Evoluo Darwiniana

e Cincias Sociais

Walter Neves

Texto disponvel em www.iea.usp.br/artigos

As opinies aqui expressas so de inteira responsabilidade do autor, no refletindo necessariamente as posies do IEA/USP.

Evoluo Darwiniana e Cincias Sociais

*

Walter Neves

Antes de iniciar minha preleo gostaria de chamar a ateno dos presentes para o
fato de que ao menos na Antropologia e na Arqueologia j h uma histria crtica sobre a
aproximao entre evoluo darwiniana e cincias sociais de pelo menos 60 anos.
Infelizmente, por absoluta ignorncia da literatura produzida por esse exerccio de
aproximao, a Antropologia brasileira, biofbica por natureza, tem tentado re-inventar a
roda quando instada a resolver problemas de sustentabilidade de sociedades de pequena
escala, sobretudo tribais. Ou ento requentar os mesmos marcos tericos por eles utilizados
h dcadas para investigar formas de representao simblicas, gerando dados
absolutamente irrelevantes para os tomadores de deciso. O que hoje se denomina nos
Estados Unidos de Antropologia Ambiental tem forte embasamento terico herdado da
Ecologia Cultural e da Antropologia Ecolgica senso estrito. O maior indicador dessa
ignorncia terica, e da biofobia por trs dela, que o livro Theory of Cultural Change, de
Julian Steward, de 1955 e Pigs for the Ancestors, de Roy Rappaport, de 1968, obras
seminais na Antropologia de inspirao evolucionista e funcionalista, jamais foram
traduzidos para o portugus. Vou tentar a seguir fazer uma sntese sobre essa literatura
bsica, e de como o conceito de evoluo foi por ela apropriado, utilizando como base
quatro das sete perguntas a mim encaminhadas.

1. OS PROCESSOS EVOLUTIVOS E SOCIAIS SO

IMPULSIONADOS PELOS MESMOS MECANISMOS?
Primeiramente h que se definir como o conceito de evoluo foi trazido, em
termos modernos, para a antropologia. Na biologia a melhor definio de evoluo
Descendncia com modificao. Ou seja, o processo evolutivo alm de completamente
no-teleolgico ou finalista, no produz, necessariamente, complexidade. Quando se
estuda a evoluo da vida no planeta, nota-se que, de fato, criaturas cada vez mais
complexas foram surgindo ao longo do tempo, com as mais simples precedendo as mais
complexas. Mas isto de forma alguma significa que a complexidade, em si, seja premiada
*

Coordenador do Laboratrio de Estudos Evolutivos Humanos Departamento de Gentica e Biologia

Evolutiva Instituto de Biocincias da USP.

