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Revista Lusfona de Estudos Culturais, vol. 3, n.
1, 2015
http://estudosculturais.com/revistalusofona
vol 3, n 1 | 2015
Ttulo | Title: Gnero: contributos para uma compreenso efetiva das mudanas / Gender: contributions to an effective understanding of
changes
Editores | Volume Editors vol. 3, n 1 junho | june 2015: Moiss de Lemos Martins, Maria Manuel Baptista, Zara Pinto-Coelho & Sara Maia
Conselho Editorial | Editorial Board
Albertino Gonalves (Universidade do Minho), Aline Ferreira (Universidade de Aveiro), Ana Margarida Ramos (Universidade de Aveiro), Ana
Maria Correia (Universidade de S. Jos), Ana Maria Ramalheira (Universidade de Aveiro), Anabela Carvalho (Universidade do Minho), Anthony
Barker (Universidade de Aveiro), Armando Jorge Lopes (Universidade Eduardo Mondlane), Cristina Carrington (Universidade de Aveiro), David
Callahan (Universidade de Aveiro), Emlia Arajo (Universidade do Minho), Felisbela Lopes (Universidade do Minho), Fernanda Cavacas
(Universidade Politcnica de Maputo), Fernando Paulino (Universidade de Braslia), Gillian Moreira (Universidade de Aveiro), Helena Pires
(Universidade do Minho), Helena Sousa (Universidade do Minho), Maria Immacolata Vassalo de Lopes (Universidade de So Paulo), Jean
Duruz (Universidade de South Australia), Jean Martin Rabot (Universidade do Minho), Jos Carlos Venncio (Universidade da Beira Interior),
Jos Clerton Martins (Universidade de Fortaleza), Juremir Machado da Silva (Pontifcia Universidade Catlica do Rio Grande do Sul), Larissa
Latif (Universidade de Aveiro), Lus Machado de Abreu (Universidade de Aveiro), Madalena Oliveira (Universidade do Minho) Manuel Cuenca
(Universidade de Deusto), Manuel Pinto (Universidade do Minho), Marek Wojtaszek (Universidade de Lodz), Margarita Ledo (Universidade de
Santiago de Compostela), Maria Eugnia Pereira (Universidade de Aveiro), Maria Manuel Baptista (Universidade de Aveiro), Moiss de Lemos
Martins (Universidade do Minho), Nelson Zagalo (Universidade do Minho), Neusa Bastos (Pontifcia Universidade Catlica de So Paulo),
Nuno Rosmaninho (Universidade de Aveiro), Olinda Charone (Universidade de Belm do Par), Otlia Martins (Universidade de Aveiro), Paulo
Bernardo Vaz (Universidade Federal de Minas Gerais), Phillip Rothwell (Universidade de Rutgers), Regina Pires de Brito (Universidade Mackenzie
de So Paulo), Rosa Cabecinhas (Universidade do Minho), Sara Pereira (Universidade do Minho), Srgio Ferretti (Universidade Federal do
Maranho), Silvino Lopes vora (Universidade de Cabo Verde), Teresa Cortez (Universidade de Aveiro), Wladilene Lima (Universidade de Belm
do Par), Zara Pinto Coelho (Universidade do Minho).
Diretor Grfico e Edio Digital | Graphic Director and Digital Editing: Pedro Portela
Assistente Editorial | Editorial Assistant: Zara Pinto-Coelho
Assistente de Formatao Grfica | Graphic Assistant: Ricardina Magalhes
URL: http://estudosculturais.com/revistalusofona/index.php/rlec
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imagem capa | cover: Maria Joana Pereira
Edio: Revista Lusfona de Estudos Culturais editada semestralmente (2 nmeros/ano ou 1 nmero duplo) pelo Centro de Estudos de Comunicao e Sociedade (CECS), Universidade
do Minho, em formato bilingue (portugus e ingls). Os autores que desejem publicar artigos ou recenses devem consultar o URL da pgina indicado acima.
The journal Lusophone Journal of Cultural Studies is published twice a year and is bilingual (Portuguese and English). Authors who wish to submit articles for publication should go to
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4710-057 Braga Portugal
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ISSN: 2183-0886
Depsito legal | Legal deposit: 166740/01
Apoio financeiro da FCT/MEC Programa Estratgico com a referncia UID/CCI/00736/2013 - atravs de fundos nacionais e quando aplicvel cofinanciado pelo
FEDER, no mbito do Acordo de Parceria PT2020.
Tradues com o apoio financeiro da FCT/MEC Programa Estratgico com a referncia UID/CCI/00736/2013 - atravs de fundos nacionais e quando aplicvel
cofinanciado pelo FEDER, no mbito do Acordo de Parceria PT2020.
Revista Lusfona de Estudos Culturais, vol. 3, n. 1, 2015
ndice
Gnero: contributos para uma compreenso efetiva das mudanas
Moiss de Lemos Martins, Maria Manuel Baptista, Zara Pinto-Coelho & Sara Maia
Gender: contributions to an effective understanding of changes
13
Moiss de Lemos Martins, Maria Manuel Baptista, Zara Pinto-Coelho & Sara Maia
Artigos / Articles19
Um dio to intenso. Temos de falar sobre o Kevin. Ps-feminismo e cinema feminino
21
Sue Thornham
A hatred so intense. We need to talk about Kevin. Postfeminism and womens cinema
43
Sue Thornham
Anlise de uma ao coletiva: comunicao e mobilizao em defesa do direito de escolha da mulher em

relao ao parto
65
Aline Gonalves & Celsi Silvestrin
Analysis of a collective action: communication and the mobilization for womens free decisions in childbirth
83
Entre o social e biolgico: Repensando a maternidade luz das novas tcnicas de reproduo assistida
99
Cludia lvares
Between the social and the biological: rethinking maternity in light of new techniques of assisted reproduction
111
Cludia lvares
Casamentos invertidos: acusaes e preconceitos em arranjos conjugais desviantes
123
Mirian Goldenberg
Inverted marriages: accusations and prejudice in deviant marital arrangements
143
Mirian Goldenberg
O beijo subversivo que subverte a telinha
163
Tnia Montoro & Maria Luiza Mendona
The subversive kiss that subverts the small-screen
177
Gnero e perda emocional profunda na velhice
191
Jenny Sousa & Maria Manuel Baptista
Gender and deep emotional loss in old age
213
As mulheres na mobilidade acadmica internacional: uma caracterizao das pesquisadoras brasileiras na

Universidade do Minho
233
Snia Cerqueira & Rita Ribeiro
Women undergoing international academic mobility: a description of the Brazilian female researchers at the
Universidade do Minho
245
O gnero da recesso: quando os modelos de gesto e as polticas econmicas neoliberais definem as posiesde-sujeito das mulheres
257
Juliana Souza
The gender of recession: when neoliberal management models and economic policies define womens subjectposition269
Juliana Souza
Gnero e corporificao na sociedade mundial
281
Raewyn Connell
Gender and embodiment in world society
289
Raewyn Connell
Homonacionalismo como mosaico: viagens virais, sexualidades afetivas
297
Jasbir K. Puar
Homonationalism as Assemblage: viral travels, affective sexualities
319
Jasbir K. Puar
Vria / Varia339
Os Estudos Culturais como novas Humanidades
341
Moiss de Lemos Martins
Cultural Studies as the new Humanities
363
Resenhas / Book Reviews
383
Chinweizu, I. (1990). Anatomy of female power: a masculinist dissection of matriarchy. Lagos, Nigria: Pero Press 385
Sara Maia
Chinweizu, I. (1990). Anatomy of female power: a masculinist dissection of matriarchy. Lagos, Nigeria: Pero Press 389
Sara Maia
Braidotti, R (2002). Metamorphoses: towards a materialist theory of becoming. Reino Unido: Polity Press
393
Helena Ferreira
Braidotti, R (2002). Metamorphoses: towards a materialist theory of becoming. United Kingdom: Polity Press
399
Helena Ferreira
Butler, J. (2004). Undoing gender. Nova Yorque e Londres: Routledge
405
Rita Himmel
Butler, J. (2004). Undoing gender. New York and London: Routledge
411
Rita Himmel
Nocella II, A. J.; Sorenson, J.; Socha, K. e Matsuoka, A. (Eds.) (2014). Defining critical animal studies: An
intersectional social justice approach for liberation. Nova Iorque: Peter Lang
415
Anabela Santos

419
Anabela Santos
Revista Lusfona de Estudos Culturais, vol. 3, n. 1, 2015, pp. 7 11
Gnero: contributos para uma

compreenso efetiva das mudanas
Moiss de Lemos Martins1, Maria Manuel Baptista2, Zara Pinto-Coelho3 & Sara Maia4
Nos ltimos 20 anos, as relaes de gnero e a forma como so experienciadas,

representadas e consubstanciadas em prticas, sofreram mudanas profundas. Urge
compreender este processo de forma mais aprofundada e efetiva, particularmente no
que diz respeito s dinmicas de poder e de controlo envolvidas, e ao espao dos pases
de expresso portuguesa.
Tendo como pano de fundo estas reconfiguraes e interesses, a Revista Lusfona
de Estudos Culturais rene no seu 5 nmero contribuies de investigadores em incio de carreira e investigadores consagrados de vrias partes do mundo (Gr-Bretanha,
Estados Unidos da Amrica, Brasil e Portugal) e proporciona aos leitores portugueses
a possibilidade de lerem na sua lngua materna os trabalhos de Raewyn Connell, Jasbir
Puar e Sue Thornham.
O conjunto de artigos que integram este nmero, procura concorrer, numa lgica
inter ou transdisciplinar, para uma compreenso aprofundada e crtica das mudanas
ocorridas em diversos domnios da sociedade com implicaes nas relaes e nas identidades de gnero. Os participantes trabalham com diferentes quadros tericos e visam
a compreenso de questes diversas relacionadas com os domnios da maternidade,
das relaes afetivas e sexuais, do envelhecimento, do ativismo social, da cincia e da
academia, da economia e das polticas pblicas.
A iniciar o volume, Sue Thornham, a propsito do filme Precisamos de falar sobre
Kevin (2011), realizado por Lynne Ramsay, uma realizadora escocesa cuja obra tem integrado um interesse pela figura da me, traz para a discusso o novo mamasmo que
surgiu nos anos 90 nos Estados Unidos da Amrica. Segundo a acadmica da universidade de Sussex, o filme de Ramsay constitui uma crtica ao discurso ps-feminista de
celebrao de um novo modo de ser me a tempo inteiro. Neste discurso, a maternidade retratada como uma escolha feita por uma mulher liberada e esclarecida e como
parte integrante da realizao pessoal feminina. Situando a sua discusso no quadro do
cinema de resistncia feminista e dos melodramas maternais, a autora defende que no
filme de Ramsay a dade me-filho, ao contrrio de filmes anteriores, apresentada pelos
olhos da me. Precisamos de falar sobre Kevin leva-nos para um mundo cujos termos e
Centro de Estudos de Comunicao e Sociedade - Universidade do Minho. E-mail: moisesm@ics.uminho.pt; moiseslmartins@gmail.com
1
Centro de Lnguas Literaturas e Culturas - Universidade de Aveiro. E-mail: mbaptista@ua.pt
Centro de Estudos de Comunicao e Sociedade - Universidade do Minho. E-mail: zara@ics.uminho.pt
Centro de Estudos de Comunicao e Sociedade - Universidade do Minho. E-mail: saravmaia@ua.pt

Gnero: contributos para uma compreenso efetiva das mudanas . Moiss de Lemos Martins, Maria Manuel Baptista, Zara Pinto-Coelho & Sara Maia
limites so ditados pelo filho, num horizonte cultural que insiste na possibilidade de escolha, ao mesmo tempo que demonstra a impossibilidade da mesma. Sue defende que
o filme coloca-nos numa posio de sujeito armadilhada, de violncia cmplice, para a
qual parece no haver nem sada, nem possibilidade de redeno.
Ainda sobre o tema da maternidade, Aline Gonalves e Celsi Silvestrin, a propsito
da mobilizao, ocorrida em 2012, de um conjunto de mulheres brasileiras em defesa
do parto domiciliar, mostram como o uso combinado dos novos mdia e dos mdia tradicionais foi fundamental para ampliar a discusso e visibilidade social do tema, e para
impulsionar uma ao coletiva em torno do mesmo. Situando a sua anlise no papel da
comunicao e dos atores coletivos na sociedade, as investigadoras apresentam tambm
elementos que ajudam a compreender as razes que levaram mulheres brasileiras a contestar o modelo de assistncia obsttrica vigente, a defender os direitos de escolha e de
autonomia das mulheres em relao ao parto e o acesso a um atendimento humanizado.
A discusso em torno da maternidade continua no artigo de Cladia Alvarez. A Professora Associada da Universidade Lusfona de Lisboa organiza o seu artigo em torno
das novas configuraes de maternidade decorrentes do recurso a tcnicas de Procriao
Medicamente Assistida. Motivada por uma anlise dos entendimentos do conceito de
maternidade presentes na cobertura noticiosa da Procriao Medicamente Assistida por
parte do jornal Pblico nos anos 2008 e 2009, Cladia destaca que os esforos de conteno da deriva de significados em que se encontra atualmente o conceito de maternidade
so inglrios, uma vez que o progresso constante da tcnica torna cada mais evidente o
fosso entre o social e o biolgico. O que at h pouco tempo era relativamente consensual, tornou-se, segundo a autora, particularmente controverso, mesmo no seio da discusso feminista, com umas a celebrar a primazia do social sobre o biolgico e outras a
defender a vinculao biolgica entre me e filho. A investigadora conclui que a cobertura
do assunto no jornal Pblico manifesta uma clara tendncia para inserir estas novas realidades no modelo mdico tradicional das relaes maternais, priorizando a transmisso
de um patrimnio gentico em detrimento da dimenso educar/criar um filho.
Mirian Goldenberg, no artigo intitulado Casamentos invertidos: acusaes e preconceitos em arranjos conjugais desviantes, procura compreender as razes pelas
quais, numa cultura e sociedade em que o corpo jovem um capital e o casamento com
homens mais novos visto como desviante, algumas mulheres preferem maridos mais
jovens e alguns homens mulheres mais velhas. Tomando como base os dados da pesquisa Corpo, envelhecimento e felicidade, analisa os discursos de mulheres e homens
sobre casamentos nos quais as mulheres so mais velhas do que os seus maridos. A
acadmica prope a palavra salvao como condensador descritivo principal destes
discursos: eles salvaram as mulheres da morte social e elas salvaram os homens da
morte precoce, e ambos batalham no sentido de preservar o seu to estimado porto de
abrigo. Mirian conclui interrogando-se por que razes muitas mulheres e homens brasileiros continuam a fortalecer o tabu da idade e a sublinhar a juventude como principal
moeda de troca nas relaes afetivas e sexuais. Num contexto em que o crescimento de
arranjos conjugais considerados desviantes no para de crescer, os testemunhos dessas

experincias parecem reveladores da existncia de um maior grau de satisfao nesses

arranjos do que em relacionamentos socialmente aceites.
Mantendo-nos no contexto brasileiro, o artigo de Tnia Montoro e de Maria Luiza
Mendona, a propsito da novela exibida pela Rede Globo no horrio nobre, das 21
horas, Babilnia, trazem para a reflexo a articulao entre o envelhecimento e o lesbianismo, e os seus efeitos de poder e de excluso. Procuram compreender em particular
as razes do debate intenso e polarizado das manifestaes pblicas nas redes sociais
em torno do casal de lsbicas de idade madura existente na trama da novela. As investigadoras sublinham as contradies que atravessam a sociedade brasileira atual, onde a
par das transformaes ocorridas em instituies tradicionais, como o caso da famlia,
e de discursos progressistas a favor de categorias e grupos minoritrios, por exemplo no
campo legislativo, persistem ainda a intolerncia e os preconceitos contra mulheres que
renem dois tipos de estigma: a velhice e o lesbianismo.
Visando compreender a influncia do sexo nos processos de luto e na capacidade
de adaptao perda, Jenny Sousa e Maria Manuel Baptista apresentam os resultados
de um estudo emprico desenvolvido num contexto de viuvez e de institucionalizao
permanente. A investigao revela diferenas entre os discursos das vivas e dos vivos, base a partir da qual as autoras sublinham que a perda e os aspetos que envolvem
a superao da mesma so influenciados pelos papis de gnero que condicionaram as
experincias e as formas de sociabilidade do casal. As autoras fecham o artigo com uma
recomendao s estrutura residenciais no sentido de as mesmas fornecerem diferentes estratgias de apoio na superao do luto, adequadas e coerentes com os universo
sociais e culturais das vivas e dos vivos.
A abrir o tema do gnero e das polticas pblicas, temos o artigo intitulado As
mulheres na mobilidade acadmica internacional: uma caraterizao das pesquisadoras
brasileiras na Universidade do Minho de Snia Cerqueira e Rita Ribeiro. Neste texto as
autoras apresentam quem so as mulheres inseridas na mobilidade internacional e o
que procuram nestas trajetrias, quais so as suas principais motivaes na escolha da
universidade e do pas de acolhimento e quais os significados e sentidos que atribuem
mobilidade. Ancoram a anlise desta realidade no debate sobre o crescimento da participao feminina na cincia e na academia no Brasil, e as desigualdades de gnero que persistem ainda naqueles campos e diminuem as oportunidades das mulheres ocuparem
certas posies na hierarquia profissional e em determinadas reas do saber. Referem
ainda como as desigualdades de gnero se manifestam no intercmbio internacional,
destacando em particular os obstculos derivados da colagem cultural das mulheres
esfera da reproduo (e s expetativas da decorrentes de serem mais propensas prestao do cuidado, nomeadamente no seio das famlias). As investigadoras caraterizam
a mobilidade em anlise como desviante (semi-perifrica) face s formas hegemnicas
de mobilidade acadmica, e como uma tentativa de construo de novas trajetrias de
ao na cincia, movida pela necessidade de visibilidade, de um maior reconhecimento
profissional e por um desejo de acolhimento e de integrao social.
Juliana Souza questiona no seu artigo a no incluso de polticas pblicas que
contemplem as relaes de gnero, no Portugal da crise financeira atual. Explorando a

hiptese de o impacto da recesso financeira variar segundo a excluso ou a incorporao

de modelos de gesto baseados em polticas pblicas que compreendam as relaes de
gnero, a autora assinala alguns dos principais impactos da recesso no quotidiano das
mulheres em Portugal. Reala em particular duas questes: o modo como a ausncia de
polticas pblicas para a igualdade de gnero se tornou determinante para o agravamento
da crise social em anos de austeridade; e como o dilogo entre o modelo neoliberal, a
retrica ps-feminista do consumo e da meritocracia e o incentivo meditico para que as
mulheres regressem ao papel de dona de casa como meio de combate crise conflui para
estreitar ainda mais as posies de sujeito das mulheres portuguesas, acentuando a sua
subordinao e opresso, ao mesmo tempo que pode favorecer um retrocesso ideolgico.
No quadro dos debates liberais sobre discursos de direitos, e do sujeito baseado
em direitos, Jasbir Puar, Professora Associada da Universidade Rutgers, Nova Jrsia, Estados Unidos da Amrica, traz para o debate o surgimento dos movimentos gays e lsbicos e mostra como a sexualidade se tornou fundamental para a articulao dos cidados
plenos em reas como o gnero, a classe e a raa, tanto em termos nacionais como
transnacionais. A investigadora sublinha que necessrio olhar para as consequncias
no progressistas da legislao progressista relativa a modos de conduta corporal que
desafiam os parmetros da identidade. Chamando a terreno o seu trabalho sobre homonacionalismo, destaca a relevncia dos discursos sobre direitos sexuais e da narrativa
de lavagem cor-de-rosa para legitimar a ocupao da Palestina por Israel. Jasbir afirma
que o mago do discurso de lavagem cor-de-rosa no a identidade sexual, mas a regulao da identidade num mundo crescentemente homonacionalista isto , um
mundo que avalia a pertena nacional com base no tratamento dos seus homossexuais.
Conclui propondo que pensemos a sexualidade no como uma identidade, mas mosaicos de sensaes, afetos e foras. A viralidade desta noo, diz-nos a autora, tem o
potencial de destabilizar no s noes humanistas dos sujeitos da sexualidade, como
tambm a organizao poltica que procura resistir aos discursos jurdicos institudos
com o objetivo de nomear e controlar estes sujeitos de sexualidade.
A coleo de artigos publicados neste nmero 5 da Revista Lusfona de Estudos
Culturais encerra com o contributo de Raewyn Connell, Professora Emrita da Universidade de Sydney. A investigadora prope-se devolver os corpos ao debate sobre gnero,
no quadro de um mundo novo que descreve como instvel, ameaador e de capitalismo
desregulado, onde os corpos so colonizados e minados tendo em vista o lucro. Raewyn
sublinha que a natureza genderizada da economia mundial e do sistema poltico contemporneo deriva de uma longa histria de relaes de poder de gnero, inseridas nas
estruturas institucionais das sociedades imperiais e ps-coloniais, que tambm a
histria de uma luta. Discute em seguida a complexidade dos efeitos de gnero do neoliberalismo e a diversidade dos mesmos atravs do globo. Termina o artigo fazendo um
apelo criao de feminismos impuros, mobilizao nas periferias e necessidade
de ligar as diferentes experincias feministas e as diferentes abordagens conceptuais de
todo o mundo no sentido de construir, a uma escala mundial, uma compreenso mais
adequada do corpo, da corporificao, do poder e da resistncia.
10

A seco Vria inclui um artigo de Moiss de Lemos Martins, Professor Catedrtico da Universidade do Minho. Neste texto prope que encaremos os Estudos Culturais
como as novas Humanidades, apresentando para o efeito argumentos vrios. Estudar
a cultura significa para o autor estudar o humano, com um sensibilidade particular pelo
que o humano tem de vertiginoso e no quadro de um compromisso com o atual e o
contemporneo. Problematiza em particular o papel que a tcnica tem na redefinio e
na delimitao do humano, vendo nela a realizao da razo como controlo e, simultaneamente, a modelao da nossa sensibilidade e emotividade. Moiss Martins entende
que o enfoque no eixo de sentido tcnico-esttico, que exprime uma modernidade que
diz a crise desta poca, tem manifestos efeitos emancipadores: integra o horizonte de
uma comunidade a vir, de um corpo que h que dar comunidade, com a vantagem de
no apresentar a estrutura dramtica de uma redeno final.
A fechar o volume, temos um conjunto de revises de livros clssicos (Anatomy of
female power: a masculinist dissection of matriarchy, de Chinweizu (1990), por Sara Maia;
Metamorphoses: towards a materialist theory of becoming, de Braidotti (2002), por Helena
Ferreira; Undoing gender, de Butler (2004), por Rita Himmel e de uma obra concernente
a um campo de estudos em desenvolvimento (Estudos Crticos sobre os Animais Critical Animal Studies) que rene perspetivas politicamente engajadas sobre as relaes
humano-animal (Defining critical animal studies: an intersectional social justice approach for
liberation, de Nocella II et al (ed.) (2014), por Anabela Santos.
Com os trabalhos acabados de mencionar, a revista Gnero: contributos para uma
compreenso efetiva das mudanas integra contedos relevantes para o fortalecimento do
conhecimento relativo s questes de gnero no seio dos estudos culturais lusfonos e
para prticas acadmicas e sociais enformadas por horizontes de justia social.
11
Comunicao e Sociedade, vol. 26, 2014, pp. 13 17
Gender: contributions to an effective

understanding of changes
Moiss de Lemos Martins1, Maria Manuel Baptista2, Zara Pinto-Coelho3 & Sara Maia4
Over the last 20 years, gender relations and how they are experienced, represented
and put into practice have undergone deep changes. It is vital to understand this process more deeply and clearly, especially with regards to the power and control dynamics
involved, and within the scope of Portuguese-speaking countries.
In the backdrop of these reconfigurations and interests, the Revista Lusfona de
Estudos Culturais (Lusophone Journal of Cultural Studies) publishes in its 5th issue a set
of contributions of renowned researchers and junior researchers alike, from all over the
world (United Kingdom, United States of America, Brazil and Portugal). Additionally, it
offers the Portuguese readers an opportunity to read the works of Rae Connell, Jasbir
Puar and Sue Thornham in their native language.
The set of articles comprised in this issue seeks to contribute, from an interdisciplinary or transdisciplinary perspective, to a deeper and critical understanding of the
changes taking place across the different social domains with an impact on gender relations and identities. The contributors resort to different theoretical frameworks to conduct their own research, and seek to understand the diverse issues related to aspects
of motherhood, affective and sexual relations, ageing, social activism, science and academia, economy and public policy.
Sue Thornham opens the journal issue, offering a discussion of the film We Need
to Talk about Kevin (2011), directed by Lynne Ramsay, a Scottish director whose work
often focuses on motherhood. She brings to the discussion the new momism, which
emerged in the United States in the 1990s. According to the researcher of the University of Sussex, Ramsays film is a criticism of the post-feminist celebration discourse
of a new way of full-time mothering. This discourse portrays motherhood as the liberated womans enlightened choice and as an integral part of personal feminine fulfilment.
As she inscribes her discussion in the framework of the cinema of feminist resistance
and maternal melodrama, the author argues that in Ramsays film the mother-son dyad,
contrary to previous films, is seen through the mothers eyes. We Need to Talk about
Kevin transports us to a world whose terms and boundaries are set by the son, in a cultural horizon that insists on the possibility of choice, while showing that this choice is
Centro de Estudos de Comunicao e Sociedade - Universidade do Minho. E-mail: moisesm@ics.uminho.pt; moiseslmartins@gmail.com
1
Centro de Lnguas Literaturas e Culturas - Universidade de Aveiro. E-mail: mbaptista@ua.pt
Centro de Estudos de Comunicao e Sociedade - Universidade do Minho. E-mail: zara@ics.uminho.pt
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Gender: contributions to an effective understanding of changes . Moiss de Lemos Martins, Maria Manuel Baptista, Zara Pinto-Coelho & Sara Maia
impossible. Sue argues that the film draws its female viewers into a trapped subject position, of accomplice violence, with no apparent escape or chance of redemption.
The issue continues with the topic of motherhood; Alice Gonalves and Celsi Silvestrin build upon a 2012 Brazilian women group movement who defended home births
to show how the combined use of new media and traditional media was essential to
heighten the discussion and the social visibility of the issue, as well as to encourage
collective action. By focusing on the analysis of the role of the communication and the
social collective actors, the researchers also present some elements that help us understand the reasons that led Brazilian women into contesting the obstetric care model
available and to argue for the womens right to choose the childbirth conditions and fight
for access to a humanised health care.
Cladia Alvarezs article continues the discussion of motherhood. In her article,
the researcher of the Lusfona University of Lisbon approaches new configurations of
motherhood deriving from the use of Medically Assisted Procreation techniques. Encouraged by an analysis of the concept of motherhood as presented in the news coverage
of Medically Assisted Procreation in the newspaper Pblico in 2008 and 2009, Cladia
highlights that the efforts made to constrain the current diversity of meanings of the concept of motherhood are modest, considering that the constant technical advances render the gap between the social and the biological increasingly more evident. What until
recently was relatively undisputed has now become, according to the author, particularly
controversial, even within the feminist debate where some foreground the social over
the biological, while others argue for the biological bond between mother and child. The
researcher concludes that the coverage of the topic by Pblico shows a clear tendency
to inscribe these new realities into the traditional medical model of maternal relations,
giving priority to the transmission of genetic heritage to the detriment of the educating/
raising a child dimension.
Mirian Goldenberg, in an article entitled Inverted marriages: accusations and prejudice in deviant marital arrangements aims to investigate why, in a culture and society in
which the young body is an asset and marrying to younger men is seen as deviant, some
women prefer younger husbands and some men prefer older wives. Based on the data of
the Body, ageing and happiness research project, she analyses the discourses of women
and men about marriages in which the wives are older than their husbands. The researcher proposes the word salvation primary descriptive aggregator of these discourses: the
men saved the women from social death and the women saved the men from premature death, and they both fight for the preservation of their cherished safe haven. Mirian
concludes by wondering why many Brazilian women and men continue to foster the age
taboo and emphasise youthfulness as the main currency in affective and sexual relations.
In a setting in which the number of marital arrangements considered to be deviant continues to raise, the witnesses of these experiences seem to reveal a higher degree of satisfaction with such arrangements, when compared to socially accepted relationships.
Sticking to the Brazilian context, Tnia Siqueira Montoro and Maria Luiza Mendonas article about the new TV soap opera, Babilnia, broadcast by Rede Globo in the 9 pm
14

primetime slot, reflects on the articulation between ageing and lesbianism, and its power
and exclusion effects. The authors attempt, in particular, to understand the reasons for
the intense and polarised debate of the public manifestations about the plots mature
lesbian couple in the social media. The researchers emphasise the contradictions that
permeate current Brazilian society, where intolerance and prejudice against women possessing two types of stigmata old age and lesbianism persists alongside the transformations that have taken place in traditional institutions, such as family, and progressive discourses in favour of minority classes and groups, for example in the legal arena.
As they aim to understand the influence of sex in the grieving process and in the
ability to adapt to loss, Jenny Sousa and Maria Manuel Baptista present the results of an
empirical study conducted in the context of widowhood and permanent institutionalisation. The research reveals differences between the discourses of widows and widowers.
The authors build upon these differences to underline that loss and the elements underlying closure are influenced by the gender roles that determined the couple experiences and
forms of socialisation. The authors end the article by recommending that the residential
facilities should supply different closure support strategies to overcome grief, which suit
and are coherent with the social and cultural universes of widows and widowers.
The article entitled Women undergoing international academic mobility: a description of the Brazilian female researchers at the University of Minho, authored by Snia
Cerqueira and Rita Ribeiro, inaugurate the discussion of gender and public policies in
this issue. The text profiles the women benefiting from international mobility experiences
and investigates the main reasons underlying their choice of host university and country, as well as the senses and meanings that they allocate to mobility. The authors root
the analysis of this reality on the debate about womens increasingly prominent role in
science and in the academia in Brazil, and on the gender inequality that still prevails in
those fields, which weakens the opportunities for women to fill certain positions in the
professional hierarchy and in certain areas of knowledge. They also discuss how gender
inequalities are revealed in international mobility, highlighting in particular the obstacles
arising from culturally associating women to the sphere of reproduction (and consequently with the expectations of their being more (naturally) prone to caretaking, namely
in households). The researchers describe the mobility under analysis as deviant (semiperipheral) in relation to the hegemonic forms of academic mobility, and as attempts to
build new action roadmaps in science, motivated by the need for visibility and greater
professional recognition and a desire for acceptance and social integration.
In her article Juliana Souza challenges the non-inclusion of public policies encompassing gender relations in Portugal, in the setting of the current financial crisis. By
exploring the hypothesis that the impact of the financial recession varies according to
the exclusion or inclusion of public policy-based management models that encompass
gender relations, the author identifies some of the main impacts of the recession on
the everyday lives of women in Portugal. She emphasises two aspects in particular: how
the absence of gender equality public policies played a vital role in worsening the social
crisis across a period of austerity; and how the dialogue involving the neo-liberal model,
15

post-feminist rhetoric of consumption and meritocracy, and the media encouragement

of the womens return to their role as housewives as a means to fight the crisis combine
to further narrow down the subject positions of Portuguese women, pronouncing their
subordination and oppression, while favouring an ideological regression.
Within the purview of debates about rights discourses and the rights-based subject,
Jasbir Puar, a researcher from Rutgers University, New Jersey, brings the rise of gay and
lesbian movements to the fore, and demonstrates how sexuality has become essential in
the articulation of proper citizens areas across registers such as gender, class and race,
both in national and transnational arenas. The researcher highlights that it is necessary
to attend to the un-progressive consequences of progressive legislation, as well as to the
modes of bodily comportment that defy identity parameters. Drawing on her work on
homonationalism, she highlights the relevance of sexual rights discourses and the narrative of pinkwashing to legitimise the occupation of Palestine by Israel. Jasbir states that
the essence of the pinkwashing discourse is not sexual identity, but identity regulation in
an increasingly homonationalist world, i.e. a world that assesses nationhood based on
how the country in question treats their homosexuals. She concludes by suggesting that
we should think about sexuality not as an identity, but as an assemblage of sensations,
affects, and forces. The virality of this notion, according to the author, has the potential to
destabilise not only the humanist notions of the subjects of sexuality, but also the political organising seeking to resist legal discourses that attempt to name and control these
subjects of sexuality.
The collection of articles in this 5th issue of the Lusophone Journal of Cultural Studies concludes with the contribution by Raewyn Connell, Professor Emeritus at Sydney
University. The researcher aims to reintroduce bodies into the debate about gender,
within the framework of a new world that she describes as unstable, threatening and of
deregulated capitalism, where bodies are colonised and mined for profit-yielding potential. Raewyn stresses that the gendered character of current world economy and political
system derives from a long history of gendered power relations, embedded in the institutional structures of the imperial and post-colonial societies, that is also a history of
struggle. She then discusses the complexity of the gender effects of neo-liberalism and
the diversity of these effects around the world. She finishes by appealing to the creation
of impure feminisms, mobilisation in the peripheries and the need to connect different
feminist experiences and linking different conceptual approaches from all over the world
in order to build a more appropriate understanding of gender and embodiment, power
and resistance worldwide.
The Varia section includes an article by Moiss de Lemos Martins, Full Professor of
the University of Minho. In his text, he invites us to look at Cultural Studies as the new
Humanities, by advancing several arguments to support his claims. According to the
author, studying culture means studying the human, being particularly sensitive to that
which they have that is breath-taking, and within the scope of a compromise between
the current and the contemporary. In particular, he questions the role of technique in
redesigning the human boundaries, as he views in it the accomplishment of reason as
16

control and, simultaneously, as the shaping of our sensibility and emotionalism. Moiss
Martins believes that the focus on the axis of technical-aesthetic meaning, whose modernity that it conveys reflects the current crisis, has clear emancipatory effects: as it has the
advantage of not presenting the dramatic structure of an ultimate redemption, it embeds
the horizon of a forthcoming community, of a body that will be given to the community.
The volume closes with a set of reviews of classic books: Chinweizus (1990) Anatomy of female power: a masculinist dissection of matriarchy, by Sara Maia; Braidottis (2002)
Metamorphoses: towards a materialist theory of becoming, by Helena Ferreira; Butlers
(2004) Undoing gender, by Rita Himmel; and of a work on a developing field of studies
(Critical Animal Studies), that gathers politically engaged perspectives about the humananimal relationships: Nocella II et als (ed.) (2014) Defining critical animal studies: an
intersectional social justice approach for liberation, by Anabela Santos.
The volume Gender: contributions towards an effective understanding of the changes,
which publishes the works listed above, includes relevant content that contributes to
building the body of knowledge about gender issues in Lusophone cultural studies, and
for academic and social practices shaped by outlooks of social justice.
17
Artigos / Articles
19
Um dio to intenso. Temos de falar sobre

o Kevin. Ps-feminismo e cinema feminino1
Sue Thornham
Resumo
Este artigo explora o filme de 2011 de Lynne Ramsay, Temos de Falar Sobre o Kevin, no
contexto daquilo que foi designado novo mamasmo e luz dos principais debates feministas
sobre representao materna, genealogia matriarcal, produo cultural feminista e melodrama
clssico e contemporneo. O novo mamasmo, argumentaram os crticos, constitui um regresso ps-feminista imagem idealizada da feminilidade domstica que dominou a Amrica
dos anos 50 do sculo XX. A diferena que a maternidade intensiva , agora, vista como uma
escolha iluminada da mulher livre, um argumento que permite mascarar a centralidade continuada de um dualismo de gnero que determina, quer as nossas estruturas institucionais, quer
as nossas fantasias pblicas. Defendendo que o filme de Ramsay deve ser visto como sendo parte de uma tradio feminista de realizao cinematogrfica que sujeita a uma reapreciao crtica, quer estas fantasias pblicas, quer a forma do melodrama materno em cuja corporalidade
se encontram normalmente inscritas, o artigo analisa pormenorizadamente a explorao, pelo
filme, das questes de identidade feminina, agncia e controlo. Ao contrrio do que acontece
com os seus antecessores, defende-se, Ramsay convida-nos a habitar a subjetividade fraturada,
o dio e o sentimento de culpa da me nesta explorao. Embora no exista, como afirmou Ramsay, uma redeno fcil no final do filme, o seu fim leva-nos para alm das fantasias gmeas
do masoquismo materno ps-feminista e da agncia feminista no problemtica, no sentido de
uma possibilidade de subjetividade que poder aceitar, mais do que negar, o incontrolvel desarranjo da corporalidade materna.
Palavras-chave
Ps-feminismo; novo mamasmo; contra-cinema; melodrama materno; subjetividade materna
Os filhos so uma obsesso, no cinema americano O sacrifcio dos e pelos filhos os dois lados da mesma moeda uma doena tomada como
virtude nacional... Estas duas transaes representam concretizaes de
desejos habilmente mascaradas, sugerindo que o mito da obsesso o
amor sumptuoso, a ateno prestada aos filhos uma compensao
pela culpa das mulheres, pelo profundo e inadmissvel sentimento de no
quererem filhos, ou por no os quererem, em primeiro lugar, incondicionalmente (Haskell, 1987, pp. 168-70).
Esta uma descrio, publicada originalmente em 1974, do filme Sacrifcio, que

Molly Haskell considera a forma paradigmtica do cinema feminino dos anos 30 e 40
Este artigo foi publicado originalmente em ingls em 2013, SEQUENCE, 2 (1). http://reframe.sussex.ac.uk/sequence2/
archive/sequence-2-1/.
1

Um dio to intenso. Temos de falar sobre o Kevin. Ps-feminismo e cinema feminino . Sue Thornham
do sculo XX. A descrio de Haskell deste dio to intenso que tem de ser disfarado
de amor (Haskell, 1987, p. 169) assinalvel, no s porque concorre contra outras
descries feministas das posies de sujeito nas quais o cinema feminino situa as
suas visionadoras2, mas tambm porque a posio de sujeito ativo no qual ele insiste
a posio de me. Trinta e sete anos depois, numa altura em que o novo mamasmo
ou a mstica maternal americana passou a ser vista, no s como culturalmente dominante3, mas tambm como a ideologia central justificativa daquilo que passou a designar-se ps-feminismo (Douglas & Michaels, 2004, p. 24), esse dio , tambm, tema
do filme de Lynne Ramsay, de 2011, Temos de Falar Sobre o Kevin. O novo mamasmo,
escreve Kathleen Rowe Karlyn, que tem como objetivo celebrar a maternalidade intensiva
como escolha informada da mulher emancipada, substitui, na realidade, a subservincia a um marido pela subservincia a um filho (2011, p. 3). Tal como o filme Morvern
Callar (2002), de Ramsay, desenrola as suas sequncias surreais intensamente realizadas sequncias essas que se alojam em ns como estilhaos, como pensamentos
reprimidos (Williams, 2002, p. 25) de modo a reformular, perturbadoramente, uma
narrativa ps-feminista do empoderamento das jovens mulheres, tambm o seu mais
recente filme, defendo, sujeita a uma idntica reavaliao crtica esta ltima celebrao
ps-feminista da realizao feminina.
1. Cinema alternativo e tradies dominantes
A figura da me reteve as atenes de realizadores e realizadoras feministas, bem

como dos crticos feministas dos anos 70 do sculo XX. Documentrios como Joyce at
34 (Chopra e Weill, 1972) exploraram relaes intergeracionais entre mulheres, e a relao maternal central em filmes experimentais como Daughter Rite (1978), de Michelle
Citron, e Jeanne Dielman, 23 Quai du Commerce, 1080 Bruxelles (1975), de Chantal Akerman. O filme de Akerman, defende Sandy Flitterman-Lewis, crucial para as concees
feministas de um cinema alternativo, constituindo um elemento chave numa tradio
alternativa da resistncia cinemtica a identificaes de feminilidade com domesticidade e s convenes da narrativa dominante atravs das quais se exprimiram. Como
o seu antepassado cinemtico, La Souriante Madame Beudet (A Sorridente Madame
Beudet, 1923), de Germaine Dulac, o filme de Akerman, afirma a autora, constitui uma
explorao dos permetros rgidos do espao domstico. As protagonistas dos dois
filmes, mulheres de meia idade que se tornaram robs, monstros ou ambos, sentem
uma exploso de raiva homicida decorrente da domesticidade asfixiante qual esto
confinadas as suas organizadas vidas burguesas (2003, pp. 27-28) [Figura 1 abaixo].
Ver especialmente Mary Ann Doane (1989), que defende que o masoquismo feminista funciona como um substituto do
desejo feminino. Ver tambm Tania Modleski (1982), Ann Kaplan (1983) e Linda Williams (1984).
2
Ver Douglas e Michaels (2004), Warner (2006), Podnieks e OReilly (Org.) (2010), Karlyn (2011). O termo mamasmo
foi cunhado por Philip Wylie em Generation of Vipers (1942). Mstica Materna uma referncia Mstica Feminina de
Friedan (Friedan, 1963).
3
22

Figura 1
Temos de Falar Sobre o Kevin, o filme que Ramsay adaptou do romance de 2003
de Lionel Shriver, dever, defendo, ser adicionado a esta genealogia matriarcal. Jeanne
Dielman, como afirma Flitterman-Lewis, reposiciona o marido opressivo como figura
patriarcal representativa o cerne do primeiro filme de Dulac com o filho adolescente, cuja precedncia, tida como certa, apesar da sua presena marginal no filme, define
agora os termos e os limites do mundo da sua me. O filme de Ramsay vai ainda mais
longe ao colocar a relao entre a me e o filho, com todas as suas implicaes contemporneas, assim como mticas, no seu centro. F-lo, contudo, de um modo que tambm
representa uma significativa mudana de enfoque. O filme de Akerman, tal como o de
Citron, um filme da filha, concentrado no registo de uma identificao ambivalente
com a me e na separao entre a realizao e a sua cumplicidade com as normas e
estruturas patriarcais. Teresa de Lauretis defendeu que, neste filme, concorrem duas
lgicas: personagem e realizador, imagem e cmara. Afirma Teresa de Lauretis que
estas duas lgicas podem ser associadas a feminilidade e feminismo, tornando-se a primeira representvel atravs do trabalho crtico da segunda (1989, p. 132). Argumento
semelhante o defendido por Janet Bergstrom, para quem o feminismo do filme reside
no seu enquadramento da me atravs de um olhar que inequivocamente o da filha, e
que , por um lado, distanciado e controlador, e, por outro lado, obsessivo e fascinado
uma imagem dos mais velhos atravs de uma viso ativa, com fascnio (1977, p.
118). A prpria Akerman referiu que o seu ponto de vista sempre eu (1977, p. 119).
Para de Lauretis e Bergstrom, como para outros crticos contemporneos do filme4, subjetividade, agncia e autoria surgem ajustados posio da filha, constituindo-se atravs
da separao entre o seu olhar permissivo e a me, que continua a ser o seu objeto.
Esta separao sujeito/objeto, filha/me, como referiu Kaja Silverman (1988, p.
210), no , nem de longe, to integralmente alcanada no filme de Akerman como
sugeriram Bergstrom e de Lauretis crticas que seguem claramente, elas mesmas,
as ambivalncias da sua posio. O autocontrolo obsessivo, que rompido pela experincia involuntria de orgasmo de Jeanne e subsequente homicdio do seu cliente o
acontecimento central e perturbador do filme estabelece um paralelo com a rotura
Ver, por exemplo, Ruth Perlmutter (1979).
23

da pureza formal do filme, como sugeriu a prpria Akerman5. No s vemos o homicdio, como o vemos atravs de uma srie complexa de imagens em espalho que,
como defende Flitterman-Lewis, nos do acesso ao ponto de vista de Jeanne (um acesso negado nos outros casos (2003, pp. 38-39). A autora feminista, aparentemente, no
pode distanciar-se to nitidamente do seu outro maternal, da exploso monstruosa de
raiva e de desejo, nem dos excessos do cinema narrativo, como os primeiros crticos de
Akerman pareceram querer defender. No entanto, o desejo dessa separao e, com
ela, daquilo que Silverman v como uma fantasia de agenciamento no problemtico
para as mulheres (1988, p. 209) est intimamente ligado a vrias tentativas feministas
de afirmao da subjetividade, agncia e autoria feminina, seja na escrita crtica, seja na
realizao cinematogrfica6. Trata-se de um desejo que rejeitado no filme de Ramsay.
Naturalmente, o cinema alternativo feminista no o nico antecedente de Temos
de Falar Sobre o Kevin. J referi o filme feminino e o melodrama materno, cujo tema
reflete. Numa reflexo estimulante, Vivian Sobchack integra uma discusso sobre o antecessor deste gnero, o melodrama familiar americano dos anos 70 e 80, com o seu
inverso e complementar, o cinema de terror do mesmo perodo, centrado nas crianas. Nos anos 70, escreve Sobchack, um perodo caraterizado por movimentos juvenis
contraculturais e por uma ansiedade cultural apocalptica, as crianas dos dois gneros
foram descritas como pouco civilizados, hostis, e poderosos Outros que ridicularizavam e ameaavam os valores estabelecidos das instituies dominantes atravs de
exploses de raiva e de violncia injustificadas e irracionais (1996, p. 150). No final
de uma dcada de atividade feminista de segunda vaga, contudo, a dinmica da famlia
cinemtica mudou: a criana tornou-se a herona e a vtima de uma estrutura familiar
agora ameaada por uma me dura, forte e egosta. Em Kramer Contra Kramer (1979),
um texto paradigmtico desta mudana, a proclamao pela me do seu direito [sua]
prpria vida expressa na linguagem de feminismo de segunda vaga, o pai tornou-se
vulnervel e maternal, sendo o filho (masculino) quem tem o poder de dar autorizao
famlia, que nega ou legitima uma existncia da famlia em particular como uma
estrutura vivel (Sobchack, 1996, pp. 154-155). A raiva patriarcal com as ameaas ao seu
poder cedeu o seu lugar, escreve Sobchack, a uma imagem de vulnerabilidade e impotncia paternal, sendo agora o filho masculino o representante genrico de lei patriarcal
(benevolente e renascida). Esta mudana, argumenta, resulta da resposta a um desafio
feminista que obriga a um fosso concetual entre o patriarcado, como estrutura de poder
poltica e econmica, e a paternidade, como relao pessoal e subjetiva. A resposta do
cinema dominante a esta desarticulao perturbadora consiste em mostrar as mes (feministas) como figuras frias e potentes, que tm de reaprender a doura maternal para
alcanarem a redeno, as crianas/filhos como inocentes sensatos que tm de assegurar a re-normalizao da famlia burguesa e o lar como local problemtico e contestado.
5
Akerman fala de certas pessoas que odeiam este homicdio e dizem: Tens de ser mais puro. (1977, p. 120).
Para uma discusso mais pormenorizada das questes de autoria e realizao feminina, ver o meu What if I Had Been
the Hero? (2012).
6
24

Nos filmes abordados por Sobchack, a me uma figura marginalizada: o seu enfoque encontra-se nas relaes entre patriarcado e paternidade e entre pai e filho. Se as
suas narrativas sugerem uma crise de crena no modelo de dipo (Sobchack, 1996, p.
156), ento centram-se sobretudo em repor esse modelo. Trinta anos depois, os aspetos
que Sobchack perspetiva como expresses do inconsciente poltico7 de uma Amrica
burguesa tornaram-se o tema do filme de Ramsay, mas atravs da subjetividade da me
que eles so explorados. O sentido de ordem obsessivo e o desejo de controlo de Eva, a
qualidade asfixiante e congelada do espao domstico que caracteriza a casa que parece um cenrio8, o efeito distanciador de muito do enquadramento do filme recordam
a herana feminista do filme de Akerman, tal como acontece com os planos em espelho
recorrentes da protagonista feminina central, tambm, em Madame Beudet, de Dulac.
Mas os planos em espelho tambm so centrais no melodrama materno dominante: o
olhar de Madame Beudet para o seu reflexo no espelho trptico do seu toucador tambm
se reflete em Stella Dallas, catorze anos mais tarde, e nos muitos filmes que se sucederam [Figura 2 abaixo]. Do modo idntico, se Kevin, de Ramsay, o sucessor de Sylvain, de
Akerman, ento, com a sua violncia, ridicularizao da autoridade parental e autocontrolo ilegvel, tambm , e de forma muito mais bvia, o sucessor das crianas monstruosas
do terror dos anos 709 e, num sinal irnico, dos inocentes sensatos que lhes sucederam.
Figura 2
Sobchack, 1996, p. 160. Referncia a The Political Unconscious: Narrative as Socially Symbolic Act (1983), de Fredric Jameson.
Comentrio de Ramsay, citado em Sight and Sound, 21(11), 18.
Entrevista na verso DVD de 2012 do filme (Artificial Eye), Ezra Miller (Kevin) comentrio apreensivo, This isnt The
Omen. possvel encontrar referncias a O Gnio do Mal (1976) e a A Semente do Mal (1968) em diversas crticas do filme.
9
25

2. J no estamos nos anos 50
Entrevistado para o DVD de Temos de Falar Sobre o Kevin, o ator John C. Reilly
(Franklin), procurando assinalar as mudanas na famlia nuclear americana, pronuncia
um desarranjado [m]uita coisa est a mudar no nosso mundo, e j no estamos nos
anos 50, sabe. Embora o comentrio de Reilly nos remeta para uma poca de certeza
de gnero e de estabilidade familiar imaginria, os crticos recorreram a uma referncia
muito diferente aos anos 50 relativamente ao novo mamasmo que surgiu na Amrica
dos anos 90. Segundo Douglas e Michaels, esta verso retro da maternidade corresponde verso contempornea de mstica feminina de Friedan, a imagem idealizada
da feminilidade domstica que, para Friedan, dominou a Amrica dos anos 50. O que
diverge, contudo, a noo ps-feminista de escolha. A lgica, afirmam, a seguinte:
[o] feminismo ganhou; podem ter tudo; claro que querem ter filhos; as mes so melhores a educar os filhos do que os pais; claro que os filhos esto em primeiro lugar; as
crianas dos nossos dias precisam de ateno e educao permanente, caso contrrio
tornar-se-o um fracasso e odi-la-o para sempre.; e ups, c estamos em 1954 (Douglas e Michaels, 2004, pp. 5, 25). Neste contexto, embora no seja possvel regressar ao
feminismo, uma vez que estamos, e estaremos cada vez mais, numa era ps-feminista
(Douglas e Michaels, 2004, p. 24), este retromamasmo no se confronta com essas
barreiras, uma vez que reconhece as conquistas do feminismo e assenta na livre escolha.
Um resultado desta nfase na maternidade intensiva como escolha , como descreveu Andrea OReilly (2010), uma exploso extraordinria de memrias maternais.
Uma pesquisa na Amazon devolve ttulos que vo desde uma srie de Joys (Alegrias)
de at Surviving the Shattered Dreams (Sobreviver aos Sonhos Despedaados), The Madness of Motherhood (A Loucura da Maternidade), Strategies for Coping (Estratgias para
Lidar com...), The Guilt that Keeps on Giving (A Culpa que No Desaparece), e de livros de
autoajuda, at histrias de maternidade relutante e reflexes sobre as dificuldades em
conciliar carreira e maternidade. So, principalmente, narrativas na primeira pessoa que
descrevem as dificuldades e desiluses, mas sobretudo o poder redentor, da maternidade. Segundo OReilly, existem trs temas centrais no posicionamento ideolgico deste
gnero: em primeiro lugar, a maternidade natural para as mulheres e essencial para
o seu ser; em segundo lugar, a me deve ser a principal cuidadora dos seus filhos biolgicos; e, finalmente, os filhos precisam de maternidade a tempo inteiro (OReilly,
2010, p. 206). Assim, apesar de ser concedida maternidade uma voz pblica atravs
destas memrias que tantas vezes catalogam as impossibilidades das suas exigncias, o
seu enquadramento pelo novo mamasmo limita aquilo que essa voz pode dizer. O gnero continua a ser de lamento e no de mudana. Apesar das suas pretenses de falar
em nome de um sujeito maternal, continua a estar preso num discurso que naturaliza e
normaliza as prprias condies contra as quais protesta (OReilly, 2010, pp. 212, 205).
Subjacente ao poder destas limitaes discursivas, encontra-se uma oposio concetual mais enraizada entre maternidade e agncia ou subjetividade. Marianne Hirsch,
entre outros, destaca o modo como, nas teorias psicanalticas do sujeito, a me existe
apenas por relao ao filho. No pode ser o sujeito do seu prprio discurso (1992,
p. 252). Luce Irigaray (1985) e Michle le Doeuff (2002) aprofundaram este argumento,
26

defendendo que o discurso filosfico ocidental como um todo se baseia na excluso e na

oposio ao corpo (materno) feminino. O problema, em qualquer dos casos, a qualidade incorporada da maternidade. Como descreve Julia Kristeva:
As clulas fundem-se, dividem-se e proliferam; os volumes aumentam,
os tecidos esticam e os fluidos corporais mudam de ritmo, acelerando e
abrandando. Dentro do corpo, a crescer como um enxerto, indomvel, existe um outro. E ningum est presente, dentro desse espao simultaneamente duplo e estranho, para significar o que est a acontecer. Acontece,
mas no estou l. No consigo perceb-lo, mas continua. (1980, p. 237).
Para Kristeva, que escreve no mbito da tradio psicanaltica criticada por Hirsch,
este o silogismo impossvel da maternidade (ibid.), que coloca as mes sempre ao
lado do no-simblico, um filtro, mais do que ningum uma via, um limiar onde a
natureza enfrenta a cultura (ibid.: 238). Como Simone de Beauvoir, cujo feminismo
sempre o da filha, Kristeva v o corpo materno como sendo hostil subjetividade. Enquanto sujeito, escreve de Beauvoir, a mulher sente-se uma estranha num corpo que
absoro, suco, hmus, intensidade e cola, um afluxo passivo, insinuante e viscoso
(1988, pp. 286, 407). Este corpo materno, como para Kristeva, a substncia do terror.
Outros tericos feministas, porm, defenderam o contrrio. Jane Gallop, defendendo um pensamento atravs do corpo feminista, afirma que a diviso mente-corpo da
tradio filosfica ocidental que transforma a me num monstro desumano, separando
o domnio da cultura e da histria do domnio da maternidade incorporada (1988, p. 2).
De modo idntico, Christine Battersby, apoiando-se em Irigaray10, convoca uma metafsica carnal e um modelo de subjetividade que assume como norma o sujeito feminino
em vez do sujeito masculino. Esta passagem implica a aceitao de que, na filosofia e na
cultura ocidental, a identificao da identidade feminina com a corporalidade tambm
a associa inevitavelmente ao anmalo, ao monstruoso, ao inconsistente e ao paradoxal. Porm, defende, esta identificao deve ser adotada, no rejeitada. Ao insistir que a
identidade est sempre incorporada, permite-nos pensar a identidade de outra forma.
O sujeito que , assim, construdo, no , nem livre, nem autnomo, nem simplesmente
passivo. Pelo contrrio, fluido, transformado ao longo do tempo e atravs das suas relaes, simultaneamente moldado por terceiros e auto-moldado (1998, pp. 11,12).
Uma subjetividade que maternalmente corporificada ou que permite sempre a
possibilidade de maternidade no , contudo, apenas irreconcilivel com as concees
filosficas tradicionais do sujeito livre e autnomo; tambm muito difcil de reconciliar
com a mobilidade auto-modeladora que caracterizou, quer seja o sujeito individualizado
da modernidade neoliberal tardia (Bauman, 2001), quer seja o seu equivalente feminista
nmada (Braidotti, 1994)11. Meta-narrativas recentes de transformao social sugeriBattersby agradece a uma srie de antecessores: para alm de Irigaray, Adorno, Deleuze, Butler e, mais surpreendente,
Kierkegaard (1998, p. 7).
10
Embora a prpria Braidotti insista que o seu sujeito nmada feminista seja um sujeito de corporalidade (1994, p.
199), o seu conceito de um sujeito transitrio, em constante mutao, livre da iluso das fundaes ontolgicas (ibid.,
11
27

ram que mudanas histricas na modernidade produziram oportunidades novas e ampliadas para as mulheres, pelo que as mulheres jovens podem, agora (e, na realidade,
devem), planear uma vida prpria em vez do viver para os outros, a exemplo daquilo
que, tradicionalmente, circunscreveu a vida das mulheres (Beck e Beck-Gernsheim 2001,
p. 75). No entanto, como defenderam vrios crticos feministas (McRobbie, 2009; Negra
2008), este sujeito feminino individualizado auto-modelador que , assim, associado a
capacidade, xito, conquista, legitimidade, mobilidade social e participao (McRobbie, 2009, p. 57), uma rapariga, ou, pelo menos, uma mulher pr ou no maternal.
Consequentemente, um efeito destas narrativas a reinscrio da distino entre individualidade e incorporao feminista (materna): como sujeitos individualizados, as
mulheres so pressionadas no sentido da mobilidade e da autodefinio; como mes,
so reincorporadas e colocadas novamente no seu lugar. As mulheres, como defende
Patrice DiQuinzio, podem ser sujeitos de agncia e legitimidade apenas na medida
em que no so mes, e [] mes, como tal, no podem ser sujeitos de agncia individualista e legitimidade (1999, p. 13). Parece, como sugere Elizabeth Reid Boyd, que
esta aparente diviso entre mulheres disfara um dualismo concetual muito mais forte:
o dualismo entre homem e mulher. Num enquadramento dualista no qual os homens
so definidos como sujeitos e/porque so no-mes e as mulheres so definidas como
mes, defende a autora, os dualismos genderizados da decorrentes entre mente/
corpo, cultura/natureza, pblico/privado, e assim sucessivamente permanecem fundamentalmente inalterados, apesar da sua aparente deslocao para conflitos entre as
(ou mesmo nas) mulheres. Nesta perspetiva, a nova mobilidade e individualizao do
jovem sujeito feminino ser sempre precria na sua delimitao temporal uma espcie de fantasia travesti irrequieta, nas palavras de Laura Mulvey (1989, p. 37). O
sujeito feminino (branco ocidental) que se torna me, entretanto, v-se numa cultura
que insiste na sua capacidade de escolha individualizada, mesmo quando demonstra a
sua impossibilidade.
3. Eva e o filho
Uma me s adquire a satisfao ilimitada atravs da sua relao com um
filho; esta absolutamente a mais perfeita, a menos ambivalente de todas
as relaes humanas (Freud 1973/1932, p. 168).
No mundo de Temos de Falar Sobre o Kevin, de Ramsay, a separao sobre a qual

escreveu Sobchack, entre paternidade como relao pessoal e subjetiva e as estruturas
de poder poltico e econmico de patriarcado, parece completa. Franklin quem pede
melancolicamente quando Eva est a ir para casa, quem leva o recm-nascido Kevin
ao colo, quem fala com ele utilizando um linguajar infantil e quem est atento s suas
necessidades durante a noite. Eva, pelo contrrio, possui uma imagem e uma presena
pblica. , tambm, Eva quem toma decises sobre conceo do mesmo modo que
p. 35) parece irreconcilivel com um sujeito materno.
28

toma decises sobre viagens; partilham o facto de serem ambas aventuras do corpo,
baseadas na escolha. A estrutura fragmentada e analptica do filme, contudo, enquadra
estas escolhas sempre por relao s suas limitaes e s suas repercusses, o que,
umas vezes as inverte, outras vezes as mimetiza, com um efeito de pardia. Estas limitaes so descritas atravs da nfase do filme nos espaos institucionais. Nos vastos
corredores brancos, enquadrados simetricamente, do centro recreativo, do hospital, do
supermercado e da priso, a agncia de Eva obliterada: ela um corpo grvido entre
outros, cercada por raparigas pequenas, vestidas de forma idntica, que prefiguram a
maternidade futura; e ela uma me, em p ou sentada numa fila, a aguardar as decises de outrem. Depois de ser me, j no pode insistir em ficar em Nova Iorque, e o
castelo (palavras de Franklin) nos subrbios para o qual transferida filmado com
a mesma grande angular e a mesma nfase na simetria: tambm ele vasto, ordenado,
branco, e, como afirma Ramsay, cnico. Numa referncia a Woolf (Todos precisam de
um quarto s para si), Eva constri nele um espao privado, revestido de mapas e decorado com mscaras exticas, acabando por v-lo, no s invadido, mas vandalizado por
Kevin, sendo a sua fantasia de outros lugares permanentemente desfigurada e manchada de tinta. Em reverses e referncias mais diretas, a alegria de vermelhos saturados
do festival La Tomatina, de Valncia, que a primeira analepse do filme, substituda,
primeiro pela compota com que Kevin barra as suas sanduches e, depois, pelas rigidamente alinhadas latas de sopa de tomate atrs das quais Eva se refugia no supermercado. Entretanto, as imagens alinhadas no escritrio da empresa de escrita de viagens de
Eva, com a sua promessa de fuga, atravs do Escape12, para o exotismo da Tailndia
e do Vietname so substitudas pelos posters baratos, produzidos em srie, da agncia
de viagens de gama baixa, Travel R Us, onde passa a ter um emprego pouco qualificado.
Esta estrutura de ecos e inverses irnicos enquadram as escolhas de Eva. O paternalismo genial de Franklin, apesar da sua rejeio explcita da autoridade, adquire poder
atravs das estruturas que os sustentam, e a sua cuidadosa separao do castelo suburbano ordenado da desordem do mundo exterior mascara uma recusa de reconhecimento da violncia dentro de casa. O facto de esta ser uma hipocrisia especificamente
Americana evidenciado quando Kevin entra no pavilho desportivo da escola, que ser
o cenrio do seu homicdio em massa. Quando ele abre a porta dupla, somos confrontados com dois letreiros que exortam o Orgulho e o Enfoque, sendo este definido
como a Concentrao da mente de modo a que nada te distraia da tua tarefa. Entre
eles, a exemplificar estas virtudes, encontra-se a imagem de um rosto que poderia ser o
de Kevin. Mais tarde, j dentro do pavilho, volta-se para a bandeira dos EUA e faz uma
vnia; de seguida, abre bem os braos, enquanto a iluminao, com as suas barras horizontais em vermelho e azul contra a parede branca, nos lembra que as cores dominantes
do filme, o vermelho e o branco, muitas vezes em contraste no filme, em conjunto compem a bandeira americana.
A violncia no cerne da prossecuo, perfeitamente controlada por Kevin, destes
valores claramente americanos no massacre dos seus colegas tambm visvel no resto
12
Escape o nome da empresa de escrita de viagens de Eva.
29

do filme. Est patente, de forma grotesca, nos rostos de palhao sados diretamente
de um filme de terror (McGill, 2011, p. 18), nas paredes do consultrio do pediatra
onde Eva leva Kevin; est patente nos fatos de Halloween e nas exigncias de doura
ou travessura das crianas que ameaam Eva no seu regresso do trabalho, com a sua
hostilidade intercalada por cenas de fria infantil do prprio Kevin; e est patente na
histria do Robin dos Bosques (Uma vez mais disparou e uma vez mais espetou a seta
bem perto do centro) e nos jogos de vdeo com que Eva e Franklin procuram estabelecer uma proximidade parental normal com o filho. Est, tambm, ameaadoramente
patente na resposta do colega de Eva, Colin, quando ela rejeita as suas investidas no
meio da alegria forada e do lixo das bebidas da festa de Natal do escritrio. Esta uma
sociedade cujas instituies, com a sua ordem, a sua limpeza controlada e o seu otimismo imposto, simultaneamente controlam e negam a desordem e a sujidade dos corpos,
resultando numa violncia que mal reprimida. Na narrativa fraturada do presente do
filme, Eva passar todo o filme a tentar remover todos os vestgios de vermelho das
superfcies brancas da sua nova casa. O vermelho, claro, voltar, dentro de casa, bem
como nas suas paredes e nas janelas.
O prprio nomadismo de Eva, como comentaram diversos crticos do romance
de Shriver13, tanto um produto dos valores americanos como o so o companheirismo
de Franklin e o gesto irnico de Kevin perante a bandeira americana. A sua primeira
analepse do xtase de La Tomatina, em que os corpos enchem o ecr: pluralidade,
viscosidade, como larvas, barrados com a polpa vermelha qual Eva baixada, num
gesto de absoluta rendio [Figura 3 abaixo]. Trata-se de um gozo que tambm abjeo,
relembrando o esbatimento das fronteiras entre o humano e o no-humano, corpos e
lixo orgnico que a substncia do terror14. Na descrio de Kristeva: O limpo e asseado torna-se sujo, o procurado transforma-se no expulso, o fascnio transforma-se em
vergonha. retira-se prazer disso. Violenta e dolorosamente. Uma paixo (1982, pp.
8-9). Para Eva, contudo, a cena est seguramente noutro lugar, parte das Aventuras Lendrias da Fuga de que ela aclamada autora. Os concorridos e ordenados escritrios
da empresa de escrita de viagens de Eva, com os seus cartazes de oferta de fantasias de
indulgncia extica, recordam-nos que esta aventura na mobilidade e na escolha , na
realidade, uma aventura imperial, cujo xito depende da transformao de um excesso
incorporado numa mercadoria que pode ser comprada e vivenciada sempre noutro
local pelo sujeito ocidental racional15. um projeto que j est corrompido antes mesmo da sua degradao no seu substituto vulgar na vida de Eva, a Travel R Us16.
Ver Evans (2009), Jeremiah (2010) e Gambaudo (2011). Evans interpreta o Kevin de Shriver como uma metfora dos
EUA contemporneos, um pas literalmente incapaz de se comportar (2009, p. 148).
13
Recorda, por exemplo, o gesto igualmente ambguo de um Ripley ressuscitado a afundar-se na humidade, absorvendo o
corpo do extraterrestre em Alien: O Regresso (1997).
14
Para uma histria deste tema na escrita ocidental, ver Anne McClintock, Imperial Leather: Race, Gender and Sexuality in
the Colonial Contest (1995).
15
Mesmo aqui vemos uma hierarquia de privilgio. O funcionrio de limpeza que, silenciosamente, obriga Eva a sair do escritrio quando est a trabalhar at tarde obviamente um trabalhador imigrante, excludo das promessas da Travel R Us.
16
30

Figura 3
No filme de Ramsay, contudo, a cena de La Tomatina no , ou no simplesmente,

um encontro do prprio com o outro extico e feminizado. a primeira instncia de uma
intensidade que raspa repetidamente a superfcie realista do filme: onrico, integrando
fragmentos corpreos e luz intensa, mas insistentemente presente. A analepse decorre
imediatamente aps a sequncia de abertura do filme e constitui um contraponto ao
mesmo. Nesta sequncia, a cmara, seguindo aquele que posteriormente descobrimos
ser o ponto de vista de Eva, aproxima-se das cortinas ondulantes, semi-translcidas, que
constituem um ponto de luz crescente contra a escurido circundante. medida que
nos aproximamos, contudo, no vemos atravs das cortinas; pelo contrrio, tomamos
conscincia da sua textura at se tornarem simplesmente brancura e vemos apenas o
prprio ecr deslumbrantemente brilhante.
A cmara, ento, atrai a nossa ateno para a janela, mas barra o nosso acesso
cena de terror por detrs dela, substituindo-o primeiro pelo ecr e depois pela memria
de La Tomatina. A edio contribui para estabelecer um paralelo entre as duas cenas,
de xtase e homicdio familiar, e para intensificar o ambiente de terror do primeiro. No
castelo suburbano de Franklin, Eva tentar recriar as suas memrias exticas de alteridade atravs dos mapas e das mscaras que cobrem as paredes do seu escritrio,
mas quando Kevin as mancha e salpica com tinta, ela no volta a decorar. Como na
curta cena em que a vemos, aps o xtase do festival de La Tomatina, simplesmente
suja e sozinha numa rua estranha entre amigos turistas, a voltar-se para a cmara como
se estivesse desorientada e perdida, a separao de Eva da ordem do xtase extico da
desordem nunca segura, com a violncia produzida por essa diviso nunca reprimida.
Eva entra na gravidez, tambm, num esprito de aventura controlada17. O momento
de conceo escolhido e anotado com preciso: 12:01. No entanto, aquilo que a cmara de Ramsay mostra de seguida a viscosidade estranha de clulas a dividirem-se e a
reproduzirem-se, numa outra imagem que insiste na desordem, no incontrolvel e na
estranheza do incorporado. O momento do nascimento igualmente duplicado: se a
cena final uma grande angular de uma clula institucional perfeitamente ordenada, na
17
No romance de Shriver, Eva comenta, Maternidade, Bem, esse um pas estrangeiro (2003, p. 22).
31

qual Eva se encontra isolada do beb e do marido, a cena do nascimento que a antecede
filmada atravs da imagem distorcida da enorme luz do hospital, de forma que, ecoando os antigos filmes de terror, Eva reduzida a uma matria derretida, olho deformado e
boca aos gritos [Figura 4 abaixo]18. Esta cena, por sua vez, acompanha em som contnuo
a de um recluso aos gritos no momento em que detido.
Figura 4
Nas cenas da infncia de Kevin que se seguem, a resistncia de Eva absoro pela
maternidade retratada como desconforto com o corpo. Das repetitivas instrues da
parteira no nascimento Para de resistir, Eva at aos olhares de soslaio, de desagrado, de Eva para os corpos que a circundam na sua aula de parto, e, por conseguinte,
at sua insistncia em manter a distncia relativamente ao corpo e s aes de Kevin,
o esforo constante de Eva consiste em recuperar o controlo atravs da disciplina e da
formao. Numa reverso dos pressupostos de gnero convencionais, Kevin quem
representa os excessos anrquicos do corpo, desde a viscosidade estranha da sua conceo at comida e aos excrementos que ele espalha, atira e expele, e, mais tarde,
atravs da sexualidade confusa que apresenta em frente a Eva. Kevin nega o controlo
de Eva, rejeitando a sua transformao do desconhecido num exerccio de cartografia,
de maternidade numa relao de ensino. Pelo contrrio, o comportamento de Kevin
insiste na sujidade do corpo, no carnal, no orgnico, no abjeto e insiste que Eva o
reconhea, juntamente com a sua prpria raiva e o seu medo de aprisionamento. uma
incorporao que ameaa sempre a violncia, e que extrai uma violncia cmplice de
Eva. Por outro lado, Celia, a irm de Kevin, a imagem de uma adolescncia obediente,
a princesa do pap; apenas os seus sapatos vermelhos e os jogos perturbadoramente
Em A Tortura do Medo (1960), as vtimas femininas so obrigadas a olhar para as suas imagens distorcidas no espelho
da cmara.
18
32

agressivos que joga com os seus peluches e com o seu porquinho-da-ndia19 indicam
que esta obedincia feminina vive s custas da represso, possivelmente refletindo a
prpria represso de Eva.
4. Duplicao monstruosa
A visvel recuperao de controlo por Eva durante a adolescncia de Kevin mercada, quer pela aquisio de um sentido de ordem pelo prprio Kevin, semelhante da
prpria Eva, quer pelo seu regresso ao trabalho. Eva uma escritora de viagens, e a
diviso entre a maternidade e a escrita que, segundo muitas crticas feministas, mais
marcadamente assinala as dificuldades concetuais em imaginar um sujeito materno.
Enquanto a escrita profissional da prpria Eva sustenta simplesmente esta diviso os
seus livros constituem aventuras lendrias de fuga as dualidades e as dificuldades
que podem ser realizadas textualmente no romance so, no filme de Ramsay, transformadas em termos cinemticos. O enquadramento amplo, a simetria dos cenrios e o
distanciamento calculado do enquadramento, a nfase nos caixilhos das janelas, nos espelhos e nas portas tornam-nos conscientes do ecr cinemtico. Porm, como vimos na
sequncia de abertura, este um ecr que possui uma presena e uma textura material.
Atravs dos fragmentos desorientadores, o visceral e o intensamente detalhado preenchem repetidamente o ecr em grande plano: as formigas que rastejam na sanduche
rejeitada de Kevin, os pedaos de casca de ovo que Eva retira da boca, as unhas que Kevin
ri e cospe. Quando Kevin toca com os dedos na sua cicatriz ou esmaga a lchia na boca,
somos repetidamente recordados da alteridade incontrolvel do corpo. Acima de tudo,
ocorre um resvalamento constante entre os dois conjuntos de imagens, entre transparncia e textura, entre som e imagem. Tambm ocorre, claro, um resvalamento entre Eva
e Kevin. Desde o momento em que Eva baixa o rosto at gua, no incio do filme, at
ao momento em que o seu rosto se transforma no de Kevin, quando agita a cabea
superfcie, os dois so constantemente duplicados, os seus rostos alternadamente em
paralelo, reunindo-se e separando-se [Figura 5 abaixo]. Nesta sequncia inicial, quando
Eva levanta a cabea da gua, limpa o rosto e fixa o olhar no espelho, como se quisesse
separar-se do seu duplo monstruoso. Mais tarde, quando olha com fascnio para o ecr
de televiso em que Kevin explica os seus crimes, o reflexo do seu rosto surge parcialmente sobreposto sobre o dele, dissolvendo-se nos traos mais dominantes dele.
19
Veste o porquinho-da-ndia como Robin dos Bosques numa referncia s fantasias violentas de Kevin.
33

Figura 5
A ideia de um filho como duplo monstruoso da me foi explorada em dois contextos muito diferentes: na escrita feminista e no cinema de terror. Adrienne Rich escreve
sobre o pavor de parturir monstros (1977, p. 164) e Phyllis Chesler chama ao seu feto
o meu monstro, o meu ego, interrogando-se: E se nasceres com a minha raiva,
com os meus excessos? (1998, pp. 36, 101). Para Rich, estas ansiedades so o resultado
de associaes patriarcais do nascimento ao mal e aos sentimentos de culpa interiorizados da resultantes, realando a prevalncia, em vrias culturas, das noes do corpo
feminino como sujo, e da incorporao da culpa (1977, p. 164). Tambm chama a ateno para a raiva reprimida das mulheres na morte do ego que acompanha a maternidade, citando o seguinte excerto do dirio de Elizabeth Mann Borgese, Ascent of Woman:
O meu rosto no espelho pareceu-me estranho. O meu carter desfocou.
Violentos desejos infantis, que me eram desconhecidos, tomaram-me
de assalto, bem como violentos desgostos infantis. Sou uma pensadora
friamente lgica, mas o meu raciocnio esbateu-se e dissolveu-se Eu
era uma e a outra simultaneamente. Houve uma agitao dentro de mim.
Poderia eu controlar as suas movimentaes com a minha vontade? Por
34

vezes, achava que podia; outras vezes, percebi que estava para alm do
meu controlo. No conseguia controlar nada. No era eu mesma. E no
por um breve momento passageiro de arrebatamento, como os homens,
tambm, podem sentir E depois nasceu. Ouvi os seus gritos atravs de
uma voz que j no era a minha (Borgese, 1963, p. 45).
Lucy Fischer baseia-se nestas descries na sua anlise de A Semente do Diabo

(1968), de Polanski. A autora defende que o filme funciona como um documentrio
enviesado para a sua poca, registando, no s o terror patriarcal no corpo materno e o
processo de nascimento, mas tambm, e indo contra muita da escrita feminista da poca,
a experincia privada da gravidez das mulheres (ibid: 415). No contexto do filme de Polanski, este parece-me ser um argumento questionvel; no entanto, claro que o sentido
de diviso materna e de alienao que, no filme de terror, gera o filho monstruoso, tambm foi uma parte essencial, mas reprimida, da experincia de maternidade das mulheres.
O facto de a experincia de Eva refletir to precisamente a descrio autobiogrfica
citada acima, escrita pelo menos 50 anos antes, sugere uma vez mais at onde a insistncia ps-feminista na maternidade intensiva enquanto escolha disfara uma diviso
contnua entre sujeito individualizado e maternidade incorporada. Porm, a perspetiva de Ramsay tambm diverge profundamente, quer destas descries autobiogrficas,
quer dos filmes de terror como A Semente do Diabo, uma vez que o seu compromisso
com a experincia sensorial intensamente realizada, mas perturbadora, no se encontra
simplesmente localizada em Eva. Como acontece com os primeiros filmes de Ramsay,
tanto ela como a textura evasiva do brilho para o qual Eva atrada so caratersticas
do mundo retratado no seu quotidiano, desde as formigas rastejantes na sanduche
arremessada e o cigarro apagado num doce de Natal, at textura das unhas humanas
e ao tecido cicatrizado. Como Eva, temos de aprender a ver os dois como estando, no
noutro local, mas aqui.
5. Texto de memrias e dipo
O texto de memrias , normalmente, uma montagem de vinhetas, curiosidades, fragmentos, instantneos, flashes. Tudo isto produz uma sensao de sincronia, como se os eventos recordados fossem, de certo modo,
retirados de um espao temporal linear, ou se a sua fixao no tempo histrico real fosse recusada. Os textos de memrias so metafricos, mais do
que analgicos. Como tal, tm mais em comum com a poesia do que com
a narrativa clssica (Kuhn, 2000, p. 190).
A descrio das propriedades formais do texto de memrias, de Annette Kuhn,

uma descrio que ela tambm aplica a determinados filmes. Temos de Falar Sobre o Kevin no , precisamente, um desses textos; como afirma a crtica de Tim Robey ao filme,
as analepses de Eva no so memrias invocadas conscientemente; antes, surgem-lhe
do nada (2011, p. 79). O tempo foge, desliza e entra em coliso, sendo o sentido de
35

deslocamento aumentado pela forma como o som pode ser ntido ou distorcido, e pode
continuar, anteceder ou sobrepor-se a eventos bastante diferentes e temporariamente
distantes. O facto de esta ser a perspetiva de Eva, contudo, claro desde o incio do
filme, quando a cmara adota o seu ponto de vista captado na aproximao quilo que
se torna um ecr deslumbrantemente brilhante no qual as memrias podem ser reproduzidas. No final do filme, quando a sequncia se repete, a identidade de Eva como autora desse ponte de vista confirma-se. Se, contudo, o filme, como na descrio de Kuhn,
proporciona uma montagem de vinhetas, fragmentos, instantneos, tambm se
encontra, como o texto de memrias, envolto numa narrativa que , por natureza,
linear, sintagmtica (ibid.). orientado, at s suas sequncias finais, pela motivao
de Eva para repor a ordem, para limpar as marcas vermelhas das paredes brancas de sua
casa, para separar o ecr, com o seu jogo de causa lgica e efeito, inocncia e culpa
uma lgica que tambm a substncia do conto de fadas da desordem sensorial da
experincia vivenciada.
Toda a narrativa, afirma Teresa de Lauretis, no seu movimento em frente, no sentido da resoluo, e para trs, no sentido de um momento inicial, um paraso perdido, se
sobrepe quilo que se designou lgica de dipo a procura de (auto)conhecimento
atravs da realizao da perda, para benefcio da vista de dipo e para a restaurao da
viso (1984, pp. 125-126). uma formulao que Rita Felski recentemente contestou,
vendo nela uma essencializao daquilo que , na verdade, simplesmente uma questo
de domnio masculino histrico. Os enredos, afirma, no esto condenados a seguir
dipo, restringindo as mulheres passividade e subordinao. Para as mulheres, um
enredo tanto pode ser um recreio como uma priso (2003, p. 106). Felski, penso, no
interpreta corretamente o argumento de Lauretis ao v-lo como essencialista: o filme de
Ramsay mostra-nos apenas aquilo de que poderia ser feito o recreio a partir da prpria
histria de dipo, mesmo notando simultaneamente o seu domnio cultural. Precisamos
de Falar Sobre o Kevin reproduz a histria de dipo a usurpao do filho e o homicdio
do pai, as implicaes perturbadoramente sexuais na relao entre o filho e a me
mas do ponto de vista da me. Esta a histria de Eva: Franklin uma figura perifrica
e Kevin incognoscvel, narrativamente importante, apesar da sua centralidade cultural,
apenas na medida em que reflete e afeta a prpria Eva. Eva quem investiga, quem
desvela, tal como Kristeva (1982, p. 83) descreve as aes de dipo, a imundcie corprea que se encontra do outro lado da normalidade familiar. Quando, na parte final
do filme, porm, caminhamos finalmente com ela para alm da cortina, encontrando os
corpos de Celia e Franklin espetados com setas na relva, a cena insinua o absurdo perigoso das narrativas culturais dominantes atravs das quais damos sentido s nossas
vidas. Celia continua a ser a princesa do pap, ainda vestida muito bonita; Franklin,
contudo, simultaneamente o heri cado do mito e, envergando apenas uma toalha
branca cintura, reduzido a uma nudez infantil e absurda. Quando Eva passa alm da
entrada, descobre-se que o sibilo sinistro que acompanhou a sequncia repetida da sua
aproximao s cortinas o som do sistema de rega do jardim, que agora explode numa
celebrao da vida, formando fontes decorativas por detrs dos corpos. Ao contrrio
36

das investigadoras do subgrupo paranoico do cinema feminino descrito por Mary Ann
Doane (1988, p. 137), aquilo que Eva enfrenta do outro lado da porta no um aspeto
dela prpria, o outro lado da mulher com cara de Janus (Kristeva 1982, p. 85); antes,
a realizao, no s da perda, mas tambm do terror e do absurdo no centro das narrativas que enquadram, normalmente, essas perdas.
Ao escrever acerca do final do romance de Shriver, Sylvie Gambaudo exprime a
sua desiluso. Afirma a autora que no claro se Kevin ou [Eva] quem punido pelos
crimes dele. Quando prepara o quarto em antecipao da libertao de Kevin da priso,
Eva deixa-nos sem qualquer esperana de alguma vez reconciliarmos o estado dividido
da mulher, tornando-se a me auto-obliteradora por excelncia que aguarda pacientemente o regresso do filho prdigo. A mulher, parece, tem de escolher entre maternidade e empoderamento, como se os dois no pudessem coexistir (Gambaudo, 2011,
pp. 167-168). Tambm no final do filme de Ramsay, o quarto de Kevin foi decorado por
Eva como uma rplica do seu quarto de infncia, e a casa branca foi limpa. Uma espcie
de ordem invisvel, um paraso perdido imaginrio, foi, aparentemente, reposto, e Eva
faz uma breve pausa para o contemplar. No entanto, os instantneos fraturados do
filme no permitem que ele acabe aqui. Prximo do final do filme, repetida a sequncia
na qual Eva baixa o seu rosto at gua, com a cmara posicionada abaixo da superfcie.
Desta vez, porm, o seu rosto no se funde com o de Kevin; este permanece separado,
ressentido, cintilando superfcie da gua para a qual se transferiu. Na sua ltima visita
priso, os dois j no se refletem; com a cabea rapada, Kevin parece agora mais velho
e mais infantilmente vulnervel. Quando os dois se olham e Eva pergunta pela primeira
vez Porqu?, claro que Kevin est perdido, perplexo e assustado. J no sabe por
que que cometeu os homicdios, e isto, parece, pode ser o incio da responsabilidade.
O abrao que se segue constrangedor, mas parece ser, tambm, um reconhecimento,
quer da ligao, quer da diferena. Segue-se um primeiro contacto fsico nesta ltima
visita priso, em que Eva estende a mo para tocar numa jovem negra angustiada que
espera com ela, num gesto que indicia uma nova capacidade de empatia desinteressada. Quando Eva abandona a priso, caminhando em direo a outro corredor que um
pedao crescente de deslumbrante luz branca, a famlia nuclear, com as suas relaes
ritualizadas, as suas represses, os seus esbatimentos de identidade e a violncia subjacente, quebrada. O abrao de Eva e Kevin parece insistir, ao mesmo tempo, na relao
materna e na responsabilidade partilhada, bem como no reconhecimento da alteridade
de Kevin, na separao do seu corpo e das aes dela mesma. O seu movimento final,
contudo, solitrio; um movimento para o exterior, para um futuro que, apesar de continuar a insistir na inevitabilidade da ligao e da responsabilidade pelo sujeito materno,
parece ser, no entanto, uma afirmao da subjetividade e da agncia [Figura 6 abaixo].
37

Figura 6
6. Concluso: o grande fosso?

A me odeia o filho logo desde o incio. Se, com receio daquilo que poder fazer, no conseguir odiar devidamente, quando for magoada pelo filho,
ela deve cair no masoquismo, e julgo que isso est na origem da falsa teoria
do masoquismo natural das mulheres (Winnicott, 1984, pp. 201-202).
Numa reflexo sobre o seu grupo de consciencializao dos anos 70, Ann Snitow
comenta: Nessas reunies, costumvamos estar de acordo que a maternidade era o
fosso: antes dela, podia-se fingir que se era como todos os outros; depois, passava-se a
ser uma espcie parte invisvel e desprezada (1990, p. 32). O sinal revelador, neste
caso, todos os outros, com a sua masculinidade assumida: o conflito feminista que
Snitow descreve est entre um desejo de uma identidade no sobredeterminada pelo
gnero um desejo, efetivamente, de no ser uma mulher e um desejo de construir
a solidariedade em torno de uma experincia feminina incorporada. Quarenta anos depois, este todos os outros foi feminizado: a individualizao feminina que caracteriza o momento contemporneo significa que tambm as mulheres (brancas ocidentais)
podem, nas palavras de Angela McRobbie, escolher o tipo de vida que pretendem viver.
As raparigas devem ter um plano de vida. Devem tornar-se mais reflexivas relativamente
38

a cada um dos aspetos das suas vidas (2009, p. 19). O fosso sobre o qual escreve Snitow, contudo, no s permanece, como agora tambm se intensifica. A maternidade
o outro lado do fosso conserva a sua identificao com o local e o corpo. O facto de as
identidades no-me ou me serem escolhidas livremente serve simplesmente para
disfarar a centralidade contnua de um dualismo de gnero que determina as nossas
estruturas institucionais e as nossas fantasias pblicas.
Abordando este contexto, o filme de Ramsay rejeita um desfecho que insistiria no
empoderamento de Eva, como Gambaudo parece desejar. O seu nomadismo auto-modelador uma aventura imperial, tanto uma diviso de xtase corpreo do ego que
ir planear, cartografar e escrever essas aventuras, como contos do sculo XIX de explorao masculina que a precedem. Na aventura da maternidade intensiva que se segue,
essa diviso j no possvel. Kevin, o seu duplo monstruoso, exige uma aceitao do
corpo desregrado no domnio ordenado do lar suburbano americano branco. Como a
me de Winnicott o produto de outra era (o final dos anos 40) que assistiu presso
sobre as mulheres para ficarem em casa Eva responde, alternadamente, com dio e
masoquismo.
uma resposta que relembra os antecessores de Eva os protagonistas de meia
idade reprimidos dos filmes de Akerman e Dulac. Ao contrrio de Akerman, contudo,
Ramsay no nos d a distncia nem o otimismo da perspetiva da filha. Pelo contrrio, a subjetividade fraturada de Eva, o dio e o sentido de culpa que vivemos. Como
comentou Ramsay, no existe uma redeno fcil no final do filme (OHagan 2011).
Defendo, contudo, que, com a compreenso final de Eva relativamente inevitabilidade
da sua relao contudo ambivalente com Kevin e a sua separao dela, o final do
filme leva-nos para alm das fantasias gmeas do masoquismo materno ps-feminista e
da agncia feminista no problemtica, no sentido de uma possibilidade de subjetividade que poder aceitar, mais do que negar, o incontrolvel desarranjo da corporalidade.
Todas as imagens de Precisamos de Falar Sobre o Kevin reproduzidas acima foram
retiradas de captaes extradas da verso DVD Artificial-Eye do filme: 2011 BBC Films
e UK Film Council, em colaborao com Footprint Investments LLP, Piccadilly Pictures
e LipSync Productions, e Artina Films e Rockinghorse Films. So reproduzidas aqui apenas para efeitos de fins justificados (e utilizao razovel) acadmicos e crticos.
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Sue Thornham professora de Mdia e Cinema e Diretora do Departamento de

Mdia e Cinema na Universidade de Sussex, Brighton, Reino Unido. Os seus interesses
de investigao centram-se na teoria feminista e suas aplicaes no cinema, mdia e
estudos culturais. Ela ensina Cinema Britnico, Teoria do Cinema e exibio de Mulheres
em programas de graduao do Departamento, e Feminismo e Cinema nos programas
de mestrado. Ela a autora de Passionate Detachments: An Introduction to Feminist Film
Theory (1996); Feminist Theory and Cultural Studies (2001) and Women, Feminism and
Media (2007); co-autora, com Tony Purvis, do livrro Television Drama: Theories and
Identities (2005); a editora da obra Feminist Film Theory: A Reader (1999), co-editora, com
Caroline Bassett e Paul Marris, do livro Media Studies: A Reader (3rd edition 2009), e a
autora da obra What if I had been the Hero?: Investigating Womens Cinema (2012).
E-mail: s.thornham@sussex.ac.uk
School of Media, Film & Music - University of Sussex,Brighton, Reino Unido
42
A hatred so intense1. We need to talk about

Kevin. Postfeminism and womens cinema
Sue Thornham
Abstract
This article explores Lynne Ramsays 2011 film, We Need to Talk about Kevin, in the context of what has been called the new momism, and in the light of key feminist debates about
maternal representation, matriarchal genealogy, feminist cultural production, and classical and
contemporary melodrama. The new momism, critics have argued, constitutes a postfeminist
return to the idealized image of domestic femininity that dominated 1950s America. The difference is that intensive mothering is now seen to be the liberated womans enlightened choice, a
claim that serves to mask the continued centrality of a gender dualism that determines both our
institutional structures and our public fantasies. Arguing that Ramsays film should be seen as
part of a feminist tradition of filmmaking which subjects to critical reappraisal both these public
fantasies and the form of the maternal melodrama in which they are commonly embodied, the
article analyses in detail the films exploration of issues of female identity, agency and control.
Unlike her predecessors, it argues, Ramsay invites us to inhabit the fractured subjectivity, hate,
and sense of guilt of the mother in this exploration. Although there is, as Ramsay has commented, no easy redemption at the end of the film, its ending points us beyond the twin fantasies of postfeminist maternal masochism and unproblematic feminist agency and towards the
possibility of a subjectivity which might accept rather than deny the uncontrollable messiness of
maternal embodiment.
Keywords
Postfeminism; new momism; counter cinema; maternal melodrama; maternal subjectivity
Children are an obsession in American movies The sacrifice of and for

children two sides of the same coin is a disease passing for a national
virtue. Both of these transactions represent beautifully masked wish fulfillments, suggesting that the myth of obsession the love lavished, the
attention paid to children is compensation for womens guilt, for the
deep inadmissible feelings of not wanting children, or not wanting them
unreservedly, in the first place. (Haskell, 1987, pp. 168-170)
This description, first published in 1974, is of the sacrifice film, which Molly Haskell sees as the paradigmatic form of the womans film of the 1930s and 40s. Haskells
account of this hatred so intense it must be disguised as love (Haskell, 1987, p. 169) is
remarkable, not only because it runs counter to other feminist accounts of the subject
This article was originally published in 2013, SEQUENCE, 2 (1). http://reframe.sussex.ac.uk/sequence2/archive/
sequence-2-1/.
1

A hatred so intense. We need to talk about Kevin. Postfeminism and womens cinema . Sue Thornham
positions into which the womans film draws its female viewers2, but also because the
active subject position that it insists on is that of the mother. Thirty-seven years later, at
a time when an American new momism or mommy mystique has been seen not only
as culturally dominant3 but as the central, justifying ideology of what has come to be
termed postfeminism (Douglas & Michaels, 2004, p. 24), such hatred is also the subject of Lynne Ramsays 2011 film, We Need to Talk about Kevin. The new momism, writes
Kathleen Rowe Karlyn, which purports to celebrate intensive mothering as the liberated
womans enlightened choice, in fact replaces subservience to a husband with subservience to the child (Karlyn, 2011, p. 3). Just as Ramsays Morvern Callar (2002) deploys its
intensely realized surreal sequences sequences which stick inside you like shrapnel,
like repressed thoughts (Williams, 2002, p. 25) to re-work, disturbingly, a postfeminist narrative of youthful female empowerment, so her most recent film, I argue, subjects
to similar critical re-appraisal this latest postfeminist celebration of feminine fulfillment.
1. Counter-cinemas and mainstream traditions
The figure of the mother preoccupied feminist filmmakers as well as feminist critics
of the 1970s. Documentaries like Joyce at 34 (Chopra & Weill, 1972) explored intergenerational relationships between women, and the maternal relationship is central to experimental films such as Michelle Citrons Daughter Rite (1978) and Chantal Akermans Jeanne Dielman, 23 Quai du Commerce, 1080 Bruxelles (1975). Akermans film, argues Sandy
Flitterman-Lewis, is crucial to feminist conceptions of a counter-cinema, constituting a
key element in a counter-tradition of cinematic resistance to identifications of femininity
with domesticity and to the dominant narrative conventions through which these have
been expressed. Like its cinematic ancestor, Germaine Dulacs La Souriante Madame
Beudet (The Smiling Madame Beudet 1923), Akermans film, she writes, is an exploration
of the frozen perimeters of domestic space. The protagonists of both films, middle-aged
women who have become robots, monsters or both, experience an eruption of murderous rage which is the product of the stifling domesticity within which their ordered
bourgeois lives are contained (Flitterman-Lewis, 2003, pp. 27-28) [Figure 1 below].
We Need to Talk about Kevin, Ramsays film adapted from Lionel Shrivers 2003
novel, needs, I argue, to be added to this matriarchal genealogy. Jeanne Dielman, as
Flitterman-Lewis writes, re-places the oppressive husband as representative patriarchal
figure the core of Dulacs earlier film with the teenage son, whose taken-for-granted
precedence, despite his marginal presence in the film, now defines the terms and limits
of his mothers world. Ramsays film goes further in placing the mother-son relationship
with all its contemporary as well as mythical resonances at its centre. It does this,
however, in a way that also represents a significant shift of focus. Akermans film, like
See in particular Mary Ann Doane (1989), who argues that female masochism functions as a substitute for female desire.
See also Tania Modleski (1982), E. Ann Kaplan (1983) and Linda Williams (1984).
2
See Douglas and Michaels (2004), Warner (2006), Podnieks and OReilly (Eds.) (2010), Karlyn (2011). The term momism
was coined by Philip Wylie in Generation of Vipers (1942). Mommy mystique references Friedans Feminine Mystique
(Friedan, 1963).
3
44

that of Citron, is a daughters film, concerned to register both an ambivalent identification

with the mother and directorial separation from her complicity with patriarchal norms
and structures. Teresa de Lauretis has argued that there are two logics at work in the
film: character and director, image and camera. The two can be equated, she writes,
with femininity and feminism, with the former made representable by the critical work
of the latter (de Lauretis, 1989, p. 132). A similar argument is made by Janet Bergstrom,
for whom the feminism of the film lies in its framing of the mother through a gaze which
is unequivocally that of the daughter: on the one hand distanced and controlling but on
the other obsessed and fascinated an image of the old viewed actively, with fascination (Bergstrom, 1977, p. 118). Akerman herself has said that its point of view is always
me (1977, p. 119). For de Lauretis and Bergstrom, as for other contemporary critics of
the film4, subjectivity, agency and authorship are aligned with the position of daughter
and constituted through the separation of her authorising gaze from the mother who
remains its object.
Figure 1
This subject/object, daughter/mother split, as Kaja Silverman has pointed out

(1988, p. 210), is not nearly as fully achieved in Akermans film as is suggested by Bergstrom and de Lauretis critics who are themselves clearly aligned with the ambivalences of her position. The obsessive self-control which is ruptured by Jeannes unwitting
experience of orgasm and the ensuing murder of her client the central, disruptive
event of the film is paralleled by a rupturing of the films formal purity, as Akerman
herself has suggested5. Not only do we see the murder, but we see it through a complex
series of mirrored shots which, as Flitterman-Lewis argues (2003, pp. 38-39), give us access to Jeannes point of view, an access denied elsewhere. The feminist author, it seems,
can not be so clearly distanced from her maternal other, from the monstrous eruption
of desire and rage, and from the excesses of narrative cinema, as Akermans early critics
wished to claim. But the desire for such a separation and with it for what Silverman
sees as a fantasy of unproblematic agency for women (1988, p. 209) is bound up
4
See for example Ruth Perlmutter (1979).
Akerman talks of certain people who hate this murder and say, You have to be more pure. (1977, p. 120).
45

with a good many feminist attempts to assert female subjectivity, agency and authorship,
whether in critical writing or in filmmaking6. It is a desire that is refused in Ramsays film.
Feminist counter-cinema, of course, is not the only antecedent of We Need to Talk
about Kevin. I have already referred to the womans film or maternal melodrama, whose
subject matter it echoes. In a suggestive essay Vivian Sobchack brings together discussion of this genres successor, the American family melodrama of the 1970s and 80s,
with that of its obverse and complement, the child-centred horror film of the same period. In the 1970s, writes Sobchack, a period characterized by counter-cultural youth
movements and apocalyptic cultural anxiety, the children of both genres were depicted
as uncivilized, hostile, and powerful Others who mocked and threatened the established values of dominant institutions through unwarranted and irrational eruptions
of anger and violence (Sobchack, 1996, p. 150). By the end of a decade of second-wave
feminist activity, however, the dynamic of the cinematic family had shifted: the child had
become hero and victim in a family structure now threatened by a hard, strong and selfish mother. In Kramer vs. Kramer (1979), a paradigmatic text in this shift, the mothers
proclamation of her right to a life of [her] own is expressed in the language of second
wave feminism, the father has become vulnerable and maternal, and it is the (male) child
who has the power to authorize the family, who denies or legitimates the particular
familys existence as a viable structure (Sobchack, 1996, pp. 154-155). Patriarchal rage at
threats to its power has here given way, writes Sobchack, to an image of paternal vulnerability and helplessness, with the male child now the generic representative of (a benevolent and re- born) patriarchal law. This shift occurs, she argues, in response to a feminist
challenge which forces a conceptual gap between patriarchy as political and economic
power structure and paternity as personal and subjective relation. Mainstream cinemas
response to this troubling disarticulation is to produce (feminist) mothers as cold and
powerful figures who must re-learn maternal softness if they are to be redeemed, children/sons as wise innocents who must effect the re-normalisation of the bourgeois family, and the home as problematic and contested site.
In the films that Sobchack discusses the mother is a marginalized figure: their focus is on relations between patriarchy and paternity, and between father and son. If their
narratives suggest a crisis of belief in the Oedipal model (Sobchack, 1996, p. 156), then
they are primarily concerned to reinstate that model. Thirty years later, the elements
that Sobchack sees as expressions of bourgeois Americas political unconscious7 have
become the subject matter of Ramsays film, but it is the mothers subjectivity through
which they are explored. Evas obsessive sense of order and desire for control, the stifling
and frozen quality of the domestic space which characterises the house that seem[s]
like a set8, the distancing effect of much of the films framing all recall the feminist inheritance of Akermans film, as do the recurring mirror shots of the female protagonist
For more detailed discussion of issues around female authorship and filmmaking, see my What if I Had Been the Hero?
(2012).
6
Sobchack 1996,p. 160. The reference is to Fredric Jamesons The political unconscious: narrative as socially symbolic act
(1983).
7
Ramsays comment, quoted in Sight & Sound, 21(11), 18.
46

central also to Dulacs Madame Beudet. But the mirror shot is also central to the
mainstream maternal melodrama: Madame Beudets gaze at her reflection in the triple
mirror of her dressing table is echoed in Stella Dallas fourteen years later, and in its many
successors [Figure 2 below]. Similarly, if Ramsays Kevin is the successor to Akermans
Sylvain, then with his violence, mockery of parental authority and unreadable self-possession he is also and far more obviously successor to both the monstrous children of 1970s
horror9 and, in an ironic gesture, to the wise innocents that succeeded them.
Figure 2
2. We aint the 1950s anymore
Interviewed for the DVD of We Need to Talk about Kevin, actor John C. Reilly (Franklin), seeking to signal changes within the American nuclear family, settles for a stumbling,
Theres a lot changing in our world, and we aint the fifties anymore, you know what I
mean. Whilst Reillys comment refers us back to a time of imagined familial stability and
gender certainty, a very different referencing of the 1950s has been made by critics of the
new momism which emerged in the America of the 1990s. For Douglas and Michaels,
this retro version of motherhood is the contemporary version of Friedans feminine
mystique, the idealized image of domestic femininity that for Friedan dominated 1950s
America. What is different, however, is the postfeminist notion of choice. The logic, they
write, goes as follows: Feminism won; you can have it all; of course you want children;
mothers are better at raising children than fathers; of course your children come first;
Interviewed for the 2012 DVD release of the film (Artificial Eye), Ezra Miller (Kevin) commented uneasily, This isnt The
Omen. References to The Omen (1976) and to Rosemarys Baby (1968) can be found in many of the reviews of the film.
9
47

todays children need constant attention and cultivation, or theyll become failures and
hate you forever.; and whoops here we are in 1954 (Douglas & Michaels, 2004, pp.
5, 25). In such a scenario, whilst feminism cannot be returned to, since we are, and will
be forever more, in a post feminist age (Douglas & Michaels, 2004, p. 24), this retromomism encounters no such barriers since it acknowledges the gains of feminism and
is freely chosen.
One outcome of this emphasis on intensive mothering as choice is, as Andrea
OReilly (2010) has written, an extraordinary explosion of mommy memoirs. An Amazon
search reveals titles ranging from the Joys of variety to Surviving the Shattered Dreams,
The Madness of Motherhood, Strategies for Coping, The Guilt that Keeps on Giving, and
from self-help books to stories of reluctant motherhood and reflections on the difficulties of reconciling career and maternity. Most are first person narratives cataloguing the
difficulties and disappointments but ultimately the redemptive power of motherhood.
Three themes, argues OReilly, are central to the genres ideological stance: first, that
mothering is natural to women and essential to their being; second, that the mother
is to be the central caregiver of her biological children; and finally that children require
full-time mothering (OReilly, 2010, p. 206). Thus whilst motherhood is given a public
voice in these memoirs that so often catalogue the impossibilities of its demands, their
framing by the new momism limits what that voice can say. The genre remains one
of complaint and not change. Despite its claims to speak for a new maternal subject, it
remains trapped within a discourse that naturalizes and normalizes the very conditions
against which it protests (OReilly, 2010, pp. 212, 205).
Underlying the power of these discursive constraints is a more deep-rooted conceptual opposition between motherhood and agency or subjecthood. Marianne Hirsch,
among others, points to the way in which in psychoanalytic theories of the subject, the
mother exists only in relation to her child. She cannot be the subject of her own discourse (Hirsch, 1992, p. 252). Luce Irigaray (1985) and Michle le Doeuff (2002) have
extended this argument, arguing that Western philosophical discourse as a whole is constituted upon exclusion of, and opposition to, the female (maternal) body. The problem,
in each case, is the embodied quality of maternity. In Julia Kristevas description:
Cells fuse, split, and proliferate; volumes grow, tissues stretch, and body fluids change rhythm, speeding up and slowing down. Within the body, growing
as a graft, indomitable, there is an other. And no one is present, within that
simultaneously dual and alien space, to signify what is going on. It happens,
but Im not there. I cannot realize it, but it goes on. (Kristeva, 1980, p. 237)
For Kristeva, who writes within the psychoanalytic tradition that Hirsch critiques,
this is Mother- hoods impossible syllogism (1980, p. 237), placing mothers always
on the side of the non-symbolic, more of a filter than anyone else a thoroughfare, a
threshold where nature confronts culture (Kristeva, 1980, p. 238). Like Simone de
Beauvoir, whose feminism is always that of the daughter, Kristeva sees the maternal body
as inimical to subjectivity. As subject, writes de Beauvoir, woman feels herself to be a
48

stranger in a body which is absorption, suction, humus, pitch and glue, a passive influx,
insinuating and viscous (Beauvoir, 1988, p. 286, 407). This maternal body, as it is for
Kristeva, is the stuff of horror.
Other feminist theorists, however, have argued differently. Jane Gallop, advocating
a feminist thinking through the body, argues that it is the mind-body split of Western
philosophical tradition that makes the mother into an inhuman monster by separating
the realm of culture and his-tory from that of embodied motherhood (Gallop, 1988, p. 2).
Christine Battersby, drawing on Irigaray10, similarly calls for a fleshy metaphysics and a
model of subjectivity which would take the female rather than the male subject as norm.
Such a move would involve accepting that in Western philosophy and culture the identification of female identity with embodiment inevitably allies it also with the anomalous,
the monstrous, the inconsistent and the paradoxical. But, she argues, this identification
should be embraced not rejected. In insisting that identity is always embodied, it allows
us to think identity otherwise. The subject that is thus constructed is neither free and
autonomous nor simply passive. Instead it is fluid, transformed over time and through
relationships, both shaped by others and self-shaping (Battersby, 1998, pp. 11, 12).
A subjectivity which is maternally embodied or which permits always the possibility of maternity is not only irreconcilable with traditional philosophical conceptions
of the free and autonomous subject, however. It is also very difficult to reconcile with the
self-fashioning mobility which has been seen to characterize both the individualized subject of neo-liberal late modernity (Bauman, 2001), and its nomadic feminist counterpart (Braidotti, 1994)11. Recent meta-narratives of social transformation have suggested
that historical shifts in modernity have produced new and expanded opportunities for
women, so that young women now can, and indeed must, plan a life of ones own in
place of the living for others that traditionally circumscribed womens lives (Beck &
Beck-Gernsheim, 2001, p. 75). Yet, as a number of feminist critics have argued (McRobbie, 2009; Negra, 2008), this self-fashioning individualised female subject who is thus
identified with capacity, success, attainment, entitlement, social mobility and participation (McRobbie, 2009, p. 57) is a girl, or at the least a pre- or non-maternal woman.
As a result, one effect of such narratives is to reinscribe the distinction between selfhood and (maternal) female embodiment: as individualised subjects women are urged
to mobility and self-definition; as mothers they are re-embodied and returned to place.
Women, as Patrice DiQuinzio argues, can be subjects of agency and entitlement only to
the extent that they are not mothers, and [] mothers as such cannot be subjects of individualist agency and entitlement (1999, p. 13). It seems, as Elizabeth Reid Boyd (2005)
suggests, that this apparent division between women masks a far more powerful conceptual dualism: that between male and female. In a dualistic framework in which men
are defined as subjects and/be-cause they are not-mothers and women are defined as
Battersby (1998, p. 7) acknowledges a number of precursors: in addition to Irigaray, Adorno, Deleuze, Butler and, more
surprisingly, Kierkegaard .
10
Although Braidotti herself insists that her feminist nomadic subject is an embodied subject (1994, p. 199), her concept
of a constantly shifting, transitory subject freed from the illusion of ontological foundations (1994, p. 35) seems irreconcilable with a maternal subject.
11
49

mothers, she argues, the gendered dualisms that follow between mind/body, culture/
nature, public/private and so on remain fundamentally undisturbed, despite their apparent displacement onto conflicts between or even within women. From this perspective, the newfound mobility and individualisation of the young female subject will always
be precarious in its temporal boundedness a sort of restless transvestite fantasy,
to borrow Laura Mulveys words (1989, p. 37). The (white Western) female subject who
be-comes a mother, meanwhile, finds herself in a culture which insists on her capacity
for individualised choice even as it demonstrates its impossibility.
3. Eva and son
A mother is only brought unlimited satisfaction by her relation to a son; this
is altogether the most perfect, the most free from ambivalence of all human
relationships. (Freud, 1973/1932, p. 168)
In the world of Ramsays We Need to Talk about Kevin the separation of which Sobchack writes, be-tween paternity as personal and subjective relation and the political and
economic power structures of patriarchy, seems complete. It is Franklin who asks plaintively when Eva is coming home, who holds the newborn Kevin, talks babytalk to him,
and attends to his needs during the night. Eva, in contrast, has a public presence and image. It is Eva, too, who makes decisions about conception as she does about travel; both
are adventures of the body, undertaken as a matter of choice. The films fragmented,
flashback structure, however, frames these choices always in relation to their limitations
and to their aftermath, which sometimes inverts and sometimes mimics them to parodic
effect. The limitations are depicted through the films emphasis on institutional spaces.
In the vast, white, symmetrically framed corridors of the recreation centre, the hospital,
the supermarket and the prison Evas agency is removed: she is a pregnant body among
others, surrounded by the identically dressed little girls who prefigure the motherhood
to come; and she is a mother standing or sitting in line, awaiting the decisions of others.
Once a mother, she can no longer insist on staying in New York, and the castle (Franklins words) in the suburbs to which she is removed is filmed with the same wide lens
and emphasis on symmetry: it, too, is vast, ordered, white, and, as Ramsay said, like a
set. With a reference to Woolf (Everybody needs a room of their own), Eva constructs
within it a private space papered with maps and decorated with exotic masks, only to find
it not simply invaded but vandalised by Kevin, its fantasy of other places permanently
disfigured and smeared with paint. In more direct inversions and references, the redsaturated jouissance of Valencias La Tomatina festival, which is the films first flashback,
is replaced first by the jam with which Kevin smears his sandwiches and then by the
regimented tins of tomato soup behind which Eva takes refuge in the supermarket. The
images which line the office of Evas travel writing firm, meanwhile, with their promise
of Escape12 into the exoticism of Thailand and Vietnam, are replaced by the cheaper,
12
Escape is the name of Evas travel writing company.
50

mass-produced posters in the downmarket travel agency, Travel R Us, in which she now
finds a low-grade job.
This structure of ironic echoes and inversions frames Evas choices. Franklins genial paternalism, despite its overt refusal of authority, is rendered powerful by the structures that support it, and its careful separation of ordered suburban castle from the
disorder of the outside world masks a refusal to recognize the violence which is inside
the home. That this is a specifically American hypocrisy is made clear when Kevin enters
the school sports hall that will be the scene of his mass slaughter. As he pushes open the
double doors we are faced by twin signs exhorting Pride and Focus, the latter defined
as Concentration of the mind such that nothing distracts you from your task. Between
them, exemplifying these virtues, is the image of a face which could be Kevins. Later,
inside the hall, he turns to face the US flag and bows, then stretches wide his arms as
the lighting, with its red and blue horizontal bars against the white of the hall, reminds
us that the films dominant colours of red and white, so often contrasted in the film, together make up the American flag.
The violence at the heart of Kevins perfectly controlled performance of these allAmerican values in the slaughter of his classmates is also seen elsewhere in the film.
It is there, grotesquely, in the clown faces straight out of a horror film (McGill, 2011,
p. 18) on the office walls of the paediatrician to whom Eva takes Kevin; it is there in the
Halloween costumes and demands for trick or treat of the children who menace Eva
on her return from work, their hostility intercut with instances of Kevins own childhood
anger; and it is there in the Robin Hood story (Again he shot and again he smote the
arrow close beside the centre) and the videogames with which Eva and Franklin seek
to establish normal parental closeness with their son. It is also there, menacingly, in
the response of Evas co-worker Colin, when she rejects his advances amidst the forced
jollity and drunken detritus of the office Christmas party. This is a society whose institutions, with their order, controlled cleanliness and enforced optimism, both control and
deny the disorder and dirt of bodies, with a resulting violence that is barely repressed. In
the fractured narrative of the films present Eva will spend the whole of the film trying to
remove all traces of red from the white surface of her new home. The red, of course, will
return, inside the house as well as on its walls and windows.
Evas own nomadism, as a number of commentators on Shrivers novel have
pointed out13, is as much a product of American values as Franklins buddy-ism and
Kevins ironic gesture to the US flag. Her first flashback is to the ecstasy of La Tomatina,
where bodies fill the screen: plural, viscous and grub-like, smeared with the red pulp into
which Eva is lowered in a gesture of total surrender [Figure 3 below]. This is a jouissance
which is also abjection, recalling the blurring of boundaries between human and nonhuman, bodies and organic waste which is the stuff of horror14. In Kristevas description
See Evans (2009), Jeremiah (2010), and Gambaudo (2011). Evans reads Shrivers Kevin as a metaphor for the contemporary US, a country literally unable to behave (2009, p. 148).
13
It recalls, for example, the equally ambiguous gesture of a resurrected Ripley sinking into the moist, absorbing body of
the alien in Alien Resurrection (1997).
14
51

(1982, pp. 8-9): The clean and proper becomes filthy, the sought-after turns into the
banished, fascination into shame. one joys in it. Violently and painfully. A passion. For
Eva, however, the scene is safely elsewhere, part of the Legendary Adventures of Escape
of which she is the acclaimed writer. The affluent, ordered offices of Evas travel writing
company, with their posters offering fantasies of exotic indulgence, remind us that this
adventure in mobility and choice is in fact an imperial one, whose success depends on
the turning of embodied excess into a commodity which can be bought and experienced
always elsewhere by the rational Western subject15. It is a project which is already
corrupt before its degradation into its tawdry successor in Evas life, Travel R Us16.
Figure 3
In Ramsays film, however, the La Tomatina scene is not, or not simply, an encounter by the self with the exotic and feminised other. It is the first instance of an intensity
which repeatedly splinters the films realist surface: dreamlike, incorporating both corporeal fragments and intense light, but insistently present. The flashback occurs immediately after the films opening sequence and forms a counterpoint to it. In this sequence
the camera, following what we later find to be Evas point of view, approaches the billowing, semi-sheer white curtains which form a growing point of light against the surrounding darkness. As we get closer, however, we do not see through the curtains; instead we
become conscious of their texture until they become simply whiteness and we see only
the dazzlingly bright screen itself.
The camera, then, draws us to the window but bars our access to the scene of horror
beyond, replacing it first with the screen and then with the memory of La Tomatina. The
edit serves to parallel the two scenes, of ecstasy and familial murder, and to add to the
undertone of horror in the former. Within Franklins suburban castle Eva will try to recreate her exotic memories of other-ness in the maps and masks which cover the walls of
her study, but when Kevin smears and splatters them with paint she does not redecorate.
For the history of this theme in Western writing see Anne McClintock, Imperial leather: race, gender and sexuality in the
colonial contest (1995).
15
Even here we see a hierarchy of privilege. The cleaner who silently compels Eva to leave the office when she is working late
is clearly an immigrant worker, excluded from the promises of Travel R Us.
16
52

As in the brief scene where we see her, after the ecstasy of the La Tomatina festival, now
simply dirty and alone in an alien street among fellow tourists, turning to camera as if
bewildered and lost, Evas separation of order from the exoticised ecstasy of disorder is
never quite secure, the violence produced by such splitting never quite re-pressed.
Eva enters pregnancy, too, in a spirit of controlled adventure17. The moment of conception is chosen and noted precisely: 12:01. Yet what Ramsays camera then shows us
is the alien stickiness of cells dividing and reproducing, in another image that insists on
the disorder, the uncontrollability and the strangeness of the embodied. The moment of
childbirth is similarly doubled: if the final shot is a wide-angled shot of a perfectly ordered
institutional cell, in which Eva sits isolated from baby and husband, the scene of childbirth that precedes it is shot through the distorting mirror of the huge hospital light, so
that, in an echo of earlier horror films, Eva is reduced to a melting, misshapen eye and a
mouth that screams [Figure 4 below]18. This scene in turn follows in continuous sound
that of a prisoner screaming as he is restrained.
In the scenes of Kevins infancy and childhood that follow, Evas resistance to absorption into motherhood is depicted as discomfort with the body. From the repeated
instructions of the midwife during childbirth Stop resisting, Eva to Evas sidelong
glances of dislike at the bodies that surround her in a pregnancy class, and thence to her
insistence on maintaining distance from Kevins body and actions, Evas constant effort
is to recover control through discipline and training. In a reversal of conventional gender
assumptions, it is Kevin who represents the anarchic excesses of the body, from the alien
viscosity of his conception to the food and faeces which he smears, throws and expels,
and later to the discomfiting sexuality which he displays in front of Eva. Kevin denies
her control, refusing her transformation of the unknown into an exercise of mapping, of
motherhood into a teaching relationship. Instead, his behaviour insists on the messiness of the body, on the fleshy, the organic, the abject and insists that Eva recognize
this, together with her own rage and fear at her entrapment. It is an embodiment that
always threatens violence, and that draws a complicit violence from Eva. In contrast,
Kevins sister Celia is the image of compliant girlhood, her fathers princess; only her
red shoes and the disconcertingly aggressive games that she plays with her soft toys and
pet guinea pig19 suggest that this feminine compliance is bought at the cost of a repression which might mirror Evas own.
17
In Shrivers novel, Eva comments, Motherhood, Now that is a foreign country (2003, p. 22).
In Michael Powells Peeping Tom (1960) the female victims are forced to gaze at their distorted images in the cameras
mirror.
18
19
She dresses the guinea pig as Robin Hood in an echo of Kevins violent fantasies.
53

Figure 4
4. Monstrous doubling
Evas apparent recovery of control during Kevins adolescence is marked both by

Kevins own acquisition of a sense of order that parallels Evas own and by her return
to work. Eva is a travel writer, and it is the split between motherhood and writing which,
or many feminist critics, most starkly figures the conceptual difficulties in imagining a
maternal subject. Whilst Evas own professional writing simply maintains the split her
books are legendary adventures of escape the dualities and difficulties that can be
worked through textually in the novel are in Ramsays film rendered in cinematic terms.
The wide frame, the symmetry of the sets and square-on distancing of the framing, the
emphasis on the frames of windows, mirrors and doors all make us conscious of the
cinematic screen. But as we saw from the opening sequence, this is a screen which has a
material presence and texture. In disorientating fragments, the visceral and the intensely
detailed repeatedly fill it in close-up: the ants that crawl over Kevins discarded sandwich,
the fragments of eggshell that Eva picks out of her mouth, the fingernails that Kevin
bites off and lays out. As Kevin fingers his scar or squelches the lychee in his mouth we
are repeatedly reminded of the uncontrollable otherness of the body. Most of all, there
is constant slippage between the two sets of images, between transparency and texture,
and between image and sound. There is also, of course, slippage between Eva and Kevin.
From the moment at the start of the film when Eva lowers her face into water and, as she
shakes her head beneath the surface, it becomes Kevins, the two are constantly doubled,
their faces alternately paralleled and sliding together and then apart [Figure 5 below]. In
this early sequence, as Eva lifts her head from the water she wipes her face and stares
54

into a mirror, as if willing separation from her monstrous double. Later, as she gazes in
fascination at the television screen on which Kevin is explaining his crimes, the reflection of her face is half superimposed on his, dissolving into his more dominant features.
Figure 5
The idea of the child as monstrous double of the mother is one that has been explored in two very different places: in feminist writing and in the horror film. Adrienne
Rich writes of the dread of giving birth to monsters (1977, p. 164) and Phyllis Chesler
calls her unborn child my monster, my-self, wondering What if youre born with
my anger, my excesses? (1998, pp. 36, 101). For Rich, such anxieties are the product of
patriarchal associations of childbirth with evil and the resulting internalised feelings of
guilt she points to the prevalence across cultures of notions of the female body as unclean, and as the embodiment of guilt (Rich, 1977, p. 164). She also points to womens
repressed anger at the death of self which accompanies motherhood, quoting the following diary extract from Elizabeth Mann Borgeses Ascent of Woman:
55

My face in the mirror looked alien to me. My character blurred. Childish violent desires, unknown to me, came over me, and childish violent dislikes.
I am a coldly logical thinker, but my reasoning blurred and dissolved
I was one and the other at once. It stirred inside of me. Could I control its
movements with my will? Sometimes I thought I could, at other times I realized it was beyond my control. I couldnt control anything. I was not myself.
And not for a brief passing moment of rapture, which men, too, may experience Then it was born. I heard it scream with a voice that was no longer
mine. (Borgese, 1963, p. 45)
Lucy Fischer draws upon such accounts in her analysis of Polanskis Rosemarys
Baby (1968). She argues that the film acts as a skewed documentary for its age, recording not only patriarchal horror at the maternal body and the birth process but also,
and against the grain of much feminist writing of the time, womens private experience
of pregnancy (Fischer, 1968, p. 415). As applied to Polanskis film this seems to me to be
a questionable argument, yet it is clear that the sense of maternal splitting and alienation
that in the horror film generates the monstrous child has also been a key but repressed
part of womens experience of maternity.
That Evas experience so precisely mirrors the autobiographical account quoted
above, written at least fifty years earlier, suggests again how far the post-feminist insistence on intensive mothering as chosen masks a continuing split between individualized subject and embodied maternity. Yet Ramsays vision also differs profoundly both
from these autobiographical accounts and from horror films like Rosemarys Baby, for
its engagement with intensely realized but disturbing sensory experience is not simply
localized in Eva. As with Ramsays earlier films, both it and the elusive texture of brightness to which Eva is also drawn are features of the world portrayed in all its everydayness,
from the ants that crawl over the discarded sandwich and the cigarette stubbed out in a
Christmas cake to the texture of human nails and scar tissue. Like Eva, we must learn to
see both not as elsewhere but as here.
5. Memory texts and oedipus
The memory text is typically a montage of vignettes, anecdotes, fragments,
snapshots, flashes. All this produces a sense of synchrony, as if remembered events are somehow pulled out of a linear time-frame, or refuse to
be anchored in real historical time. Memory texts are metaphorical rather
than analogical: as such, they have more in common with poetry than with
classical narrative. (Kuhn, 2000, p. 190)
Annette Kuhns description of the formal properties of the memory text is one
she also applies to certain films. We Need to Talk about Kevin is not precisely such a text;
as Tim Robeys review of the film states, Evas flashbacks are not consciously invoked
memories, but rather happen to her out of the blue (Robey, 2011, p. 79). Time slips,
56

slides and collides, the sense of dislocation increased by the way in which sound may be
clear or distorted, and may run on, precede or be superimposed onto quite different and
temporally distant events. That this is Evas perspective, however, is clear from the films
opening, when the camera adopts its point of view shot in the approach to what becomes
a sheer white screen on which memories can be replayed. At the end of the film, when the
sequence is repeated, Evas identity as the author of that point of view is confirmed. If,
however, the film, as in Kuhns description, offers a montage of vignettes, fragments,
snapshots, it is also, as with the memory text, wrought into a telling that is by its
nature linear, syntagmatic (Kuhn, 2000, p. 190). It is driven, until its final sequences, by
Evas drive to restore order, to cleanse the white walls of her home of all traces of red,
to separate the screen, with its play of logical cause and effect, innocence and guilt a
logic which is also the stuff of fairytale from the sensory disorder of lived experience.
All narrative, writes Teresa de Lauretis, in its movement forward toward resolution and backward to an initial moment, a paradise lost, is overlaid with what has been
called an Oedipal logic the quest for (self) knowledge through the realization of loss,
to the making good of Oedipus sight and the restoration of vision (de Lauretis, 1984,
pp. 125-126). It is a formulation which Rita Felski has more recently disputed, seeing in it
an essentialising of what is really simply a matter of historical male dominance. Plots are
not, she writes, doomed to follow Oedipus, confining women to passivity and subordination. For women, a plot may be a playground as well as a prison-house (Felski, 2003, p.
106). Felski, I think, misreads de Lauretis argument in seeing it as essentialist: Ramsays
film shows us just what a playground might be made of the Oedipal story itself, even
whilst noting its cultural dominance. We Need to Talk about Kevin replays the Oedipal
story the sons usurpation and murder of the father, the disturbingly sexual overtones
in the relationship between son and mother but from the mothers perspective. This is
Evas story: Franklin is a peripheral figure and Kevin un- knowable, narratively important,
despite his cultural centrality, only insofar as he mirrors and impacts on Eva herself. It
is Eva who investigates, who unveils, as Kristeva (1982, p. 83) describes Oedipus as
doing, the corporeal defilement that lies on the other side of familial normality. When
towards the end of the film, however, we finally step with her beyond the curtain to see
the bodies of Celia and Franklin lying pierced with arrows on the lawn, the scene suggests
the dangerous absurdity of the dominant cultural narratives with which we make sense
of our lives. Celia remains her fathers princess, still prettily dressed; Franklin, however,
is both the fallen hero of myth and, wearing only a white towel round his waist, stripped
to an absurd, infant-like nakedness. As Eva steps beyond the doorway, the sinister whirring which has accompanied the repeated sequence of her approach to the curtains is
revealed to be the sound of the garden sprinkler system, which now bursts into celebratory life, to form decorative fountains behind the bodies. Unlike the female investigators
of the paranoid sub-group of the womans film described by Mary Ann Doane (1988, p.
137), what Eva confronts on the other side of the door is not an aspect of herself, the
other side of Janus-faced woman (Kristeva, 1982, p. 85). Instead, it is a realization not
57

only of loss but also of the horror and absurdity at the heart of the narratives within which
such losses are usually framed.
Writing about the ending of Shrivers novel, Sylvie Gambaudo expresses disappointment. It is, she writes, unclear whether it is Kevin or [Eva] who is punished for
his crimes. As she prepares a room in preparation for Kevins release from prison, Eva
leaves us with no hope to ever reconcile womans split status, becoming the quintessential self-effacing mother who patiently awaits the return of the prodigal son. Woman,
it seems, has to choose between motherhood and empowerment, as if the two could
not co-exist (Gambaudo, 2011, pp. 167-168). At the end of Ramsays film, too, Kevins
room has been decorated by Eva as a replica of his childhood bedroom, and the white
house has been cleaned. A kind of unseeing order, an imaginary paradise lost, has, it
seems, been restored, and Eva pauses briefly to contemplate it. Yet the films fractured
snapshots do not allow it to end here. Towards the films close there is a repeat of the
sequence in which Eva lowers her face into water, with the camera positioned below the
surface. This time, however, her face does not merge with Kevins; he remains separate,
resentful, flicking at the surface of the water into which she has removed herself. In her
final prison visit the two are no longer mirrored; his head shaved, Kevin now seems both
older and more childishly vulnerable. As the two look at each other and Eva asks for
the first time, Why?, it is clear that Kevin is lost, bewildered and afraid. He no longer
knows why he committed the murders, and this, it seems, might be the beginning of
responsibility. The hug that follows is awkward, but it seems, too, a recognition of both
connectedness and difference. It follows an earlier physical contact in this final prison
visit, where Eva reaches out to touch a distressed young black woman who waits with
her, in a gesture that suggests a new capacity for disinterested empathy. As Eva leaves
the prison, walking towards another doorway that is an expanding patch of sheer white
light, the nuclear family, with its ritualised relationships, repressions, blurrings of identity
and underlying violence, is broken. Evas embrace of Kevin seems at once to insist on
the maternal relation and a shared responsibility and to recognize Kevins otherness, the
separation of his body and actions from her own. Her final movement, however, is solitary, a movement outwards towards the future which, whilst it continues to insist on the
in-escapability of connection and responsibility for the maternal subject, nevertheless
seems an affirmation of both subjectivity and agency [Figure 6 below].
58

Figure 6
6. Conclusion: the Great Divide?

