13.

1 - INTRODUO

Como ns somos mamferos, muito provvel que muitos aspectos

comportamentais e psicolgicos da biologia humana seja
influenciados pelos ferormnios. Entretanto, apenas recentemente a
importncia das pistas qumicas para os humanos se tornou clara,
ento eu comeo por investigar a evidncia que os odores so
importantes para os humanos. E depois eu olho para como esses
odores naturais so produzidos e percebidos. As respostas humanas
para perfumes e essncias artificiais formam um livro em si.
Os humanos so uma das 200 espcies vivas de primatas (Dixson
1998) enquanto a gente e nossos relativos mais prximos, os grandes
macacos ( gorilas, orangotangos, bonobos e chimpanzs),
no
usamos a nossa comunicao de odores da mesma forma que os
macacos do antigo e novo mundo usam, comunicao qumica ainda
importante para ns. Diferentemente dos outros primatas, humanos
e grandes macacos possuem glndulas nas axilas. Em termos de
numero e tamanho das glndulas sebceas e apcrinas, os humanos
tem que ser considerados os primatas mais perfumados de todos.
Essas glndulas do cheiro do uma infinidade de produtos naturais
que envolvem o corpo com uma complexa e provavelmente um
distintivo individual, uma marca voltil.
A olfao o sentido reprimido na sociedade contempornea
ocidental. Ns damos o mnimo de ateno e parecemos valoriz-la
como o ultimo dos nossos sentidos. Porm, a sua importncia
percebida quando perdida. Oliver Sacks menciona um homem que
perdeu o seu olfato depois de uma leso na cabea: quando eu perdi
(meu olfato) foi como ter sido cegado. A vida perdeu uma boa parte
do seu sabor ningum percebe o quo saboroso o olfato. Voc
cheira pessoas, voc cheira livros, voc cheira a cidade, voc cheira a
primavera talvez no conscientemente, mas com uma inconscincia
rica a fundo de todo o resto. Meu mundo inteiro foi de repente e
drasticamente empobrecido. (O. Sacks, The man who mistook his
wife for a hat, citado em Classen et al. 1994, p.1.) Na obra
imaginative de Suskind, O Perfume (1986), o sinistro personagem
principal possui um senso extraordinrio do olfato e memria dos
odores, mas sem um cheiro seu.
O pequeno tamanho relativo do bulbo olfatrio no crebro, mas o
sentido da olfao mais complicado do que simples propores
cerebrais (Schaal & Porter 1991). Pequenos bulbos olfatrios no
demonstram que o cheiro seja irrelevante, porque o numero de
neurnios que eles possuem pode ser menos importante do que as

suas integraes: mensagens olfatrias complexas tambm so

decodificadas em outras regies do crebro em adio ao bulbo
olfatrio. (Kevern 1983)
Nos humanos, assim como em outros mamferos, parece que a
maioria das preferencias de odores so aprendidas e que as
experincias individuais e culturais so fatores importantes, porm,
como em cegueira para as cores, a variedade de odores que podem
ser detectadas talvez sejam geneticamente determinadas.
Soussignan usou a expresso facial de bebs recm-nascidos para
julgar as suas respostas a odores ( por exemplo, sorriso ou nojo). A
respostas de recm-nascidos para alguns odores so bem diferentes
das de adultos e isso continua at o comeo da infncia. Por exemplo,
crianas novinhas com idade entre 4 e 5 anos toleram odores como
cido butlico (cheiro de manteiga ?) o qual crianas mais velhas e
adultos acham desagradvel e nojento (Schaal 1988). Respostas
apropriadas a alguns odores podem ser aprendidas.
13.2 Aspectos sociais e culturais dos odores e humanos
O cheiro no apenas um fenmeno biolgico e psicolgico: o cheiro
cultural, por isso um fenmeno histrico e social.
Evidencias que as pistas olfativas so importantes para humanos vem
de estudos detalhados de casos por clinicas psicolgicas e
psiquitricas, juntas com dados comparados de antroplogos,
etlogos e socilogos (Schaal & Porter 1991). Sociedades diferentes
talvez possuam diferentes universos de odores. Esses, em parte, do
origem diferentes osmologias (palavras em diferentes idiomas que
tambm refletem significados culturais).
Nos ltimos 300 anos, normas culturais no mundo ocidental levaram
a intensa supresso e mascaramento dos odores naturais do corpo e
controle sobre a evidente apreciao (Schaal 1988). Entretanto, essas
atitudes no so inteiramente recentes, como os gregos antigos
comentaram do cheiro ruim das axilas. Cheiro pode ser politico:
aqueles muito pobre para se manter limpos facilmente desprezados
como sujos.
Em algumas culturas no ocidentais, que podem ser descritas como
descobrindo o cheiro, atitudes para os cheiros dos outros so muito
diferentes. Por exemplo, entre os Yanomamos da Amaznia ou os
Kaum-Irebe da Nova Guin, esfregar os corpos dos outros e depois
cheirar os dedos so atos comuns (Schaal & Porter 1991).

At hoje na sociedade ocidental, odores corporais possuem um lugar

especial na interao sexual. Algum contato (pessoal) anncios
requisitam parceiros para permanecer sujos ???. No sculo 19 dito
que Napoleo escreveu para a Empress Josephine pedindo para ela
no se lavar durante as duas semanas antes deles se encontrarem de
novo.
Odores corporais (tanto naturais como adicionados culturalmente, por
exemplo, por perfumes) so importantes para as pessoas em ambas
as sociedades ocidentais ou orientais. Os motivos e tcnicas
subjacentes para suprimir o nosso prprio odor natural produzido pelo
corpo e adicionar odores artificiais, variam muito entre culturas ou
ainda com eles (Schaal & Porter 1991). A funes de adicionar odores
incluem, primeiramente, como uma marca de um mesmo grupo/outro
grupo. Segundo, perfumes sedutores esto em uso em quase todos
os lugares: em Melansia, homens usam um forte cheiro almiscarado
durante danas e, claro, anncios de perfume enchem revistas
ocidentais.
Como muitos aspectos do nosso comportamento, a nossa atual
condio to fortemente influenciada pela evoluo social que
difcil distinguir influncias culturais das biolgicas. At uma
abordagem moderna de cultura cruzada podem no nos fornecer
respostas, como nenhuma atual sociedade necessariamente
apresenta a resposta e produo de odores dos ancestrais paternais.
O desafio descobrir os odores biolgicos e as respostas que
dependem da experincia, e potencialmente comum para todos os
humanos. A ideia que os odores podem ter efeito sobre as nossas
emoes ou subconsciente, e que no est inteiramente sob o nosso
controle, assustadora para as nossas sensibilidades modernas (mas
paradoxalmente, ao mesmo tempo, sempre o chamado das
propagandas de perfume). Qual a evidencia que os odores humanos
so biologicamente importantes para ns?
13.3 Evidncia que a olfao importante no comportamento e
biologia humana.
Pistas qumicas so importantes em duas reas principais do
comportamento humano e biolgico: primeiro, para o reconhecimento
de parentes e pessoas familiares e para distinguir categorias
biolgicas como masculino e feminino; e, segundo, como ns ainda
estamos descobrindo, a olfao tem um papel importante na
reproduo comportamental e biolgica.
13.3.1 Reconhecimento

