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Aproximava-se o meado do duodcimo sculo. O prncipe de
Portugal Afonso Henriques, depois de uma revoluo feliz, tinha
arrancado o poder das mos de sua me. Se a histria se contenta com
o triste espectculo de um filho condenado ao exlio aquela que o gerou,
a tradio carrega as tintas do quadro, pintando-nos a desditosa viva
do conde Henrique a arrastar grilhes no fundo de um calabouo. A
histria conta-nos o facto; a tradio verosmil; e o verosmil o que
importa ao que busca as lendas da ptria.
Em uma das torres do velho alccer de Coimbra, assentado entre
duas ameias, a horas em que o sol fugia do horizonte, o prncipe
conversava com Loureno Viegas, o Espadeiro, e com ele dispunha
meios e apurava traas para guerrear a mourisma.
E lanou casualmente os olhos para o caminho que guiava ao
alccer e viu o bispo D. Bernardo, que, montado em sua ndia mula,
cavalgava apressado pela encosta acima.
- Vedes vs disse ele ao Espadeiro o nosso leal Dom Bernardo,
que para c se encaminha? Negcio grave, por certo, o faz sair a tais
desoras da crasta da sua s. Desamos sala de armas e vejamos o
que ele quer. E desceram.
Grandes lampadrios ardiam j na sala de armas do alccer de
Coimbra, pendurados de cadeiras de ferro chumbadas nos fechos dos
arcos de volta de ferradura que sustentavam os tectos de grossa
cantaria. Pelos feixes de colunas delgadas, entre si separadas, mas
ligadas sob os fustes por base comum, pendiam corpos de armas, que
reverberavam a luz das lmpadas e pareciam cavaleiros armados, que
em silncio guardavam aquele amplo aposento. Alguns homens de
mesnada faziam retumbar as abbadas, passeando de um para outro
lado.
Uma portinha, que ficava em um ngulo da quadra, abriu-se, e
dela saram o prncipe e Loureno Viegas, que desciam da torre. Quase
ao mesmo tempo assomou no grande portal de entre o vulto venervel e
solene do bispo D. Bernardo.
- Guardai-vos Deus, dom bispo! Que mui urgente negcio vos traz
aqui esta noute? - disse o prncipe a D. Bernardo.
- Ms novas,. senhor. Trazem-me aqui a mim letras do papa, que
ora recebi.
- E que quer de vs o papa?
- Que de sua parte vos ordene solteis vossa me...
- Nem pelo papa, nem por ningum o farei.
- E manda-me que vos declare excomungado, se no quiserdes
cumprir seu mandado.
- E vs que intentais fazer?
- Obedecer ao sucessor de So Pedro.
- Qu? Dom Bernardo amaldioaria aquele a quem deve o bago
pontifical; aquele que o alevantou do nada? Vs, bispo de Coimbra,
excomungareis o vosso prncipe, porque ele no quer pr a risco a
liberdade desta terra remida das opresses do senhor de Trava e do
jugo do rei de Leo; desta terra que s minha e dos cavaleiros
portugueses?
- Tudo vos devo, senhor - atalhou o bispo - salvo a minha alma,
que pertence a Deus, a minha f, que devo a Cristo, e a minha
obedincia, que guardarei ao papa.
- Dom Bernardo! Dom Bernardo! - disse o prncipe, sufocado de
clera -, lembrai-vos de que afronta que se me fizesse nunca ficou sem
paga!
- Quereis, senhor infante, soltar vossa me?
- No! Mil vezes no!
- Guardai-vos!
E o bispo saiu, sem dizer mais palavras. Afonso Henriques ficou
pensativo por algum tempo; depois, falou em voz baixa com Loureno
Viegas, o Espadeiro, e encaminhou-se para a sua cmara. Da a pouco o
alccer de Coimbra jazia, como o resto da cidade, no mais profundo
silncio.
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Pela alvorada, muito antes de romper o sol no dia seguinte,
Loureno Viegas passeava com o prncipe na sala de armas do pao
mourisco.
- Se eu prprio o vi, montado na sua ndia mula, ir l muito ao
longe, caminho da terra de Santa Maria. Na porta da S estava pregado
um pergaminho com larga escritura, que, segundo me afirmou um
clrigo velho que a chegara quando eu olhava para aquela carta, era o
que eles chamam o interdito... - Isto dizia o Espadeiro, olhando para
todos os lados, como quem receava que algum o ouvisse.
- Que receias, Loureno Viegas? Dei a Coimbra um bispo que me
excomunga, porque assim o quis o papa: dar-lhe-ei outro que me
absolva, porque assim o quero eu. Vem comigo S. Bispo Dom
Bernardo, quando te arrependeres da tua ousadia j ser tarde.
Dali a pouco as portas da S estavam abertas, porque o sol era
nado, e o prncipe, acompanhado de Loureno Viegas e de dois pajens,
atravessava a igreja e dirigia-se crasta, onde, ao som de campa
tangida, tinha mandado ajuntar o cabido, com pena de morte para o que
a faltasse.