pela evoluo. Muito pelo contrrio, 90% das espcies existentes no planeta so formados
por criaturas unicelulares. A complexidade emergiu simplesmente como sub-produto do
processo evolutivo, j que o mesmo um processo histrico no qual a trajetria pretrita de
uma espcie vai restringir ou canalizar os eventos evolutivos futuros, sem, no entanto,
prediz-los. Em outras palavras, o carter histrico do processo evolutivo permite dizer o
que no vai acontecer, mas jamais o que acontecer de fato. Uma ameba, por exemplo,
mantidas as condies de hoje, nunca vai ter um brao articulado como o nosso do dia pra
noite. Simplesmente porque sua histria evolutiva at o momento, no fixou as bases
necessrias para tanto. Como sabemos, uma ameba unicelular e um brao necessita de
trilhes de clulas especializadas, como as do osso, dos msculos, dos tendes e dos
nervos. Portanto, pode-se dizer que at o momento as amebas solucionaram seus
problemas adaptativos alterando pequenas caractersticas de sua estrutura e fisiologia
unicelular. Mas o fato de podermos afirmar, com certo grau de certeza, que uma ameba
jamais ter um brao como o nosso, isto no nos permite prever que modificaes futuras
especficas ocorrero nessa criatura, cuja base adaptativa reside na unicelularidade. Em
sntese, a complexidade surgiu ao longo do tempo geolgico no porque premiada pela
evoluo, mas simplesmente pelo fato da evoluo biolgica ser um processo histrico, no
qual as inovaes se do usando como matria prima de partida as estruturas e as vias
fisiolgicas j existentes. No caso da Antropologia, o termo evoluo tem sido empregado
com conotaes diversas. Entre elas, quero sublinhar trs: o conceito de evoluo como
complexificao social; o conceito de evoluo como ajuste social e o conceito de
evoluo como homeostase. No entrarei no campo da transmisso cultural sob uma
perspectiva evolutiva, apesar de ter trabalhado com o fundador dessa linha, Luigi Luca
Cavalli-Sforza, porque discordo veementemente de suas premissas. Alguns denominam
esse campo do conhecimento de memtica que me d ainda mais urticria.
Primeiro vou examinar o uso do conceito de evoluo na Antropologia como
complexificao social. Estimulada maiormente por Leslie White, a antropologia
materialista norte-americana, a partir da dcada de 1950, reviveu a idia de evoluo como
complexificao, idia essa que j tinha sido usada e abusada pelos primeiros
antroplogos, no final do sculo XIX, mas agora de forma depurada, ou seja, livrando-se
do fatalismo da evoluo unilinear obrigatria. Para quem no est acostumado aos jarges
da Antropologia, vale dizer que para os primeiros antroplogos do sculo XIX, atordoados,
por um lado, pela ento impactante obra de Darwin e, por outro, pelo exotismo das culturas
de suas colnias, tanto na frica, quanto na sia e na Amrica, as distintas etnias do
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planeta passariam, todas, por graus de civilizao cada vez mais complexos at chegarem
na mais evoluda, por acaso a Inglaterra vitoriana. Para tais antroplogos, geralmente de
gabinete, todo e qualquer grupo humano, se deixados por sua prpria conta e provido o
tempo necessrio, passariam, ao longo dos milnios, pelos diversos estgios culturais que a
Europa ocidental passou, indo de pequenos bandos, extremamente mveis, com tecnologia
muito rudimentar, e vivendo exclusivamente da caa e da coleta a sociedades altamente
civilizadas, com grande densidade demogrfica, arquitetura e tecnologia exuberantes,
estratificao social e profissionalizao da religio e do militarismo. Volto a afirmar que
para os primeiros antroplogos, qualquer sociedade que fosse deixada viver pelos seus
prprios meios e provido o tempo necessrio para tanto, passaria necessariamente por esses
estgios evolutivos. A isso denominamos evoluo social unilinear. A Antropologia do
incio do sculo XX op-se fortemente a essa idia de evoluo unilinear, argumentando
que cada sociedade tem sua prpria histria e que os estgios sociais ditos primitivos
tinham legitimidade em si mesmos e que nem de longe poderiam ser usados para
caracterizar simplesmente a transio entre estgios adjacentes, quase fatais. As duas
escolas que mais fizeram frente idia de evoluo cultural foram, nos E.U.A., a escola do
Particularismo Histrico, liderada por Franz Boas, e na Inglaterra, a escola Funcionalista,
liderada por Malinowisk e Radcliffe-Brown. De l para c, houve sempre uma tenso
muito grande entre aqueles que defendiam e ainda defendem a legitimidade de abordagens
evolucionistas na Antropologia social e aqueles que defendiam e continuam a defender que
a cultura tem sua prpria dinmica, e que o fenmeno cultural no pode ser abordado sob
uma perspectiva materialista, se no adaptacionista. A tenso entre essas duas escolas
entrou em ebulio no incio dos anos 1990, quando os departamentos de Antropologia da
maioria das universidades norte-americanas cindiram, dando origem a departamentos de
Antropologia Scio-Cultural, por um lado, e por outro a departamentos de Antropologia
cientfica. Conforme j mencionei anteriormente, coube a Leslie White e Julian Steward
reviver das cinzas a idia de evoluo cultural e social, sobretudo a partir dos anos 1950.
Vou inicialmente dissertar sobre o primeiro, tendo em vista que para Leslie White
evoluo scio-cultural era sinnimo de complexificao social. Altamente influenciado
pelo marxismo, Leslie White, de certa forma, reviveu a idia de estgios de
desenvolvimento social de seus predecessores do sculo XIX, mas com uma importante
diferena: para ele cada sociedade teria seu prprio destino e no estavam fadadas, todas, a
percorrer o mesmo itinerrio evolutivo. Ou seja, mesmo se deixadas por sua prpria conta
e risco, as sociedades humanas, todas, no passariam necessariamente pelos mesmos
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estgios. Elas poderiam permanecer infinitamente num mesmo patamar evolutivo. Para ele,
o homem, como espcie, teria passado por quatro grandes estgios sociais, cada vez mais
complexos: as sociedades de bando, estritamente baseadas na caa e na coleta; as
sociedades tribais, assentadas sobre uma agricultura de subsistncia; os cacicados,
baseados em agricultura extensiva; e os estados, baseados em agricultura intensiva com
sistemas complexos de terraceamento e irrigao. Em termos de estratificao social, os
bandos e as tribos seriam mais ou menos igualitrios, ao passo que os cacicados e os
estados caracterizar-se-iam por uma marcada definio de estamentos sociais, com a
definio de pelo menos duas classes sociais: escravos e elite. A mobilidade diminuiria, de
acordo com White, em direo aos estgios mais avanados, ao passo que a densidade
demogrfica aumentaria exponencialmente. Uma das maiores crticas aos evolucionistas do
sculo XIX era que nenhum deles definiu claramente que critrios deveriam ser usados
para medir graus de complexificao social. Antes que casse em descrdito por razo
semelhante, White definiu os distintos estgios em termos de obteno de energia do meio
circunjacente e da complexidade tecnolgica. Quanto mais evoluda uma sociedade, mais
refinada e eficiente sua tecnologia e maior a canalizao de energia do meio para seus
integrantes. Melhoraria tambm, a relao entre esforo dispendido e energia captada. Por
isso sua escola de pensamento s vezes mencionada como a escola do determinismo
tecnolgico. Como se pode concluir, mesmo a partir dessa tosca caracterizao de suas
idias, e mais tarde de seus discpulos, que no sero aqui comentados, evoluo para
Leslie White significava aumento de complexidade em termos energticos, permitindo
assim classificar as sociedades em menos e mais evoludas. Como na biologia empregamos
o conceito de evoluo como apenas descendncia com modificao, em cujo contexto a
complexidade apenas um sub-produto, concluo que o uso do conceito por White e seus
seguidores apenas um caso de analogia. Fato alis reconhecido pelo prprio White, que
entre outras prolas, pregava a constituio de uma disciplina chamada por ele de
Culturologia, com princpios prprios muito distintos dos da evoluo biolgica. Apesar
disso, White deu grande contribuio para a compreenso da histria social no planeta e
estimulou enormemente os estudos sobre a emergncia da complexidade entre as
sociedades humanas, cujo pice foi o trabalho de Robert Carneiro sobre a emergncia das
sociedades estados, publicada em 1970 na revista Science. Apesar da idia central de
Carneiro, o da circunscrio ecolgica, no explicar a emergncia de todas as sociedades
complexas no passado, sem dvida a circunscrio ecolgica ainda uma forte candidata
para explicar a emergncia da complexidade em pelo menos trs regies do planeta: os
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Andes, o Egito e o Crescente Frtil. Como mencionei anteriormente, White evitou cair na
mesma armadilha que seus predecessores do sculo XIX haviam cado, qual seja, a idia de
que todas as sociedades humanas estavam fadadas a passar pelos menos estgios, desde
que deixadas por si mesmas. Na medida em que o planeta foi sendo estudado pela
arqueologia, sobretudo nos ltimos 30 anos, atrevo-me a dizer que as idias pioneiras de
White tm sido confirmadas, ainda que parcialmente. De fato, exceo de um caso
apenas, no se conhecem exemplos de complexidade emergente entre caadores-coletores.
Da mesma forma, onde o fenmeno ocorreu, a caa e a coleta sempre precederan a
agricultura de subsistncia, que, por sua vez, precedeu a agricultura extensiva e intensiva,
com irrigao. Em outras palavras, a complexificao social sempre acompanhou
inovaes tecnolgicas que permitiram aos humanos intensificar a produo de comida.
Foi o aumento da produo de comida que permitiu tanto uma menor mobilidade, quanto
uma maior densidade demogrfica, ambas caractersticas dos sistemas sociais mais
complexos. Portanto, visto em retrospecto, a idia central de White de que a humanidade
teria passado por nveis cada vez mais complexos e de que haveria uma alta correlao
entre complexificao, tecnologia e bases materiais de sustentao, so hoje
inquestionveis. Nas duas ltimas dcadas pode-se dizer que surgiu um novo possvel
estgio que por falta de denominao melhor poderamos chamar de caa-e-coleta, com
manejo de recursos florestais. Os grupos includos nessa categoria no praticavam ou
praticam algo que pode ser denominado de cultivo propriamente. Eles simplesmente
manejam as condies ecolgicas locais de forma a beneficiar a expanso de espcies de
grande valor alimentar. De maneira chula, pode-se dizer que do uma mozinha para a
natureza, no sentido de aumentar a produo de comida selvagem nos territrios que
ocupam, sem, no entanto, cultivarem. Fui muito claro anteriormente ao dizer que, assim
como previsto por White, h uma alta correlao entre complexidade social e aumento da
sustentabilidade da paisagem. Mas correlao no significa necessariamente uma relao
de causa e efeito. Nesse sentido, gostaria de salientar que at o momento no est claro
para a Antropologia o qu precedeu o qu. Foi a inovao tecnolgica e a intensificao da
produo de comida que levou complexificao social, ou foi a complexificao que
estimulou o desenvolvimento tecnolgico de produo de comida? Para Leslie White no
havia duvida: primeiro mudariam as condies de sustentabilidade para s ento ocorrer
emergncia de complexidade social. Em outras palavras, no seu aspecto mais radical: as
caractersticas sociais e culturais de um grupo refletiriam completamente suas bases
materiais de sustentao, o velho e bom determinismo tecnolgico.
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Vou examinar agora o uso do conceito de evoluo na Antropologia como o