Para uma espcie que j pensou possuir um sentido de olfao

reduzido, ns somos surpreendentemente bons em reconhecer as
pessoas familiares pelo cheiro. Uma pista para a individualidade dos
nossos odores dada pela facilidade com a qual os cachorros so
capazes de nos separar pelo cheiro (a no ser que formos gmeos
idnticos em dietas idnticas). Apenas recentemente as habilidades
humanas para fazer isso foram investigadas mais sistematicamente
com resultados surpreendentes.
O experimento tpico questiona as pessoas as quais as habilidades
esto sendo testadas para sentir o cheiro que coletou em um pedao
de roupa padronizada. Esta geralmente uma camisa limpa
providenciada pelos experimentadores, na qual o doador do odor
usou por um tempo, talvez durante a noite. Os doadores do odor
geralmente recebem instrues, incluindo quais sabonetes usar e
evitar comidas de cheiro forte, para tentar minimizar o numero de
odores ambientais que poderiam afetar os testes. O uso de camisetas
ou extratos de odor de vrios tipos, facilitam a padronizao de
experimentos e fazem reaplicaes possveis. Doadores de odor no
precisam estar presentes durante os testes, removendo o rico que as
respostas vo ser influenciadas pelas caractersticas visuais, auditivas
ou comportamentais dos doadores de odor.
Os odores que ns produzimos refletem o nosso estado metablico e
a psicolgico interno em uma interao complexa entre a nossa
maquiagem gentica e o ambiente, incluindo dieta. Os odores
carregam mensagens que do pistas para nossa idade, gnero, fase
reprodutiva e estado de sade. Muitos desses sero importantes no
reconhecimento de pretendentes em potencial e na escolha de um
parceiro.
Machos e fmeas humanas uma vez que atingem a puberdade,
podem ser frequentemente distinguidos pelos seus odores.
Entretanto, os resultados dos experimentos so misturados e as
vezes, identificaes corretas so feitas ainda menos regularmente do
que por vez. Pessoas frequentemente erram, comumente assumem
que cheiros fortes vm de machos mesmo que no seja o caso.
Nesses e em tantos outros testes de odores, mulheres tendem a
acertar mais vezes que homens.
Varios testes de habilidades de reconhecimento de suas prprias
camisetas pelo odor tem sido feitos. Por exemplo, entre um quarto ou
um tero das pessoas conseguem corretamente pegar as suas
prprias camisetas pelo cheiro ou pela escolha de 10 camisetas

usadas em 2 ou 3 testes. A mesma proporo de pessoas conseguem

identificar corretamente o seu parceiro pelo cheiro.
13.3.1.1 pais e filhos, incluindo bebs
Alguns dos trabalhos mais importantes sobre reconhecimento
humano pelo odor foram feitos atravs da interao entre me e
bebs recm-nascidos.
Bebs recm-nascidos aprendem o odor especifico de suas mes nas
primeiras horas aps o nascimento e pelos 3 dias de idade vo
preferir almofadas que carreguem o cheiro dos seios de suas mes ao
invs de almofadas limpas de outra me de leite. O beb tambm
aprende o odor individual da axila de sua me e vo se virar para
esse odor em teste. Bebs mexem menos a cabea e braos e sugam
mais quando so expostos aos odores de suas mes.
As bases do olfato para o reconhecimento individual provvel que
incluam odores relacionados com o Complexo Principal de
histocompatibilidade (MHC). Talvez hajam efeitos de longo termo
dessas precoces experincias olfativas nas escolhas adultas de
parceiro.
Naturalmente ocorre que odores maternais so comuns a todas as
mes lactantes, incluindo secrees das glndulas da pele na aureola
ao redor do mamilo, talvez deve ter um papel em guiar o recmnascido para o mamilo e isso contribui para uma ligao e suco
mais rpida. Estas pistas olfatrias so interrompidas pela lavagem.
Se oferecida a escolha, bebs nascidos recentemente se viram
espontaneamente e sugam do peito no-lavado. Enquanto o beb
est alimentado ou dormindo, a me tambm est aprendendo o seu
odor. Mes conseguem reconhecer os seus bebs pelo odor sozinho
com os 6 primeiros dias mesmo que eles apenas tenham tido contato
de poucas horas. Experimentos posteriores por Kaitz mostraram que
todas as mes com o sentido do olfato desimpedido puderam
reconhecer os seus bebs pelo cheiro aps ter tido algumas horas de
contato. Nas horas aps ter dado a luz, muitas mes classificam os
odores de seus filhos pedindo e achando odores de beb no geral,
agradveis. Em mes de primeira viagem, isso e o sucesso no
reconhecimento dos odores de seus prprios bebs, esto
positivamente correlacionados com o seu nvel de homnimo adrenal,
cortisol. Cortisol pode ser simplesmente um marcador de medida
facilitador para outro, ainda no identificado, mudanas hormonais
mudam
subjacentemente
s
mudanas
de
percepo.

Reconhecimento olfativo no confinada hora aps o nascimento.

Mes podem reconhecer seus filhos mais velhos tambm pelo cheiro.
O conforto dado por cobertores de segurana e outros objetos de
apreo favoritos carregam para crianas mais novas um importante
papel para o cheiro familiar (objetos de apego podem ser rejeitados
se lavados) Crianas novas com dificuldades de dormir podem ser
acalmadas pelo auxilio de odores familiares de sua me.
Outros membros da famlia tambm podem reconhecer uns aos
outros pelo cheiro. Em um teste de descriminao de duas escolhas, a
maioria dos pais reconheceram corretamente as camisetas vestidas
pelos seus prprios infantes em menos de 72 horas aps o
nascimento. Tias e avs tambm identificam com segurana os seus
parentes recm-nascidos pelo cheiro. Crianas com idade entre 3-8
anos similarmente so capazes de identificar corretamente camisetas
usadas pelos seus irmos de idades parecidas.
O entendimento desenvolvido da olfao nas relaes entre mes e
recm-nascidos tem importantes implicaes clinicas prticas. Por
exemplo, remover os odores do peito lavando podem reduzir as pistas
olfativas importantes no inicio da amamentao. Limpeza no
necessrio virtude. Semelhantemente, contato olfatrio prximo
entre mes e recm-nascidos nas horas aps o nascimento podem ser
importantes para ambos aprenderem as assinaturas de cheiro um do
outro, em um tempo no qual a me e o beb podem ter sido
psicologicamente marcados para aprender o odor de cada um.
Reconhecimento precoce de infantes recentes pode ser facilitado pela
semelhana entre os seus odores e de outros membros da famlia a
quem so relacionados. Muitos animais podem usar combinao de
fentipo para reconhecer relativos geneticamente mas animais no
familiares. Essa habilidade foi testada em humanos ao pedir a
estranhos para combinar o odor da camiseta de crianas e pais, o que
eles conseguiram fazer com sucesso. Presumiu-se que se estranhos
podiam fazer isso, membros familiares tambm seriam capazes.
Pistas como dieta em comum entre crianas e pais foram excludas
dos fatores.
13.3.2 odores e memria
Memorias so poderosamente associadas com odores. Talvez o mais
famoso exemplo na literatura Prousts account, no seu romance
Swanns way, o jeito de provar e cheirar um biscoito mergulhado em
ch de Madeleine desencadeou um intenso prazer e memorias da

infncia do heri. Memoria de odor (de odores e as memorias

associadas ou evocadas pelos odores) podem ser um sistema de
memoria separado da memoria verbal e visual. Testes laboratoriais
sugerem entretanto, que odor associado com memorias no so
lembrados com mais preciso . Porm, odores parecem ser pistas
melhores para a memoria porque elas evocam mais lembranas
emocionais, o que se sentiu ser mais real do que outras associaes
de
memoria
estimuladas,
como
estimuladas
pela
viso.
Recentemente, odores artificiais usados em um museu para fazer a
exibio do sculo 10 sobre os vikings mais autentica, deu a
oportunidade desse fazer testes de campo sobre associaes de
memoria. Apesar da maior parte do tempo desde a sua ultima visita
ter sido h mais de 6 anos, pessoas foram capazes de responder mais
questes sobre o museu se os odores da exibio foram apresentados
durante o questionrio. Memrias de curto-prazo de estimulaes
visuais so superiores a aquelas do teste de reconhecimento do odor.
Porm, apenas 4 meses depois, a preciso do reconhecimento do
odor melhor do que reconhecimento visual. Schaal & Poter
imaginaram se a memoria para odores individuais possa ser um
mecanismo de longo-prazo para o reconhecimento social. Humanos
adultos, por exemplo, so capazes de identificar seus irmos adultos
corretamente atravs do odor at se eles no tiveram contato nos
ltimos 30 meses.

