A Epstola de Paulo a Filemon

A Epstola de Paulo a Filemon:

uma leitura da Bblia num estado
de colonizador branco
Allen Dwight Callahan1
Resumo: O autor prope uma leitura ps-colonialista de Filemon. Inicialmente ele
caracteriza a leitura colonialista da Epstola em sua gama de aspectos negativos. Num segundo passo, prope que uma leitura libertadora de Filemon no
pode ser simplesmente ps-colonialista no sentido de neocolonialista. Uma
leitura evanglica dever caracterizar-se por ser anticolonialista, para no compactuar com prticas e valores que se baseiam na explorao e injustia, marcas
do processo do colonialismo do colonizador branco.
Abstract: The author proposes a post-colonialist reading of Philemon. Initially he
characterizes the colonialist reading of the Epistle in its range of negative aspects.
In a second step, he proposes that a liberating reading of Philemon cannot be
simply post-colonialist in the sense of neo-colonialist. An evangelical reading
should be characterized as being anti-colonialist, so as not to make a pact with
the practices and values that are based on exploitation and injustice, signs of the
process of the colonialism of the white colonizer.
Resumen: El autor propone una lectura pos-colonialista de Filemn. Inicialmente l
caracteriza la lectura colonialista de la Epstola en su gama de aspectos negativos.
En un segundo momento, propone que una lectura liberadora de Filemn no puede
ser simplemente pos-colonialista en el sentido de neocolonialista. Una lectura
evanglica deber caracterizarse por ser anticolonialista, para no ser
condescendiente con prcticas y valores que se basan en la explotacin y la
injusticia, marcas del proceso del colonialismo del colonizador blanco.
Palavras-chave: Filemon, colonialismo, ps-colonianismo, abolicionismo,
escravido
Keywords: Philemon, colonialism, post-colonialism, abolitionism, slavery
Palabra clave: Filemn, colonialismo, pos-colonialismo, abolicionismo, esclavitud

1 Allen Dwight Callahan, ministro ordenado da Igreja Batista, natural de Philadelphia, Pennsylvania.
Graduou-se no Estudo da Religio em Princeton, tendo realizado seu mestrado e doutorado na Universidade de Harvard, com especializao em Novo Testamento e literatura do cristianismo primitivo. Aps ter lecionado por dois anos no Macalester College, em St. Paul, Minnesota, transferiu-se em
2003 para o Brasil, onde , desde ento, professor de Novo Testamento no Seminrio Teolgico
Batista do Nordeste, na Bahia. Allen_Callahan@hotmail.com

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Neste trabalho, eu lhes proponho uma leitura da Epstola de Paulo a

Filemon, no Novo Testamento, baseada na realidade ps-colonial dos Estados
Unidos, uma nao que o resultado do colonialismo do colonizador branco.
O colonialismo que fundou os Estados Unidos foi antes de qualquer coisa
um colonialismo com uma cor. Este colonialismo era branco, a cor que os
europeus usaram para identificar a si prprios sobre e em contraposio
queles a quem eles colonizaram ou subordinaram. O projeto dessa forma
de colonialismo pode ser definido como o movimento fsico de imigrantes
europeus na direo de uma base de terra, estado, regio, ou territrio noeuropeu, deslocando ou eliminando os habitantes nativos. Essa definio
a descrio do que Priscilla Lujan Falcn chama de colonialismo interno,
capturando, no entanto, o perfil do colonialismo do colonizador branco. Tal
comparao, naturalmente, no acidental: Falcn cria essa descrio ao
tratar da experincia mexicana de deslocamento na regio onde agora se
encontra o sudoeste dos Estados Unidos.
Igualmente importante, o colonialismo do colonizador branco aquele
em que os colonizadores fixam residncia. A invaso e o deslocamento dos
indgenas, se no so completos, so permanentes. Como o antroplogo
Patrick Wolfe observou, os colonizadores vm para permanecer a invaso uma estrutura, no um acontecimento. A estrutura dessa invaso consiste de vrios elementos bsicos. O primeiro o mito dialtico da alteridade radical que prope um colonizador branco dominador sobre e em contraposio a um colonizado no-branco dominado. Esse mito articulado
na pose autoritria de um sujeito colonial branco com mandatos para a
obedincia e deferncia de outro colono no-branco. Essa pretenso obedincia e deferncia acompanhada por um discurso de direitos, que no
se relaciona com a justia, nem corresponde a um discurso do que justo. Finalmente, para assegurar a obedincia e a deferncia dos colonizados e defender seus direitos, os colonizadores brancos usam a violncia e
a ameaa de violncia, coagindo assim o outro colono ao regime de submisso. Todos esses elementos foram caractersticos do colonialismo branco
dos Estados Unidos.
Essas caractersticas distintivas do colonialismo branco so
importantes para a teoria ps-colonial. Diferentemente de outras formas do
colonialismo por exemplo, o Raj britnico, na ndia, ou o Congo Belga,
na frica , as colnias no foram estabelecidas principalmente para extrair
valor de sobra do trabalho nativo. Mais propriamente, elas foram
estabelecidas para deslocar indgenas da (ou substitu-los na) terra, observa
Wolfe; o relacionamento entre indgenas e afro-americanos ilustra essa
distino particularmente bem. No principal, os povos indgenas norte102

