INFORMAL, ILEGAL, INJUSTO:

percepes do mercado
de trabalho no Brasil
Eduardo G. Noronha

Introduo
Os mercados e os contratos de trabalho informais tm sido percebidos no Brasil como problemas econmicos e sociais, pois representam
rupturas com um padro contratual nico (ou
quase nico), isto , o contrato formal. Subjacentes a essa afirmao h duas premissas: (1) a
boa sociedade deve ter apenas um tipo de contrato (o formal) e (2) para isso deve contar com algum rgo central (o Estado, por meio do poder
Legislativo) que defina padres mnimos de legalidade para os contratos de trabalho. A noo de
informalidade tanto mais problemtica quanto
mais a noo de padres mnimos legais no
consensual. Desde meados da dcada de 1990 as
noes de mnimo esto em debate no Brasil, embora verbalizadas sob a forma de flexibilizao.
Artigo recebido em fevereiro/2003
Aprovado em agosto/2003

De fato, o significado da dupla conceitual

formal/informal no claro, assim como no
h coeso sobre a pertinncia de contratos homogneos nem sobre o papel da legislao nos contratos de trabalho. Argumentamos que somente
quando tivermos identificado os diversos tipos ou
grupos de contratos atpicos (conceito que talvez seja prefervel ao de informalidade), previstos ou no pelas leis, poderemos definir as eventuais inconvenincias da ausncia de um padro
contratual nico e, principalmente, identificar as
razes da existncia de contratos atpicos e ilegais
ou no previstos em lei e socialmente ilegtimos.
O conceito de informalidade, embora muito adotado pelas cincias sociais e econmicas
brasileiras, refere-se a fenmenos demasiadamente diversos para serem agregados por um mesmo
conceito, como a literatura internacional vem apontando. O significado de informalidade depende
sobretudo do de formalidade em cada pas e
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perodo, e, embora isso seja evidente, as anlises

sobre o tema tendem a ignorar a noo contraposta da qual ela deriva. Assim, a compreenso
da informalidade ou dos contratos atpicos depende antes de tudo da compreenso do contrato formal predominante em cada pas, regio, setor ou categoria profissional.
No Brasil, o entendimento popular de trabalho formal ou informal deriva da ordem jurdica. So informais os empregados que no possuem carteira de trabalho assinada. At as recentes
mudanas introduzidas no governo FHC, o contrato por tempo indeterminado previsto na CLT era
praticamente a nica opo disponvel para as empresas do setor privado. O formal, no Brasil, tinha apenas uma forma, ao contrrio de outros pases, cuja legislao prev (e de fato so praticados)
contratos em tempo parcial, contratos especficos
para pequenas empresas, contratos temporrios
etc. No Brasil, as mudanas legais recm-criadas tiveram impactos limitados, seja por serem bastante
inspiradas no padro CLT, seja por sua aplicao
ainda reduzida. De todo modo, os padres contratuais da informalidade so muito mais diversos,
e, apesar disso, pouco discutidos, salvo em estudos sobre categorias ou segmentos informais especficos. Ao formal (no sentido de legal) contrapem-se diversos tipos de contratos informais,
sejam os claramente ilegais (ou criminosos, como,
por exemplo, o trabalho escravo), sejam trabalhos
familiares ou diversos outros tipos de contratos,
cujo estatuto legal est freqentemente em disputa por exemplo, cooperativas ou contratos de
tercerizados. Contudo, freqentemente trata-se a
informalidade como se fosse um fenmeno uniforme, objetivo e mensurvel. Alis, o planejamento governamental e as polticas pblicas impem
formas de mensurao objetivas e de fcil aplicao (muitas vezes padronizadas para comparaes
internacionais) das condies contratuais, as quais
reforam sobremaneira a simplificao que a classificao binria implica.
Aceitas essas consideraes, necessrio admitir que as abordagens econmicas ou sociolgicas baseadas no par formal/informal representam apenas uma viso parcial e com limitado
poder explicativo das razes pelas quais o Brasil

conta com uma longa histria de contratos atpicos e de fracassos na busca da homogeneizao
dos mercados de trabalho. Sustenta-se neste artigo
que o debate sobre informalidade pouco avanou, pois a maioria dos analistas continua a classificar sob um mesmo conceito fenmenos diversos.
Mesmo os que detectam a insuficincia da contraposio da dupla conceitual raramente apresentam e discutem a diversidade de tipos contratuais
e suas formas de classificao.
Sustenta-se aqui que as noes de contratos
eficientes da economia, de contratos legais do
direito, bem como as noes populares de contratos justos, podem elucidar as possibilidades contratuais de fato existentes no mercado de trabalho
de forma mais rica do que aquela derivada de
uma interpretao puramente econmica, jurdica
ou sociolgica. Portanto, o objetivo deste artigo
sobretudo conceitual. Trata-se de um esforo de
redefinir informalidade com base na forma pela
qual os economistas, os juristas e a opinio pblica a interpretam termo esse aqui usado para designar os grupos no especialistas, mas diretamente envolvidos ou interessados, tais como
empregados, empregadores e seus representantes. Toma-se como pressuposto a existncia de
uma disputa conceitual entre diversos segmentos
para redefinir novas noes de contratos de trabalho moralmente defensveis no Brasil tema que
ser objeto de outro artigo.
Os argumentos apresentados neste estudo
so o resultado inicial de uma pesquisa1 sobre os
diferentes significados de formalidade e informalidade e as noes de contratos de trabalho legtimos. Na primeira parte, faz-se um breve resumo
do surgimento de contratos atpicos como problema
social e, em seguida, apresenta-se o argumento da
existncia de trs grandes matrizes de abordagem do
tema: (1) os economistas, com a oposio formal/informal; (2) os juristas, com a oposio legal/ilegal; e (3) o senso comum com a oposio justo/injusto. Eficincia, legalidade e legitimidade so trs
dimenses subjacentes a esses princpios constitutivos do contrato.
Na segunda parte, faz-se uma crtica s interpretaes predominantes de informalidade e
apresenta-se a diversidade de situaes contra-

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tuais abarcadas pelo termo informal. Em seguida, argumenta-se a respeito da especificidade do
trabalho informal dentro do mercado informal,
bem como os princpios que distinguem as atividades de empregado, empregador e prestador de
servios autnomos.
Com base nos princpios que orientam as
abordagens econmica e jurdica sobre o tema, na
terceira parte, apresenta-se um quadro contendo
seis tipos de explicaes a respeito do fenmeno
da informalidade, as quais, ao enfatizarem as
origens dos contratos atpicos, mostram-se mais
adequadas a determinadas pocas, regies ou segmentos do mercado.
Na quarta parte, analisam-se as noes populares de contrato de trabalho justo, na medida em
que elas mantm relaes reflexivas com as noes
econmicas e jurdicas de contratos legtimos.
Na quinta, argumenta-se sobre as dificuldades analticas do tema no Brasil dada a sobreposio no tempo e no espao dos diversos processos geradores de contratos atpicos. A partir desse
quadro, apontamos para a necessidade de estudos interdisciplinares no sentido de uma melhor
compreenso dos contratos atpicos.

