Bioindicadores

ecotoxicolgicos de
agrotxicos
Mara M. de Andra*
andrea@biologico.sp.gov.br
Centro de Pesquisa e Desenvolvimento de Proteo Ambiental
*Apoio CNPq
Nmero 83

22/09/2008

A contaminao ambiental causada pelo uso crescente e, algumas vezes, indiscriminado de

agrotxicos ou pesticidas tem gerado preocupaes quanto ao lanamento inadequado
desses compostos no ambiente. Sendo os agrotxicos nocivos aos organismos vivos, deveser tomar precaues quanto sua aplicao, formao de resduos provenientes das mais
diversas fontes e descarte final adequado, de forma que no haja comprometimento do meio
ambiente como um todo. Alm disso, em alguns casos, os produtos de degradao desses
compostos podem ser at mais txicos que os produtos originais. O comportamento de
agrotxicos no ambiente pode ser influenciado por diversos fatores como: volatilidade,
mtodo de aplicao, tipo de formulao e solubilidade do composto em gua;
caractersticas do solo e plantas; adsoro das molculas s partculas de solo; persistncia e
mobilidade dos compostos e condies climticas do ambiente. Mas, uma vez no ambiente,
seus resduos podem se tornar um risco para todo o agroecossistema.
O estudo dos efeitos de substncias qumicas txicas nas comunidades naturais um dos
objetivos fundamentais da ecotoxicologia. Segundo a Agncia Americana de Proteo
Ambiental, os efeitos de alterao ou de sade do ambiente so chamados de indicadores
ecolgicos. Entretanto, h pelo menos uma dcada tem-se notado que alguns organismos peixes, insetos, algas, plantas, etc - so resistentes a alguns nveis de contaminao, no
morrem quando expostos a agentes txicos e fornecem informaes precisas sobre a sade
dos ambientes respectivos de cada um desses organismos. Esses tipos de plantas e animais
so chamados de indicadores biolgicos ou bioindicadores da presena de contaminantes no
ambiente.
Os organismos bioindicadores, apesar de no morrerem por alteraes do ambiente,
respondem a elas por meio de reaes comportamentais ou metablicas mensurveis, que
indicam e refletem alguma mudana no ambiente onde eles vivem. Um indicador definido
como um ndice ou uma medida final para avaliar a sade de um sistema, seja ele
econmico, fsico ou biolgico, e bioindicador como a biota ou o componente bitico de
um ecossistema que utilizado como indicador da qualidade do ambiente.
Tem-se verificado que a determinao da contaminao de tecidos de organismos coletados
de ambientes naturais til. Mas, para fornecer informaes de contaminao antes da
ocorrncia da mortalidade ou do dano, tambm necessria a determinao dos efeitos de
doses subletais sobre biomarcadores - componentes celulares ou bioqumicos, estruturas e
funes que so mensurveis num sistema ou amostra biolgica como bioindicador. De
qualquer forma, os parmetros estudados devem ser sensveis como bioindicadores de
bioconcentrao.
No se deve confundir o uso de bioindicadores com o uso de biomonitores, j que
biomonitoramento a observao contnua de organismos usados como biomonitores de
uma determinada rea. o monitoramento que pode fornecer avisos precoces de mudanas
no ambiente e que podem resultar em risco para espcies individuais, populaes,
comunidades ou ecossistemas. Como no se podem monitorar todas as espcies de um
ecossistema, tm-se desenvolvido um conjunto de bioindicadores que podem ser usados
para se avaliar o status e as tendncias de efeitos ecotoxicolgicos num ecossistema.
Assim, o termo bioindicador tem sido usado para identificar respostas biolgicas que
indicam a exposio ou os efeitos de poluentes em organismos, populaes, comunidades e
ecossistema. Essas respostas biolgicas referem-se, portanto, a respostas expressas desde os
nveis biomoleculares-bioqumicos at o nvel de comunidade. Os bioindicadores ainda so
identificados com medidas de efeitos e biomarcadores com medidas de exposio ou da
dose dos agentes de estresse. Pode-se apontar como bioindicadores, por exemplo, mudanas
na riqueza e abundncia de espcies de populaes de diferentes comunidades, no tamanho
dos espcimes, na integridade reprodutiva, etc. Como biomarcadores pode-se citar como
exemplos: atividade enzimtica, integridade do DNA, presena de determinadas enzimas,
contedo de lipdios, etc.
As medidas de bioindicadores tm sido usadas para apontar a probabilidade de um agente
estressor (contaminante, alteraes das condies fsicas, etc.) causar efeito adverso no
ambiente e nas populaes. So tambm feitas para caracterizar a sade do ambiente;
indicar o grau de perigo e dar suporte s determinaes dos possveis riscos ecolgicos de
mudanas na sade do ambiente. Na agricultura, o uso de agrotxicos ou pesticidas pode
representar um desses riscos porque pode provocar alteraes indesejveis nos ecossistemas