The mother hates her infant from the word go. If, for fear of what she may
do, she cannot hate appropriately, when hurt by her child she must fall back
on masochism, and I think that gives rise to the false theory of a natural
masochism in women. (Winnicott, 1984, pp. 201-202)
Reflecting on her 1970s conscious-raising group, Ann Snitow comments, We used

to agree in those meetings that motherhood was the divide: Before it, you could pretend
you were just like everyone else; afterward, you were a species apart invisible and despised (1990, p. 32). The tell-tale phrase here is everyone else, with its assumed masculinity: the feminist conflict that Snitow describes is between a desire for an identity not
overdetermined by gender a desire, in effect, not to be a woman and a desire to
construct solidarity around an embodied female experience. Forty years on, that everyone else has been feminized: the female individualisation which characterizes the contemporary moment means that (white Western) women, too, can, in Angela McRobbies
words, choose the kind of life they want to live. Girls must have a life-plan. They must
59

become more reflexive in regard to every aspect of their lives (2009, p. 19). The divide
of which Snitow writes, however, not only remains but is now intensified. Maternity
the other side of the divide retains its identification with place and the body. That the
identities not-mother or mother have now been freely chosen serves simply to mask
the continued centrality of a gender dualism which determines both our institutional
structures and our public fantasies.
Addressing this context, Ramsays film refuses a closure which would insist on Evas
empowerment, as Gambaudo seems to desire. Her early self-fashioning nomadism is
an imperial adventure, as much a splitting off of bodily ecstasy from the self that will plan,
map and write these adventures as the nineteenth century tales of masculine exploration
which preceded it. In the adventure in intensive mothering which follows, such splitting
is no longer possible. Kevin, her monstrous double, demands an acknowledgement of
the unruly body within the ordered domain of the white American suburban home. Like
Winnicotts mother the product of another era (the late 1940s) that saw women being
urged back into the home Eva responds with alternating hate and masochism.
It is a response that recalls Evas predecessors the repressed middle-aged protagonists of Aker- mans and Dulacs films. Unlike Akerman, however, Ramsay does not
allow us the distance and the optimism of the daughters perspective. Instead, it is
Evas fractured subjectivity, hate, and sense of guilt that we inhabit. As Ramsay has commented, there is no easy redemption at the end of the film (OHagan, 2011). I would
argue, however, that in Evas final realisation of both the inescapability of her relationship
however ambivalent with Kevin and his separateness from her, the films ending
points us beyond the twin fantasies of postfeminist maternal masochism and unproblematic feminist agency and towards the possibility of a subjectivity which might accept
rather than deny the uncontrollable messiness of embodiment.
All images from We Need to Talk about Kevin reproduced above derive from frame
grabs excerpted from the Artificial-Eye DVD version of the film: 2011 BBC Films and
UK Film Council, in association with Footprint Investments LLP, Piccadilly Pictures and
LipSync Productions, and Artina Films and Rockinghorse Films. They appear here solely
for Fair Dealing (and Fair Use) purposes of scholarship and criticism.
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Ramsay, L. (Dir.) (2011). We Need to Talk about Kevin.
Sue Thornham is Professor of Media and Film and Head of the Department of
Media and Film at the University of Sussex, Brighton, United Kingdom. Her research interests focus on feminist theory and its applications to film, media and cultural studies.
She teaches British Cinema, Film Theory and Viewing Women on the Departments undergraduate degree programmes, and Feminism and Film on its MA programmes. She is
the author of Passionate Detachments: An Introduction to Feminist Film Theory (1996),
Feminist Theory and Cultural Studies (2001) and Women, Feminism and Media (2007);
the co-author, with Tony Purvis, of Television Drama: Theories and Identities (2005); the
editor of Feminist Film Theory: A Reader (1999), the co-editor, with Caroline Bassett and
Paul Marris, of Media Studies: A Reader (3rd edition 2009), and the author of What if I
had been the Hero?: Investigating Womens Cinema (2012).
E-mail: s.thornham@sussex.ac.uk
School of Media, Film & Music - University of Sussex,Brighton, United Kingdom
63
Anlise de uma ao coletiva: comunicao

e mobilizao em defesa do direito de
escolha da mulher em relao ao parto
Resumo
Neste artigo so apresentados alguns dos resultados da pesquisa Da Internet s Ruas:
a Marcha do Parto em Casa. Com base na discusso a respeito do papel da comunicao e dos
atores coletivos na sociedade, o trabalho teve por objetivo observar se as pessoas envolvidas na
defesa da humanizao do parto conseguiram, utilizando ferramentas disponveis na internet e
acionando a mdia, ampliar a visibilidade social do tema. Realizou-se uma anlise documental,
cujo corpus foi composto por peas de comunicao relacionadas ao conflito estabelecido entre
as pessoas que defendem o parto humanizado e o Conselho Regional de Medicina do Rio de
Janeiro (Cremerj). A anlise de contedo de uma pgina de evento no Facebook, usada para a
organizao da Marcha, confirmou que o site teve papel central nesse processo, por isso a metodologia de estudo foi focada nas apropriaes tanto da internet quanto das redes sociais. Para
esclarecer dvidas e confirmar ou refutar hipteses, foram realizadas entrevistas em profundidade com algumas das articuladoras da ao coletiva. Verificou-se que as pessoas envolvidas na
mobilizao se uniram para defender uma causa o direito de escolha da mulher em relao ao
parto. Para isso, as ativistas realizaram aes de comunicao e mobilizao, visando sensibilizao da sociedade para que essa exija o cumprimento dos direitos das gestantes e mudanas
do modelo de assistncia obsttrica no Brasil.
Palavras-chave
Comunicao; ao coletiva; mobilizao; parto; Facebook
Introduo
No ano de 2012, a prtica do parto domiciliar, como uma opo de escolha da

mulher, ganhou visibilidade nos principais meios de comunicao de massa no Brasil. A
partir da discusso sobre o papel da comunicao e dos atores coletivos na sociedade,
este trabalho teve por objetivo observar se as pessoas envolvidas na defesa da humanizao do parto conseguiram ampliar a discutibilidade e visibilidade social do tema,
utilizando ferramentas disponveis na internet e acionando a mdia. Visou-se tambm
apresentar elementos que ajudem a compreender as razes que levam mulheres brasileiras a contestar o modelo de assistncia obsttrica vigente, a ponto de se organizarem
e sarem s ruas para protestar.
Na linguagem mdica, o parto visto como um evento fisiolgico que depende
de acompanhamento por especialistas e oferece riscos para a gestante e o beb. As
mulheres que defendem o parto em casa e a humanizao do atendimento apontam
que o modelo hospitalar vigente centrado nas necessidades da equipe mdica e no
respeita o tempo e o processo psicofsico da mulher parturiente. Para elas, a falta de

Anlise de uma ao coletiva: comunicao e mobilizao em defesa do direito de escolha da mulher em relao ao parto . Aline Gonalves & Celsi Silvestrin
informaes com evidncias cientficas e de suporte emocional, entre outros aspectos,

desestimulam, quando no impedem, o parto vaginal. Desta forma, os grupos de mulheres mobilizadas na Marcha do Parto em Casa visaram resgatar, em alguns aspectos, o
lugar cultural e social do parto na sociedade. Como argumenta Torniquist, h evidncias
que alm de ser um ato fisiolgico, o parto tem papis culturais.
O parto e nascimento so eventos a um s tempo biolgico, cultural e individual: mulheres do luz de formas diferenciadas, conforme o contexto
histrico em que vivem, sua cultura particular e experincias pessoais
incluindo-se as narrativas e lembranas guardadas na memria. Situando-se menos como uma doena exceo dos partos em que h graves
dificuldades e mais como um fenmeno que envolve corpo e sade, o parto
vivenciado como um ritual de passagem, que assinala mudanas tanto
corporais, quanto familiares e sociais. (Torniquist, 2004, p. 65)
Ao considerar essas questes, pode-se entender a manifestao de centenas de

mulheres brasileiras em defesa do direito de escolha e da autonomia da parturiente
como um indicativo de mudana cultural e social. O grupo mobilizado afirma que a principal evidncia de que est havendo o cerceamento da liberdade da mulher o crescente
nmero de cesarianas que vem sendo realizadas, principalmente na rede privada de
atendimento sade. Em 2010, segundo dados do Ministrio da Sade Governo do
Brasil, o pas foi considerado lder mundial na proporo de nascimentos via cesariana.
Naquele ano, registrou-se que 52% dos nascimentos aconteceram por via cirrgica. Na
rede privada, o ndice de cesreas foi de 82%, e na rede pblica, de 37%. A recomendao da Organizao Mundial da Sade (OMS) que a taxa esteja em torno de 15%.
H experincias pontuais em algumas maternidades pblicas, como a do Hospital
Sofia Feldman, em Belo Horizonte (MG), que prestam assistncia humanizada, mas,
apesar dos indicativos de investimento do Governo Federal, segundo as ativistas no
h indicativos de que essas prticas possam se tornar acessveis de maneira universal.
Diante desse cenrio, algumas mulheres brasileiras optam por ter seus filhos em casa,
mesmo quando vivem em regies urbanas e tm acesso s redes pblica e privada de
assistncia mdica. Na opinio de Ana Cristina Duarte, obstetriz, uma das fundadoras
do Grupo de Apoio Maternidade Ativa (GAMA) e uma das principais articuladoras da
Marcha do Parto em Casa, (...) o melhor lugar para se ter o beb onde a mulher se
sente mais segura. Se ela se sente mais segura na casa dela, precisa procurar opes
para ter o beb em casa (IHU Unisinos, 2012). Ponto de vista oposto ao do Conselho de
Medicina do Rio de Janeiro, cujos representantes consideram o parto em casa um procedimento de risco. Apesar de o parto domiciliar no ser assistido pelas redes pblica ou
privada de sade, tampouco existe qualquer restrio legal para a prtica, tornando-se
um tema complexo e polmico, no qual precisam ser analisados aspectos do mbito da
sade, da cultura e da sociedade.
66

1. O papel da comunicao e dos atores coletivos
A Marcha do Parto em Casa teve caractersticas comuns com manifestaes desencadeadas aps o ano 2000, nas quais os atores acionaram, entre outros, recursos
tecnolgicos como a internet e a telefones mveis. Grandes e expressivas mobilizaes
como a Revoluo de Jasmim, na Tunsia (2010) e a Revoluo Egpcia (2011) so alguns
dos exemplos de mobilizao social, nas quais as tecnologias da informao e comunicao fizeram com que fosse possvel aos cidados transmitir, compartilhar ou trocar
informaes de interesse comum. Segundo Shirky (2012), a rede de computadores permite o contato entre pessoas que tm um mesmo propsito, sem que seja necessrio
um alto investimento. Assim, para o autor, aes que seriam inviveis economicamente
em um padro organizacional tradicional, podem ser desenvolvidas com o aporte das
ferramentas sociais (2012, p. 44). Para Pleyers (2009), que estuda movimentos sociais
recentes como o zapatismo,
[...] no se trata tanto de um declnio ou lacunas de movimentos imaturos,
mas uma mutao das formas de participao e atores sociais que: adotam
uma concepo de mudana social que centrada na sociedade, nas pessoas e nas organizaes locais, mais que em decises dos representantes
polticos ou de instituies internacionais. (Pleyers, 2009, p. 126)
Como afirma Pleyers, na contemporaneidade, a pulverizao e diversificao das

aes coletivas apresentam desafios tericos e metodolgicos que vo alm daqueles
debatidos em torno da participao poltica e das formas j conhecidas de organizaes da sociedade civil, como os partidos ou os movimentos sociais (Luke et al., 2013),
fazendo com que as discusses tericas sofram aportes constantemente. A Marcha do
Parto em Casa foi organizada por meio das redes sociais virtuais e realizada nos dias 16
e 17 de junho de 2012, em 30 cidades brasileiras. Para estud-la optou-se por uma abordagem metodolgica de natureza qualitativa, com a finalidade de explorar, por meio de
um estudo de caso, duas questes consideradas centrais: comunicao e mobilizao.
Assim, os conceitos relacionados ao coletiva, redes e meios de comunicao contextualizam o objeto investigado, tendo como finalidade identificar como se deu a organizao dos indivduos na ao analisada, tornando-os capazes de agir conjuntamente.
O corpus desta pesquisa foi composto por textos provenientes de reportagens sobre a
manifestao, utilizando a tcnica de anlise documental; entrevistas com nove ativistas
envolvidas na organizao da Marcha que foram eleitas por terem sido os nomes de
referncia para conceder entrevistas imprensa sobre a Marcha nos seus respectivos
estados; e registros feitos pelo grupo mobilizado no site de rede social Facebook. Embora
todo o material coletado tenha sido utilizado para situar o objeto de estudo, a anlise de
contedo (Bardin, 2011) restringiu-se pgina do evento Marcha do Parto em Casa, no
Facebook, por ter sido apontado pelas envolvidas como a principal ferramenta de mobilizao na ao coletiva.
Neste trabalho, a Marcha do Parto em Casa foi considerada uma ao coletiva, a partir dos apontamentos de Melucci, que entende o conflito, a solidariedade e o
67

rompimento dos limites do sistema como dimenses analticas bsicas para o estudo
dessas aes (Melucci, 1980, 1982 e 1983):
Defino conflito como uma relao entre atores opostos, lutando pelos mesmos recursos aos quais ambos do um valor. A solidariedade a capacidade de os atores partilharem uma identidade coletiva (isto , a capacidade de
reconhecer e ser reconhecido como uma parte da mesma unidade social).
Os limites de um sistema indicam o espectro de variaes tolerado dentro
de sua estrutura existente. Um rompimento destes limites empurra um
sistema para alm do espectro aceitvel de variaes. (Melucci, 1989, p. 56)
No caso analisado, o dissenso ocorreu entre os grupos que defendem o parto humanizado e menos institucionalizado e medicalizado e o Conselho de Medicina
do Estado do Rio de Janeiro (Cremerj) que saiu em defesa das prticas da corporao.
A formao do ator coletivo, ou da identidade coletiva, foi observada na capacidade que
as pessoas envolvidas tiveram para dar sentido s suas aes. Nessa perspectiva, os
atores sociais seriam definidos, ao mesmo tempo, por assumirem uma causa que gera
conflito (contra o que est estabelecido, hegemnico) e por uma vontade de origem
subjetiva de participao. Esse conjunto de caractersticas pode levar ao que Melucci
chama de identidade coletiva: A identidade coletiva uma definio interativa e compartilhada produzida por numerosos indivduos e relativa s orientaes da ao e ao campo de
oportunidades e constrangimentos no qual a ao acontece (1988, p. 342).
Assim, a identidade coletiva acionada pela ao dos atores diante de uma oportunidade, ou seja, ela pode estar latente em uma rede e emergir em momento de conflito.
Como explica Gamson (2011, pp. 28-29), A ao coletiva requer a conscincia de agentes humanos cujas polticas e prticas precisam ser mudadas e a conscincia de um
ns que ir ajudar a realizar essa mudana. Para Melucci, o componente da identidade refere-se ao processo de definio desse ns, tipicamente em oposio a um eles
que possui interesses ou valores diferentes. A rede construda pelos que defendem a
humanizao do parto foi tecida por diversos anos, inicialmente por encontros presenciais, e somente nos perodo mais recente com o aporte blogs e outras ferramentas de
interao via internet (listas de discusso, sites de redes sociais).
2. O processo de mobilizao
O processo analisado aqui tem como marco inicial a publicao do vdeo Parto
de Sabrina Nascimento de Lucas, em 21 de fevereiro de 2012, no site Youtube. Antes
mesmo de ter sido pauta em sites jornalsticos ou programas de grande audincia na
TV, o vdeo teve mais de dois milhes de visualizaes1, que, segundo suas realizadoras,
podem ser atribudas a sua divulgao nas redes sociais e em blogs relacionados ao
assunto.
Em janeiro de 2014, um ano e 11 meses aps a sua publicao, o vdeo contava com 7 310 775 continuando a ser um dos
vdeos de parto mais vistos no Youtube.
1
68

No dia 10 de junho de 2012, o vdeo foi tema de reportagem no programa Fantstico, revista semanal da Rede Globo de Televiso, um dos programas jornalsticos
de maior audincia da televiso brasileira. A reportagem Parto Humanizado Domiciliar
causa polmica entre profissionais da sade2 e teve quase cinco minutos de durao, o
que pode ser considerado um tempo longo para uma matria de telejornalismo. Nela o
reprter enfatiza que o parto em casa gera divergncia entre profissionais e afirma que o
Conselho Nacional de Enfermagem aprova a prtica, com ressalvas, mas que o Conselho
Federal de Medicina, a Federao Brasileira de Ginecologia e Obstetrcia e o Ministrio
da Sade desaprovam. A fala do mdico obstetra Jorge Kuhn que causou a reao dos
conselhos de medicina foi a seguinte:
[Reprter (em off): o coordenador do departamento de obstetrcia da Universidade Federal de So Paulo defende o parto em casa, mas avisa que o
parto s pode ser feito quando a gravidez de baixssimo risco.]
Jorge Kuhn: aquelas que no apresentam nenhuma intercorrncia, quer clnica, quer obsttrica, portanto presso alta, diabetes, pr-eclampsia, qualquer circunstncia que possa aumentar o risco para essa me ou esse beb.
No dia posterior, 11 de junho, uma matria no site do Jornal do Brasil relatava que
o Cremerj divulgou nota para a imprensa com o seguinte posicionamento em relao
declarao de Jorge Kuhn exibida no Fantstico.
O Conselho Regional de Medicina do Estado do Rio de Janeiro (Cremerj)
enviar denncia ao Conselho Regional de Medicina do Estado de So Paulo contra o mdico Jorge Francisco Kuhn, que participou de reportagem do
Fantstico defendendo o parto domiciliar3.
A reportagem exibida na Rede Globo foi bastante comentada e elogiada na rede

social Facebook pelas mulheres que defendem o parto humanizado. Porm, o entusiasmo de ter conseguido levar o assunto a milhes de brasileiros em horrio nobre logo foi
substitudo pelo sentimento de indignao diante da atitude tomada pelo Cremerj.
Movida por esse sentimento, na noite de segunda-feira (11/06/2012), a biloga e
doula Gisele Leal, de Sorocaba (SP), criou no Facebook a pgina do evento Marcha do
Parto em Casa, por meio da qual as ativistas organizaram a manifestao. Em quatro
dias foram mobilizadas pessoas em 30 cidades, de 17 estados, em todas as regies do
Brasil. A pgina do evento registra que 9.322 pessoas foram convidadas, e, destas, 1.964
confirmaram presena. Alm dessa pgina de abrangncia nacional, foram criadas no
Facebook pginas de eventos locais e de grupos de organizao em que as internautas
organizaram a Marcha em suas cidades. Paralelamente a isso, surgiram dezenas de
Acedido em http://globotv.globo.com/rede-globo/fantastico/v/parto-humanizado-domiciliar-causa-polemica-entre-profissionais-da-area-de-saude/1986583/.
2
Acedido em http://www.jb.com.br/rio/noticias/2012/06/11/cremerj-abrira-denuncia-contra-medico-que-defende-parto-domiciliar.
3
69

instituies, associaes e empresas que manifestaram publicamente apoio ao parto

domiciliar, porm, com exceo do Conselho Regional de Enfermagem do Rio de Janeiro
(Coren-RJ) e das instituies de ensino, as demais so ligadas diretamente a profissionais que prestam servios humanizados ao parto. As passeatas de rua ocorreram nos
dias 16 e 17 de junho; os organizadores estimam que, somente em So Paulo, 1.500
pessoas compareceram. Houve cidades em que a manifestao contou com menos de
dez pessoas, outras com algumas dezenas. So Paulo, Rio de Janeiro e Braslia foram as
capitais que tiveram um nmero mais expressivo de participantes. No quadro a seguir
so listadas as cidades em que ocorreu a Marcha.
REGIO
ESTADO
Sul
Sudeste
Centro-Oeste
Nordeste
Norte
CIDADES
Paran
Curitiba, Cascavel, Londrina
Santa Catarina
Florianpolis, Garopaba
Rio Grande do Sul
Porto Alegre
So Paulo
So Paulo, Bauru, Campinas, Ilha Bela, Ribeiro

Preto, So Carlos, So Jos dos Campos, Sorocaba
Rio de Janeiro
Rio de Janeiro
Esprito Santo
Vitria
Minas Gerais
Belo Horizonte, Uberlndia
Distrito Federal
Braslia
Gois
Goinia
Bahia
Salvador, Capo
Cear
Fortaleza
Paraba
Campina Grande
Macei
Macei
Rio Grande do Norte
Natal
Pernambuco
Recife
Par
Belm
Rondnia
Porto Velho, Cacoal
Quadro 1 - Cidades em que a marcha do parto em casa foi realizada.

Fonte: Gonalves, 2014, p.101
As imagens das manifestaes nas ruas das cidades em que houve maior aglomerao de pessoas (centenas ou dezenas) eram de mulheres com filhos, gestantes (muitas de barrigas expostas e pintadas) e alguns homens que carregavam cartazes, faixas e
megafones. Entre as frases mais presentes durante a manifestao estiveram: No preciso de Conselho para parir, Meu parto, minhas escolhas, Eu decido, Deixe eu dar
luz no meu canto, I love Jorge Kuhn e Meu corpo, meu parto, minhas escolhas.
Vrias crianas usavam camisetas em que se lia: Eu nasci em Casa. No Rio de Janeiro,
os manifestantes foram at a frente do Cremerj e em So Paulo at a frente do Cremesp,
como um ato simblico de comunicar a sua indignao.
70

No domingo (17/06/12), o Fantstico veiculou uma nova reportagem, com o ttulo

Mulheres fazem manifestao a favor do parto em casa4, com durao de trs minutos e
meio. Nela so mostradas imagens das manifestaes em algumas cidades brasileiras,
como Curitiba, Salvador e So Paulo o reprter relata que a manifestao ocorreu
em 12 cidades5. Nessa reportagem do Fantstico, o mdico Jorge Kuhn novamente
entrevistado e o posicionamento do Conselho Regional de Medicina do Rio de Janeiro
expresso pelo mdico obstetra Luis Fernando Moraes. A seguir, as transcries das falas
dos mdicos na reportagem.
Luis Fernando Moraes: Ns entendemos que as afirmaes que ele fez na
matria do Fantstico no so ticas.
Jorge Kuhn: Eu j imaginava que isso pudesse acontecer, eu apenas acho
que h um certo exagero, porque se a gente for ver as evidncias cientficas
em relao a esse assunto a mortalidade a mesma.
A manifestao e o conflito entre Cremerj e Jorge Kunh tiveram grande repercusso em outros veculos miditicos, tanto de abrangncia nacional quanto local. Aps as
manifestaes e a ampla repercusso do debate na mdia, no dia 18 de junho, o Cremerj
publicou em seu site a denncia contra Jorge Kuhn. A posio do Cremerj no diverge da
do Conselho de Medicina de So Paulo (Cremesp) que j havia proibido os profissionais
de trabalharem nas casas de parto, tendo, inclusive, o assunto sido colocado em discusso no site do rgo h alguns anos: os mdicos j haviam sido impedidos formalmente
por esse conselho de prestar assistncia em casas de parto e em domiclios.
Aps o dia 18 de junho, alguns rgos representativos de classes, na rea da sade, como o Coren-RJ, lanaram manifestos em apoio ao parto domiciliar e em repdio
atitude do Cremerj.
No dia 17 de julho, o Conselho de Medicina vetou a participao de obstetrizes,
parteiras e doulas (acompanhantes de gestantes) na assistncia e no acompanhamento
de mulheres grvidas antes, durante e aps o parto no hospital. Diante dessa nova resoluo, em 27 de julho, o Coren-RJ entrou com uma ao civil pblica na Justia Federal
contra as resolues do Cremerj e obteve parecer favorvel (suspendendo as resolues
do Conselho de Medicina) no dia 30 do mesmo ms. O juiz deferiu a favor do Coren.
Diante desse processo, a rede mobilizada em defesa do parto domiciliar organizou uma
nova manifestao em mbito nacional, que foi agendada para o dia 05 de agosto. Desta
vez, as ativistas usaram a experincia passada para aprimorar a organizao do ato, assim como articular de forma mais consistente argumentos cientficos e polticos.
Como j ressaltado, o uso das redes sociais foi primordial nesse processo, porm,
sem a visibilidade proporcionada pela televiso e o efeito de milhares de pessoas saindo
Acedido em http://globotv.globo.com/rede-globo/fantastico/v/mulheres-fazem-manifestacao-a-favor-do-parto-em-casa/1997988/.
4
Os organizadores da Marcha editaram posteriormente vdeo no qual, por meio de fotos e vdeos, registraram a Marcha
em 30 cidades brasileiras. Acedido em https://www.youtube.com/watch?v=Kt-bTOnRSwE.
5
71

s ruas de forma sincronizada, em 30 cidades, a discusso em torno do parto provavelmente no teria tido a mesma proporo. As pessoas ligadas defesa do parto em casa
demonstravam familiaridade com as redes sociais e com o uso de blogs, o que facilitou
a disseminao por meio do mundo virtual. Alm disso, alguns de seus integrantes estavam atentos necessidade de tornar o posicionamento pblico utilizando a mdia de
massa. A necessidade de sair das redes virtuais e ir a pblico, por meio dos meios de
comunicao de massa, justificada pelo poder de disseminao de informaes que
a TV ainda detm. Segundo Wolton (2011), a televiso serve para se ter o que falar: A
televiso um formidvel instrumento de comunicao entre indivduos. O mais importante no o que visto, mas o fato de se ter o que falar (Wolton, 2011, p. 69). Para
o autor, o problema essencial da televiso conservar a tenso entre duas dimenses
contraditrias, mas que tambm so a razo do seu sucesso: a de consumo individual e
a de uma atividade coletiva. No se prope, com isso, que a televiso determina o que as
pessoas vo pensar, ou como vo formar suas opinies, e sim que esta pode influenciar
o que as pessoas vo pensar e falar, como aponta a teoria agenda-setting, desenvolvida
por Donald Shaw e Maxwell McCombs (1972). Agenda-setting se refere ideia de que
h uma forte correlao entre a nfase dada pela mdia em certos temas e a importncia
atribuda para esses temas pelas audincias (Scheufele & Tewksbury, 2007, p. 9). As
pesquisas empricas com base nesse referencial terico apontaram que tambm ocorre
o que chamado de contra-agendamento:
O pressuposto da contra-agenda o de que a sociedade no necessita majoritariamente da mdia para se informar a respeito de tudo o que ocorre
ao seu redor. Ela consegue encontrar informaes em outras fontes, em
ambientes informacionais externos mdia tradicional. Mas uma dimenso
ganha destaque: as relaes interpessoais [...]. no seio do debate pblico,
destas relaes interpessoais, que surge uma fora capaz de influenciar a
mdia (Cervi & Barreta, 2014, p. 138).
Assim, uma dinmica simbitica formada por redes de pessoas, sites de redes sociais e a mdia colocou em discusso o tema parto. O debate gerado entre as mulheres
na rede social Facebook e a realizao da Marcha do Parto em Casa foi capaz de agendar
a mdia mais de uma vez. Em um primeiro momento, com o vdeo do parto de Sabrina e
sua repercusso, e no segundo momento, com a realizao da Marcha. A ampliao do
conflito levou discusso para alm da esfera miditica e refletiu em instncias jurdicas (Conselho Nacional de Justia, Ministrio Pblico) e polticas (Congresso Nacional,
Cmara de Deputados do Estado de So Paulo). Diante disso, pode-se dizer que os defensores do parto domiciliar conseguiram agendar os meios de comunicao, obtendo,
em algum grau, o resultado almejado.
72

3. A internet como ferramenta de articulao
O contedo da pgina do evento Marcha do Parto em Casa6 evidencia parte do processo de organizao da manifestao. Na pgina do evento foi possvel encontrar vrios registros dirios de como a mobilizao ocorreu. Essa pgina pode ser considerada
um grande mural pblico de informaes a respeito da ao coletiva, construdo, principalmente, por pessoas que esto vinculadas diretamente defesa da causa. Nela foram
publicadas postagens (posts) e tambm comentrios relacionados a essas postagens.
Assim, ficaram registradas as trocas de informaes, as discusses e as interaes entre
as organizadoras da Marcha e tambm delas com outras pessoas que so vinculadas diretamente humanizao do parto. Um espelho dessa pgina do Facebook resultou em
um documento digital com 331 pginas (em formato PDF), cujo contedo foi analisado.
Para essa anlise de contedo foram seguidos os passos apontados por Bardin
(2011): pr-anlise, explorao dos resultados e interpretao. Na primeira etapa, aps
uma leitura flutuante de todo o material, foram criadas as categorias e as subcategorias,
com base na teoria adotada. Na sequncia foram selecionados excertos de conversaes
representativos em cada subcategoria, cujos dados foram interpretados. Os indicadores para seleo de contedos para anlise usados foram a presena (ou ausncia) de
expresses ou ideias relacionadas s categorias eleitas. Foram utilizadas as seguintes
categorias e subcategorias7:
Categorias
Subcategorias
1. Comunicao
2. Identidade
3. Ao
4. Injustia
1.1 Mdias
1.2 Interao
1.3 Netativismo8
2.1 Identidade coletiva: mulher, me, ativista
2.2 Feminismos
2.3 Articuladoras
3.1 Organizao
3.2 Mobilizao
3.3 Oportunidade
4.1 Oponentes
4.2 Danos e sofrimento
Quadro 2. Categorias e sub-categorias

Fonte: Gonalves, 2014, p.1128
A biloga e doula Gisele Leal foi quem teve a iniciativa de organizar o evento a Marcha do Parto em Casa, utilizando o
recurso para esse fim disponvel no Facebook, a principal ferramenta usada pelas manifestantes para organizar e mobilizar
nacionalmente as pessoas a participarem do ato. A ferramenta eventos da rede social Facebook tem o potencial de gerar
um efeito viral na internet: isso ocorre quando uma mesma mensagem vista e compartilhada por milhares, ou milhes
de internautas, em um mesmo perodo de tempo. Na pgina de um evento, como a da Marcha do Parto em Casa, os
organizadores conseguem fazer convites a todos os seus amigos na rede. As pessoas que foram convidadas tambm
podem estender o chamado para outros amigos, aumentando o nmero de convidados exponencialmente. Esses convites
em cadeia podem fazer com que a mensagem de divulgao do evento aparea com frequncia nas timelines de pessoas
interligadas pela rede (devido ao algoritmo aplicado no sistema de gerenciamento do Facebook).
6
A descrio completa das categorias pode ser encontrada em Gonalves, 2014.
Ao propor uma abordagem que visa analisar de forma integrada as aes em rede e na rede mundial de computadores,
Felice utiliza o conceito netativismo, de forma a no restringir o seu significado ao mbito da democracia eletrnica e das
redes cidads de participao poltica (2012, p. 36). O autor ressalta que caractersticas das aes coletivas na contemporaneidade como autonomia, criatividade, identidade local-global (glocal) trazem novos elementos que precisam ser observados de forma tencionada apropriao das tecnologias. Para ele, A forma de cidadania e ativismo que caracteriza tais
movimentos resultado de uma interao fecunda entre sujeitos, grupos e entidades com as tecnologias de informao,
as redes informativas e as diversas interfaces utilizadas (Felice, 2012, p. 36).
8
73

4. Resultados das anlises
Com este estudo, pode-se constatar que a ao coletiva apresentou as trs perspectivas analticas apontadas por Melucci: (1) conflito com o Cremerj; (2) solidariedade a identificao das envolvidas com a causa e a motivao de sensibilizar e informar
mais pessoas a respeito da problemtica relacionada ao parto; (3) rompimento com os
limites do sistema ao incentivarem a prtica do parto em casa, cuja assistncia no
possvel, nem estimulada pelos sistemas de sade pblico e privado. Tambm atendeu
ao que Gamson define como enquadramentos da ao coletiva: identidade, formao de
uma ideia de ns; ao, observao de sentido na ao coletiva e negao da imutabilidade de alguma situao indesejvel; e injustia, indignao moral expressa em forma
de conscincia poltica e est ligada a expresses ligadas s emoes (Maia citado em
Gamson, 2011, p. 19).
Com a anlise dos posts da pgina do evento no Facebook categorizados como
expresses de identidade, pde-se considerar que a identidade coletiva foi expressa no
momento em que o Conselho Regional de Medicina do Rio de Janeiro (Cremerj) se posicionou de forma contrria daqueles que defendem o direito que a mulher tem de escolher o lugar em que ir parir. Nesse ns podem ser includos os indivduos que defendem esse ponto de vista. Assim, momentaneamente, foi possvel verificar a formao
de uma identidade coletiva solidria, sendo indicadores dessa unicidade: a abrangncia
numrica e territorial da manifestao, que reuniu pessoas em 30 cidades em todas as
regies do pas; a sincronia, uma vez que todas as manifestaes de rua ocorreram nos
dias 16 e 17 de junho; e a uniformidade de linguagem usada em faixas, cartazes e falas
durante as manifestaes e nas entrevistas para a imprensa.
Ainda em relao identidade, entre as entrevistadas para esta pesquisa, foi possvel aferir que recorrente a experincia de terem passado por uma cesariana que,
posteriormente, consideraram desnecessria. Esse fato as motivou a buscarem informaes, pela internet, ou a integrarem grupos que defendam o parto humanizado. Outras
caractersticas frequentes entre as mulheres mobilizadas: acesso assistncia mdica
privada (planos e sade ou atendimento particular); usuria frequente de internet; escolaridade de nvel superior; prestadora de servios para gestantes e parturientes (doulas,9
fotgrafas, obstetrizes); no envolvimento com a poltica partidria algumas das entrevistadas afirmaram que a sua forma de fazer poltica defender a sua causa: o parto
humanizado, ou seja, a maior parte das entrevistadas no manifestou participar, naquele
momento, de outras mobilizaes sociais, associaes ou partidos polticos, alm de
estar envolvida, como mobilizadora na Marcha.
Nos registros das manifestaes feitos pela imprensa, pde ser observado que
muitas das mulheres que foram s ruas estavam grvidas a presena de crianas
A palavra doula, em grego, significa aquela que serve outra mulher, e refere-se acompanhante de parto especialmente
treinada para oferecer apoio contnuo fsico e emocional parturiente e a seu parceiro durante o trabalho de parto e o parto, trazendo-lhes segurana e tranquilidade. A doula no substitui o acompanhante escolhido pela parturiente e muito menos o obstetra. Em seu trabalho, ela utiliza tcnicas de respirao, relaxamento, massagem e mtodos no-farmacolgicos
de alvio dor, e auxilia a mulher na escolha de posies mais confortveis para o parto. Vrios estudos cientficos mostram
os resultados deste apoio contnuo, entre eles, reduzir o nmero de cesarianas, a durao do trabalho de parto e o uso de
analgesia. Acedido em http://www.institutoaurora.com.br/produtos/livro_doula.
9
74

tambm foi expressiva, mas havia poucos homens. Sob o ponto de vista de Touraine
(2007, p. 65), no seria estranha a participao expressiva de gestantes na manifestao, uma vez que o socilogo considera que as mulheres alcanam sua fora mxima
durante a gravidez. Essa foi uma das suas constataes com base em uma srie de entrevistas, por meio das quais buscou compreender o pensamento e a experincia vivida
pelas mulheres contemporneas, na Frana. Em relao participao de homens, tanto
nas ruas quanto na pgina do Facebook, poucos se manifestaram: alguns dos homens
que defendem o parto nas redes sociais so mdicos que seguem a abordagem humanizada e um nico homem foi citado como fonte para a imprensa durante a organizao
da Marcha: Diego Vieira de Mattos, enfermeiro obsttrico, que reside em Goinia (GO).
Quanto organizao da ao, durante as entrevistas realizadas para a pesquisa,
foi recorrente a afirmao de que a Marcha foi uma iniciativa de pessoas, que no havia lderes ou representantes. Essas caractersticas correspondem ao que Shirky (2012)
define como alternativa ao institucional ou a nenhuma ao: ferramentas sociais
fornecem uma terceira alternativa: ao por grupos de estrutura frouxa, operando sem
direo gerencial e sem o motivo do lucro (Shirky, 2012, p. 44). Ana Cristina Duarte, em
entrevista concedida para esse trabalho, se posicionou da seguinte forma:
Todas as pessoas que esto ali no meu Facebook, que usado exclusivamente para trabalho, todas as pessoas que esto ali so ativistas. E todas
elas esto mobilizadas por essa causa. Mas o que faz gerar uma passeata
a gente ter uma questo especfica e algum pisando na bola (...). Isso
foi feito de um jeito horroroso e caiu nas graas das ativitas. Ento precisa
ter uma causa especfica, precisa ter um inimigo especfico que o enxameamento vai acontecer sozinho. (Duarte, 2013)
A identificao ou a representatividade por instituies no foi observada diretamente. As organizaes e as empresas a que algumas das manifestantes so ligadas
aparecem apenas em uma lista de Apoiadores da Marcha, ou seja, as organizaes ficaram em um papel secundrio. A instituio mais antiga, e talvez mais abrangente, em
defesa do parto humanizado a Rede Nacional pela Humanizao do Nascimento
(Rehuna) foi citada algumas vezes durante o processo de mobilizao, mas seus representantes no apareceram como articuladores da Marcha.
No contedo da pgina do evento, assim como nas entrevistas realizadas, foi possvel confirmar que o uso do site Facebook permitiu s pessoas envolvidas com a causa a
comunicao instantnea e a ao de forma articulada em defesa de interesses comuns.
Alm disso, foi possvel identificar que integrantes do grupo possuam um repertrio
argumentativo coeso; relacionamentos com pessoas que atuam em veculos de comunicao; e recursos financeiros disponibilizados voluntariamente que viabilizaram a manifestao. Desde o ano de 2011, o Facebook, pelo seu recurso Eventos, utilizado para
divulgar manifestaes de rua no Brasil. Algumas das organizadoras da Marcha do Parto
em Casa temiam que o entusiasmo demonstrado no site no fosse reproduzido nas ruas.
Isso porque muitos dos eventos propostos na plataforma do Facebook no passam de
75

tentativas de manifestaes de rua que reuniram poucos manifestantes no local, dias e

horrio agendados, mesmo que as confirmaes de participao na rede social tenham
sido expressivas o que pode colocar em dvida a eficincia dessa forma de ao ou organizao. Mas na Marcha do Parto em Casa, nas cidades de So Paulo e Rio de Janeiro,
o nmero de participantes foi expressivo e prximo ao confirmado na pgina do evento.
A linguagem que foi utilizada no Facebook muito prxima de uma conversao
oral informal em grupo: espontnea, direta, descontnua e, algumas vezes, repetitiva. As
conversaes mais intensas aconteceram entre o dia da criao da pgina (11 de junho)
e os da sua realizao (16 e 17 de junho). Como espao de conversao e dilogo, pode-se considerar que a pgina do evento, predominantemente, canalizou expresses de
pessoas que j tinham algum vnculo com a causa. A maior parte dos dilogos teve carter prtico, visando organizao do protesto, apenas algumas discusses conceituais
atraram um nmero significativo de participaes, como, por exemplo, a discusso sobre o nome da Marcha.
Observou-se que nessa pgina no foi construdo o dilogo com pessoas que explicitaram posies divergentes em relao s do grupo. As poucas manifestaes distintas
ao posicionamento predominante que apareceram na pgina do evento foram desqualificadas ou desconsideradas pelas internautas. Com isso, o grupo que preconiza o parto
humanizado distingue pessoas que tm o mesmo ponto de vista em relao assistncia
ao parto (defendem a assistncia humanizada) daquelas que defendem prticas diferentes (medicalizao, cesarianas eletivas). Esse posicionamento cria uma polaridade (dois
grupos: ns e eles) e dificulta o dilogo. Isso no exclui a possibilidade de terem
ocorrido trocas de experincias e de conhecimentos entre pessoas com posicionamentos diferentes em outros espaos: ruas, programas de rdio e TV, ou mesmo em outros
grupos de discusso na internet, cujos contedos no foram analisados nesta pesquisa.
Tambm foi possvel constatar que, apesar de este no ser o foco principal da pgina do evento e da troca de informaes, havia pessoas atentas a aspectos da conjuntura
poltica e que usaram a pgina do evento para apontar outras oportunidades de ao.
So exemplos: a reunio de relatos de casos de violncia obsttrica para fazer denncias
ao Ministrio Pblico; a sugesto de participao em audincias pblicas do Ministrio
da Sade; a sugesto de articulao com categorias de servidores pblicos em greve;
alm da articulao com pessoas que militam por questes ambientais que estavam
reunidas na Conferncia Internacional Rio+2010. O conjunto desses fatores relacionados
organizao, mobilizao e oportunidade tornou possvel essa ao coletiva e sua repercusso nos meios de comunicao, fazendo com que alguns dos objetivos do grupo
mobilizado fossem alcanados.
Pelo vis da comunicao, o estudo foi capaz de elucidar como a apropriao de recursos miditicos (conhecimentos, tcnicas e aparatos), contribuiu para a realizao de
A Conferncia das Naes Unidas sobre Desenvolvimento Sustentvel, a Rio+20, foi realizada de 13 a 22 de junho de
2012, na cidade do Rio de Janeiro. A Rio+20 foi assim conhecida porque marcou os vinte anos de realizao da Conferncia
das Naes Unidas sobre Meio Ambiente e Desenvolvimento (Rio-92) e contribuiu para definir a agenda do desenvolvimento sustentvel para as prximas dcadas.
10
76

uma ao coletiva, correspondendo ao que Wolton (2004) aponta como o papel central
da comunicao na sociedade contempornea. A pesquisa apontou que a comunicao
teve papel central; aes de comunicao contriburam para ampliar as discusses e a visibilidade social do tema; e que a mobilizao coletiva e voluntria pode ser considerada
uma forma de exerccio poltico, dentro de uma viso ampliada de poltica. Considerando
os meios de comunicao como agentes que integram as dinmicas sociais (Silverstone,
2002), a visibilidade que a mdia deu ao tema parto pode ter deflagrado uma mudana
de cenrio, uma oportunidade para que a ao coletiva fosse impulsionada. Essa oportunidade foi constatada pelas articuladoras da Marcha, como relatado nas entrevistas, e
pde se tornar midiaticamente um conduto para a representao do pensamento e da
ao pblicos e privados como o estimulante dela (Silverstone, 2002, p. 266).
Segundo as entrevistadas para esta pesquisa, e tambm de acordo com as anlises feitas da pgina do evento no Facebook, o processo de elaborao e distribuio dos
materiais de comunicao ocorreu de forma colaborativa, em um processo interativo,
no qual a espontaneidade e a disponibilidade prevaleceram. Foi observado que, entre as
mulheres mobilizadas, havia algumas profissionais da rea da comunicao, o que proporcionou a adequao da linguagem das ativistas ao enquadramento da mdia de massa, o que pode ter contribudo significativamente para ampliar a visibilidade da Marcha.
O levantamento documental ajudou a evidenciar que algumas mulheres tinham familiaridade com recursos da internet que permitem aes aqui denominadas de netativismo
(Felici, 2012). Elas utilizaram recursos como: twitao, blogagem coletiva e petio virtual11, que foram aes complementares s manifestaes na rua, como alternativa para
aquelas pessoas que vivem em cidades em que no houve Marcha ou para quem no
pode estar presente nos locais pblicos.
Com a anlise de contedo dos posts e comentrios dessa categoria, pde-se constatar que foram frequentes as postagens que buscavam atrair a ateno da sociedade
por meio da cobertura dos veculos de comunicao comerciais e da associao da imagem de personalidades miditicas (atores, apresentadores e jornalistas reconhecidos
nacionalmente) para gerar visibilidade questo defendida pelo grupo mobilizado. No
foi possvel constatar, nos textos, o mesmo interesse em acionar veculos ligados a movimentos sociais. Com base nisso, pde-se inferir que os mobilizadores da ao coletiva visavam transmisso de suas inquietaes ao pblico diversificado das mdias de
maior abrangncia e a pessoas que j tinham algum interesse prvio pelo tema.
A inteno de esclarecer ou levar informao qualificada, que muitas mulheres
repetem nas postagens, faz com que elas se coloquem em posio de detentoras de
informaes relevantes e/ou de experincias que precisam ser compartilhadas. Assim,
As aes em torno de uma causa deflagradas por diferentes pessoas ao mesmo tempo ganham nomes diferentes em
cada uma das plataformas tecnolgicas usadas. No Twitter, por exemplo, a ao de vrias pessoas publicarem textos sobre
um mesmo tema em um mesmo perodo de tempo, convencionou-se chamar de twitao. O mesmo acontece quando
vrios autores de diferentes blogs publicam textos sobre um mesmo tema em um mesmo perodo de tempo (blogagem
coletiva). Outras plataformas como a Petio Pblica e a Avaaz se propem a mobilizar os internautas em torno de temas
que eles consideram relevantes, fazendo que elas manifestem seu apoio virtualmente, visando dar visibilidade a esses
assuntos na mdia, lev-los a pauta de representantes do poder pblico ou mesmo de organizaes internacionais.
11
77

seus interlocutores podem ter sido considerados (por elas) pessoas que ainda no tiveram a oportunidade de acessar informaes recentes, qualificadas, e refletir de forma
mais apurada sobre as problemticas relacionadas ao parto, ou seja, seriam pessoas
que precisariam receber informao. Essa postura pode ser situada em uma lgica da
comunicao linear na qual o processo comunicacional visto como a transmisso
de uma mensagem de um emissor a um receptor, sem considerar as interaes e o senso crtico de todos os participantes do processo.
As integrantes da ao coletiva se apropriaram dos recursos tecnolgicos para a
mobilizao, o que possibilitou a abrangncia nacional e a instantaneidade; e tambm
conquistou visibilidade acionando formas de protesto tradicionalmente usadas pelos
movimentos sociais: protestos de rua, panfletagem, acionamento da mdia, apropriao
de tcnicas profissionais de comunicao. Como defende Melucci (1996), o discurso e a
linguagem tm papel relevante na construo das aes coletivas, uma vez que em seu
ponto de vista as mudanas sociais passam pela mudana cultural e pela transformao
das relaes pessoais. Tambm foi possvel perceber que as integrantes da ao coletiva
usaram a linguagem para buscar a transformao da realidade, e que, para isso, criaram
expresses que foram usadas em faixas, cartazes e gritos de protesto.
Um exemplo a busca pela ressignificao da palavra parto, que, no Brasil, recorrentemente usada de maneira pejorativa, integrando, inclusive, expresses de baixo
calo. Quando algumas pessoas questionaram o uso da expresso parto em casa, como
tema da manifestao, fizeram-no por recearem que a ao tivesse carter extremista
e no conquistasse a simpatia de muitas pessoas. A preocupao pode ser entendida
como uma forma de deixar evidentes os principais objetivos da ao coletiva (defender
o direito de escolha das mulheres em relao ao parto e o acesso ao atendimento humanizado), propagando um ponto de vista, sem entrar em embates polmicos.
Algumas consideraes finais
possvel concluir que o principal objetivo das ativistas sensibilizar mais mulheres em relao problemtica relacionada assistncia ao parto foi atingido por
meio das aes de comunicao e de mobilizao. E que essa mobilizao s foi possvel devido a um conjunto de fatores que inclui: a existncia de uma rede de pessoas que
praticam, promovem e defendem a humanizao do parto em diferentes cidades e regies do pas; a mudana de cenrio a partir da exibio da reportagem no Fantstico,
o Cremerj se tornou o opositor comum; e o acesso internet, especialmente o uso do
site de rede social Facebook, que possibilitou, em menos de um dia, a replicao da mobilizao em diferentes cidades brasileiras. Assim, as aes de comunicao que levaram
o tema parto a ser abordado pelos veculos de mdia de massa e a ter sua presena na
rede mundial de computadores podem ter contribudo para ampliar a discutibilidade do
tema, ou seja, o assunto foi discutido sob o olhar pblico, caracterizando-se como um
exerccio democrtico (Gomes, 2007).
O caminho da mudana apontado pela ao coletiva analisada a mudana cultural e comportamental das mulheres para que estas busquem transformar as formas de
78

assistncia ao parto e, consequentemente, as formas de parir. Mas, para que uma mudana expressiva no sistema ocorra, seria necessrio ampliar esse debate para a grande parcela das mulheres brasileiras que so atendidas pelo Sistema nico de Sade
(SUS). A forma como isso venha a ocorrer pode ser a mesma que levou a maioria das
ativistas pelo parto humanizado a se envolverem com a causa: a busca de informaes
pela internet ou a integrao a grupos presenciais de apoio, o que pode apontar para a
reestruturao do saber sobre o parto, que, em outros perodos histricos, j foi prprio
das mulheres e, de certa maneira, foi-lhes roubado. Essas caractersticas se aproximam
da descrio que Pleyers (2009) faz dos movimentos que buscam maneiras de promover mudanas que no dependem da interlocuo direta com as instncias polticas
formais. Na causa do parto humanizado a perspectiva de mudana tem como um dos
componentes a transformao da atitude das mulheres, pelo caminho da subjetividade,
o que significa a busca pelo respeito s necessidades individuais, s convices de cada
mulher para que seja garantido o seu direito escolha.
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Entrevistas
Scaggiante, V. (2014, janeiro). Entrevista concedida autora. Curitiba/Florianpolis.
Leal, G. (2013, novembro). Entrevista concedida autora via Skype. Curitiba/Sorocaba.
Lotfi, I. (2013, outubro). Entrevista concedida autora presencialmente. Rio de Janeiro.
Duarte, A. (2013, dezembro). Entrevista concedida autora via Skype. Curitiba/So Paulo.
Carvalho, P. (2013, novembro). Entrevista concedida autora via Skype. Curitiba/Recife.
Carvalho, T. (2014, janeiro). Entrevista concedida autora via Skype. Curitiba/Belm.
80

Cavalcante, E. (2014, janeiro). Entrevista concedida autora via correio eletrnico. Curitiba/Braslia.
Ferigato, S. (2014, julho). Entrevista concedida autora via e-mail. Curitiba/Campinas.
Monson, I. (2014, janeiro). Entrevista concedida autora via Skype. Curitiba/Curitiba.
Aline de Oliveira Gonalves, mestre em comunicao pelo Programa de ps-graduao em comunicao social da Universidade Federal do Paran (PPGCOM- UFPR),
graduada em comunicao social, com especializao em sociologia poltica. Atua como
jornalista na UFPR. Currculo vitae: http://lattes.cnpq.br/7026341552659511.
E-mail: alinegoncalves@gmail.com
Universidade Federal do Paran Rua XV de Novembro, 1299 - Centro, Curitiba - PR,
80060-000, Brasil
Celsi Brnstrup Silvestrin, doutora em cincias da comunicao pela USP e mestre
em metodologia da comunicao pelo Instituto Metodista de Ensino Superior. Participa
dos Grupos de Pesquisa (CNPq): Estudos sobre comunicao organizacional: estratgias
e Processos e comunicao e mobilizao poltica. Participou do Ncleo de estudos de
gnero da UFPR. professora senior no PPGCOM-UFPR - linha de pesquisa Comunicao, poltica e atores coletivos. Currculo vitae: http://lattes.cnpq.br/4860427689856872
E-mail: celsibs@gmail.com
80060-000, Brasil
* Submetido: 16-02-2015
* Aceite: 20-04-2015
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Analysis of a collective action:

communication and the mobilization for
womens free decisions in childbirth
Abstract
This paper presents some of the results of the research titled From the Internet to the
Streets: Marching in Defense of Homebirth. It is based on a discussion about the role of communication and collective actors in Brazilian society. The aim was to observe whether people
involved in movements for humanizing childbirth in Brazil were successful at increasing the
social visibility of the theme through the use of the Internet and other mass media resources.
The methodology consisted of the documentary analysis of online materials related to a conflict
between people defending humanized childbirth on the one hand, and the Rio de Janeiro States
Regional Medical Council (Cremerj) on the other. The study of the content of a Facebook page
used in the organization of the March in Defense of Homebirth confirmed that the website had a
crucial role in the process and justified the choice of focusing the analysis on the movements use
of the Internet and social networks. Detailed interviews with articulators of the collective action
were also conducted to elucidate some matters and to confirm or refute hypotheses. The people
involved in the movement came together to defend a cause, i.e. womens freedom of choice in
childbirth. To that end, activists promoted communication and mobilization actions to sensitize
society and to encourage people to demand the observation of the rights of pregnant women as
well as the change of obstetric assistance models in Brazil.
Keywords
Communication; collective action; mobilization; childbirth; Facebook
Introduction
In 2012 the practice of homebirth as one of the choices for pregnant women gained
visibility in Brazilian mass media. Departing from a discussion about the role of communication and collective actors in Brazilian society, this paper aims at observing if the
people involved in defending the humanization of childbirth were able to foster more
discussions around this theme, as well as to increase its visibility, making use of Internet
and other mass media devices. Another goal was to present elements to help understand
the reasons that make Brazilian women question the existing models of obstetric assistance, even causing them to mobilize and take to the streets in protest.
In medical terms, childbirth is seen as a physiological event that requires specialized supervision and offers risks both for the pregnant woman and the child. People who
defend homebirth and the humanization of the care for pregnant women believe that the
current hospital-based model is centered on the needs of the medical team and does not
respect the parturient womans own time and psycho-physical processes. For them, the
lack of scientifically-based information and emotional support, among other details, can

Analysis of a collective action: communication and the mobilization for womens free decisions in childbirth . Aline Gonalves & Celsi Silvestrin
discourage or even prevent vaginal birth. This led groups of women to mobilize and organize the March in Defense of Homebirth, aiming at rescuing, to some degree, the cultural and social standing of childbirth in Brazilian society. As Torniquist argues, evidence
shows that, besides being a physiological event, childbirth has a cultural role in society:
Parturition and childbirth are events that are biological, cultural and individual at once: women give birth in different ways, according to their historical
contexts, the particularities of their cultures and their personal experiences
which include the memories of narratives and experiences. With the exception of cases where serious complications are involved, childbirth is not
a disease, but a phenomenon involving the female body and health, and a
rite of passage, pointing at bodily, as well as familial and social changes.
(Torniquist, 2004, p. 65, our translation)
Therefore, the organized movement of hundreds of Brazilians in defense of pregnant womens autonomy and freedom of choice can be regarded as a sign of cultural and
social change. The mobilized group claims that the main evidence of the curtailment of
womens freedom is the growing number of caesarean procedures being performed in
Brazil, mainly by private healthcare providers. In 2010, according to data from the Brazilian Health Ministry, Brazil ranked first in the world regarding the proportion of caesarean
births, as 52% of all births in that year happened by C-section. The proportion of caesarean procedures was 82% in the private sector and 37% in the public sector. The World
Health Organization (WHO) recommends rates around 15%.
There are a few examples of public maternity hospitals, such as the Sofia Feldman Hospital in Belo Horizonte (MG), that provide humanized assistance, but, according to the activists, in spite of federal government incentives, there is no evidence that
such practices can become universally available. Facing those prospects, some Brazilian
women opt for homebirths, even when they live in urban areas and have full access to
public and private healthcare. For Ana Cristina Duarte, certified nurse midwife, one of
the founders of the Active Maternity Support Group (Gama) and one of the main articulators of the March in Defense of Homebirth, () the best place for a woman to have
her baby is the one where she feels the safest. If she feels the safest at home, she needs
to find options to have her baby at home (IHU Unisinos, 2012). That point of view is in
opposition to the one advocated by the Rio de Janeiro States Regional Medical Council (Cremerj), whose members classify homebirth as a high-risk procedure. Although
homebirth routines are not covered by public or private healthcare insurances, there are
no legal restrictions for the practice whatsoever. That adds to the polemic and complex
nature of the matter, which involves public health, as well as cultural and social factors.
1. The role of communication and collective actors
The March in Defense of Homebirth shares characteristics with other movements

promoted after the year 2000, i.e., the use of information technology devices, such as
84

the Internet and mobile telephones. Wide-ranging and expressive mobilizations around
the world, such as the Jasmine Revolution in Tunisia (2010) and the Egyptian Revolution
(2011), are examples of social mobilizations in which information and communication
technology made it possible for citizens to send, share or exchange mutually relevant
information. According to Shirky (2012), computer networking allows for the contact
between people who share similar purposes without too much investment. Therefore,
for him, actions that would be economically impracticable in a traditional organizational pattern, can be developed with the support of social tools (2012, p.44). For Pleyers
(2009), who studies social movements such as Zapatism,
[...]it is not about decadence or gaps on the part of immature movements,
but a mutation of forms of participation and social actors who adopt a concept of social change centered on society, on people and on local organizations more than on the decisions of political representatives or of international institutions. (Pleyers, 2009, p. 126, our translation)
As Pleyers argues, the pulverization and diversification of collective actions in contemporaneity present theoretical and methodological challenges that go beyond political
participation or previously known forms of civil society organization, such as political
parties and social movements (Luke et al., 2013), and this is constantly bringing new
input to theoretical discussions. The March in Defense of Homebirth was organized
virtually, through social media channels, and carried out on June 16 and 17 2012 in 30
Brazilian cities. To study it, we opted for a qualitative methodological approach aiming
at exploring, through case study, two main topics: communication and mobilization. Issues related to collective action, networks and means of communication informed the
object of the investigation, with the purpose of identifying the mode of organization of
individual participants, which, in turn, enabled them to act as a group. The corpus of this
research is composed of (i) news reports about the movement the technique used to
study those texts was documental analysis; (ii) interviews with nine activists involved
in the organization of the march chosen for having been names of reference and for
giving interviews to the press about the march in their respective states in Brazil, and
(iii) information recorded and stored by the mobilized group on their Facebook website.
Although all of this material was used to develop the object of study, content analysis
(Bardin, 2011) was restricted to the events Facebook.com.br page, Marcha do Parto em
Casa, which was pointed out by the participants as the main mobilization tool for the
collective action.
In this work, the March in Defense of Homebirth has been considered a collective
action inspired by Melucci, for whom conflict, solidarity and the breaching of the systems limits are basic analytical dimensions for the study of such actions (Melucci, 1980,
1982 e 1983):
I define conflict as a relationship between opposing actors, seeking control
of the same resources, to which both ascribe value. Solidarity is the capability
85

of an actor to share a collective identity (that is, the capability of recognizing

and being recognized as part of the same social unit). The limits of a system
show the variation spectrum tolerated within its pre-existing structure. A
breach of these limits pushes the system beyond the acceptable variation
spectrum. (Melucci, 1989, p. 56, our translation)
In this case, dissent happened between groups who defend humanized (as well as
less institutionalized or medicalized) childbirth and the Rio de Janeiro States Regional
Medical Council (Cremerj), who set out to defend corporative interests. The formation of
the collective actor, or collective identity, was observed in the capacity of the people involved to ascribe meaning to their actions. From that perspective the social actors would
be defined for embracing a cause that generates conflict (against the establishment or
hegemonic forces) and for their subjective wish to participate. These characteristics can
lead to what Melucci terms collective identity:collective identity is an interactive and
shared definition produced by several interacting individuals who are concerned with the
orientation of their action as well as the field of opportunities and constraints in which
their action takes place. (1988, p. 342).
Therefore, the collective identity is activated by the actors performance in the presence of an opportunity, i.e., that identity can remain latent within a network and emerge
in a moment of conflict. As Gamson (2011, pp. 28-29) explains, Collective action requires a consciousness of human agents whose policies and practices must be changed
and a we who will help to bring about change. For Melucci, the identity component
refers to the process of definition of that us, typically in opposition to a them that has
different interests or values. The network built by the defenders of humanized childbirth
was woven throughout several years, starting with face-to-face meetings, and only more
recently receiving the support of blogs and other online interaction tools (discussion
groups and social network websites).
2. The process of mobilization
The process analyzed in this paper was initiated with the Youtube publication of
the video titled Sabrinas labor the birth of Lucas, on February 21, 2012. Even before
being featured in formal journalism websites or high-audience TV shows, the video had
more than 2 million viewings1. This popularity, according to the creators of the video, can
be attributed to its dissemination in social networks and blogs dedicated to the theme
homebirth.
On June 10, 2012, the video was featured on the weekly variety TV show Fantstico,
broadcast by Globo Network, one of the most popular jounalism programs in Brazilian television. The feature Humanized Homebirth was polemic among health professionals2
In January 2014, one year and 11 months after its publication, the video had 7 310 775 viewings and was still one of the
most popular childbirth videos on Youtube.
1
Available on http://globotv.globo.com/rede-globo/fantastico/v/
parto-humanizado-domiciliar-causa-polemica-entre-profissionais-da-area-de-saude/1986583/.
2
86

and lasted for almost five minutes, a considerably long piece for a television news report.
In it the reporter emphasizes the fact that homebirth evokes diverging opinions among
health professional and affirms that it is endorsed with restrictions by the National Nursing Council, but it is opposed by the Federal Medical Council, the Federal Ginaechology
and Obstetrics Union and the Health Ministry. Obstetrician Jorge Kuhns statement that
caused objection from the Medical Council was the following:
[Reporter (in off): the Coordinator of the Obstretics Department of the Federal University of So Paulo defends homebirth, but advises that it can only
be performed when the pregnancy offers very low risk.]
Jorge Kuhn: those [pregnancies] that do not present any incidents, either
clinical or obstetric, such as high blood pressure, diabetes, pre-eclampsia,
or any circumstance that could increase the risk for the mother or the child.
(Our translation)
On the next day, June 11, a news report on the Jornal do Brasil website announced
that Cremerj released a press note with the following position regarding Jorge Kuhns
statement featured in the Fantstico TV show:
The Rio de Janeiro States Regional Medical Council (Cremerj) will present
a complaint to the So Paulo States Regional Medical Council against MD
Jorge Francisco Kuhn, who was interviewed by Fantstico and defended
homebirth3. (Our translation)
The same TV feature had evoked a great deal of commentary and praise on the
social network Facebook by the women who defended humanized childbirth. However,
the enthusiasm for having made the subject accessible to millions of Brazilians at prime
television time was soon replaced by the feeling of indignation aroused by Cremerjs
attitude.
Motivated by these circumstances, on Monday, June 11, 2012, the biologist and
doula Gisele Leal, from Sorocaba (SP), created a Facebook page for activists to organize the March in Defense of Homebirth. In four days people from 30 cities in 17 states
and from all Brazilian regions were mobilized. 9.322 people were invited, of which 1.964
confirmed attendance. Besides this nationwide page there were also specific Facebook
pages for local events and for organized groups to orchestrate the march in specific
cities. At the same time, dozens of institutions, associations and companies displayed
publicly their support for the cause of homebirth. However, except for the Rio de Janeiro
States Nursing Council (Coren RJ) and some educational institutions, most of them
were directly linked to professionals who performed services related to humanized birth.
The marches occurred on June 16 and 17 and organizers believe that, in the city of So
Paulo alone, the attendance was 1.500. So Paulo, Rio de Janeiro and Braslia were the
Available on http://www.jb.com.br/rio/noticias/2012/06/11/cremerj-abrira-denuncia-contra-medico-que-defende-partodomiciliar.
3
87

capital cities that had the most expressive number of participants. There were fewer than
10 people in some cities and a few dozens in others. The following table lists the cities
where the march took place:
REGION
STATE
South
Southeast
Center-West
Northeast
North
CITIES
Paran
Curitiba, Cascavel, Londrina
Santa Catarina
Florianpolis, Garopaba
Rio Grande do Sul
Porto Alegre
So Paulo
So Paulo, Bauru, Campinas, Ilha Bela, Ribeiro

Preto, So Carlos, So Jos dos Campos, Sorocaba
Rio de Janeiro
Rio de Janeiro
Esprito Santo
Vitria
Minas Gerais
Belo Horizonte, Uberlndia
Distrito Federal
Braslia
Gois
Goinia
Bahia
Salvador, Capo
Cear
Fortaleza
Paraba
Campina Grande
Macei
Macei
Rio Grande do Norte
Natal
Pernambuco
Recife
Par
Belm
Rondnia
Porto Velho, Cacoal
Table 1 Cities where the March in Defense of Homebirth occurred.

Source: Gonalves, 2014, p.101
Images from the cities where the march attracted the largest crowds (hundreds or
dozens) reveal women with children, pregnant women (many with their bellies exposed
and painted) and some men carrying posters, banners and megaphones. The most
popular slogans chanted during the marches were: I dont need a Council to give birth,
My labor, my choices, Its up to me, Let me give birth where I choose, I love Jorge
Kuhn and My body, my labor, my choices. Several children wore T-shirts with inscriptions: I was born at home. Participants ended their walk opposite the Cremerj building
in Rio de Janeiro and the Cremesp headquarters in So Paulo, as symbolic acts of indignation against those institutions.
On Sunday (June 17, 2012), the Fantstico TV show ran a new three-and-a-half minute TV feature titled Women Organize a Movement for Homebirth4. It brought images
of the marches in some Brazilian cities such as Curitiba, Salvador and So Paulo, and
the reporter commented that the movement happened in 12 cities5. Dr. Jorge Kuhn is
Access on http://globotv.globo.com/rede-globo/fantastico/v/mulheres-fazem-manifestacao-a-favor-do-parto-em-casa/1997988/.
4
Later, march organizers edited a video registering the march in 30 Brazilian cities, with photos and videos. Access on
https://www.youtube.com/watch?v=Kt-bTOnRSwE.
5
88

interviewed once more, while the position of the Rio de Janeiro States Regional Medical
Council is defended by the obstetrician Luis Fernando Moraes. Their speeches are transcribed below:
Luis Fernando Moraes: We understand that his [Jorge Kuhns] statements
to Fantstico are not ethical.
Jorge Kuhn: I imagined this could happen, but I think there is some exaggeration, because if we check the scientific evidence on the matter, the
mortality rates are the same [among children delivered at home and in
hospitals].
The movement and the conflict between Cremerj and Jorge Kunh had a great deal of
repercussion in other national and local media channels. After the marches and the wide
repercussion of the debate, on June 18, Cremerj published a formal complaint against
Jorge Kuhn on their website. Cremerjs position does not differ from Cremesps (the So
Paulo States Medical Council), which had already prohibited health professionals from exercising their activities in childbirth houses (a small maternity unit/primary maternity facility). That theme had been featured on Cremesps website a few years before: doctors had
previously been formally prevented from working in childbirth houses and private homes.
After June 18, some medical institutions representing health workers, such as Coren-RJ (the Rio de Janeiro States Nursing Council), manifested their support for homebirth and against Cremerjs ban.
On July 17, the Medical Council banned the participation of certified nurse midwives and doulas (people who follow the progress of pregnancy) from assisting pregnant women before, during and after childbirth in hospitals. After that ruling, on July 27,
Coren-RJ filed a class action in Federal Court against Cremerjs decisions and obtained
a positive sentence (suspending the Medical Councils decisions) on July 30. The court
granted Corens request and that decision led the mobilized group in defense of homebirth to organize a new nationwide movement, scheduled for August 5. This time the
activists made use of their previous experience to improve their organizational skills, as
well as to better articulate their scientific and political arguments.
As mentioned above, the use of social networks was crucial in the process. However, without the visibility provided by TV broadcasting and the effect of thousands of
people simultaneously taking to the streets in 30 cities, the discussion around childbirth
might not have reached the same dimension. The defenders of homebirth showed familiarity with social networks and with the use of blogs, and that favored the dissemination
of the movement in the virtual world. Furthermore, some of the participants understood
the importance of making use of mass media to spread the idea.
The urge to leave virtual reality and make the movement more public through mass
media is justifiable, as TV still has great power of dissemination and information. According to Wolton (2011), the role of television is providing a subjects matter: Television
is a formidable means of communication among individuals. The most important thing
is not what is seen, but the fact that it provides what to talk about. (Wolton, 2011, p. 69,
89

our translation). For him, the essential problem regarding television is maintaining its
two contradictory dimensions (that are also the reasons for its success): individual consumption and a collective activity. The idea is not that television determines what people
will think, or how they are going to form their opinions, but that it can have influence on
what people will think and talk about, as the agenda-setting theory developed by Donald
Shaw and Maxwell McCombs (1972) points out. Agenda-setting refers to the idea that
there is a strong link between the emphasis given by the media to certain themes and the
relevance attributed to them by the audiences. (Scheufele & Tewksbury, 2007, p. 9, our
translation). Empirical research based on this theoretical reference also points out the
occurrence of a counter-agenda setting:
The presupposition of counter-agenda setting is that society does not ultimately need mass media to become informed about what is hapenning.
It can obtain this information from other sources, in information environments outside traditional media. But one dimension stands out: interpersonal relationships [...]. Public debate of such interpersonal relationships
evokes a type of power able to influence the media (Cervi & Barreta, 2014,
p. 138, our translation).
Thus, a symbiotic relationship between people grouped in networks, social media

websites and mass media instigated the childbirth theme. The Facebook debate and the
March in Defense of Homebirth were able to set the agenda for mass media once more.
The initial move was the video depicting Sabrinas labor and its repercussion, followed
by the creation of the march. The conflict increased considerably and was taken beyond
the mass media sphere, reaching juridical (the National Justice Council, the Department
of Justice) and political (the National Congress, So Paulo States House of Representatives) dimensions. This provides evidence that the defenders of homebirth were able to
set the agenda for mass media, reaching, to a certain degree, the desired result.
3. The Internet as an articulation tool
The contents of the March in Defense of Homebirth page6 show very clearly part of
the organization process for the movement. The event page displayed daily records of
how the mobilization occurred. The page can be considered a large notice board about
the collective action, built mainly by people directly involved in the cause, who published
not only posts, but also comments related to the posts. This provided extensive recording
of all the exchanges of information, discussions and interactions between the organizers
The biologist and doula Gisele Leal took charge of organizing the March in Defense of Homebirth by making use of a
specific resource on Facebook for creating events. That was the main tool used by participants to organize and mobilize
people from all over Brazil to take part. The event tool on Facebook can generate a viral effect on the Internet: that happens when a message is viewed and shared by thousands or millions of internet users in a certain period of time. Through
an event page, organizers can invite all of their network friends. The people who were invited can also extend the invitation
to their friends, exponentially increasing the number of invitees. This invitation chain can cause a message about an event
to appear frequently on the timelines of people connected by the network (due to the algorithm applied by Facebookss
management system).
6
90

of the march, as well as between the organizers and other people directly involved in the
humanized childbirth movement. Our analysis rests on a print version of this Facebook
page, which consists of a 331-page long PDF format document.
The content analysis follows the steps suggested by Bardin (2011): pre-analysis, exploration of results and interpretation. In the first stage, after skimming the whole material, and with the support of the theory chosen, we created categories and sub-categories.
After that, we selected representative excerpts from the conversations in each sub-category, which were then closely interpreted. The criteria for the selection of contents were
the presence (or absence) of expressions or ideas related to the chosen categories. The
following table summarizes the categories and sub-categories adopted7:
Categories
Sub-categories
1. Communication
1.1 Media
1.2 Interaction
1.3 Net-activism8
2. Identity
2.1 Collective identity: woman, mother, activist

2.2 Feminisms
2.3 Articulators
3. Action
3.1 Organization
3.2 Mobilization
3.3 Opportunity
4. Injustice
4.1 Opponents
4.2 Damage and suffering
Table 2. Categories and sub-categories
Source: Gonalves, 2014, p.112
4. Results
The collective action analyzed here presented the three analytical perspectives
pointed out by Melucci: (i) conflict with Cremerj; (ii) solidarity participants were
identified with the cause and motivated to sensitize and inform more people about childbirth methods; (iii) breaching the limits of the system participants supported the
practice of homebirth, which is not assisted or encouraged by public or private health
care providers. It also fell within what Gamson defines as collective action frames: identity, formation of an idea of we; action, collective frames imply some sense of collective efficacy and deny the immutability of some undesirable situation and injustice,
moral indignation expressed as political consciousness and related to expressions of
emotions (Maia quoted in Gamson, 2011, p. 19, our translation).
7
The complete description of the categories can be found in Gonalves, 2014.
Proposing an approach that aims at analyzing in an integrated way networked actions and actions happening within
the World-Wide Web, Felice makes use of the concept of net-activism, without restricting its meaning to the scope of
electronic democracy and of citizen networks of political participation(2012, p. 36). The author emphasizes that some
characteristics of collective actions in conteporaneity, such as autonomy, creativity, glocal identity, bring new elements that
need to be observed in relation to their appropriation of technologies. For him, The form of citizenship and activism that
characterizes such movements is the result of one fruitful interaction between subjects, groups, entities with information
technologies, access to databases, informative networks and the many interfaces employed. (Felice, 2012, p. 36).
8
91

By analyzing the Facebook posts classified under the topic expressions of identity, it became clear that the collective identity was expressed at the moment the Rio
de Janeiro States Regional Medical Council (Cremerj) placed itself in opposition to the
ideas of those who defend womens right to choose the place where they will give birth.
Within we are included the individuals who share this point of view. Therefore, momentarily, it was possible to verify the formation of a solidary collective identity. The indicators of that unity were: the quantitative and spatial reach of the movement, gathering
people in 30 cities from all regions of Brazil; the synchrony, as all the outdoor activities
occurred on June 16 and 17; and the uniformity of the language used in banners, posters
and speeches during the movement and in the interviews to the press.
Still in relation to identity, the individual interviews that compose this study reveal
the womens recurrent complaint of having gone through a caesarian procedure that
later they believed to be unnecessary. This motivated them to search information online
or to join groups who defended humanized childbirth. Other frequent characteristics
shared by those women were: they had access to private health assistance (insurance
or private health care); they used the Internet frequently; they had college education;
they provided services for pregnant women (doulas9, photographers, certified nurse midwives); they were not involved with political parties some of the interviewees claimed
that their political action was the defense of their cause: humanized childbirth, i.e., most
interviewees were not, at the time, participants in other social mobilizations, associations or political parties besides being mobilizers for the march.
From the press records of the movement, it was possible to observe that many of
the women on the streets were pregnant there were also a large number of children, but
only a few men. In Touraines opinion (2007, p. 65), the participation of pregnant women
is not unusual, as he considers that women achieve a state of maximum powerfulness
during pregnancy. As a sociologist, he came to that conclusion after conducting a series
of interviews to try to understand the views and experiences of contemporary women in
France. As for the participation of men, both on the streets and on Facebook, few of them
expressed their opinions: some men who defend womens freedom of choice in relation
to childbirth on the social networks are doctors who defend the humanized approach.
Only one man has been quoted as a press source during the organization of the march:
Diego Vieira de Mattos, an obstetric nurse from Goinia, in Gois State.
As for the organization of the action, the recurrent opinion during the interviews
was that the march was a collective initiative and that there were no leaders or representatives. These characteristics correspond to what Shirky (2012) defines as an alternative to
institutional action or to no action at all: Social toolsprovide athirdalternative: action by
The word doula, in Greek, means the one who serves another woman, and refers to the person who assists a woman
in the labor and delivery process. She is especially trained to offer continuous physical and emotional support to the parturient and her partner during childbirth, bringing them calm and security. Doulas do not substitute the person chosen
by the parturient to accompany her or the obstetrician. They make use of breathing and relaxation techniques, massage
and non-pharmacologic methods to relieve pain, helping the parturient to choose the most comfortable position for her
delivery. Several scientific studies show the results of this continuous support, such as reducing the number of caesarian procedures, the length of the labor process and the use of analgesia. Access on http://www.institutoaurora.com.br/
produtos/livro_doula.
9
92

loosely structured groups, operating without managerial direction and outside the profit
motive. Ana Cristina Duarte, when interviewed for this work, expressed a similar view:
All the people who are on my Facebook, that is used exclusively for this work,
all the people who are there are activists. And all of them are mobilized for
this cause. But what starts a march is a specific question, somebody making a mistake (...). It was done in a terrible way and that provoked the activists. So, when there is a specific cause, a specific enemy, the swarming
effect happens by itself. (Duarte, 2013, our translation)
The identification with certain institutions or even their representativeness was not
directly observed. Organizations and companies to which some of the participants were
linked appear only on a list of march supporters, i.e., they had a secondary role in the
movement. The oldest and perhaps the most comprehensive institution for humanized
childbirth the National Network for the Humanization of Birth (Rehuna), was quoted
a few times during the mobilization process, but its representatives were not featured
among the articulators of the march.
The contents of the event page as well as the interviews confirm that the use of
Facebook allowed participants to communicate instantly and to act articulately to defend
their shared interests. Besides, it was possible to perceive the cohesiveness of the arguments adopted by the members of the group (who also had connections with people
who work in mass media) and voluntarily contributed with financial resources to make
the event happen. Facebook has been used since 2011 to publicize popular movements
in Brazil. However, some of the organizers of the March in Defense of Homebirth were
afraid that the enthusiasm shown online would not be repeated on the streets. In fact,
many of the events proposed on Facebook were only attempts at street movements that
gathered very few people in the actual physical locations of the rallies, although a large
number of people had confirmed attendance. This could challenge the efficacy of this
type of action or organizing technique. However, at the March in Defense of Homebirth
in the cities of So Paulo and Rio de Janeiro the number of participants was expressive
and close to the one recorded on the event page.
The language used on Facebook is very close to that adopted by groups in oral,
informal contexts: spontaneous, direct, discontinuous and, sometimes, repetitive. The
most intense conversations happened between the day of the creation of the page (June
11) and the days when the march occurred (June 16 and 17). As a space for conversation
and dialogue, the event page acted mostly as an outlet for people who had some previous contact with the cause. Most dialogues had a practical character towards the organization of the protest and there were only a few conceptual discussions that attracted a
significant number of replies, such as what to call the march.
There was no dialogue with people who maintained divergent positions in relation
to those of the group. The few opinions contrary to the dominant position expressed on
the page were discredited or ignored by users. Thus the group who defends humanized
childbirth differentiates people who have the same point of view (the ones who defend
93

the humanized approach) from the ones who defend different practices (medicalization,
elective caesarean births). This creates a polarization (into two groups, us and them)
and complicates dialogue. But that does not exclude the possibility of exchanges of experience and knowledge in other occasions and spaces, such as the streets, radio and
TV programs, or even in other online discussion groups which were not analyzed here.
Although the main object of the page and of the exchanges between participants
was not political, there were people concerned with political matters who used the page
to point to other types of action, such as gathering examples of obstetric violence and
alerting the Department of Justice; participating in the open court sessions promoted
by the Health Ministry; joining forces with public servants on strike; joining forces with
environment militants gathered in Rio for the International Conference Rio+2010. All of
the details related to organization, mobilization and opportunity made the collective action and its repercussion possible, allowing for some of the groups goals to be achieved.
From the perspective of communication, this study elicited how the appropriation
of mass media resources (knowledge, techniques and devices) contributed to the implementation of a collective action, corresponding to what Wolton (2004) points out to
be the central role of communication in contemporary society. The crucial role of communication became evident; communication actions contributed to widen the discussions and the social visibility of the theme; collective and voluntary mobilization can be
considered a form of political exercise, when politics is viewed in its broader sense. Considering the means of communication as agents for the integration of social dynamics
(Silverstone, 2002), the attention that the media gave to the childbirth theme may have
started a change in scenery, an opportunity for the collective action to be set off. This
opportunity was perceived by the organizers of the march, as they reported in their interviews, and that could become, in terms of the media, the conduit for the representation
of public and private thought and action, and its stimulants. (Silverstone, 2002, p. 266).
According to the people interviewed for this research, and also to the Facebook
event page analysis, the process of elaboration and distribution of media materials was
implemented collaboratively, in an interactive process in which spontaneity and availability prevailed. It is important to notice that, among the mobilized women there were
some communication professionals helping adjust the activists language and make it
more attractive to mass media. That may have contributed significantly to increase the
visibility of the march. Documental studies revealed that some of the women were familiar with Internet resources that have been termed net-activism (Felici, 2012). They made
use of resources such as: mass tweetting, collective blogging and virtual petitioning11.
The UNO Conference on Sustainable Development, Rio+20, was held from June 13 to 22 in Rio de Janeiro. It happened 20
years after Rio-92, the UNO Conference on Environment and Development, which contributed to set a sustainable development agenda for the following decades.
10
In Brazil, mass actions for a cause have different names in each of the technological platforms used. At Twitter, for
instance, a twitao (mass tweeting) means several people publishing texts about the same theme at the same time.
Blogagem coletiva (collective blogging) happens when the authors of different blogs publish texts about the same theme
in a certain period of time. Other platforms, such as Petio Pblica (Public Petition) and Avaaz aim at mobilizing Internet users in relation to themes that they see as relevant, encouraging them to virtually show their support, increasing the
visibility of these matters and attempting to bring them to the attention of government of even international institutions.
11
94

These worked as complements to the demonstrations on the streets and alternatives for
the participation of people who lived in cities where the march did not happen, or simply
could not attend it in person.
The analysis revealed that there were several posts and comments in this category
that aimed at attracting public attention and visibility by means of commercial media
coverage and the association of the movement with celebrities (TV and movie stars, TV
presenters and well-known journalists). The texts did not show the same intent in attracting the interest of social movements. The inference is that the mobilizers concerns were
aimed mostly at a diversified public reached by mass media and at people who already
showed some kind of interest in the theme.
The purpose of clarifying the problem or providing reliable information claimed by
many women in the posts, puts them in a position of detainers of relevant knowledge
and/or experiences that must be shared. Thus, their interlocutors could have been seen
(by them) as people who still had not had the opportunity to get credible and updated
information or to reflect more deeply about the problems surrounding childbirth in Brazil, i.e., they still needed to be informed. This attitude can be situated in a linear communication dynamics in which the communication process is seen as the transmission
of a message from an emitter to a receiver, without considering the interactions and the
critical senses of all participants.
The appropriation of technological resources allowed for the immediacy and the
nationwide reach of the movement; the high visibility was achieved through forms of protest traditionally used by social movements: street protests, distribution of pamphlets,
engagement of mass media and use of professional communication techniques. Melucci
(1996) claims that discourse and language have a relevant role in the construction of collective actions, as, according to him, social changes go through cultural change and transformation of personal relations. The participants in the collective action used language
to attempt to change reality, composing phrases for banners, posters and protest chants.
A good example is the attempt to attribute a new connotation to the expression
parto (Portuguese word for labor or delivery), a word that can have a pejorative
sense in Brazil and even be used as abusive language. Some people even questioned the
inclusion of the expression parto em casa (homebirth) to designate the movement,
fearing that it might imprint an extremist character to the action and make some people
reject it. This preoccupation can be understood as a form of evincing the main objectives
of the collective action (defending freedom of choice for women in relation to childbirth
and access to humanized care), propagating a point of view, without, however, getting
involved in polemic disputes.
Some final considerations
It is possible to conclude that the main objective of the activists sensitizing

women to matters related to childbirth assistance was achieved through communication and mobilization actions. Also, the movement was only possible due to a group
95

of factors that included: the existence of a network of people who practiced, promoted
and defended the humanization of childbirth in different cities and regions of Brazil; the
change of scenery after the Fantstico TV show broadcast the feature on childbirth,
Cremerj became the common opponent; and access to the Internet, especially to the
social network website Facebook, that allowed the replication of the mobilization in different Brazilian cities in less than 24 hours. Therefore, the communication actions that
made the theme childbirth be discussed in mass media and on the Internet may have
contributed to increasing the popularity of the theme, i.e., the theme was discussed
under public scrutiny, and that characterizes the exercise of democracy (Gomes, 2007).
The path to change pointed by the collective action demands cultural and behavioral changes, so that women can claim transformations in childbirth assistance and, as
a consequence, in childbirth options. But, in order to change the system in an expressive way, it would be necessary to take the debate to the largest percentage of Brazilian
women, the ones who are covered only by the Brazilian public health care system SUS.
One way of making this happen might be similar to what led most of the activists for
humanized childbirth to get involved in the cause: searching for information on the Internet, or joining face-to-face support groups. This, in turn, might lead to the re-structuring
of knowledge about childbirth, a knowledge that in other historical periods belonged to
women, but that has been, in a way, stolen from them. These considerations bring forth
Pleyerss theories (2009) regarding the movements that attempt to operate changes in
society without relying on a direct dialogue with formal political instances. Perspectives
of change of womens attitudes, according to the humanized childbirth cause, need to
rely on subjectivity. This means the respect for their individual rights and convictions, so
that their freedom of choice is guaranteed.
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Aline de Oliveira Gonalves holds a Masters Degree in Communication from the

Federal University of Paran, an Undergraduate Degree in Media Studies and a Specialization Degree in Political Sociology. She is a journalist at the Federal University of Paran. Curriculum vitae: http://lattes.cnpq.br/7026341552659511.
E-mail: alinegoncalves@gmail.com
80060-000, Brazil
Celsi Brnstrup Silvestrin, holds a PhD in Communication Sciences from the University of So Paulo and a Masters Degree in Communication Methodology from the
Methodist Institute of Higher Education. She is a member of the following research
groups: Studies on Iinstitutional Communication: strategies and processes, and Political
Communication and Mobilization. She was a member of the Gender Studies Centre at
the Federal University of Paran. She is currently a senior lecturer at graduate level in Media Studies at the Federal University of Paran, where she researches Communication,
politics and collective actors. Curriculum vitae: http://lattes.cnpq.br/4860427689856872
E-mail: celsibs@gmail.com
80060-000, Brazil
* Submitted: 16-02-2015
* Accepted: 20-04-2015
98
Entre o social e biolgico: Repensando a maternidade

luz das novas tcnicas de reproduo assistida
Cludia lvares
Resumo
Os progressos cientficos na rea das biotecnologias permitem uma crescente dissociao das componentes social e biolgica da parentalidade, com o discurso mdico a procurar
enquadrar, na maior parte das vezes, o social no mbito do biolgico por forma a no pr em
causa definies consensuais de parentalidade, particularmente no que toca ao entendimento
do conceito de maternidade. Este enquadramento do social no seio do biolgico visvel no
modo como as tcnicas de procriao assistida so frequentemente descritas na imprensa como
simulando um processo biolgico natural, naturalidade essa que a patologia da infertilidade
impede de tomar o seu livre curso. Este artigo pretende analisar os entendimentos diferenciados
e por vezes contraditrios do conceito de maternidade que ressaltam da cobertura noticiosa da
Procriao Medicamente Assistida por parte do Jornal Pblico nos anos 2008 e 2009. O corpus
analtico demonstra que ao privilegiar o discurso mdico na interpretao hegemnica dos riscos
e benefcios dessas tcnicas de reproduo, o Pblico veicula uma concepo da maternidade
que privilegia claramente o biolgico em detrimento do social: a transmisso de um patrimnio
gentico tida como o factor mais importante no que toca definio de maternidade, sendo
que se sobrepe dimenso de educar/criar um filho.
Palavras-chave
Procriao medicamente assistida; maternidade; infertilidade;
identidade feminina; imprensa; discurso mdico
Introduo
O artigo 4 da lei n. 32/2006, que regula a Procriao Medicamente Assistida em

Portugal (PMA), define as tcnicas de PMA como mtodo subsidirio, e no alternativo,
de procriao, cuja utilizao s pode verificar-se mediante diagnstico de infertilidade. A infertilidade considerada uma patologia que pode ser alvo de cura mediante
tcnicas mdicas que simulem os processos reprodutivos naturais. Entre estas tcnicas encontram-se a inseminao intra-uterina, a induo ovrica, a fertilizao in vitro e
a injeco intracitoplasmtica de espermatozides.
Os progressos cientficos na rea das biotecnologias permitem uma crescente dissociao das componentes social e biolgica da parentalidade, com o discurso mdico
a procurar enquadrar, na maior parte das vezes, o social no mbito do biolgico por
forma a no pr em causa definies consensuais de parentalidade, particularmente no
que toca ao entendimento do conceito de maternidade. Este enquadramento do social
no seio do biolgico visvel no modo como as tcnicas de procriao assistida so frequentemente descritas como simulando um processo biolgico natural, naturalidade
essa que a patologia da infertilidade impede de tomar o seu livre curso.

Entre o social e biolgico: Repensando a maternidade luz das novas tcnicas de reproduo assistida . Cludia lvares
No entanto, apesar das mltiplas tentativas de contextualizao, por parte da classe mdica, dos novos entendimentos possveis do conceito de maternidade no mbito
de um discurso que privilegia o biolgico ou a natureza, o progresso alucinante da
tcnica faz com que o fosso entre o social e o biolgico se torne cada vez mais visvel
a olho nu. Essa discrepncia entre polaridades que giram em torno do binmio natureza Vs. cultura tem mltiplas implicaes ao nvel daquilo que at h pouco tempo
consistia num conceito de definio relativamente consensual, o de maternidade. A
instabilizao da maternidade tambm pe em causa outros conceitos que lhe esto
tangencialmente ligados, nomeadamente os de gnero, sexo, orientao sexual, sade,
classe social e mesmo nacionalidade/etnia.
Este artigo pretende analisar os entendimentos diferenciados e por vezes contraditrios do conceito de maternidade que ressaltam da cobertura noticiosa da Procriao
Medicamente Assistida por parte do Jornal Pblico nos anos 2008 e 2009.1
1. Infertilidade feminina
A infertilidade feminina difcil de definir de modo taxativo porque, a partir da menopausa, pode ser entendida como um processo natural fisiolgico e no patolgico.
Por isso mesmo, o discurso mdico procura articular consensos relativamente quilo
que entende como processos fisiolgicos naturais e os seus desvios. No entanto, se entendermos a infertilidade como uma incapacidade de concepo ou de levar a gravidez
at ao fim, interpretao de Mrio Sousa, director do Instituto de Cincias Biomdicas
Abel Salazar (ICBAS), ento mesmo uma mulher menopusica pode ser considerada
infrtil e uma potencial beneficiria do tratamento (Faria, 11.07.2008).
Apesar da lei portuguesa no estabelecer limite mximo de idade para a Procriao
Medicamente Assistida, a idade a varivel mais frequentemente referida como factor
dissuasor no tratamento da infertilidade. Habitualmente, o limite de faixa etria para
aplicao de qualquer tcnica que envolva os ovcitos da mulher em Portugal ronda os
45 anos; porm, no caso de doao de ovcitos, esse limite estendido at aos 50 anos.
Alberto Barros, fundador do Centro de Gentica da Reproduo, afirma o seguinte: A lei
portuguesa no impe limites etrios, mas pressupe-se que estes so a idade para procriar. A partir dos 50 anos, no se justifica estar a investir, at porque a maior parte das
experincias esto condenadas ao fracasso (Faria, 11.07.2008). Em Inglaterra, o limite
de acesso s tcnicas de fertilizao in vitro costuma ser os 55 anos. Tal situao implica
que pacientes que tenham atingido esse limite se desloquem a outros pases, tais como
os EUA ou a Espanha, onde no existe esse limite de idade para a aplicao de tcnicas
de Procriao Medicamente Assistida (PMA) (Gerschenfeld, 02.07.2008).
Efectivamente, os media contribuem para a criao do mito de que fcil engravidar depois dos 40: Se a Madonna pde ser me aos 41, a Cherie Blair aos 45, a Susan
Originalmente redigido no mbito de um projecto mais alargado intitulado As Mulheres e o Espao Pblico: O Papel dos
Media em reas Prioritrias da Plataforma de Aco de Pequim (PTDC/CCI/67146/2006), coordenado por Maria Joo Silveirinha, o presente artigo recorreu aos artigos jornalsticos recolhidos nesse contexto especfico, no versando quaisquer
alteraes legislativas introduzidas em perodo posterior.
1
100

Sarandon aos 46, a Beverly dAngelo aos 49, porque que ns tambm no podemos?
(Machado, 24.03.2008). A par das biografias das estrelas de Hollywood, tambm surgem notcias de mulheres que conseguiram engravidar na casa dos 60, at mesmo 70,
anos: uma romena de 66 anos, seguida de uma espanhola de 67 anos e, mais recentemente, uma indiana de 70 anos engravidaram mediante recurso s novas tecnologias
de reproduo assistida (Faria, 11.07.2008). Tais episdios correm o risco de contribuir
para a ideia de uma falsa longevidade reprodutiva (Alberto Barros citado em Machado, 24.03.2008), obscurecendo-se o facto de tanto umas como outras terem recorrido
a tcnicas de Procriao Medicamente Assistida, nomeadamente doao de ovlos.
O discurso mdico veiculado nas notcias sobre o assunto revela um tom censrio: a
longevidade reprodutiva no natural, mas antes resultado da aplicao de tcnicas
artificiais, o que pode incorrer em perigo por exponenciar a iluso de que o ser humano
possa controlar o mundo circundante. Outro exemplo citado consiste na congelao de
ovcitos para utilizao futura, tcnica essa que permite mulher adiar a maternidade.
Embora o leitor no seja informado da razo precisa pela qual tais avanos cientficos e
tcnicos constituam aparentes panaceias (Silva Costa, 08.03.2008), essa congelao
apontada como algo a evitar, como se houvesse um consenso tcito em torno de idades
aceitveis e no-aceitveis para se ser me. Essa aceitabilidade est intrinsecamente ligada quilo que socialmente se considera como natural e anti-natura, conotando um
conceito de maternidade biologicamente definido.
A lei portuguesa que regulamenta a Procriao Medicamente Assistida impe que
tais tcnicas no possam ser aplicadas a mulheres solteiras ou a casais homossexuais,
tendo apenas como alvo pessoas casadas que no se encontrem separadas judicialmente de pessoas e bens ou separadas de facto ou s que, sendo de sexo diferente, vivam em condies anlogas s dos cnjuges h pelo menos dois anos (Faria,
11.07.2008). Esta situao implica que haja mdicos portugueses a trabalhar com clnicas espanholas de modo a contornar os obstculos jurdicos em Portugal. Por exemplo,
o director do ICBAS, Mrio Sousa, admite o seguinte: Fao inseminao com dador em
Espanha, elas vivem c a gravidez e depois mando-as de novo a Espanha para ter o beb,
que fica com naturalidade espanhola, porque c proibido ser filho de pai incgnito
(Faria, 11.07.2008).
2. Fertilizao in vitro
A fertilizao in vitro (FIV) diz respeito a uma tcnica mediante a qual se fertiliza
um ovcito com um espermatozide numa proveta, sendo o embrio resultante posteriormente implantado no tero de uma mulher, usualmente a progenitora. Louise Joy
Brown foi o primeiro beb proveta, nascida em 1978 no Reino Unido, havendo hoje
mais de trs milhes de bebs-proveta concebidos por FIV a nvel internacional. A FIV ,
efectivamente, uma tcnica de Procriao Medicamente Assistida considerada banal na
actualidade, sendo que, segundo o New York Times, quase todos os norte-americanos
conhecem hoje uma famlia que poderia no ter existido sem a FIV ou uma das suas
101

variantes (Gerschenfeld, 25.07.2008). No entanto, na poca em que Louise foi concebida, a FIV provocou reaces violentas, particularmente de sectores religiosos, que
acusavam os mdicos de brincar aos deuses (Gerschenfeld, 25.07.2008). A notcia refere ainda que Louise Brown me de um menino, Cameron. Entre parnteses, -nos
transmitido que Cameron foi concebido naturalmente, o que ajuda a dissipar quaisquer
dvidas que houvesse relativamente capacidade de algum concebido por um mtodo
semelhante fico cientfica se reproduzir de modo natural. Curiosamente, a capacidade de engravidar sem recorrer a tcnicas de Procriao Medicamente Assistida serve
de bitola para avaliar da humanidade de um ser Louise Brown criado por essas
mesmas tcnicas.
As vozes que se levantaram contra a FIV h trinta anos, continuam activas no que
toca problematizao tica decorrente da aplicao de tcnicas de reproduo assistida. De acordo com o documento Dignitas Personae, datado de 8 de Setembro de 2008
e divulgado pela Congregao para a Doutrina da F, a procriao medicamente assistida e a terapia gentica so apontadas como eticamente condenveis. O documento
fundamenta-se no princpio de respeito incondicional pela vida humana (desde a concepo at uma morte natural) e da criao de novas vidas no contexto do matrimnio,
fruto do acto conjugal especfico do amor entre os esposos (Freitas, 13.12.2008). A
tentativa de se controlar processos naturais por interveno humana condenada com
base na ideia de que o homem pretende substituir-se ao Criador (Freitas, 13.12.2008).
O especialista em gentica, Alberto Barros, catlico confesso, expressa a sua vergonha
pela posio da Igreja, alegando o seguinte: Acredito na criao divina e na perfeio
da criao, mas sei que a natureza assumiu uma autonomia que levou a desvios, que
so patologias. A obrigao do mdico lutar contra isso (Freitas, 13.12.2008) Ou seja,
o discurso mdico considera a infertilidade como um desvio de um percurso natural, o
da fertilidade. Tem como objectivo substituir-se natureza, imitando-a. Curiosamente,
apesar do discurso mdico se opor ao do Vaticano, ambos presumem a natureza como
um bem supremo, algo no qual no se deve interferir no caso da perspectiva Catlica, e
algo que se pretende simular no caso do discurso mdico.
Outro tema recorrente na cobertura jornalstica da FIV diz respeito ao facto de ser
considerada um tratamento claramente dispendioso, sendo que as listas de espera nos
hospitais pblicos so interminveis para os cerca de 500 mil casais portugueses que
sofrem de infertilidade. A promessa, datada de Novembro de 2007, de que o Estado
iria comparticipar os tratamentos de Procriao Medicamente Assistida em clnicas privadas aind no se concretizou, o que agravou a lista de espera existente nos hospitais
pblicos (Pblico, 13.10.2008). Os tratamentos de fertilidade em clnicas privadas so
apontados como responsveis pelo aumento de gravidezes gemelares, comportando
um risco particularmente elevado. Esta situao prende-se com o facto de os casais
pretenderem rentabilizar o investimento, que ronda cerca de quatro mil euros por ciclo
de tratamento, pressionando os mdicos no sentido de fazer transferncia de mais de
dois embries de cada vez de modo a maximizar a oportunidade de engravidar atravs
de uma tcnica que tem um ndice de xito de 30 por cento. Silva Carvalho, presidente
102

da Sociedade Portuguesa de Medicina de Reproduo, alega que a comparticipao do

Estado ser a melhor forma de controlar o nmero de embries transferido em cada
ciclo de tratamento e de combater as gravidezes mltiplas da decorrentes ao aligeirar
o esforo financeiro das famlias (Gomes, 07.09.2008). O Estado surge assim como
garante de proteco da sade dos cidados, assegurando que as tcnicas de reproduo assistida praticadas em clnicas privadas no constituam apenas transaces
comerciais destitudas de um sentido de responsabilidade. Por outras palavras, a comparticipao do Estado vai permitir s tcnicas de reproduo assistida uma crescente
simulao daquilo que acontece num processo de reproduo natural, a diminuio da
probabilidade de gravidezes gemelares, o que alegadamente mais benfico para a sade da me e do feto.
3. Barrigas de aluguer
Em casos em que a infertilidade se prende com a incapacidade de se produzir gmetas (ovcitos ou espermatozides), os casais podem recorrer a barrigas de aluguer
ou ento a doaes de ovcitos ou de esperma. Na cobertura jornalstica do tema das
barrigas de aluguer, enfatiza-se a componente do legado biolgico, sendo que a maternidade e paternidade esto associadas a quem doou os seus gmetas (espermatozides
ou ovcitos) para gerar um embrio, embrio esse que ser posteriormente implantado
numa barriga de aluguer. Esta tcnica desconstri o conceito de maternidade biolgica
investindo-o de uma conotao acima de tudo social na medida em que a barriga de
aluguer uma mera transportadora do embrio implantado, passando a me a ser
outra que no a que d luz.
Esta tcnica referida como possibilitando aos casais homossexuais terem um
filho biolgico. No entanto, tanto no caso dos gays como das lsbicas, a criana s
pode ser herdeira biolgica de um dos dois pais ou mes: do que contribuiu com
o seu esperma ou ovcito para a gerar (Gerschenfeld, 25.02.2008). A criao de espermatozides e ovcitos a partir de clulas estaminais embrionrias de animais ou
de humanos, clulas essas que podem dar origem a qualquer tecido do organismo,
permitiria aos casais homossexuais doar clulas de pele para gerar ovcitos que seriam
fecundados pelo esperma do parceiro e implantados numa barriga de aluguer (Gerschenfeld, 25.02.2008). Para Davor Solter, bilogo do desenvolvimento do Instituto de
Biologia Mdica de Singapura, esta possibilidade significa que qualquer pessoa poderia
ter filhos: as crianas recm-nascidas poderiam ter filhos e as pessoas centenrias poderiam ter filhos. Isto poderia facilmente acontecer nos prximos 30 anos. Neste cenrio
futurista, tambm se adivinha o aparecimento de placentas artificiais, em que um feto
possa flutuar livremente num fluido, com o cordo umbilical ligado a uma mquina
(Solter, in Gerschenfeld, 25.07.2008). A criao de teros artificiais constituem outra
possibilidade com implicaes significativas no que toca ao aumento de taxa de sobrevivncia de bebs prematuros, Segundo o especialista em tica da Universidade Estadual
do Oklahoma, Scott Gelfand, Actualmente, os bebs s podem sobreviver fora do tero
103

a partir das 22 semanas, mas no futuro isso poder ser alargado para aqueles que tm
apenas 12 semanas. (...) Se um tero artificial for desenvolvido, o governo poderia vir a
adoptar uma lei que obrigasse as pessoas que interrompem uma gravidez a colocar os
fetos num desses teros (Gerschenfeld, 25.07.2008). Tal situao comportaria o risco
de que o nmero de abortos nos EUA mais de um milho se transformasse no
nmero de bebs disponvel para adopo nos EUA. Gelfand utiliza este argumento para
enfatizar que entre duas alternativas que ameaam interromper o livre curso da natureza
o aborto por um lado e a criao de um tero artificial por outro lado o aborto
incomensuravelmente mais aceitvel.
Problemas jurdicos tambm podem ser gerados por se recorrer a barrigas de aluguer. Um exemplo referido no corpus analisado diz respeito a um casal japons que
pagou a uma barriga de aluguer indiana para ser implantada com o seu embrio, gerado por fertilizao in vitro, resultando no nascimento de uma menina, Manji. O conflito
jurdico prende-se com o facto de o casal se ter entretanto divorciado, sendo a criana
rejeitada pela barriga de aluguer bem como pela me biolgica. Apesar de o pai, Ikufumi
Yamada, querer assumir a custdia de Manji, esta foi-lhe impedida por a lei indiana no
permitir a entrega de crianas a homens solteiros. Por isso mesmo, o futuro de Manji
permanecia incerto data da publicao desta notcia, sendo a me de Ikufumi Yamada
citada ao afirmar que o filho ama muito a sua filha e ... como av, est bastante desgostosa. Dedico toda a minha afeio a essa menina e choro o tempo todo (Pblico,
08.08.2008). O artigo termina com uma constatao de que as barrigas de aluguer
constituem um fenmeno comum na ndia, podendo as mulheres carenciadas ganhar
entre cinco a 15 mil dlares com este negcio.
O episdio relatado desconstri o conceito de maternidade pelo facto de o pai ser
claramente representado como zelando pela filha de modo mais responsvel do que as
duas mulheres envolvidas na gestao da criana, quer a me biolgica quer a barriga
de aluguer. como se estas mulheres rejeitassem o produto de uma tcnica que lhes foi
virilmente imposta, a me biolgica numa altura em que ainda estava casada e a barriga
de aluguer por cumprir uma tarefa que integra o circuito do capitalismo reprodutivo. O
facto de as barrigas de aluguer serem alegadamente frequentes na ndia reaviva um cenrio de neo-colonialismo tecnolgico em que casais do Atlntico Norte recorrem a estes servios em pases em vias de desenvolvimento (Deonandan, Green & van Beinum,
2012, p. 742), deixando-se o corpo da mulher nativa invadir por tecnologias que lhe so
alheias com o intuito de assegurar subsistncia econmica.
Recorde-se que o recurso a teros de substituio nos EUA custa uma mdia de
60 mil euros, sendo tal tratamento proibido na Europa. H mdicos, no entanto, que
sustentam que a legislao europeia deveria apoiar a disponibilizao de teros de substituio em determinados casos. O fundador do Centro de Gentica da Reproduo, Alberto Barros, por exemplo, considera que esse recurso deve poder ser equacionado em
casos como o da me que disponibiliza o seu tero para que o embrio da filha possa
ser gerado. Na sua opinio, tal constitui um acto de amor e generosidade que pode ser
enquadrado no mbito mdico das tcnicas (Faria, 11.07.2008). O discurso mdico aqui
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revela claramente uma compreenso tradicionalista da maternidade, privilegiando uma

concepo biolgica que enfatiza uma ligao quase fusional entre me e filha: enquanto
se condena o recurso a um tero de substituio annimo, aceita-se que uma me possa
doar o seu tero filha com o propsito de gerar uma neta. Esta promiscuidade entre
categorias av, me e neta sustenta-se na ideia de um patrimnio gentico comum,
uma cadeia de transmisso de informao gentica que integra o domnio da natureza.
O discurso mdico que concebe a maternidade em termos biolgicos aqui apoiado
pelo discurso cultural da maternidade enquanto acto supremo de amor e generosidade, traduzido pela doao do tero da me filha, um gesto que se distancia do esprito
de transaco comercial inerente s barrigas de aluguer.
4. Doao de espermatozides e ovcitos
A cobertura noticiosa deste tema reala o direito dos filhos conhecerem as origens genticas caso os pais tenham recorrido doao de espermatozides e ovcitos,
de modo a que possa adquirir mais conhecimento sobre a sua identidade (Gomes,
25.02.2009). No Reino Unido, a lei contempla o direito de todas as crianas nascidas
depois de Abril de 2005 a conhecerem os seus pais biolgicos ao atingirem os 18 anos
(Gerschenfeld, 02.07.2008). A legislao em vigor em Portugal preserva o anonimato
do dador, salvo se este o permitir expressamente em processo de obteno de informao sobre existncia de eventual impedimento para casamento (por receio de incesto)
(Gomes, 25.02.2009). O receio dos pais de que possam ser substitudos pelos dadores
enquanto figura parental faz com que exista uma maior receptividade relativamente
ao conhecimento dos irmos do que dos pais biolgicos. Num estudo realizado pelo
Centro de Pesquisa Familiar da Universidade de Cambridge, refere-se que a maioria de
mulheres que recorre doao de espermatozides para engravidar constituda por
mes solteiras (39 por cento), casais de lsbicas (35 por cento) e uma minoria de casais
heterossexuais (21 por cento) (Gomes, 25.02.2009).
medida que a doao de ovcitos e espermatozides se vai tornando cada vez
mais comum, assiste-se a uma infiltrao cada vez maior deste tema no espao pblico.
A ttulo de exemplo, Linda e Richard Weeks, um casal britnico na casa dos 50, colocou
um anncio publicitrio na rede de transportes pblicos londrina em 2008, apelando
doao de ovcitos por parte de uma mulher com 36 anos ou menos. O jornal Times,
citado pela notcia do Pblico, atribui o resultado espectacular, rondando as 96 respostas, ao impacto do anncio junto dos media (Gerschenfeld, 02.07.2008). No entanto,
ao tomar conhecimento da gratuidade de todo o processo, que implicaria um tratamento hormonal que culmina com a recolha de ovcitos num bloco operatrio mediante
anestesia geral, apenas uma mulher aceitou levar o tratamento at ao fim.
Este caso no s importante por demonstrar o modo como estratgias mediticas
podem ser utilizadas a favor das PMA, como tambm por sublinhar que a dissociao
deste tipo de tratamentos do circuito capitalista de transaces comerciais pode efectivamente traduzir-se na incapacidade de levar tais tcnicas at ao fim. Efectivamente, a
105

gratuidade das doaes considerada, no Reino Unido, como a principal responsvel

pela escassez de ovcitos para doao (Gerschenfeld, 02.07.2008). Para alm disso,
este caso volta a revolucionar o conceito tradicional de maternidade na medida em que
a prpria Linda Weeks reconhece que a filha Katy nascida da doao de ovcitos
foi resultado de um acto de generosidade da parte de uma mulher que lhe ofereceu o
dom da vida: Seja qual for o destino de Katy, ser graas a ns os trs (Gerschenfeld,
02.07.2008). Os progenitores passam assim de dois a trs, sendo o conceito de maternidade habitualmente associado ao poder do dom da vida aqui repartido entre as
vertentes biolgica por um lado e social por outro lado.
5. tica e PMA
Um tema particularmente recorrente no que toca s tcnicas de reproduo assistida diz respeito problematizao tica relacionada com o destino dos embries. Por
vezes, nem todos os embries so usados no caso de se recorrer a tratamentos de fertilidade. Com a regulamentao de uma lei portuguesa que prev o destino de embries
excendentrios, imps-se uma escolha aos pacientes que se submeteram a tratamentos
sobre o que fazer aos seus embries congelados: se no tiverem sido utilizados pelo casal para novas gravidezes no prazo de trs anos, ou os do para investigao ou doam-nos para outros casais com problemas, no sendo a destruio de embries contemplada pela lei portuguesa (Gomes, 25.05.2008). Alguns estudos internacionais citados
pela notcia referem que h uma clara reticncia da parte dos casais em doar os seus
embries excedentrios a outros casais com problemas de fertilidade. Tal ideia comprova o facto de a maternidade e paternidade serem compreendidas, acima de tudo, biologicamente, sendo que a partilha de um patrimnio gentico pode ser considerado como
uma invaso de identidade e individualidade prprias. Dissocia-se assim a componente
social da parentalidade da criao de um filho da componente biolgica, dando-se
clara primazia natureza por oposio cultura no tratamento destas questes.
A cobertura jornalstica analisada aponta o Reino Unido como estando na dianteira
da investigao ao nvel da embriologia, tomando a iniciativa de legalizar a gerao de
embries hbridos humano-animal. Estes embries, denominados cbridos (hbridos
citoplsmicos), so constitudos por 99,9 por cento de ADN humano e 0,1 por cento de ADN animal, evitando o recurso doao de ovcitos por mulheres para fins
de investigao cientfica (Gerschenfeld, 25.05.2008). O objectivo final dos cientistas
o de extrair e clonar clulas estaminais embrionrias dos cbridos, utilizando-as com
o intuito de desenvolver terapias inovadoras no combate a doenas degenerativas. A
notcia refere que a aprovao desta lei foi controversa, tendo grupos religiosos e pr-vida apontado o risco de cenrios apocalpticos de fico cientfica decorrentes de
manobras de investigadores que passariam a brincar impunemente aos Frankensteins
(Gerschenfeld, 25.05.2008). Efectivamente, qualquer interveno em processos naturais
representada como antagnica ao pensamento religioso, particularmente o catlico,
que pressupe a natureza como tendo um fundamento tico no qual o homem no
106

deve intervir. Os deputados catlicos trabalhistas so descritos como protagonizando

uma ciso com o Executivo de Gordon Brown, ao exigir liberdade de voto nesta matria
(Machado, 24.03.2008).
A interveno de cientistas em processos naturais tambm evoca, no imaginrio
do cidado comum, fantasmas de eugenia. Um dos receios que surge nas notcias que
focam a doao de gmetas est relacionado com a possibilidade de se escolher bebs
la carte, com caractersticas fsicas especficas. Enquanto as tcnicas de diagnstico
gentico permitem eliminar determinadas doenas genticas, tal como a doena dos
pezinhos, essas mesmas tcnicas podem ser utilizadas para escolher cor de olhos, cor
de cabelo e o sexo do feto. A clnica norte-americana Fertility Institutes, cujo servio de
bebs la carte foi suspenso por causar demasiada polmica, disponibiliza uma base
de dadores de espermatozides e de ovcitos com caractersticas diversificadas: a dadora 110484 branca, tem olhos verdes, o cabelo castanho ondulado, estuda Direito
e joga tnis; j a 032284 negra, tem cabelo encaracolado, estuda Arquitectura e faz ciclismo (Gomes, 06.03.2009). Curiosamente, tal como se supe que o feto possa herdar
de modo directo as caractersticas fsicas de determinada dadora, tambm se pressupe
que os hobbies e inclinaes dessa mesma dadora sejam passados de modo natural para
o beb. Silva Carvalho, presidente da Sociedade Portuguesa de Medicina da Reproduo, afirma, neste contexto, que se seleccionam dadores para estarem de acordo com
o fentipo [aspecto fsico] do homem ou da mulher, para ser um filho parecido com os
pais. No se ia escolher um dador de raa negra para pais brancos. Embora este mdico no esteja a referir-se seleco de caractersticas de modo a produzir um beb
bonito, ele nem por isso deixa de parte o discurso que valoriza a natureza como ligada
parentalidade: escolhe-se um dador branco para pais brancos de modo a simular aquilo que natural. Ou seja, as tecnologias reprodutivas interferem na natureza quando a
natureza falha, isto , quando existe alguma patologia que se traduz sob a forma de
infertilidade. No entanto, o artifcio da interveno humana num processo dito natural
deve ser encoberto, simulando a natureza o melhor possvel. Qualquer interveno que
fracassasse nessa simulao chamaria a ateno para o facto de a parentalidade no ser
um processo totalmente natural. E a a autenticidade da parentalidade correria o risco
de ser posta em causa.
Concluso
O conceito tradicional de maternidade assume que as mes estabelecem laos

afectivos permanentes com os seus filhos devido s experincias de gravidez, parto e
amamentao (Rich, 1986). Ao enfatizar a separao entre o social e o biolgico, as tcnicas de procriao medicamente assistida possibilitam a valorizao de uma concepo
social e no biolgica da maternidade (Andrews, 1989). No entanto, testemunhmos,
ao longo dos casos jornalsticos analisados, que o discurso mdico procura encobrir
essa valorizao do social ao enquadr-la no mbito de uma concepo biolgica da
maternidade. Esse enquadramento baseia-se na tentativa de as tcnicas de reproduo
107

assistida procurarem simular a natureza tal como ela . Qualquer desvio da natureza,
correspondendo esta ltima a uma espcie de forma ideal platnica, concebido como
um desvio patolgico a curar.
M. E. Young considera que as novas tecnologias de reproduo assistida so particularmente controversas porque, ao possibilitar novas relaes, pem em causa velhos
padres conceptuais relativos famlia. Somos assim obrigados a repensar o significado
das relaes maternais se no quisermos simplesmente encaixar fora novas configuraes sob modelos j existentes (Young, 1995, p. 261). Esta tentativa de se redefinir a
maternidade no consensual, mesmo no seio do pensamento feminista. Se por um
lado h feministas que celebram a primazia do social sobre o biolgico representado
pelas tcnicas de Procriao Medicamente Assistida, outras celebram a santidade da
vinculao biolgica entre me e filho (Rapping, 1990, p. 541). Firestone (1971), por
exemplo, considerava que a reproduo biolgica exterior ao tero libertaria a mulher
dos constrangimentos da maternidade e, mais recentemente, Singer e Wells (1983)
apontavam o crescimento do feto fora do tero como conducente a uma maior igualdade sexual. No entanto, um nmero crescente de feministas est a contestar as novas
tcnicas de reproduo assistida por estas alegadamente comportarem riscos para a
sade da mulher, ameaarem os seus direitos e escolhas e serem demasiado dispendiosas (Moss, 1988, p. 40).
Em termos jornalsticos, parece-nos que o Pblico tem alguma dificuldade em resistir tentao de inserir fora as novas configuraes de maternidade decorrentes
do recurso a tcnicas de Procriao Medicamente Assistida sob modelos tradicionais.
Ao privilegiar o discurso mdico na interpretao hegemnica dos riscos e benefcios
dessas tcnicas de reproduo, o Pblico veicula uma concepo da maternidade que
privilegia claramente o biolgico em detrimento do social: a transmisso de um patrimnio gentico tida como o factor mais importante no que toca definio de maternidade, sendo que se sobrepe dimenso de educar/criar um filho. Conforme sugere
Stanworth (1997, p. 485), tal abordagem implica que qualquer processo menos natural desde a concepo at ao nascimento representa a degradao da prpria maternidade. Assim, o conceito de maternidade articulado pelo discurso mdico definido
biologicamente, assumindo-se que todas as mulheres se relacionam com a experincia
da reproduo do mesmo modo, independentemente de factores de diferenciao tais
como a idade, sade, classe social, nacionalidade, entre outros.
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Cludia lvares foi eleita presidente da European Communication Research and

Education Association (ECREA) em Outubro de 2012. No mbito da iniciativa da Fundao Europeia para a Cincia (ESF) intitulada Forward Look in Media Studies, concentrou-se no tema da participao poltica, o que conduziu ao artigo da Revista Javnost
denominado Political Participation in an Age of Mediatization: Toward a New Research
Agenda (em co-autoria, 2013). Entre as suas publicaes, encontram-se os seguintes
livros: Media in Europe: New Questions for Research and Policy (co-autoria, 2014), Gendered Transformations: Theory and Practices on Gender and Media (organizao conjunta,
2010), Teorias e Prticas dos Media: Situando o Local no Global (organizao conjunta,
2010), Representing Culture: Essays on Identity, Visuality and Technology (organizao individual, 2008), Humanism after Colonialism (autoria individual, 2006). Investigadora
principal, em anos recentes, de trs projectos de investigao financiados pela Fundao
Portuguesa para a Cincia e Tecnologia, tem regularmente integrado os painis quer da
Agncia Portuguesa para a Avaliao do Ensino Superior (A3Es), desde 2013, quer os
do European Research Council (ERC) Starting Grant Calls in the Social Sciences and the
Humanities, desde 2014. Cludia lvares doutorou-se pela Goldsmiths College, University of London, sendo correntemente Professora Associada da Universidade Lusfona
(Lisboa, Portugal).
E-mail: p1693@ulusofona.pt
Universidade Lusfona Campo Grande 376, 1749-024, Lisboa, Portugal
110
Between the social and the biological:

rethinking maternity in light of new
techniques of assisted reproduction
Cludia lvares
Abstract
Scientific advances in the area of biotechnology allow for an increasing dissociation between the social and biological components of parentality, with medical discourse attempting, in
most cases, to frame the social in the context of the biological so as to not jeopardise consensual
definitions of parenting, particularly as regards the understanding of the concept of maternity.
This framing of the social within the biological is visible in the way assisted procreation techniques are often described in the press as simulating a natural biological process, a naturalness
that the pathology of infertility prevents from taking free course. This article analyses the different and sometimes conflicting understandings of the concept of motherhood subjacent to news
coverage of Medically Assisted Procreation by the newspaper Pblico in the years 2008 and 2009.
The analytic corpus demonstrates that by favouring medical discourse in the hegemonic interpretation of the risks and benefits of these reproduction techniques, Pblico maternity design
conveys which privileges the social detriment biological: the transmission of a genetic heritage is
regarded as the most important factor when it comes to the definition of motherhood, being that
overlaps the dimension of educate/raise a child. Pblico articulates a conception of maternity
that clearly privileges the biological to the detriment of the social: the transmission of genetic
heritage is regarded as the most important factor when it comes to the definition of motherhood,
impinging upon the dimension of educating/raising a child.
Keywords
Medically assisted procreation; motherhood; infertility; feminine identity, newspapers; medical discourse
Introduction
Article 4 of Decree-Law no. 32/2006, which regulates Medically Assisted Reproduction in Portugal, defines such techniques as a subsidiary, and not alternative method, of
procreation, which can only be used upon diagnosed infertility. Infertility is considered
a condition that can be cured by medical techniques that simulate the natural reproductive process. Among such techniques are intrauterine insemination, ovarian induction, in vitro fertilization and intracytoplasmic sperm injection.
Scientific advances in the field of biotechnology allow for an increasing dissociation
of the social and biological components of parenting. Medical discourse seeks to frame,
in most cases, the social under the biological order, so as to not jeopardise normative
definitions of parenting, especially as regards the concept of motherhood. This framing
of the social within the biological is visible in how assisted reproduction techniques are
often described as simulating a natural biological process, a naturality that the pathology of infertility prevents from taking free course.

