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PRLOGO
Geoffrey Shafer, impecavelmente vestido com um palet azul de gola
esportiva, camisa branca, gravata listrada e cala cinza de corte reto da H.
Huntsman & Sons, saiu de sua casa s sete e meia da manh e entrou no
Jaguar preto XJ12.
Deu a r com cuidado na frente da garagem e depois pisou no acelerador. O
lustroso carro esporte atingiu os oitenta antes de chegar ao sinal vermelho
da avenida Connecticut, no elegante bairro de Kalorama da cidade de
Washington.
Shafer no parou no movimentado cruzamento. Ao contrrio, pisou mais
fundo no acelerador, aumentando a velocidade.
J estava passando dos cem, ansioso para espatifar o carro na imponente
mureta de pedra que margeava a avenida. Ele apontava com cuidado o
Jaguar. Podia imaginar a batida de frente, visualiz-la, senti-la por todo o
corpo.
No ltimo segundo, tentou evitar a coliso fatal. Guinou com fora o volante
para a esquerda. O Jaguar rabeou violentamente pelo asfalto, os pneus
guinchando, esquentando, o cheiro de queimado impregnando o ar.
O carro foi derrapando e parou, mas virado para a contramo. A superfcie
brilhante e escura do pra-brisa encarava a barragem dos carros que se
aproximavam no rush da manh.
, Quando Shafer tornou a pisar no acelerador e partiu contra o fluxo do
trfego, a buzina de cada carro e de cada caminho no parou mais de
tocar.
Ele no procurou tomar flego, nem se controlar. Continuou em disparada
pela avenida, cada vez mais rpido, recuperando a sua mo ao entrar a jato
na ponte e dobrar esquerda, depois novamente esquerda, saindo na via
Rock Creek.
Um guincho muito curto de angstia escapou de sua boca. Involuntrio,
brotando de maneira brusca e inesperada. Um instante de medo, de
fraqueza.
Pisou novamente at o fundo e a mquina roncou. A bem mais de cem,
quase a cento e trinta, ele costurava entre os carrinhos mais lentos, os
pequenos utilitrios e um caminho de entregas da A&P, coberto de
fuligem.
Agora s uns poucos buzinavam. A maioria dos motoristas estava apenas
imunidade diplomtica.
Naquela noite, quando ia do trabalho para casa, Geoffrey Shafer achou que
estava perdendo outra vez o controle. E comeou a ficar assustado. Toda
sua vida passara a girar ao redor de um jogo fantstico chamado Os Quatro
Cavaleiros. No jogo, ele representava a Morte e o jogo representava tudo
para ele; era a nica parte de sua vida com um real significado.
Sara da embaixada britnica e atravessara a cidade, sempre na direo de
Petworth, um bairro da zona noroeste. Sabia que um homem branco, ao
volante de um incrvel Jaguar, nunca deveria ir l, mas ele ia sempre. Como
naquela manh, por exemplo.
Pouco antes de entrar em Petworth, Shafer parou o carro, abriu o laptop e
digitou uma mensagem para os outros jogadores - os outros Cavaleiros.
AMIGOS,
A MORTE EST SOLTA EM WASHINGTON.
O JOGO CONTINUA.
Ligou novamente a ignio e rodou mais algumas quadras na direo de
Petworth. As prostitutas habituais, ostensivamente provocadoras, j
estavam subindo e descendo as ruas Varnum e Webster. Uma cano
chamada Nice and Slow saa de um cintilante BMW azul. A voz meiga de
Ronnie McCall enchia o incio da noite.
As garotas acenavam e mostravam os seios grandes, chatos, empinados ou
cados. Algumas usavam bustiers cujas cores combinavam com bermudas
curtinhas e sapatos-plataforma prateados ou vermelhos, com saltos
pontudos.
Shafer diminuiu a marcha e parou ao lado de uma garota negra, baixinha,
com um rosto extraordinariamente bonito. As pernas eram belas e muito
compridas para um corpo to pequeno. Devia ter uns dezesseis anos e
usava maquiagem demais para seu gosto. Contudo, era difcil resistir a ela,
e por que deveria?
-Bonito carro - disse a menina num tom suave.-Jaguar. Acho incrvel! - Ela
sorriu e desenhou um O pequeno e sensual com os lbios pintados. - Voc
tambm uma graa, parceiro!
Shafer devolveu o sorriso.
- Por que no entra? Vamos sair para um teste ao volante. Ver se mesmo
amor ou s coisa de momento. - Ele deu uma olhada rpida na rua.
Nenhuma das outras garotas estava trabalhando naquela esquina.
- Cem pelo servio completo, benzinho? - ela perguntou, tocando com a
ndega pequena, mas firme, o banco do Jaguar. O perfume tinha um cheiro
de goma de mascar e a garota parecia ter tomado banho com ele.
- Entre, feche a porta. Cem dlares troco para mim. Sabia que no devia
coloc-la no Jaguar, mas resolveu levla para dar um passeio. Agora j no
podia se controlar.
Conduziu a moa para a praa pequena, arborizada, que existe numa parte
de Washington chamada Shaw, e estacionou junto fileira de araucrias
que esconderiam o carro. Contemplou a prostituta, achando-a ainda menor
e mais nova do que tinha imaginado.
- Quantos anos tem?
- Quantos anos prefere que eu tenha? - disse ela sorrindo. - Primeiro o
dinheiro, meu bem. Sabe como funciona, no ?
- Sei, mas ser que voc sabe?
Shafer enfiou a mo no bolso e puxou uma faca automtica. Num instante a
encostava na garganta da moa.
- No me machuque - ela sussurrou. - Fique frio, est bem?
- Saia do carro. Com calma, porque vai se arrepender se gritar. Voc fica
fria.
Shafer saltou com ela, grudado nela, a faca fazendo presso na cavidade da
garganta.
- s um jogo, meu bem - ele explicou. - Meu nome Morte e voc uma
moa de muita sorte. Eu sou o melhor dos jogadores.
Como para provar, ele a esfaqueou pela primeira vez.
LIVRO UM
AS MORTES DAS FULANINHAS
CAPTULO 1
As coisas estavam indo muito bem naquele dia. Eu atravessava a zona
sudeste ao volante de um belo nibus escolar alaranjado e era uma lmpida
e quente manh do fim de julho. Enquanto dirigia, assobiava um trecho do
Al Green. Ia pegar dezesseis meninos em casa e em dois orfanatos. Servio
porta-a-porta. Insupervel.
S se passara uma semana desde minha volta de Boston, onde encerrara o
caso de assassinato envolvendo o sr. Smith e um louco homicida chamado
Gary Soneji. Precisava de um descanso e tinha tirado aquela manh de
folga. Para variar, esperara ansiosamente pela oportunidade de fazer o que
estava fazendo agora.
Meu parceiro, John Sampson, e um garoto de doze anos chamado Errol
Mignault estavam sentados atrs de mim no nibus. John usava um bon
Wayfarer, cala jeans preta e uma camiseta com a inscrio ALIANA CIDADOS PARTICIPANTES. FAA HOJE MESMO o SEU DONATIVO. Ele tem
dois metros de altura e cento e quinze quilos muito bem dosados. Somos
amigos desde os dez anos de idade, quando me mudei pela primeira vez
para Washington.
Eu, ele e Errol conversvamos sobre o boxeador Sugar Ray Robinson, quase
gritando por causa da barulheira do nibus, que de vez em quando morria e
custava a pegar. O enorme brao de Sampson caa ligeiramente sobre os
ombros de Errol. Um adequado contato fsico era encorajador quando se
lidava com esses garotos.
Finalmente, pegamos a ltima pea de nossa lisia, um menino de oito anos
que morava no condomnio Benning, um sombrio conjunto de casas que
alguns chamavam de Cidade Rasa.
Na sada do condomnio, uma inscrio borrada dos grafiteiros informava
tudo que os visitantes precisavam saber acerca do ambiente: VOC EST
SAINDO DA ZONA DE GUERRA E VIVEU PRA CONTAR COMO .
Levvamos os garotos para o Lorton, um presdio na Virgnia. Passariam a
tarde visitando os pais. Eram todos muito novos, entre oito e treze anos.
CAPTULO 2
Naquela noite, eu e Sampson estvamos de servio na zona sudeste.
ramos antigos detetives da homicdios e eu sou tambm oficial de ligao
entre o FBI e a polcia de Washington. Por volta da meia-noite e meia,
recebemos uma chamada nos mandando ir para a rea de Washington
chamada Shaw, onde algum tivera uma morte terrvel.
Na cena do crime, havia apenas um carro-patrulha da polcia municipal e
um nmero bastante razovel dos pssicos das redondezas.
Lembravam um bizarro grupo de convidados no meio do inferno. Ao lado,
algum tinha acendido fogueiras, que atiravam centelhas em dois lates de
lixo. Isso no fazia sentido, dado o calor escaldante da noite.
Segundo o informe do nosso rdio, a vtima era uma jovem, tendo
provavelmente entre catorze e dezoito anos.
No foi difcil ach-la. O corpo nu, mutilado, estava jogado na moita de
arbustos de um pequeno parque, a menos de dez metros de uma trilha
pavimentada.
Quando eu e Sampson nos aproximamos do corpo, um garoto gritou do
outro lado da fita amarela:
- Ei, ei, era apenas uma puta de rua!
Parei e olhei para ele. Lembrei-me dos garotos que tnhamos acabado de
levar ao presdio de Lorton.
- Uma puta barata. No percam o tempo de vocs nem o meu, de-te-tives ele continuou sentenciando num incmodo tom de rap.
Aproximei-me do engraadinho.
- Como sabe disso? Costumava encontr-la por aqui?
O garoto recuou, mas acabou sorrindo, mostrando uma estrela dourada
num dos dentes da frente.
- Estava cada de costas. Sem roupa. Claro que algum tinha metido nela.
Pra mim, s podia ser puta.
Sampson observou melhor o rapaz, que parecia ter por volta de catorze
anos, mas podia ser ainda mais novo.
- Sabe quem ela?
- Qual , no- O garoto fingia estar insultado. - No ando com prostitutas,
cara!
Finalmente, ele foi se afastando, olhando-nos uma ou duas vezes pelo
ombro e balanando a cabea. Eu e Sampson samos andando e nos
juntamos a dois tiras uniformizados que estavam de p ao lado do corpo.
Obviamente esperavam reforos e, ao que tudo indicava, os reforos
ramos ns.
- Falaram com a percia? - perguntei.
- Trinta e cinco minutos atrs e contando - disse o que parecia mais velho.
Com menos, provavelmente, de trinta anos, exibia um esboo de bigode e
tentava aparentar experincia em cenas como aquela.
- Devem estar chegando - disse eu balanando a cabea. - Acharam alguma
identidade?
- Negativo - disse o mais moo. - E demos uma boa olhada no mato. S havia
esse corpo, num estado que no dos melhores. - Ele transpirava muito e
parecia meio enjoado do estmago.
Pus as luvas de borracha e me curvei sobre o cadver, que parecia ter entre
catorze e vinte anos. A garganta fora cortada de orelha a orelha. O rosto
estava terrivelmente retalhado, assim como as solas dos ps, o que parecia
estranho. Fora esfaqueada pelo menos uma dzia de vezes no peito e na
barriga. Abri suas pernas.
Vi uma coisa que me deu um vazio por dentro. Havia um cabo de metal.
Tive quase certeza de que era uma faca e que a lmina fora introduzida at
o fim na vagina.
Sampson se abaixou e me olhou.
- O que est pensando, Alex? Mais uma?
CAPTULO 3
Geoffrey Shafer quase no conseguia esconder sua felicidade da famlia.
Teve de tomar cuidado para no dar uma gargalhada quando beijou a
esposa, Lucy, no rosto. Sentiu o aroma do Chanel n2 5 e, ao beij-la de novo,
saboreou a quebradia secura dos lbios.
Estavam de p como esttuas no meio do elegante vestbulo da grande casa
neoclssica em Kalorama. As crianas tinham sido chamadas para dar at
logo.
A esposa, cujo nome de solteira era Lucy Rhys-Cousins, tinha cabelo louroescuro e os cintilantes olhos verdes brilhavam mais que as jias da Bulgari
& Spark, que ela sempre usava. J nos seus trinta e sete anos, um tanto
magra e no muito bonita, Lucy freqentara, antes de se casarem, dois anos
do Newnham College em Cambridge. Agora lia poemas e romances
literrios inteis e passava a maior parte do tempo livre em almoos
igualmente sem sentido, nas compras com suas amiguinhas especiais, indo
a partidas de plo, velejando. Ocasionalmente, Shafer velejava com ela. J
fora um timo marujo.
Lucy tinha sido (e talvez ainda fosse) considerada um trofu de famlia rica
para certos homens. Claro, eles teriam as arestas meio esqulidas de seu
corpo e todo o sexo sem paixo que pudessem suportar.
Shafer suspendeu as gmeas Tricia e Erica, de quatro anos, pondo uma em
cada brao. Duas imagens no espelho da me, imagens que ele venderia
pelo preo de um selo dos correios. Abraando as meninas, riu como o
papai legal que sempre aparentara ser.
CAPTULO 5
Na garagem para dois carros, havia o txi com alguns pontos podres e
listas azuis e roxas que Shafer vinha usando havia cerca de quatro meses. O
txi lhe proporcionava anonimato, tornando-o quase invisvel por onde
quer que circulasse. Ele o chamava de mquina do pesadelo.
CAPTULO 6
Tinha um magnfico plano, todo mapeado. Pegaria apenas os raros
passageiros - peas - que atrassem sua ateno, inflamando ao limite sua
imaginao. No estava com pressa. Tinha a noite inteira; tinha todo o fim
de semana. Oficialmente estava em Londres, trabalhando num dia de folga.
A trajetria fora traada de antemo. Primeiro, seguiu para a elegante rea
de Adams-Morgan, onde ficou observando o fluxo dos pedestres, o
comprido, sincopado ritmo do movimento das caladas. As pessoas faziam
a ronda dos bares e se deixavam levar pelas novidades. Aparentemente,
cada restaurante de Adams-Morgan se autodenominava caf. Dirigindo
devagar e registrando o brilho das imagens, passou pelo Caf Picasso, Caf
Lautrec, LaFourchette Caf, Bukom Caf, Caf Dalbol, Montego Caf, Sheba
Caf.
Por volta das onze e meia, na avenida Colmbia, ele diminuiu a marcha do
txi. O corao comeava a disparar, pois algo muito interessante tomava
forma sua frente.
Um belo casal saa do popular Chief Ike s Mambo Room. O homem e a
mulher tinham aparncia latina e provavelmente teriam menos de trinta
anos. Muito sensuais.
Rolou os dados sobre o banco da frente: seis, cinco, quatro - total de quinze.
Um nmero alto.
Perigo! Aquilo tinha lgica. Um casal implicava sempre uma situao
arriscada e traioeira.
Shafer esperou que sassem debaixo da marquise do restaurante e
cruzassem a calada. Sim, vinham bem na sua direo. Muito conveniente.
Ele se encostou no cabo do magnum que havia sob o banco da frente, pois
estava preparado para qualquer coisa.
Quando os dois comearam a subir no txi, Shafer mudou de idia. As
regras do jogo permitiam isso!
CAPTULO 7
Nas manhs de segunda-feira, eu geralmente ajudo na sopa do Dispensado
de Santo Antnio, na zona sudeste, onde venho h seis anos trabalhando
como voluntrio. Meu turno das sete s nove, trs dias por semana.
Naquela manh, sentia-me inquieto e agitado. Ainda estava me
recuperando do caso do sr. Smith, que me fizera viajar por toda costa leste
e pela Europa. Talvez estivesse realmente precisando de uma folga, um
feriado bem longe de Washington.
Contemplei a habitual fila de homens, mulheres e crianas que no tinham
dinheiro para a comida. Estendia-se por centenas de metros de
comprimento, subindo at a segunda esquina da Twelfth Street. Parecia to
terrvel, to deplorvel que tanta gente ainda passasse fome em
Washington ou s pudesse se alimentar uma vez por dia.
H anos eu comeara a ajudar na sopa por causa de minha esposa, Maria,
que, quando nos conhecemos, fazia estgio como assistente social no
dispensrio. Maria era a princesa no-coroada do Santo Antnio; todos
tempos.
Lembrei-me de uma noite, cerca de duas semanas atrs. Acabara de
resolver um caso de homicdios em srie em Boston, e e eu estvamos na
varanda da casa dela, nos arredores Mitchellville. Eu tentava modificar
minhas opes de vida,
mas era difcil mudar. O corao dirige a razo, essa uma mxima de que
gosto muito.
No ar da noite, pude sentir o cheiro das flores, das rosas e das orqudeas
que brotavam por todo lado. Tambm senti o aroma da Paixo Gardnia, o
perfume favorito de Christine, o perfume que ela estava usando.
J nos conhecamos h um ano e meio. Tnhamos nos encontrado durante
uma investigao de assassinato, um caso que resultar na morte de seu
marido. Por fim, comeamos a sair juntos e agora eu percebia como tudo
fora nos levando quele momento na varanda. Pelo menos era assim que eu
via a coisa.
Sempre que nos encontrvamos, Christine estava sorridente e fazia com
que eu me sentisse de cabea leve. Ela alta, quase um metro e setenta e
cinco, o que acho timo. Tinha um sorriso que podia provavelmente
iluminar metade do pas. Naquela noite, usava um jeans apertado e
desbotado e uma camisa branca amarrada na cintura. Estava descala, com
unhas pintadas de esmalte vermelho. Os belos olhos castanhos brilhavam.
Estendi as mos, puxei-a para meus braos e de repente tudo no mundo me
pareceu perfeito. Esqueci completamente o terrvel caso de que acabara de
sair; esqueci do matador particularmente perverso conhecido como sr.
Smith.
Minhas mos envolveram carinhosamente o rosto generoso, meigo. Gosto
de pensar que nada mais consegue me assustar, e isso em geral verdade.
Acho, no entanto, que quanto mais coisas boas a pessoa tem na vida, mais
fcil se torna experimentar o medo. Christine parecia to preciosa para
mim - talvez por isso eu estivesse assustado.
O corao dirige a razo.
No era assim que a maioria dos homens agiria, mas eu ainda estava
aprendendo e falei:
-Eu a amo mais que tudo que amei na vida, Christine. Voc me ajuda a ver e
sentir as coisas de modo diferente. Amo seu sorriso, seu jeito com as
pessoas, especialmente com as crianas. Amo sua gentileza. Amo abra-la
como fao agora. Amo mais do que eu poderia dizer se ficasse aqui parado
falando o resto da noite. Gosto muito de voc. No quer se casar comigo,
Christine?
CAPTULO 8
Eu e Christine ficamos namorando desde aquela noite, e tudo parecia certo,
cmodo, conveniente e romntico. Sempre seria assim entre ns. Contudo,
eu me perguntava se nosso problema tinha soluo. Poderia ela ser feliz
com um detetive de homicdios? Poderia eu largar o posto? Realmente no
sabia.
Fui arrancado desses pensamentos pelo gemido estridente, entrecortado,
de uma sirene na Twelfth Street, logo depois da esquina da rua E. Franzi a
testa quando vi o Nissan preto de Sampson parar na frente do Santo
Antnio.
Ele desligou a sirene no teto do carro, mas logo comeou a tocar a buzina, e
com insistncia. Percebi que estava minha procura, provavelmente para
me levar a um lugar aonde eu no queria ir. A buzina continuava a tocar.
- seu amigo John Sampson - gritou Jimmy Moore. - No est ouvindo,
Alex?
- Eu sei quem - respondi a Jimmy tambm gritando. - Estou querendo que
ele v embora.
- No o que parece estar querendo fazer. Finalmente resolvi sair e ouvi
alguns apupos e queixas ao atravessar a fila dos que esperavam a sopa.
Gente que eu j conhecia muito bem me acusava de ter um turno muito
pequeno. Diziam que se eu no gostava do dispensrio, eles estavam
prontos para tomar o meu lugar.
- O que houve? - gritei para Sampson antes de chegar ao carro esporte
preto.
A janela de Sampson comeou a baixar e logo eu punha a cabea para
dentro.
- Esqueceu? meu dia de folga - lembrei a ele.
-E Nina Childs - disse Sampson no tom baixo, suave, que ele s usava
quando se sentia irritado ou quando o assunto era muito srio. Naquele
momento, Sampson tentava controlar seus msculos faciais, parecer duro,
no emotivo, mas a coisa no estava funcionando muito bem. - Nina est
morta, Alex.
Tremi sem querer. Depois abri a porta do carro e entrei. Nem mesmo voltei
ao Santo Antnio para me despedir de Jimmy Moore. Sampson deu a
partida com uma guinada do volante, que afastou bruscamente o carro do
meio-fio. A sirene voltou a tocar, mas naquele momento eu quase acolhi
com alegria o tom fnebre daquele gemido. Ele me entorpecia.
- O que soube at agora? - perguntei depois que samos das ruas
intensamente ridas da zona sudeste, entramos na ponte e comeamos a
atravessar as guas cinza-azuladas do rio Anacostia.
- Encontraram-na numa casinha abandonada, entre a Eighteenth e a
Garnesville-disse Sampson. - Jerome Thurman foi para o local. Diz que
provavelmente ela est l desde o fim de semana. Algum tomador de pico
achou o corpo. Ela estava sem roupa e sem identidade, Alex.
E como souberam que era Nina? - perguntei, olhando-o com ateno.
Foi reconhecida na cena do crime por um dos policiais de uniforme. Ele a
conhecia do hospital. Todos conheciam Nina.
Fechei os olhos, mas vi o rosto de Nina Childs e abri-os de novo. Tinha sido
a enfermeira-chefe do turno das onze s sete numa unidade de emergncia,
a mesma onde um dia eu entrara como um tornado, com um menino
morrendo em meus braos. Seria impossvel lembrar o nmero de vezes
que eu e Sampson tnhamos recebido ajuda de Nina. Sampson fora seu
namorado por mais de um ano; depois romperam. Ela acabara se casando
com um vizinho, um homem que trabalhava na prefeitura. Tiveram dois
filhos, dois bebezinhos, e Nina me parecera muito feliz da ltima vez que eu
a vira.
Era difcil acreditar que estivesse morta num prdio imundo, do lado
errado do rio Anacostia. Fora jogada ali, como uma das fulaninhas.
CAPTULO 9
O corpo de Nina Childs foi encontrado numa velha casa geminada, numa
das reas mais empobrecidas, deterioradas e deprimentes da cidade. No
local, havia apenas um carro-patrulha e o furgo enferrujado e amassado
do necrotrio; na zona sudeste, os homicdios j no atraem muita ateno.
Um co latia em algum lugar, e era o nico som naquele trecho de rua.
Para chegar l, eu e Sampson tivemos de atravessar a p um mercado de
drogas ao ar livre na esquina da Eighteenth Street. A maioria do pblico era
de homens novos, mas algumas crianas e duas mulheres tambm estavam
desafiadoramente ali reunidas. Por toda parte existem pontos de venda de
drogas naquele trecho da zona sudeste. A atividade dos jovens da
vizinhana o comrcio do crack.
- Pegando o corpo do dia, oficiais? - disse um dos rapazes. Estava de cala e
suspensrios pretos, sem camisa, meias ou sapatos. Tinha um fsico de
ptio de priso e tatuagens por todo lado.
- Se vo tirar o lixo da casa - resmungou um homem mais velho, atrs de
uma mancha de barba espigada e suja -, levem tambm a porra do
cachorro. Latiu a noite inteira. Faam alguma coisa de til - acrescentou.
Ignorando os comentrios, eu e Sampson continuamos atravessando a
Eighteenth at chegarmos casa de madeira com trs andares. Debruado
numa janela do terceiro andar, como um antigo morador, havia um boxer
preto e branco, que latia sem parar. Excluindo isso, a construo parecia
deserta.
A porta da frente, que j fora forada com p-de-cabra uma centena de
vezes, escancarou-se com facilidade. O prdio cheirava a fumaa, lixo, gua
suja. Havia um enorme buraco no teto feito por um cano de aquecimento
que estourara. Era terrvel que Nina tivesse acabado seus dias num lugar
to sombrio, to asqueroso!
Durante mais de um ano eu investigara extra-oficialmente crimes noresolvidos na zona sudeste, muitos deles envolvendo moas sem
identificao, fulanas de tal, fulaninhas. Minha conta era de bem mais de
cem, embora ningum no departamento estivesse disposto a concordar
com esse nmero ou qualquer coisa perto disso. Vrias das mulheres
CAPTULO 10
Fiquei na cena do crime um pouco mais de duas horas, muito mais tempo
do que queria ficar, e detestei cada segundo. No conseguia encaixar num
padro especfico as mortes das fulaninhas, e o assassinato de Nina Childs
s complicava. Por que o criminoso a golpeara tantas vezes e de modo to
selvagem? O que as flores estavam fazendo ali? Ser que tudo era obra do
mesmo matador?
Meu modo habitual de operar no local de um crime deixar a investigao
assumir quase um enfoque cartogrfico. Tudo emana do corpo.
Eu e Sampson circulamos por todo o local, passando do poro aos andares
superiores e da ao telhado. Depois caminhamos pelos arredores. Ningum
vira nada de estranho, o que no foi surpresa para ns.
Agora vinha a parte realmente m. Eu e Sampson fomos da miservel
habitao para o apartamento de Nina na Brookland,
uma rea de Washington a leste da Universidade Catlica. Eu sabia que
estava me envolvendo de novo num caso perigoso, mas no podia fazer
nada.
Era um dia de calor sufocante, com o sol castigando cruelmente
Washington. Seguamos em silncio, ambos retrados. O que tnhamos a
fazer era a pior parte do nosso trabalho - informar uma famlia da morte de
um ente querido. Daquela vez, eu no tinha certeza se seria capaz de fazlo.
O apartamento de Nina ficava na rua Monroe, num conservado prdio de
CAPTULO 11
Senti que estava no incio de outro terrvel caso de homicdio. No queria
mergulhar to fundo, mas no podia controlar o meu horror. Tinha de fazer
alguma coisa a respeito das mortes das fulaninhas. No podia ficar
assistindo de braos cruzados.
Embora tivessem me mandado para o stimo distrito como simples
detetive, ainda que veterano, meu posto de oficial de ligao com o FBI
dava-me um certo status privilegiado e a liberdade eventual de trabalhar
sem demasiada superviso ou interferncia. Minha mente estava se
soltando e eu j encontrara certos pontos de contato entre o assassinato de
Nina e pelo menos algumas das outras mortes misteriosas. Primeiro, em
nenhuma cena do crime fora encontrada uma identificao da vtima.
Segundo, os corpos tinham sido freqentemente jogados em prdios onde
no seriam localizados to cedo. Terceiro, nem uma nica testemunha
tinha visto algum que pudesse ser considerado suspeito. Nossa situao
mais promissora foi quando apareceu um corpo num ponto movimentado
da rea de populao negra de Washington, um local onde geralmente
havia trfego e gente na rua. Tambm ali no houve testemunhas, mas pelo
menos foi possvel deduzir que o assassino s se misturaria facilmente com
as pessoas se tambm fosse negro.
Por volta das seis daquela noite, cheguei finalmente em casa, onde tinha
coisas a fazer. Aquele devia ser meu dia de folga e eu estava tentando
equilibrar o melhor que podia as exigncias do trabalho com a vida
domstica. Pus um sorriso na cara e entrei.
Damon, Jannie e Nana cantavam (Sit Down, vou r Rockin de Boat) na
cozinha. O clima de show foi timo para meus ouvidos e outras partes
essenciais de minha anatomia. Muita coisa se poderia dizer da incrvel
inocncia da infncia e os garotos pareciam realmente estar se divertindo
muito.
- Que tal... - ouvi Nana sugerir - / Can Tell the World?
Os trs iniciaram uma das mais belas canes evanglicas que conheo e a
CAPTULO 12
Aps um dos jantares de Nana (o frango assado com batatasdoces mais o
po caseiro), levei as crianas para a aula semanal de boxe no andar de
baixo. Esperei que completassem sozinhas o roteiro de lutas daquela terafeira e, quando consultei o relgio, j passava um pouco das nove.
Logo a seguir, a campainha tocou. Larguei o livro, um livro horroroso
chamado A cor da gua, e me levantei da cadeira.
- vou atender - gritei. - Deve ser pra mim.
- Talvez seja Christine, a gente nunca sabe - disse Jannie disparando para a
porta da cozinha. As duas crianas adoravam Christine, apesar de ela ser a
diretora da escola onde estudavam.
Eu, no entanto, sabia exatamente quem havia chegado. Estava esperando
quatro detetives da seo de homicdios do primeiro distrito: Jerome
Thurman, Rakeem Powell, Shawn Moore e Sampson.
Trs deles se achavam de p na varanda dos fundos. Eu e Rosie, a gata, os
deixamos passar. Sampson chegou cinco minutos depois e nos reunimos no
quintal atrs da casa. O que stvamos fazendo no era ilegal, mas tambm
no nos conquistaria muitos amigos na alta hierarquia do departamento de
polcia.
Sentamos em cadeiras de jardim e eu servi cerveja e os biscoitos dietticos
que deram motivo para a zombaria de Jerome, com cento e vinte quilos.
. Cerveja com biscoito diettico. D um tempo, Alex!
Ficou maluco? Ei, est tendo um caso com minha mulher? Porque uma idia
dessas s pode ter vindo da cabea de Claudette.
Comprei os biscoitos especialmente para voc, rapaz.
-Os outros deram boas gargalhadas e acrescentei: - Estou tentando fazer
alguma coisa pelo seu corao. - Jerome, sem dvida, costumava ser o
nosso pato.
H duas semanas vnhamos os cinco nos encontrando informalmente.
Estvamos comeando a trabalhar no caso das fulaninhas, como o
apelidamos. A seo de homicdios no tinha qualquer investigao oficial
em andamento e ningum l dentro tentara vincular os crimes a um serial
killer. Tentei iniciar uma investigao e fui dissuadido pelo chefe Pittman.
Ele alegou que eu no encontrara qualquer padro ligando os assassinatos
e que, alm disso, no havia detetives de reserva para
substituir nossa equipe na zona sudeste.
- Acho que, a essa altura, todos aqui j ouviram falar de Nina Childs, certo? Sampson perguntou aos outros. Todos tinham conhecido Nina; Jerome,
claro, estivera conosco na cena do crime.
- A coitada morreu muito moa. - Rakeem Powell franziu severamente a
testa e balanou a cabea. Rakeem inteligente, enrgico e podia fazer uma
bela carreira no departamento. Ele acrescentou com um olhar frio, duro: As coisas so assim no sudeste.
Eu disse a eles o que sabia, especialmente que Nina fora encontrada sem
nenhuma identidade. Mencionei tudo que observara no prdio
abandonado. Tambm aproveitei a ocasio Para falar um pouco mais sobre
a torrente de crimes no resolvidos no sudeste. Fui repassando as
devastadoras anotaes que lzera (a maior parte delas em minhas horas de
folga).
- Vejam o que mostram as estatsticas em Georgetown ou no distrito do
Capitlio - eu li. - As pessoas nesta cidade esto ficando exasperadas, em
ponto de bala. Vejam as manchetes dirias do Washington Post. O prprio
presidente se envolveu na questo. Dinheiro j no problema. Uma
tragdia nacional!
Jerome Thurman sacudiu a cabea e agitou os braos como bandeiras de
sinalizao.
- Bem, estamos aqui para tomar alguma providncia - disse eu num tom
mais calmo. - Dinheiro problema entre ns. Tempo tambm. Mas deixem
que eu diga o que acho deste criminoso. Penso que sei algumas coisas a
respeito dele.
- No acredito que j tenha conseguido um perfil! - disse Shawn Moore. No sei como suporta ficar pensando nesses desgraados.
Sacudi os ombros.
o que fao melhor - respondi. - Analisei todas as fulaninhas. Passei
semanas trabalhando por conta prpria, enfrentando sozinho o patife.
- Tem mais - disse Sampson -, ele chega a examinar o coc dos ratos. J o vi
recolhendo os montinhos. Esse seu verdadeiro segredo!
Mostrei os dentes e disse a eles o que conseguira at aquele momento:
- Acho que um nico homem responsvel por pelo menos algumas dessas
mortes. Talvez uma dzia delas. No acredito que seja um assassino
brilhante, como Gary Soneji ou o sr. Smith, mas suficientemente esperto
para no ser apanhado. Parece organizado, razoavelmente cuidadoso. Sua
ficha policial deve ser limpa e provavelmente tem um trabalho decente.
Talvez uma famlia. Meus amigos do FBI em Quantico concordam com isso.
Prossegui:
CAPTULO 13
Geoffrey Shafer aguardava ansioso as noites de quinta-feira. Era quando
fazia o jogo dos Quatro Cavaleiros, das nove at mais ou menos uma da
manh.
O jogo e a fantasia significavam tudo para ele. Havia trs outros grandes
jogadores no mundo: o Cavaleiro no Cavalo Branco, a Conquista; o
Cavaleiro no Cavalo Vermelho, a Guerra, e o Cavaleiro no Cavalo Negro, a
Fome. Ele era o Cavaleiro no Cavalo Sem Cor, a Morte.
Lucy e as crianas estavam proibidos de perturb-lo por qualquer motivo
quando ele se trancava na biblioteca do segundo andar. Numa parede,
estava sua coleo de adagas rituais, quase todas compradas em Hong Kong
e Bangkok. Tambm na parede achava-se o remo do ano em que a equipe
possvel.
A Conquista, a Fome e a Guerra estavam todas presentes.
Shafer comeou a digitar.
A MORTE TRIUNFOU NOVAMENTE EM WASHINGTON. vou NARRAR OS
DETALHES. DEPOIS OUVIREI AS GLORIOSAS HISTRIAS QUE ME
CONTARO COM A FORA IMAGINATIVA DA CONQUISTA, DA GUERRA E
DA FOME! VIVO PARA ISSO, COMO TAMBM, Eu SEI, O CASO DE VOCS.
NESTE FIM DE SEMANA, PEGUEI DE NOVO MEU FANTSTICO TXI, A
MQUINA DO PESADELO, E ME DEPAREI COM VRIAS OPES DE
VTIMAS PROMISSORAS. REJEITEI, NO ENTANTO, TODAS ELAS COMO
DESPREZVEIS AT ENCONTRAR MINHA RAINHA, A MULHER QUE ME
TROUXE MEMRIA OS DIAS EM BANGKOK E MANILA QUEM PODER
ESQUECER A SENSUALIDADE SANGRENTA DE UM RINGUE DE BOXE?
O FATO, SENHORES, QUE MONTEI UMA ENGRAADA PARTIDA DE KICK
BOXING, ONDE A ACERTAVA COM AS MOS E OS PS. ESTOU MANDANDO
FOTOS
CAPTULO 14
Algo estava acontecendo e no acho que fosse uma coisa muito boa.
Cheguei central de polcia do stimo distrito pouco antes das sete e meia
da manh seguinte. Fora convocado por quem exercia devidamente a
autoridade ali e a conversa no seria fcil. Tinha trabalhado at as duas da
manh, tentando descobrir uma pista para o assassinato de Nina Childs.
Tive a sensao de que o dia comeava mal. Estava tenso, mais inquieto do
que em geral eu me permitiria, e no gostei nem um pouco da chegada
daquela ordem logo no incio da manh.
Balanando a cabea, franzindo a testa, tentei rolar o pescoo para livr-lo
da cibra. Finalmente, rangi nervosamente os dentes e abri a porta de
mogno. George Pittman, chefe dos investigadores, estava minha espera
em seu gabinete, que consistia em trs salas conjugadas, incluindo uma sala
de reunies.
O Chefe, como era chamado por seus muitos admiradores, vestia um
grande e quadrado palet cinza, uma camisa branca muito engomada e
uma gravata prateada. O cabelo, salpicado de grisalho e branco, estava
penteado para trs. Parecia um banqueiro e, sob certo ponto de vista, era
um. Como ele mesmo nunca se cansava de dizer, trabalhava com um
oramento prefixado e devia estar sempre atento s despesas com mode-
obra, aos custos das horas extras, aos custos de cada caso. Ao que parece,
era um administrador eficiente, sendo talvez por isso que a corregedoria de
polcia fazia vista grossa ao fato de ser um carreirista pedante, intolerante,
racista.
