As origens da sociologia, como se sabe, esto intimamente relacionadas com

a "dupla revoluo" (econmica e poltica) que esto no cerne do surgimento do

mundo moderno. O surgimento do proletariado foi um problema central e, desde
ento, a questo das classes e da estratificao social esto no centro do debate.
Faremos uma breve reviso dos clssicos para ento discutir apropriaes mais
contemporneas.
Para Marx, a atividade produtiva est na base de toda a sociedade e isso
importante tanto em um sentido histrico quanto analtico. Em "A Ideologia Alem"
ele prope que a produo o primeiro ato histrico e que a produo da vida
material condio fundamental de toda a histria, que pressupe a transformao
da natureza pelo homem. Em sua crtica economia poltica, ele ataca uma
concepo individualista da produo e mostra que ela sempre social. Na
produo, os homens atuam no s sobre a natureza, mas tambm sobre os outros
homens, eles produzem cooperando de uma determinada forma e estabelecendo
uma troca de atividades. Os sistemas de produo so caracterizados por um
conjunto de relaes sociais entre os indivduos envolvidos na produo e, assim,
todas as sociedades se baseiam em um determinado conjunto de relaes de
produo que se estabelecem em torno das foras produtivas disponveis em um
determinado momento histrico. As classes, para Marx, surgem quando as relaes
de produo se estabelecem com base na diviso do trabalho, que permite o
acmulo de excedentes e a formao de grupos que se separam da massa de
produtores. A partir de ento, elas assumem uma importncia fundamental em sua
concepo sobre a histria, sendo por excelncia o ator coletivo responsvel pela
transformao social. Embora sua terminologia seja s vezes pouco precisa, as
classes derivam da posio em que os vrios grupos de indivduos se encontram
frente propriedade privada dos meios de produo e, assim, elas esto
intimamente ligadas s relaes de produo. Na sociedade capitalista, a classe
assume uma forma especfica. Com a expropriao total dos meios de produo e a
importncia central da economia para a organizao da sociedade, as classes
aparecem de forma mais "pura" do que nunca. A sociedade se divide, ento, em
duas grandes classes principais: a burguesia, proprietria dos meios de produo e
os trabalhadores, que so forados a vender a sua fora de trabalho no mercado.
Estabelece-se, a partir disso, uma relao de explorao em que o trabalho
excedente apropriado pela classe burguesa. As classes constituem o principal elo
entre as relaes de produo e a superestrutura social, formam o eixo atravs do
qual se distribu o poder poltico e a partir do qual se d a organizao poltica.
importante lembrar que em suas anlises mais histricas, esse esquema um guia,
mas a anlise mais complexa. Surgem, por exemplo, fraes de classe. Outro
elemento importante a ser destacado que o grau segundo o qual uma classe
constitui uma entidade homognea historicamente varivel.
Mais tarde,
continuadores da tradio de Marx discutiro essas questes. Trataremos dessas
contribuies mais a frente.
Outro terico clssico que tratou do assunto foi Weber. Ele no aceita a
prioridade ontolgica da produo e, assim, a anlise das classes e da estratificao

