Elites, Poder e Caridade: a Santa Casa da Misericrdia do Rio de Janeiro (sc.

XVII-XVIII)
Karoline Marques*
Resumo:
A Irmandade de Nossa Senhora da Misericrdia foi fundada em Portugal no dia 15 de agosto de
1498 por meio de um decreto feito por D. Leonor, irm do ento rei de Portugal e viva de D. Joo
II, e que foi a posteriore sancionado por D. Manuel I, o monarca portugus. Ao longo do tempo,
comps uma das principais irmandades portuguesas no s no reino, mas tambm - e,
principalmente -, no Imprio Ultramarino. Alm de ser representante dos interesses da coroa e fazer
parte do seu jogo poltico, a Irmandade abrigou em seu quadro de irmos importantes homens que
compunham a sociedade colonial e para os quais tentamos voltar nossos olhares. Atravs dos
vestgios deixados pelo passado, buscamos elucidar a importncia da Irmandade da Misericrdia
dentro da dinmica poltico-social da cidade do Rio de Janeiro.

Abstract:
The Brotherhood of Our Lady of Mercy was founded in Portugal on August 15, 1498 through a
decree by D. Leonor, sister of the King of Portugal, widow of D. Joo II, which was sanctioned by
D. Manuel I, the portuguese monarch. Over time, he composed one of the main portugus
brotherhoods not only in the kingdom, but also and mainly the Overseas Empire. In additon to
being representative od the interests of the crown and part of his political game, the brotherhood
housed in its picture of important men brothers who made up the colonial society and for wich we
try to turn our attention. Through the traces left by political dynamics of the city of Rio de Janeiro

O mito fundador
Os mitos fundadores das instituies, cidades e irmandades so sempre histrias que nos so
narradas, mas que muitas das vezes no podemos comprovar ou at mesmo no desconfiamos das
intenes que existem por trs delas. Pois bem, o mito de fundao transmite, geralmente, uma
mensagem que foi modificada para atender aos interesses dos envolvidos. Por isso, comeamos o
nosso trabalho tentando explicitar algumas questes sobre a fundao da Irmandade de Nossa
Senhora da Misericrdia em Portugal no sculo XV. Acreditamos que o mito de fundao dessa
* Graduanda em Histria pela Universidade Federal Fluminense (UFF) e bolsita PIBIC/CNPq.

Irmandade no constitua uma exceo regra.

A fundao da Irmandade um dos pontos que mais chamam a nossa ateno desde o incio da
pesquisa. Existem alguns autores que defendem a possvel inspirao nos modelos das
misericrdias italianas e outros que relatam que, apesar da semelhana no nome, estas no so nem
de longe semelhantes. sabido que havia em Florena a Confraria de Nossa Senhora da
Misericrdia (Confraternita di Santa Maria della Misericrdia), na qual a homnima portuguesa
pode ter se inspirado. Apesar do nome parecido no podemos, como historiadores, nos dar ao luxo
de consentir com apenas este vestgio e afirmar que a misericrdia italiana foi o modelo para
fundao da portuguesa. Dessa maneira, tentarei a seguir delinear a fundao da Irmandade
portuguesa, apontando vestgios que possam elucidar essa questo.
A assistncia caritativa no s em Portugal, mas em toda a Europa no um fenmeno oriundo da
Idade Moderna, tendo suas origens na Idade Mdia. No que toca a Portugal, a filantropia social, se
faz presente desde o sculo XI atravs das albergarias e hospedarias, as quais recebiam peregrinos.
Nesses locais o indivduo podia se instalar por at 3 dias, recebendo uma poro de po e gua.
Entretanto, esses locais no serviam apenas para receber e alojar os peregrinos, mas tambm
recebiam pessoas doentes que necessitavam de cuidados e tratamentos mdicos. Tornou-se,
portanto, a forma mais remota de hospital presente em Portugal.
Apesar de a filantropia social ter seus primeiros passos no sculo XI durante o sculo XV que
ocorre uma profuso desta em Portugal. Como aponta Le Goff, esta profuso esteva relacionada
consolidao da ideia de Purgatrio (Le Goff, 1993), reforando no imaginrio das pessoas a
necessidade de buscar a salvao. E foi esta necessidade da Salvao por parte dos cristos que
levou ao investimento em obras de caridade, doaes para missa e capelas em nome da prpria alma
e das de parentes. Havia naquela sociedade uma necessidade de uma legitimao da riqueza
concentrada por uns que era feita a partir da doao aos mais pobres, tendo o mais rico prestado
contas aos cus para entrar no paraso. Em suma, a partir da ideia de Purgatrio ocorreu uma
preocupao constante com a maneira com a qual o indivduo conseguiria alcanar a salvao de
sua alma, o que fortalece as aes caritativas em Portugal.
O veis religioso importante para explicar a importncia da caridade em Portugal na poca
Moderna, contudo no o nico. Havia por parte dos monarcas uma preocupao de cunho mais
poltico do que social em relao a estas irmandades, pelas quais em alguns momentos entraram at

