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Generalidades
Hoje, a gua adquire importncia cada vez maior para o bem estar das populaes devido ao
seu carter limitado sob o aspecto qualitativo e quantitativo. O abastecimento de gua das primeiras
comunidades urbanas era feito de maneira muito simples. A gua que era usada quase que
exclusivamente para mitigar a sede, preparar alimentos e banhar o corpo, foi ampliando seu campo
de aplicao em benefcio do homem com a implantao de sistemas de abastecimento de gua
(Dacach, 1975). Estes, atualmente, fornecem gua as residncia em quantidade e qualidade
satisfatria ao uso domstico, alm de gua para as indstrias, o comrcio, rgo pblicos e o
sistema de combate a incndios.
O uso de gua intrnseco a qualquer comunidade para o desenvolvimento das atividades
domsticas, no asseio corporal, na prtica de esportes aquticos, na produo de bens e servios.
Aps a sua utilizao nas vrias atividades do homem ocorre a transformao de gua potvel em
gua residurias com caractersticas fsicas, qumicas e bacteriolgicas indesejveis. O crescente
aumento da produo de esgoto nas cidades tem gerado problemas sanitrios e ambientais graves,
que so consequncias do desenvolvimento rpido dos centros urbanos.
A maior parte da gua consumida pelo homem gera esgoto com caractersticas inerentes ao
tipo de atividade que o gerou. O esgoto gerado no possui, geralmente, condies de ser reutilizado
no local de gerao. Portanto, ele deve ser coletado e transportado de forma rpida e segura para
reas afastadas da populao. Em funo da legislao ambiental brasileira, as guas residurias
devem receber tratamento antes do lanamento no meio ambiente para reduzir os impactos
ambientais e evitar a proliferao de doenas de veiculao hdrica. No Brasil, nem sempre a
legislao obedecida. A maior parte dos esgotos gerados no pas vai parar no meio ambiente
atravs do lanamento em corpos aquticos ou no solo ou por intermdio do uso na irrigao sem
qualquer tipo de tratamento. A prova do lanamento indiscriminado de esgoto bruto no meio
ambiente o escoamento de gua residurias de origem domstica e industrial nas calhas dos rios
em reas urbanas. O rio Tiet em So Paulo, o Capiberibe em Recife, o Verruga em Vitria da
Conquista e o riacho de Bodocong em Campina Grande so exemplos clssicos dessa realidade.
O tratamento de gua residurias tem como objetivo afastar o homem das doenas de
veiculao hdrica e reduzir os impactos ambientais promovidos pelo lanamento de guas
residurias no meio ambiente. Na verdade, o tratamento das guas residurias funciona como uma
barreira entre o homem so e as doenas e um processo capaz de reduzir a poluio e/ou
contaminao de corpos aquticos e do solo.
Ao lanar mo do metabolismo dos microrganismos para remover substncias contidas em
esgoto domstico e/ou industrial, tem-se um processo biolgico de tratamento de efluente. As
razes para o tratamento de guas residurias so:
a) sanitrias a disposio do esgoto tratado devolve ao meio ambiente a gua em condies
de reuso e promove a reduo ou a eliminao de doenas de veiculao hdrica, aumentando a vida
mdia da populao.
b) econmicas a implantao de rede coletora de esgoto e estao de tratamento reduz os
gastos hospitalares, reduz o nmero de horas perdidas de trabalho da populao economicamente
ativa com recuperao de doenas de veiculao hdrica, valoriza os imveis assistidos pelo
saneamento e promove o desenvolvimento comercial e industrial.
c) estticas e de conforto a coleta rpida e segura das guas residurias geradas na
comunidade proporciona condies de conforto, bem estar para populao, evita lamaais e a
presena de odores nauseabundos nas vias pblicas.
O tratamento biolgico do esgoto reproduz no menor intervalo de tempo, na menor rea
possvel e sob condies controladas os processos envolvidos na autodepurao dos corpos
aquticos. importante ressaltar que existem processos fsico-qumicos para o tratamento de guas
residurias. Segundo Metcal & Eddy (2001), o tratamento fsico-qumico apresenta maior custo
operacional, maior produo de resduos e maior ndice de mecanizao.
Nos ltimos anos, ocorreram muitos avanos nos processos biolgicos de tratamento de
efluentes. Abordar todos os processos num texto voltado para disciplina cincias do ambiente seria
difcil. Optou-se por abordar os processos mais empregados no tratamento de guas residurias de
origem domstica e industrial. De acordo com SantAnna Jnior e Dezotti (2011), o tema
tratamento biolgico de efluentes nunca adquiriu o status de conhecimento consolidado em funo
do avano tecnolgico. Portanto, o texto ora apresentado tem como objetivo abordar os processos
de tratamento de esgoto de forma objetiva e sucinta.