em Weber assume contornos diferentes. Ele dedica dois captulos de 'Economia e

Sociedade' ao assunto e enxerga trs dimenses da estratificao social,
conceitualmente independentes, ainda que possam empiricamente influenciar umas
s outras: classe, grupo social e partido. , assim, uma anlise multidimensional da
estratificao social em que os trs elementos se conjugam. As classes surgem
quando h um mercado competitivo, no qual os individuos interagem a partir da
ao econmica, uma conduta que procura adquirir por meios pacficos o controle
de bens teis (includos a os servios). Embora esse mercado possa assumir
diversas formas, a presena de uma economia monetria imprescindvel pois
permite o clculo do valor de troca em termos quantitativos e fixos, libertando as
relaes econmicas dos laos locais e comunitrios e criando uma esfera de
competio pacfica. Os indivduos oferecem no mercado os bens e servios de que
dispe e a situao de classe identificada com a situao em relao ao mercado,
ou seja, a classe o conjunto daqueles que que esto sujeitos a exigncias
econmicas semelhantes, o que significa possuir bens semelhantes para oferecer
no mercado. um erro comum concluir que o conceito de classe weberiano
implicaria em um nmero muito grande de classes em funo de gradaes
mnimas da posio econmica individual em relao ao mercado, mas a partir de
sua aplicao do conceito pode-se perceber que ele considera historicamente
relevantes um nmero restrito de combinaes. Essas so as classes propriamente
sociais, em contraposio s classes meramente econmicas. Ainda que hajam
posies distintas dentro delas, o que as diferencia que um indivduo pode se
mover com relativa facilidade em seu interior. Empiricamente, Weber identifica no
capitalismo quatro grandes classes: os proprietrios, a pequena burguesia,
trabalhadores com credenciais formais (que pode ser visto como uma classe mdia)
e os trabalhadores que vendem apenas sua fora de trabalho. O que importante
notar que, para Weber, a influncia das classes s vai alm da ao puramente
econmica em determinados casos historicamente contingentes. Uma conscincia
de classe s surge em situaes especficas. Assim, mais relevantes so os grupos
sociais que so definidos com base no prestgio ou status. Na teoria de Weber, o
status refere-se s diferenas existentes entre os grupos sociais quanto honra e
ao prestgio social conferido pelos demais. Nas sociedades tradicionais, o status era,
em geral, determinado com base no conhecimento direto de uma pessoa, adquirido
por mltiplas interaes em diferentes contextos ao longo de um perodo de anos.
No entanto, com o aumento da complexidade das sociedades, criou-se a
impossibilidade de o statusser sempre concedido dessa forma e, em vez disso, de
acordo com Weber, o status passou a ser expresso por meio dos estilos de vida das
pessoas. Sinais e smbolos de status - como moradia, o vestir, o modo de falar e
ao - ajudam a moldar a posio social do indivduo aos olhos dos outros. As
pessoas que compartilham do mesmo status formam uma comunidade na qual
existe uma noo de identidade conjunta.
Embora no seja apenas Neoweberiano, mas tambm possua influncias
marxistas, Goldthorpe o principal nome dessa escola. Ela se forma a partir da
Sociologia britnica, em contraponto ao funcionalismo parsoniano que imperava nos

Estados Unidos. A partir da anlise de Weber, h uma tentativa de entender como

se relacionam os diversos tipos de estratificao, essencialmente queles ligados
aos conceitos de -status- e de classe. H uma interseco entre a estrutura
produtiva e normativa na produo da estratificao social. No capitalismo
contemporneo, os estudos se concentram na anlise das relaes de trabalho, que
definiriam uma estrutura de oportunidades diferenciadas para os que se inserem no
mercado de trabalho. H uma relao entre a famlia, a posio ocupada pelo chefe
de famlia e a realidade com que se depara no apenas ele, mas tambm seus
dependentes. esse esquema se associa uma teoria da ao racional e o
individualismo metodolgico. As escolhas individuais, racionais, mas condicionadas
por uma estrutura desigual baseada no sistema produtivo e no mercado de
trabalho, explicariam a estabilidade da desigualdade das diferentes posies de
classe. A anlise de classes permite entender o ambiente em que se do as
escolhas dos indivduos. Assim, a racionalidade subjetiva e situciacional, responde
posio ocupada pelo indivduo. Ela adaptativa, procura se adaptar de forma
eficiente em um clculo de custos e benefcios estrutura de oportunidades
existente. Elas condicionam os padres de mobilidade social e progresso
educacional.
Em oposio ao individualismo weberiano, encontra-se a posio de
Durkheim, que compara a estrutura da sociedade estrutura de um organismo
vivo, em que o bom funcionamento do todo dependeria do bom funcionamento de
suas partes organicamente integradas e especializadas em certas funes
especficas. Para ele, os grupos profissionais seriam elementos chave na sociedade
moderna, em que o processo de diviso social do trabalho teria se radicalizado. O
pertencimento a um grupo profissional viria acompanhado de uma srie de
prerrogativas e deveres que indicariam a posio de um indivduo na estrutura
social. Durkheim busca, ento, evitar uma hierarquizao dessas funes
desempenhadas pelos indivduos, pois todas seriam importantes para o andamento
adequado da sociedade. Ele procura valorizar elementos de integrao e
dependncia simtrica entre essas funes. Contudo, inegvel que a realidade
social apresente hierarquias, que no poderiam ser negadas por Durkheim. Para
isso, ele encontra uma justificativa normativa ao dizer que seria necessria em
virtude da prpria especializao funcional, das aptides profissionais e do mrito,
entendido de forma produtivista uma hierarquizao de posies. Estas seriam
determinadas por escolhas, talentos e inclinaes pessoais, mas tambm por
barreiras externas de carter institucional, que impediriam o adequado
desenvolvimento das especializaes individuais e que deveriam ser evitadas por
atrapalharem a eficincia da sociedade.
Sendo assim, a estratificao social,
para Durkheim, estaria relacionada s funes desempenhadas pelos indivduos e,
de maneira alguma, implicaria em conflitos e lutas sociais, mas sim em uma
complementaridade orgnica entre as partes.
Sem dvida, as principais discusses acerca das classes sociais se deram
dentro do campo do marxismo. Muito embora o conceito de classe ocupe um papel