Definindo o problema: O significado

de informalidade
A seguir, apresentamos um resumo simplificado da histria do mercado de trabalho no Brasil.
No incio do sculo XX, comeou a se desenvolver o mercado de trabalho, no sentido moderno do termo, como a forma predominante de
produo de bens e servios. Durante as primeiras trs dcadas, o trabalho transformou-se numa
mercadoria livremente negociada, j que leis e
contratos coletivos eram quase inexistentes (ver
Lamounier, 1988). Durante as dcadas de 1930 e
1940, o corporativismo de Estado de Vargas estabeleceu um amplo cdigo de leis do trabalho, o
qual marcou o mercado nacional por todo o sculo. A partir de ento, as noes de formalidade e informalidade foram pouco a pouco sendo construdas. As estatsticas indicam um longo
processo de formalizao das relaes de traba-

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lho, sedimentado sobretudo por leis federais e,
apenas secundariamente, por contratos coletivos.
A legislao do trabalho estabelecia, de maneira cada vez mais detalhada, quais eram as regras mnimas de relaes de trabalho justas. Salrio
mnimo, jornada de trabalho, frias anuais e muitos outros direitos foram definidos por lei. Acordos
coletivos tiveram um papel bastante secundrio
nesse processo. Muitos direitos sociais tambm foram garantidos aos trabalhadores, aqui entendidos
como trabalhador formal, conformando um tpico
welfare ocupacional.2 Os servidores pblicos foram
os primeiros beneficirios dos contratos de trabalho formais e, conseqentemente, dos direitos sociais a ele associados. Gradualmente, os trabalhadores urbanos no industriais foram incorporados.
Wanderley Guilherme dos Santos descreveu essa
histria como a do desenvolvimento de uma cidadania regulada, isto , um processo no qual as diversas categorias de trabalhadores obtiveram direitos sociais (e do trabalho) de acordo com sua
posio no mercado. Entre as grandes categorias,
uma das ltimas a obter sua cidadania foi o dos
trabalhadores rurais na dcada de 1960. Assim, especialmente a partir de 1930, o mercado de trabalho brasileiro e as questes do subemprego3 ou da
informalidade s podem ser entendidos como resultados da prpria construo da noo de formalidade, que, por sua vez, est associada s noes de cidadania e de direito social.
Nos anos de 1970 o perfil do mercado de trabalho j era claramente dual: a maioria dos trabalhadores industriais havia sido incorporada ao mercado
formal, bem como expressiva parte dos trabalhadores do setor de servios. Alm disso, o processo simultneo de urbanizao diminuiu de modo significativo, em poucas dcadas, o nmero de
trabalhadores rurais, os quais se encontravam fundamentalmente no mercado de trabalho informal,
ou em outras relaes no propriamente contratuais
de trabalhos familiares, em economias de subsistncia e com prticas contratuais tradicionais. A urbanizao e a industrializao ampliaram tambm a
massa de trabalhadores subempregados, mal incorporados ao mercado de trabalho.
A inveno peculiar da carteira de trabalho
teve variados significados simblicos e prticos.

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Durante muito tempo funcionou (e marginalmente ainda funciona) como uma verdadeira carteira
de identidade ou como comprovante para a garantia de crdito ao consumidor, prova de que o
trabalhador esteve empregado em boas empresas, de que confivel ou capaz de permanecer por muitos anos no mesmo emprego. Hoje,
seu significado popular o compromisso moral
do empregador de seguir a legislao do trabalho,
embora, de fato, no haja garantia, pois os empregadores podem, na prtica, desrespeitar parte da

legislao e os que no assinam podem ser processados. De todo modo, a assinatura em carteira
torna mais fcil ao empregado a comprovao da
existncia de vnculo empregatcio. Enfim, popularmente no Brasil, ter trabalho formal ter a
carteira assinada.
Em janeiro de 1991, os empregados com carteira representavam 55,0% da fora de trabalho.4
Alm desses, quase 20,0% eram autnomos registrados e outros 4,5% empregadores. Os empregados informais representavam 20%.5

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At o final dos anos de 1980 a informalidade (ou o subemprego) era percebida principalmente como um problema endmico pela maioria
dos especialistas. Porm, as mudanas das dcadas
anteriores levaram os especialistas e polticos a
prever (e desejar) uma expressiva reduo do mercado informal. Predominava a suposio de que
a informalidade (ou o subemprego) era um legado de uma economia semi-industrializada, cujo fim
era uma questo de tempo e desenvolvimento.
Contudo, em termos de mercado de trabalho, razovel supor que o incio dos anos de
1990 representou uma ruptura no movimento crescente de formalizao do trabalho. Desde ento,
tem crescido a informalidade. A proporo de
empregados sem carteira cresceu 8,1%: de 20%,
em janeiro de 1991, para 28,1%, em janeiro de
2001; ao mesmo tempo, a proporo de empregados com carteira decresceu 12,8% (Grfico 1).
provvel que esse crescimento represente,
de fato, uma reviravolta na histria de um aparente caminho seguro em direo equalizao do
mercado de trabalho; pode tambm resultar da m
performance macroeconmica da Amrica Latina
nos anos de 1990, ou ainda ser o reflexo da rpida internacionalizao da economia. Muitos pases
sofreram mutaes similares. Para alguns analistas,
trata-se de uma nova safra de contratos atpicos,
os quais rompem com os padres de sociedade
assalariada (ver Castel, 1998). Novos processos de
trabalho e tecnologias demandariam novas formas
de contratos. A nova informalidade derivaria
dessas mudanas (voltaremos a tratar dessas interpretaes na terceira parte deste artigo).
No Brasil velhas e novas formas de trabalhos atpicos misturam-se, tornando particularmente difcil a identificao das causas de seu recente
crescimento. A incorporao de diversos segmentos
ao mercado formal ainda estava em processo quando novas informalidades surgiram retomarei
essa contraposio tambm na terceira parte).
Alm disso, a coincidncia do crescimento
dos contratos atpicos em muitos pases refora os
argumentos dos que consideram que esses contratos resultam do aumento da competio internacional por mercados. Os pases na periferia do
mercado internacional sofreriam as conseqn-