Tanque sptico
O tanque sptico um reator que o esgoto descreve uma trajetria horizontal. Ao longo do
escoamento da gua residurias, ocorre a separao de slidos leves e pesados. O reator fechado e
com um nico estgio. A matria orgnica em suspenso se deposita no fundo. A decomposio da
matria orgnica sedimentvel e solvel ocorre em meio anaerbio. As substncias decompostas so
responsveis pela formao de gases.
De acordo com Melo e Azevedo Neto (2004), a inveno do tanque sptico atribuda ao
francs Jean Louis Moras. Em 1881, ele patenteou a inveno com o nome eliminador automtico
de excrementos. O tanque sptico generalizou-se na Frana, nos pases vizinhos e alcanou Estados
Unidos e Canad. Esse sistema de tratamento de efluente chegou a ser usado no tratamento de
esgoto de cidade. No Brasil, em 1892, em Campinas, foi construdo um tanque sptico para tratar o
esgoto da cidade. Hoje, sabe-se que o sistema mais adequado para o tratamento de guas
residurias de residncias, postos de combustveis, campos esportivos, indstrias pequenas,
construes rurais, condomnios e escolas. O emprego desse processo s economicamente vivel
para atender populao inferior a 300 pessoas (Garcez, 1976).
O tanque sptico contempla as seguintes funes:
a) decantao e reteno dos slidos em suspenso;
b) flutuao e reteno dos materiais mais leves;
c) degradao anaerbia da matria orgnica em suspenso;
d) degradao do lodo retido;
e) degradao do material flutuante;
importante ressaltar que o efluente do tanque sptico precisa de tratamento antes do
lanamento no meio ambiente, uma vez que a remoo de matria orgnica solvel, nutrientes e
patognicos baixa. A Figura 1 apresenta a configurao do tanque sptico.
Lagoas de estabilizao
Os sistemas de lagoas de estabilizao tratam guas residurias de origem domstica,
industrial e/ou agrcola e produzem um efluente com qualquer qualidade desejada. (Silva, 1982).
Estes sistemas tratam guas residurias passveis de serem biodegradadas e produzem efluentes, a
baixo custo, adequados para reuso na irrigao. O uso de lagoas de estabilizao em regies com
disponibilidade de terras uma alternativa cada vez mais atrativa. Essa tecnologia tem como
principais vantagens:
a) operao e manuteno de baixo custo;
b) considervel remoo de indicadores fecais e patognicos;
d) suportar choques de sobre cargas hidrulicas e/ou orgnicas;
e) produzir efluente rico em nutrientes e algas.
Devido a reduzida velocidade de degradao da matria orgnica nas lagoas de
estabilizao, h a necessidade de elevados tempos de deteno hidrulico. Esse fato constitui-se
em uma das poucas desvantagens da utilizao do processo. Tal fato no se apresenta como um
problema para a maioria das cidades brasileiras. Em clima tropical, o tratamento de esgoto por
lagoas de estabilizao a soluo mais adequada para regies em que o solo no alcana preos
elevados.
As lagoas de estabilizao so grandes tanques delimitados por diques destinados ao
tratamento de guas residurias por processos naturais (Silva e Mara, 1979). Esta tecnologia tem
como objetivo fazer com que os processos de estabilizao da carga poluente de desenvolva em
condies controladas e em taxas mais elevadas do que no meio ambiente (von Sperling, 1996). A
Organizao Mundial da Sade (OMS) recomenda a utilizao de lagoas de estabilizao como
processo de tratamento de baixo custo e eficiente na remoo de patognicos para pases em
desenvolvimento. Tal assertiva deve-se ao maior risco de transmisso de doenas de veiculao
hdrica por helmintos (Shuval et al, 1985). O Brasil enquadra-se perfeitamente na categoria de pas
em desenvolvimento, onde as infeces parasitrias so endmicas (Bastos e Mara, 1993). Para Este
tipo de pas a adoo de lagoas de estabilizao valoriza a qualidade sanitria do efluente tratado
contribuindo de forma segura para evitar a poluio e contaminao de corpos receptores.
Lagoas anaerbias
Lagoas anaerbias so reatores nos quais a matria orgnica contida no esgoto estabilizada
atravs do metabolismo anaerbio, na ausncia de oxignio. Nesse tipo de processo, os
microrganismos envolvidos so principalmente bactrias anaerbias e facultativas.
