Os espanhis e os portugueses

por Friedrich List [*]

Surpreende a actualidade deste texto
de 1841. List foi um dos economistas
mais importantes do sculo XIX.
Depois de Marx, foi um dos mais
traduzidos. Depois ficou quase
esquecido, pois a escola anglosaxnica veio a predominar na
chamada cincia econmica. List
ops-se a Smith, o "papa" do
liberalismo. Ele mostra, muito
lucidamente, que o famoso exemplo
do comrcio do vinho do porto
portugus pelos txteis ingleses,
apresentado em A riqueza das
naes, constitua antes um programa do que a teoria de uma diviso
internacional do trabalho que constituiria a situao ptima para
todas as partes. Um programa, claro est, muito favorvel
burguesia da Revoluo Industrial britnica, ansiosa por escoar suas
exportaes. O tipo de anlise de List tem razes histricas, com os ps
bem assentes no cho da realidade. Tal anlise ope-se s
(interessadas) abstraces dedutivas dos economistas britnicos de
ento. Ele chega a cometer a heresia (para os economistas neoliberais
de hoje) de defender o proteccionismo. Tambm merece meno a
justssima homenagem de List ao Conde da Ericeira, um dos
representantes lcidos da classe dominante portuguesa daquela
poca.
Vale a pena, portanto, reler este texto antigo, em boa hora publicado
pela Fundao Calouste Gulbenkian. Ele analisa (e bem) a obraprima da diplomacia comercial britnica: o Tratado de Methuen,
ruinoso para o desenvolvimento de Portugal (o que tambm,
contemporaneamente, foi demonstrado por Sandro Sideri
em Comrcio e poder [Cosmos, Lisboa, 1970] ).
JF
Enquanto os ingleses se esforavam, durante sculos, por erguer o edifcio
do seu bem-estar nacional sobre bases slidas, os espanhis e os
portugueses, atravs das suas descobertas, conseguiram uma sorte rpida,
atingindo grande riqueza em pouco tempo. Mas era a riqueza de um

esbanjador que ganhou a sorte grande, enquanto a dos ingleses se parece

com a de um pai de famlia trabalhador e poupado. O primeiro pode, por
uns tempos, parecer mais invejvel pelo seu esplendor e luxo do que o
segundo; mas a riqueza, para ele, apenas um meio para o gasto e o
prazer imediato, enquanto o segundo a considera principalmente um meio
de constituir o bem-estar mental e material da sua posteridade mais tardia.
Os espanhis possuram refinados rebanhos to cedo que, nos sculos X e
XI, conseguiam satisfazer a maior parte das necessidades das fbricas de
l italianas e Henrique I de Inglaterra (1172) se viu obrigado a proibir a
importao da l espanhola. Duzentos anos antes, os habitantes do Golfo
da Biscaia tinham-se distinguido na fabricao em ferro, na navegao e
na pesca; foram os primeiros a praticar a caa baleia, e ainda no ano de
1615 eram nisso to superiores aos ingleses, que tinham de lhes enviar
pescadores para os ensinar neste ramo da pesca [1] .
No sculo X, sob o governo de Abdulrahman III (de 912 a 950), os
mouros tinham, nas zonas frteis de Valncia, grandes plantaes de
algodo, acar e arroz e cultivavam o bicho-da-seda. Crdova, Sevilha e
Granada mantinham, no tempo dos mouros, importantes manufacturas de
algodo e seda [2] . Herencia, Segvia, Toledo e muitas outras cidades
castelhanas distinguiam-se na manufactura de l. S Sevilha contava, nos
primeiros tempos, com 16 000 teares, e as manufacturas de l de Segvia
empregavam, ainda no ano 1552, 13 000 trabalhadores. Na mesma
proporo se desenvolveram todos os outros ramos industriais,
nomeadamente o fabrico de armas e de papel. Ainda no tempo de Colbert,
os franceses abasteciam-se com finos panos espanhis [3] . Nos portos
martimos de Espanha, praticava-se abundante comrcio e significativa
pesca martima, e at aos tempos de Filipe II o reino possua a marinha
mais poderosa. Numa palavra: a Espanha estava na posse de todos os
elementos de grandeza e riqueza, quando o fanatismo, em conjunto com o
despotismo, comeou a asfixiar o elevado esprito da nao. Esta obra das
trevas foi iniciada com a expulso dos judeus e concluda com a expulso
dos mouros, com o que foram banidos de Espanha dois milhes dos mais
empreendedores e ricos habitantes com os respectivos capitais. Enquanto
a Inquisio se aplicava, deste modo, a exilar a indstria interna, impedia
simultaneamente, com muita eficcia, o estabelecimento no pas de
manufactores estrangeiros. O descobrimento da Amrica e da Rota do
Cabo s aparente e temporariamente aumentava a riqueza de ambos os
pases, A partir da, a sua indstria nacional e o seu poder receberam o
golpe mortal. Porque, em vez de, como mais tarde os holandeses e os
ingleses, trocar os seus prprios produtos manufacturados por produtos
das ndias Orientais e Ocidentais, compravam as mercadorias s naes
estrangeiras com o ouro e a prata que tinham extorquido nas colnias [4] ;