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cias de formarem o elo fraco das cadeias produtivas internacionais (Gereffi, 1995). Sua vantagem
competitiva o baixo custo da mo-de-obra, que
leva os pases em desenvolvimento a competirem
entre si. No se pretende aqui medir a velha e
a nova informalidade, mas discutir um tema
que antecede tal avaliao, isto , os diferentes
significados de informalidade em contraposio
ao termo formal.
Se esse conceito adquiriu algum significado
claro foi devido a certa abordagem econmica
que vinculava a informalidade (ou melhor, o subemprego) a atividades perifricas no rentveis.
Contudo, o uso coloquial do termo no Brasil est
ligado legislao: o trabalho formal se, e somente se, o trabalhador possui carteira de trabalho assinada ou registro de autnomo ou, ainda,
status de empregador.
A terceira interpretao a adotada por juristas: rigorosamente, no h contratos formais ou
informais, mas apenas legais ou ilegais. Na
verdade, a existncia de registro que comprove o
status de empregado, empregador ou autnomo
um parmetro de importncia indiscutvel, tanto
pela relativa facilidade de sua mensurao como
pela legitimidade da CLT, observvel por seu papel paradigmtico na definio de um bom contrato de trabalho.
Portanto, h trs diferentes fontes de interpretao do fenmeno, popularizado pelos economistas e pela mdia como informalidade. A
primeira justamente a interpretao econmica.
Contrastando-a, juzes e procuradores, por seu
prprio ethos profissional classificam como ilegal
a maior parte das situaes entendidas como informal pelos economistas. Sob a influncia de
ambos (bem como dos institutos de pesquisa) a
populao tende a identificar informal com a
ausncia de carteira de trabalho e, em decorrncia, com injusto.
Dessa forma, h trs pares contrastantes de
conceitos por meio dos quais so percebidos os
contratos de trabalho: formal e informal; legal e
ilegal; justo e injusto. Embora informal tenda a
ser identificado com sem carteira e este com injusto, a aderncia dos conceitos no linear. Veremos adiante o quo rica pode ser a combinao
entre eles.

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Crtica ao uso do conceito

de informalidade
No pretendemos discorrer sobre a vasta literatura sobre economia ou trabalho informais. H
diversas revises da literatura6 desde a primeira referncia ao fenmeno numa pesquisa sobre a frica elaborada pela OIT. O termo informalidade, a
despeito das tentativas de depur-lo, ainda por
demais polissmico para ser utilizado sem adjetivos.
As ambigidades do conceito apareceram
desde sua origem, a qual no estritamente acadmica, mas institucional. O termo foi cunhado
para retratar uma sociedade que no era tipicamente urbana e industrial.7 A despeito disso, o
termo tem sido usado para descrever uma ampla
gama de situaes urbanas-industriais, bem como
para classific-las e mensur-las por meio de metodologias diversificadas de institutos de estatsticas nacionais e internacionais.
Muitos autores j criticaram a natureza obscura desse conceito. Alejandro Portes apontou a
insuficincia de vises que identificam informalidade com algum tipo de pobreza ou que no
distinguem prticas criminosas (por exemplo, a
venda de produtos ilegais) de outras situaes ilegais no criminosas ou no previstas pela lei. Inspirado na sociologia econmica, Portes afirma
que a informalidade depende de redes sociais.
Sem elos comunitrios, os contratos informais
no seriam possveis. O controle de um grupo tnico sobre determinadas atividades informais,
encontradas em muitas cidades do mundo, um
bom indcio de que mecanismos sociais so requeridos para selar contratos informais. Sem a
lei ou outros contratos formais de compromisso
(por exemplo, acordos coletivos) as identidades
culturais so a base da confiana mtua, evitando
situaes hobbesianas de mercado:
[...] o contexto no qual tais oportunidades (lucrar
com atividade informais) so transformadas em
empreendimentos informais depende da capacidade das comunidades de mobilizar os recursos
sociais necessrios para enfrentar o poder das leis
estatais e asseguras transaes de mercado tranqilas (Portes, 1994, p. 434).8

Apesar das contribuies de Portes, acreditamos que ainda h certas ambigidades, pois sua
anlise no h separao clara entre economia
informal e trabalho informal. A origem do trabalho informal e as razes que explicam sua disseminao em cada pas diferem daquelas relacionadas economia informal. Desde o trabalho
do Polanyi (1994) sabe-se que o contrato de trabalho se distingue de outros contratos do mercado. Alm disso, definies especficas da rea do
trabalho, como assalariado, autnomo, empregador, so em si por demais complexas para serem descritas sob o quadro conceitual genrico
de economia formal e informal.9
Se aceitamos a idia disseminada entre socioeconomistas de que o mercado sempre institucionalizado seja pela lei, pelos acordos coletivos, seja por prticas sociais (as quais esto
tambm repletas de normas implcitas), por que
deveramos nos referir a informalidade dos mercados? A menos que entendamos informal como
sem normas escritas, o mercado ser sempre
formalizado. Por que precisamos de uma contraposio (formal versus informal), se esta poderia ser mais bem expressa por legal/ilegal ou,
ainda, contrato escrito versus verbal? Acreditamos que, em primeiro lugar, deve-se separar as
informalidades do trabalho das informalidades
de outros contratos da economia e, em seguida,
atentar para os instrumentos necessrios para distinguirmos os status jurdico e contratual das normas do trabalho, bem como sua legitimidade.
Mudanas nas estatsticas de emprego incentivam as pesquisas acadmicas sobre o tema, mas
os dados so coletados de maneira ainda menos
precisa que as teorias de informalidade, nas quais
as metodologias so baseadas (Portes, 1994). Assim, a partir de variaes nos dados estatsticos
nunca sabemos exatamente que tipo de fenmeno
estamos captando, salvo, claro, se reduzirmos a
idia de formal carteira assinada, o que explica
pouco e s pode ser aplicado no Brasil.10
Se estamos interessados no aumento ou no
decrscimo da informalidade, ou melhor, de
contratos atpicos, no decorrer do tempo e do espao, o que procuramos entender? Seriam os contratos verbais derivados da economia de subsis-

INFORMAL, ILEGAL, INJUSTO

tncia de pases ou regies subdesenvolvidos? Ou
as inevitveis, e mais que isso, desejveis, prticas
informais como, por exemplo, cultivar uma horta apenas por prazer, vender cermicas produzidas em casa como hobby, alugar a vaga na garagem de seu prdio residencial? Estamos falando
de engraxates e meninos que vendem produtos
feitos em casa nos semforos, ou de seus colegas, na mesma esquina, que vendem produtos
de uma multinacional? Ou, ainda, de empregados
domsticos? E, nesse caso, podemos agrup-los
com os empregados domsticos que possuem
carteira assinada? So eles diferentes dos faxineiros das empresas formais? Em que aspectos? Estaramos nos referindo a trabalhadores altamente
especializados que decidem abandonar a condio salarial e estabelecer uma atividade voltada
para apenas uma companhia? Ou a mdicos que
cobram menos para as pessoas que no precisam
de recibo? Ou, ainda, ao comrcio de drogas? Ou,
por fim, a relaes de escambo em empresas que,
por suas outras caractersticas, poderamos classific-las como modernas?11
Essa lista de situaes no pretende ser
exaustiva, busca apenas mostrar a variedade de
realidades descritas sob o mesmo conceito. Esses
exemplos incluem atividades no propriamente
econmicas, trabalhos autnomos, contratos de
prestao de servios para o pblico e para empresas e diversas formas de contratos de trabalho
no previstos na legislao.
No pretendemos definir conceitos que sejam capazes de abarcar todas as situaes mencionadas, mas trataremos do mercado de trabalho
urbano. Tal restrio visa a evitar a complexidade das relaes de trabalho rurais tradicionais, ao
menos num primeiro momento da pesquisa. Limita-mo-nos, pois, sociedade salarial e ps-salarial, deixando de lado outras formas tradicionais
de dependncia em relao ao contratante.
Deixamos tambm de lado alguns tipos de
trabalho informais por no serem propriamente
atividades econmicas, podendo ser mais bem
descritos como atividades semi-econmicas. Por
exemplo, as atividades que se situam entre o hobby
e o artesanato (tricotar, pintar, colecionar moedas
raras etc.) ou que esto ligadas a padres familiares tradicionais (alugar um quarto sobressalente

