HVMANITAS- Voi.

LII (2000)

ASPECTOS DA FORMAO DA NOO DE EUROPA

NA ANTIGUIDADE

O DESAFIO DAS DIFERENAS TNICAS EM HERDOTO

UMA QUESTO DE INTELIGNCIA E DE SABER1
MARIA DE FTIMA SILVA

Universidade de Coimbra

Abstract: The ethnical differences challenge in Herodotus. A question of

intelligence and knowtedge(l)
To save from forgetfulness what out of the human life is worthy of merit
and of the experience of each people, not only the remarkable exploits that
stand out, but also a whole of everyday life practices which are the
individualization features of each community, constitutes Herodotus' purpose,
defined in the proem to his Stories. The harmonious intercourse among peoples
or the success that, through unavoidable crisis, changes the politicai chess of the
known world depends first of ali on the intelligence put into the strategy to be
applied, that must proceed from a deep knowledge and from respect towards
any adversary to be faced. Haughtiness, that the exercise of power arises, with
the tendentious contempt towards the unknown, has left by the experience of
powerful men to be a sign of attention to the unhappy, sensible man. It was the
traditional 0(oppoavT) that the Halicarnass Historian advertised as a lemma
in the intercourse, which became tighter and tighter, between Greeks and
Barbarians.
A frase com que Herdoto introduz a apresentao das suas Histrias
esta a exposio das investigaes de Herdoto de Trios, cujo objectivo que nem as realizaes do homem, com o tempo, se apaguem, nem os
feitos grandes e notveis, cometidos quer por Gregos quer por brbaros,
fiquem sem reconhecimento prima pela dicotomia. Gregos e brbaros
1

Esta reflexo ser dividida em dois blocos, um que abarca a experincia do

imperialismo persa em terras do oriente e Africa, o segundo consagrado ao avano em
territrio europeu.

MARIA DE FTIMA SILVA

aparecem como dois mundos, isolados ou mesmo opostos (x fxv "EAAr]oi,

x Papppoiox), bem como diverso aquilo que de um e de outro destes
dois universos preciso salvaguardar (os actos comuns do comportamento
humano, a par dos feitos distintos e gloriosos) dentro de dois planos da
existncia: o do quotidiano (x yev\ieva) e o do momento particular em
que cada um se eleva ao nvel do distinto e do herico. O desencadear de um
processo de confrontao entre estas quatro parcelas grego / brbaro,
quotidiano / crise ocorreu com a guerra, um conflito cujas causas
Herdoto afirma de seguida merecerem a sua particular ateno2.
Para alm de sugerir directamente uma inteno do autor a de salvaguardar a perenidade da memria, esta frase, tantas vezes discutida, deixa
uma sugesto sobre os materiais, que so outras tantas perspectivas pelas
quais Herdoto ir desenvolver o seu objectivo. Se os.pya u.eyK KCU
B(x>\Laox parecem incluir os momentos em que um povo grego ou brbaro - se elevou, at aos limites humanos, para atingir a glria das grandes
conquistas ou dos rasgos de heroicidade, x yev[ieva ter decerto o sentido abrangente de 'as ocorrncias, os factos', que podem abarcar tudo quanto
so 'as prticas, usos e costumes' do quotidiano de cada povo. A juno
destes dois planos da experincia do homem a que constitui a normalidade
com a que resulta de tempos de evoluo ou de crise no julgo que
produza o resultado directo de uma soma de parcelas distintas, realizada por
um esprito mais ou menos curioso, que se torna, em funo disso, 'o pai da
histria', como da antropologia, da histria da cultura ou da filosofia da
histria. Parece-me que, mais do que uma soma de elementos, o quotidiano
se articula com o herico como as duas faces indissociveis de uma mesma
realidade. Cada povo, de acordo com a sua mentalidade e com as prticas do
seu dia-a-dia, assumir, nos grandes momentos da sua histria, a atitude mais
consentnea com o prprio carcter. E se, em boa parte, as horas notveis
resultam do choque de civilizaes, da guerra que desafia cada comunidade
para um jogo onde se arrisca a prosperidade ou a sobrevivncia, a atitude ou
interveno estratgica de cada um passa pelos condicionalismos de uma
personalidade colectiva que lhe est subjacente. Nesta perspectiva, os
2
O interesse de Herdoto pela diferena entre Gregos e brbaros, ainda que no
de todo indito nas preocupaes helnicas, como se pode inferir de vrios
testemunhos literrios j a partir da pica, tem de facto, em consequncia do conflito
fulcral entre a Grcia e a Prsia, uma dimenso e um impacto novos. Na literatura
clssica, historiogrfica e teatral, a questo grego / brbaro recrudesce com uma fora
evidente. Sobre a presena plida da noo de brbaro na poca arcaica, vide I.
Weiler, 'Greek and non-Greek world in the Archaic Period', GRBS 9, 1968,
pp. 21-29.

O DESAFIO DAS DIFERENAS TNICAS EM HERDOTO

captulos etnogrficos que integram invariavelmente cada logos, a preceder

ou a suceder a cada campanha blica, deixam de ser um simples relato de
curiosidade que preserve a especificidade de cada etnia, para potenciar a
compreenso do comportamento ou reaco do invadido perante o ataque.
Logo a guerra, ou esta guerra em particular que o objecto da narrativa que
aqui se inicia, coloca frente a frente dois mundos que iro discutir, de armas
na mo, questes fundamentais de independncia poltica e cultural. Antes do
conflito central entre Persas e Gregos, Herdoto alonga-se num relato em que
o crescimento progressivo de um grande imprio oriental ganha vulto, por um
vasto processo de sucessivas conquistas ou hegemonias. O Persa que
caminha contra a Hlade o herdeiro de uma tradio de ataque e conquista,
sob o lema 'preserva o que herdaste e acrescenta ao teu poder uma nova
parcela'''. Norteado por este princpio, o povo persa desempenhou um papel
de conquistador e unificador de um imprio, que, ao longo de dcadas, se
estendeu pela sia, Africa e finalmente Europa e o tornou o imenso inimigo
dos Gregos. Empreendimento que implicou incansveis e inmeras campanhas e o defrontar sistemtico de inimigos numerosos e diversos.
Consumava-se um processo em que o choque sistemtico entre povos
distintos e, entre si em boa parte desconhecidos, produzia uma conscincia
clara do sentido das diferenas humanas, como das regras que presidem
convivncia universal.
Mais do que no grande projecto unificador, nas condies da sua
execuo que irei deter-me. Partindo do embrio de um imprio que a Ldia
de Creso, Herdoto conduz-nos, atravs das conquistas de Ciro, Cambises e
Drio por um caminho ascendente, que experimenta um momento de derrocada com a ousadia do ataque contra a Grcia perpetrado por Xerxes. Neste
processo extenso viveram-se horas de vitria e de derrota, condicionadas
pelos mais variados factores. Como motivaes para cada empreendimento,
sabido que, mais do que razes de estado, Herdoto tende a valorizar motivos
pessoais, e o desejo de vingana com incidncia particular. Mas o prosseguimento do projecto, e sobretudo o seu desfecho, parecem estar na mo do
saber, da perspiccia ou da inteligncia4.

"' com base neste princpio que Atossa intervm junto de Drio estimulando-o
a novas conquistas (3. 134. 1).
4
S. Said, 'Guerre, intelligence et courage dans Hrodote', Ancient Society
11/12, 1980-1981, pp. 83-117, valoriza a noo de que, com o incremento da sofstica,
a guerra comeou a ser lida como um produto da arte e do saber (xxvn e
7UO"rr)U.r)), para alm da consequncia de uma estratgia militar. Com esta nova
perspectiva, a inteligncia vai aparecendo, nos historiadores do sc. V a. C, como um
factor determinante no desenrolar do combate.