central na teoria marxista, o prprio Marx no deu uma definio exata ao conceito.
Ao longo do tempo e desde que Marx foi reconhecido como um, houve uma srie de
tentativas de desenvolver uma teoria das classes sociais a partir de suas ideias. O
ponto em comum entre estes autores que eles vo buscar uma teoria de classes
mais sofisticada e que supere a interpretao mecnica da metfora da relao
entre base e superestrutura, que ficou conhecida pela alcunha de economicismo
vulgar. Alm disso, essas teorias buscaram desenvolver a teoria das classes sociais
para dar conta de desenvolvimentos que no foram previstos por Marx. Em
especial, a "tese da pauperizao", que dizia que a classe operria seria cada vez
mais empobrecida e que haveria uma polarizao cada vez maior entre burguesia e
ploteriado, tratando outras classes como residuais, foi fortemente contestada.
Assim Poulantzas, influenciado pelo estruturalismo de Althusser, vai sustentar que
embora as classes sejam definidas na luta de classes a partir da relao antagnica
que estabelecem entre si, elas designam posicionamentos objetivos na diviso
social do trabalho e que so determinadas estruturalmente Essas determinaes,
no entanto, no so apenas econmicas. Assim, ele define critrios econmicos,
polticos e ideolgicos para definir as classes na sociedade capitalista. O principal
critrio econmico a diferena entre trabalho produtivo e trabalho improdutivo.
Todos os operrios so produtivos e todos os improdutivos so novos pequeno
burgueses. Assim, nem todo assalariado um proletrio. Sua definio de trabalho
produtivo bastante restrita, limitando-se ao trabalho imediatamente implicado na
produo material de valores de uso que aumentam a riqueza material. Apenas eles
segundo o autor fazem parte da relao bsica de explorao capitalista. A classe
operria se define pelo antagonismo fundamental (separao dos produtores
diretos dos meios de produo). Ele utiliza um critrio poltico para no considerar
operrios aqueles que fazem um trabalho de superviso, uma vez que estes esto
exercem a dominao burguesa e so considerados como uma nova pequena
burguesia. O critrio ideolgico a diviso entre trabalho manual e trabalho mental.
Erik Olin Wright critica a proposta de Poulantzas. Em primeiro lugar, a sua
teoria faria com que a classe operria fosse muito minoritria (nos EUA de sua
poca, cerca de 20% em contraposio a 70% de uma nova pequena burguesia).
Ele questiona especialmente a diviso entre trabalho produtivo e improdutivo,
sustentando que essa separao no pertinente para a excluso de setores da
classe operria, argumentando que ambos possuem uma situao social comum.
Acompanhando a anlise de Braverman, ele argumenta como os trabalhadores
fabris e no fabris esto submetidos a processos muito semelhantes. Embora avalie
positivamente a tentativa de articular critrios no econmicos na definio das
classes, Wright enxerga um esvaziamento da determinao ecnomica, pois
qualquer "desvio" nos critrios polticos econmicos suficiente para justificar a
excluso de uma das classes. Ele busca, ento, um critrio adequado para localizar
as classes. A primeira formulao de Wright foi identificar setores em "situaes
contraditrias de classe". A relao de classe fundamental entre trabalho e capital
foi pensada como polarizada e antagnica, mas em diversas dimenses interrelacionadas da dominao e subordinao dentro da produo. A no-

