Documento de Instituto Fernand Braudel de Economia Mundial

Associado Fundao Armando Alvares Penteado

A Fbula das Abelhas

Eduardo Giannetti da Fonseca

A Fbula das Abelhas 03

A Colmia Ruidosa, ou os
Canalhas que se Tornaram Honestos 14

N 05 - 1994

BRAUDEL
PAPERS

BRAUDEL
PAPERS
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03 A fbula das abelhas

(Eduardo Giannetti da Fonseca)

Vcios privados, benefcios pblicos?

14 A colmia ruidosa, ou os

canalhas que se tornaram honestos

(Bernard Mandeville)

Uma grande colmia, de abelhas repleta,

Que viviam em luxuosidade completa,...

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Braudel Papers publicado pelo Instituto

Fernand Braudel de Economia Mundial

Editor: Norman Gall

Jornalista Responsvel: Pedro M. Soares
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Online version: Emily Attarian
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Copyright 1994 Instituto Fernand
Braudel de Economia Mundial

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Braudel Papers uma publicao

bimensal do Instituto Fernand Braudel
de Economia Mundial com o especial
apoio da The Tinker Foundation e
Champion Papel e Celulose
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A fbula das abelhas

Eduardo Gianetti da Fonseca
A tica lida com aquilo que pode ser diferente do
que . O terremoto que aniquila uma comunidade ou
a leucemia que destri de um jovem provocam em nos
um sentimento intimo de revolta, mas no se prestam
condenao moral. So eventos naturais, determinados
por mecanismos causais inerentes ao mundo fsico e
que independem por completo da vontade e escolha
humanas. Podemos, claro, evitar a construo de
cidades em reas de risco e buscar a cura da leucemia;
ou aceitar estoicamente os fatos; ou rezar. Mas seria
absurdo supor que eventos como esses possam ser
diferentes do que so. Completamente distinta a nossa
reao diante do bombardeio areo de civis, do desvio
de verbas pblicas ou de um atropelamento na porta
de uma escola. Ao sentimento de revolta junta-se aqui
a desaprovao moral o juzo tico e a atribuio de
responsabilidade (dolosa ou culposa) aos causadores do
mal. Fazemos isso porque acreditamos estar diante de
eventos que, de alguma forma, poderiam perfeitamente
no ter ocorrido. Em contraste com a tica estritamente
cientfica dos fenmenos, dentro da qual apenas o que
acontece possvel, o ponto de vista moral abre uma
brecha para a possibilidade de que o mundo como ele e
esteja aqum do mundo como ele pode e deve ser.
A tica parte da crena na existncia de um hiato
alguns diriam abismo separando a realidade humana
do potencial humano. Esta crena no hiato, por sua vez,
baseia-se numa experincia de liberdade que podemos
facilmente apreciar por ns mesmos.
A condio humana padece de uma singular ciso.
As funes vitais do organismo todos os processos
metablicos que ocorrem dentro do nosso corpo so
eventos imunes nossa vontade e escolha conscientes,
O corao bate, o sangue circula, o pulmo trabalha
e o alimento digerido sem que possamos decidir
como acontecer tudo isso. Sob o efeito do estmulo
apropriado, o fgado segrega a blis e as glndulas
supra-renais a adrenalina. A eficcia de um anestsico
independe das crenas que o doente possa ter sobre o
seu funcionamento.
Mas quando passamos do metabolismo interno
do corpo para a nossa relao com os eventos do
ambiente externo para as nossas aes no mundo

imediatamente notamos uma mudana radical. O

cardaco livre para decidir se vai ou no consultar
um mdico e o cirurgio escolhe a melhor tcnica para
reparar o corao defeituoso. Ciente de que a digesto do
alimento ingerido ocorre sua revelia, o prisioneiro pode
ainda optar pela greve de fome como forma de protesto.
Agir ou deixar de agir so eventos que de alguma forma
partem do indivduo e que esto, portanto, abertos
interferncia de seus estados mentais suas crenas,
preferncias e opinies.
Algumas atividades, curioso notar, parecem situarse na fronteira cinzenta do controlvel. Se prestarmos
ateno ao fato (e se tivermos pacincia para isso)
podemos acelerar ou retardar a respirao; de outro
modo (e enquanto dormimos) ela encontra o seu prprio
ritmo. H um sentido em que acordar na hora desejada
um ato de vontade algo que podemos nos forar
a fazer , ao passo que nenhum esforo da vontade
consciente consegue nos fazer adormecer quando o sono
no vem. Estar ciente de que se deseja e precisa dormir
costuma ser, de fato, um trao comum da insnia.
A experincia subjetiva dessa ciso entre aquilo que
nos acontece e aquilo que fazemos algo que cada um
pode facilmente constatar por si mesmo. O porqu da
ciso e o que faz com que a fronteira esteja onde est
podemos mexer o dedo e a lngua mas no o pncreas
e o nervo ptico so questes que se prestam a um
tratamento cientfico e que a biologia poder talvez
algum dia ajudar a esclarecer.
O que certamente mais difcil imaginar que o
avano da cincia possa algum dia refutar a validade
da nossa experincia subjetiva da ciso. A histria
da cincia, verdade, tem sido em grande medida a
histria da destruio das nossas crenas em causalidades
imaginrias: com um simples par de prismas polidos,
por exemplo, Newton enterrou milnios de fantasias
sobre as causas do arco-ris. Mas dai a supor que a nossa
sensao de liberdade ao agir no mundo seja tambm ela
uma iluso antropocntrica h um fosso intransponvel.
Trata-se aqui de uma questo metafsica sobre o lugar da
espcie humana no universo o homem como parte
apenas ou tambm como parceiro da criao - e uma das
poucas certezas firmes que se pode ter sobre o assunto

Eduardo Giannetti da Fonseca professor da Faculdade de Economia da USP e realizou este trabalho como Professor de Pesquisa Octvio Gouva de
Bulhes no Instituto Fernand Braudel de Economia Mundial. Esta pesquisa est publicada em seu livro Vcio privados, benefcios pblicos? pela Companhia
das Letras.

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que ele continuar fornecendo matria-prima

para especulao e debate enquanto ainda
houver filsofos no mundo para especular e
debater.
Do ponto de vista da tica, a
experincia da ciso entre aquilo
que nos acontece, de um lado,
e aquilo que fazemos quando
agimos ou deixamos de agir,
de outro, crucial. O ponto
fundamental que, como
no caso dos eventos corporais
acima
descritos,
nossos
processos mentais tambm
esto, em larga medida,
apenas parcialmente sob
nosso controle.
O medo, a raiva, o
pavor e o pnico, por
exemplo, so ocorrncias
emocionais s quais estamos
sujeitos em determinadas
circunstncias. So eventos
que, por assim dizer, nos
atravessam sem pedir
licena ou fazer cerimnia;
processos mentais que no
podemos
simplesmente
escolher se desejamos ou no
ter, assim como podemos
escolher,
digamos,
a hora em que
desejamos despertar
ou a cor da roupa
que vamos vestir.
Se os nossos processos mentais estivessem inteiramente
sob nosso comando consciente, poderamos no s
escolher vontade a personalidade e o carter que nos
parecessem mais aprazveis, mas poderamos tambm
viver em estado permanente de xtase amoroso, furor
criativo e embriagus eufrica. Ningum precisaria
escolher, como prope o poeta, entre morrer de vodca
ou de tdio. A indstria do lcool e a mdia de massa
iriam falncia.
A tica um filtro. Ela existe para impedir, em alguma
medida, que aquilo que nos acontece espontaneamente
- o sentimento agudo de medo - numa situao de
perigo por exemplo determine sem mediao aquilo
que faremos ao agir no mundo. A tica opera como um
filtro que modula e modera o apelo dos estados mentais
em relao aos quais somos passivos, de modo a atenuar
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seu poder sobre nossas aes por exemplo