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para amigos) ou, ainda, atividades transitrias e
oportunistas em termos renda (um estudante, por
exemplo, que ajuda um colega em determinada
disciplina e, por sua vez, ajudado por este em
outra, ou em troca de dinheiro) e muitas outras atividades semi-econmicas nas quais o ganho monetrio representa uma proporo bastante residual no oramento individual ou em termos da
motivao de sua ao. Os limites entre essas atividades semi-econmicas e as atividades econmicas no so facilmente observveis empiricamente,
mas podem ser definidas em teoria como aquelas
(a) irrelevantes do ponto de vista do oramento fiscal pblico e (b) assim percebidas socialmente
por exemplo, ningum acha injusto que tais atividades no paguem impostos. Trata-se de atividades que no so questionadas nem pelo economista, nem pelo jurista, nem pelo cidado comum. So
encontradas em sociedade tanto tradicionais como
ps-modernas. Na verdade, constituem um tipo de
fenmeno que prova a impossibilidade da monetarizao completa das relaes sociais.

A especificidade do trabalho informal

na economia informal
Ao considerarmos apenas a informalidade
do trabalho evitamos a complexidade da economia informal em geral. As interdependncias entre economia e trabalho informal no justificam
trat-las como um mesmo fenmeno. A economia
informal (no legal, isto , no registrada como
atividade econmica) s pode criar empregos informais, mas a economia formal freqentemente
abre postos de trabalho informais empresas
formais (registradas e pagadoras de impostos) freqentemente contratam todos ou parcela de seus
trabalhadores sem registr-los em carteira.12
A tradicional distino entre empregado e
autnomo, bem como entre autnomo e empregador, baseia-se no grau de subordinao ou dependncia. O primeiro normalmente trabalha de
acordo com regras definidas pelo empregador,
pago por hora de trabalho (e no por tarefa ou resultado), tem horrio de trabalho relativamente
definido e deve estar disponvel e subordinar-se a

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apenas um empregador nas horas contratadas. Essas caractersticas variam de acordo com as atividades. O tipo ideal de assalariado, o qual agrupa todas elas, encontra-se aparentemente em
declnio por diversas razes. Primeiro, por causa
de mudanas econmicas e administrativas do
mundo empresarial. Mas, ao mesmo tempo que o
contrato de trabalho tpico declina, juristas vem
tentando atualizar a noo de contrato de emprego por meio da definio de um conjunto de traos que distinguiriam os contratos de trabalho dos
contratos de servio.13 Isso ocorre em pases tanto de tradio legislada (ou corporativista) como
de tradio contratual (ou pluralista). Discutindo
a legislao e a tradio jurdica britnica, Pitt
(1995) ope os contract of service (empregados)
aos contract for service (autnomos).
Raramente poderamos confundir o status de
empregador com o de empregado, mas autnomos podem ser confundidos com ambos. Se algum trabalha apenas para uma empresa ou pessoa, a justia do trabalho tende a interpretar isso
como um contrato de trabalho. De maneira anloga, se um autnomo passa a contratar ajudantes
com certa freqncia e continuidade, a interpretao judicial tende a ir na direo oposta.14
De todo modo, os princpios de dependncia e subordinao,15 como guias das definies
jurdicas e sociolgicas dessas trs categorias,
tambm indicam claramente a distino entre o
contrato de emprego e os contratos entre empresas, nos quais a subordinao no est suposta.
O compromisso moral observado por Portes
(1994) entre empresrios dominicanos, imigrantes
ilegais atuantes nos Estados Unidos, no ocorreria
entre cidados norte-americanos em relaes de
subordinao (e no contratantes de mesmo status) num mercado de trabalho urbano. No fosse
a condio de migrante ilegal, o compromisso
com a informalidade (ou ilegalidade) compartilhada duraria apenas enquanto houvesse relao
de trabalho. No Brasil, a prtica de ex-empregados informais processarem seus empregadores
quando demitidos exemplifica os limites do acordo informal prvio entre contratantes desiguais.
A permanncia e reproduo de acordos
informais parece depender de duas variveis: a

convivncia prvia de um grupo de pessoas em

posio socialmente inferior ou estigmatizada e a
percepo de uma certa igualdade contratual,
de forma a prevenir que um processe o outro em
virtude da relao que mantiveram. Nos contratos
de trabalho informais nas grandes cidades, os
contratantes compartilham uma condio ilegal,
mas dentro de um contrato de subordinao. Portanto, as relaes de dependncia e subordinao
so variveis-chave para distinguir os tipos de trabalhos informais.

Explicaes para o fenmeno

do trabalho informal
Ao reduzir nosso objeto ao trabalho informal alguns problemas conceituais puderam ser
evitados. Porm, muitas das questes expostas
permanecem. Nesse momento de anlise, procuramos identificar trs abordagens principais para
o fenmeno, juntamente com outras trs paralelas, cada qual apropriada para explicar um determinado tipo de contrato atpico.
A primeira denominada velha informalidade afirma que a informalidade deriva da condio de um pas em desenvolvimento, em que muitas atividades no so suficientemente atrativas
para o investimento capitalista. Essa era uma abordagem tpica no Brasil dos anos de 1960 e 1970, a
qual freqentemente classificava o trabalho informal como subemprego.16 Trata-se de um ponto
de vista exclusivamente econmico, na medida
em que o investimento a varivel-chave. A segunda, considera o trabalho informal o resultado
natural da busca por maximizao de lucros por
empresas em pases com extensivo cdigo de trabalho e elevado custo indireto da folha salarial, sobretudo em momentos de aumento da competio
internacional por mercados aqui designada informalidade neoclssica.17 Por fim, outros argumentam que a informalidade resulta de mudanas nos processos de trabalho, novas concepes
gerenciais e organizacionais e novos tipos de trabalho, os quais no exigem tempo nem locais fixos podemos nos referir a esse tipo como nova
informalidade ou informalidade ps-fordista.18

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Quadro 1

Abordagens Econmicas

Abordagens Sociolgicas e/ou Normativas

VELHA INFORMALIDADE (SUBEMPREGO)

INFORMALIDADE POBRE

Trata-se de uma abordagem tipicamente econmica, pois toma o investimento como a varivel
principal. Visa a explicar a informalidade de
uma economia em transio, que gera desempregados, subempregados ou empregados informais nos centos urbanos industrializados,
muitos deles recm migrados de reas rurais.
Abordagem desenvolvimentista do mercado de
trabalho.
A informalidade entendida como negativa
ou neutra por ser um fenmeno tpico de sociedades em transio, o qual ser solucionado com o prprio desenvolvimento.