Between the social and the biological: rethinking maternity in light of new techniques of assisted reproduction . Cludia lvares
However, despite the many attempts at contextualisation, by the medical profession, of the possible new understandings of the concept of maternity within the remit of
a discourse that privileges the biological or nature, the rapid progress of technology
causes the gap between the social and the biological to become increasingly visible to
the naked eye.
This discrepancy between polarities that revolve around the nature Vs. culture
dichotomy has multiple implications for what, until recently, was regarded as a relatively
consensually defined concept, that of maternity. The instability of the latter also challenges other concepts that are tangentially connected, namely gender, sex, sexual orientation, health, social class and even nationality/ethnicity.
This article aims to analyse the different and sometimes contradictory understandings of the concept of motherhood that emerge from the news coverage of Medically Assisted Procreation (MAP) by the Pblico newspaper over the timespan of 2008 and 2009.1
1.Female infertility
Female infertility is difficult to define categorically because, from the menopause

onwards, it can be understood as a natural physiological, rather than pathological process. As such, medical discourse seeks to articulate consensus on what are to be understood as natural physiological processes and their deviations. However, if we understand
infertility as an inability to conceive or to carry the pregnancy to the end, in accordance
with the interpretation of Mrio Sousa, director of the Institute of Biomedical Sciences
Abel Salazar (ICBAS), then even a menopausal woman can be considered infertile and a
potential recipient of the treatment (Faria, 11.07.2008).
Despite the Portuguese law not establishing a maximum age limit for Medically
Assisted Procreation, age is the most frequently cited variable acting as a deterrent in
infertility treatment. Usually, the age limit for applying any kind of technology to female
oocytes in Portugal is around 45 years; however, in the case of egg cell donation, this
limit is extended to 50 years of age. Alberto Barros, founder of the Genetics of Reproduction Center, affirms the following: Portuguese law does not impose age limits, but it is
assumed that these are the age to procreate. From the age of 50, investment [in assisted
reproduction] is not justified, because most experiments are doomed to failure (Faria,
11.07.2008). In the United Kingdom, restrictions on access to IVF techniques usually
apply from age 55 years onwards. This situation implies that patients who have reached
this age limit move to other countries such as the US or Spain, where there is no such
age restriction as regards the application of Medically Assisted Procreation techniques
(PMA) (Gerschenfeld, 02.07.2008).
Indeed, the media contribute to the creation of the myth that it is easy to conceive
after 40: If Madonna could be a mother at 41, Cherie Blair at 45, Susan Sarandon at
Originally written within the remit of a larger project titled Women and Public Space: The Role of the Media in Priority
Areas of the Peking Action Platform(PTDC/CCI/67146/2006), under the coordination of Maria Joo Silveirinha, the current article bases itself on newspaper articles collected in that specific context, abstaining from focusing on any legislative
alterations later introduced.
1
112

46, Beverly dAngelo at 49, why cant we either? (Machado, 24.03.2008). In addition to
the biographies of the stars of Hollywood, there are also news stories of women who
became pregnant around 60, or even 70, years of age: a 66-year old Romanian, followed
by a Spaniard aged 67 and, more recently, an Indian woman of 70 years became pregnant through the use of new assisted reproductive technologies (Faria, 11.07.2008). Such
episodes are likely to contribute to the idea of a false reproductive longevity (Alberto
Barros, quoted in Machado, 24.03.2008), obscuring the fact all these women resorted
to Medically Assisted Procreation techniques, namely egg donation. Medical discourse
conveyed in the news on the subject adopts a condemnatory tone: reproductive longevity
is not natural, but rather a result of the application of artificial techniques, which may incur danger due to amplifying the illusion that human beings can control the surrounding
world. Another example is the freezing of oocytes for future use, a technique that allows
women to delay motherhood. Although the reader is not informed of the exact reason
why such scientific and technical progress should constitute apparent panaceas (Silva
Costa, 03/08/2008), this freezing technique is seen as something to avoid, as if there
were a tacit consensus on acceptable and unacceptable ages to be a mother. Such acceptability is inextricably linked to what is socially considered natural and unnatural,
connoting a concept of maternity that is biologically defined.
Portuguese legislation on Medically Assisted Procreation requires that such techniques not be applied to single women or homosexual couples, but only to married
individuals who are neither legally separated from persons and property nor de facto
separated or to those who, being of the opposite sex, live in conditions similar to those
of marriage for at least two years (Faria, 11.07.2008). This situation leads Portuguese
doctors to work in Spanish clinics so as to circumvent legal obstacles in Portugal. For
example, the director of ICBAS, Mrio Sousa, admits the following: I inseminate with a
donor in Spain, they [the women] live their pregnancies here [in Portugal] and then I send
them back to Spain to have the baby, who is given Spanish nationality, because here it is
forbidden to be son of an unknown father (Faria, 11.07.2008).
2. In vitro fertilization
In vitro fertilization (IVF) consists in a technique whereby an oocyte is fertilized

with sperm in a test tube, with implantation of the resulting embryo in the uterus of
a woman, usually the parent. Born in 1978 in the UK, Louise Joy Brown was the first
test tube baby, there now being more than three million test tube babies conceived by
IVF internationally. IVF is indeed a Medically Assisted Procreation technique considered
commonplace today, and, according to the New York Times, almost all Americans today
know a family that could not have existed without IVF or one of its variants (Gerschenfeld, 25.07.2008). However, at the time Louise was conceived, IVF provoked violent reactions, particularly from religious sectors, which accused the doctors of playing God
(Gerschenfeld, 25.07.2008). The news piece also notes that Louise Brown is the mother
of a son, Cameron. Between brackets, we are told that Cameron was conceived naturally,
which helps dispel any doubts as regards the capacity of someone who was conceived by
113

a method similar to science fiction to naturally reproduce herself. Curiously, the ability to
become pregnant without using Medically Assisted Procreation techniques serves as a
yardstick for assessing the humanity of a being Louise Brown , who was created by
those very same techniques.
The voices that rose up against IVF thirty years ago are still active when it comes
to questioning ethics resulting from the application of assisted reproduction techniques.
According to the document Dignitas Personae, dated September 8 2008 and published by
the Congregation for the Doctrine of the Faith, Medically Assisted Procreation and gene
therapy are singled out as ethically reprehensible. The document is based on the principle of unconditional respect for human life (from conception to natural death) and for the
creation of new lives in the context of matrimony, fruit of the conjugal act specific to the
love between spouses (Freitas, 13.12.2008). The attempt to control natural processes by
human intervention is condemned on the basis of the idea that man intends to replace
the Creator (Freitas, 13.12.2008). The specialist in genetics, Alberto Barros, a professed
Catholic, expresses his shame for the Churchs position, stating the following: I believe
in divine creation and in the perfection of creation, but I know that nature has assumed
an autonomy that leads to deviations, which are pathologies. The doctors obligation is to
fight against this (Freitas, 13.12.2008). As such, medical discourse considers infertility as
a deviation from a natural course, that is, fertility. It aims to replace nature, imitating the
latter. Interestingly, despite medical discourse opposing that of the Vatican, both presume
nature as a supreme good, something in which we should not interfere, in the Catholic
perspective, and something that should be simulated, in the case of medical discourse.
Another recurrent theme in media coverage of IVF concerns it being considered
a fairly expensive treatment, with endless waiting lists in public hospitals for about 500
thousand Portuguese couples who suffer from infertility. The promise, dating November
2007, that the State would subsidise Medically Assisted Procreation treatments in private clinics has not yet materialised, thus aggravating the existing waiting lists in public
hospitals (Pblico, 13.10.2008). Fertility treatments in private clinics are regarded as responsible for the increase in twin pregnancies, comprising a particularly high risk. This
relates to the fact that couples wish to ensure the value of an investment of around four
thousand euro per treatment cycle, pressing doctors to transfer more than two embryos
each time so as to maximise the opportunity of becoming pregnant by a technique which
has a 30 percent success rate. Silva Carvalho, president of the Portuguese Society for
Reproductive Medicine, claims that the States reimbursement is the best way to control the number of embryos transferred in each cycle of treatment and thus combat
the multiple pregnancies involved, by easing the financial effort of families (Gomes,
07.09.2008). The State hence emerges as guarantor of public health protection by ensuring that assisted reproduction techniques practiced in private clinics do not merely
consist in commercial transactions devoid of a sense of responsibility. In other words,
by decreasing the likelihood of twin pregnancies State reimbursement will allow assisted
reproduction techniques to increasingly simulate the natural reproduction process, thus
allegedly promoting the health of mother and foetus.
114

3. Surrogacy
In cases in which infertility consists in the inability to produce gametes (egg or

sperm cells), couples can resort to surrogates or to the donation of egg or sperm cells.
News coverage on the subject of surrogate mothers tends to emphasise the aspect of
biological legacy, with maternity and paternity being associated with those who donated
their gametes to generate an embryo, the latter which will later be implanted into a surrogate. This technique deconstructs the concept of biological motherhood, investing it
above all with a social connotation to the extent that the surrogate mother is merely a
carrier of the implanted embryo, with the mother being someone who does not give
birth. This technique is singled out as allowing gay couples to have a biological child.
However, both in the case of gays and lesbians, the child can only be the biological heir
of one of the two fathers or mothers: of the father who contributed with his sperm or
the mother who donated her oocyte for gestation (Gerschenfeld, 25.02.2008). The creation of sperm and oocytes from embryonic stem cells from animals or humans, the latter
which can give rise to any tissue of the body, would allow gay couples to donate skin cells
to generate egg cells which would be fertilised by the sperm of the partner and implanted
into a surrogate (Gerschenfeld, 25.02.2008). To Davor Solter, development biologist of
the Institute of Medical Biology of Singapore, this possibility means that anyone could
reproduce: newborn children could have children and people who are a hundred years
old could have children. This could easily happen in the next 30 years. In this futuristic
scenario, one can also imagine the appearance of artificial placentas, in which a foetus
can freely float in fluid, with the umbilical cord attached to a machine (Solter, in Gerschenfeld, 25.07.2008). The creation of artificial wombs is another possibility, with significant implications regarding the increased survival rate of premature babies. According
to the specialist in ethics of Oklahoma State University, Scott Gelfand, Currently, babies
can only survive outside the womb from 22 weeks onwards, but in the future this may be
extended to those who are only 12 weeks old. (...) If an artificial womb is developed, the
Government could adopt a law to compel people who interrupt a pregnancy to put the
foetuses into one of those wombs (Gerschenfeld, 25.07.2008). Such a situation would
entail the risk that the number of abortions in the US more than a million transform
itself into the number of babies available for adoption in that country. Gelfand uses this
argument to emphasise that between two alternatives that threaten to interrupt the free
course of nature abortion on the one hand and the creation of an artificial womb on the
other hand , abortion is far more acceptable.
Legal problems can also be generated by resorting to surrogates. An example referred to in the corpus examined concerns a Japanese couple who paid an Indian surrogate mother to be implanted with their embryo created by in vitro fertilization, resulting in the birth of a baby girl, Manji. The legal dispute relates to the fact that the
couple meanwhile divorced, the child being rejected by both the surrogate and biological
mother. Although her father, Ikufumi Yamada, wanted to assume custody of Manji, this
was prevented due to the Indian law not allowing single men to take custody of children.
Therefore, the future of Manji remained uncertain as of the date of publication of this
115

news piece, with Ikufumi Yamadas mother cited as affirming that her son loves his
daughter dearly and ... as a grandmother, finds herself very unhappy. I dedicate my
entire affection to this girl and I cry all the time (Pblico, 08.08.2008). The article concludes with an observation that surrogate mothers are a common phenomenon in India,
with deprived women earning between five to 15 thousand dollars in this business.
The reported episode deconstructs the concept of motherhood by the fact that the
father is clearly represented as striving to look after his daughter in a more responsible
manner than either of the two women involved in the gestation of the child, namely the
biological and surrogate mothers. It is as if these women reject the product of a technique
that has been manfully imposed on them: the birth mother at a time when she was still
married and the surrogate mother for complying with a task that integrates the circuit of
reproductive capitalism. The fact that surrogates are allegedly frequent in India revives
a scenario of neo-colonialism in which couples from the North Atlantic take recourse in
such services in developing countries (Deonandan, Green & van Beinum, 2012: 742), allowing for the native womans body to be invaded by alien technologies with the aim of
ensuring economic subsistence.
It should be mentioned here that the use of replacement wombs in the USA costs
an average of 60 thousand euros, and that such treatment is banned in Europe. There
are doctors, however, who maintain that European legislation should support the provision of replacement wombs in certain cases. The founder of the Genetic Reproduction
Center, Alberto Barros, for example, considers that this feature should be considered in
cases like that of the mother who provides her uterus so that the embryo of the daughter
might be generated.
In his opinion, this constitutes an act of love and generosity that can be framed in
the context of medical techniques (Faria, 11.07.2008). Medical discourse here clearly reveals a traditionalist understanding of maternity, privileging a biological conception that
emphasises an almost fusional connection between mother and daughter: while condemning the use of an anonymous replacement womb, it is considered acceptable that a
mother donate her uterus to her daughter for the purpose of generating a granddaughter.
This promiscuity between categories Grandma, mother and granddaughter sustains
itself in the idea of a common genetic heritage, a chain of transmission of genetic information that constitutes the domain of nature. Medical discourse that conceives maternity in biological terms is here supported by the cultural discourse of motherhood as a
Supreme Act of love and generosity, translated by the donation of the mothers womb
to her daughter, a gesture that distances itself from the spirit of commercial transactions
inherent in surrogacy.
4. Donation of sperm and egg cells
News coverage of this topic emphasises the right of children to know their genetic
origins in the case of parents resorting to the donation of sperm and egg cells, thus
facilitating the acquisition of further knowledge on their identity (Gomes, 25.02.2009).
116

In the United Kingdom, the law contemplates the right of all children born after April
2005 to meet their biological parents upon reaching 18 years of age (Gerschenfeld,
02.07.2008). The prevalent legislation in Portugal preserves the anonymity of the donor,
unless expressly authorised in the process of obtaining information on the existence of
any impediment to marriage (for fear of incest) (Gomes, 25.02.2009). Parents fears
that they may be replaced by donors as parental figure implies greater receptivity as
regards knowledge of siblings than biological parents. A study conducted by the Centre
for Family Research at the University of Cambridge refers that the majority of women who
take recourse in the donation of sperm for pregnancy is constituted by single mothers
(39 percent), lesbian couples (35 percent) and a minority of heterosexual couples (21
percent) (Gomes, 25.02.2009).
As the donation of egg and sperm cells is becoming increasingly common, we
are witnessing an increasing infiltration of this theme in the public space. For example,
Linda and Richard Weeks, a British couple in their fifties, placed an advertisement in
the London public transport network in 2008, calling for the donation of oocytes from
a woman aged 36 years or less. The Times newspaper, quoted in Pblicos news piece,
attributes the spectacular result of around 96 replies to the impact of the ad in media
outlets (Gerschenfeld, 02.07.2008). However, upon learning that the whole process,
which would imply hormonal treatment culminating with the collection of egg cells in a
surgery with general anesthesia, would take take place for free, only one woman agreed
to take the treatment forward to the end.
This case is not only important for demonstrating the way media strategies can be
used in favour of Medically Assisted Procreation, but also due to underlining that the dissociation of this type of treatments from the capitalist circuit of commercial transactions
can actually result in the inability to take such techniques to the end. Indeed, the gratuitousness of the donations is considered, in the United Kingdom, as the main reason
for the shortage of egg cells for donation (Gerschenfeld, 02.07.2008). Furthermore, this
case contributes to again revolutionising the traditional conception of maternity to the
extent that Linda Weeks recognises that her daughter Katy born through oocyte donation was the result of an act of generosity on the part of a woman who offered the gift of
life: Whatever the fate of Katy, it is thanks to the three of us (Gerschenfeld, 02.07.2008).
Parents thus switch from two to three, with the concept of maternity - usually associated
with the power of giving life here split between the biological and social dimensions.
5. Ethics and MAP
A particularly recurrent theme in debates over assisted reproductive techniques

concerns the ethical problematisation of the fate of embryos. ethics questioning related
to the fate of the embryos. Sometimes, not all embryos are used when resorting to fertility
treatments. With the introduction of a Portuguese law regulating the fate of surplus embryos, a choice has been imposed on patients undergoing treatments as regards what to
do with their frozen embryos: if the latter are not used by the couple for new pregnancies
117

within three years, they can either give them over for research or donate them to other
couples with [fertility] problems, with Portuguese law not contemplating the destruction
of embryos (Gomes, 25.05.2008). Some international studies cited in the news report
refer to a clear reluctance on the part of couples in donating their surplus embryos to
other couples with fertility problems. This idea proves that maternity and paternity are
understood, above all, biologically, and that the sharing of a common genetic heritage
can be regarded as an invasion of identity and individuality. Hence, the social component
of parenting the rearing of a child is dissociated from the biological component, with
clear primacy conferred on nature as opposed to culture in the dealing of such issues.
The journalistic coverage analysed singles out the United Kingdom as being at the
forefront of research in terms of embryology, having that country adopted the initiative
of legalising the generation of human-animal hybrid embryos. These embryos, called
cybrids (cytoplasmic hybrids), are made up of 99.9 percent of human DNA and 0.1 per
cent animal DNA, avoiding recourse to womens donation of egg cells for the purpose
of scientific research (Gerschenfeld, 25.05.2008). The ultimate goal of scientists is to
extract and clone cybrid embryonic stem cells, using them to develop innovative therapies to combat degenerative diseases. The news piece claims that the adoption of this
law was controversial, having religious and pro-life groups pointed to the risk of science
fiction doomsday scenarios resulting from the maneuvers on the part of researchers
playing Frankenstein with impunity (Gerschenfeld, 25.05.2008).
Indeed, any intervention in natural processes is represented as antagonistic to religious thought, particularly that of Catholicism, which presupposes nature as having an
ethical basis in which man must not intervene. Catholic Labour MPs are described as
protagonists of a rift with Gordon Browns Cabinet, due to demanding a free vote on this
matter (Machado, 24.03.2008). The intervention of scientists in natural processes also
evokes, in the imagination of the ordinary citizen, the specter of eugenics. One of the
fears that arise in news focusing on gamete donation relates to the possibility of choosing la carte babies, with specific physical characteristics. While genetic diagnostic
techniques allow for the elimination of certain genetic diseases, such as Familial Amyloid
Polyneuropathy (FAP), these same techniques can be used to choose eye colour, hair
colour and the sex of the foetus. The North-American clinic Fertility Institutes, whose service of la carte babies was suspended due to causing too much controversy, provides
a database of sperm and egg cell donors with diversified characteristics: donor 110484
is white, has green eyes, wavy brown hair, studies law and plays tennis; 032284, in turn,
is black, has curly hair, studies architecture and practices cycling (Gomes, 06.03.2009).
Curiously, just as it is assumed that the foetus may directly inherit the physical characteristics of a particular donor, it is also presupposed that the hobbies and inclinations of
the donor are passed naturally on to the baby. Silva Carvalho, President of the Portuguese
society of Reproductive Medicine, affirms, in this context, that donors are selected according to the phenotype [appearance] of the man or woman, so that the child may resemble his/her parents. A black donor would not be chosen for white parents. Although
this doctor is not referring to the selection of features with the objective of producing
a beautiful baby, he does not rule out the discourse that values nature as linked to
118

parenting: a white donor is chosen for white parents so as to simulate that which is natural. In other words, reproductive technologies interfere in nature when nature fails, that
is, when there is a pathology which involves infertility. However, the artifice of human
intervention in a so-called natural process should be camouflaged, simulating nature the
closest possible. Any intervention that fails in this simulation would draw attention to the
fact that parentality is not a totally natural process and, as such, its authenticity would
run the risk of being called into question.
6. Conclusion
The traditional concept of maternity assumes that mothers establish permanent

ties with their children due to the experiences of pregnancy, childbirth and breastfeeding (Rich, 1986). By emphasising the separation between the social and the biological,
Medically Assisted Procreation techniques make possible the development of a social
and non-biological conception of motherhood (Andrews, 1989). However, we have witnessed, in the news pieces analysed, the attempt by medical discourse to camouflage
this social component by framing it within a biological conceptualization of motherhood.
This frame bases itself on the simulation of nature by assisted reproduction techniques.
Any deviation from nature, the latter corresponding to a sort of Platonic ideal form, is
conceived as a pathological deviation that should be healed.
M. E. Young believes that the new assisted reproductive technologies are particularly controversial because, by enabling new relationships, they undermine old conceptual patterns relating to the family. We are thus obliged to rethink the meaning of maternal
relations if we prefer to not simply forcefully fit new configurations onto existing models
(Young, 1995, p. 261). This attempt to redefine motherhood is not consensual, even
within feminist thought. If on the one hand there are feminists who celebrate the primacy
of the social over the biological, the former being represented by Medically Assisted Procreation techniques, others celebrate the sanctity of the biological bond between mother
and child (Rapping, 1990, p. 541). Firestone (1971), for example, considered that biological reproduction outside the uterus would release women from the constraints of motherhood and, more recently, Singer and Wells (1983) pinpointed the growth of the foetus
outside the womb as conducive to greater sexual equality. However, a growing number
of feminists challenge new assisted reproductive techniques on the grounds that these
allegedly pose risks to womens health and threaten their rights and choices, in addition
to being too costly (Moss, 1988, p. 40).
In journalistic terms, Pblico appears to have some difficulty in resisting the temptation of forcibly inserting the new configurations of maternity that derive from the use of
Medically Assisted Procreation techniques onto traditional models. By favouring medical
discourse in the hegemonic interpretation of the risks and benefits of these reproduction techniques, Pblico articulates a conception of maternity that clearly privileges the
biological to the detriment of the social: the transmission of genetic heritage is regarded
as the most important factor when it comes to the definition of motherhood, impinging
119

upon the dimension of educating/raising a child. As suggested by M. Stanworth (1997,

p. 485), this approach implies that any less natural process from conception to birth
represents the degradation of maternity itself. Thus, the concept of maternity articulated
by medical discourse is defined biologically, assuming that all women relate similarly to
the experience of reproduction regardless of differentiation factors such as age, health,
social class, nationality, among others.
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Cladia lvares was elected President of the European Communication Research

and Education Association (ECREA) in October 2012. Within the remit of the European
Science Foundation initiative titled Forward Look in Media Studies, she concentrated on
the theme of political engagement, leading to a Javnost article titled Political Participation
in an Age of Mediatization: Toward a New Research Agenda (co-authored, 2013). Amongst
her book publications are Media in Europe: New Questions for Research and Policy (coauthored, 2014), Gendered Transformations: Theory and Practices on Gender and Media (coedited, 2010), Teorias e Prticas dos Media: Situando o Local no Global (co-edited, 2010),
Representing Culture: Essays on Identity, Visuality and Technology (edited, 2008), Humanism
after Colonialism (single-authored, 2006). She is currently principal editor of the Routledge Studies in European Communication Research and Education Series. Principal
investigator, in recent years, of three research projects funded by the Portuguese Science
and Technology Foundation, she is also, since 2013, a regular evaluator for the Portuguese Agency for the Assessment of Higher Education (A3Es) and, since 2014, has served
as panel member for the European Research Council Starting Grant Calls in the Social
Sciences and the Humanities. Alvares has a Ph.D from Goldsmiths College, University
of London and is currently Associate Professor at Lusfona University (Lisbon, Portugal).
121

E-mail: p1693@ulusofona.pt
Universidade Lusfona Campo Grande 376, 1749-024, Lisboa, Portugal
122
Casamentos invertidos: acusaes e preconceitos

em arranjos conjugais desviantes1
Mirian Goldenberg
Resumo
Por que determinados homens se casam com mulheres mais velhas? Por que algumas
mulheres escolhem homens mais jovens? Quais so os principais capitais desses arranjos conjugais? Este artigo busca analisar os discursos femininos e masculinos sobre casamentos nos
quais as mulheres so mais velhas do que seus maridos. Utilizo como base para reflexo os
dados da pesquisa Corpo, envelhecimento e felicidade. So analisados os resultados de dois
grupos focais: o primeiro com doze mulheres casadas com homens mais novos, o segundo
com dez homens casados com mulheres mais velhas. Aps os grupos, foram realizadas nove
entrevistas em profundidade, cinco com homens e quatro com mulheres. Trabalhei com casais
que esto juntos h pelo menos dez anos. Elas so, pelo menos, dez anos mais velhas do que
seus maridos.
Palavras-chave
Gnero; corpo; envelhecimento; casamento; famlia
Introduo
Por que determinados homens se casam com mulheres mais velhas? Por que algumas mulheres escolhem homens mais jovens? Quais so os principais capitais desses
arranjos conjugais? Quais os estigmas e preconceitos existentes? Qual a viso dos outros sobre esses relacionamentos?
Este texto busca analisar os discursos femininos e masculinos sobre casamentos
nos quais as mulheres so mais velhas do que seus maridos. Utilizo como base para
reflexo os dados da pesquisa Corpo, envelhecimento e felicidade. So analisados os
resultados de dois grupos focais: o primeiro com doze mulheres casadas com homens
mais novos, o segundo com dez homens casados com mulheres mais velhas. Aps os
grupos, foram realizadas nove entrevistas em profundidade, cinco com homens e quatro
com mulheres. Trabalhei com casais que esto juntos h pelo menos dez anos. Elas so,
pelo menos, dez anos mais velhas do que seus maridos.
Todas as pesquisadas j foram casadas anteriormente, tm filhos de casamentos
anteriores (em muitos casos, os filhos so da mesma idade do atual marido), tm nvel
universitrio e so moradoras da Zona Sul do Rio de Janeiro. Elas so advogadas, administradoras de empresa, psiclogas, farmacuticas, fisioterapeutas. Os homens pesquisados esto em seu primeiro casamento, no tm filhos e tm nvel universitrio. Eles
Uma verso anterior deste artigo foi publicada em 2014 na revista Sociologia & Antropologia do Programa de Ps-graduao em Sociologia e Antropologia da Universidade Federal do Rio de Janeiro. http://revistappgsa.ifcs.ufrj.br/
1

Casamentos invertidos: acusaes e preconceitos em arranjos conjugais desviantes . Mirian Goldenberg
so economistas, administradores de empresa, atores, arquitetos, professores, policiais

militares. Antes de casar, no tinham ainda feito universidade e moravam na Zona Norte
ou em subrbios da cidade do Rio de Janeiro.
Se o corpo (jovem) um capital, por que alguns homens preferem as mulheres
mais velhas? Se o casamento com homens mais novos algo desviante na nossa cultura, por que algumas mulheres preferem maridos mais jovens?
2. O corpo (jovem) como capital
Nas ltimas duas dcadas, ao pesquisar homens e mulheres da classe mdia da

cidade do Rio de Janeiro, tenho sido constantemente surpreendida pela frequncia com
que a categoria o corpo est presente no discurso dos meus interlocutores. importante reconhecer que no possvel generalizar a ideia de que o corpo um importante valor na cultura brasileira como um todo. Essa ideia est presente de uma forma muito mais forte em um determinado segmento da classe mdia brasileira e, em particular,
entre os moradores da cidade do Rio de Janeiro. Este um segmento social que pode ser
descrito como predominantemente branco, heterossexual, com nvel universitrio, com
uma renda alta, moradores da Zona Sul do Rio de Janeiro e, especialmente, nos bairros mais nobres da cidade (Leblon, Ipanema, Gvea, Lagoa, Jardim Botnico, Botafogo,
Copacabana, Humait). Esses indivduos constituem uma elite econmica, intelectual,
poltica e cultural no Brasil. Tm poder material e simblico e podem, consequentemente, construir e reproduzir corpos que so socialmente legitimados como hegemnicos.
Os homens e mulheres das classes mdias que tenho pesquisado podem ser considerados uma vanguarda para inmeros brasileiros, pois os seus comportamentos,
discursos e corpos so valorizados e reproduzidos por outros segmentos da populao. Este grupo est composto de corpos que so desejados, admirados, invejados e
imitados por outros. Corpos e comportamentos que esto constantemente retratados
como normativos na mdia e, especialmente, nas telenovelas, programas de televiso,
propagandas etc.
A viso de mundo e o modo de vida desse segmento social tm um efeito multiplicador que vai muito alm de seus limites de classe, o que sugere que ele pode ser til
para revelar em termos mais amplos as transformaes experimentadas pela sociedade
brasileira. No se pode dizer, no entanto, que o universo por mim pesquisado possui
corpos brasileiros tpicos. Mas possvel afirmar que o corpo apresentado por este
grupo de longe o corpo mais imitado pelos brasileiros em geral e, especialmente, por
mulheres brasileiras. Como afirmou Marcel Mauss (1974), por meio da imitao prestigiosa que os indivduos de cada cultura constroem seus corpos e comportamentos.
Para Mauss, o conjunto de hbitos, costumes, crenas e tradies que caracterizam uma
cultura tambm se refere ao corpo. Assim, h uma construo cultural do corpo, com
uma valorizao de certos atributos e comportamentos em detrimento de outros, fazendo
com que haja um corpo tpico para cada sociedade. Esse corpo, que pode variar de acordo
com o contexto histrico e cultural, adquirido pelos membros da sociedade por meio da
124

imitao prestigiosa. Os indivduos imitam atos, comportamentos e corpos que obtiveram xito e que tm prestgio em sua cultura. importante destacar que este processo de
imitao no , necessariamente, um ato consciente dos membros de cada cultura.
Iniciei essa reflexo no livro Nu & Vestido (2002), ao analisar 1279 questionrios,
respondidos por 835 mulheres e 444 homens, de 17 a 50 anos, com nvel universitrio,
renda superior a US$ 2.000,00, moradores da cidade do Rio de Janeiro. Focalizando as
relaes de gnero, busquei compreender as expectativas, desejos afetivos e esteretipos sexuais de homens e mulheres de diferentes geraes. Desde 1988 realizo pesquisas
que tm como foco as novas conjugalidades, a sexualidade, a infidelidade e a construo
social do corpo na cultura brasileira. No presente texto, procuro retomar os temas sobre
os quais tenho refletido ao longo desses anos por meio de um novo caminho metodolgico e com novas questes, surgidas a partir das transformaes nos papis de gnero.
Com a preocupao de ampliar o espectro de meus estudos desenvolvidos anteriormente por meio de entrevistas em profundidade e observao participante, anlise de trajetrias e reportagens da mdia, elaborei um roteiro de questes para serem trabalhadas
em grupos focais e entrevistas em profundidade, focalizando as representaes sobre
ser homem e ser mulher, os modelos ideais de casamento, as diferentes experincias
de relacionamentos afetivos e sexuais, buscando compreender o arranjo conjugal entre
uma mulher mais velha e um homem mais jovem.
2. O tabu da idade: realidade e fico
O Washington Post de junho de 2009 afirmou que o Brasil o segundo pas onde as
pessoas mais assistem televiso, perdendo apenas para a Gr-Bretanha. As telenovelas,
de acordo com o jornal, tm uma influncia decisiva nas escolhas do estilo de vida dos
brasileiros. realmente difcil pensar o Brasil contemporneo sem analisar a influncia
das telenovelas.
O Banco Interamericano de Desenvolvimento publicou dois estudos que demonstram a relao entre o consumo das telenovelas da Rede Globo e o declnio nas taxas de
fertilidade e o crescimento das taxas de divrcio no pas. A taxa de fertilidade no Brasil
caiu vertiginosamente nos ltimos cinquenta anos, de mais de seis filhos por famlia em
1960 para menos de dois no incio do sculo XXI, observa o estudo. Esta queda comparvel da China, mas sem quaisquer medidas de planejamento familiar.
A anlise de 115 novelas da Globo entre 1965 e 1999 mostrou que 72% das protagonistas femininas no tinha filhos e 21% tinha apenas um filho. As novelas mostravam
a pequena, branca, saudvel e urbana famlia consumista de classe mdia e mdia alta.
As novelas, no Brasil, se tornaram um meio poderoso atravs do qual a famlia e os relacionamentos afetivos e sexuais foram idealizados. Os novos arranjos conjugais, que
invertem a lgica dominante, tm estado muito presentes nas novelas. Em quase todas,
mulheres mais velhas se apaixonam por homens jovens, e vice-versa.
No caso brasileiro, muitas das mulheres mais bem sucedidas, ricas e famosas, as
mulheres imitveis, so atrizes das telenovelas da Rede Globo, especialmente aquelas
125

que so protagonistas das novelas exibidas no horrio nobre. Mas, tambm, so objeto
de imitao as modelos, cantoras e apresentadoras de televiso, todas elas tendo o corpo (jovem) como o seu principal capital, ou uma de suas mais importantes riquezas.
Os corpos e os comportamentos mais imitados na cultura brasileira esto, sem
dvida alguma, nas telenovelas da Rede Globo. Elas podem ser vistas como um reflexo
dos corpos e comportamentos existentes na sociedade, mas, ao mesmo tempo, mostram inovaes comportamentais e novos estilos de vida. As tramas das novelas da
Rede Globo ganham destaque nas capas das principais revistas e jornais brasileiros. Inmeras telenovelas exploraram situaes polmicas e provocaram discusses em todas
as regies do pas, misturando fico e realidade. Roupas, acessrios, cortes de cabelo,
esmaltes, mveis, so imitados por mulheres e homens que assistem s novelas. Mais
ainda, comportamentos e estilos de vida tambm se transformam quando veiculados
pelas telenovelas da Globo.
Mulheres mais velhas casadas com homens mais jovens um tema recorrente nas
telenovelas, filmes, romances, colunas de fofocas etc. Provoca o olhar de censura, o sentimento de repulsa e, talvez, o de inveja. So relacionamentos considerados proibidos,
reprovveis ou inaceitveis em nossa cultura.
Para mostrar que este tipo de relacionamento no algo novo em nossa cultura,
interessante lembrar, antes de iniciar a reflexo sobre o grupo pesquisado, o caso de
Chiquinha Gonzaga, compositora, pianista e primeira mulher a reger uma orquestra no
Brasil. Ela nasceu em 1847 e teve quatro filhos. Aos 52 anos, conheceu Joo Batista, de
16 anos, um aprendiz de msica. Apaixonaram-se e viveram juntos at o dia em que ela
morreu, em 1935, aos 87 anos. Temendo o preconceito, Chiquinha fingiu que Joo Batista
era seu filho adotivo. Muitos s descobriram o romance depois de sua morte.
Ainda pensando no conceito de imitao prestigiosa, algumas das mulheres
mais famosas do Brasil so ou foram casadas com homens mais jovens. A revista Veja
(14/05/2010) apontou casos famosos de mulheres casadas com homens mais jovens,
como a apresentadora Ana Maria Braga, casada com um homem 22 anos mais jovem;
a cantora Elba Ramalho, que estava namorando um rapaz 33 anos mais jovem; a apresentadora Marlia Gabriela que, durante oito anos, foi namorada do ator Reynaldo Gianecchini, 25 anos mais jovem do que ela; a atriz Susana Vieira, namorada de um ator e
mgico 41 anos mais jovem do que ela, e a cantora Elza Soares, casada com um homem
46 anos mais jovem.
interessante destacar que duas das mulheres famosas que aparecem na matria da
revista Veja, Susana Vieira e Elza Soares, foram as mais citadas na minha pesquisa quando pedi: d um exemplo de uma pessoa famosa que envelheceu mal. As duas apareceram
em primeiro lugar, por no aceitarem o envelhecimento e se comportarem de forma
inadequada para a idade. Nos dois casos, o fato de terem relacionamentos com homens
muito mais jovens muito criticado. Elza Soares tambm extremamente criticada em
funo do excesso de cirurgias plsticas. A nfase dos pesquisados a de que, por no
aceitarem a idade, as duas se comportam de forma inapropriada: namoram homens mais
jovens, usam roupas inadequadas para a idade e fazem um excesso de cirurgias plsticas.
126

Outro exemplo de mau envelhecimento citado nas respostas dos pesquisados

o da atriz Vera Fischer. Ela aparece por no aceitar a idade, por namorar homens mais
jovens, pelo uso de botox, pelas cirurgias plsticas e, tambm, pelo vcio em drogas e
lcool. Eles dizem: ela barraqueira, est sempre metida em brigas e confuses. Seu
comportamento considerado totalmente inapropriado para uma mulher de mais de 60
anos (ela nasceu em 1951).
Os romances e casamentos de mulheres mais velhas com homens mais jovens
tm sido explorados em muitas telenovelas recentes. A frequncia com que nos deparamos com o tema do relacionamento da mulher mais velha com um homem que poderia
ser seu filho ou namorado de sua filha, no s nas novelas, revistas e jornais, mas, tambm, em debates acalorados, demonstra que estamos diante de um verdadeiro tabu.
No entanto, alguns casos de mulheres famosas casadas com homens mais jovens
aparecem pouco na mdia e parecem no provocar qualquer polmica. Um destes casos
discretos o da atriz Marlia Pra, de 70 anos, que est casada h 15 com um economista 21 anos mais jovem do que ela. Em matria com o ttulo O amor no tem idade
2
, ela disse que nunca foi criticada ou alvo de comentrios maldosos por estar ao lado
de um homem mais novo. Comigo, nunca houve preconceito. A minha me adora ele,
meus filhos tambm, e sou amicssima da me dele. As pessoas que me importariam a
opinio se manifestaram sempre de forma favorvel. No entanto, ela parece se defender de qualquer possvel acusao de desvio quando afirma que algum tipo de interesse
sempre existe em qualquer relao de amor. Pode haver jogo de interesse numa relao
de duas pessoas muito jovens, no tem a ver com a idade. Mas qualquer relao, seja
ela de amor ou de paixo, uma relao de interesse. O amor de uma me por um filho
muitas vezes interesseiro. A necessidade de se estar junto tem, no mnimo, o interesse
porque o outro traz o benefcio de se sentir bem. Marlia Pra disse ainda que os 21
anos a mais no fazem a menor diferena. Olho para ele e o vejo com a minha idade.
No sei se vejo ele velho ou se me vejo jovem. Alm disso, ele parece mais velho, muito educado, no um garoto, um senhor, conservador, formal.
3. Dominao masculina e mercado matrimonial
Pierre Bourdieu (2010), em A dominao masculina, afirma que a maior parte das
mulheres francesas deseja ter um cnjuge mais velho e mais alto do que elas. O autor
mostra que as mulheres se sentem diminudas se o parceiro menor ou mais jovem do
que elas. Portanto, elas s podem querer e amar um homem cuja dignidade esteja claramente afirmada e atestada no fato, e pelo fato, de que ele as supera visivelmente (p. 48).
A demgrafa Elza Berqu (1998) afirma que o fato de os homens casarem com mulheres mais jovens uma constante praticamente universal e deve-se relao de poder
entre os sexos. Embora em alguns contextos as relaes de gnero venham se tornando
menos assimtricas, no tiveram ainda impacto visvel na diferena entre as idades de
homens e mulheres ao se casarem.
2 http://mariliapera.no.comunidades.net/index.php?pagina=1230984734
127

Berqu diz que so raros os estudos sobre outras moedas de troca, alm da juventude, oferecidas pelas mulheres e aceitas pelos homens no mercado matrimonial.
A persistncia da diferena de idade, no caso brasileiro, que conta com um supervit
de mulheres em todas as faixas etrias a partir dos 15 anos, tem consequncias diretas
no celibato feminino e no expressivo segmento de mulheres separadas ou vivas com
poucas chances de casamento. A desvantagem das brasileiras no mercado matrimonial gritante. A situao se torna cada vez mais assimtrica medida que homens e
mulheres avanam na idade. As chances de casamento diminuem para as mulheres e
aumentam para os homens com o envelhecimento.
Berqu mostra que a norma social segundo a qual o homem deve casar com uma
mulher mais jovem contribui muito para a existncia do que ela chamou da pirmide da
solido. Alm disso, a tendncia dos homens que se separam a de recasar com mulheres ainda mais jovens. Ela acredita que, em uma sociedade em que impera a cultura do
corpo e da juventude, muito pouco provvel que um nmero expressivo de mulheres
se relacione com um homem muito mais jovem. No s porque esses jovens no se interessariam por elas, mas, principalmente, porque as mulheres mais velhas se sentiriam
inseguras e ameaadas com as marcas do envelhecimento, ainda mais ao competirem
com mulheres mais jovens pelos mesmos homens.
Em funo dos preconceitos existentes, as brasileiras olham para as faixas etrias
acima de sua idade ao procurar um parceiro amoroso. J os homens olham para baixo,
em busca de uma parceira mais jovem do que ele. Portanto, a existncia de um tabu da
idade limita as chances de uma brasileira casar-se ou recasar-se quando est mais velha.
No entanto, a realidade do mercado matrimonial est mudando e cada vez mais
mulheres esto olhando para faixas etrias mais baixas ao procurar um parceiro amoroso. O IBGE mostra que cresceram as unies em que as mulheres tm idade superior
do homem. Segundo a Pesquisa Nacional por Amostra de Domiclios (PNAD), de 1996
a 2006, essas unies passaram de 5,6 milhes para 7,6 milhes, o que representa um
crescimento de 36%. E continuam crescendo. Na maioria dos casos em que a mulher
mais velha que o parceiro, a diferena de idade costuma ser pequena. De acordo com a
PNAD, dos 7,6 milhes de casais nessa situao, 64,7%, ou 4,9 milhes, so formados
por cnjuges que tm de 1 a 4 anos de diferena. Outros 1,75 milhes, ou 23,2%, tm de
5 a 9 anos. O terceiro grupo o que apresenta de 10 a 14 anos de diferena: 592 mil, ou
7,7% do total. No perodo analisado, o nmero de famlias em que a mulher vive com
algum mais de dez anos mais jovem aumentou 59,5%: de 585 mil para 927 mil.
A pesquisa revela ainda que famlias em que a mulher mais velha e trabalha fora
subvertem a regra de que sempre o homem que ganha mais. A PNAD mostra que o diferencial de rendimento entre o casal aumenta conforme avana a diferena de idade. Homens casados com mulheres 30 anos mais velhas ganham, em mdia, 25% do que elas
ganham. Isso acontece porque uma mulher madura e com dcadas de carreira pode j ter
alcanado um nvel de reconhecimento profissional que um rapaz jovem ainda no atingiu.
Ao analisar a escolaridade mdia dos casais, o estudo revelou que a mulher, nestes casos, tem geralmente 1,4 anos de estudo a mais do que seu parceiro. O que explicaria o
crescimento deste tipo de arranjo conjugal?
128

4. O discurso masculino: ela especial
Ao analisar a lgica dos discursos masculinos, fcil perceber que a nfase est colocada na distino de suas esposas com relao s outras mulheres. Para eles, elas so
mais carinhosas, mais generosas e mais alegres do que as mulheres mais jovens. So
tambm mais animadas, mais positivas e mais jovens de comportamento do que eles.
muito interessante observar, nos depoimentos masculinos, uma certa estrutura
do discurso sobre a escolha amorosa. possvel constatar que, para eles, as esposas
no so mulheres quaisquer, cujo principal diferencial das demais serem mais velhas.
Elas tm certas caractersticas em comum que as tornam especiais, caractersticas que
podem ser explicadas pelo fato de serem mais velhas, mas que no esto diretamente
vinculadas idade. Um fato importante destacar: os pesquisados no tm o que poderamos chamar de uma carreira de escolha desviante em seus relacionamentos anteriores, isto , no so homens que sempre se relacionaram com mulheres mais velhas.
Eles insistem que, antes delas, sempre se relacionaram com mulheres mais jovens do
que eles. Ento, por que escolheram mulheres mais velhas?
As respostas masculinas se concentram em trs principais caractersticas:
1. Ela cuidadora;
2. Ela jovem de esprito;
3. Ela superior.
4.1 Ela cuidadora
Os pesquisados destacam o cuidado como a principal caracterstica de suas mulheres. So mulheres extremamente disponveis, atenciosas e dedicadas no s com
eles, mas, tambm, com os filhos, amigos, familiares, pais, vizinhos, colegas de trabalho etc. So mulheres que resolvem os problemas de todo mundo, que so o centro do
cuidado das famlias como um todo, especialmente dos filhos e netos, e que so muito procuradas para resolver problemas e dar conselhos para amigos e familiares. Eles
demonstram ter muito cimes da ateno e do tempo que elas dedicam aos outros,
afirmando querer ter mais tempo e ateno para si. O cuidado, traduzido no carinho,
ateno, disponibilidade e dedicao delas para com eles, pode ser apontando como o
mais importante capital dessas relaes.
Diana Neves (2011) destaca que, para os pesquisados, as mulheres mais velhas
so diferentes das mais jovens pela capacidade de acolhimento e de orientao, traduzida em palavras como, por exemplo: porto seguro, paz, colo, orientao, sabedoria,
vivncia, blsamo, segurana, apoio, compreenso, seriedade, ajuda, base, confiana,
amizade, calma, parceria, companheirismo, cumplicidade e, especialmente, cuidado,
carinho, ateno, experincia e maturidade: Eu no sei se eu vou ter suporte para ser o
porto seguro na vida de algum, acostumado com uma mulher dessas, com esse colo,
no que eu seja dependente, mas para tudo ela tem sempre um caminho para fazer o
melhor (R 36, esposa 56).
129

Neves destaca que os pesquisados identificam uma transformao positiva em suas

vidas depois do encontro com suas esposas, nos moldes da frmula antes e depois.
Eles dizem que Ela me ensinou a ser mais solto e social; eu fiquei muito mais responsvel, fiquei muito mais focado na minha carreira profissional; ela mudou a minha
vida; ela salvou a minha vida. Eu tirei um tumor, estvamos s seis meses juntos.
Ela largou tudo, emprego, para ficar comigo. Dizia: do jeito que ele sair, ele meu, quem
vai cuidar dele sou eu. Ela ganhava bem, jogou tudo para o alto para ficar comigo. Isso
foi um presente de Deus (R 36, esposa 56); Eu era muito louco, eu tinha moto, andava
com uma galera que era meio maluca e era muito namorador. Ela me tirou de muita furada, eu andava de moto cheio de lcool, ca de moto, fiquei internado, seis meses sem andar. Hoje eu no saio de casa. Ela manda eu ir para a praia, eu compro a cervejinha e fico
em casa, talvez por eu ter passado pelo lance de quase chegar morte (A 34, esposa 56).
Tais mudanas no parecem ter sido resultado de cobranas delas, como afirma
Neves. Eles enxergam em suas esposas qualidades como experincia, sabedoria, apoio
e orientao. Para a autora, possvel que eles tenham se sentido estimulados a mudar,
talvez para se tornarem pessoas melhores para elas: Ela me deixou livre: no dia que
voc tiver que se ajeitar, voc vai se ajeitar, e as coisas foram mudando, eu senti vontade
de querer construir alguma coisa, porque o apoio foi ficando mais forte. Mulher nova na
rua chama ateno, eu vou olhar porque eu sou homem, ela passa rebolando, mas eu
penso no apoio que a minha esposa me d. Eu era muito de farra, muito de beber, de
escancarar, de me envolver com gente que no presta, ela foi conversando comigo, em
momento algum imps nada (H 31, esposa 42).
4.2 Ela jovem de esprito
Muitos pesquisados tm a mesma idade dos filhos das esposas e, mais ainda, so
chamados de filhos por elas: A minha mulher to atenciosa que se eu ligar para ela vir
me buscar, ela vem me buscar. Ela me chama de filho (E 40, esposa 56). Eles procuram
enfatizar que no uma relao maternal, mas de homem-mulher, e que reagem quando os outros acham que so filhos de suas esposas: Eu j ouvi, no shopping, a minha
esposa escolhendo uma sandlia, a garota falou: aquela senhora est escolhendo uma
sandlia para o filho dela. Eu dei um beijo nela na hora, para elas saberem que eu era o
marido (E 40, esposa 56);Hoje o pessoal acostumou, antigamente perguntava: seu
filho? Ela ficava constrangida, eu no, eu no esquentava, dizia: eu sou o filho mais
velho dela, brincando, a dava um beijo na boca dela (A 34, esposa 56).
Todos os pesquisados dizem que so, na realidade, mais velhos do que as esposas.
Elas so jovens de esprito: so extrovertidas, animadas, divertidas, cheias de energia,
gostam de sair, danar, passear. Enquanto eles preferem ficar em casa, vendo televiso
ou tomando uma cerveja: O que mais gosto o jeito dela de ser alegre, ela te deixa para
o alto, qualquer coisa ela est na brincadeira. Eu que sou mais quieto, ela participa de
tudo. Ela tem o esprito jovem, mais do que o meu, porque eu sou mais velho, eu tenho
a cabea mais velha que ela. Ela mais alegre (A 34, esposa 56).
130

Os pesquisados disseram que as mulheres se preocupam muito mais com a idade

e com a aparncia do que eles: A minha esposa est em perodo de depresso, o corpo
est legal, porque malha, mas os sinais do rosto no adianta esconder muito. Ela questiona toda hora: voc vai me querer quando eu tiver 65? Lgico, voc vai continuar a
gatinha de sempre. Ela tem uma mania quando a gente transa de perguntar se quero
que apague a luz. No precisa, eu gosto de luz, se tiver espelho at melhor (E 40, esposa 56); Ela tenta at esconder algumas coisas. Eu no ligo, mas voc sente que ela est
meio tensa, e ela pede para eu jogar limpo: quando voc no sentir atrao por mim,
me fala que eu vou entender (J 25, esposa 41).
Eles parecem no enxergar ou, melhor, no dar importncia aos sinais da idade ou
defeitos de suas mulheres.
s vezes eu percebo nela receio, ela fala que est ficando velha, s que
eu no vejo isso, eu vejo a essncia dela, no vejo pele, se est mole, para
mim est tudo perfeito. Eu no vejo defeito, mas sinto a preocupao nela,
que daqui a pouco ela vai ter 60 anos. Eu digo: voc est linda! Por que
quer mexer no peito? No precisa, seu peito t lindo. Voc quer fazer para
algum?. No, para voc. J que para mim, deixa do jeito que est.
Ela no tira da cabea, vai juntar dinheiro para fazer. Mas para mim no
precisa (R 36, esposa 56).
Eles no consideram que suas esposas so mais velhas do que eles, o que pode ser
explicado pela ideia de jovialidade associada a caractersticas como bom-humor, alegria,
otimismo, energia.
4.3 Ela superior
impressionante a quantidade de caractersticas positivas atribudas por eles s

esposas. Os pesquisados ressaltam que elas so: carismticas, generosas, carinhosas,
atenciosas, dedicadas, amigas, divertidas, alegres, bem-humoradas, engraadas, risonhas, brincalhonas, animadas, compreensivas, parceiras, companheiras, dispostas, joviais, entre inmeras outras qualidades. Um deles ainda diz: ela no tem defeitos. Para
mim, a mulher mais perfeita do mundo.
Eu acho que a inteligncia afrodisaca. Minha mulher me orienta, me d muita
luz, uma pessoa muito sbia, muito vivida, meu blsamo. Eu descanso a cabea em
paz, seguro. A gente se d muito bem sexualmente, nossas ideias e valores so muito
parecidos. (R 36, esposa 56)
O discurso masculino sobre as esposas de permanente amor, admirao, respeito, interesse e, muitas vezes, gratido. Elas so detentoras dos principais capitais
da relao. Elas so especiais justamente por serem mais velhas, experientes, maduras,
seguras. Estes capitais, para eles, so muito mais importantes em uma relao amorosa do que a juventude feminina. Neste sentido, so muito superiores a qualquer outra
mulher, mesmo que mais jovem e bonita: Eu tenho medo de perd-la, como que eu vou
achar uma mulher igual? (E 40, esposa 56).
131

Para eles, a juventude feminina no um valor, mas uma ausncia de valor. A juventude feminina significa cobranas, inseguranas, imaturidades, faltas, infantilidades.
A mulher mais madura pode dar muito mais para eles.
A mulher mais velha mais sensual que a novinha. A garota de 18 anos
largada, quer usar chinelo, a mais madura no, mais arrumada, mais
elegante, mais cheirosa (E 40, esposa 56).
Ela gosta muito de me agradar. Gosta de comprar minhas roupas, fazer
minha unha, botar meu p na gua. Ela gosta de botar comida no meu
prato. Quando estou dormindo, ela sai na ponta do p, no deixa ningum
fazer barulho, tira o telefone do gancho. Tem sempre a preocupao de
fazer o almoo que eu gosto. Faz tudo para me agradar. Quando que uma
mulher mais jovem faria isso? (R 36, esposa 55).
At pelo fato dela ser mais experiente, ela no fora a barra. A mulher mais
novinha fora muito a barra (J 25, esposa 41).
5. O discurso feminino: ele me faz sentir especial
Ao analisar os discursos femininos, fcil perceber que elas enfatizam o fato de se

sentirem especiais para seus maridos. Elas afirmam que eles dependem delas, que eles
querem sua ateno em tempo integral, que eles sentem cimes delas.
muito curioso observar que os principais capitais para os homens so caractersticas relativas ao que elas so, enquanto o discurso feminino voltado para o que
ele me faz sentir. As principais qualidades de seus maridos esto no fato delas experimentarem com eles a sensao de que so especiais e superiores s demais mulheres,
especialmente as mais jovens.
1. Ele me faz sentir especial;
2. Ele me faz sentir jovem;
3. Ele me faz sentir segura.
5.1 Ele me faz sentir especial
muito interessante perceber, como mostra Neves, que as pesquisadas falam

muito mais de si mesmas do que dos maridos, ao contrrio deles, que passam mais
tempo falando dos atributos positivos delas.
Elas so muito autoelogiosas, parecendo querer justificar o interesse deles por
elas, como se fosse necessrio compensar a falta de juventude delas com um excesso de outras qualidades. Os elogios que fazem a si mesmas parecem funcionar como
um mecanismo de compensao: o fato de serem mais velhas e, consequentemente,
132

possurem inmeras qualidades que as mulheres mais jovens no tm, faz delas mulheres especiais ou mesmo superiores. Neste sentido, poderamos dizer que elas transformam a falta de juventude em virtude. Ou ainda, como diria Erving Goffman (1975),
elas manipulam o possvel estigma para produzir uma situao de superioridade.
De certa forma, usam o mesmo mecanismo autojustificativo das mulheres que so
amantes de homens casados (Goldenberg, 2009). As amantes que pesquisei dizem que
so superiores s esposas tradas por serem nicas e especiais para os seus homens,
enfatizando que eles esto com elas por desejo e no por obrigaes familiares ou sociais. Destacam a no-obrigatoriedade das relaes e tambm o fato de seus amantes
escolherem estar com elas pelo prazer e companheirismo, sem dependncia financeira
ou de outra ordem.
As mulheres casadas com homens mais jovens tambm apresentam o mesmo
tipo de discurso autojustificativo: Eu acho que questo de atitude, ser segura. Ele sabe
que eu estou com ele porque eu quero, e na hora que eu no quiser, eu vou embora (D
39, marido 28); Na parte sensual, uma mulher na idade da gente conhece muito mais
o seu prprio corpo, sabe o que quer sexualmente mais do que uma garota de 23 anos
(K 46, marido 35).
Elas enfatizam que recebem muitos elogios dos maridos.
Ele me elogia muito. s vezes eu digo que sou cheia de defeitos. Eu fao
uma comida, ele diz que est sempre delicioso, que eu no tenho defeitos,
que eu no tenho celulite. Eu no fico preocupada. s vezes eu vejo a preocupao nas pessoas que eu conheo e lembro da diferena to gritante.
Ele sempre diz: tudo que voc faz perfeito. Eu peo para ele mostrar os
meus defeitos para eu poder melhorar, mas ele diz que eu no tenho defeito (C 56, marido 36).
Ele sempre me elogia. Eu toda horrorosa: voc est linda, voc est bonita
assim mesmo. Eu me olho no espelho e vejo uma velha enrugada. Deixa
isso para l. Ele fica ciumento, o telefone toca: quem est ligando para
voc? (G 56, marido 34).
Como enfatizei em outros estudos (Goldenberg, 2008; 2010), a mulher brasileira

quer ser a nica na vida de um homem. Assim, para elas, a principal qualidade masculina seria a de conseguir faz-las sentir que so especiais em um mercado de casamento
extremamente competitivo: Eu acho que o respeito, o amor que ele tem por mim e gostamos das mesmas coisas. Ele me admira muito e me respeita por eu ser mais segura
(M 50, marido 35).
O marido um verdadeiro capital em um mercado matrimonial em que os homens
disponveis so escassos (Goldenberg, 2010). A competio feminina por um marido,
especialmente na faixa etria das pesquisadas, muito grande. Elas, ento, destacam a
prpria superioridade e valor neste mercado competitivo para justificar a escolha deles
por elas, em meio a uma oferta to grande de mulheres mais jovens.
133

5.2 Ele me faz sentir jovem
O discurso feminino igual ao masculino: os dois concordam que ele o velho da

relao, no ela. interessante observar como as pesquisadas fazem questo de afirmar
que eles que so mais velhos do que elas, de que eles tm cabea de velho, que se
comportam como velhos. Elas, na verdade, so mais jovens do que eles, em termos de
comportamento, personalidade e esprito: Ele que tem cabea de velho, ele s gosta de
coisa antiga, a comear por mim. As msicas so antigas, melanclicas, no gosta de teatro, de cinema, no gosta de sair, de ir nas casas dos outros, passear. Come todo dia bife
e batata frita, no gosta de ir a restaurantes, no gosta de se divertir (G 56, marido 34).
A idade cronolgica, aqui, importa menos do que o comportamento ou esprito jovem: ativo, alegre, disponvel, comunicativo, festeiro e social: A minha situao meio
gritante, eu tenho 56, meu marido tem 36. Mas eu acho que temperamento, a disposio, a forma que voc v a vida. Porque l em casa o velho ele, porque eu quero fazer
tudo, j acordo com sorriso at as orelhas, tudo para mim est bom, eu no me importo
com distncia, no me importo em ir em festa junina, e ele no. Ele mais reservado,
mais calado, sempre foi assim. (C 56, marido 36)
5.3 Ele me faz sentir segura
Todas as pesquisadas afirmam que o relacionamento comeou como uma brincadeira sem expectativas e sem compromissos. Elas no pensavam no futuro e acreditavam que o relacionamento no iria durar muito. S queriam se divertir e aproveitar o
momento. Em funo da diferena de idade, elas achavam que a relao iria terminar
rapidamente e que eles logo encontrariam uma namorada mais jovem. No entanto, a
relao que seria passageira se tornou duradoura, sem que tenham apostado nisso.
Podemos pensar que o prprio fato da relao ser encarada por elas como uma
brincadeira acabou fortalecendo o amor e a admirao que eles sentiam por elas. Todos
os pesquisados destacaram a leveza, o bom-humor e a alegria de suas esposas como
qualidades fundamentais que as diferenciam das mulheres mais jovens, consideradas
inseguras, controladoras, grudentas, pegajosas e infantis.
Elas afirmam que se sentem seguras com eles. Enfatizam que quem sente cimes
ele, no ela, demonstrando que a insegurana maior deles: Ns no brigamos, no
existe problema de infidelidade. No dia que a idade bater ns vamos sentar e conversar,
ns vamos viver um dia de cada vez. No bate insegurana. Se uma mulher olhar para
ele, eu tenho cime, mas eu olho para ela, vejo se ela est com tudo em cima para fazer
a comparao que todas ns mulheres fazemos. Se estiver, eu pego o meu biscoitinho e
vou embora para casa. Eu tinha cimes das pessoas que eu namorei quando era mais
jovem, no dele (C 56, marido 36); Eu no tenho cimes dele, mas ele tem muito cimes de mim. Quando eu estou trabalhando, eu ligo para ele: vai para a praia, vai ver
bunda. Ele diz: no, eu no quero, eu quero ficar em casa, eu vejo a sua quando voc
chegar. Ele timo comigo, parceiro. Eu trabalho de manh e ele de tarde, ele fica em
casa e lava a roupa, arruma a casa, limpa vidro, a fala: j fiz tudo para voc chegar em
134

casa e ver televiso, no vai para a rua. Me espera que de noite eu vou te dar um pega
(G 56, marido 34).
Elas dizem que eles so carentes e sentem cimes da ateno que elas dedicam
aos outros: filhos, netos, amigos, familiares etc. Eles querem ser o centro da ateno
delas:
Meu marido tem a idade dos meus filhos. A princpio no acreditaram,
ningum acredita. Se me contarem que tem uma mulher de 56 com um
marido de 36. Mas eu no me importo, a gente tem que ser feliz, ningum
pode ser infeliz para agradar o outro. Mas rola cimes. Ele tem muito cimes da ateno que dou para os meus filhos e netos. Implicncias juvenis.
Ele compete com eles. Quer ateno, carinho e cuidado s para ele. Se fao
uma comidinha especial para os meus filhos, tenho que fazer para ele tambm. Parece criana mimada (C 56, marido 36).
Ele gosta de se sentir importante, de eu dar ateno e eu no vejo como
uma necessidade maternal, de conforto, porque s vezes a necessidade da
mulher como me, a fazedora de chazinho, da comidinha na mesa, mas ele
gosta dessa importncia, do paparico, de elogio. Ele exige muito mais de
mim do que eu exijo dele (G 56, marido 34).
5.4 O inferno so as outras
Para as pesquisadas, o olhar dos outros sobre o casal motivo de constrangimento e

de vergonha. Eles parecem no se incomodar com o que os outros pensam e nem mesmo
enxergar este tipo de olhar. como se elas estivessem muito mais vulnerveis e atentas
ao menor sinal de desaprovao social: Quando vamos ao supermercado, as mulheres
ficam olhando como se fosse coisa do outro mundo. Eu fico com vergonha, e ele muito
carinhoso, elas ficam olhando e eu no sei aonde eu enfio a cara (D 50, marido 32); Eu
tinha vergonha de dar beijinho na rua, me sentia mal, como se eu estivesse fazendo algo
terrvel, errado. Ele me abraava e eu sentia que era como se fosse o meu filho, eu no queria me sentir dessa forma, no meio da rua. Mas era puro preconceito (V 49, marido 39).
As pesquisadas acreditam que os outros pensam que elas sustentam os maridos,
o que pode parecer a nica razo masculina para o casamento. Parece existir, por parte
delas, a necessidade de justificar o casamento por outros motivos mais nobres: Eu
tenho a impresso de que quando eu passava com ele os vizinhos pensavam assim: ela
deve ganhar bem mais que ele, ela est sustentando ele (V 49, marido 39); Por mais
que ele trabalhe, sempre d a impresso que eu que sustento. Por ser mais velha, parece que tenho mais dinheiro. Os outros acham que eu sustento. Mas ele tem o trabalho
dele e ganha mais do que eu (D 50, marido 32).
As amigas delas tambm demonstraram preocupaes e preconceitos com relao
ao fato das pesquisadas casarem com homens mais jovens: Eu j ouvi isso claramente,
135

na poca em que ele fazia a faculdade, que quem bancava a casa era eu. Eu ouvia da minha prpria me e das minhas amigas que ele estava comigo s por interesse, que no
era nada srio (L 38, marido 28); Est vendo! Ele acha que voc tem dinheiro, porque
voc mora no Leme, que voc vai sustentar!. Isso o que mais acontece, as pessoas
pensam assim mesmo. At mesmo minhas amigas. Diziam que eu merecia uma coisa
melhor, algumas at deixaram de falar comigo (F 51, marido 41).
Elas relatam inmeras situaes em que o marido confundido com um filho. Eu
saa e os outros, eu ficava com vergonha, perguntavam se era meu filho. s vezes eu
dizia que era. (G 56, marido 34).
Nesse confronto com o olhar do outro, so eles os responsveis por impor o papel de marido, parecendo se importar menos com o julgamento alheio: Pela idade, eu
sempre chamava de meu filho. Ele reagia: eu no sou seu filho, que mania! Eu sou seu
marido, voc tem que me tratar como seu marido, no como filho. Voc no tem que
dizer que eu sou seu filho, eu sou seu marido. Da para c eu fui perdendo o medo (G
56, marido 34).
Talvez os homens brasileiros se importem menos com os julgamentos alheios do
que as mulheres, das quais se espera, como disse Pierre Bourdieu (2010), que sejam
submissas, discretas, contidas, constituindo-se em objetos simblicos, cujo ser existe
pelo e para o olhar dos outros. Para o autor, a dignidade da mulher est, em parte, confirmada pelo fato de que o homem ocupa pelo menos aparentemente a posio dominante
no casal, o que inclui a idade superior.
As pesquisadas revelam que os maiores obstculos para a relao vieram das mes
delas e das sogras. As filhas, da mesma idade de seus atuais maridos em muitos casos,
provocaram muitas brigas e situaes difceis, especialmente no incio do relacionamento: Minha filha no incio foi contra: me voc doida, no v que ele muito novo?.
Eu estou s namorando. Ela ainda resistiu um pouco, aquelas coisas de filha (V 49,
marido 39); Minha filha tem 33 anos e ele tem 32. Quando ela conheceu: seu filho?. Eu
disse: eu no tenho filhos homens (D 50, marido 32).
Como afirmou Neves, as mes delas poderiam acreditar que elas poderiam ser
magoadas, pois os homens mais jovens s iriam querer transar, se divertir e depois ir
embora: At hoje minha me fala: Voc bem mais velha que ele, isso a s casual.
Eu sempre coloquei ela no lugar dela: voc teve a sua histria, lamento se voc quis ter
a vidinha do croch, eu hoje no tenho mais, eu quero ser feliz at o ltimo momento da
minha vida (A 48, marido 33).
Neves sugere que os conselhos dados pelas mes s pesquisadas pressupem que
o homem aquele que se diverte e a mulher aquela que se prejudica. Portanto, a diverso
seria algo no igualitrio entre os gneros no mbito de relaes amorosas e sexuais.
Minha me dizia que ele s queria brincar, mas eu tambm s queria brincar. Eu no queria relao sria, eu conheci ele na noite. Eu vou dar uns
pegas nesse cara, depois eu no vou ver ele nunca mais mesmo. S que
eu acho que ele gostou dos pegas, a gente foi saindo e est a at hoje. (K
46, marido 35)
136

Voc est muito velha para ele! Voc no tem vergonha? No fundo, eu
tinha, vergonha e medo. Todo mundo falava: garoto novo, voc acha que
ele vai querer alguma coisa com voc? Ele vai querer vida boa. (G, 56,
marido 34)
Minha me dizia o tempo todo: voc bem mais velha do que ele, isso a
s casual. Ele no vai levar a srio, nunca (A 48, marido 33).
As sogras delas, mes deles, tambm foram obstculos a serem superados.

Eu me dou muito melhor com o pai dele do que com a me. O pai dele
sempre me tratou bem, mas a me sempre dizia: meu filho vai ter que me
dar um neto, sempre provocando (G 56, marido 34).
O mais difcil foi convencer a me dele que ele iria ficar com uma mulher
mais velha que no pode mais ter filhos. A me dele falava: como voc
pode ficar com ela, ela no pode ter filhos. Amanh ele pode pensar: eu
passei pela vida e no deixei nenhum fruto, no tenho nenhum filho. Tenho medo dele querer ter filho. Eu quis adotar uma criana, mas ele falou:
ns temos as suas netas, no vejo necessidade disso (V 49, marido 39).
A me dele teve muita resistncia: uma mulher mais velha, o que ela quer
com o meu beb?. Ainda mais que ele fazia faculdade. Eu no me deixo
levar muito pelo que falam, eu penso muito mais comigo mesma. No comeo eram piadas, por exemplo, que eu tinha que usar botox antes da hora.
A me dele no muito mais velha que eu. Ela tem 47 anos, uma mulher
jovem tambm. separada do marido e depositava todos os sonhos no filho, e de repente eu fui l e peguei. Ela veio com a histria do botox, como
quem diz: meu filho vai parecer jovem mais tempo e voc vai aparentar
ser velha. Eu falei: mas eu nunca vou usar botox, porque beleza acaba.
Ela viu que eu no estava de brincadeira com ele e ele tambm no estava
comigo (L 38, marido 28).
Neves levanta a hiptese de que os mais prximos tm coragem para dizer o que
pensam, e para externar o que h de mais cruel no imaginrio social. Para a autora, uma
segunda hiptese consistiria em enxergar tais advertncias como preocupao em evitar
o sofrimento delas, tendo em conta a realidade dos julgamentos sociais. As mulheres
das famlias delas e deles parecem concretizar as representaes negativas mais gerais
sobre o relacionamento entre homens mais novos e mulheres mais velhas.
Como afirma Howard Becker (1966), no h razo para supor que somente aqueles
que realizam um ato desviante tenham o impulso ou o desejo de faz-lo. Para ele, muito provvel que muitos indivduos tenham o desejo de realizar comportamentos desviantes. Pelo menos na fantasia, todos somos muito mais desviantes do que parecemos.
137

O autor acredita que em vez de perguntar por que os que so vistos como desviantes
querem fazer coisas que so proibidas, deveramos perguntar por que a maioria das
pessoas no concretizam seus desejos desviantes. Para Becker, os grupos sociais criam
o desvio ao fazer as regras e ao aplicar essas regras a pessoas particulares, rotulando-as
de marginais ou desviantes. Portanto, o desvio no uma qualidade do ato que a pessoa
comete, mas uma consequncia da aplicao por outras pessoas de regras e sanes a
um transgressor. O comportamento desviante aquele que os outros rotulam como tal.
possvel perceber, nos casais estudados, que as mulheres internalizam as acusaes de desvio, sentindo constrangimento e vergonha, ou criando obstculos para a
concretizao dos casamentos em que elas so mais velhas do que os maridos. No discurso masculino no aparece a internalizao das acusaes de desvio. Eles no falam
de vergonha ou constrangimento. Eles no criam obstculos. Eles podem at se perceber como diferentes da maioria dos homens, mas no como desviantes. A diferena
vista por eles como algo positivo, pois eles acreditam que esto casados com mulheres
muito especiais e superiores maioria das mulheres. uma diferena distintiva, um
trao de superioridade, um motivo de orgulho, no de vergonha.
Interessante destacar que o maior preconceito com relao a este tipo de casamento vem, justamente, das mulheres. Como percebido nos depoimentos, so as prprias
mulheres as mais contrrias a este tipo de arranjo conjugal, no os homens. So elas
que ficam mais inseguras, envergonhadas ou constrangidas por casarem com um homem mais jovem e so elas, tambm, as que colocam mais obstculos. Esta realidade
sugere que o tabu da idade algo, fundamentalmente, feminino. So as mulheres que
demonstram muito mais impedimento e preocupao com o fato de serem mais velhas
do que os maridos. Apesar de serem as que mais sofrem com os preconceitos e acusaes, so as mulheres que mais resistem a destruir o tabu da idade.
6. Reciprocidade + reconhecimento: o segredo do casamento feliz
J mostrei em outros estudos (Goldenberg, 2008; 2010) que as mulheres se queixam muito de seus parceiros e afirmam que gostariam que eles fossem mais atenciosos, romnticos, disponveis, respeitosos, fizessem mais elogios etc. Por outro lado,
os homens gostariam que suas parceiras fossem menos chatas, ciumentas, pegajosas,
dependentes, exigentes, perfeccionistas etc.
Os casais estudados, ao inverterem a lgica da dominao masculina, que, como
afirma Bourdieu (2010), exige que os homens sejam superiores s mulheres em idade e
em outros atributos (como poder, prestgio, dinheiro etc.), parecem encontrar uma lgica compensatria. As mulheres tm mais idade, mas so consideradas menos chatas,
menos infantis, menos ciumentas, menos pesadas, menos reclamonas, menos pegajosas, menos inseguras, menos grudentas etc. Os homens tm menos idade, mas so
mais atenciosos, mais romnticos, mais carinhosos, mais dedicados, mais fiis etc.
O que possvel perceber nos depoimentos analisados que o valor da mulher nos
seus casamentos parece estar em outras qualidades e no no corpo jovem. Seus capitais
principais so a capacidade de ensinar algo, de mudar a viso de mundo, de orientar,
138

alm do cuidado, companheirismo, carinho, ateno e compreenso. So mulheres carismticas, bem-humoradas, alegres, joviais, consideradas extremamente generosas e
disponveis para os maridos, mas tambm para os familiares e amigos.
Por mais estranho que possa parecer, apesar deste tipo de relao ser considerada desigual, encontrei uma situao bastante equilibrada para os homens e mulheres
pesquisados. Aparentemente, elas so percebidas como dando muito mais do que eles,
em termos de posio social, maturidade, experincia, cuidado, carinho, ateno etc..
No entanto, eles do aquilo que as mulheres brasileiras mais desejam: a sensao de
serem nicas e especiais. Elas recebem elogios, admirao e a prova constante de sua
superioridade em relao s mulheres mais jovens.
Eles usam recorrentemente a ideia de salvao para justificar o amor por elas. Especialmente no incio da relao, eles dizem que elas salvaram suas vidas, no sentido
de gui-los para um caminho melhor, de cuidar deles, de ajud-los a se afastar das drogas
e das ms companhias. Muitos disseram que, antes delas, estavam perdidos no mundo. Por outro lado, a mesma ideia de salvao pode ser aplicada a elas: eles as salvaram da invisibilidade em um mercado afetivo e sexual que valoriza a juventude feminina.
Salvao uma palavra interessante para pensar o discurso masculino e feminino. Elas salvaram seus maridos das drogas, das ms companhias, da bebida e, talvez,
da morte precoce. Elas viram neles a possibilidade de serem pessoas melhores, estudarem, trabalharem, terem uma vida familiar e feliz. Elas enxergaram neles o que era
invisvel para eles mesmos e para os outros. Eles so gratos por este reconhecimento.
J eles as salvaram da invisibilidade social. Enxergaram nelas mulheres superiores em
sua essncia, no valorizando a aparncia jovem. Eles mostraram que para um bom
relacionamento outros valores e atributos so muito mais importantes. Eles, tambm,
enxergaram nelas o que invisvel e desvalorizado pelos outros, e, em muitos casos,
por elas mesmas. Eles as salvaram da morte simblica ou da morte social. Elas
so gratas por este reconhecimento. E ambos salvaram seus casamentos da rotina,
do desgaste, da mesmice, da acomodao, da morte do amor, do fim da admirao.
Ambos se sentem plenamente satisfeitos e reconhecidos.
Um relacionamento que precisa enfrentar o tabu da idade, que necessita superar os obstculos familiares e vencer inseguranas, preconceitos e acusaes, parece
ser muito mais satisfatrio do que relacionamentos mais aceitos socialmente. Os dois,
homem e mulher, procuram ser o seu melhor com o cnjuge, e no o seu pior, como
ocorre em muitos casamentos por mim pesquisados (Goldenberg, 2008). Eles no tm
a mesma sensao de segurana e de estabilidade que provoca, em muitos casamentos,
o desgaste pela rotina, mesmice, acomodao. Os dois precisam batalhar muito
mais do que os casais convencionais para ficarem juntos.
Em um mercado afetivo e sexual extremamente desvantajoso para as mulheres,
especialmente para aquelas da faixa etria das pesquisadas, ter um marido apaixonado
e fiel motivo de satisfao. O marido, neste caso, um capital ainda mais valorizado
por escolher uma mulher mais velha, quando teria muitas possibilidades de escolher
esposas mais jovens no mercado matrimonial.
139

As pesquisadas se sentem duplamente poderosas: por terem o capital marital e,

tambm, por serem consideradas mais interessantes e desejveis do que as mulheres
mais jovens. Mais ainda, em uma cultura em que o corpo um capital, elas sentem que
no perderam o valor por terem envelhecido. Ao contrrio, sentem que ganharam amor,
admirao e reconhecimento por outros capitais que acumularam durante suas vidas.
Como afirmou Elza Berqu (1998), so muito raros os estudos sobre outras moedas de troca, alm da juventude, oferecidas pelas mulheres e aceitas pelos homens no
mercado matrimonial. Espero ter contribudo para pensar nas muitas outras moedas de
troca extremamente valiosas nas relaes afetivas e sexuais contemporneas. Acredito
que possvel, por meio dos casos estudados, afirmar que, para muitos homens brasileiros, o principal capital para um casamento feliz algo que s pode ser encontrado
em uma mulher mais velha. No entanto, muitas mulheres no reconhecem o valor da
prpria experincia, maturidade e de tudo o que conquistaram ao longo de suas vidas e
sofrem excessivamente com a passagem do tempo. Ao constatar a satisfao dos casais
pesquisados, descobri que, em vez de perguntar por que determinados homens casam
com mulheres mais velhas, deveria questionar os motivos que levam a maioria dos homens brasileiros a continuar preferindo casar com mulheres mais jovens. E, tambm,
deveria questionar as razes que levam grande parte das mulheres brasileiras a aceitar e
fortalecer, com seus medos, inseguranas e preconceitos, o tabu da idade.
Referncias
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Berqu, E. (1998). Arranjos familiares no Brasil: uma viso demogrfica. In E. Berqu, Histria da Vida
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Bourdieu, P. (2007). A distino. So Paulo: Edusp.
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Goldenberg, M. (2013). A bela velhice. Rio de Janeiro: Record.
Mauss, M. (1974). As tcnicas corporais. Sociologia e antropologia. So Paulo: EPU/EDUSP.
140

Neves, D. (2011). O tabu da idade e os papis de gnero nas relaes conjugais. Trabalho de concluso da
disciplina Corpo, envelhecimento e felicidade, ministrada por Mirian Goldenberg (PPGSA/IFCS/
UFRJ).
Mirian Goldenberg doutora em Antropologia Social pelo Programa de Ps-Graduao em Antropologia Social da Universidade Federal do Rio de Janeiro (PPGAS-UFRJ)
e professora do Programa de Ps-Graduao em Sociologia e Antropologia da mesma
universidade (PPGSA-UFRJ). Suas reas de interesse so: gnero, corpo, envelhecimento, sexualidade e conjugalidade. colunista do jornal Folha de S. Paulo desde 2010. Publicou vrios livros, entre eles, A arte de pesquisar (1997); Toda mulher meio Leila Diniz
(2008); Por que homens e mulheres traem? (2010), e A bela velhice (2013).
E-mail: miriangg@uol.com.br
Universidade Federal do Rio de Janeiro Av. Pedro Calmon, 550 - Cidade Universitria, Rio de Janeiro - RJ, 21941-901, Brasil
141
Inverted marriages: accusations and prejudice

in deviant marital arrangements1
Mirian Goldenberg
Abstract
Why do some men marry older women? Why do some women choose younger men? What
is the main capital behind those marital arrangements? This paper aims to study the female
and male discourses of marriages in which women are older than their husbands. My reflection
is built upon the data of the research Body, ageing and happiness. The results of two focus
groups are analysed: the first one includes twelve women that are married to younger men; the
second one includes ten men that are married to older women. After the focus groups, nine
individual in-depth interviews were conducted with five men and four women. I conducted my
research with couples that have been together for at least ten years. These women are at least ten
years older than their husbands.
Keywords
Gender; body; ageing; marriage; family
Introduction
Why do some men marry older women? Why do some women choose younger
men? What is the main capital behind those marital arrangements? What are the existing
stigmata and prejudices? What view do others have of these relationships?
This article aims to study the female and male discourses of marriages in which
women are older than their husbands. My reflection is built upon the data of the research
study Body, ageing and happiness. The results of two focus groups are analysed: the
first one includes twelve women that are married to younger men; the second one includes ten men that are married to older women. After the focus groups, nine individual
in-depth interviews were conducted with five men and four women. I conducted my research with couples that have been together for at least ten years. These women are at
least ten years older than their husbands.
All the women surveyed had already been married, they have children from previous marriages (in many cases, the children are the same age as their current husband),
they are university graduates and live in the south of Rio de Janeiro. They are lawyers,
business managers, psychologists, pharmacists, and physical therapists.
The men surveyed are married for the first time; they have no children and have
a university degree. They work as economists, business managers, actors, architects,
teachers, military policemen. Before getting married, they had not yet finished their university degree and lived in the north or in the suburbs of Rio de Janeiro.
An earlier version of this article was published in 2014 in the journal Sociologia & Antropologia of the Postgraduate Programme in Sociology and Anthropology of the Federal University of Rio de Janeiro. http://revistappgsa.ifcs.ufrj.br/.
1

Inverted marriages: accusations and prejudice in deviant marital arrangements . Mirian Goldenberg
If the (young) body is a capital, why do some men prefer older women? If getting
married to younger men is considered to be deviant in our culture, why do some women
prefer younger men?
1. The (young) body as capital
Over the last two decades, I have been constantly faced with the frequency of the
body category in the discourse of my interlocutors in my research with middle class men
and women of Rio de Janeiro.
It is important to admit that it is not possible to generalise the idea that the body
is an important value in the Brazilian culture as a whole. This feeling is much more pronounced within a certain group of the Brazilian middle class and, in particular, among
the inhabitants of the city of Rio de Janeiro.
This is a social group that can be described as predominantly white, heterosexual,
with higher education, high income, living in the south of Rio de Janeiro, and especially in the most exclusive city neighbourhoods (Leblon, Ipanema, Gvea, Lagoa, Jardim
Botnico, Botafogo, Copacabana, Humait). These people are part of an economic, intellectual, political and cultural elite in Brazil. They have material and symbolic power, and
can, therefore, build and reproduce bodies that are socially legitimated as hegemonic.
The middle class men and women whom I have been researching can be considered avant-garde for many Brazilians, since their behaviour, their discourses and their
bodies are valued and reproduced by other population groups. This group consists of
bodies that are desired, admired, envied and imitated by others. They are bodies and behaviours that are constantly portrayed as normative in the media, and especially in soap
operas, television shows, advertisements, etc.
The worldview and the way of life of this social group have a multiplier effect that
goes far beyond their class boundaries, suggesting that it may be useful to reveal more
broadly the transformations experienced by the Brazilian society. It cannot be said, however, that the sample that I have been researching has typical Brazilian bodies. But it can
be said that the body of the participants in this group is by far the body that is imitated
the most by Brazilians in general, and especially by Brazilian women.
As was stated by Marcel Mauss (1974), it is through a prestigious imitation that
individuals of each culture build their own bodies and behaviour. For Mauss, the set of
habits, customs, beliefs and traditions that characterise a culture also include the body.
Thus, the body is culturally construed, and certain attributes and attitudes are valued over
others, so that each society has a typical body. This body, which may vary according to
the historical and cultural context, is acquired by the members of that society by means
of a prestigious imitation. People mimic the acts, attitudes and bodies that have been
successful, and which have prestige in their own culture. It is important to stress that this
process of imitation is not necessarily a conscious act of the members of each culture.
I began this reflection in the book Nu & Vestido (Naked & Dressed) (2002), where I
presented an analysis of 1,279 survey responses collected with 835 women and 444 men.
144

The participants were 17 to 50 years old, had higher education, had an income of more
than US$ 2,000.00, and inhabited the city of Rio de Janeiro. As I focused on gender relations, I attempted to grasp the expectations, affective desires and sexual stereotypes of
men and women of different generations. Since 1988, Ive been conducting research that
has focused on the new conjugalities, sexuality, infidelity and the social construction of
the body in the Brazilian culture.
In this paper, I try to resume the topics on which I have reflected over the last years
using a new methodology and new questions arising from the changes operated in gender roles. With a view to broaden the spectrum of my previous studies which included
individual in-depth interviews and participant observation, trajectory analysis and media
reports I drafted a script with questions to be addressed in focus groups and in indepth interviews. These focus on the representations of being man and woman, on the
ideal marriage models, on the different experiences of affective and sexual relationships,
in an attempt to understand the marital arrangements between an older woman and a
younger man.
2. The age taboo: reality and fiction
The Washington Post reported in June 2009 that Brazil is the second country where
more people watch television, second only to Britain. According to the newspaper, soap
operas have a decisive influence on lifestyle choices of Brazilians. It is indeed hard to
reflect on contemporary Brazil without examining the influence of soap operas.
The Inter-American Development Bank published two studies that show the relationship between the consumption of the soap operas produced by Rede Globo and
the decline of fertility rates and the increase in divorce rates in the country. One of these
studies reported that the fertility rate in Brazil fell sharply in the last fifty years, from more
than six children per family in 1960 to less than two in the early twenty-first century. This
fall is comparable to that of China, but independent of the adoption of any family planning measures.
The analysis of 115 soap operas produced by Globo between 1965 and 1999 showed
that 72% of female leading roles had no children and 21% had only one child. The soap
operas portrayed the small, white, healthy and urban consumerist, middle and upper
middle class family. The soap operas in Brazil became a powerful medium through which
family and affective and sexual relationships were framed. The new marital arrangements, which reverse the dominant logic, have been actively present in the soap operas.
In almost all of them, older women fall in love with young men, and vice versa.
In the case of Brazil, many of the most successful, rich and famous women, the
imitable women, are actresses of soap operas of Rede Globo, especially those that play
leading roles in soaps broadcast in prime time. But models, singers and TV hosts, too,
all of whom have the (young) body as their main capital, or one of their most important
assets, are subject to imitation.
The bodies and attitudes that are imitated the most in Brazilian culture are, definitely, in the soap operas produced by Rede Globo. They can be seen as a reflection of the
145

bodies and attitudes existing in society, while, at the same time, showing new attitudes
and lifestyles. The plots of the soap operas of Rede Globo gain visibility in the covers of
the major Brazilian magazines and newspapers. Numerous soap operas explored controversial topics and raised debates throughout the country, mixing fiction and reality.
Clothes, accessories, haircuts, nail polish, and furniture are imitated by those women
and men that watch soap operas. Moreover, attitudes and lifestyles also change when
broadcast by the soap operas of Globo.
Older women married to younger men is a recurring theme in soap operas, films,
novels, gossip columns, etc. It raises reproachful looks, feelings of repulsion and, perhaps, envy. In our culture, these relationships are considered forbidden, reprehensible
or unacceptable.
In order to show that this type of relationship is not absolutely new in our culture,
prior to initiating the discussion of the group studied it is interesting to recall the case of
Chiquinha Gonzaga, songwriter, pianist and first woman who conducted an orchestra in
Brazil. She was born in 1847 and had four children. When she was 52, she met Joo Batista, a 16-year old music apprentice. They fell in love and lived together until the day she
died in 1935, aged 87. As she feared the prejudice, Chiquinha pretended that Joo Batista
was her foster son. Many only found about the affair after her death.
If the concept of prestigious imitation is once again taken into account, we can
add that some of the most famous women in Brazil are or were married to younger men.
The magazine Veja (14/05/2010) named famous cases of women that are married to
younger men, such as: the TV host Ana Maria Braga, who is married to a man 22 years
younger; the singer Elba Ramalho, who used to date a man 33 years younger; the host
Marlia Gabriela, who, for eight years, was the girlfriend of the 25 years younger actor
Reynaldo Gianecchini; the actress Susana Vieira, girlfriend of an actor and magician who
is 41 years younger than her; and the singer Elza Soares, who is married to a man 46
years younger.
It is interesting to note that two of the famous women in the news piece of the magazine Veja, Susana Vieira and Elza Soares, were the most cited in my research when I asked
the participants to cite an example of a famous person who has aged badly. They were
ranked first for not accepting ageing and behaving inappropriately for their age. In both
cases, the fact that they had a relationship with much younger men is highly criticised.
Elza Soares is also highly criticised due to the excessive number of cosmetic surgeries.
The emphasis of the respondents is on the statement that, because they do not
accept their age, they both behave inappropriately: they date younger men, they wear
clothes that are not appropriate to their age and they take too many cosmetic surgeries.
Another example of bad ageing given in the respondents answers is that of the
actress Vera Fischer. She is mentioned because she doesnt accept her age, she dates
younger men, she has had botox, she had cosmetic surgery and, moreover, she is addicted to drugs and alcohol. They state: she is troublesome, she is always involved in
fights and in trouble. Her behaviour is considered totally inappropriate for a woman that
is over 60 years old (she was born in 1951).
146

The affairs and marriages of older women with younger men have been explored in
many recent soap operas. The frequency with which we are faced with the theme of the
relationship of older women to a man who could be her son or her daughters boyfriend,
not only in soaps, magazines and newspapers, but also in heated debates, demonstrates
that we face a real taboo.
However, some cases of famous women who are married to younger men do not
make it very often to the media, and do not seem to cause much controversy. One of
these discrete cases is that of the 70-year old actress Marlia Pra, who has been married for 15 years with an economist that is 21 years younger than her. In the news piece
entitled Love has no age2, she said that she has never been criticised or subject to nasty
comment for living with a younger man.
In my case, there has never been any prejudice. My mother loves him, and
so do my children, and I am a great friend with his mother. Those whose
opinion matters to me have always been favourable to my decision.
However, she seems to ward off against any possible accusations of deviation, stating that there is always some kind of interest in any love relationship.
There may be a game of interests in a relationship of two very young people, it has nothing to do with age. But any relationship, be it of love or passion, is a relationship of interest. The love of a mother for her child is often
self-serving. The need to have a partner has at least some underlying interest, since the other brings the advantage of feeling good.
Marlia Pra also stated that being 21 years older does not make any difference: I
look at him and see him my age. I dont know whether I see him older, or whether I see
myself younger. In addition, he looks older, hes very polite, hes not a big guy; he is a
gentleman, conservative, formal.
3. Male domination and marriage market
Pierre Bourdieu (2010), in The masculine domination, argues that most French
women wish an older and taller spouse. The author shows that women feel diminished
when the partner is shorter or younger than them. Therefore, they can only wish and love
a man whose dignity is clearly stated and attested in the fact, and by the fact, that he
overcomes them visibly (p. 48).
The demographer Elza Berqu (1998) states that the fact that men marry younger
women is an almost universal constant, and is owed to the power relationship between
the sexes. Although, in some contexts, gender relations are becoming less asymmetrical,
they have not yet had a visible impact on the difference between the ages of men and
women when getting married. Berqu states that few studies have been conducted on
other trading currencies, besides youth, offered by women and accepted by men in the
2
http://mariliapera.no.comunidades.net/index.php?pagina=1230984734
147

marriage market. The persistence of the age difference, in the case of Brazil, which has a
surplus of women of all age groups from 15 years old, has direct consequences on female
celibacy and on the expressive group of separated or widowed women with little chance
of getting married.
The disadvantage of Brazilian women in the marriage market is striking. The situation becomes increasingly asymmetric as men and women grow older. With ageing, the
odds of getting married decrease for women and increase for men.
Berqu shows that the social norm according to which men should marry younger
women contributes a lot to the existence of what she called the pyramid of loneliness.
Furthermore, the tendency of men who get separated is to remarry even younger women.
She believes that in a society where the culture of the body and youth commands, it is
very unlikely that a significant number of women relates to much younger men. Not only
because these young men would not be interested in them, but mainly because older
women would feel insecure and threatened by ageing signs, especially when competing
against younger women for the same men.
Depending on the existing prejudices, Brazilian women look at the age groups older
than them when looking for a lover. Conversely, men look down, searching for a younger
partner. Therefore, the existence of an age taboo restrains the odds of a Brazilian woman
marrying or remarrying when she is older. However, the situation of the marriage market is
changing and women are increasingly looking at younger age groups for a loving partner.
IBGE shows an increase in the number of partnerships in which women are older
than men. According to the National Sample Survey of Households (PNAD), between
1996 and 2006 these partnerships increased from 5.6 to 7.6 million, which accounts for
an increase of 36%. And they continue to grow. In most instances in which the woman
is older than her partner, the age difference is usually small. According to PNAD, 64,7%
out of the 7.6 million couples in this situation, i.e. 4.9 million couples, consist of spouses
with a difference of 1 to 4 years. Other 1.75 million, or 23.2%, have a difference of 5 to 9
years. The third group is the one that has a difference of 10 to 14 years: 592 thousand,
or 7.7% of the total amount. In the period surveyed, the number of families in which the
woman lives with someone who is more than ten years younger increased 59.5%, from
585 thousand to 927 thousand.
The survey also reveals that families in which the woman is older and works subvert the rule that it is always the man who earns more. PNAD shows that the difference
in the income within the couple increases as the age difference increases. Men who are
married to 30 year older women earn, in average, 25% of their income. This is because a
mature woman, who has built a career over decades, may have already reached a level of
professional recognition that a young man has not yet achieved. By analysing the average
schooling of the couples, the study revealed that the woman, in these cases, usually has
1.4 years of schooling in excess of her partner. What would explain the increase of this
type of marital arrangement?
148

4. The male discourse: she is special
By analysing the logic of male discourses, it is easy to see that the emphasis is
placed on the distinction between their wives and the other women. For them, their wives
are more loving, more generous and more joyful than younger women. They are also livelier, they adopt a more positive behaviour and have a younger attitude than them.
It is very interesting to note a certain discourse structure about the love choice in
the mens statements. It is clear that, for them, their wives are not like any woman, and
what differentiates them from other women is the fact that they are older. They have certain features in common that make them special. These features can be explained by the
fact that they are older, while not being directly bound to their age.
A fact that is worth noting is that the respondents do not have what could be called
a deviant career choice in their previous relationships, that is, they are not men who have
always had relationships with older women. They emphasise that, before them, they have
always had relationships with women that are younger than them.
So, why did they choose older women? Mens responses focus on three main
features:
1. She is caring;
2. She is young at heart;
3. She is greater.
4.1 She is caring
The respondents highlight the ability to care as the main feature of their wives. They
are extremely accessible women, they are thoughtful and dedicated, not only to them, but
also to their children, friends, relatives, parents, neighbours, work colleagues, etc.
These women solve everyone elses problems, they are the core of household care
as a whole, especially of their children and grandchildren, and they are much sought
after to solve problems and give advice to friends and relatives. They demonstrate being
jealous of the attention and the time that they dedicate to others, stating that they wish
more time and attention to themselves.
Care, which is translated into the affection, attention, availability and dedication of
their wives to them, can be considered the most important asset of these relationships.
Diana Neves (2011) stresses that, for the respondents, older women are different
from younger women in their ability to welcome and provide guidance, which translates
into words like: safe haven, peace, cuddle, guidance, wisdom, experience, balm, security,
support, understanding, seriousness, help, base, trust, friendship, calmness, partnership, companionship, complicity and, especially, care, affection, attention, experience
and maturity.
I dont know if Ill have the grounding to be a safe haven in someone elses
life, someone whos accustomed to such a woman, with that support, not
149

that Im dependent, but she always has a way of doing the best in every
instance. (R 36, wife 56)
Neves stresses that the respondents identify a positive change in their lives after
meeting their wives, that is similar to the before and after formula. They state that: She
taught me how to be more relaxed and social; I became much more responsible, and far
more focused on my career; she changed my life; she saved my life.
I had a tumour removed when wed been together for six months only. She
dropped everything, her job, to stay with me. She used to say: no matter
what, he is mine, Im the one who will take care of him. She had a good
salary, and she dropped it all just to stay with me. This was a gift from God.
(R 36, wife 56)
I was rather mad, I had a bike, I hanged out with a kind of crazy crowd and
was very flirtatious. She rescued me from a lot of trouble, I was riding a bike
while under the influence of alcohol, I fell off the bike, I was in hospital for
six months, unable to walk. I dont go out anymore. She tells me to go to the
beach; I buy beer and stay home, maybe because I experienced a near-death
situation. (A 34, wife 56)
Such changes do not appear to have been a result of their demands, as was stated
by Neves. These men see in their wives qualities like experience, wisdom, support and
guidance. For the author, it is possible that they may have felt encouraged to change,
maybe to become better people for them.
She made me feel comfortable: the day you have to settle, you will settle,
and things have gradually changed, I felt like building something because
I was getting an increasingly greater support. Young women on the street
draw my attention, I look because Im a man, she passes by, swaying, but I
think about the support that I get from my wife. I loved partying, drinking,
showing off, getting involved with worthless people, she talked to me, she
never made any demands. (H 31, wife 42)
4.2 She is young at heart
Many respondents are the same age as their wives children and, moreover, their
wives call them children: My wife is so helpful that if I call her to come get me, she
comes to get me. She calls me son. (E 40, wife 56). They seek to emphasize that it is not
a maternal, but rather a man-woman relationship, and that they react when others think
they are their wives children.
Ive heard a girl say, in the mall, as my wife was looking at some sandals:
that lady is picking up some sandals for her son. I kissed her there and
then, so that everyone knew that I was her husband. (E 40, wife 56)
150

Nowadays, people are used to it, but they used to ask: is he your son? She
was embarrassed, I wasnt; I couldnt be bothered, and used to say: Im her
eldest, joking; then I kissed her on the mouth. (A 34, wife 56)
Indeed, all those surveyed report being older than their wives. Their wives are
young at heart: they are extroverted, lively, fun, energetic, they love going out, dancing,
and going for a walk. Conversely, the husbands prefer to stay at home, watching television or having a beer: What I like the most is her way of being happy, she cheers you up,
shes always fooling around. Im a lot quieter, shes always up to action. Shes young at
heart, more than me, because Im older, my spirit is older than hers. Shes more cheerful. (A 34, wife 56)
The respondents stated that their wives worried a lot more about their age and their
looks than they do:
My wife is going through a depression, she has a great body, because she
goes to the gym, but her face is showing some signs, it isnt much worth
hiding them. She keeps asking: will you still want me when Im 65? Of
course, youll still be the same babe. Shes obsessed about asking whether
I want her to turn off the lights when we have sex. No need to, I like the
lights on, its even better if there is a mirror. (E 40, wife 56)
She even tries to hide some things. I dont really care, but you can feel that
shes kind of tense, and she asks me to be straight with her: When you no
longer feel attracted to me, tell me and Ill understand. (J 25, wife 41)
They seem not to see, or rather not to care about the signs of age or their wives
defects: Sometimes I see her fearful, she says that shes getting old, its just that this
isnt what I see, I see her essence, I dont see her skin, if its soft, its all perfect to me. I
dont see any defects, but I feel her concern, that she will soon turn 60 years old. I say:
You look beautiful! Why do you want to do a boob job? You dont need to, your breasts
are beautiful. Are you doing it for someone else?. No, Im doing it for you. If youre
doing it for me, just leave it the way it is. She doesnt take it out of her mind, shell save
enough money to do that. But for me theres no need to. (R 36, wife 56)
They do not consider their wives older than them, which can be explained by the
idea of playfulness that is associated with traits such as sense of humour, joy, optimism,
and energy.
4.3 She is greater
The number of positive attributes that they associate with their wives is extraordinary. The respondents stress that they are: charismatic, generous, loving, caring, dedicated, friendly, fun, cheerful, high-spirited, funny, laughing, playful, lively, understanding,
partners, companions, available, joyful, among many other positive things. One of them
even goes on to say: She has no defects. For me, shes the most perfect woman in the
151

world. I think that intelligence is an aphrodisiac. My wife guides me, she enlightens me
a lot, shes a very wise person, shes very experienced, shes my balm. I rest my mind
quietly, feeling secure. We get along very well sexually, our ideas and our values are very
similar. (R 36, wife 56)
The male discourse about their wives is one of permanent love, admiration, respect, interest and, often, gratitude. Their wives are the ones who hold the main capital
of the relationship. They are special precisely because they are older, more experienced,
mature, and secure. For their husbands, this capital is much more important in a love
relationship than female youth. In this sense, these women are far greater than any other
woman, even those that are younger and more beautiful: Im afraid of losing her, where
will I find a woman like her? (E 40, wife 56)
For the husbands, female youth is not a value, but a lack of value. Female youth
means settlings, insecurity, immaturity, faults, and childishness. More mature women
are able to give them much more:
Older women are more sensual than the younger ones. 18-year-old girls are
more careless, they want to wear flip-flops, while more mature women are
tidier, more elegant, more fragrant. (E 40, wife 56)
She loves to please me. She likes buying my clothes, doing my nails, doing my feet. She likes feeding me. When Im asleep, she walks on her toes,
she doesnt let anyone make noise, she takes the phone off the hook. She
always goes into the trouble of cooking the meals I like. She does all she can
to please me. Would a younger woman ever do that? (R 36, wife 55)
Owing to the fact that shes more experienced, she doesnt push it. Younger women push it a lot. (J 25, wife 41)
5. The female discourse: he makes me feel special
The analysis of the female discourses makes it easy to understand that they foreground the fact that these women feel special to their husbands. They claim that their
husbands depend on them, that they seek their full-time attention, that they feel jealous
of them. It is very interesting to note that the main capital for the men are the features
related to what the women are, whereas the female discourse is focused on what he
makes me feel.
The main qualities of their husbands lie with the fact that their husbands make
them feel that they are special and greater than the other women, especially younger
ones.
1. He makes me feel special;
2. He makes me feel young;
3. He makes me feel safe.
152

5.1 He makes me feel special
Interestingly, as Neves demonstrates, the women surveyed talk a lot more about
themselves than about their husbands, unlike the husbands, who spend more time talking about the positive attributes of their wives. They are very self-praising, apparently
wishing to justify their husbands interest in them, as if it were necessary to compensate
for their lack of youth with an excess of other attributes.
The compliments that they make themselves seem to work as a compensation
mechanism: the fact that they are older and therefore having several qualities that younger women lack makes them special or even greater women. In this sense, it can be said
that they transform the lack of youth into a virtue. Or, as Erving Goffman (1975) would
argue, they manipulate the possible stigmata to produce a situation of greatness.
In a way, they resort to the same self-justifying mechanism as those women who
have an affair with married men (Goldenberg, 2009). The mistresses that I surveyed
state being greater than the betrayed wives because they are unique and special to their
lovers, emphasizing that they have an affair with them out of desire, rather than out of
family or social obligations. They highlight the no-obligation relationships, as well as the
fact that their lovers choose to have an affair with them out of pleasure and companionship, without any financial or other dependence.
Women who are married to younger men also have the same kind of self-justifying
discourse:
I think its a matter of attitude, of being secure. He knows I have an affair
with him because I want to, and that when I no longer want to, Ill leave.
(D 39, husband 28)
From the perspective of sensuality, a woman our age knows her body much
better, she knows what she sexually wants more than a 23-year old girl. (K
46, husband 35)
They emphasise that they receive many compliments from their husbands.
He praises me a lot. Sometimes I say Im full of faults. I cook some food,
he always says its delicious, he says that I dont have any faults, I dont have
cellulitis. I dont get worried. Sometimes I see my acquaintances concern
and recall the striking difference between us. He keeps saying: Everything
you do is perfect. I ask him to point out my faults so I can improve on them,
but he keeps saying I dont have any defects. (C 56, husband 36)
He always praises me. I look awful and he says: Youre beautiful, youre
just beautiful no matter what. I look myself in the mirror and I see an old
wrinkled woman. Let it go. He is jealous, the phone rings: Whos calling
you? (G 56, husband 34)
153

As I emphasized elsewhere (Goldenberg, 2008; 2010), the Brazilian women want

to be the only one in a mans life. For them the primary male quality is the ability to make
them feel special in an extremely competitive marriage market: I think the respect, the
love he has for me, and we like the same things. He admires me a lot and respects me
for being more secure. (M 50, husband 35)
A husband is a real capital in a marriage market in which the amount of men available is scarce (Goldenberg, 2010). The female competition for a husband, especially in
the age group of those surveyed, is very big. They then emphasize their own superiority
and worth in this competitive market to justify their husbands choice for them, amid
such a large supply of younger women.
5.2 He makes me feel young
The female discourse is identical to the male discourse: both concur that he is the
old one in the relationship, not her.
It is interesting to observe how those women surveyed are keen to claim that the husbands are older than them, that they have the mind of an old man, and that they behave
like old men. Indeed, they are younger than their husbands, as far as behaviour, personality
and mind are concerned: Hes the one who has an old mind, he just likes old stuff, starting with me. The songs are old, sad, he doesnt like going to the theatre, to the cinema, he
doesnt like going out, visiting other people, going for a walk. He eats steak and fries every
day, he doesnt like going out to eat, he doesnt like having fun. (G 56, husband 34)
Chronological age, in this case, matters less than the young mind or behaviour: active, joyful, available, communicative, social and partying: My situation is kind of stark,
Im 56, my husband is 36. But I think its just the temper, the mood, the way you see life.
Because at home he is the old one, because I want to do all sorts of things, I wake up
bearing a smile from ear to ear, all is well with me, I dont care about distance, I dont
mind going to popular festivals, and he does. He is more shy, quieter, hes always been
like that. (C 56, husband 36)
5.3 He makes me feel safe
All the women surveyed state that their relationship started as a joke with no expectations and commitments. They did not think about the future and believed that the
relationship would not last long. They just wanted to have fun and enjoy the moment.
Depending on the age difference, they used to think that the relationship would end
quickly and that they would soon find a younger girlfriend. However, the occasional relationship unintentionally transformed into a lasting relationship.
We may be led into thinking that the very fact that the relationship was seen by
them as fooling around ended up strengthening the love and admiration that the men
felt for them. All the male respondents highlighted their wives lightness, sense of humour and joy as key qualities that set them apart from younger women, who are deemed
unsecure, controlling, obsessed, gooey and childish.
154

The wives say that they feel safe with their husbands. They stress that their husbands are the ones who feel jealous, not them, which demonstrates that the men are the
one who feel more insecure:
We dont fight, there are no problems of infidelity. On the day the age hits,
well sit down and talk, were going to live one day at a time. No feeling of
insecurity. If a woman gazes at him, I feel jealous, but I look at her, I check
whether shes in good shape to make the comparison that we all women do.
If she is, I hold my cookie and bring him home. I was jealous of the people
I dated when I was younger, not of him. (C 56, husband 36)
Im not jealous of him, but he is very jealous of me. When Im at work, I
ring him: Go to the beach, go see some buttocks. He replies: No, I dont
want to, I want to stay home, Ill see yours when you get home. Hes great
with me, hes a great partner. I work in the morning and he works in the
afternoon, he stays home and does the laundry, he tidies the house, he
washes the windows, and then he says: Ive taken care of everything so that
you can get home and watch TV, dont go out. Wait for me, and in the evening Ill hump you. (G 56, husband 34)
They say that their husbands are needy and feel jealous of the attention that their
wives devote to other people: their children, grandchildren, friends, relatives, etc. The
husbands want to be the centre of their attention: My husband is the age of my children.
At first, they wouldnt believe, no one does. If you tell me that a 56-year old woman has
a 36-year old husband. But I dont care, we must be happy, no one can be unhappy just
to please other people. But there is some jealousy. Hes very jealous of the attention I
give to my children and grandchildren. Juvenile implications. He competes against them.
He wants attention, affection and care for him alone. If I cook something special for my
children, I have to cook something for him as well. He seems like a spoiled child. (C 56,
husband 36); He likes to feel important, he likes my paying attention to him and I dont
see it as a maternal need for comfort, because sometimes the need of women as mothers, the one who makes the tea, who lays the food on the table, but he likes being given
this attention, being pampered, being praised. He demands a lot more of me than I do
of him. (G 56, husband 34)
5.3 The hell is the other women
For the women surveyed, the gaze of the others at the couple is a cause for embarrassment and shame. The men seem unfazed by what others think, and dont even seem
to pay attention to this gaze. It is as if they were much more vulnerable and attentive to
the slightest sign of social disapproval:
When we go to the supermarket, women look at us like we had just arrived from
another planet. I feel ashamed, and he is very affectionate, those women keep gazing at
us and I dont know where to hide my head. (D 50, husband 32)
155

I was ashamed of kissing him on the street, I felt bad, as if I was doing
something terrible, wrong. He hugged me and I felt as if he were my child,
I didnt want to feel that way, on the street. But it was sheer prejudice. (V
49, husband 39)
The women surveyed believe that they are thought to financially support their husbands, which may seem like the only reason for men to get married. There seems to
be, on their part, a need to justify the marriage for other more noble reasons; I have
the impression that when I walked by with him the neighbours thought: She must earn
much more than him, she is financially supporting him. (V 49, husband 39); No matter
how hard he works, people always get the impression that I support him. As Im older,
I seem to have more money. Other people think that I support him. But hes got his job
and earns more than I do. (D 50, husband 32)
Their friends also showed some concern and prejudice about the women surveyed
marrying younger men.:
Ive heard it loud and clear, when he was at University, that I was the one
who paid the bills. I heard my own mother and my friends saying that he
was dating me just out of interest, that it was nothing serious. (L 38, husband 28)
You see! He thinks that you are well off because you live in Leme, that
youll financially support him! This is all too common, people really think
that way. Including my friends. They used to say that I deserved better, some
of them even stopped talking to me. (F 51, husband 41)
They report numerous situations in which the husband is mistaken for a son: I
went out and the other people, I felt embarrassed, they asked me if he was my son.
Sometimes I said he was. (G 56, husband 34)
In this confrontation with the gaze of the other, the men are those responsible for
enforcing the role of husband, as they seem to care less about other peoples judgments:
Due to his age, I always called him my son. He responded: Im not your son, what a
craze! Im your husband, you have to treat me as your husband, not as your son. You
dont have to say that Im your son, Im your husband. Since then I became less fearful.
(G 56, husband 34)
Perhaps Brazilian men care less about other peoples judgments than women, who
are expected, as Pierre Bourdieu (2010) argued, to be submissive, discrete, restrained, as
they are shaped themselves as a symbolic object, whose being exists through and for the
gaze of others. For the author, the womans dignity is partly confirmed by the fact that the
man takes on the dominant role in the couple, at least apparently, including an older age.
The women surveyed showed that the biggest obstacles to the relationship originated in their mothers and mothers-in-law. Their daughters, who are often the same age
as their husbands, picked many fights and brought along difficult situations, especially
in the beginning of the relationship:
156

In the beginning, my daughter was against it: mom, youre crazy, dont you
see that hes too young? Im just dating him. She rejected it for a little, as
daughters do. (V 49, husband 39)
My daughter is 33 and he is 32. When she met him: is he your son? I said:
I have no sons. (D 50, husband 32)
As Neves stated, their mothers could be led into believing that they could get hurt
because younger men would just look for sex, have fun, and then leave: To this day my
mother says: Youre much older than him, so this is just casual. I have always put her in
her place: You had your story, Im so sorry if you wanted to have a little housewife life; I
dont, any longer, I want to be happy until the last minute of my life. (A 48, husband 33)
Neves suggests that the advice given to the women surveyed by their mothers assume that the man is one who has fun and the woman the one that gets hurt. Therefore,
fun would be something that is not equal between the sexes within affective and sexual
relationships: My mother used to say that he just wanted to play, but I just wanted to
play, too. I didnt want a serious relationship, I met him out one night. Ill doink this
guy, then I wont ever see him again, anyway. Only I think he liked the doinks, so we
kept going out until this day. (K 46, husband 35); Youre too old for him! Dont you feel
ashamed? Basically, I did, I felt ashamed and I was fearful. Everyone used to say: Hes
so young, do you really think that hell want to have something with you? Hell want a
good life. (G 56, husband 34); My mother kept saying: Youre much older than him, so
this is just casual. He wont take it seriously, ever. (A 48, husband 33)
Their mothers-in-law, their husbands mothers, were also obstacles that had to be
overcome.
I get along much better with his father than with his mother. His father has
always treated me well, but his mother kept saying, provocatively: My son
will have to give me a grandchild. (G 56, husband 34)
The hardest part was convincing his mother that he would be with an older
woman that can no longer have children. His mother said: How can you
stay with her, she cant give you any children. In the future he may think: I
lived my whole life and havent left any marks, I dont have any children. Im
afraid that he might want to have children. I wanted to adopt a child but he
said: We have your granddaughters, I see no need to adopt any children.
(V 49, husband 39)
His mother showed a lot of resistance: An older woman, what does she
want from my baby? Whats more is that he was at university. I dont really
care what people say; I care a lot more about what I think. At first, people
made only jokes, saying for example that I had to have botox earlier than
expected. His mother is not much older than me. Shes 47, shes a young
157

woman, too. Shes separated from her husband and pinned all her dreams
on her son, and suddenly I went there and took him from her. She came up
with the botox joke, in a manner of saying: My son will look younger for a
longer time and youll look old. I replied: But Ill never have botox because
beauty just ends. She realised I wasnt just flirting with him, just as he
wasnt flirting with me. (L 38, husband 28)
Neves hypothesises that those who are closer to each other have the courage to say
what they think, as well as to express what is most cruel in the social imagination. According to the author, a second hypothesis would consist of seeing such warnings as a concern
that sought to avoid their suffering, considering the case of social judgments. The women
in both their and their husbands families seem to materialise the more general negative
representations about the relationships between younger men and older women.
As is argued by Howard Becker (1966), there is no reason to assume that only
those that commit a deviant act have the urge or the desire to do so. According to him, it
is very likely that many individuals have the desire to adopt a deviant behaviour. At least
in our fantasies, we all are much more devious than we seem.
The author believes that, rather than asking why those that are seen as devious
want to do forbidden things, we should ask why is it that most people do not fulfil their
devious desires.
According to Becker, social groups create the deviance by making the rules and applying those rules to particular people, labelling them as marginal or devious. Therefore,
the deviation is not a feature of the act performed, but rather a consequence of the application of rules and sanctions to a wrongdoer by others. The deviant behaviour is the
one that others label as such.
It can be seen, in the couples surveyed, that the women interiorise the deviance
charges, feeling embarrassed and ashamed, or creating obstacles to the marriages in
which they are older than their husbands. In the male discourse, the deviance charges
are not internalised. They do not talk about shame or embarrassment. They do not raise
any obstacles. They may perceive themselves as being different from most men, but not
as devious. This difference is perceived by them as something positive, because they
believe that they are married to very special women, who are greater than most women.
This is a striking difference, a trace of superiority, and a source of pride, not shame.
It is interesting to note that the greatest prejudice against this kind of marriage derives precisely from women. As the statements reveal, women themselves are the ones
that run contrary to this type of marital arrangement, not men. They are the ones who
feel more insecure, ashamed or embarrassed for marrying a younger man, and they, too,
are the ones that raise more obstacles.
This suggests that the age taboo is something essentially feminine. Women are the
ones who show more prominently constraint and concern for the fact that they are older
than their husbands. Although they are the ones that are most affected by prejudice and
accusations, women are the ones who more strongly resist the destruction of the age
taboo.
158

6. Reciprocation + recognition: the secret to a happy marriage
Elsewhere (Goldenberg, 2008; 2010) I demonstrated that women complain a lot

about their partners and state that they would like them to be more considerate, romantic, available, respectful, appreciative, etc. Moreover, men would like their partners to be
less annoying, jealous, gooey, dependent, demanding, perfectionist, etc.
The couples surveyed seem to find a compensatory logic, as they reverse the logic
of male domination, which, according to Bourdieu (2010), requires that men are superior to women in age as in other features (such as power, prestige, money, etc.). Women
are older, but they are considered to be less annoying, less childish, less jealous, less
burdensome, less complaining, less gooey, less insecure, less obsessed, etc. Men are
younger, but they are more attentive, more romantic, more affectionate, more dedicated,
more faithful, etc.
What can be observed in the statements analysed is that the worth of the women in
their marriages seems to lie with qualities other than the young body. Their main capital
is their ability to teach something, to change the worldview, to guide, in addition to their
ability for taking care, for their companionship, affection, attention and understanding.
Women are charismatic, good-humoured, cheerful, joyful, they are considered to be extremely generous and available to their husbands, as well as to their relatives and friends.
Odd as it may seem, despite this type of relationship being considered unequal, I
observed a rather balanced situation involving the surveyed men and women. The women appear to be perceived as trying much harder than men in terms of social rank, maturity, experience, care, affection, attention, etc. However, men give them what Brazilian
women want most: a sense of being unique and special. They are appraised, admired
and constantly given a proof of their superiority when compared to younger women.
The men recurrently resort to the idea of salvation to justify their love for their
wives. Especially early in the relationship the men say that their wives saved their lives,
by guiding them in a better direction, by taking care of them, by helping them stay away
from drugs and bad company. Many of them said that before they met their wives, they
were lost in the world. Furthermore, the very idea of salvation can be applied to the
women: the men saved them from their invisibility in an affective and sexual market that
values female youth.
Salvation is an interesting word to apply to male and female discourse. The women saved their husbands from drugs, bad company, binge drinking and perhaps early
death. The women saw in their husbands the possibility of being better people, of studying, working, having a family and a happy life. These women saw in their partners what
was invisible to themselves and to others. These men are grateful for this recognition.
They, conversely, saved their women from social invisibility. They saw in them essentially superior women, thus not valuing the youthful looks. These men showed that other values and attributes are much more important for a sound relationship. They, too,
saw in them what is invisible and unappreciated by others, and, in many instances, by
the women themselves. They saved their wives from symbolic death or social death.
These women are grateful for this recognition. And both saved their marriages from
159

routine, from wear and tear, from sameness, from accommodation, from the death of
love, from the end of admiration. Both feel fully satisfied and recognised.
A relationship that has to face the age taboo, that has to overcome family obstacles
and battle insecurities, prejudice and accusations appears to be much more satisfying
than more socially acceptable relationships. They both, man and woman, try their best,
and not their worst, with their spouse as is the case of many marriages that I studied
(Goldenberg, 2008). The men surveyed do not have the same sense of security and stability that causes the wear and tear underlying the daily routine, the sameness and the
accommodation, of many marriages. Both need to try harder than conventional couples
to stay together.
In an extremely disadvantageous affective and sexual market for women, especially
for those in the age group of the women surveyed, having a passionate and faithful husband is a reason for satisfaction. The husband, in this case, is an even more valued asset
due to the fact that he chose an older woman when he could have chosen a younger one
from a range of possibilities in the marriage market. The women surveyed feel doubly
powerful: on the one hand, they have the marital capital, and, on the other, they are considered to be more interesting and desirable than younger women. Furthermore, in a culture where the body is an asset, these women feel that they have not lost their worth because they have aged. Rather on the contrary, they feel that they gained love, admiration
and recognition for other types of capital that they have amassed throughout their lives.
As was argued by Elza Berqu (1998), very few studies have been conducted on
other trading currencies, besides youth, offered by women and accepted by men in the
marriage market. I hope this work has contributed to the discussion of the many other extremely valuable trading currencies in contemporary affective and sexual relationships.I
believe that it can be stated, by resorting to the cases studied, that for many Brazilian
men, the main asset of a happy marriage is something that can only be found in an older
woman. However, many women do not recognise the worth of their own experience, maturity and all they conquered throughout their lives. They consequently suffer excessively
from the passage of time.
As I realised the satisfaction of the couples surveyed, I found that, rather than
asking why certain men marry older women, I should investigate the reasons why most
Brazilian men still prefer getting married to younger women. I should also investigate the
reasons why most Brazilian women are led into accepting and reinforcing the age taboo,
resorting to their fears, insecurity and prejudice.
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Bourdieu, P. (2007). A distino. So Paulo: Edusp.
160

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Goffman, E. (1975). Estigma: notas sobre a manipulao da identidade deteriorada. Rio de Janeiro: Zahar.
Goldenberg, M. (2002). Nu & Vestido. Rio de Janeiro: Record.
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Mauss, M. (1974). As tcnicas corporais. Sociologia e antropologia. So Paulo: EPU/EDUSP.
Neves, D. (2011). O tabu da idade e os papis de gnero nas relaes conjugais. Trabalho de concluso da
disciplina Corpo, envelhecimento e felicidade, ministrada por Mirian Goldenberg (PPGSA/IFCS/
UFRJ).
Mirian Goldenberg has a doctoral degree in Social Anthropology, from the Postgraduate Programme in Social Anthropology of the Federal University of Rio de Janeiro
(PPGAS-UFRJ), where she is a lecturer of the Postgraduate Programme in Sociology and
Anthropology (PPGSA-UFRJ). Her research interests are: gender, body, ageing, sexuality
and conjugality. She is a columnist of the newspaper Folha de S. Paulo since 2010. She
has published several books, including: A arte de pesquisar (1997); Toda mulher meio
Leila Diniz (2008); Por que homens e mulheres traem? (2010); and A bela velhice (2013).
E-mail: miriangg@uol.com.br
Universidade Federal do Rio de Janeiro Av. Pedro Calmon, 550 - Cidade Universitria, Rio de Janeiro - RJ, 21941-901, Brazil
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O beijo subversivo que subverte a telinha

Resumo
A fico seriada televisiva, a telenovela, um gnero folhetinesco e com muito sucesso no
Brasil, tem possibilitado uma autonomia para a indstria nacional do audiovisual, uma vez que
a TV brasileira produz a maior parte da programao exibida em horrio nobre (20 s 22 horas).
Desde a dcada de 70, passou a exportar telenovelas para pases dos cinco continentes incluindo
latinos americanos e pases socialistas. A persistncia de elementos da cultura popular e a presena de elementos narrativos originrios de formas reconhecidas, como a literatura de cordel,
teatro de revista, as radionovelas e os romances modernos tem feito o sucesso da telenovela na
cultura do cotidiano brasileiro e de outros pases. Este artigo demostra, por meio da anlise da
circulao e consumo do audiovisual, dentro de uma perspectiva dos estudos culturais e estudos
feministas e de gnero, as polemicas mediticas com relao representao de gnero particularmente da sexualidade na velhice feminina com a criao de tramas e personagens que assumem a homossexualidade, o lesbianismo, a bissexualidade e mesmo, ao deslocar contedos
que pertenciam esfera privada para o domnio pblico e operam tambm em sentido inverso,
saturam o espao pblico temas restritos intimidade.
Palavras-chave
Estudos de gnero; televiso; telenovela; representao audiovisual
Introduo
Este artigo parte da pesquisa Narrativas audiovisuais e processos scio- culturais

e mediticos, que se desenvolve na linha de pesquisa em Imagem, som e escrita, e se
constitui em um grupo de investigao de professores, mestrandos e doutorandos do
Programa de Ps Graduao em Comunicao da Universidade de Braslia UnB e da
Universidade Federal de Gois UFG, situadas no Centro Oeste brasileiro.
Ancorando suas preocupaes na estreita relao que se estabelece entre representao imagtica e construo e configurao de imaginrios, a pesquisa tem como
objetivo central analisar a representao imaginria da velhice e dos envelhecimentos na
narrativa audiovisual contempornea, problematizando essas singularidades nas construes da(s) identidade(s) de gnero. Uma gama de teses, artigos cientficos, resenhas,
ensaios tem sido produzido e est disponvel no banco de dados do Conselho Nacional
de Desenvolvimento Cientfico e Tecnolgico(CNPq).
A velhice e os processos de envelhecimentos so questes universais que perpassam as condies sociais e culturais de todas as sociedades. Entretanto a velhice feminina tem significados especficos e individuais que impedem qualquer homogeneizao
desta faixa etria (Beauvoir, 1990; Bosi, 1987; Butler, 2003). O audiovisual um dos
principais difusores de transformaes de comportamentos das sociedades contando