mesmo em disputa. Percebe-se uma preocupao da Coroa em relao s irmandades de caridade

desde as Ordenaes Afonsinas de 1446, antes mesmo da fundao da Irmandade da Misericrdia,
quando ficava vedado s cortes eclesisticas o julgamento sobre os legados deixados aos fins destas
irmandades, sendo somente julgado nas cortes civis. Houve tambm a construo de uma poltica
oficial sobre a assistncia caritativa, o que mostra um interesse por parte da coroa de como eram
geridas as assistncias promovidas pelas irmandades e ordens no que tange a caridade. Alm disso,
a Coroa, por meio, dos seus decretos, queria reduzir a jurisdio eclesistica sobre as irmandades
caritativas, o que nos faz perguntar: at que ponto o Rei sentia-se ameaado pela elite eclesistica?
Qual foi a sada encontrada por ele para retirar o monoplio da assistncia social das mos dos
clrigos?
a partir da interveno por parte da Coroa portuguesa que comeamos a pensar que a fundao da
Irmandade da Misericrdia no se fez pelo acaso, mas estava diretamente ligada s questes
polticas e sociais de Portugal naquele perodo.
A Misericrdia foi constantemente privilegiada por ordens rgias, recebendo errio rgio e ficando
isenta do pagamento de impostos. Seria o rei D. Manuel to caridoso? A Misericrdia surgiu no
momento em que a Coroa necessitava de uma irmandade para colocar em prtica sua poltica de
centralizao da caridade, retirando das mos das irmandades religiosas passando para as leigas.
Apesar de conter o nome de uma santa em seu nome, era controlada e gerida por homens leigos,
estando distante da gerncia da Igreja. Alm disso, percebe-se que a Irmandade em pouco tempo
recebeu o monoplio da administrao dos hospitais e dos funerais. E com o passar do tempo
tambm administrou: a casa dos expostos, os recolhimentos femininos e tambm, concedia dotes e
cuidava dos presos, os quais possuam importante funo na sociedade de Antigo

Regime.

Contudo, no eram apenas os privilgios a nica ligao entre a Coroa e a Misericrdia, o prprio
rei tornara-se irmo dessa Irmandade, o que atribui importante status aos que dela tambm
participavam. A Irmandade da Misericrdia estaria no local e na hora certa, servindo aos interesses
da Coroa?
Delimitamos acima as motivaes sociais e polticas para fundao da Misericrdia. No entanto,
teriam buscado os seus fundadores um modelo para inspirao ou seria ela nica? Em busca dessa
reposta deparamo-nos com os trabalhados de Russel-Wood e Isabel dos S, ambos estudiosos desta
irmandade, mas que possuem vises diametralmente opostas quando se fala na possvel influncia

das irmandades caritativas presentes na Itlia, principalmente na regio norte e central.