Inclui diversos tipos de trabalhos pobres

sob o mesmo conceito, sendo, portanto, mais
emprica que a velha informalidade.
A abordagem deriva (1) das antigas tentativas
da OIT de criar conceitos capazes de incluir as
informalidades dos vrios pases e (2) das
tentativas de se adaptar a tese da velha informalidade aos novos trabalhos precrios.
Julgam a informalidade negativa.

INFORMALIDADE NEOCLSSICA

INFORMALIDADE JURDICA

Afirma que a informalidade o resultado natural da ao de empresas em busca da maximizao de suas rendas em pases com custos
indiretos elevados da fora de trabalho, impostos por lei, ou rgidos acordos coletivos.
Mainstream econmico internacional.
A informalidade vista como positiva por
ser o meio pelo qual o mercado corrige os
efeitos negativos de normas rgidas do mercado de trabalho.

Assemelha-se variante neoclssica pelo foco na regulao do trabalho, mas pode ser
considerada seu espelho negativo por entender o excesso de liberdade do mercado na regulao das relaes de trabalho como destruidor das intervenes legais necessrias
garantia de condies mnimas para a sedimentao de contratos do trabalho (entendido como um contrato entre desiguais) socialmente justos.
Abordagem tpica de profissionais da rea jurdica e cientistas polticos, especialmente em
pases com relaes de trabalho de tradio
corporativista, neocorporativista ou legislada.
V a informalidade de maneira negativa.

NOVA INFORMALIDADE

INFORMALIDADE DA GLOBALIZAO

A informalidade o resultado natural de mudanas no processo de trabalho, de novas concepes organizacionais e novos tipos de trabalho, sem tempo ou espao fixos, gerados
pela sociedade ps-fordista ou ps industrial.
Escola regulacionista, analistas das sociedades ps-industriais ou da ps-modernidade.
V a informalidade como relativamente neutra, pois embora cause problemas sociais no
curto prazo (negativo), representa uma mudana estrutural nos padres de trabalho.

Afirma que a realidade no mudou, isto ,

que a natureza e as caractersticas do trabalho
permanecem essencialmente as mesmas; e
que as mudanas ocorreram devido ao aumento da competio internacional, estimulada pelo credo neoliberal, que levou ao crescimento do desemprego e de trabalhos
precrios e instveis.
Socilogos crticos da globalizao e marxistas.
V a informalidade de forma negativa.

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A velha informalidade buscava explicar o

mercado de uma economia em transio, que comeava a gerar uma massa de desempregados e
subempregados, os quais rapidamente se aglomeravam nas cidades industrializadas, recm chegados do campo. Essa era a agenda dos anos de
1960 e 1970. No Brasil, a abordagem neoclssica disseminou-se num momento diferente, e retardatrio em relao a outros pases, a saber, no
final da dcada de 1980, quando os direitos do
trabalho foram reforados pela nova Constituio
e, simultaneamente, intensificou-se o comrcio internacional. A anlise ps-fordista apareceu no
Brasil no incio dos anos de 1990, mas, diferentemente das outras, mais apropriada para explicar
a informalidade da classe mdia (e at operria)
do que a informalidade dos menos abastados
ambulantes e similares.
Para cada uma dessas abordagens encontramos perspectivas similares quanto ao diagnstico,
porm, bastante diferentes em seus pressupostos
e implicaes, at porque contm intenes normativas mais explcitas.
A abordagem da velha informalidade, embora clara e consistente, pode facilmente gerar
interpretaes mais frgeis, como, por exemplo,
aquelas que identificam informalidade com trabalho precrio.19 Em pases com grandes diferenas regionais e que enfrentam rpidas mudanas
sociais, incluindo fluxos migratrios, bastante
difcil distinguir o trabalho informal, derivado
da economia tradicional da informalidade das
grandes cidades, de trabalhos ao mesmo tempo
modernos e pobres, tpicos de relaes capitalistas recm-deterioradas. Isso talvez explique a
adoo desta verso do conceito por vrios cientistas sociais brasileiros.
A perspectiva neoclssica tem como contraposio uma abordagem que pode muito bem
ser denominada jurdica, e que nos leva a concluses opostas s da primeira. A semelhana o
foco na regulao do trabalho, e a principal diferena a maneira pela qual, de um lado, a verso
neoclssica vincula o excesso de regulao expanso da informalidade e, de outro, a verso jurdica culpa a falncia do setor pblico em garantir o cumprimento da lei20 diante das foras do

mercado. A primeira quer evitar a falncia do mercado devido fora da lei; a segunda quer evitar
a falncia da lei devido fora do mercado.
Finalmente, a nova informalidade tambm
apresenta uma vertente positiva e outra negativa.
A primeira acredita que o contrato de trabalho tradicional no se ajusta s novas tecnologias e s
prticas gerenciais. A crtica dessa posio afirma
que a realidade no mudou, isto , as caractersticas da relao de emprego so as mesmas, e que
as mudanas ocorreram devido ao aumento da
concorrncia internacional e da preponderncia
de princpios neoliberais no cenrio mundial, o
que causou muitos problemas sociais como o desemprego ou os empregos precrios. Tal crtica
circunstancia, pois, a vertente negativa e pode ser
denominada a abordagem da globalizao.21
No Brasil, todas essas abordagens encontram respaldo: a velha informalidade ainda est
em vigncia em diversas regies ou atividades; o
argumento da informalidade neoclssica tambm tem solo frtil no pas, dado o modelo legislado de relaes de trabalho; por outro lado, o
contra-argumento jurdico forte, na medida
em que o direito do trabalho a fonte do direito
social no pas, e no o oposto isto significa que
uma eventual desregulamentao teria expressivos impactos sociais. Alm disso, o debate sobre
o fim do trabalho (ou variaes mais brandas
como o trabalho ps-industrial) tem considervel efeito simblico sobre a classe mdia, vida
por uma viso que explique seu prprio desemprego ou subemprego, a despeito da discutvel
disseminao real de relaes de trabalho substantivamente novas e diferentes.
Essa a complexidade do trabalho informal no Brasil: todas as abordagens possuem ao
menos um bom argumento no debate. Talvez a
menos consistente (embora muito adotada) seja a
vertente da informalidade pobre, dada sua fragilidade terica. Todavia, acreditamos que no Brasil o principal debate gira em torno do eixo neoclssicos versus jurdicos, visto que o conceito
de contrato de trabalho no Brasil bastante enraizado. De qualquer forma, se essa classificao dos
tipos de abordagem se mostrar apropriada, cremos
que a tarefa das pesquisas empricas hoje a iden-

INFORMAL, ILEGAL, INJUSTO

tificao setorial e regional dos diversos tipos de
informalidade e a avaliao de seu peso relativo.