O beijo subversivo que subverte a telinha . Tnia Montoro & Maria Luiza Mendona
com grande capacidade de abrangncia temtica e de simulao de realidades por meio

de imagens e sons em movimento (Aumont, 2004; Burch, 2006).
Partindo destas premissas e considerando que a narrativa ficcional seriada contempornea tem sido marcada por realizaes audiovisuais que entrecruzam intimidade
e cotidiano, temporalidades e subjetividades, as vivncias dos processos de envelhecimentos tomaram visibilidades em parte das tramas dos folhetins eletrnicos; o que
possibilitou a aproximao entre espectadores e personagens. A anlise destes produtos narrativos audiovisuais uma oportunidade privilegiada para refletirmos sobre a
sociedade como um todo, seja do ponto de vista global ou nacional, cultural, pessoal ou
mercadolgico (Caldas & Montoro, 2006, p. 157).
Como um sistema de representao a narrativa audiovisual constitui uma atividade que constri significados por meio da materialidade das imagens e sons (Montoro, 2009, p.19). Este sistema de representao nos ajuda a conferir sentido nossa
experincia, auxilia no processo de construo identitria e nos ajuda a transitar pelas
complexas redes contemporneas de instituies, papis e subjetividades.
As imagens, representaes esparsas e fragmentadas da totalidade social
acabam construindo um todo coerente o imaginrio social por meio
do qual ns percebemos os mundos, as realidades vividas dos outros e,
imaginariamente, reconstrumos as suas vidas e as nossas, de modo inteligvel, dentro de uma totalidade vivida e vivenciada (Montoro, 2006, p.19).
Examinar a construo de identidades de gnero dentro da narrativa seriada ficcional da televiso brasileira, particularmente, no estudo das telenovelas brasileiras
premiadas mundo afora, distribudas e vendidas para mais de 40 pases, nos oferece a
possibilidade de tomar o espao da visualidade em sua intimidade, nos dramas e nas
tramas das historias das heronas e viles de um pas desigual, mltiplo, sensual, que
transita entre o urbano e rural que ancora na diversidade seu maior patrimnio imaterial.
As telenovelas tm constitudo um importante material para os estudos das cincias da comunicao e cultura em funo de ser um campo aberto para a compreenso
de como as subjetividades so construdas e apresentadas ao telespectador, Para alm
de seu valor artstico, ligado dramaturgia, tal como o teatro, o cinema e outras manifestaes a telenovela constitui uma ferramenta de criao e transmisso de crenas e
costumes, de normas, de modos de ser e de viver, de um ethos, portanto.
Moldada pela viso da classe mdia, a telenovela responsvel por trazer novidades s casas dos telespectadores que no possuem outras formas de entretenimento
alm de ser um retrato nem sempre fiel da sociedade, fortemente influenciada pela
cultura de massa. Para Daniela Jakubaszko (2010, p. 15):
... o processo de aceitao da telenovela enquanto objeto de estudo cientifico se fez de modo bastante lento e repleto de desafios, conflitos e controvrsias. Romper com o pensamento predominante de que ela seria um
produto de pouca importncia, menor em termos artsticos, e quase sempre descrito como alienante, foi a tarefa de muitos estudos a ela dedicados.
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(...) Pode-se dizer hoje, que j existe no meio acadmico consenso sobre
a relevncia e a necessidade de empreender, das mais diversas formas,
investigaes acerca da produo, circulao e recepo e consumo das
telenovelas. No mais possvel negar a influencia e a penetrao deste
produto na vida cotidiana dos brasileiros e latino americanos.
A famlia brasileira vem passando por transformaes singulares ao longo das ltimas trs dcadas requerendo que, no plano jurdico e legal no exista um sentido
unvoco acerca do que famlia. Amazonas e Braga (2006 apud Scorsolini-Comin &
Santos, 2012) referem-se a uma trans-historicidade do lao familiar, conceito que traz a
ideia de movimento e dos processos de constante reconstruo da famlia, em oposio
a uma noo cristalizada de famlia como algo eterno e referente de um nico modelo.
Entre os fatores que tm contribudo para essas transformaes, podemos elencar as
transies de ordem cultural, econmica, politica, e social, que tem mobilizado reflexes
contemporneas e torno do parentesco, dos diferentes arranjos familiares, bom como
das rupturas e das redefinies dos papis parentais e de gnero.
1. Um pouquinho da telenovela brasileira
Na dcada de 1970, a televiso brasileira comeou a exibir seus programas a cores,

com a telenovela O bem amado. Em 1971, a Rede Globo instala seu departamento de
marketing e cinco anos depois, a telenovela brasileira Gabriela baseada no livro do escritor baiano Jorge Amado d inicio a exportaes e prmios internacionais. Quando foi
exibida em Portugal, tal produo e mobilizou a imaginao dos portugueses que saam
de um isolamento imposto por um regime totalitrio. S a titulo de ilustrao esta telenovela foi sucesso em pases latino-americanos e do bloco socialista como Cuba, Unio
Sovitica e China.
Apesar da censura sobre os meios de comunicao no Brasil, durante a ditadura
militar, proibindo inteiramente telenovelas gravadas e finalizadas de serem exibidas ao
pblico, como Roque Santeiro (1975) ou Despedida de Casado (1974), vale salientar que as
telenovelas percorreram uma trajetria de liberalizao na maneira de representar relaes amorosas, o papel da mulher, as mudanas na estrutura familiar. A temporalidade
do folhetim eletrnico gravado e assistido diariamente faz com que ele se deixe
penetrar em alguns improvisos que, de certa forma, componentes de sua linguagem
estrutural. Colado no cotidiano, o folhetim se estrutura a partir de uma continuidade
no de uma coincidncia temporal entre os universos diegticos e extradiegticos,
abarcando telespectadores e autores.
O telespectador acompanha o desenrolar lento e repetitivo e os saltos repentinos
sem necessariamente assistir todos os captulos. Ele, ou ela, os filhos e amigos torcem
por determinados desdobramentos para o drama de certos personagens, comentam
com os colegas de trabalho e informa-se sobre os futuros captulos na imprensa especializada. Acompanhar ou assistir a uma telenovela incorporar a trama ao cotidiano
e de certa forma participar da dinmica social que vai definindo os rumos da narrativa.
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Dessa forma, o telespectador annimo est incorporado dinmica do fazer a telenovela, uma vez que eventualmente participam como telespectadores privilegiados
militantes de movimentos sociais, polticos e empresrios, fs que tornam suas opinies
pblicas por meio de pronunciamentos na imprensa, aes noticiadas e nas redes sociais
que tomamos para exemplificar o movimento mobilizador que esta comunicao produz.
Com bases em pesquisas de audincia, perfil de pblico e grupos de discusses
as emissoras brasileiras de televiso, particularmente, a rede Globo de televiso, pesquisam hbitos cotidianos de cidados, consumidores, telespectadores em potencial. A
experincia acumulada ao longo dos anos gerou um conhecimento detalhado dentro do
escopo da teoria da recepo de que os telespectadores so ativos interpretes do que
veem, em ultima instancia detentores do poder de criar e aniquilar vnculos de lealdade
com segmentos especficos do pblico1.
Para criar e manter uma audincia fiel, a rede Globo gerou uma rotina complexa
de procedimentos de pesquisa que alimenta uma interlocuo. Informaes recolhidas
com os telespectadores por meio de grupos de discusso geram respostas como novidades na programao e spin offs2 capazes de surpreender, cativar e estimular a repercusso. No caso das telenovelas, novidade significa apresentar novos cenrios, moda,
trilhas sonoras, inovaes tecnolgicas e temas polmicos. E podemos afirmar que a
homossexualidade um destes temas, porque de forma embrionria desde a dcada de
80, o assunto comea a aparecer nas tramas das telenovelas. De forma velada, somente
como um ndice, como forma de tangenciar a questo.
A denominada telenovela das oito da rede Globo de televiso veiculada em
todo vasto territrio nacional um hbito de consumo cultural e audiovisual totalmente
incorporado ao comportamento cotidiano dos brasileiros. Decorre da a relevncia em
examinar a forma como a televiso vem sendo incorporada no cotidiano das pessoas e
como o cotidiano vem sendo revelado e incorporado a televiso com intuito de identificar personagens e sistemas de representao de normatizao tomando uma programao especfica (um canal de TV) e um produto audiovisual singular a (telenovela brasileira contempornea), em sua relao com o universo simblico das questes amplas
dos estudos culturais e estudos feministas de cinema e televiso.
As anlises das narrativas audiovisuais de contedo e consumo oferecem um mapa
cognitivo que orientam um horizonte terico e metodolgico, um mergulho que nos permite formular uma cartografia de significados e uma topografia do sistema representacional considerando as audiovisualidades como protagonistas da cena miditica cotidiana e contempornea. Nesta perspectiva e dentro de um marco de estudos da recepo
dos produtos mediticos contemporneos que associados, a emergncia de sujeitos,
subjetividades, contextos e histria passam a indicar possibilidades de significao.
Concebendo a imagem audiovisual no sentido proposto por Aumont (1995, p. 24)
como aquela imagem delimitada por um quadro o espao da tela da televiso (mesmo
1
Acerca da teoria da recepo, ver Hall (2003).
Spin offs so produtos como livros, CDs, peas de roupa, cards, videogames, blogs, etc, veiculado em uma mdia, mas
que replica em outras.
2
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com a limitao de suporte, por ser a tv uma tela domstica, ela mobiliza imaginrios
um campo que nos transmite a iluso de toda imagem), a anlise empreendida tem
como objeto refletir sobre algumas questes que esto mobilizando3 coraes e mentes no Brasil, e fora dele, a partir da telenovela Babilnia, que vem produzindo sentidos
pelos media, com disputa de fixao de significados sociais e legtimos. Dessa forma,
busca-se identificar as controvrsias e polmicas que circulam na recepo de dois temas controversos e singulares: o envelhecimento e a orientao sexual.
2. Sexualidades e envelhecimentos mobilizam redes sociais
Por intermdio da observao de postagens nas redes sociais, em especial no Facebook e em stios especializados em noticirios sobre atores e celebridades durante
a ltima semana de abril, pretende-se acompanhar e questionar a polarizao das manifestaes pblicas acerca da nova novela exibida pela Rede Globo no horrio nobre
(21 horas), Babilnia, do experiente diretor e ator Denis Carvalho. O que est provocando
toda essa mobilizao extremada a existncia, na trama do folhetim, de um casal de lsbicas idosas que, j no primeiro captulo, se beijam e dias depois comeam a preparao
para o casamento, a unio oficial de uma casal de quase quarenta anos de vida comum.
No a primeira vez que os folhetins televisivos inserem relaes homoafetivas
em suas tramas; mas a grande novidade que so duas senhoras idosas, bem sucedidas, elegantes e gentis representadas por duas atrizes altamente conceituadas nos palcos teatrais e no cinema, Fernanda Montenegro e Nathlia Timberg, ambas com mais
de 80 anos. Em novelas anteriores esses casais em geral eram bem jovens e as relaes
muito mais ingnuas e romnticas como soam ser as relaes durante a juventude4.
Assim, a movimentao atual, que extrapola os meios de comunicao tradicionais
e invade as redes sociais no pode deixar de ser motivo de inquietao, de reflexo sobre direitos, portanto, de cidadania. Esse caso aqui abordado representativo de uma
questo mais ampla, a da relao entre a produo de imagens e de narrativas como elementos importantes de uma disputa simblica pela hegemonia, pela deteno do poder
das falas autorizadas, legtimas, oficiais que, iro, tambm, conferir legitimidade ou
no a determinadas opes sexuais.
Pode-se acreditar que a homossexualidade feminina, como no caso aqui analisado,
encontra-se atravessada pelas relaes de temporalidade. As relaes de dominao so
relaes em que as de gnero e temporalidade ocupam um lugar de destaque. Como
aponta Bessin e Gaudart (2009, p.2): as categorias de idade e de sexo no so simples
variveis, mas se articulam para produzir os sistemas de poder 5.
Na verdade, a disseminao do uso das redes sociais como meios de mobilizao pblica tem movimentado a cena poltica brasileira, colocando em confronto partidarismos opostos e manifestaes no espao pblico. O ocorrido em torno
da novela parece um continuum dessa disposio histrica.
3
Pode-se citar outros exemplos: em 1988 a novela Vale Tudo, de Gilberto Braga, apresenta um casal lsbico: Ceclia e Las
(a primeira morre logo no incio); em 2003, Mulheres Apaixonadas, de Manuel Carlos apresenta duas jovens estudantes,
Clara e Rafaela, que vivem uma relao homossexual;.
4
Traduo livre das autoras.
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3. Poder e produo discursiva
Para tentar compreender um pouco mais esse fenmeno, adota-se aqui a perspectiva que considera a esfera da produo e circulao simblica como o mbito em que
acontece uma disputa discursiva parte de uma luta poltica fruto de um processo cultural e histrico para a fixao dos sentidos em uma sociedade determinada e , simultaneamente, um lcus privilegiado de construo de subjetividades e de (re)conhecimento, por parte dos indivduos, de suas reais condies de vida, suas possibilidades suas
expectativas e histrico para a fixao dos sentidos em uma sociedade determinada.
A produo da subjetividade, nessa compreenso, no centrada no indivduo,
mas um processo social em que esto presentes tambm os espaos independentes
de articulao e de circulao dos discursos hegemnicos, oficias e legtimos, assim
como aqueles dissidentes ou apenas emergentes. Essa luta discursiva que opera na esfera da produo simblica vale-se das polticas de visibilidade que so, ao mesmo tempo
polticas de invisibilidade, de estratgias adotadas pelas grandes instituies produtoras
de sentido, a includos os meios de comunicao e as religies.
Essa disputa expe, com maior ou menor evidncia, dependendo do momento
scio-histrico, os conflitos culturais muitas vezes latentes nas sociedades e que giram
em torno de conquistas de novos espaos cidados, nas manifestaes pela diminuio das desigualdades, pelas relaes mais simtricas entre indivduos e grupos, o que
pressupe um avano sobre um espao j conquistado pelas ideias (pr) estabelecidas.
As estratgias discursivas fazem uso das escolhas sobre o que e como mostrar ao
pblico de maneira a fazer parecer naturais relaes sociais arbitrrias, e a prover uma
viso de mundo consensual em que prevalece a iluso de unidade e na qual a diviso da
sociedade e dos conflitos a existentes so dissimulados, ocultados. Inserir as expresses culturais no campo da produo simblica implica tambm referi-las s formas
especficas como acontecem a produo e a reproduo do aprendizado das relaes
sociais, s formas de sociabilidade, s maneiras adequadas de estabelecer relaes
afetivas, bem como o que se espera de indivduos em processo de envelhecimento.
As polticas de visibilidade so elementos importantes para a composio do campo das representaes sociais em uma determinada poca em uma sociedade. Construdas de forma particular em cada tempo e lugar, e com um carter arbitrrio, essas
formas de representar indivduos e grupos esto vinculadas s condies materiais de
existncia, e a diferenciao dessas condies no interior da sociedade possibilita o surgimento de contedos culturais e simblicos que refletem concepes e interesses diferentes e conflitantes.
O campo da cultura e das representaes simblicas, principalmente por suas
caractersticas valorativas, vai se constituir em um dos ncleos geradores de identidade para indivduos e grupos na medida em que pode agreg-los e, ao mesmo tempo,
diferenci-los dos outros. Essas caractersticas tornam necessria no dissociar a anlise das culturas das relaes de poder existentes nas sociedades, porque da mesma
maneira como h os discursos legitimados, naturalizados, tambm existem aqueles perifricos, emergentes ou mesmo marginais.
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Alm disso, o campo das representaes o lugar da referncia, em que indivduos ou grupos se identificam, se percebem retratados, verificam sua existncia simblica. Por meio das formas como so representados podem se definir, ver seus desejos e
possibilidades publicamente expressados. No sem razo, os movimentos sociais em
determinado momento de sua luta reivindicam a alterao nas formas de representao
e exigem uma representao que seja coerente com a realidade vivida, e nesse caso
podem-se citar o feminista e o movimento negro, dentre outros.
Em relao populao idosa, o psiquiatra e estudioso do processo de envelhecimento, Grard Le Gous (2008), enfatiza que essa representao mental de si mesmo
obedece a um duplo movimento: a capacidade de adquirir qualidades e a capacidade de
conserv-las. No primeiro movimento, essa capacidade de adquirir qualidades refere-se
possibilidade de identificar-se com modelos do que ser quer ser, se no realmente, ao
menos no mundo ideal. Em relao ao envelhecimento, o processo de identificao
difcil, pois os modelos apresentados no so atrativos ou so menos atrativos que os
da juventude. Onde esto os velhos ganhadores felizes, fazendo inveja, capazes de
conquistas e de ser feliz? Para os velhos, no se trata de viver mais, mas de somar vida
aos anos. No se trata, portanto, de preservar um modo de vida juvenil, mesmo porque iluso, mas permitir a circulao do prazer.
No Brasil, as caractersticas culturais do Pas, tornam mais difcil deparar-se com
o envelhecimento. comum a referncia ao Brasil como um pas jovem, numa cultura que valoriza o jovem e o novo como qualidades em si mesmos, em conseqncia
envelhecer significa andar na contracorrente, em especial ao se considerar os apelos
mediticos e estticos. A relao ente representao e construo de uma imagem positiva de si pode ser mais difcil, principalmente para as mulheres dado o uso de seu
corpo como elemento de seduo. Ao homem de meia idade podem-se atribuir valores
alm de seu corpo fsico, como maturidade, charme, poder, conquistas financeiras. Da
mulher espera-se, ao contrrio, que ela permanea sempre bela e sedutora. E, no que
diz respeito ao feminino, a seduo se apoia essencialmente sobre a aparncia e sobre
as estratgias de valorizao esttica (Lipovetsky, 2000, p. 63).
Ainda acerca do contexto brasileiro, vale ressaltar que, grande parte dos discursos difundidos pela mdia - tanto os destinados ao pblico mais amplo, quanto aquele
especfico para mulheres, aquelas que supostamente esto acima de 50 anos so sub-representadas e, quando o so, prevalecem as vises estereotipadas e/ou como indivduos que compem um nicho de mercado a ser explorado por determinados produtos
e servios destinados exatamente ao rejuvenescimento e ao retardamento da velhice, ou
seja, retratam e tentam vender uma iluso.
De forma semelhante, o centramento da seduo sobre o corpo, e no sobre outras qualidades como as conquistas intelectuais e/ou subjetivas, por exemplo, faz com
que ela se impossibilite uma vez que o corpo suporta mal as imperfeies que a idade
no tarda a lhe infligir (LE GOUS, 2008). Dessa maneira as experincias sexuais que
se alteram como tempo so tambm regidas pelas questes de gnero.
A partir dessas consideraes de ordem terics, parte-se do pressuposto que a celeuma causada pelo casal de lsbicas na novela Babilnia deve-se a dois fatores capitais:
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gnero e temporalidade, aliados ao fato de ser a representao de um amor maduro e

que no teme se mostrar publicamente. As observaes das publicaes nas redes sociais devero fornecer elementos para demonstrar a suposio que guia esse trabalho.
4. Babilnia aqui!
Embora a sinopse da novela no tenha sido divulgada pela Rede Globo, publicaes disponveis nos sites6 da emissoa do conta de que a trama gira em torno de trs
mulheres ambiciosas. Entre traies, assassnios, corrupo, prostituio entre outras
mazelas sociais mostradas ao pblico, existe um ncleo familiar formado por duas senhoras idosas, que vivem uma unio homoafetiva h quase quarenta anos. O neto de
uma delas as trata como mes.
Na fase atual do desenvolvimento da telenovela, as duas senhoras preparam o
casamento homoafetivo, h pouco tempo tornado possvel legalmente no Brasil7. Os
sites mencionados informam tambm que o beijo entre as duas personagens (fig.1),
veiculado j no primeiro captulo, no dever se repetir, assim como a troca de carcias
entre elas. Por outro lado, trridas cenas de amor e de sexo entre casais heterosexuais
so apresentadas no mesmo folhetim sem maiores pudores.
Figura 1: Cena do beijo lsbico - Novela Babilnia

Fonte: www.purepeople.com.br
Em funo disso pode-se perguntar a razo de tanto escndalo provocado pelo beijo entre as atrizes Fernanda Montenegro e Nathlia Timberg, que representam personagens lsbicas. Houve disputas acirradas nas redes sociais, entre os contra e a favor, nas
quais se destaca o recurso a ofensas pessoais e palavras de baixo calo. Como exemplo
das publicaes sobre tal polmica, apresentamos aqui duas verses. A primeira constitui-se de trechos da nota de repdio da Frente Parlamentar Evanglica do Congresso
Nacional, assinada por seu presidente, o deputado federal Joo Campos, do PSDB-GO,
e divulgada no dia 17 de maro de 2015 (dia seguinte exibio da cena):
6
Sites como www.gshow.com.br e www.purepeople.com.br. Acesso em: 11 de abr 2015.
O Conselho Nacional de Justia sentiu a necessidade de acabar com essa disparidade entre os estados que autorizam e
os que no autorizam o casamento gay, e editou a Resoluo n 175, de 14 de maio de 2013, publicada em 15 de maio de
2013, autorizando de uma vez por todas o casamento entre pessoas do mesmo sexo, seja por habilitao direta, seja por
converso de unio estvel. Fonte: www.oab-rj.jusbrasil.com.br. Acesso em: 11 de abr. 2015.
7
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A referida telenovela Babilnia tem a clara inteno de afrontar os cristos

em suas convices e princpios, querendo trazer, de forma impositiva (...)
o modismo denominado por eles de outra forma de amar(...) A Frente
Parlamentar evanglica convoca todos os evanglicos, todos os cristos
bem como as pessoas que se sentem violentados (sic) por estes constantes estupros morais impostos pela mdia liberal a no assistirem a novela
Babilnia... recomenda que no consumam os produtos dos anunciantes
que patrocinam esta telenovela.
A segunda, publicada na pgina pessoal da mdica Emmanuelle Lira, no Facebook

e amplamente repercutida (viralizada) nas redes sociais8 expe em linguagem clara e
objetiva se posicionando da seguinte forma:
Alguns esclarecimentos importantes:
1. O casamento gay facultativo. Ningum no Brasil obrigado a casar
com um gay. Se voc no gay, a lei no lhe diz respeito.
2. O Beijo gay o mesmo que qualquer Beijo. Ser gay uma caracterstica de pessoas, no de Beijos. No existe Beijo negro ou Beijo gordo. Ah,
tambm facultativo. Ningum obrigado a beijar algum do mesmo
sexo.
3. A adoo de crianas por casais gays quando um casal gay adota uma
criana de um orfanato, no uma criana da sua casa. Se voc no gay e
no uma criana num orfanato, essa lei no lhe diz respeito.
4. A Globo s uma emissora dentre muitas. Eu, por exemplo, s tenho
Sky e na Paraba a Sky no tem Globo. Ningum no Brasil obrigado a
assistir a Novela das 9. Se assiste, porque quer ver. Ento veja.
5. Todos os programas no Brasil tm classificao indicativa. Nenhuma
novela aconselhvel pra crianas de 6 ou 7 anos. Ento, se voc estiver
preocupado com seu filho ver Beijo de novela das 9, ento a Globo no
o seu maior problema. V ler o Estatuto da criana e do adolescente.
6. Se voc cristo, saia do Levtico e do Deuteronmio e v ler o Sermo
da Montanha e aprender o que tolerncia.
Parafraseando a Pitty: nenhuma mulher vai voltar pra cozinha, nenhum negro vai voltar pra senzala e nenhum
gay vai voltar pro armrio. Entendam isso.
Parece que a polmica no termina com essa postagem. Na mesma pgina do

Facebook a mdica reclama que vem sendo insultada e tem recebido mensagens: ridculas me chamando de Bolivariana e esquerdista nojenta (como aconteceu hoje) ou
mensagens dizendo que eu vou queimar no fogo do inferno porque estou defendendo
homossexuais (como vem acontecendo h uns dias), eu no aceito.
At o momento da redao deste texto a publicao da mdica em sua pgina teve mais de 26.000 compartilhamentos.
Acesso em: 11 abr. 2015
8
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Em entrevista coluna Quanto Drama! da jornalista Patrcia Vilalba, publicada no

site da revista Veja de 22 de maro deste ano, a atriz Fernanda Montenegro comentou
com espanto as reaes radicais de alguns grupos:
A situao toda est muito radicalizada na poltica, no comportamento.
Tudo est muito extremado, e as coisas esto se radicalizando de uma forma muito desesperada. A reao ao beijo moral, e a cena julgada com a
verdade divina, absoluta. Todos tm o direito de se posicionar. O problema
a radicalizao desse pensar e no que ele pode se transformar. No perteno aos exrcitos que esto se formando por a. No precisamos desses
exrcitos. uma caa s bruxas o que esto propondo, de todos os lados.
E prossegue: Sinceramente, no sei o que deu nesse fenmeno de reviso
do comportamento. At agora no fizemos e no vamos fazer nada que
ultrapasse a lisura. Nada. E so duas personagens que ainda no se apresentaram totalmente. Ainda vai ser mostrado a vida dura que elas tiveram,
at chegarem a esse encontro de vida comum. O beijo que est dando essa
confuso toda um beijo casto, amoroso, sem desafio ertico ou didtico.
uma demonstrao de carinho. Por isso, digo que no tenho capacidade de analisar esse momento. Percebo que temos problemas muito mais
graves. O pas est enfrentando uma crise bastante vvida e sentida, e tem
gente disposta a se voltar contra o beijo de duas atrizes de quase cem anos
de idade dado dentro de uma relao sacramentada pela vida afora.
Os comentrios dessa atriz so esclarecedores a respeito da polarizao existente

na sociedade brasileira neste atual momento. Embora ela apenas mencione a questo,
no necessrio grande esforo para comprovar o poder mobilizador dos meios de comunicao e sua eficcia no cenrio dos atuais protestos.
Algumas consideraes finais
Por meio dos estudos dos estudos de cinema e televiso observa-se que diferentes
tipos de representaes referentes temtica da construo de identidades heterodoxas
vm permeando contedos narrativos em programas, seriados, filmes e telenovelas e
contribuem para uma maior aproximao do espectador ao tema, colocando na agenda
pblica questes de gnero confinadas ao espao individual.
Com sua combinao de notcia e fico, as telenovelas acenam com a utopia de
um espao pblico totalmente visvel aberto interao generalizada. Como gnero
mais popular da programao televisiva, passam ao largo da autoridade de famlia, da
escola, da igreja, do Estado fazendo do controle daquilo que deve ou no deve tornar
pblico, onde, quando e como, uma questo polmica em si. Representam tambm
um universo verossmil, construdo de acordo com certas regras que incluem segredo
e mistrio, desigualdade e distoro, bem como acenam aos telespectadores interao
por meio da internet favorecendo os processos de legitimidade.
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Em sua tentativa de serem includos no mundo real do glamour e do espetculo,

os telespectadores se apropriam do repertrio da telenovela, reconhecido como comum
aos brasileiros, para se posicionarem, em termos publicamente reconhecveis, sobre
questes na maioria das vezes, mas no s afetas a modelos de comportamentos em
mbito privado.
A telenovela no Brasil tem provocado fissuras ao dialogar com a estrutura de poder
a qual estamos indissociavelmente submetidos, atravs da repetio e da ressignificao, cada vez mais frequentes, de seres e relaes comumente considerados abjetos e,
em plataformas miditicas mobilizam um processo de inteligibilidade destes grupos de
pessoas. Por seu carter, ldico, e em funo do hbito de consumo cultural, a telenovela
tem sido um vetor importante na difuso de sexualidades no legitimadas pelo discurso
heteronormativo, uma vez que o meio audiovisual uma das formas de expresso que
mais sinalizam publicamente estas vivencias identitrias subordinadas, involucradas no
espao privado, auxiliando na abertura de um debate poltico que incomoda os interesses daqueles que promovem os regimes de subordinao.
As reflexes sobre os episdios acima descritos levam a considerar ao menos dois
fenmenos que no so similares, mas se complementam. Em primeiro lugar parece
evidente que a sociedade brasileira passa por questionamentos de ordem tica e cultural, questionamento de valores antigos que esto sendo postos em xeque, como uma
busca por prticas de vida pessoal e pblica de maneira mais tica. Ao menos esse o
discurso oficial, no uma garantia de que seja seguido. Ainda que associado a um certo
conservadorismo nos costumes, esse discurso tem se popularizado e se tornado senso
comum. Se por um lado, h o elogio da tica, por outro a transformao em senso
comum impede questionamentos e discordncia em relao a eventuais desdobramentos na cena poltica e cultural.
Em outro sentido, pode-se pensar que o pas vem passando por uma grande evoluo no campo institucional, com legislao que favorecem categorias e grupos minoritrios, como por exemplo, o avano das leis trabalhistas para o emprego domstico e regulamentao das unies homoafetivas, e um retrocesso no campo cultural-ideolgico.
A intolerncia e a polarizao no esto localizadas apenas no campo religioso;
aparentemente instituies tradicionais como a famlia, que vem sendo repensada e reconstituda, em diversos formatos, transformando-se no que atualmente se denomina
como arranjos conjugais parecem ameaar a estabilidade da instituio nos moldes
tradicionais ou heteroafetivos. Esses dois fenmenos permitem compreender um pouco
a repulsa causada pela representao de afeto entre duas mulheres idosas. s assimetrias de gnero somam-se as da idade. Ou seja, com a idade agravam-se as desigualdades e os preconceitos contra a mulher.
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Tnia Siqueira Montoro doutora em Comunicao Audiovisual pela Universidad

Autonoma de Barcelona com Ps doutorado na Deustch Film Institute, Holanda. Professora e membro do Programa de Ps Graduao da Faculdade de Comunicao da
Universidade de Braslia.
E-mail: taniamontoro@unb.br
Universidade de Braslia / Universidade Federal de Gois Campus Universitrio
Darcy Ribeiro, Braslia - DF, 70910-900Avenida Esperana, s/n - Setor Itatiaia, Goinia GO, 74690-900 Brasil
Maria Luiza Martins de Mendona doutora em Comunicao, pesquisadora, professora associada e membro do Programa de Ps Graduao da Faculdade de Informao e Comunicao da Universidade Federal de Gois.
E-mail: mluisamendonca@gmail.com
Darcy Ribeiro, Braslia - DF, 70910-900Avenida Esperana, s/n - Setor Itatiaia, Goinia GO, 74690-900 Brasil
175
The subversive kiss that subverts the small-screen

Abstract
Fictional televised serials, or soap-operas, a popular genre which has been highly successful in Brazil, has allowed greater autonomy for the national audiovisual industry, given that Brazilian T.V networks produce a significant part of the programming shown on prime-time (between
8:00pm and 10:00pm). Since the 70s, Brazil has been exporting soap-operas to five countries
including Latin-American and socialist countries. The persistence of elements of popular culture
and the presence of original narrative elements from recognized forms, such as literature de
cordel, vaudeville, radio plays, and modern novels have ensured the success of the soap opera
in everyday Brazilian culture and in that of other countries. This article shows, by way of analyses of the circulation and consumption of audiovisual media, within the perspective of cultural
studies, and feminist and gender studies, the media controversy in relation to the representation
of gender, especially of sexuality in female old age. This occurs through the creation of plots
and characters who assume their homosexuality, lesbianism, bisexuality and even, by dislocating
content which belonged to the private sphere into the public domain which operates as well in
the opposite direction, saturating the public space with themes restricted to the intimate sphere.
Keywords
Gender studies; television; soap opera; audiovisual representation
Introduction
This article forms part of the research Audiovisual Narratives and Socio-cultural and
Media Processes, developed in the research stream Image, Sound, and Writing, constituted
by a research group of professors, and masters and doctoral students of the Post graduate Program in Communication of the University of Braslia UnB, and of the Federal
University of Gois UFG, situated in the central west of Brazil.
Grounding its concerns in the strict relationship that establishes itself between visual representation and the construction and configuration of imaginaries, the research
has as its central objective the analysis of the imaginary representation of old age and of
aging in contemporary audiovisual narratives, problematizing these singularities in the
constructions of gender identity(ies). A range of theses, scientific articles, and essays
have been produced and are available in the data bank of the National Council of Scientific and Technological Development (CNPq).
Old age and the processes of aging are universal questions which go beyond the
social and cultural conditions of any particular society. However, female old age has
specific and individual meanings that make difficult any homogenization of this demographic (Beauvoir, 1990; Bosi, 1987; Butler, 2003). The audiovisual is one of the principal
disseminators of transformations of social behaviors, counting on the great capacity for

The subversive kiss that subverts the small-screen . Tnia Montoro & Maria Luiza Mendona
thematic range and the simulation of realities by way of images and sounds in movement (Aumont, 2004; Burch, 2006).
Starting from these premises and taking into account that contemporary fictional
serialized narratives have been marked by audiovisual works that interlock intimacy and
the everyday, temporalities and subjectivities, experiences of processes of aging becoming visible form in some of the plots of televised series. This has allowed greater intimacy
between viewers and characters. The analysis of these audiovisual narrative products
is a privileged opportunity for us to reflect on society as a whole, be it from a global, national, cultural, personal or market perspective (Caldas & Montoro, 2006, p. 157).
As a system of representation the audiovisual narrative constitutes an activity that
constructs meanings via the materiality of images and sounds (Montoro, 2009, p. 19).
This system of representation helps us to give sense to our experience, assists in the
process of the construction of identities, and allows us to transit amidst the complex
networks of institutions, roles, and subjectivities.
The images, sparse and fragmented representations of the social totality,
end up constructing a coherent whole the social imaginary through
which we perceive the worlds and lived realities of others, and through
imagination, reconstruct our lives and theirs, in an intelligible manner, within a lived and experienced totality (Montoro, 2006, p. 19).
Examining the construction of identities of gender within the fictional serial narratives of Brazilian television, specifically, the study of Brazilian soap operas, (recipient
of awards throughout the world; distributed and sold in more than 40 countries) offers
us the possibility of intimately occupying the visual space, in the plots and dramas of
stories of leading ladies and villains of a developing nation, multiple, and sensual, that
moves between the urban and rural, and that anchors itself in its diversity as its greatest
immaterial patrimony.
Soap operas have constituted an important object of study for cultural and communication studies given that they are a field open for the comprehension of how subjectivities are constructed and presented to the viewer. Beyond their artistic value, connected
with their dramaturgy, as with the theatre, cinema and other manifestations, the soap
opera constitutes a tool for the creation and transmission of beliefs and customs, norms
and ways of being and living, an ethos therefore.
Molded by the vision of the middle class, beyond being a portrait (not always exact) of society, and strongly influenced by mass culture, the soap opera is responsible
for bringing entertainment to the homes of viewers who do not possess other forms of
entertainment. For Daniela Jakubaszko (2010, p. 15):
the process of the acceptance of the soap-opera as an object of scientific study happened in a fairly slow manner, full of hurdles conflicts, and
controversies. To brake with the predominant thought that it is a product of
little importance, even less in artistic terms, and almost always described
as alienated, was the task of many studies dedicated to it. () One can say
178

today, that consensus already exists in the academic sphere regarding the
relevance and necessity of undertaking, in the most diverse manners, investigations about the production, circulation, reception, and consumption of
soap-operas. It is no longer possible to deny the influence and penetration
of this product in the day-to-day life of Brazilians and Latin Americans.
The Brazilian family has gone through singular transformations throughout the
last three decades, meaning that, on the juridical and legal plane there does not exist a
univocal sense regarding what the family is. Amazonas and Braga (2006 cited ScorsoliniComin & Santos, 2012) refer to a trans-historicity of the familial bond, a concept that
carries the idea of movement and of processes of constant reconstruction of the family,
in opposition to a fixed notion of family as something eternal and referent to a single
model. Amongst the factors that have contributed to these transformations, we can note
the transitions of a cultural, economic, political, and social order that have mobilized
contemporary reflections about parentage, different familial arrangements, as well as
ruptures and redefinitions of parental roles and of gender.
1. A little bit of Brazilian soap-opera
In the 70s, Brazilian television started to show its programs in colour, with the
soap opera, O bem amado. In 1971, Rede Globo instituted its marketing department and
5 years later, the Brazilian soap opera Gabriela based on the book of the Bahian writer
Jorge Amado kicked off exportation and the gaining of international prizes. When this
production was shown in Portugal, it mobilized the imagination of the Portuguese, who
were coming out of the isolation imposed by a totalitarian regime. Just to give an idea,
this soap opera was a success in both Latin American countries and those of the socialist
block such as Cuba, the Soviet Union, and China.
Despite the controls on the means of communication in Brazil during the military
dictatorship, in some cases entirely prohibiting from being publicly shown soap operas
already recorded and completed, such as Roque Santeiro (1975) or Despedida de Casado
(1974), it is worth underlining that soap operas traversed a path of liberalization in the
way amorous relationships, the role of women, and the changes in familial structure were
represented. The temporality of popular electronic media (recorded and viewed daily),
meant that it allowed itself to assimilate with some of the unforeseen circumstances that
in a certain manner, were components of its structural language. Placed in the day-today, the series structures itself starting from a temporal continuity not a coincidence
- between the diegetic and extra diegetic universes embracing viewers and authors.
The viewer accompanies the slow and repetitive unfolding and the sudden leaps
without necessarily watching all of the episodes. He or she, children and friends get behind certain plot twists of the story line of specific characters, gossip with their work colleagues, and inform themselves about future episodes in the specialized press. To follow
or watch a soap-opera is to incorporate the plot into the day-to-day and in a certain manner, participate in the social dynamic that defines the twists and turns of the narrative.
179

In this way, the anonymous viewer is incorporated into the dynamic of the making
of the soap opera, given that they wind up participating as privileged viewers, militants of
social, political, and corporate movements; fans who make their opinions public by way
of announcements in the media, notable acts, and in social networks which we take as
exemplifying the groundswell that this mode of communication produces.
With a base in viewer focus groups, demographic profiling, and discussion groups,
Brazilian T.V networks, particularly Rede Globo, researched everyday habits of citizens,
consumers, and potential viewers. The accumulated experience across the years generated a detailed knowledge within the field of reception theory, that viewers are active
interpreters of what they see, and in the final instance, the holders of the power to create
and destroy ties of loyalty with specific segments of the public1
To create and maintain a loyal audience, Rede Globo created a complex routine
of research procedures that generated dialogue. Information garnered from audience
members by way of discussion groups generate outcomes in the form of plot twists in
the programming and marketing spin offs capable of surprising, captivating, and stimulating results. In the case of soap operas, novelty signifies presenting new scenarios,
fashion, soundtracks, technological innovations, and polemical themes. We can observe that homosexuality is one of these themes, because in an embryonic fashion since
the 80s, the subject starts to appear in soap opera plots, in a disguised manner, but only
as an index or as an oblique approach to the question.
The so called soap opera at 8 pm of Rede Globo (television programs shown in
the whole vast national territory) is a practice of cultural and audiovisual consumption
totally incorporated into the everyday habits of Brazilians. From there, the relevance of
examining a form such as television is being incorporated into the day-to-day of people,
and, as the day-to-day is revealed and incorporated, television becomes an intuition of
the identity of characters and systems of representation of normalization. One therefore
takes specific programming (a T.V channel) and a singular audiovisual product (contemporary Brazilian soap opera), in its relation with the symbolic universe of the ample
questions of cultural and feminist studies of cinema and television.
The analyses of the content and consumption of audiovisual narratives offers a
cognitive map that orients a theoretical and methodological horizon; an immersion that
permits us to formulate a cartography of meanings and a topography of the representational system, considering the audiovisual as a protagonist of the everyday, and of the
contemporary media scene. From this perspective and within the ambit of reception
studies of contemporary media products that associated the emergence of subjects, subjectivities, contexts and history, it begins to indicate possibilities for signification.
Conceiving the audiovisual image in the sense proposed by Aumont (1995, p. 24) as
that of the image delimited by a square, the space of the television screen (even with the
limitation of a support, because the television is a domestic screen, it mobilizes imaginaries, a field that transmits to us the illusion of a whole image), the analysis realized has as
1
Regarding reception theory see Hall (2003).
180

its objective to reflect on some questions that are mobilizing2 hearts and minds in Brazil
and in other countries. We begin with the soap opera Babilnia, that has produced meaning through the media, with a debate regarding the establishment of legitimate social
meanings. In this manner, we seek to identify the controversies and debates that circulate
in the reception of two controversial and singular themes: aging and sexual orientation.
2. Sexuality and aging mobilizing the social networks
Through observation of posts on social networks during the last week of April,
especially on Facebook and on specialist sites in posts about actors and celebrities,
we intended to follow and investigate the polarization of public opinion about the new
soap opera shown by Rede Globo on prime time (9:00 pm), Babilnia by the experienced
director and actor Denis Carvalho. What motivated this widespread outpouring of public
expression is the presence, in the series plot, of an older lesbian couple who, already in
the first episode kiss and days later start preparations for their wedding, the official union
of a couple of almost 40 years of conjugal life.
It is not the first time that television series have made use of homosexual relationships in their plots. The big novelty however is that it is two older women, successful,
elegant and well educated, played by two actresses highly respected on theatre stages
and in the cinema, Fernanda Montenegro and Nathlia Timberg, both of them more than
80 years old. In previous soap operas these couples were in general much younger and
the relationships much more innocent and romantic as relationships during ones youth
generally are3.
In this way, the current movement, which extends the traditional means of communication and invades the social networks, continues to be the reason for this perturbation,
for reflections about rights, and as such about citizenship. The case considered here is
representative of a very broad question, that of the relationship between the production
of images and narratives as important elements of a symbolic dispute for hegemony, for
the possession of power over authorized, legitimated, and official speech, which will also
grant legitimacy, or not, to determined sexual options.
One could believe that female homosexuality, as in the case analyzed here, finds
itself marked by the relationships with its time. The relations of domination are relations
in which gender and the era occupy a significant position. As Bassin and Gaudart show
(2009, p. 2): the categories of age and sex are not simple variables, but are defined to
produce systems of power.
Actually, the dissemination of the use of social networks as the means of public mobilization has transformed the Brazilian political scene, placing in conflict sectarians and demonstrations in the public sphere. The movement around the soap
opera seems to be a continuation of this historical moment.
2
One can cite other examples: in 1988 the soap opera Vale Tudo by Gilberto Braga featured a lesbian couple Ceclia and Las
(the first dies soon after the start); in 2003, Mulheres Apaixonadas, by Manuel Carlos featured two young students, Clara and
Rafaela, who have a homosexual relationship.
3
181

3. Power and discursive production
To try to understand a little more about this phenomenon, we adopted here the perspective that conceives the sphere of symbolic production and circulation as the space in
which discursive disputes, which constitute part of the political struggle resultant from
cultural and historical processes to fix meaning in a determined society, happen. It is simultaneously, the privileged site for the construction of subjetivities and the recognition
and understanding, on the part of individuals, of their real life conditions, their possibilities, expectations and pathway for the concretization of sense in a determined society.
The production of subjectivity, in this understanding is not centered on the individual but is a social process in which independent spaces of definition and circulation of
hegemonic, legitimate, and official discourses are also present as well as dissident and
emergent ones. This discursive struggle that operates in the sphere of symbolic production makes use of the politics of visibility which are, at the same time politics of invisibility, of strategies adopted by the great institutions productive of meaning, including the
means of communication and religions.
This dispute exposes, with greater or lesser obviousness, depending on the socio-historical moment, the cultural conflicts frequently latent in societies, that revolve
around new spaces of citizenship, becoming manifest via the reduction of inequality, and
through more symmetrical relationships between individuals and groups, which presupposes an advance over a space already conquered by (pre)established ideas.
Discursive strategies make use of choices regarding what and how to show to the
public as a way of making arbitrary social relationships seem natural, and of promoting a consensual vision of the world in which the illusion of unity prevails and in which
the divisions of society and of the conflicts there existent are dissimulated and hidden.
Inserting cultural expressions in the field of symbolic production also implies referring
them to specific forms such as the production and reproduction of the learning of social
relations, to forms of sociability, to adequate ways of establishing affective relationships, as well as to what to expect of individuals in the process of aging.
The politics of visibility is an important element for the composition of the field of
social representations in a determined epoch in a given society. These forms of representing individuals and groups, constructed in a particular way and in an arbitrary manner in
each time and place, are tied to the material conditions of existence, and the differentiation of these conditions in the interior of the society that allows the emergence of cultural
and symbolic contents that reflect different, conflictive conceptions and interests.
The field of cultural and symbolic representations, mainly through its creation of
value, will constitute itself as one of the nuclei generative of identity for individuals and
groups to the extent that it can aggregate them and, at the same time, differentiate them.
These characteristics make it necessary to not dissociate the analysis of the culture of power relations existent in the society, because in the same way that there are legitimated and
naturalized discourses, there also are peripheral, emergent, and even marginal discourses.
Beyond this, the field of representation is the site of reference in which individuals
or groups identify and perceive themselves as visible, verifying as such their symbolic
182

existence. By way of the forms as they are represented there, they can define themselves,
and see their desires and possibilities publicly expressed. Not without reason, social
movements in a determined moment of their struggle demand the alteration of the
forms of representation and demand a representation which would be consonant with
lived experience, and in this sense, one could cite feminists and the black movement,
amongst others.
In relation to the aged population, the psychiatrist and researcher of aging, Grard
Le Gous (2008), emphasizes that this mental representation of a group by itself obeys
a double movement: the capacity of acquiring qualities and the capacity for conserving
them. In the first step, this capacity for acquiring qualities refers to the possibility of
identifying oneself with models of what one wants to be, if not in reality at least in the
ideal world. In relation to aging, the process of identification is difficult, since the models
presented are not attractive or are less attractive than those of the young. Where are the
happy, older winners, creating envy and capable of conquests and being content? For
the elderly, one does not deal with living longer, but of adding more years to a life. One
does not deal therefore with, preserving a youthful way of life, even more so because it
is an illusion, but of permitting the circulation of pleasure.
In Brazil, the countrys cultural characteristics make it difficult for one to confront
aging. Referring to Brazil as a youthful country is common, in a culture that valorizes
youth and the new as qualities in themselves. In consequence, aging signifies going
against the current, especially when one considers the role of media and aesthetics. The
relationship between representation and the construction of a positive image of oneself
can be more difficult, principally for women, given the use of their body as an element
of seduction. To the middle aged man one can attribute values beyond their physical
body, such as maturity, charm, power, and financial conquests. From women one expects, to the contrary, that she remain always beautiful and seductive. And, regarding
the feminine, seduction supports itself essentially in appearance and in the strategies of
aesthetic valorization (Lipovetsky, 2000, p. 63).
Even further, in the Brazilian context it is worth noting that, in the greater part of the
discourse circulated by the media, as much that destined for the wider public as that specifically for women, those who are above the age of 50 are supposedly under represented.
When they are represented, stereotyped images prevail and/or they are represented as
individuals who compose a niche of the market to be exploited to sell determined products and services precisely for anti-aging and renewal, that is to say, describe and try to
sell an illusion.
In a similar fashion, the centralization of seduction in the body, and not in other
qualities such as intellectual and/or subjective conquests, for example, ensures that one
makes this impossible given that the body does not deal well with the imperfections that
aging does not wait to inflict upon it (Le Gous, 2008). In this way the sexual experiences
that alter with the passage of time are also centered around questions of gender.
Starting from these considerations of a theoretical nature, one departs from the
pressuposition that the debate caused by the lesbian couple in the soap opera Babilnia
183

owes itself to two main factors: gender and time, allied to the fact of its being the representation of a mature love which does not fear publically showing itself. The observations of the publications in the social networks should provide elements to demonstrate
the supposition guiding this study.
4. Babilnia is here!
Though the synopsis of the soap opera had not been released by Rede Globo, publications available on the networks sites4 make it known that the plot revolves around
three ambitious women. Between betrayals, murders, corruption, prostitution, amongst
other social ills shown to the public, there exists a familial nucleus constituted by two
elederly ladies, who have lived in a homoaffective union for forty years. Their grandson
treats them like mothers.
In the current stage of development of the soap opera, the two ladies are preparing
their homoaffective wedding, only recently made legally possible in Brazil5. The mentioned sites also inform that the kiss between the two characters (fig. 1), already shown in
the first episode, would not be repeated as with the dispalys of physical affection between
them. On the other hand, torrid scenes of love and sex between heterosexual couples are
presented in the same series without any further ado.
Figure 1: Scene of the lesbian kiss soap-opera Babilnia

source: www.purepeople.com.br
Owing to this, one can inquire as to the reason for such scandal provoked by a kiss
between the actresses Fernanda Montenegro and Nathlia Timberg, who play the lesbian characters. There were heated disputes in the social media, between those in favor
and those against, in which one can note the use of personal insults and vocabulary of
low character. As an example of such publications regarding this debate, we present two
versions. The first, is constituted by notable excerpts of denunciation by the Evangelical
Parliamentary Front of the National Congress, signed by its president, the federal deputy
4
Sites such as www.gshow.com.br and www.purepeople.com.br
The National Council of Justice felt the need to end this disparity between the states that authorize and those that do not
authorize gay marriage, and edited the Resolution n 175, of the 14th of May of 2013, authorizing once and for all that marriage between people of the same sex, be it through direct accreditation or via the conversion of a stable partnership. At
www.oab-rj.jusbrasil.com.br
5
184

Joo Campos, from the PSDB-GO, and released on the 17th of March of 2015, (the day
following the exhibition of the scene):
The above mentioned soap opera Babilnia has the clear intention of afronting Christians in their convictions and principals, wanting to show, in a
provocative way () the fashion denominated by them (the network) as
another way to love () The Evangelical Parlamentary Front invites all
evangelicals, all Christians as well as people that feel themselves violated
by these constant moral rapes imposed by the liberal media to not watch
the soap-opera Babilnia... we recomend that you do not consume the products of the sponsors that sponsor this soap opera.
The second, published on the personal page on Facebook of the doctor Emmanuelle Lira, and widely shared on the social networks6 makes clear its point in plain and
objective language, positioning herself in the following manner:
Some important clarifications:
1. Gay marraige is voluntary. Nobody in Brazil is obliged to get married to
a gay person. If you are not gay, this law has nothing to do with you.
2. A gay kiss is the same as any other kiss. Being gay is a characteristic
of people not of kisses. There is no black kiss or fat kiss. Also, kissing is
voluntary as well. Nobody is obliged to kiss somone of the same sex.
3. The adoption of children by gay couples is when a gay couple adopts a
child from an orphanage, not one from your house. If you are not gay and
not a child in an orphanage, this law has nothing to do with you.
4. Rede Globo is only one network amongst many. I, for example, only have
Sky and in Paraba, Sky does not have Globo. Nobody in Brazil is obliged
to watch the soap opera at 9pm. If you watch it, it is because you want to
see it. So watch it!
5. All programs in Brazil have classification indications. No soap opera is
advisable for children of 6 to 7 years of age. If you are preoccupied then
with your child seeing kissing on the soap opera at 9pm, then Globo is not
your biggest problem. Go and read the Statute of the Child and Adolescent.
6. If you are Christian, stop reading Leviticus and Deuteronomy and go
and read the Sermon on the Mount and learn what tolerance is.
Summarizing Pitty: no woman is going back into the kitchen, no black is going back into the work house, and no gay
will go back into the closet. Get it into your heads.
It seems that the debate did not end with this post. On the same facebook page
the doctor claims that she is being insulted and has received messages: It is ridiculous
Up until the time of writing this article the publication by the doctor on her page had been shared more than 26, 000
times. Accessed on April 11th, 2015.
6
185

calling me Bolivariano7 and a disgusting lefty (as happened today) or messages saying
that I will burn in the fires of hell because I am defending homosexuals (as has been happening for some days now), I dont accept this.
In an interview in the column Quanto Drama! of the journalist Patrcia Vilalba,
published on the site of the magazine Veja on the 22nd of March of this year, the actress
Fernanda Montenegro commented with surprise about the extreme reactions of some
groups:
The whole situation is very extreme both politically and in terms of behaviour. It is very exaggerated, and things are becoming more extreme in a
very desperate fashion. The reaction to the kiss is moral, and the scene is
judged according to divine and absolute truth. Everybody has the right to an
opinion. The problem is the radicalization of this thought and in what this
could turn into. I dont belong to the armies that are being formed about the
place. We dont need these armies. It is a witch hunt that they are proposing, on all sides. And following Sincerely, I dont know what happened in
this transformation of behaviour. Until now we havent done anything and
we will not do anything that goes beyond the seemly. Nothing. And they are
two characters who still have not fully shown themselves. The hard reality
that they had is still to be shown, up until their arrival in this encounter in
their shared life. The kiss that is creating this whole fuss is a chaste kiss,
loving, without any erotic or didactic provocation. It is a demonstration of
affection. Because of this, I say that we dont have the capacity to analyse
this moment. I perceive that we have many grave problems. The country is
confronting a profound and significant crisis, and there are people disposed
to speak out against a gay kiss of two actresses of nearly one hundred years
of age made within a relationship officially recognized in the outside world.
The observations of this actress are illuminating in respect of the polarization that
exists in Brazilian society at this current time. Though she only mentions the question,
great effort is not necessary to see the motivating power of the means of communication
and its efficacy in the context of the current protests.
Some last considerations
By way of investigations of cinema and television studies, one observes that different types of representations referent to the thematic of the construction of heterodox
identities permeates narrative content in programs, series, films, and soap operas, and
contriburtes to a greater proximity between the viewer and the theme, placing on the
public agenda questions of gender normally confined to the individual sphere.
This word has its root in the name of the national and revolutionary hero Simon Bolivar and not in the name of the country
Bolivia. In the current political climate in Brazil, with its strong opposition to the reigning workers party (Partido dos Trabalhadores) the term Bolivariano pejoratively denotes someone perceived to be of exaggeratedly left leaning tendencies. N.T
7
186

With its combination of reportage and fiction, soap operas show the utopia of a
public space totally visible and open to generalized interaction. As the most popular
genre of televisual programming, it passes wide of the authority of the family, the school
, the chruch, and the State, being able to set the agenda as such of what should or should
not become public; where, when, and how, a question in itself becomes polemical. It also
represents a vivid world, constructing, according to ccertain rules that include secrecy
and mystery, inequality and distortion, beyond engaging viewers by way of interaction on
the internet, favouring as such processes of legitimacy.
In their attempt to be included in the real world of glamour and spectacle, viewers
appropriate the repertoire of the soap opera recognized as common to Brazilians, so as
to positions themselves in publicly recognizable terms, regarding questions which the
majority of the time, but not exclusively affect models of behaviour in the private sphere.
The Brazilian soap opera has provoked ruptures, generating as such dialogue with
power structures to which we are indissociably submitted, via the increasingly frequent
repetition and resignification of beings and relations commonly considered abject and
as such, mobilizing a process of inteligibility for these groups of people on media platforms. Owing to its playful character, and because of general patterns of cultural consumption, the soap opera has been an important vector in the diffusion of illegitimate
sexualities, according to the heteronormative discourse. The audiovisual medium is one
of the forms of expression that most frequently publicly displays these experiences of
subordinated identity, generally folded into the private space. As such it helps in the initiation of a political debate that disturbs the interests of those who promote the regimes
of subordination.
The reflections about the events described above, take into consideration at least
two phenomena that are not similar, but which complement each other. In the first place
it seems evident that Brazilian society has undergone a questioning of the ethical and
cultural order, interrogating, as an ethical search for public and personal life practices,
old values that are being put in check. At least, this is the official discourse but not a
guarantee that it will be carried out. Even though associated to a certain conservatism in
habit, this discourse has been popularized and has become common sense. If on one
hand, there is a valorization of the ethical, on the other the transformation into common
sense stops reflection and disagreement in the enventual transformations of the political
and cultural scene.
In another sense, one can think that the country is also undergoing a great evolution in the institutional field, with legislation that favours categories and minorities, such
as, the advance in workers laws for domestic employees and the normalizaiton of homoaffective unions, and a diminishing of the culutral-ideological sphere.
Intolerance and polarization are not located only to the religious sphere; apparently
traditional institutions such as the family, which has been rethought and reconstituted,
in diverse forms, transforming itself into what one currently calls conjugal arrangements seems to threaten the stability of the institution in the traditional and heteroaffective form. These two phenomena permit one to a certain degree to comprehend the
187

repulsion caused by the representaitons of affection between two elderly women. To the
asymmetries of gender one can add that of age. That is to say, with age one aggravates
the inequalities and the prejudices against women.
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Tnia Siqueira Montoro has a doctorate in Audiovisual Communication from the

Universidad Autonoma in Barcelona, with a post-doctorate at the Deustch Film Institute,
Holland. She is a professor and member of the Post Graduate program at the Faculty of
Communication at the Universidade de Braslia.
E-mail: taniamontoro@unb.br
Darcy Ribeiro, Braslia - DF, 70910-900Avenida Esperana, s/n - Setor Itatiaia, Goinia GO, 74690-900 Brazil
Maria Luiza Martins de Mendona has a doctorate in Communication, is a researcher, and associate professor and member of the Post Graduate Program at the
Faculty of Communication at the Universidade Federal de Gois.
E-mail: mluisamendonca@gmail.com
Darcy Ribeiro, Braslia - DF, 70910-900Avenida Esperana, s/n - Setor Itatiaia, Goinia GO, 74690-900 Brazil
189
Gnero e perda emocional profunda na velhice1

Resumo
A perda do cnjuge na velhice tem um profundo impacto na vida e no bem-estar da
pessoa idosa, uma vez que cria uma srie de discrepncias entre o mundo que se conhecia e
aquele que passa a existir. Este aspeto ainda mais marcante se, a par da viuvez, o/a enlutado/a
se v tambm desapossado do seu lar, numa institucionalizao que acentua a sua desestruturao identitria. Neste contexto de viuvez e de institucionalizao permanente, a significao
que a pessoa idosa atribui perda, e a sua capacidade de (re)construo da prxis quotidiana,
encontra-se intimamente relacionada com condies crticas que favorecem um perfil de maior
ou menor capacidade de superar o luto. De entre as vrias condies crticas destaca-se o gnero, enquanto principal elemento diferenciador de comportamentos nos processos de adaptao
s perdas. A partir destes pressupostos, este artigo apresenta-se estruturado em duas partes
fundamentais: num primeiro momento faremos um enquadramento terico, focando os aspetos mais marcantes do luto na velhice e do papel da institucionalizao neste contexto de perda
emocional profunda; num segundo momento, apresentaremos, analisaremos e discutiremos os
resultados obtidos numa investigao qualitativa produzida no mbito do Programa Doutoral
em Estudos Culturais.
Palavras-chave
Velhice; luto; gnero; Estudos Culturais
Introduo
A velhice uma etapa vital peculiar. Embora j se tenha ultrapassado a ideia tradicional de crescimento, maturidade e decadncia (Gomes, 2010), a verdade que o
processo de envelhecimento acarreta um conjunto de perdas que podem influenciar a
qualidade de vida da pessoa idosa e o seu grau de satisfao subjetiva (Afonso, 2012;
Pal, 2006; Santos & Encarnao, 1998).
De entre os vrios tipos de perdas podem-se destacar as que ocorrem nos domnios corporal, cognitivo e psicolgico e as que se devem ao envelhecimento social e
consequente perda de papis sociais (Barreto, 2006). Amplamente associado a este
ltimo est a perda das pessoas que so mais prximas e que detm influncia no prprio sentido de identidade. A perda dos amigos, dos familiares, mas, sobretudo, do
cnjuge, constitui-se como um dos grandes fatores de stress na vida das pessoas idosas
uma vez que obriga a uma reconstruo do mundo e da vida que passa a ter contornos
Os dados aqui apresentados integram-se numa investigao mais ampla, conduzida no mbito de um projeto de Doutoramento em Estudos Culturais, da responsabilidade conjunta das Universidades do Minho e de Aveiro, cujo tema se centra
no estudo da forma como as pessoas idosas e as estruturas residenciais se articulam na superao da perda emocional
profunda, especificamente por perda de cnjuge, e no modo como as atividades socioculturais podem constituir-se como
estratgias facilitadoras de adaptao perda.
1

Gnero e perda emocional profunda na velhice . Jenny Sousa & Maria Manuel Baptista
indiscutivelmente diferentes (Bennet, 1997; Carr, 2004; Carr, Housa, Kessler, Nesse,
Sonnega & Wortman, 2000; Rebelo, 2009). Tal como explica Colin Parkes (1998), em
qualquer luto muito raramente se percebe com exatido o que foi perdido. A perda do
cnjuge pode significar, ou no, a perda do/a parceiro/a sexual, do/a companheiro/a, do
apoio financeiro, do apoio em tarefas especficas, entre outros. Por isso, uma perda traz
consigo outras perdas, obrigando a uma (re)construo identitria e aprendizagem de
novos papis sociais.
Este processo de reconstruo denominado de luto. Segundo John Bowlby
(1984), o luto um processo de transio que engloba uma variedade de procedimentos
de adaptao perda. Este processo, apesar de ser altamente individual, influenciado
por um conjunto de fatores, os chamados determinantes do luto. Segundo a literatura
da especialidade (Bowlby, 1984; Parkes, 1998; Rebelo, 2007; Twycross, 2003; Worden,
2002) dois dos mais importantes determinantes so a idade e o sexo da pessoa enlutada
assim como, os acontecimentos de vida stressantes concorrentes, ou seja, as mudanas
e as crises que podem ocorrer aps a morte. Temos conscincia que todos estes determinantes so importantes quando queremos compreender os diferenciados processos
de enfrentamento e de elaborao do luto. Contudo, neste momento, iremos analisar
com maior pormenor apenas os determinantes que dizem respeito idade e ao sexo.
Para Barros de Oliveira (2010), preciso ter em conta que o processo de luto na
velhice complexo, ambguo e muitas vezes penoso e inultrapassvel, dependendo da
idiossincrasia da pessoa e do apoio do contexto social envolvente. Embora a experincia
deste tipo de perdas seja influenciada por inmeros aspetos, existem, contudo, alguns
padres de luto na idade adulta avanada que merecem ser observados mais de perto.
A dissoluo do casal longevo, por morte de um dos cnjuges, empurra o sobrevivente
para uma realidade complexa, onde o sentido do self se v inevitavelmente alterado.
Particularmente difcil no primeiro ano a seguir ao falecimento, este perodo especialmente marcado pelo alto nvel de mortalidade e suicdio (Erlangsen, Jeune, Bille-Brahe
& Vaupel, 2004; Fry, 1998), devido precisamente sensao de perda, desorientao
e solido, mas sobretudo desagregao dos papis que eram o pilar estruturador da
identidade (McGoldrick & Walsh, 1998). Na verdade, e tal como explica Parkes (1998), a
perda do cnjuge um acontecimento traumtico pelas mudanas de atitudes que ocorrem no/a enlutado/a, mas tambm pela forma como a prpria sociedade passa a encarar
o/a vivo/a. Esta mudana de atitudes, que ocorre na sociedade em relao pessoa
que perde o cnjuge, intitulada pelo autor de estigma. Sendo o casamento, culturalmente, uma parte integrante da organizao social, providenciando identidade pessoal e
social, quando ocorre a viuvez ocorre, tambm, um esvaziamento do papel social.
Temos conscincia da relao complexa entre luto e caractersticas do casamento,
contudo, tambm temos conhecimento que, independentemente da satisfao conjugal,
a perda do cnjuge na adultez tardia obriga sempre a uma reconstruo da identidade
pessoal e social (Carr et al., 2000). Nesta linha de argumentao, e ainda na tica de
Colin Parkes (1998), as mulheres saem sempre da experincia de luto com mais problemas psicolgicos que os homens, trazendo lia a importncia do gnero na adaptao
192

perda e na reconstruo identitria na velhice. Contudo, no que respeita a este determinante em concreto o gnero nem todos os estudos chegam aos mesmos
resultados.
De facto, e tal como explica Deborah Carr (2004), as diferenas de gnero na adaptao viuvez na adultez tardia tm sido estudadas extensivamente, mas com resultados ainda bastante inconclusivos. Existem estudos que apontam que as mulheres sofrem de uma maior angstia que os homens na adaptao perda (Carr et al., 2000;
Ha, Carr, Utz & Nesse, 2006; Parkes, 1998); outros estudos indicam que os homens
idosos tm maiores dificuldades em elaborar a perda da companheira e que precisam
de mais tempo para superar o luto do que as mulheres (Erlangsen et al., 2004; Stroebe,
1998). Segundo Neto (2004, 2000), independentemente das diferenas entre sexos serem biolgicas, psicolgicas ou sociais, diversos estudos deixaram claro que existem, de
facto, diferenas. Neste sentido, os estudos tm apontado para o facto de os sujeitos do
gnero feminino serem muitas vezes superiores na capacidade verbal e na linguagem,
na descodificao de pistas no-verbais, em particular as expresses faciais, uma vez
que parecem possuir maior sensibilidade emocional; tambm por este motivo, parecem
apresentar uma maior tendncia para a depresso. No que toca aos sujeitos do gnero
masculino, os estudos tendem a indicar que eles possuem maiores aptides em tarefas
quantitativas e espaciais e so mais agressivos. Ainda segundo o mesmo autor,
as mulheres em mdia mostram mais comportamentos scio-emocionais
positivos, tais como agir de modo amigvel, concordar com outras pessoas, oferecer apoio emocional. Os homens mostram mais comportamentos orientados para a tarefa, tais como dar e pedir opinies, tentar resolver
a tarefa do grupo. [] Em suma, estas diferenas no comportamento em
grupo sugerem que os homens esto mais focalizados na concretizao de
tarefas e de recompensas e as mulheres so mais focadas pelos aspetos
sociais da interao e em manter sentimentos positivos entre os membros
do grupo. (Neto, 2000, p. 87)
Assim, a explicao para o facto de as mulheres terem vidas emocionais mais extremas que os homens
pode encontrar-se sobretudo ao nvel dos papis de gnero que so prescritos pela sociedade. Os papis de gnero tradicionais das mulheres tm em
conta maiores responsabilidades em cuidar dos outros que podem encorajar mais respostas emocionais nas mulheres que nos homens. Tal pode ter
como resultado que as mulheres podem ter mais vontade de experienciar e
de exprimir emoes. (Neto, 2004, p. 369)
Tambm as fontes de felicidade so dissemelhantes para os indivduos do sexo

masculino e para os indivduos do sexo feminino: os homens so mais afetados pelo
trabalho e pela satisfao econmica; as mulheres so mais afetadas pelos seus filhos,
pela sade da sua famlia, sendo tambm muito mais autocrticas (Neto, 2004).
193

Apesar de, tal como o autor sublinha, as diferenas de gnero serem mais pequenas do que dentro de cada um dos grupos de homens e mulheres, no podemos deixar
de ter presente que as influncias socioculturais relacionadas com as questes de gnero so marcantes e influenciam o comportamento, o autoconceito, as escolhas e as
percees dos indivduos e, como tal, devem ser tomadas em considerao quando se
estuda a (re)construo identitria de pessoas idosas que viveram toda a vida condicionadas pelo o que ser homem, o que ser mulher (Ribeiro, 2002, p. 124). Tal como
explica Carr (2004), na realidade, as diferenas de gnero na superao da perda esto
intimamente relacionadas com as diferenas de gnero que marcaram a socializao do
casal e com os papis familiares que ao longo de toda a vida foram definidos pelo sexo.
Assim sendo, explica ainda a autora, quanto mais a vivncia do casal for influenciada pelos papis de gnero, maiores sero as dificuldades em superar o luto e adaptar-se perda do cnjuge. Nesta linha, diversos estudos (Carr, 2004; Guinther, Segal & Bogaards,
2003; Ha et al., 2006) revelam que a diviso tradicional das tarefas e dos papis coloca
diferentes desafios s vivas e aos vivos e que estes so influenciados na adaptao
perda conjugal pelos papis de gnero com os quais foram socializados. Assim, enquanto as mulheres tendem a fazer mais o trabalho domstico do que os seus maridos
so, tambm, muito mais propensas a gerir as tarefas relacionadas com o bem-estar da
famlia. Normalmente, possuem uma rede de fortes ligaes afetivas com familiares e
vizinhos. Contudo, so mais dependentes a nvel econmico, financeiro e legal. Ainda
segundo os mesmos estudos, os homens habitualmente dirigem as suas energias no
cumprimento da funo do sustento da famlia, nas tarefas da manuteno financeira e
possuem redes mais largas de contactos e de ligaes com a comunidade.
Assim sendo, superar o luto implica organizar os mltiplos fatores interindividuais
com os aspetos intraindividuais. Percebemos como a cultura fornece auxlio no processo de integrao da morte e de transformao dos sobreviventes, determinando o significado que o indivduo d morte, vida e aos modos de adaptao perda (Papalia
et al., 2006). Nesta adaptao perda, as estratgias utilizadas pelos/as enlutados/as
so condicionadas pela perceo da comunidade, e do/a prprio/a, sobre o comportamento ajustado viva e ao vivo (Parkes, 1998; Rebelo, 2009; Twycross, 2003). Neste
sentido, as estratgias de suporte emocional de superao do luto esto arreigadas nos
referenciais culturais e so influenciadas por quadros simblicos especficos que determinam a ressignificao que o/a enlutado/a faz da vida e da forma de a viver. Por isso, as
estratgias utilizadas para a elaborao do luto so sempre formas de eficcia simblica
de relao com o mundo e implicam, da parte da pessoa idosa, um sentimento de autonomia e controlo para encontrar os recursos necessrios para recomear (Parkes, 1998;
Rebelo, 2009; Twycross, 2003).
Conforme pode ler-se na literatura da especialidade (Parkes, 1998; Rebelo, 2007;
Twycross, 2003), se o meio cultural e social oferecer as condies para que a pessoa idosa enlutada se possa desenvolver, consoante as suas capacidades, interesses e necessidades prprias e especficas, apesar de todos os problemas, a perda do cnjuge pode
ter um efeito de crescimento e maturidade. Descobrindo e realizando as suas prprias
194

possibilidades, a superao do luto possvel, independentemente da idade e do sexo.

Neste processo no h receitas, mas um conjunto de respostas adaptativas que podem
estar encerradas numa eventual continuao da antiga atividade profissional, na adeso
a uma nova atividade, na realizao de atividades culturais e artsticas, em viagens, no
reforo das relaes familiares e no aumento da vida relacional e associativa (Fonseca,
2005). Contudo, a capacidade do sujeito para lidar com a perda significativamente afetada se esta tiver um carcter cumulativo e implicar mudanas estruturais (Carr, 2004;
Parkes, 1998). Assim, no mbito deste trabalho interrogmo-nos relativamente ao que
acontece quando, aps o falecimento do cnjuge, os/as vivos/as so obrigados a abandonar o espao que partilharam com o companheiro de vida, quer dizer, quando a morte
do cnjuge traz consigo a institucionalizao.
1. A viuvez e a institucionalizao: os dois fatores de stress
A viuvez e a institucionalizao constituem dois dos grandes fatores de stress da vida

adulta idosa pela exigncia do esforo adaptativo e pelo impacto emocional que causam
(Moragas, 1998; Pal, 1997). Deixar o lar, espao de recordaes e de recortes de significados, de conforto emocional e de identidade, mais um duro golpe, uma perda com amplas repercusses (McGoldrick & Walsh, 1998). Ao serem foradas a sair dos seus lares
devido a motivos que vo desde a inabilidade de morar sozinho, falta de condies
monetrias para manter a casa ou at falta de condies da prpria habitao , as
pessoas idosas abandonam o ambiente que era do casal, a ltima ligao ao ente querido
falecido e ao prprio sentido do self. As perdas acumulam-se e a solido intensifica-se.
Neste quadro, como podem as estruturas residenciais contribuir para a superao
das perdas emocionais profundas da pessoa idosa enlutada? Tal como as pessoas idosas
no institucionalizadas, tambm as pessoas residentes em estruturas residenciais continuam viradas para o futuro e possuem mecanismos de superao e de coping (Afonso,
2012; Barreto, 2006). Todavia, para que as pessoas idosas institucionalizadas acionem
estes mecanismos preciso que lhes seja dada a autonomia e a liberdade necessrias,
e que a atmosfera residencial seja o mais humanizada e personalizada possvel (Born,
2002). Assim, um aspeto crucial favorecer a preservao da identidade e do autoconceito da pessoa idosa, bem como, a perceo de controlo acerca da sua prpria vida e em
relao ao meio institucional. Na realidade, o controlo percebido extremamente importante como estratgia de coping estratgias utilizadas pelos sujeitos para responder
a situaes stressantes (Afonso, 2012) na superao das perdas, nomeadamente na
viuvez. Se este aspeto importante para as pessoas idosas no institucionalizadas, ele
assume uma relevncia vital para os indivduos que residem permanentemente em estruturas residenciais.
Intimamente relacionado com o controlo esto as trocas sociais (Fonseca, 2005). As
alianas de confiana, quer com familiares, quer com companheiros da instituio e at
da equipa de profissionais, so tambm importantes estratgias de combate solido, de
adaptao perda e de (re)construo da identidade, ltima etapa do processo de luto.
195

Neste sentido, na superao do processo de luto confluem fatores individuais, sociais e culturais, destacando-se o gnero enquanto elemento crucial. Com efeito, sobretudo nas pessoas idosas que mais facilmente se reconhecem em papis tendencialmente
estereotipados de gnero, este indicador deve ser tido em conta enquanto elemento estruturador das prticas sociais sendo, at, uma dimenso-chave na diferenciao simblica,
social e pessoal dos padres de vida das pessoas idosas institucionalizadas. Com a entrada definitiva numa estrutura residencial, as pessoas idosas perdem a sua individualidade
bem como, o acesso aos recursos que eventualmente poderiam utilizar na adaptao
perda do cnjuge (as atividades de rotina diria, as lides domsticas, a rede de vizinhana
e amigos, entre outros). Assim sendo, como elaboram os seus lutos as pessoas que so
categorizadas numa orientao uniformizadora? Qual a importncia do gnero nestes
contextos de institucionalizao da anomia (Bourdieu, 1989), onde o controle rgido da
vida de cada pessoa idosa parece ser o fundamento essencial do todo organizacional?
Precisamente no sentido de compreendermos de que forma o sexo influencia na
significao da perda e na capacidade de adaptao e de (re)construo da prxis quotidiana num contexto de viuvez e de institucionalizao permanente, desenvolvemos o
estudo que a seguir apresentamos.
2. O estudo
Os resultados discutidos ao longo deste artigo resultam de uma investigao, elaborada a partir do quadro terico dos Estudos Culturais, onde tentamos compreender
de que modo o gnero influencia a reconstruo identitria da pessoa idosa institucionalizada na adaptao s perdas emocionais profundas.
Por pretendermos um estudo emprico dos significados dos comportamentos que
se constroem nas interaes entre os indivduos, conduzimos uma pesquisa que se insere no paradigma geral de investigao qualitativa, com fortes contornos etnogrficos,
enriquecido pelas perspetivas humanstico-interpretativa, fenomenolgica e simblica.
O mtodo principal de recolha de dados e de produo do acervo fundamental da
informao foram as mini-histrias de vida (ONeill, 2009), realizadas a quinze pessoas idosas residentes em quatro estruturas residenciais da regio de Leiria. Uma vez
que pretendamos perceber como que o gnero das pessoas idosas institucionalizadas
influencia a sua adaptao perda emocional profunda, perda do cnjuge na velhice
foi o critrio de escolha dos nossos sujeitos, tendo sido convidadas a participar todas as
pessoas idosas que perderam o cnjuge aps os 65 anos e que, por causa dessa perda,
entraram a ttulo permanente para um estrutura residencial de apoio a idosos. Um aspeto fundamental para poderem ser participantes do estudo prendia-se com a capacidade
de entendimento e comunicao verbal. Atendendo a estes critrios, dos 209 sujeitos
residentes nas quatro instituies, foram selecionados 15 indivduos que passaram a
constituir o grupo de sujeitos da nossa investigao.
196

2.1 Os sujeitos
Os sujeitos foram agrupados segundo as suas caratersticas e de acordo com os

fatores individuais e contextuais que nos interessava, prioritariamente, estudar: idade,
sexo, lugar de provenincia, habilitaes acadmicas, rendimento econmico e participao em atividades culturais e de animao.
Assim, numa descrio geral dos sujeitos participantes do estudo podemos dizer
que os entrevistados tinham, na sua esmagadora maioria, idades compreendidas entre
os 80 e os 90 anos; no que se refere ao sexo, 10 sujeitos eram do sexo feminino e 5 do
sexo masculino; no que respeita s habilitaes acadmicas, 5 sujeitos no possuam
qualquer nvel de escolaridade, 6 sujeitos possuam escolaridade at 4 classe e 4
sujeitos tinham escolaridade at ao ensino secundrio. Relativamente ao rendimento
econmico, 4 sujeitos possuam um nvel baixo de rendimento, 5 sujeitos um nvel mdio e 6 sujeitos um nvel elevado de rendimento econmico. Por fim, e no que concerne
participao em atividades culturais e de animao, 9 sujeitos participavam regularmente, enquanto 6 sujeitos no participavam em qualquer atividade desta natureza. No
contexto deste estudo no sero exploradas todas as variveis enunciadas, mas apenas
nos teremos varivel gnero2.
2.2 A recolha e a anlise dos dados
Tendo como pano de fundo os critrios explicados no ponto anterior, o primeiro

contacto com os sujeitos foi feito atravs das direes das estruturas residenciais onde
viviam. Em todos os casos foram as direes das instituies que levaram a cabo a tarefa de apresentar a investigadora a cada um dos indivduos. Este primeiro contacto era,
essencialmente, um momento de conhecimento mtuo, onde comeava a desenhar-se
uma relao significativa e de proximidade.
Neste primeiro encontro era agendado, ainda, o encontro seguinte. Quanto ao local de realizao da entrevista, tentou-se, em todos os casos, que estas fossem feitas em
espaos privados, preservados da entrada de algum estranho investigao.
Porque se remexe em bas trancados, tnhamos a conscincia de que este manancial de recordaes e emoes poderia provocar um re-experimentar dos sentimentos
e das emoes que lhes esto associados (Brando, 2007, p. 2); por isso, foi nossa
preocupao realizar a entrevista da forma mais respeitadora possvel da personalidade
do sujeito, deixando a narrativa fluir ao ritmo de cada indivduo (Bertaux, 1999; Ferrarotti, 2007). Assim, as entrevistas que aplicmos seguiram a estrutura aconselhada por
Medrano e Corts (2007). Neste sentido, e tal como j referimos, havia uma fase prvia
entrevista que consistia na apresentao, da investigadora e do estudo, mas tambm
dos prprios entrevistados. Neste primeiro contacto, ficava feito, desde logo, um contrato implcito (Bertaux, 1999). A fase seguinte centrava-se mais em perguntas abertas
No caso de o leitor estar interessado em conhecer toda a explorao que se fez dos dados ao nvel das diferentes variveis
poder consultar a tese de doutoramento Velhice na cultura contempornea: um estudo sobre a perda emocional profunda, no repositrio da Universidade de Aveiro.
2
197

sobre as experincias de vida, incidindo, sobretudo, na infncia e na adolescncia. Esta

etapa era fundamental para o indivduo descontrair, reviver momentos significativos, rebuscar e revelar identidades passadas, mas, sobretudo, para se comear a construir a relao de confiana e de empatia entre entrevistado e entrevistadora. Na etapa seguinte,
na fase central da entrevista, eram colocadas as perguntas mais complexas e concretas
acerca da temtica especfica. Nestes momentos da narrativa, os sujeitos entrevistados
reviviam a vida em comum com os seus cnjuges: as rotinas dirias, as dificuldades, as
alegrias, as infelicidades e a sua morte, refletindo sobre os sentimentos vividos, os episdios mais relevantes do processo de luto e as prticas de superao. Na ltima fase da
entrevista eram colocadas as questes mais fceis e tranquilizantes. Quanto s perguntas relativas ao futuro, seguimos o conselho de Medrano e Corts (2007) e, portanto,
decidimos intercal-las no decurso da entrevista, dada a complexidade e profundidade
que poderiam representar para alguns sujeitos.
No protocolo de negociao inicial, os sujeitos deram a sua autorizao para que
as conversas pudessem ser audiogravadas, o que facilitou o posterior tratamento das
mesmas. Assim, depois de realizadas as entrevistas, passava-se fase da transcrio.
Neste processo a principal preocupao era a de que a fidelidade do discurso se mantivesse e a significao do dito fosse perfeitamente percetvel. Por fim, os textos eram
submetidos tcnica de anlise de contedo. Atravs da anlise de contedo, procurmos, em cada redao, o contedo, o sentido e os sistemas de perceo, em suma,
a compreenso do processo de significados que estava por trs da narrativa (Bardin,
2004). Assim, o pilar basilar da anlise de contedo executada neste estudo foi a anlise
por categorias que, de acordo com Laurence Bardin (2004), uma das mais utilizadas
em dados qualitativos.
2.3 Apresentao dos resultados
Partindo da anlise de contedo das mini-histrias de vida (ONeil, 2009) apresentamos os dados, tendo como eixos estruturais as temticas que emergiram, transversalmente, nos discursos dos sujeitos do nosso estudo. Os dados apresentados neste
artigo dizem apenas respeito anlise da varivel sexo.
Pretendemos, com a anlise desta dimenso, perceber a influncia que o sexo detm na significao da perda e na capacidade de adaptao e de (re)construo da prxis
quotidiana. Neste sentido, a dimenso sexo ser posta em relao com as trs temticas emergentes dos discursos e as respetivas categorias e subcategorias, conforme
apresentado no quadro abaixo (ver quadro 1).
198

Temticas
Categorias
Sistema familiar
Subcategorias
1.1. Relao com a famlia alargada

1.2. O casamento Tipo de
relao com o cnjuge falecido
2.1. A institucionalizao
Impacto afetivo e emocional
2.2.1 Qualidade dos cuidados de sade, higiene e alimentao
2.2.2 Oferta de atividades de animao
A vida na estrutura residencial

2.2. O quotidiano institucional
2.2.3 Relao com a

comunidade residencial
2.2.3.1 Relao com

os outros residentes
2.2.3.2 Relao com
os colaboradores
2.2.4
Relao com a comunidade externa
A perda
3.1.1 Solido aps a perda do cnjuge
3.1. Mudanas provocadas pela perda
3.1.2 Solido no quotidiano institucional
Quadro 1 - Grelha de anlise temtica
Sistema familiar
Por sistema familiar entendemos a relao com a famlia largada que engloba os
familiares diretos e indiretos dos sujeitos da pesquisa e o tipo de relao com o cnjuge falecido. Em seguida, apresentamos o quadro (Quadro 2) que sintetiza os dados
relativamente ao sistema familiar.
Categoria
Sexo
Nvel
Relacionamento com
a famlia alargada
Representao da relao
com o cnjuge falecido
Homens
Mulheres
Total
Muito bom
10
Mdio
--
--
--
Mau
--
Inexistente
Total
10
15
Muito bom
--
Mdio
--
Mau
--
Inexistente
--
--
--
Total
10
15
Quadro 2 Sistema familiar, segundo o sexo
De acordo com os dados apresentados, verificamos a existncia de dois padres

diferenciados, entre os sujeitos do sexo masculino e os sujeitos do sexo feminino, no
que se refere s representaes dos relacionamentos afetivos e emocionais.
Assim, podemos verificar que os homens perspetivam de forma mais positiva e
satisfatria as suas relaes com os familiares significativos do que as mulheres. No que
se refere relao com o cnjuge falecido, os sujeitos do sexo masculino manifestam
199

uma tendncia para representar a sua relao de forma moderada, enquanto as mulheres percecionam o seu relacionamento de forma mais extrema (muito bom/muito mau).
Passamos, de seguida apresentao dos resultados relativos temtica a perda
do cnjuge.
A perda do cnjuge
Neste ponto, considermos as representaes dos sujeitos relativamente a duas

grandes categorias decorrentes da perda do cnjuge: solido aps a perda do cnjuge
e estratgias facilitadoras de superao da perda.
Na categoria solido aps a perda do cnjuge foram analisadas as percees dos
sujeitos relativamente ao grau de solido vivenciado aps a morte do cnjuge sentimento de vazio afetivo na sequncia da perda de uma figura de ligao que proporcionava segurana, estabilidade e amparo. Na categoria estratgias facilitadoras da superao da perda analismos as representaes dos entrevistados sobre as estratgias que
mobilizaram para auxiliar na superao da perda. As estratgias de apoio superao
do luto foram divididas em cinco tipos de atividades: atividades quotidianas/prticas,
atividades sociais, atividades artsticas, atividades intelectuais/formativas e atividades
espirituais/religiosas, conforme quadro abaixo (Quadro 3).
Homens
Solido aps a perda do cnjuge
Atividades quotidianas/
Prticas
Atividades sociais
Estratgias facilitadoras da superao da perda
Sexo
Nvel
Categoria
Atividades artsticas
Atividades intelectuais/
Formativas
Atividades espirituais/
Religiosas
Total
Mulheres
Elevado
--
Moderado
Leve
Inexistente
--
--
--
Total
10
15
Sim
No
Total
10
Sim
No
Total
10
Sim
No
Total
10
Sim
No
Total
10
Sim
No
Total
10
15
15
15
15
15
Quadro 3 A perda do cnjuge, segundo o sexo
200

Tal como se pode constatar nos dados do quadro acima, as mulheres sentiram
a solido aps a morte do cnjuge em maior nmero e grau do que os homens, que
manifestaram sentimentos de solido mais moderados, verificando-se, assim, um padro diferenciado. J no que se refere s estratgias facilitadoras da superao da perda,
podemos observar a existncia de quatro padres diferenciados quanto s escolhas dos
homens e das mulheres. Na realidade, segundo os dados apresentados, os homens admitem preferir as atividades artsticas e as atividades intelectuais/formativas, enquanto
as mulheres sobrelevam as atividades quotidianas/prticas e as atividades espirituais/
religiosas. Relativamente s atividades sociais, apesar de ambos os sexos elegerem estas atividades como principal estratgia de adaptao, verificamos que este tipo de estratgia teve maior expresso para os homens do que para as mulheres.
Apresentaremos, de seguida (Quadro 4), os dados respeitantes s representaes
dos sujeitos do estudo quanto vida na estrutura residencial, segundo o sexo.
A vida na estrutura residencial
O tpico relativo vida na estrutura residencial constitudo por duas grandes

categorias: a institucionalizao nomeadamente, o impacto afetivo e emocional do
processo e o quotidiano institucional, que engloba a qualidade dos servios de sade,
higiene e alimentao, a oferta de atividades de animao, a relao com a comunidade
residencial e a relao com a comunidade externa.
De acordo com os dados apresentados, podemos verificar a existncia de um conjunto de padres diferenciados entre as representaes dos homens e das mulheres no
que se refere vida na estrutura residencial. Logo num primeiro momento, os sujeitos
do sexo masculino consideram que a entrada na instituio foi um processo mais fcil
do que os sujeitos do sexo feminino. Tambm no tocante relao com a comunidade
residencial e com a comunidade externa instituio, os entrevistados do sexo masculino perspetivam de forma mais positiva e satisfatria os relacionamentos que estabelecem, do que as entrevistadas de sexo feminino. Quanto solido experienciada em contexto institucional, apurmos que a tendncia geral dos homens para no se sentirem
ss, enquanto a tendncia feminina vai no sentido de as representaes se dividirem
entre os dois pontos mais dspares da tabela, existindo um nmero considervel de
mulheres a percecionar como elevado o seu sentimento de solido. Assim, os homens
parecem desenvolver relaes emocionais mais significativas e um menor grau de solido, enquanto as mulheres tm representaes, tendencialmente, mais negativas dos
seus relacionamentos afetivos e apresentam uma tendncia maior para se sentirem ss.
201

Homens
Sexo
Mulheres
Muito difcil
--
Difcil
Fcil
Muito fcil
--
--
--
Total
10
15
Muito boa
13
Mdia
--
--
--
Inexistente
--
--
--
Total
10
15
Muito boa
Mdia
--
Inexistente
--
--
--
Total
10
15
Muito boa
Mdia
Inexistente
Total
10
15
Muito boa
10
Mdia
--
Inexistente
--
--
--
Total
10
15
Muito boa
Mdia
--
--
--
--
--
--
Inexistente
Total
10
15
Elevado
--
Moderado
--
--
--
Leve
--
--
--
Inexistente
11
Total
10
15
Categoria
Nvel
Institucionalizao Impacto afetivo e

Emocional
Qualidade dos servios de sade, higiene e alimentao
Oferta de atividades de animao
Relao com os outros residentes

Quotidiano
institucional
Relao com a comunidade residencial

Relao com os
colaboradores
Relao com a comunidade externa
Sentimento de solido na instituio
Total
Quadro 4 A vida na estrutura residencial, segundo o sexo
3. O sexo como principal condio crtica na adaptao perda emocional

profunda: discusso dos dados
Nos discursos que os sujeitos participantes do estudo teceram sobre si mesmos

emergiram diversos elementos-chave que, associados a condies pessoais e socioculturais especficas, se revelaram determinantes na forma como, em contextos institucionais, a superao do luto na idade adulta avanada realizada.
202

Neste sentido, e olhando desde uma perspetiva fenomenolgica para a forma

como os indivduos se analisaram e refletiram sobre os seus atos e comportamentos,
percebemos a existncia de dois perfis diferenciados de reao perante as perdas emocionais profundas: um perfil adaptativo, orientado para comportamentos de superao
da perda, e outro perfil no adaptativo, associado a uma postura de negao e de no
superao da perda.
O perfil adaptativo diz respeito aos sujeitos que apresentam um perfil de tendncia
para a adaptao s perdas e s situaes causadoras de stress, de reorganizao emocional atravs de ligaes afetivas e emocionais significativas, do desempenho de novos
papis e de mobilizao de estratgias de apoio emocional. O perfil no adaptativo est
associado aos sujeitos que no se adaptaram s perdas, interiorizando um perfil de desistncia de reorganizao emocional, dificultando a criao de laos e ligaes afetivas,
negando e evitando mudanas reestruturadoras.
Verificmos, ao longo da anlise dos dados, que o gnero uma condio determinante nos perfis de adaptao perda, pois a investigao revelou padres claramente
diferenciados entre os discursos dos sujeitos masculinos e femininos. Destarte, os resultados do nosso estudo indicam que os homens revelam uma postura tendencialmente mais positiva de adaptao a eventos stressantes, relacionada com ligaes afetivas
mais satisfatrias e a uma maior perceo de controlo, enquanto as mulheres apresentam, tendencialmente, um padro de maior fragilidade emocional, relaes emocionais
menos satisfatrias e uma menor perceo de controlo, que se reflete numa postura
com maior propenso para a negao e para a desistncia de adaptao perda.
Com efeito, um dos aspetos determinantes da superao da perda a perceo de
controlo pois, conforme defendem Santos e Pal (2006), as necessidades das pessoas
que vivem em ambiente institucional so respondidas de forma tanto mais positiva quanto mais slidas forem as redes sociais de apoio, nomeadamente as familiares. Na realidade, e tal como percebemos nos discursos dos nossos sujeitos, as relaes afetivas com
os familiares no diminuem de importncia quando o sujeito institucionalizado, continuando estas a ser decisivas na qualidade de vida das pessoas idosas e a constituir o eixo
central do ciclo vital, espao de pertena, de identificao e de continuidade na existncia.
No obstante, as relaes familiares, e o suporte que delas provm, no so percecionadas de modo unnime pelos nossos sujeitos, emergindo padres diferenciados
no modo como os sujeitos masculinos e os sujeitos femininos percecionam as suas
ligaes familiares.
Assim, no que diz respeito aos homens, a grande maioria considera possuir uma
relao muito boa com a famlia. Na realidade, estes sujeitos representam a ligao
com os seus familiares como sendo de bastante proximidade, uma vez que se sentem,
ainda, parte integrante da dinmica familiar. Conforme os dados do estudo, os sujeitos
masculinos, ao refletirem sobre a sua relao familiar, privilegiam o papel relacionado
com o bem-estar material da famlia, aspeto que se concretiza, essencialmente, atravs
do dinheiro: gosto de ter aqui algum dinheiro porque s vezes vm c os meus netos,
ou filhos [] sou eu que lhes vou valendo quando eles precisam (Ent. 11, homem).
203

Neste sentido, percebemos que os homens possuem uma representao da sua relao
familiar tendencialmente mais instrumental, em que o seu papel est mais associado
ao bem-estar nomeadamente material e financeiro da famlia: o meu sobrinho
costuma vir c pedir-me opinies acerca da agricultura, de negcios que est a pensar
fazer no me posso queixar da famlia que tenho! (Ent. 6, homem). Na realidade, estes sujeitos perspetivam o seu papel na famlia, enquadrando-o na continuao da sua
experincia de vida. Tal como foi referido na primeira parte do artigo, os sujeitos masculinos entrevistados so de uma gerao altamente influenciada por papis de gnero,
em que cabia ao homem providenciar o sustento da famlia. Assim, tal como fizeram ao
longo da sua vida, os entrevistados masculinos continuam a perspetivar-se na dinmica
familiar, tendo como base o apoio que podem fornecer a nvel financeiro e de recursos.
Quando analisamos os discursos dos sujeitos do sexo feminino, compreendemos
que as mulheres no percecionam as suas relaes familiares de uma forma, tendencialmente, to positiva como os homens. Em rigor, e tal como podemos observar no Quadro
2, um nmero considervel de mulheres perceciona as suas relaes familiares em nveis negativos. Na realidade, para as entrevistadas, a satisfao com as relaes familiares est intimamente relacionada com a presena constante e a proximidade afetiva dos
seus familiares, necessitando, para o seu bem-estar, de sentir a comparncia assdua
destes na sua instituio de residncia: a mais velha [filha] veio no domingo passado e
natural que venha no prximo domingo. A mais nova [filha] quem me faz as compras
e veio ontem trazer-me a trouxa! E assim! Normalmente vm de 15 em 15 dias. No
passa desse tempo! (Ent. 14, mulher). Quando a presena fsica impossvel, devido
distncia geogrfica que os separa, as mulheres atribuem uma elevada importncia a
sentirem-se objeto de cuidado e preocupao constantes por parte dos familiares: eles
[filho e netos] esto na Alemanha, mas falo muitas vezes com eles ao telefone. praticamente todos os dias! E quando no ficam convencidos de que estou bem, pedem para
falar com diretora! [risos] assim, andam sempre preocupados! (Ent. 9, mulher).
Na verdade, os sujeitos do sexo feminino que consideraram possuir uma relao
negativa com a famlia apontaram como causa, precisamente, a ausncia dos familiares
e a falta de ateno e de afeto por parte destes, como podemos verificar nos trs testemunhos seguintes: a falta de carinho dos meus filhos uma coisa que [choro] uma
coisa embrulhada, que me faz muita confuso! (Ent. 2, mulher); ajudei a criar os meus
netos morreu a me e agora j no me conhecem [choro] no me conhecem como
av no me vm c visitar nunca (Ent. 4, mulher); olhe, ento os meus filhos, que
h sete anos que aqui estou e nunca me vieram ver! E tanto bem que eu lhes fiz! Fiz-lhes tanto bem! (Ent. 5, mulher). Com efeito, e semelhana do que podemos verificar
nos entrevistados masculinos, tambm as mulheres se perspetivam nas suas dinmicas
familiares a partir da sua experincia de vida. Em rigor, tendo estas mulheres sido socializadas para pensar e agir consoante os papis de gnero tradicionais, competiam-lhes,
ento, maiores responsabilidades em cuidar, a nvel afetivo e emocional, dos seus familiares. Assim, e tal como explicam diversos estudos (Neto, 2000, 2004; Carr et al, 2000;
Guinther et al, 2003), as mulheres, especialmente desta gerao, revelam possuir uma
sensibilidade emocional mais aguda, muito ligada ao apoio afetivo que recebem.
204

Estas diferentes representaes quanto satisfao com o relacionamento familiar

repercutem-se, tambm, no tipo de exigncias em que os sujeitos do estudo envolvem
as suas famlias. Assim, enquanto os homens esperam que os seus familiares os integrem na dinmica familiar, satisfazendo-os o papel de provedores de apoio financeiro,
especialmente associado perceo de controlo, as mulheres esperam atenes e cuidados contnuos nas dimenses emocionais e afetivas, exigindo a presena assdua dos
familiares e a disponibilidade constante.
Estes padres diferenciados entre as representaes masculinas e as representaes femininas so tambm visveis no tocante s relaes com os colaboradores das
estruturas residenciais.
Na realidade, e tal como foi j referido, a comunidade residencial pode assumir-se,
para a pessoa idosa enlutada, como um contexto privilegiado de desenvolvimento de relaes interpessoais e de reinvestimento em novos relacionamentos e projetos de vida,
contribuindo, indubitavelmente, para a sua reorganizao emocional e qualidade de vida
(Santos e Encarnao, 1998). Neste quadro, os profissionais das instituies desempenham um papel crucial no bem-estar do sujeito institucionalizado. Na verdade, em muitos
casos, os colaboradores das instituies assumem o papel de uma nova famlia, com vnculos e relaes diferentes, mas que so fundamentais para a qualidade de vida da pessoa
idosa: elas ajudam muito! So muito importantes nessas fases! Confortam-nos com palavras e esto sempre prontas para nos dar um miminho, um carinho (Ent.10, mulher).
Apesar de todos os sujeitos do nosso estudo atriburem uma grande importncia a
estes cuidadores, a verdade que a relao com os colaboradores perspetivada de forma mais positiva pelos sujeitos masculinos e menos satisfatria pelos sujeitos femininos. Tal como explica Flix Neto (2004, 2000), este aspeto parece estar relacionado com
o facto de as mulheres serem mais crticas e apresentarem mais respostas emocionais
que os homens, o que acaba por influenciar o tipo de relaes que so desenvolvidas
com os outros.
Reiteramos (Bennet, 1997; Parkes, 1998; Rebelo, 2009, 2007) a importncia, no
processo de adaptao perda, da (re)construo de novos afetos, sendo a perceo de
apoio e amparo um determinante crucial no processo de superao do luto. Este aspeto
to premente nos discursos dos nossos sujeitos, que fica vincada a ideia de que as redes
sociais de apoio influem diretamente na qualidade de vida da pessoa em luto, como conseguimos perceber pelo seguinte testemunho: no tenho ningum [] ento fico aqui
sozinha desde que fiquei viva perdi o pio sinto-me muito triste (Ent. 7, mulher).
Numa sociedade profundamente individualista, o ns possui especial valor no
que respeita ao sentido de pertena e de identidade; por isso, para alm da importncia
que adquirem as relaes com os familiares significativos e com os colaboradores da
estrutura residencial de acolhimento, as prprias redes de apoio informal, constitudas
pelos amigos, vizinhos e comunidade, so, tambm elas, fulcrais. Com efeito, e conforme podemos verificar nos discursos dos entrevistados, ao reatar ligaes a espaos e
contextos vivenciais comunitrios, os sujeitos experimentam o sentimento de controlo,
aspeto intimamente relacionado com a identidade do indivduo e com a sua capacidade
de adaptao s perdas: eu fao a minha vida normal, no estou sempre aqui! [] Vou
205

muitas vezes at minha casa: tenho l documentos importantes e muitos apontamentos. E aproveito para visitar pessoas e para pr a conversa em dia! (Ent. 3, homem).
De acordo com Silva (2005), as relaes com o exterior da estrutura de acolhimento
oferecem uma certa perceo de continuidade, necessria para enfrentar as mudanas
experimentadas, oferecendo um equilbrio satisfatrio que atenua o impacto psicolgico
das perdas. Contudo, os dados revelam padres diferenciados nas representaes dos
homens e das mulheres relativamente sua relao com a comunidade exterior.
Na realidade, os homens percecionam de uma forma, tendencialmente, mais positiva e satisfatria as ligaes que mantm com a comunidade envolvente do que as
mulheres, que possuem representaes tendencialmente menos satisfatrias.
Mesmo aps a entrada definitiva na estrutura residencial, os dados sugerem que
os homens usufruem de uma rede de relaes sociais mais amplas e mais profundas
na comunidade (eu fiz parte da direo de vrias associaes, andavam sempre a empurrar-me para essas coisas [risos] estive metido em muitas coisas at vir para aqui!
Por isso, quando saio encontro sempre gente conhecida (Ent. 3, homem)) do que as
mulheres, cujos contactos sociais se centram, maioritariamente, nas relaes com os
familiares significativos: desde que aqui entrei sa muito poucas vezes e foi s para ir
almoar a casa dos meus filhos! Tambm, onde mais havia de ir? (Ent. 2, mulher).
Na verdade, enquanto os homens do nosso estudo veem o seu espao de pertena
ser mais associado rua, as mulheres percebem-se mais confinadas ao espao da
casa, o que influ amplamente no tipo de relaes sociais estabelecidas: os sujeitos
masculinos possuem contactos sociais mais abrangentes e dispersos pela comunidade,
enquanto os sujeitos femininos detm contactos sociais mais restritos e mais centrados
na famlia e vizinhos.
Os resultados do nosso estudo sugerem que os padres diferenciados que aparecem recorrentemente nas representaes masculinas e femininas relativamente esfera
relacional esto relacionados com uma forte questo de gnero, demonstrando que so
as mulheres que se representam, tendencialmente, menos apoiadas e amparadas quer
pelos familiares, quer pelos colaboradores da estrutura residencial, quer ainda, pela comunidade externa instituio de acolhimento.
Na verdade, reiteramos o facto dos entrevistados participantes desta pesquisa serem sujeitos de transio, indivduos de pertena a um contexto histrico e sociocultural, de caratersticas tradicionais, onde a sociabilidade e a forma de existncia era
acomodada a diferentes espaos de pertena (Santos & Encarnao, 1998). Com efeito,
os sujeitos do nosso estudo nasceram na segunda dcada do sculo passado, e viveram
durante um perodo da histria portuguesa o Estado Novo em que os papis de
gnero eram condicionadores das prticas e das formas de ser e estar em sociedade.
Assim, enquadrados em papis sociais diferenciados, consoante o seu sexo, muitos dos
comportamentos eram adquiridos, tendo como base as diferenas a nvel de traos que
eram aceites como sendo de mulher e de homem, influenciando o comportamento, o
autoconceito e a perceo dos outros (Neto, 2000), em suma, afetando uma postura
especfica no processo de adaptao perda.
206

Desta forma, os dados do estudo sugerem que as relaes interpessoais, e a consequente rede de suporte afetivo e emocional, so perspetivadas pelos sujeitos do sexo
masculino enquanto contextos sociais de apoio que favorecem estratgias facilitadoras
no processo de superao do luto. O ser-no-mundo, que implica ser-com-os-outros
quer seja famlia, colegas residentes, colaboradores ou comunidade exterior ,
representado pelos sujeitos do sexo masculino de forma desproblematizada, perspetivando-se em relaes que no apresentam dificuldades e que contribuem para o seu
enriquecimento.
No que se refere s mulheres, percebemos, nas narrativas das entrevistadas, uma
maior tendncia para representaes negativas e insatisfatrias da sua rede de relacionamentos, e uma maior incapacidade em tornar as ligaes afetivas existentes em estratgias de suporte de adaptao perda.
Em rigor, percebemos que as mulheres objeto do nosso estudo, ao mesmo tempo
que perspetivam as relaes interpessoais de forma mais emotiva e expressiva, revelam,
tambm, uma maior tendncia para a debilidade afetiva quando se pensam no seu crculo de relaes. Tudo indica que esta questo est relacionada com a precariedade emocional em que muitas destas mulheres viveram at idade adulta avanada, e que pode
ter dado origem a um conjunto de dificuldades sociais e afetivas. Na verdade, quando as
nossas entrevistadas se narram no mbito das suas relaes sociais, esta incompetncia
social e afetiva visvel, logo desde o primeiro momento, nas representaes quanto ao
relacionamento com o cnjuge falecido. Com efeito, as percees negativas que emergem associadas ao relacionamento conjugal so replicadas no modo como descrevem
o quotidiano na instituio e o prprio processo de institucionalizao: na realidade,
estas mulheres apresentam as piores relaes com os familiares significativos, com os
colaboradores e com a comunidade externa, revelando, enfim, maiores nveis de solido, quando comparados com os sujeitos do sexo masculino. Percebemos, ento, que
as mulheres apresentam tendencialmente, uma maior fragilidade emocional na forma
como se relacionam com os outros, o que influencia o tipo de apoio emocional e afetivo
que retiram dessas relaes, provocando maiores dificuldades de reconhecimento de
pertena e uma menor perceo de controlo da sua vida, influindo fortemente na capacidade de se adaptarem s perdas e de se organizarem emocionalmente.
Gostaramos de salientar, ainda, que estas diferenas entre sexos no so apenas
notrias nos relacionamentos sociais, mas, tambm, na natureza das estratgias de
apoio que so escolhidas e na forma como estas so utilizadas na adaptao perda.
Na realidade, os diversos padres diferenciados que emergem entre os entrevistados femininos e os entrevistados masculinos, e que podem ser analisados no Quadro
3, levam-nos a levantar a questo de se saber se os sujeitos femininos deste estudo
no tero escolhido estratgias e modos de superao especficos, mais limitados e
condicionados, por possurem menores capacidades e aptides para fazerem uso de
atividades mais profcuas no seu processo de adaptao perda: agarrei-me a Deus!
Havia mais alguma coisa que pudesse fazer? No! (Ent. 2, mulher) do que os homens
que recorreram a atividades mais diversificadas e de maior potencial adaptativo: para
207

no pensar em coisas ms tenho de estar entretido ento, gosto muito de cantar umas
cantiguitas, e ponho-me na sala a cantar uns fados inventados por mim! [risos] Olhe,
ainda agora estava l em cima no quarto e quando me ponho a pensar em coisas ms,
gosto de escrever poemas ou canes! [tira um conjunto de papis do bolso] olhe, tenho
aqui uma msica, quer ouvir? (Ent. 12, homem)
Com efeito, tudo aponta para, uma vez mais, estarmos perante questes de gnero, que parecem influenciar fortemente o processo de desenvolvimento, de adaptao
e de resilincia dos sujeitos participantes. Na verdade, e tal como j foi discutido, as
pessoas idosas de hoje continuam a reconhecer-se em papis de gnero, enformados
por aspetos sociais e construdos culturalmente, que influenciam o comportamento, as
vivncias e as representaes face vida e s ligaes emocionais que lhe do sentido
(Neto, 2004, 2000; Parkes, 1998; Santos e Encarnao, 1998). Assim, os homens e as
mulheres deste estudo viveram de formas diferentes atendendo aos papis de gnero
que condicionaram as suas experincias e as suas formas de sociabilidade e, por isso,
na velhice tambm apresentam caratersticas diferenciadas de adaptao perda.
Tal como j foi discutido no incio do artigo, encontramos na literatura estudos
(Erlangsen et al, 2004; Stroebe, 1998) que revelam que os homens idosos tm maiores
dificuldades em elaborar a perda da companheira e que precisam de mais tempo para
superar o luto, e que as mulheres tm maiores facilidades de se adaptarem perda do
cnjuge (Carr et al, 2000;), alertamos para o facto de estes estudos terem sido feitos
com pessoas idosas no institucionalizadas. Assim, quando se afirma que as mulheres
se adaptam melhor porque tm mais facilidade em gerir a casa, em tratar das lides domsticas ou porque mantm uma rede mais forte de socializao com os vizinhos e familiares (Guinter, Segal & Boggaards, 2003), estes recursos e estratgias no se aplicam
s mulheres institucionalizadas que no podem colaborar nas lides domsticas, que no
podem fazer usos dos seus saberes e que veem ser rompidas as ligaes comunidade
e aos vizinhos. Por outro lado, os homens veem as suas necessidades dirias serem
asseguradas (como, de resto, aconteceu ao longo de toda a sua vida) e como possuem
uma rede mais larga e satisfatria de relacionamentos, sentem-se mais enquadrados e
revelam maiores facilidades de adaptao perda.
Concluses e recomendaes
luz dos resultados a que este estudo conduziu, percebemos que as relaes
sociais so fundamentais na reorganizao emocional e na superao do luto, e que o
quotidiano das pessoas idosas, embora institucionalizadas, continua a estar assente em
redes de solidariedades, internas e externas instituio, que favorecem a participao
social e a promoo da sua prpria cultura.
Percebemos, tambm, que as condies sociais e culturais influenciam o modo
como o/a enlutado/a se adapta perda e supera o luto e, apesar de no existirem categorias universais para organizar o processo de luto, os resultados desta investigao
mostram que o gnero parece ser determinante, enquanto condio crtica que favorece
um perfil de maior ou menor adaptao perda.
208

Assim, enquanto os sujeitos do sexo masculino apresentam um perfil orientado

para uma reestruturao mais adaptativa e equilibrada, com uma maior ligao afetiva
e emocional aos familiares, colaboradores e comunidade externa instituio, sentindo-se, tambm, menos ss na estrutura residencial, as mulheres por ns estudadas
apresentam um perfil mais orientado para a perda, onde emergem, tendencialmente,
padres de mais fraca ligao com os familiares, com a comunidade residencial e com a
comunidade externa residncia, sendo, tambm, as mulheres a sentirem-se mais ss
na instituio de acolhimento.
Assumindo a existncia de uma relao indissocivel entre cultura, luto e envelhecimento (Papalia et al., 2006), pudemos concluir que no s as perdas so vividas
cultural e simbolicamente de forma diferenciada por homens e mulheres, mas, tambm,
as respostas que so dadas aos aspetos que envolvem a superao da perda so determinadas por questes associadas aos papis de gnero culturalmente assimilados.
Assim, e para que a institucionalizao no se converta em outra perda emocional
profunda, a estrutura residencial deve possibilitar aos sujeitos o acesso a diferentes
estratgias de apoio na superao do luto, ancoradas nas experincias de vida de cada
sujeito. A interveno realizada nestas estruturas deve reconhecer a individualidade de
cada pessoa idosa, que no se pode alhear do todo, uma vez que as vidas so vividas
de forma interdependente e moldadas pelas influncias socioculturais. Para alm disso, os profissionais das instituies devem prestar especial ateno aos sujeitos que
apresentem um perfil de no adaptao perda, para que, atravs de uma interveno
adequada e coerente com o universo social e cultural do residente, se consiga contrariar
a tendncia de desistncia e no (re)construo identitria, potenciando a agncia e o
controlo da sua vida.
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Jenny Gil Sousa doutorada em Estudos Culturais pelas Universidades do Minho e

de Aveiro, mestre em Arte e Educao pela Universidade Aberta e licenciada em Animao Socioeducativa pelo Instituto Politcnico de Coimbra. docente na Escola Superior
de Educao e Cincias Sociais do Instituto Politcnico de Leiria e coordena o Ncleo
de Leiria da Rede Iberoamericana de Animao Sociocultural. investigadora do CECS
Centro de Estudos de Comunicao e Sociedade da Universidade do Minho e membro
do NIDE do Instituto Politcnico de Leiria.
E-mail: jgil.sousa@gmail.com
Escola Superior de Educao e Cincias Sociais - IPLeiria / CECS (Centro de Estudos de Comunicao e Sociedade) Universidade do Minho Campus de Gualtar, 4710057, Braga, Portugal
Maria Manuel Rocha Teixeira Baptista docente e investigadora em Estudos Culturais no Departamento de Lnguas e Culturas da Universidade de Aveiro e Directora do
Programa Doutoral em Estudos Culturais da Universidade de Aveiro (3 ciclo leccionado
em colaborao com a Universidade do Minho). Com obra diversa, publicada nacional e internacionalmente, na rea dos Estudos Culturais, doutorada em Cultura, pela
211

Universidade de Aveiro, desde 2002, mestre em Psicologia da Educao pela Faculdade de Psicologia e Cincias da Educao da Universidade de Coimbra, 1996 e Licenciada
em Filosofia pela Faculdade de Letras da Universidade do Porto, 1986.
E-mail: mbaptista@ua.pt
Departamento de Lnguas e Culturas - CLLC (Centro de Lnguas Literaturas e Culturas) Universidade de Aveiro Campus Universitrio de Santiago, 3810-193, Aveiro, Portugal
* Submetido: 16-02-2015
* Aceite: 20-04-2015
212
Gender and deep emotional loss in old age1

Abstract
The loss of a spouse in old age has a profound impact on the life and well-being of the
elderly person, as it creates a series of discrepancies between the world that they knew and that
which happens to exist.This aspect is even more striking if, in addition, the grieving widow or
widower is also ousted of his or her home, for institutionalising accentuates the disruption of
identity. In this context of widowhood and permanent institutionalisation, the elderly person is
assigned to loss, and the ability to (re) construct everyday Praxis is closely related to critical conditions that favour a profile of greater or lesser ability to overcome the grief. Among these various critical conditions is the genus, as the main differentiator of behaviours in the processes of
adaptation to loss. From these assumptions, this article is divided into two basic parts: the first,
a theoretical framework focusing on the most striking aspects of grief in old age and the role of
institutionalization in this context of deep emotional loss;Secondly, we will analyze and discuss
the results obtained in the qualitative research produced within the framework of the doctoral
program in Cultural Studies.
Keywords
Old age; mourning; gender; Cultural Studies
Introduction
Old age is a peculiar life step. Although it has already exceeded the traditional idea
of growth, maturity and decline (Gomes, 2010), the truth is that the aging process involves a set of losses which can influence the quality of life of the elderly person and their
degree of subjective satisfaction (Afonso, 2012; Pal, 2006; Santos & Encarnao, 1998).
Among the various types of losses occurring are in the body, the cognitive and psychological domains, in addition to those due to social aging and the consequent loss of
social roles (Barreto, 2006). Widely associated with the latter is the loss of the people
who are closest and who influence in their own sense of identity.The loss of friends, of
family members, but, above all, of the spouse, is one of the greatest factors ofstressin
the lives of elderly people, as it requires a reconstruction of the world and the hereafter
that has arguably different contours (Bennet, 1997; Carr, 2004; Carr, Ben Mahmoud,
Kessler, in Sonnega & Wortman, 2000; Rebelo, 2009). As Colin Parkes (1998) explains,
in any mourning, it is very rarely known exactly what has been lost. The loss of a spouse
may or may not mean the loss of a sexual partner, of a companion, of financial support,
The data presented here is part of a broader investigation, conducted within the framework of the doctoral project in Cultural Studies, which is the joint responsibility of the Universities of Minho and of Aveiro, whose theme focuses on the study
of how the elderly and residential structures align in overcoming deep emotional loss, specifically the loss of a spouse, and
how socio-cultural activities can facilitate strategies to adapt to the loss.
1

Gender and deep emotional loss in old age . Jenny Sousa & Maria Manuel Baptista
of support for specific tasks, for example. Therefore, a loss also leads to other losses,
forcing a (re) construction of identity and the learning of new social roles.
This process of reconstruction is called grieving. According to John Bowlby (1984),
mourning is a transitional process that encompasses a range of procedures for adapting
to the loss. This process, although highly individual, is influenced by a set of factors, the
so-called determinants of mourning. According to the specific literature (Bowlby, 1984;
Parkes, 1998; Rebelo, 2007; Twycross, 2003; Worden, 2002) two of the most important determinants are the age and gender of the person grieving as well as stressful life
events, namely changes and crises that can occur after death. We are aware that all these
determinants are important when we want to understand the different coping processes
and the elaboration of mourning. However, at this time, we will focus our examination
on the determinants relating to age and sex.
For Barros de Oliveira (2010), it is necessary to take into account that the grieving
process in old age is complex, ambiguous and often painful and difficult to overcome,
depending on the idiosyncrasy of the person and the support of the surrounding social
context. Although the experience of this type of loss is influenced by numerous aspects,
there are, however, some grieving patterns in advanced adulthood that deserve to be
watched more closely. The dissolution of the lifelong couple through the death of a
spouse - pushes the survivor into a complex reality, where the sense of self is inevitably
changed. The first year after the death of a spouse is particularly difficult, and this period
is especially related to a high level of mortality and suicide (Erlangsen, Jeune, Bille-Brahe
& Vaupel, 2004; FRY, 1998), due precisely to the sense of loss, disorientation and loneliness, but especially the breakdown of roles that were the cornerstones of the surviving
spouses identity (McGoldrick & Walsh, 1998). In fact, as Parkes (1998) explains, the loss
of a spouse is a traumatic event because of the attitude changes which occur, including
the way in which society itself treats the widower. This change in attitudes also occurs
in society in relation to the person who loses the spouse, is due to stigma. Culturally,
marriage is an integral part of social organization, providing personal and social identities, when widowhood occurs, an emptying of the social role also occurs.
We are aware of the complex relationship between mourning and the characteristics
of marriage. However, we also have knowledge of the fact that regardless of marital satisfaction, the loss of a spouse in late adulthood always forces a reconstruction of personal
and social identity (Carr et al., 2000). Following this line of argument, in correlation with
Colin Parkes (1998), women always come out of the experience of grief with more psychological problems than men, bringing the importance of gender issues in contesting
adaptation to loss and the reconstruction of identity in old age. However, regarding this
particular determinant gender not all studies reach the same conclusion.
In fact, as Deborah Carr (2004) explains, gender differences in adjusting to widowhood in late adulthood have been studied extensively, but the results remain quite
inconclusive. There are studies which indicate that women suffer greater distress than
men in adapting to loss (Carr et al., 2000; Ha, Carr, Utz & Nesse, 2006; Parkes, 1998);
other studies indicate that older men have greater difficulties in coping with the loss of a
214

companion and need more time than women to overcome grief (Erlangsen et al., 2004;
Stroebe, 1998). According to Neto (2004, 2000), apart from the biological, psychological
or social differences, several studies have made it clear that there are in fact other differences between the sexes. For example, studies have highlighted the fact that those of
female gender often have greater abilities in verbal language, in decoding nonverbal cues
- particularly facial expressions - as they seem to possess greater emotional sensitivity;
but because of this, they also seem to present a greater tendency for depression. When it
comes to those of masculine gender, the same author states that studies tend to indicate
that they have more skills in quantitative and spatial tasks and are more aggressive.
Women on average show more positive socio-emotional behaviours, such as
acting friendly, agreeing with others, offering emotional support. Men show
more task-oriented behaviours, such as giving and asking for opinions, trying to solve group tasks. [] In short, these differences in group behaviour
suggest that men are more focused on the achievement of tasks and rewards
and women are more focused on social aspects of interaction and maintaining positive feelings among the members of the group. (Neto, 2000, p. 87)
Thus, the explanation for the fact that women have more extreme emotional lives
than men
may be found mainly at the gender roles level prescribed by society. The
traditional gender roles of women take into account greater responsibility
in taking care of others that can encourage more emotional responses in
women than in men. This may result in women having a greater desire to
experience and express emotions. (Neto, 2004, p. 369)
Sources of happiness also differ between male and female individuals: men are
more affected by work and economic satisfaction; women are more concerned about
their children, the health of their family, and are also more self-critical (Neto, 2004).
Although, as the author points out, gender differences are smaller than the differences between individuals within groups of men and women, we must bear in mind that
sociocultural influences relating to gender issues are striking and influence behaviour,
self-concept, the choices and the perceptions of individuals and, as such, should be taken into account when studying the (re) construction of the identity of elderly people who
have lived their entire lives conditioned by what it means to be a man, what it means to
be a woman (Raja, 2002, p. 124). As Carr (2004) explains, gender differences in overcoming loss are closely related to the gender differences that affected the socialisation
of the couple and their family roles throughout their lives were also defined by gender.
Therefore, the author goes on to explain, the more the experience of the couple is influenced by gender roles, the greater the difficulties in overcoming grief and adapting to
the loss of a spouse. Similarly, several studies (Carr, 2004; Guinther, Segal & Bogaards,
2003; Ha et al., 2006) show that the traditional division of tasks and roles poses different
challenges to widows and widowers and these are influenced in adapting to marital loss
215

by the gender roles with which they have been socialised. Thus, while women tend to do
more housework than their husbands, they are also much more likely to manage tasks related to the welfare of the family. Typically, they have a strong network of affective bonds
with family and neighbours. However, they are more dependent on economic, financial
and legal levels. Still according to the same studies, men usually direct their energies in
fulfilling their function in providing for the family financially and have wider networks of
contacts and links with the community.
Therefore, overcoming grief implies organizing multiple inter-individual factors
with intra-individual aspects. We realize how culture aids in the integration process of
death and the transformation of the survivors, determining the meaning that the individual gives to death, to life and adaptation modes of loss (Padmini et al., 2006). In this adaptation to loss, the strategies used by the bereaved are conditioned by the perceptions
of the community and their own perceptions, of widowers adjusted behaviour (Parkes,
1998; Rebelo, 2009; Twycross, 2003).In this sense, the emotional support strategies for
overcoming grief are ingrained in cultural references and are influenced by specific symbolic frames that determine the re-signification that the grieving person makes of their
life and their way of living. Hence, the strategies used for the elaboration of mourning are
always forms of symbolic effectiveness in relation to the world and require of the elderly
person a feeling of autonomy and control in finding the necessary resources to start over
(Parkes, 1998; Rebelo, 2009; Twycross, 2003).
According to the literature (Parkes, 1998; Rebelo, 2007; Twycross, 2003), if social
and cultural environments can offer conditions for the bereaved elderly person to develop according to their abilities, interests and specific needs, despite all their problems,
the loss of the spouse may have effects of growth and maturity. In discovering and realizing their own potential, the overcoming of grieving is possible, regardless of age and
sex. In this process there are no recipes, but a set of adaptive responses that can be applied in the continuation of a former professional activity, in adherence to a new activity,
in participating in cultural and artistic activities, in travelling, in strengthening family
relations and in increasing relational and associative life (Fonseca, 2005). However, the
subjects capacity to deal with loss is significantly affected if it has a cumulative nature
and involves structural changes (Carr, 2004; Parkes, 1998). Thus, for the purposes of
this research, we interviewed widowers and widows about what happens when, after the
death of the spouse, they are forced to abandon the space shared with their life partner,
when the death of the spouse leads to institutionalisation.
1. Widowhood and institutionalisation: the two stress factors
Widowhood and institutionalisation are two of the major stress factors of elderly adult life, due to requiring an adaptive effort and because of the emotional impact
caused (Moragas, 1998; Pal, 1997). Leaving home, a space of memories and memorabilia, of emotional comfort and identity, is a further blow, a loss with extensive repercussions (McGoldrick & Walsh, 1998). By being forced out of their homes due to reasons
216

ranging from the inability to live alone, to a lack of monetary conditions to keep the
house or a lack of their own housing conditions , the elderly leave the environment
that once belonged to the couple, the last link to the loved one who has died as well as
their own sense of self. The losses pile up and the loneliness intensifies.
In this context, how can residential structures contribute to overcoming the deep
emotional losses of bereaved elderly people? Just as non-institutionalised elderly people,
and people residing in residential structures also continue to face the future and have
mechanisms of resilience and of coping (Afonso, 2012;Barreto, 2006). However, for the
institutionalized elderly to trigger those mechanisms, they need to be given the necessary freedom and autonomy, and the residential atmosphere should be as humanised
and personalised as possible (Born 2002). Thus, a crucial aspect is promoting the preservation of identity and self-concept of the elderly person, as well as control over their
own lives and in relation to their lives within an institution. As a matter of fact, perceived
control is extremely important as a coping strategy strategies used by subjects to
respond to stressful situations (Afonso, 2012) in overcoming losses, particularly in
widowhood. If this aspect is important for the non institutionalized elderly, it assumes
vital importance for those individuals who permanently reside in residential structures.
Closely related with control are social exchanges (Fonseca, 2005). The circles of
confidence, either with relatives or with companions and teams of professionals in institutions, are also important strategies to combat loneliness, of adaptation to loss and (re)
construction of identity, the last stage of the grieving process.
In this sense, in overcoming the grieving process, gender stands out as a crucial
element amongst individual, social and cultural factors. Indeed, especially in the elderly
who more easily recognize in gender stereotypical roles, this indicator should be taken
into account as a structuring element of social practices, to the extent of being a key
dimension in symbolic differentiation, and in the social and personal life patterns of the
institutionalised elderly. With a definite entry to a residential structure, the elderly lose
their individuality as well as access to resources that could eventually be used in adapting to loss of a spouse (including daily routine activities, domestic tasks, a network of
neighbours and friends). Therefore, how do people deal with grief in a uniform institution? What is the importance of gender in the institutionalization of anomia (Bourdieu,
1989), where the rigid control of the lives of each elderly person seems to be the essential
foundation of the whole organization?
The study below was developed in order to understand how gender influences the
meaning of loss and the ability to adapt and (re) construct everyday praxis in the context
of widowhood and permanent institutionalisation.
2. The study
The results discussed throughout this article are the result of an investigation, elaborated from the theoretical framework of Cultural Studies, where we try to understand
how gender influences the identity reconstruction of the institutionalized elderly person
in adapting to profound emotional losses.
217

As our aim is an empirical study of the behaviours which are constructed through
the interactions between individuals, this research falls within the paradigm of general
qualitative research with strong ethnographic outlines, enriched by interpretive-humanistic, phenomenological and symbolic perspectives
The primary data collection method and production of the fundamental source of
information were mini life stories (ONeill, 2009), collected from fifteen elderly residents in four residential structures in the region of Leiria. As we aimed to understand
how the gender of elderly institutionalized people influences their adaptation to deep
emotional loss, loss of spouse in old age was the criterion of choice of our subjects.
All the elderly people who lost their spouses when aged 65 years and over, and who because of this loss, came to live permanently in a residential structure for the elderly were
invited to participate. A fundamental aspect in selecting participants for the study was
their capacity for understanding and verbal communication. Given these criteria, of the
209 residents in four institutions, 15 individuals were selected to become the subject
group of our investigation.
2.1 The participants
The participants were grouped according to their characteristics and according to

the individual and contextual factors that first and foremost interested us in studying this
topic: age, sex, place of origin, academic qualifications, economic income and participation in cultural and entertainment activities.
Thus, a general description of those participating in the study shows that the respondents were, in their overwhelming majority, between the ages of 80 and 90 years;as
regards sex, 10 were female and 5 male; in respect of academic qualifications, 5 did not
have any level of schooling, 6 had schooling up to the fourth grade and 4 had schooling
up to secondary education. Regarding economic income, 4 had a low level of income, 5
medium and 6 participants had a high level of economic efficiency. Finally, with regard
to participation in cultural and entertainment activities, 9 participated regularly, while 6
would not participate in any activity of this nature.This study will not exploit all the variables listed, but only the gender variable2
2.2 Collection and data analysis
Against the backdrop of the criteria explained in the previous paragraph, the first
contact with the subjects was organised through the management of the residential structures where they lived. In all cases, the institutions management team carried out the
task of introducing the researcher to each individual. This first contact was, essentially,
a moment of mutual knowledge, where a significant relationship and proximity began.
For the interview, an attempt was made, in all cases, that these were conducted in
private spaces, with no strangers permitted to enter.
For full details and extensive data treatment of the different variables, please consult the doctoral thesis Old Age in Contemporary Culture: a study on the deep emotional loss, at the repository of the University of Aveiro.
2
218

