Resenha crtica do livro Cultura ? um conceito Antropolgico, de Roque de Barros Laraia.

Rio
de Janeiro, Editora Jorge Zahar, 1988

Resenha crtica do livro Cultura ? um conceito Antropolgico, de Roque de Barros Laraia. Rio
de

Janeiro,

Editora

Jorge

Zahar,

1988

RESUMO
A definio e conceituao do que "cultura" uma questo crucial para a Antropologia. De
fato, este conceito to bsico na verdade rico e complexo, de modo que ainda hoje fonte de
discusso para aqueles envolvidos com as cincias humanas. Neste livro, Laraia desvela o
histrico do conceito de cultura, suas definies mais importantes e uma srie de exemplos
selecionados da literatura antropolgica para ilustr-los. O autor tambm nos aponta as diversas
formas pela qual a cultura influencia o comportamento humano, agindo mesmo sobre a
organizao biolgica do homem. Tambm nos mostra que a cultura dinmica, e nos alerta para
as tendncias etnocntricas que esto implcitas ? ou no ? em muitas das concepes sobre a
mesma. Um livro bem escrito, agradvel de ler, em linguagem acessvel, e com excelente
contedo:
Palavras

tima
chave:

leitura
Cultura;

introdutria
Antropologia;

para
Roque

estudo
de

Barros

da

cultura.
Laraia.

ABSTRACT
The definition and conceptuation of "culture" its a crucial question for the Anthropology. In fact,
its so basic but rich and complex, and today its still as a point of discussion for those wrapped
with the human studies. In this book, Laraia reveals the historical of the concept of culture, its
most important definitions and a lot of selected examples founded in anthropological literature to

illustrate it.The author also show us the several forms for which the culture influences the human
behaviour, acting even on the biological organization of the man. Laraia also shows us how the
culture is dynamic, and alert us for the ethnocentric tendencies that are implicit ? or not ? in a
great deal of culture conceptions . Its a well written book, pleasant of reading, in accessible
language, and with excellent content: a great introductory reading for the study of the culture.

Key-words:

Culture;

Anthropology;

Roque

de

Barros

Laraia

O livro de Laraia dividido em duas partes. A primeira delas trata sobre o desenvolvimento do
conceito de cultura, enquanto a segunda, sobre as formas pelas quais a cultura influencia o
comportamento

social

diversifica

humanidade.

Logo no incio do texto, Laraia aponta dois dos maiores equvocos que rondavam ? e, poder-se-ia
dizer, ainda rondam ? o conceito de cultura em Antropologia: os determinismos geogrficos e
biolgicos. Tais teses, hoje abandonadas pela grande maioria dos antroplogos e cientistas
sociais, sustentam que as caractersticas geogrficas ou biolgicas ? leia-se raciais ou tnicas ?
seriam responsveis pelas diferenas culturais entre os diversos povos. Laraia apresenta uma
srie de colocaes que desmentem tais teses, como por exemplo, o argumento de que existem
diferenas culturais significativas em relao a povos estabelecidos em condies geogrficas
similares. Um exemplo de concepo pautada no determinismo geogrfico aquela que
considera o clima como um elemento determinante do progresso de um povo ? enquanto povos
residentes em climas frios seriam mais suscetveis ao progresso, aqueles residentes em climas
quentes estariam em condio desfavorvel em funo do calor que os tornaria preguiosos e
passionais. O raciocnio do determinismo biolgico funciona da mesma maneira: as diferenas
culturais seriam explicadas em funo da gentica de cada povo. Neste sentido, Laraia cita muito
pertinentemente uma declarao da Unesco, datada de 1950 - e portanto, aps o genocdio
praticado pelo nazismo em direo queles que seriam considerados geneticamente inferiores ? a
fim de sustentar que as diferenas entre os povos se deve histria cultural de cada grupo, e no
da sua gentica. Da que "o comportamento dos indivduos depende de um aprendizado, de um

processo de chamamos de endoculturao" . A endoculturao seria o processo de diferenciao

entre

os

povos,

incorrendo

na

formao

de

culturas

diferentes.

A seguir, o autor mostra como foi surgindo e sendo delineado o conceito de cultura ? desde os
antecedentes histricos da definio do conceito, como Locke que postulava a mente humana
como "tabula rasa", passando pela definio clssica de Tylor, a primeira definio de cultura do
ponto de vista antropolgico, ainda com uma perspectiva evolucionista segundo a qual haveria
uma "escala de civilizao" de onde se definiria o progresso cultural. Tal perspectiva foi
reproduzida na Antropologia com grande nfase, graas influncia dos estudos de Charles
Darwin, em A origem das espcies. O evolucionismo comea a ser superado a partir dos estudos
do alemo Franz Boas, que, radicado nos EUA, desenvolve o Particularismo Histrico (ou
Escola Cultural Americana), "segundo a qual cada cultura segue os seus prprios caminhos em
funo dos diferentes eventos histricos que enfrentou" . O antroplogo americano Kroeber
complementa esta definio, afirmando que cada cultura o meio de adaptao do homem em
relao aos diversos ambientes ecolgicos, de modo que no o aparato biolgico que determina
a cultura; ao contrrio, a adaptao que exige mudanas em seu "equipamento superorgnico".
Laraia volta a este ponto mais frente, quando trata da questo de como a cultura influencia o
aparato

biolgico

humano.