Como Russel-Wood aponta em Fidalgos e Filantropos. A Santa Casa da Misericrdia da Bahia,
1550-1755, no qual estuda a irmandade na Bahia colonial, no h como comprovar a influncia da
Misericrdia italiana sobre a portuguesa. Contudo, afirma ter dois fatores que deixam clara essa
relao. O primeiro est ligado
similaridade de nome e funo da Misericrdia de Lisboa e da Misericrdia de Florena;
segundo, uma clusula no testamento de D. Joo II elogiando a administrao do hospital de
Florena como modelo para o novo Hospital de Todos os Santos em Lisboa(Russel-Wood, 1968:
10-11)
tendo sido o Hospital de Todos os Santos, a posteriore, administrado pela Irmandade da
Misericrdia lisboeta.
Ainda se referindo fundao da Misericrdia em Portugal, Russel-Wood, afirma que no havia
nada de original em sua fundao, pois acreditava que esta apenas prosseguiu uma tradio j
existente dentro do quadro mais genrico da filantropia social da Europa (Idem: 11)
A investigao feita por Isabel S, como j apontamos, segue uma linha distante da traada por
Russel-Wood. Apesar de ressaltar algumas ligaes entre D. Leonor e o convento das Clarissas em
Florena a autora afirma que h uma diferena entre os objetivos e aes das irmandades italianas e
portuguesas. Para Isabel, um facto que as Misericrdias portuguesas no seguem a estrutura das
suas congneres italianas, que conservaram a funo inicial de confrarias de voluntrios
destinados a socorrer pessoas feridas ou mortas em espaos pblicos (S, 2001: 29). Como
sabemos, os objetivos da Misericrdia portuguesa vo alm dessas funes tendo como principal
funo prestar auxlio espiritual e material aos pobres.
Alm da presena de objetivos diferentes, a historiadora tambm aponta em sua obra As
Misericrdias Portuguesas de D. Manuel I a Pombal algumas diferenciaes entre as irmandades:
no havia nenhuma referncia a Nossa Senhora da Misericrdia (em vez dela, S. Tobias); uma
organizao em tudo diferente; uma proposta de prxis de obras de misericrdia que enfatiza
apenas a visita a doentes e o acompanhamento de funerais, quer de membros quer de pobres.
Nenhuma meno a dar de comer e vestir os pobres, albergar peregrinos, visitar presos ou a
autoflagelao em procisses. (Idem: 30)
Dessa forma, a historiadora afirma que a Misericrdia portuguesa est longe de ser uma imitao

literal, demonstrando sua singularidade atravs das aes que se propunha a executar.
A influncia por parte das Misericrdias italianas pode ter ocorrido no s pelas ligaes da Coroa
portuguesa com a italiana, mas at mesmo pelas ligaes comerciais estabelecidas em Lisboa e a
Itlia. Por outro lado, no podemos de modo algum afirmar que a Misericrdia em Portugal foi uma
cpia fiel da que j existia em Florena. Dessa forma, se houve uma influncia direta ou indireta
ainda no pode ser afirmado, mas no descarto a possibilidade de ter ocorrido influncias. Contudo,
as irmandades atendiam a sociedades e faziam parte de projetos polticos diferentes que
possivelmente as distanciaram.

A Misericrdia e a colnia do Brasil: o caso do Rio de Janeiro

A Irmandade de Nossa Senhora da Misericrdia foi fundada na cidade de So Sebastio do Rio de
Janeiro, em 1582,

por Jos de Anchieta e os irmos da Misericrdia que aqui j estavam

estabelecidos. O marco fundador ocorre com a chegada da frota de Diogo Flores Baldez, cujos
tripulantes necessitavam de cuidados mdicos, comeando ali o funcionamento do hospital da
Misericrdia no Rio.
Com o reinado dos Felipes a irmandade vai sofrer uma grande expanso, pelos territrios alm-mar,
e se institucionalizar. Como aponta Guida Marques para o ltimo ponto, foi durante o perodo da
Unio Ibrica que as instituies portuguesas se consolidaram, o que refletiu nas irmandades que
compunham o territrio portugus (Marques, 2002). Tal fato perceptvel no somente em
Portugal, mas tambm nas colnias portuguesas espalhadas pelos territrios ultramarinos, como no
caso da filial do Rio de Janeiro. Percebemos, no incio do sculo XVII, o funcionamento de uma
estrutura baseada no Compromisso da Misericrdia de Lisboa de 1618 uma hierarquizao das
funes e uma expanso da irmandade nas diversos mbitos sociais. Os irmos eram divididos entre
irmos maiores, nobres, e irmos menores, mercadores e artesos. Estes indivduos alm de compor
a irmandade, tambm eram representantes do rei no alm-mar.
Cabe lembrar que a irmandade foi fundamental para poltica de centralizao da caridade em
Portugal retirando o poder das mos dos clrigos. Isso tambm ocorre nas colnias, nas quais o
afastamento da coroa leva a uma maior preocupao por parte do monarca, j que as irmandades
religiosas estabeleciam-se com mais fora nessas regies. Alm do decreto rgio, podemos
encontrar nas Misericrdias um instrumento de ligao para os portugueses que se aventuravam em

