COMO E POR QUE SOBREVIVEM OS PR-SOCRTICOS?

OS EXEMPLOS DE EMPDOCLES E HERACLITO

ALEXANDRE COSTA *

A minha inteno com este ensaio consiste em explorar dois casos a

que me tenho dedicado ultimamente, usando-os de modo que me dem azo
abordagem de alguns temas relevantes no que diz respeito ao estudo da
filosofia pr-socrtica de um modo geral. Nota-se aqui uma certa ambio
pedaggica de dar aos leitores, sobretudo aos estudantes universitrios, uma
viso um pouco mais detida acerca do exerccio da filosofia na referida
poca, visto que comum - at em funo do tempo exguo que os programas de filosofia antiga reservam aos filsofos pr-socrticos - tratar do
contedo das suas filosofias sem considerar o ambiente em que surgem,
como se propagam e por que sobrevivem.

Os casos aludidos referem-se recente descoberta de novos versos de

Empdocles e a um projecto particular que desenvolvi h pouco, a
contextualizao dos fragmentos de Heraclito. Atravs deles poder-se-
vislumbrar como as filosofias dos pensadores pr-socrticos atravessaram
as pocas, ressaltando, inclusive, os meios de que dispunham para tal.
Abordarei os casos isoladamente, esclarecendo primeiramente em que
consistem, e em seguida pretendendo us-los com o intuito de considerar
primordialmente os seguintes aspectos:
a circulao e a divulgao das ideias filosficas no perodo prsocrtico

estabelecimento de texto e tradio doxogrfica

tradio directa e indirecta
sobrevivncia versus apropriao.

* Doutorando em filosofia na Universidade de Osnabrck, Alemanha, e bolseiro da

CAPES, Brasil.

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Pese embora a natureza aparentemente tcnica desses aspectos,

preciso observar que instauram importantes implicaes filosficas, como
pretendo demonstrar conforme o desenvolvimento das minhas consideraes.
Antes, porm, de proceder anlise dos referidos casos, torna-se
necessria uma pequena introduo, visto que analisar a prtica da filosofia
no perodo pr-socrtico remete ao prprio aparecimento da filosofia,
considerando ento como surge e se realiza.

Introduo
Salientar o parentesco inicial da filosofia com a poesia no novidade
alguma. Afinal , surgida num ambiente em que os poemas homricos valiam
como a referncia cultural por excelncia , a filosofia no lhe poderia ser
independente , nem o seu advento poderia deixar de ser fortemente matizado
pela poesia. Com efeito, a que a filosofia encontra a sua origem. E, se
por um lado , constitui consenso a indicao formal de Tales de Mileto
como o primeiro filsofo da histria, ouso afirmar, por outro lado, que
coube a Hesodo , um poeta , formular aquela que me parece ser a primeira
questo eminentemente filosfica ao perscrutar como era no comeo1.
E quando o poeta se questiona pela origem dos deuses que se inicia a
filosofia . Esta pergunta de Hesodo , que pede para que lhe seja esclarecido
como as coisas eram no comeo, enfim, como surgiram e nasceram, to
emblemtica na qualidade de inauguradora da filosofia que lhe emprestou
caractersticas essenciais que jamais viria a perder, a comear pelo facto
mesmo de ser uma pergunta: o filosofar, desde o seu princpio potico,
consiste em ter uma questo . Alm disso , deve-se sublinhar igualmente o
contedo da questo proposta , a pergunta pela origem ou princpio, um
tema dos mais constantes e fundamentais histria da filosofia.
Proveniente da poesia, a filosofia herdou - lhe tambm um pouco da sua
aparncia . No mero acaso o facto de muitos autores pr-socrticos terem
escolhido os versos como meio de expresso das suas ideias filosficas.
Mas no somente no que diz respeito forma ou ao modo de escrever
sentia a filosofia o peso da sua procedncia ; sentia-o igualmente no que
tangia transmisso do seu contedo . Se os poemas homricos atravessaram os seus primeiros sculos sendo transmitidos oralmente de gerao
a gerao , contando to-somente com a memria e o testemunho do povo
e com a actividade dos aedos , num cabal exemplo de propagao de boca
1 Teogonia , vv. 105-110.