Na parede havia trs grandes e imponentes grficos repletos de
indicadores. O primeiro retratava dois meses consecutivos de estupros,
homicdios e assaltos em Washington. O segundo fazia o mesmo com
arrombamentos em residncias e estabelecimentos comerciais. O terceiro
grfico se referia a carros roubados. Os grficos e o Post diziam que os
crimes tinham ocorrido em Washington, mas no onde eu morava.
- Sabe por que est aqui, por que mandei cham-lo? - perguntou Pittman
sem rodeios. Nenhuma cordialidade, nenhuma troca inicial de palavras,
nenhuma sutileza do Chefe. - claro que sabe, dr. Cross. psiclogo, eu
continuo me esquecendo disso. No deve ignorar como a mente humana
funciona.
Fique calmo, tenha cuidado, eu dizia a mim mesmo. E ento, fiz a coisa que
o chefe Pittman menos esperava. Sorri e respondi em voz baixa:
No, eu realmente no sei por que me mandou chamar.
Recebi um telefonema do seu assistente e estou aqui.
Pittman devolveu o sorriso, como se eu tivesse dito uma boa piada, mas de
repente ergueu a voz, o rosto e pescoo ficando muito vermelhos, as
narinas brilhando, expondo os cabelinhos espigados que havia l dentro.
Uma de suas mos se transformara num punho fechado, enquanto a outra
estava toda esticada. Os dedos pareciam rgidos como os lpis que saam da
xcara de
couro em cima da escrivaninha.
- No enganou ningum, Cross, muito menos a mim! Tenho a mais absoluta
certeza de que est investigando homicdios na zona sudeste, homicdios
que no esto em suas mos... O chamado caso das fulaninhas. Est
fazendo isso contra as minhas ordens explcitas. Alguns desses casos j
foram arquivados h mais de um ano e no vou admitir, no vou tolerar sua
insubordinao, sua atitude arrogante! Sei o que est tentando provocar.
Problemas para o departamento e, mais especificamente, problemas para
mim. J chega de puxar a porra do saco do prefeito agindo como heri
folclrico da zona sudeste!
Detestei o tom de Pittman e o que ele estava dizendo, mas h muito tempo
aprendi um truque, que provavelmente a coisa mais importante que uma
pessoa, dentro de qualquer organizao, deve saber sobre poltica de
escritrio. Algo muito simples, mas uma chave para cada pequeno reino,
CAPTULO 15
Assim que Cross saiu do gabinete do chefe Pittman, uma antiga detetive de
homicdios chamada Patsy Hampton entrou pela porta lateral que levava
sala de reunies. A detetive Hampton fora instruda para ouvir toda a
conversa, avaliar a situao do ponto de vista de um policial de rua, relatar
e aconselhar.
Hampton no gostava da tarefa, mas eram ordens de Pittman.
verdade.
- Eles acham que pelo menos certas vtimas eram mulheres inocentes que
moravam naqueles bairros. A enfermeira de pronto-socorro que foi
assassinada no fim de semana, por exemplo, era amiga de Cross e do
detetive John Sampson. Cross acredita que haja um matador solta na zona
sudeste, espreita de novas vtimas.
- Um serial killer no gueto? - disse Pittman. - Ora, d um tempo! Nunca
tivemos uma coisa dessas naquela rea! Eles so raros em qualquer regio
densamente povoada. Por que apareceriam agora? Por que l? Claro,
porque Cross quer encontrar um deles, a razo essa!
- Cross e os outros rebateriam dizendo que nunca tentamos investigar
seriamente a coisa.
Os olhos de Pittman subitamente arderam em seu crnio.
- E concorda com essa estupidez, investigadora?
- No, senhor. Eu no necessariamente concordo ou discordo. Sei que o
departamento realmente no dispe de recursos suficientes em parte
alguma da cidade, com a possvel exceo da rea do Capitlio. Cross est
fazendo poltica e nos insultando.
Pittman sorriu com a resposta. O Chefe sabia que Patsy jogava um pouco
com ele, mas ainda assim gostava da moa. Era timo estar ali sozinho com
Patsy Hampton. Ela era uma beleza, uma graa.
- O que sabe a respeito de Cross?
Patsy sentiu que o chefe estava se abrindo um pouco. Agora parecia querer
que a conversa ficasse mais informal. Tinha 56 de que o homem gostava
dela, que tinha uma queda por ela mas era demasiado imponente para agir
conforme seus desejos, graas a Deus.
-- Sei que Cross entrou na polcia h cerca de oito anos. Ele o atual oficial
de ligao entre o departamento e o FBI e trabalha no Programa de Arresto
de Criminosos Violentos. Pelo que sei tem boa reputao como
investigador. Possui um Ph.D. em psicologia da Universidade Johns
Hopkins. Antes de se ligar a ns, manteve por trs anos um consultrio
particular. Vivo, dois filhos, toca blues no piano que tem em casa. Isso
chega? O que mais deseja saber? - Hampton finalmente sorriu. - Fiz meu
dever de casa, voc sabe que sim.
Agora Pittman tambm estava sorrindo. Tinha dentes pequenos com
espaos entre eles, o que sempre fazia Hampton pensar em refugiados da
Europa Oriental ou nos mafiosos russos.
A detetive, no entanto, continuava sorrindo. Sabia que Pittman gostava
quando
CAPTULO 16
A embaixada britnica uma propriedade plana, imponente, localizada no
nmero 3.100 da avenida Massachusetts. Fica ao lado da casa do vicepresidente e do observatrio nacional. O embaixador reside numa
grandiosa construo neoclssica com altas e graciosas colunas brancas;
na chancelaria, porm, que se concentram verdadeiramente as funes da
representao.
Numa das salas da chancelaria, sentado atrs de sua pequena escrivaninha
de mogno, Geoffrey Shafer contemplava a avenida. Naquele momento, o
pessoal da embaixada inclua 415 pessoas, mas logo seria reduzido para
414, ele pensava. Nesse contingente havia assessores de defesa,
especialistas em poltica externa, comrcio e negcios pblicos, alm de
funcionrios comuns e secretrias.
Embora os Estados Unidos e a Gr-Bretanha tivessem um acordo de noespionagem mtua, Geoffrey Shafer era um espio; um dos onze homens e
mulheres do Servio de Segurana (antigamente conhecido como MI-6) que
trabalhavam na embaixada em Washington. Esses onze, por sua vez,
comandavam agentes ligados aos consulados-gerais em Atlanta, Bostor
Chicago, Houston, Los Angeles, Nova York e San Francisco,
Naquele dia, extremamente agitado, ele se levantava a toda hora da
CAPTULO 17
A adorvel Sarah Middleton entrou em sua sala e administrou um olhar
cordial, quase um sorriso. Ele se sentiu como uma jibia fitando um
camundongo.
Sarah tinha um cabelo ruivo naturalmente cacheado, um rosto
CAPTULO 18
Observado por Rosie, a gata, empoleirada no parapeito da janela, eu me
vestia para o encontro com Christine. Adoro caar meus ratinhos, adorveis
ratinhos a devorar-como eu invejava a simplicidade da vida de Rosie!
Finalmente desci. Tirava folga naquela noite e havia muito que no me
sentia to nervoso, to inquieto e agitado. Nana e as crianas percebiam
que alguma coisa estava acontecendo, mas no sabiam o qu. Isso
enlouquecia aqueles meus trs curiosos.
- Papai, me diga o que est acontecendo, por favor! - Jannie apertava as
mos num gesto de prece, implorava.
- J disse que no, e no no. Nem que ficasse ajoelhada nos ossinhos do
seu joelho eu ia contar - acrescentei, sorrindo.
Tenho um encontro hoje noite. S um encontro. E s o que voc precisa
saber, senhorita.
- Um encontro com Christine? - perguntou Jannie. - pelo menos isso voc
podia dizer!
- Isso cabe a mim resolver - disse eu ao lado da escada, dando o lao da
gravata no espelho. - E voc, minha namorada perguntadeira, no vai
descobrir!
- Est usando aquele palet elegante de listras azuis, aquele sapato elegante
de baile, aquela gravata elegante de que voc gosta. Voc est muito
elegante.
- Acha mesmo que estou bem? - perguntei olhando para minha camareira
pessoal. - Bonito para um encontro?
- Est muito bonito, papai. - O rosto de minha garotinha brilhou e tive
certeza de que podia acreditar nela. Seus olhos eram espelhinhos
cintilantes que sempre diziam a verdade. - Voc sabe disso - ela continuou.
- Voc sabe que muito bem apanhado.
- mesmo a minha garota - disse eu, rindo de novo. Muito bem apanhado.
Essa ela s podia ter comprado de Nana, no havia dvida!
- Est muito bonito, papai - disse Damon arremedando a irm. - Como se
puxa o saco, hein? O que voc est querendo do pai, Jannie?
- Fiquei mesmo bem? - perguntei me virando para Damon.
- Ficou timo - disse ele revirando os olhos. - Mas por que se arrumou desse
jeito? Pode me dizer. De homem pra homem. Qual o lance?
- Responda s pobres crianas - disse Nana por fim. Olhei na direo dela
com um grande sorriso.
- No use as pobres crianas para arrancar de mim a cota de fofocas. Bem,
estou indo - anunciei. - Chego antes do sol nascer. Muu-h-h-h. - Era
minha imitao favorita de monstro e os olhos dos trs rolaram nas rbitas.
Faltava mais ou menos um minuto para as oito quando pisei na varanda.
Nesse momento, um Lincoln Town Car preto estacionou na frente da casa.
Chegara bem na hora e eu no queria me atrasar.
- Uma limusine? - Jannie perguntou com voz ofegante, quase desmaiando. Voc vai sair numa limusine - Alex Cross! - disse Nana. - O que est
havendo?
Desci a escadinha da varanda praticamente danando. Entrei no carro que
me esperava, bati a porta e mandei o motorista arrancar. Acenei pela janela
de trs e pus a lngua de fora, enquanto o carro se afastava suavemente de
nossa casa.
CAPTULO 19
Minha ltima imagem foi dos trs, Jannie, Damon e Nana, todos me fazendo
caretas com as lnguas de fora. Realmente s vezes nos divertamos muito
em famlia, pensava eu enquanto o carro se dirigia para o Prince Georges
County. Fora l que um dia, durante os anos dourados dos matadores de
Jack e Jill, eu me deparara com um homicida de doze anos de idade. Era l
que Christine Johnson morava.
Eu tinha definido um mantra para aquela noite: O corao dirige a razo. E
precisava acreditar que era assim.
- Um carro particular? Uma limusine? - Christine exclamou quando peguei
em sua casa em Mitchellville.
Jamais a vira to incrivelmente bela, e isso no exagero. Usava uma blusa
preta, comprida, sem mangas, e sapatos pretos de cetim, com correias.
Tinha uma jaqueta combrocados florais jogada no brao. Os saltos a
deixavam com um pouco mais de um metro e oitenta. Deus, como eu amava
aquela mulher, como eu amava tudo que lhe dizia respeito!
Fomos at o carro e entramos.
- Ainda no me disse aonde vamos hoje noite, Alex. Falou num lugar
incrvel, em algo especial.
- Bem, j contei ao nosso motorista - expliquei, batendo na divisria de
vidro e fazendo a limusine tomar o rumo da noite de vero. Alex, o
misterioso.
Segurei as mos de Christine enquanto seguamos pela rodovia John
Hanson, de volta a Washington. Seu rosto se inclinou para o meu e beijei-a
na aconchegante escurido, gostava da doura de sua boca, de seus lbios,
da maciez e suavidade da pele. Ela estava usando um perfume novo, que eu
no conhecia, mas de que tambm gostei. Beijei a cavidade da garganta,
depois as faces, os olhos, o cabelo. S isso teria bastado para me deixar feliz
pelo resto da noite.
- incrivelmente romntico - disse ela por fim. - especial. Voc tem algo
mais... Tem acar.
Fomos abraados e nos acarinhando at Washington. Conversamos, mas
no me lembro do assunto. Podia sentir seus seios roando para cima e
para baixo no meu peito e cheguei a me espantar quando chegamos ao
cruzamento das avenidas Massachusetts e Wisconsin. Estvamos nos
aproximando da surpresa.
Fiel sua palavra, Christine no fizera mais perguntas. No at o carro
encostar na frente da Catedral Nacional de Washington e o motorista saltar
e abrir a porta.
- A catedral? Estamos mesmo no lugar certo?
Abanei a cabea e ergui os olhos para a impressionante obra-prima gtica
que desde menino eu admirava. A catedral se estende por cinqenta acres
de gramados e bosques, sendo o ponto mais alto de Washington, mais alto
at que o monumento a Washington. Se me lembro corretamente, a
segunda maior igreja dos Estados Unidos e possivelmente a mais bela.
Tomei a frente e Christine entrou atrs de mim. Ela segurava levemente
minha mo. Penetramos na ala noroeste da nave, que se estende por cento
e cinqenta metros at o grande altar.
Tudo parecia especial e muito bonito, espiritual, bastante adequado. Fomos
at um banco no meio da nave, sob a impressionante janela central. Para
onde quer que eu olhasse, via janelas com vitrais de valor inestimvel,
cerca de duzentos no total.
A luminosidade interior era soberba e me senti abenoado. Havia um
caleidoscpio de cores cambiantes nas paredes: tons vermelhos, amarelos
fortes, azuis suaves.
- Bonito, no ? - sussurrei. - Eterna, sublime, todo aquele esplendor gtico
descrito por Henry Adams.
- Oh, Alex! Acho que o lugar mais bonito de Washington. A janela central,
a capela das crianas... Sempre adorei esta igreja. J tinha lhe dito isso, no
foi?
Talvez tenha mencionado uma vez. Ou talvez eu tenha adivinhado.
Continuamos andando at entrarmos na capela das crianas. Era pequena,
bonita, maravilhosamente aconchegante. Paramos Sob o vitral que
descrevia a histria de Samuel e Davi quando jovens.
Virei-me e olhei para Christine. Meu corao batia to alto que tive certeza
de que ela podia ouvir. Seus olhos brilhavam como jias sob a luz trmula
das velas. Cintilando, o vestido negro parecia flutuar em seu corpo.
Ajoelhei-me com um dos joelhos e ergui a cabea.
-Eu a amo desde a primeira vez que a vi na Sojourner Truth School sussurrei para que s ela pudesse me ouvir. - S que quando a vi pela
primeira vez, no podia saber que tinha um ntimo to especial. Nem que
era to sensata e generosa. Nunca imaginei que eu pudesse me sentir
assim, to realizado, to completo, porque como me sinto quando estou
ao seu lado. Faria qualquer coisa para agradar-lhe. Mesmo que s para ficar
CAPTULO 20
Dez dias se passaram sem outro jogo de assassinato, mas agora uma
poderosa flutuao de humores tinha se apoderado de Geoffrey Shafer e ele
se deixava levar.
Voava muito alto: hiperativo, manaco, bipolar, no importa como os
mdicos quisessem chamar sua condio. J tomara Ativan, Librium,
Valium e Depakote, mas as drogas s pareciam abastecer os seus jatos.
Naquela noite, por volta das seis, tirou o Jaguar preto de sua vaga na ala
norte da embaixada e cruzou a esttua desmesurada de Winston Churchill
(a atarracada mo direita fazendo o V da vitria, a mo esquerda com o
inseparvel charuto).
Eric Clapton tocava uma guitarra barulhenta no CD do carro. Ele aumentou
o volume e comeou a bater com fora no volante, sentindo o ritmo, a
percusso, o mpeto primrio.
Dobrou na avenida Massachusetts e depois parou num Starbucks, onde
entrou apressado para arranjar trs cafs do seu jeito: pretos como seu
inteligncia inglesa, mas, agora que a Guerra Fria acabara, seus talentos no
tinham muita utilidade. S graas influncia do pai de Lucy conseguira se
manter na embaixada. Duncan Cousins, antigo general do exrcito, tornarase presidente de um conglomerado voltado para o comrcio atacadista de
detergentes, sabes e perfumes de amplo consumo. Chamava Shafer de
coronel, insistindo em sua ascenso para a mediocridade. O general
tambm gostava de conversar sobre o tremendo xito dos dois irmos de
Shafer, tendo ambos ganhado milhes nos negcios.
Shafer devolveu seus pensamentos ao presente. Ultimamente vinha
fazendo muito isso, ligando e desligando como um rdio com problema de
contato. Respirou fundo para se acalmar e tirou o carro da garagem.
Momentos mais tarde, dobrava na avenida Rhode Island e via que j
comeava a chover de novo, um chuvisco leve que dava s luzes do trfego
um borrado tom impressionista.
Ele foi se aproximando do meio-fio e abriu a porta para um negro alto,
elegante. O homem parecia um traficante de drogas, algum sem utilidade
para Shafer. Talvez apenas baleasse o desgraado e jogasse o corpo fora.
Provavelmente isso j atenderia sua necessidade de ao daquela noite.
Um palerma negociando drogas, cuja falta ningum ia notar.
- Aeroporto - o homem anunciou num tom arrogante enquanto subia no
txi.
O miservel entrara respingando gua da chuva no banco, batendo a
rangente porta de trs e pegando de imediato o celular.
Shafer no estava indo para o aeroporto; nem ele nem seu Primeiro
passageiro da noite. Prestou ateno no telefonema. A voz do homem
parecia surpreendentemente educada, mas com uma certa entonao
pedante.
- Creio que vou chegar a tempo de pegar o das nove, Leonard. o vo da
Delta, certo? J consegui um txi, graas ao senhor Jesus. A maioria deles
no pararia perto da casa da coitada da minha me, que mora na zona
nordeste. Ento apareceu este carro, uma perfeita sucata azul e roxa que,
graas a Deus, me pegou.
Cristo, fora identificado! Em seu ntimo, Shafer disse alguns palavres
contra a falta de sorte. O jogo, no entanto, era assim mesmo: incrveis altos
e terrveis baixos. E ele teria de levar o puto at o Aeroporto Nacional. Se o
homem desaparecesse, a coisa seria de imediato relacionada a um txi azul
e roxo, uma perfeita sucata azul e roxa.
Shafer pisou fundo no acelerador, rumo ao Nacional. A viagem at o
aeroporto no era rpida, mesmo s nove da noite, e ele ia xingando a meia
CAPTULO 22
Eu estava muito bem quando cheguei da casa de Christine s duas e meia
da manh. H anos no me sentia to feliz. Pensei acordar Nana e as
crianas para contar as novidades. Queria os olhares de surpresa nos
rostos. Seria timo se tivesse trazido Christine comigo para que
pudssemos comemorar todos juntos.
O telefone tocou momentos depois que entrei em casa. Oh, no pensei, no
naquela noite! Um telefonema s duas e meia da manh traz sempre ms
notcias.
Atendi na sala de estar e era a voz de Sampson murmurando na linha:
- Parceiro...
-Me deixe em paz - disse eu.-Ligue amanh de manh. Estou fechado
noite.
- No, Alex, no est. No hoje noite. V at a avenida Alabama, cerca de
trs quadras direita do parque Dupont. Encontraram um homem na
sarjeta; estava morto e nu. O sujeito branco e no achamos nenhuma
identidade.
Logo de manh, eu falaria de Christine com Nana e as crianas. Mas agora
tinha de ir. O local do crime ficava a dez minutos de minha casa, do outro
lado do rio Anacostia. Sampson estava minha espera na esquina da rua.
Junto ao corpo do desconhecido.
Onde tambm encontrei uma multido agitada e um tanto srdida. O
cadver de um homem branco nu jogado no bairro despertara muita
curiosidade; era quase como ver uma cora descendo a avenida Alabama.
- Gasparzinho, o fantasminha camarada, no teria atrado tanta gente.
Um dos espectadores teve de ser afastado fora para que eu e Sampson
pudssemos passar sob a fita plstica amarela que demarcava a cena do
crime. No fundo, fileiras de sobrados em runas pareciam gritar os nomes
dos perdedores, dos esquecidos, dos que nunca tiveram uma chance.
Naquela regio a gua costuma empoar nas esquinas das ruas, pois os
bueiros raramente so vistoriados. Eu me ajoelhei junto ao cadver
contorcido e nu, parcialmente imerso na gua estagnada, na gua que sem
dvida eliminara quaisquer marcas e Pneus. Ser que o assassino tinha
pensado nisso?
Eu estava fazendo anotaes mentais. Realmente no precisava escrev-las,
pois me lembraria de tudo. O homem tinha as unhas dos ps e das mos
cortadas por manicure. No havia calos nem nas mos nem nos ps. No
tinha contuses, nem marcas ou cicatrizes, s a cruel desfigurao da bala,
que fizera explodir o lado esquerdo do rosto.
O corpo estava muito bronzeado, exceto onde ele usara um calo de praia.
Vi ainda uma marca fina e clara em volta do dedo indicador da mo
esquerda, onde provavelmente havia uma aliana de casamento, que
tambm se perdera.
No achamos qualquer identidade - exatamente como nos crimes das
fulaninhas.
A morte resultara obviamente de um tiro nico e devastador na cabea. A
avenida Alabama era a cena primria (onde o corpo fora encontrado), mas
eu suspeitava da existncia de uma cena homicida secundria, o local onde
a vtima teria sido realmente assassinada.
- O que acha? - Sampson perguntou se abaixando do meu lado. Seus joelhos
estalaram alto. - O filho-da-puta que fez isso devia estar com muita raiva de
alguma coisa.
- Realmente bizarro que tenha descarregado a vtima aqui, em Benning
Heights. No sei se isso tem relao com as mortes das fulaninhas, mas se
tem, o matador queria que encontrssemos este corpo bem depressa.
Geralmente, nessa regio, os cadveres so jogados no parque Fort Dupont.
Sem dvida a coisa vai ficando cada vez mais estranha. E voc tem razo,
ele estava realmente furioso.
Minha mente rapidamente acumulava novas observaes sobre o local do
crime, alm de processar, claro, o habitual fluxo de perguntas de um
detetive de homicdios. Por que deixar o corpo numa sarjeta? Por que no
numa daquelas casas em runas? E por que em Benning Heights? Ser que o
matador era negro? Isso ainda fazia sentido para mim, embora fosse muito
baixo o percentual de assassinos em srie negros.
Um sargento da percia se aproximou.
- O que vai querer de ns, detetive?
Olhei para trs, para o cadver nu do indivduo branco.
- Uma fita de vdeo, fotos, esboos.
E um pouco do lixo que houver na sarjeta e na calada?
- Pegue tudo. Mesmo o que estiver ensopado. O sargento franziu a testa.
Tudo? Todo esse lixo molhado? Por qu?
A avenida Alabama fica no alto e, na distncia, se podia ver o prdio do
Capitlio fracamente iluminado. Como um remoto corpo celeste ou o
prprio Paraso. Uma viso que me fazia pensar sobre os que tm em
Washington e os que nada tm.
CAPTULO 23
A detetive Patsy Hampton chegou arrepiante cena do homicdio por volta
das 2:15h. O assistente do Chefe ligara para o apartamento dela
comunicando um estranho crime em Benning Heights, algo que podia ter
relao com as mortes das fulaninhas. Sob certos aspectos, aquele
assassinato era diferente dos outros, mas ainda assim havia muitos pontos
em comum e Patsy achou melhor no ignor-los.
Observou Alex Cross trabalhando no local do crime e ficou impressionada
por ele ter sado quela hora da madrugada. Tinha curiosidade, h muito
tempo tinha curiosidade, de saber quem ele realmente era. Patsy Hampton
conhecia a reputao de Cross e acompanhara alguns de seus casos.
Chegara inclusive a trabalhar algumas semanas no trgico seqestro de
Maggie Rose Dunne e Michael Goldberg.
At ento s tivera sentimentos confusos a respeito de Cross. Um homem
que chamava ateno, pois tinha tima aparncia. Alex Cross era alto, de
compleio forte, e Patsy achava que ele recebia um injusto tratamento
especial pelo fato de ser psiclogo forense. Sim, realmente soubera coletar
suas informaes acerca de Cross.
Hampton compreendeu que a misso era desmascarar Cross, sobrepuj-lo,
faz-lo baixar a crista. Sabia que o preo no ia ser fcil, mas tambm sabia
que era a pessoa certa para enfrent-lo; nunca fracassara em nada.
J fizera seu prprio exame do local. S permanecia ali por causa da
chegada inesperada de Cross e Sampson.
Continuou examinando Cross, vendo-o atravessar vrias vezes a cena do
crime. Sem dvida, era fisicamente imponente, assim como seu parceiro,
que teria pelo menos dois metros de altura. Cross tinha um e oitenta e oito
e pesava noventa quilos. No aparentava os quarenta e um anos que tinha e
parecia ser respeitado pelos patrulheiros e pela percia. Ele apertava
algumas mos, batia em alguns ombros e, de vez em quando, compartilhava
um sorriso com quem estava de servio.
Hampton percebeu que era parte de seu show. Nos dias de hoje, todos tm
sua prpria performance, especialmente em Washington. Cross era
obviamente seu carisma e seu charme.
Droga, ela tambm possua um papel a desempenhar. Que consistia em
parecer no-ameaadora, feminina, para logo comear a agir
LIVRO DOIS
A MORTE VEM NUM CAVALO SEM COR
CAPTULO 24
George Bayer era a Fome entre os Quatro Cavaleiros. H sete anos vinha
participando do jogo e o adorava. Pelo menos at recentemente, quando
Geoffrey Shafer comeou a perder o controle.
A Fome era um sujeito de fsico medocre, com um metro e setenta, oitenta
e seis quilos. Era barrigudo, careca e usava culos com aro de metal.
Sabendo que tinha uma aparncia decepcionante, passara a se projetar
naqueles que o subestimavam. Gente como Geoffrey Shafer.
Lera um dossi de quarenta pginas durante o longo vo da sia para
Washington. O dossi lhe dissera tudo sobre Shafer, mas tambm sobre o
personagem que Shafer encarnava, a Morte. No aeroporto Dulles, usou um
nome falso para alugar um seda Ford azul-escuro e, desligado e
introspectivo, comeou a fazer a viagem de meia hora at a cidade.
Logo, porm, se sentiria ansioso, apreensivo com relao a todos os
Cavaleiros, principalmente com relao a si prprio. Afinal, era ele quem ia
enfrentar Shafer e tinha medo que Shafer estivesse enlouquecendo,
explodindo em mil pedaos.
George Bayer fora um MmanMde MI6) e conhecera Shafer no servio.
Agora viera a Washington para descobrir, antes de qualquer outra pessoa,
o que estava acontecendo. Os outros jogadores desconfiavam que Geoffrey
Shafer passara dos limites e no estava mais seguindo as regras, o que
representava um srio perigo para todos. Como Bayer j servira em
Washington e conhecia a cidade, fora a pessoa certa para ir at l.
No quis ser visto na embaixada britnica da avenida Massachusetts, mas
conversou com alguns amigos, gente que manteria silncio sobre o fato de
ter sido contatada. As informaes acerca de Shafer pareciam realmente
to ms quanto ele suspeitava. Estava tendo amantes e no era discreto. Havia por exemplo uma
psiquiatra, que agia tambm como terapeuta sexual. Shafer ia casa dela
diversas vezes por semana, freqentemente durante as horas de trabalho.
Corriam rumores de que estava bebendo muito e, possivelmente, tomando
drogas. Bayer j suspeitava. Ele e Shafer haviam sido amigos e tinham
tomado drogas juntos quando serviram nas Filipinas e na Tailndia.
Naquela poca, sem dvida, eram mais jovens e mais irresponsveis (pelo
menos no caso de Bayer isso era verdade).
A polcia de Washington protestara recentemente junto embaixada por
causa de um perigoso incidente de trfego. Shafer podia ter estado alto na
ocasio. Suas atuais atribuies na embaixada eram mnimas e, sem a
interferncia do general Duncan Cousins, pai da mulher, ele j teria sido
despedido ou mandado de volta Inglaterra. Em que terrvel pntano
Shafer transformara sua vida!
Mas isso no era o pior, certo, Geoffrey?, pensava George Bayer enquanto
seguia para a zona nordeste de Washington, conhecida como Eckington
Place. H mais, no , meu amigo? muito pior do que a embaixada
imagina. Trata-se, provavelmente, do maior escndalo na longa histria do
Servio de Segurana e voc est bem no meio dele. Assim, claro, como eu.
Bayer trancou as portas do carro ao parar num sinal de trnsito. A rea lhe
parecia bastante suspeita, como tantas partes de Washington nos dias de
hoje. Que pas triste e totalmente insano a Amrica se tornara! Que refgio
perfeito para Shafer!
A Fome dava uma olhada nas ruas ordinrias enquanto avanava pelo
bairro ostensivamente pobre. Nada havia de comparvel em Londres.
Fileiras e mais fileiras de casinhas com tijolo vermelho, muitas em pssimo
estado de conservao. No tanto decadncia urbana quanto apatia urbana.
Viu a toca de Shafer bem frente e estacionou no meio-fio. Conhecia a exata
localizao do esconderijo graas aos elaborados relatos de fantasias que
Shafer fizera para os companheiros de jogo. Sabia o endereo. Agora
precisava saber de mais uma coisa: os crimes que Geoffrey alegava ter
cometido eram fantasias ou coisas reais? Seria ele realmente um frio
matador que estava operando ali em Washington?
Bayer caminhou para a porta da garagem. S demorou um momento para
forar a fechadura e entrar.
Ouvira tanta coisa sobre a mquina do pesadelo, o txi azul e roxo que
Shafer usava para praticar os crimes. Estava na sua frente. To real quanto
ele. George Bayer sacudiu a cabea. Agora sabia a verdade. Shafer matara
todas aquelas pessoas. A coisa no era mais um jogo.
CAPTULO 25
Bayer subiu com dificuldade a escada para o interior do esconderijo. Sentia
as pernas e os braos pesados, alm de uma ligeira dor no peito. Sentia a
CAPTULO 26
Shafer gostava de saber quando algum dos outros jogadores viajava,
principalmente se fosse uma viagem a Washington. Enfrentava um monte
de problemas para conseguir monitorar os passos deles no computador,
mas no queria perd-los de vista. Recentemente, a Fome tinha comprado
passagens areas e agora estava na cidade. Para qu?
No fora difcil seguir George Bayer desde que ele chegou. Shafer ainda era
razoavelmente bom na coisa; acumulara bastante prtica de vigilncia e
acompanhamento durante os anos no servio.
Sentiu-se desapontado quando a Fome decidiu atravessar seu
personagem. O atravessamento acontecia de vez em quando, mas era raro,
pois os jogadores se movimentavam com base num acordo prvio. A Fome,
sem a menor dvida, estava quebrando as regras. O que, afinal, Bayer sabia
ou achava que sabia?
Foi ento que George Bayer o surpreendeu. Pois alm de visitar o
esconderijo, saiu com o txi! Que diabo estava fazendo?
Pouco depois das duas da manh, Shafer viu o carro pegando duas garotas
em Shaw. Bayer queria imit-lo? Estaria montando alguma armadilha? Ou
se tratava de algo completamente diferente?
A Fome levou as garotas para a rua S, que no ficava longe do ponto em que
as apanhara, e seguiu-as pelas escadas escuras de um velho prdio com
fachada de pedra.
Shafer desconfiou que o casaco azul dobrado no brao direito de Bayer
escondia uma pistola. Deus! Pegara logo duas.
podia ter sido visto por algum na rua. O txi podia ter sido identificado.
CAPTULO 27
Eu chegara casa (vindo da cena do crime das fulaninhas) um pouco
depois das trs e meia da manh. Fui para a cama, mas coloquei o
despertador para as seis e meia. Consegui me levantar antes dos garotos
sarem para a escola.
- Algum ficou na rua ontem noite at muito, muito, muito tarde. - Jannie
comeou a implicar antes que eu acabasse de descer a escada e entrasse na
cozinha. Encontrei-a tomando o caf da manh ao lado de Damon e Nana.
- Algum, sem dvida, est com a cara de quem ficou na rua at tarde disse Nana empoleirada em seu banco habitual.
- A surpresa chegou no pedao - brinquei para aquietlos. - E quero ter uma
conversa com vocs antes de irem para a escola.
Jannie deu uma piscadela e sugeriu:
- Tenham modos. Prestem ateno na aula, mesmo se o professor for um
chato. Vo para o porto e fiquem me esperando se virem alguma briga no
ptio.
Revirei os olhos.
O que eu ia dizer - comecei - que devem ser racialmente simpticos com a
sra. Johnson hoje. Sabem como - ontem noite Christine disse que se
casaria comigo. isso significa, eu acho, um casamento com todos ns.
Nesse momento, tudo na cozinha se transformou em calorosa barulhenta
comemorao, e os meninos acabaram derramando Toddy e a gordura do
bacon em cima de mim. Eu nunca tinha visto Nana to feliz. E o pior que
me sentia exatamente do mesmo jeito. Provavelmente, ainda melhor do que
eles.
Finalmente sa para o trabalho. Fizera algum progresso no caso do
homicdio do joo-ningum e, logo no incio daquela manh de tera, fiquei
sabendo que o homem cujo corpo fora jogado na avenida Alabama era um
pesquisador forense de trinta e quatro anos, chamado Franklin Odenkirk.
Trabalhava na Biblioteca do Congresso para o servio de pesquisa do
legislativo.
No demos qualquer comunicado imprensa, mas assim que fui informado,
CAPTULO 28
Daquela noite, guiando para casa, senti necessidade de tirar um pouco da
cabea o caso do assassinato. Pensei em Christine, o que era muito melhor,
mais agradvel para o lbulo frontal. Cheguei a desligar meu bipe. No
queria que nada me perturbasse por dez ou quinze minutos.
Embora h algum tempo no tocssemos no assunto, ela ainda achava meu
trabalho perigoso demais. O pior que tinha toda razo. As vezes eu ficava
com medo de deixar Damon e Jannie sozinhos no mundo; agora devia me
preocupar tambm com Christine. Cruzando as ruas familiares da zona
sudeste, perto da Fifth Street, eu me perguntava se realmente conseguiria
abandonar o trabalho policial. J pensara em reabrir um consultrio
particular como psiclogo, mas ainda no dera um nico passo para tornar
a coisa real, o que provavelmente significava que no era isso, de fato, o que
eu queria.
Quando cheguei, por volta das sete e meia, Nana estava sentada na varanda
da frente. Parecia irritada, com uma expresso nos olhos que eu conhecia
muito bem. Ainda conseguia fazer com que eu me sentisse um menino de
nove ou dez anos diante da mame que sabia de tudo.
- Onde esto as crianas? - gritei abrindo a porta do carro e saltando.
A pipa rasgada, com a estampa de Batman e Robin, continuava em cima da
rvore do quintal e pensei, chateado, que h duas semanas eu j devia t-la
tirado de l.
- Acorrentei-as pia - disse Nana. - Esto lavando os pratos.
- Desculpe por ter perdido o jantar.
- Diga isso a seus filhos - Nana revidou com um ar carregado. Ela controla
as emoes com a sutileza de um tornado. - melhor ir depressa falar com
eles. Seu amigo Sampson ligou h pouco. Jerome Thurman tambm. Houve
mais assassinatos, Alex. Usei a palavra no plural, caso no tenha reparado.
Sampson est sua espera no que vocs chamam de cena do crime. Dois
corpos em Shaw, perto da Universidade Howard. No encontraram lugar
melhor! Mais duas moas negras morreram. Isso no vai parar, no ?
Nunca pra na zona sudeste.
No, nunca pra.
CAPTULO 29
no local do homicdio era um velho prdio, com o granito das paredes se
Rodeei a cama para observar as vtimas. Duas mulheres muito jovens, nuas
da cintura para baixo. Ele tinha andado por l - eu podia sentir.
As garotas estavam deitadas uma sobre a outra, como se fossem amantes.
Era como se tivessem feito sexo no cho.
Uma delas usava um bustier azul, a outra uma lingerie preta. Ambas ainda
calavam os tamanquinhos, essas sandlias altas de praia que so
populares nos dias de hoje. Embora estivessem praticamente sem roupa,
como a maioria das outras fulaninhas que haviam morrido, no nos seria
muito difcil (ao contrrio do que geralmente acontecia) identific-las.