O autor tambm chama ateno para o fato de que o surgimento da cultura depende de um
sistema articulado de comunicao, sem o qual seria impossvel a transmisso cultural,
considerando que a cultura um processo de acmulo de experincias diversas transmitidas pela
comunicao.
A seguir, o autor discorre sobre as origens da cultura, apresentando algumas breves explicaes
de paleontologia humana, que destacam o desenvolvimento do bipedismo, o da habilidade
manual e do crebro como condies sine qua non para o surgimento da cultura. Tambm
ganham enlevo as teses do antroplogo francs Lvi-Strauss, para quem a cultura surge com a
primeira norma ? a proibio do incesto ? e do americano Leslie White, que associa a cultura
capacidade especificamente humana de gerar smbolos. Laraia tambm chama a ateno para o
fato de que algumas destas teorias parecem supor que a cultura teria surgido de forma sbita, o
que constitui um ponto de crtica para o autor, pois "a natureza no age por saltos" , o que leva
Laraia a concluir, em seu texto, que a cultura se desenvolve gradual e ao mesmo tempo
simultaneamente

ao

desenvolvimento

do

equipamento

biolgico.

Ao fim da primeira parte do livro, Laraia expe algumas das mais importantes teorias modernas
sobre a cultura, com base no artigo Theories of Culture, do antroplogo americano Roger
Keesing. Este artigo divide as concepes de cultura em dois grupos: as que a consideram como
um sistema adaptativo (linha evolucionista), e as teorias idealistas sobre a cultura, divididas em
trs outros grupos. O primeiro deles aquele que considera a cultura como um sistema cognitivo
(antropologia cognitiva); o segundo como um sistema estruturalista (caso de Lvi-Estrauss) e o
terceiro, como um sistema simblico (tendncia esta desenvolvida nos EUA, especialmente por
Geertz

Schneider).]

Na segunda parte do livro, Laraia se dispe a mostrar, de incio, como a cultura condiciona a
viso do mundo do homem. Para o autor, "o modo de ver o mundo, as apreciaes de ordem
moral e valorativa, os diferentes comportamentos sociais e mesmo as posturas corporais so
assim produtos de uma herana cultural, ou seja, o resultado de uma ao de uma determinada
cultura" . Laraia nos fornece um exemplo simples, mas muito eficaz, para ilustrar esta
perspectiva ? o riso. Sujeitos de diferentes culturas riem de coisas distintas e por razes distintas.
Um ndio Kaapor pode rir de susto; os japoneses por vezes riem por etiqueta; os americanos riem
de comdia pastelo etc. Da mesma forma que o riso, o uso que se faz do corpo tambm depende
da cultura, como sugere o autor ao citar o artigo de Marcel Mauss, Noo de Tcnica Corporal.
Dentre os exemplos, destaca-se a diversidade gastronmica humana, de onde decorre que
alimentos considerados saborosos e requintados em uma cultura podem despertar repulsa em
outras. A partir desta idia de "repulsa ao que soa estranho", o autor chama a ateno par uma
tendncia etnocntrica, a qual consiste, em termos gerais, em considerar cada um o modo de
viver

da

sua

cultura

como

superior

aos

demais.

Em seguida, Laraia retoma o tema das influncias da cultura sobre o biolgico, usando como
exemplo os ndios Kaapor, que crem que a viso de um fantasma um sinal de morte ? e o
crem de forma to veemente que os ndios chegam a morrer. A influncia da cultura sobre o
organismo tambm se evidencia no surgimento de doenas psicossomticas, ou na eficcia do
conhecido

"efeito

placebo".

Laraia coloca a seguir que os indivduos participam diferentemente de cada cultura. O grau de
participao de cada um numa cultura depende de inmeros fatores, como idade, sexo, posio
social etc. O autor fornece vrios destes casos, como por exemplo, o estabelecimento de uma
idade mnima para o voto ou para o casamento. Neste sentido, destaca tambm a importncia de

cada um conhecer minimamente o sistema cultural no qual est inserido. a partir destes
sistemas que as pessoas sabem como agir, o que lcito fazer ou no etc, de modo a se
enquadrarem

socialmente.

Laraia enfatiza tambm que toda cultura possui uma lgica prpria, ou seja, no possvel
deslocar a lgica de um dado sistema cultural para outro, do mesmo modo que um fato cultural
apreende seu sentido apenas na configurao que lhe prpria, pois "a coerncia de um hbito
cultural somente pode ser analisada a partir do sistema a que pertence" . Assim, a anlise de uma
outra cultura requer um distanciamento da "cultura prpria", a fim de que as referncias da
ltima

no

sirvam

de

critrio

para

as

primeiras.

Ao fim do livro, Laraia expe um ltimo ponto: a cultura dinmica, de modo que nenhuma
sociedade esttica ? mesmo que o ritma de mudana de determinadas sociedades seja menos
acelerado que de outras. Existiriam tambm dois padres de mudanas ? o da dinmica que se
efetua a partir do prprio sistema cultural e o que resulta do contato com uma outra cultura. Este
ltimo o que se d de forma mais atuante na maior parte das sociedades, recebendo maior
ateno da Antropologia. Entender a dinmica de um sistema cultural " importante para atenuar
o

choque

entre

geraes

evitar

comportamentos

preconceituosos

".

Finda a leitura deste timo livro, nota-se que ele cumpre com louvor a proposta do autor, que a
de iniciar os interessados ao estudo da cultura. O texto de Laraia de linguagem simples,
acessvel, mas nem por isso deixa de ser sofisticado e completo, em funo no somente da
riqueza de exemplos e citaes, mas tambm por abordar algumas das questes mais
significativas em torno da problemtica sobre a cultura com grande eficcia e sensibilidade.
Leitura recomendada no apenas aos estudantes de Cincias Sociais, mas para qualquer pessoa
interessada em avanar seus conhecimentos sobre este objeto de estudo to rico e complexo, que
a cultura.
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