13.3.3 A escolha de parceiros

No novidade que o cheiro que exalamos importante para a escolha de parceiros

pelos humanos. O cheiro humano mais procurado um liberador de feromnio que
faa o usurio ficar irresistvel para parceiros em potencial. Existe um grande nmero
de relatos, a maioria dos anos 70, sobre os efeitos do pig pheromone (Feromnio do
porco?) sobre o comportamento humano. Esses experimentos incluem, por exemplo,
uma classificao de fotografias quando expostas ao 3-androstenol (homens
classificaram mais positivamente fotos de mulheres) e cadeiras de salas de espera na
qual possuam um cheiro contendo 5-androstenona (as mulheres tendem a escolher
essas, aparentemente). Essas mesmas histrias parecem ser recicladas pela mdia
quase todos os anos.
Os experimentos foram solicitados aps a descoberta da androstenona nas axilas
humanas. Esses experimentos so interessantes, e descrevem efeitos que podem um
dia serem apresentados como robustos. No entanto, existem fraquezas nos mtodos
utilizados nos experimentos, por exemplo o projeto experimental ou a falta de controle
de odores neutros. Uma experincia mais natural sobre a atratividade do 3androstenol no mostrou efeitos.
Variadas formas de escolha de parceiros podem ser baseadas em odores. O
desenvolvimento

das

glndulas

odorferas

nos

humanos

na

puberdade,

particularmente as glndulas axilares, e as diferenas entre as taxas de secreo em

homes e mulheres, tudo aponta para que essas glndulas sejam sexualmente
escolhidas. Em muitos mamferos, as fmeas usam o odor para a escolha do macho
dominante, cujos altos nveis de andrgeno produzem maiores odores nas glndulas.
Teoricamente, as mulheres podem ser atradas pelos homens dominantes, aquele com
o maior odor nas axilas, as principais glndulas endgeno-dependentes nos humanos.
Entretanto, ns no temos evidencia disso atualmente em humanos. Humanos talvez
usem odores como pistas para evitarem parceiros com doenas (odores corporais so
utilizados por mdicos e dentistas para diagnsticos). Sinais de odor relacionados com
a simetria parecem oferecer informaes semelhantes. Por fim, parceiros parecem ser
escolhidos para aperfeioar a procriao, evitando parentes prximos. Essas
possibilidades so discutidas na seo 13.3.3.1.
Infelizmente, apesar da atrao da ideia do cheiro irresistvel, e dos muitos produtos
comercializados na fora dela, no h boas evidncias ainda de que qualquer cheiro
ir garantir - ou mesmo aumentar- o sucesso na escolha. Apesar disso, evidncias da
influncia do odor na escolha do parceiro no ser humano muito interessante, em

particular trabalhando o possvel papel do complexo principal de histocompatibilidade,

descrito na prxima seo.
13.3.3.1 o complexo principal de histocompatibilidade (MHC) e a escolha de
parceiro humana
Odores associados a enorme variedade do MHC do sistema imunolgico so usados
por ratos para evitar acasalamento com parentes prximos [Achei a frase estranha
mas a traduo parece ser essa mesmo...]. Os ratos conseguem distinguir outro rato
geneticamente idntico diferindo apenas um local do MHC.

Notavelmente, os

humanos tambm so capazes de distinguir os odores desses mesmos ratos.

Humanos tambm possuem um sistema de imunidade MHC, no qual para humanos
chamado de HLA (Human Leukocyte Antigen Antgeno Leucocitrio Humano) porque
as molculas esto em leuccitos, um tipo de glbulo branco. Como os seres
humanos possuem tanto a variabilidade em odores MHC quanto a capacidade de
detect-los, vamos us-los na escolha de parceiro?
Experimento de odores com camisas
A primeira investigao do MHC e a escolha de parceiros examinou as respostas de
estudantes femininas da Sua para um odor presente em uma camisa de algodo que
tinha sido utilizada por um estudante do sexo masculino. (Wedekind et al. 1995).
Wedekind classificou tecidos de homens e mulheres para determinar seus grupos HLA
(MHC) e comparar as respostas quando as mulheres tinham um MHC similar ou
dissimilar ao homem que tinha vestido a camisa. Mulheres que no estavam tomando
a plula oral contraceptiva preferiram os odores de camisas previamente utilizadas por
homes de MHC dissimilar. Em contra partida, mulheres que estavam tomando a plula
contraceptiva preferiram camisas de homens com MHC similar. Esse resultado no foi
devido a diferena de intensidade da percepo de odores. Odores preferidos pelas
mulheres, tanto as que tomavam plula quanto as que no, foram classificados to
intensamente quanto os odores menos preferidos; essa observao importante
porque odores fortes geralmente causam repulsa nesse tipo de experimento. Ao serem
perguntadas sobre quem elas lembraram ao cheirarem a camisa, as mulheres tendiam
a dizer o atual ou um ex-parceiro se a camisa tinha o odor de um homem com MHCdissimilar.
Em um segundo experimento, projetado ligeiramente diferente, mas com a o mesmo
protocolo de camisetas, foram testadas as respostas de ambos os sexos para odores
femininos e masculinos. As mulheres no tomavam contraceptivos e os homens

preferiram os odores de indivduos com MHC-dissimilares, e a preferncia foi

negativamente correlacionada com o grau de semelhana entre o MHC farejador e o
da utilizadora da camiseta. A preferncia parece ter ligao com o MHC diferente, e
no por qualquer outra complementar particularidade da combinao de MHC.
Novamente, em contraste, mulheres que tomavam plulas preferiram odores de MHCsimilares.
A plula contraceptiva atua estimulando hormnios da gravidez. A preferncia reversa
das mulheres que tomavam a plula sugere para Wedekind e colaboradores que
durante a gravidez as mulheres talvez prefiram parentes prximos, assim como uma
rata tende a criar seus filhotes em cooperao com outras ratas que possuam MHCsimilar. (Captulo 3)
As primeiras experincias tm sido criticadas (veja Hedrick & Loeschcke 1996, e a
resposta de Wedekind), mas Wedekind cauteloso em sua interpretao dos
experimentos. Ele argumenta apenas que eles mostram que as fmeas e os machos
podem discriminar odores de MHC-relacionados. O dado "lembrando do passado ou
presente" sugere (mas no mais) que essas preferncias so relacionadas.
Em um estudo sobre perfumes e MHC, Milinski e Wedekind (2001) descobriram que
pessoas com dado MHC tendem a escolher os mesmos ingredientes de perfume, e
que esses eram diferentes dos escolhidos por pessoas com o MHC diferente. Isso s
era verdade quando os indivduos eram pedidos para escolherem um perfume para
eles mesmos, no quando questionados sobre qual perfume eles gostariam que um
parceiro usasse. Milinski e Wedekind se perguntaram se perfumes eram selecionados
para si mesmo para ampliar, de algum modo, os odores imunogenticos da prpria
pessoa.
A escolha de mulheres por odores masculinos de MHC-relacionado influenciada
pelos alelos HLA (MHC) herdados dos seus pais (mas no de suas mes) (Jacob et al.
2002). Nesse estudo, as mulheres foram capazes de detectar diferenas de um alelo
HLA entre doadores de odor do sexo masculino com diferentes gentipos de MHC.
Elas preferiram odores de doadores que tinham um alelo HLA em comum, ao invs
daqueles que no possuam nada em comum ou que possuam alelos HLA idnticos.
Os alelos HLA herdados dos pais eram mais importantes na determinao da escolha
de preferencia do odor que a exposio aos odores do HLA associados a suas
famlias. Um assunto fascinante foi aberto aqui e levaria a uma investigao mais
aprofundada (veja reviso por Penn 2002). Como Wedekind e Fri concluram,