O contrato de trabalho justo,

segundo o senso comum
O quadro sobre o trabalho informal no se
completa sem o entendimento do senso comum22 a
respeito dos contratos de trabalho. Por sua prpria
natureza, a percepo popular no planejada,
coesa e nem tem um propsito delineado. Assim,
no se pode imputar a ela a pretenso de criar um
conjunto lgico de conceitos para classificar os tipos de contrato de trabalho. Seus conceitos so
dialgica e difusamente construdos, mas fortemente influenciados por noes especializadas, divulgadas pela mdia, de juristas e economistas.
Em sociedades democrticas a lei , por definio, justa. Caso no seja, deve ser mudada,
mas nunca desprezada. Contudo, muitos contratos considerados justos por determinados grupos
no so previstos em lei ou so francamente ilegais. Alm disso, no Brasil, popularmente, o trabalho informal tpico pode ser entendido, se
no como justo, ao menos como aceitvel, e
certamente no considerado ilegal a menos
que se trate de crime (em geral comrcio de produtos ilegais) e no apenas um contrato ilcito. Assim, na viso popular, os contratos legais (com registro em carteira) opem-se aos informais (sem
registro) e no aos ilegais23 (entendidos como criminosos), o que denota as influncias dos dois
sistemas classificatrios concorrentes da economia e do direito.
Ambos os contratos, legais ou informais
(ou melhor, como ou sem registro) podem ser entendidos como legtimos. A escolha ou a aceitao de um ou outro demanda uma complexa avaliao que inclui noes de direito, justia, tica
bem como convenincias pessoais. Dessa maneira, quando da escolha ou da aceitao de um trabalho, h um conjunto de consideraes a respeito da legalidade do contrato (da o par conceitual
legal/ilegal), mas, com mais freqncia, de sua
justeza (justo/injusto) e de sua adequao e convenincia pessoal (contratos aceitveis ou inacei-

121
tveis independentemente ou a despeito de sua
justeza e legalidade). Ademais, os indivduos fazem consideraes a respeito de contratos ideais
ou completamente intolerveis, tanto do ponto de
vista pessoal como social.
As linhas divisrias entre contratos de trabalho ideal, justo, aceitvel pessoalmente inaceitvel, injusto ou socialmente intolervel so
tnues e misturam noes de necessidade pessoal, de eficincia, de ticas pessoais e familiares,
de justia e de valores, normas e hbitos socialmente definidos (muitos deles de natureza tradicional, no problematizados).
Um trabalho pode ser aceitvel porm injusto, ou, ao contrrio, inaceitvel para um indivduo, mas socialmente justo. O par justo e injusto diz respeito esfera pblica, enquanto as
noes de ideal, aceitvel e inaceitvel se referem s preferncias individuais. As noes de
justia pblica afetam as preferncias individuais,
mas no as definem de forma linear ou mecnica.
Um contrato informal, verbal, pode ser entendido como justo se o empregado percebe
que o empregador tem boas razes para no regularizar a situao (por exemplo, uma micro empresa em dificuldades financeiras).24 Ao contrrio,
quanto mais o trabalhador percebe que a informalidade um meio de gerar um retorno extra
para a empresa, mais injusto ser o contrato.
Embora as percepes do justo e do injusto, do
aceitvel e do inaceitvel sejam modeladas por
um amplo conjunto de valores morais e de ticas,
dois princpios gerais compem a linha divisria
bsica entre o justo e o injusto. Primeiro, no ter
direitos iguais a outros empregados da mesma
empresa em posto similares;25 segundo, perceber
que ganhos extras dos empregadores so alcanados por meio da restrio de seus direitos.
Uma situao bastante diferente ocorre nos
contratos informais de prestao de servios, os
quais no implicam nem a perda de direitos trabalhistas, nem vantagens obtidas pelo contratante
s expensas do contratado. Por meio da informalidade, ambos se beneficiam s custas do setor
pblico ao se auto-isentarem das taxas. Porm
esse raciocnio simplista no se sustenta quando
o prestador de servios se identifica pelo ofcio,

122

REVISTA BRASILEIRA DE CINCIAS SOCIAIS - VOL. 18 N. 53

condio de trabalho ou condio social com trabalhadores registrados e, portanto, membros dos
sistemas solidrios de compensao de riscos.
Neste caso, as vantagens e a segurana do registro tornam-se mais atraente do que a liberdade do
prestador de servios. Portanto, os limites entre o
contrato informal justo e injusto dependem
tanto da percepo de quem ser lesado com o
no cumprimento da lei, como de uma noo de
piso de direitos e da atratividade que o sistema
solidrio implcito no contrato representa.
H alguns indcios que nos permitem supor
(algo a ser confirmado em pesquisas futuras) que as
noes populares de contrato de trabalho ideal
so bastante influenciadas pela legislao do trabalho. Os cidados dos centros urbanos tm como
parmetro do ideal o contrato em carteira; alternativamente, e com mais intensidade sonha-se com
um trabalho autnomo, mas quase nunca com um
contrato de trabalho informal. O ideal varia entre a segurana do contrato de trabalho (cujos inconvenientes so os deveres a ele associados) e a
liberdade do autnomo atividade arriscada especialmente para no-profissionais.26 Entre esses dois
ideais, muitos contratos atpicos so percebidos
como aceitveis, isto , nem ideal nem inaceitvel. Entretanto, para ser aceitvel necessrio
possuir o mnimo de direitos, os quais so freqentemente inspirados na legislao do trabalho, tais
como 13o salrio, vale-transporte e frias anuais.
H forte correlao entre o respeito a um
dispositivo legal e sua legitimidade social, cuja expresso seu respeito tambm no mercado informal. Muitos contratos informais contemplam
dispositivos da CLT.27 A idia do inaceitvel est
ligada a esse piso de direitos (incluindo nvel salarial) que compem a expectativa mnima dos
trabalhadores de uma regio. Os trabalhadores
no agem como maximizadores de preferncias.
Como disse Kerr,
[...] a idia de satisfao [explica] algumas
decises individuais melhor que a idia de
maximizao, por exemplo quando trabalhadores aceitam o primeiro trabalho disponvel
que corresponda s suas expectativas mnimas [...] (Kerr e Staudohar, 1994, p. 77).28