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Solene era o espectculo que apresentava a crasta da S de
Coimbra. O sol dava, com todo o brilho de manh purssimo, por entre
os pilares que sustinham as abbadas dos cobertos que cercavam o
ptio interior. Ao longo desses cobertos caminhavam os cnegos com
passos lentos, e as largas roupas ondeavam-lhes ao bago suave do
vento matutino. No topo da crasta estava o prncipe em p, encostado
ao punho da espada, e, um pouco atrs dele, Loureno Viegas e os dois
pajens. Os cnegos iam chegando e formavam um semicrculo a pouco
distncia de el-rei, em cuja cervilheira de malha de ferro ferviam
buliosos os raios do sol.
Toda a clerezia da S estava ali apinhada, e o prncipe, sem dar
palavra e com os olhos fitos no cho, parecia envolto em fundo pensar.
O silncio era completo.
Por fim Afonso Henriques ergue o rosto carrancudo e ameaador e
disse:
- Cnegos da S de Coimbra, sabeis a que vem aqui o infante de
Portugal?
Ningum respondeu palavra.
- Se no sabeis, dir-vo-lo-ei eu - prosseguiu o prncipe -: vem
assistir eleio do bispo de Coimbra.
- Senhor, bispo havemos. No cabe a nova eleio - disse o mais
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Era noite. Em uma das salas mouriscas dos nobres paos de
Coimbra havia grande sarau. Donas e donzelas, assentadas ao redor do
aposento, ouviam os trovadores repetindo ao som da viola e em tom
montono suas magoadas endechas, ou folgavam e riam com os
arremedilhos satricos dos trues e farsistas. Os cavaleiros, em p, ou
falavam de aventuras amorosas, de justas e de bofordos, ou de fossados
e lides por terras de mouros fronteiros. Para um dos lados, porm, entre
um labirinto de colunas, que dava sada para uma galeria exterior,
quatro personagens pareciam entretidas em negcio mais grave do que
os prazeres de noite de folguedo o permitiam. Eram estas personagens
Afonso Henriques, Gonalo Mendes da Maia, Loureno Viegas e Gonalo
de Sousa, o Bom. Os gestos dos quatro cavaleiros davam mostras de
que eles estavam vivamente agitados.
- o que afirma, senhor, o mensageiro - dizia Gonalo de Sousa que me enviou o abade do mosteiro de Tibes, onde o cardeal dormiu
uma noite para no entrar em Braga. Dizem que o papa o envia a vs,
porque vos supe herege. Em todas as partes por onde o legado passou,
em Frana e em Espanha, vinham a lhe beijar a mo reis, prncipes e
senhores: a eleio de Dom oleima no pode, por certo, ir avante...
- Ir, ir - respondeu o prncipe em voz to alta que as palavras
reboaram pelas abbadas do vasto aposento. - Que o legado tenha
tento em si! No sei eu se haveria a cardeal ou apostlico que me
estendesse a mo para eu lha beijar, que pelo cotovelo lha no cortasse
fora a minha boa espada. Que me importam a mim vilezas dos outros
reis e senhores? Vilezas, no as farei eu!
Isto foi o que se ouviu daquela conversao: os trs cavaleiros
falaram com o prncipe ainda por muito tempo; mas em voz to baixa,
que ningum percebeu mais nada.
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Dois dias depois, o legado do papa chegava a Coimbra: mas o
bom do cardeal tremia em cima da sua ndia mula, como se maleitas o
houvessem tomado. As palavras do infante tinham sido ouvidas por
muitos, e algum as havia repetido ao legado.
Todavia, apenas passou a porta da cidade, revestindo-se de
nimo, encaminhou-se direto ao alcter real.
O prncipe saiu a receb-lo acompanhado de senhores e
cavaleiros. Com modos corteses, guiou-o sala do seu conselho, e a se
passou o que ora ouvireis contar.
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O galo tinha cantado trs vezes: pelo arrebol da manh, o cardeal
partia aforradamente de Coimbra, cujos habitantes dormiam ainda
repousadamente.
O prncipe foi um dos que despertaram mais cedo. Os sinos
harmoniosos da S costumavam acord-lo tocando as ave-marias: mas
naquele dia ficaram mudos; e, quando ele se ergueu, havia mais de uma
hora que o Sol subia para o alto dos cus da banda do Oriente.
- Misericrdia!, misericrdia! - gritavam devotamente homens e
mulheres porta do alccer, com alarido infernal. O prncipe ouviu
aquele rudo.
- Que vozes so estas que soam? - perguntou ele a um pajem.
O pajem respondeu-lhe chorando:
- Senhor, o cardeal excomungou esta noite a cidade e partiu: as
igrejas esto fechadas; os sinos j no h quem os toque; os clrigos
fecham-se em suas pousadas. A maldio do santo padre de Roma caiu
sobre nossas cabeas.
Outras voz soou porta do alccer:
- Misericrdia!, misericrdia!
- Que enfreiem e selem o meu cavalo de batalha. Pajem, que
enfreiem e selem o meu melhor corredor.