correspondncia entre as trs dimenses gera, justamente, as "localizaes

contraditrias dentro das relaes de classe": gerentes e supervisores ocupam
localizao contraditria entre a classe trabalhadora e a classe capitalista;
pequenos empregadores entre a pequena burguesia e a classe capitalista
propriamente dita; e empregados semi-autnomos entre a pequena burguesia e a
classe trabalhadora. Trata-se de localizaes contraditrias porque elas
compartilham, simultaneamente, caractersticas relacionais de duas classes
distintas (Wright, 1980a:328-333; Wright, 1981:57-81). As concepes por ele
utilizadas para formar o primeiro mapa de classes, que valorizavam as noes de
controle e dominao dentro das relaes sociais de produo, foram
posteriormente revistas devido a uma autocrtica provocada pela obra de John
Roemer. Que fizeram com que ele colocasse as relaes de explorao, em vez
das de dominao no centro de seu novo mapa de classes. Ao colocar o conceito
de explorao no centro da anlise de classe, Wright acolher a idia de Roemer de
que a explorao material determinada pelas desigualdades na distribuio dos
ativos produtivos. As classes aparecem como posies derivadas das relaes de
explorao. Entretanto, diferenciando-se de Roemer, Wright pensa em termos de
transferncias de trabalho excedente que so explicadas pelas desigualdades de
ativos (Wright et alii, 1989:199).
As classes dizem respeito a localizaes estveis e estruturalmente
determinadas na esfera das relaes sociais de produo; definem-se em
termos de relaes de propriedade, ou seja, dos ativos produtivos
controlados, e formam categorias de atores sociais caracterizados pelas relaes
de propriedade que geram explorao. (381-382)
As classes podem dar origem a um mapa estrutural de interesses materiais
comuns baseados na explorao. Dependendo dos ativos controlados, as pessoas
de uma classe enfrentam objetivamente as mesmas amplas estruturas de escolhas
e tarefas estratgicas quando procuram melhorar o seu bem-estar econmico.
(382). Ter interesses de classe comuns significa compartilhar das mesmas
estratgias otimizadoras materiais.
Houve tambm tentativas de resgatar a noo de classe como um fenmeno
histrico [Thompson], criticando as tentativas de criar "mapas de classe".
Thompson
Thompson no nega o papel das condies materias e da organizao social
das estruturas econmicas. As relaes de produo de fato distribuem as pessoas
em determinadas posies econmicas e essas situao criam antagonismos que
abrem espao para a luta. A conscincia de classe surge no processo dessa luta,
medida que as pessoas experimentam e "tratam" essa situao de classe. Assim,
para ele, a luta de classes anterior classe, que s se forma a partir do processo
de luta. O que importante notar que as "determinaes objetivas" exercidas
pelas condies materias no agem sobre um material passivo. Homens e mulheres
vivem essas condies de modo que a experincia de classe vivida tambm de