Um contrato legal (com registro) tende a ser

visto como justo, mas em apenas alguns casos os
contratos ilegais (sem registro) so percebidos
como injustos. Trata-se de uma curiosa dissociao
que demonstra o papel da CLT no Brasil, isto , um
cdigo do trabalho legtimo a ponto de influenciar
as prticas do contrato informal e ao mesmo tempo incapaz de instituir parmetros mnimos que
orientem a legitimidade dos contratos de trabalho.
A CLT definiu parmetros do bom contrato de trabalho, mas foi incapaz de definir o inaceitvel.
Alm disso, aquilo que o empregado entende como aceitvel no se distingue tanto da percepo do empregador como poderamos ser levados a crer pelas abordagens que sobrevalorizam
o conflito capital-trabalho ou aquelas que vem
os atores como maximizadores racionais de suas
preferncias. Empregados e empregadores assumem, conscientemente ou no, um conjunto mnimo de direitos e benefcios em segmentos especficos dos mercados de trabalho de cada regio.
As diferenas dessas percepes so provavelmente maiores na comparao entre regies que
entre empregados e empregadores de um mesmo
municpio e categoria.
Embora a idia do socialmente aceitvel
no seja correlata de justo, dada a resignao
pragmtica dos indivduos realidade do mercado
de trabalho (expressa na frase: um emprego nunca justo, mas assim a vida), a idia do socialmente inaceitvel tende a ser prxima de injusto.
Assim, para o entendimento da forma como o homem comum enfrenta o conflito entre a abordagem jurdica (ilegal versus legal) e a econmica
(informal versus formal) mais apropriado investigarmos a noo do socialmente inaceitvel
do que qualquer outro termo acima mencionado.
Um trabalho pode ser inaceitvel para uma
pessoa devido a muitos fatores, tais como as tarefas requeridas (por exemplo, atividades inferiores
s qualificaes no so bem vistas pelos empregados, especialmente as degradantes), as condies do ambiente de trabalho (por exemplo, ambientes sujos e insalubres), ou relaes pessoais
(chefes autoritrios), entre outros.
Ademais, a percepo da ilegalidade ou da
injustia de um tipo de contrato varia conforme as

INFORMAL, ILEGAL, INJUSTO

prticas populares locais. O trabalho infantil, por
exemplo, pode ser popularmente visto no Brasil
como ilegal, apenas informal ou pode nem mesmo ser reconhecido como trabalho (e portanto
como problema), dependendo de variveis culturais e econmicas das regies do pas.
O piso de direitos e benefcios para um contrato justo ou aceitvel varia de acordo com o
local, com o padro contratual a prevalecente,
com as experincias prvias de trabalho do indivduo e de sua famlia, bem como em funo das
expectativas profissionais, o que por sua vez definido por muitos outros elementos das histrias
individuais, incluindo variveis como grau de escolarizao, sexo e idade.

Uma rpida transio da velha

para a informalidade da globalizao
Propomos a seguir a anlise, embora no
aprofundada e resumida, de como se deu o processo recente de transio de um mercado de trabalho em um estado pobre do Brasil. Comparativamente, o Cear um Estado pequeno, pobre,
onde uma considervel parcela da populao ainda vive de uma economia de subsistncia e, muitas vezes, trocam mercadorias sem a referncia
monetria, embora Fortaleza (e muitos outros municpios) seja uma cidade turstica, moderna, e
com amplo mercado formal de trabalho.
No final dos anos de 1980, o governo estadual iniciou um programa para atrair indstrias e
desenvolver a economia local. Para isso, dois incentivos principais foram criados: primeiro, incentivos fiscais para a instalao de indstrias de
mo-de-obra intensiva, os quais seriam mais generosos quanto mais distante de Fortaleza fossem
as propostas de instalao das indstrias. Os incentivos fiscais visavam instalao de indstrias
nas reas secas do Estado. O segundo atrativo era
a permisso de criao de cooperativas, nas
quais os trabalhadores poderiam vender o produto de seus trabalhos para indstrias de exportao
(principalmente de calados). O governo estadual
incentivou a formao de tais cooperativas somente para as indstrias exportadoras com o ar-

123
gumento de que a reduo do custo da fora de
trabalho era a forma mais eficiente de enfrentar a
competio internacional em produtos de mode-obra intensiva. To logo a proposta foi implementada, os sindicatos estaduais comearam a denunciar as novas cooperativas como falsas
cooperativas e, apesar da discusso criada em
torno do tema,29 com o passar dos anos tornou-se
claro que os trabalhadores cooperados na grande maioria dos casos eram, rigorosamente, empregados das empresas exportadoras. Inspetores
do trabalho,30 procuradores pblicos do trabalho31
e juzes32 recolheram evidncias e argumentaram
nesse sentido. Atualmente h processos jurdicos
(j executados ou em andamento) que visam
transformao dos trabalhadores cooperados
em empregados subordinados CLT.
No debate pblico, o governo estadual e os
empresrios exportadores uniram-se na defesa das
cooperativas, baseados em argumentos econmicos, mas admitiram indiretamente a inconsistncia legal de seus argumentos e, portanto, passaram
a propor uma mudana da legislao nacional.
Sustentavam que parte da populao favorecida
pelo programa nunca havia recebido qualquer salrio, que o padro de consumo e de vida das populaes locais havia melhorado consideravelmente, que a instalao de indstrias nessas
regies jamais teria ocorrido sem tais incentivos;
em suma, superar a condio de pobreza seria
mais relevante que observar a lei.
Nos primeiros anos do programa, os inspetores do trabalho da DRT local no atuaram sobre
as novas cooperativas para os propsitos iniciais dessa discusso, no importa se isso ocorreu
por desateno, tolerncia, conivncia ou simplesmente porque no foram chamados a agir.33
Mais tarde, as denncias de sindicatos e procuradores (muitas vezes aplaudidos discretamente por
empresrios no favorecidos pelas cooperativas) levaram os inspetores locais a notificarem as
empresas e informarem o Ministrio do Trabalho.
Os trabalhadores das cooperativas rapidamente entenderam que aquele arranjo no respeitava a lei. O sentimento de ter sido abenoado
por indstrias de exportao no meio do mais
seco serto e de ter tido seu poder de compra ele-

124

REVISTA BRASILEIRA DE CINCIAS SOCIAIS - VOL. 18 N. 53

vado foi, no perodo de dez anos, substitudo pelo

sentimento de estar excludo de direitos disponveis para a maioria dos trabalhadores brasileiros.
Pessoas que estavam habituadas velha informalidade do trabalho at o final dos anos de
1980 experimentaram, na dcada seguinte, a informalidade da globalizao (e muitos se disseram satisfeitos e agradecidos por isso34) e agora se
sentem prejudicados por estarem em situao ilegal a informalidade jurdica , enfrentando
empresrios e governantes preocupados com a
informalidade neoclssica.

Consideraes finais
Dada a complexidade da matria proposta
neste trabalho, no cabe propriamente uma concluso, mas apenas sugerir alguns pontos para
tornar o debate sobre contratos informais ou atpicos mais frutfero. Num pas com regies que
ainda enfrentam a transio de uma economia de
subsistncia para uma economia moderna e urbana, qualquer noo de contrato de trabalho legtimo est em permanente e rpida mutao, o que
potencializa o carter provisrio de qualquer pesquisa emprica sobre o tema.
No s no Brasil, as noes do lcito, do justo, do aceitvel esto em constante mudana, e
mais ainda em perodos como o atual, no qual a
economia e o cenrio ideolgico internacional
trazem para a pauta novas noes de contratos de
trabalho. Nesses momentos, a discusso sobre a
legitimidade dos contratos (legitimidade essa
oriunda das noes populares de contratos justos ou aceitveis) no pode ser obscurecida pelos debates tradicionais no mbito do direito e da
economia sobre a legalidade e a eficincia econmica dos contratos. Ao contrrio, para compreender o fenmeno da informalidade, ou melhor,
dos contratos atpicos, essencial a compreenso
daquilo que escapa razo do economista e do
jurista, isto , o balano efetivamente elaborado
pelas partes dos contratos entre as noes de eficincia e justia.
Procuramos mostrar neste texto que a matria vem sendo tratada de forma por demais gen-