MARIA DE FTIMA SILVA

Conhecer o inimigo, avaliar-lhe o comportamento, saber-lhe os hbitos

e as reaces condio elementar para o resultado a obter. Mais do que o
poder, a riqueza ou o nmero, de homens, de armas, de terras, que fazem a
vantagem aparente de uma das partes, a sorte final depende sobretudo da
lucidez, da razo, do conhecimento, que podem redimir os mais fracos da
prpria desvantagem natural. Esta circunstncia, que teve o seu teste supremo
no confronto determinante entre Gregos e Persas, foi visvel desde os
primeiros movimentos expansionistas registados por Herdoto nas suas
Histrias. A ambio e arrogncia do mais forte, que o estimulam a encarar
com segurana ou menosprezo um inimigo mais dbil, trazem em si um
potencial de risco; no apenas por uma questo tica, implcita na viso da
poca de Herdoto, a de que hybris corresponde invariavelmente a punio
dos deuses. Acima desta leitura teolgica, tipicamente esquiliana, o que
parece impor-se em Herdoto a interpretao racional dos factos. De par
com a ambio excessiva anda a ignorncia ou a leviandade na avaliao
correcta das circunstncias. Pronto a considerar inferior o adversrio, porque
remoto, selvagem ou mais fraco, o invasor poderoso desconhece a realidade,
deixa-se levar pela precipitao e pelas aparncias. Os alertas que lhe chegam
de quem sabe mais, julga-os fteis e por isso os despreza. Por fim, a
leviandade punida e a lio, tambm esquiliana, de 'aprender pelo
sofrimento' aplica-se-lhe com toda a propriedade.
A ocorrncia, constante e cclica em Herdoto, da disputa entre o saber
e a ignorncia o principal objectivo desta reflexo. A repetio da mesma
dicotomia em cada um dos logoi, sugerida expressivamente por alguma
insistncia vocabular, far, em ltima anlise, de yviir) ou de owcj)poavr|
a verdadeira rainha do mundo. No conheciam os Persas o valor desta regra
implcita na leitura que um grego como Herdoto faz dos acontecimentos.
Para eles, pelo contrrio, so factores ocasionais como a proximidade ou a
distncia que nivelam a considerao a ter pelo adversrio. Entre os aspectos
fundamentais da mentalidade persa, Herdoto regista o critrio com que se
auto-avaliam, como tambm aos outros povos (1. 134. 2-3): 'Tm uma estima
muito particular, a seguir a si prprios, pelos que lhes vivem mais prximos;
depois, por aqueles que vivem um pouco mais longe e assim por diante, vo
medindo a estima por este critrio; os que esto mais afastados tm-nos em
muito pouca considerao. Esto convencidos de que eles prprios so, sob
todos os pontos de vista, os melhores do mundo, e que os outros tm um
mrito proporcional segundo o critrio que referimos; os que lhes ficam mais
afastados so a prpria nulidade'.
Antes de penetrarmos definitivamente no universo dos grandes conflitos
militares, vamos deter-nos, tal como Herdoto, numa histria domstica que

O DESAFIO DAS DIFERENAS TNICAS EM HERDOTO

simboliza, no entanto, a origem de uma maldio a pairar sobre o primeiro

dos grandes conquistadores orientais no relato de Herdoto: Creso da Ldia.
Por estes captulos preambulares que, como tem sido reconhecido,
desempenham um papel na esquematizao estrutural da narrativa onde os
momentos permanentes da origem ou ascenso ao poder de um soberano,
auge da autoridade e decadncia tendem a ser assinalados por histrias de
fico , so-nos dados tambm padres simblicos que nos permitem ler,
de acordo com critrios de avaliao previamente definidos por Herdoto, o
sentido universal dos factos histricos que se sucedem5.
Do primeiro ascendente da sua linha dinstica, Giges, Creso herdara a
mancha do crime e a ameaa da punio. Ao mesmo tempo, porm, este
famoso episdio de Giges e Candaules (1. 8-13), mais do que condicionar o
destino do grande senhor da Ldia a quem Herdoto dedica a primeira metade
do seu primeiro livro, abre o relato de Histrias como um paradigma vital
em todo o futuro do oriente: nele se joga um processo de desrespeito pelo
nomos, um choque de cegueira e perspiccia, a vitria segura para o lado
mais fraco se a lucidez o favorece. esta a chave para a leitura do conflito
fundamental entre o par real da Ldia, em dias remotos, Candaules e a sua
mulher6. Encarado nesta perspectiva, este que o primeiro logos de fico
em Herdoto ganha um significado com uma dimenso universal, de enorme
alcance para a viso geral que o autor tem da histria. Juntamente com o
episdio central da entrevista de Creso e Slon, ou com a cena conclusiva da
pira de Creso, serve para ilustrar, como em fronto imponente, um princpio
fundamental: o da excelncia do saber e da clarividncia como garantia de
vitria e de prosperidade, a par do risco que representa o desrespeito pelo
poder, quase sagrado ele tambm, do nomos.
A histria de Candaules e da mulher o drama do eterno conflito entre
fora e fraqueza, aqui representados pelo poder rgio e masculino do soberano perante o que parecia ser a dependncia e fraqueza da sua mulher. Mas
aquele que , nesta histria, o senhor da Ldia revela, sem dvida, traos de
uma personalidade que, aqui exemplificados no plano domstico, se projec-

A importncia simblica destas histrias preliminares e a posio tambm significativa que ocupam na abertura da narrativa tm a sua justificao por
serem, nas palavras de K. Waters (Herodotos on tyrants and despots, Wiesbaden,
1971, p. 46), 'extremamente indicativas do plano da histria e da filosofia do seu
autor'.
6
Numa altura em que o processo de expanso militar, como todo o esquema de
confrontos entre povos, se no iniciou ainda em Herdoto, no plano domstico ou
palaciano que as regras gerais da existncia se patenteiam de forma simbolicamente
paradigmtica.

MARIA DE FTIMA SILVA

tam como uma constante no carcter de um soberano oriental. A ambio, o

desejo de posse, manifestam-se, neste caso, pela insistncia na ideia de 'paixo'; f\poQr\, logo repetido em paaOes (1. 8. 1), clarifica a leviandade e
cegueira que o sentimento irracional produz. Associado paixo est o
desejo de posse, de domnio sobre uma propriedade ou um tesouro, que neste
caso a beldade que Candaules tem por mulher (xfjs autou yuvouKs,
1. 8. 1). Se a razo tem, no processo, alguma interveno (v(j,i(e,
vouiwv) para corroborar a sofreguido e elucidar sobre a seduo
do objecto desejado (vp,i(e oi eivai y u v a i ' K a HOV itaocov
KccXaxriv, 1. 8. 1). Dessa mulher, o rei nada mais sabe do que a seduo
que o atrai conquista e a subalternidade que o dispensa de se interrogar
sequer sobre a natureza ou personalidade do objecto da sua paixo. Dele
pretende fazer uso a seu bel prazer, exp-lo como um trunfo invejvel que
possui. A convico do seu poder dispensa-o de procurar conhecer o outro
que quer dominar, em definitivo, como sua propriedade. Destas breves linhas
dedicadas caracterizao do monarca est significativamente ausente
qualquer vocabulrio alusivo a 'conhecimento, saber ou conscincia'. a
paixo e o pensamento precipitado que o determinam.
Giges, no papel de um primeiro conselheiro nas Histrias, detm uma
lucidez que falta ao monarca e que usa para o advertir. O acto que o seu
senhor lhe sugere de espiar a rainha nua uma infraco ao nomos feminino
e pode despoletar reaco ou desgraa. Desrespeitar as regras, considera-o
Giges uma atitude no saudvel nem sensata (OK Yioc). Consignados em
frases proverbiais, como a que se aplica circunstncia com o vestido que
despe, a mulher despe tambm o pudor , os princpios, as regras que neste
caso a prpria comunidade ldia estabeleceu h muito tempo (iiai i
xaX v8p(jTCOioi ^ei3pr)Tai) impem-se aos homens como um elemento
de beleza e harmonia; por isso obrigao de cada agente social aprend-los
e aceit-los: TCOV pavveiv e. As palavras do conselheiro que se v
compelido a cometer uma irregularidade so de splica e de advertncia
insistente: 'Por isso te peo que me no peas uma infraco' (oeo o|iai
u.f| eadai vfiojv). Logo, a tonalidade da caracterizao a oposta no
caso do conselheiro. Junto do monarca irreflectido, ele a voz do saber, um
saber prprio de um homem de corte, mas sobretudo o testemunho de uma
sabedoria que a comunidade ldia de h muito descobriu e consignou.
Claramente a sua atitude de prudncia tem um alcance colectivo, como o
espelho do saber geral que ele reage. Algumas qualidades faltam
tragicamente a Giges para desempenhar o seu papel: perspiccia natural,
determinao e coragem. Perante o rei autoritrio na sua leviandade, o
conselheiro teme (ppcwv, p,f] (J)oPo) e fica por isso incapaz de reagir.