terras longnquas com seus familiares em Portugal, exemplificado pela transmisso de heranas,
realizada pela irmandade ao longo da Idade Moderna. E, por outro lado, a pertena a uma
irmandade, como constitua a Misericrdia, era uma forma de se diferenciar das outras pessoas que
viviam na colnia.
No Rio de Janeiro, alm de estar frente do nico hospital da cidade, do qual necessitavam todos
habitantes independente da posio social, outra funo importante da Misericrdia era o privilgio
da instituio de poder emprestar dinheiro a juros: estabelecia-se sobre o dinheiro emprestado uma
taxa de at 6, 25%. O dinheiro utilizado para este fim era obtido atravs de heranas ou doaes
feitas prpria instituio, mas tambm vinha da herana dos rfos deixados sob guarda da Santa
Casa e das heranas que eram deixadas para serem entregues a familiares que se encontravam em
outra regio.
A irmandade no obtinha somente terras e cabedais, mas tambm muita das vezes recebia escravos
por herana ou por decreto do Tribunal da Relao, como podemos analisar no registro deixado pela
Irmandade.

"(...) Se ha por recebida huma pretta por nome de Joana Mina, Escrava que foi do fallecido
Antonio Alves; por haver a Rellao desta cidade de Sam Sebastio do Ryo de Janeiro centernsiado
a referida a servir no Hospital desta Santa Caza da Mizericordia por toda a vida ficando outo sim
ficando como escrava deste mesmo Hospital; e por receber a referida escrava."1
Outra funo atribuda Santa Casa de Misericrdia, que gerou inmeras querelas ao longo do
tempo com outras irmandades leigas e religiosas, o monoplio sobre os funerais. Desse modo,
todos os enterros e os mortos da cidade eram da responsabilidade da irmandade. Vemos, portanto, a
presena ativa da instituio em outra funo primordial para cidade: estar presente desde enterros
de pessoas de grande influncia at nos enterros dos escravos. Esse monoplio gerou disputas com
outras Irmandades presentes na cidade. Isso acontecia devido ao fato das outras irmandades
pleitearem o direito de enterrar seus prprios irmos e seus familiares.
Os expostos da cidade tambm eram atendidos pela Misericrdia (Gandelman, 2005), apesar de
legalmente, isto ser de responsabilidade da Cmara da cidade fato que tambm gerou inmeras
1

Termos diferentes 1798 - 1810. Arquivo Geral da Santa casa do Rio de Janeiro.

querelas entre estas instituies. As crianas deixadas nas portas das Igrejas e do hospital geravam
gastos que iam desde o pagamento de amas-de-leite, at gastos com o vesturio - gastos que a
irmandade no podia arcar sozinha - e, sendo assim, cobravam da Cmara uma ajuda para
manuteno dos expostos.
A importncia adquirida pela irmandade levou-a entrar em conflitos com os poderes locais, pois
alm de estar presente nas diversas instancias da cidade naquele perodo, tambm recebia
privilgios rgios, o que muitas das vezes levou aos poderes locais a no terem controle sobre as
medidas tomadas pela Irmandade. Dessa forma, destacamos a necessidade do seu estudo para
entender a dinmica da cidade do Rio de Janeiro no perodo colonial.