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a ouvido, o mesmo aconteceu com os primeiros filsofos: foi principalmente atravs da divulgao oral que suas ideias circularam e ganharam
todo o mundo grego, ultrapassando-o inclusive. Nesse sentido, preciso
frisar a vital importncia dos discpulos e o papel das escolas na tarefa de
disseminar o contedo da filosofia que elegiam: movimentando-se por toda
a Hlade, ou mesmo para fora de suas fronteiras, faziam com que as ideias
de que comungavam se alastrassem, contribuindo para a grande efervescncia que a filosofia vivenciou nos seus primeiros sculos. De facto, foi
na Antiguidade que a filosofia experimentou o seu momento mais eufrico.
Em nenhuma outra poca possuiu tamanha projeco social e jamais esteve
to prxima das pessoas quanto naquela altura, um tempo em que se
discutia filosofia com o vigor, a frequncia e a intensidade com que hoje
se discute futebol nos bares e cafs.
E no s a dedicao extrema dos discpulos e a fora de uma tradio
oral de origem potica, que contava com o incrvel lastro de perpetuar os
hinos homricos atravs de sculos, justificam a excelncia da oralidade
frente escrita como meio de divulgao das ideias filosficas nessa poca,
mas tambm um factor material: o difcil acesso ao papiro, o que dificultava seriamente a fixao dos textos. bem verdade, contudo, que os
filsofos j surgem preocupados em fixar as suas ideias, escrevendo-as
imediatamente e dando-lhes a forma de um texto organizado. Tales, o
primeiro deles, o exemplo ideal desta disposio, uma vez que teria
escrito dois tratados, a confiar no testemunho que nos foi legado por
Digenes Larcio2. Entretanto, a j referida escassez de papiro impossibilitava que a escrita viesse a tornar-se o principal meio de propagao da
filosofia. Com isso, a actividade dos copistas poca era bastante tmida
e as edies de tais escritos, mnimas. Isto esclarece em muito por que
todas as obras filosficas do perodo pr-socrtico compartilharam o
mesmo destino: contando com poucos exemplares escritos, essas obras no
tiveram como sobreviver ao verdadeiro colapso material e ao consequente
esfacelamento cultural sofrido pelo mundo antigo j nos primeiros sculos
da nossa era e perderam-se. Cabe notar que se inclui nessa derrocada do
mundo antigo o desaparecimento das suas bibliotecas.
Eis ento aclarada a circunstncia que fez com que ns, hoje, s conheamos os pr-socrticos atravs de testemunhos de autores mais tardios
que, citando-os, nos forneceram a possibilidade de conhecer algo dos seus
escritos. tambm da que provm o facto de s possuirmos fragmentos
das obras desses pensadores, sendo que tais fragmentos - porque citaes

2 I, 23.

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- vm a constituir testemunhos indirectos das suas obras. Ao conjunto

desses testemunhos chama-se doxografia. Em suma: praticamente tudo o
que se conhece dos filsofos pr-socrticos remonta, portanto, a uma tradio indirecta, uma vez que o corpo fragmentado das suas obras no nos
chegou delas mesmas, mas sim de obras alheias, e consistem, assim, numa
compilao realizada a partir dos mais diversos materiais doxogrficos.

Os novos Versos de Empdocles

Recentemente, o fillogo Alain Martin e o filsofo Oliver Primavesi
anunciaram num livro intitulado L'Empdocle de Strasbourg3 a descoberta
de um papiro contendo 74 versos de Empdocles, sendo que 54 deles
seriam intidos. Um tal achado leva os autores proposta de incluir esses
novos versos no at ento definitivo conjunto de fragmentos estabelecido
por Hermann Dieis em 19014. O referido anncio foi recebido pela comunidade cientfica com grande interesse e alvoroo. Reaco decerto justa,
j que h muito no se assistia a um achado arqueolgico que propiciasse
tamanho contributo para a ampliao e enriquecimento textual da obra de
um autor pr-socrtico. Afinal, 54 versos constituem uma elevada soma
para os padres de extenso do que foi conservado dos filsofos pr-socrticos, mesmo que se trate de Empdocles, autor cuja obra vem a ser
a mais bem conservada, ao lado da de Demcrito, dentre as do perodo em
questo.
A repercusso desta grande novidade tornou-se ainda maior devido
revelao de que esses novos versos constituiriam um testemunho directo
da obra de Empdocles. Ora, diante de uma tal afirmao estamos mesmo
frente a um grande acontecimento. preciso lembrar que no se conhecem
testemunhos directos de nenhum autor pr-socrtico de reconhecida
relevncia5. Aceitando-se como verdadeira a hiptese levantada pelos
autores, tratar-se-ia de um caso absolutamente indito: pela primeira vez
extratos da obra de um filsofo pr-socrtico teriam sido legados por meio
de tradio directa, isto , pela primeira vez os fragmentos de uma tal obra

3 MARTIN, Alain, PRIMAVESI, Oliver. L'Empdocle de Strasbourg. Berlim/Nova

Iorque: Walter de Gruyter, 1999/2000.
4 DIELS, H. Poetarum Graecorum Fragmenta. III/1. Poetarum Philosophorum
Fragmenta. Berlim, 1901.
5 Uma possvel excepo poderiam ser alguns fragmentos de Antifo de Atenas. Os
demais casos conhecidos de tradio directa so to insignificantes que praticamente no
merecem considerao.

