tecnologia Biofsicay

Abelhas
vigiadas

Microssensores ajudam a entender

comportamento de Apis mellifera exposta
a pesticidas e mudanas climticas
Dinorah Ereno

A
Zango da
espcie
Apis mellifera
africanizada com
microssensor
colado no trax

70 z julho DE 2014

populao de abelhas registra

um expressivo declnio em vrios pases, inclusive no Brasil.
Em agosto do ano passado, a
revista Time trazia na capa um alerta
para o risco de desaparecimento das
abelhas melferas, com a chamada O
mundo sem abelhas e o alerta: O preo
que pagaremos se no descobrirmos o
que est matando as melferas. O desaparecimento das fabricantes de mel
preocupa no s pela ameaa existncia desse produto, mas tambm porque
as abelhas tm chamado a ateno principalmente pelo importante papel que
representam na produo de alimentos.
No para menos. Elas so responsveis por 70% da polinizao dos vegetais
consumidos no mundo ao transportar o
plen de uma flor para outra, que resulta
na fecundao das flores. Algumas culturas, como as amndoas produzidas e
exportadas para o mundo inteiro pelos
Estados Unidos, dependem exclusivamente desses insetos na polinizao e
produo de frutos. A ma, o melo e
a castanha-do-par, para citar alguns
exemplos, tambm so dependentes de
polinizadores.
Entre as provveis causas para o desaparecimento das abelhas esto os componentes qumicos presentes nos neoni-

cotinoides, classe de defensivos agrcolas

amplamente utilizados no mundo. Alm
de pesticidas, outros fatores, como mudanas climticas com maior ocorrncia
de eventos extremos, infestao por um
caro que se alimenta da hemolinfa (correspondente ao sangue de invertebrados)
das abelhas, monoculturas que fornecem
pouco plen como milho e trigo e at tcnicas para aumentar a produo de mel,
podem ser responsveis pelo fenmeno
conhecido como distrbio de colapso de
colnias (CCD, na sigla em ingls), que
provoca a desorientao espacial desses
insetos e morte fora das colmeias. O distrbio j provocou a morte de 35% das
abelhas criadas em cativeiro nos Estados Unidos.
Na busca por respostas que ajudem a
combater o problema, o Instituto Tecnolgico Vale (ITV), em Belm, no Par, desenvolveu em colaborao com a
Organizao de Pesquisa da Comunidade Cientfica e Industrial (CSIRO), na
Austrlia, microssensores pequenos
quadrados com 2,5 milmetros de cada
lado e peso de 5,4 miligramas , que so
colados no trax das abelhas da espcie Apis mellifera africanizada (abelhas
com ferro resultantes de variedades
europeias e africanas) para avaliao do
seu comportamento sob a influncia de

fotos vale/csiro

pesticidas e de eventos climticos. Uma

parte do experimento est sendo conduzida na Austrlia e a outra no Brasil.
No estado australiano da Tasmnia,
ilha ao sul do continente da Oceania,
ser feito um estudo comparativo com
10 mil abelhas para avaliar como elas
reagem quando expostas a pesticidas.
Para isso, duas colmeias foram colocadas
em contato com plen contaminado e
outras duas no. Se for notada qualquer
alterao no comportamento dos insetos
expostos ao pesticida, como incapacidade de voltar para a colmeia, desorientao ou mesmo morte precoce, o produto passar a ser o principal suspeito do
distrbio de colapso de colnias, diz o
fsico Paulo de Souza, coordenador da
pesquisa e professor visitante do ITV.
O projeto foi iniciado em setembro do
ano passado e seu trmino est previs-

to para abril de 2015, com a divulgao

dos resultados no segundo semestre. A
principal razo para a escolha da Tasmnia que se trata de um ambiente
distinto, onde no h poluio e metade
do territrio composta por florestas,
diz Souza, que tambm professor da
Universidade da Tasmnia.
Como as melferas australianas pesam
em torno de 105 miligramas, o sensor representa cerca de 5% do seu peso. J as
abelhas da mesma espcie que vivem no
Brasil pesam cerca de 70 miligramas
o que levou os pesquisadores a fazerem
testes em tneis de vento para avaliar
se o sensor poderia ter influncia sobre
a sua capacidade de voo. Avaliamos a
batida das asas e a inclinao do corpo
em abelhas com o sensor e sem ele, e
verificamos que no houve alterao na
capacidade de voar, diz Souza.