impedindo que, numa situao de perigo
coletivo, cada um se entregue cegamente ao
impulso de sobrevivncia.
O mesmo raciocnio se aplica para a
variada gama de ocorrncias emocionais que
nos impelem no a evitar ou fugir de alguma
coisa, mas a buscar e perseguir um objetivo.
A preservao da nossa vida observou
Scrates, depende de uma escolha
correta do prazer... se ele mais ou
menos, se amplo ou estreito,
se mais remoto ou mais
prximo
(Protgoras,
357a). Como at mesmo
um libertino consumado
termina mais cedo ou
mais tarde descobrindo,
discriminar
prazeres

condio
de
sobrevivncia para o
indivduo (e no s por
causa da Aids..). Os
efeitos de uma seqncia
de prazeres dissolutos,
adverte o bispo e filsofo
moral ingls Joseph Butler,
so
com
freqncia
mortais.
As coisas e imagens que
espontaneamente, sem nos
pedir licena, suscitam
em ns o desejo e a
ambio, nem sempre
so
aquelas
que
tambm merecem governar o nosso desejo e ambio.
As aparncias enganam. Entre o desejado, de um lado,
e o desejvel, de outro, est uma opinio um juzo
de valor que faz daquilo que se deseja algo merecedor
do nosso desejo. A tica incide precisamente ai. Ela o
filtro que separa o desejado do desejvel.
A diferena entre o desejado e o desejvel ajuda a
esclarecer a posio de Adam Smith quanto ambio
material e o valor moral da riqueza. Para ele, o livremercado e o desejo da maioria de melhorar de vida so as
duas variveis responsveis pelo desempenho econmico
das naes, com o auto-interesse e o empenho dos
jogadores sendo ainda mais decisivos do que as regras do
jogo. Na sntese formulada pelo prprio Smith:
O esforo natural de cada indivduo para melhorar sua
prpria condio, quando se lhe permite ser exercitado com
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liberdade e segurana, um princpio to poderoso que ele

capaz, por si s, e sem qualquer assistncia, no apenas
de conduzir a sociedade riqueza e prosperidade, mas de
sobrepujar uma centena de obstrues impertinentes com as
quais a estupidez das leis humanas com tanta freqncia
estorva sua operao.
A hiptese comportamental adotada por Smith a de
que os indivduos desejam ardentemente melhorar sua
condio de vida material, que eles lutaro com afinco
por isso, e que usaro a liberdade conquistada ou
os favores que porventura arrancarem da autoridade
poltica para fazer valer seu auto-interesse econmico.
Gente do mesmo ramo de negcios, observou Smith,
raramente se encontra, at mesmo para entretenimento
e diverso, sem que a conversa termine em alguma
conspirao contra o pblico ou em algum conluio para
elevar os preos. Isso o desejado, ou seja, assim age na
prtica no um ou outro gato pingado, mas o que ele
costumava chamar de a grande multido humana.
Mas Smith jamais confundiu o desejado e o desejvel.
Na Teoria dos Sentimentos Morais, ele procurou mostrar
porque a grande multido humana deseja o que deseja
e porque o desejado, embora moralmente tolervel,
estava longe de ser o desejvel:
Ns desejamos ambas as coisas, ser respeitveis e ser
respeitados. Ns receamos ambas as coisas, ser desprezveis e ser
desprezados. Mas ao chegarmos ao mundo logo descobrimos
que a sabedoria e a virtude no so de forma alguma os nicos
objetos de respeito, nem o vcio e a estupidez de desprezo.
Ns assistimos com freqncia as atenes respeitosas do
mundo mais fortemente dirigidas para os ricos e poderosos do
que para os sbios e virtuosos. Ns assistimos com freqncia
os vcios e a estupidez dos imponentes muito menos
desprezados do que a pobreza e a fraqueza dos inocentes.
Merecer, conquistar e usufruir o respeito e a admirao
da humanidade so os grandes objetivos da ambio e da
emulao. Dois caminhos distintos se apresentam diante de
ns, os dois igualmente levando consecuo deste objetivo
to desejado: um deles, pelo estudo da sabedoria e pela prtica
da virtude; o outro, pela aquisio da riqueza e poder Dois
tipos distintos de carter se apresentam nossa emulao:
um deles, de ambio orgulhosa e avidez ostentatria; o
outro, da modstia humilde e da justia equnime...
So os sbios e virtuosos; um grupo seleto embora, eu
tema, reduzido, os verdadeiros e resolutos admiradores da
sabedoria e da virtude. A grande multido humana so os
admiradores e veneradores, e, o que pode parecer ainda mais
extraordinrio, com freqncia admiradores e veneradores
desinteressados, da riqueza e do poder.
As simpatias de Smith enquanto filsofo moral
dispensam comentrio. Ele observou com frieza analtica
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a conduta humana ao seu redor e foi capaz de constatar,

por exemplo, que para a maior parte das pessoas ricas
a principal fruio da riqueza consiste em poder exibila, algo que aos seus olhos nunca se d de modo to
completo como quando elas parecem possuir aqueles
sinais de opulncia que ningum mais pode ter a no
ser elas mesmas. Quase sem nos darmos conta (e no
apenas no sentido literal) ns tendemos a exibir nossas
riquezas e a esconder nossa pobreza.
Mas ao contrrio dos moralistas clssicos, entretanto,
Smith jamais condenou a aspirao espontnea da maioria
e muito menos alimentou a iluso de que a pregao
moral, a doutrinao bem-intencionada ou um golpe
de marketing pela tica pudessem algum dia alterar
essa realidade. Em sua teoria econmica, ele reconheceu
a fora do desejo pela riqueza e procurou analisar seus
efeitos sob diferentes arranjos institucionais.
Nada disso, contudo, o levou a confundir o desejado
com o desejvel. Embora tolervel do ponto de vista
moral, e sob muitos aspectos surpreendentemente
benfico para o conjunto da sociedade, o auto-interesse
econmico do indivduo estava longe de ser alguma coisa
admirvel. Imaginar que a riqueza e o poder pudessem
ter o dom de tomar os seus detentores pessoas mais ou
menos merecedoras do nosso respeito e estima sempre
foi visto, por Adam Smith, como uma corrupo dos
nossos sentimentos morais.
Uma posio terica muito distinta da smithiana,
e que acabou em larga medida dominando a cincia
econmica no sculo 20, a tese do egosmo tico.
Trata-se aqui, como ser visto a seguir, da afirmao
do auto interesse governado pelo motivo-monetrio
no tanto como uma regularidade emprica, mais ou
menos prxima dos fatos observveis, mas como uma
prescrio como um ideal normativo de conduta para
o indivduo tendo em vista os objetivos de promover
a eficincia produtiva e alocativa da economia e de
maximizar o nvel de bem-estar material da sociedade.
Dentro dessa perspectiva, o desejvel precisamente
aquilo que a grande multido humana retratada por
Adam Smith deseja. Para os adeptos do egosmo tico
apenas necessrio que cada indivduo aja de forma
egosta para que o bem de todos seja atingido, j que
os melhores resultados seriam obtidos se as pessoas
no pensassem de todo em termos morais, mas agissem
meramente de modo egosta.
O principal objetivo deste ensaio ser apresentar e
discutir criticamente o argumento que levou tese do
egosmo tico na economia moderna. A inteno
examinar os limites dessa tese e analisar luz da pesquisa
terica e emprica mais recente, a importncia da tica
como fator de produo.
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 praticamente certo que o egosmo tico no tem