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no teriam sido extrados a partir de citaes ou menes alheias, mas sim

directamente de uma daquelas cpias da obra que circulavam poca.
Uma vez que estamos possivelmente diante de um acontecimento mpar
na histria dos estudos de filosofia pr-socrtica, convm examin-lo com
detida ateno a fim de que se possa ou no aceit-lo como verdadeiro, o
que me conduz primeiramente necessidade de traar um breve histrico
da descoberta: em 1904 o arquelogo alemo Otto Rubensohn compra em
um antiqurio em Achmim, Egipto, um papiro retirado de uma tumba
encontrada numa necrpole da regio de Panpolis; as investigaes de
Rubensohn apontam para o facto de o papiro ter sido usado como ornamento funerrio em honra da respectiva mmia, tendo sido utilizado como
base para uma coroa de cobre e ouro; Rubensohn, aps catalogar o papiro
e anotar suas caractersticas principais, vende-o biblioteca de Estrasburgo
no ano seguinte; o papiro permanecer ento 85 anos praticamente intocado
at que em 1990 a biblioteca de Estrasburgo convide o fillogo Alain
Martin para pesquis-lo; quatro anos depois, Martin identifica o contedo
do papiro, anunciando conter versos empedoclticos; por se tratar de uma
obra filosfica, Martin convida o filsofo Oliver Primavesi para auxiliar
na prossecuo da pesquisa; finalmente, os autores do incio, em 1999,
edio de um livro dando conta dos resultados finais da investigao, a
saber, a j mencionada descoberta de 54 versos inditos de Empdocles,
bem como o carcter directo da sua transmisso.
Para bem compreender o caso em questo, igualmente importante
abordar o histrico do prprio papiro. Os autores alegam que a confeco
do manuscrito data do primeiro sculo da era crist. Este , por exemplo,
um dado que me serve privilegiadamente no intuito de usar este caso como
ensejo para considerar o exerccio e a divulgao da filosofia pr-socrtica
na Antiguidade. Afirmar que a confeco do papiro remonta ao primeiro
sculo da nossa era, implica, primeiro, reconhecer que cpias da obra de
Empdocles ainda circulavam pelo mundo antigo quase seis sculos aps
sua morte. Isto no , contudo, nenhuma surpresa, uma vez que os especialistas no assunto acreditam que edies das obras pr-socrticas,
posteriormente perdidas, teriam circulado com boa fluncia at ao sculo
V d.C., coincidindo, portanto, o seu desaparecimento com o prprio
desmancho poltico, material e cultural do mundo antigo. Uma segunda
implicao recai sobre o reconhecimento de que a filosofia da poca,
helenstica, mantinha fortemente aceso o seu interesse por aquela que vinha
a ser uma das suas matrizes, a do perodo pr-socrtico. Por fim, cabe
salientar ainda a dimenso e o alcance de uma tal circulao, visto que o
papiro foi confeccionado por um copista no Egipto. Isto serve para que se
evidencie o raio de aco das ideias filosficas poca que, sendo eminen-

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temente gregas , alcanavam os pontos mais distantes do mundo antigo;

tratando-se de autores pr-socrticos, vale ressaltar no apenas essa
sobrevivncia distncia, mas tambm a sua sobrevivncia ao tempo.

Outro aspecto interessante do histrico do papiro refere-se ao facto de

ter sido reutilizado como atributo funerrio por volta de um sculo aps a
sua confeco. Isto porque no se pode deixar de observar que as crenas e
os costumes egpcios possuam na sua forte tendncia para reverenciar a
morte uma das suas caractersticas essenciais, o que torna foroso reconhecer
a alta estima que um objecto deve merecer para poder ser utilizado como
oferenda fnebre a uma mmia, ainda mais quando se trata de um cadver
egresso da mais alta classe social, no que diz respeito sua riqueza, poder
e influncia, como no presente caso. Num contexto como esse, a utilizao
de escritos de Empdocles como ornamento fnebre em honra a uma mmia
diz do alto apreo de que gozava a sua filosofia neste dado ambiente.
Realizada a contextualizao acima, passo anlise dos aspectos que
conduziram Martin e Primavesi s suas concluses. O primeiro ponto
relevante consiste em esclarecer como os autores identificaram no papiro
versos de Empdocles. Analisando os seus 74 hexmetros dactlicos,
contnuos e homogneos, no que diz respeito grafia, estilo e contedo,
Alain Martin logrou reconhecer no papiro versos empedoclticos j conhecidos. Tal identificao faz-se e ratifica-se por meio de simples cotejo com
o corpo de fragmentos at ento estabelecido e adoptado como padro. No
esquecendo de considerar que 54 desses 74 versos totais so inditos,
sobretudo pelos outros vinte que se realiza a aludida comparao.
O prximo passo refere-se aos argumentos que fizeram com que os
autores descartassem a hiptese de o papiro ser considerado material
doxogrfico. importante observar que a eliminao da hiptese doxogrfica
exige que o papiro seja tratado como um testemunho directo da obra de
Empdocles. So analisadas ento trs possibilidades doxogrficas, a saber:
o papiro conteria citaes sucessivas; o papiro seria parte de um florilgio;
e, finalmente, o papiro constituiria uma citao nica e contnua. A simples
escolha dessas trs possibilidades merece dois esclarecimentos: a) outras
possibilidades doxogrficas no so consideradas pelo simples facto de serem
eliminadas, j partida, pela natureza e pelas caractersticas imediatas que
apresenta o papiro, portanto, as trs hipteses examinadas so, de facto, as
trs nicas possveis para o caso; b) ainda que outras possibilidades
doxogrficas estejam eliminadas j de incio, as trs aqui arroladas oferecem
um bom painel a respeito da variedade de materiais doxogrficos em uso
naquela altura.