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americanos foram expulsos da sua terra em vez de terem seu trabalho

explorado, tendo seu lugar tomado por africanos deslocados que forneceram
o trabalho para ser misturado com a terra expropriada. Em geral, as colnias
do colonizador branco tendiam a importar trabalho para atender suas
necessidades e assegurar a mo-de-obra explorada. O estado colonial tem
praticado continuamente tanto a deportao como a importao do trabalho
como um meio de prover soluo para seus problemas econmicos, explica
Falcn, tanto para garantir grandes fontes de sobra de trabalho como para
impedir trabalhadores de procurar melhores salrios ou condies
trabalhadoras. A importao em massa de africanos como escravos nas
colnias norte-americanas, que viriam a se tornar os Estados Unidos, um
sinal caracterstico do colonialismo norte-americano, e o legado da
escravido norte-americana um sinal caracterstico dos Estados Unidos
ps-colonial.
luz desse contexto ps-colonial que eu proponho uma leitura
crtica ps-colonialista da Epstola de Paulo a Filemon. A leitura a seguir
um tipo de leitura ps-colonialista. Essa leitura anticolonialista, porque
rejeita a legitimidade do projeto colonialista e busca uma leitura do texto
que no atende aos interesses colonialistas. H leituras ps-colonialistas
que repetem a causa do projeto colonialista mesmo depois de encerrado o
perodo; tais leituras rotulam-se neocolonialistas. So, de fato, to pscolonialistas quanto a minha. A diferena est nos interesses. A minha
interpretao do texto anticolonialista porque nele destaca momentos que
sugerem valores e prticas anticolonialistas, ou seja, valores e prticas que
avanam e promovem aes, sem a explorao que constitui o projeto do
colonialismo do colonizador branco.
Em minha leitura, eu procuro oferecer um relato do texto que
reconhece o projeto colonialista nesta maneira a leitura histrica , ao
mesmo tempo em que o rejeita, bem como quaisquer leituras alternativas
que sejam cmplices desse projeto, incluindo as que se recusam a encarar
criticamente o legado do colonialismo do colonizador branco: o fato bruto
do passado colonial torna impossvel leituras inocenteisentas, assim como
o resduo ps-colonial do presente torna mentirosas as reivindicaes de
tais leituras.
Eu reconheo o legado colonialista na medida em que engajo a histria efetiva (Wirkungsgeschichte) do texto; isto , aprecio a histria da interpretao da Epstola de Paulo a Filemon como sendo a histria dos seus
efeitos colonialistas. Como eu mostrei alhures, essa histria comea com a
interpretao imperialista do pregador antioqueno Joo Crisstomo no s-

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culo IV da era crist. Joo Crisstomo o autor da interpretao da carta de