Estas lagoas so usadas como unidades de pr-tratamento de guas residurias, uma vez que
os efluentes produzidos necessitam de tratamento complementar. Nas lagoas anaerbias, a remoo
de matria orgnica efetuada principalmente atravs da sedimentao dos slidos decantveis que
se encontram no esgoto. (van Haandel e Lettinga, 1994). Aps a sedimentao, ocorre o processo de
digesto anaerbia promovido por uma grande variedade de bactrias que contribui para a produo
de metano e gs carbnico. A matria orgnica em suspenso e na forma solvel tambm
estabilizada por bactrias. Nesse processo se destacam as bactrias facultativas. importante
ressaltar que a remoo de matria orgnica em suspenso e solvel s ocorre em menor escala
quando comparado com a remoo do material orgnico sedimentvel. As lagoas anaerbias so
projetadas para tratar quantidades elevadas de matria orgnica, proporcionando dessa forma a
ausncia de oxignio dissolvido no seu interior.
O pr-tratamento anaerbio to vantajoso na economia de rea que a primeira
considerao em um projeto de sistema de lagoas de estabilizao deve levar em considerao a
possibilidade de sua incluso (Silva e Mara, 1979). As lagoas anaerbias possibilitam a reduo de
at 85% da matria orgnica biodegradvel afluente e retm o esgoto em mdia 5 dias (Metcalf &
oxignio (Knig, 1984). A produo de oxignio nestas lagoas deve-se principalmente a atividade
fotossinttica das algas devido a penetrao da luz solar em camadas mais profundas como
consequncia da baixa turbidez da massa lquida; Como a concentrao de material orgnico
baixa, a produo mdia de oxignionas lagoas de maturao exceder a taxa de oxidao e grande
parte da lagoa ter um ambiente aerbio. A predominncia de condies aerbias, a elevada
transparncia da gua e elevado pH so os principais efeitos bactericidas observados nestes reatores
(Parhad e Rao, 1974). Em mdia o afluente da lagoa, fica de 30 a 40 dias no interior do reator sendo
tratado. A Figura 4 mostra uma representao esquemtica de lagoa de maturao.
gases contidos na mistura lquida. O movimento ascendente das bolhas do biogs arrasta
aglomerados de microrganismos envolvidos no tratamento para a parte superior. O separador de
fases permite a reteno dos microrganismos no reator e a remoo apenas do biogs. Na regio
acima dos defletores, forma-se uma cmara de sedimentao. Nesse local, a maior parte da fase
slida presente no reator sedimenta e retorna camada de lodo com a ajuda dos defletores. As
partculas mais leves so perdidas no efluente. O separador de fases do UASB garante tempos
elevados de permanncia dos microrganismos decompositores no reator e tempo curto para a
presena do esgoto afluente. O resultado tempo mdio de deteno hidrulica de 6 horas e tempo
mdio de permanncia de microrganismos decompositores superior a 30 dias.
O reator anaerbio de fluxo ascendente opera com custo operacional baixo e possibilita a
recuperao do biogs para gerao de energia. Tais caractersticas so atrativos para a indstria
quando obrigada a tratar efluentes. O custo operacional baixo est relacionado ao metabolismo
dos microrganismos decompositores que no precisam do fornecimento externo de um aceptor final
de eltrons para metabolizar a matria orgnica. Outra vantagem do UASB frente aos sistemas
aerbios produo baixa de lodo de excesso, uma vez que a maior parte da energia contida nos
compostos orgnicos metabolizados fica retida no metano. A produo de lodo pequena, porque
apenas 3% da matria orgnica biodegradvel afluente anabolizada (van Haandel e Marais, 1999).
A liberao do biogs para a atmosfera deve ser evitada a qualquer custo, uma vez que o
metano produz mais danos na atmosfera como gs estufa do que o dixido de carbono. Portanto,
caso no seja possvel utilizar o metano como fonte de energia, ele deve ser queimado.