por alteraes nas funes, atividades, nmero e abundncia de indivduos de diferentes

populaes, assim como em caractersticas do prprio ambiente. Assim, alm dos efeitos
desejveis de controle dos organismos fitfagos, organismos fitopatognicos e
competidores, o uso de agrotxicos pode representar perigo potencial para o ambiente e
para as redes ou teias alimentares.
Entre os efeitos ecolgicos de bioindicao, a bioacumulao e a bioconcentrao traduzem
o acmulo do poluente nos organismos em relao quantidade do poluente presente,
respectivamente, no solo e na gua. Portanto, os bioindicadores devem ter uma relevncia
biolgica para informar sobre a possvel contaminao do respectivo ecossistema. Entre os
fatores que caracterizam esta relevncia, um dos mais importantes a sua posio trfica,
isto , quanto mais baixo for seu nvel trfico e quanto mais ele servir de alimento para os
nveis superiores da cadeia trfica, maior a relevncia biolgica do organismo como
bioindicador porque atravs de sua contaminao toda a cadeia trfica pode se contaminar.
Na Figura 1 pode-se notar que h necessidade de muita biomassa de produtores para
alimentar o topo da cadeia trfica e verifica-se que, se muitos organismos produtores
estiverem contaminados, toda a cadeia alimentar da qual eles fazem parte pode se
contaminar. Alm disso, quanto mais baixa for a posio trfica de um organismo, maior a
probabilidade que ele faa parte de vrias teias ou redes alimentares e, por isso, medidas de
contaminao em organismos bioindicadores da base de teias alimentares podem indicar o
perigo potencial de contaminao de vrias teias alimentares.
Outro parmetro de relevncia o nicho ecolgico dos organismos utilizados como
bioindicadores. Organismos sedentrios ou de atuao em ambientes muito especficos
refletem as condies especficas do lugar. Organismos que se alimentam de solo (Figura 2)
ou filtram grandes volumes de gua (Figura 3), como por exemplo minhocas e bivalves
aquticos, tm sido utilizados como bioindicadores de contaminao de solo, de gua e de
sedimentos no s por agrotxicos, como por outros poluentes como, por exemplo, metais
pesados.
As minhocas tm sido usadas como bioindicadores de poluio do ambiente edfico porque
elas tm papel destacado na formao do solo; na decomposio de resduos de plantas e
ciclagem de nutrientes da matria orgnica; na formao do hmus e de agregados de solo,
onde a atividade biolgica mais intensa; no melhoramento da estrutura, fertilidade,
porosidade e capacidade de infiltrao, drenagem e reteno de gua, ar e tambm no
transporte de microrganismos e nutrientes do solo por meio dos canais formados por sua
escavao e seus deslocamentos no solo. Por meio de seus deslocamentos e de ingesto de
solo ou serapilheira contaminados, as minhocas entram em contato com poluentes que
atingem ou so aplicados no solo e nele podem permanecer adsorvidos nas partculas
minerais, na matria orgnica e na soluo do solo. Elas podem ainda se expor e absorver os
contaminantes da soluo do solo por meio de contato direto e passagem pela cutcula. A
partir desse contato, as minhocas podem se intoxicar, morrer, ou sobreviver, incorporar e at
bioacumular esses poluentes em seus tecidos.
Portanto, o nicho ecolgico e a importante posio trfica das minhocas, que se situam nos
nveis mais baixos das teias alimentares terrestres, servindo de alimento para vrios animais
e como rota de transferncia e biomagnificao de contaminantes ao longo dessas teias,
alm do conhecimento j acumulado sobre seus hbitos alimentares e habitats, fazem delas
excelentes bioindicadores de ecotoxicidade de substncias qumicas no solo, pois elas
indicam a bioacumulao potencial ao longo dessas teias.
No ambiente aqutico marinho, muitos estudos apontam a utilidade de bivalves para estudos
de biomonitoramento porque eles so sedentrios, refletem condies especficas do lugar e
so filtradores, alm de serem naturalmente adaptados a ambientes dinmicos como os
costes e os esturios. Mariscos e mexilhes, como bivalves filtradores, so particularmente
vulnerveis aos efeitos de slidos em suspenso e tm sido usados como bioindicadores
para bioconcentrao de compostos organoclorados. Alm disso, esses organismos
filtradores e que se alimentam de depsitos sobre o substrato tambm refletem a
contaminao, respectivamente das colunas dgua e do sedimento.
Assim como h fluxo de energia nas cadeias alimentares, os poluentes podem passar de um
nvel para outro das cadeias. Desta forma, os organismos dos nveis trficos mais baixos so
os que melhor indicam o potencial de contaminao das teias alimentares. Entre esses, as
minhocas e os moluscos bivalves tm sido muito pesquisados, mas muitos outros
organismos tambm tm os atributos necessrios para serem utilizados como
bioindicadores. Mas, na literatura recente, nota-se uma quantidade crescente de estudos com
bioindicadores tanto animais como vegetais, entre os quais, cita-se uma grande faixa de
espcies, tais como, algas e liquens, invertebrados como caramujos e caracis, peixes e
pequenos mamferos predadores, anfbios, outros oligoquetas, etc. Tambm insetos tm sido
cada vez mais pesquisados sob diferentes aspectos.
Nesses organismos bioindicadores muitas vezes pesquisam-se biomarcadores especficos
que devem estar relacionados com as respostas de interesse. Entre os biomarcadores citamse os efeitos de poluentes em: mortalidade; reproduo representada pelo nmero de ovos;