- Bem, nenhuma tem identidade - disse Sampson sem desviar os olhos do
trabalho.
- Mas uma delas alugava o apartamento - respondi.
- E provavelmente pagava sempre em dia - ele acrescentou sacudindo a
cabea. - Seu preo devia ser alto.
Usando luvas de borracha, Sampson se ajoelhara perto das duas.
- O matador tambm usou luvas - disse ele ainda sem me olhar -, e
aparentemente no deixou impresses digitais em parte alguma. Foi isso,
alis, que a percia informou de imediato. As duas foram baleadas, Alex. Um
tiro na testa de cada uma.
Continuei examinando o local, absorvendo informaes deixando os
detalhes da cena do crime flurem sobre mim. Vi um conjunto de produtos
para o cabelo: Soft Sheen, Care Free Curl, el para o penteado, vrias
perucas. No alto de uma das perucas havia um casquete do exrcito, um
casquete com tiras, geralmente chamado de meia foda entre o pessoal
militar, que o considera eficiente para pegar as mulheres, em especial no
sul. Havia ainda um pager.
As garotas eram jovens e bonitas. Tinham perninhas magras, delicadas e
ps ossudos; os anis de prata nos dedos dos ps de cada uma pareciam ter
vindo da mesma loja. As roupas que haviam tirado formavam trouxinhas
insignificantes nos tacos ensangentados do cho.
Num canto do pequeno aposento, havia vestgios de brincadeiras de
infncia: um jogo de loto, um urso de pelcia azul (j meio surrado, talvez
da mesma idade das garotas), uma Barbie, uma mesa Ouija.
- D uma boa olhada, Alex. A coisa fica cada dia mais estranha. Nosso
Gamb est entrando na rea das anomalias.
Suspirei e me abaixei para ver o que Sampson tinha descoberto. A menor e
talvez a mais nova das duas garotas era a que ficara por cima. Os olhos
castanhos, vidrados, da moa que estava por baixo (deitada de costas) se
arregalavam na direo de um lustre quebrado no teto - como se tivessem
CAPTULO 30
O matador estava trabalhando mais depressa, por isso eu tinha de fazer o
mesmo. As duas moas mortas no ficaram annimas por muito tempo.
Consegui seus nomes naquela mesma noite, antes do noticirio das dez.
Ignorando as ordens explcitas do chefe dos detetives, eu continuara a
trabalhar na investigao.
No dia seguinte, de manh cedo, eu e Sampson nos encontramos na
Stamford, a escola secundria que Tori Glover e Marion Cardinal haviam
freqentado. As moas assassinadas tinham dezessete e catorze anos.
A lembrana da cena do crime me deixara com uma sensao de enjo, de
nusea, que no se dissipava. Eu continuava pensando: Christine tem razo.
Saia disto, faa alguma outra coisa. Est na hora!
A diretora da escola Stamford era uma mulher pequena, de cabelo ruivo e
expresso frgil, chamada Robin Schwartz. Seu assistente, Nathan Kemp,
reunira algumas alunas que tinham conhecido as vtimas e destinara duas
salas de aula para serem usadas por mim, Sampson e Jerome Thurman nas
entrevistas. Jerome trabalharia numa das salas, eu e Sampson na outra.
O curso de frias estava em andamento e a escola parecia agitada como um
shopping num dia de sbado. Passando pela cantina a caminho das salas de
aula, vimos o lugar apinhado de gente, mesmo s dez e meia. Nenhum
espao de sobra. Sentimos o vapor das batatas fritas, o mesmo cheiro de
gordura que havia no apartamento da moa.
Alguns garotos faziam barulho, mas a maioria parecia bem comportada. A
msica de Wu Tang e Jodeci escapava dos fones dos walkman. A escola
parecia bem dirigida e ordeira. No corredor, alguns alunos e alunas se
cumprimentavam afetuosamente, engatando os dedos mindinhos e
roando levemente os rostos.
. No eram meninas ms - disse Nathan Kemp enquanto andvamos. - Acho
que ouviro a mesma coisa de seus colegas. Xori deixou de freqentar a
escola no semestre passado, mas os problemas que tinha em casa foram a
principal razo. Marion figurava no quadro de honra da Stamford. Estou
dizendo a vocs, elas no eram meninas ms.
Eu, Sampson e Thurman passamos o resto da tarde com os garotos.
Ficamos sabendo que Tori e Marion tinham sido populares. Eram leais com
os amigos, divertidas, geralmente cheias de vida. Marion foi descrita como
flamejante, o que significava uma pessoa realmente incrvel. Tori zoava
de vez em quando, o que significava ser s vezes meio louca. A maioria dos
alunos no sabia que as meninas trabalhavam como prostitutas em
Petworth, mas Tori Glover era conhecida por ter sempre dinheiro.
Uma determinada entrevista ficaria algum tempo gravada em minha
memria. Evita Cardinal era uma antiga aluna da escola Stamford e prima
de Marion. Usava uma cala branca de atletismo e um bon roxo cado de
lado. Os culos de sol de aro amarelado e preto estavam presos no alto da
cabea.
Logo que se sentou minha frente na escrivaninha, comeou a chorar
amargamente.
- Estou sentindo realmente muito a morte de Marion - disse eu, e era
verdade. - E quero pegar quem fez esta coisa terrvel. Eu e o detetive
Sampson moramos na zona sudeste, perto de onde aconteceu. Meus
garotos estudam na Sojourner Truth School.
A moa me encarou. Tinha um ar de descrdito nos olhos vermelhos.
No vo pegar ningum - disse ela. Era a atitude Predominante nos
arredores, sem dvida perfeitamente justificada Eu e Sampson no
devamos sequer estar ali. Eu havia dito minha secretria que ia fazer
algumas investigaes sobre assassinato de Frank Odenkirk. Havia outros
detetives cobrindo certas obrigaes nossas com relao ao caso.
- H quanto tempo Tori e Marion esto trabalhando em Petworth? Conhece
CAPTULO 31
No significamos nada para ningum. Era uma declarao terrvel,
absolutamente verdadeira e tocava nas mais profundas razes da
investigao das mortes das fulaninhas e da procura do Gamb. Tambm
resumia a cnica filosofia de George Pittman sobre a cidade que no era a
dele. Era tambm a razo pela qual eu estava me sentindo cansado e tenso
at os ossos s seis e meia daquela noite. Acreditava que os assassinatos
das fulaninhas estavam aumentando.
Sem dvida, nos ltimos dias vira muito pouco meus filhos e achei melhor
ir para casa. No caminho, pensei em Christine, o que me acalmou de
imediato. Desde a poca em que era menino, eu tinha uma fantasia que se
repetia sempre. Estava sozinho num planeta frio e rido. Era assustador
mas, pior que tudo, era tremendamente solitrio. Ento uma mulher se
aproximava de mim. Comevamos a nos dar as mos, a nos acarinhar e de
repente tudo ficava bem. A mulher era Christine e eu no tinha idia de
como ela conseguira sair dos meus sonhos e entrar no mundo real.
Nana, Damon e Jannie saam de casa quando dobrei na entrada da garagem.
O que estava acontecendo?
Para onde quer que fossem, pareciam muito arrumados, muito elegantes.
Nana e Jannie usavam seus melhores vestidos e Damon se metera num
palet azul com camisa social e gravata. Damon quase nunca usava o que
chamava seu traje de palhao ou de ir a enterro.
-Aonde vocs vo?-perguntei ao saltar do velho Porsche. - No esto
fugindo de casa, certo? O que est havendo?
- No nada - disse Damon, estranhamente evasivo, os olhos se movendo
rpidos por toda a frente da casa.
- Damon entrou no Washington Boys Choir, o coro da escola! - Jannie
deixou orgulhosamente escapar. - Ele no queria que voc soubesse at ele
ter certeza. Bem, ele agora tem. Agora Damon corista.
O irmo deu-lhe um tapinha no brao. Nada forte, mas na dose certa para
mostrar que tinha ficado muito chateado por ela ter contado o segredo.
- Ei! - disse Jannie, erguendo os punhos ante meus olhos atentos. Parecia
uma pequena boxeadora semiprofissional.
- Ei, ei! - gritei, avanando como um juiz no ringue, como o Mills Lane,
aquele sujeito que arbitra as lutas famosas. - Nada de socos fora do ringue.
Conhecem os regulamentos. Agora me digam o que essa histria de coro?
- Damon se inscreveu para o Boys Choir e foi selecionado - Nana explicou,
contemplando Damon com um sorriso de orgulho. - Fez tudo sozinho.
- Voc ainda por cima canta? - disse eu, tambm sorrindo. - Rapaz, rapaz!
- Acho que ele pode cantar em qualquer lugar, papai. Tem a voz muito
macia e suave. Uma voz puuuura.
- verdade, Irm Sol? - disse para minha menininha.
- Pode crer - Jannie continuou dando palmadinhas nas costas de Damon.
Percebi que estava incrivelmente orgulhosa dele. Era sua maior f, mesmo
que Damon ainda no tivesse se dado conta. Um dia ele ia perceber.
Damon no pde reprimir um grande sorriso, mas logo procurou fech-lo
com um sacudir de ombros.
- No uma coisa to importante. Eu s canto mais ou menos.
- Milhares de outros garotos se inscreveram - disse Jannie. - E uma coisa
muito importante, a mais importante que j aconteceu em sua vida breve,
irmo!
- Eram centenas - Damon a corrigiu. - S centenas de garotos se
inscreveram. Acho que eu apenas tive sorte.
- Centenas de milhares! - Jannie insistiu com entusiasmo. - E voc j nasceu
com sorte - continuou antes que Damon, como o tremendo chato que s
vezes conseguia ser, tornasse a contrari-la.
- Posso entrar na conversa? - perguntei. - vou me comportar bem. No vou
fazer barulho. No vou atrapalhar ningum alm da conta.
- Se hoje pelo menos voc tiver tempo. - Nana entrava com um ntido
cruzado. Ela certamente no precisava ter nenhuma aula de boxe. - Se sua
agenda repleta de trabalho deixar e voc tiver tempo, venha conosco.
- claro, pai - disse Damon por fim. E fui junto com eles.
CAPTULO 32
Caminhei feliz, com Nana e as crianas, pelas seis pequenas quadras at a
Sojourner Truth School. Eles usavam suas melhores roupas e eu nem me
aprontara. Bem, o importante no era isso. Subitamente, dei uma brecada
em meu passo e segurei o brao de Nana. Ela sorriu quando pus sua mo na
curva do meu brao.
- Assim melhor - exclamei. - Como antigamente.
- s vezes voc to descaradamente encantador - disse Nana, rindo alto. Foi assim desde que era da idade de Damon. Quando quer, sabe ser
especial.
- Quem foi a velha senhora que me ajudou a ser assim? - falei num tom de
segredo.
- E tenho orgulho disso. Assim como estou muito orgulhosa de Damon.
Chegamos Sojourner Truth School e fomos diretamente para o pequeno
auditrio que havia nos fundos do prdio. Achei que Christine podia estar
l, mas no a encontrei em parte alguma. Eu me perguntava se ela sabia que
Damon entrara no coro. Ser que Damon j lhe contara? Gostei da idia que
pudesse ter contado primeiro a ela. Queria que fossem muito amigos. Sabia
que Damon e Jannie precisavam de uma me, no apenas de um pai e de
uma av.
- Ainda no estamos muito bons - Damon me informou antes de se juntar
aos outros garotos. Sua expresso revelava claramente a insegurana, o
medo de uma apresentao ruim que o deixasse envergonhado. - apenas
nosso segundo ensaio. O sr. Dayne acha que estamos horrendos como um
barril de leo de rcino. Ele tremendamente duro, pai! Faz voc ficar uma
hora Parado, sem se mexer.
- O sr. Dayne pior que voc, papai, pior que a sra. Johnson disse Jannie,
sorrindo com um ar travesso. - como ter Sarros em cima!
parada a meu lado. O marido de Christine fora morto em casa; ela o vira
morrer. Era uma das grandes razes pelas quais hesitara em continuar
comigo: tinha medo que eu tambm morresse cumprindo o meu dever,
tinha medo que eu acabasse levando terror e violncia para sua casa.
-Tambm me lembro perfeitamente da tarde em que fiquei sabendo que
Maria fora baleada. A lembrana se abranda com o tempo, mas nunca se
apaga.
Christine sabia disso. Tinha descoberto as respostas para a maioria de suas
perguntas, mas gostava de conversar sobre essas respostas. Ns dois
ramos assim.
- E no entanto - disse ela -, continuo a trabalhar aqui na zona sudeste. Indo
todo dia para o centro velho. E podia ter escolhido uma boa escola em
Maryland ou Virgnia.
- Sim, Christine - disse eu abanando a cabea -, mas preferiu trabalhar aqui.
- Assim como voc.
- Assim como eu.
Ela segurou minha mo com um pouco mais de fora.
- Acho que fomos feitos um para o outro - disse. - Por que resistir a isso?
CAPTULO 33
No dia seguinte, de manh cedo, eu estava de volta sala de arquivo da
delegacia do stimo distrito, trabalhando no homicdio de Frank Odenkirk.
Fora o primeiro a chegar.
Ao que parece ningum vira Odenkirk deixar o aeroporto. Sua roupa ainda
no tinha sido encontrada. O relatrio da autpsia reportou que ele fora
realmente sodomizado aps ter sido morto. Como eu suspeitava, no havia
esperma. O assassino usara um preservativo. Exatamente como nos crimes
das fulaninhas.
O comissrio de polcia estava envolvido no caso Odenkirk e fazia uma
presso adicional sobre o departamento, o que l deixava todo mundo
irritado, meio maluco. O chefe Pittmanl atormentava ao mximo seus
investigadores, mas o nico caso em que ele parecia interessado era
mesmo a morte de Odenkirk, especialmente porque no crime do turista
alemo j havia um suspeito detido.
Por volta das onze daquela manh, Rakeem Powell parou ao lado de minha
mesa, curvou-se e murmurou:
- Talvez tenhamos uma coisa interessante, Alex. L embaixo no xadrez, se
voc dispe de um minuto. Pode ser uma primeira pista no caso das duas
moas assassinadas em Shaw.
O xadrez ficava no fundo de uma escada ngreme de concreto, depois de um
conjunto de pequenas salas de interrogatrio, celas de triagem e uma saleta
de identificao. Os presidirios tinham enchido o teto e as paredes de
inscries, s vezes usando a tinta preta que servia para tomar impresses
digitais. Aquilo era uma tolice incrvel, pois geralmente resultava em
informaes adicionais para nossos arquivos.
Deixamos o xadrez propositadamente sempre escuro. Cada cela tem um
metro e oitenta por um e cinqenta, com uma cama de metal e uma
combinao pia-vaso sanitrio. Nos corredores, havia tnis jogados na
frente das portas de grades. o que fazem os prisioneiros experientes para
que no tirem os cordes de seus tnis; por razes de segurana, no se
permitem cordes nas celas.
Alfred Fuinha Streek, um ladrozinho barato e pequeno vendedor de
drogas, estava sentado com um ar de Grande Senhor de Washington numa
das celas de triagem. Assim que entrei, o punk de rua levantou a cabea
para me encarar, enquanto um sorrisinho astuto e meio nauseante lhe
atravessava o rosto.
Fuinha usava culos escuros de aros fechados do lado. Sob o chapu de
croch amarelo e verde-escuro, apareciam cachos de um cabelo sujo e
tremendamente emaranhado. A camiseta branca tinha o rosto de Hail
Selassi e os dizeres: Caador de Cabeas. Rastafarian.
- Voc do gabinete da promotoria? No, acho que no
- ele me disse. - Ento no tem acordo, cara, no tem papo! Caia fora!
Rakeem ignorou o que ele estava me dizendo.
- O Fuinha diz que tem uma informao til sobre as mortes de Glover e
Cardinal, mas gostaria que fizssemos um acordo em troca do que alega
saber. Ele est enrascado numa denncia de ter assaltado um apartamento
em Shaw. Foi flagrado pulando a janela de um quarto com um aparelho de
TV Sony. D para imaginar? Uma fuinha costuma ser bem mais sutil.
-Eu no assaltei porra nenhuma de apartamento. Nem vejo televiso, cara.
E tambm no estou vendo nenhum assistente da promotoria com a devida
autoridade para fazer um acordo!
- Tire os culos escuros - disse eu.
Ele no me deu ateno, mas eu mesmo tirei os culos. Como diz um bem
conhecido ditado de rua, seus olhos eram tmulos. Percebi de imediato que
o Fuinha no estava apenas vendendo drogas; estava tomando.
Fiquei na frente dele na cela do xadrez e olhei-o de cima. Teria
provavelmente vinte e poucos anos; um rapaz cnico, com raiva, perdido no
tempo e no espao.
- Se no roubou o apartamento, por que est to interessado em ver um
advogado do gabinete da promotoria? Isso no faz muito sentido, Alfred. E
agora escute bem o que posso fazer por voc, porque s vou falar uma vez.
Escute com ateno. Se eu sair daqui, no vou voltar!
Fuinha parecia estar ouvindo alguma coisa do que eu dizia.
- Se der uma informao que realmente nos ajude a resolver os
assassinatos das duas moas, ento ns o ajudaremos no que diz respeito
acusao de roubo. vou cuidar pessoalmente do assunto. Mas se no soltar
a informao, vou deix-lo aqui com o detetive Powell e o detetive
Thurman. a primeira e nica vez que fao uma oferta to generosa! Esta
outra promessa e, como esses detetives sabem muito bem, eu sempre
cumpro minha palavra.
Fuinha continuava calado e uma sombra ia tomando conta de seus olhos.
Ele tentava atirar contra mim um olhar intimidador, mas geralmente eu sou
melhor na coisa que a mdia dos viles da TV.
Finalmente sacudi os ombros e me virei para Rakeem Powell e Jerome
Thurman.
- OK, tudo bem. Cavalheiros, temos de descobrir o que esse cara sabe das
garotas assassinadas em Shaw. E ele no vai ter nada de ns quando vocs
tiverem acabado. possvel que ele prprio esteja envolvido com os
homicdios. Pode ser at mesmo o nosso matador e precisamos resolver a
coisa depressa. Tratem bem dele at termos alguma novidade.
Comeava a sair quando o Fuinha falou.
- O Porta dos Fundos, cara. Ele costuma rodar pelo parque Downing. Ele, o
Porta, pode ter visto quem fez o estrago nas moas. Foi assim que ele falou
no parque. Disse tambm que viu o matador. E a, como vai me ajudar?
- J lhe disse como o acordo, Alfred - respondi j fora da cela.-Vamos
resolver o caso. Sua informao vai nos ajudar e eu vou ajud-lo.
CAPTULO 34
Talvez estivssemos perto de alguma coisa. Dois carros da polcia
metropolitana e dois sedans sem identificao estacionaram junto
entrada da cerca do parque Downing, a pequena praa de esportes de
Shaw. Rakeem Powell e Sampson tinham ido comigo para conversar com
Joe Porta dos Fundos Booker, uma bem conhecida ameaa s casas da
vizinhana.
Eu conhecia o Porta de vista e localizei-o de imediato. Era baixo, com cerca
de um metro e sessenta e cinco e cavanhaque. To bom no basquete que s
vezes jogava de botas s para provar. Naquele dia, por exemplo, estava com
umas empoeiradas botas alaranjadas usadas na construo civil. A roupa
era uma surrada jaqueta preta de nilon e uma cala no mesmo tom, muito
comprida, fazendo uma sanfona junto bainha.
Jogavam na quadra de basquete. Um jogo rpido, brilhante, num nvel de
bom amadorismo universitrio e quase profissional em termos de
capacitao atltica. A quadra no podia ser mais rudimentar: macadame
preto, linhas brancas meio apagadas, tabelas de metal e cestas com malha
de arame.
Os jogadores de duas ou trs outras equipes estavam sentados em volta,
esperando a vez. Por todo lado havia cales e calas de nilon e o barulho
dos tnis Nike. Cercada por quatro divisrias de metal tranado, a quadra
era conhecida como a jaula e, quando chegamos, todos viraram a cabea,
inclusive Booker.
- Somos os prximos! - gritou Sampson.
CAPTULO 35
Os novos fragmentos de informao nos deram algo para investigar.
Tnhamos feito uma enorme quantidade de ingrato trabalho de rua e
alguma coisa finalmente aparecera. Sabamos da cor do txi que pegara as
garotas perto da hora dos crimes. E o fato do motorista ser branco era a
melhor pista que tnhamos at o momento.
Eu e Sampson fomos para minha casa em vez de voltarmos delegacia.
Seria mais fcil trabalhar nas novas pistas a partir da Fifth Street. Levei
cerca de cinco minutos para conseguir mais informao de um contato na
associao de taxistas. Nenhuma frota operando naquele momento em
Washington tinha txis azuis e roxos, o que provavelmente significava que
o carro era um txi ilegal, como Booker tinha dito. Fiquei sabendo que uma
empresa chamada Vanity Cabs usava txis azuis e roxos, mas a Vanity est
fora do negcio desde 1995. O representante da associao dos taxistas
disse que talvez uma meia dzia daqueles velhos carros ainda circulassem.
Originalmente a frota tivera quinze carros, o que no era uma quantidade
to difcil de investigar, mesmo se todos ainda estivessem rodando,
hiptese altamente improvvel.
Sampson telefonou para todas as empresas de txi que rodavam
regularmente no sudeste, especialmente na rea de Shaw. Segundo os
registros deles, s trs motoristas brancos tinham estado de servio
naquela noite.
Trabalhvamos na cozinha. Sampson estava no telefone e eu usava o
computador. Nana fizera caf e colocara na mesa algumas frutas e metade
de uma torta de nozes.
Rakeem Powell nos ligou por volta das 4:15h. Fui eu que atendi.
- Fred Cook, o co vigia do Pittman, est fuando de um modo um tanto
febril por aqui. Ele queria saber em que voc e Sampson estavam
trabalhando hoje tarde. Jerome disse que era no assassinato de Odenkirk.
Respondi sacudindo a cabea.
- Se os crimes na zona sudeste estiverem de algum modo relacionados, isso
a pura verdade.
- Mais uma coisa - disse Rakeem antes de desligar. - Verifiquei no
departamento de trnsito e consegui uma informao interessante. Por
volta da uma da manh, um txi roxo foi multado por avano de sinal na
rea de Eckington, perto da universidade. Mais exatamente na Second
Street. Talvez nosso rapaz more por l.
Bati palmas e dei parabns a Rakeem. Finalmente nossas longas horas de
CAPTULO 36
Ultimamente, ele vinha sendo muito mais cuidadoso. A visita a Washington
de George Bayer (a Fome) fora uma advertncia e Shafer a encarara muito
seriamente, como um tiro junto cabea. Os outros jogadores tambm
podiam ser muito perigosos. Afinal, eles que o haviam ensinado a matar,
no vice-versa. Se quisesse mesmo ganhar o jogo, no poderia em momento
algum subestimar a Fome, a Conquista e a Guerra.
No dia seguinte visita da Fome, os demais jogadores confirmaram que
Bayer tinha ido a Washington e que ele, Shafer, estava sendo vigiado. O
Gamb supunha que esta fosse uma segunda advertncia. Sua atividade os
assustara e eles agora
retaliavam. Tudo fazia parte do jogo.
Naquela noite, aps o trabalho, ao se dirigir para o esconderijo em
Eckington, ele avistou cerca de meia dzia de policiais dando uma batida na
rua.
Shafer suspeitou de imediato dos outros Cavaleiros. Eles o haviam trado,
afinal. Ou ser que tudo no passava de um jogo mental contra ele? Mas,
nesse caso, o que os tiras faziam ali?
Estacionou o Jaguar a vrias quadras de distncia e saiu a p na direo da
pequena casa com garagem que lhe servia de esconderijo. Precisava dar
uma olhada no local. Vestia um terno com listas finas, camisa social,
gravata. Sabia que sua aparncia estava bastante respeitvel. Com a maleta
de couro que carregava, devia lembrar o perfeito executivo que sara tarde
do escritrio.
Dois policiais afro-americanos estavam visitando casa por casa no
condomnio Uhland. No, isso no era bom - a polcia se encontrava a
menos de cinco quadras do esconderijo.
No sabia por que estavam ali. Seu crebro rodopiava, a adrenalina corria
pelo sistema nervoso como uma tromba-d gua. Talvez aquilo nada tivesse
a ver com ele, mas sem dvida precisava tomar cuidado. Desconfiava dos
outros jogadores, especialmente de George Bayer. S no entendia.por que
faziam isso. Vontade de encerrar o jogo dando cabo dele?
Quando a dupla de policiais que ia na sua frente entrou na rua transversal
que havia ao lado do condomnio, Shafer decidiu parar numa das casas
onde eles tinham feito perguntas. Era meio arriscado, mas precisava saber
o que estava acontecendo. Nos degraus da entrada, havia dois homens
idosos e um rdio antigo transmitindo um jogo de beisebol com os Orioles.
- O que eles perguntaram? - Shafer perguntou no seu tom mais
descontrado. - Algum problema no bairro? Eles me pararam l no alto da
quadra.
Um dos homens, sem dvida irritado, se limitou a encar-lo, mas o outro
sacudiu a cabea e respondeu em voz alta:
- Sim, eles fizeram perguntas. Esto atrs de um txi azul e roxo, um carro
que tem relao com alguns crimes, segundo explicaram. Mas eu no me
lembro de ter visto nenhum txi roxo de uns tempos para c. Antigamente
havia uma empresa chamada Vanity. Voc se lembra, Earle? Eles tinham um
txi roxo que fazia lotao.
- , j foi h alguns anos - disse o outro homem balanando a cabea. - Acho
que os policiais continuaram subindo a rua.
- Deviam ser da polcia metropolitana, mas no me mostraram nenhuma
credencial - falou Shafer abanando os ombros, tendo o cuidado de manter
aquele sotaque americano que sabia imitar to bem.
- Investigadores Cross e Sampson - disse o mais falador dos dois homens. O investigador Cross mostrou-me seu distintivo. Era mesmo da polcia.
- Oh, tenho certeza que sim! - disse Shafer saudando os dois. - Gostei de ver
a polcia nas vizinhanas.
-- Tem esse direito.
Tenham uma boa noite.
O senhor tambm.
Shafer deu meia-volta, pegou o carro e tomou o rumo da embaixada. Ao
chegar, foi direto para sua sala, onde se sentia seguro e protegido. Procurou
se acalmar. Pouco depois j ligava o computador e dava incio a uma busca
cuidadosa para rastrear dois detetives, Cross e Sampson, ambos lotados em
Washington. Encontrou mais informaes do que esperava, principalmente
acerca do detetive Cross, e tentou avaliar como os acontecimentos recentes
poderiam alterar os lances.
Por fim, enviou uma mensagem para os outros Cavaleiros. Falou de Cross e
de Sampson, sublinhando que os investigadores tinham resolvido entrar
no jogo. Ento, muito naturalmente, ele, Shafer, faria planos tambm para
os dois.
CAPTULO 37
Zachary Scott Taylor, do Washington Post, um reprter cuidadoso,
ponderado e muito decidido. Tenho muito respeito por ele e podamos ter
sido grandes amigos se eu no achasse difcil integrar a meu cotidiano sua
implacvel dose de cinismo e descrena. Mantemos, no entanto, um bom
relacionamento e, apesar de minhas reservas com relao maioria dos
jornalistas, confio nele.
Encontrei-o naquela noite no Irish Times, na rua F, perto da Union Station.
O isolado e antiquado prdio de tijolos vermelhos onde funciona o barrestaurante fica cercado por modernos edifcios comerciais. Zachary
chamou-o de barzinho srdido um lugar perfeito para este nosso
encontro.
Seguindo a velha e respeitada tradio de Washington, eu era
ocasionalmente uma de suas fontes confiveis e tinha agora uma coisa
importante para contar. S esperava que assumisse a histria e
convencesse o editor-chefe do Post a public-la.
- Como vai mestre Damon e madame Jannie? - ele perguntou ao se sentar
comigo num canto escuro, sob a velha foto de um homem de ar severo
usando uma cartola preta. Zachary alto e muito magro, um pouco
parecido com o homem da fotografia. Fala sempre muito depressa, de
modo que as palavras se atropelam umas s outras:
comovaimestreDamonemadame Jannie ? Havia apenas um leve vestgio do
sotaque da Virgnia para abrandar sua fala.
Finalmente, a garonete se aproximou da mesa que ocupvamos. Ele pediu
caf puro e eu fiz o mesmo.
- Dois cafs? - ela perguntou para se certificar de que nos ouvira bem.
- Dois de seus excelentes cafs - disse Zachary.
- Aqui no o Starbucks, vocs sabem - disse ela. Sorri ante o bom humor
da garonete; depois sorri para o que Zachary tinha dito antes: suas
palavras sobre meus filhos. Provavelmente eu j teria mencionado os
nomes dos garotos e ele parecia ter uma memria enciclopdica para os
tipos mais dspares de informao.
- Tambm devia arranjar um casal de filhos - disse eu, mostrando um
grande sorriso.
Zachary ergueu os olhos para o ventilador. Um antigo ventilador que
zumbia no teto, parecendo que ia cair. Parecendo tambm uma boa
metfora da vida na Amrica, com sua envelhecida infra-estrutura
ameaando sair de controle.
- Ainda no tenho uma esposa, Alex - disse ele. - Continuo procurando a
mulher ideal.
- Tudo bem, ento. Consiga primeiro a esposa, depois um casal de filhos.
Pode acalmar um pouco as suas neuroses.
A garonete pousou duas xcaras fumegantes de caf na nossa frente.
- No vo querer mais nada - ela perguntou. Depois sacudiu a cabea e se
foi.
- Talvez eu no queira acalmar meu delicioso comportamento neurtico.
Talvez acredite que isso que me torna um reprter to bom. Acho que
sem as neuroses meu trabalho no 114
passaria de merda rasteira eu no seria nada aos olhos de Don Graham e
companhia.
Tomei um gole do caf de um ou dois dias atrs.
Bom, se tivesse um casal de filhos - insisti -, pelo menos para eles voc seria
sempre alguma coisa.
Zachary piscou um dos olhos e fez estalar o lado esquerdo dos lbios.
Pensava de um modo muito expressivo.
- Talvez eles no gostassem muito ou no gostassem nada de mim.
- No se considera digno de amor, certo, Zachary? Mas pode ter certeza que
. Confie em mim. Voc simplesmente timo! Seus garotos iam ador-lo e
seriam adorados por voc. Viveria numa sociedade de adorao mtua.
Ele acabou rindo e batendo palmas com fora. Geralmente ns dois ramos
um bocado quando estvamos juntos.
- Ento est me propondo um casamento e quer me dar filhos - disse
sorrindo sobre a beirada da xcara fumegante. - Tudo bem, afinal este bar
um local de encontros. O pessoal solteiro do Centro de Estatsticas do
Trabalho e da imprensa nacional costuma vir aqui. Ficam azarando os
prdios vizinhos, escolhendo algum para levar para a cama.
- O que se justifica, no acha? Ningum entraria neste barzinho srdido s
para tomar um caf requentado.
Zachary Taylor sorveu com rudo um gole do seu caf.
- Pelo menos est bem forte. O que j devia bastar para nos darmos por
satisfeitos. O que houve, Alex?
- Est interessado em outro prmio Pulitzer? Ele fingiu refletir, mas os
olhos se iluminaram.
- Bem, poderia estar. Voc sabe, preciso pr alguma coisa de valor no
console da minha lareira. Uma de minhas namoradas roe disse isso. Uma
moa, alis, que nunca mais tornei a ver. Ela trabalhava numa loja de
decoraes.
Nos prximos quarenta e cinco minutos, contei a Zachary o eu achava que
sentir o corao de Christine, senti-lo bem contra meu peito. Devemos ter
ficado assim por dez ou quinze minutos. Ningum no balco parecia
reparar, ningum nos perturbou, oferecendo-se para nos servir mais dois
copos ou para nos acompanhar nossa mesa. Acho que compreenderam.
- Gosto realmente do Kinkead s - Christine sussurrou. - Mas sabe, hoje
noite eu preferia estar em casa com voc. Num lugar um pouco menos
pblico, percebe? Fao uns ovos mexidos ou alguma outra coisa, o que
acha? Voc se incomoda?
- Em absoluto. uma idia perfeita, vamos!
Pedi a conta, me desculpando por abrir mo da reserva para o jantar, e
levei Christine para casa.
- Podemos comear pela sobremesa - disse ela, sorrindo maliciosamente.
Eu gostava muito daquele seu jeito.
CAPTULO 39
Havia esperado muito tempo para me apaixonar de novo, mas senti que
tinha valido a pena, realmente tinha. Logo que entramos, abracei Christine.
Minhas mos comearam a seguir o contorno de sua cintura e dos quadris;
depois tocaram nos seios,
ombros, acariciaram os ossos delicados do rosto. GostvaOs de fazer devagar-por que correr? Beijei seus lbios, esfreguei-lhe
suavemente as costas, os ombros. Puxei-a mais e mais.
Adoro esse seu jeito carinhoso - ela murmurou perto do meu rosto. - Eu
podia ficar assim a noite inteira. S ficar assim. Quer um pouco de vinho?
Alguma coisa? Dou o que voc pedir, basta ter em casa.
- Te amo - disse eu, ainda alisando afetuosamente a parte de baixo das
costas de Christine. - Vai ser sempre assim conosco. Tenho certeza.
- Gosto muito de voc - disse ela, a respirao ligeiramente contida. - E por
favor, tente ter cuidado no seu trabalho, Alex.
-Tudo bem, vou tomar cuidado. Mas hoje noite no estou de servio.
- Hoje noite no - disse Christine sorrindo. - Hoje noite voc pode viver
perigosamente. Ns dois podemos. Voc bonito e muito macio, apesar
de ser policial.
- Mais macio que um ladro internacional de jias. Suspendi-a, atravessei o
corredor com ela nos braos e entrei no quarto.
- Hum, forte tambm. - Christine acendera a luz do corredor ao passar,
uma luz apenas suficiente para vermos o caminho.
- Que tal viajarmos para algum lugar? - disse eu. - Preciso dar uma fugida.
- Parece uma boa idia. Sim... antes do incio das aulas. Qualquer lugar.
Leve-me para longe de tudo isso.
O quarto tinha um aroma de flores. Havia flores rosadas e rosas vermelhas
na mesa-de-cabeceira. Christine tinha paixo por flores e jardinagem.
- Voc planejou tudo, no foi? - perguntei. - Fez isso. Uma emboscada, sua
sonsa!
-, estive armando o dia todo - ela confessou, suspirando com ar feliz. Imaginando a hora em que estaria perto de voc. Fiquei pensando na
escola. Na minha sala, nos corredores, no ptio. Depois pensei no carro, a
caminho do restaurante. Passei o dia inteiro com devaneios erticos a seu
respeito.
- Vamos ver se consigo corresponder.
- Vai conseguir, no tenha dvida.
Tirei-lhe a blusa de seda preta num movimento rpido e pousei a boca no
seio, beijando-o atravs do suti bastante cavado. Ela usava uma saia de
couro lustroso, que no tirei; s empurrei devagar para cima. Ajoelhei-me e
beijei seus tornozelos, o alto dos ps, depois fui subindo pelas pernas
compridas. Ela massageou meu pescoo, minhas costas e ombros.
- Voc est perigoso esta noite, mas isso muito bom.
- terapia sexual.
- Hummm, pode fazer pelo corpo inteiro, doutor. Christine mordeu com
fora meu ombro; depois, com fora ainda maior, o lado do meu pescoo.
Ns dois estvamos respirando rpido. Ela fez um movimento em minha
direo e abriu os joelhos. Eu a penetrei. Ela parecia incrivelmente quente.
As molas da cama comearam a ranger e a cabeceira batia na parede.
Vi quando empurrou o cabelo para o lado, colocando-o atrs da orelha.
Adorava seu jeito de fazer aquilo.
- Est to bom. Oh, Alex, no pare, no pare, no pare - ela sussurrava.
