MACHADO DE ASSIS E A PBLICA

OPINIO
Paulo Cezar Konzen
Mestre em Letras
Doutorando em Literatura na UFSC
http://www.utp.br/eletras/ea/eletras5/Artigo%20-%20paulo
%20Kozen.htm

INTRODUO

Este texto tem por objetivo tecer comentrios sobre o conto "Teoria
do Medalho", de autoria de Machado de Assis, no intuito de
evidenciar de que forma este autor procura construir uma narrativa
na qual prevalecem as aparncias como fator de ascenso social.
De maneira sinttica, pode-se descrever o conto como o dilogo entre
um pai e seu filho (Janjo), no qual so tratadas "cousas
importantes": o futuro. Desse modo, o pai, aps um jantar oferecido
por ocasio da comemorao da maioridade do filho (21 anos),
convida-o para uma conversa. Durante o longo dilogo, o pai expe
ao filho a necessidade de, a partir daquele momento, construir uma
determinada imagem social, tendo como objetivo colher os benefcios
pessoais dela decorrentes, quando o filho atingir a idade adulta (dos
35 aos 45 anos). O pai justifica a necessidade da conversa, pois
"qualquer que seja a profisso da tua escolha, o meu desejo que te
faas grande e ilustre, ou pelo menos notvel, que te levantes acima
da obscuridade comum. A vida, Janjo, uma enorme loteria; os
prmios so poucos, os malogrados so inmeros e com os suspiros
de uma gerao que se amassam as esperanas de outra. Isto a
vida" (Assis, 1997: 07).

O que se pretende mostrar que este dilogo retrata o predomnio da

opinio pblica para forjar personalidades e determinar o sucesso ou
o fracasso na sociedade moldada pelo capitalismo, onde os indivduos
passam a cortejar esta opinio pblica visando colher vantagens com
tal atitude.

INDIVDUO E SOCIEDADE:
OPINIO PBLICA

RELAO

CONFIGURADA

PELA

Tema recorrente em sua obra, em "Teoria do Medalho" Machado de

Assis desmascara as aparncias atravs de uma oposio
fundamental entre os impulsos individuais e as exigncias da
sociedade s quais os sujeitos se submetem, indicando que a
sociedade compe o indivduo pela opinio, pelos juzos das relaes
externas; nenhuma virtude superior o distingue, modera ou
diferencia. Tal processo significa o desaparecimento de uma estrutura
social que modela os valores sociais por critrios de honra e prestgio.
Dessa maneira, "morre o estamento comunidade fundada em
tradies e convenes e nasce a classe social, de livre ascenso,
aberta a todas as ambies. Inaugura-se a luta pela vida com
instrumentos novos; em lugar do critrio de honra e servio, com o
prestgio da decorrente, aparece a notabilidade criada pelo jornal,
pela praa pblica e pelo mercado" (Faoro, 1982: 424). Com esta
nova organizao da sociedade a propaganda obscurece a "verdade",
de tal maneira que o jornal, os mostradores, as esquinas, a matraca
dos tempos coloniais fazem reputaes, improvisam as grandezas e
abatem as celebridades. Nesse cenrio, "a opinio, frum onde os
homens se elevam da obscuridade, sofre todas as distores,
confundidas a verdade e a mentira no mesmo saco e a comunicao,
inventada para aproximar os homens, transforma-se em monstro
autnomo, em mquina que empulha e corrompe. O produto coroado
e modelar desse processo so os medalhes: "filhos da publicidade,
da inpia mental e do conformismo s idias recebidas" (Faoro, 1982:
425).
De acordo com a fala do pai, personagem principal do conto, essas
caractersticas so condies fundamentais para quem quer atingir
uma posio social de destaque, advinda da lapidao tanto da
postura fsica "a gravidade um mistrio do corpo" quanto das
idias, pois "uma vez entrado na carreira, deves pr todo o cuidado

