Preceitos da Teoria Semitica

Parte I
Conteudista
Prof. Dr. Thiago Ianez Carbonel

A semitica que passamos a estudar agora aquela dita discursiva e

que despontou dos trabalhos de Algirdas Julien Greimas. Para que nosso
estudo frutifique

de maneira mais lgica

que

construamos um

conhecimento slido, principiaremos pelo breve histrico do que nos levou do

estudo do significado, com a Semntica, at o estudo da produo do
sentido, com a Semitica. Ento, munidos de tais referenciais, poderemos
passar aos primeiros e alicerais pilares da teoria semitica.
1. Searas da significao: da semntica ao discurso
As possibilidades da significao so inmeras e vo desde o realismo
dos que acreditam que a lngua se superpe como forma de nomear um
mundo em que as coisas existem objetivamente (e, nesse caso, a
significao seria um mecanismo arbitrrio, como sugeriu Saussure), at
formas de relativismo extremado, segundo as quais a estrutura da lngua
que determina nossa capacidade de perceber o mundo. Outras abordagens
parte da crena de que a significao de uma expresso e meramente
caracterizada pela traduo em outra expresso, havendo outros olhares que
afirmam ser impossvel qualquer traduo e para compreender a significao
de uma palavra ou frase se exige a participao direta em atividades de um
determinado tipo.
A palavra cincia evoca domnios de investigao claramente
definidos, a respeito dos quais os cientistas aperfeioaram mtodos de
anlise

aceitos

pelo

meio

acadmico

elaboram

conhecimentos

coerentemente articulados e fiis aos fatos. Ao contrrio disso, a semntica

um domnio de investigao de limites transitrios, pois semanticistas de
diferentes escolas utilizam conceitos e nomenclaturas distintas, explorando
em suas analises fenmenos cujas relaes nem sempre so claras: em
oposio imagem integrada que a palavra cincia evoca, a semntica
aparece, em suma, no como um campo do saber unificado, mas como o
terreno em que se debatem problemas cujas conexes no so bvias.
No campo semntico as palavras-chaves passam ao leitor a
intertextualidade interativa do que foi lido. O significado que essas palavras
2

assumem entre si proporcionam-lhe uma variedade de entendimentos, a

conscincia estrutural de sentimentos, temas diversos, a individualidade, as
informaes que so passadas, demonstram ao leitor o poder que tem uma
palavra, quando o seu entendimento est interligado a um contexto.
O termo Semntica remete ao verbo grego semano, cujo sentido
significar. A Semntica seria, assim, a a cincia das significaes. As
primeiras discusses sobre o significado remontam aos gregos. J antes de
Plato, os gregos discutiam os problemas da relao entre a palavra e o ser,
entre os signos e o universo. Uma primeira doutrina elaborada de semntica
e lgica se encontra nos escritos de Aristteles, para quem era fundamental
classificar e categorizar todos os elementos do universo emu ma grande
ontologia ainda hoje uma tarefa muito longe de ser realizada.
A significao poderia, assim, ser inicialmente entendida como um
processo que associa um objeto, um ser, uma coisa, uma noo ou um
acontecimento a um signo capaz de os evocar. De Aristteles ao final do
sculo XIX, muitos foram os que tentaram (e ainda tentam) pacificar a mirada
terica sobre a questo chegando a uma nica Semntica.
Por conta dessa multiplicidade de olhares, h vrias semnticas, mas
as que oferecem maior potencial cientfico so aquelas derivadas do olhar
que Saussure deixou como provocao ao propor uma semiologia como
cincia mater, ou seja, cincia que congregaria as demais cincias. Assim,
podemos tomar como pioneiro o trabalho de Michel Bral, que j em 1883,
usa a palavra semntica e a define como o estudo do sentido e de como
este sentido munda ao do tempo, instituindo-se, assim, uma semntica
diacrnica. Bral, ainda sem o ferramental da Lingustica que seria proposta
por Saussure, valeu-se de conceitos tomados da Retrica Clssica e da
Estilstica para operacionalizar seus estudos.
O prximo passo da ainda incipiente Semntica foi dado nas primeiras
dcadas do sculo XX, saindo de um campo de estudos apenas diacrnicas
e passando para a compreenso do que Trier denominou campos
semnticos (expresso que, como j advertimos, foi tomada com formas
3

