, da espera do pleito eleitoral, haja vista o auxlio de algumas autoridades e das influncias locais que a isso se mostram dispostos.
Em segundo lugar, se havia, por um lado, influncias locais
dispostas a ajudar, por outro, havia outras que pouco ou nada faziam a
favor do alistamento dos guardas nacionais. Dentre essas, destacava-se
o prprio comandante superior, pois esse senhor no tem dado um s
passo nesse sentido e nem mesmo para fazer cumprir as ordens de V.
Ex.. De fato, este, segundo a voz pblica, protegia seus subordinados
por serem votantes do seu partido!
Porm, o terceiro e mais importante aspecto a ser destacado faz
meno explcita s redes locais de proteo e iseno ao servio militar,
66

Idem. Anexo 11. Grifos no original.

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histria,
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visto que muitos indivduos, alguns deles ocupando postos na Guarda

Nacional, [...] chegam ao ponto de acoitarem grupos em suas fazendas!
Sem dvida alguma, no seria muito prudente entrar em atrito direto
com estes oficiais refratrios, sem antes, claro, contar com o apoio de
autoridades como o Dr. Gabriel, juiz municipal, e o subdelegado de
polcia, major Teixeira, [pois] so os que mais interessados se mostram
para me coadjuvarem. Afinal, para o centro da provncia, existem grupos armados em diversos pontos, dispostos a resistirem priso.
Entretanto, mais do que molestarem o Governo Imperial e serem emissrios do ditador do Paraguai, depreende-se que a guerra na
regio platina acentua ainda mais a cooptao dos grupos locais por parte
do Estado imperial brasileiro. Grupos esses que aspiram simpatia dos
dirigentes imperiais em detrimento dos seus adversrios polticos. De certa forma, o ofcio acima transcrito no almejava, apesar das dificuldades
relatadas, o reconhecimento e a aprovao de V. Ex.?
A imperiosa e desesperada necessidade de repor os soldados nas
fileiras do exrcito fez com que as autoridades do Pao angariassem e,
consequentemente, dependessem ainda mais do apoio e do conhecimento dos prceres locais dos horizontes de invisibilidade da populao no esforo militar do Imprio. Sendo assim, os prelados da Igreja
Catlica constituam igualmente uma importante clientela local que
no poderia ser ignorada na luta contra o Paraguai.
Mendes elucida:

Flvio Henrique
Dias Saldanha

Na ausncia de suficiente pessoal letrado e na suposio de maior

respeitabilidade e de alguma neutralidade, um conjunto considervel de
funes estranhas ao cuidado das almas ser atribuda ao clero pelo Estado,
tais como a elaborao de listas de populao, a participao nas mesas
eleitorais, o registro de terras e mesmo o sorteio para o recrutamento.67

Dessa forma, na suposio de maior respeitabilidade e de alguma

neutralidade, o presidente da provncia de Minas Gerais endereou uma carta aos bispos de Mariana e Diamantina, com o intuito, to somente, de ser
aumentado o exrcito, afim de que a campanha tenha um termo pronto.
O texto a seguir longo, mas igualmente pertinente para o assunto em foco:

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Juiz de Fora,
v. 15, n. 2
p. 175-201,
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No ignora V. Ex. Revma. a grave situao em que se acha o pas, em virtude

da guerra a que fomos provocados pelo Paraguai. No ignora tambm V.
Ex. Revma., que apesar dos prodgios de valor praticados pela armada e

196

67

MENDES, Fbio Faria, Op. cit., p. 160.

Deus grande,
mas o mato
ainda maior: o
recrutamento
militar no Brasil
imperial.