O DESAFIO DAS DIFERENAS TNICAS EM HERDOTO

Da mulher ofendida e da sua possvel reaco nem uma suspeita, por mais
leve que seja, o aflora.
O tringulo humano da histria completa-se com a personagem da
mulher, esse objecto que para o marido no passa de uma propriedade de que
se dispe sem reservas, para Giges de matria que entra no foro da legalidade
e por isso pode trazer problemas. Nenhum dos dois detm, no entanto, da
beldade real um conhecimento pessoal e objectivo. Assim, Herdoto nos
reserva, sobre esta enigmtica mulher, uma surpresa. Chegada a hora de um
foco directo nos revelar a sua personalidade, o vocabulrio que se impe o
do saber, do pensamento, da deciso consciente, que se repete com uma
insistncia falante:
MaSoGcm to 7toir|6v x TOU vps orne vpwae
caxuvOeiaa orne o^e u,a8eiv, v voto yovoa xeaeaca TV
KavaAr)v.
'Ela percebeu que ali andava a mo do marido, mas nem gritou a sua
vergonha nem deu a entender que tinha percebido. Apenas alimentou no
ntimo a ideia de se vingar de Candaules'.
Tal como Giges, ela sabe, o conhecimento e a lucidez so o seu trao
principal. Mas o que sabe no resulta da repetio simples de regras
convencionais, mas de uma observao atenta do que a rodeia. ignorncia e
indiferena com que a olham os seus interlocutores mais directos, Candaules
e Giges, ela ope um conhecimento seguro das personalidades de ambos.
Sabe que um acto leviano como o que lhe causou uma profunda humilhao
s pode vir do marido, como lhe no deixa dvidas o medo de Giges, que faz
dele apenas um cmplice involuntrio do monarca. inteligncia, a mulher
de Candaules junta a frieza e a determinao. Ao contrrio do marido, todo
sentimento e paixo, ela toda cabea e razo; ao invs de Giges, inseguro e
temeroso, ela a imagem da deciso. Oculta reaces espontneas, finge
distraco ou ignorncia, calculado cada gesto e cada palavra. Tambm ela,
como Giges, conhece os nomoi e a fora que tm e deles exige o
cumprimento; mas essa , na sugesto que Herdoto d ao repetir as regras
que j antes o conselheiro enunciara, uma segunda motivao para o castigo;
a primeira a sua satisfao pessoal de se vingar de Candaules, o marido que
a no respeita e esta , mais do que uma infraco ao cdigo social, uma
questo de foro ntimo e conjugal. esta supremacia de esprito que lhe
depe nas mos a vingana e, com ela, a vitria e o poder. Porque no dia
seguinte, quando o plano de desforra se desencadeia, ela j paaieia, a
soberana, plena de autoridade ao comando da situao. Giges cometeu ainda
uma ltima ingenuidade, acorreu ao chamamento da rainha sem suspeitas,
no lhe parecendo que ela se tivesse apercebido da aventura nocturna:

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MARIA DE FTIMA SILVA

ov oKwv aT|v ... Ttoraacu. Essa a grande desvantagem que o

deixou de imediato nas mos autoritrias da soberana, que agora por sua vez
o confronta, como antes o marido, com terrveis exigncias. A prpria
alternativa reveladora das intenes ou prioridades da ofendida: como
primeira hiptese ela coloca a condenao de Candaules ('mata Candaules e
fica comigo e com o trono da Ldia'), o que lhe satisfaz o desejo de desforra
pessoal; ou ento que se puna Giges de morte pela fraqueza subserviente
diante do monarca que o leva a ter transgredido a lei; cobardia e anomia so
os dois erros, o pessoal e o legal, que ela identifica no cmplice do marido.
Esboada uma leve resistncia ou splica, Giges percebeu que estava diante
de uma exigncia inabalvel (vaYKodr|v, vayKeis) a que no podia
resistir. Escolheu ento matar o soberano, dobrando simultaneamente ao
poder da senhora duas vontades que antes se lhe julgavam superiores: a do
marido e a do conselheiro que exercia na corte uma interveno poderosa nas
questes mais delicadas.
Est, a partir de Candaules, traado um perfil que se repetir como a
marca dos poderosos senhores do oriente: o desejo de possuir, de afirmar a
sua autoridade, que assenta na convico leviana do ascendente que detm, e
que mal lhes deixa tempo para uma interrogao ou um pensamento de
avaliao do adversrio. Avanam sem receios, surdos a quaisquer avisos,
plenos de certezas e de autoridade, para um risco que quase sempre lhes traz
a destruio ou a morte.
Quatro geraes mais tarde, reinava j Creso sobre a Ldia desenvolvendo uma poltica de agresso e domnio sobre os Gregos da sia Menor,
quando um novo episdio ocorre (1. 27), agora no plano poltico-militar, que,
de forma ainda discreta, retoma a questo. O sucesso obtido nos ataques
sucessivos contra os Gregos da Inia e da Elia deixavam Creso espectante,
ansioso de avanar sempre mais e de estender o alcance da sua autoridade.
Esgotado o terreno em terra firme, o monarca projectou (iievee, I. 27)
construir navios e navegar contra as ilhas. Sem que Herdoto seja ainda
muito explcito, a verdade que um leitor atento descortina j neste projecto
factores de risco e de comportamento, repetitivos e cclicos nas Histrias.
O alcance da sua realizao, que exige a travessia do mar, tem caractersticas
de excesso, impe a superao de uma barreira lquida natural, que funciona,
no pensamento de Herdoto, como simblica fronteira destinada a suster a
ambio humana. Ultrapass-la equivale sempre a insensatez e garante
derrota ou runa. Animado pelo sucesso demasiado constante, que corrompe e
incentiva a ir mais longe, Creso est incapaz de ponderar realmente as condicionantes do novo projecto, nada sabe nem procura saber sobre o inimigo.
ento que surge junto do rei um outro conselheiro, Bias de Priene ou Ptaco

O DESAFIO DAS DIFERENAS TNICAS EM HERDOTO

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de Mitilene; se a identidade da figura duvidosa, no o a ideia de que um

grego a voz da razo neste caso. E a lio que traz considerao do rei da
Ldia versa sobre nomos , ainda que nunca a palavra aqui aparea registada.
O sbio grego limita-se a inverter os papis e a relatar a Creso que, nas ilhas,
se prepara um corpo de cavalaria com a inteno (v voto xovtes) de um
ataque contra a Ldia. Creso rejubila de esperana (TtoavTa), considera
uma ddiva dos deuses que os pretensos invasores levem por diante o seu
plano. Desta vez so justas as esperanas (oKxa TCcov), aprova o conselheiro, de enfrentar em terra firme o inimigo. Apenas com o mesmo jbilo
que este espera receber o invasor ldio junto s suas costas. Creso aplaudiu o
conselho (r)o6fjvai xcp %i\y(x>), teve a noo da sensatez das palavras
que ouvia (Ttpooc^uws ^ax Yetv) e, de uma forma inteligente,
desistiu.
No seu desenvolvimento breve, este episdio progride numa interessante estrutura quistica: definido pelo entusiasmo que desencadeia o projecto e pela sensatez que impe a desistncia, o espao interno caracteriza a
actuao potencial dos dois inimigos, os preparativos que um e outro alinhavam para a sua execuo, relatados nas palavras directas e explcitas de um
sbio. A essncia do conselho, que avulta tacitamente do episdio, tem,
porm, a ver com o nomos. Atacar o inimigo no seu terreno exige a
ponderao dos hbitos que lhe iro ditar a estratgia: que um povo de ndole
martima ataque em terra um inimigo que mestre desse terreno ser um
projecto suicida, to fatal como o seu inverso. Para alm de caracterizar,
desde o incio, o perfil blico dos dois povos, cujo futuro conflito mal
germina ainda - os orientais em vantagem em terra, os Gregos superiores no
mar7 -, este significativo episdio valoriza desde logo a ideia de que a
ignorncia ou o menosprezo pela identidade do adversrio um factor de
7

Esta conscincia de que o mar estabelecia uma efectiva barreira natural

constitua, para os Gregos das ilhas e mesmo do continente, um tampo de segurana,
num tempo em que era evidente a incapacidade dos orientais no mar. Este equilbrio,
que resultava dos diferentes nomoi dos dois povos fronteirios, quebrou-se ao tempo
da revolta inica e foi responsvel pelo conflito profundo que agitou os finais do
sc. VI e primeiras dcadas do sc. V. Depois que Aristgoras, tirano de Mileto,
atacou Naxos com uma armada persa (5. 31-34), embora sem sucesso, esta nova
situao - a violao do Egeu por navios persas - alterou a atitude grega: perante a
revolta inica, os Gregos do continente entenderam solidarizar-se com os seus irmos
de alm-mar, antevendo o interesse de enfrentar um inimigo comum e de prevenir o
avano de um perigo que se tornava patente.
Sobre as marcas claras que a natureza diversa das duas comunidades - um povo
de mar, outro de terra - deixa na narrativa de Herdoto, vide S. W. Hirsch,
'Cyrus'parable of the fish: sea power in the eariy relations of Greece and Prsia',
CJ 81, 1986, pp. 222-229.