denominado por mim de ajuste social. Isso nos remete diretamente figura de Julian
Steward, fundador da Ecologia Cultural. Steward compartilhava com White pelo menos
um conceito: o de que as bases materiais de sustentao de uma sociedade interferem em
todos os demais nveis de formulaes sociais. Mas diferentemente de White, Steward no
estava interessado num grande esquema de evoluo social da humanidade como um todo.
Steward estava interessado em explicar a morfologia social, para usar um termo do
funcionalismo britnico, como resultado do ajuste a aspectos locais do meio-ambiente, ou
seja, como resposta adaptativa. Em outras palavras, assim como nos ajustamos
biologicamente ao longo do tempo a caractersticas ambientais locais, como temperatura,
umidade e presso atmosfrica, para Steward a maneira como nos articulamos socialmente
tambm poderia ser vista como uma resposta adaptativa ao meio circunjacente. Portanto,
populaes humanas vivendo em ambientes semelhantes, ainda que totalmente destitudas
de vnculos histricos, tenderiam a desenvolver formulaes sociais similares. Vou usar
um exemplo muito singelo para ilustrar as opinies de Steward: grupos humanos que
vivem em paisagens pouco produtivas em termos de comida, caracterizariam-se, em
qualquer local do planeta, por apresentarem reduzido nmero de indivduos, alta
mobilidade e pouco investimento na construo de estruturas residenciais. Sua cultura
material seria modesta para no dificultar a mobilidade. Por outro lado, grupos humanos
que vivem em paisagens naturalmente mais produtivas, com maior capacidade de
sustentao, apresentariam um maior nmero de indivduos, menor mobilidade, defesa
ostensiva de territrio, maior investimento em estruturas residenciais e cultura material
mais elaborada. bvio que as formulaes de Steward foram muito alm desse exemplo
simplificado que acabei de esboar. Como j mencionei anteriormente, a exemplo de
Leslie White, Steward tambm acreditava na importncia da influncia das bases materiais
de sustentao nos outros nveis de formulaes scio-culturais. Apesar de adotar o
esquema estratigrfico de cultura, sorvido do marxismo por Leslie White, Steward foi mais
cauteloso quanto s inter-relaes entre as diferentes camadas da cultura.