Posto isto, passo a relatar por que Martin e Primavesi preferiram

desconsiderar todas as trs referidas possibilidades doxogrficas:
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1) O papiro no poderia conter citaes sucessivas pois no apresenta

nenhuma costura nem comentrios entre o que seria uma citao
e outra. Trata-se, com efeito, de um argumento bastante convincente, uma vez que as sries de citaes sucessivas conhecidas
relativamente aos escritos pr-socrticos apresentam sempre e sem
excepo breves comentrios, palavras ou mesmo partculas
gramaticais - tal como-uma'simples conjuno, por exemplo - a
conectar uma citao outra;

2) O papiro tambm no poderia ser um florilgio porque, alm de o

seu modo de escrita fugir natureza tpica dos florilgios, um
florilgio dedicado exclusivamente a um nico autor careceria de
paralelos;
3) Por fim, elimina-se igualmente a hiptese de uma citao nica e
contnua em funo de dois aspectos: a) a homogeneidade do papiro
permite supor que nos revelaria - se tivesse sido descoberto em sua
ntegra - os dois livros da physika de Empdocles. Isto exigiria que
contivesse originalmente centenas de versos, o que seria demasiado
para qualquer tipo de doxografia; b) mesmo que o papiro original
no contivesse os dois livros da physika, ainda assim seria improvvel tratar-se de uma citao nica, visto que a citao mais longa
de que se tem conhecimento j feita obra de Empdocles contm
apenas 34 versos.
Em face dessas argumentaes, concordo claramente com aquelas que
eliminam a hiptese das citaes sucessivas e a hiptese do florilgio. Com
relao a uma possvel citao nica e contnua, parece-me que se lhe
impem algumas reticncias: o primeiro argumento, por exemplo, baseiase numa suposio, a saber, a de que o papiro conteria todos os dois livros
da physika, o que no passa de um pressuposto que, como tal, no possui
a solidez e a veemncia necessrias para a excluso definitiva de uma
hiptese; o segundo argumento parece-me igualmente frgil, pois uma
simples questo numrica no pode servir como critrio de avaliao; alm
disso, no importa que a citao mais longa que a obra de Empdocles
sofreu contenha apenas 34 versos, quando Simplcio citou, por exemplo,
nada menos do que os 62 versos do Fragmento 8 de Parmnides, nmero
bem prximo dos 74 do papiro de Panpolis.
Creio que estas so objeces que no poderiam deixar de ser mencionadas. Ainda assim, no me furtarei a uma tomada de posio, mesmo
que no totalmente convicta: parece-me apropriado afirmar que os autores
esto certos em todas as concluses a que chegaram. Entretanto, pareceme igualmente prudente no encerrar de todo a questo, uma vez que as

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reticncias que expus acima ainda permanecem sem resposta e vm a ser,

portanto, obstculos a uma confirmao incontestada da interpretao de
Martin e Primavesi.
A Contextualizao dos Fragmentos de Heraclito e a Actualidade do
Pensamento Pr-socrtico

Havia dito inicialmente que a contextualizao dos fragmentos de

Heraclito me era um projecto particular. Reafirmo -o, elucidando que no
h nenhuma edio dos fragmentos heraclticos em que as suas sentenas
estejam apresentadas juntamente com os textos que lhes servem de moldura. Foi a partir dessa carncia que passei a dedicar-me a esse projecto,
a fim de compreender melhor o que foi preservado da sua obra.
Antes de mais nada, preciso perguntar por que aconselhvel contextualizar os fragmentos dos pr-socrticos. A primeira razo para tal parece-me recair sobre uma necessidade hermenutica: considerando que as obras
dos autores pr-socrticos nos foram legadas sob a forma de fragmentos,
muitas vezes preciso consultar o contexto em que so citados para que se
possa compreender o prprio sentido do texto original. Na maior parte das
vezes , a frase - ou a srie de frases - do autor original s passa a ter sentido
pleno quando inserida no contexto das suas bordas. Dessa forma, a contextualizao dos fragmentos um passo indispensvel para a boa compreenso
e interpretao dos mesmos, parecendo-me portanto constituir um procedimento que deveria ser observado como mtodo hermenutico inevitvel a
todo e qualquer estudo da obra de um filsofo pr-socrtico que se pretenda
apropriado.
Uma segunda razo refere-se ao conhecimento a respeito da tradio
doxogrfica do autor, o que nos permite contemplar a sua recepo atravs
das pocas e assim evidenciar as nuances da sua sobrevivncia ao longo
do tempo. Dentre outras vantagens, a tomada de conhecimento a respeito
da doxografia correspondente a um determinado filsofo pr-socrtico
auxilia-nos igualmente na tarefa de compreender e avaliar a projeco da
sua figura e da sua filosofia junto ao seu pblico. Ler os comentrios e os
contextos que circundam as citaes que originam os fragmentos enriquece
vivamente o nosso conhecimento sobre a vida e a obra do autor a quem os
nossos estudos se dedicam.
Ressalto, por fim, que a necessidade de contextualizao dos fragmentos
um factor aplicvel a todos os autores pr-socrticos, mas que me parece
ser de especial valia para Heraclito. Porqu? Porque a maior parte dos
fragmentos heraclticos compe-se de sentenas bastante curtas, algumas
incompletas ou cheias de lacunas, sem contar o prprio estilo do filsofo de