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MARIA DE FTIMA SILVA

risco que, neste momento, parece ainda evidente a todos. A beira de cometer
um erro, Creso salvo pela lucidez do conselheiro e pela prpria
disponibilidade para lhe prestar ouvidos.
Anos mais tarde, quando de novo projectou uma empresa arriscada,
agora contra os Persas, o esprito de Creso agitou-se outra vez (vfir\oe
s (jjpovta, 1. 46) na expectativa de uma nova conquista. Agora era o rio,
o Hlis, que o separava do seu objectivo e a avaliao de foras o grande
enigma que se lhe colocava. Creso, que se tinha na conta de um soberano
poderoso, avaliava as suas possibilidades perante um inimigo cujo poder diaa-dia se revelava mais imponente. Como sempre em Herdoto, a simetria das
palavras d um contributo impressionante ao pensamento: fora, grandeza,
conquista, grandeza, fora so a escada equilibrada que contm todos os
motivos e possibilidades que demovem um conquistador ainda, apesar de
tudo, consciente da grandeza do adversrio e interrogativo sobre a oportunidade de um ataque:
... e
Kaialafieiv

Ttplv [ieylou yevaQax to)s Ilpaas,

aiitwv <xi;avou.vr)v tr\v ouvap.iv.

KG)9 VCUTO

'Se teria fora, antes que os Persas se tornassem uma potncia, para
controlar o crescimento da sua fora'.
Naturalmente um conselho avisado se tornou tambm necessrio e,
nesta circunstncia, Creso no se limitou a acolher qualquer sugesto espontnea; tomou ele prprio a iniciativa de ir procura da prudncia e da sabedoria. Abriu um verdadeiro certame de orculos, comparou as respostas e deu o
prmio do saber ao mais luminoso e lcido de todos, quele a que Apolo
presidia, em Delfos. Palavras repetidas de projecto (ivoa), teste
(netieipTO xcv pavxricov, rceiptpevos xwv pavxr|cov) e verificao (epeeT)) caracterizam a posio de Creso, o homem consciente da
prpria ignorncia, que barra ou limita as suas aspiraes. Alguma prudncia
o determina busca de verdades ou certezas, que s a palavra avisada dos
orculos lhe pode proporcionar; a estes, Herdoto aplica o verbo 4>povco (
TI povoiev, (frpovovTa xi]v r)6er|v), como uma vnia ao seu
efectivo saber. Perante as respostas recolhidas, Creso verificou8 os seus
mritos relativos (o verbo vopt repete-se como significativo de uma
constatao meramente superficial: VQUPCCS povov eivoci |ictvTr)ov to
v Ae<J)oio"i; cf. 1. 53, KOU TOVJTOV vpioe p.<xvTr|ov T|;eu
8
Cf. supra, p. 8, a propsito da histria de Giges e Candaules, a aplicao deste
mesmo verbo intelectual, sugestivo de igual superficialidade de avaliao ou
conhecimento.

O DESAFIO DAS DIFERENAS TNICAS EM HERDOTO

13

ictf|0"8ai). Mas tanto foi suficiente para lhe revitalizar as esperanas de

conciliar as boas graas dos deuses antes de mais: \n(>v xv 6ev ...
vaKTf)O"ea0ca (1. 50). E da esperana ao jbilo, a passagem foi rpida, para
tanto bastaram as respostas com que Apolo satisfez, sob a capa de uma
evidente ambiguidade, as suas perguntas insistentes:
'TnepriaSn xe xotai xpriaxripoiai, nyxv
xe A-Tcoaq
Kaxaoeiv XTIV Kpou paair|r]v.
'Ficou eufrico com os orculos, cheio de esperana de arrasar o reino
de Ciro'.
IIOAV xi [lXxaxa fivxcjv r)o8r|, Xniwv ...
'E ento a sua euforia foi completa, na esperana de que ...'
Dotado, em Herdoto, de alguma sensatez qualidade em que no
desmerece do seu antepassado remoto, Giges , Creso tem a noo da
prpria ignorncia, como da necessidade de ter certezas antes de arriscar
grandes projectos. Mas esta sua qualidade tem os limites do precrio; posto
diante da verdade absoluta que lhe provm da omniscincia divina, ainda que
velada pelo percurso imenso que afasta a mediocridade humana da radiosa
luz dos deuses, Creso no sabe ler nem compreender. O pensamento de
Herdoto conflui, neste caso, com o de Sfocles. Pressgios ou orculos
revelam ao homem a verdade, porque os deuses no so inexistentes nem
falsos. A comunicao entre os dois grandes planos do universo est
assegurada, apenas a distncia profunda que os separa no permite ao homem
a compreenso. Este o grande drama da condio humana, a sua ignorncia
e inacessibilidade ao saber pleno. Tentado a interpretar os sinais divinos de
acordo com os seus ntimos desejos, o homem facilmente cai na euforia e se
toma de esperanas; mas o erro que assim comete a razo fatal da sua
inevitvel destruio. A par de todas as maldies que o destino lhe prepare,
a sua colaborao activa o factor que, em ltima anlise, o condena. Por
isso, Herdoto remata esta fase preparatria da campanha de Creso contra os
Persas com uma concluso esclarecedora (1.71. 1):
Kpoioos [iapxa)v xov xpr)axo jioiexo oxpaxr|r|v s
KaTmaoKr|v, Xnows Kaxcapf]aeiv Ktipov xe Kcd xf)v Ilepatov
vau,iv.
'Creso, errando na leitura do orculo, fez uma campanha contra a
Capadcia, na esperana de derrubar Ciro e o poder dos Persas'.
Um ltimo aviso se ergue ainda junto do monarca, que tambm o
ltimo fracasso da sua compreenso. A voz que agora se faz ouvir humana,
a de um outro conselheiro, Sndanis, considerado em funo do seu bomsenso (Yvc|ir)), aocj)s (1. 71). De uma forma curiosa, os conselhos que este
homem dirige ao rei contrastam com o tom ambguo e profundo dos do

14

MARIA DE FTIMA SILVA

orculo. So observaes prticas e claras, resultantes da ateno e do

conhecimento pragmtico que tem da realidade. Falam do nomos persa,
identificam os traos do inimigo a enfrentar e pressagiam, em funo desses
dados objectivos, o comportamento previsvel do atacado. Apesar do
crescimento evidente do seu poder a razo determinante da campanha de
Creso , os Persas mantm ainda o perfil de 'um povo primitivo', que os
deixa, aparentemente, numa posio de desfavor em relao Ldia. As
diferenas revelam-se, ostensivas (1. 71): a forma de vestir, com trajos de
couro, a modstia alimentar que os leva a prescindirem dos requintes da
mesa e a valerem-se apenas do que o seu solo, pobre alis, produz , o
consumo de gua em vez de vinho, so a evidncia da austeridade de hbitos
que lhes comum, por falta ou desconhecimento de outras propostas de
regime de vida. Face disparidade existente entre os dois blocos, Sndanis
conclui pela inutilidade de um povo poderoso anexar um outro que lhe
inferior, e, em contrapartida, pelas mltiplas aliciantes que uma 'populao
primitiva' poder ter diante dos encantos da civilizao. Os riscos no
resultam, nesta perspectiva, da adequao entre nomos e estratgia militar,
mas entre cultura e motivao para a conquista.
Progressivamente, a cegueira de Creso no fez, em todo este processo,
mais do que acentuar-se. Se teve a lucidez suficiente para ceder aos conselhos
de Bias, foi j precipitada e insensata a leitura que fez dos orculos; e agora,
diante deste ltimo aviso, limitou-se a no ouvir: xam ycov OK
rteie TV Kpooov (1. 71). J em plena guerra, quando, depois de um
primeiro recontro de resultados indefinidos em Ptria, Creso teve de enfrentar
o inimigo s portas de Sardes, a capital da Ldia como tambm do luxo e
do poder , outras diferenas de nomoi se impuseram, nas estratgias de
guerra adoptadas e que nada permitira prever (1. 80); Herdoto fala da valentia famosa dos Ldios e sobretudo do sucesso e pujana dos seus cavaleiros
armados de dardos. Sem dvida que, nesta caracterstica, residia em boa parte
uma auto-confiana que muitos sucessos j adquiridos legitimavam: alm de
que o terreno lhes parecia favorvel, uma plancie extensa e aberta s portas
de Sardes. Por todas estas razes, se bem que incomodado com a reaco
imprevista do inimigo de inverter a marcha e passar ao contra-ataque, Creso
no esmoreceu na defesa. Sobre a forma como os Persas conduziriam a arremetida, nunca ao seu esprito se colocou a mais leve pergunta. Por seu lado
Ciro, consciente da vantagem do adversrio, temeu-se do seu poderio
(Karappwriaas TT]V Tntov, 1.80). Decerto desta diferena de atitude
dependeu o desfecho da batalha: o rei ldio apenas atento s suas prprias
vantagens, que se revelaram afinal ilusrias, o persa sobretudo temeroso do
tradicional ascendente do adversrio. Porque por fim, aquele que, na luta