exrcito nacionais, a luta prolonga-se, graas ao clima e dificuldades, que

oferece o terreno das regies inspitas, onde os nossos tiveram de penetrar
perseguindo o inimigo. As notcias que quase diariamente chegam do
teatro da guerra, manifestam a urgente e indeclinvel necessidade, de com
a mxima rapidez, ser aumentado o exrcito, afim de que a campanha
tenha um termo pronto. O Governo Imperial confiado como deve no
patriotismo da nao apelou para ela e decretou novas levas de soldados.
provncia de Minas foi marcado um contingente de 1.200 homens, o
que comparado com a sua populao de 1.600.000 almas, contribuio
bem insignificante, sobretudo se atendermos a que a Bahia, por exemplo,
que conta metade da populao de Minas, j ofereceu 15.000 homens.
Com dor confesso, esta provncia que tantas glrias contam no seu passado,
e que tantas e to explndidas provas tem dado da sua abnegao e do
seu patriotismo, no correspondeu at hoje, j no digo ao que todo o
pas esperava dela, mas, sobretudo s aspiraes e ardentes desejos de seus
prprios filhos. Causas que no me cabe agora apontar e de que no tem
culpa a populao mineira, foram origem de um fato pouco consentneo
com os seus brios e dignidade. Cumprindo o que me foi ordenado, acabo
de expedir as instrues necessrias para a designao de guardas nacionais
e para o alistamento de voluntrios. Mas, como j tive a honra de dizer a V.
Ex. Revma., urge de um modo imperioso a remessa dessas foras. No se
trata, pois, unicamente de reuni-los, trata-se tambm de faz-los marchar
sem a mnima demora. Para obter este resultado simultneo, necessrio
o concurso de todos. V. Ex. Revma., a cuja voz autorizada, a cujas elevadas
virtudes deve a provncia de Minas, tantos e to nobres exemplos, tantas
e to nobres lies pode, e ouso, respeitosamente dizer, cumpre dar mais
um grande ensino, lembrando a todos as provas de sua diocese, o que
aconselha, o que ordena o mais santo dos deveres a defesa da ptria.
Nimiamente indulgente e bondoso como V. Ex. Revma. me revelar a
importunidade desta carta, certo, porm do quanto V. Ex. Revma. prega e
avalia pelo justo as grandes idias da ptria e de liberdade, e de como V. Ex.
Revma. compreende a santidade da causa, que representam nossas armas na
luta com um povo selvagem, atrevo-me a esperar que se dignar apoiar, com
grande autoridade da sua eloquente palavra, os esforos desta presidncia,
no empenho de que em brevssimo espao esteja em marcha o contingente
da fora pedida provncia de Minas.68

O apelo s autoridades eclesisticas na luta com um povo

selvagem no foi algo fortuito. Afinal, os padres eram responsveis
pela contagem das almas, naquilo que dizia respeito aos registros de
nascimento, casamento e morte dos habitantes de suas parquias.
Desse modo, com grande autoridade da sua eloquente palavra, os
membros dignitrios da Igreja Catlica constituam uma importante
fonte de informaes para o Estado sobre o paradeiro da populao.
De certa forma, perante os olhos da Igreja e, principalmente, de
Deus, os recrutas em potencial no teriam como ficar invisveis,
especificamente em uma provncia que tantas glrias contam no seu

68

Idem. Anexo 5.

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passado [...] no correspondeu at hoje [...] s aspiraes e ardentes

desejos de seus prprios filhos.
Entretanto, os prprios padres e demais autoridades eclesisticas
tambm se encontravam imersos nas redes de proteo e privilgios locais. Mais uma vez, o Estado imperial via-se na contingncia de depender da boa vontade daqueles. Neste aspecto, os prelados, conforme,
claro, a convergncia e a imprevisibilidade de seus interesses, poderiam
atuar em prol das necessidades militares do Imprio, a exemplo de um
certo vigrio que como pastor e como brasileiro, encaminhou o seguinte ofcio ao presidente da provncia de Minas Gerais:

Flvio Henrique
Dias Saldanha

Tenho a honra de acusar recebida a portaria de V. Ex. datada em 15 de

novembro prximo findo [1866], que trouxe inclusas as proclamaes
do Exmo. Governo, Assemblia Provincial e a pastoral do Sr. Bispo
de Mariana, convidando os mineiros ao mais sagrado de seus deveres:
isto conservar a integridade do Imprio, repelir a afronta e vingar os
brios nacionais, etc., etc. A muito me ocupava a tribuna sagrada por to
importante motivo e agora tenho redobrado esforos, como pastor e
como brasileiro, em comcios particulares, mas dizer que pouco ou nada
espero do conselho, em vista dos conselheiros das trevas, que se lembram
de fazer oposio por semelhante meio; resta-me ainda o consolo de ver
que as autoridades vo prosseguindo, designando e prendendo recrutas;
meus esforos ho de continuar.69 (grifos no original)