Isto dizia o prncipe encaminhando-se para a sala de armas. A
envergou pressa um saio de malha e pegou em um montante que dois
portugueses dos de hoje apenas valeriam a alevantar do cho. O pajem
tinha sado, e dali a pouco o melhor cavalo de batalha que havia em
Coimbra tropeava e rinchava porta do alccer.
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Um clrigo velho, montado em uma alentada mula branca, vindo
de Coimbra seguia o caminho da Vimieira e, de instante a instante,
espicaava os ilhais da cavalgadura com seus acicates de prata. Em
outras duas mulas iam ao lado dele dois mancebos com caras e meneios
de beatos, vestidos de opas e tonsurados, mostrando em seu porte e
idade que aprendiam ainda as pueris ou ouviam as gramaticais. Eram o
cardeal, que se ia a Roma, e dois sobrinhos seus, que o haviam
acompanhado.
Entretanto o prncipe partida de Coimbra sozinho. Quando pela
manh Gonalo de Sousa e Loureno Viegas o procuraram em seus
paos, souberam que era partido aps o legado. Temendo o carcter
violento de Afonso Henriques, os dois cavaleiros seguiram-lhe a pista
rdea solta, e iam j muito longe quando viram o p que ele alevantava,
correndo ao longo da estrada, e o cintilar do sol, batendo-lhe de chapa
na cervilheira, semelhante ao dorso de um crocodilho.
Os dois fidalgos esporearam com mais fora os ginetes, e breve
alcanaram o infante.
- Senhor, senhor; aonde ides sem vossos leais cavaleiros, to cedo
e aodadamente?
- Vou pedir ao legado do papa que se amerceie de mim...
A estas palavras, os cavaleiros transpunham uma assomada que
encobria o caminho: pela encosta abaixo ia o cardeal com os dois
mancebos das opas e cabelos tonsurados.
- Oh! ... - disse o prncipe. Esta nica interjeio lhe fugiu da
boca; mas que discurso houvera a que a igualasse? Era o rugido de
prazer do tigre, no momento em que salta do fojo sobre a preia
descuidada.
- Memento mei, Domine, secundum magnam misericordiam tuam!
- rezou o cardeal em voz baixa e trmula, quando, ouvindo o tropear
dos cavalos, voltou os olhos e conheceu Afonso Henriques.
Em um instante este o havia alcanado. Ao perpassar por ele,
travou-lhe do cabeo do vestido e, de relance, ergueu o monante:
felizmente os dois cavaleiros arrancaram as espadas e cruzaram-nas
debaixo do golpe, que j descia sobre a cabea do legado. Os trs ferros
feriram fogo; mas a pancada deu em vo, alis i crnio do pobre clrico
teria ido fazer mais de quadro redemoinhos nos ares.
- Senhor, que vos perdeis e nos perdeis, ferindo o ungido de Deus
- gritaram os dois fidalgos, com vozes aflitas.
- Prncipe - disse o velho, chorando -, no me faas mal; que
estou tua merc! - Os dois mancebos tambm choravam.
Afonso Henriques deixou descair o montante, e ficou em silncio
alguns momentos.
- Ests minha merc? - disse ele por fim. - Pois bem! Vivers, se
desfizeres o mal que causaste. Que seja alevantada a excomunho
lanada sobre Coimbra, e jura-me, em nome do apostlico, que nunca
mais em meus dias ser posto interdito nesta terra portuguesa,
conquistada aos Mouros por preo de tanto sangue. Em refns deste
pacto ficaro teus sobrinhos. Se, no fim de quatro meses, de Roma no
vierem letras de bno, tem tu por certo que as cabeas lhes voaro de
cima dos ombros. Apraz-te este contrato?
- Sim, sim! - respondeu o legado com voz sumida.
- Juras?
- Juro.
- Mancebos, acompanhai-me.
Dizendo isto, o infante fez um aceno aos sobrinhos do legado, que,
com muitas lgrimas, se despediu deles, e szinho seguiu o caminho da
terra de Santa Maria.
Da a quatro meses, D. oleima dizia missa pontifical na capelamor da S de Coimbra, e os sinos da cidade repicavam alegremente.
Tinham chegado letras de bno de Roma; e os sobrinhos do cardeal,
montados em boas mulas, iam cantando devotamente pelo caminho da
Vimieira o salmo que comea:
In exitu Israel de AEgypto.
Conta-se, todavia, que o papa levara a mal, no princpio, o pacto
feito pelo legado; mas que, por fim, tivera d do pobre velho, que
muitas vezes lhe dizia:
- Se tu, santo padre, viras sobre ti um cavaleiro to bravo ter-te
pelo cabeo, e a espada nua para te cortar a cabea, e seu cavalo, to
feroz, arranhar a terra, que j te fazia a cova para ter enterrar, no
smente deras as letras, mas tambm o papado e a cadeira apostolical.
NOTA
A lenda precedente tirada das crnicas de Acenheiro, rol de
mentiras e disparates publicado pela nossa Academia, que teria
procedido mais judiciosamente em deix-las no p das bibliotecas, onde
haviam jazido em paz por quase trs sculos. A mesma lenda tinha sido
inserida pouco anteriormente na crnica de Afonso Henriques por Duarte