O DESAFIO DAS DIFERENAS TNICAS EM HERDOTO

15

iminente, representava o lado aparentemente mais fraco, os Persas, dispunha

de um trunfo decisivo de que no suspeitava Creso, nem mesmo o prprio
Ciro. Um conselho oportuno lembrou ao rei persa a utilidade dos camelos na
circunstncia: presentes no exrcito persa como simples animais de carga, eis
que, por milagre do saber (oeo(j)ioTO, 1. 80), eles se tornam na arma decisiva para a vitria dos seus possuidores. Aliviados dos fardos e usados pelos
soldados, converteram-se nas hostes montadas dos invasores; de facto, os
cavalos no suportam a viso e o cheiro dos camelos, pelo que, pelo mero
espectculo da fora inimiga, o poderio da cavalaria ldia se viu radicalmente
neutralizado (xpriaxov). Um primeiro golpe, e profundo, era dado nas to
apregoadas esperanas de Creso: i(j)9apT xe xc3 Kpoocp f) Tts.
Do logos de Creso, que funciona em Histrias como um conjunto de
episdios de sentido essencialmente paradigmtico, ressalta j com nitidez,
em contextos de natureza diversa, o principio da vantagem que o saber d.
Um vocabulrio apropriado e expressivo se define igualmente desde logo. No
centro da aco, est o homem que detm o poder ou a supremacia, e, com
eles, a responsabilidade da deciso. O conhecimento que tem das situaes
marcado pela superficialidade e pela iluso das aparncias. AoKco 'parecer'
e vouio) 'julgar' so os dois verbos que referem a fragilidade da sua opinio. 'EeupoKco e 7i;uv0vou.ca, 'averiguar' e 'informar-se', so cuidados
que, por vezes, toma para acautelar os seus projectos; estes, expressos pelas
formas iavow e Tuvoco, tm a fora da teimosia e de uma pr-determinao que sempre condiciona a deciso definitiva. Em paralelo com a fraqueza resultante desta falta de um conhecimento verdadeiro, funciona a
figura clarividente do conselheiro ou mesmo de um opositor que sabe realmente, ou porque conhece os cdigos em vigor ou simplesmente porque tem
perspiccia para uma avaliao mais profunda das situaes ou das pessoas;
[iavvo, Ttoraum, <j)pov( exprimem a consistncia do conhecimento
profundo, mas no se afirmam como barreiras natural precipitao humana.
rvoSpr) e oocjua no tm o condo de impedir que esperanas e euforias
(TCto, fo|iai) determinem as decises dos poderosos. Finalmente o erro
efectivo (papta, \iapiv() surge como a coroao deste processo de
euforia e de ineficcia, como o motivo relevante da destruio inevitvel.
O percurso dinstico da casa real da Prsia, com o crescimento progressivo do seu poder imperialista, faro reviver, em episdios renovados, polmicas semelhantes. A diferena que separa os Persas, cada dia mais poderosos, dos seus inimigos, sempre mais fracos, distantes e desconhecidos, vai-se
acentuando. E, em concomitncia, a presuno de vantagem que os conquistadores alimentam provm, de forma cada vez mais gritante, do desconhecimento sempre mais profundo que tm dos inimigos a invadir.

16

MARIA DE FTIMA SILVA

Ciro, o conquistador da Ldia, revelou desde muito novo qualidades de

uma enorme finura e sensatez, que lhe deram triunfos seguros e o puseram no
caminho do sucesso. Face ao primeiro desafio que se lhe colocou como chefe
dos Persas, o de destronar Astages, rei dos Medos, e de conquistar para o seu
povo liberdade e maior poder, o jovem Ciro mostrou-se altura da situao.
Se foi Hrpago quem lhe inspirou a campanha de vingana contra o av que
maquinara a sua morte, a estratgia a usar revelou a espantosa capacidade de
Ciro para escolher o melhor caminho (1. 125). A motivao do seu povo para
a empresa foi-lhe ditada por uma ponderao lcida:
'O Kpos pvTie xeoo xprcQ OO^COTKTCO Hpoai dvaiteoei
TtoxaoQai povxoov ' eupiax xe xe Kaipioxcnra eivai KC
Ttoee fi xe.
'Ciro ponderou de que forma mais inteligente levaria os Persas
revolta; e depois de o ponderar, descobriu qual era o processo mais oportuno
e p-lo em prtica.'
Aquilo que se pode chamar xpitos oocjxxaxos ou x KapioSxaxa
tem a ver com o conhecimento perfeito que detinha dos hbitos do seu
prprio povo e, portanto, da sua reaco perante a proposta a apresentar-lhe.
Ciro sabia que os Persas detinham j um poder competitivo, que os colocava
ao nvel dos seus rivais medos. Mas era-lhe tambm evidente que aos Persas
faltava ainda a conscincia das suas possibilidades. o salto para o futuro
que o rei os estimula a dar neste momento: se aspiram a uma vida de conforto
e prosperidade, em vez de um modelo de trabalho e de servido, tm em Ciro
o chefe capaz de transformar o seu destino. Assim, o jovem soberano ganha
um lugar determinante na deciso do futuro de um povo que se havia de
tornar, ao fim de poucas geraes, o grande imprio oriental.
Porque mais complexo do que as anteriores campanhas, o ataque, anos
mais tarde, contra a Babilnia colocou a Ciro dificuldades acrescidas, embora
se tenha finalmente saldado num sucesso. Neste caso o alvo a atingir era um
povo e uma cidade que Herdoto no hesita em designar como a mais
famosa e mais forte (1. 178) que tinham ocupado at ento um lugar
cimeiro na sia. Por outro lado, quando postos frente a frente, Persas e
Babilnios tinham um do outro um conhecimento equivalente, pelo que no
havia partida vantagem para nenhum dos lados. Os sitiados conheciam a
persistncia do invasor e a sua sede de conquista (e7uoxu.evoi xi
Ttpxepov xv KOpov OTJK xpeuiovxa, 1. 190) e, por isso, se
prepararam para um longo cerco. Com esta atitude causaram a Ciro, como
previam, uma real dificuldade. S quando o rei persa percebeu o que havia a
fazer (ep,ot8e x Ttoinxov o rjv, 1. 191), ou por si prprio ou por
conselho alheio, a situao teve um desfecho a seu favor. Como sempre, o

O DESAFIO DAS DIFERENAS TNICAS EM HERDOTO

17

sucesso dependeu da soma harmoniosa do seu conhecimento das

caractersticas do terreno adversrio, como da ignorncia dos invadidos.
Primeiro, Ciro valeu-se das obras de regularizao do curso do Eufrates,
outrora empreendidas, com carcter defensivo, pela rainha Nitcris, para
penetrar numa cidade que parecia inexpugnvel; por ironia do destino, o que
devia ser uma barreira de proteco da cidade tornou-se, por fora do
raciocnio de um invasor inteligente, num canal aberto de ataque9. Por seu
lado, os Babilnios no tiveram conhecimento nem informao dos intuitos
que Ciro alimentava (e \iv vcov Ttpoe7t8ovTO f) |ia8ov oi
BaPicvioi T x TO) Kpou Ttoiepevov, 1. 191) e no foram capazes
de accionar as vantagens que a prpria arquitectura da cidade lhes
proporcionaria: deixar o inimigo entrar pelas portas fluviais e fech-las para o
encurralar e o agredir do alto das muralhas. A ignorncia juntou-se o acaso
(xv%eiv YP a1 ovoav pTT)v, 1. 191), porque a festa que ento se
realizava os manteve estranhos ao sucedido; quando, enfim, se deram conta
(iiOovTo) da presena do invasor, nada mais havia a fazer e a cidade foi
tomada pela primeira vez. Ficou, assim, muito claro que o desconhecimento
ou a falta de informao dos Babilnios os impediu sequer de resistirem
invaso persa; e se o acaso deu uma pequena ajuda ao atacante, foi sobretudo
o plano estratgico - de resto inspirado pela prpria vtima, neste caso - que
garantiu um sucesso inesperadamente fcil. Aquelas que Herdoto destacara
desde logo como as potencialidades de defesa da cidade as grandes
muralhas que opunham ao invasor uma barreira slida (1. 178-181) e a
abundncia da produo agrcola que lhe daria meios de resistir a um longo
cerco (1. 192-193) de nada lhe valeram, quando foi entre o seu prprio
desconhecimento e a estratgia avisada do adversrio que se jogou a cartada
final.
O propsito daquela que foi a ltima campanha de Ciro, o ataque contra
os Massgetas, e que lhe havia de determinar a morte, marcado em
Herdoto por um claro sentido de precipitao:
'Q TC Kpco KCC TOVJTO t Ovos KaTpyocoTo, 7te8u.r[ae
MaaaayTas m' couxc iio\r\aaoQai.
9

Este um pormenor curioso que Herdoto assinala: Nitcris, a me do

monarca em exerccio ao tempo da invaso persa, distinguiu-se por uma poltica de
obras pblicas que, para alm do embelezamento de Babilnia, tinham um propsito
defensivo: 'ao ver que os Medos, cujo poder crescera, no se mantinham em paz, e
que se iam apoderando de vrias cidades, caso de Nnive, tomou em relao a eles
todas as precaues possveis' (1. 185). Mas o destino havia de decidir que as obras
de controle do curso do rio, que a soberana fez no sentido de proteger a entrada na
cidade, fossem por Ciro usadas de forma a facilitar a penetrao do seu exrcito.