Paulo a Filemon a qual trata Onsimo como um escravo fugitivo. A leitura
de Joo Crisstomo imperialista: ele l o texto como uma autorizao
para a escravido, a mais importante relao de produo sob o imperialismo romano. De acordo com a exegese criativa de Joo Crisstomo, esta
carta de Paulo ilustra que ns no devemos abandonar ou excluir a raa de
escravos e que no devemos retirar escravos do servio de seus senhores (Nicene and Post-Nicene Fathers, 1, 6.546). Nos sermes de Joo Crisstomo, a carta torna-se evidncia da apologia bblica da escravido.
A interpretao de Joo Crisstomo foi rpida e amplamente
disseminada no Imprio Romano. O texto bizantino O Martrio de Santo
Onsimo combina anacronicamente a figura de Onsimo no Corpus
Paulinum com tradies sobre Onsimo Leontinis, da Siclia, um professor
cristo que foi martirizado durante a perseguio valeriana no sculo III.
De acordo com o Martrio de Santo Onsimo, um criado (oiktes) e scio
de Paulo foi martirizado em Roma sob o administrador provinciano Tertullus:
como era prprio a um escravo sob o Imprio Romano, Onsimo torturado
e expira depois de ter suas pernas quebradas. Um resumo desse relato aparece
no rodap de um manuscrito grego do sculo XI (manuscrito nmero 390).
Intelectuais eclesisticos carregaram com eles a interpretao prescravagista da Epstola de Paulo a Filemon proposta por Joo Crisstomo
s vsperas da modernidade, quando os imperialistas espanhis invadiram
as Amricas. Para fornecer orientao teolgica para a converso de escravos,
em 1627, o jesuta espanhol Alonso de Sandoval publicou De Instauranda
Aethiopum Salute: El mundo de la esclavitud negra en America (Para
Assegurar a Salvao do Etope: O Mundo da Escravido Negra na Amrica).
Sandoval argumentou que, como os escravos serviram aos senhores
espanhis em suas necessidades temporais, estes deveriam cuidar da salvao
eterna de seus escravos. A instruo religiosa adequada asseguraria aos
escravos um lugar no mundo vindouro e mostraria aos escravos que a vocao
apropriada para eles era a obedincia a seus senhores. O jesuta citou textos
bblicos, especialmente esses das cartas de Paulo, para corroborar seu
argumento.
Entretanto, na colnia norte-americana de Massachusetts, dentro
do Imprio Britnico, no sculo XVIII, que o puritano Cotton Mather utilizou a leitura pr-escravido de Joo Crisstomo no servio do colonialismo do colonizador branco. Como Alonso de Sandoval, Mather tambm
aceitou a infelicidade da vida do escravo e insistiu que esforos deveriam
ser feitos para assegurar ao escravo uma vida compensatria de bem-aven-

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turanas no futuro. O estado de seus negros neste mundo deve ser baixo,
duro e abjeto; um estado de escravido. Nenhuma grande coisa neste mundo pode ser feita em favor deles. Ento que algo seja feito pelo seu bemestar no mundo vindouro. Mather tambm determinou: Um catecismo
ser preparado para eles; primeiro, mais curto, depois maior, prprio para
suas capacidades limitadas. Mather favoreceu que os escravos fossem ensinados a ler a Bblia, mas, at que isso fosse realizado, sugeriu que eles
decorassem certos versculos particulares das Escrituras. Entre esses versculos seletos estavam as vrias ordens do apstolo Paulo para que os escravos obedecessem a seus senhores.
Mather recomendou a Epstola a Filemon, no entanto, no aos
escravos, mas aos seus senhores: como Joo Crisstomo antes dele, ele leu
a carta como exortao para a classe escravagista: tornar seus negros atentos
e dispostos servos de Deus. Mather escreve:
E, indubitavelmente, esses senhores que usam seus negros de modo mais
cristo e tm mais cuidado para inform-los e conform-los [ cristandade],
um livro da nossa Bblia foi escrito em seu favor! Quando ele foi cristianizado, foi dito ao seu senhor em Filemon 11 que, no tempo passado, o escravo
no tinha sido proveitoso para ele, porm agora ele seria proveitoso. Mas
muitos senhores, cujos negros os atormentaram grandemente com crimes,
podem fazer bem em examinar se Deus no os estaria castigando por causa
de falhas no seu dever para com seus negros. Se tivessem feito mais para
tornar seus negros servos de Deus atentos e dispostos, talvez Deus os tivesse
tornado melhores servos deles.