As we were opening closets which could have a few skeletons, we were aware that
this wealth of memories and emotions could trigger a re-experiencing of feelings and
emotions associated with them (Brando, 2007, p. 2); so it was our concern to conduct
the interview as respectfully as possible, leaving the narrative flow to the rhythm of each
individual (Bertaux, 1999; Ferrarotti, 2007). Thus, the interviews followed the structure
recommended by Medrano and Corts (2007). In this regard and as already mentioned,
there was a phase prior to the interview which consisted of the introduction of the researcher and of the study, but also of the interviewees themselves. This first contact
comprised an implicit contract (Bertaux, 1999). The next phase focused more on openended questions about the participants life experiences, focusing on childhood and adolescence. This step was critical for the individual to relax, to relive significant moments,
rummaging through and revealing past identities, but, above all, to start building a relationship of trust and empathy between interviewee and interviewer. In the next step, in
the central phase of the interview, more complex and specific questions about specific issues were posed. In these narrative moments, the interviewed subjects relived the life in
common with their spouses: the daily routines, the hardships, the joys, the sorrows and
their death, reflecting on the feelings experienced the most relevant aspects of the grieving process and practices of overcoming grief. In the last phase of the interview, easier
and calming issues were addressed. With regard to questions concerning the future, we
followed the advice of Medrano and Corts (2007) and therefore decided to merge them
in the course of the interview, given the complexity and depth that these questions could
represent for some subjects.
In the initial negotiation protocol, subjects gave their permission for the conversations to be taped, which facilitated their subsequent treatment. Thus, after the interviews,
came the stage of transcription. In this process, the main concern was fidelity to the discourse, and ensuring that the meaning of what was said could be understood. Finally, the
texts were subjected to content analysis. Through content analysis, we have sought, in
each case, the content, meaning and the systems of perception - in short, understanding
the meanings behind the narrative (Bardin, 2004). Thus, the basic pillar of the content
analysis performed was the analysis of categories that, according to Laurence Bardin
(2004), is one of the most frequently employed for qualitative data.
2.3 Presentation of results
Departing from the content analysis of the mini life stories (ONeil, 2009) data
is presented according to the structural axes of the themes that emerged transversally in
the subjects discourses. The data presented in this paper relates only to the analysis of
the variable sex.
With an analysis of this dimension, we aim to realize the influence that gender
holds in the meaning of loss and the capacity to adapt and (re) construct the everyday
praxis. In this sense, the dimension sex will be considered in relation to the three
emerging themes of the interviews and the respective categories and subcategories, as
shown in the table below (see table 1).
219

Themes
Categories
Subcategories
1.1. Relationship with

extended family
Family System
1.2. The marriage relationship with the

deceased spouse
2.1. Institutionalisation - affective and emotional impact
2.2.1 Quality of hygiene, health care and food
2.2.2 Entertainment activities offered
Life in residential structure

2.2. Daily institutional life
2.2.3 Relationship with the

residential community
2.2.3.1 Relationship
with the other residents
2.2.3.2 Relationship
with employees
2.2.4 Relationship with the external community

The loss
3.1. Loss caused changes
3.1.1 Loneliness after loss of spouse

3.1.2 Loneliness in daily institutional life
Table 1- Thematic analysis grid
Family system
The family system is understood as the relationship with the extended family
which encompasses direct and indirect relatives and the kind of relationship with the
deceased spouse.The following table (table 2) synthesizes the data in relation to the
family system.
Category
Sexo
level
Relationship with extended family
Representation of the
relationship with the
deceased spouse
Men
Women
Total
Very good
10
Medium
--
--
--
Poor
--
Non-existent
Total
10
15
Very good
--
Medium
--
Poor
--
Non-existent
--
--
--
Total
10
15
Table 2 The Family System, according to gender
According to the data presented, we note the existence of two different standards,
between the subject of male and female subjects with regard to representations of affective and emotional relationships.
Thus, we can see that men envisage more positive and satisfactory relations with
significant family members than women. With regard to the relationship with the deceased spouse, male subjects manifest a tendency to represent their relationship with
moderation, while women envisage their relationship in a more extreme way.
220

The loss of the spouse
At this point, we considered the subjects representations in relation to two broad

categories stemming from the loss of a spouse: loneliness after the loss of a spouse
and enabling strategies for overcoming loss.
In the category loneliness after the loss of a spouse the subjects perceptions
were analysed in relation to the degree of loneliness experienced after the death of a
spouse a feeling of emptiness following the loss of a binding figure who provided
security, stability and support. In the category of enabling strategies for overcoming
loss we examined the representations of the people interviewed about the strategies
employed to assist in overcoming loss. The support strategies for overcoming grief were
divided into five types of activities: daily activities/practices, social activities, artistic activities, intellectual /formative activities and spiritual/religious activities, according to
the table below (table 3).
Category
Loneliness after loss of spouse
Daily activities/
Practices
Social activities
Enabling strategies of overcoming the loss
Sex
Level
Artistic activities
Intellectual/
Formative activities
Spiritual/
Religious activities
Men
Total
Women
High
--
Moderate
Light
Non-existent
--
--
--
Total
10
15
Yes
No
Total
10
Yes
No
Total
10
Yes
No
Total
10
Yes
No
Total
10
Yes
No
Total
10
15
15
15
15
15
Table 3 -The loss of a spouse, according to gender
As shown in the above data shown, women felt loneliness after the death of spouse
in greatest number and with a greater degree than men, who expressed more moderate feelings of loneliness, with a distinctive pattern.However, with regard to facilitating
strategies for overcoming loss, we can observe the existence of four different standards
within the choices of men and women. In fact, according to the data presented, men
admit to preferring the artistic activities and intellectual/training activities, while women
choose daily activities/practices and spiritual/religious activities.With regard to social
221

activities, although both sexes chose these activities as the main adaptation strategy, it is
noted that this kind of strategy had greater importance for men rather than for women.
In the next diagram (table 4), we will present the data relating to representations of
the study participants regarding life in residential structures, according to gender.
Category
Level
Institutionalization-affective Impact and Emotional
Quality of hygiene, health and food services
Entertainment activities offer
Relationship with the

other residents
Institutional
daily
Relationship with the

residential community
Relationship with
employees
Relationship with the external community
Feeling lonely within the institution
Sex
Women
Men
Total
Very hard
--
Hard
Easy
Very easy
--
--
--
Total
10
15
Very good
13
Medium
Poor
--
--
--
Non-existent
--
--
--
Total
10
15
Very good
Medium
Poor
--
Non-existent
--
--
--
Total
10
15
Very good
Medium
Poor
Non-existent
Total
10
15
Very good
10
Medium
Poor
--
Non-existent
--
--
--
Total
10
15
Very good
Medium
--
--
--
Poor
--
--
--
Non-existent
Total
10
15
High
--
Moderate
--
--
--
Light
--
--
--
Non-existent
11
Total
10
15
Table 4 Life in the residential structure, according to gender
Life in the residential structure
This topic consists of two broad categories: the institutionalisation namely, the
affective and emotional impact of the process and institutional everyday life, which
222

encompasses the quality of health, hygiene and nutrition services, the provision of entertainment activities, the relationship with the residential community and with the external
community.
According to the data presented, we can see the existence of a differentiated set of
standards between the representations of men and women regarding life in the residential structure. From the start, the male participants believe that entry into the institution
was an easier process than female subjects. Also, with regard to the relationship with the
residential community and with the community outside the institution, from the male respondents perspective more positive and satisfying relationships were established, than
for the female respondents. As for the loneliness experienced in an institutional context,
we found that the general trend of men is to not feel alone, while the female tendency is
to divide representations between the two most disparate points in the table, and there
is a considerable number of women foreseeing a feeling of great loneliness. Thus, men
seem to develop more meaningful emotional relationships and have a lesser degree of
solitude, while women have tend to more negative representations of their affective relationships and have a greater tendency to feel alone.
3. Sex as the main critical condition in adapting to profound emotional loss:
discussion of data
In the speeches that the participating in this study subjects made about themselves, several key elements associated with specific personal and socio-cultural conditions emerged, which proved decisive in the way that, in institutional settings, mourning
in advanced adulthood is overcome.
In this sense, and considering the way in which individuals analyzed and reflected
on their actions and behaviours from a phenomenological perspective, we can perceive
the existence of two differentiated profiles of reaction according to deep emotional losses: an adaptive profile, oriented towards loss-overcoming behaviours, and a non-adaptive profile, associated with denial and a posture of not overcoming loss.
The adaptive profile concerns participants presenting a tendency towards adapting
to losses and to situations which cause stress, of emotional reorganization through significant affective and emotional links, the performance of new roles and the employment
of strategies for emotional support. The non-adaptive profile is associated with participants that could not adapt to loss, interiorizing a profile of withdrawing from emotional
reorganization, hindering the creation of ties and affective bonds, denying and avoiding
restructuring changes.
Throughout the data analysis, we noticed that gender is a determining factor in
adapting to loss, as the investigation clearly revealed differentiated patterns between the
male and female participants discourses. Thus, the results of our study indicate that
men show a more positive trend of adaptation to stressful events, related to more satisfactory affective links and a greater perception of control, while women tended to show
patterns of greater emotional fragility, less satisfactory emotional relations and a minor
223

perception of control, which is reflected in a higher propensity for denial and withdrawal
of adaptation to loss.
In fact, one of the determinant aspects for overcoming loss is the perception of
control because, as defended by Santos and Pal (2006), the needs of people living in
institutional environments are fulfilled in a much more positive way when solid social
support networks exist, particularly the family networks. In reality, and as we noticed
in our participants discourses, affective relationships with family members do not decrease in importance due to the institutionalization of the subject, but rather continue to
be decisive in the quality of life of older people and constitute the central axis of the life
cycle, a space of belonging, of identification and of continuity in existence.
Nevertheless, family relationships, and the support which they provide, are not perceived in a unanimously manner by our subjects, as differentiated patterns emerge in the
way that male and female participants understand their family connections.
Thus, with regard to men, the vast majority consider themselves to have a very
good family relationship. Actually, these subjects represent the link with their families
as being quite close, since they still feel part of the family dynamic. According to the
research data, as male subjects reflect on their family relationship, they focus on the
material well-being of the family, an aspect that takes is essentially related to money: I
like having some money here because sometimes my grandchildren or children come
here [...] Im the one that helps them when they need it (Int. 11, man). In this sense,
we realized that the men possess a representation of their family relationship in a more
instrumental manner, in which their role is more associated with the well-being in
particular financial and material of the family: my nephew comes here asking for
advice on agriculture, about business hes doing...I cant complain about my family!
(Int, 6 man). As a matter of fact, these subjects view their family role and frame it in the
continuation of their life experience. As mentioned in the first part of the article, the male
participants who were interviewed are highly influenced by gender roles, in which it was
up to the man to provide the familys sustenance.So, just as they did throughout their
lives, the male respondents continue to view themselves in the family dynamics, based
on the support they can provide on the levels of finances and resources.
When we analyze the discourses of the female participants, we understand that
women tend not to view their family relationships in such a positive way as men. Strictly speaking, and as we can see in table 2, a considerable number of women consider
their family relationships in negative levels. In fact, for the respondents, satisfaction with
family relations is closely related to the constant presence and affective closeness of
their families, requiring, for their well-being, to feel the regular presence of these family
members in their residential homes: the older one [daughter] came last Sunday and
its natural that shell come next Sunday. The youngest [daughter] is the one who makes
me the groceries and came yesterday to bring me the bundle! And thats the way it goes!
Typically they come every 15 days. They dont leaver it longer than that! (Int. 14, woman).
When physical presence is impossible, due to the geographic distance that separates
them, the women attach a higher importance to feeling cherished and a constant matter
224

of concern for their family members: they [son and grandchildren] are in Germany, but
I often speak with them on the phone. Practically every day! And when theyre not convinced that Im well, theyll ask to speak to the director! [laughs] So, theyre always worried! (Int., 9 woman).
In fact, female subjects who consider themselves to have a negative relationship
with the family blamed the absence of family members and the lack of attention and affection from them, as we can see in the three following testimony: the lack of affection
from my children is something that [crying]its a mess, it upsets me so much (Int., 2
woman); I helped raise my grandchildren ... their mother died and now they no longer
know me... [crying] they do not know me as grandmother ... they never come here to
visit me ever... (Int., 4 woman); look, about my kids, Ive been here seven years and
they never came to see me! And I did so many good things for them! So much! (Int.,
5 woman). Indeed, and similar to the male interviewees, women also view themselves
in the family dynamic according to their life experience.Strictly speaking, these women
have been socialised to think and act according to traditional gender roles, and therefore
they had a greater responsibility in taking care of their families on affective and emotional levels. Hence, as explained by several studies (Neto, 2000, 2004; Carr et al., 2000;
Guinther et al., 2003), women, especially this generation, reveal a more acute emotional
sensitivity, closely connected to the affective support they receive.
These different representations in relation to satisfaction with family relationships
also affect the type of needs which the study participants require from their families. Thus,
while men expect their relatives to integrate them in family dynamics, pleasing them with
the role of providers of financial support, especially associated with the perception of
control, women expect attention and continuous care in emotional and affective dimensions, requiring the assiduous presence of family members and their constant availability.
These different patterns between male and female representations are also visible
when it comes to the relations with the employees of residential structures.
In fact, as already mentioned, the residential community can, for bereaved elderly
people, constitute a privileged context for the development of interpersonal relations and
the reinvestment in new relationships and life projects, undoubtedly contributing to their
emotional reorganization and quality of life (Santos & Encarnao, 1998). In this context,
the institutions professionals play a crucial role in the well-being of the institutionalized.
In many cases, employees of the institutions assume the role of a new family, with different links and relations, but which are fundamental to the quality of life of the elderly
person: they help a lot! They are very important in these phases. They comfort us with
words and are always ready to give us a treat, a bit of affection ... (Int., 10 woman).
In spite of the fact that all the subjects of our study attach great importance to these
caregivers, the truth is that the relationship with employees is viewed more positively by
male subjects and is less satisfactory for female subjects. As Felix Neto (2004, 2000),
explains, this aspect seems to be related to the fact that women are more critical and
have more emotional responses than men, which ultimately influences the type of relationships developed with others.
225

We reiterate (Bennet, 1997; Parkes, 1998; Rebelo, 2009, 2007) the importance, in
the process of adapting to loss, of the (re) construction of new affections, as the perception of support and protection is a crucial determinant in the process of overcoming
grief. This aspect is so pressing in our participants speeches, that it crushes the idea
that social support networks directly influence the quality of life of those in mourning, as
we can see with the following testimony: I dont have anyone ... [] so Im here alone ...
Since I became a widow I lost my voice I feel very sad (Int., 7 woman).
In a profoundly individualistic society, the we has particular value in relation to
the sense of belonging and of identity; thus, besides the importance that relations with
significant family members and employees of the residential structure acquire, their own
informal support networks formed by friends, neighbours and the community, are also
key elements. Indeed, and as we can see in the discourses of the respondents, by resuming connections with community spaces and contexts, the participants experience a
feeling of control, an aspect closely related to the individuals identity and their ability to
adapt to loss: I go about my normal life, Im not here all the time! [] Im often up to my
house: I still have many important documents and notes there. And I take the chance to
visit people and catch up with them! (Int., 3 man).
According to Silva (2005), relations outside the residential structure outside offer
a certain perception of continuity, which is necessary in facing the experienced changes
by offering a satisfactory balance in dealing with the impact of the psychological losses.
However, the data reveals different patterns between the representations of men and
women regarding their relations with the wider community.
In fact, men tend to see their surrounding community connections as more positive and satisfactory than women, who tend to have less satisfactory representations of
their surrounding community connections.
Even after the final entry in the residential structure, the data suggest that men
enjoy a broader and deeper network of social relations in the community (I was a board
member of various associations, they were always pushing me into these things [laughs]
Ive was involved in a lot of things until I came here! So when I go out I always bump into
people I know (Int., 3 man) than women, for whom the main focus of social contact
concerns relations with significant relatives: since I entered this place I went out a few
times and it was only to go to my childrens home for lunch!But, where else would I go?
(Int., 2 woman).
In fact, while men who participated in our study see their space of belonging as being more associated with the street, the women are perceive as being more confined to
the the house space, which greatly influences in type of social relations which are established: the male subjects have broader and more dispersed social contacts throughout the community, while the female subjects have more restricted social contacts and
are more focused on family and neighbours.
The results of our study suggest that the different recurrent patterns that appear in
male and female representations concerning the relational sphere strongly correlate with
the gender issue, demonstrating that the womens self-representations tend to be less
226

supported and bolstered by relatives or by the employees of the residential structure, or

by the community outside the host institution.
In fact, we reiterate the fact that the interviewees participating in this survey being
were transitional participants, individuals belonging to a historical and socio-cultural
context, with traditional characteristics, where sociability and forms of existence were accommodated in different spaces of belonging (Santos & Encarnao, 1998).Indeed, the
participants in our study were born in the second decade of the last century, and lived
during a period of Portuguese history the New State in which gender roles were
conditioned by practices and by ways of being in society. Thus, due to being assigned to
different social roles, depending on gender, many of the behaviours were acquired, based
on differences of traits that were accepted as belonging to women or to men, influencing
their behaviour, self-concept and perception of others (Neto, 2000) - in short, affecting
a specific attitude in the process of adapting to loss.
In this way, the data from the study suggests that interpersonal relationships, and
the resulting network of affective and emotional supports, are perceived by male subjects
as social contexts of support that favour facilitating strategies in the process of overcoming grief. The being-in-world, which implies being-with-the-other whether this
means family, colleagues, employees or residents in the outside community , is represented by the male subjects in a non-problematic way, as they perceiving themselves in
relationships that do not present difficulties and which contribute to their enrichment.
With regarding to women, through the interview narratives, we understood that
there is a greater tendency towards negative representations and an unsatisfactory network of relationships, with an increased inability to turn their existing emotional connections into support strategies for adapting to loss.
We have realized that the women in our study, whilst perceiving interpersonal relationships in a more emotional and expressive way, also reveal a greater tendency for
emotional weakness when they think of their circle of relationships. Everything indicates
that this issue is related to the emotional insecurity with which many of these women
lived up to their advanced adulthood, and which may have given rise to a set of social
and emotional difficulties. In fact, when our subjects narrate the scope of their social
relations, this social and affective incompetence is visible, from the very first moment, in
their representations regarding the relationship with the deceased spouse. Indeed, the
negative perceptions emerging associated with the marital relationship are replicated in
the way they describe their everyday life in the institution and the very process of institutionalisation: In fact, these women present the worst relations with significant family
members, with employees and with the external community, revealing higher levels of
loneliness, in comparison with male subjects. This led us to realise that women have
tend to have greater emotional fragility in how they relate to others, which influences the
type of affective and emotional support they derive from these relationships, causing
major difficulties for the recognition of belonging and a leading to a minor perception of
control perception over their own lives, strongly influencing their ability to adapt to loss
and organise themselves emotionally.
227

We would like to point out that these differences between sexes are not only notorious in social relationships, but also in the nature of support strategies that are chosen
and the way that these are employed in adapting to loss.
In reality, the various differentiated patterns that emerge between the female and
male interviewed subjects, which can be analyzed in table 3, lead us to raise the question of whether the female participants in this study chose more limited and conditioned
specific strategies and ways of overcoming grief, because they have fewer abilities and
skills to make use of more fruitful activities in the process of adapting to loss: I clung to
God! Was there anything else I could do? No! (Int., 2 woman) than men who resorted
to more diversified activities with greater adaptive potential: I need to be entertained so
that I dont think about bad things... then, I like to sing some little songs, and get myself
singing some fados I invented in the living room! [laughs] See this, just now I was upstairs
in my room, and when I start thinking of bad things, I like writing poems or songs! [gets a
set of papers from his pocket] look, Ive got a song here, want to hear it? (Int. 12, man)
Indeed, all the signs indicate that, once again, that we are faced with gender issues,
which seem to strongly influence the participants processes of development, adaptation
and resilience. In fact, as already discussed, the elderly of today continue to recognize
themselves according to their gender roles, formed by socially and culturally constructed
aspects which influence their behaviour, their experiences and their representations of
what they face in life and the emotional attachments that give them meaning (Neto,
2004, 2000;Parkes, 1998; Santos & Encarnao, 1998). Thus, the men and women of
this study have lived in different ways conscious of the gender roles that have conditioned their experiences and their forms of sociability and therefore old age also
presents differentiated features for the adaptation to loss.
As discussed earlier in the article, we find studies in the literature (Erlangsen et al.,
2004; Stroebe, 1998) which show that the elderly men have greater difficulties in dealing
with the loss of a companion and need more time to overcome their grief, whereas women have greater facility in adapting to the loss of a spouse (Carr et al., 2000). However,
we are aware of the fact that these studies were conducted with non-institutionalized
elderly people. Thus, when it is claimed that women adapt better because they have more
ease in managing the house, in completing of domestic chores or because they have a
stronger social network of neighbours and relatives (Guinter, Segal & Boggaards, 2003),
these resources and strategies do not apply to institutionalised women who cannot participate in domestic chores, who cannot make use of their knowledge and who see their
connection between their community and their neighbour as broken. On the other hand,
men see their daily needs fulfilled (as indeed happened throughout their life), and since
they have a wider and more satisfying network of relations, they feel that they fit in, and
reveal greater facility in adapting to loss.
Conclusions and recommendations
In the light of the results of this research, we realise that social relationships are
fundamental to emotional reorganization and the overcoming of grief, and that the daily
228

lives of the elderly, apart from being institutionalised, continues to be based on networks
of solidarity, both internal and external to the institution, promoting social participation
and the promotion of their own culture.
We also understand that social and cultural conditions influence the way in which
the mourning person adapts and overcomes grief, although there are no universal categories to organise the grieving process, the results of this investigation show that the
gender seems to be a decisive factor, as a critical condition between a greater or lesser
adaptation to loss.
Thus, the male participants demonstrate a profile which is more orientated towards an adaptive and balanced restructuring, with a more affective and emotional connection to family members, employees and the community external to the institution,
which leads them to feel less alone in the residential structure. However, the women we
studied have profiles which are more oriented towards loss, where a weaker liaison with
their families, with the residential community and with the outside community tends to
emerge, which also explains why women tend to feel more alone in their host institution.
Assuming the existence of an extricable link between culture, grief and ageing (Papalia et al., 2006), we were able to conclude that not only are losses differently experienced culturally and symbolically for men and women, but also, the answers given to
aspects involving the overcoming of loss are determined by questions relating to culturally assimilated gender roles.
Therefore, and in order to prevent institutionalisation from becoming another deep
emotional loss, the residential structure should be able to provide the elderly with access to different support strategies for overcoming grief, anchored in the life experiences
of each subject. The interventions provided in these structures should recognize the
individuality of each elderly person. The whole cannot be ignored, as lives are lived in
interdependently, and are shaped by social and cultural influences.Furthermore, the professionals of these institutions must pay special attention to elderly people presenting
profiles of non-adaptation to loss, in order to organise appropriate intervention which is
consistent with the social and cultural universe of the resident, so that they can counteract the tendency to desist and refrain from (re)constructing their identity, giving them the
potential to control their lives.
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Jenny Gil Sousa is a PhD in Cultural Studies from universities of Minho and Aveiro,
master of Art and Education from Universidade Aberta and a degree in Socio-educative
Animation from the Education College at the Polytechnic Institute of Coimbra. Is lecturer
at College of Education and Social Sciences in the Polytechnic Institute of Leiria and coordinates the Leiria core of the Iberoamerican Network of socio-cultural Animation. Is a
researcher of the CECS Centre for communication studies and society at the University
of Minho and a member of NIDE - Investigation Center and Educational Development
at Polytechnic Institute of Leiria.
E-mail: jgil.sousa@gmail.com
Escola Superior de Educao e Cincias Sociais/IPLeiria / CECS (Centro de Estudos de Comunicao e Sociedade) Universidade do Minho Campus de Gualtar, 4710057, Braga, Portugal
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Maria Manuel Rocha Teixeira Baptista is a professor and researcher in cultural studies in the Department of languages and cultures at the University of Aveiro and Director
of the doctoral program in cultural studies at the University of Aveiro (3rd cycle taught in
collaboration with the University of Minho). With several publicatons at national and international levels, in cultural studies area, she is a doctor of culture, from the University
of Aveiro, since 2002, has a masters degree in educational psychology from the Faculty
of psychology and educational sciences of the University of Coimbra, 1996 and graduated in philosophy from the Faculty of languages at Porto University, 1986.
E-mail: mbaptista@ua.pt
Departamento de Lnguas e Culturas - CLLC (Centro de Lnguas Literaturas e
Culturas) Universidade de Aveiro Campus Universitrio de Santiago, 3810-193, Aveiro,
Portugal
* Submitted: 16-02-2015
* Accepted: 20-04-2015
232
As mulheres na mobilidade acadmica

internacional: uma caracterizao das pesquisadoras
brasileiras na Universidade do Minho
Resumo
A cincia tem avanado no debate sobre as relaes de gnero, todavia ainda repousa
sobre desnveis entre homens e mulheres, o que os conduz a escolhas e motivaes distintas
no mbito da sua carreira acadmica e cientfica. Com as exigncias da internacionalizao da
educao, novos desafios se impem para as mulheres, sobretudo, em relao sua insero no
contexto das estratgias polticas adotadas para atender dinmica global da educao. Dentre
estas estratgias, encontra-se a mobilidade acadmica internacional, cujo objetivo estimular
o envio de estudantes e pesquisadores para centros de pesquisa no estrangeiro. O sistema brasileiro de Cincia e Tecnologia vem alargando investimentos neste setor, com a distribuio de
bolsas de pesquisa para os diversos graus. Mas qual a representao feminina neste cenrio e
quais os significados que atribuem a esta prtica da mobilidade? A partir de um inqurito realizado com 52 mulheres brasileiras em mobilidade acadmica na Universidade do Minho, inscritas
em cursos de ps-graduao, este estudo objetivou traar um perfil destas estudantes e pesquisadoras, abordando as suas caractersticas pessoais, sociais, culturais e acadmicas, alm das
principais motivaes subjetivas que definem a escolha por este tipo de mobilidade.
Palavras-chave
Mulheres e cincia; mobilidade acadmica; pesquisadoras brasileiras; Universidade do Minho
Introduo
O artigo em questo um recorte de uma pesquisa ps-doutoral sobre mobilidade acadmica cujo foco uma abordagem preliminar acerca das mulheres brasileiras em mobilidade acadmica em cursos de ps-graduo da Universidade do Minho
(UMinho), inscritas entre os anos de 2013 e 2014. relevante esclarecer que o intuito
deste trabalho apresentar uma caracterizao geral do perfil do grupo pesquisado, contemplando aspectos pessoais, sociais, culturais, acadmicos e profissionais. Procura-se
tambm conhecer as motivaes subjetivas que interferem na escolha pelo intercmbio
internacional, de modo a identificar possveis particularidades e significados que orientam esta conduta de mobilidade das cientistas investigadas. O interesse, portanto, no
o de avaliar a relao de gnero no contexto da mobilidade, mas de apenas destacar
algumas reflexes sobre o perfil de mulheres pesquisadoras brasileiras que se encontram em mobilidade acadmica na Universidade do Minho. Todavia, considerando que
a relao de gnero entrecruza, de alguma forma, o debate sobre o avano das mulheres
no sistema de Cincia e Tecnologia (C&T) e no mbito acadmico, esta ser tratada,
ainda que perifericamente.

As mulheres na mobilidade acadmica internacional: uma caracterizao das pesquisadoras brasileiras na Universidade do Minho . Snia Cerqueira & Rita Ribeiro
luz destes objetivos, o artigo est estruturado em duas partes: a primeira, aborda
a insero da mulher no sistema C&T e no processo de mobilidade acadmica; e, a segunda, centra-se na anlise dos dados empricos coletados, versando sobre a caracterizao geral das mulheres brasileiras em mobilidade na UMinho e sobre o tipo particular
de mobilidade da decorrente.
1. Algumas reflexes sobre a mulher na cincia
Antes de discutir a insero das mulheres nos processos de mobilidade acadmica, h que pontuar algumas questes que acompanham a sua trajetria na academia
e na vida profissional, entendendo como ocorre o seu acesso cincia e mobilidade
acadmica. Inevitavelmente, ainda que o debate sobre gnero no seja o foco deste trabalho, o mesmo ser levantado, j que se torna impossvel compreender a participao
feminina na cincia e nas suas instituies sem recorrer s relaes de disputa e poder
que explicam o campo cientfico.
No caso brasileiro, os indicadores de C&T apontam para a crescente participao
das mulheres nas atividades cientficas. Todavia, esta atuao feminina ainda limitada,
sobretudo na ocupao de cargos de direo e no acesso a certos cursos considerados
masculinos (Saboya, 2013). A escolha de carreiras tpicas de gnero provoca uma situao de desequilbrio nas oportunidades e projees profissionais futuras entre homens
e mulheres, gerando formas de segregao que conduzem as mulheres para profisses
consideradas femininas, geralmente menos valorizadas no mercado de trabalho. Aliado
a este tipo de segregao (horizontal), h um outro mecanismo social, de segregao
vertical, que tende a manter as mulheres em posies mais subordinadas, impedindo-as de progredirem em suas carreiras (Olinto, 2011). Estas diferenas fazem diminuir
as oportunidades das mulheres ocuparem certas posies na hierarquia profissional,
nomeadamente nos lugares e cargos de destaque nas atividades cientficas.
Tal realidade, de um modo geral, mostra como a diviso sexual continua a demarcar espaos na cincia e na educao, contribuindo para a segregao das mulheres no
ensino superior e na carreira cientfica, conforme sugere o conceito de teto de vidro
(Williams, 1995). Este conceito representa, na verdade, uma espcie de barreira invisvel
que impossibilita a progresso acadmica e o crescimento das mulheres no mercado
de trabalho. Entretanto, no caso dos homens, a autora afirma que h um movimento
contrrio ao teto de vidro: seria um movimento que empurra os homens para cima,
criando circunstncias de privilgio que os lanam para a ocupao de cargos de maior
prestgio e salrio. Para descrever esta situao, Williams (1995) designou a expresso
escada rolante de vidro. O problema reside no fato de que, mesmo sendo capazes,
eficientes e qualificadas, as mulheres acabarem sendo destinadas a ocupar cargos subordinados aos homens, tornando-se difcil a possibilidade de ascenso na carreira.
Entender os nveis de desigualdade de gnero na cincia importante para avaliar
a falta de oportunidade das mulheres na prpria produo do conhecimento e no acesso ao mercado de trabalho. Adotar polticas pblicas direcionadas para a qualificao
234

profissional das mulheres, de modo a inseri-las no campo de batalha do mercado, com

as mesmas oportunidades de competitividade dos homens, uma forma de lhes garantir direitos e de possibilitar a sua progresso na carreira. Mas de que forma o sistema de
cincia e tecnologia brasileiro vem absorvendo a participao feminina nesta realidade?
O Censo de 2010 do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatstica (IBGE) contabilizou 190.755.799 habitantes no Brasil. Dentre estes, 51% so mulheres e 49% so
homens. Os dados mostraram ainda que elas estudam mais e esto mais presentes no
mercado de trabalho, no entanto, tm formao e ocupam cargos que conferem menores salrios. O nmero de mulheres responsveis pelas famlias e domiclios cresceu,
sendo que do total de 50 milhes de famlias residentes em domiclios particulares em
2010, o sexo feminino era responsvel por 37,3%. Considerando as famlias compostas
por responsvel sem cnjuge e com filho(s), as mulheres perfazem a maioria, com um
total de 87,4%. Ademais, entre elas, h significativas diferenas regionais e de cor, o que
fortalece as desigualdades de gnero e aumenta as vulnerabilidades das mulheres brasileiras (IBGE, 2015).
Alargando este quadro para a insero feminina na educao, o Censo de 2010
identificou que o nvel de instruo das mulheres continuou mais elevado que o dos
homens, sendo que as mulheres constituem a maioria entre os universitrios e entre os
doutores. Embora no Brasil elas sejam menos numerosas entre os professores universitrios e ocupem menos espaos de direo, prestgio e poder na academia e na cincia,
possvel perceber uma maior abertura entrada de mulheres no sistema C&T. H a
considerar tambm que a institucionalizao da cincia brasileira faz parte da histria
recente do pas e isto repercute-se na insero tardia da presena feminina na comunidade cientfica:
At o sculo XX, o nmero de instituies voltadas para a cincia era muito
limitado e foi no final dos anos de 1960, com a edio do Plano Estratgico
de Desenvolvimento Nacional, que a questo cientfica e tecnolgica surgiu como presena constante no planejamento nacional. Apesar da recente
institucionalizao da cincia brasileira, foi tambm nos anos de 1980 e
1990 que as mulheres brasileiras aumentaram sua participao no setor.
(Leta, 2003, p. 274)
Dessa forma, medida que avanaram as instituies de fomento pesquisa tambm se verificou um aumento do sexo feminino no campo cientfico e acadmico. Agncias financiadoras de pesquisa do governo federal, como CNPq (Conselho Nacional de
Desenvolvimento Cientfico e Tecnolgico) e CAPES (Coordenao de Aperfeioamento
de Pessoal de Nvel Superior), hoje desempenham um importante papel para a formao de capital humano no pas, cujos registros apontam para uma tendncia crescente
no nmero de bolsas destinadas a mulheres pesquisadoras.
Por outro lado, e embora seja visvel o processo de feminizao no acesso a diferentes modalidades de bolsas de pesquisa, verificando-se uma maior entrada de mulheres no sistema C&T do Brasil, constata-se tambm que h uma diminuio de bolsistas
235

do sexo feminino para as bolsas com um maior nvel hierrquico. As dificuldades de

acesso a estas bolsas de maior destaque e reconhecimento nos campos cientfico e acadmico, como as bolsas de produtividade, ao que tudo indica, so um fator que marca a
fragilidade do crescimento profissional dessas mulheres. Assim:
Esse um indicativo de que uma parcela das mulheres que passam pelos
primeiros estgios de capacitao e treinamento para as atividades cientficas, se perdem ao longo desse caminho ou simplesmente no ganham
o reconhecimento dos pares atravs da concesso de suas bolsas. (Leta,
2003, p. 276-277)
Segundo a autora, talvez isso possa confirmar que existe algum tipo de discriminao de gnero no sistema de concesso de bolsas, sobretudo para os casos de bolsas de
produtividade que obedecem a critrios de excelncia. Dados recentes do CNPq revelam
que a participao feminina nas bolsas de produtividade em pesquisa equivale a 36% do
total de bolsas concedidas em 2013, cujo rcio de 4.970 bolsistas mulheres para 8.994
bolsistas homens. Portanto, a sub-representao do sexo feminino uma realidade que
ainda acompanha a cincia brasileira, e, em boa medida, os pases economicamente
desenvolvidos. Embora os dados variem nas particularidades de cada pas, um elemento
comum o fato de, em geral, as mulheres continuarem a ter um espao reduzido em
postos de liderana e em altos cargos do sistema C&T.
No entender de Leta e Martins (2008), com efeito, tambm h uma desigual distribuio por sexo no Brasil para as atividades docentes e de orientao acadmica, contribuindo, assim, para um menor ndice de experincia com pesquisa e com publicaes.
Para as mulheres cientistas isto tem como consequncia um desigual acmulo de capital
cientfico, se comparado com os homens, o que trar implicaes srias para a sua progresso na carreira. Aliada a esta realidade, reside o fato de culturalmente as mulheres
serem destinadas a ter um envolvimento maior com a famlia, sendo chamadas a responder mais pela organizao da casa e pelos cuidados com os filhos, algo que interfere
diretamente na sua vida profissional. Na verdade, o cenrio brasileiro aqui descrito encarna em boa medida os desafios encontrados pelas mulheres mesmo nos pases desenvolvidos, onde existem universidades e centros de pesquisa j bem consolidados. E isso
vale tambm para entender todas as instncias e atividades que caracterizam os percursos das mulheres no trabalho cientfico, como o caso da mobilidade internacional.
Na verdade, a prpria sub-representao das mulheres nas reas das cincias exatas e das engenharias j comprova a fora da diviso por gnero que prevalece no Brasil, assente no desenvolvimento de habilidades e gostos definidos por sexo. Tal diviso
sexual tambm se repercute nas trajetrias de mobilidade, pois geralmente os pases
receptores mais procurados so os que representam referncias de excelncia nas reas
das engenharias, tecnologias e matemtica, justamente nas reas onde ainda persistem
dificuldades de acesso do sexo feminino. Disso decorre a necessidade de compreender
quem so as mulheres inseridas na mobilidade internacional e o que procuram nestas
trajetrias mveis, quais so as suas principais motivaes na escolha da universidade
236

e do pas de acolhimento e quais os significados e sentidos de mobilidade que vm ajudando a construir nas suas prticas.
Um projeto de investigao internacional sobre mobilidade (MOBEX), citado por
Delicado e Alves (2013), que conta no seu conjunto com algumas anlises centradas no
gnero como varivel importante, revela que:
[...] a sub-representao das mulheres na cincia conduz sub-representao
destas na mobilidade, evidenciando ainda que as mulheres so afetadas por
constrangimentos especficos no respeitante mobilidade (famlia e filhos).
Uma menor mobilidade implicar, por sua vez, uma progresso mais lenta
na carreira, um menor nmero de oportunidades para o exerccio de cargos
de coordenao e direo (teto de vidro) ou at o abandono da cincia
(uma das causas da fuga na canalizao). (Delicado & Alves, 2013, p. 10)
Para as mulheres cientistas, por exemplo, o deslocamento geogrfico por um longo perodo de tempo geralmente comporta mais dificuldades no mbito familiar do que
ocorre com os homens. Se considerarmos a mobilidade como exigncia da internacionalizao da educao e, portanto, como requisito para a qualificao profissional, a
participao em programas de mobilidade pode ser uma grande oportunidade perdida
para uma progresso mais efetiva na carreira de mulheres. A prpria cincia e as suas
instituies, ainda centradas numa perspectiva androcntrica do mundo, por vezes no
promovem as condies favorveis para o intercmbio internacional das mulheres, conduzindo-as ou para um estado de estagnao na profisso, ou para o total abandono da
sua carreira cientfica.
Esta realidade de excluso pode se manifestar de diversas formas. Num estudo realizado com acadmicas latino-americanas em mobilidade cientfica em Portugal, Frana
e Padilha (2013) observaram como os mecanismos sexistas e racistas esto presentes
nesta experincia internacional:
O caso de investigadoras do Sul em mobilidade cientfica em centros do
Norte resulta em uma dinmica social na qual as assimetrias geopolticas
somam-se interseco dos marcadores de raa, etnia e gnero contribuindo diretamente para a materializao de situaes excludentes e opressoras
que afetam no apenas a experincia pessoal desses sujeitos, mas tambm
a legitimao e o reconhecimento de sua produo acadmica. (Frana &
Padilha, 2013, p. 02)
Com efeito, estas questes interferem no desenvolvimento das suas trajetrias e

no seu reconhecimento profissional. claro que, conforme j dito antes, as mulheres
hoje ocupam nas suas profisses, espaos frequentemente conquistados em decorrncia da sua luta por direitos legtimos, mas tambm porque passaram a ser teis numa
economia capitalista orientada para a produtividade e a competitividade. O que resta
compreender melhor como a identidade feminina vem se constituindo neste contexto,
como as mulheres pesquisadoras vm atribuindo significados subjetivos s suas escolhas, e neste caso, s suas escolhas de mobilidade acadmica.
237

Considerando os novos desafios do mundo globalizado, o sistema cientfico e

tecnolgico brasileiro tem apostado na internacionalizao do conhecimento, a fim de
cumprir com vigor as estratgias polticas e econmicas dos pases centrais. No quadro
destas estratgias, assentes na competitividade e na produtividade, compete aos envolvidos nos meios acadmico e cientfico aumentar o nmero de publicaes internacionais e criar redes internacionais de colaborao e investigao. Dessa forma, as carreiras cientficas, com suas trajetrias individuais de progresso, se desenvolvem sob o
pressuposto da mobilidade como princpio de obteno de conhecimento e qualificao
cientfica, e por isso avanam as polticas e os programas de incentivo ao intercmbio.
Neste contexto, os circuitos de mobilidade internacionalmente percorridos obedecem,
em sua maioria, lgica da periferia em direo aos grandes centros de cincia e tecnologia, embora a mobilidade tambm acontea de forma multidirecional. De fato, de
acordo com dados mundiais, 62% dos estudantes estrangeiros no mundo advm de
pases do sul (pases em desenvolvimento) e se dirigem a pases do norte (em geral
desenvolvidos), ao passo que 30% da mobilidade estudantil ocorre entre norte-norte e
apenas 8% entre sul-sul (Nogueira, Aguiar & Ramos, 2008, p. 362). De acordo com o
Compendio Mundial de la Educacin 2010, os Estados Unidos aparecem como o principal
destino da mobilidade internacional. (Castro & Neto, 2012). O Brasil, portanto, no foge
a esta regra, elegendo como primeiro pas receptor os Estados Unidos, em segundo, a
Frana, e em terceiro, Portugal.
As mulheres acabam sendo menos propensas do que os homens ao intercmbio
internacional, geralmente em decorrncia de questes familiares (Ackers, 2004). Neste
sentido, comum ter mais mulheres investigadoras solteiras em mobilidade internacional do que homens, uma vez que nesta condio possivelmente conseguem ter uma dedicao maior ao trabalho cientfico. Da mesma forma, em situao de mobilidade, elas
apresentam uma probabilidade menor em ter filhos do que o sexo masculino, inclusive
por vezes tendo que tomar decises difceis a respeito das suas escolhas reprodutivas,
ou abandonando a cincia para ter filhos, ou adiando a maternidade. E ainda, no mbito
da mobilidade, tendem mais a protelar a sua prpria carreira em funo da progresso
profissional do parceiro (Ackers, 2001). Acabam, por questes culturais, mais propensas
a permanecer ligadas a laos familiares mesmo em momentos de mobilidade, como o
caso das investigadoras que, em geral, diferentemente dos homens, costumam residir
mais no estrangeiro com o companheiro e/ou filho(s) (Delicado, 2013). Estes dados
confirmam que as condies familiares tm grande importncia nas decises femininas
no que se refere s suas carreiras acadmicas, o que podemos entender como resultado
das relaes de gnero construdas historicamente.
O debate sobre a dinmica da imigrao qualificada, sobretudo em relao categoria especfica da mobilidade internacional de mulheres investigadoras, ainda pouco
discutido, sendo, todavia, bastante necessrio. Considerando que a mobilidade de estudantes e cientistas parte indissocivel da carreira acadmica, faz-se relevante tomar
como categoria de anlise as experincias femininas em mobilidade no contexto acadmico e cientfico, seja para desconstruir os esteretipos, seja para dar visibilidade s
238

diferentes formas da mulher se inserir e atuar neste campo, construindo e reconstruindo

significados e aes que contribuam para a sua trajetria profissional.
2. Mulheres brasileiras em mobilidade na UMinho
Os dados empricos do estudo que aqui se apresenta foram recolhidos a partir da

aplicao de questionrio online, nos meses de Novembro e Dezembro de 2014 e Janeiro de 2015, encaminhado aos Centros de Investigao e a outros endereos eletrnicos
relevantes da Universidade do Minho. O formulrio utilizado foi o da ferramenta Google Docs e o programa para o tratamento dos dados foi o SPSS. No total, obteve-se 52
questionrios respondidos por mulheres brasileiras pesquisadoras na UMinho. Visando estabelecer uma caracterizao geral das respondentes, foram identificados aspectos
diversos, tais como idade, naturalidade, sexo, estado civil, renda familiar, universidade
brasileira com a qual manteve ou mantm vnculo acadmico ou profissional e tambm
os respectivos cursos, alm das condies de morada no Brasil, de trabalho e de renda.
Tentando entender como se constituiu a formao educacional das respondentes, foram
feitas algumas perguntas acerca da sua bagagem social e cultural, no somente a partir
da sua formao no ensino fundamental e mdio, e na graduao e ps-graduao, mas
tambm a partir do desenvolvimento de habilidades e conhecimentos que no necessariamente so adquiridos em sala de aula, mas que contribuem significativamente para a
trajetria acadmica. Da mesma forma, tambm se buscou conhecer a formao escolar
tanto da me quanto do pai das brasileiras aqui pesquisadas. O estudo compreendeu ainda a mobilidade acadmica a partir de aspectos relativos ao curso realizado na UMinho, a
rea de investigao, ano de incio e previso de concluso, mas tambm procurou identificar as motivaes para a escolha da instituio e tambm de Portugal, os gastos com
despesas para assegurar a mobilidade e a disponibilidade de auxilio de agncia de fomento pesquisa. Considerando a integrao acadmica como aspecto crucial para a realizao plena da mobilidade, o estudo visou identificar aspectos da relao do estudante
com a UMinho, nas instncias administrativa, acadmica ou de pesquisa. Tambm foram
levantados dados a respeito da integrao social e cultural dentro e fora da universidade
por parte das respondentes, sob a perspectiva de que ponto relevante para se entender
melhor a trajetria de mobilidade destas pesquisadoras brasileiras. Por fim, o inqurito tambm levantou questes relativas avaliao que empreendem sobre a instituio
escolhida e sobre a mobilidade em geral. Foram avaliados a estrutura fsica, o corpo administrativo, os docentes, os orientadores e os centros de pesquisa aos quais esto ou
estiveram vinculadas na UMinho. Alm disso, procurou-se compreender tambm como
elas avaliam a sua produo acadmica ao longo da mobilidade e a sua integrao social
e cultural e como avaliam as suas principais dificuldades enfrentadas na mobilidade.
Com carter exploratrio, o presente estudo contou com a anlise de 52 casos de
mulheres brasileiras em situao de mobilidade na Universidade do Minho. Dentre estes casos, o trabalho revelou que o percentual de respondentes com idade entre 20 a 30
anos de 25%, entre 31 a 40 anos de 35%, e acima de 40 at 50 anos de 17%, e acima
239

de 50 anos de 23%. Considerando a naturalidade das respondentes e o agrupamento

dos estados por regio da federao brasileira, observou-se que o Sudeste abriga o maior
percentual de casos (36%), seguido pelo Nordeste (29%). O percentual de respondentes naturais da regio Sul (23%) praticamente o dobro da soma daqueles observados
nas regies Norte e Centro-Oeste (12%) do pas. A maior parte jovem e solteira, e 21%
tm filhos e, dentre estas que so mes, a maioria (73%) tem mais de 40 anos. De todas
as inquiridas, a maior parte possui rendimentos entre 3 a 6 mil reais por ms. relevante
atentar que no h mulheres com rendimentos superiores a 10 mil reais. Os dados tambm indicaram que um percentual significativo de mulheres (19%) tem renda familiar
abaixo de 5 salrios mnimos (salrio mnimo brasileiro: 788 reais), e pouco menos da
metade (48%) tem bolsa de estudo, sendo que, entre estas, 44% consideram a bolsa insuficiente para manter todas as suas despesas. Entre as bolsistas, 76% no tm filhos e
a maioria destas est na faixa etria entre 30 a 40 anos. As mais jovens e sem filhos tm
apoio financeiro de instituio de fomento pesquisa para o desenvolvimento dos seus
estudos, o que no ocorre entre as investigadoras com idade mais elevada.
A maioria das respondentes (58%) mantm vnculo profissional com instituies
de Ensino Superior no Brasil e proveniente de escolas pblicas brasileiras, tendo tambm concludo a sua graduao em universidades pblicas. Sobre o nvel de escolaridade dos pais, entre as respondentes o maior percentual correspondeu a pais e mes
com nvel superior completo. 71% afirmou ter pouca habilidade em falar o idioma ingls
e somente 12% declarou fal-lo fluentemente. Quanto quantidade de livros lidos por
ano, o maior percentual (31%) concentrou entre 5 a 8 livros. 23% (o maior percentual)
informaram que tem apenas uma publicao cientfica por ano. Entre as inquiridas que
publicam, todas j o fizeram em mbito internacional. 79% delas j tinham viajado para
fora do pas, mas somente 29% chegaram a fazer algum tipo de intercmbio antes. A
maioria (52%) est fazendo Doutorado Integral na Universidade do Minho, o que pode,
dentre outros fatores, ser explicado pela grande concorrncia que vem acompanhando
estes cursos no Brasil. Boa parte mantm vnculo na UMinho com cursos na rea de
Cincias Humanas e Cincias Sociais.
Entre as principais motivaes na escolha por Portugal, aparecem, por ordem, o
fato de ter o idioma portugus como lngua oficial (81%), a reputao da universidade escolhida (58%) e o custo de vida reduzido (56%). Neste caso, o idioma de fato um facilitador
para o processo de integrao social, porque pressupe uma aproximao e familiaridade cultural com o pas de origem, bem como uma alternativa de acesso mobilidade
internacional para os brasileiros que no dominam a lngua inglesa. De qualquer forma,
a exigncia de proficincia em lngua estrangeira recorrente na cincia e na educao,
seja no mbito das universidades e centros de pesquisa internacionais, seja no nvel
nacional. A este respeito, Kaplan (2001, p. 12) elucida acerca do papel central da lngua
inglesa no sistema cientfico internacional:
No s o ingls o idioma indiscutvel da cincia, mas, dada a importncia do computador na internacionalizao do ingls, os pases de lngua
inglesa podem constituir um cartel virtual da informao cientfica, porque
240

os sistemas de informao internacionais so organizados de acordo com

uma sociologia do conhecimento baseada no ingls.
A preponderncia da lngua inglesa no sistema de C&T bastante significativa,

principalmente porque tambm cresce o investimento em mobilidade para os pases
de lngua inglesa. O Programa Brasileiro de Mobilidade Cientfica, por exemplo, atualmente um dos principais meios de enviar estudantes e pesquisadores brasileiros para
o exterior, nomeadamente para as universidades norte-americanas, onde se observam
avano tecnolgico e inovao, suporte financeiro para a pesquisa e reputao do sistemacientfico. Portugal, portanto, estaria fora desse circuito dos grandes centros hegemnicos de excelncia, embora comporte instituies renomadas. Neste sentido, o
idioma portugus no contribui para classificar Portugal como um pas atrativo para
o novo modelo de internacionalizao da educao em curso, especialmente marcado
pelo domnio do ingls como idioma universal. Todavia, observa-se que, para o grupo
pesquisado, o idioma portugus de extrema importncia, porque funciona como um
mecanismo de integrao, tanto no meio acadmico, quanto no contexto das interaes
sociais extra-academia. Podemos colocar tambm a possibilidade de a mobilidade para
Portugal, como pas semi-perifrico (Videira, 2013), procurar conciliar as necessidades
de integrao e socializao com as exigncias da comunicao cientfica em lngua inglesa, uma vez que tambm neste pas so determinantes as exigncias de proficincia
no ingls no contexto da produo cientfica.
Em relao s motivaes na escolha pela UMinho, as inquiridas afirmaram que
o fizeram para melhorar o currculo acadmico (77%), desejo de mudana pessoal (55%),
desenvolver competncias relacionadas profisso (54%) e conhecer outro pas e sua cultura (48%). possvel afirmar que a escolha por Portugal e pela Universidade do Minho
resume dois sentimentos em relao mobilidade: um de desejo de acolhimento e integrao social e outro de busca por prestgio e reconhecimento acadmico e cientfico.
A Universidade do Minho responde a esta possibilidade de insero na internacionalizao da educao, o que significa dizer que para o grupo pesquisado esta mobilidade
tambm representa um modelo competitivo de educao capaz de projetar retornos
positivos para as suas carreiras.
Quanto integrao acadmica, a pesquisa revelou que a maioria (67%) das respondentes recebeu apoio acadmico da UMinho, 37% efetuaram matrculas em unidades
da universidade, 43% receberam convite para participar de aula inaugural e 42% receberam o ato normativo da instituio. Dentre as respondentes, a maioria (87%) frequentou
disciplinas na UMinho, 37% participou de grupos de pesquisa e 35% j publicou textos
acadmicos com seus orientadores desta universidade. Constatou-se que praticamente a mesma proporo para as respondentes que moram sozinhas (36%) em Portugal
e para as que moram com companheiros e/ou filhos (35%). Elas conseguem, em sua
maioria, manter amizade com portugueses dentro e fora do ambiente acadmico. 23%
das respondentes se envolveram em relacionamentos amorosos com portugueses fora
do ambiente acadmico e menos ainda (7,7%) se envolveram com colegas da UMinho.
241

Acrescenta-se a isso, que as respondentes revelaram se relacionar principalmente com

os seus compatriotas, o que, por um lado, pode ser reflexo de qualquer situao de mobilidade, mas, por outro, pode estar associado ao estigma que, embora em declnio, ainda
existe em Portugal acerca das mulheres brasileiras, provocando problemas de integrao
social. A maioria (96%) das respondentes, assim como acontecia no Brasil, frequenta
atividades e espaos culturais em Portugal, tais como museus, cinemas, entre outros.
Em linhas gerais, as respondentes avaliam o intercmbio de forma positiva, seja
em relao estrutura fsica, ao corpo administrativo, aos docentes, aos orientadores e
aos centros de pesquisa, sendo o item Orientador o que obteve o maior percentual de
avaliao Excelente. Nota-se, contudo, que apesar do expressivo percentual de avaliaes positivas da integrao social e cultural e do intercmbio em geral, as respondentes
no deixam ou no deixaram de enfrentar dificuldades significativas durante a mobilidade. As mais expressivas, correspondendo aos maiores percentuais das respostas, dizem
respeito socializao (50%), aos problemas econmicos (29%), ao transporte (23%),
cultura (21%), moradia (21%), aos entraves administrativos (19%) e acadmicos (15%),
alimentao (10%) e aos fatores climticos (4%).
Consideraes finais
Este estudo indica, ainda que preliminarmente, alguns indcios em relao ao tipo
particular de mobilidade em anlise, seja pela escolha do pas de destino, com todas as
suas implicaes, seja pelo prprio grupo investigado, mulheres brasileiras pesquisadoras em deslocamento acadmico internacional. Quanto s formas hegemnicas de
mobilidade acadmica, Portugal se apresenta como um dos destinos semi-perifricos
de mobilidade, visto que as suas universidades no esto entre as principais eleitas pelo
sistema C&T a nvel global. Deste modo, podemos sugerir que este pas foge do padro
competitivo esperado nos grandes centros de pesquisa, para onde se dirigem os holofotes em busca dos crebros brilhantes, e para onde se dirigem tambm os maiores
investimentos para a mobilidade internacional, especialmente nas reas das cincias
exatas e tecnologias. Ademais, a importncia crescente do ingls como idioma universal
da cincia legitimado nestes grandes centros de pesquisa, e progressivamente perpetuado nos centros perifricos. A outra particularidade refere-se ao grupo pesquisado, que
comporta singularidades na sua condio de gnero, o que se reflete nas suas opes de
mobilidade, bastante centradas em motivaes que podemos designar de carter social.
Isto sugere que h uma relao entre gnero, rea de pesquisa e pases de destino da
mobilidade. Todavia, aqui neste estudo exploratrio no possvel confirmar tal relao,
sendo necessrio ampliar e aprofundar estas questes posteriormente.
Os sentidos subjetivos que circunscrevem as prticas de mobilidade tm muito a
revelar como as mulheres conduzem a sua carreira e como absorvem as exigncias objetivas do mercado e da sua profisso. Competitividade e produtividade so elementos
que explicam a nova dinmica educacional, voltada para a internacionalizao do ensino
e para o estmulo mobilidade acadmica. Nestes termos, a experincia de mobilidade
242

internacional aumenta as oportunidades de se ter um currculo competitivo. Todavia, as

chances se multiplicam quando tal mobilidade se direciona para os grandes centros de
investigao, lugares caracterizados por grandes disputas de nvel acadmico e cientfico, como o caso dos Estados Unidos, que hoje o primeiro destino escolhido pelos
restantes pases para a realizao de mobilidade acadmica.
O novo cenrio educacional, globalizado e competitivo, pe em evidncia as relaes de poder que deflagram no sistema C&T como um todo, seja no que se refere s
relaes entre os pases e aos seus modelos de educao e de mercado, seja ao nvel
das relaes tnicas, etrias e de gnero. Sem descartar as estruturas de dominao e
de poder inscritas na cincia e na academia, e sem abraar concluses, este trabalho nos
faz atentar para o fato de que a mobilidade em anlise, entre mulheres investigadoras
brasileiras em cursos de ps-graduao na UMinho, caracteriza-se por uma forma no
hegemnica de internacionalizao da educao, marcada pela necessidade de visibilidade e maior reconhecimento profissional, acrescido de um conjunto de significados
subjetivos de carter social, que as conduzem para este tipo especfico de mobilidade,
de modo a tentar construir novas trajetrias de atuao na cincia.
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Snia Cristina S. de Azevedo Cerqueira Professora Titular da Universidade Tiradentes (Sergipe/Brasil). Doutora em Sociologia (UFPE), atualmente realiza pesquisa
ps-doutoral no Centro de Estudos de Comunicao e Sociedade (CECS), da Universidade do Minho (Braga Portugal).
E-maiL: sonia.sociologa@gmail.com /
Universidade Tiradentes e Universidade do Minho Campus Aracaju-Centro R. Lagarto, 264. Bairro Centro, CEP: 49010-390 Aracaju/SE, Brasil
Rita Ribeiro Professora Auxiliar do Departamento de Sociologia e investigadora
do Centro de Estudos de Comunicao e Sociedade (CECS) da Universidade do Minho
(Braga Portugal).
E-mail: rmgr@ics.uminho.pt
Centro de Estudos de Comunicao e Sociedade - Universidade do Minho Campus
de Gualtar, 4710-057, Braga, Portugal
* Submetido: 16-02-2015
* Aceite: 20-04-2015
244
Women undergoing international academic

mobility: a description of the Brazilian female
researchers at the Universidade do Minho
Abstract
Science has made important strides in the debate about gender relations, although a nonlevel playing field between men and women is still evident, which leads to different choices and
motivations with regard to academic and scientific careers. The internationalisation of education
has led to new challenges for women, especially as regards the role they play in the political strategies adopted in the backdrop of the globalisation of education. Among these strategies is a drive
to increase international mobility within academia by encouraging students and researchers to
go to research centres abroad. The Brazilian Science and Technology system has been increasing
investment in this sector, granting research scholarships for several degree levels. But what share
of these scholarships is attributed to females and what significance is attached to this mobility?
Based on a survey of 52 Brazilian women enrolled on post-graduate courses at the Universidade
do Minho, this study aims to draw up the profile of these students and researchers, mapping
their personal, social, cultural, and academic characteristics, as well as the underlying motivations behind their choice for this mobility.
Keywords
Women and science; academic mobility; brazilian female researchers; Universidade do Minho
Introduction
The article is an excerpt of a post-PhD research project about academic mobility

focusing on Brazilian women undergoing academic mobility in post-graduate courses
at the Universidade do Minho (UMinho), enrolled between the years of 2013 and 2014.
It should be pointed out that the goal of this paper is to present a general profile of the
group that were researched, encompassing personal, social, cultural, academic and professional aspects. An effort was also made to find out the underlying motivations behind
the option to go on an international exchange, so as to identify possible particularities
and meanings behind this mobility decision among the scientists surveyed. The idea,
therefore, is not to assess the gender relationship within the mobility context, but only to
highlight some reflections about the profile of female Brazilian researchers who are undergoing academic mobility at the Universidade do Minho. Nevertheless, given that the
gender relationship is somewhat intertwined with the debate about womens advancement in the Science and Technology (S&T) system and in academia, this issue will also
be analysed, albeit peripherally.
With these goals in mind, the article is split into two parts: the first deals with the insertion of women in the S&T system and the academic mobility process; and the second

Women undergoing international academic mobility: a description of the Brazilian female researchers at the Universidade do Minho . Snia Cerqueira & Rita Ribeiro
focuses on the analysis of the empirical data, mapping an overview of the Brazilian women undergoing mobility at the UMinho and the particular kind of mobility in question.
1. Reflections on women in science
Before discussing the insertion of women in the academic mobility processes,

some points should be mentioned about their academic and professional careers thus
far, to understand how they got into the world of science and academic mobility. Inevitably, even if the gender debate is not the focus of this paper, the issue must be raised
as it is impossible to understand female participation in science and in its institutions
without looking at the conflict and power relationships that explain the scientific field.
In the Brazilian case, the S&T indicators point to a growing number of women in
scientific activities. However, this female activity is still limited, above all when it comes
to management roles and access to certain courses that are deemed of the male domain
(Saboya, 2013). Typical gender career choices lead to an imbalance in opportunities and
the future professional outlook of men and women, leading to forms of segregation that
channel women to occupations considered female, which usually have less status in the
job market. In addition to this kind of segregation (horizontal), another social mechanism is at play, vertical segregation, which tends to keep women in more subordinate
positions, preventing them from progressing in their careers (Olinto, 2011). These differences lessen womens opportunities to occupy certain positions in the professional
hierarchy, namely leading positions and jobs in the scientific world.
This state of affairs, in general, shows how the sexual divide continues to frame
the spaces in science and education, contributing to the segregation of women in higher
education and in scientific careers, as discussed in the glass ceiling concept (Williams,
1995). The concept represents an unseen barrier that makes it impossible for women to
progress academically or grow in the job market. Meanwhile, for men the author states
that there is a movement opposite to the glass ceiling: this is a movement that pushes
men to the top, creating privileged circumstances that channel them to more prestigious
and higher salary positions. To describe this situation, Williams (1995) coined the glass
escalator expression. The problem lies in the fact that even if they are capable, efficient
and qualified, women end up occupying positions subordinated to men, making it difficult to progress in their careers.
Ascertaining the level of gender inequality in science is important to assess the lack
of opportunities for women in knowledge production and in gaining access to the job
market. Adopting public policies geared towards the professional qualification of women
in order to furnish them with tools to battle in the job market with the same competitive
opportunities as men is a way of guaranteeing their rights and the possibility of making
progress in their career. But how has the Brazilian science and technology system absorbed the female participation in this background?
The 2010 census by the Brazilian Institute of Geography and Statistics (IBGE) recorded Brazils population at 190,755,799, of which 51% are women and 49% men. The
246

data also shows that females study more and have a bigger presence in the job market,
yet their qualifications and the positions they occupy lead to lower wages. The number of
women responsible for families and households grew, whereby out of a total of 50 million
families living in private households in 2010, a woman was the head of the household in
37.3% of them. In terms of families made up of a single parent with a child or children,
women made up the majority, accounting for a total of 87.4%. Furthermore, among this
segment big regional and colour differences are evident, which accentuates the gender
inequalities and increases the vulnerabilities of Brazilian women (IBGE, 2015).
Broadening this analysis to female participation in education, the 2010 census confirmed that women continue to be more highly educated than men, and that the majority
of university students and PhD graduates were female. Although in Brazil women are in
the minority when it comes to university teachers and occupy fewer positions of management, prestige and power in academia and in science, one can glean a more open attitude to the entrance of women into the S&T system. One also has to take into account
that the institutionalisation of Brazilian science is part of the recent history of the country
and this is reflected in the late insertion of females into the scientific community:
Up to the 20th century, the number of institutions geared towards science
was very limited and it was at the end of the 1960s, upon the implementation of the Strategic Plan for National Development, that the question of
science and technology came to the fore as a pressing issue in national
planning. Despite the recent institutionalisation of Brazilian science, it was
also in the 1980s and 90s that Brazilian women increased their participation in the sector. (Leta, 2003, p. 274)
Therefore, the appearance of institutions driving research forward went hand in

hand with an increase in women entering the scientific and academic field. The research
agencies funded by the federal government such as CNPq (Conselho Nacional de Desenvolvimento Cientfico e Tecnolgico - National Council for Scientific and Technological Development) and CAPES (Coordenao de Aperfeioamento de Pessoal de Nvel
Superior - Organisation for Enhancement of Top-Level Personnel) play an important role
today in training the countrys human capital, and their records show an upward trend in
the number of scholarships given to female researchers.
Moreover, and although the feminisation of access to the different types of research
scholarships is visible, and more women are entering the S&T system in Brazil, it can
also be seen that female scholarships go down for a higher hierarchical level. The difficulties in gaining the most important and prestigious scholarships in the scientific and
academic fields, such as productivity scholarships, appears to be a strong reason for the
weak professional growth of these women. Hence:
This is a strong indication that a proportion of women who go through the
first stages of obtaining skills and training for scientific activities get lost
along the way or simply do not get the recognition from their peers through
the granting of scholarships. (Leta, 2003, p. 276-7)
247

According to the author, this may confirm there is a level of gender discrimination
in the scholarship granting system, above all for productivity scholarships that comply with criteria of excellence. Recent CNPq data reveal that female participation in research productivity scholarships accounts for 36% of the total scholarships granted in
2013, which works out as 4,970 scholarships for women and 8,994 scholarships for men.
Therefore the under-representation of the female sex remains a reality in Brazilian science, and to a large extent in the economically developed countries. Although the data
vary in line with the particularities of each country, a common denominator is the fact
that in general women continue to have less representation in leadership positions and
senior roles in the S&T system.
According to Leta and Martins (2008), there is also unequal distribution of the
sexes in Brazil when it comes to teaching and academic activities, thus leading to less
experience in research and publications. Female scientists have an unequal accumulation of scientific capital compared to men as a consequence, which will have serious
implications for their career advancement. Moreover, women are culturally destined to
have a greater involvement with the family, playing a bigger role in organising the home
and caring for the children, which directly interferes with their professional lives. In truth,
the Brazilian panorama described here is a good reflection of the challenges faced by
women even in developed countries, which have long-standing universities and research
centres. This situation extends to all the entities and activities that involve women in the
scientific workplace, and international mobility.
The under-representation of women in the areas of the exact sciences and engineering proves the depth of the gender split that prevails in Brazil, whereby the development
of skills and tastes are based on ones sex. This sexual division is also reflected in the mobility paths, as generally the most sought-after receiving countries are those considered
benchmarks in the fields of engineering, technologies and mathematics, precisely the areas that females have most difficulty gaining access to. Therefore, it is important to find
out which women are involved in international mobility and what their main motivations
are in choosing the university and country where they will study, and which meanings of
mobility have helped them progress.
An international research project on mobility (MOBEX), cited by Delicado and
Alves (2013), which includes some analyses focusing on gender as an important variable, reveals that:
[...] the under-representation of women in science leads to the under-representation of women in mobility, although it is evident that women are held
back by specific constraints to mobility (family and children). Less mobility
implies, in turn, slower career advancement, fewer opportunities to exercise
supervisory and management roles (glass ceiling) or even the abandonment of science (one of the causes of the leaky pipe). (Delicado & Alves,
2013, p. 10)
For female scientists in a family environment, for example, it is more difficult to

organise a geographical absence for a long period of time than for men. If we consider
248

mobility as a requirement for the internationalisation of education, and therefore a requirement for professional qualification, the participation in mobility programmes may
be a great opportunity lost for better career advancement among women. Science itself
and its institutions, still centred on an androcentric view of the world, sometimes does
not furnish the most favourable conditions for the international exchange of women,
leading them either to stagnate or to completely abandon their scientific career.
This exclusion may manifest itself in several ways. In a study carried out with Latin
American academics on scientific mobility in Portugal, Frana and Padilha (2013) noted
that sexist and racist mechanisms are present in this international experience:
The case of Southern researchers in scientific mobility going to Northern
centres results in a social dynamic in which the geopolitical asymmetries
are added on top of the race, ethnic and gender markers, directly contributing to exclusion and oppression affecting not only the personal experience
of these subjects, but also the legitimisation and recognition of their academic production. (Frana & Padilha, 2013, p. 02)
In effect, these issues interfere with their career development and their professional
recognition. It is clear that, as has been said before, today women often hold their positions thanks to their fight for legitimate rights, but also because they have become useful
in a capitalist economy set up for productivity and competitiveness. What we need to
better understand is how the womans identity is being built in this context, how female
researchers have been attributing subjective meanings to their choices, and in this case
their choice for academic mobility.
In the light of the new challenges of the globalised world, the Brazilian scientific
and technological system has invested in the internationalisation of knowledge to strictly
comply with the political and economic strategies of the central countries. In the background of these strategies, based on competitiveness and productivity, it is up to those
involved in the academic and scientific world to increase the number of international
publications and create international collaboration and research networks. It is accepted
that scientific careers, with their individual progression paths, incorporate mobility as
the main driving force to obtain scientific knowledge and qualifications, and therefore
policies and programmes to stimulate exchange have been encouraged. As such, the international mobility circuits obey, for the most part, the idea of moving from the periphery towards the major science and technology centres, although mobility also takes place
in multiple directions. According to worldwide data, 62% of foreign students around the
world come from southern countries (developing countries) and head for northern
countries (usually developed countries), whereas 30% of student mobility is north-north
and only 8% south-south (Nogueira, Aguiar & Ramos, 2008, p. 362). According to the
Compendio Mundial de la Educacin 2010, the United States was the number one destination for international mobility (Castro & Neto, 2012). Brazil is no exception, and the
preferred country for mobile Brazilian students is the United States, followed by France,
and in third place Portugal.
249

There are fewer women than men involved in international exchange, mainly because of family reasons (Ackers, 2004). Therefore, it is common to have more single female researchers undergoing mobility than men, possibly because as such they are able
to dedicate themselves more to the scientific work. Likewise, women undergoing mobility are less likely to have children than their male counterparts, and are also sometimes
faced with difficult reproductive decisions, such as whether to abandon science to have
children or to delay motherhood. Also within the scope of mobility, they tend to delay
their own career in line with their partners professional progress (Ackers, 2001). They
end up, for cultural reasons, more likely to be tied down by the family, even in moments
of mobility, as is the case with female researchers who, in general, and unlike the male
researchers, tend to live abroad with a partner and/or their children (Delicado, 2013).
These data confirm that family life is a very important factor in the female decisions with
regard to their academic careers, which we can understand as a result of the historically
constructed gender relations.
The debate about the dynamics of qualified immigration, above all in relation to
the specific category of the international mobility of female researchers, is still not widely
discussed, although it is very necessary. Considering that the mobility of students and
scientists is inseparable from an academic career, it is relevant to analyse female experiences in mobility in the academic and scientific context, both to deconstruct the stereotypes and to give visibility to womens different forms of acting in this field, constructing
and reconstructing meanings and actions that contribute to their professional paths.
2. Brazilian women in mobility at the UMinho
The empirical data of the study presented here were collected from the application
of an online questionnaire, in November and December 2014 and January 2015, sent to
the Research Centres and other relevant e-mail addresses of the Universidade do Minho.
A Google Docs tool was used to collect the data, which was processed using the SPSS
program. In total, 52 questionnaires were answered by Brazilian women surveyed at the
UMinho. In order to map an overview of the respondents profile, a wide range of aspects
were identified, such as age, place of birth, sex, marital status, family income, the Brazilian university the woman was from and the respective courses, as well as details about
their address, work and income in Brazil. In an attempt to establish the educational level
of the respondents, questions were asked about their social and cultural baggage, not
only based on their schooling and higher education, but also based on the development
of skills and knowledge that were not necessarily learned in the classroom but which
significantly contributed to their academic path. Likewise, an effort was also made to
identify the educational background of both parents of the Brazilian women surveyed.
The study also looked at the academic mobility through the prism of the course taken
at the UMinho, the research area, the start year and expected end year, and also the reasons for choosing the institution and Portugal, the cost of the mobility and the support
given by research funding agencies. Considering academic integration a crucial aspect to
250

undergo mobility, the study aimed to identify aspects of the students relationship with
the UMinhos administrative services and academic or research entities. Data was also
compiled with respect to the respondents social and cultural integration inside and outside the university, as this is considered a relevant aspect to better understand the mobility path of these Brazilian researchers. Finally, the survey also asked questions about
the students assessment of the institution they had chosen and the issue of mobility in
general. The physical facilities, administrative services, teaching staff, supervisors and
research centres that are or were linked to the UMinho were all evaluated. Furthermore,
the respondents were asked to assess their academic production throughout the mobility and their social and cultural integration and about their main difficulties during the
mobility.
Of an exploratory nature, this study analysed 52 Brazilian women undergoing mobility at the Universidade do Minho. The percentage of women between 20 and 30 years
of age was 25%, from 31 to 40 years old was 35%, between 40 and 50 was 17%, and 23%
were over 50 years old. Breaking down the sample into their places of birth in Brazil, it
was seen that the Southeast accounted for the largest proportion (36%), followed by the
Northeast (29%). The percentage of respondents from the Southern region (23%) is
practically double the sum of those from the Northern and Centre-West regions (12%) of
Brazil. Most of the respondents are young and single, 21% have children and among this
sub-group of mothers, the majority (73%) are over 40 years old. Most have an income
of between 3,000 and 6,000 reais a month. It is noteworthy that none of the women
have an income of more than 10,000 reais/month. The data also show that a significant
percentage of women (19%) have a family income lower than 5 minimum wages (minimum Brazilian wage: 788 reais), just under half (48%) have a scholarship, out of which
44% consider the scholarship insufficient to cover their expenses. Among the women
awarded scholarships, 76% do not have children and most of them are in the 30 to 40
year-old age bracket. The youngest women who also do not have children are funded by
a research support institution to carry out their studies, which is not the case among the
older researchers.
Most of the respondents (58%) have a professional tie to Higher Education institutions in Brazil and come from Brazilian public schools, and they also completed their
graduation in public universities. With regard to the educational level of the respondents
parents, the biggest percentage had both mothers and fathers who had completed higher education. 71% said they had poor verbal English skills and only 12% said they spoke it
fluently. As for the number of books read per year, the largest proportion (31%) said they
read between 5 and 8 books. In terms of scientific publications, 23% (the biggest share)
said they publish just one per year. Among the respondents who have published work, all
of them did so in an international environment. 79% of the sample had travelled abroad
previously, but only 29% had done an exchange before. The majority (52%) are doing
an Integrated PhD at the Universidade do Minho, which can, among other factors, be
explained by the fact these courses are highly competitive in Brazil. A large percentage is
tied to the UMinho through degree courses in the Humanities and Social Sciences area.
251

Among the main reasons for choosing Portugal are the following factors, in order
of prevalence: that fact that Portuguese is the official language (81%), the reputation of the
chosen university (58%) and the low cost of living (56%). The language does indeed make
it easier to socially integrate, as it presupposes an approximation and cultural familiarity
with the country of origin, as well as an alternative for international mobility for Brazilians who cannot speak English. In any event, the requirement for proficiency in a foreign
language is recurrent in science and education, both within the scope of universities and
international research centres, and at national level. Kaplan (2001, p. 12) emphasises the
overriding role of the English language in the international scientific system:
Not only is English the undisputed language of science, but because of
the importance of the computer in the internationalisation of English, the
English-speaking nations may hold a virtual cartel on scientific information
because the international information systems are organised according to
an English-based sociology of knowledge.
The preponderance of English in the S&T system is extremely significant, mainly

because investment in mobility to English-speaking countries is on the rise. The Brazilian Programme for Scientific Mobility, for example, is currently one of the main channels
to send Brazilian students and researchers abroad, especially to universities of North
America where they come into contact with technological advances and innovation, obtain financial support for research and enhance their reputation within the scientific system. Portugal, however, is outside this circuit of major hegemonic centres of excellence,
although it accommodates well-reputed institutions. The Portuguese language does little
to help Portugal be seen as an attractive country for the new internationalisation of education model, which is highly influenced by the domination of English as the universal
language. However, for the group under analysis the Portuguese language is extremely
important because it functions as a mechanism of integration, both in the academic
world and within the context of extra-academic social interactions. We can also point to
the possibility that the Brazilians choice for mobility to Portugal, as a semi-peripheral
country (Videira, 2013), aims to conciliate the needs for integration and socialisation
with the demands of scientific communication in English, given that in Portugal proficiency in English is also required in the context of scientific production.
As for the reasons behind choosing the UMinho, the respondents stated that
they did so because they wanted: to improve their academic curriculum (77%), a personal
change (55%), to develop skills related to the profession (54%) and to get to know another
country and its culture (48%). It is possible to affirm that the choice of Portugal and the
Universidade do Minho brings together two sentiments in relation to mobility: one is the
desire to settle and to socially integrate and the other is to seek prestige and academic
and scientific recognition. The Universidade do Minho caters for this possibility for the
internationalisation of education, which means that within the group researched this
mobility also represents a competitive model of education that can positively impact on
their careers.
252

As for academic integration, the research revealed that the majority of the respondents (67%) received academic support from the UMinho, 37% enrolled in the universitys departments, 43% received an invitation to take part in the inaugural lesson and
42% received the institutions regulations. Among the respondents, the majority (87%)
attended lessons at the UMinho, 37% took part in research groups and 35% published
academic texts with their supervisors at this university. The proportion of respondents
who live alone in Portugal (36%) is practically the same as those who live with their partners and/or children (35%). They manage, for the most part, to create friendships with
the Portuguese inside and outside the academic environment. 23% of the respondents
involved themselves in romantic relationships with Portuguese outside the academic environment with a lower percentage (7.7%) having relationships with UMinho colleagues.
It is added that the respondents mainly have relationships with their compatriots, which
may on the one hand be a reflection of a usual situation in mobility, but on the other hand
may be linked to a stigma in Portugal, albeit in decline, concerning Brazilian women,
leading to problems of social integration. The majority of the respondents (96%) visited
cultural activities and amenities in Portugal such as museums, the cinema and so on, as
they would in Brazil.
In general, the respondents have a positive evaluation of the exchange with regard
to the physical facilities, the administrative services, the teachers, the supervisors and
the research centres, with the Supervisor category obtaining the most assessments of
Excellent. It is pointed out, nevertheless, that despite the large percentage of positive
assessments in the social and cultural integration category during the exchange, the respondents are or were not without significant difficulties during the mobility. The aspects
that caused difficulties that had the highest percentages were socialisation (50%), financial problems (29%), transport (23%), culture (21%), accommodation (21%), administrative
problems (19%) academic problems (15%), food (10%) and the climate (4%).
Final considerations
This study provides, albeit only initially, some indicators about the particular kind
of mobility under analysis, given the choice of the destination country, with all its implications, and the sample profile under investigation Brazilian female researchers who
were undergoing an academic international exchange. In comparison to the hegemonic
forms of academic mobility, Portugal is a semi-peripheral mobility destination, since its
universities are not among the worlds major ones in the S&T system. Therefore, we can
surmise that the country is outside the competitive template one would expect in the
great research centres, whose bright lights attract the brilliant minds and where the
largest investments for international mobility are also channelled to, especially in the
areas of the exact sciences and technologies. Furthermore, the growing importance of
English as a universal language of science is further legitimised in these major research
centres, and progressively perpetuated in the peripheral centres. The other particularity
refers to the surveyed group, which is restricted to females, which in turn is reflected in
253

their mobility options where we can say that their motivations are heavily influenced by
aspects of a social nature. This suggests there are correlations between gender, the research field and the mobility destination countries. However, in this exploratory study it
was not possible to confirm these correlations, with a broader and more in-depth future
analysis required.
The subjective meanings underpinning mobility are extremely revealing as regards
how women manage their careers and how they take on board the objective demands
of the market and their profession. Competitiveness and productivity are factors that
explain the new educational dynamic, geared towards the internationalisation of education and which encourages academic mobility. In these terms, experience of international
mobility provides the opportunity to have a more competitive curriculum. However, this
opportunity is far greater when the mobility is to the major research centres and such
vacancies are must sought-after in the academic and scientific world, such as opportunities in the United States, which today is the number one destination chosen by people
from other countries undergoing academic mobility.
The new globalised and competitive educational panorama brings to the fore the
power relations that affect the S&T system as a whole, both as regards the relationships
between countries and their education and market models, and in terms of the ethnic,
age and gender relations. Without neglecting the domination and power structures in
place in science and academia, and without embracing conclusions, this study draws
attention to the fact that the mobility under analysis, among Brazilian female researchers on post-graduate courses at the UMinho, is characterised by a non-hegemonic form
of internationalisation of education, marked by the need to attain visibility and greater
professional recognition, plus a set of subjective meanings of a social nature, which lead
to this specific kind of mobility, in order to try and build new paths of action in science.
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Snia Cristina S. de Azevedo Cerqueira is Professor at the University Tiradentes

(Sergipe/Brasil) and she holds a PhD in Sociology (UFPE/Brasil). She is currently undergoing a postdoctoral research in the Communication and Society Research Centre, at the
University of Minho (Braga/Portugal).
E-mail: sonia.sociologa@gmail.com /
Universidade Tiradentes e Universidade do Minho Campus Aracaju-Centro R. Lagarto, 264. Bairro Centro, CEP: 49010-390 Aracaju/SE, Brazil
Rita Ribeiro is Assistant Professor of the Department of Sociology and a member
of the Communication and Society Research Centre, at the University of Minho (Braga/
Portugal).
255

E-mail: rmgr@ics.uminho.pt
Centro de Estudos de Comunicao e Sociedade - Universidade do Minho Campus
de Gualtar, 4710-057, Braga, Portugal
* Submitted: 16-02-2015
* Accepted: 20-04-2015
256
O gnero da recesso: quando os modelos de

gesto e as polticas econmicas neoliberais
definem as posies-de-sujeito das mulheres
Juliana Souza
Resumo
Este artigo visa problematizar como a no incluso de polticas pblicas que contemplem
as relaes de gnero, no Portugal da crise financeira atual, pode determinar a gravidade dos
impactos no s da contrao econmica, mas tambm de toda uma dinmica social para as
mulheres e para outros grupos ditos minoritrios. Nesta senda, buscar-se- tambm compreender como essa estrutura econmica neoliberal, genderizada e patriarcal em sua essncia,
tem afetado, consideravelmente, as mulheres. Assim, a economia intervencionada em Portugal,
ao definir os seus agentes decisivos no tecido econmico, no coloca as mulheres como sujeitos
no centro das decises sociais e das prioridades econmicas.
Palavras-chave
Crise econmica; relaes de gnero; estudos das mulheres
Introduo
Depois de pouco mais de quatro anos de experimento austeritrio no pas, com a

interveno do Fundo Monetrio Internacional e no que culminaria na implementao de
um programa de ajustamento estrutural, a realidade dos fatos parece no indicar, pelo
menos em curto prazo, uma mudana paradigmal deste novo modelo econmico em Portugal. Contrariamente s evidncias sustentadas pelo discurso institucional, o panorama
de austeridade expansionista complexo e sem desfecho previsvel, j que a contrao
econmica do pas, agravada pelas polticas de reajuste fiscal, alterou toda uma realidade
social, especialmente em setores econmicos onde as mulheres esto inseridas.
Nestes termos, os modelos de desenvolvimento de regimes de gnero acabam por
refletir os processos de excluso e de integrao das mulheres na economia produtiva,
nos modelos institucionais de gesto do mercado de trabalho, bem como na evoluo
no seio familiar, no sistema previdencirio e de proteo social e, nomeadamente, nas
relaes sociais de gnero. Quando se trata de uma altura de clivagem econmica, como
esta a que se assiste em Portugal, tais modelos, quando associados uma lgica liberal
de gesto da economia na qual o Estado social e a austeridade fragilizam os direitos
sociais nomeadamente em pases de pouca tradio de dilogo social em torno da organizao do trabalho , interferem sobremaneira nas relaes de gnero e contribuem
na definio das posies-de-sujeito na sociedade.
Vrios fatores podem explicar tal assimetria de gnero na organizao econmica das sociedades capitalistas. Um prende-se histrica dicotomia em que as relaes

O gnero da recesso: quando os modelos de gesto e as polticas econmicas neoliberais definem as posies-de-sujeito das mulheres . Juliana Souza
sociais de produo e de reproduo fazem equivaler produo masculinidade e reproduo feminilidade. Esta lgica patriarcal de dominao/subjugao, importa referir,
em que as desigualdades polticas e econmicas vividas pelo sexo feminino reafirmam
padres de constituio de feminilidade e tambm de masculinidade (Reinharz, 1992, p.
147), sedimentam a construo social da diferena, na qual as mulheres saem em ntida
desvantagem. Outro deve-se excluso de modelos de gesto baseados em servios e em
polticas pblicas que contemplem as relaes de gnero. A no incorporao desses modelos pode determinar a gravidade dos impactos no s de uma contrao econmica,
mas tambm de toda uma dinmica social, como, por exemplo, nas relaes de trabalho.
Em consequncia dessas relaes assimtricas, as iniquidades econmico-sociais
e as atuais dinmicas laborais, agravadas com a crise financeira, se fazem sentir em
vrias frentes: na fora de trabalho, precarizando as relaes e os vnculos laborais das
trabalhadoras; na segregao sexual de diversos setores da estrutura laboral portuguesa
tambm em decorrncia da histrica desigualdade de gnero no status do trabalho;
no desemprego, que passou a ser de longa durao; no aumento da incidncia da pobreza; no crescimento significativo do trabalho no-remunerado, em parte decorrente
dos cortes das transferncias sociais do Estado, etc. Tais iniquidades colocam tambm
em causa a independncia econmica e simblica das mulheres (Casaca, 2012; Fraser,
2009), bem como a sua representatividade democrtica na vida pblica e a sua representao enquanto fora produtiva.
Nestes termos, o regime de capitalismo neoliberal, acentuado com a erupo do
colapso do sistema financeiro global em 2008, tem intensificado as normas e os papis
pr-existentes e polarizados de gnero (Negra & Tasker, 2014) e contribudo para um
retrocesso tanto nas polticas como no percurso de modernizao das relaes de igualdade de gnero, inclusivamente na construo das instituies sociais.
Ao se repensar o gnero enquanto um fazer socialmente construdo, a estrutura macroeconmica de um pas, parte deste mesmo processo de constituio social,
contribui para a determinao das posies-de-sujeito nas mais diversas economias ao
definir os seus agentes decisivos no tecido econmico. So estruturas de poder que
subjazem s representaes de gnero na sociedade contempornea, como a prpria
configurao e diviso do trabalho e das transferncias sociais, onde ainda se verificam
assimetrias a segregao e a vulnerabilidade social das mulheres so exemplos a
serem assinalados.
Em convergncia com as mais recentes anlises assentes na trade gnero, recesso e austeridade, lano-me para a hiptese de o impacto da recesso financeira variar de
acordo com as interaes entre as relaes de gnero, as instituies e os mecanismos
de ajustamento escolhidos, com foco especial para uma economia em recesso como a
portuguesa. Isso significa dizer que a excluso ou a incorporao de modelos de gesto
baseados em polticas pblicas que contemplem as relaes de gnero pode determinar
a gravidade dos impactos no s de uma contrao econmica, mas tambm de toda
uma dinmica social (Rubery, 2014). Assim, o contributo do artigo o de identificar
como as diferenas de gnero na arquitetura econmica portuguesa se acentuam numa
258

altura de profunda recesso econmica como esta com que se confronta atualmente.
Para tanto, procurei observar e analisar o impacto do trip neoliberal de privatizao,
flexibilizao e austeridade (Abreu et al., 2013) no quotidiano das mulheres.
Em particular, esta anlise permite tambm perceber como a linguagem da crise,
apropriada pelos veculos de comunicao social, pode ser observada e interpretada
como um fenmeno social que envolve, no seu modus operandi, tanto as estruturas de
controlo/poder como as lgicas identitrias de uma sociedade de consumo patriarcal.
Este exerccio, por sua vez, contribui para a identificao e a anlise do possvel impacto
que exercem as divises e os esteretipos de gnero sobre a forma de ver as mulheres
na sociedade portuguesa regida, atualmente, pelo mercado financeiro.
A intuio que me serviu de ponto de partida foi a de que a compreenso das relaes de gnero na atual conjuntura de crise no deixaria de implicar uma intensa experincia quotidiana: a estrutura econmica neoliberal genderizada e patriarcal em suas
razes (Muoz & Madroo, 2011).
1. Da diluio do estado social precariedade das relaes laborais
De acordo com o que se tem observado no contexto portugus, as crises ocorridas

ao longo das ltimas quatro dcadas consolidariam inmeras fronteiras econmico-sociais, sobretudo no tecido laboral. Neste segmento em especial, sedimentou-se uma
segregao ocupacional de gnero com ntida desvantagem para as mulheres. Tal realidade em parte decorrente de um histrico processo de naturalizao de subordinao
das posies das mulheres na sociedade. Esta posio secundria tanto estar relacionada com a diviso entre mulheres e homens no mercado (Madroo & Muoz, 2011,
p. 116) como com as responsabilidades assumidas com o trabalho domstico e com os
cuidados no-remunerados por ambos os sexos.
O mercado de trabalho portugus, tanto na sua estrutura como na sua dinmica,
representa um importante indicador de como as relaes de gnero esto configuradas na atual economia. Com a contrao econmica, agravada pela obrigatoriedade do
cumprimento dos critrios estabelecidos no Memorando de Entendimento acordado
com a Troika, assinalo alguns dos principais impactos no quotidiano das mulheres em
Portugal: a expanso da economia informal feminina e de formas mais precrias de
emprego (Ferreira, 2014); a maior fragilizao dos vnculos contratuais, a insegurana
de emprego, o trabalho a tempo parcial involuntrio, o desemprego e o desemprego de
muito longa durao (Casaca, 2012, p. 2); a estagnao profissional, a deteriorao do
mercado de trabalho feminino (Ferreira, 2014); a perda ou reduo das transferncias
sociais e o risco de pobreza. Neste quadro, o desemprego feminino e o risco de pobreza
configuram-se como os maiores flagelos sociais para as mulheres, sobretudo porque
elas esto inseridas numa arquitetura macroeconmica profundamente genderizada.
Tais assimetrias de gnero inerentes ao modelo patriarcal impossibilitam que as mulheres ocupem espaos e desempenhem funes simtricas em relao ao sexo oposto,
tanto num momento de contrao como de expanso/recuperao da economia.
259

Ao discutirmos as crises econmicas e o impacto que recai sobre a fora de trabalho

feminina, preciso ter em conta que a economia, particularmente nestes momentos de
clivagens poltico-econmicas, ancora-se numa particular fluidez dos vnculos de contratao da mo-de-obra. Deste modo, somado aos cortes nas despesas sociais, a liberalizao do mercado e a posterior flexibilizao das relaes laborais (Casaca, 2012; Muoz &
Madroo, 2011) permitiram s empresas atuar em conformidade com a demanda do mercado e, assim, empregar conforme os recursos e a flexibilidade disponvel (Rubery, 2014).
Baseando-se na anlise que as teorias feministas marxistas fazem das lutas de classe, Lina Muoz e Paula Madroo (2011, p. 117) procuram demonstrar que, devido sobretudo fluidez do mercado e dos vnculos laborais que daqui se desdobram, as mulheres
constituem uma reserva potencial de trabalho disponvel a qualquer momento, sendo mobilizadas consoante a demanda do mercado de trabalho. Ou seja: contratadas em pocas
de crescimento e despedidas durante uma recesso em grande parte devido flexibilidade danosa1 de que fala Sara Falco Casaca (2012, p. 41). Neste contexto, sempre coube s
mulheres o papel de exrcito de reserva no funcionamento da economia de mercado2.
Em Portugal, como reala Casaca, tal estratgia assume particular relevncia no
tecido empresarial portugus, onde predominam estratgias de competitividade fundamentalmente orientadas para a reduo de custos (2012, p. 40), resultando, por sua
vez, no aumento de formas flexveis de emprego. Com a retrao do Estado cada vez
mais evidente, sobretudo por meio de um nvel reduzido de proteo e de transferncias
sociais, modalidades laborais mais flexveis tornaram-se regra no mercado.
Apenas a ttulo de complementao, sobre as transferncias sociais, importa considerar que os nveis de bem-estar e de proteo social continuam a representar uma
efetiva via de integrao social das mulheres, tanto no mercado de trabalho como no
espao pblico. Com a retrao do Estado e os subsequentes cortes nos apoios sociais,
a marginalizao scio-laboral das mulheres sedimenta-se, comprometendo sistematicamente, neste ciclo, a sua autonomia econmica, financeira e poltica (Karamessini
& Rubery, 2014; Muoz & Madroo, 2011). Como se v documentado no Relatrio da
Campanha Feminista Anti-Austeritria (RCFAA), de 20133:
os cortes nas despesas sociais do Estado pressupem o incremento do
trabalho domstico e do cuidar no-remunerados, em geral, a cargo das
mulheres [] esta insuficincia de recursos traduz-se na falta de poder que
A perspetiva neoliberal da flexibilizao das economias enquanto soluo para as dificuldades de competitividade das
empresas e do prprio Estado, com a proposta de dinamizar a economia como um todo, segue o que Sara Casaca chama
de flexibilidade danosa, prtica que se apoia em baixos custos salariais, no emprego precrio, instvel e inseguro no seio das
relaes laborais. No caso concreto de Portugal, a tendncia para a aplicao desta modalidade de flexibilidade, a danosa,
tem vindo a se acentuar, visto que o pas, num processo de austeridade expansionista (Abreu et al, 2013), vem adotando
polticas de forte conteno oramental, sobretudo na reduo das despesas do Estado e nos sucessivos cortes nos apoios
sociais, como j referido.
1
Muoz e Madroo complementam esta questo da mo-de-obra flexvel: so as mulheres as que fornecem o maior grau
de flexibilidade na economia informal na sua interao com a formal (2011, p. 117).
2
Documento organizado pela UMAR (Unio Mulheres Alternativa e Resposta) e apresentado no I Encontro Nacional da
Iniciativa por uma Auditoria Cidad As crises no pagam dvidas, em 2013.
3
260

vulnerabiliza, subordina, oprime e impede o acesso cidadania ativa e plena. (RCFAA, 2013, pp. 5-6)
Assim, a ausncia de polticas pblicas que convirjam para a igualdade de gnero

passa a ser determinante para o agravamento da crise social, sobretudo em anos de
austeridade. Tais polticas, conforme ilustra Rubery (2014, p. 32), so idealizadas para
encorajar as mulheres ou a abandonar o mercado de trabalho ou a dedicarem-se a funes com vnculos laborais mais flexveis e com baixos salrios.
E no s. A desigualdade de gnero no status do trabalho revela-se um outro aspecto preocupante na autonomia econmica e financeira das mulheres, sobretudo em
momentos de austeridade. Isso decorre fundamentalmente do fato de que tanto o discurso poltico dominante como as prticas empresariais continuarem a se ancorar e a
perpetuar a ideia ontologicamente construda de que as mulheres estariam mais aptas
a desenvolver determinados trabalhos e/ou funes, como as atividades do cuidar e as
que contemplem a educao, e como no poderia deixar de ser, o domstico. Essa construo social da diferena cria assimetrias e impactos profundos no quotidiano laboral
das mulheres. O no reconhecimento tambm no mercado de trabalho e a distribuio
assimtrica de salrios, bem como os baixos ndices de qualificao profissional das
mulheres, so alguns dos impactos a serem assinalados. O que acaba por contribuir
ainda mais para a consolidao do entendimento obtuso em torno da bipolaridade dos
papis de gnero.
Para alm desta assimetria, verifica-se uma outra tendncia que se acentuou com
a crise, sobretudo por meio da necessidade de se diversificar as fontes salariais no seio
familiar: a feminizao das profisses ou a segregao ocupacional de gnero. Ou seja,
h cada vez mais mulheres a exercer funes de carter feminizado que contribuem para
a consolidao dos papis de gnero, como os de servios, o educacional e os de cuidar.
De acordo com dados de 2011 do Instituto Nacional de Estatstica (INE), as mulheres
esto sobre-representadas nos servios sociais e pessoais em 71%.
A taxa de feminizao do trabalho pode ser tambm um outro indicativo importante ao se analisar as dinmicas laborais e as relaes de gnero. Ao partirmos do
pressuposto de que a arquitetura macroeconmica seja genderizada em suas bases fundacionais e, com isso, interfira profundamente nas relaes de gnero, a flexibilidade de
emprego recai fundamentalmente sobre a fora de trabalho feminina (Casaca, 2012,
p. 25). Este fenmeno acaba por ampliar ainda mais o fosso de assimetria nas relaes
laborais e de gnero, consolidando tanto as representaes sociais tradicionais como
a prpria assimetria na diviso do trabalho no-remunerado (Casaca, 2012, p. 33). Portanto, quanto maior a assimetria de gnero na flexibilidade laboral, maior a taxa de feminizao do trabalho (e a tempo parcial). Importa frisar, ainda de acordo com o INE, que
61,4% da fora de trabalho dos/as portugueses/as est no sector de servios. Assim,
se a tendncia de flexibilizao do trabalho est mais presente neste sector, maioritariamente composto por mulheres, a probabilidade delas estarem mais sujeitas a relaes
laborais mais precrias e vulnerveis maior quando comparada dos homens.
261

Logo, a vulnerabilidade laboral4 de uma economia tambm est relacionada aplicao ou no de polticas pblicas que contemplem as relaes de gnero na sociedade
como um todo. Isso porque as polticas ativas de emprego conferem nveis superiores
de proteo aos indivduos envolvidos (Casaca, 2012, p. 28) e permitem as/os suas/
seus trabalhadoras/es estarem contempladas/os por benefcios sociais e fiscais protecionistas, evitando, assim, a precariedade. Em sentido oposto esto as polticas neoliberais de flexibilizao das relaes laborais, onde o regime de trabalho a tempo parcial
passa a ser uma condicionante. So trabalhos numericamente flexveis, porm intensivos, que facilitam o seu ajustamento a partir da demanda (Rubery, 2014)5. Ou seja: a
facilitao do despedimento.
A precarizao e a perda dos postos de trabalho tambm apresentam uma acentuada assimetria de gnero durante uma altura de contrao econmica. Como apontado por Jill Rubery (2014), Maria Karamessini (2014) e Virgnia Ferreira (2014), devido s
diferenas de gnero na arquitetura econmica, o grau de vulnerabilidade/impacto num
contexto de forte ruptura econmica sentido de forma distinta pelos grupos sociais.
Logo, h setores que so mais atingidos do que outros durante as fases de uma recesso
econmica. As autoras registam que o impacto inicial de uma crise sentido, por via
de regra, na fora de trabalho dominante, portanto, na dos homens. E somente depois
(e muitas vezes de forma mais severa) que os efeitos so diludos em outros grupos.
Assim, setores como a manufatura, em particular a indstria automobilstica e a construo civil, dois setores maioritariamente masculinos, sofreram os principais impactos
na primeira fase da crise no contexto portugus. J a fora de trabalho feminina sentiu as
repercusses diretas, tanto da crise como das polticas de governao, somente a partir
de 2010, perodo em que denominam de segunda fase da crise. Foi ento que setores
como o txtil, o caladista e o ceramista sucumbiram recesso econmica.
Tais evidncias fortalecem muitas das crticas feministas6 em torno da arquitetura macroeconmica tal como hoje se encontra organizada. Ao deslocar as mulheres
e tambm outras minorias do centro das prioridades econmicas e priorizar o
livre-mercado, o modelo neoliberal, patriarcal em sua essncia, acaba por reforar as
normas pr-existentes de gnero (Floro & Dymski, 2000). Um exemplo o fato de a
perda de emprego no se revelar uniforme, pois, como revela Ferreira (2014, p. 213), os
homens continuam a perder postos de trabalho assalariado7 e as mulheres empregos
Tal vulnerabilidade resultante, sobretudo, de um processo de liberalizao da economia onde a flexibilizao das relaes laborais visa a diminuio dos custos no quadro de trabalhadores/as, mas, principalmente, onde os/as trabalhadores/as passam a ser regulados/as a partir da gesto destes custos e a partir da demanda do mercado
4
A nomenclatura comumente empregada para este tipo de trabalho, nos Estados Unidos, passou a ser buffer jobs (Rubery,
2014).
5
Muitas das propostas da economia feminista, particularmente pelo enfoque dado dimenso de gnero nas crises econmicas nas ltimas dcadas, revelam-se teis na tentativa de conferir uma maior visibilidade relao desenvolvimento
econmico e desigualdade social no quotidiano das mulheres, paradigma este que, como tem-se vindo aqui a defender,
as desfavorece.
6
Como confirmaremos mais adiante na anlise de Madroo e Muoz (2011), os homens retomam as suas atividades,
num estgio de recuperao econmica, muito mais facilmente do que as mulheres. Enquanto que as mulheres sofrem
com repercusses muito mais srias, como a perda de empregos com relaes laborais mais precrias, como no caso do
trabalho por conta prpria e empregada domstica.
7
262

mal-remunerados e pouco qualificados: Considerando que os homens perderam mais

empregos como empregados assalariados, as mulheres, em contrapartida, perderam
mais empregos como trabalhadoras independentes, como trabalhadoras familiares no-remuneradas e como empregadoras (duas vezes mais que os homens). Sara Falco
Casaca (2012, p. 16) complementa esta questo do reforo das normas pr-existentes de
gnero tambm pela via das relaes laborais ao elencar algumas das razes que levam
a esse processo, ocorrendo, portanto pela:
[...] diferenciao entre, por um lado, um grupo que usufrui de segurana de emprego e de oportunidades de desenvolvimento profissional e, por
outro, um segmento perifrico que inclui aquelas/es que se encontram a
trabalhar a tempo parcial ou que tm um contrato de prestao de servios, que prestam atividade por intermdio de empresas de subcontratao
(inclusive empresas de trabalho temporrio ou que tm um contrato de
durao limitada). (Casaca, 2012, p. 16)
Algumas componentes sociais, como a flexibilidade dos vnculos e das relaes laborais, resultantes do paradigma neoliberal de liberalizao do mercado, no seguimento
da implementao das polticas de ajuste fiscal, trazem implicaes ainda mais severas
para a populao feminina. A precarizao das condies de trabalho e dos direitos sociais so algumas a assinalar, pois ampliam a fragilizao da cidadania e a neutralizao
da resistncia dos sujeitos. Nestes termos, importa aqui tambm refletir sobre como
esta conjuntura de recesso financeira coloca em causa a emancipao e a representao das mulheres tambm na esfera pblica, bem como a sua representatividade no
processo democrtico.
2. A ofensiva ideolgica do neoliberalismo e dos media no reforo da diviso
genderizada dos espaos pblico e privado
Parte desse processo deve-se ao fato de as correntes liberais da economia de mercado trabalharem para a implementao de polticas scio-laborais nas quais as mulheres no so contempladas como sujeito ativo (Fraser, 2009) sendo assim, as vozes emancipatrias/contestrias so silenciadas. Assim, como elucida Virgnia Ferreira,
todo este processo tem repercusses diretas na autonomia econmica e financeira das
mulheres, mas, principalmente, no que ela denomina de dimenso tripla (triple dimensions) da autonomia: o individual, o social e o poltico (2014, p. 224).
Muito embora as economias neoliberais tenham vindo a implementar polticas
pblicas que visam contemplar mais simetricamente homens e mulheres no acesso ao
mercado de trabalho e aos benefcios e direitos sociais, como, por exemplo, a licena-paternidade, h ideias e procedimentos de cariz patriarcal implcitos no modus operandi
que ainda obstruem a emancipao das mulheres em todas as esferas. Tais procedimentos, como as assimetrias no status profissional e a desigualdade salarial, actuam
de forma ambgua e devem ser sensibilizados e desocultados. Como explica Ferreira,
263

de um lado est o Estado, que trata igualmente homens e mulheres como produtores/
as e cuidadores/as, mas no cria os meios essenciais que lhes permitam desempenhar
ambas as funes de forma adequada (2014, p. 211). De outro, o mercado que ainda
(re)produz a ideologia do homem provedor, discriminando as mulheres em geral e as
mulheres com responsabilidades familiares em particular, bem como os homens que
procuram partilhar responsabilidades familiares (Ferreira, 2014, p. 211). Olhando apenas para o universo feminino, o que nos salta aos olhos que h sempre uma ideia
transversal nestas duas esferas de ambiguidade apontadas por Ferreira: a colagem cultural das mulheres esfera da reproduo (e a ideia de que esto mais aptas a desenvolver
o trabalho domstico e as atividades do cuidar) ainda prevalece.
A retrica ps-feminista do consumo e da meritocracia tambm aqui se faz dialogar. O discurso institucional portugus tem-se focado consagrao do livre-mercado e
validade das medidas de austeridade, apresentando-as tanto como um processo natural e vantajoso para a recuperao econmica como inevitvel. Essa narrativa assertiva,
parte de uma engrenagem que movimenta a indstria do consumo, apela para noes
de conquista individual, pela via da meritocracia, desvinculadas das aes do Estado
noes que, por sua vez, so amplamente valorizadas pelo mercado neoliberal. A retrica da meritocracia acaba ento por ocultar as obrigaes inerentes ao Estado.
Nesta ofensiva ideolgica, se fortalece o que Muoz e Madroo chamam de rede
de segurana para os pobres (2011, p. 121), ou como denomina Boaventura de Sousa Santos, a sociedade-providncia (2011, p. 74). Esta, somada economia informal,
tornou-se um modo especfico de formao de rendimentos e em particular o peso dos
rendimentos no-salariais nas famlias (Santos, 2011, p. 74) face ao agravamento socioeconmico ps-Troika. Em Portugal, esta particularidade do modelo econmico neoliberal tem sido cada vez mais concreta e recorrente, uma vez que o estado-providncia,
ineficiente e incapaz de subsidiar as despesas sociais, nomeadamente em tempos de
crise, obriga os sujeitos a recorrer a polticas familiaristas e assistencialistas. O que nos
permitiria trazer em evidncia, portanto, que quanto mais precrio e deficitrio se apresentar o estado-providncia, mais presente a sociedade-providncia. Novamente aqui
a autonomia das mulheres posta em causa, uma vez que o reforo do seu papel subsidirio da famlia, nos termos da sociedade-providncia compromete a desvinculao da
esfera domstica, do trabalho no-remunerado e de reas-chave da cidadania.
No caso concreto de Portugal, o que explica parte deste panorama, para alm da
8
crise em si, a prpria diluio do estado social em funo das medidas de ajuste e de
cortes pblicos adotadas durante o perodo de governao da Troika no pas. Ao deixar
de intervir na regulao econmica, o Estado sobrecarrega a sociedade-providncia, fragilizando, assim, uma das molas-propulsoras da economia de mercado, da sociedade
e da base de rendimento familiar: as mulheres. Santos (2011, pp. 76-77) corrobora este
argumento: todos os cortes nas despesas sociais do Estado representam sobrecarga
para a sociedade-providncia e sobretudo para as mulheres, que so consabidamente as
grandes artess da sociedade-providncia.
A crise no mercado de trabalho e o consequente endividamento das famlias tm causado, em Portugal, um impacto
direto no modelo de subsistncia familiar, reconfigurando, por sua vez, todo cenrio scio laboral do pas (Santos, 2011).
8
264

Nessas transformaes sociopolticas e econmicas, que tm contribudo para a

delimitao das posies-de-sujeito das mulheres, h outro nvel de discusso que deve
ser considerado: o do discurso institucional, particularmente o meditico. Virgnia Ferreira, no artigo Employment and austerity: Changing welfare and gender regimes in
Portugal, de 2014, defende a ideia, da qual eu partilho, de que a narrativa jornalstica
busca, por meio da difuso de estratgias de combate crise, incentivar as mulheres
a retornarem esfera domstica, num ntido retrocesso s questes de gnero9. Em
consonncia com Ferreira no que se refere tomada de posio dos media na interpretao e difuso da crise e de como este trabalho contribui para a construo de uma
opinio pblica autoculpabilizada e sem voz de resistncia, esto os argumentos de
Diane Negra e Yvonne Tasker. As autoras, em pesquisa realizada nos Estados Unidos,
so contundentes ao defenderem que a cultura meditica tendencialmente trabalha o
jogo das representaes para a manuteno do status quo tambm no que se refere
s normas de gnero.
No fundo, o que se constata que a normatividade de gnero continua a ser construda e enquadrada nos termos patriarcais, nomeadamente no mbito econmico. A
anlise que Diane Negra e Yvonne Tasker (2004) fazem acerca dos textos mediticos
naturalizarem as desigualdades de gnero, especialmente em momentos de clivagem
econmica, d-nos a ideia de como o processo de genderizao dos discursos jornalsticos, em convergncia com as noes ps-feministas de consumo, de cultura de massa
e do binmio feminilidade e masculinidade, contribuem para uma representao social
ainda obtusa e polarizada de gnero. Um exemplo so as publicaes dirigidas ao pblico dito feminino, que interpretam a recesso financeira a partir de valores neoliberais e
ps-feministas e com forte apelo ao consumo. Um iderio no qual as mulheres, por sua
vez, no so colocadas como sujeitos no centro das decises sociais e das prioridades
econmicas, mas sim enquanto consumidoras. Aqui, o discurso assertivo de liderana
e de autonomia financeira e tambm de liberdade sexual , (re)produzido pelos media, paradoxal ao de uma realidade de baixos salrios, de precarizao, de pobreza e de
desemprego. Verifica-se, portanto, que as mudanas econmicas continuam a seguir as
convencionais normas de gnero, como confirmam Negra e Tasker:
O conjunto de mulheres a aumentar a assertividade legal, educacional e
econmica por um lado e a disponibilidade de mo de obra feminina barata
do outro garantem que as mudanas econmicas sejam repetidamente enquadradas em termos das normas de gnero. (Negra & Tasker, 2014, p. 15)
A desigualdade de gnero no status do trabalho da qual falvamos acima, que refora o fosso salarial e as baixas qualificaes das mulheres no mercado de trabalho, bem
como a prpria assimetria nas relaes sociais de gnero, vm tambm determinar, por
meio dos media, a posio-de-sujeito das mulheres numa economia em crise: na esfera
Alexandre Abreu et al. (2013, p. 9) aponta ao discurso institucional de autoculpabilizao dos portugueses, no qual lhes
atribui um comportamento irresponsvel a viver acima das suas possibilidades, um vis de omisso das reais razes que
levaram a economia portuguesa ao patamar de crise.
9
265

privada, nomeadamente as que possuem baixa qualificao profissional. Isso se deve,

em parte, naturalizao das desigualdades de gnero tambm (re)produzida pelos
media. Mostrando-se sensvel questo, Ferreira argumenta que
[...] os media frequentemente optam por fontes que tenham uma certa
preferncia por mulheres que regressam ao lar. Tal procedimento induz
concluso, por parte da opinio pblica, de que, como o salrio mal paga
os cuidados infantis, o transporte e os impostos dessas mulheres, para
poupar dinheiro, elas optaram por ficar em casa. (Ferreira, 2014, p. 224)
O argumento que propus no rescaldo do discurso meditico sobre a crise vem

para sugerir que a relao entre as dinmicas laborais que hoje so desenhadas no
contexto portugus e a fragilizao do exerccio dos direitos sociais de cidadania parte
indissocivel de um processo de construo de significados em que se determinam as
posies-de-sujeito e categorizam as relaes de poder. Neste processo, a imprensa,
nomeadamente a dirigida ao pblico dito feminino, vem para consolidar tais construes sociais da diferena, com uma significativa desvantagem para as mulheres, num
momento em que a realidade dos fatos se confirma pela profunda acentuao das desigualdades sociais entre as mulheres (Negra & Tasker, 2014).
Assim, as construes negativas que os media e o mercado operacionalizam com
relao s mulheres tanto reflete uma acentuao da vulnerabilidade laboral no pas
como um modus operandi alheio s polticas de incluso de gnero. Tais mecanismos,
com fortes caractersticas neoliberais de protecionismo institucional e de excluso scio-laboral (Madroo & Muoz, 2011), geram, por seu turno, um retrocesso significativo
nas polticas de concertao social e, particularmente, no percurso de luta pela igualdade
nas relaes de gnero, inclusivamente no seio da construo das instituies sociais.
Neste sentido, e considerando a profunda e histrica assimetria de gnero presente nas
relaes econmicas, familiares e produtivas, a vulnerabilidade e a no participao das
mulheres no espao pblico acentuam-se.
Ao pensar sobre a presena das mulheres no modelo liberal de hoje, nesta perspectiva de impulsion-las e de represent-las num papel secundrio dentro e fora
do mercado de trabalho em resposta s alteraes econmicas, tornar-se- cada vez
mais evidente como o processo de segregao no qual as mulheres esto historicamente inseridas pode ser o escopo para o entendimento das diferenas de gnero no
impacto das alteraes macroeconmicas. No fundo, importa observar esta segregao
como mais um reforo das normas tradicionais e estanques de gnero de (de)limitar a
posio-de-sujeito das mulheres. Mas, acima de tudo, observar como este novo modus
operandi tem implicado uma profunda transformao das relaes sociais de sexo/gnero, sobretudo em contextos de crise. Assim, notrio que a austeridade marginaliza
a posio-de-sujeito das mulheres na sociedade, subordinando e oprimindo-as, e pode
provocar uma reao ideolgica de retrocesso, favorecendo um retorno a papis tradicionais de gnero (Karamessini, 2014, p. 14).
266

Recomendaes finais
Neste mbito, talvez seja til para as novas dinmicas laborais que se apresentam
hoje num contexto de profunda recesso econmico-financeira, difundirmos, de forma
efetiva, o princpio da transversalidade de gnero, tanto na organizao como na definio de polticas. Como sublinham Madroo e Muoz (2011, p. 128) a implementao
e a execuo de leis pressupe que se aborde e que se combata de maneira eficaz a
multidimensionalidade da discriminao de gnero. til tambm seria a abertura para
um processo de crtica contundente da evoluo das relaes de gnero no seio das instituies sociais (Rubery, 2014), sobretudo por meio dos media.
Tanto a austeridade como as atuais polticas pblicas esto a reforar os mesmos
mecanismos falhados que impulsionaram a crise econmica num primeiro momento
(Karamessini & Rubery, 2014) e esto a representar um verdadeiro desafio para as polticas de igualdade de gnero. Isso porque a crise com que hoje muitas economias se
confrontam tem sido um vis ideolgico, especialmente por parte de setores da frente
nacionalista e de direita, para o silenciamento do debate poltico em torno dessas questes, particularmente no que toca aos direitos das mulheres e de outros grupos ditos
minoritrios, como os/as imigrantes. Como confirmam Negra e Tasker, tal recesso
representa uma oportunidade para obscurecer ou deslegitimar, por parte das feministas de direita, as preocupaes de organizaes de defesa dos direitos das mulheres em
torno da igualdade de gneros (2014, p. 22).
Neste sentido, ao se problematizar a precariedade nos termos da corrente austeridade, devemos ter em conta que h fatores negativos que decorrem fundamentalmente
do prprio iderio neoliberal, gerador, por si s, de um profundo processo de desigualdade econmica e social agravando, assim, toda uma construo social historicamente baseada na diferena. Corroboram novamente para este argumento Madroo e
Muoz: as polticas de igualdade, por mais desenhadas que estejam, no cabem em
um modelo macroeconmico de polticas deflacionistas, tais como aquelas que esto
sendo desenvolvidas na actualidade e que so geradoras da desigualdade (2011, p.
128). So polticas de igualdade que conferem austeridade, em constante expanso, a
priorizao de medidas que anulem os interesses em torno da evoluo das relaes de
igualdade de gnero.
Ao longo dos trs anos de cumprimento do programa de ajustamento econmico
e fiscal em Portugal, governo e Troika falharam ao no ter em conta as implicaes que
uma crise econmico-financeira desta envergadura traria para a posio-de-sujeito de
homens e de mulheres, numa economia essencialmente patriarcal, ortodoxa e sujeita
aos desmandos neoliberais e eurocentristas. Logo, a meu ver, deve-se ter em conta, ao
fim dos trs anos de governao no-sufragada pela populao (Abreu et al., 2013), polticas pblicas que efetivamente contemplem as perspectivas de gnero. Sobretudo para
que a economia portuguesa finalmente possa crescer com justia social, contrariando a
lgica dicotmica de dominao/subjugao que continua a definir as relaes sociais.
267

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Juliana Mello Souza licenciada em Cincias da Comunicao e Mestre em Jornalismo e Estudos Mediticos/Universidade Nova de Lisboa. Doutoranda pelo programa de Ps-Graduao em Linguagens e Heterodoxias: Histria, Potica e Prticas Sociais
(CES) e bolseira pela FCT no mbito da Bolsa de Doutoramento com a referncia SFRH/
BD/72415/2010.
E-mail: jmellosouza@gmail.com
Universidade de Coimbra, CES Colgio de S. Jernimo, Largo D. Dinis, Apartado
3087, 3000-995 Coimbra, Portugal
* Submetido:
16-02-2015
* Aceite: 20-04-2015
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The gender of recession: when neoliberal

management models and economic policies
define womens subject-position
Juliana Souza
Abstract
This paper is aimed to discuss how the non-inclusion of public policies addressing gender
relations in Portugal, during the current financial crisis, can determine the severity of the impacts
not only of economic contraction, but also of an entire social dynamics for women and for
those other said minority groups. In this sense, it also seeks to understand how this neoliberal
economic structure, gendered and patriarchal in its essence, has affected women in a considerable way. Thus, in defining its decisive agents within the economic fabric, Portugals interventionist economy does not place women as subjects in the centre of social decisions and economic
priorities.
Keywords
Economic crisis; gender relations; women studies
Introduction
After just over four years of austere experiment in the country, with the intervention
of the International Monetary Fund along with what would end in the implementation of
a structural adjustment program, the reality of facts seems to indicate at least in a short
term a paradigmatic change in this new economic model of Portugal. Contrarily to
the evidence sustained by the institutional discourse, the expansionary austerity panorama is complex and presents no predictable outcome, since the economic contraction
in the country, aggravated by fiscal adjustment policies, changed an entire social reality,
especially in economic sectors where women are inserted.
In these times, the development models of gender regimes eventually reflect the
processes of exclusion and integration of women, not only in the productive economy
and in institutional models of labour market management, but also in the evolution
within the family core, in pension and social protection systems, and in the social gender
relations in particular. Considering a time of economic cleavage, as it is for this one witnessed in Portugal, such models, when associated with a liberal logic of management of
the economy in which the Welfare State and austerity weaken social rights particularly
in countries of little tradition of social dialogue on the organization of labour interfere
greatly in gender relations, contributing to the definition of subject-positions in society.
Several factors can explain this gender asymmetry in the economic organization
of capitalist societies. One relates to the historical dichotomy, in which social relations

The gender of recession: when neoliberal management models and economic policies define womens subject-position . Juliana Souza
of production and reproduction grant the role of production to masculinity whereas the
reproduction roles are left to the femininity. This patriarchal logic of domination/subjugation, in which political and economic inequalities experienced by women reaffirm
patterns for the construction of both femininity and masculinity (Reinharz, 1992, p. 147),
settle the social construction of difference, in which women come out in clear disadvantage. Another factor is due to the exclusion of management models based on services
and public policies that address gender relations. Failing to incorporate such models can
determine the severity of impacts not only of an economic contraction, but also of an
entire social dynamics, as in labour relationships for example.
As a consequence of these asymmetric relations, economic and social inequities and
current labour dynamics, aggravated by the financial crisis, are being felt in several fronts:
in the labour force, endangering female workers labour-bond relations; in the sexual segregation of various sectors in the Portuguese labour structure also due to the historical
gender inequality in job status; in unemployment, lasting last for longer periods of time;
in the increased incidence of poverty; in the significant growth of unpaid work, partly due
to the cuts in the States social transfers, etc. Such inequalities also put the womens economic and symbolic independence into question (Casaca, 2012; Fraser, 2009), as well as
their democratic representation in public life and their representation as a productive force.
Under such terms, the neoliberal capitalism regime, increased with the eruption of
the global financial system collapse in 2008, has intensified pre-existing and polarized
gender rules and roles (Negra & Tasker, 2014), contributing to a setback in both policies
and the path for the modernization of gender-equality relations, including in the construction of social institutions.
In rethinking genre as a socially-constructed practice, the macroeconomic framework of a country, which is part of this same process of social constitution, contributes
to the determination of subject-positions in several economies by defining its decisive
agents within the economic fabric. They are power structures that underlie gender representations in contemporary society, like the configuration and division of labour and
social transfers itself, where one still verifies asymmetries womens segregation and
social vulnerability are instances to be marked.
In convergence with the most recent analysis based on the triad gender, recession
and austerity, one draws the hypothesis that the impact of the financial recession varies
depending on the interactions among gender relations, the institutions and the chosen
adjustment mechanisms, with special focus on an economy in recession, such as Portugals. This means to say that the exclusion or inclusion of management models, based
on public policies that address gender relations, can determine the severity of impacts
not only of an economic contraction but also of a whole social dynamics (Rubery, 2014).
Therefore, the contribution of this paper is to identify how gender differences in the
Portuguese economic architecture are accentuated in times of deep economic recession
like this current one. In order to do so, it attempted to observe and analyse the impact of
the neoliberal tripod privatization, flexibilization and austerity (Abreu et al., 2013) on
womens everyday life.
270

In particular, this analysis also enables to perceive how the language of crisis,
appropriated by means of social communication, can be observed and interpreted as a
social phenomen that involves, in its modus operandi, both the control/power structures
and the identity logics of a patriarchal consumer society. This exercise in turn contributes
to identify and analyse the possible impact that gender divisions and stereotypes cause
in the way women are seen in Portuguese society, currently driven by the financial market.
The starting point was the intuition that the understanding of gender relations in
the current scenario of crisis would consequently imply in an intense everyday experience: the neoliberal economic structure is gendered and patriarchal in its roots (Muoz
& Madroo, 2011).
1. From the dilution of the welfare state to the precariousness of labour
relations
According to what is seen in the Portuguese context, the long-term crisis occurring
along the last four decades consolidated countless economic and social boundaries, especially in the labour fabric. Particularly in this sector, a gender occupational segregation
with clear disadvantages to women was established. Such reality resulted partly from a
historical naturalization of the subordination process of womens position in society.
This secondary position is related both to the division between men and women in the
labour market (Muoz & Madroo, 2011, p. 116) and the responsibilities undertaken by
both genders regarding housework and the unpaid care.
The Portuguese labour market, both in its structure and dynamics, represents an
important indicator of how these gender-relations are configured in todays economy.
With the economic downturn, aggravated by the obligation to comply with the criteria
established in the Memorandum of Understanding agreed with Troika, one is able to
point some of the main impacts on womens everyday life in Portugal: the expansion of
womens informal economy and more precarious forms of employment (Ferreira, 2014);
greater weakening of contractual relations, job insecurity, involuntary part-time work,
unemployment and long-term unemployment (Casaca, 2012, p. 2); professional stagnation, deterioration of womens labour market (Ferreira, 2014); loss or reduction in social
transfers and risk of poverty. In this scenario, womens unemployment and risk of poverty
make one of the greatest social scourges to women, mainly because they are inserted in
a profoundly gendered macroeconomic architecture. Such gender asymmetries, inherent
to a patriarchal model, make it impossible for women to occupy symmetric spaces and
perform symmetric duties regarding the opposite sex, not only in a moment of economic
downturn, but also in a moment of economical expansion/recovering.
In discussing the economic crisis and the impact that strikes womens workforce,
it is necessary to consider that the economy, particularly in these moments of political
and economic cleavage, is anchored in a particular fluidity of bonds while hiring workforce. So, in addition to cuts in social expenses, market liberalization and the subsequent flexibilization in labour relations (Casaca, 2012; Muoz & Madroo, 2011) allowed
271

companies to work in conformity with market demand, employing according to the available resources and flexibility (Rubery, 2014).
Based upon the analysis that Marxist feminist theories make on class struggle, Lina
Muoz and Paula Madroo (2011, p. 117) seek to demonstrate that, due mainly to the
market fluidity and labour bonds that unfold thereof, women constitute a potential workforce reserve, available anytime and mobilized according to labour market demands. In
other words: hired in times of economic boom and dismissed during recessions largely
due to the harmful flexibility1 stated by Sara Falco Casaca (2012, p. 41). In this context,
women were always attributed the role of reserve army in the functioning of the market
economy2.
In Portugal, as highlighted by Casaca, such strategy takes special relevance in the
Portuguese business community, where competition strategies, fundamentally oriented
to cost-reduction, are predominant (2012, p. 40), resulting in turn in an increase in flexible forms of employment. With the States more evident retraction, especially by means
of reduced levels of protection and social transfers, more flexible labour modalities have
become a market rule.
On the issue of social transfers, it is important to consider that well-being and
social protection levels still represent an effective way of womens social integration,
both in the labour market and in the public sphere. With the retraction of the State and
subsequent cuts in social support, social and labour marginalization of women is established, compromising systematically in this cycle their economic, financial and political
autonomy (Karamessini & Rubery, 2014; Muoz & Madroo, 2011). As it is documented
in the Feminist Campaigns Anti-Austerity Report (RCFAA), of 20133:
cuts in the States social expenses presuppose the increase in housework
and non-paid care, generally left to women [...] this lack of resources means
a lack of power that makes vulnerable, subordinates, oppresses and prevents access to active and full citizenship. (RCFAA, 2013, pp. 5-6)
Therefore, the absence of public policies that converge to gender equality becomes
crucial for the aggravation of the social crisis, mainly in years of austerity. Such policies, as illustrated by Rubery (2014, p. 32), are designed to encourage women to either
abandon the labour market or dedicate themselves to positions with more flexible labour
bonds and lower wages.
The neoliberal perspective on flexibilization of economies as a solution for difficulties in business competitiveness, as well
as in the State itself, alongside the proposition to boost the economy as a whole, follows what Sara Falco Casaca defines as
harmful flexibility, a practice founded on low wage costs, precarious, instable and insecure employment at the core of labour
relations. In Portugals case, the tendency to apply this modality of flexibility the harmful one has increased, once the
country, in a process of expansionist austerity (Abreu et al., 2013) has adopted policies of strong fiscal restraint, especially
in the reduction of States expenses and with the aforesaid sequent cuts in social support.
1
Muoz & Madroo complement this issue on flexible workforce: women are the ones who supply a greater degree of
flexibility in the informal economy when interacting with the formal one (2011, p. 117).
2
A document organized by UMAR (Alternative and Response Womens Union), presented at the 1st National Meeting of
the Initiative for a Citizen Audit Crisis do not pay debts, in 2013.
3
272