diferentes

por

outros

semanticistas:

campos

conceptuiais,

campos

nocionais). Um campo semntico um conjunto de unidades lexicais

associadas por uma determinada estrutura subjacente. Praticamente na
mesma poca, Mator, considerado o pai dos estudos do lxico, toma para si
esse tipo de estudo como a pedra fundamental da Lexicologia, alegando ser
a palavra a base dos diferentes conceitos de campo semntico. Seja na
Semntica, seja na Lexicografia, os tericos chegam a um denominador
comum que a hiptese de Sapir-Whorf, segundo a qual o conjunto de
palavras que caracteriza uma lngua a forma como a mesma categoriza o
mundo, de modo que em diferentes contextos as lnguas dariam maior ou
menor importncia para determinados conceitos. Sapir-Whorf observam, por
exemplo, que os esquims possuem diversas palavras diferentes que, se
traduzidas para a maioria dos idiomas modernos ocidentais redundariam no
termo branco. Mas por que isso? Ora, para os esquims, cujo universo
predominantemente caracterizado pela neve e pelo gelo, saber olhar,
identificar e categorizar os diferentes matizes do branco lhes permite tomar
decises como em qual gelo podem andar, ou sobre qual neve podem corer
o que deve ser vital na hiptese de um urso polar estar espreita deles.
J na dcada de 1960, surge a Semntica Estrutural, a partir da ideia
proposta por Hjelmslev de plano de expresso e de plano de contedo. A
vertente estrutural parte do princpio de que plano de expresso constitudo
por distines diferenciais e que de que essas diferenas devem
corresponder s do plano do contedo, consideradas traos distintivos de
significao. Desse modo, pareceu natural ao semanticistas dessa poca,
como Pottier, pegar emprestado o modelo de anlise fonolgico e propor,
com ele, uma anlise smica que parte da palavra, analisando-a e suas
unidades constitutivas aparentes (morfemas) e propondo a decomposio em
unidades mnimas de significado, que seriam os semas, ou traos
semnticos. Pottier, por exemplo, foi to metdico, que propunha anlises
como a que representamos abaixo, na qual busca os traos semnticos para
o campo dos assentos. Para ele, depois de muito refletir, haveria seis semas
bsicos para a noo abstrata de assento:

S1: com encosto; S2: para uma pessoa; S3: com braos; S4: com ps;
S5: para sentar-se; S6: com material rgido. Assim, se considerssemos
todas as palavras (lexemas) que conhecemos para designar objetos
utilizveis como assento, poderamos montar tabelas como a abaixo:
S1

S2

S3

S4

S5

S6

Cadeira

Poltrona

Banco de praa

Banqueta

Sof

Pufe

Banco de metr

Trono em um museu

Banco

de

nibus

de

viagem

O fracasso desse modelo terico era inevitvel: como sistematizar

todos os traos semnticos de todas as lnguas, levando em considerao as
irefreveis mudanas culturais que condicionam mudanas nos aspectos
semnticos de uma palavra ou expresso. Homem, por exemplo, uma
palavra que at certo ponto da histria cultural ocidental, trazia o trao
semntico

[-

vaidade].

Hoje,

porm,

muitos

homens vaidosos,

independentemente de sua orientao sexual.