Como Mather ofereceu a sua leitura numa colnia de colonizadores

brancos onde a escravido era racista, a sua leitura uma leitura colonialista
racista. No apenas as palavras escravo e negro so sinnimas, mas o
ltimo termo tem at mesmo suplantado o anterior nessa leitura da Bblia.
De acordo com a leitura de Mather desta Epstola, Paulo teria feito
de Onsimo um escravo til. E Mather procurou seguir o conselho do
apstolo recomendando-o a outros. Ele mesmo comprou um escravo, a quem
chamou Onsimo. Quando uma epidemia de varola surgiu em Boston, em
1721, Onsimo contou a seu senhor que, quando criana na frica, ele
tinha sido inoculado contra a doena com pus retirado da ferida de uma
vtima e esfregado num corte no brao uma prtica comum no oeste da
frica. Mather convenceu o Dr. Zabdiel Boylston a experimentar o
procedimento. A reao pblica experincia foi to hostil, que tanto Mather
como Boylston receberam ameaas de morte, e a casa de Mather sofreu
atentado bomba. No obstante, a inoculao reduziu drasticamente a taxa

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de mortalidade. O crdito para o procedimento, no entanto, foi para o Dr.

Edward Jenner, mdico britnico que executou a sua primeira inoculao
setenta e cinco anos mais tarde. E Onsimo, como seu xar bblico, seria
lembrado, se por acaso o fosse, simplesmente como um escravo.
A leitura de Mather da Epstola a Filemon tornou-se a leitura
dominante na Amrica do Norte, onde a escravido se tornara indispensvel
economia poltica dos colonizadores. Mather leu o texto como uma
autorizao para a escravido, a relao de produo mais importante sob o
colonialismo britnico e a relao de poder caracterstica da produo da
colnia. Como o historiador G. Forrest Wood observou, as cartas do apstolo
Paulo, junto com passagens selecionadas de vrias outras epstolas [na
Bblia], constituram as mais importantes e mais extensamente citadas
armas bblicas no arsenal do escravagismo cristo. Os patronos e protetores
da escravido estimaram as epstolas paulinas porque passagens especficas
atribudas a Paulo explicitamente endossaram a escravido. Dois argumentos
repetem-se na sua propaganda: Paulo nunca discorda da instituio da
escravido, comandando a obedincia dos escravos; e membros das antigas
comunidades crists, tal como Filemon, eram mesmo donos de escravos.
Apologistas profissionais anteriores Guerra da Secesso chamavam a
Epstola a Filemon de o Mandato Paulino da escravido norte-americana,
lendo a carta como uma sano bblica para o retorno de escravos fugitivos.
Supostamente a carta mostrou que alguns membros de comunidades crists
eram donos de escravos e advogou o retorno de escravos que tinham fugido.
Nem todo mundo foi convencido por essa interpretao. Em 1833,
o reverendo J. Colcock Jones, missionrio branco presbiteriano que
evangelizava escravos no estado da Gergia, regio escravocrata no sul
dos Estados Unidos da Amrica, enviou o seguinte relatrio sua agncia
missionria:
Eu pregava a uma grande congregao [de escravos], na Epstola a Filemon:
e quando insisti na fidelidade e obedincia como virtudes crists dos servos,
sobre a autoridade de Paulo, e condenei a prtica da fuga, metade da minha
audincia intencionalmente ficou em p e se retirou; e os que permaneceram
no me pareciam nada satisfeitos com o pregador ou com sua doutrina. Ao
final do culto, havia um grande rebulio entre eles; alguns solenemente
declararam que no havia tal epstola na Bblia; outros, que no era o
evangelho; outros, que eu preguei para agradar aos senhores; outros, que
eles jamais gostariam de me ouvir pregar outra vez.