Fiz o que Christine mandava e adorei cada instante, cada movimento que
fizemos juntos. Por um segundo, cheguei a me perguntar se no teramos
arranjado um beb.
CAPTULO 40
Naquela noite, muito mais tarde, estvamos mexendo alguns ovos com
cebola, mozarela, queijo cheddar e abrindo uma bela garrafa de Pinot Noir.
Para completar, acendemos a lareira em pleno vero, com o ar-
CAPTULO 42
Sanpson, Thurman e Rakeem Powell j haviam sado do prdio quando
deixei o gabinete do Chefe. Sentia-me realmente beira de perder o
controle, quase voltando sala de Pittman para esfregar a cara dele no
cho.
Fui para minha mesa, pensar no que fazer. Queria me acalmar em vez de
CAPTULO 43
Quinta-feira noite, Shafer jogou de novo os Quatro Cavaleiros. Estava
trancado no escritrio, mas s quando ficou tarde deixou de ouvir o
barulho da famlia rodando pela casa. Sentia-se tremendamente isolado;
estava nervoso, ansioso e com raiva, aparentemente sem motivo algum.
Enquanto esperava a entrada dos outros jogadores, comeou a recordar
sua selvagem corrida de automvel por Washington.
Uma particular sensao era revivida sem parar: o momento imaginrio do
impacto contra uma estrutura fixa. Podia enxergar, com clareza ofuscante,
os objetos fsicos e ele prprio sendo estilhaados como vidro para depois
se tornarem de novo parte do universo. Mesmo a dor que ia sentir faria
parte do reagrupamento da matria para constituir outras fascinantes
figuras e formas.
Sou um suicida, ele finalmente pensou. s uma questo de tempo. Sou
realmente a Morte.
Exatamente s nove, comeou a digitar uma mensagem no computador. Os
outros Cavaleiros j estavam on-line, querendo saber de sua reao visita,
advertncia de George Bayer. No pretendia desapont-los. O que eles
tinham feito o deixara ainda mais entusiasmado pelo jogo. Escreveu:
ESTRANHAMENTE, A MORTE NO FICOU SURPRESA QUANDO A FOME
APARECEU EM WASHINGTON. CLARO QUE ELA TINHA TODO DIREITO
DE IR AT L. EXATAMENTE COMO A MORTE PODE IR A LONDRES,
CINGAPURA, MANILA OU KINGSTON; TALVEZ, QUEM SABE, A MORTE
RESOLVA EM BREVE RETRIBUIR A VISITA A ALGUM DE VOCS.
ESSA A GRAA DO NOSSO JOGO - QUALQUER COISA PODE ACONTECER.
A NICA SADA CONFIARMOS UNS NOS OUTROS, NO ? DEVO CONFIAR
QUE ME DEIXARO JOGAR EM PAZ? AFINAL, ISTO QUE TORNA O JOGO
TO ESPECIAL E FASCINANTE: A LIBERDADE QUE EXPERIMENTAMOS.
ESSE O JOGO AGORA, NO ? EVOLUMOS PARA ALGUMA COISA NOVA.
VIRAMOS FINALMENTE A MESA E VAMOS NOS DIVERTIR DE VERDADE,
AMIGOS CAVALEIROS! TENHO ALGUMAS IDIAS PARA TESTAR EM VOCS.
TUDO EST NO ESPRITO DO JOGO E NENHUM RISCO DESNECESSRIO
SER ASSUMIDO.
FAAMOS CADA LANCE COMO SE NOSSAS VIDAS DEPENDESSEM DISSO.
SER QUE A MINHA J DEPENDE?
COMO DISSE A VOCS, TEMOS NOVOS JOGADORES. UMA DUPLA DE
CAPTULO 44
Levamos um dia para organizar nossa viagem, mas todos ns estvamos
muito contentes com o inesperado da coisa, com o prazer especial de, pela
primeira vez, sairmos juntos de frias. E foi assim que eu, Damon, Jannie,
Nana e Christine partimos de Washington tarde e desembarcamos,
bastante animados, na noite de quinta-feira, 25 de agosto, no Aeroporto
Internacional das Bermudas.
Realmente eu queria ficar alguns dias longe de Washington. O caso do
assassinato do sr. Smith fora seguido muito rapidamente pela investigao
das mortes das fulaninhas. Estava precisando de um descanso. Um dos
proprietrios de um dos hotis das Bermudas era meu amigo e a viagem
area de Washington at l seria relativamente curta.
Tudo perfeito para ns.
Uma cena vivida no aeroporto continuar para sempre gravada em minha
memria: Christine cantando Ja-da, ja-da com Jannie abraada a ela. No
pude deixar de imagin-las como me e filha, o que me comoveu
profundamente. Pareciam to felizes e cheias de ternura, to naturais. Era
uma foto mental que devia ser conservada, um daqueles momentos que eu
jamais esqueceria. As duas danavam e cantavam como se j se
conhecessem h sculos.
Fomos abenoados por um tempo extraordinariamente bom. Todo dia
havia sol e um cu muito azul. Ao cair da noite, uma combinao mgica de
tons vermelhos, laranjas e roxos tomava conta do cu. Os dias fascinavam a
todos ns, mas especialmente as crianas. Fomos nadar e mergulhar de
mscara em Elbow
Beach e na baa Horseshoe; depois, andar de bicicleta nas pitorescas
avenidas Middle e Harbour.
As noites eram minhas e de Christine, e aproveitamos muito bem a maioria
delas. Visitamos todos os pontos de interesse: o Terrace Bar, em Palm Reef,
LIVRO TRS
ELEGIA
CAPTULO 46
No dia seguinte ao desaparecimento de Christine, quando Sampson chegou
ao Belmont Hotel, desci correndo para encontr-lo no pequeno saguo da
frente. Ele atirou os braos grandalhes minha volta e me abraou com
firmeza, mas com afeto - como se estivesse segurando uma criana.
- Tudo bem com voc? - perguntou. - Conseguiu localizar?
- Nem cheguei perto - respondi. - Passei a metade do dia checando o
endereo do e-mail que recebi ontem noite. Foi mandado como
cortina@pulomental.com. O endereo era falso. Nada est dando certo.
- Vamos trazer Christine de volta. Vamos encontr-la. Ele disse o que eu
queria ouvir, mas tenho certeza de que acreditava realmente que ia
conseguir. Sampson o ser humano mais otimista que j encontrei. E
tambm no gosta que duvidem de sua palavra.
- Obrigado por ter vindo - disse eu. - Seu apoio significa muito para todos
ns e eu j no consigo pensar calmamente em mais nada. Fiquei realmente
atordoado, John! No tenho sequer a mais vaga idia de quem possa ter
feito isso. Talvez o Gamb, no sei.
- Se voc conseguisse pensar calmamente num momento desses - disse
John -, eu estaria muito mais preocupado. Vim justamente porque sei como
difcil.
- J desconfiava que voc viria.
- claro que sim. Ou no me chamaria Sampson. uma concluso
elementar que eu no ficaria de fora de toda a encrenca que armaram por
aqui.
Havia meia dzia de hspedes no saguo do hotel, que olhavam em nossa
direo. Os empregados do Belmont sabiam do desaparecimento de
Christine e tenho certeza de que, quela altura, os hspedes e praticamente
toda a populao da ilha pequena e tagarela tambm sabiam.
- A notcia saiu na primeira pgina do jornal local - disse Sampson. - Vi as
pessoas lendo no aeroporto.
- Bermudas um lugar pequeno - disse eu -, extremamente pacfico e
ordeiro. O desaparecimento de um turista, algum tipo de crime violento,
muito raro aqui. No entendo como o jornal deu a notcia com tanta
rapidez. A fonte deve ter vindo da central de polcia.
- A polcia local no poder nos ajudar - Sampson murmurou
encaminhando-se ao balco de recepo. - Atrapalhar, talvez. - Ele assinou
o livro de registro e subimos devagar para mostrar a Nana e s crianas que
o tio John estava l.
CAPTULO 47
Na manh seguinte, eu e Sampson ficamos horas reunidos com a polcia de
Hamilton. Eram profissionais, mas um seqestro era uma raridade entre
eles. Deixaram-nos trabalhar em sua delegacia central, na Front Street. Eu
ainda no conseguia me concentrar, acertar o foco como era preciso.
Bermudas tem cinqenta e trs quilmetros quadrados. Embora seja uma
pequena colnia britnica, logo descobrimos que existem mais de 1.200
estradas na ilha. Eu e Sampson nos dividimos e cobrimos, cada um, o
mximo possvel de terreno. Rodamos, nos dois dias seguintes, das seis da
manh s dez ou onze da noite, sem intervalos. Eu no queria parar, nem
mesmo para dormir.
No tivemos, porm, melhor resultado que a polcia local. Ningum tinha
visto nada e chegamos a um beco sem sada. Christine desaparecera sem
deixar vestgios.
Estvamos cansados at os ossos. Na terceira noite, depois de sairmos da
delegacia, fomos nadar na Elbow Beach, perto da estrada onde ficava o
hotel.
Tnhamos aprendido a nadar na piscina municipal em Washington Nana se
empenhara para que aprendssemos. Ela era, ento, uma obstinada mulher
de cinqenta e quatro anos. Tambm decidida a aprender, resolvera
participar conosco das aulas que seriam ministradas pela Cruz Vermelha.
Naquela poca, a maioria das pessoas da zona sudeste no sabia nadar e
Nana achava que isso era um smbolo das limitaes impostas pela cidade
s experincias de seus habitantes mais pobres.
Assim, num certo vero, eu e Sampson nos dedicamos, juntamente com
Nana, s aulas de natao na piscina municipal. Os treinos eram trs vezes
por semana, sempre de manh, e costumvamos ficar mais uma hora
praticando sozinhos. A prpria Nana logo foi capaz de dar cinqenta voltas
ou mais na piscina. Tinha uma boa resistncia, exatamente como agora.
Raramente eu entrava na gua sem me recordar dos incrveis dias de vero
CAPTULO 48
No pude dormir quando voltei ao hotel. E ainda no conseguia me
concentrar em nada, o que parecia tremendamente deprimente. Era como
se estivesse perdendo a razo.
Um jogo! No, no era um jogo. Era tudo choque e horror. Era um tremendo
pesadelo, que superava qualquer coisa que eu j tivesse enfrentado. Quem
poderia ter feito isso com Christine? Por qu? Quem era o Gamb?
Sempre que fechava os olhos e tentava dormir, via o rosto de Christine,
Christine dando adeus pela ltima vez na avenida Middle e atravessando os
jardins do hotel com flores no cabelo.
Fiquei toda noite ouvindo a voz de Christine - e ento amanheceu de novo.
Minha culpa com relao ao que lhe acontecera tinha dobrado, triplicado.
Eu e Sampson continuamos a revirar a avenida Middle, a Harbour Road, a
South Road. Todas as pessoas da polcia e do exrcito com quem falamos
achavam impossvel que Christine tivesse se evaporado na ilha. Durante
uma semana, dia aps dia, eu e Sampson ouvimos a mesma ladainha.
Nenhum lojista, motorista de txi ou de nibus a vira em Hamilton ou St.
George, e era possvel que ela jamais tivesse chegado a qualquer lugar
naquela tarde.
Nenhuma testemunha. Ningum se lembrava de v-la passar de lambreta
pelas avenidas Middle ou Harbour, pois talvez jamais tivesse chegado to
longe.
O mais terrvel era no ter havido mais comunicao depois daquele e-mail
na noite do desaparecimento. O agente do FBI que investigara o endereo
do e-mail informara que ele no existia. Quem tinha feito contato comigo
era um hacker habilidoso, perfeitamente capaz de ocultar a identidade. As
palavras que eu lera naquela noite, porm, no me saam da cabea.
Por enquanto ela est bem.
Ns a pegamos.
Quem eram eles? E por que no faziam um novo contato? O que queriam de
mim? Sabiam que estavam me deixando louco? Era o que queriam que
acontecesse? Ser que o Gamb encobria mais de um matador? Sim, de
repente isso parecia fazer muito sentido.
Sampson voltou a Washington no domingo, levando Nana e as crianas.
No queriam partir sozinhos, mas estava na hora de voltar. Para mim,
parecia impossvel sair das Bermudas. Eu me sentiria como se estivesse
abandonando Christine.
No domingo, por volta das nove da noite, Patrick Busby apareceu no
Belmont Hotel e me pediu que fosse com ele at a rea de Southampton.
Seria um trajeto de, no mximo, uns dez quilmetros, que faramos em
cerca de vinte minutos. Os berrnudenses medem as distncias em linha
reta, mas todas as estradas so cheias de curvas e semicrculos; por isso
viajar leva sempre muito mais tempo do que se poderia crer.
- O que h, Patrick? - perguntei enquanto seguamos a avenida Middle. - O
que vamos ver na rea de Southampton? - Assustado com o silncio de
Patrick, eu tinha o corao na boca.
- No encontramos a sra. Johnson - ele disse por fim. - Mas h algum que
pode ter visto o seqestro. Quero que escute a histria dele e conclua por si
mesmo. Voc o detetive da cidade grande, no eu. Pode fazer as perguntas
que quiser. Extraoficialmente, claro.
Perri Graham, como se chamava a testemunha, estava nos aguardando no
Port Royal Golf Club, num minsculo apartamento da ala dos funcionrios.
Era alto e tremendamente magro, com um cavanhaque comprido. Sem a
menor dvida, no pareceu contente quando me viu na porta com o
inspetor Busby.
Busby me contara que Graham viera de Londres e agora trabalhava como
porteiro e homem de manuteno no semiprivado clube de golfe. Ele
tambm vivera em Miami e em Nova York, onde tinha ficha criminal por
venda de crack.
Perri Graham falou pouco depois que nos viu parados na sua porta:
-J contei tudo a ele - disse na defensiva.-Vo embora, me deixem em paz.
Qual seria o meu interesse de ocultar alguma coisa ou...
Cortei-o.
-Meu nome Alex Cross. Sou investigador de homicdios de Washington. A
mulher que o senhor viu era minha noiva, sr. Graham. Podemos entrar e
conversar um pouco? S vamos demorar alguns minutos.
Frustrado, o homem balanou a cabea de um lado para o outro.
- Bem, podem entrar - disse ele por fim, num tom condescendente. - Como
algum me chamou de sr. Graham, vou contar o que eu sei, de novo.
- s o que quero - disse eu. - No vim aqui para incomod-lo a respeito de
qualquer outra coisa.
Entrei com Busby no apartamento, que era pouco mais que um pequeno
quarto. Peas emboladas de roupa, principalmente cuecas e meias, estavam
jogadas nos mveis e no cho de lajotas.
Uma mulher que eu conheo mora em Hamilton - disse Graham num tom
- No havia nada de especial com o sujeito. No era da sua altura, mas era
alto. Mesmo assim, tinha uma aparncia totalmente comum. Um homem
negro, como qualquer outro.
CAPTULO 49
Num pequeno apartamento de um subrbio de Washington chamado
Mount Rainier, a investigadora Patsy Hampton estava deitada na cama,
virando incansavelmente as pginas do Post. No conseguia dormir,
embora nada houvesse de extraordinrio nisso. Ela enfrentava problemas
para dormir desde os tempos de menina em Harrisburg, na Pensilvnia. A
me dizia que Patsy devia ter a conscincia culpada de alguma coisa.
Depois de assistir reprise de um episdio do Arquivo X, foi buscar um
iogurte Stonyfield com framboesas, ligou o computador e clicou na America
Online. Encontrou um e-mail enviado pelo pai, que vivia em Delray Beach,
na Flrida, e outro de uma colega do alojamento feminino da Universidade
de Richmond, da qual jamais fora amiga muito ntima.
A moa acabara de saber, atravs de uma amiga comum, que patsy havia se
tornado uma brilhante investigadora policial em Washington e devia estar
levando uma vida realmente emocionante. A colega de quarto escreveu que
tinha quatro filhos e morava num subrbio de Charlotte, Carolina do Norte,
acrescentando que andava muito irritada com o rumo que sua vida havia
tomado. Mal sabia ela que Patsy Hampton daria qualquer coisa para ter
pelo menos um filho.
Patsy voltou cozinha e pegou uma garrafa gelada de gua mineral Evian.
Tinha conscincia de como sua vida se tornara absurda. Passava tempo
demais no trabalho; tambm passava tempo demais sozinha em seu
apartamento, principalmente nos fins de semana. Conseguia alguns
namorados, sem dvida, mas os homens sempre acabavam se afastando
dela.
Continuava fantasiando sobre a possibilidade de se unir a algum
compatvel, que j tivesse filhos, mas estava cada vez mais cansada do ciclo
deprimente e enlouquecedor de tentativas inteis para encontrar a pessoa
certa. Geralmente se via agarrada a sujeitos desesperadamente chatos ou a
panacas de trinta e tantos anos que agiam como adolescentes, embora sem
o charme da juventude. Terrvel, terrvel, terrvel, ela repetia mentalmente
enquanto digitava uma simptica mentira para o pai na Flrida.
Quando o telefone tocou, Patsy Hampton deu uma olhada no relgio de
CAPTULO 50
Ela demorou alguns minutos para acessar a AOL e para entrar no
Gamesters Chatroom, onde de incio apenas leu o que os outros tinham a
dizer. Era interessante, e Patsy se perguntava se no teria acabado de
tropear na primeira grande pista do caso das fulaninhas.
Os outros do chat chamavam-se Vbora, Cercado, J-Boy e Lancelot.
Conversavam sem parar sobre os jogos mais quentes e as revistas mais em
voga sobre os jogos mais quentes, o que quase conseguiu faz-la dormir. Os
Quatro Cavaleiros foram evocados duas vezes, mas s de passagem, como
ponto de referncia. A meno fora de Lancelot. Chuck tinha razo: aqueles
provavelmente no eram os verdadeiros jogadores, embora soubessem da
existncia do jogo.
uma e quinze, a caipirada dos RPGs comeou realmente a fatig-la. Cheia
de frustrao, ela se batizou de Safo e digitou uma mensagem para os
pequenos cocs.
CAPTULO 51
Alguns estavam parados na varanda, outros se amontoavam na frente da
casa quando o txi chegou. De uma ponta a outra da rua havia carros
estacionados, inclusive em fila dupla.
Reconheci uma tia. Nana e minha cunhada Cilla achavam-se na varanda, ao
lado das crianas. Sampson estava acompanhado de uma namorada
chamada Millie, advogada do departamento de justia.
Muitos acenaram quando parei o carro e percebi que tudo estava bem. No
era um novo problema. Mas o que significava todo aquele movimento?
Vi minha sobrinha Naomi e o marido, Seth Taylor, que tinham vindo de
Durham, na Carolina do Norte. Vi Jerome Thurman, Rakeem Powell e
CAPTULO 53
Com uma estranha sensao de solido e medo, Shafer parou o Jaguar na
rua sombria. Na realidade, tinha medo de si mesmo. Das coisas que
imaginava e fazia. Ningum possua uma mente to corrompida - ningum
pensava como ele. Ningum jamais tivera e colocara em prtica idias e
fantasias to bizarras.
Embora os outros jogadores tambm experimentassem fantasias
complicadas e bastante mrbidas, todas fariam plida figura diante das
suas. A Fome reivindicava a autoria de uma srie de homicdios de teor
psicossexual na Tailndia e nas Filipinas. A Guerra gostava de se imaginar
como a cabea no coroada do grupo, alegando influenciar todas as
aventuras dos demais. A Conquista, confinada a uma cadeira de rodas,
fabricava histrias onde usava a enfermidade para atrair a presa, fazendo-a
chegar suficientemente perto para morrer.
Shafer duvidava que qualquer um deles tivesse realmente estmago para
executar os lances do jogo no mundo real.
Mas talvez pudessem surpreend-lo. Talvez cada um deles estivesse
pensando em colocar realmente em prtica uma fantasia homicida. Isso j
seria alguma coisa, no ?
As duas mulheres de sobrenome Cahill acreditavam estar em absoluta
segurana em sua chcara, a menos de cinqenta metros de distncia de
Shafer. Ele podia ver a cerca de madeira verde que cercava um ptio de
lajotas e rodeava a piscina nos fundos. A casa tinha portas de correr, que se
abriam para a rea da piscina. Muitas possibilidades a serem analisadas.
Podia entrar na casa, matar as duas num estilo simples de execuo e voltar
diretamente a Washington.
A polcia local e o FBI ficariam totalmente desconcertados. A histria, quem
sabe, talvez chegasse a ganhar destaque nas redes de TV. Duas mulheres
baleadas e assassinadas enquanto dormiam, me e filha, admiradas por
todos na pequena cidade. Nenhum motivo aparente para o crime hediondo,
nenhum suspeito.
Seu corpo estava todo contrado agora e era difcil at caminhar. Shafer
achava engraada aquela absurda semiparalisia. A boca desenhava um
sorriso.
Duas ou trs casas abaixo, um cachorro uivava - um pequeno cozinho de
estimao, a julgar pelo barulho. Depois um cachorro maior fez coro com o
CAPTULO 54
Pela segunda vez em minha vida eu experimentava a sensao de ser vtima
de um crime terrvel, no um detetive que chega para investigar. Estava
disperso e desorientado. Precisava me dedicar concretamente a algum caso
ou voltar ao trabalho voluntrio no Santo Antnio - qualquer coisa que
desviasse minha mente do que acontecera.
Tinha de mergulhar no trabalho, mas sabia que perdera a capacidade de
concentrao, algo de que eu sempre pudera to naturalmente dispor.
Deparei-me com duas mortes chocantes em Maryland, dois homicdios que,
por alguma razo no-especificada, tinham comeado a me preocupar. No
estava, no entanto, acompanhando as investigaes. Devia estar.
Eu me sentia como outra pessoa; estava perdido. Ainda ficava horas a fio
pensando em Christine, lembrando o tempo que passamos juntos, vendo
seu rosto onde quer que eu fosse.
Sampson tentava me fazer reagir. E conseguia. Eu e ele fizemos a ronda das
ruas da zona sudeste e espalhamos a notcia de que estvamos procurando
um txi roxo e azul, possivelmente clandestino. Investigamos de porta em
porta na rea de Shaw, onde Tori Glover e Marion Cardinal haviam sido
encontradas. Freqentemente nosso trabalho se estendia at as dez ou
onze do lusco-fusco.
Eu no me importava. Afinal, no conseguiria mesmo dormir.
Sampson se importava. Era meu amigo.
- Voc devia estar cuidando do caso Odenkirk, certo? - disse Sampson
enquanto nos arrastvamos tarde da noite pela rua S. - E eu nem devia
estar trabalhando, porque fui suspenso. O Chefe cairia duro se soubesse.
No, no estou gostando dessa histria.
Sampson morava naquela regio havia anos e conhecia toda a fauna do
local.
- Jamal, voc sabe de alguma coisa que eu devesse saber? - ele gritou. Jamal
era um rapaz de cavanhaque. Estava sentado na entrada de uma casa, no
escuro, em degraus de pedra cinzenta.
CAPTULO 56
A investigao da detetive Patsy Hampton sobre a mortes das fulaninhas j
revelara um certo dinamismo e os primeiros resultados comeavam a
aparecer. Ela achava que podia ter alguma coisa boa na mo. Confiava na
sua capacidade de resolver os crimes. Sabia, por experincia prpria, que
era mais esperta que todo mundo.
Ajudava ter o chefe Pittman e todos os recursos do departamento a seu
lado. Passara o ltimo dia e meio com Chuck Hufstedler no prdio do FBI.
Sabia que estava usando um pouco o Queijinho, mas ele no parecia se
importar. Era solitrio e Patsy gostava realmente da companhia dele. Os
dois ainda estavam juntos por volta das trs e meia da tarde, quando
algum tornou a entrar no chat. Lance, ela se lembrou.
- Lancelot no pde resistir, no ? - comentou com o Queijinho. - Peguei
voc, seu lance de bosta!
Arqueando as grossas sobrancelhas negras, Chuck olhou para ela.
- Trs e meia da tarde, Patsy. O que isso nos diz? Diz a voc o mesmo que
diz a mim. Ele pode, claro, estar jogando do trabalho, mas acho que o
nosso Lancelot um garoto de escola.
- Ou algum que gosta de jogar com garotos de escola - disse Patsy e, no
mesmo momento em que lhe deu voz, o pensamento a transtornou.
Daquela vez ela no tentou fazer contato com Lancelot. Limitou-se a
acompanhar uma estupidificante discusso de vrios jogadores de RPG.
Enquanto isso, Chuck ia tentando localizar Lancelot.
- Ele muito bom na coisa, um verdadeiro hacker. Trabalha com muitos
dispositivos de segurana. Mas acho que vamos peg-lo.
- Estou confiando em voc, Queijinho.
Lancelot ficou no chat at depois das quatro e meia e, de repente, estava
tudo acabado. Chuck tinha o nome e o endereo: Michael Ormson, Hutchins
Place, Foxhall.
Faltando poucos minutos para as cinco, duas vans azulescuras pararam na
frente da casa de Ormson, no lago Georgetown. Os cinco agentes com
CAPTULO 57
O pai e a me de Michael foram imediatamente contatados em seus
empregos, respectivamente no Hospital Universitrio de Georgetown e no
Observatrio Naval dos Estados Unidos. Embora saindo de pontos
distintos, os dois conseguiram chegar a Foxhall em menos de dez minutos,
mesmo com o trfego da hora do pico comeando a se formar. As filhas dos
Ormson, Laura e Anne Mane, j tinham voltado do colgio.
Patsy Hampton convenceu os pais a deixarem-na falar com o garoto. Disse
que podiam estar presentes, interferir na conversa ou encerr-la no
momento que quisessem. Caso contrrio, ela e o agente Dwyer teriam de
levar Michael para uma entrevista na sede do FBI.
Os Ormson, Mark e Cindy, concordaram em deixar Michael conversar.
Estavam visivelmente assustados, especialmente com a presena do
pessoal do FBI, mas pareciam confiar na investigadora Hampton. Uma
atitude comum entre a maioria das pessoas. Patsy era bonita, sincera e,
quando era preciso, sabia usar seu sorriso extremamente simptico.
CAPTULO 58
Geoffrey Shafer tinha jurado que naquela noite no encheria a cabea de
medicamentos. Tambm decidira que ia manter as fantasias sob controle,
sob amarras. Compreendia precisamente o que os malucos que faziam os
perfis nos casos de homicdio estariam pensando: sua vida fantasiosa
estava chegando a um novo patamar; ele estava se aproximando de um
estgio de fria. E os malucos tinham toda a razo: por isso que resolvera
jogar macio durante algum tempo.
Shafer era um cozinheiro habilidoso (suas habilidades, sem dvida,
cobriam um campo muito vasto). s vezes preparava refeies sofisticadas
para a famlia e mesmo grandes jantares para os amigos. Quando
cozinhava, gostava de ter a mulher e os filhos a seu lado na cozinha;
adorava um pblico, mesmo domstico.
- Esta noite vamos experimentar a cozinha clssica tailandesa-informou a
Lucy e s crianas que o viam trabalhar. Sentia-se um tanto exaltado, mas
repetia mentalmente que no podia deixar as coisas sarem dos eixos em
casa. Talvez devesse ter tomado Valium antes de comear a cozinhar. Tudo
que ingerira at ento fora um pouco de Xanax.
O que distingue a cozinha tailandesa das outras cozinhas do sudeste
asitico so as regras bastante definidas para a combinao dos
ingredientes, especialmente dos condimentos, disse ele, arranjando numa
travessa uma salada de verduras. A cozinha tailandesa uma mistura toda
especial das cozinhas chinesa, indonsia, indiana, portuguesa e malaia.
Aposto que no sabiam disso, Tricia e Erica!
As menininhas riram, confusas, assim como a me.
Depois de colocar botes de jasmins no cabelo de Lucy, Shafer deu uma flor
para cada uma das gmeas. Quando tentou fazer o mesmo com Robert, o
garoto se afastou, rindo.
- Nada muito quente esta noite, querido - disse Lucy. - Por causa das
crianas.
CAPTULO 59
Shafer, que no gostava dos porteiros cretinos e arrogantes do prdio de
Boo Cassady, percebeu que os porteiros tambm no gostavam dele.
Bem, que pensassem o que quisessem. Eram incompetentes, totalmente
incapaz e preguiosa. No sabiam fazer grande coisa alm de manter as
portas abertas e mostrar sorrisos simpticos para seus patres moradores.
- Quero falar com a dra. Cassady - Shafer anunciou a um negro que j
conhecia. O nome do homem, Mal, aparecia elegantemente no crach.
Provavelmente estava ali para que ele prprio no o esquecesse.
muito melhor.
- Mas aconteceu alguma coisa. O que foi, querido? Precisa compartilhar
seus problemas comigo.
Ento ele inventou rapidamente uma histria e comeou a representar.
- Lucy diz que sabe a nosso respeito. Deus, ela j estava paranica antes de
comearmos a nos encontrar! Lucy sempre ameaa destruir minha vida.
Diz que vai me deixar. Que vai processar cada transa minha, por menor que
seja! Diz que o pai pode me colocar na rua e me queimar no governo e na
rea privada, o que sem dvida ele perfeitamente capaz de fazer. O pior
que ela est envenenando meus filhos, virando-os contra mim! Eles j usam
as mesmas expresses ofensivas que a me: colossal fracasso, zero
esquerda, arranje um trabalho de verdade, papai, o que me dizem. s
vezes me pergunto se no esto com a razo.
Boo beijou-o de leve na testa.
- No, no, querido. Voc tem boa reputao na embaixada. Sei que um pai
amoroso. O nico problema ter uma mulher acanalhada, mesquinha,
estragada de mimos, que liquida sua auto-estima. No a deixe fazer isso.
Sabia o que Boo queria ouvir em seguida, e por isso lhe disse:
Bem, no vou suportar uma mulher acanalhada por muito tempo. Juro por
Deus que no, Boo! Eu te amo, querida, e muito em breve vou me separar
de Lucy.
Shafer contemplou o rosto fortemente maquiado e viu as lgrimas se
formando para arruinar a pintura.
- Tambm te amo, Geoff - ela sussurrou, e Shafer sorriu como se ficasse
contente ouvindo aquilo.
Deus, ele era to bom nesse departamento. Nas mentiras. Nas fantasias.
Nos jogos com personagens.
Desabotoou a frente da blusa lils, acariciou-a e depois a carregou para
dentro, at o sof.
- Esta minha idia de terapia - murmurou em tom aceso no ouvido de Boo.
- toda a terapia de que estou precisando.
CAPTULO 60
Eu estava acordado desde antes das cinco daquela manh. Ia ligar para o
inspetor Patrick Busby nas Bermudas. Tinha vontade de falar todo dia com
ele, s vezes mais de uma vez, mas eu me segurava.
A insistncia s serviria para piorar as coisas, complicar minhas relaes
com a polcia local, pois ia parecer que eu no confiava neles para conduzir
adequadamente a investigao.
- Patrick, Alex Cross ligando de Washington. No est muito ocupado?
Podemos conversar um instante? - Eu tentava sempre falar no tom mais
otimista possvel.
Era um falso otimismo, claro. Depois de tomar o caf da manh com Nana,
eu ficara andando de um lado para o outro, esperando impacientemente
que desse oito e meia, hora de telefonar para a central de polcia em
Hamilton e falar com Busby. Ele era um homem eficiente; eu sabia que
estaria l toda manh, por volta das oito.
Vi sua estampa enquanto conversvamos. Um policial magro, mas forte. Vi
o cubculo arrumado onde trabalhava. E, como numa imagem
superexposta, vi Christine dando adeus em sua lambreta naquela
impecvel tarde de sol.
- O contato na Interpol me trouxe algumas novidades disse eu.
Falei do seqestro de uma mulher na Jamaica, no incio do vero, e de outro
em Barbados; eram semelhantes (embora no idnticos) ao
desaparecimento de Christine. No realidade, eu no achava que houvesse
alguma conexo, mas senti necessidade de transmitir alguma coisa,
qualquer coisa.
Patrick Busby era atencioso, paciente, e me ouviu em silncio antes de fazer
sua dose habitual de perguntas pertinentes. No confiava muito nele como
interrogador, pois o achava excessivamente gentil. Mas pelo menos era
persistente.
- Presumo que esses seqestros no tenham sido resolvidos, Alex. O que me
diz das mulheres que foram levadas? Algum as encontrou?
- No, nunca mais foram vistas. No houve mais nenhum sinal delas.
Continuam perdidas.
Ele suspirou no telefone.
- Bem, Alex, espero que sua notcia possa nos dar alguma ajuda. Certamente
vou ligar para as outras ilhas e verificar com cuidado. Mais alguma coisa da
Interpol ou do FBI?
Queria mant-lo na linha, que agora me parecia uma bia de salvao.
- Algumas possibilidades interessantes no Extremo Oriente, em Bangkok,
nas Filipinas, na Malsia. Mulheres seqestradas e assassinadas, todas
fulaninhas. Para ser honesto, nada muito promissor at agora.
Imaginei-o franzindo os lbios finos e balanando pensativamente a cabea.
- Entendo, Alex. Por favor continue me passando o que puder conseguir de
suas fontes. Nesta pequena ilha, sempre difcil obter ajuda de fora. Com
que estava l!
-Ainda assim minha gua quente! -respondeu Nana. Sempre foi e sempre
ser!
CAPTULO 61
Eu estava todo dia e toda noite nas ruas da zona sudeste, trabalhando como
nunca, mas com poucos resultados positivos. Continuava correndo atrs do
misterioso txi roxo e azul e do Mercedes preto, ltimo modelo, que DeWitt
Luke dizia ter visto na rua S.
s vezes experimentava a sensao de caminhar como um sonmbulo, mas
eu insistia, avanando o mais depressa possvel. Tudo acerca da
investigao parecia um longo tiro no escuro. Eu ficava o dia inteiro
recebendo informaes e pistas que tinham de ser rastreadas; nenhuma
delas, porm, levava a parte alguma.
Cheguei a casa um pouco depois das sete daquela noite e, ainda que muito
cansado, deixei as crianas me arrastarem para o treino de boxe. Damon
quis dar demonstraes de velocidade, incluindo um timo jogo de pernas
e tima dose de fora para a idade dele. Era um garoto de bom
temperamento e eu tinha certeza de que no ia abusar na escola de suas
prematuras habilidades.
Jannie era essencialmente uma praticante terica do boxe, embora
admitisse a importncia de ser concretamente capaz de se defender por si
mesma. Dominava rapidamente as tcnicas principais e observava as
seqncias, mesmo que no se deixasse absorver de todo pelo esporte.
Preferia usar seu senso de humor para torturar a mim e ao irmo.
- Alex, telefone! - Nana chamou do alto da escada do poro.
Olhei para o relgio e vi que eram sete e quarenta.
- Pratiquem o jogo de ps - disse aos garotos antes de subir penosamente
os ngremes degraus de pedra. - Quem ?
.- No quis dizer - Nana respondeu quando cheguei cozinha. Estava
fritando bolinhos de camaro e o aposento tambm se enchera dos cheiros
esplndidos das mas assadas no mel e do po com gengibre. Seria um
tardio jantar em famlia, pois Nana me esperara chegar.
Peguei o telefone no balco da cozinha.
- Alex Cross.
- Sei que voc, detetive Cross. - Tambm reconheci imediatamente a voz,
embora s a tivesse ouvido uma vez... no Belmont Hotel, nas Bermudas. Um
CAPTULO 62
Sa a jato pela porta de trs da cozinha sem dizer uma palavra a Nana ou s
crianas. No tinha tempo de explicar onde ia ou por qu. Alm disso, eu
nem sabia exatamente o que estava acontecendo. Teria acabado de falar
com o Gamb?
Corra! Ela pode estar agora mesmo no telefone pblico! Falo srio.
Disparei pela Fifth Street, depois desci por uma travessa lateral para a
Fourth. Corri mais quatro quadras na direo do rio Anacostia. As pessoas
ficavam me olhando nas ruas. Era como um tornado que tivesse comeado
a roncar pela zona sudeste.
A mais de uma quadra de distncia, no caminho da Budget Drugs, pude ver
a placa metlica de um telefone pblico. Havia uma moa encostada no
muro riscado da drogaria, falando ao telefone.