18

MARIA DE FTIMA SILVA

'Mal que Ciro dominou este povo, concebeu o desejo de avanar contra
os Massgetas'.
A sequncia imediata entre o sucesso de Babilnia e a empresa seguinte
no deixa espao a qualquer reflexo. Apenas a ambio irracional e intuitiva
(Ke0|j,r|oe) pesou na deciso. No entanto, prossegue a narrativa, o novo
alvo de Ciro era um povo 'com fama de ser grande e valente' (\iya
Xyexai eivai Kai KIU-OV); logo, a distncia a que se encontrava este
ltimo objectivo de Ciro no permitia mais do que um conhecimento vago e
indirecto, baseado em opinies gerais ou boatos. Um rio, mais uma vez,
separava o invasor do seu alvo, o Araxes, que serviu de ltima barreira a
afastar os dois campos. Uma primeira apresentao dos costumes dos
Massgetas define, em pormenor, alguns traos da vida deste povo. Antes de
mais, a simplicidade de hbitos alimentares, base de frutos, e de vesturio;
depois, as caractersticas do terreno que habitam do, em traos gerais, uma
primeira marca da identidade dos Massgetas. Antes de retomar o movimento
do avano persa, Herdoto repete, como uma frmula, que o projecto de Ciro
obedece a um impulso irracional (ii' ous Kupos oye iipoBvjp.ccv
otpaxeoeoQai, 1. 204), o que equivale a dizer que as caractersticas do
povo a invadir o no perturbam nem atemorizam. Para alm de outros
motivos a incentivarem-no - a hybris que o levava a considerar-se sobrehumano e a emvxa infalvel que desde sempre o acompanhara -, uma
autoconfiana desmedida, que subjaz ao plano estratgico a definir, um
ltimo pressgio de runa.
O menosprezo que Ciro sente pelo adversrio manifesta-se, de imediato,
na abordagem dolosa que lhe faz, sob forma de uma proposta de casamento
rainha, soberana dos Massgetas por morte do marido. O que significa que o
rei persa tem em conta uma circunstncia conhecida, a de ser uma mulher o
chefe do inimigo; mas este factor desencadeia nele uma dupla arrogncia, de
homem e de poderoso senhor de um grande reino. No perde um momento a
interrogar-se sobre a personalidade, as caractersticas ou a perspiccia do
adversrio. Por isso mesmo, uma surpresa lhe estava reservada: Tmiris
percebeu (ouvieaa, 1. 205) que, com este pedido, era mais o trono do que a
sua pessoa o que Ciro pretendia; e, ao recusar, desfechou no inimigo um
primeiro golpe.
No faltou tambm a palavra do conselheiro, agora repartida entre as
opinies autorizadas dos membros de um conselho de guerra em quem o rei
se apoiou, como tambm numa mensagem escrita da prpria inimiga,
Tmiris. Aquela determinao que deixara Ciro resolver por si e com
clarividncia o ataque contra Astages ou contra Creso, que oscilara
levemente na arremetida contra Babilnia, abandonava agora totalmente o

O DESAFIO DAS DIFERENAS TNICAS EM HERDOTO

19

rei, que recorreu a diversas opinies e teve de escolher entre as hipteses

contraditrias que lhe foram sugeridas. No so desta vez os orculos a
desafiar a sua capacidade de interpretao, mas a opinio de uma mulher,
para mais inimiga, confrontada com a dos seus conselheiros. E so diversas
as tonalidades das sugestes que tem diante: a mensagem espontnea de
Tmiris como que um apelo reflexo que se interpe no frenesim dos
preparativos que Ciro entretanto desenvolvia. Enquanto o rei persa avanava.
construa, ligava as duas margens do rio, Tmiris convida-o a suspender a
aco (itaOoca OTtecov, 1. 206) para pensar na oportunidade do ataque (ou
yp v eeris ei TOI i Kcapv oxai, 1. 206). A insistncia no sentido da oportunidade, que antes Ciro considerara prioritrio (cf. supra 1. 125 e
p. 16), mostra quanto mudara o agora todo-poderoso soberano persa.
Consciente, porm, de que a lucidez no cabe num esprito que se entrega ao
desejo desenfreado ([ieyXwi TipoOrjU-ai, 1. 206), Tmiris desafia-o a
escolher o terreno para o combate: ou atravessar o rio para atacar em
territrio massgeta, ou aguardar, do lado persa, que o atravessem, em
legtima defesa, os inimigos. esta a alternativa que leva Ciro a reunir o seu
conselho e a ouvir as opinies dos seus homens de confiana. Herdoto
limita-se a informar de que a opinio geral era de que os Persas aguardassem,
no seu prprio terreno, os Massgetas, uma ideia que, depois do conselho de
Tmiris de que Ciro desistisse do combate e se satisfizesse com o que tinha,
parecia ainda assim a mais prudente. Mas a ltima palavra, a de Creso,
a que o rei persa ouve com agrado e executa. Herdoto, pela importncia
das palavras do antigo rei da Ldia, recorre agora ao discurso directo.
O argumento que usa inspira-se no valor da experincia, maneira esqui liana
(1.207):
T u.oi 7ta8r||j,KTK vxa ^piToc [iaQr\\iaxa jyove.
'Mesmo se o sofrimento me foi penoso, trouxe-me o conhecimento'.
Prossegue com princpios que retomam ideias anteriormente discutidas
na conversa com Slon. O ser humano bem sucedido precisa de reconhecer
os limites inerentes sua condio (e ' yvcKccs xi ccvpcoTios Kai o>,
1. 207) e inferir da a instabilidade da sorte (Tcpctwv |i8e, OK cei
TOS atous eikuxeiv, 1. 207). maneira de Giges, Creso recita
fielmente as regras gerais que aprendeu com o sbio grego e testou no seu
prprio percurso de vida. Apenas, e lamentavelmente, os conselhos prticos
que avana a propsito do dilema em discusso no se inspiram na prudncia
e no bom-senso. Creso estimula Ciro a cometer ousadias, a no se limitar a
uma vitria no seu prprio terreno ou, em caso de derrota, a correr o risco de
abrir ao inimigo o caminho de uma invaso imparvel em terreno persa;
defende que seja Ciro a atravessar o rio, porque, se vitorioso no lado inimigo,

20

MARIA DE FTIMA SILVA

a ele que uma conquista mais longa premiar. Esquece, porm, a ltima
hiptese, que coroaria o equilbrio do raciocnio. E se Ciro for vencido em
territrio massgeta? Para alm de orientar na opo, o conselheiro sugere
tambm uma estratgia, que se inspira no conhecimento da identidade do
adversrio e pretende trazer vantagem ao atacante. Mais do que o prprio
monarca, Creso conhece e acentua o ponto fraco do inimigo, o
desconhecimento que tem das vantagens da civilizao, aquilo que constitui a
marca do primitivismo de um povo aculturado (1. 207):
'Qs yp ^Y^ 7tuv6Kvo[iai, Maaoayxax eiai, YccSoov xe
IlepoxKcv Kireipoi KCU Kawv (ieycov naQe^.
'Quanto julgo saber, os Massgetas so inexperientes dos confortos
persas e desconhecedores dos grandes prazeres da vida'.
Da diferena, Creso pretende tirar dividendos: oferecer aos olhos
cobiosos dos Massgetas os prazeres da comida e do vinho, perturb-los
com os atractivos da civilizao que no conhecem e, depois de tomados de
embriaguez, captur-los sem dificuldade. Esta uma estratgia apoiada no
conhecimento das diferenas; e a sequncia vai mostrar como Creso estava
certo sobre a sua eficcia. Se tinha sido doloso o processo de abordagem que
Ciro fizera rainha, no o era menos aquele que, por proposta do Ldio, o ps
finalmente em marcha contra os Massgetas. Um factor de imprevisto - o
aprisionamento e posterior suicdio do prncipe filho de Tmiris -, como
tambm o menosprezo pela capacidade blica do inimigo, abriram no plano
uma brecha de derrocada. Um ltimo aviso da rainha, que tambm a sua
derradeira condescendncia, prope ainda a libertao de Espargpises e a
desistncia da campanha como uma reparao que a faria ultrapassar o
oprbrio sofrido pelo seu povo. Mas a persistncia cega de Ciro no
consentiu na soluo. Depois de um combate encarniado, o rei persa perdia,
por falta de uma avaliao correcta das circunstncias, a vitria que o
galardoara desde sempre e a prpria vida. Num gesto de vingana suprema,
que tambm o smbolo do choque entre povos diferentes, Tmiris permitiase converter o gesto humilhante do detentor da civilizao, o uso doloso do
vinho, na vingana simblica de um brbaro vencido, que ofende o cadver
do inimigo encharcando-lhe em sangue o rosto sedento de conquista.
Civilizao e barbrie retribuem-se neste brinde, de vinho e de sangue, que as
ope e equilibra ao mesmo tempo. Um breve captulo final a sintetizar os
nomoi dos Massgetas (1. 215-216) define-lhes, dentro de um cdigo habitual
em Herdoto - relevo para os metais usados, forma de vestir, dieta alimentar,
prticas sexuais e rituais fnebres -, os principais factores de uma diferena
que, com valentia, foram capazes de proteger perante uma terrvel ameaa de
extino.

