Em 1900, o primeiro nmero da Revista da Semana publicou

um artigo sobre como seria o Brasil cem anos mais tarde. O

Introduo
autor chamava-se Urbano Duarte, um cronista que imaginou
o Rio de Janeiro com avenidas de fazer inveja magnfica
Champs-lyses. Ele escreveu que, em 2000, a rua do Ouvidor
seria um vasto e belssimo boulevard, ladeado por admirveis construes, cafs com varandas e armazns de modas
feio do Bon March. Ainda existiriam gatunos, falsificadores e endividados, pois o progresso moral, admitiu o
autor, sempre lento e difcil. Em compensao, os brasileiros
no sofreriam mais de tuberculose nem seriam aterrorizados
pela febre amarela.

 Segundo o cronista, as moas do futuro tambm dariam

motivo a elogios, pois todas saberiam pisar com mais elegncia
e falar com mais correo.1 Para a gerao de Duarte, o andar
e a prosa das mulheres eram muito importantes: enfeava-as
definitivamente ou, ao contrrio, dava-lhes graa e formosura.
Duarte no foi o nico homem letrado daquela poca a
escrever fices desse tipo. Muitos dos progressos desejados
tendiam a seguir as tendncias burguesas e parisienses, a primar
pelo que entendiam ser o refinamento das aparncias e dos costumes. Difcil encontrar naquelas previses a atual imagem de
jovens, para alm das cariocas, vestidas com roupas esportivas,
ao lado de homens consumidores de cosmticos cujas frmulas
seriam inimaginveis em 1900. Mais improvvel ainda seria
vislumbrar as praias brasileiras em 2000, repletas de pessoas
quase nuas expostas ao sol. Pensar que as cidades teriam vrias
academias de ginstica e clnicas para o rejuvenescimento especializadas em cirurgia plstica seria algo to difcil para Duarte

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quanto acreditar que uma cidade como Braslia viria a ser a capital
do Brasil.
Para o leitor atual, tambm no fcil realizar o exerccio
contrrio, de reconstruir o passado. H documentos que ajudam
a limitar os devaneios do presente, transformando uma parte
da fico em histria. Mesmo assim, no totalmente evidente
perceber todos os significados daquilo que a gerao de Duarte
chamava de arte da belleza. Principalmente quando se dizia que
a dita arte disfarava a ausncia de graa daquelas moas que, nas
palavras do cronista, careciam de elegncia.
Beleza escrevia-se principalmente no feminino. No raiar do
sculo xx, a arte de ser bonita se fazia com quasi nada, mas
dependia da boa escolha de vestidos, cujos tons precisavam combinar com os cabelos e a ctis de cada mulher. Era preciso zelar
pelo bom estado dos calados e ser faceira, lembrando que em
casa (e s em casa), poder-se-ia deixar entrevr um brao claro
e bem torneado, de que a manga, mais ou menos curta, revela o
necessrio para ser tentador sem chegar a indiscrio. A faceirice
definia-se por uma delicada habilidade para esconder o que fosse
feio e realar o agradvel.2 O embelezamento tendia a se limitar
indumentria, ao uso de alguns produtos para o rosto e os cabelos.
Por isso, se este livro fosse escrito em 1900, o guarda-roupa e a
penteadeira ocupariam o centro das atenes. Beleza rimava com
trajes bem engomados, sapatos de couro e alguns adereos. Era
de bom tom caprichar no penteado e no comedimento dos gestos.
J existia a preocupao com o volume corporal e o vio da pele,
mas os tratamentos para a formosura ainda prendiam-se a uma
boa dose de cerimnia, ao aprumo de uma silhueta ereta, pouco
flexvel quando comparada com os corpos esportivos da atualidade.
Mesmo quando o cinema divulgou os lbios e olhos pintados da
atriz norte-americana Theda Bara, acreditava-se que a maquiagem
denotava um carter artificial, sugerindo uma moral duvidosa.
Conforme um ditado antigo, mulher de m pinta a que mais a
cara pinta. Fora dos crculos artsticos e dos meios de m fama,
os artifcios embelezadores eram relquias guardadas em caixinhas
de metal, ao lado de vidros de perfume que decoravam as penteadeiras. O uso de p facial mantinha-se mais extraordinrio do

