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Historiador consagrado ao mundo clssico grecoromano, Paul Veyne sempre destacou-se no campo
da Epistemologia da Histria, mas sua reconhecida
competncia em ambos os campos suficiente para
fundir e revolucionar ambos. Contudo, os hbitos
acadmicos, miditicos e populares insistem em
classificar obras em sees fechadas e
intransponveis, de modo que um de seus livros mais
importantes foi particularmente ignorado nas
livrarias e salas de aula, e mesmo em artigos sobre o
autor tem sido pouco citado.
O tema filosfico da obra surpreendente: o exemplo grego aponta para a historizao da prpria
noo de verdade: no existe "a" Verdade, mas apenas verdades, no plural, e estas so
historicamente constitudas, no foram institudas num Alm e no so imutveis nem eternas, so
produtos das relaes de poder, ou melhor, so elas prprias expresses das relaes de poder que
constituem o que chamamos "realidade". Em suma, o que chamamos "verdades" so, no fundo,
modalidades de crena, ainda que nos achemos to convincentes quando, em nosso crebro,
afirmamos umas e negamos outras.
Mas o mais significativo que ambas no so incompatveis ao nosso crebro, no qual cabem tanto
as crenas afirmadas quanto as negadas. E tanto a histria quanto a antropologia nos mostram que
frequente acreditarmos ao mesmo tempo em coisas contraditrias, j que acreditamos de formas
diferentes sobre coisas semelhantes, e isso no nos transforma em seres patologicamente bipolares.
Um exemplo, presente no livro de Veyne, resulta de estudos do antroplogo Evans-Pritchard em
meio aos nuers da Etipia. Para este povo africano que adotou uma forma meio cristianizada de
religio e que vive do pastoreio, a pantera um animal cristo que, como tal, jejua nos dias
sagrados. Mas os nuers no deixam por isso de vigiar seu gado nos dias santos e proteg-lo contra a
ao primeiro. O mito ento passou a ser visto como alegoria de verdades filosficas ou deformao
de verdades histricas atribudas a confuses de palavras que deveriam ocultar algo de verdadeiro.
No h indcios de tratar-se de crtica a uma ocultao ideolgica pelo mito, justamente porque o
contedo dos discursos cerimoniais no se propunha a ser verdadeiro nem falso e no se relacionava
aos poderes polticos, mas retrica: nas relaes externas, os relatos mticos buscavam incitar os
adversrios a submeterem-se deliberadamente e por razes honorveis, ao invs de ter de mostrarlhes a fora; na poltica interna, faziam sentir ao indivduo que, alm de seus mritos, ele possua a
dignidade de ser cidado. E, quando se tratava de defender interesses particulares ou de classe, nem
mesmo se invocavam os mitos.
Por ser a verdade, ento, plural e analgica, transitamos sem o percebermos por programas
diferentes que se referem a verdades e interesses diferentes, e o nmero e contedo desses
programas no so sempre os mesmos, mas so criados imaginativamente atravs da histria: a
imaginao psicolgica inventa e executa os programas e a imaginao constituinte os decreta como
lcitos, razoveis, sagrados ou verdadeiros. De qualquer modo, eles determinam nossa socializao
e os limites de nosso conhecimento; em outras palavras: impossvel distinguir substancialmente o
fictcio do verdadeiro, o imaginrio do real, sem recorrermos a algum programa de verdade dentro
do qual a diferenciao faa sentido.
Os critrios e modos de obteno de idias "verdadeiras", isto , os programas de verdade ou
modalidades de crena, variam sem o sabermos. No decorrer da histria, a imaginao vai
construindo palcios ou aqurios fora dos quais nada existe nem atua. Claro que existem as
"realidades materiais", mas elas s passam a existir para ns quando interferem e recebem forma
num programa de verdade, como a plvora outrora ainda no havia sido constituda como "fogo de
artifcio" nem "explosivo militar" ou como certos comportamentos incoerentes e infeces virticas
do sistema nervoso no haviam sido constitudos como "loucura".
Em resumo, o exemplo da crena dos gregos em seus mitos e a constatao de que possvel
acreditar em coisas contraditrias apontam para a pluralidade das modalidades de crena (crer na
palavra dada, crer por exprincia etc.) e para a concluso de que as verdades so crenas
constitudas imaginativamente, atravs da histria, enquanto espcie de transcendentais histricos
que constituem nosso mundo tal como ele nos aparece.