Para o pai da

Ecologia Cultural, as sociedades humanas seriam compostas pela justaposio de trs

estratos: infra-estrutura, estrutura e super-estrutura. Para ele, quanto mais se afasta daquilo
que denominou de ncleo, ou core material, menos as formulaes scio-culturais so
afetadas por fatores adaptativos. Steward jamais adotou a posio radical de Leslie White
que afirmava em alto e bom som que a cada tipo de infra-estrutura corresponderia uma
super-estrutura especfica e adequada. Por isso, prefiro chamar a leitura evolutiva6

adaptativa de Steward de adaptao social, j que ele concedia de certa forma s

formulaes simblicas uma certa independncia. Em sntese, como para Steward evoluo
social era apenas mudana, seu conceito de evoluo se aproxima mais da definio
darwiniana de evoluo, do que aquela pregada por White e seus seguidores. Para Steward,
tanto complexificao, quanto simplificao sociais so consideradas mudanas, em sua
maioria causadas por ajustes a situaes ambientais especficas. No por acaso seu livro
seminal foi intitulado Theory of Cultural Change. Mas apesar dessa maior afinidade
ontolgica com a evoluo darwiniana, a Ecologia Cultural tambm est contaminada por
fatores que a afastam ontologicamente da evoluo darwiniana. Se nesta ltima, a origem
das novidades completamente aleatria e independente das foras ambientais, na
adaptao social no se pode excluir intencionalidade e muito menos o papel da presso
ambiental na origem das novidades. Portanto, esta segunda vertente dita evolucionista da
Antropologia repousa tambm apenas sobre uma analogia em relao evoluo
darwiniana.
Vou examinar agora o uso do conceito de evoluo na Antropologia como o
denominado por mim de manuteno homeosttica. A Antropologia Ecolgica senso
estrito, corrente que teve em Andrew Vayda e Roy Rappaport, seus maiores expoentes, a
vertente do evolucionismo cultural que agora passo a examinar. De acordo com seus
proponentes os ritos e os mitos tambm podem estar a servio de processos adaptativos. A
Antropologia Ecolgica emergiu sob a influncia do conceito de ecossistema como
entidade real, complexa e com propriedades emergentes, viso que poca eram
disseminadas pela influente teoria geral dos sistemas, de Joo Bertalanfi. De acordo com
esse autor, sistemas complexos poderiam dar origem a propriedades emergentes
impossveis de serem explicadas simplesmente pela somatria das partes envolvidas.
Quem viveu nos anos 1970 e 1980 pode testemunhar quo influente j foi a idia de
propriedades emergentes em sistemas complexos. No caso dos ecossistemas, a mais
importante propriedade emergente seria o equilbrio ou homeostase. Em seu trabalho
seminal Pigs for the ancestors, realizado na Nova Guin, Rappaport demonstrou, ainda
que de maneira circunstancial a meu ver, que o ciclo ritual da matana de porcos entre os
Tsembaga, da Nova Guin, eram instrumentos atravs dos quais o grupo se inseria no
ecossistema de forma homeosttica. Para usar um termo que poca no se empregava,
Rappaport na verdade estava testando a idia de auto-sustentabilidade e de como
formulaes simblicas poderiam promover o controle da explorao do meio
circunjacente, sem levar a um esgotamento dos recursos naturais locais. Com a derrocada
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do conceito de ecossistema e de propriedades emergentes em sistemas complexos, a