A parte do experimento que est sendo feita no Brasil tem como foco inicial o
monitoramento de 400 abelhas durante
trs meses para avaliar em que medida
as mudanas do clima, principalmente a
alterao do regime de chuvas na Amaznia, afetam os insetos. No sabemos
como elas vo se comportar diante das
projees de aumento da temperatura e de alteraes no clima devido ao
aquecimento global, diz Souza. Os estudos esto sendo feitos em um apirio
no municpio de Santa Brbara do Par,
prximo a Belm.
Cada sensor tem um cdigo gravado,
que funciona como se fosse uma identidade de cada abelha, diz Souza. Com
ele possvel avaliar, em detalhes, todos
os indivduos da colmeia. Concluda essa
etapa da pesquisa, um segundo estudo
ter incio, desta vez com abelhas nativas
pESQUISA FAPESP 221 z 71

Prxima gerao de chips ser capaz

de captar dados ambientais como
temperatura, umidade e insolao
sem ferro do Par, que parecem sofrer
mais o impacto da alterao climtica
do que as europeias. Embora no sejam
grandes produtoras de mel, elas so excelentes polinizadores. Como as abelhas
tm um ciclo de vida relativamente curto, de cerca de dois meses, ser possvel
acompanhar vrias geraes.
Os sensores que esto sendo testados
em campo fazem parte de uma primeira
1
gerao desenvolvida pelo ITV e CSIRO
e outros j esto a caminho. Uma das
inovaes obtidas a distncia de co- 2004 a Marte. Essa misso de explorao
municao que conseguimos alcanar, geolgica do planeta vermelho, que busde at 30 centmetros, ressalta o pes- ca sinais da presena passada de gua,
quisador. Isso foi feito com a melhoria continua em atividade.
da qualidade da antena do chip, o que
O microssensor composto por um
aumentou a sua capacidade de se co- chip com memria de armazenamento
municar a distncia. A CSIRO desen- de 500 mil bytes suficiente para guarvolveu o sistema wi-fi (sem fio) e fez a dar dados a cada segundo por quase uma
modificao na antena. Durante o seu semana , uma antena e uma bateria.
doutorado, Souza trabalhou
As informaes sobre o mo1 Tamanho do
com um grupo de pesquisa
vimento das abelhas captadas
microssensor
dedicado a construir sensores
pelo chip so retransmitidas
comparado com
para misses espaciais, como
para antenas instaladas no enmoeda de R$ 1
os que foram instalados no
torno da colmeia e em esta2 Fsico Paulo de
brao mecnico do jipe robes de alimentao, e depois
Souza segura uma
tico Opportunity, enviado em
transferidas para um centro
colmeia no Par

de controle. Com os dados coletados no

campo, os pesquisadores constroem um
modelo tridimensional da movimentao dos insetos que permite saber se
eles esto agindo naturalmente ou se,
por algum motivo, esto desorientados
e no conseguem retornar aos seus locais de origem.
Cada antena custa cerca de US$ 300,
o que torna a tcnica mais aplicvel em
comparao com outros dispositivos similares, cujo preo varia em torno de
US$ 10 mil. O prprio chip, de US$ 0,30,
muito mais barato do que os que esto
no mercado e so vendidos a US$ 6. O
fsico ressalta que, desde o incio, eles
sempre buscaram um processo de manufatura que permitisse a produo em escala industrial ao menor preo possvel.
A prxima gerao de chips, em fase
final de desenvolvimento, ser capaz de
gerar e armazenar a sua prpria energia e tambm de captar a temperatura,
umidade e insolao do ambiente. Os
planos no param por aqui. Queremos
desenvolver, em quatro anos, um chip do
tamanho de um gro de areia para monitoramento de mosquitos transmissores
da dengue e malria, diz Souza. Entre
as vrias estratgias estudadas para a
aplicao desse diminuto equipamento, a mais promissora, na avaliao do
pesquisador, lanar um jato de spray
sobre os insetos.
Ampliar o raio de ao dos sensores
tambm uma das metas do projeto.
Queremos chegar a centenas de metros
para explorar a plataforma tecnolgica
futuramente em outras aplicaes, como fuselagem de aeronaves, roupas de
funcionrios em reas de risco e culos
de monitoramento exposio ultravioleta, ressalta. As duas instituies destinaram ao projeto do qual participam
23 pesquisadores de diversas reas do
conhecimento US$ 25 milhes para
um perodo de cinco anos.
Agrotxicos e abelhas

72 z julho DE 2014

O comportamento das abelhas tambm

o foco de vrios estudos conduzidos
por um grupo de 20 pesquisadores, sob
a coordenao do professor Osmar Malaspina, do Instituto de Biocincias da
Universidade Estadual Paulista (Unesp)
de Rio Claro, no interior paulista. Alm
de Malaspina, o ncleo de pesquisa
composto pelas professoras Roberta Nocelli e Elaine Cristina da Silva Zacarin,