precedente nas filosofias antiga e medieval. Na filosofia
moderna, sua formulao original remonta ao que era,
de incio, um poema satrico publicado anonimamente
em 1705 sob o ttulo de A Colmia Ruidosa; ou canalhas
feitos honestos. O impacto inicial do poema foi quase
nulo. Nove anos mais tarde, contudo, ele reapareceu
como parte de uma obra mais ampla, tambm annima,
e que acabou se tomando um dos maiores, seno o
maior, succs descandale em um sculo notrio pela
ousadia e prodigioso vigor de sua vida intelectual. Na
sua nova roupagem, o poema original era seguido de um
ensaio sobre a origem da virtude moral e cerca de vinte
comentrios emprosa aprofundando temas especficos
abordados na stira. O novo conjunto foi batizado
A Fbula das Abelhas; ou vcios privados, benefcios
pblicos; e o seu autor, como logo transpareceu, era
Bernard Mandeville, um mdico holands radicado na
Inglaterra.
Entre as caractersticas de Mandeville como
intelectual, uma das mais salientes foi sem dvida
o seu gosto irreverente pelo paradoxo. Suas causas
prediletas pareciam calculadas para atiar nos leitores
mais ortodoxos o mximo de frisson e repulsa. Sob o
verniz de uma retrica mordaz e esmerada, ele defendeu
a prostituio feminina em nome da proteo da
castidade sexual e atacou a educao popular em nome
da preservao da felicidade do povo a ignorncia
servindo, no caso, como uma espcie de pio capaz de
trazer contentamento e alegria aos menos favorecidos.
Mas o seu mais fecundo paradoxo aquele que
fez de sua Fbula, como ironizou Samuel Johnson,
um livro que todo jovem possui em suas estantes na
crena errnea de que um livro depravado foi o
argumento desenvolvido no poema satrico de 1705
e imortalizado na frmula elptica vcios privados,
benefcios pblicos.
A colmia da Fbula uma miniatura da sociedade
inglesa tal como a percebia Mandeville: esses insetos
viviam como os homens, e todas as nossas aes eles as
faziam em pequena escala. A principal caracterstica
da colmia era a profunda dissociao entre as suas
brilhantes realizaes prticas e econmicas, de um lado,
e o descontentamento tico das abelhas consigo prprias
de outro. Na sua ingenuidade, elas no se davam conta
de que ambas as coisas estavam intimamente ligadas
entre si, que o vnculo entre uma e outra era o mesmo
que une um efeito sua causa. Tudo l transcorria sem
maiores abalos, at o dia em que suas preces so afinal
atendidas por um deus impaciente que expulsa o vcio,
a m-f e a hipocrisia de suas vidas. Em pouco tempo,
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as abelhas da colmia se descobrem condenadas a uma

existncia inspida e medocre, porm virtuosa, no
interior de uma rvore oca. Antes da sbita converso
das abelhas, nenhuma outra colmia era to pujante,
prspera e bem governada quanto aquela. Sua indstria
e seu poderio militar conferiam-lhe respeito e renome
internacionais. Suas leis, arte, cincia e tecnologia eram
admiradas e copiadas pelas colmias vizinhas. Embora
houvesse grande desigualdade social entre as abelhas,
no havia desemprego na colmia. E o avano da tcnica
e da capacidade produtiva eram de tal ordem que todos
se beneficiavam de alguma forma. Graas a isso, at os
pobres de agora podiam viver melhor que os ricos do
passado.
Mas no obstante todas estas conquistas e feitos
notveis, a insatisfao era geral. As abelhas no tinham
paz e viviam se acusando e recriminando umas s outras.
Nunca perdiam a chance de reclamar amargamente de
sua triste condio. Um close-up da base motivacional
da colmia ajuda a esclarecer a razo.
A economia da colmia girava alimentada pelos
vcios que moviam as abelhas como consumidoras e
produtoras. Sua pujana e afluncia resultavam de um
espetculo pouco edificante: milhes procuravam dar
satisfao mtua a sua cupidez e ostentao.
Ao gastar seus rendimentos, as abelhas se entregavam
a um hedonismo insacivel. Eram escravas da volpia, do
exibicionismo e do capricho da moda. J na produo,
elas pertenciam a uma das duas classes fundamentais
em que se dividia a sociedade da colmia: os canalhas
assumidos e os canalhas dissimulados. O grupo dos
assumidos era composto por parasitas, especuladores,
charlates, falsificadores, estelionatrios, proxenetas,
ladres comuns e todos aqueles que sendo inimigos
do honesto labor, com sagacidade tiravam vantagem
considervel da lida do vizinho incauto e afvel.
O outro grupo, mais numeroso, era constitudo de
abelhas ostensivamente honestas mas que, sempre que
podiam faz-lo sem muito risco, aplicavam algum
truque ou trapaa contra clientes e fornecedores: de
todos os negcios a fraude era pane, nenhuma profisso
era isenta dessa arte. A este grupo pertenciam, entre
outros, advogados, comerciantes, industriais, militares,
mdicos, enfermeiras, balconistas, professores, polticos,
padres, ministros de Estado e oficiais de justia.
O grande sonho de cada abelha individual, no
importando a classe a que pertencesse, era encontrar o
caminho mais fcil e curto para sobrepujar as demais em
fama, poder e riqueza. Aberta ou secretamente, todas
elas viviam segundo a mxima do verso horaciano: Da
maneira honesta se voc conseguir, mas de qualquer
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maneira faa dinheiro. A virtude era o crime bemsucedido.

Mas o problema que as abelhas no eram apenas
aproveitadoras, corruptas e egostas. Elas tambm eram
mopes e incapazes de ver que o esplendor econmico
da colmia, do qual tanto se orgulhavam, resultava
precisamente de seus vcios e taras, tal como na harmonia
musical sons dissonantes produzem unidos um acorde.
Elas no viam que, como de fato no seu prprio caso,
uma bela superestrutura pode ser construda sobre uma
fundao podre e desprezvel.
E como cada abelha individual se considerava melhor
que as demais, e acreditava sinceramente estar muito
acima de toda a desonestidade e depravao que percebia
sua volta, o resultado era um clamor estrondoso pela
implantao da tica e da justia na colmia. A cada nova
denncia, a cada novo escndalo, ao menor incidente
que se tornasse pblico, as abelhas embarcavam numa
verdadeira orgia de insultos, acusaes e recriminaes
mtuas, cada uma clamando por mais honestidade e
rezando pela regenerao moral das demais.
a que Jpiter acaba perdendo a pacincia com
as abelhas e resolve atend-las. Ele baixa um decreto
eliminando qualquer trao de egosmo, oportunismo e
corrupo da colmia lamuriante. De agora em diante,
todos os hedonistas e canalhas (de ambas as classes) sero
paradigmas da retido e da virtude.
A primeira coisa que acontece um sentimento
profundo e geral de vergonha. Cada abelha olha para
o seu passado e se depara com aquilo que antes no via
suas prprias fraquezas, vcios e imperfeies. Cai a
mscara da hipocrisia e ca o preo da carne. Os tribunais
se esvaziam. Os devedores vo atrs dos credores para
pagar o que devem, mas estes preferem perdoar e esquecer.
A advocacia desaparece do mapa como profisso (ainda
no existiam economistas naquele tempo). A prpria
justia e o sistema penal tornam-se ociosos, e com eles
se vo todos os delegados, policiais, carcereiros e oficiais
de justia. Alguns poucos mdicos continuam existindo,
mas melhor distribudos pela colmia e voltados apenas
para o bem-estar do paciente. O uso de remdios
despenca. O clero desperta do seu torpor, mas tarde
demais j no h pecados a perdoar.
Aos poucos, as repercusses da nova ordem se fazem
sentir por toda parte. Os polticos e ministros de Estado
tomam-se frugais e passam a viver apenas do seu salrio.
O setor pblico da economia experimenta uma brutal
contrao. Os parasitas largam a mamata e todos os
cargos ocupados antes por trs abelhas, que assistiam
canalhice umas das outras, e com freqncia ajudavamse por coleguismo no roubo, agora so ocupados por
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apenas uma, de modo que mais alguns milhares se