O ex-escravo e orador abolicionista Lunsford Lane lembrou de um

clrigo muito bondoso que perdeu a sua considervel popularidade entre

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os escravos depois que ele pregou um sermo da Bblia que era a vontade
de Deus desde toda a eternidade que ns deveramos ser escravos, e que
nossos senhores deveriam ser nossos proprietrios. Como conseqncia,
Lane relata, muitos de ns o deixamos, achando, como o discpulo duvidoso
dos tempos antigos, Duro este discurso; quem o pode ouvir?. Os escravos
abertamente questionaram as interpretaes das cartas de Paulo que
sancionavam seu sofrimento, e alguns protestaram contra a exegese prescravido. Esta, no entanto, era a opinio da minoria.
A nota achada num prefcio Epstola a Filemon, numa edio
moderna da Bblia publicada nos Estados Unidos, resume a opinio da
maioria: A Carta a Filemon, um residente de Colossos, na Frgia, um
modelo do tato cristo em procurar efetuar a reconciliao entre Onsimo,
o escravo fugitivo, e seu senhor, que de acordo com a lei romana tinha
autoridade absoluta sobre a pessoa e a vida do seu escravo. A histria da
interpretao da Epstola , assim, o relato dessa histria, o relato sobre
Paulo, o grande apstolo que intercede em favor de um escravo infiel em
fuga do seu senhor nobre. Pela narrao desse relato, a Epstola a Filemon
tornou-se o Mandato Paulino para a escravido sob o regime escravocrata
do colonizador branco nos Estados Unidos. Essa interpretao permanece
e predomina ainda hoje, um sculo e meio depois da queda desse regime. A
interpretao, agora ps-colonial, persiste como um vestgio neocolonial
do passado colonial.
Como uma alternativa anticolonial, eu apresento um relato diferente.
o relato de Paulo, organizador entre comunidades de Jesus, falando grego
na sia Menor. Ele escreve uma carta para tentar superar a animosidade de
um dos seus camaradas, Filemon, contra outro, o seu prprio irmo,
Onsimo. Nesta carta curta e diplomtica de Paulo, o apstolo, a Filemon,
ns encontramos elementos que contrastam com princpios bsicos de
explorao que constituem o projeto do colonialismo branco. Paulo faz um
apelo solidariedade em vez de uma afirmao da diferena fundamental
entre pessoas, procurando afirmar, conservar e proteger essa solidariedade,
que numa palavra o amor. O amor o tema que unifica a carta: a palavra
gape e os seus cognatos, que aparecem na saudao (versculo 1), ao de
graas (versculos 5 e 7) e corpo da carta (versculos 9 e 16). Paulo baseia
os seus apelos na dvida e no no direito. E o leitor encontra um discurso
sobre o que justo em vez de reivindicaes de direitos. E porque seu
relacionamento de solidariedade, e no de reivindicaes de direitos, no
h momento nenhum de coao.
Nesta carta, o apstolo Paulo no , falando formalmente, um
apstolo. Paulo no se refere a si mesmo como apstolo em parte alguma
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da carta, como faz em toda a sua correspondncia, nem se atribui quaisquer

prerrogativas apostlicas. Ele se apresenta e apresenta os outros constituintes
da carta como colegas trabalhando juntos no projeto comum do Evangelho
de Jesus Cristo. Esses outros no trabalham nem para Paulo nem sob ele;
trabalham com ele. Paulo chama Filemon de um colaborador, sunergs
(v. 1), termo que Paulo usa nas suas cartas para falar de vrios associados e,
ocasionalmente, de si prprio (1Co 3.9; 2Co 1.24). A carta endereada a
Filemon, fia e Arquipo: nenhum deles tem ttulos eclesisticos e no h
nenhuma indicao de que qualquer deles tenha cargo entre os santos.
No h nenhum demarcador de classe, nem de casta, nem de status, nem de
posio. Aqui ns no encontramos qualquer noo de posto.
Onsimo filho, teknon, de Paulo (versculo 10). Teknon conota
relacionamento, intimidade e menoridade, sem a dimenso autoritria do
relacionamento de pai-filho associada palavra grega huios, especialmente
como foi definido na vida familiar, sob a lei e o costume do Imprio Romano.
Embora Paulo se refira a si prprio como tendo se tornado pai de Onsimo
na priso, ele no se dirige a Filemon como pai.
A fala de Paulo no seu relacionamento com Filemon no patriarcal,
apenas fraternal. Ele repetidamente dirige-se a Filemon no como seu filho,
apenas como seu irmo. E Paulo apresenta Onsimo a Filemon como irmo.
Paulo insiste que Filemon receba Onsimo no mais como escravo, mas
antes como irmo amado, particularmente de mim, e quanto mais de ti,
assim na carne como no Senhor (versculo 16). O ponto aqui precisamente
que Onsimo no escravo. Onsimo no deve mais se considerar nada
menos que um irmo, porque Onsimo de fato irmo de Filemon assim
na carne como no Senhor. Paulo sugere que Filemon e Onsimo so irmos
de sangue que agora se tornaram colegas no Evangelho.
A persuaso necessria porque Paulo no est numa posio em
que possa forar a sua vontade sobre os outros constituintes. Na saudao
(versculo 1) e outra vez no corpo da carta (versculo 9), Paulo se apresenta
como um prisioneiro de Jesus Cristo. Ele escreve a carta porque no pode
estar presente fisicamente. E escreve da priso um lugar onde dificilmente
se pode pretender prerrogativas e predilees. Paulo admite isso nos
versculos 8 e 9, onde comea o seu apelo diplomtico em favor de Onsimo.
Paulo comedido em exigir s o que convm a Filemon. Filemon parece
ser objeto de uma ordem, mas, de fato, ele objeto de um apelo. Paulo no
est numa posio de mandar algo, ento os seus comandos e apelos devem
ser contingentes. As instrues de Paulo nos versculos 17-22, portanto, se
colocam no subjuntivo e no tempo futuro que marcam a linguagem da