nas idias que houveres de nutrir para uso alheio e prprio" (Assis,
1997: 09). Tendo tal projeto em vista, o pai passa a descrever para o
filho uma srie de prticas necessrias para atingir o to almejado
posto de medalho. Entre essas prticas, a publicidade merece
destaque porque "uma notcia traz outra; cinco, dez, vinte vezes pe
o teu nome ante os olhos do mundo. Comisses ou deputaes para
felicitar um agraciado, um benemrito, um forasteiro, tm singulares
merecimentos, e assim as irmandades e associaes diversas, sejam
mitolgicas, cinegticas ou coreogrficas" (Assis,1997: 15).
O crtico Alfredo Bosi, compreendendo os contos de Papis Avulsos
obra na qual foi publicado originalmente o conto aqui analisado
como estranhas teorias do comportamento, adverte que " medida
que cresce em Machado a suspeita de que o engano necessidade,
de que a aparncia funciona universalmente como essncia, no s
na vida pblica mas no segredo da alma, a sua narrao se v
impelida a assumir uma perspectiva mais distanciada e, ao mesmo
tempo, mais problemtica, mais amante do contraste." Isto ocorreria
porque Machado "vive at o fundo a certeza ps-romntica, ainda
burguesa (...) de que uma iluso supor a autonomia do sujeito. E,
pior que iluso, um grave risco para o prprio sujeito parecer
diferente da mdia geral sancionada" (Bosi, 1982: 441).
No conto aparecem referncias constantes necessidade de
adequao s convenes sociais, pois "por curiosas que sejam as
cabriolas do pensamento e estranhas as fantasias do desejo, no h
outro modo de sobreviver no cotidiano, seno agarrando-se firme s
instituies; estas, e s estas, asseguram ao frgil indivduo o pleno
direito vida material e, da, ao doce lazer que lhe permitir at
mesmo balanar-se naquelas cabriolas e fantasias" (Bosi, 1982: 441).
Ainda de acordo com a argumentao de Bosi, nestes contos-teorias,
"a vida em sociedade, segunda natureza do corpo, na medida em que
exige mscaras, vira tambm irreversivelmente mscara universal. A
sua lei, no podendo ser a da verdade subjetiva recalcada, ser a da
mscara comum exposta e generalizada. O triunfo do signo pblico"
(Bosi, 1982: 441).
Assim, como forma de defesa e ascenso social, o indivduo passa a
adequar-se ao senso comum, fazendo uso das "frases feitas, [d]as
locues convencionais, [d]as frmulas consagradas pelos anos,
incrustadas na memria individual e pblica" (Assis, 1997:13); e isso
porque "d-se a coroa forma convencionada, cobrem-se de louros
as cabeas bem penteadas pela moda" (Bosi, 1982: 441). As
convices individuais saem de cena, de tal maneira que "as

vibraes interiores calam-se, degradam-se veleidade ou

rearmonizam-se para entrar em acorde com a conveno soberana.
Fora dessa adequao s h tolice, imprudncia ou loucura. A
necessidade de proteger-se e de vencer na vida mola universal s
satisfeita pela unio ostensiva do sujeito com a aparncia
dominante" (Bosi, 1982: 441).
A publicidade assume ento o papel de elemento instaurador de
reputaes, tal como ocorre na novela O alienista, na qual Machado
descreve o uso da matraca, meio atravs do qual eram divulgadas as
notcias e informaes relevantes para as comunidades da poca:
De quando em quando tocava a matraca, reunia-se gente, e ele
anunciava o que lhe incumbiam (...). O sistema tinha inconvenientes
para a paz pblica; mas era conservado pela grande energia de
divulgao que possua. Por exemplo, um dos vereadores, - aquele
justamente que mais se opusera criao da Casa Verde, desfrutava a reputao de perfeito educador de cobras e macacos, e
alis nunca domesticara um s desses bichos; mas, tinha o cuidado
de fazer trabalhar a matraca todos os meses. E dizem as crnicas que
algumas pessoas afirmavam ter visto cascavis danando no peito do
vereador; afirmao perfeitamente falsa, mas s devida absoluta
confiana no sistema. Verdade, verdade, nem todas as instituies do
antigo regmen mereciam o desprezo do nosso sculo (Assis, 1994:
18).
Nesta narrativa, Machado destaca a importncia da publicidade para
configurar a maquiagem da realidade. Nas palavras do prprio autor,
"a publicidade uma dona loureira e senhoril, que tu deves requestar
fora de pequenos mimos, confeitos, almofadinhas, cousas midas,
que antes exprimem a constncia do afeto do que o atrevimento e a
ambio" (Assis, 1997: 15). Sendo assim, alcanando a posio de
medalho legtimo, atravs do reconhecimento pblico, o filho no
teria mais "necessidade de farejar ocasies, comisses, irmandades;
[pois] elas viro ter contigo, com o seu ar pesado e cru de
substantivos desajetivados". O pai diz que deste dia em diante
"comea a fase de ornamento indispensvel, de figura obrigada, de
rtulo (...) e tu sers o adjetivo dessas oraes opacas, o odorfero
das flores, o anilado dos cus, o prestimoso dos cidados, o noticioso
e suculento dos relatrios (...) [pois] o adjetivo a alma do idioma"
(Assis, 1997: 17, grifos do autor). Este reconhecimento pblico leva
possibilidade da carreira poltica, bastando para tanto "no infringir as
regras e obrigaes capitais" (Assis, 1997: 18); ou seja, basta que o
filho no tenha uma posio totalmente definida, podendo assumir as