vo.
No setor privado, os efeitos do decreto de Jpiter
so ainda mais amplos. Sem guerras no h indstria de
armamentos; sem o desejo de ostentar no h produo
e comrcio de bens de luxo; sem vaidade e inconstncia
no h indstria da moda. Bares, hotis e restaurantes
se esvaziam e as abelhas passam a vestir a mesma roupa
durante anos. O comrcio externo declina. Lojas e
fbricas fecham em domin. Os preos desabam e o
desemprego explode. As abelhas perdem o interesse que
as movia: j no se ligam em ganhar mais, ao menor
custo, para poder gastar mais. Runa da indstria, a
satisfao faz com que apreciem o que possuem e nada
mais cobicem ou busquem.
O resultado final de toda essa cadeia de efeitos
interdependentes deflagrada pela sbita converso das
abelhas uma dupla depresso uma queda sem
precedentes na economia e a pasmaceira existencial.
Uma tentativa de invaso externa e rechaada a duras
penas, com o sacrifcio de milhares de abelhas, at que
por fim a colmia outrora grandiosa e radiante se resigna
ao padro de vida tpico dos insetos sociais uma
existncia estagnada, reta e sem brilho, abenoada pelo
contentamento e honestidade, dentro de uma rvore
oca. E como toda a fbula tem uma moral, esta tambm
termina anunciando a sua. Como esclarece o prprio
Mandeville no prefcio da obra:
O principal objetivo da Fbula (tomo brevemente
explicado na moral) mostrar a impossibilidade de
usufruir lodosos mais elegantes confortos da vida, com os
quais nos deparamos em qualquer nao industriosa, rica
e poderosa, e ao mesmo tempo ser abenoado com toda a
virtude e inocncia que se poderia desejar numa idade de
ouro; e a partir disso exibir a tolice e insensatez daqueles
que, desejosos de pertencer a um povo florescente e prspero,
e maravilhosamente sequiosos dos benefcios que podem
receber enquanto tal, esto no entanto sempre murmurando
e condenando aqueles vcios e salincias que desde o incio
do mundo at o dia presente sempre foram inseparveis de
todos os remos e Estados que se renomaram pelo seu poderio,
riqueza e refinamento ao mesmo tempo.
O argumento da Fbula, vale notar, vira de pontacabea a tese do neoltico moral, segundo a qual
a raiz dos nossos problemas sociais estaria numa
disparidade crescente entre o avano cientfico,
tecnolgico e econmico da humanidade, de um lado,
e o retardamento tico dos indivduos de outro. O vcio
no o filho bastardo e corrigvel da prosperidade. Ele
o pai dela. O barro das motivaes e taras humanas
egosmo, ganncia, inveja, vaidade, lascvia,
BRAUDEL PAPERS 0

cupidez, avareza o insumo indispensvel para a

fina porcelana da civilizao. O vnculo entre vcio
e progresso no de simples concomitncia (mais ou
menos indissocivel), como muitos supem. Trata-se de
uma relao causal direta na qual, graas a uma espcie
de alquimia divina (Mandeville), os mais brilhantes
efeitos tm como causa as mais condenveis e
inconfessveis paixes.
O ncleo lgico do paradoxo mandevilliano consiste
numa reductio ad absurdum da posio adotada pelos
moralistas clssicos. Imagine que algum dia, por um
verdadeiro milagre, a humanidade no s se disponha a
ouvir com a devida ateno a pregao destes moralistas,
mas passe tambm a agir de acordo com ela. Como seria
viver numa comunidade inteiramente povoada por gente
como So Francisco de Assis, Madre Tereza de Calcut
e Mahatma Gandhi? O que aconteceria na prtica, se
as pessoas se tomassem genunas amantes do bem e da
virtude, seguindo risca a regra central da razo prtica
kantiana segundo a qual cada um deve agir de tal modo
que a mxima da sua vontade possa ao mesmo tempo
ser um princpio universal de ao? Ou ainda, se cada
um de ns conclusse por si que existem poucas coisas
que desejaramos com intensidade se ns realmente
soubssemos o que queremos?
O resultado de tanta virtude, responde Mandeville,
s poderia ser um a mina do comrcio e da indstria,
a estagnao cientfica e tecnolgica e o embotamento
geral da civilizao. O argumento central da Fbula, no
se pode negar, contm muito de verdadeiro. O excesso
de moralidade cvica leva colmia ossificada. Sua
imposio de cima e de fora (no caso pela autoridade
divina) acaba produzindo no o paraso sonhado, mas um
limbo estagnado e inspido. O valor moral dos grandes
mrtires e heris da humanidade reside precisamente
na escassez relativa dos seus mritos e virtudes. Se todos
ns fssemos to bons quanto eles, ningum mais no
mundo se destacaria pela sua bondade. Imaginar que se
possa basear todo um sistema econmico na hiptese
de que os indivduos agiro de acordo com o ideal da
perfeio moral no s uma fantasia tola, mas uma
receita para o desastre, (Talvez a prpria reproduo
sexual da espcie humana ficasse comprometida!). A
mais valiosa contribuio da stira de Mandeville foi
mostrar o quanto h de verdade e bom senso nessas
proposies. Por outro lado, e como ser sugerido
abaixo, o mesmo no pode ser dito da noo de que a
moral no tem nada a ver com o desempenho produtivo
ou serve apenas para atrapalh-lo. A evoluo recente da
teoria econmica e a pesquisa sobre os determinantes
do grau de desenvolvimento das naes contrapem-se
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frontalmente a essa idia. Ambas sugerem que a tese do