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A Epstola de Paulo a Filemon

contingncia: Se me tens por companheiro (versculo 17); se [Onsimo]

te fez algum dano (versculo 18); ainda fars mais do que digo (versculo
21). Paulo oferece pagar a dvida de Onsimo a Filemon. Porm Paulo no
declara como fato provado que Onsimo tenha incorrido em qualquer dvida:
isso tambm Paulo discute usando uma clusula condicional. E no faz sua
oferta como alguma barganha o beneficiamento de Paulo em troca da
cooperao de Filemon: eu o pagarei ele escreve, no para te dizer que
tambm tu mesmo a ti prprio a mim te deves (versculo 19) as clusulas
esto no subjuntivo e no tempo futuro. O nico imperativo no qualificado
a exigncia de Paulo por acomodaes, no versculo 22. Mas mesmo isso
sugere a contingncia das negociaes de Paulo, que est preso: espero
que pelas vossas oraes vos hei de ser concedido. O versculo comea
como uma ordem (prepara-me tambm pousada), mas termina somente
como uma aspirao.
A retrica de Paulo trata o dever e no o ser do seu relacionamento com Filemon e Onsimo. Paulo afirma que Filemon deve receber
Onsimo como se fosse o prprio Paulo, mas, claro, Onsimo no Paulo.
Paulo afirma que Filemon no deve considerar Onsimo como se fosse
escravo. Onsimo no escravo, e por isso imprprio que Filemon o trate
como tal. Paulo afirma que deve consider-lo como se fosse um irmo
amado. Mas ele no um irmo amado, porque ele no amado. De
fato, se Onsimo fosse amado de Filemon, a interveno de Paulo seria
desnecessria.
Paulo faz sua interveno apresentando a si mesmo no versculo 9
como embaixador: o texto grego tem aqui o velho (presbteros), mas a
emenda conjetural proposta por Bentley, embaixador (presbteros), faz
melhor sentido no contexto do tom diplomtico de Paulo. Alhures Paulo se
descreve aos corntios como embaixador da parte de Cristo (2Co 5.20); em
Efsios 6.20, Paulo embaixador em cadeias. Ele o que procura negociar,
reconciliar partidos opostos, luz de interesses comuns. Procura no coagir,
apenas persuadir.
Na sua Epstola a Filemon, Paulo procura remendar a rede desfiada
de solidariedade que une as vrias pessoas mencionadas na carta Paulo,
Timteo, Filemon, fia e Arquipo (versculos 1-2), Epafras, Marcos, Aristarco, Demas e Lucas (versculos 23-24), e agora, Onsimo. A carta no
menciona nenhum apstolo nem bispo, apenas os colegas de trabalho Filemon, Marcos, Aristarco, Demas e Lucas, o soldado companheiro Arquipo,
o companheiro Epafras, os irmos Timteo, Filemon, Onsimo e Paulo; e
todos os santos. Paulo fala dessa solidariedade com a linguagem do amor,

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inocenteisento dos mitos do outro, das pretenses, das reivindicaes a direitos e das ameaas de coao, que constituem a linguagem do colonialismo de colonizador branco. Em vez disso, Paulo fala a linguagem do trabalhador companheiro (sunergos, vv. 1, 23), do soldado companheiro (systratiotes, v. 2), do prisioneiro companheiro (synaichmalotos, v. 23), a linguagem de colegas e de camaradas a linguagem de irmo amado.

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