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organismos ler a informao nos genes. Esta informao so as instrues para construir
e operar um organismo vivo.
A informao dentro de um gene particular no sempre exatamente a mesmo entre um
organismo e outro, ento diferentes cpias de um gene no do sempre exatamente as
mesmas instrues. Cada forma nica de um gene s chamada de alelo. Como um
exemplo, um alelo para a cor do cabelo poderia instruir o corpo a produzir muito
pigmento, produzindo cabelo preto, enquanto um alelo diferente poderia dar instrues
ilegveis que falham em produzir qualquer pigmento, formando cabelo branco.
Mutaes so mudanas aleatrias nos genes, e podem criar novos alelos. Mutaes
tambm podem produzir novos traos, tal como quando mutaes a um alelo para
cabelo preto produzem um novo alelo para cabelo branco. Esta apario de novos traos
importante na evoluo.
Genes so herdados como unidades, com dois progenitores partilhando duas cpias de
seus genes para sua prole. Pode-se pensar neste processo como misturar duas mos de
cartas, embaralhando-as, e ento reparti-las novamente. Humanos possuem duas cpias
de cada um de seus genes (i.e., dois alelos) e quando as pessoas se reproduzem elas
fazem cpias de seus genes e os pem em vulos ou espermatozides, mas apenas pem
uma cpia de cada tipo de gene. Quando um vulo se junta a um espermatozoide, forma
uma criana com um conjunto completo de genes. Esta criana ter o mesmo nmero de
genes que seus pais, mas qualquer gene uma de suas uma cpias vir de seu pai, e uma
de sua me.1
Os efeitos desta mistura dependem dos tipos (os alelos) do gene em que se est
interessado. Se o pai tiver dois alelos para olhos verdes, e a me tiver dois alelos para
olhos castanhos, todos seus filhos recebero dois alelos que do diferentes instrues,
um para olhos verdes e um para castanhos. A cor dos olhos destas crianas depende de
como estes alelos trabalham juntos. Se um alelo passa por cima das instrues do outro,
chamado de alelo dominante, e o alelo ignorado chamado de alelo recessivo. No
caso de uma filha com ambos alelos verde e castanho, o castanho dominante e ela
termina com olhos castanhos.2
Embora o alelo de cor verde ainda est l nesta menina de olhos castanhos, ele no se
mostra. Esta a diferena entre o que se v na superfcie (os traos de um organismo,
chamado de seu fentipo) e os genes dentro do organismo (seu gentipo). Neste
exemplo se pode chamar o alelo castanho de "V" e o alelo verde de "v". ( normal
escrever alelos dominantes com letras maisculas e recessivos com letras minsculas da
inicial do alelo recessivo). A filha de olhos castanhos tem o "fentipo de olhos
castanhos" mas seu gentipo Vv, com uma cpia do alelo V e uma do alelo v.
Agora imagina que esta mulher cresce e tem filhos com um homem de olhos castanhos
que tambm tem um gentipo Vv. Os vulos dela sero uma mistura de dois tipos, uma
variedade contendo o alelo V, e uma variedade o alelo v. Similarmente, seu parceiro
produzir uma mistura de dois tipos de espermatozoides contendo um ou o outro destes
dois alelos. Agora, quando os alelos forem misturados em sua prole, estas crianas tero
uma chance de receber genes ou castanhos ou verdes, desde que eles poderiam receber
um gentipo de VV = olhos castanhos, Vv = olhos castanhos ou vv = olhos verdes.
Nesta gerao, h portanto uma chance de o alelo recessivo se mostrar no fentipo das
crianas - algumas delas podem ter olhos verdes feito seu av.2
Muitos traos so herdados em uma maneira mais complicada do que o exemplo acima.
Isto pode acontecer quando h vrios genes envolvidos, cada um contribuindo em uma
pequena parte para o resultado final. Pessoas altas tendem a ter filhos altos porque seus
filhos recebem um pacote de muitos alelos que cada um contribui um pouco para quanto
elas crescero. Entretanto, no h grupos claros de "pessoas baixas" e "pessoas altas",
feito h grupos de pessoas com olhos castanhos ou verdes. Isto acontece por causa do
grande nmero de genes envolvido; isto faz o trao muito varivel e pessoas so de
muitas alturas diferentes.3 Herana tambm pode ser complicada quando o trao
depende da interao entre a gentica e o meio. Isto consideravelmente comum, por
exemplo, se uma criana no come alimentos nutritivos bastantes, isto no mudar
traos feito cor dos olhos, mas pode tolher seu crescimento.4