egosmo tico padece de srias falhas analticas e precisa
ser profundamente revista.
Antes, contudo, de passar anlise crtica do
egosmo tico e ao exame do papel da moral como
fator de produo, valeria pena tentar esclarecer,
ainda que rapidamente, trs pontos relevantes para um
entendimento adequado do paradoxo mandevilliano:
(a) o papel das leis e da justia, (b) o rigorismo tico
e (c) a questo da alquimia divina.
Mandeville reconheceu, embora sem muita nfase
ou rigor, a importncia de um arcabouo respeitado
de lei e ordem para conter dentro de certos limites o
frenesi aquisitivo das abelhas. Na moral da fbula, ele
no apenas refora a mensagem central de que a virtude
nua e crua no capaz de levar naes ao esplendor,
mas ele tambm introduz uma clusula nova, que no
fora at ento mencionada, e que atenua em parte o
carter paradoxal do argumento: Assim, o vcio o bem
vai causar, se a justia o atar e podar. curioso notar
ainda que, embora Mandeville no tenha escrito um
comentrio especifico para aprofundar este ponto, na
digresso sobre o consumo suntuoso (Observao L da
Fbula) ele voltaria ao assunto:
O comrcio o principal mas no o nico requisito
para engrandecer uma nao. h outras coisas das quais
preciso cuidar alm disso. O meum e tuun precisam ser
garantidos, os crimes punidos, e todas as outra leis quanto
BRAUDEL PAPERS 0

 administrao da justia sabiamente elaboradas e

estritamente executadas.
O fato, contudo, que a trama da stira de
Mandeville parece ser em larga medida inconsistente
com a implementao desse preceito. Pois se a justia
fosse estritamente implementada, isso levaria extino
de uma das duas classes fundamentais da colmia, os
canalhas assumidos. Claramente, enfatizar a importncia
de um arcabouo respeitado de lei e ordem em nada
contribuiria para reforar o tom de provocao e afronta
da fbula.
Outro ponto que merece ateno o rigorismo tico
sobre o qual se ergue o argumento central da Fbula.
Para alcanar o efeito desejado, Mandeville trabalha
com uma viso extraordinariamente restritiva do que
conduta moral: a noo de que toda a virtude feita
de renncia, isto , da rendio das paixes atravs
de uma ambio racional de ser bom; ao passo que,
por oposio, toda conduta auto-interessada, e que de
alguma forma beneficie o prprio agente, constitui ipso
facto uma ao egosta e merece portanto ser chamada
de vcio.
Que a renncia seja um dos elementos centrais
da conduta moral algo que dificilmente se poderia
contestar. Mas defini-la como uma total e absoluta
rendio das paixes e elev-la condio de nico
caminho da virtude tudo o mais caindo na vala
comum do vcio um passo altamente questionvel.
Um passo que, se no coloca a tica definitivamente fora
do alcance de meros bpedes mortais como ns humanos,
no mnimo retira dela qualquer relevncia prtica.
Adam Smith, ao criticar o sistema licencioso de
Mandeville na Teoria dos Sentimentos Morais, ps o
dedo no nervo da questo: A grande falcia do livro
do Dr. Mandeville representar toda paixo como
inteiramente viciosa, na medida em que ela o seja em
qualquer grau ou em qualquer direo. Da mesma forma
Hume, criticando o entusiasmo moral associado ao
rigorismo tico, ironizou: Imaginar que a gratificao
de qualquer sentido, ou a satisfao de gostos refinados
em carnes, bebidas ou vestes, constitui por si um vcio,
algo que jamais poder entrar numa cabea que no
esteja desorientada pelos desvairios do entusiasmo. De
fato, ouvi contar de um monge estrangeiro que, como
as janelas de sua cela se abriam por sobre uma bela
paisagem, fez um pacto com os seus olhos para que eles
nunca se voltassem naquela direo e recebessem uma
gratificao to sensual.
Nem s de renncia feita a conduta moral. A
afirmao de valores na vida prtica, a busca da felicidade

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e uma ateno prudente aos nossos assuntos particulares

so princpios louvveis de ao, assim como a apatia
e a preguia o descaso e o desleixo em relao
nossa prpria pessoa nada tm de meritrio. Fazer
do ascetismo monstico o padro universal da conduta
tica foi um dos estratagemas empregados com inegvel
arte por Mandeville para potencializar o carter paradoxal
da Fbula.
Finalmente, h o problema da interpretao da
frmula vcios privados, benefcios pblicos. H
uma elipse enigmtica separando as duas metades dessa
expresso. Qual seria, mais precisamente, a natureza
do mecanismo da alquimia divina responsvel
pela transformao do vcio das partes no esplendor do
todo?
Entre as respostas possveis, existem duas linhas
bsicas de interpretao. Num plo est a posio,
defendida por Jacoh Viner, de que Mandeville ainda
basicamente um mercantilista, e de que atravs da
administrao engenhosa por polticos habilidosos,
como diversas vezes ressalta o autor da Fbula, que os
vcios privados se tornariam beneficio pblico.
No outro plo est a posio adotada por Hayek,
entre outros, de que Mandeville um precursor da mo
invisvel smithiana, e de que atravs da liberdade
econmica e de regras gerais de conduta justa, como
insiste o economista austraco, que os vcios privados
desaguaro no beneficio pblico.
Ambas as posies, preciso admitir, so
razoavelmente plausveis. Em diversas passagens, por
exemplo, Mandeville expressa o seu temor de que a
sabedoria mope de pessoas talvez bem intencionadas
possa roubar-nos de uma felicidade que fluiria de modo
espontneo da prpria natureza de qualquer grande
sociedade, se ningum desviasse ou interrompesse essa
corrente. Uma das principais funes de leis sbias
seria justamente a de proteger o bem comum dos
grandes prejuzos causados pela falta de conhecimento
ou de probidade dos ministros, se algum deles se mostrar
menos capaz e honesto do que desejaramos que fosse.
Tudo isso seria difcil negar, gua no moinho dos
que preferem Mandeville no panteo dos pioneiros do
liberalismo econmico.
Mas o fato, entretanto, que existem fortes evidncias
apontando tambm na direo oposta. A importncia
que Mandeville atribui, por exemplo, existncia de uma
populao grande e mal instruda (abenoada pela sua
ignorncia), preeminncia internacional da colmia e,
ainda, ao seu poderio militar, so traos inequvocos de
suas inclinaes mercantilistas.

BRAUDEL PAPERS 0

Ainda mais sintomtica a ausncia na sua obra, de

qualquer argumento econmico articulado mostrando
o mecanismo pelo qual vcios privados redundariam
em beneficio pblico. Todas as vezes em que se refere
ao contedo subentendido na elipse de sua frmula,
Mandeville invariavelmente ressalta o papel da
autoridade poltica no desenho e implementao de
polticas e instituies que tomem o interesse privado
subserviente ao bem comum. A mediao entre o barro
tosco das partes e a fina porcelana do todo se d atravs
de um processo poltico que depende, por sua vez, da
existncia de polticos habilidosos. Mandeville pregou
a liberdade econmica sem explicar porque ela poderia
funcionar. No deixa de ser um espetculo curioso
contemplarmos um mdico descrente (assumido) e, no
entanto, capaz de acreditar na alquimia divina com
tamanha f.
A fora do paradoxo mandevilliano deriva de
um exerccio contra-factual. colmia que a est
contraposta uma outra colmia, hipottica, onde a
virtude e a honestidade ocupam o lugar do vcio e da
corrupo. A questo proposta : o que aconteceria se os
membros da comunidade suprimissem suas inclinaes
egostas, hedonistas e oportunistas para abraar, digamos,
o princpio da tica franciscana do dar sem contar o
custo, trabalhar sem pedir recompensa? A moral da
fbula sugere a futilidade do clamor pela virtude e induz
reconciliao da colmia ruidosa com a colmia que
ai est. O desejado o desejvel. Amor fati. O primeiro
passo para tornar clara a fragilidade desse raciocnio e
mostrar o que h de fundamentalmente errado com a
tese do egosmo tico recorrer a um argumento contrafactual na direo oposta. Suponha que os indivduos
adotem como princpio de conduta na vida prtica o
mais estrito, vigoroso e inexpugnvel auto-interesse, isto
, que eles sejam absolutamente alheios a qualquer tipo
de considerao pelo bemestar dos demais (egosmo)
e que jamais percam uma chance sequer de tirar
proveito em benefcio prprio da violao de normas
de convivncia social (oportunismo). Pergunta-se: o que
aconteceria? Quais seriam as conseqncias provveis
da generalizao do auto-interesse crasso egosmo +
oportunismo por toda a sociedade? At que ponto
se poderia supor, como sustentam Milton Friedman,
George Stigler e outros adeptos recentes do egosmo
tico, que uma populao assim constituda conduziria
a sociedade ao mximo de eficincia e prosperidade,
desde que o Estado no atrapalhe demais e os jogadores
sejam livres para perseguir o seu auto-interesse dentro
das regras do jogo da economia de mercado?
H boas razes para acreditar que, sejam quais
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forem as regras do jogo econmico, o auto-interesse