Mostrei de longe a credencial de investigador e corri os ltimos metros da
quadra em sua direo.
Aquele telefone era bastante usado. Naquela rea, algumas pessoas no
tinham telefone em casa.
- Polcia! Sou investigador criminal! - informei moa, que parecia ter uns
dezenove anos. - Saia do telefone!
Ela me encarou. O que lhe importava que um policial de Washington
tentasse se apoderar do telefone?
- Estou usando o telefone, senhor. No estou interessada em saber quem .
Espere sua vez como todo mundo. - Ela me virou as costas. - Aposto que s
quer falar com a namorada.
Puxei o telefone e bati no gancho.
- Que porra voc pensa que ?! - a moa gritou, o rosto vermelho de raiva. Eu estava falando. Que porra voc acha...
- melhor sair da minha frente. Estou numa encrenca de vida ou morte.
Saia de perto deste telefone! J! Saia daqui! Percebi que ela ainda no tinha
inteno de ir embora. - Houve um seqestro!! - Eu j estava gritando como
louco.
CAPTULO 63
Fora mesmo o Gamb quem ligara? Eu estava lidando com um matador ou
com mais de um?
Se ao menos tivesse uma idia de quem havia ligado e a quem ele se referia
quando dizia ns. A mensagem me assustara tanto quanto a primeira,
talvez ainda mais, embora tambm tivesse me trazido esperanas de que
Christine ainda pudesse estar viva.
E com a esperana veio uma pontada de dor. Se ao menos ele tivesse
colocado Christine no telefone. Eu precisava ouvir a voz dela.
O que o homem estava querendo? Recue daqui. Recuar de onde?
Das investigaes sobre a morte de Odenkirk? Sobre a morte das
fulaninhas? Quem sabe das investigaes sobre o prprio desaparecimento
de Christine? Ser que a Interpol ou o FBI tinham chegado perto de alguma
coisa? De algo que o assustara?
180 minha opinio, no estvamos prximos de coisa alguma que pudesse
resolver qualquer um dos casos; ainda por cima, estvamos atuando sem
nenhuma articulao.
No incio da manh de quarta-feira, eu e Sampson fomos at Eckington,
atrs de uma mulher que dizia saber onde havia uma garagem com um txi
roxo e azul. J tnhamos seguido pelo menos uma dzia de pistas como
aquela, mas era assim mesmo. Cada pista, por menor que fosse, teria de ser
investigada.
- O dono do txi se chama Arthur Marshall - eu disse a Sampson enquanto
parvamos na frente da deteriorada unidade de um condomnio de casas
com tijolo aparente. - O detalhe que Arthur Marshall parece ser uma falsa
identidade. A mulher que alugou a casa diz que o sujeito trabalha numa das
lojas Target. Mas a loja diz que no. Garante que nunca houve algum com
esse nome em qualquer estabelecimento da rede. A senhoria tambm
informou que h algum tempo ele no tem sido visto por aqui.
- Talvez o tenhamos assustado - disse Sampson.
- Espero que no, mas acho que possvel.
No caminho, fui avaliando o bairro de baixa classe mdia. O cu l no alto
era uma abbada muito azul, quase sem nenhuma nuvem. A rua do
condomnio estava repleta de casas trreas e de altos e baixos. Tampas
alaranjadas se abriam nas caixas de correio. Cada janela, sem dvida, seria
um possvel esconderijo para o Gamb. Volte atrs, ele advertira. Eu no
podia. No depois do que ele fizera. Por mais que tivesse conscincia dos
riscos que estava correndo.
Provavelmente ele j nos teria visto fazendo investigaes na rea e, sem
dvida, se fosse mesmo responsvel pelas mortes das fulaninhas, h muito
estaria trabalhando na sombra. Era um sujeito habilidoso, bom em matar e
no ser apanhado.
A senhoria nos disse o que sabia de Arthur Marshall - no muito mais que
as informaes de que precisara para alugar-lhe a casa de um quarto com
garagem. Ela nos deu as chaves e disse que podamos examinar sozinhos.
A casa era semelhante da senhoria, mas pintada com uma tinta plstica
azul. Primeiro entrei com Sampson na garagem.
O txi roxo e azul estava l.
Arthur Marshall dissera proprietria que era o dono do txi e que fazia
bico com ele. Era uma possibilidade, mas um tanto improvvel. O Gamb
estava perto. Eu podia sentir. Ser que ele sabia que amos achar o txi?
Provavelmente. E agora? O que viria depois? Qual seria o plano dele? A
prxima fantasia?
-you arranjar um meio de trazer algum da percia aqui disse eu. - Tem de
haver alguma coisa no txi ou pelo menos l em cima, dentro da casa.
Cabelo, fibras, impresses digitais.
- Quem sabe pedaos de corpos - disse Sampson fazendo uma careta. Um
tpico humor de tira, to mecnico que nem me preocupei em dar ateno. Pedaos de corpos esto sempre aparecendo nesses casos, Alex. Nem quero
v-los. Gosto de ps ligados a pernas, cabeas a pescoos, mesmo que todas
as partes estejam mortas.
Usando luvas de borracha, Sampson deu uma busca no banco da frente do
txi.
- H papis aqui. E embalagens de balas e gomas de mascar. Por que no
pedir um favor a Kyle Graig? Traga o pessoal do FBI at aqui.
- Falei com Kyle ontem noite - disse eu. - O Bureau tem feito algumas
investigaes e Kyle vai ajudar se for preciso.
Sampson me atirou um par de luvas e revistei o banco de trs. Vi manchas,
que podiam ser de sangue, no tecido do assento. No seria difcil analislas.
Finalmente, eu e John Sampson subimos para a casa que havia em cima da
garagem. Era um lugar encardido, empoeirado, sem muita moblia. Um
ambiente lgubre, desagradvel primeira vista. Aparentemente no
morava ningum ali e, se morasse, teria de ser uma pessoa muito estranha.
Era a opinio da prpria senhoria.
CAPTULO 64
Patsy Hampton conclura que ainda no estava pronta para contar o que
sabia a George Pittman. No queria o Chefe interferindo ou fazendo presso
CAPTULO 65
Depois do trabalho, Geoffrey Shafer mergulhou na artria entupida pelo
trfego da hora do rush e foi se arrastando pela avenida Massachusetts. Ao
sair da embaixada, vira o jipe pelo retrovisor.
O jipe que foi descendo a avenida com ele.
Quem estaria ao volante? Um dos outros jogadores? A polcia de
Washington? O detetive Alex Cross? Teriam encontrado a garagem de
Eckington. E agora tinham encontrado a ele, certo? S podia ser a maldita
polcia!
Observou melhor o jipe, agora quatro carros atrs. S havia uma pessoa em
seu interior; parecia uma mulher. Seria Lucy, era possvel? Teria ela
descoberto a verdade a seu respeito? Deus, teria Lucy finalmente percebido
quem e o que ele era?
Pegou o celular e ligou para casa. Lucy atendeu depois de dois toques.
- Querida, j estou indo para casa. Hoje o dia foi meio tranqilo por aqui.
Pode mandar servir o jantar... A no ser que voc e as crianas tenham
outros planos.
Como de hbito, Lucy comeou a tagarelar de um modo um tanto frentico.
Ela e as gmeas tinham pensado em pegar um filme, Antz, mas todas iam
preferir ficar em casa com ele. Podiam pedir alguma coisa na Pizza Hut. Era
bom para variar um pouco.
- Sim, seria bom - disse Shafer, encolhendo-se ante a idia. A Pizza Hut
servia um papelo intragvel, encharcado de pssimo molho de tomate.
Depois de desligar, tomando alguns Vicodins e um Xanax, teve a sensao
de que fendas se abriam devagar no alto da cabea.
Na avenida Massachusetts, fez uma perigosa curva em forma de U e tomou
o rumo de casa. Ao passar pelo jipe indo na direo oposta, ficou tentado a
acenar. Uma mulher ao volante. Sim, mas quem era?
A pizza foi entregue por volta das sete e Shafer abriu uma garrafa cara de
Cabernet. Depois engoliu outro Xanax com vinho, no banheiro do andar de
baixo, de onde saiu meio atordoado, apalpando as beiradas. Era assim
mesmo, ele achava.
Jesus Cristo, no conseguia suportar a companhia da famlia - dava-lhe
vontade de rastejar para fora da pele! Desde a infncia, passada na
Inglaterra, vivia a fantasia de ser um rptil e poder trocar de pele. Muito
tempo antes de ter lido qualquer livro de Kafka, tivera repetidamente este
sonho; ainda era atormentado por ele.
Sempre tomando vinho, sacudiu trs dados na palma da mo e comeou a
fazer o jogo na mesa do jantar. Se naquela noite a soma fosse dezessete,
mataria todos. Jurou que faria. Primeiro as gmeas, depois Robert, por fim
Lucy.
A esposa continuava falando sem parar sobre as peripcias do dia e Shafer
mostrava um sorriso jovial enquanto ouvia a descrio das compras no
Bloomingdales, no Barh & Body Works e no Bruno Cipriani do bulevar.
Considerava uma suprema ironia tomar toneladas de antidepressivos e
ficar cada vez mais
deprimido. Jesus, o ciclo puxava de novo para baixo! At que profundidade
ele conseguiria chegar?
- Vamos l, dezessete! - ele acabou pedindo em voz alta.
- O que foi, querido? - perguntou Lucy de repente. Disse alguma coisa?
- Ele j est fazendo o jogo desta noite - disse Robert, abafando o riso. Certo, papai? um RPG. Tenho ou no tenho razo?
- Tem toda, filho - respondeu Shafer. Cristo, estou maluco!
Deixou os dados carem suavemente na mesa de jantar. Ia realmente matlos se... o nmero certo aparecesse. Os dados rolaram vrias vezes e
acabaram se depositando ao lado da gordurosa caixa de pizza.
- Papai e seus jogos! - comentou Lucy rindo. Erica e Tricia riram. Robert
tambm.
Seis, cinco, um, ele contou mentalmente. Droga, droga! -Por que voc no
joga comigo hoje noite? - perguntou Robert.
CAPTULO 66
Aquilo estava ficando muito interessante. Patsy Hampton observou Shafer
saindo do imponente casaro em Kalorama por volta das oito e meia. Ia
comear outra expedio noturna. O sujeito era um verdadeiro vampiro.
Sabia que a turma de Cross chamava o matador de Gamb, um nome sem
dvida adequado. Havia algo de fedorento em volta de Shafer, algo se
decompondo.
Ela foi atrs do Jaguar preto, mas, para seu desapontamento, o carro no
tomou o rumo da zona sudeste. Seguiu, em vez disso, para um moderno
supermercado chamado Sutton on the Run, junto do Dupont Circle.
Hampton sabia como o lugar era caro ela costumava cham-lo de
supermercado pague mais.
Estacionando de forma irregular o carro esporte, Shafer entrou num passo
pouco firme. Imunidade diplomtica. Aquilo conseguia realmente irrit-la.
Na realidade ele no passava de um bicho. Pior. Um verdadeiro lixo vindo
da Europa.
Ento, enquanto o Gamb estava no mercado, Hampton tomou uma
importante deciso. Ia realmente conversar com Alex Cross. J pesara
bastante os prs e os contras. Percebia agora que podia estar pondo vidas
em risco na zona sudeste ao no compartilhar pelo menos um pouco do que
sabia. Seria insuportvel se mais algum morresse. Alm disso, era Cross
quem teria conseguido a informao se ela no tivesse intercedido junto a
Chuck Hufstedler.
Shafer saiu meio trpego do Sutton on the Run e deu uma ; olhada no
movimento do Dupont Circle. Trazia, em um dos braos, a pequena sacola
das compras (caras) que fizera e nem olhou na direo do jipe, que alis
mal despontava na esquina. Para quem seriam as compras?
Hampton continuou seguindo o Jaguar preto a uma distncia segura, agora
num trfego leve. Shafer pegou a avenida Connecticut. Ela no acreditava
que j tivesse sido localizada, mas Shafer fora era preciso cuidado.
Bem, ele no estava longe da rua da embaixada, mas no ia voltar ao
escritrio, no ? Por que as compras se fosse voltar embaixada?
Em Woodley Park, o Jaguar finalmente entrou no subsolo de um edifcio
garagem de antes da guerra. O nome do prdio, Farragut, estava gravado
CAPTULO 67
horas. Depois desceu e voltou direto para sua casa em Kalorama. Patsy
Hampton o seguiu e ficou mais meia hora vigiando a casa. Por fim, ao
concluir que Shafer j se recolhera para dormir, foi at um restaurante
vizinho. No entrou de imediato; pegou o celular antes de comear a mudar
de idia. Sabia o nome da rua onde Cross morava e conseguiu o nmero do
telefone pelo 102. Parecia tarde demais para ligar, mas e da? Era
exatamente o que ia fazer.
Ficou espantada quando a ligao foi atendida no primeiro toque. Era uma
agradvel voz masculina. Simptica. Forte.
- Al, Alex Cross falando.
Patsy quase desligou na cara dele. Interessante que, por um momento, a
voz de Cross a tivesse intimidado.
- Sou a detetive Patsy Hampton e estou fazendo investigaes sobre as
mortes das fulaninhas - disse ela. - Estive seguindo um suspeito e acho que
devamos conversar.
Cross no hesitou:
- Onde voc est, Patsy? vou ao seu encontro. Basta me dizer o local.
.-Estou no restaurante City Limits, na avenida Connecticut.
- J estou a caminho - disse Cross.
a resolver esses casos, mas me deixe ajudar! Ele telefonou para minha casa
ontem noite. Algum telefonou. Mandou que eu recuasse. Presumo que
estivesse se referindo a esta investigao, embora oficialmente eu nem
esteja nela. Se Pittman souber desse nosso encontro...
A detetive me interrompeu.
-- Deixe-me pensar no que voc disse. Voc sabe que pittman vai realmente
me crucificar se descobrir! Voc nem faz idia. Mas eu no confio nele, esse
o problema. - O olhar de Harnpton era intenso e direto.-No mencione
nada disso a seus colegas, nem mesmo a Sampson. Nunca se sabe. Sim, sim,
quero pensar um pouco nesta nossa conversa e tentar agir da melhor
maneira possvel. No sou nenhuma besta intolerante. S um pouco
desconfiada, voc sabe.
- No somos todos desconfiados? - disse eu, sorrindo. Hampton era uma
detetive durona, mas eu me sentia bem com ela e acabei tirando uma coisa
do meu bolso, um bipe.
- Fique com isso. Se tiver algum problema ou conseguir outra pista, pode
bipar. A qualquer hora. Se descobrir alguma coisa, por favor me informe.
vou fazer o mesmo. Se Shafer for a pessoa certa, quero falar com ele antes
de o prendermos. Para mim, a coisa pessoal. Voc no pode imaginar
como pessoal!
Hampton continuou a me olhar, a me examinar. Lembrava algum que eu
conhecera, outra complicada mulher policial chamada Jezzie Flanagan.
- vou pensar - disse. - vou inform-lo.
- Est bem. E obrigado por ter me colocado nisso.
- Ainda no est em nada, Cross - disse ela se levantando. - Como eu disse,
vou inform-lo. - Patsy tocou minha mo e acrescentou: - Realmente sinto
muito o que houve com sua amiga.
CAPTULO 68
Ns dois, no entanto, sabamos muito bem que eu estava na coisa. E que
tnhamos feito uma espcie de acordo no restaurante chamado City Limits.
Eu s esperava no estar sendo vtima de alguma armao de Hampton, de
Pittman e s Deus sabe de quem mais.
Conversamos quatro vezes nos dois dias seguintes. No tinha certeza se
podia confiar nela, mas no havia opo. Era preciso continuar avanando.
Patsy j visitara a mulher que alugara a casa com garagem em Eckington. A
senhoria no reconhecera as fotos de Shafer. Possivelmente o homem usara
CAPTULO 69
No dia seguinte, por volta das seis da tarde, sa cedo do trabalho para ver o
ensaio do coro de Damon na Sojourner Truth School. J reunira um dossi
de bom tamanho sobre Geoffrey Shafer,
mas ainda no tinha nada que o ligasse concretamente a qualquer um dos
crimes. Assim como Patsy Hampton tambm no tinha. Talvez ele fosse
apenas o jogador inocente de um RPG. Mas tambm podia ser o Gamb,
sem dvida. E um Gamb que estava sendo mais cuidadoso depois que seu
txi fora encontrado.
Virei-me pelo avesso para ir Truth School, mas seria impossvel faltar.
Percebi como devia ser difcil para Damon e Jannie estarem todo dia l. A
escola trazia um excesso de recordaes de Christine. Senti-me como se
estivesse sufocando, como se todo o ar tivesse sido extrado dos meus
pulmes. Ao mesmo tempo, um suor frio cobria minha nuca e minha testa.
Pouco depois do ensaio comear, Jannie estendeu silenciosamente o brao
e pegou na minha mo. Ouvi seu suspiro suave. Estvamos mais emotivos e
carinhosos desde a vinda das Bermudas; acho que nunca havamos sido
uma famlia to unida.
Ficamos de mos dadas durante quase todo o ensaio do coro, que inclua
uma cano folclrica do Pas de Gales, Ali Through the Night, uma cantata
de Bach, My Heart ever Faithful Sing Praises, e um arranjo muito especial
de uma antiga cano evanglica, O Fix Me.
Continuava imaginando que Christine apareceria de repente na escola e
uma ou duas vezes cheguei a olhar para a arcada que levava sua sala.
Evidentemente, ela no estava l, o que me enchia de inconsolvel tristeza e
do mais profundo vazio. Por fim, consegui calar esses pensamentos e
limpar minha mente para que todo o meu ser pudesse mergulhar no
glorioso som das vozes dos garotos e se transformar na msica.
Depois do ensaio do coro, quando chegamos em casa, Patsy Hampton me
telefonou de seu posto de vigilncia. Passava um pouco das oito. Nana e as
crianas estavam pondo a mesa com frango defumado, pedaos de pra e
ma, queijo tipo ricota e uma salada de alcachofra e alface cortada em
tiras.
Shafer ainda estava na casa dele em Kalorama e, por incrvel que pudesse
parecer, havia uma festa l, um aniversrio de criana, segundo Patsy.
- H muitas crianas da vizinhana, todas sorrindo. H tambm um palhao
contratado para animar a festa: Besto. Talvez estejamos seguindo a pista
errada, Alex.
- Acho que no. Acho que nossos instintos esto certos. Disse que me
encontraria com ela por volta das nove, que era quando Shafer costumava
sair.
Pouco depois das oito e meia, enquanto fativamos o delicioso e bem
temperado frango defumado, o telefone tornou a tocar na cozinha. Nana fez
cara feia quando atendi.
Reconheci a voz.
- Mandei que recuasse, no foi? Agora ter de enfrentar certas
conseqncias pela desobedincia. A culpa sua! H um telefone pblico na
velha Casa do Macaco, no Zoolgico Nacional. O zoolgico fecha s oito, mas
poder entrar pelo porto dos funcionrios. Talvez Christine Johnson esteja
l sua espera. melhor chegar depressa e ver por si mesmo. Corra, Cross,
v rpido, corra! Ns a pegamos.
O homem desligou e subi em disparada para pegar o meu Glock. Liguei para
Patsy Hampton, contando que recebera outro telefonema, aparentemente
do Gamb, e estava de sada para o Zoolgico Nacional.
- Shafer continua na festa de aniversrio - disse ela. Evidentemente, pode
ter ligado de casa. De onde estacionei, vejo o caminho do palhao que ele
contratou.
-Fique em contato comigo, Patsy. Atravs do telefone e do bipe. O bipe s
no caso de emergncias. E cuidado com Shafer.
- OK. Estou bem aqui, Alex. Uma festa animada pelo Besto no representa
exatamente uma ameaa. Nada acontecer nesta casa. V at o zoolgico.
Voc que precisa tomar cuidado!
CAPTULO 70
Por volta das dez para as nove, cheguei ao Zoolgico Nacional, que sem
dvida ficava bastante prximo do apartamento da dra. Cassady no
Farragut. Seria apenas uma coincidncia que eu estivesse to perto da
psiquiatra de Shafer? Bem, eu no acreditava mais em coincidncias.
/
Liguei para Patsy Hampton antes de sair do carro, mas desta vez ela no
atendeu. No bipei, pois no havia uma emergncia - pelo menos at aquele
momento.
Conhecia o zoolgico, onde j entrara muitas vezes em companhia de
Damon e Jannie. Tambm o conhecia de meu tempo de garoto, quando
Nana, e eventualmente Sampson (que j tinha quase um metro e oitenta
aos onze anos) costumavam me levar at l. O acesso principal ficava na
esquina das avenidas Connecticut e Hawthorne, mas para chegar Casa do
Macaco era preciso entrar e andar cerca de um quilmetro e meio em
diagonal.
No vi ningum e o porto dos funcionrios, por onde o homem disse que
eu poderia passar, estava sem tranca. Sem dvida eu no era o nico que
CAPTULO 71
Eu no podia imaginar por que Christine estaria em Washington, no
Farragut, mas fora o que ele dissera. Por que falaria isso se no fosse
verdade? O que, afinal, ele estava fazendo comigo? Com ela?
Corri para onde achei que ficava a Cathedral Avenue, mas estava muito
escuro no zoolgico, quase escuro como breu. Minha viso se estreitava,
talvez porque eu estivesse prestes a entrar em choque. J no conseguia
pensar direito.
Com uma espcie de nvoa na cabea, tropecei num pedregulho e ca sobre
um dos joelhos. Dei um corte nas mos, rasguei a cala, mas logo me
levantei e comecei de novo a correr, agora entre os arbustos altos e densos
que me agarravam e me arranhavam o rosto e os braos.
Por todo o zoolgico havia animais uivando, gemendo, gritando de modo
insano. Percebiam que havia algo errado. Quando identifiquei os sons de
ursos pardos e elefantes-marinhos, percebi que estava me aproximando da
rea conhecida como Crculo rtico, mas no tinha a menor idia de onde
isso ficava com relao ao resto do zoolgico e s ruas da cidade.
CAPTULO 72
Alguma coisa m tinha acontecido no Farragut. Os gritos estridentes das
sirenes se aproximando foram ficando mais fortes enquanto eu corria pela
Woodley. Sentia-me tonto, realmente atordoado. No conseguia me fixar
em nada e percebi que, como s acontecera umas poucas vezes nos ltimos
anos, estava prximo do pnico.
Nenhum carro-patrulha e nenhuma viatura da percia tinham chegado ao
prdio. Eu seria o primeiro.
Dois porteiros e vrios moradores vestindo roupes se amontoavam na
entrada da garagem subterrnea. No podia ser Christine. Simplesmente
no podia ser. Atravessei correndo uma rea gramada. Estaria o Gamb no
Farragut?
Eles me viram correr e pareciam to assustados quanto eu. Sem dvida
minha aparncia devia estar incrvel. Lembrei-me de ter cado uma ou duas
vezes no interior do zoolgico. Provavelmente era a prpria imagem de um
louco, talvez at de um homicida. Tinha sangue nas mos e s Deus sabe
onde mais!
Puxei e abri minha carteira, expondo a credencial de investigador.
- Polcia! - gritei. - O que houve aqui? Sou investigador da polcia. Meu nome
Alex Cross.
- Algum foi assassinado, detetive - disse finalmente um dos porteiros. Venha por aqui, por favor!
Segui o porteiro pela rampa ngreme que levava garagem.
- uma mulher - dizia ele. - Acho que realmente est morta. Liguei para o
911.
- Deus! - exclamei em voz alta. Meu estmago se contraiu quando vi o jipe
de Patsy Hampton na vaga do canto. A porta do veculo estava aberta e a luz
escoava l de dentro.
Senti um terrvel medo, angstia e choque ao correr para a porta. Patsy
Hampton se achava estendida no banco da frente. Tive quase certeza de
que estava morta.
Ns a pegamos. Ento era isso que a mensagem queria dizer. Deus, Jesus,
no! Tinham me dito para recuar. Agora tinham assassinado Patsy
Hampton. Pelo amor de Deus, no!
Via as pernas nuas, contorcidas sob o volante. A parte de cima do corpo
estava dobrada quase em ngulo reto. A cabea fora atirada para trs e
CAPTULO 73
Geoffrey Shafer se aproximou da porta, mas parou um metro atrs de sua
irada terapeuta. Era um homem alto, imponente, de cabelo muito louro. o
Gamb, certo?
-Afinal qual o problema?-ele perguntou num sincopado sotaque ingls. Quem so os senhores e o que esto querendo?
- Houve um assassinato; sou o detetive Cross. - Mostrei o distintivo e
continuei olhando para trs de Shafer e da dra. Cassady, tentando
encontrar um motivo plausvel para entrar no apartamento. Havia muitas
plantas nas soleiras das portas e nas janelas: begnias, azalias,
trepadeiras. Havia tapetes do Ir em suaves tons claros e sofs
confortveis.
- No, certamente no h nenhum homicida aqui dentro disse a terapeuta. V embora!
- melhor fazer o que a senhora est mandando - disse Shafer.
No parecia um assassino. Usava um terno azul-marinho, camisa social,
gravata com uma estamparia de ondas, um par de abotoaduras curvas.
Impecvel bom gosto. Inteiramente tranqilo, sem temor algum.
Ento dei uma olhada nos sapatos e quase no pude acreditar. Os deuses
tinham finalmente sorrido para mim.
Apontei minha Glock para Shafer. Para o Gamb. Dei um passo frente, pus
um joelho no cho e examinei a perna direita de sua cala. Todo o meu
corpo tremia.
- Que porra voc est fazendo? - ele perguntou, afastando-se de mim. - Isto
completamente absurdo.
E declarou:
- Sou da embaixada britnica. vou repetir: sou da embaixada britnica!
Voc no tem nenhum direito aqui.
- Policiais! - disse eu, chamando os dois patrulheiros que continuavam
parados diante da porta. Tentava agir calmamente, mas no podia. Venham dar uma olhada. Esto vendo isto?
Os dois se aproximaram de Shafer, penetrando no living.
- Saiam deste apartamento! - A terapeuta transformara quase num grito o
tom de sua voz.
- Tire a cala - eu disse a Shafer. - Voc est preso. Shafer levantou a perna e
deu uma olhada. Viu a mancha escura - o sangue de Patsy Hampton
grudado na bainha da cala. O medo piscou em seus olhos e a tranqilidade
se foi.
- Voc ps o sangue aqui! Voc fez isto! - gritava ele me mostrando uma
carteira de identidade. - Sou funcionrio da embaixada britnica e no vou
tolerar um ultraje como esse. Tenho imunidade diplomtica. No vou tirar
minha cala e vou ligar imediatamente para a embaixada! Exijo minha
imunidade diplomtica.
- Saiam daqui agora! - foi o grito alto da dra. Cassady, empurrando um dos
policiais.
Era exatamente o que Shafer precisava. Ele se livrou e correu pelo living.
Num segundo, entrava no primeiro cmodo do corredor, um lavabo,
batendo e trancando a porta.
O Gamb tentava escapar, mas isso no podia acontecer, eu no ia deixar.
Num instante, estava parado diante da porta fechada.
- Saia da, Shafer! Est preso pelo assassinato da detetive patsy Hampton.
A dra. Cassady veio gritando pelo corredor atrs de mim.
Ouvi a descarga do vaso sanitrio. No, no, no! Recuei bruscamente e
chutei a porta.
Shafer estava tirando a cala, equilibrado numa s perna. Joguei-me contra
ele, esmurrei-o, encostei-lhe a cara no piso de ladrilhos. Ele me gritava
palavres, sacudia os braos, contorcia a parte de baixo do corpo. Empurrei
com mais fora seu rosto contra o cho.
A terapeuta procurava me tirar de cima de Shafer. Arranhava meu rosto,
batia com os punhos nas minhas costas. Foi preciso a fora dos dois
policiais para cont-la.
- No pode fazer isto comigo! - Shafer gritava no seu tom mais alto,
debatendo-se, contorcendo-se debaixo de mim como um cavalo bravo. -
ilegal. Tenho imunidade diplomtica!
CAPTULO 74
Foi uma noite longa e muito triste no Farragut, de onde s sa depois das
trs da manh. Era a primeira vez que perdia um parceiro de trabalho,
embora um dia, na Carolina do Norte, quase tivesse ficado sem o Sampson.
Percebi que tinha comeado a pensar em Patsy Hampton como parceira e
como amiga. Bom, pelo menos havamos detido o Gamb.
Dormi quase na manh do dia seguinte, concedendo-me o pequeno luxo de
no pr o relgio para despertar. Ainda assim, j estava bem acordado s
sete horas. Sonhara com Patsy Hampton e tambm com Christine - cenas
muito ntidas, mas diferentes, com cada uma delas; o tipo de sonho
frentico que faz a pessoa acordar mais cansada do que dormiu. Antes de
deitar, eu rezara para as duas. Tnhamos o Gamb. Agora era preciso fazlo
dizer a verdade.
Enfiei-me num robe branco, de cetim, j um tanto gasto Muhammad Ali o
usara durante seu treinamento em Manila antes da luta com Joe Frazier.
Fora o presente que Sampson me dera quando fiz quarenta anos. Ele
achava incrvel que enquanto a maioria das pessoas trataria o robe como
uma espcie de objeto de culto, eu o usasse rotineiramente no caf da
manh.
Gosto do velho robe, o que estranho, pois nunca me interessei muito por
esses presentes de estimao. Talvez o mistrio se explique em parte por
me achar fisicamente parecido com Ali (pelo menos o que as pessoas me
dizem). Talvez eu tenha uma aparncia um pouco melhor, mas ele sem
dvida o nmero um.
Quando cheguei cozinha, Nana e as crianas estavam sentadas mesa,
assistindo pequena TV porttil que ela mantm ali, embora no use com
muita freqncia. Nana prefere ler, conversar e, claro, cozinhar.
- Muhammad - disse Jannie erguendo a cabea e rindo, mas logo voltando a
prestar ateno na TV. - Devia estar vendo isto, papai.
- Seu matador britnico est em todos os noticirios desta manh - Nana
murmurou perto da xcara de ch. - E tambm manchete nos jornais.
Imunidade diplomtica pode impedir que suspeito da embaixada britnica
seja processado, espio ligado morte de investigadora. J fizeram
entrevistas na Union Station e na avenida Pensilvnia. Todos esto furiosos
CAPTULO 75
Ouvimos uma algazarra na frente da casa e Jannie foi olhar pela janela da
sala. Pouco depois voltava correndo, de olhos arregalados, sussurrando o
mais alto que podia:
- L fora tem gente dos jornais e cmeras de TV. CNN, NBC, muitas redes.
CAPTULO 76
Geoffrey Shafer invocou sua imunidade diplomtica e no nos foi permitido
interrog-lo sobre a morte da detetive Hampton ou sobre qualquer outra
coisa. Fiquei incrivelmente frustrado. Tnhamos o Gamb, mas no
CAPTULO 77
Na manh seguinte, tive de comparecer secretaria de justia do distrito de
Colmbia, no centro de Washington. O que no foi nada bom. O procurador-
LIVRO QUATRO
ERROS E JULGAMENTO
CAPTULO 78
A Conquista a vira trabalhar na High Street, em Kensington, por quase seis
semanas. Ela se tomara sua obsesso, a mulher de suas fantasias, sua pea
de jogo. Sabia de tudo a respeito dela e sentia (sabia) que estava
comeando a agir como Shafer. Todos eles estavam, no ?
O nome da moa era Noreen Anne, que havia muito tempo (trs anos, para
ser mais exato) chegara a Londres vinda de Cork, na Irlanda, com doces
sonhos de conquistar o palco do mundo como top model.
Na poca tinha dezessete anos, quase um metro e oitenta, era magra e
loura. Na sua terra, todos os rapazes, e mesmo os homens mais velhos,
diziam que tinha o rosto certo para as capas de revistas ou at para o
cinema.
O que estava ento fazendo ali, na High Street, uma e meia da manh? Era
a pergunta que se fazia enquanto forava um sorriso sensual e, vez por
outra, sacudia a mo para os homens que a olhavam de lado. Eles passavam
devagar em seus carros, fazendo a ronda da High Street, dos jardins DeVere
e da Exhibition Road.
Achavam-na bonita, sem dvida-mas no bonita o bastante para as capas
das revistas inglesas ou americanas, nem suficientemente distinta ou
elegante para servir como esposa e namorada.
Bem, pelo menos Noreen tinha um plano, e ela achava que era um bom
plano. Noreen Anne economizara quase duas mil libras desde que
comeara a fazer a vida. Achava que precisava de mais umas trs mil para
voltar Irlanda. Ento abriria uma pequena loja de cosmticos, pois
conhecia os segredos da beleza e sabia muita coisa sobre os sonhos de uma
mulher.
E enquanto isso continuo na frente do Kensington Palace Hotel, ela pensou.
Congelando meu belo par de coxas.
- Se me d licena...
Ela se virou assustada, pois no ouvira ningum se aproximar.
-No pude deixar de apreci-la, pois uma moa de beleza extraordinria.
Mas claro que sabe disso, no ?
Noreen Anne ficou aliviada desde o momento em que o viu. Aquele homem
CAPTULO 79
Os tolos americanos tinham prometido rapidez no julgamento e cumpriram
realmente a palavra.
Cinco meses haviam se passado desde o assassinato da investigadora Patsy
Hampton. Alex Cross ficara indo e vindo das Bermudas, mas ainda no
tinha idia do paradeiro de Christine. Embora em liberdade, Shafer
continuava submetido a estrita vigilncia e, desde a morte de Hampton, no
jogara uma nica vez. O jogo dos jogos estava suspenso, o que comeava a
deix-lo alucinado.
Sentado no Jaguar preto, numa vaga do estacionamento que ficava
diretamente sob as janelas do frum, Shafer estava esperanoso, ansioso
para enfrentar o julgamento sob a acusao de homicdio qualificado e
premeditado em primeiro grau. As regras do jogo tinham sido definidas e
ele gostava disso.
As audincias, que duraram semanas, continuavam ntidas em sua mente.
Saboreara cada minuto delas. A audincia preliminar, ocorrida antes da
seleo do corpo de jurados, determinara que tipo de prova poderia ser
apresentada no tribunal. Teve lugar no espaoso gabinete do juiz Michael
Fescoe. O juiz estabeleceu as regras e, em certo sentido, passou a funcionar
como mestre do jogo. Delicioso. Muito, muito engraado.
O advogado de defesa, Jules Halpern, alegou que Shafer, participando de
uma sesso de terapia no consultrio que a dra. Cassady mantinha em sua
residncia, gozava de pleno direito privacidade.
- Essa privacidade foi violada. Primeiro: a dra. Cassady recusou-se a deixar
entrar o detetive Cross e os outros policiais que o acompanhavam.
Segundo: o coronel Shafer mostrou sua identificao ao detetive, provando
assim que estava vinculado embaixada britnica e tinha imunidade
diplomtica. Apesar disso, Cross entrou sem licena no consultrio da
terapeuta. Conseqentemente, qualquer prova obtida, se que alguma
prova foi de fato obtida, resultado de busca ilegal.
CAPTULO 80
Faltei propositadamente, e talvez sensatamente, ao primeiro dia. Depois
tambm faltei ao segundo e ao terceiro dia do circo montado no tribunal.
No queria enfrentar a imprensa internacional, nem o pblico, mais do que
eu j tinha enfrentado. Era como se eu tambm estivesse em julgamento.
Embora j houvesse um frio assassino no banco dos rus, a investigao
continuava mais febril do que nunca, pelo menos para mim. Ainda era
preciso resolver o mistrio das mortes das fulaninhas, o desaparecimento
de Christine e tentar encontrar alguma nova prova no caso Hampton.
Queria garantir que Shafer no sairia livre daquele tribunal e, mais
CAPTULO 81
E assim me vi como um dos participantes de um jogo verdadeiramente
bizarro, um jogo que, por todas as razes erradas, estava me viciando.
Comecei a inventar minhas prprias regras. Introduzi novos jogadores.
Estava naquilo para vencer.
Chuck Hufstedler, da sede do FBI em Washington, continuava sendo til.