ningum cheira bem para todo mundo: isso depende de quem est cheirando quem, e
est relacionado aos seus respetivos MHCs.
Evidncias do casamento os dados populacionais
Seria de se esperar que se companheiros foram escolhidos para serem diferentes no
MHC, haveria menos acasalamentos do mesmo tipo de MHC do que o esperado
aleatoriamente. Entretanto, as estatsticas demonstram que isso pode ser difcil porque
o alto polimorfismo do MHC torna rara quase todas as combinaes de acasalamento
(Hedrick 1999). Acasalamentos no aleatrios para MHC foram encontrados em
alguns experimentos com ratos (Captulo 3), mas a evidencia na populao humana
contraditria (Edwards e Hedrick 1998; Penn 2002).
Em um estudo, dos 411 casais da populao de Hutterite (grupo do norte dos EUA e
oeste do Canad isolado por crenas religiosas), casais eram menos propensos a
compartilhar hapltipos (gentipos) de MHC do que o esperado, mesmo aps controle
estatstico da cultura do tabu do incesto (Ober et al. 1997). Entretanto, um segundo
estudo, de 194 casais de 11 tribos sul-americanas, no encontrou evidencias para no
aleatria preferncia de companheiro MHC-dependente (Hedrick e Black 1997).
Ober et al. (1997) descobriu que em casais casados, cada parceiro foi um pouco
menos propenso a ter outra MHC materna do que o esperado por acaso. Quando
jovens, ratos aprendem os odores MHC dos seus parentes e irmos e, quando
adultos, preferem parceiros que so diferentes (captulo 3). Se a escolha baseada no
MHC ocorre em humanos, possvel que seja em resultado da impresso olfativa, dos
bebes, no mamilo da sua me? Um mecanismo olfatrio pode tambm responder o
kibutz ou efeito Westermarck no qual pessoas no fazem par com as pessoas com
quem cresceram na mesma "famlia" ou prximas do seu convvio social (veja
Schneider e Hendrix 200).
Uma vantagem seletiva de escolher um parceiro dissimilar uma taxa de implantao
mais bem sucedida se o feto e me diferem em MHC (capitulo 3). Isso foi revelado,
para a populao humana por uma anlise de resultados da gravidez na populao
Hutterite, mencionada acima (veja comentrios por Ober 1999 and Penn 2002).
13.3.3.2 Simetria e odor
Em todo o reino animal, as fmeas podem usar simetria do corpo como um indicador
sensvel da qualidade do sexo masculino (veja captulo 3 para discusso). Em
humanos, homens que so aparentemente mais simtricos possuem mais parceiros

sexuais, so considerados mais facialmente atraentes e tem mais casos (?)

(referencias em Gangestad e Thornhill 1998). Em um teste duplo-cego, Gangestad
and Thornhill pediram para mulheres classificarem a agradabilidade de camisetas
usadas por homens diferentes. Normalmente, mulheres que estavam ovulando
preferiram, no perodo de pico da fertilidade, o cheiro de homens simtricos. Da
mesma forma, mulheres durante perodos de baixa fertilidade do seu ciclo no
demonstraram preferencias por simetria ou assimetria. Curiosamente para a idia de
um feromnio atrativo humano, as mulheres classificaram as camisetas vestidas, por
homens simtricos, como mais atraentes do que uma limpa, no usada. muito cedo
para saber a que podem ser devido esses efeitos.
13.3.4 Anncio da ovulao estral (cio) ou oculta
Na maioria dos mamferos, ciclos hormonais conduzem a fmea para serem
sexualmente receptivas durante intervalos discretos conhecidos como estral,
sinalizado por mudanas de comportamento, cheiros e sinais visuais (Hrdy e Witten
1987). Em algumas espcies primatas, sinais olfativos so importantes, em outras
existem sinais visuais como brilhantemente colorida pele sexual produzida durante o
cio. Mas, em um numero de espcies primatas, incluindo os sers humanos, no
existem sinais visveis para observadores humanos e as fmeas so sexualmente
receptivas durante todo o ciclo. Essas espcies, inclusive os prprios humanos, so
chamadas de concealed ovulators (ovulares ocultas) (Silln-Tullberg e Moller 1993).
No entando, Dixson (1998, p.352) argumenta que muitas espcies de primatas
descritos como com ovulaes ocultas, possuem diferenas rtmicas na atividade
sexual atravs do ciclo ovariano que so sinalizadas por sinais olfativos, sutis pistas
visuais ou resultando no aumento de iniciao feminina de acasalamento nesses
momentos. Assim, para os machos dessas espcies, por exemplo, vervet sagis e
micos, cio no oculto (mesmo que isso seja de observaes humanas).
A ovulao humana realmente escondida do sexto masculino (ou da prpria
mulher)? No existem sinais visuais bvios mas trabalhos dos anos 70 sugerem que
mudanas cclicas dos odores vaginais podem ser um sinal em macacos rhesus e, j
que tambm somos primatas, talvez em humanos tambm.
Em muitas espcies de macaco, o comum chimpanz e gorila, o macho ir sempre
cheirar intensivamente a vagina de uma provvel parceira, inserir um dedo e cheir-lo
antes de acasalar (Dixson 1998, p.106). No incio dos anos 70, liberadores de
feromnios sexuais em macacos rhesus foram relatados. Os feromnios, nomeados
de copulins (copuladores), foram ditos ser C 2-C5 cidos alifticos, encontrados na

vagina de um fmea prxima da ovulao, o que atraa machos e esimulava

comportamento sexual masculino (Michael e Keverne 1970). Esses mesmos cidos
foram encontrados na secreo vaginal de algumas mulheres. Entretanto, outras
pesquisas (Goldfoot et al. 1976; Goldfoot 1981) questionaram esses resultados: pistas
olfativas no foram necessrias para macacos rhesus masculinos, as maiores
concentraes de cidos alifticos em fmeas de macacos rhesus ocorreram aps o
perodo frtil, e adicionando as naturais ou sintticas misturas com putativo "copulin"
para fmeas ovariectomizadas no houve aumento do acasalamento por machos (ver
comentrios de Dixson 1998, Stoddart 1990, Preti e Wysocki 1999). pistas olfativas
no so descartadas, mas, nas evidncias atuais, um papel liberador chave para
odores vaginais no suportado. As primeiras experincias, implicando cidos graxos
(por Michael e colegas) utilizou respostas condicionadas com um pequeno nmero de
machos de macacos rhesus, e podem ter sido inadivertidamente testado outras
respostas aprendidas a estmulos olfativos. A histria complicada a histria uma
questo complicada - no surpreendente j que o comportamento sexual dos primatas
altamente complexa. No entanto, at o momento no h nenhuma evidncia de que
"copulins" existam como feromnios humanos. O nico estudo duplo-cego placebocontrolado com 62 casais humanos por mais de 3 meses no mostrou aumento na
atividade sexual quando a mistura de acido aliftico sinttico copulins ao invs de
controlos (gua, lcool ou perfume) que era aplicado pela mulher contra o peito na
hora de dormir (Morris e Udry 1978). Perturbadoramente, os primeiros trabalhos de
Michael sobre copulins ainda so por vezes citado como evidncia de feromnios
humanos, sem mencionar o debate associado.
Existe alguma pista odorfera para a ovulao humana? Em um teste sobre respostas
humanas para odores vaginais, Doty et. Al. (1975) descobriu que embora o maioria
dos resultados mostrem um padro, existem tantas variaes individuais entre os
ciclos que odores no a maneira mais confivel para identificar a fase mais frtil. No
entanto, como eles admitem, o teste de 'farejar' odores por um painel de voluntrios
em um ambiente de laboratrio pode ser um pouco fora do contexto. Muitas respostas
objetivamente psicolgicas de machos podem ser uma melhor forma para investigar
essa questo. Em muitos mamferos, como as ratazanas, o nvel de testosterona no
sangue aumenta em machos sexualmente maduros expostos a odores femininos
(captulo 9), e esta foi a medida utilizada em um estudo no publicado, realizado por
Jtte, de respostas dos machos humanos (Jtte, 1995 [not seen]). Infelizmente, os
estmulos foram os 'copulins mencionados acima e os nmeros eram muito pequenos,
mas a abordagem interessante.