cores republicanas ou monrquicas, liberais ou conservadoras, de

vencido ou de vencedor etc. Em sntese, basta ter de definitivo
apenas uma forma de ao para cada circunstncia.
Para conseguir tal intento, o pai alerta o filho sobre o uso da ironia
recurso sarcstico que, como se observa na prpria narrativa de
Machado, expe contradies ao dizer algo para que seja inferido o
contrrio do que foi dito , que pode ser perigosa, de tal forma que
"no deves empregar a ironia, esse movimento ao canto da boca,
cheio de mistrios, inventado por algum grego da decadncia,
contrado por Luciano, transmitido a Swift e Voltaire, feio prpria
dos cticos e desabusados" (Assis, 1997: 20).
Ao invs da ironia, o pai sugere o uso da chalaa, menos
comprometedora por se caracterizar pela picardia e graciosidade:
"Usa antes a chalaa, a nossa boa chalaa amiga, gorducha, redonda,
franca, sem biocos, nem vus, que se mete pela cara dos outros,
estala como uma palmada, faz pular o sangue das veias, e arrebentar
de riso os suspensrios. Usa a chalaa" (Assis, 1997: 20).
O pai encerra o dilogo comparando seus conselhos com O prncipe
de Maquiavel, obra na qual so apresentadas "duas formas de tornarse prncipe o homem comum, as quais no podem ser inteiramente
atribudas ou sorte ou ao merecimento (...). So elas: quando, por
qualquer forma criminosa ou nefanda, se ascende ao principado; e
quando, mediante o favor dos seus concidados, torna-se algum
prncipe de sua ptria"(Maquiavel, s.d.: 69). Como se pode notar
atravs do fragmento, o pai decide pela segunda forma maquiavlica:
o triunfo do signo pblico inscrito no respaldo popular dado a
determinados cidados "ilustres" que utilizam "frases sintticas,
transparentes, lmpidas, tiradas ao peclio comum (...) entrando pelo
esprito como um jorro sbito de sol" (Assis, 1997: 14).

REVISITANDO O MEDALHO

No conto de Machado de Asssis, como se manter em evidncia na

sociedade o que procura mostrar o pai ao filho, a partir de uma aula
pormenorizada sobre os mecanismos a serem utilizados para a
projeo pblica de sua imagem.