acordo com os seus interesses, expectativas, culturas. Dessa forma, a classe no

pode ser reduzida e nem deduzida da estrutura econmica. A classe ser
encontrada na luta de classes e medida que a conscincia e a cultura so
construdas, sempre em um processo histrico. Ou seja, no possvel "descobrir"
as classes sem levar em conta suas caractersticas culturais e morais. Afirmar uma
conscincia "verdadeira", extrada dos "verdadeiros interesses" cientificamente
estabelecidos um contrasenso, pois abstrai a atividade humana de um processo
em que ela central. este o erro fundamental daqueles que ignoram os
elementos "superestruturais" como secundrios.
Como, ento, deve ser entendida a relao enter ser social e conscincia? O
"termo ausente" para ele experincia. Experincia humana, justamente o que o
marxismo vulgar e o estruturalismo procuram expulsar. Em suas palavras, a partir
da experincia "os homens e mulheres retornam como sujeitos, dentro deste termo
- no como sujeitos autnomos, 'indivduos livres', mas como pessoas que
experimentam suas situaes e relaes produtivas determinadas como
necessidades e interesses e como antagonismos e, em seguida 'tratam' essa
experincia em sua conscincia e sua cultura das maneiras (sim, "relativamente
autnomas") das mais complexas maneiras e em seguida (muitas vezes, mas nem
sempre, atravs das estruturas de classe resultantes) agem, por sua vez, sobre sua
situao determinada). (1985:82) A experincia ento surge espontneamente no
ser social, mas no sem pensamento. Os homens so racionais e refletem sobre a
sua experincia.
Adam Przeworski, nas dcadas de 70 e 80, vai se aproximar bastante dessa
perspectiva apresentada por Thompson, buscando fugir tanto de uma viso
determinista quanto de uma viso voluntarista. Para ele, as dinmicas sociais
diversificariam os agentes e as formas com que eles se organizam, pois possibilitam
diferentes identidades e formas de identificao. Contudo, ele frisa que as classes
no se formariam aleatoriamente, pois existiria uma natureza objetiva das relaes
que definiriam as posies a serem preenchidas pelos indivduos. Assim, as
condies objetivas, isto , os lugares ocupados nas relaes de produo,
determinariam somente as esferas de possibilidades para a ao dos indivduos,
mas estas s se concretizariam na esfera dos processos polticos.
Dessa
forma, esses autores remetem frmula apresentada por Marx nas primeiras
pginas de O 18 Brumrio de Luis Bonaparte, na qual se afirma a primazia dos
sujeitos, sem destacar a relevncia das condies histrico-sociais objetivamente
dadas.
A partir dos anos 60, especialmente na Europa ps-1968, a centralidade da
classe operria como grande ator coletivo comeou a ser questionada. Uma srie
de desenvolvimentos colocou nova questes empricas para os pesquisadores: o
crescimento das classes mdias, o surgimento de movimentos sociais com pautas
no-trabalhistas etc. - Modelo terico baseado na cultura -. Embora parte dessas
contribuies tenha procurado identificar transformaes dentro de uma estrutura
de classes "clssica", apontando o surgimento de novas classes ou a transformao
das antigas, possvel identificar a partir deste momento uma tendncia a
questionar a teoria das classes como lente privilegiada e uma nfase maior nas
determinaes polticas e culturais, distanciando-se das determinaes econmicas.
[...] Esse debate deu origem a toda uma literatura sobre novos movimentos sociais