Homens caridosos: os provedores

O homem moderno necessitava da trade: honra, glria e fama para poder viver e se sustentar
socialmente; para os provedores da Misericrdia no seria diferente. Eram estes, tambm, os
principais atributos que buscava um irmo caridoso e, principalmente, o provedor.
Como podemos observar, ser provedor dessa instituio era um cargo que exigia inmeros
requisitos aos seus irmos. Por outro lado, estes eram recompensados, pois o cargo trazia consigo
honra e prestgio, no s pelo fato de se tornar um irmo caridoso, mas pela prpria importncia que
isso implicava e pelas funes que a prpria Misericrdia tinha na sociedade colonial. Os
provedores eram
(...) homens de autoridade, prudncia, virtude, reputao e idade de maneira que os outros
irmos os pudessem reconhecer como cabea e lhes obedecessem com mais facilidade; e
ainda que por todas as sobreditas partes o merecesse, no poderia ser eleito menos idade de
quarenta anos. (Fazenda, 1960: 13)
As caractersticas impostas para que se assumisse o cargo de provedor nos mostram uma hierarquia
e distino social dentro da prpria irmandade. O provedor possui caractersticas que vo alm das
citadas por Vieira Fazenda: era necessrio ser possuidor de bens, o principal deles era a aquisio
de terras; ser letrado. o que demonstra provenincia de uma famlia de posses; e ser de cor branca,
cristo-velho o que exclui os cristos novos (judeus convertidos ao cristianismo) e as pessoas
no brancas. Essas caractersticas apontadas so algumas das quais se faziam necessrias para se
assumir o cargo de provedor.

Vemos, dessa maneira, que o provedor como o administrador dessa engrenagem que se tornara a
Irmandade da Misericrdia, tinha papel importante no somente nas questes da sua instituio,
mas tambm se fazia presente nas decises da cidade, tornando-se uma figura de grande influncia
e de poder.
Alm da questo institucional trazida pelos provedores atravs de sua funo, podemos encontrar
atravs de suas figuras ligaes que se constituam e se estabeleciam em outros setores da
sociedade, que muitas vezes foram trazidas para o seio da Irmandade. Percebe-se, atravs de alguns
levantamentos de dados, que as ligaes entre famlias, tornaram-se constantes na administrao da
provedoria. Todavia, essas ligaes no se limitaram apenas Irmandade. Podemos, atravs de
outras instituies presentes na cidade, como por exemplo na Cmara. Como aponta Joo Fragoso,
havia na cidade do Rio de Janeiro bandos, que eram formados pelas principais famlias da terra, o
que nos leva a crer que estas redes podiam estar presentes na Misericrdia. Indo alm, no se
limitavam Amrica colonial portuguesa, mas estavam presentes em todo o imprio portugus
atravs de questes de cunho poltico, econmico e social perpassando de modo vvido as relaes
familiares.
A funo de provedor da Irmandade da Misericrdia atraa para si uma elevao no status do
indivduo que ocupava o cargo, podendo at mesmo gerar uma ascenso social perante aos demais
habitantes da cidade do Rio de Janeiro. Acreditamos que o provedor no somente ganhava destaque
dentro da estrutura da Irmandade, mas perante a sociedade colonial como um todo.
guisa de concluso, ao nos enveredarmos pelo estudo na cidade no Rio de Janeiro no podemos
esquecer de uma das instituies que estava presente no cotidiano dos citadinos e na dinmica
poltico-social da cidade. Compondo ao longo de sculos uma marca do Imprio portugus.
Bibliografia

FAZENDA, Jos Vieira. Os provedores da Santa Casa de Misericrdia do Rio de Janeiro.

Rio de Janeiro, 1960.

GANDELMAN, Luciana Mendes. Mulheres para um imprio: orfs e caridade nos

recolhimentos femininos da Santa Casa da Misericrdia (Salvador, Rio de Janeiro e Porto
sculo XVIII). Campinas, SP: [s.n.], 2005.

LE GOFF, Jacques. O nascimento do Purgatrio. Lisboa, 1993;

MARQUES, Guida. O Estado do Brasil na Unio Ibrica. Dinmicas polticas no Brasil no

tempo de Felipe II de Portugal. In: Penlope. N 27, ano 2002, pp. 7-35

RUSSEL-WOOD, A J. R.. Fidalgos e Filantropos: a Santa Casa da Misericrdia da Bahia,

1550-1755. Braslia, Editora Universidade de Braslia, 1981.

S, Isabel dos Guimares. As Misericrdias Portuguesas de D. Manuel I a Pombal. Lisboa,

Livros Horizontes, 2001.