O DESAFIO DAS DIFERENAS TNICAS EM HERDOTO

21

Cambises, o sucessor legtimo de Ciro, dirigiu, antes de mais contra o

Egipto, projectos ambiciosos de conquista. Para alm das motivaes
pessoais que o demoviam, o rei persa teve desde logo a conscincia das
dificuldades que a empresa levantava pelo seu desconhecimento do alvo a
atingir e das formas de o tornar acessvel. Muito a propsito pde recorrer
a um informador, com o nome simblico de Fanes ((j)ovt, 'mostrar,
revelar', 3. 4), um mercenrio exilado na sua corte, que detinha bom-senso e
experincia de guerra (Yvop.riv KOUS KOU x %oX\iia Kipos, 3.4. 1),
como outras condies que faziam dele um aliado poderoso e til: agravos
contra o fara e um bom conhecimento do Egipto (7UOxu.evov x itepi
Aytmxov xpeKaxaxci, 3. 4. 2). Atravs do conselho deste homem
(itapccxvcov, 3. 3. 3) Cambises pde resolver o primeiro embarao que
se lhe erguia diante (itopovxi xf)v Xaoxv, 3. 4. 3), o da travessia at
ao objectivo a atingir. No se tratava desta vez da habitual barreira lquida,
mas da imensido rida do deserto, fronteira nica de acesso ao Egipto
para um persa. A conscincia da sua ignorncia e o recurso a um
informador competente fizeram de Cambises, sem demora, o novo senhor do
Egipto.
A partir da, porm, o persa arquitectou novos avanos contra
Cartago, mon e a Etipia sem que Herdoto dedique qualquer referncia
aos preparativos. Limitou-se a passar de um projecto caprichoso
(PouAeoaxo, 3. 17. 1, Poueuop.va>, 17. 2) aco, colhendo assim, sem
o esperar, uma frustrao completa desta trplice iniciativa. Se a campanha
contra Cartago no chegou a processar-se por recusa dos Fencios, o corpo
naval mais importante nas foras de Cambises, os outros dois projectos
sofreram as consequncias da imponderao real. Em ambos os casos, a
natureza do terreno, hostil aos Persas, exerceu contra eles um boicote
espontneo. Sobre os Etopes, que no sobre a forma de os alcanar,
Cambises quis conhecer alguns pormenores e, por isso, lhes enviou uma
embaixada. Dadas as intenes verdadeiras do agora senhor do Egipto a
invaso da Etipia eram falsos os presentes de cortesia com que simulava
negociar a amizade do monarca etope. Como antes Ciro perante os
Massgetas, tambm o seu sucessor pretendia seduzir um povo, que
considerava remoto, selvagem, e logo inferior, com as aliciantes da
civilizao: uma veste de prpura, pulseiras e braceletes de ouro, perfumes e
vinho. Mas na realidade, mais do que arautos de amizade, os embaixadores
eram espias encarregados de fazer o reconhecimento de um potencial
inimigo. Deste facto se deu de imediato conta o rei etope; tal como antes
Tmiris, farejou o dolo (paBcov xi Kaxitxai rpcoiev, 3. 21. 2) e
denunciou as intenes subjacentes dos visitantes; pelos presentes no se

22

MARIA DE FTIMA SILVA

deixou impressionar, por os considerar ridculos, no caso da prpura ou do

perfume, e vulgares, os objectos de ouro que os Etopes possuam com
abundncia e que leu como grilhetas ameaadoras; apenas o vinho o no
deixou insensvel. Mais uma vez a bebida era o trao verdadeiro de separao
entre os dois mundos. Para alm de uma acuidade de esprito que a
arrogncia persa no previu, em troca dos presentes tambm o inimigo
dedicou a Cambises uma oferta simblica e um conselho: da sua experincia
de brbaro enviou-lhe uma insgnia de guerra, um arco enorme medida da
prpria superioridade fsica dos Etopes; e, com ele, uma mensagem, a de
adiar a invaso para o dia em que fosse capaz de manobrar aquele arco com a
agilidade de um etope. O desafio e o presente de um inimigo desconhecido
tornam-se, a partir deste momento, a insgnia da aventura africana de
Cambises: este arco ganhou o sentido de um smbolo de resistncia ou de
impotncia, que o rei persa passou a enfrentar como o teste supremo da sua
capacidade de guerreiro, de soberano e de homem.
De facto, foi perante a informao dos Ictifagos, de regresso da
Etipia, que o seu comportamento ganha, pela primeira vez com clareza,
contornos estranhos. A precipitao apodera-se de Cambises, que no
determina quaisquer preparativos nem pondera o alcance da misso que vai
executar. Mais do que a ignorncia ou o desconhecimento, Herdoto acentuaIhe a violncia da reaco, a denunciar evidentes assomos de loucura
(3.25.2):
ota p,|j,Kvr|9 t e wv Kc o fopevfjpris, cs rJKovjae twv
'Ix6uo(|)Y0v, axpaTeeTO.
'Como louco que era, como indivduo sem senso, mal que ouviu os
Ictifagos, ps-se em marcha'.
Cometido o primeiro erro, o de partir frente de um grande exrcito por
um terreno desconhecido, sem provises suficientes, Cambises poderia ter
tido ainda uma sada airosa para a aventura, se tivesse sabido avaliar a tempo
a repercusso de uma caminhada difcil, sem alimentos, quando at as bestas
de carga foram esquartejadas como ltimo recurso. Nesse momento, a
desistncia teria sido sinal de sabedoria.
E p,v vuv |i,a8ov xam Kccu-Porcs Yvcoaip,%ee KCU Ttfyye
Ttaco TV orpatv, iu xfj p%f)8ev y^o^vr] p.ap"ri rjv KV
vf)p oos.
'Se, ao constatar esta situao, Cambises capitulasse e conduzisse o
exrcito de volta, teria tido, depois de cometido um erro inicial, um
comportamento sensato'.
Mas a teimosia da demncia que o tomava deixou-o indiferente. S
quando, perante a aridez total do deserto, os seus homens optaram por devo-