Introduo

que cotidiano, uma experincia permitida desde que as devidas

restries de idade e ocasio fossem respeitadas.
Os homens apareciam com pouca frequncia nos conselhos de
beleza. Mas seria errneo supor que eles no se preocupavam com
a prpria aparncia. Cuidar da barba e do bigode, por exemplo,
era to importante quanto a escolha de um chapu apropriado e
a manuteno da limpeza dos calados. Muita ateno ao jeito de
andar, pois este denotava macheza, fora e distino, ou ento o
contrrio. Pomadas para os cabelos e loes perfumadas tambm
agradavam inmeros mancebos ciosos de um porte firme e forte.
Homens como Duarte dificilmente imaginariam o quanto
a segunda metade do sculo xx seria prdiga em mudanas nos
cuidados com o corpo. Embelezar-se deixou de ser um tema secundrio na imprensa. Conquistou seriedade, integrou amplamente a
publicidade de milhares de produtos e servios, desde cosmticos e
alimentos at academias de ginstica e clubes de lazer. Os produtos
para embelezar extrapolaram os limites das antigas penteadeiras,
ganharam o espao dos banheiros, o interior das bolsas femininas
e masculinas, as prateleiras dos supermercados e das farmcias, os
sales de cabeleireiros, os porta-luvas dos automveis e as clnicas
de rejuvenescimento. Beleza transformou-se num tema ambicioso
e vasto, exigindo cuidados rigorosos para alm das partes fsicas
mais expostas ao olhar alheio. Das sobrancelhas genitlia, tudo
no corpo tornou-se objeto de embelezamento dirio. E mais. Os
prprios produtos evoluram. Aps a dcada de 1950, sobretudo,
inmeros cremes de beleza podiam contar com uma publicidade
espetacular sobre suas supostas capacidades de agir nas profundezas da epiderme, restituir o colgeno, hidratar, rejuvenescer de
dentro para fora e, ainda, ser prtico, perfumado, agradvel ao
toque e extremamente discreto. Como resistir?
Hoje, portanto, beleza implica a aquisio de supostas maravilhas em forma de cosmticos, mas tambm o consumo de
medicamentos, a disciplina alimentar e a atividade fsica. Beleza
, igualmente, submisso a cirurgias, aquisio de prazer acompanhado por despesas significativas, de tempo e dinheiro.
H primeiramente uma razo bvia para tamanha expanso:
trata-se da importncia inegvel da aparncia fsica no mundo

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contemporneo. O desenvolvimento da publicidade, do cinema e

da televiso tambm contribuiu para afirmar o gosto pelo embelezamento do corpo em qualquer ocasio e em todos os lugares. Em
seguida, h uma razo incontornvel: desde que se acreditou que
feiura vende mal, o peso da beleza na economia internacional
cresceu de modo inusitado. O Brasil conquistou um lugar de destaque nesse lucrativo negcio, tornando-se um dos campees no
ranking mundial de cirurgias plsticas, no consumo de cosmticos
e moderadores de apetite. Basta uma consulta imprensa e s
estatsticas de diferentes rgos de pesquisa para comprovar: entre
os brasileiros de diversas classes sociais e regies do pas, o embelezamento virou um gigantesco e lucrativo negcio, envolvendo
o fim de vrios limites entre o que est fora e o que est dentro da
pele. Impossvel, portanto, supor que esse fenmeno tenha uma
importncia menor na construo da histria contempornea.
Conforme ser visto neste livro, a transformao do embelezamento em gnero de primeira necessidade marcou profundamente
o sculo xx. Foi quando ornamentar-se deixou de ser um gesto
moralmente suspeito ou tpico de uma minoria mundana para se
transformar em direito de pobres e ricos, jovens e idosos. Misturado ao milenar sonho de rejuvenescer, o embelezamento virou
uma prova de amor por si mesmo e pela vida no somente um
dever, mas um merecido prazer; no simplesmente um truque
para ser amado, mas uma tcnica para se sentir adequado, limpo
e decente. E, ainda, a histria do embelezamento habita zonas
do imaginrio ligadas milenar vontade de se livrar da doena e
escapar da morte. Trata-se, portanto, de um tema revelador das
maneiras de lidar com coisas consideradas to suprfluas quanto
essenciais, tanto belas quanto feias.
Para compreender a complexidade desse tema, nada melhor
do que a comparao histrica e uma paciente anlise documental. Jornais, revistas, manuais de elegncia e beleza, anncios
publicitrios, textos mdicos, literrios, entre outros documentos,
integraram uma pesquisa de quase 20 anos, que originou este livro.
Primeiro, a anlise dos documentos evidenciou o que j se sabe:
h sculos a conquista da beleza martiriza e entusiasma multides, faz a runa e a riqueza de inmeras pessoas, cria e destri

Introduo

profisses, desperta invejas, assim como inspira a generosidade e

o amor. A antiga frase a beleza est para a mulher assim como
a fora compete aos homens confirma o clich segundo o qual,
em tempos de paz, as moas cuidam da pele e os homens zelam
por sua musculatura. Para ambos, h uma parte de satisfao
pessoal envolvida no trabalho embelezador. Por isso, este livro
tambm uma tentativa de entender a aliana nem sempre visvel
entre prazeres e sofrimentos, direitos e deveres, pudores antigos
e intolerncias recentes.
H, enfim, um vnculo pouco evidente, entre o dever da beleza
e a inveno de cuidados com a aparncia que escapam de sua
previsibilidade. Isso porque os apelos favorveis a cuidar do corpo
no so ouvidos nem interpretados de modo uniforme. Todavia,
diferentemente do tempo em que as anquinhas que armavam as
saias eram retiradas na hora de dormir, a beleza conquistada por
meio das cirurgias plsticas se quer permanente e natural.
Essa mudana no teve efeitos apenas dentro dos oramentos
femininos. Ela complicou as maneiras de ver e examinar a prpria
imagem, ampliando o direito de intervir no desenho dos corpos.
Liberdade sedutora esta de reinventar, com a ajuda da cincia e
da tcnica, as formas daquilo que j foi considerado a morada da
alma, a sede do pecado, o sustentculo da vida. O ltimo sculo foi
um momento ureo na construo dessa liberdade. a sua trajetria, repleta de ousadias e temores, que este livro tenta elucidar.

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