que privilegiavam a diversidade socioeconmica na determinao dos agentes

coletivos em detrimento da homogeneidade econmica da classe. Segundo Offe, os
sintomas de uma crescente heterogeneidade apontam que o trabalho no poderia
mais ter uma significao compartilhada para toda a populao que trabalha e seus
interesses e atitudes sociais e polticos. Assim, ele passaria a ser considerado
apenas uma categoria estatstica descritiva e no uma categoria analtica para se
explicar as estruturas, conflitos e aes sociais. Qualquer que seja o caso, fica claro
que os processos muldimensionais de diferenciao, que tm sido
convincentemente demonstrados em inmeros estudos da segmentao do
mercado de trabalho, da polarizao das qualificaes dos trabalhadores e das
transformaes econmicas, organizacionais e tcnicas das condies de trabalho,
tornam o fato de ser um "empregado" menos significativo, e no mais um ponto de
partida para associaes culturais, organizacionais e polticas ou para identidades
coletivas.
Bourdieu
Neste sentido, destacamos a obra de Bourdieu, que elabora uma teoria das
classes que procura integrar o econmico ao no-econmico e esfera da cultura.
Ele afirma que a sua teoria implica uma serie de rupturas com a teoria marxista: 1)
com a sua tendncia de transpor a classe terica tal qual agrupada pelos cientistas
para as classes como grupos reais, efetivamente mobilizados. Ou seja de
substancializar aquilo que relacional; 2) com o seu economicismo que reduz o
espao multidimensional que o campo somente sua dimenso econmica
fazendo da posio dos atores nas relaes de produo o nico critrio de
demarcao da posio social; 3) com o seu objetivismo que faz com que ignore as
lutas simblicas nas quais est em jogo a prpria representao do mundo social, a
hierarquia no interior de um campo e entre os diferentes campos.
Ele afirma que possvel, como um exerccio cientfico, descrever um espao
social em que se delineie a diviso entre as classes. O espao social um espao
multidimensional que considera alguns dos princpios de diferenciao presentes no
universo social e que conferem queles que os possuem fora ou poder no interior
desse universo. Agentes e grupos so definidos uns em relao aos outros de
acordo com sua posio no espao. Esse espao pode ser considerado tambm
como um campo de foras, uma vez que, expressa relaes de fora objetivas entre
os presentes naquele campo que so irredutveis s intenes dos agentes
individuais ou s interaes diretas dos mesmos. As propriedades que so
constitutivas dos princpios que constroem o espao social so as diferentes
espcies de poder ou capital que constituem cada um dos campos. O capital pode
ser composto por bens materiais ou qualidades imateriais que so fruto de trabalho
passado acumulado. Os capitais so trunfos que os jogadores possuem e que
definem as suas probabilidades de ganho do jogo em um determinado campo (uma
vez que cada campo tem uma lgica prpria e uma hierarquia prpria os capitais
que funcionam como trunfos em caa um deles varia). A posio do agente no

espao social pode ser definida por sua posio nos diferentes campos e pelos
capitais que dos quais dispe para ocupar essas posies, sobretudo os capitais
cultural, econmico e simblico (que uma transformao das outras formas de
capital). Esse ltimo corresponde ao prestgio, reputao, fama que o que faz com
que seja reconhecida como legitima a sua posio e os capitais correspondentes.
A partir do espao de posies se pode recortar as classes no sentido lgico
(classes tericas), ou seja, conjuntos de agentes que ocupam posies semelhantes
no espao, que esto sujeitos condicionamentos semelhantes e que, portanto
tem probabilidade de ter atitudes e interesses semelhantes, logo prticas e
tomadas de posio semelhantes. Essa classe, entretanto, no uma classe no
sentido de um grupo mobilizado para a luta. uma classe provvel uma vez que
enquanto conjunto teria maior probabilidade de atuar coletivamente que um outro
conjunto qualquer de agentes.
Os agentes, por meio do trabalho de representao, atuam na construo da
viso de mundo social. Eles continuamente trabalham para impor sua viso do
mundo ou a viso da sua prpria posio no mundo, da sua identidade social. A
percepo do mundo social produto de uma dupla estruturao social: do lado
objetivo, ela est socialmente estruturada porque as autoridades ligadas aos
agentes ou s instituies no se oferecem percepo de maneira independente,
mas em combinaes de probabilidade muito desigual (...); do lado subjetivo, ela
est estruturada porque os esquemas de percepo e de apreciao susceptveis de
serem utilizados no momento considerado, e sobretudo os que esto sedimentados
na linguagem, so produtos de lutas simblicas anteriores e exprimem ,de forma
mais ou menos, transformada, o estado das relaes de fora simblicas. (139140) O que ele diz que ambas as tendncias concedem um espao bem
delimitado experincia ou vontade do agente social. Enfatiza-se ou o sistema de
dominao ou o consenso. Assim, ele prope um princpio mediador - o habitus.
sistema de disposies durveis e transferveis que, integrando todas as
experincias passadas, funciona a cada momento como uma matriz de percepes,
apreciaes e aes, e torna possvel a realizao de tarefas infinitamente
diferenciadas, graas s transferncias analgicas de esquemas que permitem
resolver os problemas da mesma forma e graas s correes incessantes dos
resultados obtidos, dialeticamente produzidas por estes resultados" (ibid.: XLI).
Uma racionalidade prtica.