Quanto mais falava com ele, mais percebia como era profundo o seu
remorso com o que acontecera detetive Hampton. Sua angstia, e a minha
angstia por causa da perda de Christine, era o sentimento que nos unia.
Na noite de sexta-feira, assisti A mscara do Zorro com Damon, Jannie,
Nana e Rosie, a gata, e subi bastante tarde para o sto. Tinha alguns fatos
novos para examinar antes de ir para a cama.
Liguei o computador, abri um arquivo e vi a mensagem familiar: voc tem
um e-mail. Desde aquela noite nas Bermudas,
essas palavras sempre me davam um susto incrvel e um calafrio da cabea
aos ps.
Sandy Greenberg, da Interpol, estava respondendo a um de meus e-mails.
Fizera amizade com ela quando trabalhamos juntos no caso do sr. Smith.
Pedira-lhe para verificar algumas coisas.
ME LIGUE HOJE NOITE, ALEX, A QUALQUER HORA, REALMENTE A
QUALQUER HORA. SUA TEIMOSIA IRRITANTE PODE TER TE
COMPENSADO. VITALMENTE IMPORTANTE QUE ME TELEFONE. SANDY.
Liguei para Sandy na Europa e ela atendeu aps o segundo toque.
- Alex? Penso que achamos um deles. Sua terrvel idia parece que
funcionou. Shafer jogava com pelos menos um de seus velhos camaradas do
MI-6. Voc acertou na mosca!
- Tem certeza de que ele mesmo um dos jogadores?
- Certeza absoluta - disparou ela. - Estou sentada na frente do meu
computador, apreciando uma cpia dos Quatro Cavaleiros, de Drer. Como
voc sabe, os Cavaleiros so a Conquista, a Fome, a Guerra e a Morte. Um
grupo horripilante. De qualquer modo, fiz o que me pediu. Conversei com
alguns conhecidos do MI-6. Eles me confirmaram que Shafer mantm
contato regular pelo computador com um velho companheiro. Tambm me
apoiei nas indicaes que me mandou, Alex. Elas so muito boas. Nem
posso acreditar que tenha descoberto tudo isso a, nos Estados Unidos.
Voc um cara incrvel, no h dvida.
- Obrigado - disse eu, deixando Sandy divagar um pouco. Eu acabara de
perceber que ela era uma pessoa sozinha e que, embora exibisse uma
CAPTULO 82
Fiquei surpreso ao receber de imediato a resposta. Oliver Highsmith, a
Conquista, devia estar no computador quando meu email chegou.
DETETIVE CROSS. J O CONHEO BEM, POIS O JULGAMENTO POR
ASSASSINATO QUE ORA SE REALIZA TEM CAUSADO UM CERTO IMPACTO
NA INGLATERRA E, SEM A MENOR DVIDA, TAMBM NO RESTO DA
EUROPA. CONHEO G. SHAFER H DOZE ANOS OU MAIS. ELE FOI
INCLUSIVE MEU SUBORDINADO. NO ENTANTO, ANTES UM CONHECIDO
QUE UM AMIGO NTIMO, POR ISSO NO POSSO FAZER NENHUMA
AVALIAO NEM ESPECULAO SOBRE SUA CULPA Ou INOCNCIA.
CONTO, CLARO, COM A LTIMA ALTERNATIVA.
VAMOS AGORA PERGUNTA QUE ME FEZ SOBRE OS QUATRO
CAVALEIROS. O JOGO APENAS UM JOGO COM PERSONAGENS, DETETIVE)
TEM A CARACTERSTICA MUITO ESPECIAL DE PERMITIR QUE TODOS OS
JOGADORES DESEMPENHEM O PAPEL DE MESTRES. O QUE SIGNIFICA
DIZER QUE CADA UM DE NS CONTROLA SUA PRPRIA SORTE, SUA
PRPRIA HISTRIA. A HISTRIA DE G. SHAFER , SEM DVIDA, OUSADA
EINCOMUM. SEU PERSONAGEM, O CAVALEIRO NO CAVALO SEM COR (A
MORTE) PROFUNDAMENTE PERTURBADOR. TALVEZ SE PUDESSE
MESMO DIZER - MAU. O PERSONAGEM SE PARECE UM POUCO COM A
PESSOA QUE EST SENDO JULGADA EM WASHINGTON, OU PELO MENOS
ESSA A MINHA PERCEPO.
CONTUDO, PRECISO FAZER ALGUMAS OBSERVAES IMPORTANTES. O
APARECIMENTO DE QUAISQUER FANTASIAS DE HOMICDIO EM NOSSO
JOGO SEMPRE OCORRE DIAS DEPOIS DA PUBLICAO DOS CRIMES NOS
JORNAIS. TENHA CERTEZA, ISTO FOI CUIDADOSAMENTE CHECADO POR
NS QUANDO ACUSARAM G. SHAFER. A COISA FOI INCLUSIVE LEVADA AO
CONHECIMENTO DO INSPETOR JONES DO SERVIO DE SEGURANA EM
LONDRES, E ESTOU SURPRESO QUE AINDA NO O TENHAM INFORMADO
A ESSE RESPEITO.
O SERVIO VEIO CONVERSAR COMIGO SOBRE G. SHAFER E SE DEU
INTEIRAMENTE POR SATISFEITO, EU PRESUMO, POIS ELES NO
VOLTARAM.
POR OUTRO LADO, OS DEMAIS JOGADORES (QUE TAMBM FORAM
CHECADOS PELO SERVIO DE SEGURANA) SO TODOS REPRESENTADOS
POR PERSONAGENS POSITIVOS. E COMO EU DISSE,
CAPTULO 83
Na semana seguinte, fui ao frum todos os dias e, como tantos outros, fiquei
fascinado pelo julgamento. Jules Halpern era o mais impressionante orador
que eu j vira numa corte, mas Catherine Fitzgibbon tambm parecia
eficiente. O veredicto dependeria de qual dos dois seria mais digno de
crdito aos olhos do jri. Era tudo teatro, jogo. Lembro que, quando garoto,
eu costumava assistir regularmente a filmes de julgamento com Nana.
Havia uma srie chamada Os defensores e, no incio de cada episdio, a voz
grave do narrador introduzia o espectador no clima: O sistema americano
de justia est longe da perfeio, mas ainda o melhor sistema de justia
do mundo.
Talvez seja verdade, mas quando sentei no salo do tribunal em
Washington, no pude deixar de reconhecer que o julgamento por
homicdio, o juiz, o jri, os advogados e todas as regras eram apenas outro
jogo sofisticado e Geoffrey Shafer, saboreando cada movimento que a
promotora fazia contra ele, j devia estar planejando a prxima faanha.
O controle do tabuleiro ainda era dele. Shafer era o verdadeiro mestre do
jogo e sabia muito bem disso, assim como eu.
Observei a suavidade com que Jules Halpern conduzia os interrogatrios.
Queria deixar a impresso de que o monstruoso psicopata seu cliente era
inocente como um recm-nascido. Na realidade, qualquer um poderia se
dispersar durante aquelas cansativas inquiries. Eu no era exceo, mas
no perdia nada, pois todos os pontos relevantes eram repetidos vezes sem
conta, adnauseam.
- Alex Cross...
Quando ouvi mencionarem meu nome, concentrei-me ainda mais em Jules
Halpern. A foto que ele apresentava, publicada pelo Post no dia seguinte ao
crime, fora tirada por um morador do Farragut e vendida ao jornal.
Halpern se inclinou perto do homem que estava no banco das testemunhas,
Carmine Lopes, zelador noturno do prdio de apartamentos onde Patsy
Hampton fora morta.
- Sr. Lopes, estou lhe mostrando a Prova da Defesa, uma foto de meu cliente
e do detetive Alex Cross. Foi tirada no corredor do dcimo andar, logo aps
a descoberta do corpo da detetive Hampton.
Grande o bastante para ser vista em detalhe mesmo da quarta fileira, onde
eu estava sentado, a fotografia foi um choque para mim.
Nela, Shafer parecia ter acabado de sair das pginas de uma revista de
modas. Em compensao, minhas roupas no passavam de trapos
encardidos. Eu tinha sado de minha louca maratona pelo zoolgico e
estivera na garagem com o corpo da pobre Patsy. Com os punhos
fortemente cerrados, parecia estar urrando de raiva na cara de Shafer.
Fotografias podem realmente mentir; sabemos disso. A foto era
extremamente impressionante e senti que podia instigar preconceitos nas
mentes dos jurados.
- Esta fotografia expressa corretamente como estavam os dois homens s
dez e meia daquela noite? - perguntou Halpern ao zelador.
- Sim, senhor, expressa bastante bem. o que eu me lembro de ter visto.
Jules Halpern assentiu, como se estivesse recebendo pela primeira vez
alguma informao vital, e perguntou:
- Poderia agora descrever, com suas prprias palavras, como estava o
detetive Cross naquele momento?
O zelador hesitou, mas entendi perfeitamente a pergunta que o confundia.
Sabia aonde Halpern queria chegar.
Halpern deu um passo frente e insistiu do modo mais simples possvel.
- Estava sujo?
- Ha, sujo... claro. Estava terrvel.
- E suado? - perguntou o advogado de defesa.
- Suado... . Como todos ns. De estar l embaixo na garagem, eu acho. Fazia
realmente calor naquela noite.
- Gotas escorrendo pelo nariz?
- Sim, senhor.
CAPTULO 84
Naquela tarde, a defesa estava programada para convocar George Pittman,
chefe de investigadores. Sabendo que era a vez de Pittman, a promotora
Catherine Fitzgibbon pediu-me para encontr-la no almoo.
- Se que tem apetite agora que Pittman vai entrar em cena - ela
acrescentou.
Catherine era esperta e meticulosa. O nmero de maus elementos que
colocara atrs das grades era mais ou menos igual ao nmero de maus
elementos que Jules Halpern pusera em liberdade. A pequena lanchonete
perto do frum, onde comemos juntos nossos sanduches, estava apinhada
de gente. Nem eu nem Catherine estvamos muito animados com o
depoimento de Pittman. Minha reputao como detetive ia sendo arruinada
pela defesa e era terrvel ter de assistir quilo de braos cruzados.
Ela deu uma mordida no pesado sanduche da Reuben, que esguichou
mostarda nos dedos indicador e polegar. Depois sorriu.
- Lamacento, mas gostoso. Voc e Pittman esto realmente em choque, um
querendo mais ou menos acabar com o outro, certo?
- , uma sria averso, e mtua - admiti. - Ele j tentou me prejudicar
algumas vezes. Acha que sou uma ameaa para sua carreira.
Catherine atacava o sanduche.
CAPTULO 85
Naquela noite, Shafer saiu do frum voando alto e achando que estava
ganhando o jogo. Tremendamente agitado, com o carro j estacionado na
garagem escura sob o prdio de Boo Cassady, sentia-se ao mesmo tempo
bem e mal. A maioria dos manacos no tem conscincia do momento em
que os signos da fase de delrio comeam a se manifestar, mas Shafer era
capaz de reconhec-los. Suas espirais no brotavam de repente do vazio;
armavam-se aos poucos.
minhas oscilaes de humor. Preciso de voc, Boo. Sabe que sou manacodepressivo, bipolar, no importa o nome que vocs, psiquiatras, queiram
dar minha condio. Boo?
Ento Shafer comeou a chorar terrivelmente, o que quase o fez soltar uma
gargalhada. Proferia soluos altos, violentos. Agachou-se e segurou a
cabea. Sabia que era um ator muito melhor que a maioria dos impostores
de alto preo que via nos filmes.
A porta do apartamento lentamente se abriu.
- ... - ela sussurrou. - Geoff est sofrendo? Coitadinho, que pena.
Que puta, ele pensou, mas precisava v-la. Boo ia testemunhar em breve.
Precisava dela naquela noite e precisava de sua ajuda no frum.
- Ei, Boo - ele tambm sussurrou.
CAPTULO 86
Segundo ato do espetculo da noite.
Ela o fitou com os enormes olhos castanho-escuros que pareciam contas de
mbar, do tipo que havia nas lojas caras que ela freqentava. Perdera peso,
o que a tornara ainda mais sensual, mais desesperada. Usava um short
azul-marinho de caminhada, uma elegante camiseta de seda cor-de-rosa e...
tambm exibia sua carga de sofrimento.
- Ningum jamais me feriu como voc - murmurou.
Simulando uma difcil tentativa de recobrar o controle, Shafer atingiu um
desempenho digno de um Oscar.
- Estou lutando pela minha vida. Eu juro, s penso em me matar! No ouviu
nada do que eu disse? No percebe? para preserv-la que tenho me
mantido afastado. Ser que est querendo ver novamente sua foto em
todos os tablides?
Ela riu com desdm e amargura.
- De qualquer modo isso vai acontecer quando eu testemunhar. Os
fotgrafos vo me acompanhar por toda parte.
Shafer fechou os olhos.
- Bem, ser sua chance de me dar o troco, querida. Ela balanou a cabea e
franziu a testa.
- Sabe que eu no faria isso. Oh, Geoff, voc nem ao menos telefonou! Agiu
como um canalha!
Como um garoto arrependido e malcriado, Shafer baixou a cabea.
- Voc sabe como eu estava perto de um colapso nervoso antes disso tudo
CAPTULO 87
Pouco depois da meia-noite, recebi uma chamada de emergncia que me
estourou a cabea. Da a minutos, meu velho Porsche se aproximava dos
cento e quarenta na rodovia Rock Creek, a sirene gritando para a escurido
ou, talvez, para Geoffrey Shafer.
Cheguei a Kalorama s 12:25h. Ambulncias da polcia, carros-patrulha,
furges das redes de TV estavam estacionados por toda a rua.
Acordados, vrios vizinhos dos Shafer tinham sado de seus imponentes
casares para contemplar a cena de pesadelo. No podiam acreditar que
aquilo estivesse acontecendo naquele enclave de classe alta.
O chiado e zumbido dos vrios rdios da polcia enchiam a noite. O
helicptero de um telejornal j pairava sobre o local. Um pequeno
caminho da CNN chegou e estacionou bem atrs de mim.
Juntei-me a um detetive chamado Malcolm Ainsley no gramado da frente. J
nos conhecamos de outros homicdios e de algumas reunies no
CAPTULO 88
Por causa da tentativa de suicdio de Shafer, o tribunal teve de entrar em
recesso. Provavelmente, em menos de uma semana, a corte no conseguiria
retomar seus trmites.
Enquanto isso, a mdia preparava uma nova dose de emoo, incluindo
grandes manchetes no Washington Post, no New York Times e no USA
Today. Pelo menos eu teria tempo de analisar alguns outros ngulos da
histria. Shafer era bom - Deus, era realmente bom na coisa!
Quase toda noite eu fazia contato com Sandy Greenberg. Ela estava me
ajudando a coletar informaes sobre os outros jogadores. Tinha, inclusive,
ido conversar com Oliver Highsmith, a Conquista, e duvidava que ele fosse
um assassino. Era um homem de sessenta e tantos anos, com um grave
excesso de peso e preso a uma cadeira de rodas.
Sandy ligou para minha casa s sete da noite. Era uma boa amiga.
Obviamente andava fazendo sero por minha causa. Atendi no refgio de
meu escritrio no sto.
- Andrew Jones do Servio de Segurana est querendo conversar com voc
- ela anunciou no seu jeito vibrante e agressivo. - No acha uma boa notcia,
Alex? Bem, tenha certeza de que \ Na realidade, ele est ansioso para
encontr-lo. No me disse isso diretamente, mas acho que no simpatiza
muito com o coronel Shafer. No sei por qu, no me pergunte. Por sorte,
ele est em Washington. um homem importante. Uma figura de proa na
rea de inteligncia. E muito competente, Alex; no brinca em servio.
Agradeci a Sandy e liguei imediatamente para o hotel de Jones, que atendeu
no quarto.
Highsmith. O que voc provavelmente ainda no sabe, mas que vai acabar
descobrindo, que todos os jogadores so ex-agentes ou atuais agentes. O
que significa dizer: Geoffrey Shafer pode ser apenas o incio de nossos
problemas.
- Todos os quatro so assassinos? - perguntei. Andrew Jones no
respondeu; no era preciso.
CAPTULO 89
- Acreditamos que o jogo tenha se originado em Bangkok, onde trs dos
quatro jogadores serviam em noventa e um. O quarto, Highsmith, era o
mentor de George Bayer, que a Fome nos Quatro Cavaleiros. Highsmith
sempre trabalhou baseado em Londres.
- Fale-me de Highsmith - pedi.
- Como eu disse, ele sempre esteve no escritrio central, em Londres. Era
um analista de alto nvel e chegou a comandar vrios agentes. um camarada muito brilhante, de tima reputao.
- Highsmith afirmou que os Quatro Cavaleiros no passava de um
inofensivo jogo com personagens.
- Pode estar dizendo a verdade. Talvez para ele seja assim, Alex. Desde
oitenta e cinco vive numa cadeira de rodas. Acidente de automvel. Sua
esposa acabara de abandon-lo e ele andava baratinado. um sujeito
enorme, com quase cento e cinqenta quilos. Duvido que esteja rondando
pelos bairros mais srdidos de Londres e matando moas. o que vocs
acham que Shafer est fazendo em Washington: matando as fulaninhas,
certo?
Era exato e eu confirmei.
- Sabemos que se envolveu em vrios assassinatos e acho que o estvamos
apanhando. Ele pegava suas vtimas com um txi clandestino. Encontramos
o txi. Sim, j sabamos muita coisa a seu respeito, Andrew.
Jones estendeu os dedos grossos, franziu os lbios.
- Shafer sabia que voc e a detetive Hampton estavam chegando perto?
- Talvez soubesse. J enfrentava, sem dvida, muita presso. Cometeu erros
que nos levaram a um apartamento alugado por ele.
Jones abanou a cabea. Tambm parecia saber muita coisa a respeito de
Shafer e achei que o andara vigiando. Talvez eu mesmo tivesse sido
espionado.
- Como seria a reao dos outros parceiros de jogo vendo Shafer to fora de
controle? - perguntei.
- Tenho quase certeza de que se sentiram ameaados. Quem no se
sentiria? Shafer passara a ser um risco para todos eles. Ainda .-E Jones
continuou: - Ento, temos Shafer, que provavelmente vem cometendo
crimes aqui em Washington, que provavelmente vem pondo em prtica
suas fantasias na vida real. E temos Highsmith, que talvez no possa fazer
isso, mas possa atuar como uma espcie de supervisor. Depois existe um
homem chamado James Whitehead, da Jamaica, mas no tm ocorrido
crimes como os das fulaninhas naquela ilha ou em qualquer outra da
regio. Isso foi muito bem verificado. E ternos George Bayer no Extremo
Oriente.
- O que me diz de Bayer? Presumo que tambm o tenha investigado.
- claro. Aparentemente sua ficha no tinha nada de especial, mas havia
um incidente, uma possvel pista a seguir. No ano passado, em Bangkok,
duas moas que trabalhavam numa boate de strip-tease em Pat Pong
desapareceram. Simplesmente se evaporaram nas ruas barulhentas e
cheias de gente. As garotas, que tinham respectivamente dezesseis e
dezoito anos, eram danarinas da boate e prostitutas. Foram achadas, Alex,
pregadas juntas na posio missionria, usando apenas meias e ligas.
Mesmo na agitada e velha Bangkok, isso causou arrepios. No parece
desagradavelmente semelhante s duas moas assassinadas em Eckington?
Abanei a cabea.
- Temos, ento, pelo menos dois casos no-resolvidos de fulaninhas em
Bangkok. Ser que algum j interrogou Bayer?
- At agora no, mas ele est sendo vigiado. Lembra da poltica, do medo do
escndalo que mencionei h pouco? H uma investigao em andamento
sobre Bayer e os outros, mas, at certo ponto, temos as mos amarradas.
-As minhas no esto - eu disse a Jones.- o que queria ouvir, no ? o que
espera de mim, certo? Foi por isso que quis se encontrar esta noite
comigo...
Jones ficou muito srio.
- como o mundo funciona, eu acho. Vamos andar juntos daqui em diante.
Se voc nos ajudar... prometo fazer o que puder para descobrir o que
aconteceu com Christine Johnson.
CAPTULO 90
O julgamento recomeou mais cedo que o previsto - de fato, na quarta-feira
CAPTULO 91
Advogados de acusao e defesa continuaram a aparecer regularmente no
Larry King e em outros programas de TV, sempre se vangloriando de que
seriam tranqilamente vitoriosos no caso. Ouvindo essas pessoas, ficavase com a impresso de que a derrota de qualquer um dos lados era
impossvel.
No frum, Jules Halpern tinha o olhar febril e a expresso corporal de
algum transbordando de confiana e determinao. Levava o caso muito
bem. Como um jquei acertando o lombo de seu puro-sangue na reta final.
O oficial de justia se levantou e anunciou:
- A defesa chama o sr. William Payaz.
No reconheci o nome. O que vinha agora? Quem vinha?
No houve resposta imediata no tribunal.
Ningum se adiantou.
Pescoos se esticaram. Contudo, ningum atendeu ao chamado. Quem seria
a misteriosa testemunha?
O oficial de justia repetiu, um pouco mais alto:
- Sr. Payaz. Sr. William Payaz.
De repente as portas duplas se abriram no fundo do salo e algum,
fantasiado como palhao de circo, avanou para o banco das testemunhas.
Um murmrio alto tomou conta da galeria e alguns riram. Em que mundo
estvamos vivendo, em que circo.
O palhao ocupou o banco, e tanto a promotora quanto o advogado de
defesa foram imediatamente chamados pelo juiz Fescoe para uma
conferncia. Seguiu-se uma discusso acalorada, mas que nenhum de ns
pde ouvir. A questo do palhao foi aparentemente resolvida em favor da
defesa e, aps o juramento de praxe, pediram que o palhao desse incio ao
depoimento dizendo o nome.
Coberta por uma luva branca, sua mo direita ficou ainda algum tempo
levantada:
- Besto.
- O nome verdadeiro, por favor - pediu o oficial de justia.
-Meu nome Besto. O nome verdadeiro Besto - disse o palhao,
virando-se para confidenciar ao juiz. - Troquei legalmente de nome.
Jules Halpern tomou ento a frente e tratou o palhao com respeito e
seriedade. Primeiro, pediu-lhe para declarar suas credenciais, o que o
palhao cordialmente fez. Depois Halpern perguntou:
- E o que o traz hoje aqui?
- Fiz uma festa para o sr. Shafer em Kalorama, na funesta e terrvel noite do
crime. Suas gmeas completavam cinco anos. Eu tambm participara da
festa h um ano, no quarto aniversrio. Trouxe uma fita de vdeo - disse ele
como se falasse a uma turma de crianas de trs anos -, querem ver?
- claro - disse Jules Halpern.
- Protesto! - Catherine Fitzgibbon gritou bem alto.
Apesar das objees da promotoria e depois de outra demorada
conferncia dos advogados com o juiz, a exibio do vdeo foi autorizada.
Os jornais tinham afirmado que o juiz Fescoe se deixara intimidar por Jules
Halpern, o que realmente parecia verdade.
A fita comeava com o impressionante close de um rosto de palhao.
Depois a cmera recuava, revelando a todos no tribunal que se tratava de
uma pintura na van do Besto. A van estava estacionada na frente de um
belo casaro de tijolos vermelhos, junto a um jardim de inverno todo
envidraado. Era a casa de Shafer.
A cena seguinte mostrava o Besto tocando a campainha da frente e
fazendo uma surpresa aos filhos de Shafer.
Mais uma vez a promotoria protestou contra a fita, cuja exibio foi
interrompida. Houve outra conferncia. Os advogados voltaram a seus
assentos e a exibio continuou.
As outras crianas presentes na festa de aniversrio correram para a porta.
O palhao, ento, comeou a tirar presentes do saco que carregava nas
costas: ursos de pelcia, bonecas, brilhantes caminhes de bombeiros.
O Besto fez alguns truques de mgica e piadas no jardim de inverno. Em
segundo plano via-se a parte de trs do terreno, com laranjeiras-ans,
roseiras, jasmins e um gramado muito verde.
De repente ele se virou e disse para a cmera:
- Esperem! Estou ouvindo alguma coisa l fora!
O Besto correu e sumiu de vista, deixando para trs as crianas que o
seguiam. A expectativa da surpresa e do riso iminente transparecia nos
CAPTULO 92
s vezes eu queria fechar com fora os olhos para no ter outra imagem do
julgamento. Queria que as coisas fossem como eram antes do Gamb.
Catherine Fitzgibbon fazia um trabalho muito bom com cada testemunha,
mas o juiz parecia aproveitar todas as oportunidades para favorecer a
defesa. Esta tendncia comeara a se manifestar j nas importantes
audincias preliminares e continuava agora.
Lucy Shafer ocupou o banco das testemunhas no incio da tarde. A ternura
domstica das imagens em videoteipe da famlia Shafer ainda estava fresca
nas mentes dos jurados.
Desde a primeira vez que a vi, na noite da morte de Patsy Hampton, tentei
compreender a estranha, a desconcertante relao de Lucy com o marido.
Que mulher poderia conviver com um monstro empedernido como Shafer e
no desconfiar de nada? Teria sido mantida num estado de completa
ignorncia? Ou haveria algo mais a motiv-la, algo que a deixava cativa de
Shafer? J vira as mais diferentes relaes conjugais na minha prtica
teraputica, mas nada como aquilo.
Jane Halpern, que conduziu o interrogatrio, parecia confiante e vitoriosa
como o pai. Era alta e bonita, o cabelo preto e liso amarrado num rabo-decavalo com uma fita vermelho-escura. Tinha vinte e oito anos e sara h
apenas quatro da faculdade de direito da Universidade de Yale. Contudo,
parecia mais velha e mais experiente.
- Sra. Shafer, h quanto tempo conhece seu marido? Lucy Shafer falou em
voz baixa, mas clara.
- Conheo Geoffrey praticamente desde que me tornei adulta. Meu pai foi
seu comandante no Exrcito. Acho que tinha apenas catorze anos quando vi
Geoff pela primeira vez. Ele era nove anos mais velho. Casei-me com ele aos
dezenove anos, depois de meu segundo ano em Cambridge. Um dia, quando
eu estava estudando para os exames, Geoffrey apareceu na universidade
com um traje militar completo, sabre polido, insgnias, botas pretas de
montaria muito bem engraxadas. Encontrei-o no meio da biblioteca. Eu
vestia um suter de malha ou algum bluso horrvel e acho que estava h
dias sem lavar o cabelo. Geoff disse que no fazia mal. Disse que no dava a
menor importncia s aparncias e disse tambm que me amava e que ia
sempre me amar. Posso garantir que manteve a promessa.
- Muito bem. - Jane Halpern fingia estar realmente fascinada, como se no
CAPTULO 93
Analisei a situao com Andrew Jones quando cheguei em casa aps a
sesso daquela tarde. Tentara entrar novamente em contato com Oliver
Highsmith, mas no havia obtido nenhuma resposta at aquele momento.
Alm disso, no conseguira nenhum dado novo que vinculasse Shafer s
mortes das fulaninhas em Washington. Aparentemente, ele no matara
mais ningum nos ltimos meses, pelo menos na regio.
CAPTULO 94
Geoffrey Shafer tinha uma esposa atraente, que gostava dele. Era uma
incongruncia, um fato monstruosamente desconcertante que muito me
preocupava. No conseguia entend-lo, nem como psiclogo nem como
detetive.
O simptico depoimento de Lucy Shafer continuou no incio da manh
seguinte e durou pouco mais de uma hora. Jane Halpern queria que o jri
ouvisse falar mais sobre o maravilhoso marido de Lucy.
Finalmente, chegou a vez de Catherine Fitzgibbon, que no deixou de ser
to dura, e talvez to brilhante, quanto Jules Halpern.
- Sra. Shafer, todos a ouvimos atentamente e tudo pareceu encantador e
idlico, mas existe uma coisa que me incomoda e me confunde. Minha
preocupao a seguinte: seu marido tentou se suicidar oito dias atrs; seu
marido tentou se matar. Talvez ele no seja exatamente quem aparenta ser.
Talvez no seja to equilibrado e sensato. Talvez a senhora esteja
equivocada sobre quem ele realmente .
Lucy Shafer cravou os olhos na advogada de acusao.
-Nos ltimos meses, meu marido viu sua vida, sua carreira e seu bom nome
jogados na lama. Geoffrey simplesmente no podia acreditar que acusaes
to terrveis estivessem sendo feitas contra ele. Foi uma provao
tipicamente kafkiana que o levou a um desespero quase integral. A senhora
no sabe como terrvel perder a credibilidade.
Catherine Fitzgibbon sorriu.
- Claro que sei. No tenha dvida. No tem lido o National Enquirerl Isso
trouxe risos, no s da audincia, mas tambm dos membros do jri.
Percebi que gostavam de Catherine. Eu tambm gostava.
- No verdade - ela continuou - que seu marido vem sendo tratado h
muitos anos desse desespero? Ele tem uma psicoterapeuta, sra. Shafer.
Sofre de psicose manaco-depressiva ou desordem bipolar, correto?
Lucy sacudiu negativamente a cabea.
- Ele passou por uma crise existencial. Foi s isso. Coisa muito comum entre
os homens de sua idade.
- Entendo. E a senhora conseguiu ajud-lo a superar esta crise?
- claro que sim. Embora no no que diz respeito ao trabalho. A maior
parte do que ele faz classificado como de sigilo absoluto. Tem de
compreender isso.
-Tenho, eu sei - disse a promotora, mas logo emendando:
- Ento seu marido tem muitssimos segredos que no lhe conta.
Lucy franziu a testa e seus olhos se fixaram com irritao na advogada
astuta.
- Segredos de trabalho, sim.
- Sabia que ele estava se consultando com a dra. Cassady? Boo Cassady?
- Sim, claro que sim. Conversamos freqentemente sobre o assunto.
- Com que freqncia ele a visita? A senhora sabe? Contou-lhe isso? Ou era
coisa de sigilo absoluto!
- Objeo! - gritou Jane Halpern.
- Objeo mantida, dra. Fitzgibbon - advertiu o juiz Fescoe com uma
sobrancelha arqueada.
- Desculpe, excelncia. Desculpe, Lucy. Tudo bem? Com que freqncia seu
marido ia ao consultrio de Boo Cassady?
- Ia l quando precisava, eu acho. Creio que ela se chama Elizabeth.
- Uma vez por semana? Duas? Todo dia? - Fitzgibbon pressionava, sem
deixar a menor brecha.
- Acho que uma vez por semana. Geralmente era uma vez por semana.
- Mas os porteiros do Farragut testemunharam que costumavam ver seu
marido um nmero muito maior de vezes. Em mdia, trs ou quatro vezes
por semana.
Lucy Shafer balanou a cabea com ar cansado e ergueu os olhos para
Fitzgibbon.
- Confio inteiramente em Geoffrey. No quero mant-lo preso numa coleira.
Por certo eu jamais pensaria em contar suas sesses de terapia.
- No se importa com o fato da dra. Cassady, Elizabeth Cassady, ser uma
mulher to atraente?
- No, seria uma preocupao absurda. Fitzgibbon parecia realmente
surpresa.
- Por que absurda? No acredito que seja. Acho que ficaria preocupada se
meu marido estivesse se encontrando com uma mulher atraente duas, trs,
quatro vezes por semana em seu consultrio domstico.
Fitzgibbon moveu ligeiramente a cabea e continuou:
- No teve receio que Boo Cassady tambm pudesse funcionar como
terapeuta sexual!
Parecendo surpresa, Lucy hesitou e olhou de relance para Shafer. Ela no
sabia. Seria impossvel no sentir pena de Lucy.
Jane Halpem havia se erguido bruscamente de sua cadeira.
- Protesto, excelncia! No h evidncia de que meu cliente estivesse
fazendo sexo com a terapeuta.
No banco de testemunhas, Lucy Shafer visivelmente se recomps. Sem
dvida era mais forte do que parecia. Ou estaria tambm jogando? Poderia
ser uma parceira nos Quatro Cavaleiros? Ou seu jogo era completamente
diferente do jogo do marido?
- Gostaria de responder pergunta - ela falou. - Geoffrey, senhora
promotora, tem sido um marido to bom, um pai to exemplar, que mesmo
CAPTULO 95
Elizabeth Boo Cassady estava no fim da casa dos trinta. Era bonita e tinha
um corpo muito atraente, com um lustroso cabelo castanho que usava
comprido desde menina. Era tambm cliente habitual da Neiman Marcus,
da Saks, Nordstrom, Bloomingdale s e diversas lojas chiques e exclusivas
de Washington - um lado que se destacava em sua personalidade.
Pegara desde beb o apelido de Boo. Ela sempre ria muito quando algum
brincava de assust-la e logo aprendera a murmurar boo, boo, boo, boo .
Na escola, e mesmo na universidade, o apelido fora mantido, pois segundo
os amigos ela se assustava com facilidade.
Para o importante dia de seu depoimento na corte, escolhera um conjunto
de corte cuidadoso, macio, de timo caimento. O tom predominante era
uma agradvel mistura de cinza e caf com leite. Parecia, sem dvida, uma
profissional, uma profissional bem-sucedida.
Jules Halpern pediu-lhe que declarasse nome e ocupao para os autos.
Pareceu cordial, mas um tanto distante, um pouco mais frio do que fora
com outras testemunhas.
- Dra. Elizabeth Cassady. Sou psicoterapeuta. - Era uma resposta calma.
- Dra. Cassady, qual sua relao com o coronel Shafer?
- H cerca de um ano ele meu paciente. Uma ou duas vezes por semana
vai ao meu consultrio na avenida Woodley, nmero .208. Recentemente,
aps a tentativa de suicdio do sr. Shafer, aumentamos a freqncia das
sesses.
Halpern abanou a cabea.
- A que horas so as sesses? - perguntou.
- Geralmente no incio da noite, mas podem variar conforme os
compromissos de trabalho do sr. Shafer.
- Dra. Cassady, quero dirigir sua ateno para a noite do assassinato da
detetive Hampton. Geoffrey Shafer teve uma sesso de terapia com a
senhora nessa noite?
- Sim, teve. Das vinte e uma s vinte e duas horas. Talvez tenha chegado um
pouco antes da hora nesse dia. Mas a sesso estava marcada para as vinte e
uma horas.
- Pode ter chegado, por exemplo, s oito e meia?
- No, seria cedo demais. Desde que saiu de casa em Kalorama at a
chegada a meu prdio, veio conversando comigo no celular e j passava das
oito e meia. Sentia-se muito culpado pelo ltimo acesso de melancolia ter
ocorrido no meio da festa de aniversrio das filhas.
- Entendo. Houve alguma interrupo em sua conversa com o coronel
Shafer?
- Sim. Mas uma interrupo muito breve. Halpern manteve o ritmo
vigoroso.
- Quanto tempo se passou entre o momento em que pararam de falar no
celular e a chegada de Shafer a seu consultrio?
- Dois ou trs minutos, cinco no mximo. O tempo dele estacionar e subir
no elevador. No mais que isso.
- Ao chegar a seu consultrio, Geoffrey Shafer aparentava algum
nervosismo?
- No, de modo algum. Ele me pareceu at relativamente contente. Afinal,
tinha sido o anfitrio do belo aniversrio de suas gmeas. louco pelos
filhos e ficou satisfeito com o xito da festa.
- No estava sem flego, tenso ou transpirando? - perguntou Halpern.
- No. Como eu disse, estava calmo, parecia realmente muito bem. Lembro
disso com clareza. E depois da intruso da polcia, tomei o cuidado todo
especial de guardar com preciso as coisas na memria - disse ela, olhando
para a mesa da promotoria.
- Ento se esforou para manter lembranas precisas?
- Sim, foi isso.
- Dra. Cassady, viu alguma mancha de sangue na roupa do coronel Shafer?
- No, no vi.
- Sei. A senhora no viu nenhum sangue em Shafer. E quando o detetive
Cross chegou, viu alguma mancha de sangue nesse policial?
- Sim, vi manchas escuras ou filetes de sangue em sua camisa e no jaqueto.
Tambm tinha sangue nas mos.