A partir da inviabilidade desse modelo estrutural, a Lingustica lanou
olhares para unidades maiores que a palavra. Oswald Ducrot, por exemplo,
assim como Benveniste, voltou-se para o enunciado; Greimas, que nos
interessa em particular, voltou-se para o texto, estabelecendo alguns
princpios que nos serviro como norte em nossa busca pelo conhecimento
da Semitica. Para ele, uma semntica deve ser: a. gerativa, de modo a
estabelecer modelos capazes de apreender os nveis de invarincia
crescente do sentido de tal forma que se perceba que diferentes elementos
superficiais podem significar a mesma coisa no nvel profundo (assim, guisa
de exemplo, se uma mulher de hoje magra e segue os padres das musas
5

anorxicas, ela est no mesmo plano das mulheres do sculo XIX que eram
rolias e avantajadas, pois ambas so dotadas de um poder-fazerque,
nesse caso, conquistar a ateno dos homens); b. sintagmtica, porque
deve explicar no as unidades lexicais que fazem parte da elaborao das
sentenas, mas a produo e a interpretao do discurso; c. geral, ou seja,
deve ter como hiptese mais ampla a unicidade do sentido, que pode ser
manifestado por diferentes planos de expresso (por exemplo: quando, na
interao amorosa, uma pessoa expressa seu interesse pela outra, pode
faz-lo pelo olhar (gestual), aproximando-se e arriscando um beijo (ao),
dizendo explicitamente (expresso verbal oral), ou mesmo mandando um
bilhete (expresso verbal escrita)).
O prximo passo para compreendermos a inovadora viso de Greimas
recuperarmos a ideia j explicitada acima de que, para ele, a unidade
mnima de uma semntica deveria ser o texto. Ele, no entanto, no se limita
ao texto como plano de expresso e o pensa como objeto significante, no
qual devem ser apreensveis os elementos constitutivos do sentido ali
inscrito. Desse modo, o texto em Greimas contemplado como manifestao
no plano do contedo, sendo, assim, necessrio um aparato terico que d
conta de descrever os nveis de produo do sentido.
Segundo Barros (2001), a teoria semitica investiga o modus operandi
da construo do sentido em um texto a partir de um percurso gerativo, no
qual o investigador/analista observa os elementos mais simples e superficiais
e segue at o nvel mais complexo e profundo. Desse modo, so necessrias
etapas preestabelecidas que delineiem uma proposta metodolgica clara e
reproduzvel por diferentes estudiosos. No caso do percurso gerativo do
sentido da semitica greimasiana, temos uma abordagem em trs nveis,
cada qual descritvel por uma gramtica autnoma (ainda que o
entendimento do percurso dependa essencialmente da compreenso dos trs
nveis em conjunto).
O primeiro nvel o dito fundamental, considerado o mais simples e
abstrato. Nele so avaliadas as oposies semnticas mais elementares que
produzem sentido. Como exemplo, imaginemos a novela televisiva: h, em
6

sua constituio, a oposio entre ricos e pobres, felizes e infelizes, pessoas

boas, ticas e justas em oposio s ms, antiticas e injustas o nvel
mais simples de se analisar. Para tanto, Greimas postulou, a partir da
articulao binria de Saussure (significado/significante), acrescida da
proposta mais ampla de Hjelmslev (plano da expresso/plano do contedo), a
noo de eixo semntico.
Assim, com relao estrutura elementar da significao, o eixo
semntico S (substncia de contedo o designatum ou referncia da
relao triangular de Hjelmslev) articula-se, no mbito da forma do contedo
(o significante saussureano), em dois semans contrrios:
S1 S2 Por exemplo: [vida morte]
Estes semas opostos indicam a existncia de seus prprios termos
contraditrios: S1 S2 [no-vida no-morte]. Isso considerado, o eixo
semntico S pode ser definido como um sistema complexo que rene uma
dupla relao de conjuno e disjuno, como segue abaixo:

Greimas (1976) assevera que fundamental haver um ponto de vista

comum, em cujo interior se manifesta a oposio da a questo cultural ser
de suma importncia. Tal oposio se apresenta, ento, como dois polos
extremos unidos por um mesmo eixo que opera como uma espcie de
denominador comum e a partir do qual se manifesta a articulao da
significao. Greimas ainda prope que, a partir do quadrado semitico
acima representado, podemos observar relaes estruturais que devem ser
descritas com o uso dos conceitos de: a. conjuno; b. disjuno;
disjuno dos contrrios; e disjuno dos contraditrios.

c.