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feso, um estilo conciso e directo no dado a explicaes. Heraclito no

argumenta ou desenvolve ideias: afirma-as. justamente por causa desse
estilo que a tradio achou por bem cunh-lo de o obscuro, alcunha decerto
cruel com um pensador de tamanha luminosidade.
Conhecendo a tradio doxogrfica de um autor, tem-se tambm acesso
a uma questo de especial importncia: saber em que medida a
sobrevivncia da sua filosofia depende da apropriao do seu pensamento,
isto , poder verificar at que ponto as citaes sua obra so feitas porque
convenientes ao citador. Metodologicamente, essa uma questo das
mais relevantes no que diz respeito interpretao do contedo dos
fragmentos, pois sabendo a origem filosfica do citador e o interesse que
o move obra de um determinado filsofo, torna-se vivel identificar uma
possvel manipulao. No so raros os casos em que o investigador
levado a desconfiar da imparcialidade da citao e, averiguando qual a
natureza da ptina que o citador pode ter emprestado sentena original, passa a ter meios de descontar to bem quanto possvel essa subtil
forma de intromisso. No caso de Heraclito, o exemplo mais clamoroso de
apropriao deve-se a Clemente. Dos muitos fragmentos por ele conservados emerge um Heraclito exortativo, austero e s vezes dogmtico,
caracteres perfeitamente compatveis com o prprio estilo do doutrinador
cristo. Alis, as sentenas heraclticas citadas pelo Alexandrino no raro
exalam um odor cristo absolutamente inverosmil e anacrnico. Chega a
ser curioso notar, por exemplo, que no seu comentrio sobre o actual
Fragmento XVIII de Heraclito, Clemente afirme que o Efsio teria parafraseado o profeta Isaas, numa mostra exemplar de como se servia das ideias
de Heraclito e de como as subordinava sistematicamente autoridade das
Sagradas Escrituras.
E dessa forma que um passeio pela tradio doxogrfica que estabeleceu o que nos restou da obra de Heraclito nos revela vrias faces de
um mesmo autor: dali emergem o Heraclito estico, o neoplatnico, o
cristo e assim por diante. Da que o conhecimento crtico a respeito dessa
referida tradio constitui um instrumento vital para a boa interpretao dos
fragmentos, pois ele que nos garante a capacidade de distinguir o joio do
trigo, identificando assim os limites entre sobrevivncia e apropriao de
um pensamento.
A forma como as filosofias dos pensadores pr-socrticos sofreram as
mais diversas apropriaes configura, inclusive, um dos mais ricos exemplos a respeito da natureza e papel do interesse no dilogo entre as pocas
filosficas, sendo que, por vezes, convm meter esse dilogo entre aspas.
De qualquer modo, deve-se salientar que desde o seu incio o desenvolvimento da filosofia dependeu desse imbricamento, factor que ao

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mesmo tempo lhe garantiu a construo de uma tradio - uma histria da mesma maneira que possibilita a sua continuidade. apenas atravs
desse encontro, desse dilogo, com aspas ou no, que a filosofia d os seus
passos.
Chego ento finalmente ao momento em que pretendo descrever o
percurso trilhado pela obra de Heraclito, desde o seu surgimento at s
recepes que a sua filosofia sofreu ao longo dos mais diversos perodos
da histria da filosofia. Relembro, porm, que esse um caminho que s
se me tornou possvel perfazer a partir da contextualizao dos seus
fragmentos e que o usarei aqui com a inteno de continuar a versar a
respeito do exerccio da filosofia no perodo pr-socrtico e o modo pelo
qual se transmite.
Heraclito nasceu e viveu em feso, sia Menor, territrio hoje pertencente Turquia. No se sabe ao certo as datas do seu nascimento e
morte, embora seja costume fix-las por volta dos anos de 544 e 474 a.C.,
respectivamente. Os fragmentos da sua obra, todavia, mostram-no mais
associado ao sculo VI do que ao V. Neles figuram nomes como os de
Xenfanes, Hecateu e Pitgoras, o que nos deixa entrever que Heraclito os
tinha como uma espcie de interlocutores, o que acaba por denunciar o
tempo a que pertencia culturalmente, o sculo VI a.C., visto que todas essas
personagens ajudaram a construir o universo filosfico e cultural do
referido sculo.
pois neste ambiente cultural que Heraclito escreveu o seu livro,
supostamente retirado nas montanhas prximas a feso. Actualmente no
se pe mais em dvida que o livro de Heraclito tenha realmente existido.
Os temas de maior discusso e importncia referem-se mais sua circulao e divulgao na Antiguidade. Como de costume poca, Heraclito teria
nomeado o seu livro de PERI PHYSES, Acerca da Natureza. A exemplo
das demais obras sua contemporneas, o livro do Efsio perdeu-se. Como
j havia dito anteriormente, todos os escritos dos filsofos pr-socrticos
pereceram em sua forma original, restando deles apenas fragmentos
conservados atravs das mais diversas formas de citao e testemunhos.
Lembro a propsito que a primeira obra filosfica realmente conservada
tal como foi escrita a de Plato. Esse fenmeno deve-se gradualmente
crescente propagao da obra escrita apoiada na actividade dos copistas.
Plato j faz parte de uma poca que se preocupa imediatamente com a
fixao dos textos e com a sua consequente divulgao. Em contrapartida,
os filsofos pr-socrticos no conheceram circunstncias to favorveis.
Para a disseminao das suas ideias a transmisso oral continuava a ser a
principal via. A circulao de cpias do livro original apenas a secundava
timidamente. De qualquer modo, tais cpias existiram e no h dvidas de