Na atualidade, este processo encontra terreno frtil nas sociedades

nas quais a realidade social est calcada sobretudo no consumismo
entendido como satisfao individual dos desejos podendo este
fenmeno ser relacionado queda dos projetos coletivos
vislumbrados pelo Iluminismo. Tal queda parece ter suporte em
grande parte na dimenso mercantilista assumida pelos meios de
comunicao, a partir da qual,
tudo parece tornar-se acessvel e consumvel: as coisas, os servios,
os smbolos, o tempo (sob a aparncia de lazer), o espao (graas aos
novos de meios de mobilidade) e at mesmo a vida (pelo recuo das
fronteiras da morte e, de uma certa maneira, a escamoteao desta
ltima). O consumidor apaga o cidado; o que produz, segundo as
interpretaes que somente so contraditrias nas aparncias, uma
despolitizao progressiva ou uma politizao do cotidiano, portanto,
generalizada (Balandier, 1982: 66).1
Tais circunstncias apontam para um quadro no qual as informaes
sobre acontecimentos diversos se tornam facilmente acessveis;
entretanto, o desenvolvimento progressivo das tcnicas audiovisuais
responsveis pela disponibilidade das informaes esbarra num
obstculo paradoxal: a capacidade cada vez maior de divulgao das
informaes enfraquecida por seu prprio uso.
Em outros termos, isto quer dizer, em muitos casos, que elas se
tornam banais e se desgastam, o que exige renovaes freqentes ou
a criao de aparncias de novidade. O grande palco desse jogo o
cenrio urbano que aparece ento como locus da novidade, do
progresso e da eficincia simbolizando o prprio e "inevitvel"
avano social, alicerado na inventividade e na operosidade da
indstria urbana elementos contrapostos ao tradicional, ao
marasmo e ao retrgrado, relacionados, muitas vezes, ao espao
rural.
O culto s cidades, no entanto, se alimenta de sentimentos
contraditrios, tais como o fascnio e a repulsa: por um lado, o
ambiente urbano oferece diversificadas opes de lazer, cultura e
entretenimento; por outro, intensificam-se problemas sociais como a
poluio (ambiental, sonora, visual etc.), a violncia, o stress, o
consumo de drogas, os contrastes entre miserabilidade e abundncia
etc. A vitrine privilegiada para a exposio dessas cenas a televiso.
Pode-se argumentar que muitas das estratgias usadas atualmente
encontram-se esboadas nessa narrativa machadiana: a atualidade

de Machado, guardadas as propores, reside no fato de antecipar

algumas caractersticas e estratgias adotadas pelos "astros e
estrelas" da ps-modernidade (ligados televiso, ao cinema, aos
esportes etc.). Como figuras de expressivo destaque, elas necessitam
da cobertura constante da mdia para manterem sua imagem em
evidncia, que, por sua vez, ser utilizada pela publicidade televisual.
Um exemplo: muitas dessas "estrelas" fazem doaes em dinheiro
para instituies filantrpicas, mas, para tanto, "exigem" a presena
da imprensa para cobrir os momentos de caridade. No entanto, elas
recebem quantias estratosfricas, que superam em muito o valor das
doaes, o que demonstra a insignificncia de tais atos se
comparados aos milhes que giram em torno de sua imagem pblica,
que passa a ser valorizada ainda mais. Assim, a construo de tais
situaes coloca esses personagens "diante dos olhos do mundo" e,
dessa forma, procura-se obter os benefcios da advindos.
A televiso, nesse contexto, pode ser compreendida como a "matraca
do sculo XX", pois serve como instrumento para o sucesso ou
obscuridade de determinadas situaes ou pessoas, de tal maneira
que parece que a realidade s se efetiva quando transportada para a
tela, pois o que no mostrado na televiso parece no ter existncia
de fato. Alm disso, grande parte dos programas televisivos refaz o
percurso
do
medalho
machadiano
ao
oferecerem
aos
telespectadores a mesmice, desencadeada pelo controle exercido
pela "mentalidade-ndice-de-audincia" dominante atualmente e que
privilegia a difuso do bvio, do "j visto". Sendo assim, as mscaras
sociais retratadas por Machado de Assis, adquirindo amplitude
gradativamente maior, permanecem como requisitos primordiais para
a obteno do sucesso no interior do modelo de sociedade de
consumo tecnocapitalista deste outro final de sculo.

NOTA
1 Para o contexto brasileiro assim como para muitos dos chamados
pases "perifricos" a frase de Georges Balandier ("o consumidor
apaga o cidado") necessita de alguns reparos, j que nesses pases,
para um nmero considervel da populao, pode-se sugerir que "o
desejo de se tornar consumidor obscurece o desejo de se tornar
cidado".
REFERNCIAS

Assis, Machado de. "Teoria do medalho". In: ---. Contos. Rio de

Janeiro: Paz e Terra, 1997, p. 07-20.
_________. O alienista. 24. ed. So Paulo: tica, 1994.
Balandier, Georges. O poder em cena. Trad. Luiz T. C. de Moura.
Braslia: Editora da unb, 1982.
Bosi, Alfredo. "A mscara e a fenda". In:---[et al]. Machado de Assis.
So Paulo: tica, 1982, pp. 437-57.
Faoro, Raimundo. "O espelho e a lmpada". In: Bosi, Alfredo [et al].
Machado de Assis. So Paulo: tica, 1982, pp. 415-26.
Maquiavel, Nicolau. O prncipe. So Paulo: Cultrix, s.d.