Alteraes nas secrees de odores axilares e cheiros da boca em todo o ciclo

menstrual tm sido relatados, mas at recentemente no havia evidancia que os seres
humanos poderiam usar pistas olfativas para identificar a fase ovulatria. Singh e
Bronstad (2001) tem agora sugerido que homens podem ser capazes de distinguir
odores de mulheres em sua fase ovulatria (folicular final) e no ovulatria (fase
lutenica).
13.3.5 Priming pheromones (Feromnios pr-ativadores)
Feromonios pr-ativadores atuam evocando uma cascada de efeitos via estimulao
do sistema endcrino; seus efeitos na reproduo de ratos, ovelhas e saguis esto
bem estabelecidos (captulos 6 e 9). Recentemente, evidencias de feromnios preativadores foi reforada.
13.3.5.1 Sincronia menstrual
Influencias fmea-fmea
Mulheres que vivem juntas e interagem durante muitos meses podem, sob certas
circunstancias, desenvolver ciclos menstruais sincronizados (McClintock 1971, 200;
Weller e Weller 1993, 1997).
Experimentos recentes tem demonstrado um mecanismo de feromonio para sincronia
menstrual: secrees produzidas por mulheres em diferentes estgios em seu ciclo
menstrual pode apressar ou retardar os ciclos de outras mulheres. Com base em
estudos anteriores de Preti et. ai. (1986), Stern e McClintock (1998) coletaram
amostras de axila de nove mulheres doadoras saudveis em diferentes fases dos
ciclos menstruais. As amostras aparentemente inodoras foram aplicadas diariamente
ao lbio superior de 20 mulheres beneficirias, abaixo dos seus narizes. Amostras de
doadoras secretados durante a fase folicular tardia apresentou o pico pr-ovulatrio de
hormnio luteinizante das mulheres beneficirias e encurtou seus ciclos menstruais
(Fig. 13.2). Amostras coletadas na fase final do ciclo (na ovulao) tiveram o efeito
oposto. Dois feromnios podem estar envolvidos, tal como proposto para o controle da
ovulao em ratos (McClintock 2000): um, produzido antes da ovulao, encurta o
ciclo ovariano; o outro, produzido na ovulao, alonga o ciclo. Os experimentos
demonstram que odores de outros humanos podem ter efeito significante no processo
neuroendcrino, nesse caso o ciclo menstrual. Os resultados abrem a possibilidade
distante de aplicaes potenciais para o controle da fertilidade e contracepo. Em
ratos e camundongos muitas interaes sociais so mediadas por feromnios ovrio-

dependentes (captulo 6). Isso inclui a idade da puberdade e os intervalos de internatalidade. Talvez alguns desses efeitos sero demonstrados em pessoas no futuro.
Influncias macho-fmea
Outra influencia no ciclo menstrual feminino vem de secrees axilares masculinas
(Cutler et al. 1986). Usando um protocolo similar de coleta de amostras das axilas,
nesse caso de machos, e aplicando-as no lbio superior, logo abaixo do nariz, o ciclo
menstrual de voluntarias, com ciclos anormalmente curtos ou longos, tornou-se mais
regular e aproximou-se do tempo normal de 28 dias ou mais. Um grupo controle de
mulheres, s quais foi dado lcool solvente, no foram afetadas. O efeito parece
requerer proximidade fsica: contato social no intimo entre homes e mulheres no
suficiente.
Por que sincronizar?
A funo adaptativa da sincronizao menstrual no clara. As vantagens da
sincronia de acasalamentos e os nascimentos subsequentes em alguns primatas de
reproduo sazonal pode se relacionar a presso de predao e disponibilidade dos
alimentos (Dixson 1998, p. 458). Uma tropa com muitos jovens pode mover-se
lentamente, enquanto uma me solteira com sua prole pode ser deixada para trs.
Humanos e macacos no so reprodutores sazonais, no entanto, e a sincronizao de
ciclos em chimpanzs e gorilas selvagens raramente tem sido descrito. Outras razes
para sincronia menstrual em humanos podem ser especuladas. Primeiramente,
sincronia menstrual afetar a razo sexual operacional (a proporo de fmeas em
condio de reproduo deixa os machos sexualmente ativos), trazendo isso para
prximo de 1:1. Se todas as fmeas ovularem ao mesmo tempo, h uma menor
possibilidade de qualquer macho obter uma maioria de acasalamentos. Cada macho
ir, portanto, ser forado a se ligar a uma ou a um pequeno numero de fmeas, como
pode ser visto em muitas espcies de aves nidificao com um curto perodo de
acasalamento. Isso poder aumentar o investimento paternal, como vantagem para a
fmea. Segundo, a vantagem de sincronizar nascimentos pode dar a oportunidade
para criao comunal.
13.3.5.2 Idade da puberdade feminina?
Efeitos de feromonios pre-ativadores na idade durante a puberdade em alguns
primatas prosimian (?) parece provvel, mas nenhum foi aprovado (Dixson 1998,
p.460). Por exemplo, em uma pesquisa da idade da fmea na puberdade em
humanos, Surbey concluiu que a exposio fsica a um homem relacionado (parente,

prximo, conhecido), atrasa a menarca (puberdade), enquanto a exposio fsica a um

homem independente (como um padrasto) tem o efeito oposto.
*Box 13.1 Glndulas sebcea e sudorpara humanas
As principais fontes de odor
Trs principais glndulas do sistema de abastecimento de produtos qumicos para a
superfcie da pele: as glndulas sebceas e dois tipos de glndulas sudorparas, o
crinas e apcrinas (veja figura abaixo e a tabela 13.2) (Labows e Preti, 1992).
As glndulas sebceas so encontradas na maior parte do corpo, especialmente a
parte superior. Pode haver at 400-900 glndulas / cm na parte superior do trax,
costas, couro cabeludo, face, testa. Suas secrees so ricas em lipdios.
Os dois tipos de glndulas sudorparas produzem secrees um pouco diferentes.
crinas esto distribudas por todo o corpo. Cada humano adulto tem cerca de 3
milhes de glndulas crinas, capazes de secretar 12 litros de fluido aquoso bem
diludo por dia, para termorregulao. Algumas glndulas crinas respondem a
estmulos psicolgicos. Elas no contribuem muito para o odor. No que ns
descrevemos coloquialmente como suando em um clima quente ou com grande
esforo fsico, quase toda secreo vem das glndulas sudorparas crinas (da o
ditado: o suor honesto no cheira). Mas, a humidade no ajuda a criar as condies
necessrias para o crescimento de bactrias.
As glndulas apcrinas secretam apenas um pequeno volume de material (em torno
de 1-10 ul/dia por glndula) mas so as mais importantes para a produo de odor.
Elas so encontradas principalmente ao redor dos mamilos, genitlias e na regio da
axila. Elas secretam nos folculos pilosos acima da glndula sebcea, em momentos
de estresse, emoo ou excitao sexual.
FEROMNIOS PAG. 285 - 293

Por que sincronia?

As funes adaptativas da sincronia menstrual no so claras. As vantagens

da sincronia entre os acasalamentos e subsequentes nascimentos em
algumas reprodues primatas sazonais pode se relacionar a presso de
predao e disponibilidade sazonal dos alimentos. Uma tropa com muitos
jovens podem mover-se lentamente, enquanto uma me solteira com sua

prole pode ser deixada para trs. Seres humanos e macacos no so

reprodutores sazonais. Seres humanos e os macacos no so reprodutores
sazonais, no entanto, e sincronizao de ciclos em gorilas ou chimpanzs
raramente tem sido descritos. Outras razes para a sincronia menstrual em
humanos podem ser especuladas. Primeiro, a sincronia menstrual pode
afetar a proporo sexual (a proporo em fmeas na ovulao ativa os
machos), ficando perto de 1:1. Se todas as fmeas ovulassem no mesmo
tempo, iria ter uma menor oportunidade para qualquer macho ter uma
supremacia nos acasalamentos. Cada macho seria, portanto, forado a se
ligar a um ou a um pequeno numero de fmeas, como visto em muitas
espcies de aves. Isso pode aumentar o investimento paternal, como uma
vantagem para a mulher. Segundo, a vantagem da sincronia dos
nascimentos pode ser uma oportunidade para uma criao comunal.

