Ely Bergo de CARVALHO*

DUARTE, Regina Horta. Histria & Natureza. Belo Horizonte: Autntica, 2005.

O livro Histria & Natureza, de Regina Horta Duarte, faz parte da srie
Histria &... Reflexes, da editora Autntica. Como sugere o ttulo, a srie se prope a
apresentar discusses terico-metodolgicas de campos e canteiros da histria. No caso,
a obra de Regina Horta Duarte vem suprir uma demanda de reflexes sobre a relao
dos historiadores com a natureza. propondo-se a ser uma introduo didtica ao estado
da arte, de como os historiadores abordam a natureza. Desta forma, a autora suprime as
notas de rodap, adotando um estilo leve de escrita, o que o transforma em uma leitura
agradvel, a ser consumida de uma nica vez. A grande proeza do livro ser didtico,
sem ser superficial; no caindo em uma busca da origem dos problemas ambientais, na
primeira vez que um ser humano controlou o fogo; no caindo em uma discusso terica
descarnada de contextos especficos; e, tambm, atentando necessria participao dos
historiadores nas questes do seu tempo, sem com isso ser panfletrio.
A autora conduz, no primeiro captulo, a forma como, na segunda metade do
sculo XX, a questo ambiental passou de uma preocupao de alguns amantes da
natureza para uma preocupao generalizada da sociedade. Situa como, nos EUA,
comea a se falar em uma Environmental History, com a fundao, em 1977, de uma
Sociedade Americana de Histria Ambiental, e bem mais recentemente, em 1999, o
surgimento da Sociedade Europia de Histria Ambiental. Assim, os historiadores
respondem aos problemas colocados pelo seu prprio tempo.
No segundo captulo, a autora desmonta alguns mitos sobre as relaes
humanas com a natureza, por exemplo, aquele de ver as sociedades indgenas como
parte da natureza ou, por outro lado, de ver as sociedades humanas como
essencialmente destruidores da natureza.
Apresenta, ainda, estudos sobre a formao do imaginrio e da sensibilidade
ocidental sobre a natureza, bem como fontes e fases para esta questo no Brasil.
Todavia, a autora se recusa a fazer uma histria de origens. Pois, quando procuramos
uma origem para qualquer coisa, enxergamos apenas o que reafirma o nosso ponto de

HISTRIA, SO PAULO, v. 25, n. 1, p.254-260, 2006

DUARTE, REGINA HORTA. HISTRIA & NATUREZA

partida. Este, por sua vez, passa a ser apresentado como o nico ponto de chegada
possvel.1 Ignorando, teleologicamente, o campo de possibilidades dos sujeitos.
No terceiro e ltimo captulo, a autora enfrenta a questo da construo social e
simblica da realidade, pois admitir tal construo implica recusar o Homem e a
Natureza como entes universais, sem, contudo, cair no idealismo, pois a autora
argumenta que as catstrofes naturais lembram, ainda hoje, que a natureza age, mas
quem constri os sentidos sobre a natureza so os seres humanos.
Por fim, critica autores que apontam a histria ambiental como uma novidade,
apontando os primeiros Annales atentos s interaes com a natureza, pois foram
fortemente influenciados pela geografia de Vidal de La Blac e, no Brasil, aponta autores
como: Joo Capistrano de Abreu, Caio Prado Jnior e Srgio Buarque de Holanda, que
abordaram as interaes sociedade-natureza. No sendo, portanto, nova a preocupao
dos historiadores com a natureza. Todavia, explicita que no se deve ver nestes autores
uma origem da atual histria ambiental, pois isto seria cair em uma busca das
origens. Entretanto, depois de abordar as posies e perspectivas de vrios
historiadores ambientais contemporneos, ela conclui que: mesmo que no
concordemos com a pretenso de originalidade absoluta da histria ambiental, h um
pioneirismo, certamente nunca houve uma preocupao to grande em sistematizar e
estabelecer mtodos de pesquisa e anlise da questo, como tem sido feito nas ltimas
dcadas.2
Mas o que distingue uma histria ambiental e uma histria no-ambiental? O
que exatamente histria ambiental?
Donald Worster afirma que, no incio do sculo XX, a histria se restringia
poltica do passado. No decorrer do sculo, os historiadores duvidaram que to
poucos homens ocupados com o poder do Estado poderiam ter tal controle sobre o
passado e passaram a fazer de toda a sociedade objeto da histria. Agora chega um novo
grupo de reformadores, os historiadores ambientais, que insistem em dizer que temos
de ir ainda mais fundo, at encontrarmos a prpria terra, entendida como um agente e
uma presena na histria.3
Assim, devem-se levar em conta estes outros sujeitos da histria, os
elementos naturais, que tm a capacidade de condicionar significativamente a
sociedade. Logo, a histria ambiental aquela na qual a natureza uma presena e um
agente na histria humana.