A partir desses quatro conceitos operacionais e de suas definies

relacionais, os termos smicos se agrupam em duplas, como podemos ver na
tabela abaixo:
Relaes constitutivas

Dimenses estruturais

Estruturas smicas

Contrariedade

Eixo S (complexo)

S1 + S2

Eixo S (neutro)

S1 + S2

Esquema 1

S1 + S1

Esquema 2

S2 + S2

Deixis 1

S1 + S2

Deixis 2

S2 + S1

Contradio

Implicao simples

o prprio Greimas (1976, p. 143) quem sente a necessidade de

fornecer um exemplo mais palpvel de tal aporte terico. Para tanto, explica
que no modelo social (ocidental) das relaes sexuais, temos as relaes
permitidas pela cultura, por meio da instituio do casamento, ditas, portanto,
normais. Por outro lado, temos as relaes ditas proibidas, tais como o
incesto e a homossexualidade, ao lado das no-proibidas (mas no
compreendidas na esfera das normais), como as no-matrimoniais. Isso cria
um sistema em que h relaes permitidas pela cultura e, portanto,
prescritas; ao lado das excludas, pela natureza e, em decorrncia, tambm
pela cultura, e, portanto, proibidas. Tentemos reproduzir no mbito do
quadrado semitico tais possibilidades:

Nesse esquema, C a noo cultural de relao, de modo que C, sem

indexador, o prprio casamento. C1 seriam os amores conjugais,
licenciados pela realizao prvia de um casamento; C2 seriam, em completa
oposio a C1, o incesto e a homossexualidade; C2, em contradio com C1,
seria o adultrio do homem; ao passo que C1, em contradio e oposio a
C1, seria o adultrio da mulher.
2. Um olhar prtico: leitura de um conto a partir das propostas
tericas
Vamos analisar o conto Retratos, publicado em 1975, no volume O
ovo apunhalo, e estrutura-se sob a forma de um dirio, por meio do qual o
narrador-personagem estabelece o registro gradativo da experincia que
serve de suporte trama: seu encontro com um homem, uma espcie de
andarilho e desenhista, que, no decorrer dos dias narrados, faz retratos do
narrador. O conto inicia-se por uma referncia especfica a uma personagem
que s adiante ser introduzida: Nunca havia reparado nele antes. Na
verdade no tem nada que o diferencie dos demais (ABREU, 1975, p. 37). O
narrador estabelece desde o comeo uma relao que se tornar mais e
mais intensa, relacionando sua prpria vida, dessa personagem sem nome
(e mesmo para o narrador sua identidade uma incgnita) e os retratos
dirios feitos pela mesma. O primeiro contato entre o narrador e o retratista
bastante casual e resume-se elaborao do primeiro retrato, feito como
forma de cortesia entre dois estranhos. O narrador, apesar de ter gostado de
seu prprio retrato e ter cogitado mesmo emoldur-lo e pendur-lo na parede,
no rende maior importncia ao evento no primeiro dia do relato.
No dia seguinte, domingo, ao sair para comprar o jornal, o narrador
deparou-se novamente com o incgnito retratista e ele lhe sugeriu fazer outro
retrato. O narrador respondeu que j tinha um retrato, ao que o estranho lhe
ops: faa um por dia, o senhor saber como seu rosto durante toda a
semana (ABREU, 1975, p. 38). Nesse ponto da narrativa que se define
para o leitor o princpio organizador da estrutura do conto. O narrador se
deixa retratar e, ao final, observa que os retratos so diferentes e que havia
gostado mais daquele que havia sido feito no dia anterior. No relato desse
9