Mais do que ocupar a tribuna sagrada, o padre em questo, evidentemente, pactuava com as autoridades imperiais responsveis pelo
tributo de sangue. Afinal, para conservar a integridade do Imprio,
repelir a afronta e vingar os brios nacionais, o prelado havia de receber
em troca uma retribuio, motivo pelo qual ele redobrava seus esforos
em comcios particulares.
Porm, muito embora as autoridades vo prosseguindo, designando e prendendo recrutas, em contrapartida havia clrigos que em
vez de ler e explicar aos seus paroquianos as proclamaes dos senhores
bispos, faziam prdicas pblicas na matriz aconselhando aos seus fregueses que se ocultem:

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Chegando ontem do distrito de Morrinhos e Japor, deste municpio, para

onde parti no dia 23 de ms prximo passado [1867], afim de passar revista
na 6 e 8 companhia, e fazer nelas a designao dos guarda nacionais,
que devem completar o contingente por V. Ex. marcado, ao batalho ao
meu comando, ocorreu que as revistas no compareceram seno os doentes
e alguns casados com filhos, isto em razo de haver o vigrio daquela
freguesia Ramiro Jos de Souza aterrado o povo, e o aconselhado a ocultar-

198

69

Ibidem. Anexo 18.

Deus grande,
mas o mato
ainda maior: o
recrutamento
militar no Brasil
imperial.

se nos matos, o que efetivamente sucedeu. Procedi designao nas ditas

companhias, e por se a 6 de 332 guardas nacionais, designei trinta, e da 8,
vinte, e mandando os intimar para se apresentarem no arraial da Manga de
Cima oito dias depois, somente um se apresentou no referido dia, e por isso
conforme as instrues do Exm. Governo entreguei as listas dos designados
aos subdelegados daqueles distritos de Morrinhos e Japor, e recomendeilhes a priso dos mesmos designados, e sua pronta remessa para o quartel
desta cidade. No Exm. Sr. de hoje, que o vigrio Ramiro Jos de Souza,
abusando da tolerncia das autoridades, procura em toda aquela freguesia
frustrar as medidas da polcia, as ordens do governo e das autoridades locais;
j em 1865 por ocasio de engajamento de voluntrios, o referido vigrio
desvaneceu a todos quanto se queriam alistar, com invectivas aterradoras;
agora o mesmo ou ainda pior tem praticado, e em vez de ler e explicar
aos seus paroquianos as proclamaes dos senhores bispos, que lhe foram
remetidas, faz prdicas pblicas na matriz aconselhando aos seus fregueses
que se ocultem, para no irem ser vtimas da fome, da peste, e das metralhas
dos paraguaios.70 (grifos no original)

Muito provavelmente, as prdicas pblicas realizadas pelo vigrio destinavam-se a proteger seus correligionrios, naquele momento da guerra, do oneroso imposto de sangue, razo pela qual, por meio
de invectivas aterradoras, aconselhou o povo do lugar a ocultar-se
nos matos. A esse respeito, imiscuindo-se no imaginrio social do
perodo, ou nas palavras de Jos de Souza Martins, na sociabilidade
do homem simples,71 talvez o medo maior da populao nem fossem
as metralhas dos paraguaios, mas, sobretudo, o temor de deixar seus
lares e entes queridos e arriscar-se em territrio estrangeiro. Com certeza, a fome e a peste seriam inimigos mais atrozes e cruis do que
o povo selvagem do Paraguai.
Neste sentido, o que fazer quando embrenhado em territrio
hostil, sem vveres, sem medicamentos para cuidar dos feridos e dos
doentes e, principalmente, sem esperanas de retornar para casa?
Desses hipotticos temores sobressai, contudo, o relato verdico do
visconde de Taunay sobre um episdio da guerra do Paraguai que
revela, em toda a sua dramaticidade, a sorte daqueles que partiram
para a campanha platina, A Retirada da Laguna:

70

Idem. Anexo 22.