transformavam os seus teis e empreendedores cidados em exploradores

de escravos e opressores das colnias; alimentavam a indstria, o
comrcio e o poder martimo dos holandeses e ingleses, educavam-nos
como rivais, que cedo se tornariam suficientemente fortes para destruir as
suas frotas e para saquear as fontes de riqueza do seu reino. Em vo os
reis de Espanha publicavam leis contra a exportao de dinheiro e
importao de manufacturas estrangeiras; esprito empreendedor, zelo
profissional e comrcio s germinam em solo de liberdade poltica e
religiosa; ouro e prata s ficam onde a indstria os sabe atrair e empregar.
Portugal, todavia, com um ministro sbio e forte, fazia uma tentativa de
estabelecer uma indstria de manufactura, cujo sucesso inicial nos
espanta. Tal como a Espanha, este pas possua, desde tempos imemoriais,
requintados rebanhos. J Estrabo relata que a se teriam importado da
sia finas ovelhas, cada uma ao preo de um talento. Quando o conde da
Ericeira chegou ao governo, em 1681, elaborou um plano de instalao no
pas de manufacturas txteis, trabalhando assim a sua prpria matriaprima, para servir a terra-me e as colnias com fabricantes prprios. Com
este fim, mandou vir fabricantes de tecidos de Inglaterra e, rapidamente,
em consequncia de apoios proporcionados, floresceram as manufacturas
txteis no pas, de tal modo que logo trs anos mais tarde (1684) era
possvel proibir a importao de tecidos estrangeiros. A partir desta poca,
Portugal abastecia-se a si e s suas colnias com produtos prprios de
matrias-primas internas, sendo com isto, segundo o testemunho dos
escritores ingleses, bem sucedidos durante dezanove anos [5] . verdade
que os ingleses j na altura deram provas da habilidade que mais tarde
souberam levar a to grande perfeio. Para contornar as restries
comerciais portuguesas, fabricavam tecidos de l que eram algo diferente
do pano, mas que prestavam o mesmo servio, e importavam estes em
Portugal sob o nome de woollenserges [6] , woollendroguets. Estes tecidos
foram proibidos quando a manha foi descoberta, tornando-a assim
inofensiva [7] . O sucesso destas medidas tanto mais estranho, quanto o
pas, pouco antes, tinha perdido uma grande quantidade de capital para o
estrangeiro atravs da expulso dos judeus e, em geral, sofria de todos os
malefcios do fanatismo, de um mau governo e de uma aristocracia feudal
que oprimia a liberdade do povo e da agricultura [8] .
Mas no ano de 1703, depois da morte do conde da Ericeira, o famoso
ministro ingls Methuen conseguiu convencer o governo portugus de que
Portugal ganharia incomensuravelmente se a Inglaterra permitisse a
importao de vinhos portugueses mediante um imposto, que seria por um
tero inferior ao imposto para os vinhos de outras naes, e que, em
contrapartida, Portugal permitiria a importao de tecidos ingleses
mediante um imposto de importao, como o que tinha existido antes de