Antropologia Ecolgica senso estrito foi para o espao. Uma outra assuno adotada pelos
neo-funcionalistas que se provou irreal a de que grupos humanos de pequena escala
(bandos e tribos) existem de forma isolada, sem troca significativa de recursos com outros
grupos. Em outras palavras, esses grupos teriam uma economia de subsistncia, mas no
uma economia poltica. Na medida em que novas etnografias foram sendo geradas pelo
mundo, foi ficando cada vez mais claro que essa idia de auto-suficincia era, no mnimo,
uma grande simplificao da realidade, sobretudo no que se refere queles bandos e tribos
em contato com sociedades mais envolventes. De certa forma, pode-se dizer que a
Antropologia Ecolgica senso estrito se extinguiu por falta de objeto de estudo. muito
difcil trazer tona o conceito de evoluo que permeia a Antropologia Ecolgica senso
estrito, at porque seus praticantes se auto-denominavam neo-funcionalistas e no neoevolucionistas. Na minha opinio, contudo, a idia de adaptao parte essencial do
pensamento neo-funcionalista, na medida em que ocorrendo uma mudana ambiental
significativa, os grupos humanos teriam que ajustar seus instrumentos de autosustentabilidade, assumindo que isto existe, o que certamente desencadearia tambm
ajustes significativos nos ritos e mitos, se esses de fato tm um papel significativo na
manuteno da homeostase. O problema que isso apenas depreendido da lgica da
Antropologia Ecolgica, uma vez que seus praticantes estavam to obcecados pela idia de
equilbrio e de mecanismos de controle homeostticos que pouco se pronunciaram sobre
mudana cultural. Nesse sentido, h uma grande distncia entre Vayda e Rapapport e
Julian Steward, j que a prioridade na Ecologia Cultural era exatamente entender como
fatores ambientais podem engatilhar processo de mudana cultural. Portanto, muito
difcil analisar criticamente como a teoria evolutiva darwiniana se insinua na Antropologia
Ecolgica senso estrito. O princpio evolutivo por certo esta l, mas de maneira to tnue e
fugaz que difcil se apossar dele.
Em sntese, voltando questo que tento responder (Os processos evolutivos e
sociais so impulsionados pelos mesmos mecanismos?), mesmo quando a antropologia
materialista se assume como um olhar evolutivo, a relao entre esse olhar e a realidade
dos fatos revela que a transferncia do conceito de evoluo biolgica para a antropologia
scio-cultural, ainda que muito produtiva heuristicamente, meramente uma analogia.
Evoluo darwiniana no apenas evoluo e ponto. Ela implica um processo evolutivo
muito especfico: o acaso e a necessidade, com absoluta independncia entre esses dois
componentes. Alm disso, a evoluo darwiniana no premia complexificao, tendo em
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vista que esta apenas uma das vias possveis de adaptao. Concluo, portanto, que a
evoluo biolgica serviu apenas de inspirao para o evolucionismo e o adaptativismo na
Antropologia Scio-Cultural e que em ambas as reas, a biolgica e a cultural, o processo
evolutivo tem ontologias e especificidades muito prprias. A nica coincidncia entre as
duas o fato de ambas tratarem de ajustes a mudanas no meio.