Compostos candidatos para odores feromnios humanos

Como descrito nas sees acima, odores so importantes em vrios

aspectos em escolha de parceiro e interaes sociais. Vrios dos nossos
odores corporais so produzidos por bactrias e outros micro-organismos na
pele, agindo em secrees em grande parte sem cheiro. A caracterstica de
odores em diferentes partes do nosso corpo vem da interao entre
secrees de diferentes glndulas e bactrias, que vivem l. A secreo de
semioqumicos em praticamente todos os locais produtores de odor
dependente da atividade endcrina, que por sua vez podem ser
extremamente sensvel a eventos psicossociais.
Pesquisas olfatrias em humanos tem mais foco nas axilas, por vrias
razes: primeiro, o crescimento de pelos embaixo do brao e atividade nas
glndulas na axila so uma das mais caractersticas mudanas na
puberdade; segundo, glndulas axilares so nicas em humanos e em
alguns macacos; terceiro, os gorilas machos possuem distintivo odor forte,
diferente das fmeas; quarto, o reconhecimento e outros efeitos olfatrios
podem ser mostrados com amostras tiradas da parte superior do corpo
(teste com camisas), e a maioria pode ser demonstrada com amostras de
odores axilares; e, quinto, os cheiros podem ser detectados, quando fortes,
distncia.
TABELAS
13.2 Glndulas Secretrias em Humanos
Glndula Distribui
o

Principais
secrees

Controle

Anota
es

Glndula

Toda

Secreo

Termorregulao,

Sudorpar superfcie

aquosa,

emoo/stress

a crina

reflete

corprea

concentra
es de plasma
diludo
Glndula

Axilas, ao cidos

Contnuo,

Sudorpar redor dos graxos

a

mamilos,

Apcrina

ao

mas Secreo

em especialmente

protenas

por na

emoo/stress/excit depois

redor transportado ao sexual

da

do nus e ras,

puberda

na

de

rea esteroides.

genital
Glndula

Folculos

Sebo (lipdios Secreo contnua

Sebcea

do cabelo, como

na

lbio

colesterol,

depois

superior,

steres,

da

genitlia

longa cadeia

puberda

masculina de

cidos

graxos,

feminina,

esqualeno,

couro

triglicerdeos

cabeludo,

Secreo
e

de

testa.

13.3 - As reas de produo de odores em humanos

rea
Couro

Formao do Odor
Levedura/bactria

em

Classe do odor

lipdeos cidos, lactonas

cabeludo/cab sebceos
elo
Boca/Nariz

Bactria em saliva aminocidos e cidos, sulfetos, ?

acares

Axilas/Embai

Bactrias em apcrinas/sebceas cidos, esterides

xo do brao

secrees

Peito

Bactrias em apcrinas/sebceas cidos, esterides

secrees

Genital/vagin Levedura/bactria em glndulas cidos, aminas

al

secretrias

Bactria em secrees crinas e cidos

lipdeos

Axilas
As secrees apcrinas nas axilas tem menos cheiro quando so secretadas
primeiro, mas se incubada com bactria de pele, os odores caractersticos
emergem. O cabelo elstico (?) da axila fornece uma rea de superfcie
grande para as bactrias viverem e uma superfcie de evaporao para
odores quando as axilas so expostas por elevao dos braos. Rapar as
axilas aumenta drasticamente o perodo de tempo antes de odores vierem
tona. Outras formas de controlar o odor, alterando o ecossistema axilar
incluem antitranspirantes, que reduzem o fluxo a partir de glndulas crinas
de modo que h menos umidade e nutrientes para o crescimento
bacteriano, e compostos que alteram o pH para torn-lo menos favorvel
para o crescimento bacteriano, matando as bactrias ou inibindo as suas
enzimas.
Quais so os odores caractersticos? Grande parte do odor de urina relatado
na axila humana causada por 3-androstenol (tambm encontrada na
urina humana), 5-androstenona e outros esterides. Os homens produzem
at 50 vezes mais 5 androstenona em sua axila do que as mulheres. Mais
produzido na axila direita de destros e, de forma similar, na axila esquerda
de canhotos, a razo no conhecida. O esteride 5-androstenona
tambm encontrada em trufas (?), um fungo gourmet. Isso pode explicar a
sua popularidade o sculo XIX francs Brillat-Savarin (?) concluiu que "A
trufa no um afrodisaco de verdade, mas... pode tornar as mulheres mais
carinhosas e os homens mais atentos.
GRFICO: O cabelo nas axilas proporciona um lar para as bactrias que
convertem as secrees sem cheiro das glndulas sudorparas apcrinas
nos cheiros caractersticos da axila. O efeito pode ser demonstrado por uma
axila depilada de voluntrios do sexo masculino, lavando ambas as suas
axilas com sabo e, em seguida, enxaguando. Um teste simples de cheirar
axilas de cada homem revelou que a axila no-depilada recuperou seu odor
tpico, aps 6 horas, enquanto a axila depilada s recuperou um odor
perceptvel aps 24 horas.

Entretanto, a anlise qumica recente organolptica e analtica sugere que

outros compostos criadores dos odores axilares encontram caracterstica:
voltil C6-C12 ramificados de cadeia linear, e cidos alifticos insaturados.
Em termos de abundncia geral, estes cidos, em particular (E)-3-metil-2hexenic cido ((E)-3M2H ou o sinnimo AHMT, Trs Metil cido Hexenico)
esto presentes em mais de 100 vezes as quantidades do esterides
volteis.
Os cidos alifticos volteis so secretados nas mesmas inodoras secrees
apcrinas como os esterides. Atividade bacteriana libera os cidos das
protenas transportadoras que esto vinculados. Uma das protenas de
ligao apolipoprotena D (apoD), mas glicosilada de modo diferente do
que em outras partes do corpo, que interessante, como os outros
membros da mesma famlia de protenas, as lipocalinas, esto implicados
em especficos complexos feromnio-protena em camundongos, hamsters,
porcos e elefantes.

Que odores fazem o qu?

Existem pelo menos trs funes que parecem ser mediados pelos odores
complexos produzidos por axila: primeiro, reconhecimento; em segundo
lugar, potencialmente escolha de parceiro, e, em terceiro, efeitos de tipos
possivelmente diferentes. Estes vrios efeitos poderiam ser sinalizados por
compostos diferentes no cocktail (?). Atualmente no sabemos, mas, por
exemplo, a escolha do parceiro pelas fmeas pode, teoricamente, ser
baseada nos odores de axilas refletindo os nveis de andrognio de duas
maneiras: por o tamanho da glndula ou a sua atividade. Ambos os
mecanismos levaria a axila mais cheirosa, o que poderia, se os seres
humanos so como os outros mamferos, ter sido atraentes no passado
distante (mesmo se os homens com as mais 'poderosas' axilas no ganhar a
maioria das companheiras de hoje). As espcies na flora bacteriana e,
portanto, odores, pode tambm variar de acordo com nveis de andrognio.
Enquanto os odores esterides podem no ser os odores caractersticos de
axilas, as concentraes maiores em axilas masculinas, a variao entre
machos e possveis diferenas de sensibilidade entre machos e fmeas,
sugere que eles poderiam ter tido esse papel na escolha de parceiro.
Os machos e as fmeas tm em grande parte os mesmos cidos alifticos
em sua axila, mas as propores relativas diferem (os machos tm mais (E)3M2H do que qualquer cidos de cadeia linear C6-C11, enquanto o oposto
ocorre no sexo feminino). Embora as secrees originais possam ser
diferentes, muitas das diferenas de odor entre machos e fmeas poderiam
ser devido s diferenas na flora bacteriana nas suas axilas. Por exemplo,
homens tm tipicamente propores mais elevadas de Corynebacterium
spp. do que as mulheres e isso se reflete em odores fortes. Se a mesma
secreo apcrina inodora inoculada com diferentes bactrias de pele,

muitos odores diferentes so produzidos, que correspondem aos odores das

axilas fornecendo as bactrias.