dia, j comea a surgir, por parte do narrador, uma forma de simpatia que lhe
soa ridcula e perigosa, uma forma de desejo de se irmanar ao estranho,
sentando no cho da praa, como ele e seus colegas andarilhos. Com o
incio da semana, na segunda-feira, o narrador se v mergulhado no turbilho
cotidiano do trabalho e dos compromissos, de modo que s volta a se dar
conta do estranho quando, ao retornar para casa, o mesmo lhe aborda para
propor outro retrato. Apressado e perturbado, o narrador apenas pagou e
levou seu retrato, sem mesmo olh-lo. Ao passar pela portaria de seu
edifcio, observa que a imagem no corresponde mais a um homem moo,
mas sim a uma forma de imagem distorcida, como a observvel em um
espelho defeituoso e tal referncia notadamente refora o conflito
(disjuno) entre o narrador e o mundo a sua volta, e mesmo entre si e sua
prpria identidade.
Nesse dia, alm da experincia com o retrato, outro sentimento
confuso instaura uma situao-problema para o narrador: uma forma de
solidariedade latente que lhe impele a desejar se aproximar do estranho,
seduzido por sua fragilidade, por sua palidez, pela tonalidade azulada de
suas mos enquanto desenha, por sua expresso area que o faz parecer
inofensivo, desprotegido. Esse impulso protetor no apenas confunde o
narrador e isso progride ao longo dos dias que ainda restam at o ltimo
retrato, mas o coloca em crise com a necessidade de manuteno dos status
social e o respeito s convenes (a mesma preocupao com o que
podero pensar as demais pessoas).
O dias seguintes transcorreram como uma forma de intensificao das
experincias dos primeiros. Ao olhar o mundo a sua volta, o narrador
percebeu mais e mais verdades que antes no penetravam sua percepo
alienada da realidade, tal como a dificuldade com que o chefe, homem muito
gordo, caminha por conta dos ps inchados. Inconscientemente, o narrador
ope o andar pesado do chefe (metfora do materialismo e da opresso do
sistema capitalista) ao pisar sobre folhas, referncia leveza como o
annimo retratista, indiferente ao regime existencial materialista, se
movimenta. Tal caracterizao fornecida pelo narrador e corresponde a um

10

trao

distintivo

da

outra

personagem

entre

outras

que

lhe

impressionaram. O narrador, em verdade, imbudo de suas atribuies

actanciais na narrativa, constri uma imagem contrastiva entre seu prprio
mundo (opresso) e o estranho (libertao pela revelao). O percurso dos
dias o aproxima da verdade, e a quarta-feira corresponde exatamente ao dia
intermedirio: trs dias j se passaram e ainda trs vm adiante.
Ao retornar do trabalho para casa, o narrador anseia reencontrar o
retratista e, no caminho, entra em uma loja. Aps titubear alguns instantes,
decide-se por comprar um colar de presente para o estranho, mas sente-se
envergonhado de admitir isso para a vendedora (voz social a quem, de certo
modo, sente necessidade de prestar algum tipo de conta das intenes por
trs da compra) e inventa ser um presente para sua filha.
Chegando praa defronte a seu prdio, v o retratista e se sente
confuso, temeroso. Por alguns instantes, pensa em evit-lo e simula
distrao, tentando esquivar-se. Fragilizado, aparentemente pelo torpor
provocado pela transio de sua conscincia acerca da realidade a sua volta,
o narrador pergunta se o estranho se sentiria frio ou no, ao que o outro
responde) no esse mesmo frio que o senhor sente. Essa passagem
particularmente importante, pois marca textualmente a presena de dois
planos existenciais distintos: o do narrador e o do outro, o estranho. Tal
oposio j havia sido sugerida, mas por meio da manifestao do eu do
narrador, eivado de subjetividade e, portanto, apenas reflexo de uma
impresso particular manifestada por esse eu. Ao opor as duas formas de
frio, o outro, o ele na enunciao, pelo processo de debreagem enunciva,
confere objetividade oposio fundamental fomentada desde o incio da
narrativa e fixa a tenso entre os dois planos: o do narrador, negativado pela
existncia opressiva nos limites do discurso capitalista (o que sugere
fortemente at mesmo certa influencia kafkiana), e o do outro, positivado pela
efemeridade, pelo desapego material e, principalmente, pela conscincia que,
aos poucos, vai provocando a revelao ao narrador.
O dia seguinte marcado pela exacerbao dos sentimentos da
quarta-feira e no apenas o narrador enxerga uma realidade diferente a sua
11