2. QUAIS SO AS DIFERENAS DE INTERPRETAO/UTILIZAO DO

CONCEITO DE ADAPTAO NAS CINCIAS NATURAIS E SOCIAIS?
Tanto na Biologia, quanto na Antropologia, adaptao significa a mesma coisa:
inovaes que surgem e so fixadas porque resolvem novos problemas colocados por
novas circunstncias ambientais. No caso da biologia, as adaptaes surgem e so fixadas
de forma no proposital. Para utilizar mais uma vez a frase famosa de Jacques Monod, de
um processo que pode ser caracterizado como a justaposio do acaso e da necessidade. O
acaso, por conta das mutaes, que so imprevisveis. A necessidade, novas condies
ambientais. Como condies ambientais no podem ser previstas pelas criaturas, exceto o
homem e assim mesmo s muito recentemente e de forma bastante parcial, pode-se dizer
que o surgimento e a fixao de novas adaptaes so, portanto, resultados do acaso.
Existem tambm, na biologia, as exaptaes e as adaptaes secundrias. Mas no vou
tratar delas aqui, tendo em vista que sua representatividade no mundo vivo ainda no
bem conhecida, apesar de alguns, como Sthephen Jay Gould, acha-las de grande
importncia. Ser que as inovaes tecnolgicas e sociais surgem tambm ao acaso???
Ser que esto completamente destitudas de finalidade ou propsito??? Ser mesmo que,
na sua origem, no so afetadas pela necessidade??? Novos insights do-se mesmo de
maneira completamente aleatria ou j so motivados, em sua base, por necessidades
utilitrias??? Aqui cabe ressaltar mais uma vez que no caso da biologia, acaso e
necessidade so componentes completamente independentes. Nem o acaso interfere na
necessidade, nem a necessidade, muito menos, faz o acaso correto acontecer. Os dois
lados da equao so completamente independentes. Isso explica porque 90% das criaturas
existentes no planeta so representadas por espcies extintas. Tendo em vista a
independncia e a aleatoriedade dos dois componentes implicados no processo bioevolutivo, raramente eles coincidem temporalmente. Podemos dizer que quando uma
espcie se extingue, o que a regra, o acaso certo no ocorreu num determinado
momento da existncia daquela linhagem biolgica. Sabemos muito pouco sobre teoria do

insight, tanto na antropologia, quanto na psicologia. Mas no creio que qualquer

especialista nessas reas afirmaria, de forma confortvel, que os insights so como as
mutaes genticas, inovaes cuja necessidade no afeta sua origem. Portanto, as
inovaes na biologia e na cultura so, em termos de origem, ontologicamente distintas. E
quanto fixao das inovaes culturais que emergem??? Ser que podemos dizer que
todas as inovaes tecnolgicas e sociais so de fato fixadas por resolverem problemas
colocados pelo meio, incluindo ai o prprio homem??? No trabalharia na fixao de uma
inovao tecnolgica e social especfica, entre vrias possveis, gosto coletivo ou
individual altamente influenciado por valores simblicos no racionais??? Ser mesmo que
fixamos uma determinada adaptao social simplesmente porque, entre as alternativas,
aquela que resolve melhor o problema a ser solucionado??? Portanto, conforme j
mencionei anteriormente, o uso do termo adaptao na antropologia uma analogia. Mas
uma analogia vlida a meu ver, tendo em vista que legitima nas cincias sociais a idia de
que ajustes a problemas de sustentabilidade impostos pelo meio circunjacente so,
tambm, uma das fontes de mudana social, mxima esta defendida ardentemente por
Julian Steward, conforme j foi visto.

3. QUAIS AS PROPRIEDADES EMERGENTES QUE O PROCESSO EVOLUTIVO

DAS SOCIEDADES HUMANAS PASSA A APRESENTAR COM O ADVENTO DA
CULTURA (PRODUO SIMBLICA COMPLEXA)?
Como todos j devem saber, apesar da trajetria evolutiva de nossa sub-famlia, os
hominneos, ter uma profundidade de 7 milhes de anos, a humanidade como a
conhecemos hoje um fenmeno recente, muito recente: surgiu aproximadamente a 45 mil
anos atrs. Usei a palavra humanidade de propsito. Embora nossa espcie, o Homo
sapiens, tenha surgido por volta de 200 mil anos atrs, os primeiros homens modernos
eram apenas anatomicamente modernos. S a partir de 45 mil anos que passamos a nos
comportar exatamente como hoje. Em palavras curtas, anteriormente h 45 mil anos,
nenhum hominneo se expressou de forma simblica. Decorre disso que a capacidade de
simbolizao ou de significao, nico trao que nos distingue dos demais animais,
especialmente os grande smios, muito recente. possvel que jamais venhamos a saber
porque e como se deu a instalao de um mdulo de atribuio de significado em nossa
mente, tornando-nos alm de anatomicamente, tambm comportamentalmente modernos,
porque isto certamente aconteceu na intimidade do crebro, fenmeno que no deixa
marcas no esqueleto. A grande pergunta que na verdade permeia tudo que falei at agora
10

se, aps a capacidade de significao, continuamos instruindo nossos comportamentos por