And that is not all. Gender inequality at labour status turns out to be another worrying aspect in womens financial and economic autonomy, especially in times of austerity. This stems fundamentally from the fact that both the dominant political speech
and company practices still support and perpetuate the ontologically constructed idea
that women are more likely to undertake certain types of work and positions, such as
those of care, teaching and obviously homemaking. This social construction of difference creates asymmetries and profound impacts on womens everyday labour. Lack of
acknowledgement in the labour market itself and asymmetrical distribution of salaries,
as well as womens low levels of professional qualification, are some of the impacts to
be highlighted. These factors eventually contribute even more for the consolidation of an
obtuse understanding around the bipolarity of gender roles.
Beyond such asymmetry, it verifies another trend increased by the crisis, mainly
through a necessity to diversify income sources in the family core: the feminization of
professions or gender occupational segregation. In other words, there are more and
more women performing jobs of a feminine trait that contribute to the consolidation
of gender roles, such as service sectors, education and care taking. According to the
National Institute of Statistics (INE) 2011s data, women are overrepresented by 71% in
personal and social services.
Work feminization rate might also be another important indicative when analysing labour dynamics and gender relations. If it starts from the presupposition that the
macroeconomic architecture is gendered in its foundational basis, interfering profoundly
in gender relations as a consequence, employment flexibility falls fundamentally onto
the female workforce (Casaca, 2012, p. 25). This phenomenon amplifies even more the
gap and asymmetry in labour and gender relations, consolidating both the traditional
social representations and the very asymmetry in the division of non-paid work (Casaca,
2012, p. 33). Therefore, the greater gender asymmetry in labour flexibility is, the greater
the rate of work feminization (as well as part-time work). Still in accordance to INE, it is
important to highlight that 61.4% of Portuguese male and female workforce is in the service sector. Thus, if the work-flexibilization trend is more present in this sector, majorly
comprised of women, the probability women are more subject to more precarious and
vulnerable work relations is greater when compared to mens.
Consequently, the labour vulnerability4 in an economy is also related to the implementation or not of public policies contemplating gender relations in society as a whole.
It is so, because active policies of employment provide higher levels of protection to the
involved individuals (Casaca, 2012, p. 28) entitling workers to be awarded with social
and fiscal protectionist benefits, thus preventing precariousness. The neoliberal policies
to make labour relations flexible, where part-time work regime is a conditional, stand in
an opposing direction thereto. They are numerically flexible, yet intensive jobs, which ease
their adjustment according to the demand (Rubery, 2014)5. That means: ease of dismissal.
Such vulnerability is resulting mainly from a process of economy liberalization, in which the flexibilization of labour relations aims at lowering costs on work staff; yet, mainly where workers are regulated both on cost management and according to market demand.
4
The nomenclature commonly used in the United States to this type of work is buffer jobs (Rubery, 2014).
273

Precariousness and loss of jobs also present an accentuated gender-asymmetry

during times of economic contraction. As pointed by Jill Rubery (2014), Maria Karamessini (2014) and Virgnia Ferreira (2014), the degree of vulnerability/impact in a context of
strong economic rupture is perceived more distinctly by social groups, due to gender differences in the economic architecture. So, there are sectors which are more affected than
others during the stages of an economic recession. The authors register that the initial
impact of a crisis is usually felt by the masculine workforce, the dominant one. Only afterwards the effects are diluted (mostly in a more severe way) amongst the other groups.
Then, sectors such as manufacture, and particularly the automobile and construction
industries, two of the predominantly male sectors, suffered the main impacts in the first
stage of the crisis in the Portuguese context. As to the female workforce, it felt the direct
repercussions as from 2010, the period called second stage of the crisis, due to both
the crisis itself and the governing policies. This is when sectors such as the textile, footwear and ceramist industries succumbed to the economic recession.
Such evidence strengthens many of feminist criticisms6 on the macroeconomic architecture and the way in which it is organized today. In displacing women and other minorities from the centre of economic priorities, favouring the free-market economy, the
neoliberal model, patriarchal in its essence, it reinforces pre-existing gender rules (Floro &
Dymski, 2000). One example is the fact that job loss is not uniform, as revealed by Ferreira (2014, p. 213), men keep losing wage work positions7, and women lose poorly-paid and
low-skilled jobs: Considering that men lost more jobs such as wage ones; women in turn
lost more jobs as independent workers, such as unpaid family workers and employers
(twice more than men). Also within the context of labour relations, Sara Falco Casaca
(2012, p. 16) complements this issue on the reinforcement of the pre-existing gender roles
by numbering some of the reasons that lead to this process, which happens due to:
[...] differentiation between a group which benefits from job security and
opportunities for professional development on one side, and on the other
side, a peripheral segment that includes those who find themselves working
part-time or who have a contract for services, which perform their activities through subcontracting agencies (including temporary work agencies,
which have a contract for a limited term). (Casaca, 2012, p. 16)
Some social components such as flexibility of labour bonds and relations, which
result from the neoliberal paradigm of market liberalization in the sector of implementation of fiscal adjustment policies, bring even more severe implications for the female
population. One highlights the precarization of working conditions and social rights,
because they amplify the weakening of citizenship and the neutralization of subjects
Many of the feminist economy propositions, mainly on the focus given to the gender dimension in the crisis of the last two
decades, turn out to be useful in the attempt to attribute more visibility regarding the economic development and social
inequality in womens everyday life, a paradigm that rather impairs women instead of protecting them.
6
As it is to be confirmed in the analysis of Muoz and Madroo (2011), men resume their activities in a stage of economic
recovery much easier than women. While women suffer from the most serious repercussions, such as the loss of jobs with
more precarious labour relations, as it is for the cases of self-employed individuals and housemaids.
7
274

resistance. In these terms, it is important to reflect on how this conjuncture of financial

recession puts into question the emancipation and representation of women in the public sphere as well, together with their representation in the democratic process.
2. The ideological offensive of Neoliberalism and the media in reinforcing the
gendered division of both public and private spaces
Part of this process is due to the fact that the liberal currents of the market economy work to implement social and labour policies in which women are not covered as
active subjects (Fraser, 2009) thus, the emancipation/contesting voices are silenced.
Therefore, as elucidated by Virgnia Ferreira, all this process has direct repercussions in
womens economic and financial autonomy, mainly in what she defines as triple dimensions of autonomy: the individual, social and the political ones (2014, p. 224).
Although neoliberal economies have implemented public policies targeting to cover both men and women in a more symmetric way when accessing the labour market and
social rights benefits, such as paternity-leave for example, there are ideas and procedures
of a patriarchal nature that are implicit in the modus operandi which still block womens
emancipation in all areas. Such procedures, as the asymmetries in the professional status
and inequality of wages, act in an ambiguous way and must be sensitized and disclosed.
As Ferreira explains, on one side is the State, which treats men and women equally as
producers and caretakers, but does not create the essential means that enable them to
perform both activities in an adequate way (2014, p. 211). On the other side, there is the
market, which still (re)produces the ideology of the man-provider, discriminating women in general, particularly those with family responsibilities, as well as those men who
try to share family responsibilities (Ferreira, 2014, p. 211). Looking just at the feminine
universe, ones attention is called to the fact that there is always a cross idea in these
two ambiguous spheres, as pointed by Ferreira: the cultural adhesion of women to the
reproductive sphere (and the idea that they are more likely able to perform housework
and care activities) still prevails.
The post-feminist rhetoric of consumption and meritocracy also comes into the
discussion. The Portuguese institutional speech has focused on the consecration of freemarket and the validation of austerity measures, presenting them both as a natural and
inevitably advantageous process of economic recovery. This assertive narrative, a part
of the gears that move the consumption industry, appeals to those notions of individual
achievement by means of meritocracy, then unattached to actions of the State notions
that in turn are widely valued by the neoliberal market. This meritocracy rhetoric eventually hides the obligations inherent to the State.
In this ideological offensive, it is strengthened what Muoz and Madroo call safety net for the poor (2011, p. 121), or what Boaventura de Sousa Santos defines as providence-society (2011, p. 74). In addition to the informal economy, this has become a specific way to constitute income, in particular families non-wage incomes (Santos, 2011, p.
74) in face of the socioeconomic aggravation of post-Troika. In Portugal, this particularity
275

of the neoliberal economic model has been more and more concrete and recurrent, once
the providence-state, inefficient and unable to subsidize social expenses, namely in times
of crisis, obliges individuals to appeal to family-oriented and assistencialist policies. One
is then allowed to highlight that the more precarious and in-deficit the providence-society
appears, the more present it is. Once again, womens autonomy is brought into question,
since the reinforcement of their subsidiary role in the family at times of providence-state
impairs their releasing from the domestic environment, its non-wage working and key
areas of citizenship.
In Portugals case, one thing that explains this scenario beyond the crisis8 itself
is the very dilution of the welfare state in function of public cuts and adjustment measures adopted during Troikas period of country administration. Falling to intervene in the
economic regulation, the State overburdens the providence-society, thus fragilizing one
of the driving forces to the market economy, society and family income basis: women.
Santos (2011, pp. 76-77) confirms this argument: all cuts in the States social expenses
represent an overburdening to the providence-society, mainly to women, who are considerably the great craftspeople in the providence-society.
In these socio-political and economic transformations, which have contributed to
the delimitation of womens subject-positions, there is another level of discussion that
must be considered: the new institutional discourse, particularly the one of the media.
In her article of 2014 entitled Employment and austerity: Changing welfare and gender
regimes in Portugal, Virginia Ferreira defends the idea that the journalistic narrative
seeks, by means of broadcasting crisis-fighting strategies, to incentivise women to
return to the domestic environment, in a clear setback to the issues on gender9. The arguments of Diane Negra and Yvonne Tasker are in accordance with what Ferreira refers
to as the medias taking sides in interpreting and broadcasting the crisis, and how this
work contributes to the construction of such public self-blaming opinion without a voice
of resistance. In research done in the United States, the authors strongly defend that the
media culture is biased in working the game of representations to maintain status quo
regarding gender rules as well.
Therefore, what is verified is that gender normativity is still constructed and framed
in patriarchal terms, namely in the economic field. The analysis made by Diane Negra
and Yvonne Tasker (2004) on media texts that naturalize gender inequalities, especially in
times of economic cleavage, provides the idea of how the process of gender-orientation
in the journalistic discourses, in convergence with post-feminist notions of consumption, mass culture and the masculinity/femininity binomial, contributes to an even more
obtuse and polarized social representation. One example are the publications targeting
said feminine public, which interpret the financial recession according to neoliberal
and post-feminist values, with a strong appeal to consumerism; an ideal that places
In Portugal, the crisis in the labour market and the consequential debt of families has caused a direct impact on families
subsistence model, reconfiguring in turn a whole social and labour scenario in the country (Santos, 2011).
8
Alexandre Abreu et al. (2013, p. 9) points to the institutional discourse of the Portuguese self-blaming, in which one attributes the Portuguese with an irresponsible behaviour for living over their possibilities, a bias that omits the real reasons
which led the Portuguese economy to a level of crisis.
9
276

women rather as consumers instead of subjects at the centre of social decisions and economic priorities. This assertive discourse of leadership and financial autonomy and
also of sexual freedom , (re)produced by the media, is paradoxical to a reality of low
wages, precariousness, poverty and unemployment. Therefore, it is noted that economic
changes still follow the conventional gender rules, as confirmed by Negra and Tasker:
The group of women to increase the legal, educational and economic assertiveness on one side and the availability of cheap womens workforce on
another grant that economic changes are repetitively framed in terms of
gender rules. (Negra & Tasker, 2014, p. 15)
The aforementioned gender inequality in work status, which reinforces womens

wage gap and their low qualifications in the labour market, alongside the very asymmetry
in the social gender relations, also come to determine, by means of the media, womens
subject-position in an economy in crisis: in the private sphere, namely those who have
low professional qualification. This is partly due to the naturalization of gender inequalities also (re)produced by the media. Sensitive to this matter, Ferreira argues that
[...] the media frequently chooses sources that have a certain preference
by women who return to their homes. Such procedure induces part of the
public opinion to conclude that salaries dont even pay for these womens
children care, transport and taxes; therefore, they stay home in order to save
money. (Ferreira, 2014, p. 224)
The argument proposed in the aftermath of media discourse on the crisis comes
to suggest that the relation between labour dynamics which are drawn today in the Portuguese context, as well as the weakening of citizens social rights, are inseparable from
the process of building meanings in which one determines the subject-positions that
categorize power relations. In this process, the press, namely the one targeting the socalled feminine public, comes to consolidate such social constructions of difference,
with significant disadvantage to women, in a moment in which the reality of facts confirm
a profound increase of social inequalities among women (Negra & Tasker, 2014).
Therefore, the negative constructions that the media and the market operationalize
in relation to women not only reflect an increase in the countrys labour vulnerability, but
also a modus operandi that is oblivious to gender-inclusive policies. Such mechanisms,
with strong neoliberal characteristics of institutional protectionism and socio-labour exclusion (Muoz & Madroo, 2011), generate in turn a significant setback in policies of
social concentration, and particularly in the process of struggling for equality in gender
relations, including in the core of the construction of social institutions. In this sense, the
vulnerability and the non-participation of women in the public sphere are increased, considering the profound and historical asymmetry of gender that is present in economic,
family and productive relations.
In thinking of womens presence in todays liberal model, by this perspective of
promoting them representing them in a secondary role inside and outside the
277

labour market in response to the economic changes, it becomes more and more evident
how the segregation process, in which women are historically inserted, may be the scope
for understanding gender differences at the impact of macroeconomic changes. It is
ultimately important to observe such segregation more as a reinforcement of traditional
and tight gender rules to (de)limit womens subject-position. Most importantly, to observe how this new modus operandi has implied in a profound transformation in social
relations of sex/gender, mainly in contexts of crisis. Therefore, it is common knowledge
that austerity marginalizes womens subject-position in society, subordinating and oppressing them, possibly causing an ideological setback reaction, favouring a return to
the traditional gender roles (Karamessini, 2014, p. 14).
Final recommendations
In this context, the effective broadcasting this gender-transversality principle, both

in the organization and in the definition of policies, may be useful for the new labour
dynamics which arise in a context of profound economic and financial recession. As Muoz and Madroo highlight (2011, p. 128) the implementation and enforcement of laws
presuppose that one addresses and fights the multidimensionality of gender discrimination effectively. It would also be useful to open for a process of strong criticism on
the evolution of gender relations in the core of social institutions (Rubery, 2014), mainly
through the media.
Both austerity and current public policies reinforce the same failed mechanisms
that propel the economic crisis in a first moment (Karamessini & Rubery, 2014) and they
represent a true challenge to policies of gender equality. That is so, because the crisis that
many economies confront today have been an ideological bias, especially by sectors of
the right and nationalist fronts, for silencing of the political debate around these issues,
particularly in regards to womens rights and the rights of other groups called minority
ones, such as immigrants. As Negra and Tasker confirm, this recession represents an
opportunity for the right-wing feminists to obscure and delegitimize the worries and
organizations in defence of womens rights on gender inequality (2014, p. 22).
In this sense, when problematizing precariousness in terms of the current austerity, one should take into consideration that there are negative factors resulting fundamentally form the very neoliberal ideal, which generates a profound process of social and
economic inequality thus aggravating a whole social construction, historically based
on the difference. Once again, Muoz and Madroo confirm this argument: however
designed they may be, inequality policies do not fit a macroeconomic model of deflationary policies, such as those that are being developed nowadays, generators of inequality
(2011, p. 128). Policies of inequality are the ones which provide austerity, in constant
expansion, with the priorization of measures that void the interests around the evolution
of gender equality relations.
Along the three years of compliance with Portugals economic and financial adjustment programme, government and Troika failed for not considering the implications that
278

an economic and financial crisis of this magnitude would bring to the subject-position of
men and women, in an orthodox and essentially patriarchal economy that is subject to
neoliberal and Eurocentric excesses. Therefore, in the end of three years of a government
that was not voted by the population (Abreu et al., 2013), it must take into account public policies that effectively address gender perspectives; mainly in a way so Portuguese
economy can finally grow with social justice against the dichotomous logic of domination/subjugation, which keeps defining social relations.
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Juliana Mello Souza has a degree in Communication Sciences and is Master in

Journalism and Media Studies/Universidade Nova of Lisbon. PhD student from the PostGraduation programme in Languages and Heterodoxies: History, Poetic and Social Practices
(CES) and scholarship-student from FCT within Doctors Degree Scholarship of reference number SFRH/BD/72415/2010.
279

E-mail: jmellosouza@gmail.com
Universidade de Coimbra, CES Colgio de S. Jernimo, Largo D. Dinis, Apartado
3087, 3000-995 Coimbra, Portugal
* Submitted:
16-02-2015
* Accepted: 20-04-2015
280
Gnero e corporificao na sociedade mundial

Raewyn Connell
Resumo
O feminismo contestou as ideologias de gnero conservadoras, realando a construo
social do gnero, o que suscitou o risco de tratar o gnero como sendo descorporificado. O gnero , efetivamente, integralmente social, mas tambm corporificado, dizendo respeito forma
como os corpos reprodutores entram na histria da humanidade. A conduo do processo de
corporificao social inerentemente poltica e afetada por mudanas recentes no mundo institucional. Em particular, as relaes de gnero so reformuladas no colonialismo e na globalizao ps-colonial, eles prprios processos genderizados. Na reconfigurao do poder, tem vindo
a emergir um novo tipo de classe dominante, organizada escala mundial, e a sua liderana
masculinizada articulada com patriarcados locais na nova economia. O desenfreado poder
neoliberal conduz a novos nveis de mercantilizao dos corpos e a novos padres de violncia
de gnero. A resistncia e a oposio tambm necessitaro de novas configuraes polticas.
Palavras-chave
Gnero; corporificao; poder; colonialismo; globalizao
Quando se chama os corpos ao debate sobre questes de gnero, o objetivo ,

normalmente, colocar as pessoas no seu lugar. Os homens, dizem-nos, esto condenados, por fora dos seus corpos, a sair para caar mamutes, enquanto as mulheres esto
condenadas, em virtude do seu, a ficar nas cavernas a fazer sapatos de beb a partir da
pele de mamute.
Estas ideias merecem ser expostas ao ridculo, mas tambm tm de ser levadas a
srio porque possuem consequncias graves. A ideia de que as mulheres so, por natureza, incubadoras no est muito longe da conceo tradicional da Igreja Catlica, nem
da militncia muulmana, e incentiva a adoo de medidas de controlo dos corpos das
mulheres pelo Estado.
No , por isso, surpreendente que as feministas de segunda vaga tenham lutado
regularmente contra os mitos biolgicos sobre as mulheres, insistindo que o gnero
socialmente construdo. As feministas insistiam que apreendemos os nossos papis sexuais socialmente, com os nossos pais, com as nossas Igrejas, com os meios de comunicao de massa e com os nossos amigos e colegas. Os rapazes, ao serem ensinados a
jogar futebol, aprendem agressividade; as raparigas, ao serem-lhes oferecidas bonecas,
aprendem a cuidar. E aquilo que socialmente construdo pode ser socialmente reconstrudo: est aberto mudana. A sociologia e a psicologia revelam o processo de definio e aprendizagem de normas de gnero, enquanto a antropologia e a histria revelam
que diferentes sociedades produziram ordens de gnero diferentes.

Gnero e corporificao na sociedade mundial . Raewyn Connell
Esse argumento desempenhou um papel extremamente importante na mudana

da compreenso comum do gnero. Passmos aquilo que designo o horizonte da historicidade, o momento em que se compreende realmente que os nossos arranjos sociais
de gnero no so o nosso destino imutvel, pelo contrrio; os arranjos sociais de gnero so realizados atravs da ao humana e, como todos os assuntos de ordem humana,
pertencero ao passado com a passagem do tempo.
Um exemplo flagrante o da masculinidade. Nos media populares, vigora, atualmente, uma perspetiva generalizada de que a masculinidade est em crise. Os jornalistas e os psiclogos procuram incessantemente novos modelos de masculinidade: metrossexuais, New Lads, o Pai Cuidador, entre outros. Alguns governos desviaram fundos,
no setor da educao, de programas focados nas raparigas para programas focados nos
rapazes, alguns programas bons, muitos programas obscuros, porm todos eles reveladores de uma conscincia de mudana subjacente.
O argumento feminista a favor da construo social do gnero estava incompleto,
contribuindo, muitas vezes, apenas para separar um domnio imutvel do corpo do domnio mutvel da sociedade, o que, por sua vez, deixou margem para uma reao de direita
que reafirmou a dicotomia de gnero. Os defensores de ideologias antifeministas procuraram uma nova justificao cientfica, e alguns bilogos normalmente homens que
sabem muito pouco acerca do verdadeiro mundo das relaes de gnero alinharam no
jogo, pronunciando-se acerca do crebro masculino e do crebro feminino. Porm,
esta reao no induzida pela cincia; induzida pela ansiedade social. , parcialmente, uma ansiedade agitada pelo xito do prprio feminismo, sobretudo entre os homens,
mas tambm entre as mulheres. Desde a crise da dvida dos anos 80, esta ansiedade foi
amplamente potenciada por outras ansiedades decorrentes da ascenso do fundamentalismo de mercado, da reformulao das economias atravs do ajustamento estrutural e
da nova ordem econmica do capitalismo global. No instvel e ameaador mundo novo
do novo capitalismo desregulado, no de admirar que alguns grupos procurem aquilo
que lhes dado como certo: uma ordem de gnero imutvel, decretada por ordem divina ou por ordem da cincia, fixada nos corpos humanos masculinos e femininos. Essa
uma crena superficial, assente na ansiedade, mais do que no consenso cultural, mas
pode ser politicamente poderosa e algumas mulheres morrem por causa dela.
Estes problemas foram manifestamente clarificados ao longo das ltimas dcadas,
a partir do momento em que se comeou a perspetivar o gnero como uma estrutura social e uma caracterstica da vida pessoal (Barbieri, 1992). O gnero pode ser visto, numa
primeira aproximao, como o modo como a conduta, as interaes e as instituies
sociais se organizaram em relao reproduo humana. Ou, por outras palavras, os
processos de gnero so aqueles que inscrevem na histria os corpos reprodutores e as
diferenciaes reprodutoras. Os padres de gnero mudam ao longo da histria, e mudam de forma significativa. Os arranjos so produzidos ativamente, em novas esferas,
medida que novos padres vo ganhando forma. O setor da informtica, por exemplo,
claramente uma rea de desigualdade de gnero, o que constitui um aspeto importante,
considerando o lugar central que ocupa nas economias do sculo XXI. No entanto, ainda
mais o era h sessenta anos.
282

A conduo dessas mudanas , inerentemente, um processo poltico, e neste

processo que o poder se torna claramente visvel como uma dimenso de gnero. A
dimenso do poder das relaes de gnero no constitui uma dicotomia marcada na
qual os homens se encontram num bloco e as mulheres se encontram noutro bloco
separado. Existem vrias masculinidades e vrias feminilidades na vida social; este um
dos principais resultados da investigao emprica de gnero realizada por socilogos
(ver, por exemplo, Olavarra, 2009). As relaes de poder genderizadas encontram-se interligadas por um complexo terreno de instituies e processos culturais. O gnero no
se encontra, de modo algum, isolado de outros aspetos da vida social. Por conseguinte,
as transformaes econmicas, como a criao de economias industriais ou de redes
mundiais de comrcio, implicam aes de reconstruo de divises de trabalho baseadas no gnero. E as grandes mudanas culturais reconstroem as ideologias de gnero,
por vezes drasticamente.
As instituies polticas, da diplomacia internacional at burocracia e aos processos eleitorais, possuem sempre dimenses de gnero. Este aspeto no era muito
notrio quando os membros dos gabinetes, dos exrcitos e das equipas de gesto eram
todos homens. Contudo, de facto, uma instituio integralmente masculina altamente
genderizada, e isso evidencia-se no momento em que entra a primeira mulher. A ascenso ao poder da primeira mulher como primeiro ministro da Austrlia, Julia Gillard
(2010-13), despoletou uma srie de ataques misginos de polticos, dos media, de manifestantes e de cartoonistas, entre outros, que no pararam enquanto o seu prprio
partido no a abandonou.
Constitui, agora, um lugar comum o facto de o mundo institucional do governo,
dos negcios e dos media ser uma cena de globalizao. O termo tornou-se popular no
jornalismo econmico dos anos 80 como forma de descrever as estratgias das ento
designadas corporaes multinacionais: aprovisionamento global, financiamento global
e marketing global. Nos anos 90, o termo popularizou-se nas cincias sociais como
forma de descrever aquilo que era normalmente considerado uma homogeneizao cultural mundial inovadora e rpida. A investigao e a crtica feminista comearam pouco
depois a explorar o carter genderizado da globalizao (Chow, 2003).
A maioria dos relatos de globalizao minimizou as continuidades face histria inicial do imperialismo europeu e norte-americano. Paradoxalmente, os principais
centros de cultura globalizada eram os antigos poderes imperiais, e as velhas desigualdades de riqueza persistiram. Com elas, surgiram os padres de gnero. Investigao
realizada ao longo dos ltimos trinta anos no campo da histria revelou claramente que
a expanso imperial era um processo fortemente genderizado, e as sociedades coloniais criadas no seu encalo tambm eram marcadamente genderizadas (e.g. Morrell,
2001; Reid, 2007). As separaes raciais modernas, um trao distintivo da histria do
imperialismo, foram suscitadas em estreita interao com os arranjos de gnero (Viveros, 2007). A resistncia ao colonialismo tambm assumiu formas genderizadas. Os
movimentos nacionalistas baseavam-se, muitas vezes, na mobilizao das mulheres,
mas eram, normalmente, liderados por homens; e os regimes ps-coloniais assumiam,
283

frequentemente, a forma de um patriarcado revigorado (Mies, 1986). No , por isso, de

admirar que as mulheres tenham desempenhado um papel importante na Primavera
rabe de 2011, numa poca de diversas revoltas contra ditaduras neocoloniais no mundo de lngua rabe. O carter genderizado da economia mundial e do sistema poltico
contemporneo no , por conseguinte, acidental. Antes, resulta de uma longa tradio
de relaes de poder genderizadas, integradas nas estruturas institucionais das sociedades imperiais e ps-coloniais. Tambm resulta de uma histria de luta porque nenhum
destes arranjos foi institudo sem conflito.
Na nossa gerao, o grupo de homens mais poderoso do mundo j no constitudo por reis, bispos ou primeiros ministros; antes, formado por uma oligarquia
corporativa internacional que paira sobre os lucros inacreditveis do capitalismo global, responsveis apenas para consigo mesmos. A sua ideologia neoliberal fornece o
enquadramento da poltica pblica na maior parte dos locais do mundo. Nunca existiu
um grupo de governao semelhante. O seu poder e a sua riqueza so, essencialmente,
a mesma coisa. Os seus lderes no so rentistas ociosos; trabalham incessantemente
como gestores corporativos transnacionais, embora a uma escala de riqueza que permite a muitos dos seus familiares viverem na ociosidade. Os lucros da nova elite provm
de uma srie heterognea de setores mineiro, petrolfero, informtico, bancrio, naval, imobilirio, armamento, construo, media ligados atravs de conglomerados de
estruturas corporativas, investimento em porteflios de produtos e setores financeiros
cada vez mais complexos.
Isto no moderno nem ps-moderno, no industrial nem ps-industrial; ,
antes, trans-industrial, sustentando-se na ligao ativa de setores e economias heterogneos, em configuraes que comportam um fluxo de lucro para a propriedade. Libertou-se das ideologias religiosas que, anteriormente, forneciam aos patriarcados locais
a legitimao e a conteno: profundamente secular e absolutamente implacvel. O
mega-rico corporativo no necessita de exercer pessoalmente o poder estatal, embora
alguns dos seus membros ocasionais, como Berlusconi, optem por faz-lo. A posio
poltica da oligarquia global assenta, antes, noutra gama heterognea de patriarcados locais que negoceiam com capital transnacional. Algumas destas elites gerem burocracias
de autoritarismo, outras gerem estados ps-coloniais frgeis agregados pela violncia, e
outros ainda gerem estados liberais que foram implacavelmente reestruturados, at um
ponto em que nenhum governo elegvel se ope aos interesses corporativos.
A liderana da oligarquia corporativa masculinizada. Cerca de 96% dos CEO das
500 maiores empresas transnacionais so homens. Nas listas dos mais ricos, todos
os acumuladores de grandes fortunas no ativo so homens; as mulheres surgem nestas
listas quando herdam riqueza. Algumas das elites locais de apoio so patriarcados absolutistas: os sauditas, os chineses, os russos. Outros so patriarcados modificados, nos
quais as mulheres individuais podem conquistar poder institucional, mas as mulheres
em geral no.
A dinmica que diferencia a era neoliberal do capitalismo social e das estratgias de
desenvolvimento de industrializao de substituio das importaes (isto , a estratgia
CEPAL) a expanso incessante da esfera do mercado, esmagando as diferentes lgicas
284

que anteriormente caracterizavam o estado, a religio, a vida comunitria e a pessoa.

Todas elas encontram-se, agora, colonizadas por foras de mercado e reorganizadas de
modo a produzir lucro ou a sustentar a obteno de lucro. Os corpos no so regulados
o que no novo mas sim colonizados e sondados relativamente ao seu potencial
de lucro. De onde decorre a recolha de rgos e de tecidos para sade privada, a corporativizao dos alimentos, e, claro, a mercantilizao da morte, atravs da indstria de
armamento e da despesa militar que, milagrosamente, sobreviveu ao fim da guerra fria.
A uma larga escala, decorre uma colonizao/mercantilizao dos corpos das mulheres
como corpos trabalhadores, corpos sexuais e corpos reprodutores (Harcourt, 2009).
Existe, atualmente, investigao em curso em diversas partes do mundo em vias de
desenvolvimento sobre as novas estratgias capitalistas que passaram a ser resumidas
como neoliberalismo (Connell & Dados, 2014). O neoliberalismo no mundialmente
homogneo e os seus efeitos sobre o gnero so complexos. A agricultura de exportao
do Chile, ampliada atravs da estratgia de vantagem comparada do neoliberalismo,
arrastou muitas mulheres rurais para o trabalho pago pela primeira vez e perturbou o
patriarcado domstico. O trabalho domstico transformou-se numa indstria de exportao. As mulheres filipinas e indonsias tornaram-se o ganha-po das suas famlias
como criadas, empregadas domsticas e na assistncia a crianas e a idosos, no sudeste
e leste asitico, bem como nos estados do Golfo. A brutal restruturao neoliberal e as
tenses sociais criadas atravs da emigrao laboral, das elites predadoras, da falta de
infraestruturas e do comrcio internacional quer legal, quer ilegal pode criar violncia social com a natureza devastadora como aquela que se registou no norte do Mxico
(Cruz, 2013). Tambm a violncia internacional assumiu novas formas genderizadas.
Os governos ocidentais, nomeadamente os dos Estados Unidos e da Gr-Bretanha, e
os seus apoiantes, como o imprio jornalstico e televisivo de Murdoch, fizeram, regularmente, da emancipao das mulheres dos regimes misginos uma justificao para
as intervenes militares em pases muulmanos, nomeadamente no Afeganisto e no
Iraque. As mulheres esto quase totalmente ausentes dos centros de deciso econmica
e militar de topo dos pases responsveis por essas intervenes. As invases so acompanhadas pela construo retrica de uma imagem de masculinidade forte e protetora
por parte dos lderes polticos (Messerschmidt, 2010). A ironia inerente ao facto de homens de diferentes regimes patriarcais se matarem mutuamente em nome dos direitos
das mulheres quase insuportvel.
Como que a nova estrutura de poder global pode ser derrubada? Tendo em conta
a sua heterogeneidade, no existe um mtodo privilegiado para a enterrar; s pode haver
alianas e esse facto exige uma tica de incluso, no de excluso. As vanguardas esto
obsoletas; um feminismo purificado, no mundo contemporneo, ir impor os seus prprios limites. So necessrios feminismos impuros! E centrfugos nesta matria. Se a
dinmica do patriarcado global , agora, integrao e consumo, a dinmica de oposio
consiste na mobilizao nas periferias, na inspirao em mulheres dos sindicatos, nos
movimentos de mulheres indgenas, nos movimentos de direitos fundirios e noutros
movimentos sociais menos conhecidos dos crculos das elites da metrpole.
285

Gostaria de terminar com uma observao sobre a poltica global do trabalho intelectual feminista (Connell, 2014). Os conceitos e as anlises sobre gnero que circulam
internacionalmente so provenientes sobretudo de gente pensadora do Norte global.
aqui que se encontra a maior parte do financiamento, o trabalho especializado e o apoio
institucional investigao sobre gnero. O Norte global, enquanto parte integrante de
uma longa tradio de diviso global do trabalho , tambm, a origem de quase todas as
teorias de gnero com circulao internacional, o que representa um problema, uma vez
que os enquadramentos intelectuais resultam da experincia social nas regies de onde
vm e onde trabalham as mentes estudiosas, quando a maioria da populao mundial
vive noutras partes do mundo e possui uma experincia histrica e social diferente.
Estabelecer a ligao entre diferentes experincias feministas de todo o mundo, e
estabelecer a ligao entre diferentes abordagens concetuais, difcil, mas tem-se vindo
a tentar (Bulbeck, 1998). Educarmo-nos a ns prprios nesta matria significa reconhecer uma histria do pensamento mais vasta sobre o gnero, incluindo pioneiros como
Kartini (2005), nas ndias Orientais Neerlandesas, ou He-Yin Zhen, na mais recente
China imperial; significa prestar muita ateno a poderosas tericas de gnero recentes
como Fatima Mernissi (1985), em Marrocos, Heleieth Saffioti (1969), no Brasil, e Bina
Agarwal (1994), na ndia. a partir destes recursos mais ricos que se pode construir
uma compreenso mais adequada de gnero e de corporificao, poder e resistncia a
uma escala mundial.
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Bogot: Universidad Nacional de Colombia.
Raewyn Connell Professora Emrita na Universidade de Sydney, e uma das principais cientistas sociais da Austrlia. Os seus livros mais recentes so Southern Theory
(2007), dedicado ao pensamento social no mundo ps-colonial; Confronting Equality
(2011), sobre poltica e cincias sociais; e Gender: In World Perspective (3.a ed., com Rebecca Pearse, 2015). Entre outros livros de que autora, encontram-se Masculinities,
Schools & Social Justice, Ruling Class Ruling Culture, Gender & Power e Making the Difference. O seu trabalho foi traduzido para dezoito lnguas. Lecionou em universidades
de diversos pases, em departamentos de sociologia, cincias polticas e educao, e
membro de longa data do movimento trabalhista e do movimento pacifista. Para mais
informaes, consultar o seu website www.raewynconnell.net.
E-mail: raewyn.connell@sydney.edu.au
Faculty of Education & Social Work University of Sydney, NSW 2006, Austrlia
287
Gender and embodiment in world society

Raewyn Connell
Abstract
Feminism contested conservative gender ideologies by emphasising the social construction of gender; but this risked treating gender as disembodied. Gender is indeed fully social, but
it is also embodied; it concerns the way reproductive bodies enter human history. The steering
of the process of social embodiment is inherently political; it is affected by recent changes in the
institutional world. Notably, gender relations are re-shaped in colonialism and post-colonial globalization, themselves gendered processes. In the reconfiguration of power, a new kind of ruling
class, organized on a world scale, has been emerging; its masculinized leadership is articulated
with local patriarchies in the new economy. Unrestrained neoliberal power leads to new levels of
commodification of bodies and new patterns of gendered violence. Resistance and opposition
will also require new political configurations.
Keywords
Gender; embodiment; power; colonialism; globalization
When bodies are brought into debates on gender issues, it is usually to put people
in their places. Men, we are told, are urged by their bodies to be out hunting mammoths,
while women are condemned by ours to sit in caves knitting baby shoes from mammoth
fur.
These ideas deserve to be ridiculed. But they also have to be taken seriously, because they have serious consequences. The idea that women are by nature incubators
is not far below the surface of conventional thinking in the Catholic Church, as well as
Islamist militancy, and drives state controls imposed on womens bodies.
Its not surprising then that second-wave feminists often fought against biological
myths about women by insisting that gender is socially constructed. Feminists insisted
that we learn our sex roles socially, from our parents, churches, mass media and peer
groups. Boys learn aggressiveness by being taught football, girls learn nurturance by
being given dolls. And what is socially constructed can be socially re-constructed it is
open to change. Sociology and psychology reveal the process of defining and learning
gender norms, while anthropology and history reveal that different societies have produced different gender orders.
That argument was profoundly important in changing the common-sense understanding of gender. We have passed what I call the horizon of historicity, the moment
when it is deeply understood that our gender arrangements are not our unchanging fate.
Rather, gender arrangements are achieved by human action; and like all things human,
they will in the storm of time pass away.

Gender and embodiment in world society . Raewyn Connell
A striking example is provided by masculinity. In the popular media there is now

a widespread view that masculinity is in crisis. Journalists and psychologists restlessly
search for new models of masculinity: Metrosexuals, New Lads, the Caring Father, and
more. Some governments have diverted education funds from programmes for girls to
programmes for boys: some good programmes, many dismal ones, yet all revealing an
underlying awareness of change.
The feminist argument for the social construction of gender was incomplete. Often
it simply walled off an unchanging realm of the body from the changing realm of society.
And this left space for a right-wing reaction which has re-asserted gender dichotomy.
Anti-feminist ideologues have searched for a new scientific justification, and there are
some biologists - usually men who know little about the real world of gender relations who play along, making pronouncements about the male brain or the female brain.
But this reaction is not driven by science. It is driven by social anxiety. Partly by anxiety
stirred up by the success of feminism itself. Anxiety arises mainly among men, though also
among women. Since the debt crisis of the 1980s, this anxiety has been massively amplified by other anxieties, that grew from the rise of market fundamentalism, the re-shaping
of economies by Structural Adjustment, and the new economic order of global capitalism.
In the unstable and threatening new world of the new deregulated capitalism, it is
not surprising that some groups reach for what they are told is certain: an unchanging
gender order, God-ordained or Science-ordained, fixed in male and female human bodies. That is a shallow belief, built on anxiety rather than cultural consensus, but it can be
politically powerful - and some women die because of it.
These problems have been greatly clarified in the last few decades, as it has come
to be understood that gender is a social structure as well as a feature of personal life
(Barbieri, 1992). Gender can be seen, in a first approximation, as the way social conduct,
interactions and institutions become organized in relation to human reproduction. To
put it another way, gender processes are those that bring reproductive bodies and reproductive distinctions into history. Gender patterns change historically, and change in
major ways. Gender arrangements are actively produced, in new arenas as new institutional patterns come into existence. The computer industry, for instance, is notoriously
gender-unequal, a fact of importance given its centrality to 21st century economies. But it
hardly existed sixty years ago.
The steering of those changes is inherently a political process, and it is in this process that power becomes clearly visible as a dimension of gender. The power dimension
of gender relations is not a stark dichotomy, with men in one bloc here and women in another bloc there. There are multiple masculinities and multiple femininities in social life;
this is a major finding of empirical research on gender by sociologists (see e.g. Olavarra,
2009). Gendered power relations are woven through a complex terrain of institutions
and cultural processes. Gender is in no sense segregated from other aspects of social
life. So economic transformations, such as the creation of industrial economies or global
trade networks, involve reconstructions of gender divisions of labour. And major cultural
changes reconstruct gender ideologies, sometimes dramatically.
290

Political institutions, from international diplomacy to electoral processes and bureaucracy, always have gender dimensions. This was not highly visible when cabinets,
armies and managements were all men. But in fact an all-masculine institution is highly
gendered, and that becomes visible when the first woman walks in the door. The advent
of Australias first woman Prime Minister, Julia Gillard (2010-13), triggered a shower of
misogynist abuse from politicians, media, demonstrators, cartoonists and others, that
did not stop until her own party abandoned her.
It is now a clich that the institutional world of government, business and media is
a scene of globalization. The term was popularized in business journalism in the 1980s,
to describe the strategies of what were then called multinational corporations global
sourcing, global financing, and global marketing. In the 1990s the term became popular in social science, to describe what was usually seen as a novel and rapid world-wide
homogenization of culture. Feminist critique and research soon began to explore the
gendered character of globalization (Chow, 2003).
Most accounts of globalization have played down the continuities with the earlier
history of European and North American imperialism. Strangely the main centres of
globalized culture happened to be the old imperial powers, and the old inequalities of
wealth persisted. With them, came gender patterns. Historical research in the last thirty
years has shown abundantly that imperial expansion was a strongly gendered process,
and the colonial societies created in its wake were also markedly gendered (e.g. Morrell,
2001; Reid 2007). Modern race divisions, a distinctive feature of the history of imperialism, were produced in close interaction with gender arrangements (Viveros, 2007).
Resistance to colonialism also took gendered shapes. Nationalist movements often relied on mobilizing women, but were usually led by men; and post-colonial regimes
often took the form of a re-invigorated patriarchy (Mies, 1986). Not surprising, then, that
women were prominent in the Arab spring of 2011, at a time of multiple risings against
neo-colonial dictatorships across the Arab-speaking world.
The gendered character of the contemporary world economy and political system,
then, is not accidental. It grows out of a long history of gendered power relations, embedded in the institutional structures of imperial and post-colonial societies. It also grows
out of a history of struggle, because none of these arrangements has been instituted
without conflict.
In our generation, the most powerful group of men in the world are no longer
kings, bishops or prime ministers. Rather, they form an international corporate oligarchy, floating on the unbelievable profits of global capitalism, accountable to no-one but
themselves. Their neoliberal ideology provides the framework of public policy in most
parts of the world.
This is not a ruling group like any that has existed before. Its power and wealth are
essentially the same thing. Its leading members are not idle rentiers. They work continuously, as transnational corporate managers, though on a scale of wealth that allows
many of their family members to live in idleness. The new elites revenues filter upwards
from a heterogeneous array of industries mining, oil, computers, banking, shipping,
291

land ownership, arms, construction, media linked through conglomerate corporate

structures, portfolio investment and an ever more intricate finance industry.
This is neither modern nor postmodern, industrial nor postindustrial. It is, rather,
trans-industrial, based on the active linking of heterogeneous sectors and economies
into configurations that yield a flow of revenue to ownership. It has broken free of the
religious ideologies that formerly provided both legitimation and restraint for local patriarchies: it is deeply secular and completely ruthless.
The corporate mega-rich do not need to exert state power personally, though occasional members, such as Berlusconi, decide to do so. The global oligarchys political
position, rather, rests on another heterogenous array, of local patriarchies who have done
deals with transnational capital. Some of these elites run authoritarian bureaucracies,
some run fragile post-colonial states held together by violence, and some run liberal
states which have been relentlessly restructured to the point where no electable government will oppose corporate interests.
The leadership of the corporate oligarchy is masculinized. About 96% of the CEOs
of the top 500 transnational corporations are men. In the rich lists, all the active accumulators of very large fortunes are men; women appear on these lists when they have inherited wealth. Some of the supporting local elites are absolute patriarchies: the Saudis,
the Chinese, the Russians. Others are modified patriarchies, in which individual women
can gain institutional power, but women in general do not.
The dynamic that distinguishes the neoliberal era from welfare capitalism and import replacement industrialization development strategies (i.e. the CEPAL strategy) is the
relentless expansion of the sphere of the market, overwhelming the different logics that
formerly characterised the state, religion, community life, and the person. All are now colonized by market forces and re-organized to yield profit or support the extraction of profit.
Bodies are not so much regulated thats nothing new as colonized and mined
for profit-yielding potential. Thus, organ and tissue harvesting for private medicine; corporatisation of food; and of course the commodification of death, through the arms
industry and the military expenditure that has, miraculously, survived the end of the cold
war. On a vast scale, there is a colonization/commodification of womens bodies, as labouring bodies, sexual bodies and reproductive bodies (Harcourt, 2009).
There is now research from many parts of the developing world about the new
capitalist strategies that have come to be summarized as neoliberalism (Connell and
Dados 2014). Neoliberalism is not homogeneous globally and its gender effects are complex. The export agriculture of Chile, expanded by neoliberalisms comparative-advantage
strategy, drew many rural women into paid labour for the first time and upset domestic patriarchy. Domestic labour has become an export industry. Filipina and Indonesian
women have become breadwinners for their families as maids, housekeepers, childcare
and elder-care workers in south-east and east Asia and the Gulf states. Brutal neoliberal
restructuring and the social tensions created by labour migration, predatory elites, lack
of infrastructure and international trade, both legal and illegal, can create social violence
of the devastating kind experienced in northern Mxico (Cruz, 2013).
292

International violence, too, has taken on new gendered forms. Western governments, notably those of the USA and Britain, and their supporters such as the Murdoch
television and newspaper empire, have frequently made the emancipation of women from
misogynist regimes a justification for military interventions into Muslim countries, notably Afghanistan and Iraq. Women are almost completely absent from the top economic
and military decision-making of the countries launching such interventions. The invasions are accompanied by rhetoric constructing an image of strong, protective masculinity for the political leaders (Messerschmidt, 2010). The irony of men from different patriarchal regimes killing each other in the name of womens rights is almost unbearable.
How can the new global power structure be overthrown? Given its heterogeneity,
there is no privileged gravedigger. There can only be alliances; and that fact mandates
an ethic of inclusion, not exclusion. Vanguards are obsolete; a purified feminism, in the
contemporary world, will create its own limits. Impure feminisms are needed! And centrifugal at that. If the dynamic of global patriarchy now is integration and subsumption,
the dynamic of opposition is mobilization in the peripheries, drawing inspiration from
union women, indigenous womens movements, land rights movements and other social movements not well known in the elite circles of the metropole.
I want to finish with an observation on the global politics of feminist intellectual
work (Connell, 2014). The concepts and analyses about gender that circulate internationally mostly come from thinkers in the global North. That is where most of the funding,
skilled labour and institutional support for gender research are located. The global North
is also, as part of a longstanding global division of labour, the source of almost all internationally-circulating gender theory. This is a problem; because intellectual frameworks
grow out of the social experience of the regions the theorists come from and work in.
And the majority of the worlds people live in other parts of the world, and have different
social and historical experience.
Connecting different feminist experiences from around the world, and linking different conceptual approaches, is difficult but it is being attempted (Bulbeck 1998). To
educate ourselves for this means recognizing a wider history of thought about gender,
including pioneers like Kartini (2005) in the Dutch East Indies, or He-Yin Zhen in late imperial China. It means paying serious attention to powerful recent gender theorists such
as Fatima Mernissi (1985) from Morocco, Heleieth Saffioti (1969) from Brasil and Bina
Agarwal (1994) from India. It is from these richer resources that a more adequate understanding of gender and embodiment, power and resistance on a world scale can be built.
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Raewyn Connell is Professor Emerita at the University of Sydney, and one of Australias leading social scientists. Her most recent books are Southern Theory (2007), about
social thought in the postcolonial world; Confronting Equality (2011), about social science
and politics; and Gender: In World Perspective (3rd edn, with Rebecca Pearse, 2015). Her
294

other books include Masculinities, Schools & Social Justice, Ruling Class Ruling Culture,
Gender & Power, and Making the Difference. Her work has been translated into eighteen
languages. She has taught at universities in several countries in departments of sociology, political science, and education, and is a long-term participant in the labour movement and peace movement. Details can be found at her website www.raewynconnell.net.
E-mail: raewyn.connell@sydney.edu.au
Faculty of Education & Social Work University of Sydney, NSW 2006, Australia
295
Homonacionalismo como mosaico: viagens

virais, sexualidades afetivas1
Jasbir K. Puar
Resumo
Neste artigo irei contextualizar o aumento do nmero de movimentos de gays e lsbicas
no mbito dos debates sobre os discursos dos direitos e da temtica dos direitos, que seguramente o mais forte afrodisaco do liberalismo. Analiso o modo como a sexualidade se tornou
parte de uma formao essencial na articulao de cidados plenos atravs dos vrios registos,
como gnero, classe e etnia, quer nacional, quer transnacionalmente. Este estudo posiciona
claramente o homonacionalismo como categoria analtica necessria compreenso e conceo histrica dos motivos pelos quais o estado de uma nao como simpatizante gay se tornou
desejvel partida. Como a Modernidade, o homonacionalismo pode ser objeto de resistncia e
de resignificao, mas no pode ser excludo: todos somos condicionados por ele e atravs dele.
O artigo encontra-se estruturado em trs seces. Comeo por apresentar uma panormica do
projeto Terrorist Assemblages, prestando ateno, em particular, utilizao do termo homonacionalismo. Em segundo lugar, discuto o homonacionalismo no contexto da Palestina/Israel,
com o objetivo de demonstrar a relevncia dos discursos sobre direitos sexuais e da narrativa de
lavagem cor-de-rosa para a ocupao. Termino com uma reflexo acerca do potencial inerente
ao pensamento da sexualidade, no como uma identidade, mas como mosaicos de sensaes,
afetos e foras. Esta viralidade da sexualidade destabiliza produtivamente as noes humanistas
dos sujeitos da sexualidade, assim como a organizao poltica que procura resistir aos discursos jurdicos institudos com o objetivo de nomear e controlar estes sujeitos de sexualidade.
Palavras-chave
Homonacionalismo; mosaico; viralidade; sexualidades afetivas
Introduo
Este artigo tem como objetivo contextualizar o aumento do nmero de movimentos de gays e lsbicas no mbito dos debates sobre os discursos dos direitos e da temtica dos direitos, que seguramente o mais forte afrodisaco do liberalismo.2 As metas
e os xitos das organizaes polticas de gays e lsbicas passaram a ser cada vez mais
definidas e medidas atravs do prisma da legalizao, conduzindo a um romance palpvel com a descriminalizao da sodomia em diversos contextos nacionais. Embora
o discurso da lei possa servir, e serve muito bem, para reparar injustias sociais, e os
Este artigo foi originalmente apresentado em sesso plenria no congresso Human Rights Beyond the Law: Politics
Practices, Performances of Protest, organizado pela Jindal Global Law School, ndia, em setembro de 2011. Foi, posteriormente, publicado em ingls no nmero especial duplo da revista cientfica Jindal Global Law Review (Vol 4., Nmero 2,
Parte II, de novembro de 2013), subordinado ao tema Law, Culture and Queer Politics in Neoliberal Times, organizado
por Oishik Sircar e Dipika Jain. O artigo tambm ser publicado em Oishik Sircar e Dipika Jain (Eds.). New intimacies/ old
desires: law, culture and queer politics in neoliberal times. Nova Delhi: Zubaan, no prelo.
1
A caracterizao dos direitos humanos como o mais forte afrodisaco foi retirada do convite apresentao de trabalhos
para o workshop Human Rights Beyond the Law, disponvel em http://www.h- net.org/announce/show.cgi?ID=182227.
2

Homonacionalismo como mosaico: viagens virais, sexualidades afetivas . Jasbir K. Puar
sujeitos do discurso jurdico sejam esclarecidos e capazes de negociar sistemas jurdicos, mesmo quando sujeitos s suas foras disciplinares, o meu interesse neste caso
tem como objetivo destabilizar a mensurao da mudana social e do progresso em
termos de legalizao. A lei encontra-se limitada naquilo que pode transmitir e criar;
os limites com os quais nos deveremos preocupar no so os instrumentos legais per
se, mas antes a dependncia da lei da linguagem performativa que produz aquilo que
simplesmente se prope regular, incluindo a atribuio de um sujeito dessa lei.3 Embora
estas limitaes possam no implicar o abandono das intervenes legais sustentadas
nos direitos, realam a necessidade de responder s consequncias no progressivas da
legislao progressiva, bem como aos modos de porte corporal que desafiam os parmetros identitrios.
Comeo por apresentar uma panormica do projeto Terrorist Assemblages, prestando ateno utilizao do termo homonacionalismo, em particular. Em segundo
lugar, discuto o homonacionalismo no contexto da Palestina/Israel, com o objetivo de
demonstrar a relevncia dos discursos sobre direitos sexuais e da narrativa de lavagem
cor-de-rosa para a ocupao. Termino com uma reflexo acerca do potencial inerente ao pensamento da sexualidade, no como uma identidade, mas como mosaicos de
sensaes, afetos e foras. Esta viralidade da sexualidade destabiliza produtivamente as
noes humanistas dos sujeitos da sexualidade, assim como a organizao poltica que
procura resistir aos discursos jurdicos institudos com o objetivo de nomear e controlar
estes sujeitos de sexualidade.
1. Homonacionalismo e os seus descontentamentos
Na minha monografia Terrorist Assemblages: Homonationalism in Queer Times4 (doravante referida como TA), de 2007, desenvolvo o enquadramento concetual de homonacionalismo, que utilizo para descrever a utilizao de aceitao e tolerncia
relativamente a sujeitos gays e lsbicas como barmetro de avaliao da legitimidade e
capacidade para a soberania nacional. Desde os anos 90 que tenho vindo a preocupar-me cada vez mais com o coro presente no discurso feminista transnacional, bem como
nas teorias queer, a bradar que a nao heteronormativa e que o queer inerentemente
um marginal do estado-nao.
Embora o projeto tenha surgido na era poltica ps-11 de setembro dos Estados Unidos da Amrica, a minha inteno em TA no era apenas demonstrar uma relao entre
a instrumentalizao dos corpos queer pelo Estado americano, nem a adoo dos interesses nacionalistas e, muitas vezes, xenfobos e imperialistas dos Estados Unidos pelas
comunidades queer. Antes, assente no importante trabalho de Lisa Duggan sobre homonormatividade a sua teorizao do entroncamento da privatizao das economias
Os discursos de direitos humanos reiteram um antropocentrismo biopoltico que exige uma reproduo do excecionalismo humano; Livingston, J. & Puar, J. (2011). Introduction: interspecies, Social Text 29 (1 106), 3-14.
3
Jasbir K. Puar (2005). Terrorist assemblages: homonationalism in queer times.
298

neoliberais e o crescimento da aceitao interna das comunidades queer5 o homonacionalismo fundamentalmente uma crtica forma como os discursos dos direitos liberais de lsbicas e gays produzem narrativas de progresso e modernidade que continuam
a conceder a algumas populaes o acesso a formas culturais e legais de cidadania, em
detrimento do abandono parcial e integral dos direitos das restantes populaes.
Posto de uma forma simples, o homonacionalismo corresponde ascenso em
simultneo do reconhecimento legal, de consumidor e representativo dos sujeitos LGBTQ, e restrio das prestaes sociais, dos direitos dos imigrantes e da expanso do
poder do Estado nas tarefas de superviso, deteno e deportao. A narrativa do progresso dos direitos gays assenta, assim, no apoio do outro racial e sexualizado, para
quem esse progresso foi outrora alcanado, mas que se encontra agora a regredir ou
que ainda est para advir. Este processo baseia-se na sustentao da respeitabilidade
dos sujeitos homossexuais relativamente reiterao performativa da (homo e heteros)sexualidade perversa de natureza patolgica dos outros raciais, especificamente dos
outros Muulmanos, sobre quem recaem as projees orientalistas e neo-orientalistas.
Por conseguinte, o Homonacionalismo no constitui simplesmente um sinnimo de
racismo gay ou de outra forma de crtica da conservadorizao das identidades gays
e lsbicas, mas antes uma forma analtica de apreender os resultados de sucesso dos
movimentos dos direitos liberais LGBT.
Neste ponto, deverei acrescentar aspeto que irei desenvolver mais adiante que
no penso o homonacionalismo como uma identidade ou como um posicionamento;
no se trata de mais um marcador destinado a separar um queer bom (progressista/
transgressivo/politicamente de esquerda) de um queer mau (esgotado/conservador/
politicamente falido). Pelo contrrio, a minha teorizao do homonacionalismo assenta
num mosaico de foras, afetos, energias e movimentos de desterritorializao e de reterritorializao. Os mosaicos no se constituem num tempo linear, nem no mbito de
histrias, campos ou discursos discretos. Ao dar nome a um movimento nas polticas
queer contemporneas dos Estados Unidos, o homonacionalismo til apenas na medida como proporciona um modo de registar mudanas histricas no termo da Modernidade, mesmo que se tenha mobilizado nas prprias mudanas para cuja nomeao foi
produzido. Podemos discutir os prs e os contras da instrumentalizao da identidade
sexual pelos enquadramentos de direitos humanos, mas no podemos omitir aquilo que
eu defendo ser o cerne do problema: a insistncia na prpria noo de identidade ou a
sua utilizao por defeito. Atravs de um mosaico Deleuziano originalmente designado, em francs, agencement, que significa, genericamente, padronizao de arranjos o
homonacionalismo rearticulado como um campo de poder, e no como uma atividade
ou propriedade de qualquer Estado-nao, organizao ou indivduo.6
O homonacionalismo tambm um processo, e no um evento ou um atributo.
Designa uma mudana histrica na produo de Estados-nao a partir da insistncia
5
Duggan, L. (2002). The twilight of equality: neoliberalism, cultural politics, and the attack on democracy.
Para uma explicao mais detalhada da teoria do mosaico, ver Puar, J. (2012). Id rather be a cyborg than a goddess.
PhiloSOPHIA, 2 (1), 49-66.
6
299

na heteronormatividade como forma de aumentar a incluso da homonormatividade.

Este processo no coerente com o 11 de setembro enquanto momento temporal solitrio; isto no comeou com o 11 de setembro. Possuo algumas preocupaes sobre
o modo como o 11 de setembro parece funcionar como gatilho propulsor, incentivando
uma perigosa reificao histrica (o que, por vezes, cinicamente se designa nos Estados
Unidos como indstria do 11 de setembro).7 Olhando retrospetivamente, a partir do
11 de setembro, o meu interesse centrava-se no perodo de 40 anos da era ps-direitos
civis que, atravs da poltica de incluso liberal, continua a produzir o outro sexual como
branco e o outro racial como heterossexual. E, muito embora as formas de viral Islamofobia explcita e a sensao crescente de fracasso do momento ps-racial do Presidente Obama tenham permitido expresses racistas mais explcitas, estas modalidades
conservadoras podem ser diretamente questionadas melhor do que nunca. Mais do que
nunca, estou convencida de que a crtica central do homonacionalismo reside em atacar
os conluios insidiosos entre o racismo e o liberalismo. Esta convergncia do racismo e
da instrumentalizao liberal progressiva das identidades sexuais outrora consideradas
marginais conduziu a posies liberais pautadas pelo senso comum, como aquelas que
se seguem: claro que somos contra a guerra contra o terrorismo, mas e a homofobia
dos muulmanos? claro que somos contra a ocupao do Mdio Oriente pelos Estados Unidos, mas os iranianos continuam a enforcar homens homossexuais inocentes;
claro que apoiamos a revoluo no Egito e a Primavera rabe, mas os abusos sexuais
das mulheres mostra que os egpcios so umas bestas. Estes tipos de reproduo binria entre os secularistas liberais iluminados e esses Outros, esses fanticos religiosos
racializados, so, no s intelectualmente redutores e politicamente ingnuos, como
tambm simplesmente inaceitveis.8
Defendo, porm, que nunca houve um aumento da sua permisso nos crculos de
gays, lsbicas, feministas e de esquerda nos Estados Unidos e na Europa.9 O nico posicionamento liberal que perdura, e ao qual voltarei na minha discusso sobre a lavagem
cor-de-rosa, : claro que apoiamos os Palestinianos na sua luta pela autodeterminao,
interessante observar, aqui, as diferentes periodizaes da Islamofobia. Naturalmente, poderemos apontar para o aumento das formas de Islamofobia global que coincidiram com a era de descolonizao, a Revoluo Iraniana de 1978-79
e o fim da Guerra Fria. A minha prpria investigao (Terrorist Assemblages, captulo um) acerca da produo de Estudos
Terroristas nos Estados Unidos revela uma consolidao da figura do terrorista muulmano durante a Guerra Fria.
7
Janet Jakobsen e Ann Pellegrini tambm me chamaram a ateno para o facto de que aquilo que entendido no Ocidente como secularismo ser inerentemente informado pelos condicionamentos ideolgicos Cristos. Ou seja, aquilo que
definido como secular decorre da absoro das normas Crists como seculares, desde a contagem do tempo at economia consumista das frias, passando pelos fundamentos teolgicos implcitos da moralidade sexual. Aquilo que Jakobsen
e Pellegrini insinuam, ento, que no existe um posicionamento secular puro, pelo menos nos Estados Unidos; o secularismo j contraindicado pela orientao religiosa que procura repudiar. Devo, ainda, acrescentar que a reivindicao de
um posicionamento puro deste gnero, neste momento poltico especfico, parece ser mais perturbadoramente aplicado
relativamente s expresses pblicas da crena Islmica. O que dever levar-nos a perguntar: secular ou racista? Onde
e quando que os termos do secularismo so tomados e ativados como forma dissimulada de racismo cultural? Ver Jakobsen, J. & Pellegrini, A. (2003). Love the sin: sexual regulation and the limits of religious tolerance.
8
Ver Faderman L. & Rothstein, R. (2011). A new state for homophobia. The advocate, L. Oct. 12, disponvel em http://
www.advocate.com/politics/commentary/2011/10/12/op-ed-new-state-homophobia; Palestine: Lillian Faderman Responds
to Alex Blaze, the bilerico Project (12 de outubro de 2011), disponvel em http://www.bilerico.com/2011/10/palestine_lillian_faderman_ responds_to_alex_blaze.php.
9
300

mas e o facto de serem to sexistas e homofbicos? Contudo, em TA, observo, no s

a proliferao do nvel de queer enquanto norma branca, Crist, secular, mas tambm a
proliferao do homonacionalismo nas comunidades queer rabes muulmanas e do
Sul Asitico10 nos Estados Unidos, pelo que no se trata simplesmente de uma crtica
das excluses raciais e da incidncia de brancos nas comunidades LGBT dominantes.11
Dois dos exemplos mais recentes de homonacionalismo nos Estados Unidos so
dolorosamente ilustrativos das violncias assimtricas dos discursos sobre os direitos. A proibio de homossexuais nas foras militares dos Estados Unidos a poltica
Dont Ask Dont Tell foi revogada no dia 18 de dezembro de 2010, no mesmo dia
em que o Senado dos Estados Unidos ps termo lei DREAM (Development, Relief, and
Education for Alien Minors), uma legislao que teria legalizado milhes de estudantes
ilegais, permitindo-lhes aceder ao ensino superior e, ironicamente, listar-se nas foras
militares. No final de 2009, foi aprovada a lei Mathew Shepard James Byrd Hate Crimes
Prevention (a primeira legislao federal a criminalizar crimes de dio contra pessoas
gays, lsbicas e transexuais), ironicamente, em grande medida, por estar associada a
um projeto de recursos militares.12 Isto mostra o progresso queer que no apoia a guerra
contra o terrorismo.
Mas mesmo antes de se saber que a proposta estava a ser manipulada para reforar
os fins militaristas, as pessoas queer de organizaes de pessoas de cor, como a Audre
Lorde Project e vrios membros de grupos com elas relacionados, como a Queers for
Economic Justice, emitiram um comunicado manifestando-se contra a suposta aprovao histrica da legislao contra crimes de dio, alegando que a interveno jurdica
seria de tal modo perniciosa que seria melhor no criminalizar estes crimes de dio
especficos.13 Estas organizaes defendiam que a legislao contra os crimes de dio
conferia mais recursos para a militarizao das foras policiais e para a perseguio e
vigilncia administrativa de pessoas de cor (sobretudo as pessoas de cor mais jovens,
consideradas a priori como sendo mais homofbicas do que os seus colegas brancos),
sobretudo Latino-americanos e Afro-americanos, cujos nmeros desproporcionais de
deteno nos Estados Unidos so conhecidos.14
De um ponto de vista histrico, nos Estados Unidos estas populaes no tm
podido confiar na proteo do Estado e da Polcia contra a violncia; antes, tm sido alvo
da violncia destes sistemas alegadamente de proteo. Alm disso, novas populaes
10
aqui que o secularismo Hindu e o nacionalismo indiano convergem virulentamente.
O meu interesse no entrosamento biopoltico do nvel de queer e de nacionalismo iniciou-se com a minha investigao
de tese em Trindade, nos anos 90, na qual estudei as tenses entre afro e indo-trindadianos no movimento gay e lsbico,
e continuou com a minha investigao sobre turismo gay e lsbico, entendendo a produo da diferena entre naes
simpatizantes gay e no simpatizantes gay como sendo endmicas da integrao neoliberal dos consumidores queer.
11
SRLP Sylvia Rivera law Project. On hate crime laws. Disponvel em http://srlp.org/our-strategy/policy-advocacy/hate-crimes/ (ltimo acesso em 15 de maio de 2013) (Esta lei em particular estava associada a uma medida de 680 mil milhes
de dlares para o oramento do Pentgono, incluindo 130 mil milhes de dlares para continuao das operaes militares
no Iraque e no Afeganisto).
12
Ver A compilation of critiques on hate crimes legislation, blackandPink.org, disponvel em http://www.blackandpink.org/

revolt/a-compilation-of-critiques-on-hate-crimes-legislation (ltimo acesso em 15 de setembro de 2013).
13
14
Ver Gilmore, R. (2007). The golden gulag: prisons, surplus, crisis, and opposition in globalizing California.
301

unem-se atravs da recolha de dados estatsticos, demogrficos, financeiros e informaes pessoais, com o objetivo de deslocarem aqueles que so vistos como alvos dos
crimes de dio para o mbito da produo de conhecimento, de modo a tornarem-se
objetos da vigilncia do Estado sob o suposto pretexto de serem sujeitos da proteo do Estado. Estas preocupaes cautelosas relativamente eficcia limitada da interveno jurdica foram totalmente ignoradas pelas organizaes nacionais de gays e lsbicas dominantes, organizaes essas que tambm no criticaram nem comentaram a
legislao relativamente s graves cedncias realizadas para permitir a sua aprovao.15
Uma vez que o TA no tinha objetivos corretivos, mas antes pretendia incentivar
um debate produtivo e construtivo, tem sido arrebatador e inspirador ver como o homonacionalismo enquanto conceito tem sido desenvolvido, adaptado, rearticulado e
criticado em diversos contextos nacionais, ativistas e acadmicos na Amrica do Norte,
na Europa, no Mdio Oriente e na ndia. Um grupo sediado em Paris, designado No
ao Homonacionalismo (Non a lhomonationalisme) est a contestar a campanha promocional proposta para o Gay Pride, em Paris, que utiliza o smbolo nacional do galo
branco.16 Uma conferncia sobre Democracia Sexual em Roma ps em causa a organizao do World Pride na zona da cidade com mais imigrantes, reclamando uma poltica
queer secular que desafia o Vaticano, bem como o homonacionalismo das entidades organizadoras europeias.17 Em abril de 2013, o Center for Lesbian and Gay Studies (CLAGS)
do CUNY Graduate Centeruma organizou uma conferncia internacional de dois dias
sobre Homonacionalismo e lavagem cor-de-rosa.18
Apesar de eu trabalhar sobretudo nos Estados Unidos, em TA baseei-me em exemplos da Gr-Bretanha e da Holanda para ilustrar o trabalho das narrativas de progresso
liberal, exemplos esses que vo alm das figuras polticas anti-imigrao gays de direita,
que esto a conquistar uma importncia cada vez maior em vrios pases da Europa.
Na Europa, continuam a proliferar estas tenses entre as organizaes e os discursos
dos direitos liberais e os grupos queer de organizaes antirracistas, de pessoas de cor,
e de estudiosos queer de cor. Em junho de 2010, Judith Butler recusou o Civil Courage Award que lhe foi atribudo pela Christopher Street Day Parade, em Berlim, devido
histria de posicionamento anti-imigrao da organiza.19 O controverso incidente
revelou a incapacidade das organizaes queer liberais para questionarem as suas prticas de perfil racial e as suas crenas enraizadas sobre as normas seculares brancas
Para ler na ntegra as negociaes legislativas realizadas e conhecer os pormenores do projeto de lei, ver Reddy, C. (2011).
Freedom with violence: race, sexuality and the US state.
15
Liberation of Homosexual Muslims of France, Beyond Islamophobia and anti-Semitism, Homonationalism, disponvel em
http://www.homosexuels-musulmans.org/__HOMONATIONALISM__Liberation-of-homosexual-Muslims-of-France-beyond-Islamophobia-and-anti-Semitism. html.
16
In and out of sexual democracies, Facciamo Breccia, (23 de maro de 2011), disponvel em http://www. facciamobreccia.
org/content/view/516/ (mais informaes sobre o congresso).
17
Homonationalism and Pinkwashing Conference, The Centre for Lesbian and Gay Studies (10-11 de abril de 2013), disponvel em http://homonationalism.org/
18
Puar, J. (2010). Celebrating refusal: the complexities of saying no, bully bloggers. Disponvel em http:// bullybloggers.wordpress.com/2010/06/23/celebrating-refusal-the-complexities-of-saying-no/#comments
19
302

da homossexualidade. Tambm realou a tendncia generalizada para citar no sentido

ascendente, em vez de citar no sentido descendente ou abordar o tema expansivamente, lateralmente, ecleticamente, uma vez que o estatuto de celebridade de Butler
apresentava um interesse maior do que os grupos queer antirracistas que ela destacava
na sua rejeio pblica e do que os acadmicos que a apoiavam na sua crtica.20 J houve
duas tentativas (relativamente bem sucedidas) do autoproclamado principal ativista de
direitos humanos de gays e lsbicas britnico, Peter Tatchell, do grupo queer OutRage!, para reprimir a crtica legtima ao seu trabalho e sua poltica. Os artigos Gay
Imperialism, de Jin Haritaworn, Tamsila Tauqir e Esra Erdem21, e Unbearable Witness,
de Scott Long22, anteriormente pertencentes Human Rights Watch, foram retirados e
retratados na sequncia de ameaas jurdicas implcitas e explcitas de Tatchell, que, infelizmente, se encontra protegido pela arcaica legislao de difamao do Reino Unido,
segundo a qual o acusado presumvel culpado, salvo prova em contrrio.23
Pouco tempo antes de regressar ndia, tive oportunidade de ver I Am, um bonito
documentrio passado em Nova Deli e de fazer a ronda pelo circuito global do festival de
cinema gay e lsbico.24 O conceito subjacente a I Am simultaneamente profundamente
pessoal e poltico. A realizadora de cinema Sonali Gulati (de Nova Deli, atualmente a
residir nos Estados Unidos) faz o luto ao falecimento da sua me, perante quem nunca
teve oportunidade de sair do armrio relativamente ao seu desejo de casar com uma
mulher. O filme termina com cenas das comemoraes em Deli aps a leitura da Sec.
Ver id. (Tambm gostaria de indicar o website No Homonationalisms (nohomonationalism.org) para uma explicao
mais pormenorizada sobre a apropriao e explorao da cor em prticas acadmicas de citao. Devo acrescentar que a
deciso de Butler em recusar o prmio foi igualmente repudiada por muitas pessoas que se pensaria serem aliados naturais. Por outras palavras, as organizaes queer dominantes foram indiferentes s suas crticas.)
20
Haritaworn, J. et. al. (2008). Gay imperialism: gender and sexuality discourse in the War on Terror. In Adi Kuntsman &
Esperanza Miyake (Eds.), Out of Place: Interrogating Silences in Queerness/Raciality (pp. 9-33). (o pedido de desculpas a Peter Tatchell encontra-se disponvel em http://www. rawnervebooks.co.uk/outofplace.html); Ver tambm Ahmed, S. (2011)
Problematic proximities: or why critiques of gay imperialism matter. Fem. Legal Studies, 19 (2), 119-32.
21
22
Long, S. (2009). Unbearable witness: how western activists (mis)recognize sexuality in Iran. Contemp. Pol., 15 (1), 119-36.
Estas prticas de citao violentas e de censura de anlises discordantes ou desagradveis so extraordinria e incrivelmente danosas para os tipos de comunidades positivas, construtivas, intelectuais, sociais e polticas que todos procuramos apoiar. No s nos arriscamos a reproduzir um cnone (queer) defensivamente branco, como tambm, mais proativamente, as prticas de citao podem constituir uma forma de redistribuio de recursos que permite questionar a lgica
neoliberal de compartimentalizao e hierarquia, e disciplinaridade, ao desviarem a nossa ateno noutro sentido. Mas
de forma mais violenta, estas prticas continuam a reiterar o binrio descomplicado de queers, feministas e outros liberais
seculares brancos e mais uma vez seculares Cristos , que continuam a agir com impunidade relativamente s formas
liberais de racismo que condenam, ao mesmo tempo que exigem a responsabilizao dos Outros raciais e religiosos pela
homofobia e sexismo considerado desenfreado nas suas comunidades de origem. Deste modo, os binrios nunca dizem
respeito a uma relao entre dois atores em situao de igualdade, como sabemos. Em caso de citao descendente
(como forma de expor as realidades hierrquicas) ou mesmo citao lateral, i.e. citao expansivamente praticada mais
integralmente no nosso trabalho, poder-se-ia constatar que o trabalho de atacar a homofobia nas comunidades religiosas
e raciais continua inalterado. Seria extremamente til ir alm desta questo para obter mais informaes sobre a forma de
realizao deste trabalho, porque, caso contrrio, nunca passaremos de um modo de chamada e resposta. O que ocorre
simplesmente como presenciei no congresso Sexual Nationalisms, em Amesterdo, um re-centramento dos traos
queer seculares brancos e das suas ansiedades relativamente aos Outros Raciais, a maior parte dos quais estava presente
in absentia. Esta infinita autorreferencialidade da crtica ps-estruturalista aquilo a que Rey Chow se refere como encarceramento significativo ps-estruturalista. Chow, R. (2006). The age of the world target: self- referentiality in war, theory, and
comparative work, p. 53.
23
24
I Am, filme de Sonali, disponvel em http://www.sonalifilm.com/I-AM.html.
303

377. Portanto, o filme assenta, desde logo, nas duas questes mais centrais daquilo que
conhecido nos Estados Unidos como agenda de igualdade gay: a descriminalizao
da sodomia e o casamento homossexual. A progresso narrativa que orienta a histria
codificada atravs do tropo sair do armrio, que permanece um desejo estvel e no
irnico, apesar de ter sido amplamente criticado por tericos e ativistas queer do sul
da sia devido ao seu episteme ocidental.25 O filme reala, sobretudo, vrias mulheres
lsbicas que so percebidas como sendo masculinas, muitas das quais fazem parte de
uma classe ativista transnacional de trabalhadores envolvidos na luta pelos direitos
de gays e lsbicas. Gulati fundamenta os conflitos que surgem na procura de aceitao
familiar. No final, a maioria dos pais indianos transforma-se em apoiantes bons, liberais
e tolerantes dos seus filhos e filhas homossexuais.
I Am est agora a ser utilizado em Nova Iorque pela SALGA (South Asian Lesbian
and Gay Association), a Associao de Gays e Lsbicas do Sul da sia, para promover
a tolerncia e a aceitao dos filhos homossexuais pelos pais no Sul da sia. No h
dvida de que a adoo de I Am nos Estados Unidos como modelo de aceitao familiar
foi, em parte, motivada pela srie de suicdios de jovens gays que ocorreu no final de
2010.26 Porm, para promover uma verdadeira agenda queer no nacional, devemos ser
crticos, no s relativamente homofobia familiar, como tambm ao prprio modelo
de famlia inclusivamente da famlia queer. A noo de famlia queer famlias que
escolhemos27 pode muito bem convidar objetos novos e validar objetos diferentes
para o discurso da famlia, mas a direcionalidade do afeto familiar e da reproduo fsica
pode perfeitamente ser a mesma. Ou seja, os objetos e os sujeitos da famlia podem
mudar, mas os problemas inerentes reproduo heteronormativa e, nestes casos,
reproduo homonormativa no se dissipar simplesmente com uma alterao da
escolha do objeto, como vimos vezes sem conta no caso dos limites impostos pelas
agendas da igualdade gay.
Como acontece nos Estados Unidos, ser o casamento homossexual o ponto que
se segue na agenda da igualdade gay na ndia? Quem que sai a ganhar com uma agenda para a igualdade dos direitos homossexuais centrada no casamento? Existe alguma
relao entre a aprovao da Sec. 377, que assinala um movimento LGBT de classe mdia cada vez mais visvel na ndia, e a natureza e visibilidade da violao sexual de mulheres, como o caso da recente violao coletiva e assassinato que ocorreu em Nova
Deli, em dezembro de 2012? Estaro as mulheres que transgridem as posies que lhes
so destinadas em termos de binrio de gnero a ser punidas atravs de uma violenta
reao contra a luta pela libertao sexual?
A respeito da Sec. 377, afirma Oishik Sircar:
Ver, e.g., Ratti, R. (Ed.) (1993). A lotus of another color: an unfolding of the south asian gay and lesbian experience; Shah, N.
(1998). Sexuality, identity, and history. In David L. Eng & Alice Y. Hom (Eds.). Q&A: Queer in Asian America; Puar, J. (1998).
Transnational sexualities: South Asian (trans)nation(alism)s and queer diasporas. In David L. Eng & Alice Y. Hom (Eds.),
Q&A: Queer in Asian America (on South Asian queer transnationalisms).
25
Ver Puar, J. (2012). The cost of getting better: suicide, sensation, switchpoints. GLQ: J. of Lesbian & Gay Studies, 18 (1),
149-58.
26
27
Ver Weston, K. (1997). Families we choose: lesbians, gays, kinship.
304

A descriminalizao das relaes entre pessoas do mesmo sexo claramente

um resultado do aumento gradual da aceitao cultural de diferentes sexualidades decorrente da liberalizao e da globalizao, como evidenciam as
aluses constantes do tribunal legislao internacional de direitos humanos e jurisprudncia, e a precedentes sobretudo nos Estados Unidos. Estas
referncias revelaram a lgica cultural por detrs do julgamento do tribunal: a
ndia necessita de acompanhar os desenvolvimentos progressivos de outras
partes do mundo (ocidental), descriminalizando a sodomia. Como referiu
Anjali Gopalan, fundadora da peticionria Naz Foundation, aps o desfecho
do julgamento, Oh meus Deus, passmos finalmente para o sculo XXI.
Esta exclamao parece constituir um momento de ofuscao da histria,
em que o presente ostensivamente progressista contribui para a emancipao queer, ao mesmo tempo que nos cega relativamente compreenso
historizada das genealogias cruelmente liberais da ndia contempornea.28
Em vez de sugerir que estas aspiraes entrada no sculo XXI, proclamadas por
Gopalan,29 constituem simplesmente verses de homonacionalismo aplicadas ao caso
indiano, ser mais prudente notar as divergncias e as diferenas que suscitam tipos diversificados de homonacionalismo. O que crucial para uma/a luta poltica contnua em
diversos locais no criticar um muito aguardado filme orientado para a comunidade ou
os esforos de ativistas gays e lsbicas em qualquer zona do territrio nacional, mas sim
insistir numa notoriedade do homonacionalismo como um processo desequilibrado e
imprevisvel. Em que medida que a histria do colonialismo britnico, a periodicidade
especfica da liberalizao na ndia e a aceitao da estratificao de classes neoliberal,
produtora de redes transnacionais privilegiadas, do forma ao homonacionalismo como
mosaico?
2. Lavagem cor-de-rosa israelita num mundo cada vez mais homonacionalista
Acompanhando o movimento de homonacionalismo como mosaico no seu questionamento da periodizao e do progresso, esta seco apresenta uma discusso daquilo que ficou conhecido como lavagem cor-de-rosa, ou a prtica de encobrimento ou
distrao das polticas de discriminao de algumas populaes de um pas atravs de
um prego ruidoso dos seus direitos gays apenas para um grupo restrito.30 Foco, aqui, a
Sircar, O. (2012). Spectacles of emancipation: reading rights differently in Indias legal discourse. Osgoode Hall l. J., 49
(3), 563.
28
29
Flock, E- (2009, Dec. 26). The law breaker. Forbes India. Disponvel em http://business. in.com/printcontent/8082.
Em 11 de janeiro de 2011, Tel Avive foi eleita a melhor cidade gay do mundo do ano, numa sondagem da gaycities.com,
ultrapassando Londres, Toronto e Nova Iorque, entre outras cidades cosmopolitas. Nesse mesmo dia, a nossa delegao
de solidariedade LGBTIQ na Palestina a primeira de sempre do gnero reunia-se com vrias organizaes ativistas
contra a ocupao israelita, incluindo a Boycott from Within, a Anarchists Against the Wall e a Zocheot, um projeto em
memria de Nakba. Um dos nossos porta-vozes mostrou as complexidades com que nos defrontamos ao fazer com que
a anti-ocupao, boicotes, desinvestimento e sanes funcionem quando se est na boca do lobo, ou seja, em Israel, referindo sarcasticamente: Portanto, agora Tel Avive a melhor cidade gay. Tambm a cidade menos rabe do mundo.
extraordinariamente raro ouvir falar rabe nas ruas de Tel Avive.
30
305

Palestina/Israel por duas razes: em primeiro lugar, porque, a seguir aos Estados Unidos, Israel , em minha opinio, o maior beneficiado com o homonacionalismo, por
motivos que se prendem, em parte, com o seu entrosamento com os Estados Unidos,
mas no s; e, em segundo lugar, porque o Estado de Israel foi acusado de fazer lavagem cor-de-rosa de modo aparentemente distinto de qualquer outro pas, e no estou
convencida de que a lavagem cor-de-rosa seja uma prtica exclusiva do Estado israelita.
Muito simplesmente, a lavagem cor-de-rosa foi definida como a utilizao, pelo estado
israelita, do seu excelente historial de direitos LGBT como forma de desviar as atenes
e, nalguns casos, justificar ou legitimar, a sua ocupao da Palestina. Desenvolvendo o
pensamento num campo recetivo de islamofobia globalizada significativamente alargada desde o 11 de setembro, e assente numa narrativa civilizacional acerca da modernidade dos israelitas, em contraste com a homofobia retrgrada dos Palestinianos, a lavagem cor-de-rosa tornou-se um rtulo utilizado com frequncia para referir a promoo
cnica dos organismos LGBT como sendo representativos da democracia israelita. Como
tal, funciona como uma forma de titularizao precoce discursiva.
Por que que a lavagem cor-de-rosa tem leitura e persuasiva enquanto discurso
poltico? Em primeiro lugar, uma estrutura econmica neoliberal acomodacionista cria o
marketing de nicho de diversos grupos ticos e minoritrios, normalizando a produo
de uma indstria do turismo gay e lsbico assente na distino discursiva entre destinos
simpatizantes gay e destinos no simpatizantes gay. A maior parte dos pases que aspiram a formas de modernidade ocidental ou europeia possui, atualmente, campanhas de
marketing de turismo gay e lsbico. Neste sentido, Israel est a fazer o mesmo que outros pases e aquilo que pedido pela indstria do turismo gay e lsbico: a promover-se
a si mesmo. Poderemos, naturalmente, notar que os efeitos desta promoo so profundamente prejudiciais, no caso da ocupao. Mas poderemos colocar algumas questes
acerca das especificidades da Brand Israel Campaign, a campanha da marca Israel que
foi posicionada como a fonte da lavagem cor-de-rosa de Israel. Em que medida que a
Brand Israel Campaign diverge de uma campanha publicitria convencional patrocinada
pelo Estado, e destinada a turistas gays e lsbicas?31
Alm disso, em alguns sentidos, Israel pioneiro do homonacionalismo, uma vez
que a sua posio particular no cruzamento do colonialismo, da ocupao e do acomodacionismo neoliberal proporciona as condies perfeitas para a normalizao da homossexualidade. A histria homonacionalista de Israel a ascenso dos direitos LGBT
em Israel e o aumento da mobilidade para gays e lsbicas desenvolve-se em paralelo
com o aumento simultneo da segregao e a diminuio da mobilidade das populaes
Palestinianas, sobretudo ps-Oslo.32 Descrevi este aspeto mais pormenorizadamente
noutro estudo, mas, resumindo rapidamente: o surgimento dos direitos gays em Israel
teve incio mais ou menos ao mesmo tempo que a primeira Intifada, tendo os anos 90
ficado conhecidos como a dcada gay de Israel, direitos esses que foram assegurados
Ver Schulman, S. A Documentary Guide to Pinkwashing, PrettyQueer, Disponvel http://www.prettyqueer.com/2011/11/29/a-documentary-guide-to-pinkwashing-sarah-schulman-new- york-times-oped/ (para a sua descrio da Brand Israel).
31
32
Ver Stein, R- (2010). Explosive: scenes from Israeli queer occupation. GlQ: J. Lesbian & Gay Studies, 16 (4), 517-536.
306

pela legalizao da homossexualidade nas foras militares de Israel, pelas disposies

anti-discriminao no local de trabalho e muitas outras alteraes legislativas.33
A lavagem cor-de-rosa funciona atravs de uma supresso da lgica espacial do
controlo da Ocupao e do intrincado e, inclusivamente, ntimo sistema de apartheid,
repleto de uma vertiginosa srie de obstculos localizacionais mobilidade Palestiniana.
O facto de os ativistas palestinianos queer em Ramallah no poderem viajar para Haifa,
em Jerusalm, ou para Gaza para se encontrarem com os colegas ativistas palestinianos
parece ser uma das ilustraes mais bvias de como a ocupao israelita circunscreve
(na realidade, probe) as possibilidades de florescimento de organizaes e comunidades queer de que os israelitas desfrutaram sem quaisquer problemas.
Em vez de compreender o acesso mobilidade e a congregao como parte integrante da comunidade e da identidade queer, e de reconhecer os limitadores e sufocantes efeitos espaciais e econmicos do apartheid, a lavagem cor-de-rosa refora as
ideologias de choque de culturas e a diferena cultural da homofobia palestiniana. As
questes acerca do tratamento de homossexuais na Faixa Ocidental ou na Faixa de Gaza
no levam em conta as constantes e omnipresentes restries mobilidade, ao contacto
e organizao necessrias construo de qualquer tipo de presena e poltica queer.
O que se torna claro que a suposta preocupao com o estatuto dos homossexuais na
Faixa Ocidental e na Faixa de Gaza est a ser utilizada para proteger a Ocupao contra
a culpabilizao direta pela supresso desses mesmos homossexuais, na realidade colocando-os em perigo. Alm disso, o prprio projeto dos direitos LGBT assenta na impossibilidade/ausncia/no reconhecimento de um sujeito queer palestiniano adequado,
exceto no mbito do prprio Estado israelita, que apresenta o paraso gay de Tel Aviv34
como representativo de todo o pas, e isento de qualquer escrutnio relativamente sua
limpeza rabe, ao mesmo tempo que mantm Jerusalm como salvaguarda religiosa.
Uma vez que a sua utilizao abreviada prolifera nos fruns de organizaes anti-ocupao internacionais, a lavagem cor-de-rosa deve ser situada no seu contexto geopoltico homonacionalizador mais alargado. Ou seja, se a lavagem cor-de-rosa for eficaz,
no ser graas a uma extraordinria atividade egrgia por parte do governo israelita,
mas antes porque a histria e as relaes internacionais globais so importantes. Portanto, embora seja crucial questionar o Estado israelita, isso deve fazer-se de um modo
que reconhece que o mosaico do homonacionalismo vai alm das atividades explcitas
de qualquer Estado-nao, incluindo Israel. Sustentando-me em aspetos tericos explorados inicialmente em TA, defendo que crucial ter em mente que a lavagem cor-de-rosa
parece ser uma estratgia eficaz, no necessariamente devido a quaisquer atividades
excecionais por parte do Estado israelita, mas por causa da histria de violncia dos
colonizadores, da indstria do turismo LGBT internacional, da indstria dos direitos
humanos de gays e lsbicas e, finalmente, do papel dos Estados Unidos.
Ver Puar, J. (2011). Citation and Censorship: The Politics of Talking About the Sexual Politics of Israel. Fem. Legal stud, 19
(2), 133-42.
33
Hartman, B. (2011, 1 nov.). Tel Aviv named worlds best gay city for 2011, Jerusalem Post, disponvel em http://www.jpost.
com/LifeStyle/Article.aspx?id=253121.
34
307

A lavagem cor-de-rosa apenas mais uma justificao para a violncia imperial/

racial/nacional que precedida por uma longa histria. De que modo que a questo
homossexual veio complementar a questo da mulher da era colonial, no sentido de
modular a arbitragem entre a modernidade e a tradio, entre o cidado e o terrorista,
entre o homonacionalista e o queer? Conforme descrito por Partha Chatterjee, esta questo surgiu com alguma pujana nos movimentos de descolonizao do Sul da sia e de
outros locais, atravs dos quais a capacidade de um governo ps-colonial emergente
para proteger as mulheres nativas das prticas culturais patriarcais opressivas, assinalada como tradio, se tornou o barmetro atravs do qual a regra colonial arbitrou as
concesses polticas feitas aos colonizados.35 Por outras palavras, ensaiamos aqui o famoso ditado de Gayatri Spivak homens brancos a salvar mulheres negras dos homens
negros.36
Esta triangulao em particular abriu, assim, caminho a um drama duradouro entre feministas, que protestam contra os regimes coloniais e neocoloniais, e nacionalistas, que ignoram a presena e a poltica dessas feministas na sua prpria procura de
descolonizao. Tambm podemos dizer que, embora a questo da mulher mal tenha
desaparecido, agora acompanhada por aquilo que poderamos designar por questo
homossexual na realidade, mais uma variante ou operao de homonacionalismo.
Os termos da questo da mulher foram reformulados, com as estudiosas feministas a
tornarem-se agora rbitros das modernidades de outras mulheres, ou das modernidades de A Outra Mulher. Invocando novamente Spivak, mas no mbito do sculo XXI:
(homens) queer brancos a salvar homossexuais negros dos heterossexuais negros.
Podemos observar de que modo se passa da questo da mulher para a questo do
homossexual, faltando ainda contextualizar, nas vrias localizaes, quais destas trajetrias fazem mais ou menos sentido. Em primeiro lugar, a complementaridade da homossexualidade face s mulheres resulta da fuso de dois processos: o estado ps-colonial
que apoia a respeitabilidade e a legitimidade como forma de provar o seu direito soberania do pai colonial37 e a introduo lenta ou a aceitao dos sujeitos homossexuais na
legitimidade jurdica e de consumo atravs das economias neoliberais, de tal modo que
os homossexuais, outrora do lado da morte (SIDA), se encontram agora do lado da vida
ou so produtivos na construo na nao. Em segundo lugar, a questo homossexual
constitui, de facto, uma reiterao da questo da mulher, na medida em que reproduz
uma procura de excecionalismo de gnero e que se baseia na reproduo continuada do
binrio de gnero. Os homossexuais vistos a serem tratados devidamente pelo Estado-nao no so queer de gnero. Antes, so aqueles que recriam normas genderizadas
atravs da identidade homossexual, e no apesar da mesma. Escondidos pela lavagem
Chatterjee, P. (1990). The nationalist resolution of the womens question. In Kumkum Sangari & Sudesh Vaid (Eds.),
Recasting Women: Essays in Colonial History (pp. 233-253).
35
Spivak, G.C. (1988). Can the subaltern speak?. In Lawrence Gossberg & Cary Nelson (Eds.), Marxism and the Interpretation
of Culture (pp. 271-313).
36
Ver Alexander, M. (1994). Not just (any) body can be a citizen: the politics of law, sexuality and postcoloniality in trinidad
and tobago and the Bahamas. Fem. Rev, 48, 5-23 .
37
308

cor-de-rosa, os transexuais e os queers no-conformistas ao gnero no so bem-vindos

nesta nova verso do cidado homonacionalista israelita pleno.38
Tambm turvada pela lavagem cor-de-rosa encontra-se a constante minimizao
da questo da mulher relativamente questo homossexual quando associada sobretudo a corpos masculinos, brancos, do primeiro mundo, como o caso de Israel (por
exemplo, os debates sobre a segregao de gnero nas comunidades ultraortodoxas de
Israel ainda esto por iniciar). Eis outro exemplo de como a questo homossexual fere a
questo da mulher: no dia 11 de janeiro de 2011, no mesmo dia em que foi anunciada a
dbia meno honrosa de Tel Aviv como melhor cidade gay do mundo, foi aprovada,
pelo Supremo Tribunal de Justia, a alterao da legislao de cidadania de Israel, que
probe a unio entre os palestinianos da Faixa de Gaza e os seus cnjuges em Israel.39
Junte-se a isso a aprovao da legislao de adequao social40 , as tentativas de regulao das atividades sexuais entre trabalhadores estrangeiros e Judeus israelitas, grupos
de vigilantes e organizaes sociais que supervisionam e agem contra as relaes sexuais entre mulheres judaicas israelitas e homens palestinianos, e torna-se evidente que
a libertao LGBT tambm uma forma de desviar as atenes das intensas formas de
regulao (heteros)sexual, regulao essa que procura restringir as atividades sexuais,
reprodutoras e familiares de todos os corpos que no so considerados adequados
poltica do corpo israelita. A lavagem cor-de-rosa no s opera, assim, atravs de uma
representao ativa da populao palestiniana como sendo homofbica ou anti-homofbica, como tambm o alvo biopoltico consiste sem dvida em controlar ainda mais a
reproduo heterossexual, sobretudo entre palestinianos e Judeus israelitas.41
Os organizadores queer palestinianos argumentam que o facto de a sociedade palestiniana ser ou no ser homofbica irrelevante, e que a questo da homofobia na
sociedade palestiniana no est relacionada com o facto de que a Ocupao tem de acabar. Para a pujante plataforma poltica dos Palestinian Queers for Boycott, Divestment
and Sanctions (doravante referida como PQBDS) e dos Al-Qaws for Sexual and Gender
Diversity in Palestinian Society (doravante referida como Al-Qaws), a organizao queer
uma organizao anti-ocupao, tal como o trabalho anti-ocupao constitui organizao queer. A Palestinian Queers for BDS no um projeto liberal que exige a aceitao, a
tolerncia ou a incluso num movimento nacionalista; antes, ao destacar a ocupao
Ver Solomon, A. (2003). Viva la diva citizenship: post-zionism and gay rights. In Daniel Boyarin et. al. (Eds.), Queer Theory
and the Jewish Question (pp. 149-65).
38
Puar, J. (2012, jan. 30). The golden handcuffs of gay rights: how pinkwashing distorts both lgbt and anti-occupation
activism, Fem. Wire, disponvel em http://thefeministwire. com/2012/01/the-golden-handcuffs-of-gay-rights-how-pinkwashing-distorts-both-lgbtiq- and-anti-occupation-activism/; Ben Hartman, supra nota 33; Izenberg, D. & Stoil, R.. High Court
rejects petition against citizenship law. Jerusalem Post, http://www. jpost.com/Diplomacy-and-Politics/High-Court-rejects-petition-against-citizenship-law (ltima atualizao 1 de novembro de 2012).
39
Sanders, E. (2011, mar. 24). New israeli laws will increase discrimination against arabs, critics say. L.A. Times, disponvel
em http://articles.latimes.com/2011/mar/24/world/la- fg-israel-arab-laws-20110324; Social suitability nears ok as israeli
housing criterion. Israel Religious Action Center, disponvel em http://www.irac.org/NewsDetailes.aspx?ID=846 (ltima
consulta em 15 de setembro de 2013).
40
Puar, J. (no prelo 2014). Affective politics: states of debility and capacity (esta linha de argumento serve de prefcio a um
captulo sobre sexo, direitos de reproduo e deficincia na Palestina/ Israel no meu livro, que se encontra no prelo).
41
309

como seu principal local de luta, a PQBDS, lenta, estratgica e cuidadosamente, insiste
e introduz mudanas sistmicas e profundas nos termos da prpria sociedade palestiniana. A Al-Qaws defende que a vertente principal do seu trabalho consiste em acabar
com a ocupao, e no em reificar uma identidade homossexual que reflete uma forma
oportunista de liberdade sexual israelita ou ocidental.42
Trata-se de uma ttica importante no contexto de uma indstria dos direitos humanos de gays e lsbicas que fazem proliferar os constructos de identidade euro-americanos (para no falar do pressuposto de uma ligao universal prpria identidade sexual), que privilegia a poltica de identidade, a sada do armrio, a visibilidade
pblica, as medidas legislativas como barmetros dominantes do progresso social, e
uma invocao linear da homofobia como um enquadramento automtico, unificador,
experiencial. Neste sentido, embora possamos discordar da crtica negativa de Joseph
Massad Gay International, seria conveniente perguntar exatamente em que medida
que a Queer International proposta por Sarah Schulman constitui uma alternativa ou
um antdoto para a Gay International.43 Ser simplesmente pelo facto de ser articulada
atravs de queer, em vez de gay, e atravs de um movimento global de solidariedade, que se evitam efetivamente as armadilhas da Gay International? E em que medida
que isso consiste um posicionamento de queer, um posicionamento que se supe
transgressivo, moral e politicamente imaculado, e fora dos crculos de poder?
A lavagem cor-de-rosa , assim, aquilo que Michel Foucault designou um incitamento ao discurso44 , uma forma impelente de confessionalismo instaurador de um
circuito de chamada e resposta que proclama a prpria identidade criticada por ser impossvel. Rejeitando a resposta liberal a este incentivo ao discurso uma verso contempornea de Estamos aqui, somos queer, habituem-se sugere que possamos no
pretender responder lavagem cor-de-rosa como (sobretudo ou apenas) queers, uma
vez que essa resposta refora a lgica identitria de um nico eixo da lavagem cor-de-rosa que isola a identidade queer das restantes identidades. Nem a lavagem cor-de-rosa
uma questo queer per se, nem mesmo uma que utiliza os queers especificamente para
procurar atingir os objetivos do Estado. A lavagem cor-de-rosa no , de forma alguma,
neste sentido, uma questo de identidade sexual, mas antes uma manifestao robusta
da regulao da identidade num mundo cada vez mais homonacionalista um mundo
que avalia a pertena nacional com base no tratamento dos seus homossexuais. O desafio, por conseguinte, consiste em no permitir que os gays liberais ou pertencentes ao
sistema da zona Euro-americana (que so os principais destinatrios da lavagem cor-de-rosa) desviem o guio do ativismo antilavagem cor-de-rosa da abordagem radical no
liberal da PQBDS e da Al-Qaws. Em caso de fracasso desta abordagem, como explicou
de forma brilhante Maya Mikdashi, a reescrita de uma poltica queer palestiniana radical
42
Ver, e.g., http://www.alqaws.org/q/en/content/signposts-al-qaws-decade-building-queer- palestinian-discourse.
Entrevista de Flix Boggio wanj-pe & Stella Magliani-Belkacem a Joseph Massad, Associate Professor, Columbia
University, disponvel em http://www.jadaliyya.com/pages/ index/10461/the-empire-of-sexuality_an-interview-with-Joseph;
Schulman, S. (2012). Israel/ Palestine and the queer international.
43
44
Foucault, M. (1998).The will to knowledge: History of sexuality, vol 1.
310

atravs de uma poltica queer Euro-americana liberal representaria, de facto, um entrincheiramento ainda mais forte do homonacionalismo.45 A organizao contra a lavagem
cor-de-rosa atravs de uma plataforma queer international poder, potencialmente,
conduzir inadvertidamente a uma afirmao dos termos no seio dos quais o discurso
da lavagem cor-de-rosa articula as suas pretenses, nomeadamente a pretenso de que
a identidade queer realada atravs dos direitos constitui o modo predominante atravs
do qual as subjetividades sexuais devem ser vividas.
Em ltima instncia, a interligao financeira, militar, afetiva e ideolgica dos colonialismos dos Estados Unidos e de Israel, e o papel dos Estados Unidos, em geral, no
devem ser esquecidos ao estudar os motivos pelos quais a lavagem cor-de-rosa parece
ser uma estratgia discursiva eficaz. Os Estados Unidos e Israel so, diria, os principais beneficirios do homonacionalismo na ordem geopoltica global atual, uma vez que
produz regimes de exceo nos registos escalares do interno, do territorial e do global.
Alm disso, a lavagem cor-de-rosa , em grande medida, dirigida aos gays dos Estados
Unidos o maior apoio financeiro internacional de Israel e, mais genericamente,
aos gays Euro-americanos que possuem o capital poltico e os recursos financeiros para
investir em Israel. As pretenses da lavagem cor-de-rosa so, muitas vezes, vistas como
sendo plausveis quando enunciadas atravs de um discurso dos direitos LGBT que reverbera na Amrica do Norte e na Europa como uma medida dominante do progresso
teleolgico, e que faz muito menos sentido na regio do Mdio Oriente e do Norte de
frica, por exemplo, onde existe um ceticismo saudvel relativamente aos discursos dos
direitos LGBT e onde o conhecimento relativamente s complexidades das sexualidades
na regio muito mais acentuado. Assim, o apelo da lavagem cor-de-rosa aos gays dos
Estados Unidos feito inconscientemente atravs da supresso do colonialismo dos Estados Unidos representado atravs do endosso tcito da ocupao israelita da Palestina.
3. sexualidade, afeto, viralidade
Esta ltima seco conjetural e especulativa. O meu objetivo, aqui, indicar a importncia do afastamento do processo de chamada e resposta que continua a basear-se
na oposio de um queer dominante/global a um queer-de-cor/queer no ocidental.
At ao momento, apresentei uma discusso das viagens do conceito de homonacionalismo e de que modo que este foi adotado e, de determinada forma, reduzido a uma
plataforma de organizao ativista semelhante a uma crtica poltica do racismo e do
nacionalismo em comunidades queer. Tambm procurei identificar as implicaes da
compreenso do homonacionalismo como mosaico: como uma estrutura da modernidade, uma convergncia de foras geopolticas e histricas, de interesses neoliberais
de uma acumulao capitalista, quer cultural, quer material, de prticas estatais biopolticas de controlo da populao e de investimentos afetivos em discursos de liberdade,
libertao e direitos. Tambm procurei esquematizar provisoriamente de que modo o
Mikdashi, M. (16 de dezembro de 2011). Gay rights as human rights: pinkwashing homonationalism, jadaliyya, disponvel em
http://www.jadaliyya.com/pages/index/3560/gay-rights-as-human-rights_ pinkwashing-homonationa.
45
311

homonacionalismo como mosaico cria um campo global no seio do qual se desenvolve

o discurso da lavagem cor-de-rosa relativamente a Israel/Palestina. A questo no posicionar meramente Israel como um Estado homonacionalista ao qual aqueles que so
antilavagem cor-de-rosa devem resistir, mas antes demonstrar o complexo mecanismo
global e histrico que origina o aparecimento das atividades do Estado israelita como
legtimo e progressista. Nesta seco final, discuto a sexualidade como afeto, como sensao e como parte de um mosaico de controlo biopoltico que foge a qualquer aplicao
clara do homonacionalismo como conceito.
A sexualidade enquanto rede afetiva comporta um eixo de significao e um eixo
de foras que no so consistentes com as designadas configuraes materiais da regio, configuraes essas que originam expresses monolticas como O/A israelita (e
a sua sexualidade modernista) e O/A palestiniano/a (e a sua sexualidade patolgica)
como complementares de um humanista liberal, ainda que brutal. Pensar, quer o homonacionalismo, quer a sexualidade atravs de mosaicos abre o caminho a um plano
ou a uma trajetria de territorializao diferente. Mesmo que a estabilidade da poltica
do reconhecimento seja mobilizada por Israel e pelos discursos gays globais atravs da
lavagem cor-de-rosa, a materialidade da prtica sexual e da prpria sexualidade muito
mais complexa, mediada e contingente do que a estagnao da poltica de controlo e da
resistncia lhes permitem.
Esta compreenso da sexualidade implica a teorizao, no s de locais disciplinares especficos, mas tambm de tcnicas mais alargadas de controlo social, tendo
em conta que o feminismo e o queer e a morte ou os potenciais de vida dos seus
sujeitos j foram preparados para serem produtivos em termos de governao. O debate
sobre disciplina e controlo assinala uma mudana em termos da regulao da normatividade (a interiorizao da formao do prprio/outro sujeito) a que Foucault chama a
regularizao dos corpos. Foram propostas muitas relaes entre disciplina (excluso e
incluso) e controlo (modulao, afinao): como vrias fases sobrepostas, ainda que
progressistas, de capitalismo de mercado e de governamentalidade; como modelos e
exerccios de poder coexistentes; como um efeito de mecanismos disciplinares controlo como personificao de uma sociedade disciplinar por excelncia (na medida em
que as formas de poder disciplinares extravasam os seus locais, reproduzindo-se por
todo o lado); e, finalmente, disciplina como uma forma de controlo e como resposta
proliferao do controlo.
Nesta oscilao entre sociedades disciplinares e sociedades de controlo, a sexualidade , no s comportada nos corpos, mas tambm dispersa por vrios lugares. A
sexualidade como modalidade afetiva , assim, por definio no-representacionalista,
uma verso distinta daquilo a que Davide Panagia chama as formas como a sensao
interrompe o senso comum46 . Na esteira dos regimes de segurana de Michel Foucault e da sociedade de controlo de Gilles Deleuze47, as tenses foram traadas como
46
Panagia, D. (2009). The political life of sensation, p. 2.
Foucault, M. (1977). Security, territory, population: lectures at the collge de France-1978; Deleuze, G. (1997). Negotiations
1972-1990.
47
312

uma passagem do (binrio homo-hetero) para a diversificao, modulao e afinao

(sexualidade como sensao); como locais de punio discretos (a priso, o hospital
psiquitrico, a escola e, na Palestina, os postos de controlo que rodam e surgem aleatoriamente, e o muro de segurana que parece impedir sobretudo os palestinianos de
chegarem s suas aldeias, s suas terras e a outros palestinianos), at regimes preventivos de titularizao (podemos ver a lavagem cor-de-rosa como uma forma desta titularizao preventiva ); da incluso/excluso at todos esto includos, mas como? (Ao
contrrio das alegaes que insistem que o projeto do Estado israelita se preocupa apenas com a limpeza tnica e com a expropriao da terra, operam, neste caso, formas de
introduo subtis, mas incisivas: apenas a ttulo de exemplo, um palestiniano pode ter
um de pelo menos 100 tipos distintos de bilhete de identidade, cada um possuindo uma
microvariao face aos outros, operando aquilo que Helga Tawil-Souri descreve como
meio de poder de baixa tecnologia, visvel, ttil que inclui e exclui simultaneamente os
palestinianos do Estado israelita.48); da construo do prprio/outro sujeito/objeto at
micro-estados de diferenciao; do policiamento do perfil at ao patrulhamento do afeto.
Este ltimo ponto sobre afetos crucial porque, enquanto a disciplina opera ao nvel da identidade, o controlo opera ao nvel da intensificao afetiva. Aqui sou motivada
pela reformulao da sexualidade de Amit Rai como ecologias da sensao como
energias afetivas em vez de identidade que transcende as designaes humanistas de
hetero e gay, queer e no queer, moderno e patolgico. Acerca desta sexualidade, escreve
Rai: guies dominantes que normalizam, mas como modos de auto-organizao que
modulam e afinam.49
Podemos pensar a identidade (sexual), e as nossas ligaes identidade, como
um processo que envolve uma intensificao da habituao. Ou seja, a identidade a
intensificao do hbito corporal, um retorno para a frente das vibraes e dos ritmos
sensoriais afetivos quotidianos do corpo a um modelo disciplinar do sujeito, atravs
do qual a sexualidade apenas uma forma de capacidade corporal em desenvolvimento pelo capital neoliberal. Do mesmo modo, a associao agora inexata da campanha
Brand Israel lavagem cor-de-rosa constitui apenas uma entre uma srie de formas
de lavagem que compem esta campanha. Esta habituao de intensidade afetiva ao
quadro da identidade uma relao da disciplina com o controlo, ou, na realidade,
disciplinamento do controlo comporta uma certa paragem relativamente a onde o
corpo outrora se encontrava para reconciliar o local onde o corpo deve ir. , tambm,
uma habituao que exige determinada poltica e exclui uma habitao de outros.
As sensaes esto, assim, sempre sob coao, nos termos de Panagia, para fazerem sentido, com vista a submeterem-se a estes guies dominantes, seja como
Tawil-Souri, H. (2011). Colored identity: the politics and materiality of id cards in palestine/ israel, 107. Soc. Text, 68-69
(Suri afirma: ...o Estado israelita acusado de tentar erradicar palestinianos e, no entanto, o Estado institui uma infraestrutura de controlo impressionante baseada na presena contnua dos palestinianos na Palestina/Israel. Contrastando
com o fundo de transferncia, fragmentao e eliminao, existe um sistema burocrtico para manter os palestinianos
onde esto: sujeitos de formas de colonialismo sustentadas, ainda que mutveis, ocupao e opresso... bem provvel
que exista uma prtica de fragmentao, isolamento, transferncia e apagamento de palestinianos, mas estes tm de ser
primeiro contados, documentados, monitorizados e controlados.)
48
49
Rai, A. (2009). Untimely bollywood: Globalization and indias new media assemblage, p. 9.
313

explicao na resposta multiplicidade, seja como procura com vista sua incluso no
guio principal e excluso dessa multiplicidade. Estes diferentes modos de sexualidade
refletem-se em duas correntes da teoria queer. A primeira possui uma nfase desconstrutiva e encontra-se focada na construo social da diferena sexual relativamente
qual a linguagem controla o domnio poltico atravs de uma insistncia no interminvel
adiamento de significado.50 O outro modo de compreender a sexualidade pode ser genericamente definido como a multiplicao e proliferao da diferena, de fazer a diferena
e de fazer proliferar a diferenciao criativa: tornar-se o oposto da diferena. Neste caso,
o local da prpria linguagem resignificado; a linguagem no s possui matria, como
matria.51 As desconstrues da sexualidade deslocam-se para pensar contra e atravs
de binrios na esperana de os minar e dissolver, enquanto os segundos, processos
afirmativos, tm como proposta ler e incentivar a multiplicidade e a diferenciao interminvel na esperana de esmagar esses binrios. As capacidades temporais de durao
de cada uma das estratgias so diferentes e dispersas nas diferentes escalas. A primeira
pode concentrar-se em fazer sentido ou obter um sentido diferente de um formato ou
frum representacional; a segunda pede sentido, a criao de potencialidades de emergncia, pelo menos um reinvestimento da forma. Ao invs, encontra-se mais afinada
com a diferenciao perptua de variao para variao e com a multiplicidade de processos afirmativos.52
Levando mais longe esta segunda corrente da sexualidade como mosaico e no
como identidade, uma corrente investida no pensamento sobre mosaicos e replicao
viral, mais do que futurismo reprodutivo, esta corrente poder realar a importncia do
afastamento da retransmisso de chamada e resposta referido acima, que continua a dominar a lgica de argumentao queer dominante/global vs. queer de cor/queer no
ocidental, uma retransmisso que no consegue, muitas vezes, interrogar o complexo
campo social no qual produzido o queer como significante privilegiado dentro destas
fronteiras.
Um dos motivos desta importncia poder, na realidade, residir nas viagens virais do conceito de homonacionalismo, tal como foi adotado na Amrica do Norte,
em vrios pases europeus, na Palestina/Israel e na ndia. Nesta aplicao reprodutiva, o homonacionalismo reduziu-se, muitas vezes, a uma plataforma de organizao
ativista acusatria e como uma anlise aplicada avaliao do nvel ou da qualidade
do Estado homonacionalista, que ento reifica o Estado como agente dominante, e
muitas vezes o nico. Recapitulando, em vez de teorizar o homonacionalismo como um
posicionamento da identidade ou como uma adjetivao denunciadora de um Estado
ou de outra entidade, tenho pensado sobre homonacionalismo como uma anlise para
apreender a formao do Estado como uma estrutura da modernidade. Tendo em conta
50
Ver Giffney, N. & Myra. J. (Eds.) (2008). Queering the non/human, pp. 1-12 (para uma explicao destas duas correntes).
51 Ver Kirby, V. (2011). Quantum anthropologies: life at large; Chen, M. (2012). Animacies: biopolitics, racial mattering, and
queer affect.
Ver e.g., claire colebrooK (2010). Deleuze and the meaning of life (o trabalho dela representativo desta segunda abordagem) .
52
314

este pensamento do homonacionalismo como mosaico, aquilo que significa o homonacionalismo como conceito para ser viral, na verdade, distinto da sua aplicao reprodutora. Seguindo, ento, esta segunda corrente da teoria queer, podemos interessar-nos
pelo modo como o homonacionalismo como conceito j est integrado e faz parte do
mosaico que o homonacionalismo, na medida em que as viagens discursivas do
conceito se replicam viralmente e, assim, operam a mutao do mosaico.
O homonacionalismo como viral e do modo como adotado pela sociedade de
controlo j no um espelho de si mesmo, j no um conceito holstico que se reproduz apenas a si mesmo. A maior parte das vezes, a viralidade invocada na linguagem
contempornea para enunciar o alcance e a velocidade intensificada da circulao de
informaes, sobretudo em relao Internet. Tambm se refere a trocas indiscriminadas, muitas vezes associadas a noes de contaminao corporal, incontrolabilidade,
transgresso indesejada da fronteira e dos limites, indicando simultaneamente de modo
mais positivo a porosidade, na verdade a convivncia, daquilo que tem sido tratado
como oposto.53
Para terminar, ento, como poderamos pensar de modo diferente acerca da viralidade do homonacionalismo, tendo em conta a sua intransigncia face modernidade?
O que que significa dizer que o homonacionalismo se tornou verdadeiramente viral
uma viralidade de mutao e replicao, em vez da banal reproduo do seu quadro
de anlise nos diferentes contextos nacionais, como aconteceu com algumas das suas
utilizaes identitrias? O melhor da viralidade, obviamente, que produz a sua prpria
crtica, transformando o circuito de chamada e resposta do incitamento ao discurso, de
Foucault. Mas, ao contrrio deste circuito, que consiste sempre em fazer a acusao de
que adotamos a posio do lado de fora, a crtica de uma forma viral j se encontra envolvida desde o seu estado incipiente. Torna-se mais difcil atribuir as culpas ao produto
ofensivo supostamente original, uma vez que suscitou a sua prpria crtica, e , assim,
alterado atravs desse encontro.
A reproduo viral no diz respeito ao excesso nem aos complementos; antes,
uma capacidade ps-humana; aquilo que reproduzido no o sujeito humano, a identidade ou o corpo, mas tendncias afetivas, ecologias de sensaes, e diferentes ontologias que criam novas epistemologias de afetos. Quando dizemos que algo se tornou
viral, outra forma de reconhecer que tudo aquilo que oposto ao vrus, ou o viral, pode
ser contornado. A teoria viral, ento, como interveno ps-humanista, tambm comea
antes da separao, como acontece com as espcies, do binrio ativismo versus teoria,
uma oposio que alicera a produo nos campos dos estudos Feministas e dos estudos Gays e Lsbicos. A teoria viral imune a essas separaes e divises. A viralidade
indica, no tanto a portabilidade de um conceito, mas uma medida da sua repercusso.
Assim, a viralidade tambm pode constituir uma forma de pensar de modo diferente a
transversalidade geopoltica que no insistentemente encaminhada atravs ou contra o Estado-nao, proporcionando uma alternativa s noes de transnacionalismo, e
complicando a aplicao do conceito de homonacionalismo nos contextos nacionais.
53
Para mais discusses sobre o viral, ver Clough, P. & Puar, J. (2012). Introduction. Womens studies, 40 (1&2), Q. 9-.
315

claro que o homonacionalismo como mosaico constitui uma alternativa dialtica reativa casa-dispora que informa o projeto do filme I Am ou a interminvel transmisso de
chamada e resposta do paradigma o ocidente e o resto.
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Jasbir K. Puar Associate Professor de Estudos Feministas e de Gnero na Rutgers University. Doutorou-se em Estudos tnicos na University of California at Berkeley
em 1999, depois de ter concludo o Mestrado em Estudos Feministas na Universidade
de York, em Inglaterra, em 1993. Puar autora de Terrorist Assemblages: Homonationalism in Queer Times (Duke University Press 2007), que conquistou em 2007 o prmio
317

literrio Cultural Studies Book Award da Association for Asian American Studies. Entre
os trabalhos editados por Puar, encontram-se: Queer Tourism: Geographies of Globalization (GLQ: A Journal of Lesbian and Gay Studies, 2002); co-editora de volumes
sobre Sexualidade e espao (Society and Space, 2003); Inter-espcies (Social Text, 2011);
Viral (Womens Studies Quarterly, 2012). Os seus artigos foram publicados nas revistas
cientficas Gender, Place, and Culture, Radical History Review, Socialist Review, Feminist
Legal Studies, Antipode: A Radical Journal of Geography, Feminist Studies, e Signs: Journal of
Women in Culture and Society.
E-mail: jpuar@rci.rutgers.edu
Rutgers University 190 University Ave, Newark, NJ 07102, EUA
318
Homonationalism as Assemblage: viral

travels, affective sexualities1
Jasbir K. Puar
Abstract
In this article I aim to contextualise the rise of gay and lesbian movements within the purview of debates about rights discourses and the rights-based subject, arguably the most potent
aphrodisiac of liberalism. I examine how sexuality has become a crucial formation in the articulation of proper citizens across registers like gender, class, and race, both nationally and transnationally. The essay clarifies homonationalism as an analytic category necessary for understanding
and historicising why a nations status as gay-friendly has become desirable in the first place.
Like modernity, homonationalism can be resisted and resignified, but not opted out of: we are
all conditioned by it and through it. The article proceeds in three sections. I begin with an overview of the project of Terrorist Assemblages, with specific attention to the circulation of the term
homonationalism. Second, I will elaborate on homonationalism in the context of Palestine/
Israel to demonstrate the relevance of sexual rights discourses and the narrative of pinkwashing
to the occupation. I will conclude with some rumination about the potential of thinking sexuality
not as an identity, but as assemblages of sensations, affects, and forces. This virality of sexuality productively destabilises humanist notions of the subjects of sexuality but also the political
organising seeking to resist legal discourses that attempt to name and control these subjects of
sexuality.
Keywords
Homonacionationalism; assemblage; virality; affective sexualities
Introduction
In this article I aim to contextualise the rise of gay and lesbian movements within
the purview of debates about rights discourses and the rights-based subject, arguably the
most potent aphrodisiac of liberalism.2 The targets and success of gay and lesbian political organising have increasingly come to be defined and measured through the prism
of legalisation, leading to a palpable romance with the decriminalisation of sodomy in
many national contexts. While the discourse of law can serve, and serve well, to redress
social injustices and subjects of legal discourse are savvy and capable of negotiating
legal systems even as they are subject to their disciplinary forces, my interest here is to
destabilize the measuring of social change and of progress in terms of legalisation. The
This article was originally delivered as the keynote at Human Rights Beyond the Law: Politics Practices, Performances
of Protest, organised by the Jindal Global Law School, India in September 2011. It was subsequently published in English
in the special double issue of the Jindal Global Law Review (Vol 4., Issue 2, Part II, November 2013) themed Law, Culture
and Queer Politics in Neoliberal Times, edited by Oishik Sircar and Dipika Jain. The article is also forthcoming in Oishik
Sircar and Dipika Jain (Eds.). New intimacies/ old desires: law, culture and queer politics in neoliberal times. New Delhi: Zubaan.
1
The characterisation of human rights as liberalisms most potent aphrodisiac is drawn from the Human Rights Beyond
the Law workshops call for papers, available at http://www.h- net.org/announce/show.cgi?ID=182227.
2

Homonationalism as Assemblage: viral travels, affective sexualities . Jasbir K. Puar
law is limited in what it can convey and create; the limits with which we must concern
ourselves are not legal instruments per se, but rather the laws reliance on performative
language that produces that which it simply claims to regulate, including the ascription
of a subject of that law.3 While these limitations may not mean abandoning rights-based
legal interventions, they do highlight the need to attend to the un-progressive consequences of progressive legislation as well as the modes of bodily comportment that defy
identity parameters.
I begin with an overview of the project of Terrorist Assemblages, with specific attention to the circulation of the term homonationalism. Second, I will elaborate on homonationalism in the context of Palestine/ Israel to demonstrate the relevance of sexual rights
discourses and the narrative of pinkwashing to the occupation. I will conclude with
some rumination about the potential of thinking sexuality not as an identity, but as assemblages of sensations, affects, and forces. This virality of sexuality productively destabilises humanist notions of the subjects of sexuality but also the political organising seeking to resist legal discourses that attempt to name and control these subjects of sexuality.
1. Homonationalism and its discontents
In my 2007 monograph Terrorist Assemblages: Homonationalism in Queer Times4