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que essas obras circularam pela Antiguidade at aos primeiros sculos da

era crist sob a forma de papiros.
Filsofos anteriores, coetneos ou mesmo posteriores a Heraclito, desde
que pertencentes ao perodo pr-socrtico, contavam portanto com duas
vias de difuso das suas filosofias: a macia transmisso oral e a embrionria actividade dos copistas que resultava em raras edies dos seus
escritos. No caso de Heraclito, a primeira dessas vias foi seriamente
obstruda pelo facto de, primeiro, ter-se recusado a professar a sua filosofia
e, por consequncia disto, de no ter tido discpulos directos. Entretanto,
sabe-se que os poucos que travaram contacto imediato com a sua obra
trataram de propag-la, oral e graficamente. Digenes Larcio relata como
a sua obra se tornou conhecida velozmente, a ponto de um grupo de
adeptos - que muito provavelmente jamais teve contacto pessoal com
aquele que seria o seu mestre - ter-se auto-intitulado os heraclticos.
Esses foram presumivelmente os primeiros responsveis pela difuso
da filosofia de Heraclito, que no tardou a cruzar as fronteiras das pleis
gregas situadas na sia Menor. Pensadores como Empdocles de Agrigento
e Demcrito de Abdera, praticamente contemporneos de Heraclito, mostraram-se bem familiarizados com a sua obra. No h como negar nos
escritos do primeiro a indelvel presena do pensamento heracltico,
embora a influncia parmendica seja ainda mais intensa. Em Demcrito,
a influncia de Heraclito ainda mais forte e ntida. Por vezes tem-se a
impresso de que alguns fragmentos do filsofo de Abdera no passam de
parfrases das sentenas de Heraclito. absolutamente plausvel que esses
dois autores tenham ouvido muito a respeito de Heraclito e mesmo
bastante razovel que o tenham lido.
Aparentemente, no tardou muito para que o seu livro e as suas ideias
chegassem a Atenas. J nos meados do sculo V a.C., portanto logo aps
a morte de Heraclito, Eurpides teria apresentado o livro do Efsio a
Scrates, o que bastante provvel, j que o tragedigrafo comummente
apontado como o primeiro a possuir uma biblioteca particular. H mesmo
vrios indcios de que a obra de Heraclito e o seu pensamento tenham
passado a fazer parte das discusses do privilegiado ambiente intelectual
da Atenas clssica. E pelo menos um desses versados atenienses proclamava-se um heracltico convicto, Crtilo. No toa, portanto, que o
dilogo platnico que leva o seu nome pode ser considerado como dedicado
a Heraclito. sobretudo atravs desse dilogo que Heraclito sofrer a
clebre interpretao predominante at aos dias de hoje: o Heraclito
mobilista do tudo flui em contraste com o Parmnides baluarte-mor do
uno e do imobilismo.

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Mas Plato tambm menciona o Efsio explicitamente no Hpias

Maior, citando dois dos seus hoje conhecidos fragmentos; alm disso, h
ainda referncias implcitas sua filosofia no Banquete como tambm em
outros dilogos . Isso no passou despercebido a Aristteles , que afirmou
expressamente o importante papel que o pensamento de Heraclito desempenhou no desenvolvimento de Plato como filsofo6. O prprio Aristteles
menciona Heraclito reiteradas vezes ao longo da sua vasta e diversificada
obra , tanto que nos legou ao menos sete citaes do seu livro tidas como
legtimas . Para alm disso, incontestvel a relevncia da concepo
heracltica sobre a relao entre elementos antitticos para a elaborao do
princpio de no-contradio aristotlico.
Essas evidncias do a supor que autores como Plato e Aristteles
tiveram da filosofia de Heraclito mais do que um contacto transmitido
apenas oralmente ; eles tiveram tambm , muito provavelmente , a possibilidade de ler seu livro, e mesmo plenamente possvel que o tenham
possudo. No coincidentemente, foi justamente um discpulo directo de
Aristteles, Teofrasto, o primeiro a tentar sistematizar o pensamento e
expor dados relevantes da vida de Heraclito. Infelizmente, a obra em que
esse estudo se encontrava est to perdida quanto o livro original do Efsio.
Mas sabe-se, por outro lado, que serviu como base principal para os relatos
anotados por Digenes Larcio, e no apenas com relao a Heraclito, uma
vez que essa obra de Teofrasto intitulava-se PHYSIKON DOXAI, algo
como opinies dos filsofos naturalistas e, por extenso, abordava as
opinies de tantos outros filsofos.
Tudo isso ajuda a mensurar a importncia que a filosofia de Heraclito
adquiriu j para aquele que poderamos chamar o seu prprio tempo.
A partir dessa poca, a propagao do seu pensamento bem como a
circulao do seu livro cresceram consideravelmente e alcanaram o
perodo helenstico, difundindo-se pelos mais variados movimentos filosficos que surgiram poca. Seria exaustivo e quase impossvel listar os
autores e obras que dele se ocuparam, tamanha a pluralidade de escolas e
movimentos que caracterizou a poca que se compreende desde o perodo
helenstico at aos primeiros sculos da era crist. A despeito dessa pluralidade, a filosofia de Heraclito foi sempre um tema constante e a sua obra
acabou por angariar o patamar de leitura obrigatria e clssica durante todo
esse perodo.
Em meio a toda essa aludida diversidade, trs grupos merecem destaque: os esticos, os neoplatnicos e os primeiros doutrinadores cristos.
E de todo invulgar a contribuio dos esticos na divulgao da obra e do
6 Metafsica, 987 a 30 - 987 b 5.