O DESAFIO DAS DIFERENAS TNICAS EM HERDOTO

23

rar um companheiro para sobreviver, Cambises desistiu. Tarde de mais, numa

campanha que se saldou por um desastre inominvel. Entretanto, o destacamento que enviara a Amon, para destruir o orculo, era engolido por uma
tempestade do deserto, sem deixar rasto. Imprevisibilidade e incompreenso
das verdadeiras condies desta misso o que se impe como a causa fundamental do insucesso. S mesmo os naturais, no caso do ataque a mon,
souberam arriscar uma explicao para o misterioso desaparecimento de
cinquenta mil homens em pleno deserto.
Mas se se mostrou inacessvel a Cambises a possibilidade de progredir
com novas conquistas no territrio impenetrvel do deserto, revelou-se-lhe
tambm tarefa difcil a de manter a sua autoridade sobre o prprio Egipto j
conquistado. Mais uma vez o confronto com nomoi desconhecidos e a sua
incapacidade de os interpretar ou entender o lanaram em inqualificveis
actos de crueldade que o tornaram mal amado pelo inimigo e, desta vez, pelo
seu prprio povo tambm. Herdoto passa a somar situaes reveladoras,
todas elas de sentido decisivo para o desfecho trgico da vida do monarca.
Em primeiro lugar, no regresso da campanha frustrada da Etipia,
Cambises encontrou Mnfis em festa, porque, segundo a prtica egpcia,
quando pis se manifestasse havia lugar a festejos. No foi o rei capaz de
entender, apenas pelo que via, o sentido da comemorao e, a julgar pelas
aparncias, interpretou-a como uma ofensa sua derrota recente (3. 27. 2):
'Iv xavxa (...) Ka|iPar|, %yxu ocjras KaxaEMl coutoO
KttKQS 7tpr|avTOS xapp.auva -cauta noiev ...
'Ao ver aquele espectculo, Cambises convenceu-se de que eles faziam
aqueles festejos por causa do seu insucesso'.
Fez at um esforo para fundamentar a interpretao da atitude do povo
egpcio; chamou a administrao da cidade, depois os sacerdotes, e inquiriu
do sentido da festa. A incapacidade em acreditar no depoimento que obteve o sentido efectivo daquela manifestao que nada tinha a ver com a sua
derrota - levou-o a cometer atrocidades: contra os responsveis humanos pela
festa, que assassinou, e contra o prprio deus que sujeitou ao teste da espada
para julgar da sua imortalidade. Sobranceiro perante povos desconhecidos,
como os Etopes, Cambises incorria em erro semelhante contra os prprios
deuses que, na sua ignorncia, considerava ridculos e impotentes, apenas
porque diferentes. Na sua perspectiva, neste caso justificada, cada povo cria
deuses sua imagem e semelhana: ^ws (xv ye AiywKXov ouros ye
8es, ' medida dos Egpcios esse tal deus' (3. 29. 2); logo o desprezo que
lhe merecem os povos que ocupa ou tenta conquistar extensivo s
divindades que veneram. A desconfiana, como a incompreenso, que so
caractersticas do poder do mais forte perante um adversrio que considera

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MARIA DE FTIMA SILVA

inferior, continuam, no caso particular de Cambises, a revestir uma

exteriorizao prpria resultante da loucura que tristemente o distinguiu dos
seus ascendentes ou sucessores na corte persa. As dvidas que o levam a agir
revestem sempre o tom do furor (mou.apYxepos, 3. 29) e o riso vai-se
colando s suas reaces como uma dolorosa manifestao de inconscincia
(yeXaai, 3. 29). Como ltima deciso, o persa feriu pis e, sob a fora de
ameaas de morte, ps fim aos festejos rituais em honra do deus. Outros
cultos egpcios no escaparam igualmente sua fria: o de Hefesto, venerado
sob o exterior de um pigmeu, provocou-lhe um riso desbragado (iro xc
YA,p,aTi KaxeyXaae, 3. 37. 2); penetrou no templo dos Cabiros (cujo
culto se relaciona com o anterior) onde s ao sacerdote permitido entrar, e
incendiou as imagens por entre uma troa sem fim (ito KaxaoK(i|;a,3,
3. 37. 3). Acumulava, com esses erros, culpas e desafiava castigos superiores
que, esses sim, se revelam constantes e universais. No se esquece Herdoto
de remeter, mais tarde, para esta impiedade contra pis a morte de Cambises,
tambm ele acidentalmente ferido por uma espada na coxa, tal como o deus
(3. 64. 3).
Se contra o inimigo Cambises se desdobrou em actos de crueldade, no
deixou igualmente de os infligir ao seu prprio povo, ningum poupando dos
familiares, amigos ou simples cidados sob a sua autoridade. Com todos estes
atentados, era tambm o nomos persa que estava em causa. A primeira
vtima a sofrer as consequncias da sua violncia foi Esmrdis, o irmo, em
quem o rei suspeitou, por mera deturpao do sentido de um sonho, um
usurpador do trono (3. 30). Depois a irm e esposa, em quem percebeu uma
atitude crtica perante as atrocidades que cometia. J o prprio matrimnio
com uma irm era contrrio aos costumes persas: oiiau-os y&P ioQeaav
itpxepov Tfjai e(|)T|fioi auvoKeiv Tpaai, 'em caso algum, no
passado, fora hbito dos Persas desposarem as irms' (3. 31). E s o temor
dos conselheiros reais encontrara para a pretenso do rei alguma artificiosa
legitimidade. Para tal fora necessrio invocar, em resposta a um nomos que
sempre tacitamente se cumprira ainda que no estivesse claramente expresso,
outro nomos persa que salvaguardava a supremacia da vontade real:
<j)p,evoi vp,ov ova ^eupoxeiv os Keeei e(l)fi ouvonceiv
eXcj)ev, XXov pvxoi euprpcvca vp,ov, xc Paaieovxx
Ilepaov eivcu rcoieiv x v Por)xax, 'argumentaram no ter
descoberto nenhuma regra que autorizasse o casamento entre irmos, mas
terem encontrado um outro princpio que permitia ao rei dos Persas agir
como bem entendesse' (3. 31). Mais tarde no Egipto, ao ouvir da esposa
palavras de discordncia perante provas explcitas de um esprito de
destruio que a loucura ditava ao monarca, marido e irmo, Cambises no

O DESAFIO DAS DIFERENAS TNICAS EM HERDOTO

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hesitou em mat-la, apesar de, segundo uma verso dada do episdio, ela se
encontrar grvida (3. 32). A seguir foram o filho de Prexaspes, seu homem de
confiana, e Creso, conselheiro do rei, a sofrer-lhe as iras e a despertar nele
um terrvel flego assassino (3. 34-36). Por fim, e indiscriminadamente,
outros persas perderam a vida (3. 37) sem culpa formada e sem motivo
evidente. Este uso criminoso da vida humana revelou-se como uma forma de
inconscincia perante regras, que alm de persas so tambm universais, e
que Cambises, na sua loucura, passou a desconhecer.
Terminada a enumerao das atrocidades que Cambises multiplicou
durante a campanha egpcia, Herdoto coroa todos estes comportamentos
loucos com uma reflexo paradigmtica sobre o sentido individualizante do
nomos e sobre a aceitao da diferena como um princpio de bom-senso e
de abertura de esprito. A Cambises, cujo diagnstico agora claramente
consumado como 'completamente louco' (|ivr) [leyXw, 3. 38. 1), que
perdeu o respeito por todas as normas do que sagrado pelos deuses ou pelo
nomos manifestando na gargalhada a sua demncia completa, Herdoto ope
o exemplo de Drio, o seu futuro sucessor e, pelo menos neste momento
(veremos como mais tarde Drio comete tambm alguns erros nesta matria),
um defensor esclarecido da individualidade dos costumes. Drio, o rei sensato, referido como rbitro num confronto exemplar entre Gregos e Indianos sobre os rituais fnebres que praticam: aos primeiros horroriza-os a ideia
da tanatofagia, o acto de devorar os cadveres dos pais, como os Indianos
reagem com vigor cremao. A distncia , portanto, profunda em matria
to delicada como o respeito a ter pelos mortos que so smbolo de vnculos
familiares, como do contacto com o alm ou com o sagrado. Se, desde logo,
exemplaridade da questo se acrescenta o peso da prova concreta a contradio dos dois testemunhos, Drio vai mais longe, ao invocar ainda o
reforo da autoridade de Pndaro que, com sabedoria, reconhecera nomos
como soberano supremo (v|i09 TtvTcov Paaies). Com todas estas componentes, o episdio evocado de Drio estabelece um marco na experincia
expansionista persa e no seu contacto com os diversos nomoi. Definida por
um crescendo de desconhecimentos, erros ou atentados criminosos, cumpriase neste momento uma primeira fase de vida para a corte aquemnida, num
momento em que a loucura de Cambises impusera golpes profundos no
apenas sobre o adversrio egpcio, aquele que o destino prioritariamente lhe
atribura, como sobre os prprios Persas e o seu ncleo rgio, de forma a
deixar num doloroso vazio a sucesso e garantia do futuro do seu imprio.
Como tendncia natural entre os homens, reconhecida a propenso
que cada um tem para preferir os seus prprios 'costumes', ou seja, as

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MARIA DE FTIMA SILVA

prticas que individualizam cada civilizao ou comunidade humana. ao

longo desta experincia de contactos entre povos orientais primeiro e, logo
depois, entre asiticos, africanos ou europeus, que a questo das divergncias
ou incompatibilidades se patenteia. Como reagir perante esta evidncia?
Herdoto perfilha o que afirma ser a posio mais geral, a de que troar ou
menosprezar a diferena s pode ser loucura. Com esta afirmao, o autor de
Histrias anuncia uma poca de abertura e tolerncia, em que a noo de
brbaro, com a carga negativa ancestral, perdia fora e em que a distncia
entre o estrangeiro e o grego, como entre os povos prsperos e os mais
modestos ou remotos, se reduzia. Esta lio representava, numa poca de
profundos conflitos e mudanas, uma conquista para a humanidade que, pelo
sofrimento que a guerra sempre acarreta, tinha oportunidade de aprender a lei
suprema do equilbrio e harmonia universal: a do respeito pela diferena e o
da avaliao sbia e inteligente dos valores alheios.