Lodos ativados
O avano tecnolgico associado s mudanas econmicas e sociais ocorridas nas ltimas
dcadas tem contribudo para o aprimoramento e racionalizao dos sistemas de lodos ativados. A
verso original do sistema de lodos ativados funcionava em batelada. A Figura 6 apresenta um
esboo do sistema de lodos ativados em batelada. Nesse sistema, os processos e operaes
envolvidas no tratamento do esgoto ocorrem num nico espao fsico. Apesar da simplicidade
conceitual do processo em batelada, este foi logo substitudo pelo processo contnuo (Figura 7). A
necessidade de mo-de-obra para operar o sistema onerava o custo operacional. Tal cenrio levou ao
desenvolvimento do sistema de fluxo contnuo em funo mecanizao elevada, mas sem depender
de nmero elevado de mo-de-obra como a verso original. Os sistemas de fluxo contnuo se
proliferaram e passaram a ser o sistema mais adotado no tratamento de esgoto. A implantao do
decantador possibilitou o uso de fluxo contnuo e a reteno da biomassa no sistema em funo da
presena da elevatria de recirculao do lodo sedimentado no decantador em direo ao reator. DO
reator sai uma mistura de esgoto tratado e microrganismos para o decantador. Nessa unidade, ocorre
a separao da biomassa do esgoto tratado. Os microrganismos so succionados pela elevatria de
lodo e devolvidos ao reator. A partir da dcada de 1980, os reatores sequenciais em batelada (RSB)
se tornaram mais difundidos e aplicados ao tratamento de esgoto domstico e industrial. O aumento
do nmero de lodos ativados em batelada se deve ao avano tecnolgico nos equipamentos
eletromecnicos para controle do processo, ao aumento da preocupao com o lanamento de
nutrientes no meio ambiente e ao melhor conhecimento do sistema. Em funo da automao, essa
variante de lodos ativados demonstra que no so necessrios tcnicos especializados na operao
para obter eficincia elevada na remoo de matria orgnica e nutrientes. Alm disso, possvel
fazer o monitoramento a distncia a partir de coleta de dados on line e envio para uma central de
monitoramento. Os processos responsveis pelo tratamento da gua residuria ocorrem ao longo do
tempo. No sistema de fluxo contnuo, o tratamento do esgoto ocorre em estruturas fsicas separadas
ao longo da trajetria descrita pela massa lquida no interior da estao de tratamento de esgoto.
O sistema de lodos ativados em batelada se apresenta como uma alternativa vivel para os
casos de indstrias e comunidades que produzem esgoto de forma descontnua. As vantagens
intrnsecas ao processo em batelada proporcionam tambm sua indicao para o tratamento de
Figura 7 Representao esquemtica do sistema de lodos ativados de fluxo contnuo para remoo
de matria orgnica.
Alm dessas configuraes, o sistema de lodos ativados possui vrias outras configuraes.
Qualquer que seja a variante do processo em operao, o ndice de mecanizao do sistema e o
consumo de energia so elevados. O custo operacional alto e demanda mo-de-obra especializada
para manter em funcionamento o sistema.
Filtros biolgicos
Figura 8 Representao esquemtica de uma estao de tratamento de esgoto com filtro biolgico
Na superfcie do reator se desenvolvem organismos que crescem rapidamente em funo da
presena abundante de substrato presente no esgoto. medida que aumenta a profundidade do
reator, a presena de matria orgnica reduzida no esgoto. Como resultado desse cenrio, o
biofilme aderido ao meio de enchimento na parte inferior do filtro enfrenta escassez de substrato. O
principal mecanismo do reator para remoo da matria orgnica a adsoro. Tal processo
seguido pelo metabolismo bacteriano da matria orgnica biodegradvel. Assim, possvel remover
a matria orgnica putrescvel presente no afluente do reator. Durante a percolao do esgoto
afluente, parte do biofilme removida do meio suporte. Os filtros de capacidade baixa possuem
efeito de arrastamento fraco. Isso implica que os slidos que se desprendem do meio de enchimento
fica retido em camadas mais profundas do reator. Tal cenrio propicia a estabilizao do lodo que se
desprende da superfcie de suporte. Os filtros de alta taxa possuem decantador secundrio para
remover o biofilme desprendido do meio suporte. O decantador tem como finalidade promover a
separao entre esgoto tratado e biofilme que se desprende do reator. importante manter uma
corrente de ar atravs do reator para garantir o suprimento de oxignio para os organismos aerbios
envolvidos na remoo de matria orgnica. Embora os filtros biolgicos sejam denominados de
tratamento aerbio, existem processos aerbios e anaerbios ocorrendo ao mesmo tempo no reator.
A Figura 9 mostra a representao esquemtica do biofilme aderido ao meio suporte do filtro
biolgico.
Analisando a Figura 8, constata-se que o sistema de tratamento de esgoto por filtros
biolgicos apresenta mecanizao semelhante ao sistema de lodos ativados. Esse cenrio, eleva o
custo operacional do sistema em funo do gasto com energia eltrica.