crasso muito mais um obstculo do que um insumo
na busca da eficincia e do crescimento econmicos.
O fato, como ser visto em detalhe a seguir, que a
simples maximizao do auto-interesse individual, sem
inibies e preocupaes morais, um princpio de
conduta inadequado e com freqncia letal tanto
para o bom desempenho da economia como para a
prpria existncia do mercado enquanto mecanismo de
coordenao econmica.
Afirmar que a virtude pura no funciona na economia,
o que verdadeiro, de forma alguma significa dizer que
o vcio puro funcione, o que falso. E para mostrar
isso no necessrio invocar um planeta povoado por
Hitlers, Stalins, Neros e Genghis Khans. Basta examinar
alguns casos concretos onde a tica pela sua presena
ou ausncia parece de fato decidir o resultado da
partida.
O imperativo da justia, como condio de existncia
da vida comunitria em sociedades complexas, ocupa
lugar de destaque no pensamento de Adam Smith, e nem
mesmo Mandeville deixou de fazer uma clara reverncia
ainda que um tanto encabulada na sua direo.
No limite, como assinala Joan Robinson em Filosofia
Econmica, uma sociedade constituda de egostas
irrefreados se espatifaria em pedaos. A existncia de
um arcabouo respeitado de lei e ordem, protegendo
cada indivduo contra atos de violncia, roubo e fraude,
o que nos separa da guerra. E a guerra a negao da
economia.
O mnimo legal da convivncia humana civilizada
na poltica (democracia) e na economia (mercado) pode
parecer pouca coisa. Mas a experincia vem mostrando,
entretanto, como por exemplo nas economias do Leste
Europeu em transio para o mercado ou nas sociedades
atrasadas do Terceiro Mundo onde as instituies da
troca no se firmam, que conquistar e consolidar este
pouco tarefa bem mais difcil do que parece.
Mesmo sendo pouco, o mnimo legal j , de fato,
muita coisa. Como qualquer regulamento, o arcabouo de
lei e ordem apenas respeitado quando a grande maioria
dos indivduos se dispe a obedec-lo voluntariamente.
Para que isso ocorra, o poder coercitivo da autoridade
estatal e o clculo racional do auto-interesse crasso no
bastam. A ordem social e a ordem do mercado esto
ancoradas numa infra-estrutura tica. Para escapar do
naufrgio, nenhuma das duas pode prescindir dela.
A adeso ao mnimo legal requer uma dose considervel
de sentimentos e crenas morais, formadas a partir de um
longo processo de aprendizado na famlia e no sistema
escolar, que contenham a violao das leis dentro de
BRAUDEL PAPERS 10

certos limites. As estatsticas de crimes violentos no s

em pases pobres, mas tambm em algumas das naes
mais ricas do planeta, revelam os limites e a fragilidade
da adeso ao mnimo legal no mundo contemporneo.
Nos Estados Unidos, por exemplo, 25% das escolas
de segundo grau em reas urbanas j adquiriram e
instalaram detectores de metais para tentar coibir o uso
de armas pelos alunos no recinto da escola. O futuro no
est escrito. Mas preciso lembrar que, ao contrrio dos
atributos fsicos do corpo, crenas e sentimentos morais
no so transmitidos geneticamente entre geraes.
Do ponto de vista econmico o mnimo legal
pressuposto pelos adeptos da teoria econmica pura,
com base no princpio do egosmo tico, est longe
de ser tudo. O que enganoso, contudo, supor de
antemo a sua existncia como dada ou o respeito a ele
pelos jogadores como universal.
A conquista e a consolidao do mnimo legal so
tarefas mais complicadas do que se poderia imaginar
primeira vista e o sucesso em realiz-las, mesmo
sem ser tudo, j grande coisa. O risco de pressupor
o mnimo legal como dado na economia perder de
vista a variabilidade e a precariedade da adeso a ele.
O fato relevante que, longe de ser alguma coisa dada
de antemo, poder usufruir de um mnimo legal bemdefinido e amplamente acatado em si mesmo um
extraordinrio beneficio para qualquer economia. A
real dimenso desse beneficio dificilmente notada e
apreciada enquanto se pode contar com ele. Como a
sade, o mnimo legal da interao econmica apenas
costuma se fazer notar quando falta.
O mnimo legal da economia de mercado inclui, alm
da legislao criminal bsica, regras que estabelecem a
fronteira entre o que lcito e o que ilcito na atividade
econmica. Sabotar as operaes da empresa rival ou
subornar o seu gerente de marketing so violaes das
regras mnimas da competio. Mas manter para si (ou
patentear) um segredo industrial ou atrair o tal gerente
oferecendo um salrio mais alto fazem parte das regras
do jogo, embora suas conseqncias para a empresa rival
possam ser muito piores do que no primeiro caso.
O mnimo legal da ordem do mercado direitos
de propriedade bem-definidos, liberdade e garantia
de execuo de contratos e preveno de prticas anticompetitivas tem como objetivo bsico barrar as
tentativas dos agentes econmicos de viver s custas dos
demais, colhendo o que no plantaram.
A importncia da preveno de prticas anticompetitivas nesse contexto bem assinalada por Viner:
Praticamente todo apoio, em termos ticos e econmicos,