1684 (23 por cento). Parece que a esperana, por parte do rei, de aumento
dos seus rendimentos alfandegrios e, por parte da aristocracia, de
aumento das rendas das suas propriedades foi o motivo fundamental para
concluir o contrato comercial, na sequncia do qual o rei de Inglaterra
chama o rei de Portugal o seu mais velho "amigo e aliado", muito no
mesmo sentido com que antigamente o senado romano costumava atribuir
estes atributos aos soberanos que tinham a infelicidade de entrar em
contacto mais prximo com ele.
Imediatamente aps a consumao deste contrato comercial, Portugal foi
inundado de manufacturas inglesas. E a primeira consequncia desta
inundao foi a repentina e completa runa das fbricas portuguesas um
sucesso muito do gnero do mais tardio chamado acordo Eden com Frana
e parecido com o levantamento do sistema continental na Alemanha.
Segundo o testemunho de Anderson, os ingleses j nessa altura tinham
experincia na arte de declarar os seus artigos abaixo do respectivo
valor, que efectivamente pagavam no mais do que a metade do imposto
estabelecido pela tarifa [9] .
"Depois de ter sido levantada a proibio", diz o British
Merchant, "retirmos tanto da sua prata, que lhes sobrava muito pouco
para seu prprio uso (very little for their necessary occasions). Em
seguida vamos atacar-lhes o ouro." [10] Levaram este negcio por diante
at tempos mais recentes; exportavam de Portugal todos os metais
preciosos que os portugueses obtinham nas suas colnias, reencaminhando
uma grande parte deles para as ndias Orientais e a China, onde, como
mostrmos ao tratar da Inglaterra, eram trocados por artigos que vendiam
no continente europeu contra matria-prima. As importaes anuais de
Inglaterra em Portugal ultrapassavam as exportaes de Portugal em um
milho de libras esterlinas. Este conveniente saldo comercial baixava o
cmbio a desfavor de Portugal em 15 por cento. "Ns ganhamos um saldo
comercial mais considervel de Portugal do que de qualquer outro pas",
diz o autor de British Merchant na sua dedicatria a Sir Paul Methuen,
filho do clebre ministro, "ns aumentmos a nossa sada de divisas de l
para um milho e meio de libras esterlinas, enquanto antes s montavam a
300 000 libras" [11] .
Este contrato tem sido sempre louvado por todos os comerciantes,
economistas e estadistas de Inglaterra, como a obra-prima da poltica
comercial inglesa. Anderson, que v com bastante clareza o que diz
respeito aos assuntos da poltica comercial inglesa e que, no seu gnero,
fala com grande sinceridade, chama-lhe "contrato altamente barato e
vantajoso" e no consegue evitar a ingnua exclamao: "que se mantenha

para todo o sempre!" [12]