Jules Halpern fez uma pausa para deixar a coisa ser bem absorvida pelo
jri. Depois fez uma ltima pergunta:
- O coronel Shafer parecia ter acabado de matar algum?
- No, certamente no.
- Sem mais perguntas - disse o advogado de defesa. Daniel Weston
reinquiriu a testemunha para a promotoria.
CAPTULO 96
- Esta corte chama o detetive Alex Cross.
Respirei fundo, tentei acalmar a mente, o corpo, a alma, e avancei pela
ampla ala central do tribunal. Todos me observavam, mas Geoffrey Shafer
era a nica pessoa que eu enxergava. O Gamb. Ele continuava
desempenhando o papel do inocente caluniado e eu queria derrub-lo. Eu
mesmo gostaria de inquirilo, perguntando o que realmente devia ser
perguntado, revelando ao jri as provas que foram suprimidas, fazendo a
justia cair com fora esmagadora sobre ele.
Era muito duro ter trabalhado honestamente por tantos anos e enfrentar a
acusao de ser um tira safado, algum que tinha forjado provas ou feito
coisa pior. Era irnico, mas talvez aquele momento me desse oportunidade
de retificar minha ficha, de limpar o meu nome.
Jules Halpern concedeu-me um sorriso cordial quando sentei no banco das
testemunhas, olhou-me um instante de frente, observou o jri e voltou a se
concentrar em mim. Os olhos negros irradiavam inteligncia e era um
terrvel desperdcio ele estar trabalhando para Shafer.
- Quero comear dizendo que uma honra conhec-lo, detetive Cross. H
anos eu, como a maioria dos jurados, tenho certeza, somos informados
atravs dos jornais de Washington dos casos de homicdio que o senhor
ajudou a solucionar. Admiramos sua antiga folha de servios.
Abanei a cabea e consegui dar um sorriso amarelo.
- Obrigado. Espero que venha a admirar tambm minha atual e futura folha
de servios.
- Vamos esperar que sim, detetive - disse Halpern. Ele comeou o
interrogatrio e, depois de meia hora trocando leves golpes de esgrima, fez
a pergunta:
- Sofreu uma terrvel tragdia pessoal pouco antes da priso do coronel
Shafer. Poderia nos dizer alguma coisa sobre isso?
Tive o mpeto de estender o brao e agarrar pelo pescoo aquele
homenzinho traioeiro, de fala macia. Debrucei-me sobre o microfone,
lutando para manter o controle.
- Algum de quem gosto muito foi seqestrado quando passvamos frias
nas Bermudas. Ela ainda est desaparecida, mas no perdi as esperanas de
que seja encontrada. Rezo, todo dia, para ainda estar viva.
Halpern fez um aceno de solidariedade. Ele era bom, exatamente como seu
cliente.
- Eu realmente sinto muito. O departamento lhe deu uma licena adequada?
- Eles foram compreensivos e prestativos - disse eu, sentindo o
ressentimento endurecer meu queixo. Achava detestvel que Halpern
estivesse usando o que acontecera com Christine para me deixar nervoso.
- Detetive, o senhor estava oficialmente de servio na poca do assassinato
da detetive Hampton?
- Sim, tinha voltado plenamente ao servio ativo uma semana antes do
crime.
- Mas no lhe pediram que tirasse mais alguns dias de folga?
- Deixaram a coisa a meu critrio. O chefe dos investigadores realmente
questionou minha aptido para retomar o servio, mas a deciso final
caberia a mim.
Halpern sacudiu pensativamente a cabea.
-Ele achou que o senhor podia estar com a cabea em outro lugar. O que
seria natural, no acha?
-Eu estava transtornado, ainda estou, mas tenho conseguido trabalhar. E
tem sido bom para mim. Foi uma deciso acertada voltar logo ao servio.
Houve vrias outras perguntas sobre meu estado de nimo e, de repente,
Halpern perguntou:
- E o senhor ficou muito nervoso quando descobriu que a detetive Hampton
fora assassinada?
- Fiz o meu trabalho. Era uma terrvel cena de homicdio.
- Seu cliente um aougueiro. Quer realmente deix-lo solto ? Ser que no
percebe o que est fazendo?
- Suas impresses digitais estavam no cinto da detetive Hampton e no
painel de seu carro. O sangue dela estava em suas roupas.
Fiz uma pausa de vrios segundos antes de falar de novo. Ento tentei
explicar.
- Havia uma enorme e terrvel lacerao na veia jugular da detetive
Hampton. Havia sangue por todo o carro e mesmo no piso de cimento da
garagem. Tentei ajud-la at me certificar de que estava morta. por isso
que minhas impresses digitais foram encontradas no carro e o sangue da
detetive Hampton estava em minhas roupas.
- Deixou algum rastro de sangue ao subir para a cobertura?
- No, de modo algum. Examinei com cuidado os sapatos antes de sair da
garagem. Examinei duas vezes. Fiz isso porque no queria marcar o prdio
com uma trilha de sangue.
- Mas o senhor andava transtornado, o senhor mesmo admitiu. A vtima era
uma policial. O senhor esqueceu inclusive de pr as luvas quando deu a
busca inicial na cena do crime. Havia sangue em suas roupas. Como pode
ter tanta certeza de no ter deixado um rastro?
Olhei diretamente nos olhos de Halpern e tentei aparentar a mesma calma.
- Sei exatamente o que aconteceu naquela noite. Sei quem matou Patsy
Hampton a sangue frio.
- No, o senhor no sabe! - disse ele erguendo de repente a voz. - Esse o
ponto. O senhor no sabe! No correto dizer que, ao revistar o coronel
Geoffrey Shafer, o senhor entrou em contato fsico com ele?
- Sim.
- E no possvel que o sangue de suas roupas tenha passado para as
roupas dele] No mesmo provvel?
Eu no lhe daria a mnima brecha. No podia.
- No, no possvel. Aquele sangue estava na cala de Geoffrey Shafer
antes de minha chegada.
Halpern se afastou de mim. Queria apontar suas baterias. Ele se aproximou
da banca dos jurados e, de vez em quando, olhava firme em minha direo.
Fez algumas outras perguntas sobre a cena do crime e disse a seguir:
- Mas a dra. Cassady no viu nenhum sangue. E os dois outros policiais
tambm no viram nenhum sangue, no at o senhor entrar em contato
fsico com o coronel Shafer. O coronel Shafer ficou de trs a cinco minutos
CAPTULO 97
Sa do tribunal por uma porta dos fundos. Geralmente eu fazia isso, mas
naquele dia foi essencial. Queria evitar a multido e a imprensa, e precisava
ficar um pouco sozinho para me recuperar do tempo que passara no banco
das testemunhas.
Levara um bom chute no traseiro de um exmio chutador de traseiros. No
dia seguinte, Cathy Fitzgibbon tentaria neutralizar uma parte do estrago na
reinquirio.
No tinha pressa quando desci a escada dos fundos usada pelo pessoal de
limpeza e manuteno do prdio e que tambm servia como sada de
emergncia.
A possibilidade de que Geoffrey Shafer fosse absolvido ia ficando clara para
mim. Seus advogados eram os melhores e tnhamos perdido o direito de
apresentar provas importantes na audincia preliminar.
Para completar, eu cometera um grande erro na cena do crime, quando, na
minha pressa de ajudar Patsy Hampton, no me preocupara em calar as
luvas.
Um erro compreensvel, mas capaz de fomentar dvidas nas cabeas dos
jurados. Havia mais sangue em mim do que em Shafer. Era verdade. Shafer
podia realmente sair impune, uma idia que me parecia insuportvel. Desci
os degraus sinuosos da escada com vontade de berrar.
E foi exatamente o que fiz. Berrei com toda a fora dos pulmes, achando
timo soltar a presso. O alvio fluiu pelo meu corpo, por mais efmera que
a sensao pudesse ser.
No fim dos degraus de cimento, um longo e escuro corredor levava
garagem do frum e vaga distante onde eu deixara o Porsche. Continuei
avanando cheio de pensamentos confusos, ainda que mais tranqilo
depois do grito primai.
Perto da sada desse corredor, havia uma curva aguda, e antes de complet-
CAPTULO 98
Minha inquirio por Catherine Fitzgibbon tomou todo o dia seguinte.
Catherine fez um bom trabalho e conseguiu neutralizar alguns dos estragos
feitos por Jules Halpern, mas no todos. Halpern quebrava
consistentemente seu ritmo com objees. Como nos demais julgamentos
recentes de grandes assassinos, havia tambm ali um clima alucinante.
Devia ser fcil condenar e prender Geoffrey Shafer, mas no era isso que
estava acontecendo.
Dois dias mais tarde, tivemos nosso melhor momento, um momento que o
prprio Shafer nos proporcionara, como se estivesse nos desafiando.
Percebamos que ele era ainda mais louco do que pensvamos. O jogo era
sua vida; nada mais parecia importar.
Shafer concordara em sentar-se no banco das testemunhas e eu fui o nico
na sala do tribunal a no ficar de todo espantado com essa atitude. Sabia
que ele queria fazer o jogo na frente de todos.
Catherine Fitzgibbon tinha quase certeza de que Jules Halpern o
aconselhara, o advertira e finalmente implorara para que no fizesse isso,
mas l ia Shafer, andando a passos largos para o banco das testemunhas,
como se tivesse sido convocado pela rainha para subir num estrado e ser
solenemente armado cavaleiro.
No podia resistir a um palco, certo? Parecia to confiante e controlado
quanto na noite em que o prendi pelo assassinato de Patsy Hampton. Vestia
um terno azul-marinho tipo jaqueto, camisa social e gravata dourada. No
havia um nico fio de cabelo louro fora do lugar, nem se via qualquer trao
da raiva que devia ferver sob aquele exterior meticulosamente arrumado.
Jules Halpern se dirigiu a ele em tom descontrado, mas tenho certeza de
que se sentia pouco vontade participando daquele jogo intil.
- Primeiro, coronel Shafer, quero lhe agradecer por ter vindo ao banco das
testemunhas, uma iniciativa inteiramente voluntria da sua parte. Desde o
incio do julgamento, o senhor tem declarado que queria sentar-se aqui
para limpar o seu nome.
Shafer sorriu cordialmente, mas logo interrompeu Jules Halpern com a mo
erguida. Os advogados de ambos os lados do cancelo trocaram olhares. O
que estava acontecendo? O que ele ia fazer?
Inclinei-me mais para a frente e ocorreu-me a idia de que Halpern podia
realmente saber que seu cliente era culpado. Se assim fosse, ele no
conseguiria inquiri-lo. Legalmente, no podia fazer perguntas que
ocultassem os fatos reais de que tivesse conhecimento.
Era esse o nico meio de Shafer ter seu momento de glria: atravs de um
monlogo. Uma vez chamado para depor, poderia fazer um discurso. Era
incomum, mas absolutamente legal - e se Halpern soubesse que seu cliente
era culpado, era o nico meio de Shafer ocupar o banco sem ser
incriminado pelo prprio defensor.
Shafer tinha a palavra.
- Se me permitir, dr. Halpern, acho que eu mesmo posso falar com essas
pessoas de bem. Realmente sou capaz de fazlo. O senhor entende, no
preciso de uma tonelada de ajuda especializada para dizer a verdade pura e
simples.
Jules Halpern recuou, abanou sabiamente a cabea e procurou manter a
pose. O que mais podia fazer naquelas circunstncias? Se no soubesse
desde o incio que tinha um cliente narcisista e insano, certamente o
saberia agora.
Shafer olhou para o jri.
- Foi declarado neste tribunal que estou ligado inteligncia britnica e que
fui um MI-6, um espio. Atualmente, no entanto, acho que no passo de um
funcionrio meio sem glamour, um zero esquerda, se quiserem.
O leve e bem armado golpe de modstia conquistou risos na corte.
- Sou um simples burocrata, como tantos outros que vo cavando seus dias
e noites em Washington. Cumpro tarefas bem definidas na embaixada e
praticamente tudo que fao depende de ordem superior. Minha vida
domstica tambm simples e ordeira. Eu e minha esposa estamos casados
h quase dezesseis anos e gostamos muito um do outro. Tambm somos
devotados aos nossos trs filhos.
Por isso quero me desculpar ante minha esposa e meus filhos. Os senhores
no imaginam como lamento a terrvel provao pela qual eles esto
passando. Lamento por meu filho, Rob, e pelas gmeas, Tricia e Erica. Se eu
tivesse tido uma idia clara do circo que isto ia se tornar, teria preferido
invocar a imunidade diplomtica e tentar limpar de outro modo meu nome,
nosso nome, o nome deles.
E j que estou pedindo desculpas sinceras, quero me desculpar tambm
ante todos vocs pelo incmodo de terem de participar desta coisa. Sem
dvida, ao ser acusado de assassinato, algo to hediondo, to inconcebvel,
um homem inocente ter desesperadamente de colocar para fora o aperto
que sentir no peito. No haver, para ele, coisa mais importante que dizer
fiquei.
Geoffrey Shafer olhou para a promotora com uma expresso severa e se
voltou novamente para o jri.
- Eu tambm fiquei.
CAPTULO 99
Com o julgamento praticamente encerrado, chegara a parte realmente
difcil: a espera do veredicto. Naquela tera-feira, os jurados se retiraram
para a sala do jri e comearam a deliberar sobre o julgamento de Geoffrey
Shafer por homicdio. Pela primeira vez, eu me permiti realmente conceber
o inconcebvel - que Shafer pudesse ser posto em liberdade.
Sentados na ltima fila do tribunal, eu e Sampson observamos a partida dos
doze membros do jri: oito homens e quatro mulheres. John comparecera
vrias vezes corte, dizendo que era l que acontecia o melhor e mais
louco show deste lado da Casa Branca, mas eu sabia que comparecia para
me dar fora.
- O filho-da-puta culpado; e to maluco como aquele Berkowitz que
enfrentamos - disse Sampson olhando para Shafer. - Mas est cercado por
uma turma de timos atores: esposa devotada, amante devotada,
advogados bem pagos, o Besto. Ele pode sair dessa.
- Pode acontecer - admiti. - As decises de um jri so sempre uma
incgnita. cada vez mais difcil compreend-las.
Vi Shafer trocando gentis apertos de mo com os membros de sua equipe
de defesa. Jules e Jane Halpern mostravam sorrisos forados. Eles sabem,
no ? Tm como cliente o Gamb, um assassino em srie.
- Geoffrey Shafer tem a capacidade de fazer as pessoas acreditarem nele
quando preciso - disse eu.- o melhor ator que j vi.
Depois que John foi embora, escapei de novo pela porta dos fundos. Desta
vez nem Shafer nem a imprensa estavam de tocaia no subsolo ou nos
fundos do estacionamento.
Ao me aproximar do carro, ouvi uma voz de mulher e parei de andar. Achei
que era Christine. Havia uma dzia ou mais de pessoas se encaminhando
para seus carros, aparentemente nem percebendo que eu estava l. Agitado
e febril, observei cada uma, mas Christine no estava entre elas. De onde a
voz teria vindo?
Coloquei meu velho Porsche para rodar ouvindo George Benson no CD
player. Lembrei-me do relatrio policial sobre a corrida alucinada de
Shafer at os arredores do Dupont Circle, o que, estranhamente, era mais
ou menos o que eu tinha vontade de fazer. Seguindo meu prprio conselho,
procurava no fazer suposies sobre a deciso do jri. A coisa podia ir
num sentido ou no outro.
CAPTULO 100
Tornei a avanar por Washington, rodando sem objetivo e quase em
crculos. Finalmente, mais de duas horas e meia depois de sair do frum,
consegui chegar em casa.
Nana veio correndo me receber. Devia ter me visto entrar na rampa da
garagem. Obviamente, estava me esperando.
Pus a cabea para fora, pois o DJ continuava a falar compulsivamente na
rdio FM.
- O que , minha velha? - perguntei a Nana. - Qual o problema agora?
- A dra. Fitzgibbon telefonou, Alex. O jri est voltando. Eles tm um
veredicto.
Estava muito apreensivo. Mas tambm curioso; nunca, em minha vida,
ficara to curioso.
Dei a r na frente da garagem e disparei para o centro da cidade,
conseguindo chegar ao frum em menos de quinze minutos. A multido na
rua E estava maior e mais barulhenta que no auge do julgamento. Pelo
menos meia dzia de bandeiras inglesas se sacudiam no vento;
contrastando com elas, havia bandeiras americanas, incluindo algumas
pintadas em rostos e peitos nus.
Foi preciso literalmente conquistar cada centmetro de caminho por entre
o aglomerado de gente para conseguir chegar aos degraus do frum.
Ignorei as perguntas da imprensa.
Procurei evitar todos que tivessem uma cmera na mo. Procurei me
esquivar do olhar faminto dos reprteres.
CAPTULO 101
Entrei na sala lotada do tribunal pouco antes do jri retornar em fila
indiana. Quase perdi a coisa, disse para mim mesmo.
Depois que todos se sentaram, o juiz Fescoe se dirigiu audincia.
LIVRO CINCO
RETA FINAL
CAPTULO 102
Shafer no podia acreditar. Cometera um erro muito srio e talvez
irreversvel. O resultado no era o que ele esperava e agora todo o seu
mundo parecia estar se desintegrando. s vezes achava que teria sido
melhor ir para a priso pelo frio assassinato de Patsy Hampton.
Shafer sabia que no se tratava apenas de parania ou loucura. No interior
da embaixada, funcionrios patticos o espreitavam cada maldita vez que
punha os ps fora da sala. Aparentavam ressentimento e franco desprezo,
especialmente as mulheres. Quem os colocara contra ele? Porque, sem
dvida, tinha de haver um responsvel.
Sentia-se como um Simpson branco e ingls. Uma estranha piada, a
despeito da cor. Culpado, embora tenha provado sua inocncia!
Por isso passava a maior parte do tempo dentro do escritrio e com a porta
fechada, s vezes trancada. Achando tudo aquilo absurdo, executava as
poucas tarefas que ainda lhe cabiam com um crescente sentimento de
irritao, de frustrao. Era loucura ser encurralado daquele jeito, ver-se
reduzido a um triste espetculo para a equipe da embaixada.
Mexia ociosamente no computador espera da continuao do jogo dos
Quatro Cavaleiros, mas os outros jogadores tinham desertado. Estavam
achando perigoso no apenas jogar, mas at mesmo se comunicarem entre
si. Nenhum deles entendia que aquele era exatamente o momento perfeito
para fazer os lances.
Shafer passava longos, interminveis perodos do dia contemplando a
avenida Massachusetts. Ouvia, no rdio, programas de entrevistas pelo
telefone e ia ficando cada vez mais irritado. Precisava jogar.
Algum estava batendo na porta de sua sala. Ao virar bruscamente a
cabea, sentiu uma pontada de dor na nuca. O intercom tambm comeou a
tocar. Quando atendeu, escutou a voz da sra. Wynne Hamerman, a
secretria que lhe fora atribuda pela embaixada.
- O sr. Andrew Jones quer falar com o senhor. Andrew Jones? Shafer ficou
chocado. Jones era um dos chefes do Servio de Segurana em Londres.
Shafer no sabia que o homem estava em Washington. Para que aquela
visita? Jones era um safado do alto escalo, um sujeito impertinente que
Jones prosseguiu:
- O simples fato de estar no mesmo ambiente que voc me d nuseas no
estmago. Desta vez, conseguiu escapar legalmente da punio, mas agora
passarei a observ-lo muito de perto e um dia vou peg-lo com a mo na
massa.
Shafer parecia estar se divertindo e no pde reprimir um sorriso. Sabia
que no devia fazer isso, mas era impossvel resistir.
- Bem, voc pode tentar, seu merda metido a besta. Pode realmente tentar.
Mas espere a sua vez. E agora, se me d licena, eu preciso trabalhar.
Andrew Jones sacudiu a cabea.
- Na realidade, voc no tem mais qualquer trabalho a fazer. Mas fico feliz
em ir embora. O fedor aqui absolutamente insuportvel. Quando tomou
banho pela ltima vez, Shafer? Jones riu com um ar de desprezo. - Deus,
voc perdeu inteiramente a cabea!
CAPTULO 103
Naquela tarde, encontrei-me com Jones e trs de seus agentes no Willard
Hotel, perto da Casa Branca. A reunio fora convocada por mim. Sampson
tambm estava l. Fora reintegrado ao departamento, mas continuava a
fazer o que originalmente lhe causara problemas.
- Acho que est louco - disse Jones. - Parece ter perdido todos os limites e
cheira como uma privada num quartel. Como voc v seu estado mental?
Agora eu conhecia Geoffrey Shafer por dentro e por fora. J me informara
sobre sua famlia: os irmos, a me sofredora, o pai dominador. As viagens
de base militar a base militar at ele completar doze anos.
- Em minha opinio, tudo comeou com uma sria polarizao da
personalidade, uma desordem que costumvamos chamar de psicose
manaco-depressiva. A coisa se manifestou quando Shafer era criana.
Agora ele tenta se segurar numa mistura farmacolgica: Xanax, Benadryl,
Haldol, Ativan, Valium, Librium e outras drogas. Um verdadeiro coquetel.
Obtido com receitas de mdicos locais. Acho incrvel que a cabea dele
ainda possa funcionar. incrvel, mas ele vai sobrevivendo, no afunda. E
sempre vence.
- Eu disse a Geoff que ele ia embora de Washington. Qual ser o efeito
disso? - Jones me perguntou. - Juro que a sala dele cheirava como se um
cadver estivesse h dias apodrecendo l.
-Na realidade, sua desordem pode vir acompanhada de um certo odor,
CAPTULO 104
Naquela noite, Shafer estava falando de novo sozinho. No podia evitar.
Quanto mais tentava se controlar, pior a coisa se tornava; quanto mais se
afligia, mais falava sozinho.
- Que eles todos se fodam: Jones, Cross, Lucy e as crianas, Boo Cassady e os
outros jogadores covardes. Que se ferrem todos. Havia uma razo atrs dos
Quatro Cavaleiros. No era apenas um jogo. Era mais que apenas um jogo
duro.
noite, a casa em Kalorama ficava deserta, excessivamente silenciosa. Uma
casa enorme e ridcula como s uma casa americana poderia ser. O living
com dois ambientes, as seis lareiras, as flores h muito murchas do florista
Aster, os livros com capas douradas e marrom que ningum leu, os vasos
de porcelana de Lucy, os detalhes arquitetnicos originais, tudo o fazia
Seven-Eleven. Sei que estava indo rpido demais e sinto muito, seu guarda.
Sabe como essa histria com os bebs. O senhor tem filhos?
O patrulheiro no disse uma palavra; nem uma gota de civilidade no merda.
Ele anotou uma multa por excesso de velocidade. Anotou devagar, bem
devagar.
- Ento ficamos assim, sr. Shafer - disse o guarda passando-lhe o talo da
multa. - Oh, s para constar, voc est sob vigilncia, babaca. Estamos na
sua cola, cara. No assassinou Patsy Hampton e escapou. Voc apenas acha
que escapou!
Uma fileira de luzes de automveis piscava sem parar, sem parar, na rua
lateral onde o carro-patrulha surgira alguns momentos antes.
Ele se concentrou, procurando firmar os olhos na escurido e reconheceu
um dos carros, um Porsche preto.
Cross estava l, observando. Alex Cross no desistiria.
CAPTULO 105
Andrew Jones sentou-se a meu lado na penumbra silenciosa do Porsche.
Havia quase duas semanas vnhamos trabalhando em estreita colaborao.
Jones e o Servio de Segurana pretendiam deter Shafer antes que ele
cometesse um novo crime. Estavam tambm seguindo o rastro da Guerra,
da Fome e da Conquista. Em silncio, observamos Geoffrey Shafer dar a
volta no Jaguar e retornar casa.
- Ele nos viu, ele conhece meu carro - disse eu. - Isso bom.
No consegui ver o rosto de Shafer no escuro, mas pude quase sentir a
clera se erguendo do alto de sua cabea. Sabia que estava enlouquecido. A
expresso manaco homicida no parava de rodar em minha mente. Eu e
Jones contemplvamos o prprio, que continuava em liberdade. Um
homem que escapara impune de um assassinato - de vrios assassinatos.
- No acha, Alex, que ele pode entrar num estado de fria? Isso no o
preocupa? - Jones perguntou quando o Jaguar diminuiu a velocidade e
parou na frente do casaro neoclssico. Como no havia luzes na garagem,
Geoffrey Shafer saiu por alguns segundos de nossa vista. Seria impossvel
ter certeza de que entrara.
- Ele j est em fria. Perdeu o emprego, a mulher, as crianas, o jogo que
era a sua vida. Pior de tudo, sua liberdade de ir e vir tem sido restringida.
Shafer no gosta que lhe imponham limitaes, detesta ser encurralado.
No suporta perder.
CAPTULO 106
O enorme potencial de escndalo na Inglaterra estava sendo
cuidadosamente avaliado e acompanhado pelo Servio de Segurana. Se
ficasse constatado que quatro agentes ingleses eram assassinos envolvidos
num jogo bizarro, a repercusso seria tremenda e o estrago devastador
para a comunidade de inteligncia.
Shafer foi zelosamente para a embaixada na quarta e na quinta-feiras.
Chegou pouco antes das nove e saiu pontualmente s cinco. Uma vez l
dentro, permaneceu fora de vista, trancado no pequeno escritrio, no se
arriscando sequer a sair para o almoo. Passou horas na America Online,
que ns monitorvamos.
Usou, nos dois dias, a mesma cala cinza e um palet azul, tipo blazer. Suas
roupas pareciam incomumente amarrotadas, amassadas. Penteado para
trs, o espesso cabelo louro tambm parecia sujo, gorduroso, capaz de
resistir aos fortes ventos que estavam soprando em Washington. Shafer
estava plido e tinha um ar nervoso, agitado.
Estaria beira de desmoronar?
Na sexta-feira noite, aps o jantar, eu e Nana nos sentamos nos fundos da
casa na Fifth Street. Havia anos no passvamos tanto tempo juntos. Sabia
como ela estava preocupada comigo e no recusei sua ajuda. Pelo bem de
ns dois.
L dentro, Jannie e Damon estavam conseguindo lavar os pratos
praticamente sem brigar. Damon lavava e Jannie enxugava. O CD player de
Damon tocava o bonito sucesso do filme Beloved.
- Hoje em dia, a maioria das famlias tem uma lavadora e secadora de
pratos - disse Nana depois de tomar um gole de ch. - A escravido j
acabou na Amrica, Alex. No ouviu nada sobre isso?
- Ns tambm temos uma lavadora e uma secadora. E parece que agora
mesmo esto trabalhando muito bem. Baixo custo, fcil manuteno. Difcil
de enguiar.
- Bem, vamos ver quanto tempo vai durar - disse Nana com uma risadinha.
- Se quer uma lavadora de pratos, podemos comprar... ou s est querendo
argumentar por amor arte? No melhor buscar outra coisa mais altura
de seus talentos? Sei que uma f inveterada de Demstenes e Ccero.
- Sabidinho - disse ela me tocando com o cotovelo. Acha que muito
esperto.
Sacudi a cabea.
- No verdade, Nana. A vaidade nunca foi um dos meus grandes
problemas.
- , penso que tem razo, devia se preocupar mais consigo mesmo. Quando Nana cravou os olhos em mim, foi como se espreitasse minha alma.
Possua a capacidade de olhar bem no fundo das coisas que realmente
importavam. - No acha que j se culpou demais? Sua cara anda horrvel.
- Obrigado - eu disse sorrindo. Nana tinha aquele modo especial de me
arrancar da depresso. - No acha que j me amolou demais?
- Claro que sim - disse ela balanando a cabea pequena -, mas um dia vou
parar. Ningum vive para sempre, filhote.
- Voc vai viver, provavelmente. - Dei uma risada. Pelo menos mais tempo
que eu ou as crianas.
Nana mostrou dezenas de dentes - dentes de verdade.
- No fim das contas, eu realmente ainda me sinto muito bem - disse ela. Continua atrs dele, certo? o que vem fazendo nessas ltimas noites.
Voc, John Sampson e aquele ingls, Andrew Jones.
- Sim, verdade. - Dei um suspiro. - E vamos peg-lo. Pode haver quatro
homens envolvidos numa srie de crimes. Aqui e na sia, na Jamaica, em
Londres.
Ela transformou o dedo num gancho e me fez sinal.
- Chegue mais perto.
Sorri. Nana era implicante s vezes, mas tambm era to delicada, to
gentil.
- Quer mesmo que eu sente no seu colo, minha senhora? Tem certeza disso?
- Meu Deus, no! No sente em cima de mim, Alex. S quero que se incline,
mostre um pouco de respeito por minha idade e sabedoria, e aproveite a
oportunidade para me dar um grande abrao.
Fiz o que ela mandava e reparei que no vinham mais vozes nem barulho
da cozinha.
Quando olhei para a porta de vidro, flagrei os dois pequenos intrometidos,
os rostos apertados contra a barra das vidraas. Fiz sinal para que se
afastassem e os rostos desapareceram.
- Quero que tenha muito, muito cuidado - Nana murmurou no meio do
abrao suave. - Mas quero que consiga um modo de peg-lo. Esse homem
o pior de todos eles. Geoffrey Shafer o pior, Alex, o mais perverso.
CAPTULO 107
Na realidade o jogo no acabara, mas se modificara tremendamente desde
o julgamento em Washington.
Eram cinco e meia da tarde em Londres e a Conquista esperava em seu
computador. Ele ficara ansioso e tremendamente empolgado com a
novidade: os Quatro Cavaleiros se encontravam novamente em marcha.
Em Manila, nas Filipinas, era uma e meia da manh. A Fome estava pronta
para uma mensagem, para um novo comeo do jogo que tanto adorava.
E a Guerra aguardava notcias dos Quatro Cavaleiros em seu casaro na ilha
da Jamaica. Ele tambm estava obcecado para saber como o jogo ia
terminar e quem seria o vencedor.
Era meio-dia e meia em Washington. Geoffrey Shafer sara da embaixada e
agora avanava rapidamente para o White Flint Mall. Tinha muita coisa a
fazer naquela tarde. Estava agitado, na fase manaca.
Deixando para trs a embaixada britnica e a casa do vice-presidente, subiu
velozmente a avenida Massachusetts, achando perfeitamente possvel que
o estivessem seguindo. Alex Cross e os outros policiais estavam l fora,
sempre espera de uma oportunidade para peg-lo. Shafer ainda no os
vira, mas isso s podia indicar que agora eles estavam jogando mais duro.
Dobrou bruscamente direita, entrou no movimento de um trevo e saiu na
avenida Nebraska, no sentido da American University. Rodou por ruas
secundrias perto da universidade, depois saiu na Wisconsin e disparou
para o shopping.
Estacionou e entrou na Bloomingdales, mas achou que a loja de
departamentos estava meio deserta - uma atmosfera, sem dvida, um tanto
depressiva. Deus, como desprezava aqueles shoppings americanos que lhe
traziam a lembrana de Lucy e da prole! Andando devagar, Shafer
atravessou a seo de roupas masculinas, onde pegou algumas camisas
plo da Ralph Lauren, supercaras, e dois pares de calas pretas.
Jogou ainda no brao um terno preto de Giorgio Armani e comeou a andar
com a trouxa na direo das cabines. Acabou, no entanto, parando numa
mesa da segurana e devolvendo as roupas ao funcionrio - sem dvida um
homem que s estava l para desencorajar ladres de loja.
- Mudei de idia - disse.
- No faz mal, senhor.
Shafer, ento, seguiu um corredor estreito que levava a uma sada nos
fundos e disparou pelas portas de vidro que davam em outra rea de
estacionamento. Ao ver as placas da Bruno Cipriani e da Lord & Taylor,
percebeu que estava na direo certa.
CAPTULO 108
s nove horas da manh de segunda-feira, Shafer entrou na montona,
nauseante fila dos dbeis mentais que diariamente arrastavam seus carros
na direo da rea das embaixadas. Teve a inebriante certeza de que,
depois daquele dia, nunca mais precisaria trabalhar. Tudo em sua vida
estava prestes a mudar. J no havia retorno.
O corao martelava quando parou no sinal verde da avenida
Massachusetts, perto da embaixada. Atrs dele, as buzinas lhe trouxeram
memria a tentativa de suicdio que fizera havia um ano. Ano complicado
aquele, ele pensou, arrancando bruscamente no sinal vermelho e
continuando em disparada. Esquematizara sua fuga. Seria uma ocasio
memorvel.
Viu duas quadras de rua desimpedida frente e pisou ainda mais fundo. O
carro esporte arremeteu com fora crua, flica, por assim dizer. O Jaguar
parecia um foguete no rumo do emaranhado de ruas transversais em volta
da American University.
Dez minutos depois, o carro dobrou a oitenta no acesso do White Flint Mall,
cujo estacionamento, ainda praticamente vazio, foi atravessado a noventa, a
cem, a cento e dez. Shafer tinha certeza de que ningum o estava seguindo.
Avanou para a fachada de uma grande filial da Borders Books & Music,
depois guinou direita e subiu como um raio a estreita alameda entre os
prdios.
Conhecia cinco sadas do shopping e acelerou de novo, os pneus cantando.
Nos arredores, havia um labirinto de ruas estreitas. Ningum vinha atrs
dele, nem um s carro.
Conhecia um acesso pouco usado para a via Rockville, um desvio de mo
nica. Uma vez na estrada, foi em sentido contrrio barragem de trfego
que flua para os escritrios do centro. No vira carros correndo atrs dele
na rea do shopping, nem nas ruas transversais, nem na Rockville.
Era provvel que s tivessem um veculo, no mximo dois, para vigi-lo de
manh, o que parecia muito lgico. Nem a polcia metropolitana de
Washington nem o Servio de Segurana aprovariam um trabalho mais
cerrado de vigilncia. Sem dvida no iam exagerar.
Quando achou que conseguira despist-los, Shafer deu um tremendo berro
e comeou a buzinar para todos os patticos imbecis a caminho do
trabalho, para todos os merdas enfiados do outro lado da estrada. Tinha
esperado quase oito anos por aquilo.
E a hora finalmente chegara.
Reta final.
CAPTULO 109
- No o perdemos? - perguntei a Jones, olhando nervoso para a meia dzia
de agentes trabalhando na sala da segurana dentro da embaixada
britnica. O local estava cheio de equipamento eletrnico de ltima
gerao, incluindo meia dzia de monitores de vdeo.
- No, no o perdemos. Ele no escapar assim to facilmente, Alex. Alm
disso, acho que sabemos para onde ele e os outros esto indo.
Tnhamos instalado um minsculo e sofisticado aparelho de localizao no
Jaguar, mas havia uma chance razovel de que Shafer o descobrisse. At
aquele momento, tudo bem. E ele continuava em disparada no carro,
levando a isca - pelo menos era o que achvamos que estava acontecendo.
Todos os Cavaleiros tinham entrado em movimento. Oliver Highsmith fora
seguido de sua casa, em Surrey, at o aeroporto Gatwick, na periferia de
Londres. Agentes postados no aeroporto garantiam que a Conquista
embarcara no vo da British Airways para Nova York e ligara para
Washington avisando que estava a caminho.
Duas horas depois, um agente ligou das Filipinas. George Bayer se
encontrava no aeroporto Ninoy Aquino, em Manila. A Fome comprara uma
passagem para a Jamaica, com escala em Nova York.
J sabamos que James Whitehead se retirara para a Jamaica e que se
achava na ilha naquele momento. A Guerra estava esperando a chegada dos
outros.
- Estou tentando descobrir o esquema dos Quatro Cavaleiros - disse eu -,
mas h um conjunto de esquemas possveis. por isso, alis, que gostam
tanto do jogo; isso que o torna to fascinante.
Continuvamos espera de novas informaes e eu pude prosseguir:
- Sabemos que pelo menos trs deles vm participando do jogo desde 91,
quando serviam na Tailndia. Nessa poca, txigirls e prostitutas
comearam a desaparecer em Bangkok. A polcia local no dispensou muito
tempo s investigaes. No era a primeira vez que desapareciam garotas
em Pat Pong. E nossa polcia teve uma atitude muito parecida aqui em
Washington, com relao s mortes das fulaninhas. Eram mulheres que no
tinham grande importncia. Eram proscritas. Homicdios e
desaparecimentos na zona sudeste certamente no so investigados como
os que ocorrem em Georgetown ou em Capitol Hill. um dos segredinhos
sujos de Washington.