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que a teoria econmica d ao sistema de livre-iniciativa,

baseia-se no pressuposto de que o empreendimento
no apenas privado e livre , mas que competitivo. A
competio estimula a - empresa livre e privada a buscar
ganhos de produtividade atravs da inovao tcnica e
organizacional. Mas para que esses ganhos cheguem at
onde se deseja, ou seja, at o bolso, o estmago e a sala
de estar do pblico consumidor, imprescindvel que
ela opere num ambiente competitivo.
Outro elemento crucial para que o sistema funcione
a confiana, por parte de cada indivduo e de cada
empresa, de que o resultado final de suas atividades
ser avaliado e remunerado de forma independente, de
acordo com a disposio dos consumidores em pagar
por eles.
O problema que se este vnculo entre atividade,
avaliao e remunerao se toma irregular e incerto,
ou seja, se o mnimo legal do mercado no garantido
pelo Estado e passa a ser amplamente contestado e
desrespeitado, os agentes no s perdem a confiana de
que podero de fato colher mais frente o que decidirem
plantar hoje, como passam a reorientar seus esforos
e talento na tentativa de colher agora o que os outros
plantaram antes. Os efeitos dessa quebra de confiana
no mnimo legal do mercado so bem analisados por
David Ricardo:
A quantidade de emprego num pas depende no apenas
da quantidade de capital, mas da sua distribuio vantajosa
e, sobretudo, da convico de cada capitalista de que lhe
ser permitido usufruir sem ser molestada, dos frutos do seu
capital, sua habilidade e sua capacidade empreendedora.
Retirar dele tal convico aniquilar de uma s vez metade
da indstria produtiva da nao e seria mais fatal para o
trabalhador pobre do que para o prprio capitalista rico.
O problema que tanto um Estado fraco e inoperante
quanto um Estado excessivamente forte e voraz minam a
confiana do setor privado no mnimo legal do mercado.
O primeiro porque se mostra incapaz de garantir a
justia e proteger os agentes dos avanos predatrios dos
demais; e o segundo porque ele prprio acaba se tornando
a grande ameaa de invaso predatria, colhendo para si,
atravs de impostos e confiscos, o resultado das atividades
produtivas do setor privado.
Pior do que um ou outro, apenas uma combinao
perversa de ambos: o Estado que combina a inoperncia na
administrao da justia com a voracidade irresponsvel
do lado fiscal.
Infelizmente, esse hbrido monstruoso uma espcie
de leviat anmico uma praga teimosa da qual
diversas economias na Amrica Latina e frica parecem

BRAUDEL PAPERS 11

no conseguir se livrar. A manuteno do mnimo

legal do mercado, como dizia Mill sobre a segurana,
consiste na proteo pelo governo, e na proteo contra
o governo. O que ele no poderia imaginar que algum
dia ambas as coisas pudessem ser urgentes ao mesmo
tempo.
Entre as causas da eroso do mnimo legal do
mercado, a inflao crnica merece lugar de destaque.
A moeda parte do sistema de pesos e medidas que do
preciso e transparncia s transaes econmicas. A
falta de um padro monetrio com valor relativamente
estvel torna precrio qualquer clculo de retomo
das atividades econmicas. Ela promove enormes
transferncias arbitrrias de renda entre o setor pblico
e o privado, bem como no interior deste, estimulando
padres de conduta incompatveis com a tica e a lgica
do mercado. (Uma abordagem preliminar das relaes
entre tica e inflao encontra-se no ensaio tica e
inflao, publicado em Braudel Papers no. 1.).
Um fator crucial para a defesa do mnimo legal do
mercado pelo governo e contra o governo a prpria
moralidade dos governantes. Poucas coisas seriam (e so)
mais corrosivas do respeito s regras do jogo da economia
de mercado do que a extenso da tese do egosmo tico
para os ocupantes de cargos no setor pblico. Se os
membros do governo e os oficiais de justia passassem a
pautar suas aes pela busca do auto-interesse crasso, o
resultado seria no s a prtica generalizada do para os
amigos tudo, para os inimigos a lei, mas a subordinao
do prprio processo legislativo a interesses pessoais.
Que isso j ocorra, em alguma medida, na prtica,
como apontam os tericos da escolha pblica, parece
ser um fato inegvel. Mas seria tambm difcil negar,
por outro lado, que a experincia internacional de
corrupo e abuso do poder poltico marcada por uma
espantosa diversidade, com situaes que vo da Sua
Nigria. Entre as causas dessa diversidade est muito
provavelmente a operao de sanes e condicionantes
morais no exerccio de funes pblicas. importante
deixar claro que a proposta favorita dos adeptos da
escolha pblica para lidar com o problema do abuso
do poder em regimes democrticos a criao de regras
e salvaguardas constitucionais impondo limites para a
margem de deciso e ao discricionria dos governantes
de forma alguma prescinde de um generoso insumo
de moralidade poltica.
Os requisitos morais da proposta so: (a) a existncia
de constituintes dispostos a legislar pelo que acreditam
ser o bem comum; e (b) a atuao vigilante de um poder
judicirio capaz de fazer cumprir a constituio apesar
da resistncia (ou coisa pior) de polticos recalcitrantes.
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Sem tica h uma regresso infinita: quem guarda os

guardies?
O ponto central que a qualidade dos jogadores afeta
a natureza e a robustez das regras do jogo. Jogadores
motivados pelo auto-interesse crasso no se contentam
em perseguir seus objetivos dentro da ordem do mercado
e jogar limpo todo o tempo: eles iro persistentemente
tentar e muitas vezes conseguiro driblar as
restries que o mnimo legal do mercado define.
E pior: quando a prpria autoridade poltica o
juiz da partida fraqueja ou adota o auto-interesse
crasso como princpio de ao, o resultado a total
deturpao no s do andamento do jogo, mas do placar
final medido em termos de eficincia produtiva e criao
de riqueza.
A lei sem suporte moral letra morta. A falta de
compromisso com a tica torna precria e incerta a
vigncia do mnimo legal do mercado. Muitas vezes
ela acarreta o seu completo desvirtuamento, com srias
conseqncias para o desempenho da economia. Mais do

BRAUDEL PAPERS 12

que isso, a tese do

egosmo
tico
se revela um ponto
de vista inadequado e
deficiente
mesmo
na
hiptese (generosa) de que
as regras do jogo do sistema
de mercado esto dadas
de antemo e no sero
violadas de forma sistemtica
pelos jogadores ou pelo juiz da
partida.
Qual a natureza da relao
entre o tico e o til? O
egosmo tico, inspirado na
mo invisvel smithiana,
privilegia as regras do jogo
econmico, ou seja, o livremercado propelido pelo autointeresse dos jogadores, como fator responsvel pela
riqueza das naes. Dado o mercado e um arcabouo
respeitado de lei e ordem, a prosperidade econmica
atingida apesar da falta de tica dos jogadores (Adam
Smith) ou por causa dela (Mandeville e Chicago). O til
independe do tico ou funo negativa dele.
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Mas se adotarmos a perspectiva da tica como fator

de produo o quadro se altera radicalmente. Quanto
s regras do jogo, no h muito o que discordar. A
economia de mercado regida pelo sistema de preos
a melhor soluo para o problema da coordenao
econmica e da alocao eficiente de recursos. A grande
diferena est no peso atribudo varivel qualidade dos
jogadores e tica em particular enquanto fator
determinante do desempenho econmico de empresas
e naes.
O que est em jogo, portanto, no so as propriedades
notveis e surpreendentes da mo invisvel smithiana
ou a universalidade e a fora do desejo de cada pessoa de
melhorar de vida. At ai tudo bem. O que se questiona
o que se faz a partir da: a tese de que as regras do jogo
do mercado representam uma espcie de sinal verde para
o vale-tudo no campo da tica e de que o auto-interesse
dentro da lei basta.
Como procurei argumentar neste ensaio, existem
duas razes bsicas e de carter rigorosamente
prtico para no invocarmos motivos mais
elevados pelas quais se deve rever a noo
que se tornou dominante na teoria econmica
do ps-guerra e segundo a qual o mercado
significa frias morais para os jogadores.
Primeiro, porque as regras do jogo
econmico inclusive, claro, a adeso
e o respeito ao mnimo legal do mercado
dependem da qualidade dos jogadores.
Como foi sugerido acima, a existncia de
um Estado enxuto e capaz de administrar
a justia, de um lado, e a disposio da
maioria dos indivduos de acatar as regras
do jogo, de outro, pressupem um
generoso insumo de moralidade cvica.
Na ausncia deste insumo como
parece ser o caso em boa parte das naes
em desenvolvimento as instituies do
mercado competitivo no se firmam e o jogo
econmico da sociedade tende a prosseguir de modo
precrio, instvel e desordenado.
E segundo, porque o bom funcionamento das regras
do jogo do mercado e das organizaes hierrquicas da
sociedade dependem da qualidade dos jogadores. Tanto
a experincia de homens prticos como a evoluo da
teoria econmica fornecem boas razes para sustentar
a tese de que a tica conta. Dado o sistema de mercado
e um arcabouo respeitado de lei e ordem, a riqueza
das naes , em larga medida, explicada pela presena
de valores ticos e normas sociais na vida prtica dos

