Bichos eternos

As mmias de animais guardam pistas sobre a vida e a morte

no Antigo Egito
por A. R. Williams
Richard Barnes

Uma gazela de estimao de uma rainha era mumificada com a pompa de um membro da famlia
real

Em 1888, ao escavar a areia nas proximidades do vilarejo de Istabl Antar, um fazendeiro egpcio
descobriu uma sepultura coletiva. Os corpos no eram humanos. Eram de felinos - um nmero
assombroso de gatos da Antiguidade mumificados e enterrados em covas. Alguns envoltos em linho
ainda pareciam apresentveis e uns poucos exibiam caras enfeitadas. As crianas do vilarejo
ofereciam os melhores espcimes aos turistas por qualquer troco. O resto era vendido a peso como
fertilizante. Um navio chegou a transportar cerca de 180 mil gatos mumificados para Liverpool,
uma carga que pesava algo como 17 toneladas, para serem espalhados pelos campos da Inglaterra.
Eram os idos tempos das expedies que escavavam por toda parte no deserto em busca de tumbas
reais com esquifes e mscaras de ouro. Os muitos milhares de animais mumificados que apareciam
no passavam de coisas a serem removidas para dar passagem ao que de fato interessava. Pouca
gente dedicou-se a estudar esse material, e sua importncia era ignorada.
No sculo seguinte, a arqueologia tornou-se menos uma caa aos trofus e mais uma cincia. Os
escavadores se deram conta de que boa parte da riqueza dos stios repousa na multido de detalhes
sobre pessoas comuns. As mmias de animais so parte importante dessa empreitada.
"Eles so de fato manifestaes da vida cotidiana", afirma a egiptologista Salima Ikram. "Bichos de
estimao, comida, morte, religio. Essa a gama de interesses dos egpcios." Especialista em
zooarqueologia - o estudo dos despojos de animais antigos -, Salima ajudou a encaminhar nova
linha de pesquisa direcionada a gatos e outras criaturas. Como professora da Universidade
Americana do Cairo, ela adotou a negligenciada coleo de animais mumificados do Museu Egpcio
no mbito de um projeto. Ao realizar mensuraes precisas, espiar sob as bandagens de linho com
raio X e catalogar suas descobertas, Salima criou uma ala para a coleo. "Voc olha para esses
animais e, de repente, diz 'Ah, o rei tal tinha um bicho de estimao. Eu tambm tenho'. E eis que os
antigos egpcios saltam os mais de 5 mil anos que nos separam deles para se tornar gente como a
gente."
As mmias de animais so agora uma das atraes mais populares no museu. Atrs de painis de
vidro jazem gatos envoltos em bandagens de linho, formando desenhos de diamantes, listras,
quadrados e xadrs; musaranhos acondicionados em recipientes de pedra calcrea; carneiros em
embalagens adornadas de contas; um crocodilo de carapaa, com 5 metros de comprimento, que
havia sido enterrado ostentando mmias de jacarezinhos bebs dentro de sua bocarra; fardos
recobertos de intrincados apliques contendo bis, a ave de pernas longas e bico fino encurvado,
endmica ao longo do rio Nilo; gavies; peixes. At mesmo pequeninos escaravelhos com as
bolotas de fezes que eles comiam.
Alguns animais eram preservados para que seus falecidos donos tivessem companhia na eternidade.
Os antigos egpcios abonados preparavam suas tumbas com toda pompa, na esperana de que seus
pertences pessoais estivessem disponveis por vias mgicas depois da morte. A partir de mais ou
menos 2950 a.C., os reis da primeira dinastia eram sepultados em seus complexos funerrios, em
Abidos, com cachorros, lees e burros. Mais de 2,5 mil anos depois, durante a 30 dinastia, um
plebeu de Abidos chamado Hapi-men foi levado ao jazigo com seu cachorrinho encolhido a seus
ps.
Tambm mumificavam alimentos para os mortos. Os melhores cortes de carne, patos suculentos,
gansos, pombos eram salgados, desidratados e envoltos em linho. "Provises mumificadas", diz
Salima Ikram. "Pouco importava se a pessoa tivesse ou no tido acesso a esses alimentos durante a
vida. O fato que, depois da morte, eles estariam l disposio."
Alguns animais eram mumificados por serem os representantes vivos de uma divindade. A cidade
de Mnfis, capital do Antigo Egito durante boa parte de sua histria, cobria 50 quilmetros
quadrados no seu pice, em torno de 300 a.C., com uma populao de cerca de 250 mil habitantes.
Hoje, a maior parte de sua glria jaz sob a aldeia de Mit Rahina. No entanto, ao longo de uma
estrada poeirenta, as runas de um templo se erguem entre tufos de grama. Era ali o local em que se
embalsamava o touro pis, um dos mais reverenciados animais daquela poca.