255

HISTRIA, SO PAULO, v. 25, n. 1, p. 254-260, 2006

ELY BERGO DE CARVALHO

Um problema desta forma de se pensar a histria ambiental sua amplitude,
pois, mesmo se delimitarmos uma parte da totalidade e a chamarmos de ambiente,
ainda assim ficaremos como a trabalheira inadministrvel de tentar escrever a histria
de quase tudo. Para Worster, infelizmente, no existe mais nenhuma outra
alternativa diante de ns.4
A histria ambiental seria uma histria de tudo? Toda histria seria histria
ambiental? A histria social teve um problema semelhante, de ser to abrangente, a
ponto de perder a sua prpria identidade. Se toda a histria for histria social, logo a
histria social no seria nada, pois perderia a sua capacidade de distinguir um objeto
prprio. Analisando esta questo, Eric Hobsbawm afirma que: Os aspectos sociais ou
societais da essncia do homem no podem ser separados dos outros aspectos de seu
ser, exceto custa da tautologia ou da extrema banalizao.5
Ou seja, a histria social realmente no um campo que possa ser isolado, mas
mantm seu nexo bsico de constituio, enquanto forma de abordagem que prioriza a
experincia

humana

os

processos

de

diferenciao e

individuao

dos

comportamentos e identidades coletivos sociais na explicao histrica. Como j

se afirmou, possvel escrever tanto uma histria social do mercado de gros como uma
histria social da arte. Isso no nos traz de volta identificao entre histria social e
toda a histria, porque possvel (e freqente), hoje, uma histria econmica ou uma
histria cultural que prescinda da vivncia humana e de sua experincia socialmente
diferenciada como variveis explicativas.7
Pode-se fazer uma analogia para afirmar que os aspectos ambientais no
podem ser separados dos outros aspectos do ser, mas isso no implica que toda a
histria seja ambiental, pois h um nexo bsico de constituio, na histria ambiental,
no como campo, mas como forma de abordagem que procure compreender a interao
entre as antropossociedades e os ambientes, dos quais fazem parte. 8
Uma histria que aborde apenas os elementos naturais independentes dos seres
humanos

possvel,

mas no desejvel.

E uma

abordagem apenas

das

antropossociedades, como se estas existissem parte do seu ambiente, prtica comum

entre os historiadores. na interao desses elementos que se situa a histria ambiental.
Mas tentar pensar a histria ambiental como uma abordagem ainda , por um
lado, demasiadamente amplo, pois recobre boa parte do campo da geografia e da
ecologia que hoje dominam os estudos das interaes sociedade-ambiente, s
acrescentando a elas, a primazia da diacronia e possveis contribuies metodolgicas
HISTRIA, SO PAULO, v. 25, n. 1, p. 254-260, 2006

256

DUARTE, REGINA HORTA. HISTRIA & NATUREZA

da matriz disciplinar da histria; e, por outro lado, demasiado restrito, pois, em
especial nos estudos sobre as idias de natureza, no necessariamente a interao com
o ambiente tem um papel importante nas explicaes, o que jogaria tais trabalhos para
fora da abordagem de histria ambiental.9
Desta forma, compreensvel que no primeiro Simpsio de Histria Ambiental
Americano (Latina), realizado em 2003 em Santiago no Chile, os especialistas na rea
apenas tenham conseguido concordar que a Histria Ambiental uma arena acadmica,
na qual h uma convergncia de preocupaes ambientais, ou seja, de pesquisadores que
olham a histria a partir destas preocupaes. E que, no Segundo Simpsio, realizado
em 2004, em Cuba, apesar de alguns quererem definir em termos terico-metodolgicos
a histria ambiental, tal proposta tenha sido recusada para a criao da Sociedade
Latino-americana e Caribenha de Histria Ambiental (Solcha), a qual se constituiu
como um grupo de pesquisadores de diversas reas acadmicas, que buscam olhar a
histria a partir destas preocupaes presentes. No se trata evidentemente de buscar as
origens dos problemas ambientais atuais, mas de formular problemas de pesquisas
informados por tais preocupaes.
Assim, pode-se entender a no formulao de uma definio rigorosa de histria
ambiental por parte de Duarte.
Enrique Leff, por sua vez, prope que a histria ambiental pode ser definida
justamente em termos de formulao do problema de pesquisa, vinculado-o
emergncia contempornea da complexidade ambiental. Para Leff, deve-se superar a
concepo que dominou certa histria ambiental, que ele prefere chamar de histria
ecolgica, na qual se percebe o ser humano apenas como um agente destruidor. Nesta
perspectiva no se consegue entender a complexidade ambiental como um processo
enraizado em formas de racionalidade e de identidade cultural que, como princpios de
organizao social, definem as relaes de toda sociedade com a natureza.10
Para Leff a histria ambiental, tambm, dever transcender os paradigmas
transdisciplinares que colonizaram o campo das relaes sociedade-natureza a
geografia, a ecologia para abordar as inter-relaes da complexidade ambiental,
interrogando o tempo humano desde diferentes racionalidades culturais.11 Tais
paradigmas, por um lado, ficaram demasiado presos idia de equilbrio dos
ecossistemas, subestimando a dinmica dos ecossistemas, tributrios de um modelo de
cincia a-histrico. Mas no apenas se faz necessrio inserir a flecha do tempo na
natureza, para usar e expresso de Ilya Prigogine, no se trata apenas de produzir
257