S a Adam Smith estava reservado contradizer esta viso geral ao afirmar:
o Tratado de Methuen no foi de todo particularmente favorvel para o
comrcio ingls. De facto, se alguma coisa prova a venerao cega com
que a opinio pblica tem aceitado os pontos de vista, em parte muito
paradoxais, deste homem clebre, ento o facto de esta ter ficado at
hoje por desmentir.
No sexto livro do seu quarto captulo, Smith diz: o Tratado de Methuen,
ao permitir a importao dos vinhos portugueses a um imposto um tero
menor do que dos vinhos de outras naes, concedeu aos portugueses um
privilgio, enquanto os ingleses estavam obrigados a pagar os seus tecidos
em Portugal com direito aduaneiros to altos como qualquer outra nao;
consequentemente, os ingleses no beneficiaram de nenhum privilgio em
troca do que tinham concedido aos portugueses. Mas os portugueses,
antes, no iam buscar grande parte das mercadorias estrangeiras de que
necessitavam Frana, Holanda, Alemanha e Blgica? E os ingleses no
adquiriam doravante mercado exclusivo para um produto manufacturado,
cuja matria-prima eles prprios detinham? No inventaram eles um modo
de reduzir o imposto portugus metade? O cmbio no favorecia o
consumo de vinhos portugueses em Inglaterra em 15 por cento? No
acabava quase totalmente o consumo de vinhos franceses e alemes na
Inglaterra? O ouro e a prata portugueses no asseguravam o meio de
retirar das ndias Orientais quantidades de produtos para com eles inundar
o continente europeu? No foram as fbricas txteis portuguesas
totalmente arruinadas em proveito das inglesas? No se tornaram assim
todas as colnias portuguesas, especialmente o rico Brasil, efectivas
colnias inglesas? Alis, este acordo garantia aos portugueses
um privilgio,mas s em palavras; aos ingleses, em contrapartida, dava
um privilgio na prtica. A mesma tendncia est na base de todos os
posteriores acordos comerciais dos ingleses. Nas suas palavras, eram
sempre cosmopolitas e filantropos, nas suas ambies sempre
monopolistas.
Conforme o segundo argumento de Adam Smith, o acordo no dava uma
particular vantagem aos ingleses, porque tinham sido obrigados a reenviar
grande parte do dinheiro, que teriam recebido dos portugueses pelo seu
tecido, para outros pases, de modo a com ele comprar artigos, quando
teria sido muito mais vantajoso que tivessem trocado os seus tecidos
directamente pelos produtos que necessitavam, pois, desse modo, teriam
conseguido numa nica troca aquilo que, atravs do comrcio dos
portugueses, s alcanavam em duas transaces. Na realidade, no fosse
a grande considerao que conservamos do carcter e da perspiccia deste

famoso escritor, teramos, perante este argumento, de duvidar ou da sua

sinceridade ou do seu conhecimento. Como salvao, no nos resta mais
do que denunciar a fraqueza da natureza humana, qual tambm Adam
Smith, entre outros, paga abundante tributo, com estes argumentos
paradoxais e quase ridculos aparentemente ofuscado com o esforo,
em si nobre, de justificar a liberdade absoluta do comrcio.
Neste raciocnio, no h mais lgica e saudvel senso comum do que na
argumentao que afirmasse que um padeiro, por vender o po aos seus
clientes a troco de dinheiro e com esse dinheiro adquirir farinha ao
moleiro, no faz um negcio vantajoso porque, se recebesse pelo po
directamente a farinha, o seu objectivo seria atingido por meio de uma
troca e no de duas. No necessria grande sagacidade para contrapor a
um tal argumento que talvez o moleiro no precisasse de tanto po quanto
o padeiro lhe poderia fornecer, que o moleiro talvez soubesse cozer o po
e o fizesse ele prprio e que, consequentemente, o negcio do padeiro
nem sequer conseguisse subsistir sem essas duas transaces. Assim
estavam, na realidade, as relaes comerciais entre Portugal e Inglaterra
na poca do Tratado. Portugal recebia ouro e prata da Amrica do Sul por
artigos manufacturados que para l enviava, mas demasiado preguioso ou
insensato para fabricar esses produtos ele prprio, comprava-os de
Inglaterra a troco de metais preciosos. Os ingleses usavam os metais
preciosos, desde que no precisassem deles na sua prpria circulao, para
exportao para as ndias Orientais ou para a China, onde adquiriam
artigos que voltavam a vender no continente europeu, dos quais importava
produtos agrcolas, matrias-primas ou outra vez metais preciosos.
Perguntamos, ento, em nome do senso comum: quem teria comprado aos
ingleses todos os seus tecidos, que mandavam para Portugal, caso os
portugueses tivessem preferido fabric-los eles prprios ou compr-los a
outros pases? Em Portugal no os teriam vendido e para outras naes j
vendiam tudo o que podiam. Os ingleses teriam, portanto, fabricado tanto
menos tecido quanto o que vendiam para Portugal; teriam exportado tanto
menos metais preciosos para as ndias Orientais quanto os que recebiam
de Portugal; teriam trazido para a Europa e vendido no continente tanto
menos artigos das ndias Orientais e consequentemente receberiam da
muito menos matria-prima.
No mais plausvel o terceiro argumento de Adam Smith, de que os
ingleses, caso o dinheiro dos portugueses no tivesse fludo ao seu
encontro, teriam satisfeito as suas necessidades por outras vias: de
qualquer modo, Portugal teria de enviar o excesso de metais preciosos
para o estrangeiro e, ento, teria fludo para Inglaterra por outro caminho.
Supondo agora a hiptese de que os portugueses fabricariam o seu prprio