Percepo de odores
Sensibilidades humanas a diferentes odores tm sido investigadas por
indcios de que eles so feromnios. Seria de se esperar que os odores
biologicamente importantes fossem percebidos pelos seres humanos,
mesmo que inconscientemente. A histria no clara, mas h diferenas
interessantes entre os sexos (e entre os indivduos).
Para a maioria dos odorantes, por exemplo, cheiros florais, h uma
distribuio em forma de sino normal dos limites inferiores de indivduos,
mas para odorantes muitos associados com o corpo humano existe uma
distribuio bimodal, com indivduos quer forem sensvel ou insensvel ao
odor. Este fenmeno chamado de anosmia (?) especfica, que a
incapacidade de sentir uma molcula de odor especfico ou classe de
molculas relacionadas em concentraes prontamente percebidas por
outras pessoas. Essa chegueira de odor semelhante ao daltonismo, mas
se os ansmicos so diferentes em suas protenas de receptores olfativos de
quem pode sentir um odor particular, ainda no conhecido. Embora
existam muitas outras anosmias, aquelas na Tabela 13.4 so
particularmente comuns. Labows & Preti (1992) comentaram que as
pessoas vivem em mundos olfativos diferentes.
Tabela 13.4 - Os seres humanos podem ser incapazes de cheirar compostos
particulares (anosmias especficas), os quais incluem compostos
encontrados em odores corporais.
Fonte do odor

Odorante

Odor primrio

Anosmia (%)

Axila

Androstenona

Urinoso

46 -50

Axila

Androstenol

Almiscarado

12

Axila

(E)-3-Metil-2-

Axilar

Algumas

hexenico
cido

% no medido
((E)-

3M2H)
Axila

4-

Caprino

16

Suado

Trimetilamina

Duvidoso

I-Pirrolina

Esperma

16

Etilheptanico
cido
Ps

cido
isovalrico

Respirao
urmica
Smen

pessoas,

Quase metade da populao adulta humana no percebe um odor quando

cheiram 5-androstenona, mesmo em altas concentraes (que uma
razo pela qual pesquisadores procuraram por outros odores nas axilas). Em
contraste, cerca de 15% detectam um odor sutil, mas no so ofendidos por
ela e pode at achar que agradvel. Os 35% restantes so
requintadamente sensveis a 5-androstenona, detectando menos de 200
partes por trilho (10 ), e dizem que o odor como urina velha ou suor. A
base gentica para a capacidade de cheirar 5-androstenona tem sido
demonstrada em estudos de gmeos idnticos e fratenais (Wysocki &
Beauchamp, 1984). Os dois tipos de gmeos no diferem em sua resposta a
um teste de odor nocivo, piridina, mas os gmeos idnticos tinham limiares
semelhantes entre si para 5-androstenona enquanto gmeos fraternos
mostrou pouca correlao.
Antes da puberdade, a maioria das crianas pode cheirar 5-androstenona.
No entanto, durante e aps a puberdade muitos machos ps-pubescentes
se tornam ansmicos. Em contraste, as fmeas tornam-se mais sensitivas
androstenona medida que envelhecem e uma proporo maior de
mulheres continua a ser capaz de cheirar androstenona.
As diferenas na sensibilidade dos machos e fmeas adultas para 5androstenona e compostos relacionados encontrados em alguns estudos
tm sido utilizados como evidncia de que estes compostos podem ser
feromnios humanos. Mais mulheres do que homens so sensveis a 5androstenona, mas at um tero das mulheres so ansmicas. Alguns
estudos mostraram acentuadas diferenas relacionadas ao sexo na
sensibilidade ao lcool, 3-androstenol, e as mulheres foram pensadas para
mostrar aumento da acuidade olfativa imediatamente antes da ovulao e
na fase mdia ltea do ciclo menstrual. No entanto, os outros trabalhadores
no tm sido capazes de mostrar esse fenmeno. Doty (1985) nos lembra
que, o ritmo de todos os tipos de parmetros fisiolgicos, em especial de
sensibilidade a estmulos, variam de acordo com o ciclo menstrual, incluindo
respostas a muitas coisas quase certamente no sexuais.
Figura 13.6 - Variao na sensibilidade aos supostos feromnios humanos ao
longo de um ciclo menstrual pode no ser evidncia confivel da atividade
biolgica, porque muitas outras sensibilidades, incluindo a audio, tambm
mudam conforme mostrado aqui em dois ciclos menstruais consecutivos de
uma mulher tomar a medicao contraceptiva oral. Retngulos escuros nas
abscissas significam perodos de sangramento menstrual e retngulos
abertos dias durante o qual o medicamento contraceptivo oral foi tomado.
O aroma da atrao humana: feromnios humanos?
13.5.1 Ns temos um rgo vomeronasal que funciona?
Junto com o epitlio olfatrio principal, alguns mamferos possuem
uma rea com receptores sensoriais especializados em feromnios,
chamada rgo VomeroNasal (OVN). importante assinalar que enquanto

muitos feromnios sexualmente importantes so detectados pelo OVN em

ratos, alguns roedores e elefantes, por exemplo,em outros mamferos
incluindo outros roedores como o hamster, alguns ou todos os feromnios
sexualmente importantes so detectados pelo prprio sistema olfatrio
principal (SOP). Por exemplo, o feromnio sexual masculino do porco pode
ser percebido pelo SOP da fmea, e o OVN no necessrio para deteco e
discriminao de adrostenona, apesar de com certeza em animais no
manipulados ele pode estar envolvido.
Os indcios de que humanos possuem o OVN funcionando so
controversos. A maioria dos pesquisadores parece concordar com a
presena de orifcios na cavidade nasal, mas no certo se correspondem a
OVN funcionais com conexes nervosas ativas com o crebro.
Uma srie de publicaes de Monti-Bloch e colegas tem defendido
que o OVN funcional em humanos adultos e que responde a componentes
de esteroides diferentes dos mencianados at agora neste captulo. Esses
componentes, chamados de vomeroferinas pelos pesquisadores, foram
isolados da pele humana e foram reportadamente ativos no OVN apenas.
Por exemplo, uma vomeroferina (acetato estratetraenil) induziu um
eletrovomerograma no suposto OVN mas no estimulou o epitlio olfatrio.
As evidncias histolgicas e neuroanatmicas para o OVN em
humanos e primatas do Velho Mundo no so positivas. Primatas do Novo
Mundo como o sagui certamente possuem o OVN funcionando, dubitvel
que o mesmo se d para os primatas do Velho Mundo. Se os primatas do
Velho Mundo realmente tiverem o OVN ento seria mais fcil inferir que os
humanos o possuem. De qualquer maneira um OVN funcional precisaria de
nervos saindo dele e indo para um bulbo olfatrio acessrio. Isso no foi
demonstrado nem em humanos nem em primatas do Velho Mundo. Ao
contrrio, apesar de um nervo vomeronasal aparecer em embries com 36
semanas, no h ocorrncia em fetos, apenas uma estrutura vestigial no
septo nasal. Ainda assim alguns pesquisadores sugerem haver evidncias
de subsistncia do nervo em bebs com 28 semanas de vida e Monti-Bloch
entre outros (1998) reportaram outros trabalhos sugerindo sua existncia
em adultos. Um OVN funcional precisaria de neurnios olfatrios sensitivos e
a presena de neurnios no suposto orifcio vomeronasal na cavidade nasal
ainda precisa ser comprovada. Rodriguez e outros (2000) descreveram um
gene receptor do suposto OVN expresso na mucosa do nariz, mas KourosMehr e outros (2001) sugeriram que no se trata de um vomerorreceptor e
que todos os genes vomeronasais humanos homlogos a de ratos so
inexpressivos, no passando de pseudogenes.
Em linhas gerais, a maioria dos pesquisadores nesse campo so
cticos em relao probabilidade de um OVN funcional em humanos
adultos. Seria muito interessante se humanos realmente tivessem um OVN
ativo, mas um papel importante para que reconheamos sinais qumicos
no depende dele.