71

Muito embora Martins esteja preocupado em situar o homem comum como agente
ativo do seu destino, principalmente de uma sociedade que se diz moderna, mas
que no viveu plenamente a modernidade, como o caso da sociedade brasileira nos
valemos da proposta do autor, a qual seria tratar da vida social do homem simples e
cotidiano, cuja existncia atravessada por mecanismos de dominao e alienao que
distorcem sua compreenso da Histria e do prprio destino. MARTINS, Jos de
Souza. A sociabilidade do homem simples: cotidiano e histria na sociedade anmala. 2
ed. So Paulo: Contexto, 2008, p. 9 e seguintes.

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O comandante, neste momento, como fora de si, ordenou que se fosse

imediatamente, luz de tochas, abrir uma clareira na mata vizinha,
para transportar at l os colricos e l deix-los. Ordem terrvel de
dar e terrvel de executar, mas que, entretanto, foroso diz-lo, no
levantou nenhum dissentimento, nenhuma censura! Os soldados logo
puseram mos obra, como se obedecessem a uma instruo comum,
e, em seguida (a que ponto o senso moral desaparecera sob a presso da
necessidade do momento!), alojaram na mata, com a espontaneidade
do egosmo, todos aqueles inocentes condenados, os infelizes colricos,
muitos deles companheiros de longa data, s vezes amigos postos
prova por perigos comuns.72

Flvio Henrique
Dias Saldanha

O relato acima desnuda os perigos e, em certa medida, os receios potenciais representados pelo recrutamento militar. Sendo assim,
transpondo-se a anlise de Martins sobre a sociabilidade do homem
simples, com as devidas ressalvas, para as circunstncias provocadas pelo
tributo de sangue, podemos afirmar que o encargo militar seria um
daqueles momentos de rupturas do cotidiano, pelo qual o medo do
assentamento na tropa de primeira linha fazia instalar o momento da
inveno, da ousadia, do atrevimento, da transgresso.73
Neste sentido, tornam-se inteligveis os artifcios utilizados
pelos recrutveis em potencial no af de se evadirem do servio
das armas. Vidas que seguiam o ritmo cotidiano de uma agricultura mercantil de subsistncia que, de uma hora para outra, viam-se
atormentadas pela presena real ou imaginria dos agentes recrutadores, cujos mtodos poucos escrupulosos acentuavam o desprezo
para com o encargo militar e, arriscamos dizer, igualmente para com
um Estado em formao. Estado este propugnador de uma concepo qualitativa de liberdade, que se imiscua na esfera particular de
seus sditos, em prol da constituio de um aparato detentor do
monoplio da violncia.74
De certa forma, as agruras provocadas pelo imposto de sangue suscitavam um rearranjo ou, quando muito, uma nova oportunidade de vida em outro lugar. Isso porque, na falta de outra
alternativa qualquer de evaso, dadas as imensas dimenses continentais do Imprio brasileiro, o melhor a ser feito era, decerto,
fugir para os matos vizinhos. Alternativa, por sinal, muito usada
no perodo em questo. O prprio Taunay, em suas memrias, re-

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200

72

TAUNAY, Alfredo dEscragnolle (1871). A retirada da laguna: episdio da Guerra do

Paraguai. So Paulo: Companhia das Letras, 1997, pp. 207-8.

73

MARTINS, Jos de Souza, Op. cit., p. 57.

74

Sobre a concepo qualitativa de liberdade, cf. BERLIN, Isaiah. Quatro ensaios sobre a
liberdade. Braslia: UnB, 1981, p. 26 e seguintes.

Deus grande,
mas o mato
ainda maior: o
recrutamento
militar no Brasil
imperial.

produziu um provrbio bastante em voga na poca: Deus grande, mas o mato ainda maior!75
Neste aspecto, a populao masculina, adulta, livre e em idade
produtiva, diante das circunstncias do encargo militar, simplesmente
desaparecia seja nas redes de proteo e de privilgios locais, seja nos
distantes e ermos sertes do Imprio. Afinal, na sua longa narrativa, o
jaguno Riobaldo dizia: o serto est em toda a parte.76

75

TAUNAY, Alfredo dEscragnolle. Memrias, apud. COSTA, Wilma Peres, Op. cit., p.
234. Cf. o ttulo deste artigo.

ROSA, Joo Guimares (1956). Grande Serto: Veredas. 30 ed. Rio de Janeiro: 1986, p. 1.

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