instintos, portando, por adaptaes biolgicas, ou se os smbolos criaram um mundo
prprio, autnomo, arbitrrio, sem nenhuma satisfao a dar a nosso legado evolutivo. Dito
de uma outra forma: ser que nosso comportamento instrudo apenas por valores e
motivaes simblicas??? Haveria ainda espao para a racionalidade adaptativa, aps
termos fixado o mdulo de significao em nossas mentes? Reside a toda a tenso entre os
antroplogos de linha ideacionista e aqueles que se identificam como materialistas
evolucionistas. Eu denomino isso de a antropologia da barriga e a antropologia da pense.
Vamos assumir por alguns instantes que os antroplogos ideacionistas estejam corretos.
Que de fato nosso comportamento regido apenas e to somente por valores simblicos.
Oras, o mundo simblico abstrato e arbitrrio, no tendo qualquer compromisso com a
racionalidade, a no ser que Rappaport esteja com a razo. Como, portanto, a seleo
natural fixou em ns um mdulo mental que engendra comportamentos mal-adaptativos???
H duas sadas honrosas possveis para este dilema. A primeira assumir que o mesmo
mdulo ou algoritmo mental que nos permitiu e continua permitindo produzir e manipular
smbolos, tambm agregou espcie alguma caracterstica extremamente benfica. De
outra forma, teramos desaparecido na segunda gerao. De fato, assim que as primeiras
evidncias de vida simblica surgem no registro arqueolgico, ocorre uma exploso de
criatividade em todos os vetores da vida humana. O quite de ferramentas de pedra lascada,
que antes se resumia a cerca de 20 instrumentos, pulou para cerca de 70; osso, chifre e
dente que jamais haviam sido utilizados como matria prima para fabricao de artefatos
passaram a ser amplamente empregados na produo de cultura material; e a caa passou a
ser muito mais planejada e seletiva. Surgem ao mesmo tempo, as primeiras evidncias de
produo simblica no registro arqueolgico: esculturas, principalmente de animais, em
osso e argila; os primeiros adornos corporais, as primeiras pinturas parietais. Os mortos
passam, agora, a ser enterrados sob a vigncia de rituais complexos, envolvendo, entre
outras coisas, a deposio dos artefatos utilizados em vida sobre ou ao lado do morto. Os
instrumentos de pedra lascada, outrora mais ou menos invariveis, passam a ter estilos
pessoais ou grupais, evidenciando, assim, o sentimento de etnicidade e de individualidade.
Portanto, de fato o mdulo da significao nos trouxe tambm capacidades prticas de
maneira nunca antes observadas no registro arqueolgico. Esse fenmeno denominado
A revoluo criativa do Paleoltico Superior. Para alguns paleoantroplogos
exatamente a exploso da criatividade em geral que pode ter sido o diferencial adaptativo
que favoreceu a fixao do mdulo de significao em nossa mente. Mas alguns autores,
11

entre eles eu, fazem uma outra aposta: a fala!!! Ao lado da arte a fala nosso maior
instrumento simblico, j que coisas reais so substitudas por conjuntos de sons
arbitrrios. Este tipo de linguagem apresenta uma grande diferena em relao a outras
linguagens: preciso!!! Principalmente no que se refere a comunicar tempos (passado,
presente e futuro) e condicionantes. possvel, portanto, que a preciso de nossa
comunicao, essencial a tarefas coletivas, tenha atribudo a ns um grande diferencial
adaptativo: a possibilidade de se comunicar com absoluta preciso. Mas seriam essas
funes adaptativas suficientes para contrabalanar os comportamentos mal-adaptativos
engendrados em ns pelo mesmo mdulo da significao??? Para a antropologia evolutiva,
no!!! H uma outra possibilidade de resoluo desse paradoxo aparente. Voltando ao
conceito estratigrfico de cultura, adotado por Leslie White, e ao conceito de ncleo
material de Steward, os antroplogos evolucionistas acreditam que o imprio dos smbolos
no completamente livre para produzir comportamentos mal-adaptativos. A idia central
que quanto mais em direo infra-estrutura, menos liberdade tem os smbolos, e viceversa. Em outras palavras, subsistncia e reproduo ainda seriam bastante condicionadas
pelas foras evolutivas. J os ritos e os mitos, sobretudo aqueles com pouco ou nenhum
impacto sobre estratgias de reproduo e de subsistncia, poderiam derivar a seu bel
prazer. Portanto, apesar de nossas formulaes simblicas arbitrrias, seramos capazes de
manter a racionalidade pelo menos naqueles vetores que so essenciais para a produo e a
reproduo sociais. No estou aqui ressuscitando ou defendendo o conceito estratigrfico
de cultura, propostos por White e Steward. Como muito bem afirmou Jonathans Marks, o
significado no pode ser visto apenas como a cobertura do bolo, ele tambm faz parte da
massa. o ovo, o trigo e o leite. A idia de que produo e reproduo passam por um
crivo adaptativo tem ficado mais excitante nos ltimos 10 anos, com a retomada, por parte
dos antroplogos e dos psiclogos evolucionistas, da busca por uma natureza humana. A
esmagadora maioria dos universais at o momento identificados remete-se s bases
materiais de sustentao e ao comportamento reprodutivo. Escolha de parceiros pelas
fmeas, escolhas de parceiras pelos machos, deciso de aceitar ou no uma determinada
pessoa em casamento e deteco de trapaceiros esto no centro de discusses acaloradas
tendo em vista que os psiclogos evolucionistas vm produzindo evidncias de que por trs
da enorme diversidade cultural desses comportamentos, eles parecem seguir um mesmo
algoritmo comum a todas as sociedades humanas.

