Cassini mergulha em giser emitido por lua de

Saturno
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Espao
Redao do Site Inovao Tecnolgica - 28/10/2015
Acredita-se que as plumas originem-se de um
oceano global, abaixo da superfcie gelada de
Enclado - a ilustrao no est em escala, no
seguindo as dimenses provveis de cada
camada. [Imagem: NASA/JPL-Caltech]
Mergulho no giser espacial
Na tarde desta quarta-feira, a sonda espacial
Cassini dar um mergulho radical rumo lua
Enclado de Saturno.
Passando a apenas 49 km da superfcie, essa
aproximao colocar a sonda praticamente no
meio de um dos jatos de spray gelado - uma
espcie de giser - emitido pela enigmtica e
promissora lua.
O jato de "vapor" emitido por Enclado to forte
que faz chover em Saturno. E os dados obtidos at agora indicam que Enclado pode ter um oceano
salgado global, abaixo de sua crosta gelada, o que poderia explicar os giseres.
Mais informaes devero ser coletadas agora, no rasante mais radical j feito sobre Enclado, que
marcar tambm um dos momentos finais da Cassini, que estuda o sistema de Saturno desde 2004.
Depois ela far mais duas passagens, uma a 5.000 km e outra a 22.000 km de altitude.
O combustvel da sonda espacial dever se esgotar em 2017, quando ela ser ento direcionada para
mergulhar em Saturno, sendo destruda.
A equipe da Cassini levar semanas, e at meses, para analisar os dados coletados na tarde de hoje o mergulho dever ocorrer por volta das 13h00, no horrio de Braslia -, mas uma srie de
informaes liberadas pela NASA mostram exatamente do que se trata esse rasante e o que se pode
esperar dele.

Ser a primeira vez que a sonda voar diretamente nas plumas de spray gelado emitidas por
Enclado. [Imagem: NASA/JPL-Caltech]
Fatos importantes sobre o rasante da Cassini em Enclado
Enclado uma lua gelada de Saturno. No incio de sua misso, a Cassini descobriu que
Enclado tem uma atividade geolgica impressionante, incluindo uma pluma de gelo, vapor de
gua e molculas orgnicas, pulverizadas a partir de sua regio polar sul. Os dados da Cassini
tambm indicam que a lua pode ter um oceano global e uma provvel atividade hidrotermal, o
que significa que poderia haver l os ingredientes necessrios para manter formas simples de
vida.
O rasante ser o mais profundo mergulho da Cassini atravs da pluma de Enclado, que se
acredita originar-se do oceano abaixo da sua superfcie. A sonda espacial j voou mais perto da
superfcie de Enclado antes, mas nunca diretamente atravs da pluma ativa.
O sobrevoo no se destina a detectar vida, mas ir fornecer novas informaes importantes
sobre a eventual habitabilidade do oceano para formas de vida simples.
A equipe da Cassini est esperanosa com a obteno de dados sobre alguma atividade
hidrotermal - ou seja, qumica envolvendo rochas e gua quente - que esteja ocorrendo dentro
de Enclado. Esta atividade pode ter importantes implicaes para a habitabilidade do oceano
por formas de vida simples. A informao crtica para isso seria a deteco de hidrognio
molecular.
A equipe tambm espera compreender melhor a qumica da pluma. A baixa altitude do
sobrevoo destina-se justamente a colocar os instrumentos da Cassini em contato com uma
rea mais densa, com molculas mais pesadas e mais macias, incluindo molculas orgnicas,
que j foram observadas em baixas concentraes a altitudes mais altas.
O sobrevoo vai esclarecer tambm se a pluma composta por jatos individuais, que se elevam
como colunas, ou por uma espcie de cortina, com jatos sinuosos - ou uma combinao de
ambos. A resposta pode tornar mais claro como o material chega superfcie vinda do potencial
oceano abaixo.
E a medio crucial consistir na mensurao da quantidade de material gelado expelido para
o espao, uma vez que a quantidade de material tem importantes implicaes sobre a
atividade que ocorre em Enclado.