(hereinafter TA), I develop the conceptual framework of homonationalism, by which
I mean the use of acceptance and tolerance for gay and lesbian subjects as the barometer by which the legitimacy of, and capacity for national sovereignty is evaluated.
Beginning in the 1990s, I became increasingly concerned with the standard refrain of
transnational feminist discourse as well as queer theories that vociferated that the nation
is heteronormative and that the queer is inherently an outlaw to the nation-state.
While the project arose within the post-9/11 political era of the United States, my
intent in TA was not only to demonstrate simply a relationality of the instrumentalisation
of queer bodies by the U.S. state or only the embracing of nationalist and often xenophobic and imperialist interests of the U. S. by queer communities. Rather, building on the
important work of Lisa Duggan on homonormativity her theorisation of the imbrication of privatisation of neoliberal economies and the growth of domestic acceptance of
queer communities5 homonationalism is fundamentally a critique of how lesbian and
gay liberal rights discourses produce narratives of progress and modernity that continue
to accord some populations access to cultural and legal forms of citizenship at the expense of the partial and full expulsion from those rights of other populations.
Simply stated, homonationalism is the concomitant rise in the legal, consumer and
representative recognition of LGBTQ subjects and the curtailing of welfare provisions,
immigrant rights and the expansion of state power to engage in surveillance, detention
and deportation. The narrative of progress for gay rights is thus built on the backs of
Human rights discourses reiterate a biopolitical anthropocentrism that mandates a reproduction of human exceptionalism; Livingston, J. & Puar, J. (2011). Introduction: interspecies. Social Text 29 (1 106), 3-14.
3
Jasbir K. Puar (2005). Terrorist assemblages: homonationalism in queer times.
Duggan, L. (2002). The twilight of equality: neoliberalism, cultural politics, and the attack on democracy.
320

racialised and sexualised others, for whom such progress was either once achieved but is
now backsliding or has yet to arrive. This process relies on the shoring up of the respectability of homosexual subjects in relation to the performative reiteration of the pathologised perverse (homo- and hetero-) sexuality of racial others, specifically Muslim others,
upon whom Orientalist and neo- Orientalist projections are cast. Homonationalism is
thus not simply a synonym for gay racism or another way to critique the conservatisation of gay and lesbian identities, but instead an analytic for apprehending the consequences of the successes of LGBT liberal rights movements.
I will add here, and elaborate on this later, that I do not think of homonationalism as an identity nor a position it is not another marker meant to cleave a good
(progressive/transgressive/politically left) queer from a bad (sold out/ conservative/
politically bankrupt) queer. Rather, I have theorised homonationalism as an assemblage
of de- and re-territorialising forces, affects, energies, and movements. Assemblages do
not accrete in linear time or within discrete histories, fields, or discourses. In naming a
movement in contemporary U.S. queer politics, homonationalism is only useful in how
it offers a way to track historical shifts in the term of modernity, even as it has become
mobilised within the very shifts it was produced to name. We can debate the pros and
cons of instrumentalisation of sexual identity by human rights frames, but we cannot
elide what I would argue is the crux of the problem: the insistence of or default to the
notion of identity itself. Through Deleuzian assemblage in French originally termed
agencement which loosely means patterning of arrangements homonationalism is rearticulated as a field of power rather than an activity or property of any one nation-state,
organisation, or individual.6
Homonationalism is also a process, not an event or an attribute. It names a historical shift in the production of nation-states from the insistence on heteronormativity to
the increasing inclusion of homonormativity. This process coheres not through 9/11 as a
solitary temporal moment: this did not begin with 9/11. I have concerns about how 9/11
seems to function as an originary trigger, fostering a dangerous historical reification (what
is sometimes cynically referred to in the US as the 9/11 industry).7 Looking back from
9/11, my interest was in the 40-year span of the era of post civil rights that, through the
politics of liberal inclusion, continues to produce the sexual other as white and the racial
other as straight. And while forms of virulent explicit Islamophobia and the growing sense
of the failure of President Obamas post-racial moment has given license to more explicit
racist expression, nevertheless those conservative modalities can be directly challenged
better than before. I remain more convinced than ever that addressing the insidious collusions between racism and liberalism are the core critique of homonationalism. This convergence of racism and progressive liberal instrumentalisation of once-outlawed sexual
For further explication on assemblage theory, see Puar, J. (2012). Id rather be a cyborg than a goddess. PhiloSOPHIA, 2
(1), 49-66.
6
Of interest here are different periodisations of Islamophobia. Certainly we can point to rising forms of global Islamophobia
that coincided with the era of decolonisation, the 1978-79 Iranian Revolution and the end of the Cold War. My own research
(Terrorist Assemblages, chapter one) on the production of Terrorist Studies in the U.S. unearths a consolidation of the figure
of the Muslim terrorist during the Cold War.
7
321

identities has led to commonsensical liberal positions, such as the following: Of course
we oppose the war on terror, but what about the homophobia of Muslims? Of course we
oppose the U.S. occupation of the Middle East, but the Iranians keep hanging innocent
gay men. Of course we support the revolution in Egypt and the Arab Spring, but the sexual
assaults of women proves that the Egyptians are beasts. These kinds of binary productions
between enlightened liberal secularists and those Others, those racialised religious fanatics, are not only intellectually reductive and politically naive, they are simply unacceptable.8
I would argue that they have nevertheless been given increasing license in gay, lesbian, feminist and left circles in the United States and Europe.9 The one liberal positioning
that is enduring and to which I will return through my discussion of pinkwashing is: Of
course we support the Palestinians in their quest for self-determination, but what about
how sexist and homophobic they are? However, in TA, I look not only at the proliferation of
queerness as a white, Christian, secular norm but also at the proliferation of homonationalism in Arab Muslim and South Asian queer communities10 in the U.S., so this is not simply a critique of the racial exclusions and whiteness of mainstream LGBT communities.11
Two most recent examples of homonationalism in the U.S. are painfully illustrative
of the uneven violences of rights discourses. The ban on homosexuals in the U.S. military
the Dont Ask Dont Tell policy was repealed on December 18, 2010, the same day
that the U.S. Senate put a halt to the DREAM Act (Development, Relief, and Education for
Alien Minors), a piece of legislation that would have legalised millions of undocumented
students and allowed them to pursue higher education and, ironically enough, military
enlistment. In the fall of 2009, the Mathew Shepard James Byrd Hate Crimes Prevention
Act the first federal legislation criminalising hate crimes against gays, lesbians, and
trans people was passed, ironically, in large part because it was attached to a military
appropriations bill.12 So much for queer progress that does not support the war on terror.
I am also reminded by Janet Jakobsen and Ann Pellegrini that what passes as secularism in the West is inherently informed by Christian ideological conditionings. That is, what is defined as secular is indebted to the absorption of Christian
norms as the secular, starting from the way time is marked to the consumerist economy of holidays to the implicit theological underpinnings of sexual morality. What Jakobsen and Pellegrini insinuate, then, is that there is no pure secular position
at least in the U.S., secularism is already contraindicated by the religious orientation it seeks to disavow. I would add to
that, that the claims to such a pure position, at this particular political moment, seem most disturbingly applied in relation
to public expressions of Islamic belief. Which should lead one to ask: is it secular, or is it racist? Where and when are the
terms of secularism taken up and activated as a covert form of cultural racism? See Jakobsen, J. & Pellegrini, A. (2003). Love
the sin: sexual regulation and the limits of religious tolerance.
8
See Faderman L. & Rothstein, R. (2011). A new state for homophobia. The advocate, L. Oct. 12, available at http://www.
advocate.com/politics/commentary/2011/10/12/op-ed-new-state-homophobia; Palestine: Lillian Faderman Responds to
Alex Blaze, the bilerico Project (Oct. 12, 2011), available at http://www.bilerico.com/2011/10/palestine_lillian_faderman_
responds_to_alex_blaze.php.
9
10
This is where Hindu secularism and Indian nationalism virulently converge.
My interest in the biopolitical intertwining of queerness and nationalism started with my dissertation research in Trinidad
in the 1990s where I examined the tensions between Afro- and Indo-Trinidadians in the gay and lesbian movement and continued with my research on gay and lesbian tourism, understanding the production of the difference between gay-friendly
and not gay-friendly nations as endemic to neoliberal integration of queer consumers.
11
SRLP Sylvia Rivera law Project. On hate crime laws. Available at http://srlp.org/our-strategy/policy-advocacy/hate-crimes/
(last visited May 15, 2013) (This particular bill was attached to a $680-billion measure for the Pentagons budget, which
includes $130 billion for ongoing military operations in Iraq and Afghanistan).
12
322

But even before it was known that the bill was being manipulated to reinforce militaristic ends, queer people-of-colour organisations such as the Audre Lorde Project and
several convivial cohort members such as Queers for Economic Justice released a statement taking a stand against the purportedly historic passage of the hate crimes bill, arguing that legal intervention would be so detrimental it would be better not to criminalise
these specific hate crimes.13 These organisations posited that the hate crime legislation
would allocate greater resources for the militarisation of police forces and the administrative surveillance and harassment of people-of-colour (especially youth of colour, a priori designated as more homophobic than their white counterparts), in particular Latinos
and African Americans, whose disproportionate incarceration in the U.S. is a known fact.14
Historically in the U.S. these populations have not been able to depend on protection from the state and the police from violence, but have rather been the targets
of violence from these purportedly protective services. Further, new populations cohere
through the gathering of statistical, demographic, financial, and personal information to
move those understood as targets of hate crimes into the purview of knowledge production to become the objects of state surveillance under the purported guise of being the
subjects of state protection. These cautionary concerns about the limited efficacy of
legal intervention were completely dismissed by mainstream national gay and lesbian
organisations; nor did these organisations critique or comment upon the legislation regarding the severe compromises made in order to enable its passage.15
As TA was not intended as a corrective but rather an incitement to generative and
constructive debate, it has been humbling and inspiring to see how homonationalism
as a concept has been deployed, adapted, re-articulated and critiqued in various national, activist, and academic contexts in North America, Europe, the Middle East, and
India. A Paris- based group called No to Homonationalism (Non a lhomonationalisme)
is contesting the representational campaign proposed for Gay Pride in Paris using the
national symbol of the white rooster.16 A conference on Sexual Democracy in Rome took
issue with the placement of World Pride in the most migrant area of the city and staked a
claim to a secular queer politics that challenges the Vatican as well as the homonationalism of European organising entities.17 In April 2013, a two-day international conference
on Homonationalism and Pinkwashing was hosted by the Center for Lesbian and Gay
Studies (CLAGS) at the CUNY Graduate Center.18
See a compilation of critiques on hate crimes legislation, blackandPink.org, available at http://www.blackandpink.org/
revolt/a-compilation-of-critiques-on-hate-crimes-legislation (last visited Sept. 15, 2013).
13
14
See Gilmore, R. (2007). The golden gulag: prisons, surplus, crisis, and opposition in globalizing California.
For a full reading of the legislative negotiations made and the details of the bill, see Reddy, C. (2011). Freedom with violence:
race, sexuality and the US state.
15
Liberation of Homosexual Muslims of France, Beyond Islamophobia and anti-Semitism, Homonationalism, available at
http://www.homosexuels-musulmans.org/__HOMONATIONALISM__Liberation-of-homosexual-Muslims-of-France-beyond-Islamophobia-and-anti-Semitism. html.
16
In and out of sexual democracies, Facciamo Breccia, (March 23, 2011), available at http://www. facciamobreccia.org/
content/view/516/ (for details of the conference).
17
Homonationalism and Pinkwashing Conference, The Centre for Lesbian and Gay Studies (April 10-11, 2013), available at
http://homonationalism.org/
18
323

While I work predominantly on the U.S., in TA I did draw from examples in Britain
and the Netherlands to demonstrate the work of liberal progress narratives, examples
that reach beyond the right-wing gay anti-migration political figures that are gaining increasing currency in various European states. In Europe, these tensions between liberal
rights discourses and organisations and queer groups of colour, anti- racist organisations, and queer scholars of colour continue to proliferate. In June 2010, Judith Butler
refused the Civil Courage Award given to her by the Christopher Street Day Parade in
Berlin because of the organisations history of anti-migrant sentiment.19 The controversial incident brought to light the inability of liberal queer organisations to challenge their
practices of racial profiling and entrenched beliefs about the white secular norms of
homosexuality. It also highlighted the widespread tendency to cite up, rather than cite
down or expansively, laterally, eclectically, as Butlers celebrity status was of more interest than the anti-racist queer groups that she highlighted in her public refusal and the
scholars that supported her critique.20 There have already been two (somewhat successful) attempts by Britains self-proclaimed premier gay and lesbian human rights activist
Peter Tatchell of the queer group OutRage! to stifle legitimate criticism of his work
and politics. The articles Gay Imperialism by Jin Haritaworn, Tamsila Tauqir and Esra
Erdem21 and Unbearable Witness by Scott Long,22 formerly of Human Rights Watch,
were withdrawn and retracted in response to implicit and explicit legal threats by Tatchell, who is unfortunately protected by Britains archaic libel laws in which the accused is
presumed guilty unless shown otherwise.23
Puar, J. (2010,) Celebrating refusal: the complexities of saying no, bully bloggers, available at http:// bullybloggers.wordpress.com/2010/06/23/celebrating-refusal-the-complexities-of-saying-no/#comments
19
See id. (I would also point to the No Homonationalisms website (nohomonationalism.org) for more detailed explication
of the appropriation and exploitation of scholars of colour in academic citational practices. I will add that Butlers decision
to refuse the award was seemingly scorned by many who might otherwise have been thought of as natural allies. In other
words, mainstream queer organisations were dismissive of her critiques.)
20
Haritaworn, J. et. al. (2008). Gay imperialism: gender and sexuality discourse in the War on Terror. In Adi Kuntsman &
Esperanza Miyake (Eds.), Out Of Place: Interrogating Silences in Queerness/Raciality (pp. 9-33). (the apology to Peter Tatchell
can be accessed at http://www. rawnervebooks.co.uk/outofplace.html); See also Ahmed, S. (2011) Problematic proximities:
or why critiques of gay imperialism matter. Fem. Legal Studies, 19 (2), 119-32.
21
22
Long, S. (2009). Unbearable witness: how western activists (mis)recognize sexuality in Iran. Contemp. Pol., 15 (1), 119-36.
These practices of citational violence and of censoring dissenting or unpleasant analyses are so incredibly damaging to
the kinds of affirmative, life building, intellectual, social and political communities that we are all seeking to sustain. Not
only do we risk reproducing a defensively white (queer) canon, but more proactively, citational practices can be a form of
redistribution of resources that can challenge neoliberal logics of compartmentalisation and hierarchy, and disciplinarity
because they redirect our attention elsewhere. But more violently, these practices continue to reiterate the uncomplicated
binary of white secular and again Christian secular queers, feminist, and other liberals, who continue to act with impunity in regards to the liberal forms of racism they sanction, while at the same time demanding accountability from those
racial and religious Others for the homophobia and sexism deemed rampant in their home communities. Binaries are thus
never about a relationship between two equal players, one might remember. Should a citing down (as a way to expose
hierarchical realities) or even citing lateral, i.e. citing expansively be practiced more fully in our work, one might realise
that the work of addressing homophobia in religious and racial communities continues unabated. It would be really nice to
get beyond this question to actually hear more about how this work is done, because otherwise we never move past a call
and response mode. What happens is simply as I witnessed at the Sexual Nationalisms conference in Amsterdam a
recentering of white secular queernesses and their anxieties about Racial Others, most of whom were only there in absentia.
This infinite self-referentiality of post-structuralist critique is what Rey Chow refers to as post- structuralist significatory
incarceration. Chow, R. (2006). The age of the world target: self- referentiality in war, theory, and comparative work, p. 53.
23
324

Shortly before coming to India, I had the opportunity of seeing I Am, a beautiful
documentary film set in New Delhi and making the rounds of the global gay and lesbian
film festival circuit.24The organising concept of I Am is simultaneously deeply personal
and political. Film-maker Sonali Gulati (from New Delhi, now residing in the U.S.) grieves
the passing of her mother, to whom she never had the opportunity to come out regarding her desire to marry a woman. The film ends with scenes from the celebrations in
Delhi post-the-reading-down of Section 377. So already the film is bookended by the two
most centralised issues of what is known in the U.S. as the gay equality agenda the
decriminalisation of sodomy and gay marriage. The narrative drive animating the story is
codified through the trope of coming out which remains a stable and un-ironic desire,
despite having been thoroughly critiqued for its western episteme by South Asian queer
theorists and activists alike.25 The film primarily foregrounds several lesbian women who
are perceived as masculine, many of whom would constitute part of a transnational activist class of labourers embedded in the struggle for gay and lesbian rights. Gulati documents the conflicts that arise in the search for familial acceptance. In the end, most Indian parents turn out to be good, liberal tolerant supporters of their homosexual children.
I Am is now being used by the South Asian Lesbian and Gay Association (SALGA) in New York to promote tolerance and acceptance of homosexual children by South
Asian parents. No doubt, part of the uptake of I Am in the U.S. as a model for familial
acceptance was spurred by the spate of gay youth suicides that occurred in the fall of
2010.26 But if we are to promote a truly non-national queer agenda, we must not only be
critical of familial homophobia but also of the model of family itself even queer family.
The notion of queer family families we choose27 may well invite new and validate
different objects into the discourse of family, but the directionality of familial affect and
psychic reproduction may well be the same. That is to say, the objects and subjects of
family might alter, but the problems with heteronormative reproduction and in these
cases, homonormative reproduction dont simply dissipate with a switch in object
choice, as we have seen time and again with the limits of gay equality agendas.
As with the U.S., is gay marriage next on the gay equality agenda in India? For
whom does a gay rights equality agenda centring marriage benefit? Is there any relationship between the reading down of Sec. 377-signalling an increasingly visible middle-class
LGBT movement in India and the nature and visibility of sexual assaults on women,
for example the recent gang-rape and murder that occurred in New Delhi in December
2012? Are women who transgress their scripted positions within the gender binary being
punished through a backlash against the striving for sexual liberation?
24
I Am, Sonali film, available at http://www.sonalifilm.com/I-AM.html.
25 See, e.g., Ratti, R. (Ed.) (1993) A lotus of another color: an unfolding of the south asian gay and lesbian experience; Shah, N.
(1998). Sexuality, identity, and history. In David L. Eng & Alice Y. Hom (Eds.) Q&A: Queer in Asian America; Puar, J. (1998).
Transnational sexualities: south asian (trans)nation(alism)s and queer diasporas. In David L. Eng & Alice Y. Hom (Eds.),
Q&A: Queer in Asian America (on South Asian queer transnationalisms).
See Puar, J. (2012). The cost of getting better: suicide, sensation, switchpoints. GlQ: J. of Lesbian & Gay Studies, 18 (1),
149-58.
26
27
See Weston, K. (1997). Families we choose: lesbians, gays, kinship.
325

Regarding Sec. 377, Oishik Sircar writes:

The decriminalisation of same-sex relationships is clearly an outcome of
the gradually increasing cultural acceptance of diverse sexualities that has
taken place as a result of liberalisation and globalisation, as is evident from
the courts constant allusions to international human rights law and case
law, and precedents primarily from the United States. These references
made apparent the cultural logic behind the courts judgment: India needs
to live up to the progressive developments in other parts of the (Western)
world by decriminalising sodomy. As Anjali Gopalan, founder of petitioner
Naz Foundation, said after the judgment was delivered, Oh my God, weve
finally stepped into the 21st century. This exclamatory declaration seems
to be a history-vanishing moment, where the ostensibly progressive present
contributes to queer emancipation at the cost of blinding us to a historicised understanding of the cruelly liberal genealogies of present-day India.28
Rather than suggesting that these aspirations to join the 21st century, proclaimed
by Gopalan,29 are simply versions of homonationalism as applied to the Indian case, it
seems more prudent to note the divergences and differences that create multiple kinds
of homonationalisms. What is crucial to an/the on-going political struggle in multiple locations is not to critique a long-awaited community-oriented film or the efforts of gay and
lesbian activists in any national location, but to insist on an awareness of homonationalism as an uneven and unpredicatable process. How do the history of British colonialism,
the specific periodisation of liberalisation in India, and the uptake of neoliberal class
stratification that produces privileged transnational networks shape homonationalism
as an assemblage?
2. Israeli pinkwashing in an increasingly homonationalist world
In keeping with the movement of homonationalism-as-assemblage in its questioning of periodisation and progress, this section discusses what has become known as pinkwashing, or the practice of covering over or distracting from a nations policies of discrimination of some populations through a noisy touting of its gay rights for a limited few.30
I focus on Palestine/Israel here for two reasons: one, because after the U.S., Israel is, in
my estimation, the greatest benefactor of homonationalism, for reasons in part because
28 Sircar, O. (2012). Spectacles of emancipation: reading rights differently in Indias legal discourse. Osgoode Hall l. J., 49
(3), 563.
29
Flock, E- (2009, Dec. 26). The law breaker. Forbes India. Available at http://business. in.com/printcontent/8082.
On 11 January 2011, Tel Aviv was voted the worlds best gay city of the year by a gaycities.com survey, beating London,
Toronto, and New York, among other cosmopolitan locales. That same day our LGBTIQ solidarity delegation to Palestine
the first ever of its kind was meeting with several Israeli anti-Occupation activist organisations, including Boycott from
Within, Anarchists Against the Wall, and Zocheot, a Nakba remembrance project. One of our speakers demonstrated the
complexities of doing anti-Occupation and Boycott Divestment and Sanctions work in the belly of the beast that is Israel
when he quipped: So now Tel Aviv is the best gay city. It is also the least Arab city you might ever find. It is incredibly rare
to hear Arabic spoken on the streets of Tel Aviv.
30
326

of its entwinement with the U.S., but not only; and two, because Israel has been accused
of pinkwashing in a manner that apparently no other nation-state does, and I have been
unconvinced that pinkwashing is a practice singular to the Israeli state. Quite simply,
pinkwashing has been defined as the Israeli states use of its stellar LGBT rights record to
deflect attention from, and in some instances to justify or legitimate, its occupation of Palestine. Resonating within a receptive field of globalised Islamophobia significantly amplified since 9/11 and reliant on a civilisational narrative about the modernity of the Israelis
juxtaposed with the backward homophobia of the Palestinians, pinkwashing has become
a commonly used tag for the cynical promotion of LGBT bodies as representative of Israeli
democracy. As such, it functions as a form of discursive pre-emptive securitisation.
Why is pinkwashing legible and persuasive as a political discourse? First of all,
a neoliberal accommodationist economic structure engenders the niche marketing of
various ethnic and minoritised groups and has normalised the production of a gay and
lesbian tourism industry built on the discursive distinction between gay-friendly and notgay-friendly destinations. Most nations that aspire to forms of western or European modernity now have gay and lesbian tourism marketing campaigns. In that sense, Israel is
doing what other states do and what is solicited by the gay and lesbian tourism industry
promoting itself. We can of course notice that the effects of this promotion are deeply
detrimental in the case of the occupation. But we might want to pose questions about
the specifics of the Brand Israel Campaign, which has been located as the well-spring
of Israels pinkwashing. How does the Brand Israel Campaign differ from a conventional
state-sponsored advertising campaign targeting gay and lesbian tourists?31
Additionally, in some senses Israel is a pioneer of homonationalism as its particular position at the crosshairs of settler colonialism, occupation, and neoliberalist
accommodationism creates the perfect storm for the normalisation of homosexuality.
The homonationalist history of Israel the rise of LGBT rights in Israel and increased
mobility for gays and lesbians parallels the concomitant increased segregation and
decreased mobility of Palestinian populations, especially post-Oslo.32 I have detailed this
point at greater length elsewhere, but to quickly summarise: the advent of gay rights in
Israel begins around the same time as the first Intifada, with the 1990s known as Israels
gay decade brought on by the legalisation of homosexuality in the Israeli Defence Forces, workplace anti-discrimination provisions, and numerous other legislative changes.33
Pinkwashing operates through an erasure of the spatial logics of control of the Occupation and the intricate and even intimate system of apartheid replete with a dizzying
array of locational obstacles to Palestinian mobility. That queer Palestinian activists in
Ramallah cannot travel to Haifa, Jersusalem, or Gaza to meet fellow Palestinian activists
seems to be one of the most obvious ways the Israeli occupation delimits prohibits,
See Schulman, S. A Documentary Guide to Pinkwashing, PrettyQueer, Available at http://www.prettyqueer.
com/2011/11/29/a-documentary-guide-to-pinkwashing-sarah-schulman-new- york-times-oped/ (for her detailing of Brand
Israel).
31
32
See Stein, R- (2010). Explosive: scenes from Israeli queer occupation. GlQ: J. Lesbian & Gay Studies, 16 (4), 517-536.
See Puar, J. (2011). Citation and Censorship: The Politics of Talking About the Sexual Politics of Israel. Fem. Legal stud, 19
(2), 133-42.
33
327

in fact the possibilities for the flourishing of queer communities and organising that
Israelis have enjoyed without hassle.
Instead of understanding access to mobility and congregation as constitutive of
queer identity and community, pinkwashing reinforces ideologies of the clash of cultures
and the cultural difference of Palestinian homophobia rather than recognising the constraining and suffocating spatial and economic effects of apartheid. Questions about the
treatment of homosexuals in the West Bank or the Gaza Strip fail to take into account the
constant and omnipresent restrictions on mobility, contact, and organising necessary to
build any kind of queer presence and politics. What becomes clear is that the purported
concern for the status of homosexuals in the West Bank and the Gaza Strip is being used
to shield the Occupation from direct culpability in suppressing, indeed endangering,
those very homosexuals. Further, the LGBT rights project itself relies on the impossibility/ absence/ non-recognition of a proper Palestinian queer subject, except within the
purview of the Israeli state itself. It presents the gay haven of Tel Aviv34 as representative
of the entire country and unexamined in terms of its Arab cleansing, while also maintaining Jerusalem as the religious safeguard.
As its shorthand use proliferates in anti-occupation organising forums internationally, pinkwashing must be situated within its wider homonationalising geopolitical context.
That is to say, if pinkwashing is effective, it is not because of some outstandingly egregious
activity on the part of the Israeli government, but because both history and global international relations matter. So while it is crucial to challenge the Israeli state, it must be done in
a manner which acknowledges that the assemblage of homonationalism going beyond the
explicit activities of any one nation- state, even Israel. Building on theoretical points first
articulated in TA, I contend that it is crucial to keep in mind that pinkwashing appears to be
an effective strategy not necessarily because of any exceptional activities on the part of the
Israeli state but because of the history of settler colonial violence, the international LGBT
tourism industry, the gay and lesbian human rights industry, and finally, the role of the U.S.
Pinkwashing is only one more justification for imperial/racial/ national violence
that has a long history preceding it. How has the homosexual question come to supplement the woman question of the colonial era to modulate arbitration between modernity and tradition, citizen and terrorist, homonational and queer? As elaborated by
Partha Chatterjee, this question arose with some force in the decolonization movements
in South Asia and elsewhere, whereby the capacity for an emerging postcolonial government to protect native women from oppressive patriarchal cultural practices, marked as
tradition, became the barometer by which colonial rule arbitrated political concessions
made to the colonised.35 In other words, we rehearse here Gayatri Spivaks famous dictum white men saving brown women from brown men.36
Hartman, B. (2011, nov 1). Tel Aviv named worlds best gay city for 2011, Jerusalem Post, available at http://www.jpost.
com/LifeStyle/Article.aspx?id=253121.
34
Chatterjee, P. (1990). The nationalist resolution of the womens question. In Kumkum Sangari & Sudesh Vaid (Eds.),
Recasting Women: Essays in Colonial History (pp. 233-253).
35
Spivak, G.C. (1988). Can the subaltern speak?. In Lawrence Gossberg & Cary Nelson (Eds.), Marxism and the Interpretation
of Culture (pp. 271-313).
36
328

This particular triangulation has thus set the stage for an enduring drama between
feminists protesting colonial and neocolonial regimes and nationalists who discount the
presence and politics of these feminists in their own quests for decolonisation. We can
also say that, while the woman question has hardly disappeared, it is now accompanied
by what we could call the homosexual question, indeed yet another variant or operation
of homonationalism. The terms of the woman question have been re-dictated, as feminist scholars have now become arbiters of other womens modernities, or the modernities of The Other Woman. To reinvoke Spivak for the 21st century: white queer (men)
saving brown homosexuals from brown heterosexuals.
We can see how this moves from the woman question to the homosexual question,
and it remains to be contextualised in the various locations as to which of these trajectories make more or less sense. First, the supplementing of homosexuality to women results from the merging of two processes: the post-colonial state shoring up respectability
and legitimacy to prove its right to sovereignty to the colonial father37 and the folding in
or acknowledging of homosexual subjects into legal and consumer legitimacy via neoliberal economies, such that homosexuals once on the side of death (AIDS) are now on the
side of life or are productive for nation-building. Second, the homosexual question is in
fact a reiteration of the woman question, insofar as it reproduces a demand for gender
exceptionalism and relies on the continual reproduction of the gender binary. The homosexuals seen as being treated properly by the nation-state are not gender queer. They
are rather the ones re- creating gendered norms through, rather than despite, homosexual identity. Obscured by pinkwashing is how trans and gender non- conforming queers
are not welcome in this new version of the proper homonationalist Israeli citizen.38
Also obscured by pinkwashing is the persistent downplaying of the woman question
in relation to the homosexual question when it is attached to primarily first-world, white,
male bodies, as it is in the case of Israel (for example, debates about gender segregation in
ultra-Orthodox communities in Israel are still active). As another example of how the homosexual question forefends the woman question: On 11th January, 2011, the same day as
Tel Avivs dubious honour as the worlds best gay city was announced, an amendment to
Israels citizenship laws that prohibits the unification of West Bank Palestinians with their
spouses in Israel was upheld by the High Court of Justice.39 Add to this the passage of social suitability laws,40 attempts at regulating sexual activities between foreign labourers
See Alexander, M. (1994). Not just (any) body can be a citizen: the politics of law, sexuality and postcoloniality in trinidad
and tobago and the Bahamas. Fem. Rev, 48, 5-23.
37
See Solomon, A. (2003). Viva la diva citizenship: post-zionism and gay rights. In Daniel Boyarin et. al. (Eds.). Queer
Theory and the Jewish Question (pp. 149-65).
38
Puar, J. (2012, jan. 30). The golden handcuffs of gay rights: how pinkwashing distorts both lgbt and anti-occupation
activism, Fem. Wire,, available at http://thefeministwire. com/2012/01/the-golden-handcuffs-of-gay-rights-how-pinkwashing-distorts-both-lgbtiq- and-anti-occupation-activism/; Ben Hartman, supra note 33; Izenberg, D. & Stoil, R.. High Court
rejects petition against citizenship law. Jerusalem Post, http://www. jpost.com/Diplomacy-and-Politics/High-Court-rejectspetition-against-citizenship-law (last updated Nov. 1, 2012).
39
Sanders, E. (2011, mar. 24). New israeli laws will increase discrimination against arabs, critics say. L.A. Times, available at
http://articles.latimes.com/2011/mar/24/world/la- fg-israel-arab-laws-20110324; Social suitability nears ok as israeli housing
criterion. Israel Religious Action Center, Available at http://www.irac.org/NewsDetailes.aspx?ID=846 (last visited Sep. 15, 2013).
40
329

and Israeli Jews, vigilante groups and social organisations that monitor and agitate against
sexual liaisons between Israeli Jewish women and Palestinian men, and it becomes patently clear that LGBT liberation also works to distract attention from intense forms of (hetero)
sexual regulation, regulation that seeks to constrict the sexual, reproductive, and familial
activities of all bodies not deemed suitable for the Israeli body politic. Pinkwashing thus
works not only through an active portrayal of the Palestinian population as either homophobic or anti-homophobic, as the biopolitical target is arguably even more the control of
heterosexual reproduction, especially between Palestinians and Israeli Jews.41
Palestinian queer organisers assert that it is irrelevant whether Palestinian society
is homophobic or not and that the question of homophobia within Palestinian society
has nothing to do with the fact that the Occupation must end. For the thriving political
platform of the Palestinian Queers for Boycott, Divestment and Sanctions (hereafter
PQBDS) and Al-Qaws for Sexual and Gender Diversity in Palestinian Society (hereafter
Al-Qaws) queer organising is anti-occupation organising; likewise, anti-occupation work
is queer organising. Palestinian Queers for BDS is not a liberal project that is demanding acceptance, tolerance, or inclusion within a nationalist movement. Rather, through
foregrounding the occupation as its primary site of struggle, PQBDS is slowly, strategically and carefully insisting upon and creating systemic and thorough changes in the
terms of Palestinian society itself. Al-Qaws claims that its primary work is about ending the occupation, not about reifying a homosexual identity that mirrors an Israeli or
Western self- serving form of sexual freedom.42
This is an important tactic within the context of a gay and lesbian human rights
industry that proliferates Euro-U.S. constructs of identity (not to mention the assumption of a universal attachment to sexual identity itself), that privilege identity politics,
coming out, public visibility, legislative measures as the dominant barometers of social
progress, and a flat invocation of homophobia as an automatic, unifying, experiential
frame. In this sense, while one may disagree with Joseph Massads damning critique of
the Gay International, we would do well to ask exactly how the Queer International
proposed by Sarah Schulman is an alternative or antidote to the Gay International.43 Is it
the case that simply by virtue of being articulated through queer rather than gay, and
through a global solidarity movement, that the pitfalls of the gay international are really
avoided? How is such a positioning of queer, one that purports to be transgressive, morally and politically untainted, and outside of power?
Pinkwashing is thus what Michel Foucault called an incitement to discourse,44
an impelling form of confessionalism which inaugurates a call and response circuit that
Puar, J. (forthcoming 2014). Affective politics: states of debility and capacity (this line of argumentation prefaces a chapter
on sex, reproductive rights, and disability in Palestine/ Israel in my forthcoming monograph).
41
42
See, e.g., http://www.alqaws.org/q/en/content/signposts-al-qaws-decade-building-queer- palestinian-discourse.
Interview by Flix Boggio wanj-pe & Stella Magliani-Belkacem with Joseph Massad, Associate Professor, Columbia
University, available at http://www.jadaliyya.com/pages/ index/10461/the-empire-of-sexuality_an-interview-with-Joseph;
Schulman, S. (2012). Israel/ Palestine and the queer international.
43
44
Foucault, M. (1998). The will to knowledge: History of sexuality, vol 1 (Robert Hurley trans.).
330

hails the very identity accused of being impossible. Refusing the liberal response to this
incitement to discourse a contemporary version of Were here, Were queer, get used
to it suggests that one might not want to respond to pinkwashing as (primarily or
only) queers, since such a response reinforces the single- axis identity logic of pinkwashing that isolates queer from other identities. Nor is pinkwashing a queer issue per se
or even one that uses queers specifically to further state ends. Pinkwashing is not about
sexual identity at all in this regard but rather a powerful manifestation of the regulation
of identity in an increasingly homonationalist world a world that evaluates nationhood on the basis of the treatment of its homosexuals. The challenge, then, is to not
allow the liberal or establishment gays in Euro-America (who are the primary targets of
pinkwashing) to redirect the script of anti-pinkwashing activism away from the radical
non-liberal approach of PQBDS and Al-Qaws. Failing this, as Maya Mikdashi has so brilliantly articulated, the re-writing of a radical Palestinian queer politics by a liberal EuroAmerican queer politics would indeed be a further entrenchment of homonationalism.45
Organising against pinkwashing through a queer international platform can potentially
unwittingly produce an affirmation of the terms within which the discourse of pinkwashing articulates its claims, namely, that queer identity emboldened through rights is the
predominant manner through which sexual subjectivities should be lived.
Ultimately, the financial, military, affective, and ideological entwinement of U.S. and
Israeli settler colonialisms, and the role of the U.S. more generally, should not be forgotten when evaluating why pinkwashing appears to be an effective discursive strategy. The
U.S. and Israel are, I would argue, the largest beneficiaries of homonationalism in the
current global geopolitical order, as it produces exceptionalisms on the scalar registers
of the internal, territorial, and the global. Moreover, pinkwashing is to a large extent
directed towards the U.S. Israels greatest financial supporter internationally and
more generally to Euro-U.S. gays who have the political capital and financial resources
to invest in Israel. The claims of pinkwashing are often seen as plausible when rendered
through an LGBT rights discourse that resonates within North America and Europe as
a dominant measurement of teleological progress. It makes far less sense in the Middle
East and North Africa (MENA) region, for example, where there is a healthy scepticism
about LGBT rights discourses and where knowledge of the complexities of sexualities in
the region is far more nuanced. Thus pinkwashings appeal to U.S. gays is produced unconsciously through the erasure of U.S. settler colonialism enacted in the tacit endorsement of Israeli occupation of Palestine.
3. sexuality, affect, virality
This last section is tentative and speculative. In it I want to suggest the importance
of moving away from the call-and-response process that continues to rely on opposing a
mainstream/global queer against a queer-of-colour/ non-western queer. So far I have
Mikdashi, M. (2011, Dec. 16). Gay rights as human rights: pinkwashing homonationalism, jadaliyya, Available at http://www.
jadaliyya.com/pages/index/3560/gay-rights-as-human-rights_ pinkwashing-homonationa.
45
331

discussed the travels of the concept of homonationalism and how it has been taken up
as, and in some ways reduced to, an activist organising platform akin to a political critique of racism and nationalism in queer communities. I have also tried to lay out the
stakes of understanding homonationalism-as-assemblage: as a structure of modernity,
a convergence of geopolitical and historical forces, neoliberal interests in capitalist accumulation both cultural and material, biopolitical state practices of population control
and affective investments in discourses of freedom, liberation, and rights. I have also
attempted to provisionally sketch how homonationalism-as-assemblage creates a global
field within which the discourse of pinkwashing as regards Israel/Palestine takes hold.
The point is not merely to position Israel as a homonationalist state against which antipinkwashers must resist, but further to demonstrate the complex global and historical
apparatus that creates the appearance of the activities of the Israeli state as legitimate
and progressive. In this final section, I elaborate sexuality as affect, as sensation, and as
part of an assemblage of biopolitical control that evades any neat application of homonationalism as a concept.
Sexuality as an affective network entails an axis of signification and an axis of forces
that do not align with the so-called material configurations of the region, configurations
that produce monoliths such as The Israeli (and his/ her modernist sexuality) and The
Palestinian (and his/ her pathological sexuality) as supplements of a liberal and yet brutal humanism. Thinking of both homonationalism and sexuality through assemblages
opens up a different trajectory or plane of territorialisation. Even as the staidness of the
politics of recognition gets mobilised by Israel and global gay discourses through pinkwashing, the materiality of sexual practice and sexuality itself is so much more complex,
mediated and contingent than the stagnating politics of control and resistance allow
them to be.
This understanding of sexuality entails theorising not only specific disciplinary sites
but also broader techniques of social control, given that feminism and queer and the
deaths or lively potentials of their subjects have already been made to be productive for
governance. The debate about discipline and control marks a shift in terms from the
regulation of normativity (the internalisation of self/other subject formation) to what
Foucault calls the regularisation of bodies. Many relations between discipline (exclusion
and inclusion) and control (modulation, tweaking) have been proffered: as various overlapping yet progressive stages of market capitalism and governmentality; as co-existing
models and exercises of power; as an effect of disciplinary apparatuses control as the
epitome of a disciplinary society par excellence (in that disciplinary forms of power exceed their sites to reproduce everywhere); and finally, discipline as a form of control and
as a response to the proliferation of control.
In this oscillation between disciplinary societies and control societies, sexuality is
not only contained within bodies but also dispersed across spaces. Sexuality as an affective modality is thus by definition non- representationalist, a distinct version of what
Davide Panagia calls the ways in which sensation interrupts common sense.46 Follow46
Panagia, D. (2009). The political life of sensation, p. 2.
332

ing Michel Foucaults security regimes and Gilles Deleuzes control society,47 the tensions have been mapped out as a shift from normal/ abnormal (homo-hetero binary)
to variegation, modulation and tweaking (sexuality as sensation); from discrete sites
of punishment (the prison, the mental hospital, the school, and in Palestine the checkpoints which rotate and appear randomly, and the security wall which seems mostly to
prevent Palestinians from getting to their villages, their farmland, and other Palestinians) to pre-emptive regimes of securitisation (we can see pinkwashing as one form of
this pre-emptive securitisation); from inclusion/ exclusion to everyone is included, but
how? (Contrary to claims that insist that the Israeli state project is solely about ethnic
cleansing and dispossession of land, there are subtle yet insistent forms of folding in
and inclusion at work here: just as one example, there are at least 100 different types
of ID cards that a Palestinian might have, each delineating micro-variation from each
other, performing what Helga Tawil-Souri describes as low-tech, visible, tactile means
of power that simultaneously include and exclude Palestinians from the Israeli state.48);
from self/ other subject/object construction to micro-states of differentiation; from the
policing of profile to patrolling of affect.
This last point about affect is crucial because while discipline works at the level of
identity, control works at the level of affective intensification. Here I am prompted by
Amit Rais reformulation of sexuality as ecologies of sensation as affective energies
rather than identity that transcends the humanist designations of straight and gay,
queer and non-queer, modern and pathological. On this sexuality, Rai writes: master
scripts that normalize but as self-organising modes that modulate and tinker.49
We can think of (sexual) identity, and our attachments to identity, as a process involving an intensification of habituation. That is to say, identity is the intensification of
bodily habit, a returning forward of the bodys quotidian affective sensorial rhythms and
vibrations to a disciplinary model of the subject, whereby sexuality is just one form of
bodily capacity being harnessed by neoliberal capital. Similarly, the Brand Israel campaign
now being inaccurately equated with pinkwashing is only one form of an array of washing that composes this campaign. This habituation of affective intensity to the frame of
identity a relation of discipline to control, or in actuality, disciplining control entails
a certain stoppage of where the body once was to reconcile where the body must go. It is
also a habituation that demands certain politics and forecloses an inhabitation of others.
Sensations are thus always under duress, to use Panagias terms, to make sense
to submit to these master scripts either as a backformation responding to multiplicity
or as a demand to subsume it to the master script and foreclose that multiplicity. These
Foucault, M. (1977). Security, territory, population: lectures at the collge de France-1978 (Graham Burchell trans., 2009);
Deleuze, G. (1997). Negotiations 1972-1990.
47
Tawil-Souri, H. (2011). Colored identity: the politics and materiality of id cards in palestine/ Israel. Soc. Text, 68-9 (Suri
writes: ...the Israeli state is accused of trying to eradicate Palestinians, and yet the state institutes an impressive infrastructure of control based on Palestinians continued presence in Palestine/Israel. Against the background of transfer, fragmentation, and erasure exists a bureaucratic system of keeping Palestinians where they are: subjects of sustained, if changing,
forms of colonialism, occupation, and oppression...there may very well be a practice of fragmenting, isolating, transferring,
and erasing Palestinians, but they need to be counted, documented, monitored, and controlled first.)
48
49
Rai, A. (2009).Untimely bollywood: Globalization and indias new media assemblage, p. 9.
333

different modes of sexuality are reflected in two strands of queer theory. The first is deconstructive in emphasis and focused on the social construction of sexual difference
for which language dominates the political realm through an insistence on the endless
deferral of meaning.50 The other way of understanding sexuality can loosely be defined as
the multiplication and proliferation of difference, of making difference and proliferating
creative differentiation: the becoming otherwise of difference. In this case, the place of
language itself is being resignified; language not only has matter, it is matter.51 Deconstructions of sexuality move to think against and through binaries in hopes of undermining and dissolving them, while the second, affirmative becomings, proposes to read and
foster endless differentiation and multiplicity in hopes of overwhelming those binaries.
The durational temporal capacities of each strategy are distinct and dispersed across
different scales. The first might focus on making sense or making different sense of a
representational format or forum; the second solicits sense, the creation of potentialities
of emergence, less so a reinvestment of form. It is instead more attuned to the perpetual
differentiation of variation to variation and the multiplicity of affirmative becomings.52
Taking up further this second strand of sexuality as assemblage and not identity,
a strand invested in thinking about assemblages and viral replication rather than reproductive futurism, this strand might stress the import of moving away from the aforementioned call and response relay that continues to dominate the mainstream/ global
queer versus queer-of-colour/non-western queer logic of argumentation, a relay that
often fails to interrogate the complex social field within which queer is being produced
as a privileged signifier across these boundaries.
One reason for this import could indeed be found in the viral travels of the concept of homonationalism as it has been taken up in North America, various European
states, Palestine/Israel and India. In this reproductive application, homonationalism has
often been reduced to an accusatory activist organising platform and as an applied analytic to assess the level or quality of the homonationalist state, which then reifies the
state as the dominating and often sole actant. To reiterate, instead of theorising homonationalism as an identity positioning or as an adjective that denounces a state or other
entity, I have been thinking about homonationalism as an analytic to apprehend state
formation as a structure of modernity. With this understanding of homonationalismas- assemblage, what it means for homonationalism-as-concept to go viral, as it were,
is quite distinct from its reproductive application. Following this second strand of queer
theory, then, we might be interested in how homonationalism-as-concept has already
become embedded in and part of the assemblage that is homonationalism, in so far as
the discursive travels of the concept virally replicate and thus mutate the assemblage.
Homonationalism as viral and as it is taken up into control society is no longer
a mirror of itself, no longer a holistic concept that reproduces only itself. Virality most
50
See Giffney, N. & Myra. J. (Eds.) (2008). Queering the non/human 1-12 ((for an explanation of these two strands).
See Kirby, V. (2011). Quantum anthropologies: life at large; Chen, M. (2012). Animacies: biopolitics, racial mattering, and
queer affect.
51
52
See e.g., claire Colebrook (2010). Deleuze and the meaning Of life (her work is emblematic of this second approach).
334

often is invoked in contemporary parlance to point to the intensified speed and reach of
information transit, especially in relation to the internet. It also refers to indiscriminant
exchanges, often linked with notions of bodily contamination, uncontainability, unwelcome transgression of border and boundaries while pointing more positively to the porosity, indeed the conviviality, of what has been treated as opposed.53
In closing, then, how could one think differently about the virality of homonationalism, given its intractability with modernity? What does it mean to say that homonationalism has truly gone viral a virality of mutation and replication rather than the banal
reproduction of its analytic frame across different national contexts, as has been the case
with some of its identitarian usages? The beauty of virality, of course, is that it produces
its own critique, mutating the call-and-response circuit of Foucaults incitement to discourse. But unlike this circuit, which is always about making an accusation that one takes
up the position outside of, the critique of a viral form is already enfolded from its incipience. It makes it harder to place blame on the original purportedly offensive product,
since it engendered its own criticism, and is thus altered through that encounter.
Viral reproduction is not about excess or supplements; it is instead a post-human
capacity; what is reproduced is not the human subject, identity, or body, but affective tendencies, ecologies of sensation, and different ontologies that create new epistemologies
of affect. When we say that something has gone viral, its another way of acknowledging
everything that is opposed to the virus, or the viral, can be circumnavigated. Viral theory,
then, as a post humanist intervention, also begins before the species-like divide of the activism versus theory binary, an opposition that is foundational to the production within the
fields of Womens Studies and Gay and Lesbian studies. Viral theory is immune to such divides and divisions. Virality indicates not so much the portability of a concept but a measure of its resonance. Thus virality might also be a way of differently thinking geopolitical
transversality that is not insistently routed through or against the nation-state, providing
an alternative to notions of transnationalism, and complicating the application of the concept of homonationalism to national contexts. Certainly homonationalism-as-assemblage
is an alternative to the home- diaspora reactive-dialectic that informs the project of the
movie I Am or endless call-and-response relay of the west and the rest paradigm.
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Jasbir K. Puar is Associate Professor of Womens & Gender Studies at Rutgers

University. She received her Ph.D. in Ethnic Studies from the University of California at
Berkeley in 1999 and an M.A. from the University of York, England, in Womens Studies in 1993. Puar is the author of Terrorist Assemblages: Homonationalism in Queer Times
(Duke University Press 2007), which won the 2007 Cultural Studies Book Award from the
Association for Asian American Studies. Puars edited volumes include Queer Tourism:
Geographies of Globalization (GLQ: A Journal of Lesbian and Gay Studies, 2002); and
co-edited volumes on Sexuality and Space (Society and Space, 2003); Interspecies (Social
Text, 2011); Viral (Womens Studies Quarterly, 2012). Her articles appear in Gender, Place,
and Culture, Radical History Review, Socialist Review, Feminist Legal Studies, Antipode: A
Radical Journal of Geography, Feminist Studies, and Signs: Journal of Women in Culture and
Society.
E-mail: jpuar@rci.rutgers.edu
Rutgers University 190 University Ave, Newark, NJ 07102, USA
337
Vria / Varia
339
Os Estudos Culturais como novas Humanidades1

Resumo
meu propsito, neste estudo, argumentar a ideia de que os Estudos Culturais podem
ser encarados como novas humanidades. Os Cultural Studies centram a ateno nos estudos tnicos, ps-coloniais, comunicacionais, antropolgicos, etnogrficos e feministas, e apenas muito marginalmente tm-se interessado pela literatura e pelos estudos literrios (Aguiar e Silva,
2008). Mas so precisamente esses domnios, investidos pela Social Science, e no pelas Arts,
que se constituem como pedra de toque da modernidade. E neles que se joga, hoje, em grande
medida, a ideia que temos do humano. A interrogao que hoje feita, tanto sobre o humano
como sobre a modernidade, tem como pano de fundo a translao tecnolgica da cultura, da
palavra para a imagem (Martins, 2011a). A minha proposta tem em ateno esse debate, sublinhando entretanto o compromisso que os Estudos Culturais tm com atual e o contemporneo,
o que tambm quer dizer, com o presente e o quotidiano.
Palavras-chave
Estudos Culturais; novas Humanidades; Tecnologias da Informao
e da Comunicao; atual; contemporneo; imagem
Introduo
As humanidades literrias so habitadas pelo esprito de preservao de um corpus

de saber, erigido ao longo de sculos e que se pretende transmitir s novas geraes.
Mas, hoje, j no apenas disso que se trata. Para darmos um exemplo, verificamos
que o esprito que anima a descrio dos destinatrios do doutoramento em Estudos
Culturais (UM/UA), no site deste Programa doutoral, o da resposta aos novos desafios
colocadas pela sociedade contempornea:
(1) O Programa Doutoral de Estudos Culturais dirige-se formao de profissionais nas reas da
criao, promoo, animao, mediao e divulgao cultural, bem como responsveis por bibliotecas pblicas, editoras, centros de produo de informao e de eventos culturais, responsveis
culturais de embaixadas, institutos, fundaes, centros culturais, empresas ligadas ao turismo e
hotelaria, entre outros;
(2) e logo a seguir: A formao de investigadores nesta rea tem, igualmente, como objetivo qualificar
especialistas capazes de trabalhar em equipas multidisciplinares na resoluo de problemas como
o desenvolvimento sustentvel, a tica empresarial, os estudos flmicos, de gnero, os media, a
internet, ps-colonialismo, preservao de patrimnio material e imaterial, etc.;
(3) e para finalizar: A investigao nesta rea procurar ainda responder necessidade de formao de
pesquisadores capazes de produzir investigao em ambientes que exijam a articulao de diversas
reas cientficas como Comunicao, Histria, Filosofia, Sociologia, Psicologia, Literatura ou Patrimnio (http://estudosculturais.com/portal/apresentacao/)2.
1
Este artigo foi originalmente publicado em 2015 na revista Biblos, 1, 3. srie. DOI http://dx.doi.org/10.14195/0870-4112
No mbito deste Programa Doutoral em Estudos Culturais (UM/UA), de salientar a criao da Rede em Estudos Culturais/

Os Estudos Culturais como novas Humanidades . Moiss de Lemos Martins
Antes de mais nada, gostaria de sublinhar o facto de nem uma palavra ser dita
sobre a formao de professores, que todavia foi no passado o objetivo quase exclusivo
dos cursos de humanidades. verdade, por outro lado, que as filologias, tanto as clssicas como as contemporneas, sempre constituram uma introduo cultura e ao
pensamento prprios, e tambm cultura e ao pensamento dos povos e das gentes,
tanto remotos como prximos no tempo e na geografia (Fidalgo, 2008, p. 10). Mas nas
circunstncias ps-coloniais de um mundo mobilizado nas suas prticas por toda a
espcie de tecnologias, sobretudo por dispositivos tecnolgicos de comunicao, informao e lazer, haver que interrogar a racionalidade ocidental a partir dos mundos no
ocidentais, na relao intrincada que estes tm com os antigos povos coloniais3.
Tambm George Steiner em No Castelo do Barba Azul. Notas para uma Redefinio
da Cultura, pronuncia em Amanh, ttulo do quarto e ltimo captulo deste ensaio,
uma palavra de lucidez, ao mesmo tempo trgica e herica, como que abrindo uma ltima porta para a noite, sendo que a noite por onde entra connosco a tecnologia: No
podemos optar pelos sonhos da ignorncia. Abriremos, penso eu, a ltima porta do castelo embora ela possa levar, ou talvez porque ela pode levar, a realidades que esto para
alm da capacidade do entendimento e controlo humanos. F-lo-emos com a lucidez
desolada, que a msica de Bartok prodigiosamente nos comunica, porque abrir portas
o trgico preo da nossa identidade (Steiner, 1992, p. 141)4.
Cultural Studies Network, em dezembro de 2014, uma rede de cooperao de instituies culturais, educativas e artsticas,
que cria condies objetivas para a produo de conhecimento cientfico sobre arte, cultura e sociedade em Portugal, na
perspetiva dos Estudos Culturais. Com efeito, esta Rede torna possvel que os doutorandos do Programa Doutoral em Estudos Culturais possam investigar os processos artsticos, educativos e culturais, realizados nas instituies parceiras, ou
ento, estudar os seus acervos artsticos, bibliogrficos e documentais. Por outro lado, a Rede desenvolver-se- no sentido
da partilha e divulgao de informaes de agenda cultural dos respetivos membros no site do doutoramento. Finalmente,
a Rede constituir-seem conselho consultivo de apoio s linhas de investigao deste Programa Doutoral nos prximos
anos, colaborando ativamente no desenvolvimento acadmico do Programa. http://estudosculturais.com/portal/redes/
cultural-studies-network/
Neste momento a rede constituda pelas seguintes entidades: Culturgest; Teatro Nacional S. Joo; Fundao de Serralves;
Casa da Msica; Instituto Internacional Casa de Mateus; Museu de Aveiro; Teatro Aveirense; Museu da Imprensa, Theatro
Circo de Braga; Centro Cultural Vila Flor de Guimares; Casa das Artes de Famalico; Irenne Associao de investigao,
preveno e combate violncia e excluso; INATEL; Movimento Democrtico de Mulheres; Direo Regional da Cultura
da Zona Norte; Direo Regional da Cultura da Zona Centro.
Neste sentido chamo ateno para a tese de doutoramento em Cincias da Comunicao, na especialidade de Comunicao Intercultural, defendida na Universidade do Minho, em 2013, por Maria de Lurdes Macedo, intitulada, Da Diversidade do Mundo ao Mundo Diverso da Lusofonia: A Reinveno de uma Comunidade Geocultural na Sociedade em Rede
(Macedo, 2013) http://repositorium.sdum.uminho.pt/handle/1822/28851
3
George Steiner escreveu este ensaio sobre a cultura contempornea, em 1971, ainda longe, portanto, da grande subverso
das prticas e dos consumos culturais introduzidos pelas tecnologias eletrnicas. E o ttulo, No Castelo do Barba Azul, tem
tanto de sugestivo como de inquietante. Todos nos lembramos do conto tradicional em que um tenebroso senhor, de barba
azul, guardava um terrvel segredo bem aferroado no quarto do seu castelo. Era nesse verdadeiro quarto dos horrores que
escondia os cadveres esquartejados das sucessivas mulheres com quem se casara, mas que invariavelmente assassinara.
O compositor hngaro, Bella Bartok, fez deste conto tradicional o libreto de uma das suas peras. E Steiner, logo na abertura
do seu ensaio, convoca uma personagem de Bartok, querendo com ela precisar todo o sentido da viagem que quer empreender connosco. Escreve ento: Dir-se-ia que estamos, no que se refere a uma teoria da cultura, no mesmo ponto em que a
Judite de Bartok, quando pede para abrir a ltima porta para a noite (Steiner, 1992, p. 5). Abrir a ltima porta para a noite!
isso o que faz Steiner neste ensaio, que uma porta aberta sobre O grande tdio (ttulo do primeiro captulo); sobre Uma
temporada no Inferno (ttulo do segundo captulo), sobre a Ps-cultura (ttulo do terceiro captulo); sobre Amanh
(ttulo do quarto e ltimo captulo). Sobre este assunto, escrevi Technologie et Rve dHumanit (Martins, 2011b).
4
342

Seguindo a sugesto de Steiner, de abrir portas no castelo da cultura, a porta do

castelo que hoje h mesmo que abrir a da tecnologia. E a minha proposta sobre as
novas humanidades exatamente essa: debater a tcnica e o papel que as novas tecnologias, que incluem os mdia, tm na redefinio da cultura, ou seja, na delimitao
do humano. Trata-se de uma porta que no podemos deixar de abrir, uma vez que ela
constitui hoje o trgico preo da nossa identidade, como podemos dizer, retomando
a frmula de Steiner.
Em meu entender, o novum da experincia contempornea precisamente este,
o de a techn se fundir com a bios. Num momento em que, com as biotecnologias, se
fala da clonagem, de replicantes e de cyborgs, de hibridez, de ps-orgnico e de trans-humano, e em que, com as novas tecnologias da informao, ocorre a crescente miniaturizao da tcnica e a imaterializao do digital, neste tempo de biotecnologias e de
novas tecnologias da informao, dizia, d-se a completa imerso da tcnica na histria
e nos corpos.
Esta imerso da tcnica na vida a fuso da bios com a techn , particularmente evidente com as biotecnologias, os implantes, as prteses, a engenharia gentica.
Mas acontece, tambm, no caso das novas tecnologias da imagem. Aquilo a que hoje
chamamos as tecnologias da comunicao e da informao, especificamente a fotografia, o cinema, a televiso, os jogos eletrnicos, o multimdia, as redes cibernticas
e os ambientes virtuais, funcionam em ns como prteses de produo de emoes,
como maquinetas que modelam em ns uma sensibilidade puxada manivela (Martins,
2002b, pp. 181-186; 2007b, pp. 5-7).
Se bem observarmos, vemos esta tese declinada por inteiro em La Monnaie Vivante,
de Pierre Klossowski (1997): desejo, valor e simulacro, a est o tringulo que nos domina e nos constitui na nossa histria, sem dvida desde h sculos, como bem assinala
Michel Foucault na carta que introduz a obra (Foucault citado em Klossowski, 1997, p. 9).
A interrogao, tanto sobre o humano como sobre a modernidade, tomando como
linha de rumo os Estudos Culturais, deve-se, fundamentalmente, por um lado, assuno do princpio de historicidade do conhecimento (Martins, 1994) e, por outro lado,
translao tecnolgica da palavra para a imagem (Martins, 2011a).
O princpio de historicidade do conhecimento significa que o saber sobretudo
uma experincia e que a verdadeira experincia uma experincia dos limites ou da
finitude humana.
Por sua vez, o movimento de translao tecnolgica, que ocorre na civilizao ocidental, da palavra para a imagem, um movimento, que embora mobilize os indivduos
para o mercado, desativando-os como cidados (Martins, 2011a), tem grande potencial
humanstico (Fidalgo, 2008, p. 7). Com efeito, no menos que as disciplinas tradicionais dos cursos de humanidades, como a Literatura, a Filosofia e a Histria, tambm os
Estudos Culturais constroem modelos de descrio e resoluo de problemas, elaboram
estratgias de abordagem dos dilemas com que os seres humanos se confrontam, individual e coletivamente, e levantam e formulam as questes essenciais sobre os valores,
os objetivos e o sentido da ao humana.
343

A minha proposta de trabalho consiste, pois, em debater a tcnica e o papel que as

novas tecnologias, que incluem os mdia, tm na redefinio da cultura, ou seja, na delimitao do humano, sublinhando o compromisso que os Estudos Culturais tm com
o atual e o contemporneo, o que tambm quer dizer, com o presente e o quotidiano.
1. A mobilizao tecnolgica
Injetada pelas tecnologias da informao e da comunicao, a civilizao moderna

acelerada infinitamente e o humano mobilizado totalmente para o presente e para
o mercado (Virilio, 1995; Sloterdijk, 2000; Martins, 2010b)5, no parando ambos de se
deslocar dos tomos para os bits (Negroponte, 1995, p. 10). Esta imerso da tcnica
na vida e nos corpos tem como consequncia que a ideologia se desloque para a sensologia, ou seja, que das ideias nos desloquemos para as emoes6; e tambm, que uma
sociedade de fins universais se desloque para uma sociedade de meios sem fins (Agamben, 1995), com a tecnologia a desativar os princpios teleolgico e escatolgico que
fundaram o Ocidente e o fim da histria, com gnese e apocalipse, a ser desmantelado
e a dar lugar ao instantanesmo.
So estas as circunstncias em que a palavra como logos humano (como razo humana) entra em crise, tendo o homem deixado de ser animal de promessa (Martins,
2009; 2002c), como o havia definido Nietzsche (1887, p. II, 1), porque a sua palavra j
no capaz de prometer. No nosso tempo deu-se, com efeito, a translao do regime da
palavra para o regime da imagem tecnolgica. E essa translao deixou-nos em sofrimento de finalidade (Lyotard, 1993, p. 93; Martins, 2002a; 2002c).
Num longo texto jornalstico sobre o que designou como A crise das Humanidades, Carlos Reis, Professor catedrtico da Universidade de Coimbra (Pblico,
25.10.2005), colocou na origem da crise, entre outras razes, a deslegitimao progressiva da palavra escrita (e lida), em benefcio de discursos dominados pela imagem, e
tambm, a gradual perda de poder simblico de saberes com tradio na cultura ocidental (a Filosofia, a Literatura, a Histria), e ainda, a hegemonizao televisiva e a
brutal tabloidizao de uma vida pblica reduzida indigncia.
5 Mobilizao total uma expresso que Ernest Jnger utiliza pela primeira vez no ensaio Die Totale Mobilmachung, em
1930. Jnger refere-se a lio que havia retirado da Primeira Grande Guerra, onde combatera. Ao mobilizar a energia em
que transformara a existncia por inteiro, a Grande Guerra estabelecia uma ligao total ao mundo do trabalho: A explorao total de toda a energia potencial, de que so exemplo estas oficinas de Vulcano construdas pelos Estados industriais
em guerra, revela, sem dvida, da maneira mais significativa, que nos encontramos no dealbar da era do Trabalhador, e
que esta requisio radical converte a guerra mundial num acontecimento histrico mais importante do que a Revoluo
Francesa. Alm disso, to ou mais importante neste processo do que a tcnica, que a face ativa da mobilizao, a resposta humana, ou seja, o facto de o trabalhador se mostrar disponvel para ser mobilizado (Jnger, 1990, p. 115). Quanto
acelerao e mobilizao da poca, lembremos, especificamente, as palavras de Jnger (1990, p. 108): a mobilizao
total [ ... ] , em tempo de paz como em tempo de guerra, a expresso de uma exigncia secreta e constrangedora qual
nos submete esta era das massas e das mquinas. Sobre a mobilizao infinita numa sociedade de meios sem fins, ver,
tambm, Moiss de Lemos Martins (2010b).
6 A sensologia foi tematizada por Mario Perniola no ensaio Del sentire, em 1991. Exprime a importncia crescente das
sensaes (e das emoes), num movimento de abandono da ideologia. Todavia, nesta passagem da ideologia para a
sensologia, Perniola v uma experincia do que se repete, uma experincia do j sentido, e no uma experincia original,
como se fosse impossvel experimentar pela primeira vez o que quer que seja.
344

Com efeito, a palavra havia inscrito o Ocidente numa histria de sentido, entre uma
gnese e um apocalipse. E tambm havia inscrito o Ocidente num regime de analogia,
com todas as coisas a remeterem para um criador e com todas as palavras a sinalizarem
um sentido/um caminho nico. ramos guiados pelas estrelas do cu, especialmente
por uma, que tendo nascido a Oriente conduziu o Ocidente por mais de dois mil anos.
Em contrapartida, o regime da imagem tecnolgica um regime imanente, um
regime autotlico, uma autarcia de sentido, com imagens profanas, laicas e mundanas.
Em vez de olharmos para as estrelas, para os ecrs que agora olhamos, para as telas,
para as passerelles, assim como para os simulacros que nelas se movimentam. Em vez da
estrela que h dois mil anos ilumina o Ocidente, temos agora os holofotes das grandes
paradas mediticas, uma luz de cuja artificialidade nos damos conta quando a corrente
eltrica falha.
Expulsos, todavia, do regime da palavra, ficamos marcados pela instabilidade e
o desassossego. E passamos a rever-nos sobretudo nas figuras que acentuam a nossa
condio transitria, tacteante, contingente, fragmentria, mltipla, labirntica, enigmtica, impondervel, nomdica e solitria7.
2. As cincias da comunicao como novas humanidades
Os Cultural Studies so uma tradio epistemolgica das Cincias Sociais e Humanas, que a partir dos anos sessenta e setenta do sculo passado, deslocou a reflexo
sobre a cultura, de um entendimento centrado na relao cultura/nao e no privilgio
dado ao ensino da lngua e da literatura, para uma aproximao da cultura aos estilos de
vida dos grupos sociais, o que significa uma ateno prestada ao quotidiano das massas
e mudana social, uma ateno particularmente centrada na receo e no consumo
dos mdia, nos pblicos e nas audincias.
De facto, mais do que qualquer outra corrente terica das Cincias Sociais e Humanas, os Estudos Culturais distinguem-se por habitarem o territrio do atual e do contemporneo e por se estabelecerem no presente e no quotidiano (Martins, 2011a). E as
Cincias da Comunicao tm a sua gnese e o seu destino associados ao incremento
dos Estudos Culturais. No de modo nenhum por acaso que a primeira revista britnica de Cultural Studies, fundada em 1979, em Birmingham, tenha o ttulo esclarecedor de
Media, Culture and Society.
Dada esta associao das Cincias da Comunicao aos Estudos Culturais, hoje
habitual as Cincias da Comunicao serem consideradas como as novas humanidades
(Fidalgo, 2008). As Cincias da Comunicao inscrevem-se nesta tradio epistemolgica das Cincias Sociais e Humanas que dos anos sessenta e setenta para c no mais
parou de desessencializar e de deselitizar os territrios culturais, deslocando os estudos
Como exerccio que ilustra a nossa condio transitria, labirntica, enigmtica e solitria, ver o estudo que realizei sobre
os desfiles de moda do estilista ingls Alexander McQueen (Martins, 2013) http://estudosculturais.com/revistalusofona/
index.php/rlec/article/view/12/38 Ver tambm Mdias et Mlancolie, que declina as vertigens trgicas, barrocas e grotescas da condio humana, debruando-se sobre o tema Mercy Street, de Peter Gabriel (Martins, 2011c). http://repositorium.sdum.uminho.pt/handle/1822/23866
7
345

da cultura da exclusiva ateno prestada lngua nacional, literatura de um pas, ao

texto literrio, s grandes obras da msica, pintura e escultura, e aos escritores, msicos
e artistas, para trazer a debate os pblicos, os utentes, os amadores e a criatividade nas
margens e em artes menores, como a fotografia, a banda desenhada, o cartoon, a literatura de cordel, a arte e a msica pop, os grafittis, o design grfico... (Martins, 2010c).
Tratando-se, alm disso, de uma tradio que subverte os supostos cdigos naturais da masculinidade e da feminilidade, e a rgida e dominante definio da sexualidade,
uma tradio que se arrisca, mesmo, a navegar para outros mundos que no os ocidentais, nas relaes intrincadas que esses mundos tm com os antigos colonizadores,
com as minorias tnicas e com as identidades multiculturais (Martins, 2011a, p. 41-42).
Contemporneas do movimento de acelerao mundial de bens culturais, pela mobilizao tecnolgica do planeta, e da assuno da solidariedade colectiva, que tem em
vista a nossa segurana global, contemporneas igualmente do processo de mundializao dos riscos ecolgicos e ambientais, as Cincias da Comunicao acompanham, por
outro lado, o nosso atual desassossego pelas consequncias sociais e culturais das biotecnologias, que fundem numa amlgama o humano e o no humano (Martins, 2010c,
pp. 80-81).
sem dvida por se instalarem no atual e no contemporneo e por habitarem o
presente e o quotidiano que as Cincias da Comunicao esto associadas aos novos
territrios de investigao nas Cincias Sociais e Humanas: os novos grupos sociais
(de produtores, criadores e divulgadores culturais), os consumos culturais (hbitos de
leitura, de ida ao teatro, ao cinema, a concertos, a museus, a exposies de arte, hbitos
de utilizao da Internet), os estilos de vida, os gostos culturais, os pblicos da cultura,
os estudos de gnero, os estudos das sub-culturas juvenis (urbanas e sub-urbanas), os
estudos de recepo dos mdia por jovens e adultos, e por pblicos particulares como o
das crianas, dos idosos e das minorias tnicas, os estudos sobre os usos dos dispositivos tecnolgicos de comunicao, informao e lazer (Internet, iPod, iPad, telemveis,
etc.), os estudos sobre as identidades tnicas, os estudos ps-coloniais, os estudos
sobre as indstrias culturais: moda, turismo, frias, museus, publicidade, cinema, televiso, rdio, imprensa escrita, novos mdia, jogos eletrnicos. Numa palavra, vamos
ver as Cincias da Comunicao a revalorizar o sujeito, os pblicos e os consumos de
mdia, enfim, as culturas do ecr (Martins, 2011a, p. 42).
Como enredo terico, que adota o paradigma da historicidade, as Cincias da Comunicao relativizam, entretanto, a unidade de anlise da sociologia clssica, que era
a classe social, e valorizam, sobretudo, a idade, a escolaridade, o gnero e a identidade
tnica. Relativizam, tambm, a categoria de ideologia, que sobretudo uma categoria
associada classe social, e concentram-se na ateno dada hegemonia dentro de um
campo especfico de relaes de fora e dominao, primeiro num entendimento gramsciano de hegemonia, depois no seu entendimento foucaultiano de estados de poder,
e ainda na caracterizao bourdieusiana das relaes de fora, num campo social especfico de posies assimtricas (Ibidem)8.
Esta seco, As Cincias da Comunicao como novas humanidades, retoma a linha de argumentao, e mesmo o
prprio texto, de dois estudos que j publiquei (Martins, 2010c, pp. 79- 81; e 2011a, pp. 41-42).
8
346

3. O contemporneo um imaginrio melanclico
A tradio aristotlica que fez o Ocidente apoia-se no logos soberano, de formas

lgicas com premissas claras, que concluem o certo e o verdadeiro. Apoia-se tambm no
pathos, ordenado pela sntese redentora do logos, e no ethos, de formas elevadas, superiores, definidas pelo logos, que orienta para a ao. Em contrapartida, o nosso tempo,
que a expresso de uma sociedade meditica e tecnolgica, dominada pelo pathos,
em que as sensaes, as emoes e as paixes desativaram a centralidade do logos e do
ethos (Martins, 2002a).
Richard Rorty (1994, p. 37) salientou que, Em larga medida, a retrica da vida
intelectual contempornea mantm como evidente que a finalidade da pesquisa cientfica, cujo objecto o homem, consiste em compreender as estruturas subjacentes,
os invariantes culturais ou os modelos biologicamente determinados. Estruturas
subjacentes, invariantes culturais, modelos biologicamente determinados, quer isto
dizer, uma realidade objetiva. E o conhecimento estaria em correspondncia com ela9.
Dizer que abandonmos um regime centrado na palavra, o regime literrio, e que
entrmos num regime da imagem, significa que substitumos um regime que se fundava
na afinidade entre a razo e a verdade, com o conhecimento a corresponder a uma realidade objetiva, por um regime fundado no princpio da historicidade do conhecimento,
passando o modo de ser da razo a ser compreendido como uma interpretao (Martins, 1994, p. 7).
A ideia de que a verdade do conhecimento uma interpretao uma conquista
do nosso tempo, que foi anunciada e trabalhada por mais de um sculo. Os nomes mais
emblemticos desta conquista so Nietzsche, com a crtica da metafsica, pela proposta
da ideia de jogo, interpretao e signo sem verdade presente; Freud, com a crtica da
presena do ser a-si-prprio, quer dizer, a crtica da conscincia, do sujeito, da identidade em si prprio, da proximidade e da propriedade de si prprio; e Heidegger, com a
destruio da metafsica, a destruio da ontoteologia, a destruio da determinao do
ser como presena (Derrida, 1967, p. 412).
Os Estudos Culturais inscrevem-se neste paradigma da historicidade, adotando
o ponto de vista de que indissolvel o vnculo estabelecido entre compreenso e situao, interpretao e preconceito, conhecimento e crena, teoria e prtica (Gadamer,
1976, p. 139). Quer isto dizer que os Estudos Culturais exprimem um compromisso com
atual e o contemporneo. E exprimindo esse compromisso, vo fixar-se no presente e
no quotidiano.
O regime da palavra dava-nos um fundamento seguro, um territrio conhecido e
uma identidade estvel. O abandono deste regime e a sua substituio pelo regime da
imagem concretizam a cintica de um mundo bem distinto, um mundo inseguro, desconhecido e instvel. E a assuno dos Estudos Culturais como as novas humanidades
exprime a natureza de uma sensibilidade, que declina as atuais vertigens da cultura
Hoje, a realidade objetiva so, sobretudo, as necessidades sociais prticas. E por necessidades sociais prticas, quero
dizer as injunes do mercado para a qualidade, a excelncia, a empregabilidade, a competitividade, a eficcia, o
desempenho e a performance. Parece ser este o ersatz das estruturas subjacentes e dos invariantes culturais, a que o
conhecimento deve acomodar-se, por estar, soi-disant, em correspondncia com ele.
9
347

contempornea, com o humano a ser cada vez mais identificado pelo seu carter instvel, sinuoso, viscoso, titubeante e labirntico.10
Neste contexto, tambm subvertido o regime da narrativa assente em formas clssicas, de linhas direitas e de superfcies claras. Cada vez mais, vamos encontrar no seu lugar formas barrocas, de linhas curvas, de dobras, e de superfcies cncavas e sombrias. E
do mesmo modo, as formas dramticas, com as personagens a viverem contradies redimidas por uma sntese, do lugar a formas trgicas, em que as personagens vivem contradies que nenhuma sntese vai resolver. E cada vez menos vamos encontrar formas
sublimes a darem corpo narrativa, indicando um mundo elevado. Agora, so cada vez
mais ostensivas as formas grotescas, caracterizadas pela desproporo e pela fealdade11.
O abandono do regime da palavra, ou seja, do regime literrio, significa, sem dvida, o abandono da racionalidade clssica, uma racionalidade fundada no logos, um discurso, que tambm razo. Esta racionalidade assenta em juzos de verdade e falsidade,
em estratgias retrico-argumentativas, sendo os seus efeitos persuasivos. Importa-lhe,
sobretudo, a validade das proposies, expressa em raciocnios retricos. Esta racionalidade liga quem produz o discurso e quem o recebe, e articula-se com um ethos, que
estabelece a lgica do dever-ser.12
Ao falarmos da deslocao do centro de gravidade do logos e do ethos para o pathos, coloca-se a questo da retrao da razo, o que torna problemtica a questo da
comunidade, ou seja, a questo do espao pblico, da opinio pblica, da cidadania e da
democracia. No regime da imagem, o humano no deixa de ser interrogado. Mas j no
se trata apenas de construirmos a comunidade humana em termos aristotlicos, atravs
de silogismos retricos, que so fundados na verosimilhana, e das suas estratgias argumentativas; trata-se tambm de a construirmos atravs dos sonhos, ou seja, atravs
dos percursos figurativos da imagem, enfim, atravs do imaginrio (Durand, 1969).
A razo (o logos, mesmo que seja o logos retrico, e o ethos) demonstra e persuade.
Por sua vez, a imagem (enquanto signo inscrito num certo tipo de imaginrio, ou seja,
num sistema de sonhos) seduz e fascina.
Neste contexto, os mdia e as indstrias da imagem (sejam elas a fotografia,
o cinema, a televiso, o vdeo, o computador, o multimdia, a publicidade, os jogos
A propsito das atuais vertigens da cultura, convoco dois textos em que analiso, num, com o ttulo Mdias et mlancolie Le tragique, le baroque et le grotesque, o tema Mercy Street, de Peter Gabriel, j referido atrs (Martins, 2011c, pp.
17-21); e noutro, com o ttulo La nouvelle rotique interactive, o lbum All Is Full of Love, de Bjrk (Martins, 2007a, pp.
21-27). Convoco, tambm, o seguinte trecho de Bernardo Soares, do Livro do Desassossego: Preciso explicar-lhe que viajei
realmente. Mas tudo me sabe a constar-me que viajei, mas no vivi. Levei de um lado para o outro, de norte para sul ...
de leste para oeste, o cansao de ter tido um passado, o tdio de viver um presente, e o desassossego de ter que ter um
futuro. Mas tanto me esforo que fico todo no presente, matando dentro de mim o passado e o futuro (Bernardo Soares,
1998, p. 482).
10
11 Sobre as formas trgicas, barrocas e grotescas da cultura contempornea, ver Martins, 2013, 2011c, 2007a, 2002d.
Sem dvida, porque adota a lngua como modelo para a anlise de todos os sistemas semiolgicos, inclusive para a
anlise dos sistemas de imagens, Roland Barthes defendeu na Rhtorique de limage que era absurdo apresentar imagens sem palavras: possvel, sem dvida, encontrar imagens sem palavras, mas apenas a ttulo paradoxal, em alguns
desenhos humorsticos; a ausncia de palavras recobre sempre uma inteno enigmtica (Barthes, 1964, p. 43, nota 4).
Tambm eu prprio, na linha de Barthes, tomei a lngua, analogicamente, como modelo para a anlise dos outros sistemas
semiolgicos, em A linguagem, a verdade e o poder Ensaio de Semitica Social (Martins, 2002b).
12
348

eletrnicos, os ambientes virtuais, a moda, o turismo, as frias) so dispositivos de

imagens, tanto como de palavras. Mas embora tambm demonstrem e persuadam pela
palavra, por slogans, por exemplo, o que com elas acontece, sobretudo, seduzirem-nos
e fascinarem-nos. Diante dos mdia, os cidados so confrontados com estratgias retricas (conscientes); e so igualmente confrontados com uma travessia, porque constituem um territrio obsidiado por imagens, que autorizam os mais diversos percursos
figurativos (inconscientes).
esse o sentido do livro que escrevi, com o ttulo Crise no castelo da cultura - Das estrelas para os ecrs (Martins, 2011a), uma proposta que d conta da deslocao do logos e do
ethos para o pathos, das proposies para as imagens, do consciente para o inconsciente,
da retrica para o percurso figurativo, da persuaso para a seduo e o fascnio, dos mdia
como dispositivos discursivos, de sentido exclusivamente argumentativo, para os mdia
como dispositivos de imagens, com uma memria sensorial, afetiva a e corporal13.
4. A estetizao da experincia contempornea
Em todas as pocas, as civilizaes sempre se colocaram a questo do humano.

A civilizao da imagem no pode, pois, deixar de nos confrontar com esta questo. O
debate que problematiza a comunidade humana, ou seja, que interroga a relao entre
espao pblico e opinio pblica e o modo de organizarmos a vida em comunidade, tem
levado muitos investigadores a falar de democracia possvel, revitalizao poltica do
espao pblico, requalificao democrtica do espao pblico, insistindo na interveno do pblico na poltica e assinalando as formas de resistncia e de reinveno da
poltica14. Por sua vez, em termos semelhantes a estes que prossegue o debate, tanto
no campo cientfico de educao para os mdia ou de literacia meditica, como no campo da economia poltica.15
No tempo tecnolgico, a questo do espao pblico, da opinio pblica e da organizao da vida em comunidade, pode ser problematizada pelo menos a partir de trs
13 Esta expresso retoma o ttulo do Prefcio que escrevi (Martins, 2006) para o livro de Teresa Ruo, Marcas e identidades.
14 Veja-se, por todos, Joo Pissarra Esteves em O Espao pblico e os mdia (2005, pp. 25, 35, 39, 94, 100). Convocando
uma primeira pgina do New York Times, Pissarra Esteves chama a ateno para a emergncia de uma segunda grande
super-potncia mundial precisamente, a Opinio Pblica (Ibidem 25).
Advogam Sara Pereira et al. (2014): A Educao para os Media um processo pedaggico que procura capacitar os cidados para viverem de forma crtica e interventiva a ecologia comunicacional dos nossos dias. E escreve Estrela Serrano,
no prefcio a uma obra de Manuel Pinto et. al. (2011): A literacia para os mdia, entendida como o conjunto de competncias e conhecimentos que permitem aos cidados uma utilizao consciente e informada dos meios de comunicao
social, representa uma componente essencial do processo Comunicativo. E conclui: A importncia da literacia para os
mdia hoje reconhecida como uma componente inalienvel da cidadania, tendo sido objecto da Directiva 2007/65/CE do
Parlamento Europeu e do Conselho, de 11 de Dezembro de 2007, nela se defendendo que [a]s pessoas educadas para os
media so capazes de fazer escolhas informadas, compreender a natureza dos contedos e servios e tirar partido de toda
a gama de oportunidades oferecidas pelas novas tecnologias das comunicaes, [estando] mais aptas a protegerem-se e a
protegerem as suas famlias contra material nocivo ou atentatrio.
No que concerne economia poltica, veja-se The Handbook of Political Economy of Communications, editado por Janet Wasco, Graham Murdock e Helena Sousa (2011). E atente-se, sobretudo, no estudo de Helena Sousa e Joaquim Fidalgo (pp.
283-303). Analisando a regulao do jornalismo, em Portugal, interrogam estes autores o sentido dos cdigos, da tica e
dos conselhos jornalsticos, tanto profissionais como estatais, que visam promover a qualidade dos discursos mediticos
e, em consequncia, a qualidade das instituies democrticas, em geral (Sousa e Fidalgo, 2011, p. 284).
15
349

eixos de significao: um eixo que combina a tcnica e a tica; um outro que articula a esttica e a tica; e um terceiro eixo, que faz funcionar no mesmo plano a tcnica e a esttica.
O eixo que combina a tcnica e a tica inscreve-se no quadro epistemolgico da
modernidade. Figura a emancipao histrica por injeo e mobilizao tecnolgicas.
Por sua vez, a tcnica entendida como os modernos dispositivos tecnolgicos, que
incluem os mdia e que asseguram a mediao simblica da nossa experincia atual.
Neste entendimento, tarefa da tica equacionar as normas universais que enquadrem
a atividade tecnolgica, designadamente a atividade meditica16.
O eixo que articula esttica e tica remete para um quadro de pensamento ps-moderno. A pragmtica hedonista e estetizante de Maffesoli (1979; 2000) constituiria uma
ilustrao desta atitude terica, a qual, no entender de Ien Ang (1998, p. 78), uma atitude
conservadora. O otimismo social e cultural que a caracteriza permitir-lhe-ia adotar uma
atitude conciliadora com a sociedade de consumo, interpretando-a, por um lado, como
uma resposta positiva aos desejos do consumidor, e por outro lado, como uma resposta
que promove mudanas sociais, na moda, nos estilos de vida e nos produtos. uma resposta que sucumbe a uma atitude de vale tudo, conclui Ien Ang (Ibidem). Sendo autopoitica, advoga, com efeito, uma tica da esttica (Maffesoli, 1990) e remete para um
relativismo diletante e descomprometido, que se consome, com manifesto deleite, num
pluralismo de jogos e simulacros. A questo do espao pblico e da cidadania, ou seja,
a questo da comunidade democrtica no se inscreve neste regime de pensamento. O
tribalismo ps-moderno opera a transfigurao da poltica (Maffesoli, 1992): o sentido
de comunidade esgota-se naquele que me prximo, naquele com quem partilho uma
emoo. No quadro do pensamento tico-esttico, a tcnica tem um carter meramente
ldico e mgico, exercendo uma funo de remitificao e reencantamento do mundo.17
O eixo que faz funcionar no mesmo plano a tcnica e a esttica tambm, a meu
ver, moderno. Caracteriza-o, todavia, um pessimismo histrico. Sendo, entretanto, motivado por uma compreenso profunda dos limites e falhanos daquilo a que Habermas
chamou o projeto inacabado da modernidade (Ien Ang, 1998), esta atitude epistemolgica abre a alguns dos debates essenciais da contemporaneidade. Dado que no remete para normas universais que meam todos os enunciados, este eixo de sentido faz
declinaes decetivas do pblico: e pblico fantasmagrico, para Lippmann (1925);
pblico simulacral, para Baudrillard (1981, p. 42); sobrevivncia simulacral e espectral, no caso de Bragana de Miranda (1995).
Dos trs eixos de sentido assinalados, meu entendimento que apenas o eixo que
combina a tcnica com a esttica interroga a natureza atual da tcnica. O eixo tcnico-tico moraliza a tcnica: por um lado, procura control-la atravs de normas universais;
H quem considere o eixo de sentido tcnico-tico como ps-metafsico (Esteves, 2005, pp. 39, 92). A meu ver, todavia, no creio que seja adequado faz-lo, dado que este eixo de sentido assenta numa racionalidade forte, com o recurso
ao critrio de juzo ltimo, com normas universais que medem os enunciados e com enunciados que tm um contedo
exclusivamente cognitivo.
16
Para Maffesoli, a tecnologia do domnio do festivo, da intensidade e da jubilao: O imaginrio, a fantasia, o desejo
de comunho, as formas de solidariedade, as diversas entreajudas caritativas [afinal de contas, os valores proxmicos,
domsticos, banais, da vida quotidiana] encontram na Internet e no ciberespao em geral vetores particularmente performantes (Maffesoli, 2000, p. 14).
17
350

por outro, promove o seu bom uso. Por sua vez, o eixo tico-esttico celebra a tcnica
como uma remitificao da existncia, jungindo arcasmo e tecnologia18. Em contrapartida, o eixo tcnico-esttico problematiza a natureza da tcnica, vendo nela a realizao
da razo como controlo (a controllvernunft de que fala Odo Marquard) e, simultaneamente, a modelao da nossa sensibilidade e emotividade, de modo a produzir o efeito
cada vez mais alargado de estetizao do mundo.
Entre outros debates essenciais da contemporaneidade a que este eixo procura dar
resposta, assinalo as seguintes: a natureza da tcnica na era do computador e uma nova
teoria da imagem; o bloco alucinatrio constitudo pela ligao da tcnica com a esttica (com referncias precisas a Benjamin, McLuhan, Debord e Deleuze, por exemplo);
uma reviso da teoria da violncia, da dominao e do controlo; uma problematizao
da experincia humana e do seu progressivo empobrecimento, com a reanimao de
uns tantos conceitos e o depuramento de outros: alienao, anestesiamento, narcose, simulacro, congelamento dissimulado do mundo um percurso por onde passam, entre
outros, Benjamin, Musil, Debord, Klossowski, Deleuze, Baudrillard, Perniola e Agamben.
No creio, com efeito, que a ideia de crise da modernidade, como manipulao e
como fechamento democrtico, para que concorrem os mdia em boa medida, possa
ser resolvida a golpes de f no futuro, de auto-reflexividade e de tica, como acontece
no caso dos debates desenvolvidos em torno do eixo tcnico-tico19. A meu ver, a opo
epistemolgica que se centra no eixo de sentido tcnico-esttico tem manifestos efeitos
emancipadores, embora com a vantagem de no apresentar a estrutura dramtica de
uma redeno final, dado exprimir a modernidade trgica, prpria da era meditica, uma
modernidade que diz a crise desta poca, o seu mal-estar, a sua melancolia (Martins,
2003; 2002a; 2002d). No entanto, precipitada na imanncia e jogando tudo no presente
(Maffesoli, 1979), esta modernidade no pode deixar de figurar o horizonte de uma comunidade partilhada, sonhando com a redeno do humano. E tambm a move o apego
liberdade e a anima a ertica gozosa de um corpo que h que dar comunidade. No
modo como vejo as coisas, a era meditica, privada que est de normas universais que
a destinem, posta prova no combate por uma democracia a vir (Martins, 2003).
Como assinalei, o atual funcionamento dos mdia anda associado ideia de crise
da modernidade. O tema j no novo: por meados do sculo XIX, Alexis de Tocqueville via como irreversvel o divrcio entre crtica e opinio.20 E na Viena do princpio do
sculo XX, frente do Fackel, Karl Kraus garantia que o jornalismo comia o pensamento
(Bouveresse, 2001).
18
Como assinala Michel Maffesoli (2011, p. 17), a tecnologia ps-moderna participa do reencantamento do mundo.
Este entendimento tem, todavia, enrgicos defensores. Um deles Joo Pissarra Esteves. Veja-se, por exemplo, o que
escreve em O Espao Pblico e os Media. Depois de assinalar que a atual crise do espao pblico se deve quebra dos
princpios universais constitutivos da prpria ideia de Espao Pblico (liberdade e igualdade), conclui: a resistncia do
espao pblico sua prpria crise (todos os sinais e esforos de revitalizao) deixa transparecer a motivao primordial
de uma experincia mais rica de cidadania, que inspira e actualiza os princpios universais atrs referidos: uma sociedade
civil (identidades, associaes e movimentos sociais) mobilizada em torno de um sistema mais amplo de liberdades e da
criao de condies de uma maior igualdade a nvel das relaes sociais (Esteves, 2005, pp. 100-101).
19
Para Alexis de Tocqueville (1981, pp. 17-18), a crtica dobrou perante a opinio, cuja fora j no persuade com as
convices, apenas as impe e as faz penetrar nos espritos atravs de uma espcie de imensa presso exercida sobre a
inteligncia de cada um.
20
351

Bem sei que a nossa modernidade tem um grande potencial de auto-reflexividade. Por exemplo, naquilo que apresenta como uma reescrita da modernidade, Jean-Franois Lyotard (1988, p. 202), denuncia como um mito o projecto de emancipar a
humanidade pela cincia e pela tcnica e assinala mesmo que a crtica deste simulacro
h muito que est a ser conduzida pela prpria modernidade21. No estou, todavia,
convencido de que a ideia de modernidade como projeto inacabado, ou ento inacabvel, possa fundar-se numa conceo universalista de liberdade. A ideia universalista de
liberdade entrou em crise exatamente pelo seu carter universalista, que a tornou apta
para uma mobilizao emancipatria global, tambm ela em crise. A meu ver, toda a
ideia de projeto global problemtica, em termos sociolgicos. No modo como entendo as coisas, para um socilogo, mais importante do que as condies de possibilidade
de uma comunidade, so as condies de existncia concreta dessa comunidade, que
configuram sempre um campo de foras sociais imanentes a esse campo especfico.
neste sentido, alis, que entendo a obra e o legado de Michel Foucault (1976), primeiro,
e de Pierre Bourdieu (1989), depois.
No quer isto dizer que seja possvel considerar a emancipao histrica ao nvel
dos interesses, isolando-a, entretanto, de consideraes epistmicas. Explicitando um
ponto de vista de Michel Foucault, Paul Rabinow (1985: 93-94) invoca, neste sentido,
Max Weber e sublinha: o Capitalista no era s o homo economicus que negociava e
fabricava navios, mas era tambm um indivduo que via os quadros de Rembrandt, desenhava os mapas do mundo e no deixava de se inquietar com o seu destino. Estas
atividades, continua Rabinow (Ibidem), pesavam maciamente sobre a realidade do
Capitalista e inflectiam os seus comportamentos.
exatamente pelo facto de fundarem o sentimento de identidade pessoal, e tambm
o sentimento da realidade do mundo, que as prticas epistmicas fundam um regime de
interao, ou seja, produzem um sentido. Deste modo, a indagao do objeto de estudo
das cincias sociais, ou seja, a questo da ao social, obriga a considerar o regime do
olhar em que assenta a peculiar forma de vida de uma sociedade: modos de dizer (as retricas) e modos de ver (as hermenuticas). Interrogar os interesses que regem a forma
de vida de uma sociedade, , pois, tambm fazer consideraes de tipo epistmico.
Nestes exatos termos, parece-me perfeitamente ajustada a uma reescrita da modernidade a ideia de Bragana de Miranda (1995, pp. 129-148), que considera a atual utopia
tecnolgica de um agora virtual como a forma final da sobrevivncia simulacral do espao
pblico. Na utopia tecnolgica joga-se, com efeito, o velho esquema mtico que do Jardim do den Torre de Babel e sua atual translao na ideologia da cibercultura, fantasia uma sociedade de conhecimento total e de comunicao universal (Martins, 1998).
Quando nos anos setenta do sculo passado Pierre Bourdieu (1973) escreveu
Lopinion publique nexiste pas, o que a se jogava, a meu ver, era j a denncia de uma
fico idealista e universalista de espao pblico, uma fico, verificada nas sondagens
e de que se alimentam em permanncia os mdia, eles que, alis, a criaram. Na mesma
Sobre este assunto, ver Comunicao e Cidadania (Martins, 2008, pp. 20-21). http://repositorium.sdum.uminho.pt/
handle/1822/25364
21
352

ordem de ideias, Daniel Bougnoux (2002, p. 277) j falava, h mais de uma dzia de
anos, da conivncia fatal entre mdia, empresas de sondagens e polticos.
Indubitavelmente, os mdia no contribuem apenas para um fechamento da democracia. Nos mdia tambm residem possibilidades, mesmo que o seu papel seja, nos
nossos dias, de uma grande equivocidade. Transferindo-se de armas e bagagens para
a rbita do poder, os mdia encenam, hoje, o pas real e os seus problemas concretos,
sem qualquer correspondncia com a realidade. E, alm disso, blindam o espao pblico
voz dos cidados. Entretanto, os reguladores dos mdia, habitualmente assinalados,
por um lado o dinheiro (ou seja, o Mercado), por outro lado a poltica (isto , o Estado),
no esto altura de explicar a estetizao da poltica e do espao pblico: o eixo de
sentido que conjuga a tcnica com a tica permite que se formule a questo esttica,
mas no permite resolv-la. A meu ver, a dissoluo da ideologia esttica, de que falaram
Paul de Man (1998) e Terry Eagleton (1993), obriga a que num primeiro momento seja
considerado o bloco que na atualidade a tcnica compe com a esttica.
5. Tcnica e esttica relendo Benjamin
A crtica de Habermas (1962) conceo burguesa de espao pblico recaiu no

facto de esse espao constituir uma falsa universalizao e de impor a necessidade de
o realizar verdadeiramente. Se bem observarmos, esta tese glosa e rev a ideia de Marx
sobre o fim do capitalismo: o seu advento precipita o fim da diviso entre Estado e Sociedade Civil e faz desaparecer o prprio Estado.
De um ponto de vista comunicacional, este entendimento todavia redutor, por no
atender s razes tcnicas e estticas. Porm, a considerao destas razes encontrmo-la j em Marshall McLuhan (1962; 1964). Em The Gutenberg Galaxy, no apenas a modernidade indissocivel da mecanizao da escrita, ou seja, da imprensa de Gutenberg,
como tambm essa forma de expresso se adequa bastante bem ao espao pblico clssico, onde a imprensa desempenha um papel essencial. verdade que esse espao no
se esgota numa explicao tcnica, mas parece-me incontestvel que inseparvel dela.
E de esperar que sofra novas transformaes, medida que vo surgindo outras tecnologias mediticas. Por outro lado, em Understanding Media, j patente a fuso de techn
e de aesthesis, com os mdia a serem figurados como extenses da sensibilidade humana.
A associao de tcnica e esttica , todavia, realada por Walter Benjamin, j nos
anos 30, quando analisa o surgimento da fotografia, do cinema e da rdio, novos mdia
para a poca o preciso momento em que os fascismos europeus se implantavam. Benjamin mostra-nos que o tipo de sujeito pressuposto na poca literria, um sujeito racional
e auto-controlado, representa bem mais a vontade coletiva do que os indivduos empricos. Quando considerados em conjunto, os indivduos logo desaparecem, sublimados
pela figura de uma discusso no espao pblico. Entretanto, com a fotografia, o cinema
e a rdio, que produzem e administram emoes, os indivduos no so mobilizados em
conjunto, mas individualmente. Como bem o assinala Siegfried Kracauer (1963), os indivduos ainda podem ser vistos como ornamento nos filmes de Leni Riffensthal, mas
353

a lgica deste processo vai no sentido de a mobilizao recair sobre cada um dos indivduos, agora envolvidos, um a um, afecionalmente. Ou seja, na poca clssica, os sujeitos
so tendencialmente racionais, tornando-se todavia totalmente racionais enquanto sujeito coletivo. Mas na nova situao tecnolgica, deixamos de poder reunir politicamente os
indivduos. O mais que podemos fazer agrup-los, econmica e estatisticamente. Em
suma, a viso clssica de espao pblico ilusria, embora o no seja menos a conceo
que insiste num espao pblico, nas novas condies tecnolgicas e econmicas.
Por outro lado, a convocao da esttica no contexto tecnolgico no se cinge, de
modo nenhum, ao recorte epistemolgico desta disciplina. Falo de esttica por relao
sensibilidade, emoo, aos sentidos, enfim, afeo. E essa a razo pela qual se
diz que a nova sensibilidade hbrida so as mquinas produzidas pela cincia que
mobilizam as afees e as monetarizam.
Este ponto de vista j est presente em Walter Benjamin (1936), quando critica a
maneira como as categorias estticas so usadas politicamente. Na sua perspetiva, os
novos meios tcnicos, que precipitam o desencantamento do mundo, ao anularem as
categorias metafsicas da criatividade, genialidade, valor eterno e secreto (Benjamin,
1992, pp. 73-74), enfim as categorias daquilo a que chama aura, so usados em certas
circunstncias para criar um fascnio de massas. Ao montarem um espetculo, em que
ilusoriamente as massas acreditam participar, os novos meios tcnicos remagificam o
mundo em permanncia, operando o retorno do arcaico no atual. Mas desta anlise
de Benjamin no se segue que o advento dos novos meios tcnicos tenha como nico
efeito a desarticulao das massas. Pelo contrrio, as novas tcnicas tambm apoiam
a entrada das massas na histria, reforando o direito de elas poderem afirmar-se enquanto sujeito. Esta circunstncia faz eclodir a crise das relaes de propriedade sobre
que assentavam os valores de criatividade, genialidade, valor eterno e secreto.
Benjamin privilegia esta tenso, que interna fotografia, ao cinema e rdio (e,
nos dias de hoje, a outros novos mdia), e ataca a poltica de fascinao das massas,
que resulta do uso que os poderes dominantes fazem das novas tcnicas. verdade
que Benjamin reconhece s vanguardas um efeito de choque no combate reaurizao
(remagificao) do mundo. Mas as novas tcnicas, como o caso do cinema, provocam
por si mesmas esse choque, levando-nos ao inconsciente ptico (Ibidem, p. 105),
realidade oculta da fantasmagoria, que tudo envolve.
Na anlise de Benjamin existe, pois, esta dupla dimenso: o reconhecimento do
fascnio das massas, produzido pelos mdia, e tambm as potencialidades revolucionrias, que Benjamin atribui s novas tcnicas. Segundo as palavras deste autor alemo, o
cinema pode promover, em certos casos, uma crtica revolucionria das relaes sociais,
ou mesmo das de propriedade (Ibidem, p. 96). Se atendermos ao contexto em que
utilizada, esta passagem de Benjamin parece um tanto tmida e dubitativa. Mas tem uma
importncia decisiva, uma vez que coloca de frente a questo que nos importa, a de as novas tcnicas terem potencialidades de crtica e de rutura, enfim de produo do humano.
O texto em questo analisa fundamentalmente o cinema, com Benjamin a procurar
determinar-lhe as funes revolucionrias (Ibidem, p.103). E no me parece adequado
354

concluir que em Benjamin prevalecem as crticas nova dominao emocional. Em meu

entender, este ponto de vista falha o essencial, uma vez que Benjamin atribui s tcnicas a capacidade de alterar mesmo a nossa relao ao real: o cinema, atravs de grandes planos, do realce de pormenores escondidos em aspectos que nos so familiares,
da explorao de ambientes banais com uma direco genial da objectiva, aumenta a
compreenso das imposies que regem a nossa experincia e consegue assegurar-nos
um campo de aco imenso e insuspeitado. As nossas tabernas, as ruas das grandes
cidades, os nossos escritrios e quartos mobilados, as nossas estaes ferrovirias e as
fbricas, pareciam aprisionar-nos irremediavelmente. Chegou o cinema e fez explodir
este mundo de prises com a dinamite do dcimo de segundo, de forma tal que agora
viajamos calma e aventurosamente por entre os seus destroos espalhados (Ibidem,
pp. 103-104). E a anlise de Benjamin prossegue com o tratamento das questes conexas do teste, do exame, da distraco, tpicos que decorrem da determinao deste inconsciente ptico do real (Ibidem, p. 105) revelado pelo cinema. o inconsciente
tico que nos abre ao inconsciente pulsional, conceito que Benjamin retoma de Freud
e sobre o qual se eleva a montagem do espetculo.
6. Os Estudos Culturais como Novas Humanidades
Tanto o meu ponto de partida como a minha linha de argumentao foram no

sentido de considerar os Cultural Studies como as novas humanidades. No creio, no
entanto, que o meu ponto de vista tenha aberto um caminho inteiramente novo. Porque outros investigadores, antes de mim, procuraram romper neste sentido. Convoco
dois exemplos, o de Antnio Fidalgo, num estudo de 2008, e o de Sofia Sampaio, num
estudo mais recente, de 2013. Ambos parecem aproximar-se do ponto de vista que aqui
proponho. verdade que a proposta de Sofia Sampaio mais mitigada que a de Antnio Fidalgo. No estudo que publicou, em 2013, na revista Culture Unbound, com o ttulo
Portuguese Cultural Studies/Cultural Studies in Portugal (Sampaio, 2013), Sofia Sampaio parece insistir mais na relao dos Cultural Studies com a nova economia: os
Estudos Culturais ocupar-se-iam das indstrias culturais e estas fariam parte da nova
economia, enquanto indstrias criativas (Sampaio, 2013, p. 83). Esse seria um modelo desenvolvido pelo New Labor de Tony Blair na segunda metade dos anos noventa,
que chegou oficialmente a Portugal entre 2005/2011, atravs do governo socialista de
Jos Scrates (Ibidem, p. 79)22. Convocando Miller & Ydice (2002), Garnham (2005)
e Ross (2009), Sofia Sampaio (Ibidem, p. 79) adverte-nos que a nova economia est
largamente dependente da expanso das novas tecnologias da informao (sobretudo software, jogos de computador e publicao electrnica), alm da extrao de valor
dos direitos de propriedade intelectual. Por outro lado, assinala que foi a elevao da
Embora, para Sofia Sampaio, a adoo do modelo poltico das indstrias criativas tenha sido responsvel pelo sbito interesse institucional nos estudos culturais (Sampaio, 2013, p. 79), esta investigadora do Centro em Rede de Investigao
em Antropologia (CRIA) entende que os Acordos de Bolonha, assinados em 1999, sobre a construo de uma rea comum
europeia para a Educao Superior, desempenharam, de igual modo, um papel relevante nesta viragem das humanidades,
sobretudo ao encorajar a interdisciplinaridade e a flexibilizao do currculo (Ibidem).
22
355

cultura a chave da atividade econmica, que modelou em Portugal a agenda dos estudos culturais (Ibidem, p. 83).
No entanto, tendo em conta a linha argumentativa desta investigadora do Centro
em Rede de Investigao em Antropologia (CRIA), eu diria que plausvel tirar a concluso de que os Estudos Culturais so as novas humanidades, pela simples razo de que,
em termos gerais, estamos perante um movimento que as aproxima dos quatro pilares
propostos por Johan Forns (1999, p. 132) para os identificar: cultura, comunicao,
contextualizao e crtica.23 Este movimento, no sentido da complexidade (Grossberg,
2010, pp. 16-17, 30, 40), e tambm os efeitos na academia da viragem para o mercado,
teriam a virtualidade de salvar as humanidades do declnio do paradigma dos estudos
literrios (Sampaio, 2013, p. 80) e dos laivos de ressentimento que o tem atormentado
(Ibidem, p. 83).
De igual modo Antnio Fidalgo, num texto que escreveu em 2008, a que deu o ttulo As novas humanidades, se aproximou do ponto de vista de que os Cultural Studies
podem ser encarados como as novas humanidades. Radicalizou, todavia, este argumento, ao tomar as Cincias da Comunicao, tout court, como as Novas Humanidades
(Fidalgo, 2007).
Eu prprio segui esta linha de raciocnio, de que os Estudos Culturais concretizam
uma deslocao, que ocorreu nas humanidades e as infletiu no sentido das Cincias
Sociais, e especificamente no sentido das Cincias da Comunicao. Fi-lo em dois estudos que realizei, em 2010 e 2011, o primeiro aquando da criao do doutoramento em
Estudos Culturais UM/UA (Martins, 2010a), o segundo iando-a a principal argumento
do livro que ento escrevi (Martins, 2011a).24
De acordo com a tradio dos Cultural Studies, o vnculo que importa esclarecer
nas abordagens sobre a cultura sempre o da sua relao com o poder, o que quer dizer,
que a ateno deve recair, sempre, sobre as apropriaes da cultura no quotidiano, pelos mais diversos atores e agentes sociais, sejam eles grupos ou movimentos (Martins,
2010a; 2011a).
Sofia Sampaio (2013, p. 76) chama, todavia, a ateno para o facto de a agenda crtica e contextualizadora dos Estudos
Culturais se encontrar sobretudo associada aos centros de investigao de Cincias Sociais. E d como exemplos: o Centro de Estudos de Comunicao e Sociedade (CECS), da Universidade do Minho, o Centro de Estudos Sociais (CES), da
Universidade de Coimbra, e o Centro em Rede de Investigao em Antropologia (CRIA). Na realidade, at frequente nas
Faculdades de Letras, sobretudo nos meios dos estudos literrios e dos estudos ingleses e americanos (Ibidem, p. 74),
os Estudos Culturais serem olhados com alguma suspeio. Nesse sentido, referindo-se, especificamente, ao programa
doutoral UM/UA, criado em 2010 e na dependncia direta do Centro de Estudos de Comunicao e Sociedade (CECS), Sofia Sampaio assinala que mais forte, em termos crticos e de contextualizao, que o programa doutoral da Universidade
Catlica Portuguesa, do plo de Lisboa, criado no mesmo ano, mas na dependncia de um centro de estudos literrios, o
Centro de Estudos de Comunicao e Cultura (CECC). A linha terica deste ltimo, considera Sofia Sampaio, inspirada na
tradio alem da Kulturkritik, bastante ambgua, na sua relao com os Estudos Culturais; e o programa mais fraco,
tanto na contextualizao como na crtica, incidindo todavia, com mais clareza, numa agenda orientada para o empreendedorismo, dado que tem como principal objetivo a integrao profissional dos estudantes (Ibidem).
23
O livro Crise no castelo da cltura Das estrelas para os ecrs (Martins, 2011a) estabelece, na primeira parte, a relao entre
Os Estudos Culturais e as Cincias da Comunicao, a qual, por sua vez, est organizada em cinco captulos: (1) Os
Estudos Culturais; (2) Os estudos da Comunicao e o contemporneo; (3) As Cincias da Comunicao - um projecto
da modernidade; (4) O visvel e o invisvel das prticas sociais; (5) Para um politesmo metodolgico nos Estudos
Culturais.
24
356

Persistem, todavia, indefinies sobre o desenvolvimento dos Estudos Culturais

em Portugal, e de igual modo, ambiguidades sobre o prprio conceito.25 Por essa razo,
refere ainda Sofia Sampaio, alguns projetos de investigao em Portugal (particularmente projetos de ensino) tomam os Estudos Culturais como equivalentes a meros estudos
sobre a cultura (Sampaio, 2013, p. 76). Penso que este , todavia, um equvoco que a
minha proposta procurou esclarecer: os Estudos Culturais declinam as atuais vertigens
do humano, razo pela qual podem ser encarados como as novas humanidades.
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nos discursos intelectuais, revela discrdias internas profundas em relao a praticamente tudo: sobre para que serve, a
quem servem os seus resultados, que teorias produz e utiliza, que mtodos e objectos de estudo lhe so adequados, quais
os seus limites, etc..
25
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Moiss de Lemos Martins professor de sociologia da cultura e da comunicao

na Universidade do Minho (Braga, Portugal), sendo nesta universidade Diretor do Centro de Estudos de Comunicao e Sociedade (CECS), que fundou em 2001. autor de
vrios livros, entre os quais: O Olho de Deus no discurso salazarista (1990) e Para uma
inversa navegao O discurso da identidade (1996), ambos nas Edies Afrontamento;
A linguagem, a verdade e o poder Ensaio de semitica social (2002, Fundao Calouste
Gulbenkian e Fundao para a Cincia e a Tecnologia); Crise no Castelo da Cultura Das
estrelas para os ecrs (2011, Grcio Editor). Fundou, em 1999, a revista Comunicao e
Sociedade e, em 2013, Anurio Lusfono de Estudos Culturais. Preside, desde 2012, Confederao Iberoamericana das Associaes Cientficas e Acadmicas de Comunicao,
depois de ter presidido, de 2005 a 2015, Associao Portuguesa de Cincias da Comunicao (Sopcom).
E-mail: moiseslmartins@gmail.com; moisesm@ics.uminho.pt
Centro de Estudos de Comunicao e Sociedade (CECS)- Universidade do Minho
Instituto de Cincias Sociais, Campus de Gualtar 4710-057 Braga Portugal
361
Cultural Studies as the new Humanities1

Abstract
The purpose of this study is to argue that Cultural Studies may be regarded as the new
humanities. Cultural Studies focus on ethnic, post-colonial, communication, anthropological,
ethnographic and feminist studies, and only very marginally have they shown an interest in literature and literary studies (Aguiar & Silva, 2008). But those fields, which Social Science rather
than the Arts have invested in (Ibid., p. 254), are the touchstone of modernity. Today, the concept
we have of humankind is, to a large extent, played out in these areas. The questioning of both
humankind and modernity has as backdrop the technologically-driven shift of culture from word
to image (Martins, 2011 a). My proposal takes into account this debate, while underscoring how
Cultural Studies are engaged in what is current and contemporary, which means, in the present
and everyday life.
Keywords
Cultural Studies; new humanities; Information and Communication
Technologies; current; contemporary; image
Introduction
The literary humanities are imbued with a sense of preservation of a corpus of knowledge, built over the centuries and meant to be passed on to the younger generations.
But it is not only that which is at stake today. As an example, a closer look at the site of
the PhD programme in Cultural Studies jointly offered by the Universities of Minho and
Aveiro shows that it is a sense of awareness of the need to respond to the challenges
brought about by contemporary society that underlies its purposes:
(1) The Doctoral Programme in Cultural Studies is geared towards the training of future professionals
in the areas of cultural creation, cultural promotion, cultural animation, cultural mediation and
cultural dissemination, as well as professionals who will be qualified to work in public libraries,
book publishing, the production of information and cultural events, cultural associations, embassies, institutes, foundations, cultural centres, the tourism and hospitality industry, among others;
(2) Furthermore, The training of researchers in this field is also aimed at equipping experts with the
skills required to work in multidisciplinary teams as problem-solvers in the areas of sustainable development; business ethics; film and genre studies; media studies; internet studies; post-colonial
studies; conservation, management and promotion of material and immaterial heritage, etc.;
(3) and to conclude: Research in this field will also seek to meet the need for qualified researchers
capable of conducting studies in environments that require articulation between various scientific
fields such as Communication, History, Philosophy, Sociology , Psychology, Literature or Heritage
(http://estudosculturais.com/portal/apresentacao/)2
1
This article was originally published in Portuguese in Biblos. N. 1, 2015 3.th series. DOI http://dx.doi.org/10.14195/0870-4112
Within the framework of this Doctoral Programme in Cultural Studies (University of Minho/University of Aveiro), the
setting up of the Rede em Estudos Culturais/Cultural Studies Network in December 2014 is worth emphasising. It is a
2

Cultural Studies as the new Humanities . Moiss de Lemos Martins
First and foremost, I would like to underline the fact that no mention at all is made
of teacher training, which was, nonetheless, practically the sole objective of the humanities courses in the past. It is true, on the other hand, that both classical and contemporary philologies have always served as an introduction to ones own culture and thinking
as well as to that of other peoples, who are both remote and in proximity in terms of time
and geography ( Fidalgo, 2008, p. 10). But in the current post-colonial circumstances, in
a world mobilised by a vast array of technologies, particularly by communication, information and leisure technological devices, one has to question western rationality from
the standpoint of non-western worlds, taking into account the intricate relationship they
maintain with the former colonial peoples.3
In the fourth and last chapter, Tomorrow, of Bluebeards Castle: Some Notes Towards the Redefinition of Culture, George Steiner also has a word to say, which is at once
lucid, tragic and heroic, as he opens a last door on the night, with technology being the
night which he steps into with us: We cannot choose the dream of unknowing. We shall,
I expect, open the last door in the castle even if it leads, perhaps because it leads, onto
realities which are beyond the reach of human comprehension and control. We shall do
so with that desolate clairvoyance, so marvellously rendered in Bartks music, because
opening doors is the tragic merit of our identity (Steiner, 1992, p. 141)4.
Taking up Steiner suggestion of opening doors in the castle of culture, the door in
the castle that today most certainly needs opening is that of technology, which is what
my proposal concerning the new humanities aims to do: discuss technicity and the role
cooperation network involving cultural, educational and artistic institutions which lays the groundwork for the production
of scientific knowledge about art, culture and society from the Cultural Studies perspective. This Network enables students
on the Doctoral Programme in Cultural Studies to conduct research on the artistic, educational and cultural processes undertaken at partner institutions or to study their artistic, bibliographical and documental archives. On the other hand, the
Network will promote the sharing and dissemination of information pertaining to the cultural agenda of each member on
the site of the doctoral programme. Finally, the Network will comprise an advisory board to support the research lines of
this Doctoral Programme in the upcoming years , actively collaborating in the academic development of the Programme.
At the present time , the following entities make up the Network: Culturgest; Teatro Nacional S. Joo; Fundao Serralves;
Casa da Msica; Instituto Internacional Casa de Mateus; Museu de Aveiro ; Teatro Aveirense; Museu da Imprensa, Theatro
Circo de Braga; Centro Cultural Vila Flor de Guimares; Casa das Artes de Famalico; Irenne Associao de investigao,
preveno e combate violncia e excluso; INATEL; Movimento Democrtico de Mulheres; Direo Regional da Cultura
da Zona Norte; Direo Regional da Cultura da Zona Centro.
In this regard, I would like to draw attention to the doctoral thesis in Communication Sciences, in the specialty area of
Intercultural Communication, presented at the University of Minho in 2013 by Maria de Lurdes Macedo, titled Da Diversidade do Mundo ao Mundo Diverso da Lusofonia: A Reinveno de uma Comunidade Geocultural na Sociedade em Rede
[From the world diversity to the diverse world of Lusophonia: the reinvention of a geo-cultural community in the network
society] ( Macedo: 2013) http://repositorium.sdum.uminho.pt/handle/1822/28851
3
George Steiner wrote this essay on contemporary culture in 1971, a long time before the subversion of cultural pratices
and consumption effected by electronic technologies. Its title, In Bluebeards Castle is at once suggestive and unsettling. We
all remember the traditional fairy tale in which a sinister lord kept a terrible secret well locked up in a room in his castle.
It was in that veritable room of horrors that he hid the butchered bodies of all the women he had married and eventually
murdered. The Hungarian composer, Bella Bartok, made this fairy tale into a libretto for one of his operas. And Steiner, at
the beginning of his essay refers to one of Bartoks characters with the intention of making the meaning of the journey he
wanted to embark upon with us all the more clear. He writes: We seem to stand, in regard to a theory of culture, where
Bartoks Judith stands, when she asks to open the last door on the night (Steiner, 1992, p. 5). Opening the last door on the
night! That is precisely what Steiner does in this essay, which is a door open onto the The Great Ennui (title of the first
chapter); onto A Season in Hell (second chapter); onto A Post-Culture and onto Tomorrow (fourth and last chapter).
On this subject, I wrote Technologie et Rve dHumanit (Martins, 2011b).
4
364

new technologies, including media, have in redefining culture, i.e., in delimiting humankind. We can do nothing other than open this door as it is the tragic merit of our identity, to put it in Steiners words.
It is my view that the novum of contemporary experience consists precisely of this,
the fusion of techn with bios. We are at a moment in time when, thanks to biotechnologies, there is much talk about cloning, replicants and cyborgs, hybridity, post-organic
and transhuman, and, thanks to the new information technologies, there is an increasing miniaturisation of technicity and immaterialisation of the digital, thus in this age of
biotechnologies and new information technologies there is a full immersion of technicity
in history and in bodies.
This immersion of technicity in life the fusion of bios with techn is particularly clear when it comes to biotechnologies, implants, prostheses and genetic engineering. But it also comes through in the new image technologies. What is known today
as communication and information technologies, namely photography, film, television,
electronic games, multimedia, cybernetic networks and virtual environments work as
emotion-producing prostheses, as contraptions generating a crank-handled sensitivity
in us (Martins, 2002b, pp. 181-186; 2007b, pp. 5-7).
This thesis can be uncovered in a close reading of La Monnaie Vivante by Pierre Klossowski (1997): desire, value, and simulacrum, here is the triangle which has dominated
and constituted us doubtless for centuries of our history as pointed out by Michel Foucault in the letter which introduces the work (Foucault quoted by Klossowski, 1997, p. 9).
The questioning of both humankind and modernity within Cultural Studies is essentially due to the embracing of the principle of historicity of knowledge (Martins, 1994),
on the one hand, and to the technologically-driven shift from word to image, on the other
(Martins, 2011a).
The principle of historicity of knowledge means that knowledge is above all experience and the true experience is the experience of the limits or the finiteness of being
human.
For its part, the technologically-driven shift from word to image, taking place in
western civilization, is a movement that, even though it mobilizes individuals for the
market while disengaging them as citizens (Martins, 2011a), has considerable humanistic potential (Fidalgo, 2008, p. 7). In fact, to no lesser degree than the traditional disciplines such as Literature, Philosophy and History, Cultural Studies also build models to
describe and solve problems, devise strategies to address the dilemmas facing human
beings, both individually and collectively, and raise and articulate essential issues about
the values, objectives and meaning of human action.
My proposal is, thus, to discuss technicity and the role that new technologies ,
including the media, have in redefining culture, i.e., in delimiting humankind, underscoring how Cultural Studies are engaged in what is current and contemporary, which means,
in the present and everyday life.
365

1. Technological mobilisation
Fuelled by information and communication technologies, modern civilisation is

infinitely accelerated and humankind is fully mobilised towards the present and the market (Virilio, 1995; Sloterdijk, 2000; Martins, 2010b)5, both of which are ceaselessly moving from atoms to bits (Negroponte, 1995, p. 10). Immersing our lives and bodies in
technology leads to ideology being displaced for sensology, i.e., ideas for emotions6;
similarly, a society of universal purpose is displaced for a society of means without ends
(Agamben, 1995), with technology disengaging the teleological and eschatological principles that founded Western Civilisation and the end of history, with genesis and apocalypse, being dismantled and giving rise to instantaneism.
It is in these circumstances that the human logos (human reason) is faced with
a crisis, with man having ceased to be an animal of promise as defined by Nietzsche
(1887, II, 1), because his word is no longer able to promise. In fact, the present time has
seen a shift from a regime of the word to one of the technological image. This shift has
left us suffering for lack of finality (Lyotard, 1993, p. 93; Martins, 2002a, 2002c).
In a lengthy newspaper article on what he termed The Crisis of the Humanities ,
Carlos Reis, Full Professor at the University of Coimbra (Pblico, 25.10.2005), considered
a number of reasons for the crisis, among which the progressive delegitimisation of the
written (and read) word in favour of discourses where it is the image that prevails, as
well as the gradual loss of the symbolic power held by fields of knowledge that traditionally had a standing in Western culture (Philosophy, Literature and History) and also the
hegemony of television and the remorseless tabloidization of public life which is whittled
down to its most indigent state.
In fact, the word had provided the West with a story that had sense, between a
genesis and an apocalypse. It had also provided it with a system of analogy, in which all
things referred back towards a creator and every word had a sense/a unique path. We
were guided by the stars in the sky, particularly by one, which having been born in the
East guided the West for over two thousand years.
In contrast, the regime of the technological image is an immanent one, self-sufficient in terms of meaning, comprising profane, secular and mundane images. Instead of
The phrase Total Mobilisation was first used by Ernest Jnger in the essay Die Totale Mobilmachung in 1930. In it
Jnger makes reference to the lesson he had learned from fighting in the First World War. The Great War converted life
into energy and fully mobilized it thereby making a total connection with the world of work: The unlimitedmarshaling
ofpotentialenergies, whichtransformsthewarringindustrialcountries intovolcanicforges, weperhapsfind the most
striking sign of the dawn of the age of labour It makes the World War a historical event superior in significance
to the French Revolution. Furthermore, in this whole process, the human response, i.e., the fact that the worker is willing to be mobilised, is just as important, if not more so, than the technical aspect which is the active side of mobilisation
(Jnger, 1990, p. 115). As for the acceleration and mobilization to be felt at the time, we can recall Jngers own words: total
mobilisation [.] inwarandpeace,itexpresses thesecretand inexorable claim to which our life in the age of masses
and machines subjects us (Jnger,1990, p. 108). On endless mobilisation in a society without ends, see, Moiss de
Lemos Martins (2010b), as well.
5
Sensology was discussed by Mario Perniola in his essay Del Sentire in 1991. It considers the increasing importance of
sensations (and emotions) within a movement shifting away from ideology. However, in this shift from ideology to sensology, the experience that Perniola sees is one of repeated actions, the experience of the already felt and not an original
experience, as if it were impossible to experience anything whatsoever for the first time.
6
366

looking at the stars, we look at the screens, the runways and the simulacra that play out
on them. Instead of the star that for two thousand years has illuminated the West, what
we have now are the spotlights of the grand media parades whose light only strikes us as
being artificial when there is a power cut.
Expelled from the regime of the word, we are afflicted by instability and disquiet
and we tend to relate above all to figures that accentuate our transient, groping, contingent, fragmentary, multiple, labyrinthine, enigmatic, imponderable, nomadic and solitary
nature.7
2. Communication Sciences as the new humanities
Cultural Studies are an epistemological tradition of the Social and Human Sciences, which, from the nineteen sixties and seventies of the 20th century onwards, shifted
the reflection on culture from a view focused on the relationship culture/nation and on
the teaching of language and literature to one that brought culture closer to the lifestyles
of different social groups, thereby drawing attention to the daily life of the masses and to
social change. This attention was particularly focused on the reception and consumption
of media, on the public and on audiences.
In fact, more so than any other theoretical views within Social and Human Sciences, Cultural Studies stand out by inhabiting a territory which is current and contemporary
and by being embedded in the present and the everyday (Martins, 2011a). Also, both the
origins and the fate of Communication Studies are inextricably linked to the growth of
Cultural Studies. It is certainly no coincidence that the first British journal on Cultural
Studies, founded in 1979, has the revealing title Media, Culture and Society.
Given this link between Communication Sciences and Cultural Studies, it is common today for Communication Sciences to be regarded as the new humanities (Fidalgo, 2008). Communication Sciences fit into the Social and Human Sciences epistemological tradition which since the 1960s and 70s has not ceased to de-essentialize and
de-elitize cultural territories by moving culture studies away from an exclusive focus on
the national language, national literature, the literary text, the great works of art (music,
painting, sculpture), writers, musicians and artists and by bringing to the foreground
the public, the users, the amateurs and the creativity abounding on the margins and in
minor arts, such as photography, comic strips, cartoons, popular fiction, pop art , pop
music, graffiti, graphic design. (Martins, 2010c, p. 80).
It is, also, a tradition that subverts the supposedly natural codes of masculinity
and femininity as well as the rigid and dominant definition of sexuality; it is a tradition
that actually risks flowing to other worlds other than the West through the intricate
relationships these worlds have with former colonizers, with ethnic minorities and with
multicultural identities (Martins, 2011a, p. 41-42).
In this regard, see my study on British designer Alexander McQueens fashion shows, which illustrates our transient,
labyrinthine, enigmatic and solitary nature. (Martins, 2013). http://estudosculturais.com/revistalusofona/index.php/rlec/
article/view/12/38. See, as well, Mdias et Mlancholie, which reveals the tragic, baroque and grotesque vertigo of the human condition by analysing the song Mercy Street by Peter Gabriel (Martins, 2011c). http://repositorium.sdum.uminho.
pt/handle/1822/23866
7
367