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pensamento de Heraclito j no limiar do perodo helenstico, a comear

com o seu prprio fundador, Zeno. Os esticos promoveram tanto a
disseminao de Heraclito, que h diversas menes a edies esticas
do seu livro. Em funo disso, o Efsio era a cada dia mais citado, parafraseado ou mesmo plagiado. Imensa parte desses escritos heraclticos
ou heraclitizantes acabaram por se perder. De qualquer forma, destacamse dentre os esticos que conservaram citaes autnticas de Heraclito
autores como rio Ddimo, o imperador Marco Aurlio e Sneca. Isto sem
contar Plutarco, comummente apontado como filsofo platnico mas de
facto uma figura de difcil classificao. Apesar de ter escrito alguns
tratados contra os esticos, assemelha-se-lhes pelo teor moral dos seus
escritos e pela natureza da sua formao; por outro lado, porm, em funo
da sua simpatia e admirao pela filosofia platnica, aproxima - se um tanto
do que viria a ser o neoplatonismo . Estes tambm contriburam decisivamente na circulao e perpetuao das ideias heraclticas . Se citarmos
apenas aqueles que conservaram sentenas de Heraclito consideradas
legtimas, temos de contabilizar nada menos que seis autores: Numnio,
Calcdio, Jmblico, Plotino, Porfrio e Proclo. O terceiro grupo formado
pelos autores cristos dos primeiros sculos. No preciso dizer muito para
comprovar a inestimvel contribuio que legaram para o conhecimento da
filosofia e obra de Heraclito. Basta apenas evidenciar que Clemente,
Hiplito e Orgenes, apenas esses trs, so responsveis pela conservao
de nada menos do que 47 fragmentos.
Todos os indcios levam a crer que esses autores deviam possuir uma
cpia do livro de Heraclito ou a ele tinham acesso fcil e privilegiado,
tamanha a desenvoltura com que se movimentam nesse terreno. O prprio
facto de o citarem por vezes de memria pode indicar uma leitura detida
e assdua da obra. Kahn estima que cpias do livro de Heraclito, mantendo
a sua forma original, podem ter circulado at ao sculo V da era crist e
diz ter argumentos suficientes para afirmar que ao menos Plutarco, Clemente , Marco Aurlio e Plotino possuam a sua prpria cpia, embora no
se detenha a expor tais argumentos7.
Perante essa conjuntura, chega a ser surpreendente o posterior desaparecimento total dessas cpias, contendo supostamente a verso integral
do livro do Efsio. O caso s no uma excepo por terem encontrado o
mesmo destino as obras de todos os seus contemporneos. O conhecimento
que temos dos filsofos pr-socrticos baseia-se unicamente em citaes,

7 KAHN, C. H. The Art and Thought of Heraclitus. Cambridge/Londres/Nova Iorque,

Cambridge University Press, 1979, p. 5-6.

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menes e testemunhos feitos por autores que lhes so posteriores, o que