Jones acendeu mais um cigarro com a guimba do outro e deu uma tragada.
- Pode ser - disse ele - que apenas Shafer tenha se envolvido em crimes
reais, Alex. Porque se os outros tambm matam, sem dvida so muito mais
bem-sucedidos em no deixar pistas.
Sacudi os ombros. Minha opinio no era essa, mas eu no tinha provas
concretas para defender com eficincia outro ponto de vista diante de
Jones, que no tinha exatamente a postura de um detetive.
- O fim dos Quatro Cavaleiros est chegando, certo? Sampson perguntou. Mas ser que vo mesmo querer encerrar seu pequeno RPG?
- Parece que esto realmente bem articulados - disse eu.
- Quatro ex-agentes britnicos, quatro homens adultos que gostam de
brincar com joguinhos diablicos. Em minha opinio, quatro assassinos.
- possvel. - Andrew Jones finalmente admitiu que era preciso conceber o
inconcebvel. - Tenho medo, Alex, de que voc tenha razo.
CAPTULO 110
Devem ter escolhido a Jamaica porque era um lugar relativamente isolado e
porque era l que James Whitehead tinha uma grande casa de praia. Talvez,
no entanto, houvesse outras motivaes, ligadas a outros ngulos do jogo
dos Quatro Cavaleiros. Eu esperava que em breve pudssemos descobrir
quais eram.
Oliver Highsmith e George Bayer chegaram ilha com um intervalo de
minutos. Depois de se encontrarem junto esteira de bagagem do
aeroporto Donald Sangster, viajaram cerca de uma hora para o elegante
Jamaica Inn, em Ocho Rios.
Ns tambm estvamos em ao. Eu chegara com Sampson no incio da
manh, num vo de Washington. O tempo parecia esplndido. Cus azuis,
brisas quentes. No aeroporto, ouvimos frases em ingls e em dialeto
crioulo, assim como sons de reggae e ska. O roar das bananeiras, quando a
brisa marinha passava por elas, lembrava um coral em surdina.
Com apenas quarenta e cinco apartamentos dando para o mar, o hotel em
Ocho Rios parecia muito discreto e antiquado.
Chegamos l simultaneamente com quatro equipes da polcia inglesa. Havia
tambm duas duplas de detetives de Kingston.
Alertado de nossa presena e de nosso objetivo ali, o consulado ingls em
Kingston tinha prometido cooperao integral. Todos pareciam dispostos a
pr as mos nos quatro parceiros de jogo, no importavam as
conseqncias. Fiquei, sem dvida, muito impressionado com o grupo
ingls e com os detetives locais.
CAPTULO 111
Shafer no estava com muita pressa de sacudir a bandeira de largada. Ficou
um bom tempo analisando cada possvel cenrio. J haviam se passado
horas desde que vira pela primeira vez a costa da Jamaica no horizonte. Ele
tinha voado para Porto Rico e fretado um iate. Queria ter alternativas de
fuga tambm por mar.
Agora, esperando calmamente a noite cair, deixava o barco ser levado pelos
frescos ventos alsios. Era a famosa hora azul no mar, pouco depois do
incio do crepsculo, extraordinariamente serena e bela. Tambm mgica,
ligeiramente irreal. Conclura outras quinhentas flexes no convs do barco
e achava que ainda seria capaz de fazer mais. Podia ver meia dzia de
grandes navios de cruzeiro ancorados ao largo de Ocho Rios. E por todo
lado havia iates como o seu.
Lembrava-se de ter lido em algum lugar que a ilha da Jamaica fora um dia
propriedade pessoal de Cristvo Colombo.
Gostava de imaginar que, em certa poca, um homem podia se apossar de
qualquer coisa, e freqentemente o fazia. Seu corpo estava contrado e
tenso. Estava tambm bronzeado devido aos trs dias de sol da viagem. O
cabelo, meio descorado, parecia ainda mais louro que de hbito. J fazia
quase uma semana que vinha mantendo as drogas sob controle. Um gesto
de fora de vontade, um desafio que resolvera enfrentar. Shafer queria
vencer.
Sentia-se como um deus. Ou melhor, era um deus. Controlava cada
movimento em sua prpria vida e nas vidas de vrios outros. Sobravam
algumas surpresas, ele pensou borrifando lentamente o corpo com jatos
frios de gua. Havia surpresas para todos que tivessem preferido continuar
no jogo.
Seu jogo.
Seu esquema.
Sua reta final.
Pois aquilo no era apenas um jogo; nunca fora. claro que, a essa altura,
os outros jogadores j sabiam disso. J teriam compreendido o que ele
fizera e por que tinha de haver um acerto de contas. Era assim que, desde o
incio, os Quatro Cavaleiros tinham funcionado: na reta final, um aceno de
contas, um acerto de Shafer... ou deles; ningum podia dizer com certeza.
Shafer e os irmos tinham aprendido a velejar com o pai, provavelmente a
nica coisa til que o pai fizera por eles. E Shafer realmente conseguia
encontrar tranqilidade no mar. Talvez fosse essa a razo mais forte para
chegar Jamaica num iate.
s oito horas, nadou para a costa, ultrapassando veleiros e algumas
lanchas. Considerou o exerccio fsico um timo antdoto para sua
ansiedade, seu nervosismo. Era timo nadador e mergulhador, assim como
era bom na maioria dos outros esportes.
A atmosfera da noite estava calma, pacfica, perfumada. O mar parecia liso.
Nenhuma ondulao perturbava a superfcie da gua. Bem, logo ia haver
um bom nmero de ondulaes.
Um carro esperava por ele junto estrada da costa, um Ford Mustang
preto, que o luar tornava vtreo, brilhante.
Shafer sorriu. O jogo prosseguia s mil maravilhas.
A Fome estava l para encontrar-se com ele.
No, a Fome estava l por outra razo, no era?
George Bayer estava esperando beira-mar para mat-lo.
CAPTULO 112
George Bayer no est no quarto. E tambm no est com Oliver Highsmith
ou James Whitehead. Maldio! Ns o perdemos.
Foi essa a alarmante mensagem que veio pelo rdio. Eu e Sampson, no
entanto, estvamos vigiando o lado sul do hotel h quase oito horas e
tnhamos certeza de que George Bayer no passara por ali.
Ouvimos a voz preocupada de Andrew Jones no rdio.
- No esqueam que os Quatro Cavaleiros so agentes como ns. So
competentes e letais. Vamos logo encontrar Bayer e montar um alerta
mximo para Geoffrey Shafer. Shafer o jogador mais perigoso; pelo menos
nisso que acreditamos.
Sa correndo com Sampson do nosso seda alugado. Tnhamos sacado as
armas, que pareciam inadequadas ao belo e tranqilo resort. Lembrei-me
de que tivera a mesma sensao h quase um ano, nas Bermudas.
- Bayer no passou por aqui - disse Sampson e percebi como ficara
chateado por ver o pessoal de Jones despistado pela Fome. Ns, que ramos
encarados como efetivo de apoio, no como tropa de choque, jamais
teramos cometido um erro desses.
Subi rapidamente com Sampson numa elevao das proximidades. De l,
pudemos ter uma boa viso dos gramados bem tratados que iam descendo
CAPTULO 113
Shafer no estava sequer ofegante ao se aproximar da praia de areia
branca. Viu George Bayer saltar do Ford Mustang preto, ficou esperando o
brilho de uma arma, mas continuou a avanar. Era o lance supremo pelo
maior de todos os prmios: sua vida.
- Estava mesmo nadando! - perguntou Bayer, a voz jovial um pouco tensa.
- Bem, acho que uma noite tima para nadar - disse Shafer, batendo
distraidamente no corpo para tirar a gua. Esperava que Bayer desse um
passo em sua direo e observou o modo como ele abria e fechava a mo
direita. Tambm notou que os ombros se inclinavam para a frente.
Shafer pegou uma mochila impermevel, de onde tirou um par de sapatos e
roupas limpas, secas. Agora tinha acesso a suas armas.
- Deixe-me adivinhar - ele continuou. - Oliver sugeriu que unissem foras
Bayer. Ouviu a batida de osso contra osso e seus olhos sentiram uma
espcie de exploso, de brancura ofuscante, o que fez a adrenalina fluir.
Os dados voaram da mo de Bayer quando ele tentou pegar o revlver ou
alguma outra arma enfiada atrs da cintura.
Shafer agarrou o brao direito de Bayer e torceu-o com toda a fora,
quebrando-o na altura do cotovelo. Bayer deu um berro de dor.
- No pode me vencer! - gritou Shafer a plenos pulmes.
- Ningum pode, ningum vai conseguir!
Ele agarrou a garganta de George Bayer e apertou-a com uma energia
sobre-humana. Bayer engasgou e ficou extremamente vermelho, como se
todo o sangue do corpo tivesse corrido para a cabea. George era mais forte
do que parecia, mas Shafer estava impregnado de adrenalina e de anos de
dio radical. Alm disso, pesava mais uns cinco quilos que Bayer, e eram
cinco quilos de msculo.
- Nooo! Escute o que estou dizendo. - George Bayer ofegava, arfava. - No
assim. No aqui.
- Sim, George. Sim, sim. O jogo est correndo. O jogo que vocs comearam,
seus desgraados! E o ponto meu, parceiro. Vocs me fizeram isso. Vocs
me transformaram no que eu sou: a Morte.
Ele ouviu um estalo alto, muito ntido, sentiu George Bayer cambalear
sobre ele e se afastou, deixando o corpo cair na areia.
- A primeira baixa - disse Shafer.
Satisfeito, enfim se permitindo respirar fundo, pegou os dados cados,
sacudiu-os de novo e atirou-os na gua.
- No vou mais us-los.
CAPTULO 114
Sentia-se bem. Extremamente bem. Deus, que falta aquilo estava lhe
fazendo! Que sensao incrvel aquele afluxo de adrenalina! Como sabia
que provavelmente o Jamaica Inn estaria sendo vigiado pela polcia,
estacionou o Mustang numa pousada vizinha, o Plantation Inn.
Num andar veloz, atravessou o Bougainvillea Terrace, apinhado de gente.
Yellowbird, uma cano deprimente, tocava alto, enquanto bebidas eram
servidas. Quando teve a arrepiante fantasia de comear a atirar no meio do
bar, matando um bom nmero dos turistas que estavam nas mesas, saiu
imediatamente da rea. Fez isso pelo bem deles - mas principalmente pelo
seu prprio bem.
Deu uma caminhada pela praia, que o deixou mais calmo. Tudo era
tranqilo, repousante, os acordes do calipso danando suavemente na
atmosfera da noite. O trecho entre os dois hotis parecia bem interessante,
com muitas luzes, areia cor de champanhe e guarda-sis de sap a
intervalos regulares. Uma rea de lazer realmente incrvel.
Sabia que Oliver Highsmith estava hospedado na famosa Sute Branca, onde
Winston Churchill, David Niven e lan Fleming tinham um dia dormido.
Highsmith estimava os confortos materiais quase tanto quanto estimava o
jogo.
Shafer desprezava os outros Cavaleiros, em parte porque no era de sua
esnobe classe social. Fora posto no MI-6 pelo pai de Lucy; os outros
jogadores tinham chegado l depois de freqentarem as universidades
certas. Sua raiva, no entanto, tinha uma motivao mais poderosa: eles
haviam tido a coragem de us-lo; eles sempre tinham se julgado superiores
e sempre tinham atirado isso na sua cara.
Ao atravessar o porto com cerca de madeira branca e penetrar nos
terrenos do Jamaica Inn, Shafer comeou a correr devagar. Queria malhar,
suar um pouco. Estava se sentindo outra vez na fase manaca. O primeiro
lance do jogo o deixara bastante exaltado.
Ele se deteve um instante na trilha que subia da praia, apoiando-se num
poste de madeira. Precisava tomar flego, mas tinha vontade de rir e gritar
com toda a fora dos pulmes. Sabia que estava entrando em pane e que
era o pior momento para aquilo acontecer.
Um garom do hotel parou.
- O senhor est bem?
- Oh, no podia estar melhor! - disse Shafer, fazendo sinal para o homem ir
embora. - Estou no prprio cu, acredita?
Ao retomar o caminho para a Sute Branca, sentia-se como naquela manh
do ano anterior, quando quase espatifara seu carro em Washington.
Enfrentava de novo srios problemas. Podia perder o jogo, podia perder
tudo de uma hora para a outra. Era imperioso mudar de estratgia, certo?
Teria de ser mais arrojado, mais agressivo. Era preciso agir sem pensar
demais. As chances contra ele continuavam sendo de dois para um.
Viu ento, na extremidade do ptio do hotel, um casal vestido a rigor.
Passeavam junto a um prtico com jardineiras brancas cheias de flores e
Shafer concluiu que era gente de Andrew Jones. Tinham realmente cercado
o hotel. Estavam l por causa dele, o que o deixava muito honrado.
Quando o homem olhou em sua direo, Shafer baixou rapidamente a
cabea. No podiam impedi-lo, no podiam prend-lo. No podiam provar
que havia cometido algum crime. No estava sendo procurado pela polcia.
No, era um homem livre.
Caminhou ento com passo sereno na direo deles, como se nem os
tivesse visto. Assobiava o Yellowbird.
S ergueu os olhos a alguns metros do par.
- Sou a pessoa que esto esperando. Sou Geoffrey Shafer. Bem-vindos ao
jogo.
Puxou seu Smith & Wesson de nove milmetros, semiautomtico, e atirou
duas vezes.
A mulher gritou, agarrando o lado esquerdo do peito. Um sangue muito
vermelho comeou a manchar o verde-escuro do vestido e os olhos, antes
de rolarem na direo da fronte, revelaram choque e perplexidade.
O agente ficou com um buraco preto no lugar do olho esquerdo. Shafer
percebeu que o homem morrera antes mesmo daquela pancada alta e seca,
quando a cabea bateu no cho.
Certo de que nada perdera da experincia adquirida no servio secreto,
correu para a Sute Branca, para a Conquista.
Sem dvida, algum teria ouvido os tiros. Jamais, contudo, iam supor que
ele corresse justamente para a armadilha que haviam montado. Mas l
estava.
Duas camareiras saam com um barulhento carrinho de limpeza da Sute
Branca. Teriam feito a cama da Conquista? Teriam deixado o gordo ao lado
de uma caixa de pequenos bombons de chocolate?
- Saiam j daqui! - ele gritou levantando a arma. Rpido, fora ou levam um
tiro!
As camareiras jamaicanas fugiram como se tivessem acabado de ver o
prprio demnio. Mais tarde, diriam aos filhos que tinham visto mesmo.
Shafer irrompeu pela porta da frente da sute e encontrou Oliver Highsmith
deslizando na cadeira de rodas pelo cho recentemente varrido.
- Foi voc, Oliver! - disse Shafer. - Estou realmente convencido de que
peguei o temido matador de Covent Garden. Voc praticou aqueles crimes,
no foi? Imagine s. O jogo acabou, Oliver!
No tire os olhos dele, pensava Shafer. Cuidado com a Conquista.
Oliver Highsmith parou de se mover e lentamente, mas com uma certa
agilidade, virou a cadeira de rodas para encarar Shafer. Um encontro cara a
cara. Aquilo era bom. timo. De Londres, Highsmith tinha controlado Bayer
e Whitehead quando eram todos agentes. O jogo original, os Quatro
Cavaleiros, fora idia dele, uma diverso que inventara quando comeou a
desfrutar de sua aposentadoria. Nosso tolo joguinho das fantasias, era
babando sangue e cuspe. Shafer chutou-o nos rins, depois no joelho, depois
no rosto.
Por fim se curvou e encostou o cano do revlver na testa larga de
Highsmith. Pde ouvir, nesse momento, o barulho de gente correndo pelo
corredor. Nada bom aquilo - estavam querendo peg-lo. Depressa,
depressa!
- Vo chegar tarde - disse ao conquistador. - Ningum pode salv-lo. Exceto
eu, Oliver. Qual o lance? Me d um conselho. Devo salvar o barco?
- Por favor, Geoff, no! No faz sentido voc me matar. Ainda podemos nos
ajudar.
- Eu adoraria j ter encerrado o expediente, mas realmente ainda falta
alguma coisa. Sim, estou arremessando os dados. Mentalmente. Oh, m
notcia, Oliver! No tem jeito. Voc perdeu mesmo.
Ps o cano do revlver na polpuda orelha direita de Highsmith e atirou. O
tiro espalhou por todo o quarto a massa cinzenta do crebro da Conquista.
Shafer s lamentava no ter podido torturar Oliver Highsmith por muito,
muito mais tempo.
Ao fugir, foi repentinamente assaltado por uma idia que o surpreendeu:
ele tinha uma motivao para viver. A motivao de um jogo incrvel,
incrvel.
Quero viver.
CAPTULO 115
Eu e Sampson disparamos para a ala isolada do hotel onde ficava a sute de
Oliver Highsmith. Tnhamos ouvido os tiros, mas no podamos estar em
toda parte. Ouvimos tambm os estampidos do outro lado do Jamaica Inn.
Eu no estava preparado para a sangrenta cena de massacre com que nos
deparamos. Havia dois agentes ingleses cados no ptio. Eu j trabalhara
com os dois, exatamente como trabalhara com Patsy Hampton.
Jones e outro agente, juntamente com uma turma de detetives locais,
amontoavam-se na sute de Highsmith, onde a desordem era absoluta.
Tudo se transformara em caos e carnificina naquela exploso de loucura
homicida.
- Shafer acabou com dois elementos meus para chegar aqui - disse Jones,
fumando. Na tenso da voz, havia irritao e tristeza. - Ele se aproximou
atirando, abatendo Laura e Gwynn. Highsmith tambm morreu, mas ainda
no encontramos George Bayer.
CAPTULO 116
Avanamos na direo da praia e logo cruzvamos fachadas de belas casas,
incluindo propriedades muito grandes. Algumas ficavam no fim de
tortuosas trilhas de acesso que se estendiam por cem metros ou mais da
estrada casa.
Ao longe, vi o brilho de outras casas iluminadas e achei que devamos estar
chegando ao endereo de James Whitehead, a Guerra. Ele ainda estaria
vivo? Ou ser que Shafer chegara na nossa frente?
A voz de Jones comeou a explodir com violncia no rdio:
- Este o lugar que voc procurava, Alex. Logo frente, uma casa
envidraada, com alicerce de pedra. No vejo ningum.
Estacionamos perto da trilha de conchas que levava casa. A escurido era
acetinada e preta como breu. No havia luzes em parte alguma da
propriedade.
Saltamos dos carros, No total ramos oito, incluindo uma dupla de
investigadores de Kingston, Kenyon e Anthony, que pareciam bastante
nervosos.
CAPTULO 117
Estava realmente obcecado em acabar com James Whitehead. E queria
tortur-lo - s no sabia se ia dar tempo. Whitehead fora seu primeiro
instrutor. De incio na Tailndia, depois nas Filipinas. Mais que qualquer
outro, fora Whitehead quem o transformara num matador. Era Whitehead
quem ele queria responsabilizar em primeiro lugar.
A casa continuava s escuras, mas Shafer acreditava que a Guerra estivesse
l.
De repente, algum comeou a atirar de dentro da casa. Era a Guerra, de
fato!
Shafer ziguezagueou como um bem treinado soldado de infantaria. O
corao lhe saltava pela boca. A realidade que pipocava entre suas guinadas
de avano e recuo se resumia ao tiroteio. No sabia se Whitehead tinha
mira noturna e se seria mesmo um bom atirador.
Se j teria entrado alguma vez em combate.
Estaria com medo? Estaria vibrando com a ao?
Shafer imaginou que as portas da casa estivessem trancadas e que
gemer, a soluar.
Shafer se debruou sobre ele, triunfante, o corao aos pulos.
- No acha que estas sanes fazem parte do jogo? perguntou no seu tom
mais suave. - A coisa continua sendo um jogo, no , e eu acho tudo muito
engraado. Voc no?
Whitehead tentou falar no meio dos soluos:
- No, Geoffrey. No mais um jogo. Pare, por favor. J basta!
Shafer comeou a sorrir, mostrando dentes enormes.
- Oh, como voc est equivocado! Tudo fascinante! o mais incrvel jogo
mental que se possa imaginar. Queria que sentisse o que estou sentindo
agora: um poder de vida e de morte.
Foi ento que teve uma idia, e isso mudou tudo, todo o seu jogo e o jogo de
Whitehead. A alterao foi ainda melhor do que ele originalmente
planejara.
- Resolvi deix-lo viver... No muito bem, mas vai viver. E atirou novamente
com o semi-automtico, desta vez na base da coluna de Whitehead.
- Voc nunca vai se esquecer de mim e o jogo continuar pelo resto de seus
dias. Jogue direito. Porque tenha certeza de que eu vou jogar!
CAPTULO 118
No momento em que ouvimos os tiros, corremos para a casa principal. Fui
na frente dos outros. Queria chegar a Shafer antes deles. Tinha de peg-lo
primeiro. Tinha de falar com ele, saber da verdade de uma vez por todas.
Vi Shafer escapar da casa por uma porta lateral. Whitehead devia estar
morto. O Gamb vencera o jogo.
Num passo rpido e determinado, ele avanou na direo da praia,
desaparecendo atrs de uma pequena duna de areia que lembrava uma
tartaruga. Para onde ia? O que pretendia fazer?
Tornei a v-lo. Chutando os sapatos, tirando a cala. O que ia fazer?
Ouvi Sampson correndo atrs de mim.
- No atire, John! - gritei. - S se for preciso.
- J sei, j sei!
Dei um passo brusco frente.
E Shafer se virou, apontou a arma, atirou. Estava muito longe para usar com
preciso um revlver; mesmo assim era um bom atirador e o tiro passou
raspando. Sabia o que fazer com uma arma e no apenas de uns poucos
metros de distncia.
CAPTULO 119
Eu no sabia o que pensar ou exatamente o que fazer. A dor no rosto de
Shafer parecia real; aparentemente ele estava com medo. Mas era tambm
um bom ator.
Pouco depois senti alguma coisa embaixo de mim! Shafer me agarrava com
fora entre as pernas. Dei um grito e consegui me safar, mas ele me
machucou.
De repente, estvamos nos engalfinhando, lutando como animais marinhos,
e ele me forava a mergulhar. Era forte. Tinha braos compridos que
pareciam tornos poderosos e que me agarravam com fora.
Quando descemos, comecei a sentir o medo mais frio, mais srio de toda a
minha vida. No queria morrer afogado, mas Shafer estava vencendo. Ele
sempre achava um meio de escapar.
Cravou os olhos em mim. Tinha um olhar incrivelmente intenso, delirante,
enlouquecido. Sua boca estava fechada, mas se contorcia num esgar
sinistro. Ele me pegara; ia vencer outra vez.
Ento, quando Shafer aumentou a presso, tentei desesperadamente
CAPTULO 120
Levamos mais dois cansativos dias e noites para ajudar a concluir o
inqurito da polcia local, mas foi bom manter a mente ocupada,
concentrada. Eu no tinha mais esperanas de encontrar Christine ou
sequer de descobrir o que lhe acontecera.
Sem dvida, havia a possibilidade remota de no ter sido Shafer o
seqestrador de Christine, mas outro louco com quem eu tivesse esbarrado
numa investigao passada. Considerei, porm, apenas de passagem esta
possibilidade. Seria impossvel encar-la com seriedade. Era uma idia
demasiado fantstica, mesmo para mim.
A princpio fora incapaz de realmente chorar por Christine, mas o
monstruoso absurdo do destino me atingia agora com toda a sua fora
brutal. Era como se minhas entranhas tivessem sido esvaziadas. A mgoa
constante, depressiva, que por tanto tempo eu suportara, transformara-se
numa dor aguda que me perfurava o corao a cada momento do dia. No
conseguia dormir, embora tivesse a sensao de nunca estar de todo
acordado.
Sampson sabia o que acontecia comigo. No podia fazer nada, mas pelo
menos jogava conversa fora e me distraa um pouco.
Quando Nana ligou para o hotel, percebi que isso fora obra de Sampson,
embora os dois o negassem. Jannie e Damon tambm entraram na linha,
como sempre carinhosos, amveis, cheios de vida, de esperana. Chegaram
a conseguir de Rosie, a gata, um amigvel miau de longa distncia. No
mencionaram Christine, mas eu sabia que ela no saa de seus
pensamentos.
Em nossa ltima noite na ilha, eu e Sampson fomos jantar com Jones.
Tnhamos feito amizade com ele, que acabou me contando certos fatos at
ento mantidos em segredo por razes de segurana. Queria que eu tivesse
alguns esclarecimentos; achava que pelo menos isso eu merecia.
Nos idos de 1989, aps se juntar ao MI-6, Shafer fora recrutado por James
Whitehead, que por sua vez, juntamente com George Bayer, estava
ouvidos. Talvez naquela poca ainda no fosse capaz de ver minha vida e
minhas aes to claramente quanto podia v-las agora. Eu era o
exterminador de drages, com tudo que isso implicava de bem e de mal. No
fim das contas, sentia-me responsvel pelo seqestro e assassinato de
Christine.
Eu e Sampson cruzamos os coloridos balces da free shop quase sem virar
a cabea - uma indiferena praticamente total. Camels, chamados ali de
ambulantes, vendiam no s bijuterias de madeira e outros entalhes, mas
tambm caf e chocolate jamaicanos.
Eu carregava uma mochila preta, assim como Sampson. Ainda assim no
passvamos exatamente por turistas em frias. Ainda parecamos policiais.
Quando escutei a voz nos chamando l de trs, virei-me para ver quem
fazia todo aquele alvoroo.
Era um dos detetives jamaicanos, John Anthony. Ele gritava meu nome e
corria pelo terminal barulhento. Vinha alguns passos frente de Andrew
Jones, que parecia extremamente consternado.
Jones e Anthony no aeroporto? O que em nome de Deus estava
acontecendo? O que podia ter dado errado?
- O Gamb] - perguntei, como se dissesse um palavro. Parei ao lado de
Sampson e ficamos espera deles. Eu quase preferia no ouvir o que
tinham a dizer.
- Tem de voltar conosco, Alex - disse Jones, um tanto sem flego. - Trata-se
de Christine Johnson. H uma novidade. Vamos l.
- O que houve? O que aconteceu? - perguntei a Jones e depois, quando o
ingls demorou a responder, virei-me para o detetive Anthony.
Anthony hesitou, mas acabou contando:
- No temos certeza. Pode ser rebate falso. Mas uma pessoa garante que a
viu. Sem dvida, ela pode estar aqui, na Jamaica. Venha conosco.
Eu no podia acreditar no que acabara de ouvir. Senti o brao de Sampson
em volta do meu ombro, mas tudo parecia irreal, como num sonho.
A coisa ainda no chegara ao fim.
CAPTULO 121
Na estrada do aeroporto, Andrew Jones e o detetive Anthony nos
colocaram a par do que sabiam. Percebi que no queriam me dar falsas
esperanas. Sem dvida eu j enfrentara muitas dessas situaes delicadas,
s que no era a vtima.
- Ontem noite, pegamos um ladrozinho local arrombando uma casa em
Ocho Rios - disse Anthony ao volante da Toyota onde ns quatro nos
espremamos. - Quando ele pediu para negociar uma informao, dissemos
que queramos ouvir o que tinha a nos contar e depois, ento, decidiramos.
Ele ento revelou que uma mulher americana fora mantida em cativeiro
nas colinas a leste de Ocho Rios, perto do lugarejo chamado Euarton.
Parece que um grupo de gatunos costuma se esconder por l.
E Anthony prosseguiu:
- O homem diz que a mulher se chamava Beatitude. Pelo menos ele nunca
ouviu usarem outro nome. Hoje de manh, assim que obtive a informao,
liguei para Andrew e vim correndo com ele para c. Ainda fiz contato com
seu hotel, mas voc j sara. Ento viemos busc-lo.
- Obrigado - eu disse por fim, achando que provavelmente j tinham me
dito tudo que sabiam.
- Mas por que - perguntou Sampson em voz alta - este prestativo ladro s
aparece agora, aps tanto tempo?
- Ele disse que o tiroteio de algumas noites atrs mudou tudo. Como os
brancos tinham morrido, a mulher j no tinha importncia. Foram essas
suas palavras.
- Voc conhece esses tais brancos? - perguntei ao detetive Anthony.
- Sim, conheo os homens, as mulheres e as crianas. J conversei uma vez
com eles. Fumam muita maconha e praticam um sincretismo religioso onde
cultuam o imperador Haile Selassi. Alguns praticam pequenos furtos. Em
geral, deixamos a coisa correr.
Todos se calaram e o carro avanou em silncio pela estrada costeira no
rumo de Runaway Bay e Ocho Rios. A tempestade passara logo e o sol
infernal da ilha voltava a queimar de novo. Com faces na cintura, os
cortadores de cana voltavam ao trabalho nos campos.
Depois de cruzar a localidade de Runaway Bay, o detetive Anthony saiu da
estrada principal e pegou a Route Al, que subia as colinas. Ali as rvores e
arbustos comeavam a formar uma verdadeira floresta. Pouco depois, a
CAPTULO 122
- No!
O detetive Anthony saiu do carro com as mos levantadas. Eu, Sampson e
Jones seguimos seu comando.
Podamos ouvir a tradicional batida de tambores saindo dos bosques
diretamente atrs da casa principal e dois vira-latas, erguendo
preguiosamente os focinhos para nos olhar, deram alguns latidos. As
pancadas de meu corao tinham se acelerado.
Realmente no gostei do rumo que as coisas estavam tomando.
Outro homem se dirigiu a ns.
- Eu e eu gostaramos que fossem embora. Reconheci o estilo da fala: a
repetio do pronome simbolizava o homem que falava e Deus, que coabita
em cada pessoa.
- Patrick Moss est na cadeia. Eu sou o detetive Anthony, de Kingston. Estes
so o detetive Sampson, o detetive Cross e o sr. Jones. Vocs tm uma
mulher americana aqui. Chamam-na Beatitude.
Beatitude? Seria mesmo Christine? Um homem empunhando um faco
cravou os olhos em Anthony e falou:
- Num problema teu. Deixa em paz. Num tem mul aqui. Numa mul.
- O problema meu e no vamos deix-lo em paz - disse eu, surpreendendo
o homem com minha compreenso de seu dialeto. Mas eu conhecera
Rastaman, em Washington.
- Numa mul aqui, numa mericana - o homem repetiu irritado, me olhando
de frente.
Andrew Jones ergueu a voz:
- Queremos a mulher americana, depois vamos embora. Seu amigo Patrick
Moss voltar para casa esta noite. E poder conversar o que quiser com ele.
- Nuh mul americana aqui. - O homem de falar curioso cuspiu desafiante
CAPTULO 123
Uma mulher idosa, com um cabelo grisalho comprido e extremamente
embaraado, cruzou a porta da frente quando atingi a escadinha riscada,
descascada. Havia um anel vermelho em torno dos olhos dela.
- Vamo l. - Ela suspirou. - Vem comigo. Tu num precisa de numa arma.
Pela primeira vez em muitos meses, eu me permiti acalentar pelo menos
um lampejo de esperana, embora no houvesse razo para isso. Tudo,
afinal, se limitava ao rumor sobre uma mulher sendo mantida ali contra sua
vontade.
Beatitude? Algo a ver com bem-aventurana e felicidade? Seria mesmo
Christine?
Com passo incerto, a velha mulher circundou a casa e comeou a avanar
pelos fundos do terreno, entre rvores, mato rasteiro e samambaias. Depois
de andar uns sessenta ou setenta metros na mata cada vez mais fechada,
chegamos a meia dzia de pequenas choupanas, onde ela parou. Eram
choupanas feitas de madeira, bambu e chapas de zinco.
EPLOGO
PONTES DE LONDRES, ENTARDECER
Seu nome era Frederick Neuman e ele gostava de se imaginar como cidado
da comunidade europia, mas no de um pas especfico. Se algum
perguntasse, no entanto, diria que era alemo. Tinha o cabelo cortado a
navalha, o que lhe dava um ar no apenas severo, mas tambm imponente.
A seu ver, s aquilo j podia ser considerado uma notvel alterao.
Seria lembrado como um sujeito muito alto, magro e calvo ou uma
interessante figura de artista, pois diversas pessoas realmente o viram
naquela semana em Chelsea, Londres. Queria ser lembrado. Isso era
importante.
Fez compras, ou pelo menos olhou as vitrines, na Kings Road e na rua
Sloane.
Foi ao cinema em Kensington High Street.
E visitou a livraria Waterstone.
noite, tomou um caneco ou dois num pub, o King s Head, onde se
manteve completamente isolado.
Tinha um plano central. Outro jogo comeava.
Uma tarde, viu Lucy e as gmeas no Safeway. Observou-as atrs de
prateleiras de latas de ervilha, depois seguiu-as pelos corredores
apinhados de gente. No haveria nenhum estrago, nenhum lance
impensado - no causaria problema para ningum.
No pde, contudo, resistir ao desafio. Os dados que comearam a rodar em
sua cabea revelaram o nmero que ele queria ouvir.
Continuou, ento, se aproximando cada vez mais da famlia, procurando
manter o rosto ligeiramente de lado, mas sempre espiando Lucy pelo canto
do olho, espiando as gmeas, talvez mais perigosas.
Lucy examinava um salmo temperado. De repente, sem a menor dvida, se
deu conta de que ele estava ali, mas no o reconheceu - obviamente no. As
gmeas tambm no. Menininhas cretinas, bobas. Espelhos da me.
De novo o jogo se desenvolvia - to delicioso. E pensar no tempo que ficara
longe dele! Tinha o dinheiro do livro, o adiantamento sobre aquela
narrativa que revelaria os bastidores do seu julgamento. Guardava o
dinheiro na Sua. Depois de fugir de barco da Jamaica, tinha perambulado
pelo Caribe. Fora para San Juan, onde tentara jogar, mas acabara seguindo
para a Europa: Roma, Milo, Paris, Frankfurt, Dublin. Por fim, o retorno a
Londres. Em todo o trajeto, s vagara duas vezes pelas ruas. Agora era um
moo muito cuidadoso.
Sentiu-se realmente nos velhos tempos ao chegar perto, oh, to perto, de
Lucy no corredor do mercado. Jesus, os tiques fsicos tinham voltado!
Estava batendo nervosamente o p, sacudindo as mos.
Era de se esperar que pelo menos naquilo Lucy reparasse, mas ela
lembrava um paquiderme absolutamente estpido, uma nulidade loura, um
real desperdcio de tempo. Mesmo quando foi se aproximando cada vez
mais, at ficar a meio metro dela, Lucy no o reconheceu.
- Oh, Luuu-cy... sou eu - disse ele abrindo um sorriso largo. - Sou eu,
querida\
Zum. Zum. Golpeou-a duas vezes, de um lado para o outro, quando se
cruzaram como estranhos no corredor do Safeway. Os golpes quase nem
marcaram a garganta de Lucy, mas cortaram fundo.
Ela caiu sobre os joelhos ossudos, apertando o pescoo com as duas mos,
como se estivesse estrangulando a si mesma. E de repente, ao ver quem
estava ali, os olhos azuis saltaram de dor, de choque, at se imobilizarem
numa espcie de profunda tristeza - Geoffrey - ela ainda conseguiu dizer
num tom gorgolejante, enquanto o sangue borbulhava pela boca aberta.
Sua ltima palavra sobre a Terra. O nome dele.
Bonito para Shafer ouvir - o reconhecimento pelo qual ansiava - e uma
vingana em nome de todos. Ele se virou, forou-se a isso, antes de acabar
tambm com as gmeas.
Nunca voltou a ser visto na rea de Chelsea, mas muita gente se lembraria
dele at morrer.
Deus, realmente iam se lembrar!
O monstro alto e calvo.
Aquele vestido todo de preto, a aberrao inumana.
O cruel matador, que cometera tantos assassinatos horrveis que ele
mesmo tinha perdido a conta.
Geoffrey Shafer.
A Morte.
Fim.
FIM