variao de mdias de pesos e tamanhos; respirao; alteraes nos contedos de lipdios e

alteraes histolgicas; efeito na hemoglobina de insetos; toxicidade para esporos de algas;
alteraes no comportamento sexual; alteraes nas atividades enzimticas que fornecem
informaes sobre o metabolismo de substncias e de elementos dos ciclos biogeoqumicos
(arilsulfatase; desidrogenase; celulase, etc), assim como, tcnicas moleculares modernas de
reao em cadeia de polimerase - PCR.
No Instituto Biolgico, pesquisas utilizando organismos e processos como bioindicadores
dos efeitos de agrotxicos no ambiente tm sido feitas no Laboratrio de Ecologia de
Agroqumicos j h algum tempo. Entre outros resultados, verificou-se, por exemplo, que a
biomassa e a atividade de algumas enzimas de origem microbiana em diferentes solos so
inibidas ou estimuladas por efeito de agrotxicos. Porm, de modo geral, esses efeitos so
de curto prazo. Tambm se verificou que repetidas aplicaes de alguns agrotxicos, como
o glifosato por exemplo, afetaram a microbiota do solo de tal forma que a mineralizao do
prprio composto foi diminuda quanto maior o nmero de aplicaes. Este herbicida
tambm foi bioacumulado por minhocas, numa relao diretamente proporcional ao tempo
de contato com a terra tratada com ele. As minhocas tambm bioacumularam os herbicidas
simazina e paraquat. Entretanto, somente a bioacumulao de paraquat aumentou com o
aumento da dose de tratamento do solo. Por outro lado, alguns atributos do solo, como seu
contedo de matria orgnica, afetam a bioacumulao de agrotxicos nas minhocas, isto ,
quanto maior o contedo orgnico, menos composto fica disponvel para bioacumulao
nos organismos. Por atender aos requisitos, bivalves de mar e de esturio tambm foram
estudados como organismos bioindicadores de sedimentos desses ambientes contaminados
com um composto organoclorado, o hexaclorobenzeno, que classificado pelo Programa
Ambiental das Naes Unidas como um dos poluentes orgnicos persistentes (POP). Esses
estudos demonstraram que o nicho ecolgico do organismo influencia no processo de
absoro do poluente e determina maiores ou menores valores de biocumulao. Tambm
demonstraram grande correlao deste poluente persistente achado em vrios
compartimentos ambientais do mundo todo, com o contedo de lipdios dos organismos.
Verifica-se ento que organismos bioindicadores podem servir como modelos de avisos
prvios de contaminao e servir como espcies-sentinelas de alteraes no ambiente. No
entanto, h necessidade de definio do que se espera como bioindicao e pr-requisitos
para escolha do organismo bioindicador. As bases cientficas e os usos de bioindicadores e
biomarcadores de estressores ambientais e suas relaes com medidas especficas de efeitos
mensurveis em populaes da flora e fauna, assim como a humana, so objetivos
especficos da International Society of Environmental Bioindicators - ISEBI e do
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Fig. 1 - Exemplo de cadeia alimentar (Adaptado de: Link)

Fig. 2 - Teia alimentar de ambiente terrestre (Adaptado de: Bottomley,

1999)

Fig. 3 - Teia alimentar de ambiente aqutico (M.M. Andra)