a histria da filosofia e os estudos de filologia clssica houveram por bem
designar de tradio indirecta. Esse dado depe a favor da veracidade
de dois factos: a) por mais que obras filosficas anteriores a Plato possam
ter circulado com desenvoltura em perodos tardios da Antiguidade, essa
circulao jamais atingiu o nvel de divulgao das obras escritas a partir
de Plato; e b) sendo assim, essa circulao no foi suficiente para
sobreviver autntica falncia cultural e material sofrida pelo mundo
antigo, com o consequente desaparecimento das suas principais civilizaes
enquanto civilizaes antigas, tais como Grcia, Roma e Egipto.
De facto, a partir do sculo VI assiste-se a um decrscimo na importncia da filosofia de Heraclito para a prpria histria da filosofia. praticamente no esquecimento que ele atravessar toda a Idade Mdia e
mesmo o princpio da Idade Moderna. Nesse perodo mais comum
encontr-lo nas representaes pictricas de um dos motivos mais recorrentes poca: a figura do choroso Heraclito em contraposio ao risonho
Demcrito. At o nosso padre Antnio Vieira teve oportunidade de tratar
desta temtica por ocasio de uma disputa de retrica em Itlia da qual saiu
vencedor, defendendo ento justamente o lado de Heraclito. bom frisar
que essa imagem surgiu j na Antiguidade mas tornou-se tema usual da
pintura europeia nos perodos medieval e moderno.
Por outro lado, sempre existem as excepes e foi atravs delas que seis
fragmentos do actual corpo heracltico foram estabelecidos em plena Idade
Mdia por dois lxicos e trs autores, a saber, em ordem cronolgica:
Etymologicum Magnum, Suda, Teodoro Prodromo, Tzetzs e Alberto
Magno. Alguns aspectos interessantes devem ser observados nessa breve
relao: a) o Erymologicum Magnum data do sculo IX, o que indica que
entre ele e as citaes mais tardias anteriores a ele - as de Estobeu,
justamente no sculo V - decorreram quatro sculos inteiros sem que
houvesse uma nica citao da obra de Heraclito que tenha vindo a ser
considerada posteriormente como autntica; b) nessa relao, tanto os
lxicos quanto os autores so bizantinos, excepo de Alberto Magno, o
que ilustra o clebre afastamento entre a Europa medieval e o mundo
antigo; c) reforando esse aspecto, Alberto Magno justamente o mais
tardio desses autores, de modo que se fosse excluda a colaborao
bizantina, nada menos que oito sculos separariam as citaes de Estobeu
da de Alberto.
De qualquer forma, Alberto Magno quem encerra o ciclo das citaes.
A Idade Moderna inaugura a busca histrica pelas sentenas de Heraclito
dispersas nas mais variadas obras, tentando pela primeira vez compil-las
em um nico volume. Nesse ponto, o pioneirismo coube a Henricus

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Stephanus, que com seu Poesis Philosophica publicado em 1573 veio a ser
o primeiro a agrupar sistematicamente alguns fragmentos de Heraclito,
mesmo que poucos, juntamente com outros de Demcrito e de outros
autores no to relevantes. Outras edies do mesmo carcter seguiram-se
a essa, mas foi somente no sculo XIX que fillogos da estirpe de
Schleiermacher e Bywater reuniram uma quantidade significativa dos
fragmentos de Heraclito e com isso lograram os primeiros grandes
resultados nesse terreno, dando incio e impulso a um desenvolvimento que
culminou com as sucessivas edies de Diels, j no comeo do sculo XX,
para os fragmentos de diversos filsofos pr-socrticos. O volume dedicado
exclusivamente a Heraclito foi publicado em 1901. Os fragmentos ajuntados nessa edio valem at hoje como padro do corpo heracltico. H
sempre querelas em relao a este ou quele detalhe do estabelecimento do
texto, tema de que se ocupam as edies dos fragmentos de Heraclito
posteriores de Diels at aos dias de hoje. Mais tarde, esse conjunto de
fragmentos foi inserido na obra Fragmente der Vorsokratiker, de modo a
figurar ao lado dos demais filsofos da poca.

Se os sculos XIX e XX foram prodigiosos em termos filolgicos no

que concerne redescoberta da obra de Heraclito, no foram tambm
menos ricos no mbito estritamente filosfico: no sculo XIX, o pensamento de Heraclito reapareceu com fora total, readquirindo inestimvel
importncia para a filosofia, tornando-se assim, porque no?, novamente
contemporneo. dessa forma que ele influenciar decisivamente as
obras de Hegel e Nietzsche e, posteriormente, j no sculo XX, a de
Heidegger, distinguindo-se, atravs dessas influncias, pela actualidade da
sua filosofia.
E essa actualidade d-me ento ensejo a uma reflexo final a respeito
do estudar a filosofia pr-socrtica: nela que reside o elemento que nos
permite estudar os pr-socrticos livres da pecha do vo historicismo, livres
do peso de se nos imputar um saber empoeirado. No tem real valor,
portanto, a pergunta que tantos se fazem como argumento para descartar
o estudo de to remota disciplina, interrogando porque estudar algo to
distante, to distinto da nossa realidade?, quando tudo depende, de facto,
de como nos aproximamos deles, depende, pois, da nossa capacidade de
extrair dali a vitalidade que guardam. Este deve ser, por sinal, um
raciocnio aplicvel a toda e qualquer filosofia, de qualquer poca ou
ordem. Pois a filosofia de um determinado autor comea e existe na questo
que nos suscita ou na prpria questo que nos move a ela. somente assim
que a filosofia sobrevive: porque vive, respira.
E, para concluir, gostaria de mencionar uma passagem de Ser e Tempo,
de Martin Heidegger, em que se diz: logo que um homem nasce, ele j

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velho o suficiente para morrer 8. E o mesmo se d com a filosofia: to logo

nasa , assume o risco de desaparecer . Mas, ao contrrio do homem, e
conquanto seja autntica , mantm - se, paradoxalmente , jovem o suficiente
para luzir de novo . Da que , em certa medida , toda a verdadeira filosofia
sempre contempornea posto que sempre dar o que pensar.

8 Sobald ein Mensch zum Leben kommt , sogleich ist er alt genug zu sterben in
HEIDEGGER, M. Sein und Zeit. Tbingen, Max Niemeyer Verlag, 1993.

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