HISTRIA, SO PAULO, v. 25, n. 1, p. 254-260, 2006

ELY BERGO DE CARVALHO

modelos diacrnicos e dinmicos de interao. A ecologia, por exemplo, na busca de
legitimidade cientfica, buscou construir modelos matemticos que parecem explicar
mais os ecossistemas naturais, todavia no contriburam muito para se entender a
relao com as sociedades humanas e, em sua sanha objetificante, impede a criao
de uma dimenso reflexiva, que permita s cincias se perceberem dentro de relaes de
poder.12 Para Leff, entender a complexidade ambiental superar o paradigma
matematizante-objetificante-cartesiano de cincia, passando a entend-la como parte
da produo cultural de uma sociedade, estabelecendo um dilogo entre as diferentes
racionalidades que informam as inter-relaes dos diferentes grupos sociais com o
ambiente. Por tudo isso, a histria ambiental levaria necessidade de repensar o tempo
para construir uma histria do ser.13
Para Leff, o amplo campo das relaes sociedade-natureza sofreria um recorte
epistemolgico para estabelecer o campo prprio da histria ambiental, que se d na
construo de um novo conceito, o de ambiente como algo complexo, ou seja: A
irrupo da crise ambiental abre uma nova viso do processo histrico. Por isso, a
histria ambiental um campo disciplinar que se inaugura com a construo social do
conceito de ambiente.14 Deste ponto surge um novo olhar sobre o passado e o futuro,
a partir do qual se construiria uma histria ambiental.
Pensar a histria ambiental de tal forma pens-la como algo que vai alm das
fronteiras da disciplina Histria, e que vai alm dos limites da cincia tradicional.
Tal desafio, que Leff faz aos historiadores ambientais, revela a grande lacuna
do livro de Regina Duarte, que apenas constata que a interdisciplinaridade ou seja, o
encontro de vrias reas do conhecimento uma das maiores tnicas da
autodenominada histria ambiental,15 mas no apresenta uma reflexo sobre a
interdisciplinaridade, ou ainda, sobre a posio da histria ambiental na redefinio
atual do prprio quadro da cincia, ou seja, no processo de transio paradigmtica por
que, talvez, se esteja passando.16 At porque muitos dos trabalhos de historiadores
ambientais, em termos internacionais, so elaborados por pessoas que no so
historiadores de ofcio. A autora passa ao largo disso, para efetuar uma reflexo de
historiadora e para historiadores, o que o maior mrito e, talvez, a maior lacuna da
obra.
Todavia, para todo aquele que se pretenda introduzir no debate sobre histria
ambiental no Brasil, o livro de Regina H. Duarte uma leitura obrigatria.