Recentemente dois dos esteroides sugeridos por pesquisadores

serem feromnios humanos mostraram-se capazes de afetar o humor
quando expostos na forma de odores. Ambos os esteroides melhoram o
humor de mulheres, mas no o de homens. Estes resultados so
ligeiramente diferentes dos efeitos sexuais especficos no epitlio do
suposto OVN, os quais foram reportados por Monti-Bloch e colegas
(adrostadienona, o esteroide tipicamente masculino afetando apenas
fmeas, e o esteroide tipicamente feminino, estratatraenol afetando apenas
machos).
13.6 Colocando odores humanos em uso: aplicaes
Livrar-se de odores humanos uma grande negcio. Em 1990,
estima-se que 1,6 bilhes de dlares foram gastos em produtos para
eliminar ou mascarar odores axilares nos EUA. De qualquer maneira, h
usos para os odores humanos e reaes a eles. A potencial importncia
clnica de conhecer o odor do recm-nascido j foi mencionada
anteriormente (seo 13.3.1.1)
13.6.1 Usos forenses
Os investigadores forenses usam algumas das variaes de odor
individual que torna possvel reconhecer parentesco. H muito tempo se
sabe que cachorros so capazes de distinguir humanos pelo cheiro (exceto
no caso de gmeos idnticos). J foi sugerido que cachorros poderiam ser
usados para farejar doadores de rgos compatveis para pacientes com
base
no
odor
produzido
pelo
MHC
(complexo
principal
de
histocompatibilidade). Cachorros possuem uma habilidade impressionante
para encontrar rastros humanos.
As agudas habilidades olfatrias de ces tambm so usadas para
confirmar suspeitos com seus rastros odorficos, deixados por impresses
digitais por exemplo, em cenas de crimes ou em armas. Uma compreenso
da confiabilidade do uso de ces farejadores importante visto que os
rastros odorficos so muito efmeros para serem independentemente
testados usando tecnologias recorrentes como a cromatografia gasosa. Uma
questo particular que levantada se cachorros podem associar cheiros
de uma parte do corpo (mos, por exemplo) a outra parte do mesmo corpo.
Hamsters no podem associar generalizadamente odores de diferentes
partes do corpo de outro hamster a no ser que eles estejam familiarizados
com o outro animal e tenham apredido a associar os vrios odores ao
mesmo indivduo. Cachorros talvez tenham dificuldades. Em 1991 Brisbin &
Austad descobriram que cachorros no podiam distinguir corretamente o
cheiro deixado em um objeto pelo cotovelo de seu adestrador do de outra
pessoa que pegou no objeto. O treino de ces talvez os induza a
responderem, inadvertidamente, ao cheiro de mos mais do que ao cheiro
de outras partes do corpo. De qualquer modo, um estudo posterior feito por
Settle e outros (1994) revelou taxas satisfatrias em relao a tarefas
forenses (comparando o odor da mo com o odor de outra parte do corpo de

uma mesma pessoa) maiores do que 80%. Porm eles recomendam que
ces utilizados em investigaes devem ser selecionados por aptido e os
testes refeitos para que as concluses no se baseiem em um nico co.
Schoon (1997) desenvolveu novas maneiras de apresentar as possibilidades
de odores aos cachorros que melhoram a confiabilidade das decises deles.
13.6.2 Usos medicinais do cheiro
Doena, seja resultante de infeco ou de alterao metablica,
pode ser refletida em odores incomuns, os quais podem ser identificados
por outras pessoas (e podem influenciar a deciso humana por parceiros). O
ato de cheirar o paciente tem longa histria e pode ajudar na diagnose de
muitas doenas. H mil anos atrs, o fsico rabe Avicenna observou que o
odor da urina de um indivduo mudava quando ele adoecia. Hoje, um
mdico astuto ainda pode fazer diagnsticos preliminares de muitas
doenas metablicas raras em recm-nascidos apenas pelas caractersticas
odoras deles. Entretanto o uso do olfato por mdico para diagnostico uma
arte que tem se perdido. No futuro, novas tecnologias talvez sejam capazes
de automaticamente apresentar diagnsticos no invasivos com base no
hlito e outras amostras odorficas.
Para outras doenas, diagnsticos precoces podem ser dados pela
perda da olfao. Perdas desse sentido podem se dar por muitos motivos,
desde uma simples congesto nasal at um resfriado. Contudo, pacientes
em estgios iniciais de Mal de Parkinson e de Alzheimer geralmente
mostram perda completa ou parcial da olfao, o que distingue estas de
outras doenas neurolgicas com sintomas semelhantes. A perda de olfao
pode ser evidenciada utilizando-se odorantes em testes olfatrios
padronizados.
16.6.3 Cheiros como moduladores do humor
Dada a importncia de odores em tantos aspectos da biologia
humana, altamente provvel que tanto odores humanos quanto outros
odores usados como tratamento tero efeito em ns, mas no tenho espao
aqui para contemplar as crescentes pesquisas sobre esse tpico to
interessante. H uma ampla literatura sobre os efeitos de aromas artificiais
(no-humanos), variando desde hortel-pimenta a aromaterapia, parte dela
baseada em reivindicaes inconsistentes e outra baseada em pesquisa
bem fundamentadas. Por exemplo, Redd e outros (1994) usou uma
fragrncia para reduzir o estresse em pacientes enquanto passavam por
ressonncias magnticas. Os pacientes reportaram reduo da ansiedade
apesar de no haver mudanas fisiolgicas perceptveis como mudana na
frequncia cardaca.
13.6.4 Produtos comerciais contendo feromnios humanos
Feromnios humanos tornando quem os usa irresistivelmente
atraente para parceiros em potencial tm sido procurados h muito tempo.
Pessoas esto dispostas a pagar bastante por produtos que prometam tais

efeitos, apesar da falta de evidncias. Nos anos 70 copulinas foram

patenteadas como liberadores de feromnios humanos, baseado em
pesquisas com macacos rhesus. Hoje em dia, produtos prometendo conter
feromnios humanos so amplamente anunciados na internet como na
mdia popular. Tratam-se de componentes esteroides desde aqueles
extrados de porcos at outros componentes esteroides similares.
13.7 Concluso
Cheirar humano. Ns produzimos uma inebriante mistura de
odores e, claramente, cheiros afetam nosso psicolgico e comportamento.
Contudo, estamos em um estado muito inicial em pesquisas sobre olfao e
comunicao humanas. Se simplesmente ns soubssemos tanto quanto
sabemos sobre ratos e mariposas!
Odores e supostos feromnios humanos so indubitavelmente
importantes, mas difceis de se investigar. Um dos problemas mais difceis
de contornar a reao cultural condicionada que as pessoas tendem a ter
em resposta a odores. No entanto, estudos mais conclusivos sobre supostos
feromnios humanos esto surgindo medida que diversas tcnicas em
anlises qumicas, comportamento, biologia molecular e imageamento
cerebral convergem em uma mesma investigao. Temos compostos como
fortes candidatos investigao: os esteroides volteis e as cadeias curtas
C6-C12 cidas como (E)-3M2H proveniente das axilas humanas emuitos
outros compostos provenientes de outras partes do corpo. McClintock
(1998) assinala que para feromnios serem interpretados como sinais por
mamferos como hamsters, uma complexa interao entre experincia
prvea e o contexto da mensagem necessria; no devemos esperar que
as respostas humanas sejam menos complexas.
Um dos maiores desafios para a pesquisa de feromnios humanos
delimitar experimentos rigorosos que eliminem outras variveis e deixas.
Alm da complexidade de odores inerentes ao fato de sermos mamferos,
humanos tambm so complexos emocionalmente. Isso nos torna
duplamente difceis de sermos estudados. A maior necessidade por
experimentos bem controlados, feitos sem que o sujeito ou o
experimentador saibam qual tratamento est sendo testado. Publicaes na
ntegra em peridicos sujeitos a reviso e intercambio de conhecimentos
tambm sero necessrias se quisermos progredir. H tambm uma forte
necessidade de reunir os investigadores (srios) do odor humano e bilogos
evolutivos que testem as hipteses para que melhores testes sejam feitos.
As primeiras descobertas sobre efeitos prvios em fertilidade de
ratos encorajou pesquisas. O crdito por identificar os componentes
responsveis por efeitos semelhantes em humano ainda est para ser
disputado.
Apesar de querermos negar, somos mamferos em primeiro lugar e
por isso odores so provavelmente meios importantes de comunicao.

Igualmente, sendo os primatas produzindo a gama mais variada de odores,

h, certamente, um mundo interessante de comunicao olfatria a ser
investigado. Sem dvidas haver algumas surpresas enquanto chegamos a
novos resultados.
Para resumir, efeitos demonstrados em pesquisas de feromnios
humanos incluem reconhecimento pais-prole e sincronizao menstrual.
Contudo, concluses firmes em feromnios humanos permanecem elusivas
apesar do incessante interesse da mdia popular. H um paradoxo nesse
enorme interesse e demanda, visto que h concluses to inslitas; no que
diz respeito a feromnios ns sabemos mais sobre mariposas e ratos do que
humanos.