Movimento em detalhes
Microssensores so usados para monitorar o comportamento das abelhas no ambiente
Antena

5,4 mg

Memria 500 Kb
2,5 mm

1
Um cdigo gravado
no chip funciona
como se fosse
uma identidade
de cada indivduo
da colmeia

2
As informaes
sobre o movimento
das abelhas ficam
gravadas no chip,
que tem memria
suficiente para
guardar dados a
cada segundo por
quase uma semana

Chip

Modelo 3D

Com as informaes
captadas, criado um
modelo tridimensional
da movimentao
dos insetos,
que permite avaliar
seu comportamento

Central de controle

Colmeias

Antenas

30 cm

campo aberto

3
Quando as abelhas
passam a uma distncia
de at 30 cm de antenas
no entorno das colmeias,
os dados so captados
e enviados para uma
central de controle
Fontevale/CSIRO

fotos1 willian abreu/vale 2 vale/csiro infogrficO ana paula campos ilustraO pedro hamdan

ambas da Universidade Federal de So

Carlos (UFSCar), e do professor Stephan
Malfitano de Carvalho, da Universidade
Federal de Uberlndia (UFU).
Somos o primeiro grupo de pesquisa
no Brasil a estudar a relao entre agrotxicos e abelhas, diz Malaspina. Ele
pesquisa o tema desde o seu mestrado,
na dcada de 1970, mas s a partir de
2000 voltou a se dedicar intensamente
ao assunto em funo de reclamaes de
apicultores que estavam perdendo abelhas aps a aplicao area de inseticidas,
principalmente para combater pragas
que atacam os canaviais. Essas perdas
comearam a ser relatadas aps a entrada
de novos produtos no mercado, relata.
Segundo Malaspina, 20 mil colnias
de abelhas foram perdidas no estado de
So Paulo entre 2008 e 2010; 100 mil em
Santa Catarina apenas em 2011; e as estimativas apontam para perdas anuais de
40% de colmeias no Rio Grande do Sul

e em Minas Gerais. Cada colnia ou colmeia tem, em mdia, 50 mil indivduos.

As informaes sobre as perdas foram
passadas por apicultores, mas no sabemos a causa da morte, porque as abelhas
podem morrer por vrios fatores alm
dos inseticidas, como doena, manejo,
seca extrema, entre outras variveis.
Em alguns casos, como a de um apicultor do municpio de Boa Esperana do
Sul, no interior de So Paulo, a relao
entre causa e efeito ficou comprovada.
Em 2008, em uma tera-feira ele tinha
400 colmeias, na quarta houve uma aplicao area num local prximo e apenas
um dia depois, na quinta, todas as abelhas estavam mortas, diz Malaspina. O
resultado de uma anlise feita apontou
que um inseticida neonicotinoide era o
responsvel pelas mortes.
Um dos estudos do seu grupo para avaliar o efeito dos agrotxicos no organismo
das abelhas feito dentro do laboratrio

e em estufas que simulam as condies

de colmeias. Resultados de testes feitos pelos pesquisadores apontam que os
agrotxicos atingem o sistema digestrio
e o crebro das abelhas. Em casos mais
graves, elas no conseguem se alimentar e
morrem por inanio. Outros experimentos esto sendo feitos para avaliar de que
forma esses insetos, quando conseguem
sobreviver intoxicao, so afetados.
Esse conhecimento importante para
proteger a grande variedade de abelhas
existente no Brasil, com cerca de 2 mil
espcies descritas.
Alm da preocupao com as perdas
dos apicultores, existe o risco para as
culturas que dependem delas para a polinizao. O maracuj, por exemplo, s
produz se for visitado pela mamangava,
assim como a berinjela, o pimento e
outras espcies vegetais que, por terem
flores mais fechadas, precisam de polinizadores especficos. n

Projetos
1. Interao entre pesticidas e infeco por Nosema em
Apis mellifera africanizada: efeitos biolgicos e deteco de biomarcadores celulares (n 2013/09419-4);
Modalidade Auxlio Pesquisa Regular; Pesquisadora
responsvel Elaine Cristina da Silva Zacarin (UFSCar);
Investimento R$ 199.981,70 (FAPESP).
2. Avaliao dos efeitos adversos da exposio aos
pesticidas e patgenos em abelhas: estudo de biomarcadores celulares em rgos-alvo (n 2008/51473-8);
Modalidade Auxlio Pesquisa Regular; Pesquisadora
responsvel Elaine Cristina da Silva Zacarin (UFSCar);
Investimento R$ 99.150,00 (FAPESP).

pESQUISA FAPESP 221 z 73