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4. AS DIFERENAS TERICAS E METODOLGICAS NA EXPLICAO DOS

PROCESSOS EVOLUTIVOS NATURAIS SO TO PROFUNDAS QUANTO AS
QUE CARACTERIZAM OS PROCESSOS EVOLUTIVOS SOCIAIS?
No, sobretudo porque na biologia, apesar de algumas diferenas entre os tericos,
todos reconhecem dois princpios fundamentais no conceito de evoluo darwiniana: a
independncia entre o surgimento da diversidade e a fixao de novos fentipos, e o
carter inter-geracional do processo evolutivo. Ou seja, o indivduo nasce e morre com o
mesmo patrimnio gentico. O indivduo no evolui, apesar de ser a unidade de seleo. O
processo evolutivo simplesmente a diferena de frequncia de alelos entre uma gerao e
outra. Em outras palavras, quem evolui a populao. De forma mais resumida, pode-se
dizer que a informao gentica transmitida verticalmente apenas (entre geraes), j que
as criaturas depois de concebidas no aportam nem deixam aportar novas informaes
genticas a seu gentipo. Em outras palavras, exceto em alguns microorganismos, no
ocorre troca de informao horizontal, ou seja, entre dois organismos da mesma gerao.
Como j disse anteriormente, no caso da evoluo social, difcil imaginar que os insights
ocorram aleatoriamente e que no sejam pressionados pela necessidade. Mas h tambm
uma outra grande diferena: a transmisso cultural cheia de trocas horizontais, ou seja,
um indivduo, durante sua vida, pode mudar significativamente seu acervo cultural. Basta
pensar no estrago que o contato entre nossos indgenas e a sociedade nacional provocou,
isso em apenas poucos anos, dentro de uma mesma gerao. A evoluo social , na
melhor das possibilidades, lamarquista e no darwiniana!!! O uso e desuso abundam na
evoluo social. H tambm uma outra diferena favorvel evoluo biolgica. As
modificaes fixadas o so numa base fsica precisa, os genes. Ser que podemos dizer o
mesmo da base que recebe e armazena as mudanas sociais??? Dificilmente. A no ser que
cassemos na armadilha fcil que a sociobiologia radical caiu: que para cada
comportamento, em nvel de detalhe, ha um gene correspondente no qual a informao
cravada. Pessoalmente, acho difcil imaginar 30 mil genes dando conta da altssima
diversidade comportamental dos humanos!!! Portanto, sempre haver mais dissenso entre
aqueles que estudam os processos evolutivos sociais, porque o processo evolutivo
biolgico tem uma definio muito mais precisa, o que de certa forma cobe um pouco
eventuais jornadas nas estrelas. Para dar um exemplo disso: para Steward era a cultura que
se adaptava, j para Rappaport era a populao. Mas na verdade, quando se pensa
friamente sobre o assunto, ambos esto corretos. A cultura um tipo de fentipo estendido
e, portanto, sua mudana que permite aos humanos se adaptarem a novas circunstncias.
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Minhas respostas s 4 questes antes discutidas no esgotam, nem de longe, as

adaptaes do conceito de evoluo darwiniana j realizadas pelos antroplogos. S de
memria, j identifico duas vertentes que ficaram margem do material que apresentei: a
ecologia comportamental evolutiva humana e o uso da teoria dos jogos para entender
cooperao entre humanos. Ambos os campos tm afinidades marcantes com a Microeconomia, mas infelizmente o tratamento matemtico desses temas est acima de minhas
possibilidades.
Concluindo, absolutamente injustificvel a biofobia das cincias sociais, em
especial a Antropologia. Todas as escolas antropolgicas por mim mencionadas adotaram,
umas mais, outras menos, o conceito corriqueiro de evoluo, e no o conceito de evoluo
darwiniana. Como j afirmei, esta ltima teve no mximo um papel inspirador. A ontologia
darwiniana passa necessariamente pelos seguintes preceitos: a informao est contida
numa base fsica precisa, a diversidade colocada disposio da seleo natural tem
origem randmica ou aleatria, o processo seletivo no influencia a emergncia da
diversidade, e a evoluo se d entre geraes. O indivduo nasce e morre com o mesmo
genoma. Pessoalmente, creio que esses preceitos jamais foram cumpridos nas cincias
sociais, em especial na Antropologia. Portanto, concordo perfeitamente com Leslie White
que a evoluo cultural, seja l o que isso signifique, tem ontologia prpria e no pode ser
reduzida ao darwinismo. Isto no significa, porm, que uma abordagem adaptacionista
senso lato no possa revelar muito sobre nosso comportamento social, como desejava
Steward e deseja hoje a Psicologia Evolucionista.

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