tecido, exportariam eles prprios o excesso de metais preciosos para a

China e ndias Orientais e venderiam eles prprios os carregamentos de
retorno para outros pases, permitimo-nos a pergunta: os ingleses, neste
caso, teriam visto algum do dinheiro dos portugueses? Seria o mesmo se
Portugal tivesse firmado um Tratado de Methuen com a Holanda ou a
Frana: com certeza que algum dinheiro teria ido parar Inglaterra, mas
apenas quanto poderia ter recebido pela venda da sua l crua. Resumindo,
as manufacturas, o comrcio e a navegao dos ingleses nunca poderiam,
sem o Tratado de Methuen, ter tido o desenvolvimento que tiveram.
Como quer que se analise o efeito do Tratado de Methuen em relao
Inglaterra, uma coisa parece certa: em relao a Portugal, as negociaes
no foram de modo a que outras naes se vissem tentadas, em proveito
da exportao dos seus produtos agrcolas, a renunciar ao seu mercado de
manufacturas interno em prol da concorrncia inglesa. A agricultura e a
indstria, o comrcio e a navegao em Portugal, em vez de aumentarem
com o intercmbio com Inglaterra, afundavam-se mais e mais. Em vo
Pombal tentava desenvolv-las, porque a concorrncia inglesa aniquilava
todos os seus esforos. verdade que no se pode esquecer que, num pas
como Portugal, em que toda a situao social apresenta um obstculo
evoluo da agricultura, da indstria e do comrcio, a poltica mercantil
por si s de pouco serve. Mas o pouco que Pombal conseguiu prova o
quanto um governo, preocupado com indstria, pode fazer por ela, uma
vez afastados os impedimentos encontrados na sociedade.
A mesma experincia fez-se em Espanha, sob o governo de Filipe V e dos
seus dois sucessores. Por muito insuficiente que fosse a defesa que, sob o
poder dos Bourbons, se dispensou indstria interna, e por mais que
faltasse em energia para pr em prtica as leis alfandegrias, foi evidente,
em todos os ramos da indstria e em todas as regies do pas, um
significativo desenvolvimento [13] em virtude da poltica comercial de
Colbert transplantada de Frana para Espanha. Quando se l Uztariz e
Ulloa [14] , estes sucessos surpreendem, tendo em conta as condies
dominantes. Por todo o lado caminhos miserveis apenas transitveis por
cavalos, em lado nenhum estalagens decentes, nem pontes nem canais,
navegao fluvial, cada provncia separada do resto da Espanha por linhas
alfandegrias, perante cada porta de cidade um imposto real, roubo nas
estradas e mendicidade como ofcio, contrabando em grande
florescimento, o mais opressivo sistema de impostos: tudo isto e causas
semelhantes o que estes escritores apresentam como origem da decadncia
da indstria e da agricultura. Mas no se atrevem a denunciar as razes
destes males, o fanatismo, a avareza e os vcios do clero, os privilgios da
aristocracia, o despotismo do governo, a falta de informao e liberdade
do povo.