volta, mas tambm reage a ela, sente-se deslocado, inadequado ao espao

que o oprime. Sai do escritrio mais angustiado que no dia anterior,
perturbado por perceber que no consegue mais sorrir nem achar nada
agradvel. Ao encontrar o estranho na praa, porm, tudo muda. Apesar de o
narrador tentar tratar o retratista com frieza, sua carapaa de tdio foi
destruda quando este lhe disse que o dia estava bonito no pude me
segurar mais e sorri. Estava realmente um dia bonito, as pessoas alegres
(ABREU, 1975, p. 42). O retrato foi, como de costume, entregue e o narrador
seguiu seu caminho at o edifcio de apartamentos, incapaz de entregar o
colar que havia comprado no dia anterior No tive coragem de dar-lhe o
colar, poderia pensar coisas (ABREU, 1975, p. 42). Essa meno ao temor
da reao do estranho evidencia a tenso sexual que circula a relao de
ambos dois homens inusitadamente conectados em torno da ritualstica dos
retratos cotidianos, metfora interessante criada pelo autor para tratar da
relao entre o eu e o outro, ressaltando a desagregao da identidade do
narrador em funo da descoberta (desvendamento) provocada pelo outro.
Temer que o outro pense coisas o recurso eufemstico que transpe para
o plano discursivo a homoafetividade entre as personagens. O narrador,
ainda em processo de autodescoberta, no assume para si mesmo a
dimenso da importncia que aquele estranho na praa assumira em sua
vida, seja como espelho identitrio por meio do qual passa a ver quem
realmente , seja pela ruptura que sua mera existncia causa na vida do
narrador, acalentado por ideias que, apesar de no explicitamente
apresentadas,

remetem

claramente

formas

de

afetividade

antes

inexistentes em sua vida.

No sbado, o narrador acorda cedo, vai praa e pergunta aos outros
mendigos e andarilhos pelo estranho, cujo nome no sabia. Sem obter
respostas, vaga pela cidade, busca-o em delegacias, hospitais e necrotrios,
sem sucesso. Volta para seu apartamento e dorme, vazio e angustiado. No
domingo, vaga pela cidade carregando os retratos e a flor dada pelo
estranho. Est transformado, no mais o homem emoldurado pela boa
conduta do homem-modelo barba feita, cabelo alinhado, roupa limpa. Deitase na grama da praa, visto com reprovao e, finalmente, impedido de
12

voltar a seu apartamento voltei devagar para casa, mas o porteiro no me

deixou entrar. Mostrou-me uma circular feita pelas vizinhas, dizendo coisas
que no li (ABREU, 1975, p. 44). A narrativa termina em um bar, local onde
o narrador informa estar escrevendo os registros narrados, com os retratos e
a flor. Ele dispe os mesmos sobre a mesa e observa a progresso,
terminando pelo sexto retrato, muito semelhante a um cadver, o que o leva
concluso de que est morto. Eis como se encerra a narrativa.
Aps percorrer as etapas da narrativa, perceptvel um percurso j
referido anteriormente como um processo de transformao que s
compreensvel a partir de um percurso de produo de sentido de um
sentido bastante especfico, em verdade, que noo de esfacelamento do
homem (narrador) em oposio ao poder libertador da autodescoberta
provocada pelo confrontamento com a prpria imagem (o contato com o
retratista).
Na esfera da semitica greimasiana, seria possvel e at desejvel
em algum nvel mais formal uma anlise contemplando os trs nveis da
produo do sentido: o nvel das oposies fundamentais na superfcie do
discurso literrio, o nvel narrativo e o nvel discursivo. Os dois primeiros
foram tratados ao longo da apresentao do texto narrativo; o foco na anlise
que segue a identidade homoertica (ethos) a partir da dimenso
discursiva.

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Referncias bibliogrficas
ABREU, C. F. O ovo apunhalado. Porto Alegre: Globo Editora/Instituto
Nacional do Livro, 1975.
BARROS, D. L. P. Teoria semitica do texto. So Paulo: tica, 2001.
GREIMAS, A. J. Semntica Estrutural. So Paulo: Cultrix, 1976.

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