HISTRIA, SO PAULO, v. 25, n. 1, p. 254-260, 2006

258

DUARTE, REGINA HORTA. HISTRIA & NATUREZA

A autora, entretanto, tem uma viso extremamente otimista a respeito da
corporao dos historiadores, quando afirma que os historiadores mostram-se afinados
ao seu tempo e sensveis ao dilogo com os seus contemporneos.17 Nos anos 60,
foram os cientistas naturais os primeiros a procurar construir modelos de inter-relao
sociedade-natureza, quando perceberam que apenas as variveis naturais eram
insuficientes para dar conta dos problemas ambientais, que ento afloravam na
preocupao pblica. Na verdade, as cincias sociais, como um todo, chegaram tarde ao
debate sobre os problemas ambientais.18 Os pais das cincias sociais, mile
Durkheim, Karl Marx e Max Weber, se voltaram contra seus predecessores, como
Augusto Comte e Herbert Spencer, para quem a Sociologia deveria estar ontolgica e
epistemologicamente dependente da Biologia; opuseram-se, assim como Durkheim, ao
afirmar que o fato social explica o fato social, no chegando a desconsiderar a relao
entre seres humanos e ambientes em suas teorias sociais, mas relegando-a a um segundo
plano.19 Foi a partir da dcada de 1970 que socilogos e antroplogos se voltaram mais
seriamente para as questes suscitadas pela questo ambiental contempornea e
construram um corpo de reflexes terico-metodolgicas que buscavam dar conta
destas novas questes. A criao de uma Environmental History nos Estados Unidos se
enquadra neste esforo, mas somente muito recentemente comeou um debate mais
sistemtico fora dos EUA, por exemplo, uma Sociedade Latino-americana e Caribenha
de Histria Ambiental foi constituda em 2006, no III Simpsio Latino-americano e
Caribenho de Histria Ambiental, e mesmo nos Estados Unidos a histria ambiental
um grupo secundrio da historiografia. No Brasil, na dcada de 1980, houve raros
historiadores que buscaram fazer uma reflexo sobre as inter-relaes entre sociedades
humanas e a natureza. Na dcada de 1990 surgiram vrios trabalhos esparsos pelo
Brasil, que de forma crescente e variada abordam tal conjuntos de questes. Mas foi
somente no XXIII Simpsio Nacional de Histria (da ANPUH), de 2005, que se
conseguiu promover um simpsio, ou melhor, foram dois simpsios, sobre tal temtica,
resultado deste acmulo de trabalhos nos ltimos anos dos historiadores que, s muito
tardiamente, com uns 30 anos de atraso, buscam dar uma resposta questo ambiental
contempornea.20 Deve-se, portanto, considerar que os atuais debates da questo
ambiental pelos historiadores so respostas bastante tardias da corporao s
demandas da poca atual.

259

HISTRIA, SO PAULO, v. 25, n. 1, p. 254-260, 2006

ELY BERGO DE CARVALHO

Entretanto, tal discordncia s refora a importncia da obra de Duarte para
ampliar a reflexo entre os historiadores a respeito da historicidade das relaes
humanas com a natureza.
Resenha recebida em 10/2006. Aprovada em 11/2006

Mestre e Doutorando pelo Programa de Ps-Graduao em Histria da Universidade Federal de Santa

Catarina. UFSC. Florianpolis Santa Catarina Brasil. E-mail: elycarvalho@zipmail.com.br (Bolsista
CNPq).
1
DUARTE, R. H. Histria & Natureza. Belo Horizonte: Autntica, 2005. p. 72.
2
DUARTE, op. cit., p. 102
3
WORSTER, D. Para fazer histria ambiental. Estudos Histricos, Rio de Janeiro, v. 4, n. 8, pp. 198-215,
1991. p. 198-199 grifo meu.
4
Ibid., p. 214.
5
HOBSBAWM, E. Sobre Histria. So Paulo: Companhia das Letras, 1998, p. 87.
6
CASTRO, H. Histria Social. In: CARDOSO, C. F.; VAINFAS, R. (orgs.). Domnios da histria:
Ensaios de teoria e metodologia. Rio de Janeiro: Campus: 1997, pp. 45-59. p. 54.
7
Ibid., p. 54.
8
CARVALHO, E. B. de. Histria ambiental: muitas dvidas, poucas certezas e um desafio
epistemolgico. Semana de Iniciao Cientfica, Campo Mouro, n. 2, pp. 165-181, 2001. pp. 170-171.
9
Ibid.
10
LEFF, E. Construindo a Histria Ambiental da Amrica Latina. Esboos, Florianpolis, n. 1, v. 13, pp.
11-30, 2005.
11
Ibid., p.14.
12
DELAGE, J. Histria da ecologia: uma cincia do homem e da natureza. Lisboa: Publicaes Dom
Quixote, 1993, p. 13.
13
LEFF, op. cit., p. 14.
14
Ibid., p. 14.
15
DUARTE, op. cit., p. 14
16
CARVALHO, op. cit.; LEFF, op. cit.
17
DUARTE, op. cit., p. 88
18
DRUMMOND, J. A. A histria ambiental: temas, fontes e linhas de pesquisa. Estudos Histricos, Rio
de Janeiro, v. 4, n. 8, pp. 177-197, 1991.
19
GOLDBLATT, D. Teoria Social e Ambiente. Lisboa: Instituto Piaget, 1998.
20
Veja os dossis em revista de histria no Brasil que abordam tal temtica: Estudos Histricos, Rio de
Janeiro, v. 4, n. 8, pp. 177-197, 1991. Projeto Histria, So Paulo, n. 23, nov. 2001. Varia Histria, Belo
Horizonte, n. 26, jan. 2002 e n. 33, jan. 2005. Esboos, Florianpolis, v. 13, 2005.

HISTRIA, SO PAULO, v. 25, n. 1, p. 254-260, 2006

260