Num considervel paralelismo com o Tratado de Methuen portugus, o

acordo de Assiento espanhol (1713) concedeu aos ingleses autorizao
para introduzirem anualmente na Amrica espanhola um determinado
nmero de negros africanos e para que, uma vez por ano, um navio seu
pudesse visitar o porto de Portobello, atravs do qual tinham oportunidade
de fazer entrar ilegalmente grande nmero de produtos manufacturados
nesses pases.
Apercebemo-nos, assim, em todos os contratos comerciais dos ingleses,
da tendncia para alargar a sua indstria de manufactura nos pases com
que negoceiam, oferecendo-lhes aparentes vantagens no que respeita aos
seus produtos agrcolas e matrias-primas. Por toda a parte, o seu
objectivo arruinar a fora de manufactura interna desses pases atravs
de artigos baratos e concesso de crditos. No caso de no conseguirem
tarifas alfandegrias baixas ou a organizar magistralmente o contrabando.
O primeiro, como vimos, conseguiram em Portugal, o segundo, em
Espanha. O cobrar dos impostos de importao segundo o valor dos
artigos foi-lhes, para isso, muito til, razo pela qual tambm mais
recentemente se esforam tanto por apresentar como contraproducente o
imposto consoante o peso, como foi implantado pela Prssia.
Notas
[1] Anderson, voI. 1, p. 127; voI. 2, p. 350.
[2] M. G. Simon, Recueil d'observations sur Mmoires et considrations sur le commerce et
d'Espagne, Ustariz, Thorie et pratique du commerce.
[3] De l'industrie franaise. VoI. II, p. 245.
[4] A principal exportao dos portugueses da Amrica Central e do Sul consistia em metais
preciosos. De 1748 at 1753 eram exportados anualmente 18 milhes de piaster. Ver
Humboldt: Essai politique sur le royaume de la nouvelle Espagne, VoI. 2, p. 652. O comrcio de
mercadorias s se tornou significativo, tanto com estas zonas como com as ndias Ocidentais, com a
entrada das plantaes de acar, caf e algodo.
[5] British Merchant, Vol. III, p. 69.
[6] Tecido durvel, tipo sarja (nota do tradutor).
[7] Ibid., p. 71.
[8] Ibid., p. 76.
[9] Anderson, Vol. III, p. 67.
[10] British Merchant. Vol. III, p. 267.
[11] British Merchant. VoI. III, p. 15, 20, 33, 38,110,253,254.
[12] Anderson, 1703.
[13] Macpherson, Annals of Commerce, no ano de 1771 e 1774. O agravamento da importao de
produtos estrangeiros teve um efeito especialmente vantajoso para o desenvolvimento das fbricas
espanholas. Antes, Espanha recebia 19, 20% do seu consumo em produtos de Inglaterra.
Brougham, Inquiry into the colonial policy of the European powers. T. L S. 421.
[14] Ustariz, Thorie du commerce. Ulloa, Rtablissement des manufactures d'Espagne.

[*] Economista (1789-1846). Foi um dos principais mentores da

unificao alem, da criao da rede de caminhos de ferros da
Alemanha e da industrializao. Ops-se Escola Clssica
defendendo a substituio do mtodo dedutivo-abstracto daquela

Escola pelo mtodo histrico-realista. A sua obra principal O

Sistema nacional da economia poltica (Lisboa, Fundao Calouste
Gulbenkian, 2006, 671 pgs., ISBN 972-31-1140-3). O presente texto o
captulo 5 dessa obra.
Este texto encontra-se em http://resistir.info/ .
26/Dez/06