BRAUDEL PAPERS 13

jogadores. Entre o desejado por cada indivduo, de um

lado, e o desejvel para o grupo a que ele pertence, de
outro, existem valores e normas de interesse comum a
serem preservados. O til, em suma, funo positiva
do tico.
No grande tabuleiro de xadrez da sociedade humana
as regras do jogo so importantes, mas esto longe de
ser tudo. iluso supor que o auto-interesse dentro
da lei tudo o que o mercado precisa para mostrar do
que ele capaz na criao de riqueza. A qualidade dos
jogadores as variaes de motivao e conduta na
ao individual afetam a natureza das regras do jogo

e exercem, juntamente com elas, um papel decisivo no

desempenho da economia.
Tanto a constituio econmica vigente quanto o
exerccio da cidadania na vida produtiva dependem
de um processo de formao de crenas e sentimentos
morais sobre o qual muito pouco se sabe de um ponto
de vista cientfico. Uma coisa no entanto, parece certa.
Negligenciar esse processo e as variaes a que ele
est sujeito perder de vista um dos fatores decisivos
na explicao das causas da riqueza e da pobreza das
naes.

A colmia ruidosa, ou os canalhas

que se tornaram honestos
Bernard Mandeville
Uma grande colmia, de abelhas repleta,
Que viviam em luxuosidade completa,
Porm to famosa por leis e ao
Quanto por copiosa populao,
Constitua o grande manancial
Do saber cientfico e industrial.
No havia abelhas com governo melhor,
Com mais contentamento, inconstncia menor;
No eram escravas da tirania,
Nem sofriam com democracia,
Mas tinham reis, que errar no podiam,
Pois seu poder as leis comediam.
(...)

Que no requeriam seno o impudor,

E sem um centavo podiam se impor
Como parasitas, gigols, ladres,
Punguistas, falsrios, magos, charlates,
E todos os que, por inimizade
Ao honesto labor, com sagacidade
Tiravam vantagem considervel
Da lida do vizinho incauto e afvel.
Chamavam-nos canalhas, mas os diligentes,
Exceto o nome, no agiam diferente.
De todos os negcios a fraude era parte,
Nenhuma profisso era isenta dessa arte.
(...)

Embora o enxame a frtil colmia abarrotasse,

Essa multido fazia com que ela prosperasse;
Milhes procuravam dar satisfao
Mtua a sua cupidez e ostentao;
Outros tantos entravam na lida
Para ver sua obra destruda.
Abasteciam o mundo com sobra,
Mas tinham mais trabalho que mo-de-obra.
Alguns, com pouco esforo e grande capital,
Faziam negcios de lucro monumental;
Outros, condenados a foices e espadas
E a todas essas rduas empreitadas
Em que, voluntariamente, infelizes suavam
Para poder comer, as foras esgotavam;
Outros ainda a mistrios estavam votados,
Aos quais poucos aprendizes eram encaminhada

Assim, o vcio em cada parte vivia,

Mas o todo, um paraso constitua;
Temidos na guerra, na paz incensados,
Pelos estrangeiros era respeitados,
E, de riquezas e vidas abundante,
Entre as colmias era a preponderante.
Tais eram as bnos daquele estado;
Seus crimes tomavam-no abastado;
E a virtude, que com a politicagem
Aprendera bastante malandragem,
Tomara-se, pela feliz influncia,
Amiga do vcio; por conseqncia,
O pior elemento em toda a multido
Realizava algo para o bem da nao.
(...)

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BRAUDEL PAPERS 14

Assim, o vcio fomentava o engenho

Que, unido ao tempo e ao bom desempenho,
Propiciava da vida as comodidades,
Seus prazeres, confortos e facilidades,
A tal extremo que mesmo os miserveis
Viviam melhor que os ricos do passado,
E nada podia ser acrescentado.
Como v dos mortais a felicidade!
Soubessem eles da precariedade,
E de que, c embaixo, a perfeio
No pode dos deuses ser concesso,
Teriam os animais se contentado
Com ministros e governo instalados.
Porm eles, a cada sobrevento,
Como seres perdidos e sem tento,
os polticos e as armas maldiziam,
Enquanto Abaixo os desonestos! rugiam.
Os prprios defeitos podiam tolerar,
Mas dos demais, barbaramente, nem pensar!
(...)
A menor coisa que um erro mostrasse,
Ou que os negcios pblicos trancasse,
E todos os velhacos gritavam aos cus:
Se ao menos houvesse honestidade, oh Deus!
Mercrio sorria ante o descaramento,
J outros chamavam de falta de tento
Protestar sempre contra o mais amado.
Mas Jpiter, de indignao tomado
E, por fim, irritado, jurou de vez
Livrar a colmia da fraude. E assim fez.
No mesmo momento em que ela partia
De honestidade o corao se enchia;
Tal como para Ado, se lhes revelaram
Aqueles crimes dos quais se envergonharam,
Que ento, em silncio, confessaram,
E ante sua torpeza coraram,
Como menino de mau comportamento
Que pela cor denuncia o pensamento,
Imaginando, ao ser olhado,
Que os outros vem o seu passado.
(...)

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Vede agora na colmia renomada

Honestidade e negcios de mo dada;
O show terminou; foi-se rapidamente,
E mostrou-se tom face bem diferente>
Pois no apenas foram-se embora
Os que gastavam muito a toda hora,
Como multides, que deles dependiam,
Para viver, foradas, tambm partiam.
Era intil buscar outra profisso,
Pois vaga no se achava em toda nao.
Enquanto que orgulho e luxo minguavam,
Gradativamente os mares deixavam,
No os mercadores, mas companhias
Fbricas fechavam todos os dias.
Artes e ofcios mortos esto.
Runa da indstria, a satisfao
Faz com que apreciem o que possuem
E nada mais cobicem ou busquem.
Assim, poucos na colmia ficaram,
Nem centsima parte conservaram
Contra os ataques de inimigos vrios,
A quem sempre enfrentavam, temerrios,
At encontrar algum refgio forte,
Onde se defendiam at a morte.
Em suas foras no houve mercenrios;
Valentemente, lutaram eles prprios.
Sua coragem e integridade total
Foram coroadas com a vitria final.
Triunfaram, porm no sem azares,
Pois as abelhas morreram aos milhares.
Calejadas de rdua lida e exerccio,
Consideraram a comodidade um vcio,
O que aperfeioou sua moderao
Tanto, que para evitar dissipao
Instalaram-se duma rvore na cavidade,
Abenoadas com satisfao e honestidade.

BRAUDEL PAPERS 15