Communication Sciences are contemporaneous not only of the global acceleration

of cultural goods, brought on by the technological mobilization of the planet, and of the
expression of collective solidarity aimed at ensuring our global security , but also of the
internationalization of ecological and environmental risks. On the other hand, they are
mindful of our current uneasiness regarding the social and cultural consequences of biotechnologies, which produce an amalgamation resulting from the fusion of human and
non-human (Martins, 2010c, pp. 80-81).
It is undoubtedly because Communication Sciences are engaged in what is current
and contemporary and are embedded in the present and the everyday that they are associated to new research territories in the Social and Human Sciences: new social groups
(that produce, create and disseminate culture), cultural consumption (reading habits;
theatre, film and concert-going habits; going to museums and art exhibitions; internet
usage habits), lifestyles, cultural tastes, the publics of culture, gender studies, youth subculture studies (urban and non-urban), studies on media reception by youth and adults
and by specific publics such as children, the elderly and ethnic minorities, studies on the
use of technological communication, information and leisure devices (the Internet, iPod,
iPad, mobile phones, etc.), studies on ethnic identities, post-colonial studies, studies on
cultural industries: fashion, tourism, holidays, museums, advertising, film, television,
radio, press, new media, electronic games. Communication Sciences are, thus, bound to
further enhance the individual, the publics, media consumption and, ultimately, screen
cultures (Martins, 2011a, p. 42) .
As a theoretical construct, which adopts the historicity paradigm, Communication
Sciences downplay classic sociologys unit of analysis, the social class, and give more
weight essentially to age, education, gender and ethnic identity. Similarly, ideology, a
category which is mainly associated to social class, is given less attention and the focus
is, rather, on hegemony within a specific field of power and domination relations, based
firstly on the Gramscian notion of hegemony and then analysed in light of Foucaults
views on power and also resorting to Bourdieus characterisation of power relations,
within a specific social field of asymmetric positions (Ibidem)8.
3. The contemporary a melancholic imaginary
Aristotelian tradition on which the West is grounded is based on the sovereignty of

logos, with its logical forms and clear premises which conclude what is right and true. It
is equally based on pathos, ordered by the redeeming synthesis of logos, and on ethos,
consisting of elevated and superior forms, defined by logos, and geared towards action.
In contrast, current times, which are an expression of a media and technological society,
are dominated by pathos, with sensations, emotions and passions dislodging the centrality of logos and ethos (Martins, 2002a).
Richard Rorty (1994, p. 37) pointed out that To a large extent, much of the rhetoric of contemporary intellectual life takes for granted that the goal of scientific inquiry
This section, Communication Sciences as the new humanities draws on the arguments presented in two studies I have
published ( Martins, 2010c:, pp. 79-81; 2011a, pp. 41-42 )
8
368

into man is to understand underlying structures or culturally invariant factors, or

biologically determined patterns. Underlying structures, culturally invariant factors,
biologically determined patterns, that is to say, an objective reality, which knowledge
would be in alignment with.9
By saying that we have abandoned a regime revolving around the word, the literary
one, and have moved to one based on image, it means that we have replaced a world
rooted in the affinity between reason and truth, with knowledge matching an objective
reality, for a world grounded on the principle of historicity of knowledge, in which reason
is viewed as an interpretation (Martins, 1994, p. 7).
The view that the truth of knowledge is an interpretation is an achievement of our
time, having been discussed and worked on for over a century. The most emblematic
names associated to this achievement are Nietzsche, with his critique of metaphysics and
his concepts of play, interpretation, and sign without present truth; Freud, with his critique of self-presence, that is, the critique of consciousness, of the subject, of self-identity,
of self-proximity and self-possession; and Heidegger, with the destruction of metaphysics, of onto theology, of the determination of being as presence (Derrida, 1967, p. 412).
Cultural Studies are encompassed in this historicity paradigm, adopting the point
of view that there is an inextricable link between understanding and situation, interpretation and prejudice, knowledge and belief, theory and practice (Gadamer, 1976,p. 139).
This is to say that Cultural Studies are engaged in what is current and contemporary and
as such are situated in the present and the everyday.
The regime of the word provided us with a safe foundation, a familiar territory and a
stable identity. Leaving it behind and replacing it for a regime of the image entails moving
to a clearly different world, unsafe, unfamiliar and unstable. Considering Cultural Studies
as the new humanities expresses the nature of a sensitivity that discloses the vertiginous
unsteadiness of contemporary culture, with human beings being increasingly identified
by their unstable, rambling, viscous, faltering and labyrinthine character.10
In this context, the narrative regime grounded on classical forms, with straight
lines and clear surfaces is also subverted. Increasingly its place is being taken by baroque
forms with curved lines and folds, and concave and sombre surfaces. Similarly, the dramatic forms, in which the characters struggle with contradictions that are settled by a redeeming synthesis, give way to tragic forms where the characters face contradictions that
no synthesis will settle. Furthermore, it will be increasingly uncommon to find sublime
Nowadays, the objective reality pertains, essentially, to practical social needs. And by practical social needs I mean
the demands of the market for quality, excellence, employability, competitiveness, efficiency, performance and
achievement. This seems to be the ersatz for the underlying structures and the cultural invariants, which knowledge has
to accommodate itself to for being, soi-disant, in alignment with it.
9
In this regard, I can refer to two texts I have published. In the first one, titled Mdias et Mlancolie - Le Tragique, le
Baroque et le Grotesque the song Mercy Street by Peter Gabriel is analysed, as mentioned before, (Martins, 2011c, pp.
17-21) while in the second one, La Nouvelle rotique it is the album All is full of Love by Bjork (Martins, 2007a, pp.
21-27). The following extract from the Book of Disquiet by Bernardo Soares is also fitting: I have to tell you that I have in
fact travelled. But it all feels as if it is said that I have travelled, but I did not live the experience. Back and forth, from north
to south east to west I have carried with me the weariness of having had a past, the boredom of living in the present and
the unrest of having to have a future. But try as I may, all of me remains in the present, killing the past and the future within
me (Soares, 1998, p. 482)
10
369

forms shaping the narrative and pointing towards an elevated world. Instead, grotesque
forms, disproportionate and hideous, become progressively more evident.11
Abandoning the regime of the word, i.e., the literary regime, certainly entails abandoning classic rationality grounded on logos, a discourse which is also reason. It is based
on truth and falsehood judgements, on rhetorical and argumentative strategies, with
effects that are persuasive. It is concerned mainly with the validity of its propositions
expressed by means of rhetorical reasoning. This rationality connects the subject who
produces the discourse to the one who receives it and is articulated with an ethos that
establishes the should-be logic.12
Discussing the dislocation of the centre of gravity from logos and ethos to pathos
raises the issue of the curtailment of reason, which is problematic when it comes to the
issue of community, i.e., issues regarding the public sphere, public opinion, citizenship
and democracy. In the regime of the image, the questioning of the human does not
cease. However, it is no longer only a matter of building the human community in Aristotelian terms, through rhetorical syllogisms, which are based on verisimilitude, and their
argumentative strategies; it also involves building it through dreams, i.e., through the
figurative paths of images, through the imaginary (Durand, 1969).
Reason (logos, even if it is the rhetorical logos, and ethos) demonstrates and persuades, whereas the image (as a sign within a particular type of imaginary, i.e., a system
of dreams) allures and fascinates.
Accordingly, media and the image industries (photography, film, television, video,
the computer, multimedia, advertising, electronic games, virtual environments, fashion,
tourism, holidays) are both image and word devices. However, although they do demonstrate and persuade using the word, as is the case with slogans, what most often
happens is that they allure and fascinate us. When using media, citizens are confronted
with (conscious) rhetorical strategies but they are equally confronted with a crossing as
they make up a territory entangled with images, allowing for a wide variety of different
(unconscious) figurative paths.
This view is developed in my book, Crise no Castelo da Cultura Das estrelas para
os ecrs [Crisis in the Castle of Culture From the stars to the screens] (Martins, 2011a).
It discusses the movement from logos and ethos to pathos, from propositions to images,
from the conscious to the unconscious, from rhetoric to the figurative path, from persuasion to allurement and fascination, from media as exclusively argumentative discursive
devices to media as image devices with a sensory, emotional and body memory.13
11
On the issue of the tragic, baroque and grotesque forms of contemporary culture, see Martins, 2013, 2011c, 2007a, 2002d.
Undoubtedly because it adopts language as a model for the analysis of all the semiological systems, including the analysis
of image systems. In Rhtorique de LImage, Roland Barthes argued that it was absurd to show images without words:
Images without words can certainly be found in certain cartoons, but by way of a paradox; the absence of words always
covers an enigmatic intention (Barthes, 1964, p. 43, note 4). In keeping with Barthes, I also used language, analogically, as a
model for analysis of other semiological systems in A Linguagem, a Verdade e o Poder - Ensaio de Semitica Social [Language,
Truth and Power - An Essay on Social Semiotics] (Martins, 2002b).
12
This phrase is the title of the Preface I wrote (Martins, 2006) for the book Marcas e Identidades [Brands and Identities] by
Teresa Ruo.
13
370

4. The aestheticization of contemporary experience
Throughout the ages, civilizations have always questioned themselves about human nature. The civilization of the image can, thus, hardly fail to confront us with this
issue. The debate problematizing the human community, i.e., questioning the relationship between the public sphere and public opinion and the manner in which we organize
ourselves in communities, has led many researchers to talk about a tenable democracy, political revitalization of the public sphere, democratic regeneration of the public
sphere, insisting on the intervention of the public in politics and pointing out forms of
resistance and of political reinvention.14 These are also the terms governing the debate
both in the field of media education or media literacy and in the field of political economy.15
In the age of technology, the issue of public sphere, of public opinion and of the organisation of life in communities may be problematised considering at least three strands
of meaning: a strand combining technicity and ethics; another articulating aesthetics and
ethics; and a third strand in which technicity and aesthetics operate on the same level.
The strand combining technicity and ethics is line with the epistemological framework of modernity. It represents historical emancipation through technological injection
and mobilisation. Technicity is understood as modern technological devices, including
media, that ensure the symbolic mediation of our current experience. From this perspective, it is the role of ethics to examine the universal standards governing technological
activity, media activity.16
The strand articulating aesthetics and ethics points towards a postmodern thought
framework. Maffesolis (1979, 2000) hedonistic and aestheticizing pragmatics could be
regarded as an illustration of this theoretical attitude, which, according to Ien Ang (1998,
p. 78), is a conservative attitude. Its social and cultural optimism would allow it to adopt a
conciliatory attitude towards the consumer society, interpreting it as a positive response
to consumer wishes, on the one hand, and as a response promoting social changes, in
See Joo Pissara Esteves in O Espao Pblico e os Mdia [The Public Sphere and the Media] (2005:25,35,39,94,100). Referring to the front page of an edition of the New York Times, Pizarra draws ones attention to the emergence of a second
world superpower- Public Opinion, to be precise( Ibid., p. 25)
14
Sara Pereira et al. (2014) maintain: Media Education is a pedagogical process that seeks to empower citizens to be more
critical and proactive in their experience of current day communicational ecology. And in the preface of a work by Manuel
Pinto et al. (2011, p.?) Estela Serrano writes: Media literacy, understood as the competences and knowledge which enable
citizens to use media in a conscious and informed way, is an essential component of the Communicative process. She
concludes: The importance of media literacy is today acknowledged as an inalienable component of citizenship, having
been the focus of Directive 2007/65/CE of the European Parliament and of the Council, which states Media-literate people
are able to exercise informed choices, understand the nature of content and services and take advantage of the full range of
opportunities offered by new communications technologies. They are better able to protect themselves and their families
from harmful or offensive material.
As far as political economy is concerned, one can refer to The Handbook of Political Economy of Communications, edited by
Janet Wasco, Graham Murdock and Helena Sousa (2011), particularly to the study conducted by Helena Sousa and Joaquim
Fidalgo (pp. 283-303). In their analysis of journalistic regulatory structures in Portugal, the authors question the point
of the codes of conduct, the ethical councils and the newsroom councils, both professionally based ones and those that
are state-centred, that are supposed to promote the quality of the media discourses and, therefore, the overall quality of
democratic institutions (Sousa and Fidalgo, 2011, p. 284).
15
Some take the view that the technicity-ethics strand is post-metaphysical (Esteves, 2005, pp. 39; 92). I do not see it that
way, since the strand of meaning is based on a strong rationality, resorting to the criterion of the final judgement and having
universal standards which statements are measured up to, as well as statements that have an exclusively cognitive content.
16
371

fashion, in lifestyles and in products, on the other. It is a response which succumbs to

an anything goes attitude, concludes Ien Ang (Ibidem). Autopoietic in nature, it does,
in fact, call for an ethics of aesthetics (Maffesoli, 1990) and points to a dilettante and
disengaged relativism consuming itself, with evident delight, in a pluralism of games
and simulacra. The issue of public sphere and of citizenship, in other words, the issue of
a democratic community does not have a place in this system of thought. Post-modern
tribalism engenders a transfiguration of the political (Maffesoli, 1992): the sense of
community does not extend beyond those who are close to me, those with whom I share
some kind of emotion. Within the ethics-aesthetic framework, technicity is merely ludic
and magical in nature, whose function it is to remythify and reenchant the world.17
The strand that has technicity and aesthetics operating on the same level is also, in
my view, modern. It is, however, characterised by historical pessimism. As it is motivated
by a deep understanding of the limits and failures of what Habermas calls the unfinished
project of modernity (Ien Ang, 1998) this epistemological attitude opens up to some
of the essential contemporaneity debates. Since it does not point to universal standards
that measure all statements, this strand of meaning deceptively portrays the public: it is
the phantom public for Lippmann (1925); simulacral public, for Baudrillard (1981, p.
42); ghostly and simulacral survival, in the case of Bragana de Miranda (1995) .
It is my understanding that, of the three strands mentioned, the strand that combines technicity with aesthetics is the only one which questions the current nature of
technicity. The technicity-ethics strand moralises technicity: on the one hand, it seeks
to control it through universal standards; on the other hand, it fosters its good use.
For its part, the ethics-aesthetics strand celebrates technicity as a remythification of existence joining archaism and technology.18 In contrast, the technicity-aesthetics strand
problematizes the nature of technicity, seeing in it the realisation of reason as control
(the controllvernunft discussed by Odo Marquard) and, at the same time, the shaping
of our sensitivity and emotion so as to produce the increasingly far reaching effect of
aestheticization of the world.
Among the essential contemporaneity issues that this strand seeks to address, the
following may be highlighted: the nature of technicity in the computer age and a new
theory of image; the hallucinatory block constituted by linking technicity to aesthetics
(with precise references to Benjamin, McLuhan, Debord and Deleuze, for example); a
review of the theory violence, of dominance and of control; a problematisation of human experience and its progressive impoverishment by reactivating certain concepts
and refining others: alienation, anaesthetisation, narcosis, simulacrum, the dissimulated
freezing of the world- a path taken by Benjamin, Musil; Debord, Klossowski, Deleuze,
Baudrillard, Perniola and Agamben, among others.
For Maffesoli, technology falls into the realm of the festive, of jubilation and intensity: The imaginary, fantasy, the wish for
communion, the different forms of solidarity, the charitable mutual assistance [ after all the domestic, banal and proximity values of everyday life) generally find particularly performative vectors on the Internet and in cyberspace (Maffesoli,
2000, p. 14).
17
18
As Michel Maffesoli (2011, p. 17) points out , post-modern technology participates in the re-enchantment of the world.
372

In my view, the idea of the crisis of modernity as manipulation and as the locking down of democracy to which the media have greatly contributed, cannot be solved
by acts of faith in the future, by self-reflexivity and by ethics, as is the case with the issues discussed within the technicity-ethics strand.19 The epistemological option that is
grounded in the technicity-aesthetics strand has clear emancipatory effects, albeit with
the advantage of not having the dramatic structure of a final redemption since it expresses tragic modernity, which is typical of the media age, a modernity which expresses the
crisis of the age, its malaise, its melancholy (Martins, 2003, 2002a, 2002d). Nevertheless, having been precipitated into immanence and with everything riding on the present
(Maffesoli, 1979), this modernity cannot but portray the horizon of a shared community
dreaming of the redemption of the human. It is also moved by a commitment to freedom
and is buoyed up by the joyous erotica of a body that has to be imparted to the community. As I see it, this media age , lacking as it is in universal standards to guide it, is put
to the test in the struggle for a democracy to come (Martins, 2003).
As mentioned above, the way media are currently operating revolves around the
idea of the crisis of modernity. The theme is by no means new: in the mid-19th century,
Alexis de Tocqueville considered the split between criticism and opinion as irreversible.20
And in Vienna at the beginning of the 20th century, Karl Kraus, heading the Fackel, maintained that journalism ate up thought (Bouveresse, 2001).
I am fully aware that our modernity has considerable potential for self-reflexivity.
For instance, in what he terms as a rewriting of modernity, Jean-Francois Lyotard (s.d.,
p. 202) brands the project of emancipating humanity through science and technicity
as a myth and points out that the critique of this simulacrum has long been provided
by modernity itself,21 I am, however, not fully convinced that the idea of modernity as an
unfinished project, or as an unfinishable one, can be grounded in a universalist concept
of freedom. The universalist idea of freedom has reached a crisis point precisely due to
its universalist nature, making it suitable for a global emancipatory mobilisation, which
is itself undergoing a crisis. In my view, the whole idea of a global project is problematic,
in sociological terms. It is my understanding that, for a sociologist, the conditions of
possibility for a community matter less than the concrete conditions of existence for that
community, which comprise a field of social forces inherent to that specific field. It is in
this sense that I understand the work and the legacy of Michel Foucault (1976), firstly,
and of Pierre Bourdieu (1989) later.
This perspective does have its firm supporters, however. Joo Pissara Neves is one them, as can be seen in O Espao
Publico e os Media [The Public Sphere and the Media]. After pointing out that the current crisis of the public sphere is due
to the betrayal of the universal principles comprising the actual idea of Public Sphere (liberty and equality) he concludes
that by responding to its own crisis( given all the revitalisation signs and efforts) the public sphere is revealing the primary
motivation for a richer citizenship experience that inspires and updates the aforementioned principles: a civil society(
identities, associations and social movements) mobilised around a broader system of liberties and creating the conditions
for more equality in social relations (Esteves, 2005, pp. 100-101).
19
For Alexis de Tocqueville (1981, pp.17-18), criticism gave way to opinion, whose force no longer persuades by the
strength of the conviction but rather imposes it and makes its way into the minds by a kind of pressure that is applied on
our intelligence.
20
21
In this regard, see Comunicao e Cidadania [Communication and Citizenship] (Martins, 2008, pp.20-21).
373

That is not to say that it is possible to consider historical emancipation in terms of

interests, isolating it from epistemological considerations. Elaborating on Michel Foucault, Paul Rabinow (1985, pp. 93-94) draws on Max Weber: the Capitalist, he claims,
was not only the homo economicus who traded and built ships, but also looked at Rembrandt paintings, drew maps of the world and worried a good deal about their destiny.
These activities, Rabinow (Ibidem) goes on to say, were strong and effective forces in
what they were and how they acted.
It is precisely because they establish a sense of personal identity, as well as a sense
of the reality of the world, that epistemic practices establish an interaction scheme, that
is, they produce a meaning. Thus, the object of inquiry of social sciences, i.e., the issue
of social action, forces one to consider how a particular societys way of life is based on
a certain regime of perception: modes of speaking (rhetorics) and modes of understanding (hermeneutics). By questioning the interests that govern a societys way of life, one
is, therefore, also taking account of epistemic considerations.
In light of this, Bragana de Mirandas (1995, pp. 129-148) view seems to be perfectly in tune with a rewriting of modernity as he considers the current technological utopia
of a virtual agora to be the final form of the simulacral survival of the public sphere. What
is at play in this technological utopia is the old mythical scheme which, from the Garden
of Eden and the Tower of Babel and its current shift into the cyberculture ideology, fantasises a society of total knowledge and universal communication (Martins, 1998).
In the 1970s, when Pierre Bourdieu (1973) wrote Lopinion publique nexiste pas,
what I believe was at issue then was the indictment of an idealistic and universalist fiction of public sphere, a fiction to be found in the polls, which the media permanently feed
on and were actually responsible for creating. In the same spirit, Daniel Bougnoux (2002,
p. 277) over a decade ago talked about the fatal collusion between the media, polling
companies and politicians.
Undeniably, the media do more than just contribute to locking down democracy.
There is potential to be found, despite the equivocity of their role nowadays. Having
moved lock, stock and barrel to the realms of power, the media stage the real country and
its specific problems in a way which does not have any correspondence to reality. Furthermore, they envelop the public sphere in armour plating thereby keeping the citizens
voice out. Meanwhile the usual media regulators, money (i.e. the Market), on the one
hand, and politics (i.e., the State), on the other, are not up to the task of explaining the
aestheticization of politics and the public sphere: the strand of meaning that combines
technicity with ethics enables one to raise the aesthetics issue but does not allow one to
solve it. As I see it, the dissolution of the aesthetic ideology, discussed by Paul de Man
(1998) and Terry Eagleton (1993), entails initially examining the block that is currently
made up of technicity and aesthetics.
5. Technicity and aesthetics rereading Benjamin
Habermas (1962) levelled criticism at the bourgeois notion of public sphere for its
false universality and for requiring that it be truly materialised. What this claim does is
374

revisit and expound Marxs views on the end of capitalism: it would trigger the end of the
separation between State and Civil Society and lead to the disappearance of the State itself.
From a communicational point of view, this position is reductionist in that it fails
to consider technical and aesthetic reasons. Marshall McLuhan (1962, 1964) does take
them into account, however. In The Gutenberg Galaxy, not only is modernity inextricably
linked to the mechanisation of writing, i.e., to the Gutenberg press, but that mode of expression is also well suited to the classic public sphere, where the press plays an essential
role. While it may be true that the sphere cannot be fully accounted for with a technical
explanation, it seems unquestionable that the former is inseparable from the latter. And
further transformations of the public sphere are to be expected as new media technologies emerge. In Understanding Media, on the other hand, the fusion of techn and aesthesis
is already visible, with the media being depicted as extensions of human faculties.
The association between technicity and aesthetics is previously brought to the fore
by Walter Benjamin as early as the 1930s when he examines the emergence of photography, film and radio, new media at the time at the very moment when fascism was
taking hold in Europe. Benjamin shows us that the type of subject to be expected in the
literary age, a rational subject exercising self-control, is far more representative of the collective will than empirical individuals. When considered together, the individuals immediately disappear, sublimated by a discussion in the public sphere. When it comes to
photography, film and radio, which arouse and administer emotions, individuals are not
mobilised together but individually. As Siegfried Kracauer (1963) correctly observed, individuals can still be seen as ornaments in Leni Riefensthals films, but the underlying
logic of this process is that mobilization bears upon every individual, each of whom is
now emotionally engaged. In other words, in the classic era, subjects tend to be rational,
but they become completely rational as a collective subject. In the new technological
circumstances, it is no longer possible to convene individuals politically. At most, they
can be grouped economically or statistically. In sum, the classic view of public sphere is
illusory but no less so is a view that insists on a public sphere in the new technological
and economic circumstances.
On the other hand, convoking aesthetics within the technological context is by no
means to be confined to this disciplines epistemological profile. When I speak of aesthetics I do so to encompass sensitivity, emotions, senses and affection. That is why the
new sensitivity is said to be hybrid - machines produced by science are what mobilises
affections and monetises them.
Walter Benjamin (1936) takes this view when he criticises the manner in which
aesthetic categories are used politically. He claims that the new technical media, which
triggered the disenchantment of the world by nullifying the metaphysical categories of
creativity, genius, eternal value and mystery (Benjamin, 1992, pp. 73-74) the categories comprising what he calls aura are used in certain circumstances to enthral the
masses. By staging a spectacle, in which the masses mistakenly believe to be participating, the new technical media permanently re-enchant the world, thereby bringing the
archaic back to the current. It does not follow from this analysis that the sole effect of the
375

emergence of the new technical media is to disconnect the masses. On the contrary,
they also help the masses take their place in history by enhancing their right to assert
themselves as a subject. This triggered the crisis of property relations on which the values of creativity, genius, eternal value and mystery were founded.
Benjamin focuses on this tension, which is inherent to photography, film and radio
(and, nowadays, to other new media) and condemns the policy of enthrallment of the
masses, which stems from the use that the dominant powers make of new technology. It
is true that for Benjamin the vanguard have a shock effect in the struggle against the reaurification (re-enchantment) of the world. However, the new technologies, as is the case
of film, provoke the shock themselves, leading one to the optical unconscious (Ibidem,
p. 105), to the all-enveloping concealed reality of phantasmagoria.
Benjamins analysis has, thus, a twofold dimension: the acknowledgement of the
enthrallment of the masses, engendered by the media, as well as the revolutionary potential which Benjamin sees in the new technologies. In the words of this German writer,
film can, in certain cases, foster a revolutionary criticism of social conditions and even
of the distribution of property (Ibidem, p. 96). If one takes into account the context in
which it is used, this extract does not appear to be very forceful and is rather wavering.
Notwithstanding, it is of primary importance since it meets the issue which concerns
us head on: the potential new technologies have for critique and rupture, for producing
what is human.
The text in question mainly analyses film, with Benjamin seeking to determine its
revolutionary functions (Ibidem, p. 103). And it does not seem fitting to conclude that
criticism of the new emotional dominance is what prevails in Benjamins work. As I see
it, this view misses the point, since Benjamin considers that technologies are able to
change even our experience of reality: film furthers insight into the necessities governing our lives by its the use of close-ups, by its accentuation of hidden details in familiar
objects, and by its exploration of commonplace milieux through the ingenious guidance
of the camera; on the other hand, it manages to assure us of a vast and unsuspected
field of action. Our bars and city streets, our offices and furnished rooms, our railroad
stations and our factories seemed to close relentlessly around us. Then came film and
exploded this prison-world with the dynamite of the split second, so that now we can set
off calmly on journeys of adventure among its far-flung debris (Ibidem, pp. 103-104).
Benjamin goes on to consider connected issues such as tests, exams and distraction, topics which derive from this optical unconscious of reality (Ibidem, pp. 105)
introduced by film. It is the optical unconscious that opens one up to the instinctual
unconscious, a concept drawn from Freud, and upon which the spectacle is set up.
6. Cultural Studies as the New Humanities
I have argued that Cultural Studies are to be considered as the new humanities. I
do not believe that my point of view has broken entirely new ground, however. Other researchers before me have sought a similar path. Two cases come to mind: a 2008 study
376

by Antnio Fidalgo and Sofia Sampaios more recent (2013) work. Both seem to advocate
a similar point of view to the one I am arguing for. It is true that Sofia Sampaios proposal
is watered down when compared to Antnio Fidalgos. In a study published in 2013 in the
journal Culture Unbound with the title Portuguese Cultural Studies/Cultural Studies in
Portugal (Sampaio, 2013), Sofia Sampaio appears to focus more on the connection between Cultural Studies and the new economy: Cultural Studies are concerned with the
cultural industries and these become part of the new economy as creative industries
(Sampaio, 2013, p. 83). This was a model developed by Tony Blairs New Labour in the
late 1990s, officially arriving in Portugal during the 2005-2011 Socialist government led
by Jos Scrates(Ibidem, p. 79),22 Drawing on Miller& Ydice (2002), Garnham (2005)
and Ross (2009), Sofia Sampaio (Ibidem, p. 79) points out that the new economy
is largely dependent on the expansion of the new information technologies (mostly
software, computer games and electronic publishing) and the extraction of value from
intellectual property rights. On the other hand, she states that it was the elevation of
culture to a key economic activity that shaped the cultural studies agenda in Portugal
(Ibidem, p. 83).
Nevertheless, taking into account the arguments put forward by Sofia Sampaio,
a researcher at the Centre for Research in Anthropology (CRIA), I would say that it is
plausible to draw the conclusion that Cultural Studies are the new humanities for the
simple reason that, in general terms, we are in the presence of a movement that brings
the latter close to the four pillars proposed by John Forns (1999, p. 132) to define the former: culture, communication, contextualisation and critique.23 This movement, given
its complexity (Grossberg, 2010, pp. 16-17; 30; 40), and the effects of the market-turn
in the academia would have the distinction of saving the humanities from the decline
of the literary-studies paradigm (Sampaio, 2013, p. 80) and from the flashes of resentment that have tormented it (Sampaio, 2013, p. 83).
Similarly, in a text written in 2008 which he called The New Humanities, Antnio
Fidalgo was not far from the view that Cultural Studies may be regarded as the new humanities. He took, however, a more radical stance by considering Communication Sciences as the New Humanities tout court.
Although Sofia Sampaioconsiders that the adoption of the creative industries policy model has been responsible for
this sudden institutional interest in cultural studies(Sampaio, 2013, p. 79), she believes that the Bologna Accords, signed
in 1999, setting out the construction of a common European Higher Education Area, also played a significant role in this
turn in the humanities, particularly by encouraging interdisciplinary approaches and a more flexible curriculum (Ibidem).
22
Sofia Sampaio (2013, p. 76) points out , however, that in terms of critique and contextualization, Cultural Studies are
mostly associated to Social Sciences research centres, with the Communication and Society Research Centre (CECS) of
the University of Minho, the Centre for Social Studies (CES) of the University of Coimbra and the Centre for Research in
Anthropology being given as examples. In fact, it is actually quite common for Cultural Studies to cause some discomfort
in Faculties of Arts, particularly in literary studies and in English and American studies (Sampaio, 2013, p. 74) .Accordingly, she regards the doctoral programme jointly launched by the Universities of Minho and Aveiro and directly linked to
Communication and Society Research Centre (CECS) as being stronger on critique and contextualisation than the doctoral
programme of the Catholic University in Lisbon, launched in the same year, but directly linked to a literary studies centre,
the Centre for the Study of Culture and Communication(CECC). According to Sampaio, the theoretical framework of the
latter programme draws from German Kulturkritik tradition and its relationship with cultural studies is rather ambiguous;
and the programme is weaker on either contextualisation and critique, but focusing more clearly on an entrepreneurial
job-orientated agenda since its main objective is the professional integration of students (Ibidem).
23
377

I myself took this line of reasoning, which posits that Cultural Studies materialize
a shift that occurred in the humanities and inflected them towards the Social Sciences,
namely to Communication Sciences. I did so in two studies undertaken in 2010 and 2011,
the first of which when the joint doctoral programme in Cultural Studies at the Universities of Minho and Aveiro was set up (Martins, 2010a ) and the second when it became
the main argument of a book I then authored (Martins, 2011a )24.
In keeping with the tradition of Cultural Studies, the link which needs clarifying
whenever addressing the question of culture is its relation with power, that is to say, the
focus should always be on the appropriations of culture in everyday life by a wide range
of actors and social agents, be they groups or movements (Martins, 2010a, 2011a).
However, the development of Cultural Studies in Portugal still remains blurry and
there are still ambiguities surrounding the concept itself.25 Accordingly, Sofia Sampaio
states that some research projects in Portugal (particularly teaching projects) equate
Cultural Studies to mere studies of culture (Sampaio, 2013: 76), which I believe is a
misapprehension that my proposal has sought to clear up: Cultural Studies depict the
vertiginous flurry that is current human existence and as such may be regarded as the
new humanities.
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stars to the screens] (Martins: 2011 a) the relationship between Cultural Studies and Communication Sciences is established. This part is divided into five chapters: (1) Cultural Studies; (2) Communication studies and the contemporary;
(3) Communication Sciences- a modernity project; (4) The visible and the invisible in social practices; (5) Towards a
methodological polytheism in Cultural Studies.
24
In the opening lines of a study conducted in 2009, Maria Manuel Baptista (2009) observes: The field of Cultural Studies
is inherently paradoxical, being the subject of discussion and uncertainty . It features a strong academic presence in intellectual discourse and shows the deep internal disagreements that there are regarding practically everything : what purpose
it serves, whom its results are supposed to serve, what theories it produces and uses, what methods and objects of study
are deemed appropriate, what its limits are, etc..
25
378

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Moiss de Lemos Martins is a professor of sociology of culture and communication at the University of Minho (Braga, Portugal). He is the Director of the Research
Center of Communication and Society (CECS), which he founded in 2001. Authored several books, including: O Olho de Deus no discurso salazarista / The Eye of God in Salazars
speech (1990) and Para uma inversa navegao O discurso da identidade (1996),Towards
a reverse navigation - The discourse of identity (1996), both in Afrontamento; A linguagem, a
verdade e o poder Ensaio de semitica social / The language, the truth and the power - Essay
on social semiotics (2002, Calouste Gulbenkian Foundation and Foundation for Science
and Technology); Crise no Castelo da Cultura Das estrelas para os ecrs / Crisis in the Castle
of Culture - From the stars to the screens (2011, Grcio Editor). Founded in 1999, the Communication and Society journal and in 2013 he created the Lusophone Yearbook of Cultural
Studies. From 2005 to 2015, Moiss de Lemos Martins chaired the Portuguese Communication Sciences Association (SOPCOM). Presently chairs, since 2012, the Confederation
Ibero-American Associations of Scientific and Academic Communication.
E-mail: moiseslmartins@gmail.com; moisesm@ics.uminho.pt
Centro de Estudos de Comunicao e Sociedade (CECS)- Universidade do Minho
Instituto de Cincias Sociais, Campus de Gualtar 4710-057 Braga Portugal
382
Resenhas / Book Reviews
383
Chinweizu, I. (1990). Anatomy of female

power: a masculinist dissection of
matriarchy. Lagos, Nigria: Pero Press
Sara Maia
Chinweizu (nascido Chinweizu Ibekwe) um crtico, poeta e jornalista nigeriano. A

sua educao iniciou-se na Government Secondary School (em Afikpo, Nigria), e posteriormente passou pelos Estados Unidos da Amrica, no Massachusetts Institute of Technology (MIT) e na SUNY (em Buffalo). Enquanto estudou nos E.U.A. teve influncia do
movimento filosfico e artstico negro, e continua ainda a ser associado ao orientalismo
negro. Os seus livros, ensaios e artigos de imprensa tm sido publicados em frica, na
Europa e na Amrica do Norte. Alguns exemplos das suas obras mais populares e controversas so: The West and the Rest of Us: White Predators, Black Slavers, and the African
Elite (1975), Toward the Decolonization of African Literature (1983) e Anatomy of Female
Power: A Masculinist Dissection of Matriarchy (1990).
A obra Anatomia do poder feminino: uma disseco masculinista do matriarcado (1990)
de Chinweizu abre logo na capa com uma declarao que deixa bem claro o intuito
da obra: para todos os homens que tm sido confundidos, usurpados e abusados por
mulheres, particularmente desde a chegada do Feminismo; e definitivamente no para
mulheres. J no interior, esta obra apresenta-se como um desafio ao Feminismo, anunciando que as mulheres sempre governaram os homens e que este o momento de facultar ao masculino as ferramentas necessrias para subverter esta realidade, de forma
a caminhar no sentido da igualdade de gnero.
Para levar a bom porto o seu objetivo, o autor estrutura o seu pensamento em trs
partes que so precedidas por uma epgrafe intitulada Quem governa quem homem
ou mulher?, onde Chinweizu declara que a teoria do empoderamento masculino que
circula na sociedade no passa de uma estratgia de propaganda bem edificada pelo
Feminismo e naturalmente aceite, tanto por homens como por mulheres. Contudo, na
opinio do autor so as mulheres que dominam os homens, sendo necessrio examinar
o poder feminino e a forma como ele opera socialmente. Deste modo, a obra comea
por apresentar as caractersticas e pilares do poder feminino (parte I), para depois desenvolver as teorias daquilo que o autor chamou de poder da me (parte II), poder
da namorada (parte III) e poder da esposa (parte IV), e para encerrar com uma parte
dedicada ao matriarcado e aos seus descontentamentos (parte V).
Olhando para a estrutura da obra e para os objetivos que motivam o autor, possvel identificar, dentro do mbito terico dos Estudos Culturais, dois grandes pilares
epistemolgicos que se entrecruzam e comunicam: discursos de poder e relaes de gnero. De facto, o autor procurar introduzir uma noo de poder (e a sua posio entre os

Chinweizu, I. (1990). Anatomy of female power: a masculinist dissection of matriarchy. Lagos, Nigria: Pero Press . Sara Maia
gneros) que, por ser diferente e completamente descontextualizada no entendimento

dos Estudos Culturais, merece que seja radiografada criticamente, para que os leitores
da obra (particularmente os homens) no se deixem iludir por uma realidade que mostra uma opinio que, atacando as mulheres, pretende subverter a possibilidade de uma
resistncia feminina. Obviamente que o propsito desta recenso crtica no dissecar
por completo a obra, mas apresentar uma leitura global que permita uma interpretao
crtica dos principais fundamentos apresentados pelo autor.
O problema do autor reside, logo partida, na sua definio de poder como posse e no como exerccio: se a essncia do poder a habilidade de conseguir o que
queremos, ento as mulheres esto longe de ser impotentes (Chinweizu, 1990, p.11).
Efetivamente, esta definio afasta-se da conceo foucaultiana de poder distribudo e
envolvido nas relaes do tecido social, o que, automaticamente, se revela desatualizado
no contexto terico ps-moderno. O poder no o que queremos ou possumos, mas
sim o que exercido e circula no feixe de relaes organizadas, piramidal e coordenadamente (Foucault, 2010). Chinweizu, apontando crticas s atuaes dos movimentos
feministas, afirma que se o poder feminino existisse seria algo possudo pelas mulheres
atravs da autoridade pblica, criando aquilo que se conhece como matriarcado. Contudo, para o autor, apesar de uma sociedade totalmente matriarcal no existir, isso no
implica que no exista poder feminino, dizendo mesmo que ele real e que se trata de
uma espcie de poder sem autoridade.
Embora Chinweizu reconhea que as mulheres no se encontram bem representadas nas estruturas pblicas e institucionais, ele assume que existem muitas outras fontes de poder (educao, propaganda, castigo, reconhecimento, etc.) que estas possuem.
Quer isto dizer que na sociedade h espao para ambos os gneros e que apesar de, aparentemente, as sociedades parecerem falocntricas e patriarcais existe, nos bastidores,
uma verso feminina das mesmas. Trata-se de uma hierarquia pouco clara das relaes
de poder entre homens e mulheres:
porque cada homem tem como chefe a sua prpria esposa, ou a sua me,
ou qualquer outra mulher na sua vida, os homens podem governar o
mundo, mas as mulheres governam os homens que governam o mundo
(Chinweizu, 1990, p. 12).
Chinweizu assegura, portanto, que o poder feminino existe sobre o masculino e

que se manifesta atravs de cinco pilares principais: 1) o controlo feminino sobre o
ventre; 2) o controlo feminino sobre a cozinha; 3) o controlo feminino sobre o bero;
4) a imaturidade psicolgica dos homens em relao s mulheres; e 5) a tendncia do
homem a ser perturbado pela excitao fsica. Destes pilares, o autor destaca o poder do
ventre feminino, pois a mulher possui a excecionalidade de dar luz. Chinweizu mostra
ainda que estes cinco pilares podem ser condensados em apenas trs fases: o poder
da me, o poder da namorada e o poder da esposa (j supracitados). Chinweizu
encontra ainda espao para caracterizar ambos os gneros, atribuindo fora, confronto,
agressividade e comando ao masculino, e calma, passividade, emoo e capacidade de
386

manipulao ao feminino. Estas atribuies no passam de imagens estereotipadas que

so reproduzidas na sociedade (que este autor facilmente vulgariza) e que do visibilidade ao poder masculino e atribuem inferioridade ao poder feminino. Todavia, Chinweizu
afirma que estas caractersticas femininas so propositadamente utilizadas para enganar os homens, para, de forma simulada e inteligente, govern-los.
Para o autor, esta espcie de matriarcado escondido uma opo consciente
das mulheres, pois estas preferem no ter de lidar com as obrigaes a que a exposio
do seu poder lhes poderia trazer. As mulheres preferem posies com pouca presso e
baixo risco, liderando por trs do trono do patriarcado: sob este acordo, uma mulher
tem tudo a ganhar e nada a perder, exceto pequenas vaidades (Chinweizu, 1990, p. 75).
Aos olhos de Chinweizu, e subvertendo a teoria foucaultiana (Foucault, 2006; 2010),
poder-se-ia entender (pretensiosamente) esta posio das mulheres como o poder de
resistncia ao poder masculino, embora esta seja uma possibilidade que Judith Butler
(2006) e Pierre Bourdieu (1990) entendem como difcil, na medida em que a sociedade est submetida a estruturas de ordem masculina. no seio desta discusso que
Chinweizu coloca uma questo: porque que os homens no se revoltam com esta
situao e impem um verdadeiro patriarcado? Para ele, a resposta simples: porque
esta uma fachada que alimenta o ego masculino o suficiente, e, para alm disso, as
mulheres no o iriam permitir.
Ao contrrio do que muitos tericos (modernos, ps-modernos, estruturalistas,
ps-estruturalistas, feministas e ps-feministas) defendem, Chinweizu afirma que o poder feminino existe e opera sobretudo no casamento1, mas no em larga escala institucional, porque no h essa necessidade: o poder feminino no precisa dessas estruturas elaboradas de autoridade formal que evoluram para controlar os grandes agregados
de pessoas exigidas pelas atividades especializadas do domnio masculino (Chinweizu,
1990, p.111). A teoria de Chinweizu (1990) mostra-se assim antifeminista e atrevida, ao
tentar afastar-se da tradicional conceo da submisso incontrolvel do sexo feminino
ao masculino. Contudo, importante fazer-se outra leitura desta teoria, pois, apesar do
autor destacar constantemente que a posio de poder por trs do trono uma posio consciente das mulheres, esta pode ser apenas a nica forma de poder que lhes
consentida.
Embora o discurso do autor ambicione, por vezes, caminhar no sentido da libertao das mulheres (evidenciada na conscincia da sua prpria condio), frequentemente
as suas palavras acentuam o conformismo e no preveem a capacidade das mulheres
irem mais alm nos seus modelos de resistncia ao poder masculino. No mbito de
algumas teorias feministas, esta pode revelar-se como uma das formas machistas de
dar um falso sentido de liberdade e de poder s mulheres. Chinweizu apenas parece dar
continuidade ao simbolismo lacaniano (Lacan, 1981) que sedimenta prticas sociais que
perpetuam a heteronormatividade cultural atravs da estrutura familiar edipiana (falocntrica). Esta viso afasta-se totalmente da ps-estruturalista, que repensa toda a estrutura social de poder com base num queerismo da psique, da diferena sexual e do gnero.
1
O casamento e o controlo da famlia so uma espcie de organizao do ninho.
387

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Sara Vidal Maia Doutoranda em Estudos Culturais, Universidade de Aveiro/Universidade do Minho; Mestre em Gesto e Planeamento em Turismo pelo Departamento
de Economia, Gesto e Engenharia Industrial da Universidade de Aveiro; Licenciada em
Histria da Arte pela Faculdade de Letras da Universdade de Coimbra; Bolseira de doutoramento pela Fundao para a Cincia e a Tecnologia (FCT) no domnio das Cincias
da Comunicao e Informao; Investigadora do Centro de Estudos de Comunicao e
Sociedade da Universidade do Minho; Presidente da Assembleia da Associao IRENNE
Associao de Investigao, Preveno e Combate Violncia e Excluso; Membro do
GT Gnero e Sexualidades da SOPCOM.
E-mail: saravmaia@ua.pt
Universidade de Aveiro / Universidade do Minho Instituto de Cincias Sociais,
Campus de Gualtar 4710-057 Braga Portugal
* Submetido: 16-02-2015
* Aceite: 20-04-2015
388
Chinweizu, I. (1990). Anatomy of female

power: a masculinist dissection of
matriarchy. Lagos, Nigeria: Pero Press
Sara Maia
Chinweizu (born Chinweizu Ibekwe) is a Nigerian critic, poet and journalist. His
education began at the Government Secondary School (in Afikpo, Nigeria). He subsequently studied in the United States at the Massachusetts Institute of Technology (MIT)
and SUNY (Buffalo). While studying in the US, Chinweizu was influenced by the black
philosophical and artistic movement, and still continues to be associated with black
Orientalism. His books, essays and newspaper articles have been published in Africa,
Europe and North America. Some examples of his most popular and controversial works
are: The West and the Rest of Us: White Predators, Black Slavers, and the African Elite (1975),
Toward the Decolonization of African Literature (1983), and Anatomy of Female Power: A
Masculinist Dissection of Matriarchy (1990).
Chinweizus book Anatomy of Female Power: A Masculinist Dissection of Matriarchy
(1990) begins right on the cover - with a statement that makes its clear intention: for
all men who have been confused, misused and abused by women, particularly since the
coming of feminism; and definitely not for women. The book itself is presented as a
challenge to feminism, announcing that women have always ruled over men and that
this is the time to give men the tools to subvert this reality in order to move towards
gender equality.
To successfully achieve his goal, the author structures his thoughts into three parts
preceded by an epigraph titled Who governs who - man or woman?, where Chinweizu
states that the male empowerment theory circulating in society is nothing but a propaganda strategy built by feminism and naturally accepted by both men and women. However, in the authors opinion it is women who dominate men, and it is necessary to examine feminine power and the way it operates socially. Thus, the book starts by introducing
the features and pillars of female power (part I), to further develop the theories of what
the author called the motherpower (part II), bridepower (part III) and wifepower
(part IV), ending with a section devoted to matriarchy and its discontents (part V).
Looking at the structure of the book and the goals that motivate the author, it is
possible to identify, within the theoretical framework of Cultural Studies, two great epistemological pillars that intersect and communicate: discourses of power and gender relations. In fact, the author seeks to introduce a notion of power (and its position between
genders) which, by being different and completely devoid of context within the understanding of Cultural Studies, deserves to be critically imaged, so that readers of this book
(particularly men) are not deluded by an opinion that, attacking women, aims to subvert

Chinweizu, I. (1990). Anatomy of female power: a masculinist dissection of matriarchy. Lagos, Nigeria: Pero Press . Sara Maia
the possibility of female resistance. Obviously, the purpose of this critical review is not to
completely dissect Chinweizus book, but provide a comprehensive reading that allows a
critical interpretation of the main arguments presented by the author.
The problem with the author is right at the outset, in his definition of power as
possession rather than exercise, if the essence of power is the ability to get what
what one wants, then women are far from powerless. (Chinweizu, 1990, p.11). In effect,
this definition departs from Foucaults conception of power distributed and involved in
social fabric relations, which, automatically, proves it to be outdated in the postmodern
theoretical context. Power is not what we want or have, but what is exercised and circulates in the beam of organized relations, pyramidal and coordinated (Foucault, 2010).
Chinweizu, criticising the actions of feminist movements, states that if female power
existed, it would be something possessed by women through public authority, creating
what is known as matriarchy. However, for the author, despite the fact that a completely matriarchal society does not exist, this does not imply that there is no female power.
He goes along to say that this power is real and a kind of power without authority.
Although Chinweizu does recognize that women are not well represented in public
and institutional structures, he assumes that there are many other sources of power (education, propaganda, punishment, recognition, etc.) that they possess. This means that
in society there is room for both genders and that despite societies apparently seeming
to be phallocentric and patriarchal, there is, behind the scenes, a female version of the
same societies. It is an unclear hierarchy of power relations between men and women:
Because every man has as boss his wife, or his mother, or some other woman in his life, men may rule the world, but women rule the men who rule the
world. (Chinweizu, 1990, p. 12).
Chinweizu therefore assures that female power on the male exists and manifests
itself in five main pillars: 1) womens control of the womb; 2) womens control of the
kitchen; 3) womens control of the cradle; 4) the psychological immaturity of men relative to women; and 5) mans tendency to be deranged by his own excited penis. From
amongst these pillars, the author highlights the power of the female womb, because
the woman has the exceptional characteristic of giving birth. Chinweizu also shows that
these five pillars can be condensed into only three phases: motherpower, bridepower
and wifepower (as above). Chinweizu still finds room to characterize both genders,
attributing strength, confrontation, aggression and control to the male, and calm, passivity, emotion and ability to manipulate to the female. These attributes are mere stereotyped images that are reproduced in society (easily coarsened by the author) and give
visibility to male power and attribute inferiority to female power. However, Chinweizu
claims that these female characteristics are purposefully used to deceive men, so as to,
in a covert and intelligent way, govern them.
For the author, this kind of hidden matriarchy is a conscious choice by women,
because they would rather not have to deal with the obligations that exposing their power
390

could bring them. Women prefer positions with little pressure and low risk, leading behind the patriarchal throne: under this arrangement, a woman has everything to gain
and nothing to lose, except little vanities (Chinweizu, 1990, p. 75). In Chinweizus eyes,
and subverting Foucaults theory (Foucault, 2006; 2010), one could (pretentiously) understand this position of women as the resistance to male power, although this is a
possibility that Judith Butler (2006) and Bourdieu (1990) understand as difficult, being
that society is subjected to male order structures. It is within this discussion that Chinweizu poses the question: why do men not resent this situation and impose a real patriarchy? For him, the answer is simple: because this is a faade that feeds the male ego
well enough, and, moreover, because women would not allow it.
Contrary to what many theorists (modern, postmodern, structuralist and poststructuralist, feminist and postfeminist) argue, Chinweizu claims that female power exists and operates mainly in marriage1, but not on a large institutional scale, because there
is no need: female power does not need those elaborate structures of formal authority
which have evolved to control the large aggregates of persons required by the specialist
activities of the male domain (Chinweizu, 1990, p.111). Thus, Chinweizus (1990) theory
proves to be anti-feminist and bold, by trying to move away from the traditional conception of uncontrollable female to male submission. However, it is important to read this
theory in another way, because despite the author constantly emphasizing that the position of the power behind the throne is a conscious position by women, this may just
be the only form of power that is consented to them.
Although the authors discourse sometimes ambitions to step towards womens
liberation (evidenced in the awareness of their own condition), his words often emphasize conformity and do not provide for womens ability to go further in their resistance
to models of male power. Under some feminist theories, this can prove to be one of the
macho ways of giving a false sense of freedom and power to women. Chinweizu just
seems to continue Lacanian symbolism (Lacan, 1981) that consolidates social practices
that perpetuate cultural heteronormativity through the Oedipal family structure (phallocentric). This view departs entirely from the poststructuralist view, which rethinks the
whole social power structure based on a queerism of the psyche, of sexual difference,
and of gender.
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1 Marriage and family control are a kind of nest organization.
391

Lacan, J. (1981). The language of the self: the functions of language in psychoanalysis. Translated, with notes and
comments, by Anthony Wilden. Baltimore: The Johns Hopkins University Press.
Sara Vidal Maia PhD candidate in Cultural Studies, University of Aveiro/University

of Minho; Master in Tourism Management and Planning by the Department of Economics, Management and Industrial Engineering of the University of Aveiro; Degree in History of Art by the Faculty of Humanities of the University of Coimbra; PhD scholarship
by the Foundation for Science and Technology (FCT) in the field of Communication and
Information Sciences; Researcher at the Communication and Society Research Centre,
University of Minho; President of the General Assembly of IRENNE Association - Association for the Research, Prevention and Combat of Violence and Exclusion; Member of
the GT Gender and Sexualities of SOPCOM.
E-mail: saravmaia@ua.pt
* Submitted: 16-02-2015
* Accepted: 20-04-2015
392
Braidotti, R (2002). Metamorphoses:

towards a materialist theory of becoming.
Reino Unido: Polity Press
Helena Ferreira
Rosi Braidotti nasceu na Itlia e cresceu na Austrlia, possuindo assim dupla nacionalidade. Foi na Austrlia, em Canberra, no ano de 1977, que iniciou a sua formao,
na Australian National University, tendo sido galardoada com a University Medal in Philosophy e o prmio University Tillyard. Realizou o doutoramento na Sorbonne, onde se
formou em Filosofia em 1981. Em 1988, foi nomeada professora na University of Utrecht,
na Holanda e em 1995 assumiu o cargo de Directora Fundadora da Escola Holandesa
de Investigao em Estudos da Mulher, cargo que ocupou at 2005. Braidotti foi uma
pioneira nos estudos sobre as mulheres europeias e actualmente uma figura mundial
em estudos de gnero e teoria crtica. A sua rea de investigao situa-se nos campos
da filosofia continental e epistemologia, teorias feministas e de gnero e no pensamento
ps-estruturalista.
I am rooted, but I flow, foi a frase de Virgnia Woolf que Braidotti seleccionou para
dar incio ao prlogo desta obra. Ter razes, mas voar, fluir, a ideia que atravessa este
livro filosfico, que a autora considera um mapa que traa a trajectria de mudanas, de
transformaes e de devires(p. 10). Partindo do princpio de que a nica constante que
marca este incio do Sculo XXI a mudana, ento o desafio ser pensar sobre processos, muito mais do que sobre conceitos, uma vez que a real questo no reside em saber
quem somos, mas sim em quem queremos converter-nos. Para esse efeito, necessrio
explorar a necessidade de apresentar novas figuraes, representaes alternativas e localizaes sociais desse sujeito nmada hbrido em processo de devir. Estas figuraes
so mapas vivos que tentam traar uma cartografia das relaes de poder que definem
as posies das entidades dinmicas e em mudana, e que tambm podem ser teis
para identificar possveis lugares estratgicos de resistncia. Tendo como base, a sua viso nmada de subjectividade, e recorrendo s filosofias da diferena de Gilles Deleuze
e de Luce Irigaray, a autora proporciona uma cartografia da actualidade no que se refere
a questes culturais, polticas, epistemolgicas e ticas, enfatizando o potencial criativo
e construtivo. Influenciada pela filosofia da tradio francesa que nasce no sculo XVIII
e que continuada por Bachelar, Canguilhem, Foucault, Lacan, lrigaray e Deleuze, que
prioriza a questo da sexualidade, do desejo e do imaginrio ertico, Braidotti ziguezagueia atravs dos conceitos: encarnao, imanncia, diferena sexual, rizoma, memria
e permanncia ou sustentabilidade. Avisa, no entanto, as suas leitoras e leitores que no
devem pensar as percepes que retiram destes conceitos como uma suposta verdade.

Braidotti, R (2002). Metamorphoses: towards a materialist theory of becoming. Reino Unido: Polity Press . Helena Ferreira
Bem pelo contrrio, devem ser vistos como algo que os impulse em mltiplas direces
abertas por uma srie de experincias extratextuais (p. 10).
No primeiro captulo, Braidotti adverte que a histria europeia da filosofia sempre
viu a diferena, como um elemento pejorativo, colonizado por formas de pensamento hierrquicas e de excluso. Portanto, um dos objectivos do feminismo consiste em
eliminar a conotao pejorativa que se instituiu sobre a ideia de diferena. O sujeito
do feminismo hoje, j no a Mulher como um espelho do homem, mas um sujeito sexuado e encarnado, complexo, multiestratificado e rizomtico, plenamente consciente
da existncia de desigualdades e empenhado em afirmar a diversidade e a diferena
como valores positivos e alternativos. As novas figuraes de subjectividade feministas, conscientes do seu posicionamento de sujeitos encarnados, vo muito alm das
metforas de mulheres que actuam como elementos institucionais, sinais e smbolos
do poder do discurso dominante conceptual. Como forma de dar sentido diversidade
existente entre as mulheres no seio da categoria diferena sexual, entendida como o
oposto binrio do sujeito falogocntrico, Braidotti prope uma poltica de localizao
associada noo de responsabilidade epistemolgica e poltica. Esta poltica de localizao implica um processo de tomada de conscincia que requer um despertar poltico,
dependente tambm da interveno dos outros, ou seja, implica delinear cartografias do
poder baseadas numa forma autocrtica onde o sujeito elabora uma narrativa crtica e
genealgica de si, na medida em que interage com os outros e dependem do escrutnio
externo, permitindo assim que as anlises dos encarnados aclarem e transformem o
conhecimento que cada um tem de si e do mundo. Um sentido de responsabilidade pelas prprias localizaes vai fazer com que as figuraes de uma subjectividade feminista alternativa, como a lsbica, o cyborg, a outra inapropriada, a feminista nmada, etc.,
sejam diferentes das metforas clssicas, porque expressam cartografias materialmente
inscritas no sujeito e, neste sentido, presumem um exerccio de auto-reflexo em vez de
uma relao parasitria num processo de metaforizao dos outros. Recorrendo aos
filsofos ps-estruturalistas da diferena, Foucault, Irigaray e Deleuze, a autora focaliza-se na estrutura material e sexualizada do sujeito, que se encontra intimamente ligada
com as relaes sociais e polticas. A sexualidade, sendo uma instituio social e simblica, material e semitica, torna-se na principal localizao do poder, segundo uma
dinmica complexa que abrange micro e macro relaes. Segundo o modelo dualista,
o sexo a alocao social e morfolgica da identidade e a forma ertica adequada para
os sujeitos socializados e o gnero um termo genrico que descreve o tipo de mecanismos de poder que participam na complexa interaco de foras do sistema dualista
polarizado. Braidotti, reconhece, ento, a importncia do transcendental sensvel, que
situa o sujeito feminino encarnado num espao entre a transcendncia e a imanncia,
conectando, assim, o sujeito feminino com uma srie de diferenas dentro de si mesma
e entre ela e os outros ou outras.
O segundo captulo prope uma leitura feminista sobre o trabalho de Deleuze que,
para alm de apresentar uma grande empatia com as questes da diferena, sexualidade
e transformao, ainda investe de fora positiva o lugar do feminino. Para Deleuze, o
394

outro no a marca emblemtica e, invariavelmente, vampirizada de alteridade, como

na filosofia clssica. Tambm no um outro convertido em fetiche e necessariamente
alterizado, como na desconstruo. um horizonte mvel de intercmbios e de devires
para o qual se movem os sujeitos no unitrios da ps-modernidade e que por sua vez,
os faz mover-se(p. 69). No que diz respeito, identidade de gnero, o filsofo francs
no se limita a uma oposio dicotmica entre uma posio de sujeito masculino e
outra feminina, mas sim a uma multiplicidade de posies de sujeito sexuadas, em que
as diferenas entre elas assinalam diferentes linhas de devir, numa trama de conexes
rizomticas. Sendo assim, o sujeito est dotado de mltiplas sexualidades. Deleuze foi
um dos maiores criadores de figuraes alternativas e ps-metafsicas do sujeito: corpo
sem rgos, devir, rizoma. A sua figurao central o devir minoritrio, o nmada, o molecular, o devir mulher, ocupando o espao da marginalidade dinmica, isto , traando
trajectrias rpidas de mudanas do centro, confludo na subjectividade do homem, macho ocidental, para a periferia. Assume assim, tal como Irigaray, que no existe o devir
minoritrio do homem, uma vez que este o referente privilegiado da subjectividade,
representando o maioritrio, o corao morto do sistema, e que o devir mulher um
passo fundamental no processo do devir para ambos os sexos. ainda neste captulo
que Braidotti introduz o conceito de met(r)amorfoses de Lichtenberg, que a mesma
define de o devir de limiares de fronteiras(p. 114). Lichtenberg, adaptando livremente
a teoria de Deleuze, procura desestabilizar a maquinaria edipiana, propondo uma matriz que entende como um espao uterino que se encontra desterritorializado e que
por isso pode gerar o feminino virtual como uma diferena positiva. Este processo gera
met(r)amofoses, porque aponta multiplicidade, pluralidade e ao mesmo tempo estabelece conexes pr-natais entre sujeitos no unitrios. Esta coexistncia de opostos
coloca-se contra a totalidade e a mesmidade do histrico significante flico. A met(r)
amorfose empossa de poderes significantes a fluidez e os fluxos. A iluso de que existe
um caminho verdadeiro ou apenas um centro de resistncia ser substituda por um
longo processo de aprendizagem, para experimentar transformaes pontuais, atravs
de repeties infinitas que assegurar, em troca, um constante fluxo de met(r)amorfoses. O devir minoritrio, molecular, mulher no um fim em si mesmo, mas um espao
sumamente diferenciado e turbulento de devires mltiplos e dissimtricos.
No terceiro captulo, Braidotti, prope-se verificar a sua tese de que diluir a sexualidade flica e a identidade em fluxos indiferenciados pode adaptar formas e velocidades
distintas em funo de localizaes geopolticas, sexuais e de outra ndole, no caso do
devir animal. Para tal, debate as ideias de Deleuze, dando o exemplo da escrita, que este
autor, fiel sua viso anti-falogocntrica da criatividade, considera uma espcie de devir
animal, observando que as escritoras e escritores vivem em permanente estado de alerta, constantemente em tenso devido ao esforo que fazem para cativar e reter os sinais
que advm do seu plano de contacto imanente com outras foras, como os animais.
Contrape este exemplo com a personagem principal de La Passion, de Clarice Lispector, segundo G. H., que demonstra que uma mulher branca e acomodada vai perdendo
gradualmente a sua personalidade, tal como definida socialmente, acabando por ser
395

parte de um sistema de espao e de tempo densamente entranados. Esta personagem

abarca a multiplicidade de possibilidades que habitam no seu interior. Deixa de ser um
indivduo, uma pessoa e converte-se numa partcula de matria viva, esta carne inteligente que pode pensar e recordar, um exemplo vivo de imanncia radical, desumana,
ps-humana e, ao mesmo tempo demasiado humana (p. 161). Braidotti defende que
comparando estas duas narrativas, a anlise de devir/mulher/insecto de Deleuze se
torna inadequada devido sua aproximao sexualmente indiferenciada e questiona se
Deleuze no se encontra localizado num lugar bastante perto da reivindicao feminista da revalorizao de uma subjectividade feminina alternativa. A ltima palavra, segundo a autora, sobre o processo de transformao radical das mulheres, sobre o devir
mulher ou o devir insecto, pode vir da prtica da diferena sexual como um projecto
poltico e conceptual em que o ncleo dessas prticas transformadoras so as met(r)
amorfoses. Conclui ainda que o entrelaado de bios, zoe e technos cada vez mais
evidente no imaginrio cyber-teratolgico da ps-modernidade, sendo por isso necessrio elaborar figuraes de subjectividade polticas para esse imaginrio to incerto e
perturbado pelas grandes mudanas e variaes.
Nos dois ltimos captulos, a autora destaca alguns aspectos da cultura contempornea que so particularmente recorrentes e populares e que vo desde o fascnio pela
tecnologia e biotecnologia, ao gtico e o monstruoso, que muitas vezes acompanham as
representaes sociais dos fenmenos simblico-culturais. No incio do quarto captulo,
comea, no entanto, por recapitular os seus objectivos, reforando que as figuraes
evocam as mudanas e as transformaes que se encontram em marcha no contexto g-local das sociedades avanadas e que o modelo rizomtico ou nmada implica reflectir
sobre processos e no pontos fixos. Quanto diferena, refere que esta ao mesmo
tempo o problema e a soluo e que se interpreta segundo a linguagem da monstruosidade, uma vez que se queremos encontrar ilustraes culturais apropriadas das mudanas e das transformaes que ocorrem no presente, devemos voltar-nos para os gneros
menores, para os marginais e hbridos, como a fico cientfica, o terror e o ciberpunk.
A fico cientfica permite um deslocamento da nossa viso do mundo fora do epicentro
humano e consegue estabelecer um continuum com o mundo animal, mineral, vegetal, extraterrestre e tecnolgico, apontando assim para um igualitarismo ps-humano e
biocentrado. A autora defende que a sua rejeio a uma posio sexual indiferenciada,
significa que valoriza muito os processos de mudana e transformao como formas de
actualizar um feminino virtual numa rede de interconexes com outras foras, entidades
e actores. A este feminino aberto e multiestratificado, denomina de met(r)amorfoses,
como j foi referido. A matriz no de carne nem de metal, nem destino nem teleologia: movimento, tanto em termos espaciais, como temporais (p. 206). No quinto
captulo, a questo fundamental a cibertecnologia. O imaginrio contemporneo cibertecnolgico expressa simultaneamente duas tendncias polticas contraditrias. Como
resposta reactiva ou negativa, expressa o medo e as ansiedades da maioria encarnada
na posio de sujeito dominante do homem branco, heterossexual, urbanizado, titular
de um patrimnio e falante de uma lngua estandarte num movimento histrico em que
396

as suas certezas se esto a desmoronar. Como gesto afirmativo ou potenciador, expressa as paixes polticas de todos os sujeitos, inscritos na minoria, que optaram pelas
polticas transformadoras e pelos processos de devir. Desde o sculo XIX, que a cultura
ocidental enfrenta a ameaa ou promessa da meta(l)morfose, ou seja de um genrico
devir mquina e actualmente, o processo de transformao do sujeito segue o seu curso. Atravs de met(r)amorfoses ou met(l)amorfoses, surge-nos um sujeito monstruoso,
hbrido e belo, que parece, sente e sonha de modo incomum, no sendo isso nenhuma
catstrofe, bem pelo contrrio, porque abre novas formas de vida de coabitao entre os
humanos e os outros. A autora recomenda que se adopte uma posio nmada, porque
se flumos estamos enraizados e enraizadas.
Helena Ferreira, licenciada em Psicologia Organizacional Vertente Recursos Humanos pelo Instituto Superior de Lnguas e Administrao de Bragana, ps-graduada
em Gesto das Organizaes sem Fins Lucrativos pela Porto Business School, Mestre
em Cincias da Comunicao Publicidade e Relaes Pblicas pela Universidade do
Minho e doutoranda do programa doutoral em Estudos Culturais em parceria entre a
Universidade de Aveiro e a Universidade do Minho. Tem publicado alguns artigos e realizado comunicaes, a maioria em parceria com outros autores, na rea da comunicao. investigadora voluntria na Agncia Irenne de Comunicao e Educao para a
Cidadania e Igualdade de Gnero.
E-mail: hcarla@ua.pt
* Submetido: 16-02-2015
* Aceite: 20-04-2015
397
Braidotti, R (2002). Metamorphoses:

towards a materialist theory of becoming.
United Kingdom: Polity Press
Helena Ferreira
Rosi Braidotti was born in Italy but grew up in Australia, therefore, having doublenationality. It was in Canberra Australia, in 1977 where she started her formative years at
the Australian National University, having been awarded with the University medal in Philosophy and the University Tillyward Prize. She did her PHD in Philosophy at Sorbonne in
1981. In 1988 she was nominated Professor at University of Utrecht in Holland and she
took on the position of Founding Director of the Dutch School of Womens Studies, an
assignment she carried out until the year of 2005. Braidotti was a pioneer in the studies
of European women and she has been considered a world reference in gender studies
and critical theory. Her research areas straddle the fields of continental philosophy and
epistemology, combining feminist and gender theories and post-structuralist thought.
I am rooted but I flow is Virginia Wolfs poetic sentence that Braidotti selected to
begin the prologue of her work. Having roots, nonetheless flying or flowing is the central
idea, which traverses the above, referenced philosophical work, which the author considers as a map that draws the trajectory of changes, transformations and becomings (p.
10). Bearing in mind that change is the only constant that defines the XXI century, this
century entails the challenge of rethinking processes much more than concepts since
the real question does not lie at knowing who we are but rather who we want to become.
In order to accomplish this, it becomes hence paramount to explore new figurations,
alternative representations and social locations for this nomadic, hybrid subject who is
always already involved in a process of becoming. These figurations constitute living
maps which attempt to trace a cartography of power-relations whereby the positions
of dynamic, shifting entities can be defined as well as their strategic, and embedded,
locations of resistance. Drawing upon her vision of a nomadic subjectivity and resting
on Gilles Deleuze and Luce Irigarays philosophies of difference, Braidotti sets out to
delineate a cartography for the present in terms of its cultural, political, ethical and epistemological questions, emphasizing its creative and constructive potential. Influenced
by the French-rooted tradition of philosophy, born in the XVIII century, and developed
by authors such as Bachelar, Canguilhem, Foucault, Lacan, lrigaray and Deleuze - the
latter prioritizing an erotic imaginary of sexuality and desire - Braidotti zigzags through
a complexity of concepts such as: embodiment, immanence, sexual difference, rhizome,
memory, permanence and sustainability. She warns her readers that they should not consider the perceptions derived from these concepts as irrevocable truths. On the contrary,
they are better thought of as propelling us in the multiple directions of extra-textual

Braidotti, R (2002). Metamorphoses: towards a materialist theory of becoming. United Kingdom: Polity Press . Helena Ferreira
experiences(p. 10). In the first chapter, Braidotti argues that the history of philosophy
has always envisaged difference as negatively and pejoratively charged, colonized by
hierarchical, exclusionary ways of thinking. Thus, one of the purposes of contemporary
feminist theory is to efface the negative connotations, which have clung to the idea of
difference. The feminist subject is no longer, as heretofore, the mirror of men but a sexualized, enfleshed subject who is multilayered, multifarious and rhizomatic, fully aware
of inequalities and committed to asserting and affirming diversity and difference as positive and alternative values. The new figurations of feminist subjectivity, conscious of their
enfleshed and embodied locations go beyond the metaphors which attempt to represent
women as agency-driven subjects, institutional elements, signs and symbols of a dominant and conceptual discourse of power. As a way to give meaning and substance to the
diversity of women within the category sexual difference, perceived as the oppositional
axis of the phallocentric subject, Braidotti proposes a policy of location bound up with
the notions of political and epistemological accountability. This politics of location, as
she argues, imply a process of consciousness, which entails a political awakening. This
also depends upon the others intervention; that is to say, it posits the delineation of
cartographies of power, which rests upon a form of self-criticism whereby the subject
elaborates upon a critical and genealogical self-narrative insofar as he/she interacts with
others. This process also depends on an external scrutiny, allowing thus that the analyses
produced by the enfleshed come to the fore and cast some light on the knowledge each
one of us has of him/herself. It is this sense of responsibility/accountability for ones
locations which will pave the way for the figurations of alternative, feminist subjectivities,
such as the lesbian, the cyborg, the inappropriate other, the nomadic feminist and so
on. They will differ from the classical metaphors since they express materially inscribed
cartographies within the subject and in that sense they will prepare the ground for a selfreflexive exercise, which replaces the parasitical relation that had hitherto informed the
process of metaphorization of the others. Drawing upon the post-structuralist work of
philosophers of difference like Foucault, Irigaray and Deleuze, Braidotti focuses upon the
material and sexualized structure of the subject, which is intimately enmeshed in social
and political relations. Sexuality, being envisioned as a social and symbolic institution,
oftentimes material and semiotic, becomes the main location of power, according to a
complex dynamic which encompasses micro and macro relations. Bearing in mind the
dualist model, sex constitutes the socially and morphologically allocation of identity and
the erotic form that befits the socialized subjects whereas gender is a generic term which
can describe the type of mechanism that partakes of a complex interaction of forces
within a polarized, dualist system. Hence, Braidotti recognizes the importance of the
sensitive, affective transcendental which positions the enfleshed feminine subject in an
in-between locus of transcendence and immanence, thus interconnecting this subject
with a multiplicity of differences within itself and in relation to others.
The second chapter sets out to analyze Deleuzes work under the sway of a feminist
reading: besides the manifest empathy for questions of difference, sexuality and transformation, Deleuze also invests the site of the feminine with a positive force. In this respect,
for Deleuze the other does not constitute the emblematic and invariably vampirized
400

mark of alterity as in classical philosophy. Moreover, neither is it the fetishized and altered other as in deconstruction. It is a moving horizon of exchanges and becomings, towards which the non-unitary subjects of postmodernity move and by which they
are moved in return (p. 69). As far as gender identity is concerned, Deleuze does not
circumscribe his analysis to an oppositional dichotomy between male subject/female
subject but goes to great lengths to describe a multiplicity of positions of a sexualized
subjects whereby the differences in these positions signal different fluxes of becoming, in
web-like, rhizomatic interrelations. In the light of this view, the subject is endowed with
multiple sexualities. Deleuze was one of the greatest creators of alternative and postmetaphysical figurations of the subject: bodies without organs, becoming, rhizome. His
central figuration is the minoritarian becoming: the nomadic, the molecular, the becoming-woman, taking up a space of dynamic marginality inasmuch as it traces quick, trajectories that decentralize male subjectivity, that of the occidental macho, pushing it into
peripheral positions. Like Irigaray, Deleuze argues that there is no minority becoming for
men since he has become the privileged referent of subjectivity, standing for the majority, the dead heart of the system, advocating therefore that the process of becoming
woman is a fundamental step in the process of becoming for both sexes. It is still in this
chapter that Braidotti introduces Lichtenbergs concept of metamorphoses, which she
defines as the becoming-thresholds of borderlines (p. 114). Lichtenberg freely adopting
Deleuzes theory seeks to destabilize the Oedipal machinery, proposing a matrix which
she perceives as a uterine, de-territorialized space insofar as it engenders the virtual
feminine as a positive difference. This process generates met(r)morphoses which point
to multiplicity and plurality and, at the same time, establishes a relationship between
pre-natal connections among non-unitary subjects. The coexistence of opposites sets
up against the totality and the sameness of the historically rooted phallic signifier. The
met(r)morphosis empowers fluidity and flows. The illusion that there is a path of truth
or only a center of resistance is thus replaced by a long process of learning to experiment
on possible, sometimes very small, transformations through endless repetitions that will
rather secure and assert the constant flux of met(r)morphoses. The minority becoming,
molecular, women does not constitute an end in itself but rather a highly differentiated,
turbulent space of multiple and dissymmetrical becomings.
In the third chapter, Braidotti goes into great detail to prove that diluting phallic
sexuality and the identity into undifferentiated flows may take different forms and speeds
depending on ones geo-political, sexual or any other location as is the case of becoming- animal. In order to do so, Braidotti expands on Deleuzes ideas, faithful to his antiphallocentric vision of creativity, thereby writers live in a permanent state of alertness
and vigilance deriving from the effort in captivating and retaining the signs stemming
from their plan of immanent contact with other forces, like the ones embodied by animals. Braidotti pits this example against the main character in La Passion According to
G.H. by Clarice Lispector which shows that a white, resigned woman will gradually lose
her personality, as it is socially defined, ending up as part of a complex interweaving system of space and time. This character encapsulates the multiple possibilities that dwell
401

within her. No longer an individual, a person, she turns into a particle of living matter,
intelligent flesh that can think and remember, a living example of radical immanence,
de-human, post-human and all too human at the same time (p.161). Braidotti defends
that, comparing these two narratives, Deleuzes analysis of becoming /woman/insect
becomes inadequate in its sexually undifferentiated approach and questions whether
Deleuze is indeed located in a position which allows him to be close enough to the
feminist claim to the empowerment and reevaluation of alternative feminine subjectivity, but distant enough to ignore it. The last word, according to Braidotti, over the radical
transformation of women, over the process of becoming-women, becoming-insect, may
stem from the practice of sexual difference as a conceptual and political project whereby
the nucleus or the core of these transforming practices are thus the met(r)amorphoses.
She also concludes that the interlocking of bios-zoe and technos which lies at the heart of
cyber-teratologies of late post-modernity is tantamount to the creation of new figurations
of political subjectivities aiming at an uncertain and destabilized imaginary, troubled by
great changes and variations.
In the last two chapters, Braidotti casts some light on some aspects of contemporary culture, which have become particularly recurrent and popular. These stem from a
fascination for technology and biotechnology, the gothic and the monstrous, which quite
often appear, tied up with social representations of symbolic cultural phenomena. At
the beginning of chapter four, Braidotti recalls the purposes she had set up at the beginning, reinforcing the figurations which evoke the changes and transformations which are
ongoing in the g. local context of developed, technological societies. As she argues, the
nomadic or rhizomatic mode in critical theory aims to account for processes, not fixed
points. As far as difference is concerned, she advocates that it is both a problem and a
solution, which can be interpreted according to the language of monstrosity inasmuch
as one attempts to find fitting cultural illustrations, which may translate the changes and
transformations happening at present time. Thus, one should turn to minor genres, the
marginal and the hybrid such as the science fiction, the horror and the cyber punk. Science fiction allows displacements and discontinuities which destabilize ones vision of
the world, steering away from the human epicenter whereby it is possible to establish a
continuum among the animal, mineral, vegetal extraterrestrial and technological worlds,
pointing to a bio-centered and human egalitarianism. Braidotti defends that, by resisting
the undifferentiated sexual position, one values the processes of changes and transformation as ways of actualizing a virtual cultural feminine in a network of interconnections
with other forces, entities and actors. This open, multi-layered feminine is defined as
met(r)amorphoses, as has been referenced. The Matrix is neither flesh nor metal, neither destiny, nor teleology: it is motion, in spatial as well as temporal means (p. 206).
In the fifth chapter Braidotti poses a fundamental question, that of cyber-technology. The
contemporary cyber-technological imaginary expresses simultaneously two contradictory
political tendencies. As a reactive, negative answer, it expresses the fear and anxiety of
the majority, embodied in the dominant subject position of the male, white, heterosexual,
urbanized, property-owner speaker of a standard language in a historical time where his
402

certainties are collapsing and crumbling. As an affirmative and empowering gesture, it

expresses the political passions of the entire minority inscribed subjects who have opted
for the transformative policies and the processes of becoming. Since the XIX century
the Western culture has been faced with the threat and promises of meta(l)morphoses,
that is to say the generic becoming-machine and presently the process of subject transformation follows the same path. Through met(r)amorphoses or meta(l)morphoses, a
monstrous hybrid, and yet beautiful , subject comes into being, one who looks, feels and
dreams in an uncommon way. Far from being a catastrophe it opens new forms of life
and new forms of cohabitation between humans and Others. Braidotti thus recommends
that we adopt a nomadic approach because if we flow we are indeed rooted.
Helena Ferreira, is majored in Organizational Psychology - Specialization in Human Resources, from the Higher Institute of Languages and Administration of Bragana,
Post-graduate in Non-Profit Organisations Management from the Porto Business School
and Master in Communication Sciences - Specialization in Advertising and Public Relations, from the University of Minho. At the present time, she is a PhD student in Cultural
Studies, which is a doctoral program between the University of Aveiro and the University
of Minho. She has published several articles and conducted communications, mostly in
partnership with others, in communication subject area. She is currently volunteering as
a researcher in the Agency of Communication and Education of Citizenship and Gender
Equality Project.
E-mail: hcarla@ua.pt
* Submitted: 16-02-2015
* Accepted: 20-04-2015
403
Butler, J. (2004). Undoing gender. Nova

Yorque e Londres: Routledge
Rita Himmel
Com a eroso da rigidez das estruturas modernas de organizao social, as questes de identidade esto mais do que nunca no centro da vida em sociedade. A liquidez
do mundo ps-moderno (Bauman, 2000) desfez muitas das armaes que delimitavam
a forma como nos apresentvamos ao mundo, abrindo possibilidades de identificao
outrora impensveis. Mas, existem ainda normas, de tal forma enraizadas, que no permitem viver este processo na sua totalidade. O gnero o elemento mais paradigmtico
neste campo. Como poderemos chegar a uma verdadeira aceitao de cada humano
como tal, para alm da identidade de gnero? E se desfizssemos a ideia de gnero
como um fenmeno fixo e aceitssemos a narrativa de cada indivduo como tal? No
estaramos mais prximos da humanizao de cada indivduo, do seu reconhecimento,
se olhssemos para a identidade de gnero como performativa?
Este o argumento de Judith Butler que, na coleo de ensaios Undoing Gender
(2004), sugere que desfaamos o conceito de gnero, transpondo uma viso essencialista, permanente e binria, entre masculino e feminino, a qual remete para o no reconhecimento daqueles que excedem esta norma. Um contributo central para pensar as
questes de identidade, de gnero e no s, no mundo ps-moderno, Butler nota que os
que no se enquadram nas rgidas normas de gnero, simplesmente no so reconhecidos pela sua humanidade, e a transposio do gnero o nico caminho para combater
esta situao.
O gnero visto como um dos aspectos mais marcantes da nossa identidade,
mas, se dizemos ser possuidores de uma sexualidade, esta no nos deveria possuir a
ns, mas deveramos ter a liberdade de a incorporar, sem que fossemos considerados
menos reais por isso (Butler, 2004, p. 16). Como a autora questiona: porque que consideramos que a origem da vida na diferena de sexualidade um momento to mais
marcante da identidade de uma pessoa do que tantos outros, como foras sociais, condies econmicas ou raciais? (Butler, 2004, p. 10).
Ao todo, para alm da introduo, Undoing Gender inclui onze textos, cada um
dos quais contribuindo para aprofundar esta mesma tese/interrogao, com uma densa base terica, vinda desde a psicanlise teoria queer. Na presente recenso sero
abordados mais a fundo dois destes ensaios: um caso que ilustra a tenso entre gnero
biolgico e social e um outro que desconstri a norma de gnero na sua configurao
convencional.

Butler, J. (2004). Undoing gender. Nova Yorque e Londres: Routledge . Rita Himmel
Gnero atribudo vs gnero construdo
Doing Justice to Someone: Sex Reassignment and Allegories of Transsexuality

(Butler, 2004, pp. 57-74) o texto que melhor ilustra empiricamente a necessidade de
desfazer o gnero, com base na histria de David Reimer, a pessoa no centro da disputa
entre duas vises opostas: a construo social e a determinao biolgica de gnero.
Sem validar nem refutar qualquer uma das teses, Butler oferece uma terceira viso sobre
o caso, que reflecte o argumento de que o gnero deve ser desfeito.
Nascido com cromossomas XY, enquanto criana, o pnis de David ficou danificado aps um acidente numa cirurgia. Os pais decidiram que David passaria a Brenda, aps conhecerem as teorias de John Money, segundo o qual qualquer criana pode
ser feliz sendo socializada e cirurgicamente adaptada segundo um determinado gnero
(Butler, 2004, 59). Quando Brenda comeou a querer comprar brinquedos de rapaz, a
recusar-se a urinar sentada, a tomar estrognio e a ser submetida a cirurgia, os psiquiatras locais consideraram que a socializao de David como Brenda tinha sido um erro.
Foi ento que Milton Diamond, um investigador que defende a origem hormonal da
identidade de gnero, tomou conta do caso. Aos 14 anos, Brenda passou a viver como
David, recebendo tratamento hormonal e alteraes cirrgicas (Butler, 2004, p. 60). Na
primeira fase, a vida de David serviu para justificar a teoria de que a identidade de gnero
pode ser social e cirurgicamente construda, que malevel e neutra na infncia, apesar
de registos de entrevistas no publicados mostrarem que a adaptao no era pacfica.
Na segunda fase, serviu para sustentar a tese de que cada pessoa tem uma identidade
sexual original, uma verdade interna imutvel (Butler, 2004, p. 62).
Ou seja, toda a discusso foi sempre colocada dentro desta dicotomia entre social
e biolgico, e, mais profundamente, entre feminino e masculino, sendo que a possibilidade de existncia fora dessa estrutura no foi considerada. Butler sugere um terceiro olhar,
partilhado pelo movimento intersexo: O objectivo tentar imaginar um mundo no qual
indivduos com atributos genitais mistos possam ser aceites e amados sem que tenham
que ser transformados numa verso de gnero mais socialmente coerente ou normativa (Butler, 2004, pp. 64-65).
A grelha para o questionamento da humanidade deve ser a do auto-conhecimento
(Butler, 2004, p. 67), mas este sempre moldado pela linguagem que o permite. O auto-conhecimento de David foi feito num contexto fora do comum: de forte monitorizao e
avaliao em comparao com um modelo de feminidade e masculinidade. A sua auto-definio feita perante uma audincia e com base na linguagem pr-existente que foi
moldada pelas normas vigentes (Butler, 2004, p. 67). Por exemplo, o facto de Brenda
querer brincar com determinados brinquedos foi imediatamente interpretado pelo prprio como um desvio da norma do que significa ser rapariga (Butler, 2004, p. 70)
A narrativa de David um exemplo extremo de como o gnero um eixo to central
da identidade humana, que sempre visto como necessrio, seja com base em justificaes biolgicas ou sociais, que esta incorpore um dos polos do binrio feminino/
masculino. Se houvesse a possibilidade de David verdadeiramente se auto-identificar,
construir a sua narrativa para alm da questo de gnero, no seria a possibilidade de
reconhecimento maior?
406

A patologizao da identidade
Se o ensaio sobre David demonstra a realidade concreta das normas de gnero,

em Undiagnosing Gender (Butler, 2004, pp. 75-101) Butler foca-se nas normas construdas formalmente. Neste ensaio, Butler discute potencialidades de empoderamento e
opresso que a incluso do transtorno de identidade de gnero no DSM-IV, o manual de
distrbios mentais, proporciona.
A autora identifica a tenso entre os argumentos a favor e contra o diagnstico como
inseridas no paradoxo da autonomia. Por um lado, a manuteno do diagnstico permite
o acesso a condies seguras para as pessoas com menos possibilidades para fazerem a
transio. Por outro lado, ser diagnosticado com transtorno de identidade de gnero ser
considerado estar doente, enfermo, errado, estragado, anormal e sofrer uma certa estigmatizao como consequncia da prpria existncia do diagnstico (Butler, 2004, p. 76).
O diagnstico pode permitir o empoderamento, contribuindo para a autonomia da
pessoa ao possibilitar que esta faa a transio nos seus termos e ao ser utilizado estrategicamente, enquanto o argumento da patologizao rejeitado. Por outro lado, limita
esta autonomia ao diagnosticar a pessoa, ao submet-la a um processo e linguagem
marcados pelas normas de gnero.
Mais do que isso, o diagnstico presume uma identidade fixa, necessrio provar-se que se quis viver como o outro gnero durante um longo perodo de tempo, assim
como ter um plano de vida para viver de acordo com esse gnero (Butler, 2004, p. 81).
Resumidamente, uma questo de como se olha para o conceito de autonomia.
Os argumentos a favor do diagnstico vem-no como potencialmente empoderador da
autonomia individual, uma vez que pode ser utilizado como instrumento. Contra o diagnstico, est o argumento de que pode limitar a autonomia dos que sofrem por causa da
patologizao, fomentando o estigma. Sem ele, a vida prtica de muitas pessoas dificultada. Com ele, utilizada uma linguagem na qual as pessoas no acreditam, fazendo com
que as questes que devem ser discutidas no sejam levantadas (Butler, 2004, p. 91).
O diagnstico levanta uma srie de questes sobre como se estabelece este transtorno, principalmente nas crianas: rapazes que brincam com brinquedos femininos,
raparigas que gostam de vestir roupas masculinas. Imagina que cada indivduo tem
uma relao com o sexo atribudo e que esta relao ou de desconforto e angstia
ou de conforto e de estar em paz (Butler, 2004, p. 97). Ao mesmo tempo, este gnero
medido atravs de objectos culturais: roupas, brinquedos etc.
Para alm dos objectos sociais, h os elementos corporais. A questo da cirurgia
coloca-se no centro da performatividade, uma vez que o cultivar de caractersticas sexuais secundrias dentro das normas aceite como uma escolha no patologizada. O
que prova que os indicadores corporais sexuais so meios culturais, uma vez que uma
mulher no considerada como sofrendo de uma patologia se quiser aumentar o peito,
para se tornar o mais feminina: o sexo tornado perceptvel atravs de signos que indicam como o mesmo deve ser lido e compreendido (Butler, 2004, p. 87).
Butler conclui que vivemos um paradoxo de autonomia. O ideal seria existir um
contexto que permitisse s pessoas aceder transio sem ser necessrio patologizar.
407

Mas, no contexto actual, o diagnstico pode ser necessrio para alguns, obrigando a
viver neste paradoxo, de ser desfeitos para nos podermos fazer (Butler, 2004, p. 100).
Desde a publicao de Undoing Gender, o transtorno de identidade de gnero
foi substitudo por disfuno de gnero na verso revista do DSM, DSM-5, publicado
em 2013. Esta suavizao lingustica justificada pela vontade de evitar o estigma (APA,
2013), ao no ser visto como um distrbio mental. Apesar de afirmar evitar o estigma,
este diagnstico mantm uma caracterstica essencial que dificulta a performatividade:
a viso de gnero como um fenmeno relativamente permanente (Butler, 2004, p. 81).
Identidade e reconhecimento
O estudo da identidade est no corao dos Estudos Culturais. Com as alteraes

que o conceito tem sofrido medida que os pressupostos que o sustentavam foram
sendo questionados, torna-se necessrio desfazer e refazer a forma como pensamos a
identidade. A diferena de gnero, neste contexto, tem uma funo paradigmtica relativamente a outros eixos de excluso (Hall, 1996, p. 15), e, portanto, pode ser a chave
para repensar todo o conceito. Para Stuart Hall, a viso de identidade como performance
um importante passo para ultrapassar o impasse da incapacidade de construir uma
ponte entre as estruturas discursivas da identidade que imposta e a capacidade do
indivduo de se identificar.
O contributo de Butler fulcral, no apenas no campo dos estudos de gnero e nos
Estudos Culturais. Mais do que acadmico, um contributo humano e poltico necessrio e urgente para a promoo de um verdadeiro reconhecimento inclusivo, uma vez que
procura estabelecer uma ponte slida entre a possibilidade de autonomia individual e o
reconhecimento social da humanidade de cada um.
Referncias
American Psychiatric Association. (2013). Gender dysphoria. Acedido em APA DSM-5 http://www.dsm5.org/
documents/gender%20dysphoria%20fact%20sheet.pdf
Bauman, Z. (2000). Liquid modernity. Cambridge: Polity Press.
Butler, J. (September - December de 2009). Performativity, precarity and sexual politics. Revista de
Antropologa Iberoamericana , 4, i-xiii.
Butler, J. (2004). Undoing gender. Nova Yorque e Londres: Routledge.
Hall, S. (1996). Introduction: who needs Identity? In e. S. Gay, Questions of Cultural Identity (pp. 1-17).
Londres: Sage.
Rita Himmel doutoranda do Programa Doutoral em Estudos Culturais das Universidades de Aveiro e do Minho, onde actualmente desenvolve um projecto de investigao sob o tema das identidades, representaes e media. Licenciada em Cincias da
Comunicao pela Faculdade de Letras da Universidade do Porto e Mestre em Relaes
408

Internacionais pela Universidade de Amesterdo, tem como interesses cientficos, para

alm do actual tema de investigao, questes de Direitos Humanos, soberania alimentar e movimentos transnacionais. Profissionalmente, tem experincia na rea da Comunicao e do Jornalismo, em entidades como o jornal Pblico, a emissora Deutsche
Welle e o Gabinete de Informao do Parlamento Europeu.
E-mail: rita.himmel@ua.pt
Campus de Gualtar 4710-057 Braga
* Submetido: 16-02-2015
* Aceite: 20-04-2015
409
Butler, J. (2004). Undoing gender. New

York and London: Routledge
Rita Himmel
With the erosion of the rigidity of modern structures of social organization, identity
issues are more than ever at the center of social life. The liquidity of the postmodern
world (Bauman, 2000) broke many of the frames that lined the way we presented ourselves to the world, opening up formerly unthinkable possibilities. However, some social
norms are rooted to such an extent that they do not allow this process to be carried out
in its entirety. Gender is the most paradigmatic axis in this field. How can we arrive at a
place of true acceptance of each human as such beyond gender identity? What if the idea
of gender as a fixed phenomenon was undone and we accepted the narrative of each individual as such? Would we not be closer to the humanization of each individual, of their
recognition, if we looked at gender identity as performative?
In the collection of essays Undoing Gender (2004), Judith Butler suggests that
the concept of gender be undone, transposing the essentialist, permanent and binary
view, limited to male and female, which leads to the non-recognition of those who somehow challenge this standard. A crucial contribution to theories on identity and gender in
the post-modern world, Butler notes that the humanity of those who do not fit the rigid
gender norms are simply not recognized, concluding that this can only be done through
the overcoming, or undoing, of gender.
Gender is seen as one of the most striking aspects of our identity. However, if we
say we are possessors of a sexuality, this sexuality should not define us, but we should
have the freedom to embody and live it without being considered less real because of it
(Butler, 2004, p. 16). As the author asks: why do we believe that the origin of life in sexual
difference is so much more significant of a moment in the construction of our identity
than many others, such as social, economic or racial conditions? (Butler, 2004, p. 10).
Altogether, in addition to the introduction, Undoing Gender includes eleven texts,
each of which contributes to further this same argument, with a dense theoretical basis
coming from Psychoanalysis to Queer Theory. In this critical review, two of these chapters will be discussed more thoroughly: one about a case which illustrates the tension
between biological and social gender and another one which deconstructs the gender
norm in its formal configuration.
Assigned vs Socialized Gender
Doing Justice to Someone: Fri Reassignment and Allegories of Transsexuality

(Butler, 2004, pp. 57-74) is the text which best empirically illustrates the need to undo

Butler, J. (2004). Undoing gender. New York and London: Routledge . Rita Himmel
the gender, based on the story of David Reimer. Reimer is the individual at the center the
dispute between two opposing views: of the social construction and the biological determination of gender. Without confirming or denying any of the arguments, Butler offers a
third view on the case.
Born with XY chromosomes, as a child, Davids penis was damaged after a surgical
accident. His parents decided that David would become Brenda, after coming into contact with John Moneys theory, according to which any child can be happy being socialized
and surgically adapted according to a particular gender (Butler, 2004, 59). When Brenda
began to want to buy boys toys, to refuse to urinate sitting down, to take estrogen and
undergo surgery, local psychiatrists considered that the socialization of David as Brenda
had been a mistake. Then Milton Diamond, a researcher advocating the hormonal origin
of gender identity, took over the case. At 14, Brenda started living as David, receiving hormonal treatment and surgical alterations (Butler, 2004, p. 60). In its first phase, Davids
life served to justify the theory that gender identity, seen as neutral in childhood, can be
socially and surgically constructed, although unpublished interviews records show that
the adjustment was not peaceful. In its second phase, it served to support the thesis that
each person has a unique sexual identity, an uncheable inner truth (Butler, 2004, p. 62).
Thus, the whole discussion was always placed within this dichotomy between social and biological, and, more deeply, between female and male, without the possibility
of existence outside of this structure. Butler suggests a third look, shared by the intersex
movement: The aim is to try to imagine a world in which individuals with mixed genital
attributes can be accepted and loved without having to be transformed from a gender
version more socially coherent or normative (Butler, 2004, pp. 64-65).
The standard for the questioning of humanity must be self-understanding (Butler,
2004, p. 67), which is always shaped by what language allows. Davids self-understanding was made in an unusual context: a strong monitoring and evaluation on the basis
a model of femininity and masculinity. His self-definition was made before an audience
and based on a pre-existing language shaped by current standards (Butler, 2004, p. 67).
For example, the fact that Brenda wanted to play with certain toys was immediately interpreted as a deviation from the norm of what being young girl is (Butler, 2004, p. 70).
Davids story is an extreme example of how gender is such a central axis of human
identity, which is always seen as necessarily incorporating either female or maleness,
whether based on biological or social reasons. If there was the possibility of David truly
self-identifying, build his/her own narrative beyond the gender issue, would there not be
a greater possibility of recognition?
Pathologization of Identity
If the essay on David demonstrates the concrete reality of gender standards, in

Undiagnosing Gender (Butler, 2004, pp. 75-101) Butler focuses on the standards formally constructed. In this trial, Butler discusses empowerment and oppression potential
that the inclusion of gender identity disorder in DSM-IV, the manual of mental disorders,
provides.
412

The author identifies the tension between the arguments for and against the diagnosis and inserts it into the paradox of autonomy. On the one hand, maintaining the
diagnosis allows access to safe conditions for people with less financial possibilities to
undergo a transition. On the other hand, being diagnosed with gender identity disorder
is to be considered sick, sick, wrong, damaged, abnormal and suffer a certain stigmatization as a result of the very existence of the diagnosis (Butler, 2004, p. 76).
The diagnosis can be a source of empowerment, contributing to the autonomy of
the person and enabling the transition to be tone in his/her terms and be used strategically as the pathologization is rejected. On the other hand, a diagnosis might be limiting
to autonomy, by subjecting it to a process and language limited by gender norms.
More than that, the diagnosis assumes a fixed identity, it is necessary to prove that
one wanted to live as the other gender for a long period of time, as well as have a life plan
to live up to this gender (Butler, 2004, p. 81).
In short, its a matter of how you look at the concept of autonomy. The arguments
in favor of diagnosis see it as potentially empowering of individual autonomy, since it can
be used as a tool. Against the diagnosis, is the argument that it may limit the autonomy,
fostering stigma. Without it, the practical life of many people may be hampered. With it,
a language in which people do not believe is used, avoiding the discussion of necessary
issues (Butler, 2004, p. 91).
The diagnosis raises a number of questions on how to establish this disorder, especially in children: boys who play with female toys, girls who like to wear male clothing.
It imagines that each individual is either comfortable or anxious about their assigned
sex (Butler, 2004, p. 97). At the same time, this relation to the assigned sex is measured
through cultural objects: clothes, toys, etc.
In addition to the social objects, there are bodily elements. The question of surgery
arises at the center of performativity, since the cultivation of secondary sexual features
within the norms is not seen as a pathologized choice, proving that sexual bodily indicators are cultural. A woman is not considered as suffering from a pathology if she wants to
undergo breast augmentation, to become more feminine, [s]ex is made understandable
through the signs that indicate how it should be read or understood (Butler, 2004, p. 87).
Butler concludes that we live a paradox of autonomy. Ideally it would be possible
for people to undergo a transition without having to be pathologized. But, currently, the
diagnosis may be necessary for some, forcing all to live in this paradox, to be undone in
order to of ourselves.
Since the publication of Undoing Gender, gender identity disorder has been replaced by gender dysphoria in the revised DSM, DSM-5, published in 2013. This linguistic mitigation is justified by the desire to avoid the stigma (APA, 2013), since it is no
longer presented as a mental disorder. Despite claiming to avoid stigma, this diagnosis
remains an essential feature that hinders the performativity of gender, viewed as a relatively permanent phenomenon (Butler, 2004, p. 81).
413

Identity and Recognition
The study of identity is at the heart of Cultural Studies. With the changes the concept has suffered as the assumptions in relation to it were questioned, it becomes necessary to undo and redo the way we think identity. The gender difference is paradigmatic, in
this context, in relation to other axis of difference (Hall, 1996, p. 15), and thus may be the
key to rethink the entire concept. For Stuart Hall, the view of identity as performative is
an important step to overcome the impasse of the inability to build a bridge between the
discursive structures of identity that are imposed and the ability of the individual identify
him/herself.
The contribution of Butler is crucial, not only in the field of Gender Studies and
Cultural Studies. More than academic, it is a necessary and urgent human and political
input, in order to promote true comprehensive recognition as it seeks to establish a solid
bridge between the possibility of individual autonomy and humanitys social recognition
of each individual.
References
American Psychiatric Association. (2013). Gender Dysphoria. Obtido de APA DSM-5: http://www.dsm5.org/
documents/gender%20dysphoria%20fact%20sheet.pdf
Bauman, Z. (2000). Liquid Modernity. Cambridge: Polity Press.
Butler, J. (September - December de 2009). Performativity, Precarity and Sexual Politics. Revista de
Antropologa Iberoamericana , 4, pp. i-xiii.
Butler, J. (2004). Undoing Gender. New York and London: Routledge.
Hall, S. (1996). Introduction: who needs Identity? In e. S. Gay, Questions of Cultural Identity (pp. 1-17).
London: Sage.
Rita Himmel is a PhD student of the Doctoral Program in Cultural Studies from the
Universities of Aveiro and Minho. She is currently developing a research project on the
theme of identity, representations and the media. She has a first Degree in Communication Sciences, Faculty of Arts, University of Oporto and a Master degree in International
Relations from the University of Amsterdam. Beyond the current research topic, her current research interests are issues of human rights, food sovereignty and transnational
movements. Professionally, she has experience in the field of Communication and Journalism, at organizations such as Pblico newspaper, Deutsche Welle Broadcaster and the
Information Office of the European Parliament.
E-mail: rita.himmel@ua.pt
* Submitted: 16-02-2015
* Accepted: 20-04-2015
414
Nocella II, A. J.; Sorenson, J.; Socha, K. e Matsuoka,

A. (Eds.) (2014). Defining critical animal studies:
An intersectional social justice approach
for liberation. Nova Iorque: Peter Lang
Anabela Santos
No volume Defining Critical Animal Studies: An Intersectional Social Justice Approach for Liberation, Anthony J. Nocella II, John Sorenson, Kim Socha e Atsuko Matsuoka apresentam as fundaes epistemolgicas, tericas e metodolgicas de um campo
emergente nas academias ocidentais: os Estudos Crticos dos Animais (ECA). Sob a influncia da teoria crtica, dos estudos anarquistas, da ecopedagogia e dos princpios da
justia social, os ECA emergem como uma rea interdisciplinar que procura estabelecer,
de forma holstica e concertada, um movimento de libertao humana, animal e ecolgica.
Em 2007, um ano aps a redenominao do centro que esteve na origem dos ECA
para Institute for Critical Animal Studies, Steven Best, Anthony J. Nocella II, Richard
Kahn, Carol Gigliotti e Lisa Kemmerer estabeleceram os dez princpios edificantes deste
campo de estudos. Como refere a nota introdutria deste livro, os Estudos Crticos dos
Animais pautam-se pela necessidade de promover a interdisciplinaridade; uma academia ativista e comprometida politicamente com a justia social; a investigao cientfica
dirigida para a ao; a compreenso intersecional dos sistemas de opresso; a poltica
radical anti-capitalista; polticas de solidariedade; a poltica de libertao total; a desconstruo crtica do pensamento binrio; o ativismo radical; e o dilogo aberto entre
diferentes atores sociais.
No sentido de explorar detalhadamente os princpios basilares dos Estudos Crticos dos Animais, este volume rene um conjunto de dez artigos, elaborados em coautoria, que se encontram divididos em cinco partes especficas, a saber: interdependncia,
unidade, academia crtica, educao radical e ao contestatria nas ruas.
Na primeira parte, o captulo An Overview of Anthropocentrism, Humanism, and
Speciesism in Critical Animal Theory, de Adam Weitzenfeld e Melanie Joy, conceptualiza
o antropocentrismo como uma das manifestaes ideolgicas do paradigma humanista, que sustenta a supremacia humana sobre os animais no-humanos. Sob a gide da
Teoria Crtica Animal, as/os autoras/es consideram que o humanismo antropocntrico
se correlaciona, refora e legitima o especismo, isto , o complexo de instituies sociais e discursos culturais que garantem a subordinao dos animais no-humanos e o
apagamento das suas perspetivas, interesses e subjetividades. O carnismo introduzido neste captulo como a maior expresso da ideologia especista, na medida em que
categoriza os animais no-humanos por graus de importncia, ontologizando apenas
alguns destes como edveis ou bens de consumo. Weitzenfeld e Joy advogam a adoo

Nocella II, A. J.; Sorenson, J.; Socha, K. e Matsuoka, A. (Eds.) (2014). Defining critical animal studies: An intersectional social justice approach for liberation. Nova Iorque: Peter Lang. Anabela Santos
da praxis vegana de modo a desafiar as estruturas de poder opressivas, os discursos

socioculturais e as percees individuais. Enformado pela crtica feminista, teoria racial
crtica, justia ambiental e criminologia ambiental, o captulo Ecological Defense for
Animal Liberation: A Holistic Understanding of the World, de Amy J. Fitzgerald e David
Pellow, destaca a importncia da intersecionalidade para a compreenso do modo como
diferentes sistemas de opresso interagem para produzir contextos de desigualdade,
hierarquia e dominao. Fitzgerald e Pellow detm-se, em particular, no modo como o
antropocentrismo e o especismo se reforam mutuamente atravs da manuteno do
binmio cultura-natureza. semelhana das demais dicotomias (e.g. homem-mulher,
animal-humano, civilizado-selvagem), o binmio cultura-natureza baseia-se numa relao hierrquica, na qual a categoria dominante (cultura) normalizada e privilegiada
relativamente categoria oposta (natureza). Como assinalam Fitzgerald e Pellow, a
presuno da superioridade dos indivduos humanos sobre os animais no-humanos
(e daqueles grupos que tm sido convencionalmente associados natureza, como as
mulheres e as pessoas negras) tende a ser perpetuada no contexto ocidental. A desconstruo crtica do pensamento binrio surge, pois, como uma condio imprescindvel
para a abolio do paradigma antropocntrico e especista.
Na segunda parte, o captulo Until All Are Free: Total Liberation through Revolutionary Decolonization, Groundless Solidarity, and a Relationship Framework, de Sarat
Colling, Sean Parson e Alessandro Arrigoni, discute a conceo de libertao total de
Steven Best (2011) - a qual destaca a necessidade de promover, de forma holstica, a libertao humana, animal e ecolgica -, procurando expandir esta formulao a partir das
teorias ps-coloniais. Estas/es autoras/es sustentam que a libertao total pressupe,
de forma indelvel, a transformao individual e a ao revolucionria (revolutionary
decolonization), polticas de solidariedade (groundless solidarity) e a considerao
das relaes de interdependncia que os sujeitos humanos e no-humanos estabelecem
entre si (relationship framework). Para Colling, Parson e Arrigoni, os princpios supramencionados so essenciais para combater o capitalismo global e os inmeros mecanismos que este utiliza para reprimir a descolonizao, a solidariedade e a ajuda mtua,
bem como para obstar a promoo de uma tica individual e social. No captulo One
Struggle, Stephanie Jenkins e Vasile Stanescu introduzem o conceito de veganismo
comprometido como uma praxis individual/social que visa pr fim instrumentalizao dos animais no-humanos e a todas as dimenses do complexo industrial de explorao animal (e.g. alimentao, vesturio, experimentao cientfica, entretenimento).
Enquanto expresso de uma viso integrada sobre a justia social, que passvel de ser
enquadrada na tica radical do cuidado, o veganismo comprometido antagoniza com
o veganismo de boicote: diferentemente do ltimo, o primeiro ope-se s instituies capitalistas, s estruturas sociais neoliberais e circunscrio do ativismo (vegano
ou anti-especista) ao boicote econmico. Jenkins e Stanescu sustentam, assim, que o
veganismo comprometido e a articulao deste com a luta anti-capitalista permitiro
combater, de forma sustentada, os mltiplos -ismos da opresso.
A terceira parte do livro iniciada pelo captulo The Ivory Trap: Bridging the Gap
between Activism and the Academy, de Carol L. Glasser e Arpan Roy. O difcil acesso s
416

instituies acadmicas, a presuno da objetividade no processo de produo cientfica,

as hierarquias metodolgicas, o policiamento das fronteiras disciplinares e a marginalizao temtica (sobretudo de tpicos relacionados com a justia social) so identificados
como os principais obstculos articulao efetiva entre a academia e o ativismo. Para
Glasser e Roy, a investigao cientfica deve ser dirigida para a ao, sustentada por uma
relao simbitica com os membros de determinada comunidade, no sentido de fomentar e expandir polticas de (auto)emancipao. Kim Socha e Les Mitchell, que assinam
o captulo Critical Animal Studies as an Interdisciplinary Field: A Holistic Approach to
Confronting Oppression, discutem a importncia da interdisciplinaridade para superar a
fragmentao do conhecimento cientfico e a compreenso segmentada dos fenmenos
sociais. Recorrendo a estudos de caso para demonstrar os mecanismos de incluso dos
Estudos Crticos dos Animais em diferente campos de saber, Socha e Mitchell sustentam
que a erradicao de regimes de poder e de assunes opressivas exige, de forma indubitvel, uma colaborao interdisciplinar na investigao acadmica e na praxis social.
Na quarta parte, o captulo Radical Humility: Toward a More Holistic Critical Animal Studies Pedagogy, de Lauren Corman e Tereza Vandrovcov, questiona o paradigma de vitimizao que enforma, frequentemente, a (re)construo social dos animais
no-humanos. Influenciadas pela crtica feminista e pedagogia crtica - que afirmam a
capacidade de resistncia, a agncia e as diversas formas de subjetividade -, as autoras
sustentam a necessidade de olhar os animais no-humanos no s como objetos de
opresso, mas tambm como sujeitos ativos no seu processo de libertao. Para Corman e Vandrovcov, importa promover representaes heterogneas e intersecionais
sobre os animais no-humanos, sobretudo na academia, no ativismo e no ensino, potenciando a conscincia crtica e modelos relacionais emancipatrios. O captulo Engaged Activist Research: Challenging Apolitical Objectivity, de Lara Drew e Nik Taylor,
tece uma crtica imbricao dos valores de neutralidade e de objetividade no exerccio
da investigao cientfica, assumindo-os como expresses de poder e dos interesses dos
grupos hegemnicos. Drew e Taylor relevam a necessidade de afirmar as orientaes
ideolgicas e polticas que subjazem produo do conhecimento, as quais envolvem
no mbito dos Estudos Crticos dos Animais uma crtica ao capitalismo, imperialismo e
hierarquia, bem como ao hetero/cis/sexismo, racismo, ablesmo, especismo, classismo,
entre outros. Embora reconheam a academia como uma instituio apoltica, liberal e
conservadora (e, por conseguinte, contrria aos princpios fundadores dos ECA), Drew
e Taylor acreditam que a investigao pode ser configurada como um ato de resistncia
e um instrumento essencial para o desenvolvimento das comunidades, para o ativismo
e para a transformao social (radical).
Por fim, a quinta parte inclui o captulo From the Classroom to the Slaughterhouse: Animal Liberation by Any Means Necessary, no qual Jennifer Grubbs e Michael
Loadenthal comeam por refletir sobre o modo como a academia se converteu numa
mquina neoliberal que, fundamentalmente, serve as elites capitalistas, mercantiliza o
conhecimento e transforma as/os estudantes em meros agentes de consumo. Grubbs e
Loadenthal discorrem sobre o lugar da ao direta no violenta no campo dos Estudos
Crticos dos Animais, exploram as tenses vividas por acadmicas/os envolvidas/os em
417

formas ilegais de ativismo, assim como abordam a marginalizao dos ECA no contexto
universitrio. Destacam ainda a importncia da reflexividade, da colaborao e do combate ao neoliberalismo na academia e no ativismo como condio essencial para a consecuo da libertao total. Richard J. White e Erika Cudworth encerram esta derradeira
parte com o captulo Taking it to the Streets: Challenging Systems of Domination from
Bellow, no qual desenvolvem uma crtica explorao dos animais no-humanos a partir das teorias anarquistas (clssicas), particularmente do pensamento de lise Reclus.
Reconhecendo a necessidade de ir alm da macropoltica de contestao, que associada comummente aos movimentos sociais, White e Cudworth conceptualizam a ao
individual como um foco de resistncia e de poder contra a manuteno da dominao
inter-espcies. Em anuncia com Brian Dominick (1997), que (re)coloca as prticas individuais no centro da praxis anarquista, White e Cudworth sustentam que a micropoltica
do quotidiano encerra um potencial inegvel para desmantelar, no tempo de agora, os
sistemas intersecionais de opresso, atravs de estratgias como escolhas de consumo,
a promoo da academia ativista, a organizao de manifestaes pblicas, a ao direta atravs de desobedincia civil, etc.
De forma indubitvel, o volume Defining Critical Animal Studies: An Intersectional Social Justice Approach for Liberation constitui um recurso didtico importante e
uma ferramenta indispensvel para indivduos, grupos e comunidades que atuam em
defesa daquelas/es cuja existncia ameaada pela explorao, opresso e morte. No
obstante as limitaes epistemolgicas e terico-metodolgicas (e.g. formulaes repetitivas, reflexo pouco profunda sobre mtodos de investigao, operacionalizao
superficial de conceitos fundamentais no mbito dos ECA), este livro emerge como uma
contra-narrativa que interpela no s os silncios, omisses e ausncias de uma academia que relutante em transcender o paradigma antropocntrico, mas tambm o modo
como se faz cincia no contexto do capitalismo neoliberal. Representa, certamente, um
momento importante na consolidao dos Estudos Crticos dos Animais e na prefigurao de novos trilhos de pensamento, reflexo e ativismo poltico.
Anabela Santos bolseira de doutoramento da Fundao para a Cincia e a Tecnologia, frequentando atualmente o Programa Doutoral FCT em Estudos de Comunicao: Tecnologia, Cultura e Sociedade (Universidade do Minho). mestre em Cincias
da Comunicao pela Universidade do Minho e em Cincia Poltica pela Russian State
University for the Humanities. Os seus principais interesses de investigao incluem os
estudos feministas dos mdia, os estudos crticos dos animais, as teorias da intersecionalidade e os estudos anarquistas. ativista feminista, bem como participa no movimento LGBTQIA+ e no movimento pela libertao animal.
E-mail: amsantos86@gmail.com
Universidade do Minho Instituto de Cincias Sociais, Campus de Gualtar 4710-057
Braga Portugal
* Submetido: 16-02-2015
* Aceite: 20-04-2015
418
Nocella II, A. J.; Sorenson, J.; Socha, K. e

Matsuoka, A. (Eds.) (2014). Defining critical
animal studies: An intersectional social justice
approach for liberation. New York: Peter Lang
Anabela Santos
In the volume Defining Critical Animal Studies: An Intersectional Social Justice Approach for Liberation, Anthony J. Nocella II, John Sorenson, Kim Socha and Atsuko Matsuoka present the epistemological, theoretical and methodological bases of an emerging
field in Western academia: Critical Animal Studies (CAS). Under the influence of critical
theory, anarchist studies, ecopedagogy studies, and the principles of social justice, CAS
is an interdisciplinary area that seeks to establish, in a holistic and coordinated way, a
movement for human, animal and ecological liberation.
In 2007, one year after the renaming of the centre at the origin of CAS as the Institute for Critical Animal Studies, Steven Best, Anthony J. Nocella II, Richard Kahn, Carol
Gigliotti and Lisa Kemmerer established the ten founding principles of this field of study.
As stated in the introductory note to this book, Critical Animal Studies is guided by the
need to promote an interdisciplinary approach; an academic environment that is active
and politically committed to justice; theory-to-action politics; the intersectional understanding of systems of oppression; radical anti-capitalist politics; politics of solidarity;
the politics of total liberation; the critical deconstruction of binary thinking; radical activism; and open dialogue between different social actors.
In order to explore the fundamental principles of Critical Animal Studies in detail,
this volume gathers together a set of ten co-authored articles, which are divided into five
specific parts: interdependency, unity, critical scholarship, radical education and taking
it to the streets.
In the first part, the chapter An Overview of Anthropocentrism, Humanism, and
Speciesism in Critical Animal Theory, by Adam Weitzenfeld and Melanie Joy, conceptualizes anthropocentrism as one of the ideological manifestations of the humanist paradigm, which sustains human supremacy over nonhuman animals. Under the aegis of
Critical Animal Theory, the authors consider that anthropocentric humanism correlates,
strengthens and legitimizes speciesism the complex of social institutions and cultural
discourses that subordinates nonhuman animals and erases their perspectives, interests
and subjectivities. Carnism is introduced in this chapter as the highest expression of
speciesist ideology in that it categorizes nonhuman animals by degrees of importance,
and ontologizes only a few of these as edible or as consumables. Weitzenfeld and Joy
advocate the adoption of vegan praxis in order to challenge oppressive power structures,
socio-cultural discourses and individual perceptions. Informed by feminist theory, critical

Nocella II, A. J.; Sorenson, J.; Socha, K. e Matsuoka, A. (Eds.) (2014). Defining critical animal studies: An intersectional social justice approach for liberation. New York: Peter Lang. Anabela Santos
race theory, environmental justice and green criminology, the chapter Ecological Defense for Animal Liberation: A Holistic Understanding of the World, by Amy J. Fitzgerald
and David Pellow, highlights the importance of intersectionality for understanding the
way in which different systems of oppression interact to produce the contexts of inequality, hierarchy and domination. Fitzgerald and Pellow focus, in particular, on the way
anthropocentrism and speciesism are mutually reinforced by maintaining the binomial
culture-nature. In common with other dichotomies (e.g. male-female, animal-human,
civilized-wild), the binomial culture-nature is based on a hierarchical relationship, in
which the dominant category (culture) becomes the standard and is privileged relative
to its opposite category (nature). As stated by Fitzgerald and Pellow, the presumed
superiority of human individuals over nonhuman animals (and those groups that have
conventionally been associated with nature, such as women and black people) tend
to be perpetuated in the Western context. The critical deconstruction of binary thought
arises, then, as a necessary precondition for the abolition of the anthropocentric and
speciesist paradigm.
In the second part, the chapter Until All Are Free: Total Liberation through Revolutionary Decolonization, Groundless Solidarity, and the Relationship Framework, by
Sarat Colling, Sean Parson and Alessandro Arrigoni, discusses the Steven Bests theory
of total liberation (2011) - which highlights the need to promote, in a holistic way, human, animal and ecological liberation - seeking to expand this formulation from postcolonial theories. These authors maintain that total liberation inevitably presupposes
individual transformation and revolutionary action (revolutionary decolonization), politics of solidarity (groundless solidarity) and considers the relationship of interdependence that human and nonhuman animals establish among themselves (relationship
framework). For Colling, Parson and Arrigoni, the aforementioned principles are essential in combatting global capitalism and the numerous mechanisms it uses to suppress
decolonization, solidarity and mutual aid, as well as to prevent the creation of individual
and social ethics. In the chapter One Struggle, Stephanie Jenkins and Vasile Stnescu
introduce the concept of engaged veganism as individual/social praxis which aims to
end the use of nonhuman animals and all the dimensions of the animal industrial complex (e.g. food, clothing, scientific experiments, entertainment). As the expression of an
integrated vision of social justice, as part of the radical ethics of care, engaged veganism goes against boycott veganism: unlike the latter, it opposes capitalist institutions,
neoliberal social structures and the reduction of (vegan or anti-speciesist) activism to
economic boycotts. Jenkins and Stnescu argue that engaged veganism and its links to
anti-capitalist struggle can fight, in a sustainable way, the multiple -isms of oppression.
The third part of the book begins with the chapter The Ivory Trap: Bridging the
Gap between Activism and the Academy, by Carol L. Glasser and Arpan Roy. The difficulty of access to academic institutions, the presumption of objectivity in the process of
scientific production, methodological hierarchies, the policing of disciplinary boundaries
and the marginalization of issues relating to social justice are identified as the main obstacles to making effective links between academia and activism. For Glasser and Roy,
420

scientific research should be focused on action, supported by a symbiotic relationship

with members of a particular community, to foster and expand policies of (self-)emancipation. Kim Socha and Les Mitchell, who are responsible for the chapter Critical Animal
Studies of an Interdisciplinary Field: A Holistic Approach to Confronting Oppression,
discuss the importance of interdisciplinarity to overcoming the fragmentation of scientific knowledge and the segmented understanding of social phenomena. Using case
studies to demonstrate the mechanisms of including Critical Animal Studies in different
fields of knowledge, Socha and Mitchell argue that the eradication of power regimes and
oppressive assumptions inevitably demands interdisciplinary collaboration in academic
research and social praxis.
In the fourth part, the chapter Radical Humility: Toward a More Holistic Critical
Animal Studies Pedagogy, by Lauren Corman and Tereza Vandrovcov, questions the
paradigm of victimization which often informs the social (re)construction of nonhuman
animals. Influenced by feminist theory and critical pedagogy which affirm the capacity
for resistance, agency and various forms of subjectivity the authors argue the need to
look at nonhuman animals not only as objects of oppression, but also as active subjects
in their process of liberation. For Corman and Vandrovcov, it is important to promote
heterogeneous and intersectional representations of nonhuman animals, especially in
academia, in activism and in education, to enhance the critical conscience and emancipatory relational models. The chapter Engaged Activist Research: Challenging Apolitical
Objectivity, by Lara Drew and Nik Taylor, outlines a critique of the embedding of the
values of
neutrality and objectivity in scientific research, taking them to be expressions of
power and the interests of hegemonic groups. Drew and Taylor reveal the need to affirm
the ideological and political guidelines underlying the production of knowledge, which
as part of Critical Animal Studies involve a critique of capitalism, imperialism and hierarchy, as well as heterosexism, racism, ableism, speciesism and classism, among others.
While they recognize academia as an apolitical, liberal and conservative institution (and
therefore against the founding principles of CAS), Drew and Taylor believe that research
can be configured as an act of resistance and an essential tool for the development of
communities, for activism and for (radical) social transformation.
Finally, the fifth part includes the chapter From the Classroom to the Slaughterhouse: Animal Liberation by Any Means Necessary, in which Jennifer Grubbs and Michael Loadenthal begin by reflecting on how academia has become a neoliberal machine
which, fundamentally, serves capitalist elites, commodifies knowledge and transforms
students into consumers. Grubbs and Loadenthal discuss the place of non-violent direct
action in the field of Critical Animal Studies, explore the tensions experienced by academics involved in illegal forms of activism, as well as address the marginalization of CAS in
the university context. They also highlight the importance of reflexivity, working together
and opposition to neoliberalism in academia and activism as an essential condition for
achieving total liberation. Richard J. White and Erika Cudworth close this last part with
the chapter Taking it to the Streets: Challenging Systems of Domination from Below in
which they develop a critique of the exploitation of nonhuman animals rooted in (classic)
421

anarchist theories, particularly the thought of lise Reclus. Recognizing the need to go
beyond the macro-politics of contestation, which is commonly associated with social
movements, White and Cudworth conceptualize individual action as a focus for resistance and power against maintaining interspecies domination. In agreement with Brian
Dominick (1997), which (re)positions individual practice at the centre of anarchist praxis, White and Cudworth maintain that the micro-politics of everyday living has the unique
potential to dismantle, in the present, the systems of oppression through strategies such
as consumer choice, the promotion of activist academia, organizing public demonstrations, direct action using civil disobedience, etc.
Without doubt, the volume Defining Critical Animal Studies: An Intersectional Social Justice Approach for Liberation is an important didactic resource and an indispensable tool for individuals, groups and communities that are acting in defense of those
whose existence is threatened by exploitation, oppression and death. Despite the epistemological, theoretical and methodological limits (e.g. repetitive formulations, shallow
reflection about research methods and superficial operationalization of fundamental
concepts around CAS), this book emerges as a counter-narrative that challenges not only
the silences, omissions and absences of an academia that it is reluctant to transcend the
anthropocentric paradigm, but also the way science is pursued in the context of neoliberal capitalism. It is certainly an important moment in the consolidation of Critical Animal
Studies and prefigures new lines of thought, reflection and political activism.
Anabela Santos is a PhD student funded by the Portuguese Foundation for Science
and Technology (FCT), currently attending the FCT doctoral programme in Communication Studies: Technology, Culture and Society (University of Minho). She is master in
Communication Sciences (University of Minho) and in Political Science (Russian State
University for the Humanities). Her main research interests include media feminist studies, critical studies of animals, theories of Intersectionality and anarchists studies. She
is a feminist activist and participates in LGBTQIA + movement and in the movement for
animal liberation.
E-mail: amsantos86@gmail.com
Universidade do Minho Instituto de Cincias Sociais, Campus de Gualtar 4710-057
Braga Portugal
* Submitted: 16-02-2015
* Accepted: 20-04-2015
422

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Revista Lusfona de Estudos Culturais, vol. 3, n.

imagem capa | cover: Maria Joana Pereira

Fax: (+351) 253 604697

Revista Lusfona de Estudos Culturais, vol. 3, n. 1, 2015

Gender: contributions to an effective understanding of changes 

Anlise de uma ao coletiva: comunicao e mobilizao em defesa do direito de escolha da mulher em

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O beijo subversivo que subverte a telinha

Tnia Montoro & Maria Luiza Mendona

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Tnia Montoro & Maria Luiza Mendona

Gnero e perda emocional profunda na velhice

Jenny Sousa & Maria Manuel Baptista

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Jenny Sousa & Maria Manuel Baptista

As mulheres na mobilidade acadmica internacional: uma caracterizao das pesquisadoras brasileiras na

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Snia Cerqueira & Rita Ribeiro

Gnero e corporificao na sociedade mundial

Gender and embodiment in world society

Homonacionalismo como mosaico: viagens virais, sexualidades afetivas

Homonationalism as Assemblage: viral travels, affective sexualities

Moiss de Lemos Martins

Cultural Studies as the new Humanities

Moiss de Lemos Martins

Resenhas / Book Reviews

Butler, J. (2004). Undoing gender. Nova Yorque e Londres: Routledge

Butler, J. (2004). Undoing gender. New York and London: Routledge

Revista Lusfona de Estudos Culturais, vol. 3, n. 1, 2015

Revista Lusfona de Estudos Culturais, vol. 3, n. 1, 2015, pp. 7 11

Gnero: contributos para uma

Nos ltimos 20 anos, as relaes de gnero e a forma como so experienciadas,

Centro de Lnguas Literaturas e Culturas - Universidade de Aveiro. E-mail: mbaptista@ua.pt

Centro de Estudos de Comunicao e Sociedade - Universidade do Minho. E-mail: zara@ics.uminho.pt

Centro de Estudos de Comunicao e Sociedade - Universidade do Minho. E-mail: saravmaia@ua.pt

Revista Lusfona de Estudos Culturais, vol. 3, n. 1, 2015

Revista Lusfona de Estudos Culturais, vol. 3, n. 1, 2015

experincias parecem reveladores da existncia de um maior grau de satisfao nesses

Revista Lusfona de Estudos Culturais, vol. 3, n. 1, 2015

hiptese de o impacto da recesso financeira variar segundo a excluso ou a incorporao

Revista Lusfona de Estudos Culturais, vol. 3, n. 1, 2015

Comunicao e Sociedade, vol. 26, 2014, pp. 13 17

Gender: contributions to an effective

Centro de Lnguas Literaturas e Culturas - Universidade de Aveiro. E-mail: mbaptista@ua.pt

Centro de Estudos de Comunicao e Sociedade - Universidade do Minho. E-mail: zara@ics.uminho.pt

Centro de Estudos de Comunicao e Sociedade - Universidade do Minho. E-mail: saravmaia@ua.pt

Revista Lusfona de Estudos Culturais, vol. 3, n. 1, 2015

Revista Lusfona de Estudos Culturais, vol. 3, n. 1, 2015

Revista Lusfona de Estudos Culturais, vol. 3, n. 1, 2015

post-feminist rhetoric of consumption and meritocracy, and the media encouragement

Revista Lusfona de Estudos Culturais, vol. 3, n. 1, 2015

Revista Lusfona de Estudos Culturais, vol. 3, n. 1, 2015

Revista Lusfona de Estudos Culturais, vol. 3, n. 1, 2015, pp. 21 42

Um dio to intenso. Temos de falar sobre

Esta uma descrio, publicada originalmente em 1974, do filme Sacrifcio, que

Revista Lusfona de Estudos Culturais, vol. 3, n. 1, 2015

A figura da me reteve as atenes de realizadores e realizadoras feministas, bem

Revista Lusfona de Estudos Culturais, vol. 3, n. 1, 2015

Ver, por exemplo, Ruth Perlmutter (1979).

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