rica. Subemprego, trabalho informal, trabalho precrio ou precarizao so termos possivelmente

teis para descrever situaes ou processos gerais
que marcam determinadas pocas ou regies,
mas so insuficientes para entender a gama de
contratos atpicos. Ou seja, aqueles contratos do
setor privado que fogem do padro legal CLTista, no caso brasileiro. A diversidade de razes
para a CLT ser desrespeitada no pode ser restrita a nenhum fator em especfico. A explicao
neoclssica, aparentemente to robusta, no consegue resolver o problema da legitimidade da lei,
sobretudo daquelas cujas prticas reiteradas reproduzem a todo momento padres contratuais
do passado. E no poderia ser diferente. Novos
padres contratuais nascem inspirados nos velhos
e, nesse sentido, so um excelente laboratrio de
criao normativa.
Por sua dimenso, o trabalho informal
(sem registro) um problema econmico e social
no Brasil, mas, em contrapartida, o trabalho formal
tambm est fortemente enraizado no pas. Aqui,
o contrato de trabalho matria de lei, mais que
de contrato coletivo. Juzes dessa rea criticam
com freqncia a detalhada legislao nacional,
mas a maioria deles no pretende que se abandone os princpios subjacentes noo de empregado, particularmente a noo de subordinao.
Os economistas (refiro-me ao mainstream neoclssico) tentam abstrair a legislao trabalhista e
propor um amplo programa de desregulamentao, mas suas propostas enfrentam o fardo de
um modelo de relaes de trabalho no contratual, no qual a condio de assalariado a base
da cidadania. Com isso, retiram a cidadania social
da esfera do contrato, sem transferi-la para outras
esferas. De forma reativa, os sindicalistas tentam
manter o conjunto de direitos constitucionais e da
CLT. Contudo, para fazer valer seus argumentos
eles precisam de propostas que solucionem a informalidade endmica e que considerem aspectos de eficincia. Os polticos locais podem pactuar com empresrios que desrespeitem a lei, seja
por interesses eleitorais (Tendler, 2002), seja para
incentivar a criao de novos padres contratuais,
mas eles vivem num Estado federado onde a lei
trabalhista sempre foi nacional. Esbarram, portan-

INFORMAL, ILEGAL, INJUSTO

to, em um tema fora da pauta, a saber, a estadualizao das leis trabalhistas.
A legislao do trabalho uma referncia
nacional. Assim, a despeito das prticas, das tradies e das realidades regionais, a noo popular de contrato justo tem sido influenciada pelos
princpios legais nacionais, rapidamente assimilados pelas populaes e, por outro lado, pela noo de eficincia que o mercado impe com o aumento da competio nacional e internacional.
Do ponto de vista terico, o desafio enfrentado o entendimento da forma pela qual as noes conflitivas de eficincia e justia so resolvidas em contratos entre desiguais35 em mercados
dominados pela irregularidade, nos quais os atores j supem que a lei no precisa ser cumprida,
dada as prticas reiteradas de empreendimentos
similares que operam com algum grau de sucesso
e com baixo risco de punio.36 Contudo, apesar
da informalidade, a lei continua sendo uma referncia na formao das preferncias das partes
contratantes. As anlises institucionais histricas e
a sociologia econmica tm reforado essas idias
de path dependency seja por sua construo terica, seja pelas evidncias empricas.37
Do ponto de vista emprico, o desafio a
construo de uma tipologia contratual capaz de
retratar e explicar as diferentes razes que levam
no observncia da lei. nesse sentido que as
abordagens predominantes sobre informalidade
falham. Interpretaes radicalmente concorrentes
como as que apresentamos so menos incompatveis do que parecem, pois cada uma delas retrata as razes e as origens de determinados tipos de
contratos atpicos.
Se as hipteses defendidas neste texto estiverem corretas, as polticas pblicas destinadas
reduo da informalidade (contratos ilegais ou
no previstos em lei) tero de atuar de forma seletiva de acordo com os tipos de trabalho informal encontrados, e, para isso, a tarefa emprica
de definir e dimensionar os diversos tipos de contratos atpicos ter de ser feita.

125
NOTAS
1

Trata-se da pesquisa A Informalidade e os Contratos de Trabalho Legtimos segundo a Economia, o

Direito e o Senso Comum, financiada pela Fapesp
desde maio de 2002. Essa pesquisa envolve cinco
subprojetos e tem apoio de estudantes de graduao e pesquisadores de ps-graduao. Agradeo,
particularmente, a Antonia Celene Miguel e Karen
Artur pelos subsdios pesquisa, bem como aos
alunos de graduao envolvidos no trabalho.

Ferrara (1993, cap. 3) distingue dois sistemas de Estado de Bem-Estar: ocupacional e universal. A Frana e a Sucia so, respectivamente, os mais representativos de cada um desses modelos. A
Alemanha, a ustria e a Blgica tambm so classificados como ocupacionais. Outros pases como
Sua, Itlia, Holanda e Irlanda so considerados
modelos mistos.
3 At o incio dos anos de 1980 o fenmeno hoje
identificado como trabalho informal era classificado principalmente como subemprego. Para um balano extensivo que retrata o debate econmico da
poca, ver Hoffmann (1980) e Jatob (1990). Cada
um dos conceitos mais adequados a um tipo de
relao de trabalho, mas tm sido usados de forma
relativamente indiscriminada e com limites pouco
definidos. De todo modo, a utilizao do termo informalidade vem, desde meados da dcada de
1980, se sobrepondo ao termo subemprego, j que
este ltimo seria uma das formas da informalidade. Voltaremos a essa questo na segunda seo
deste estudo.
4 Mdia de seis reas metropolitanas (IBGE-PNAD).
5 Esses dados contestam a idia prevalecente de que
a informalidade era (ou ) predominante no Brasil. Embora esse no seja o foco deste artigo, vale a
pena destacar essa distoro promovida na mdia
do significado dos dados.
6 Para uma reviso da literatura, ver Jatob (1990), Tokman (1990), Mesa-Lago (1990) e Cacciamalli (1983).
7 Mario Theodoro lembra-nos a histria peculiar do
termo, criado pela OIT e disseminado na comunidade acadmica e entre os institutos de pesquisa.
8 No original: [] the extent to which such opportunities (to profit with informal activities) are transformed into informal enterprise depends on the

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REVISTA BRASILEIRA DE CINCIAS SOCIAIS - VOL. 18 N. 53

capacity of communities to mobilize the social resources necessary to confront state enforcement
and ensure smooth market transactions.
9 Harding e Jenkins (1989) criticam no apenas o uso
de conceitos correlatos a informal, como economia subterrnea ou escondida, mas tambm a forma dual e estanque de definio desses mercados.
10 Segundo a OIT, muitos pases (21 em 54) definem a
economia informal a partir do no registro da empresa, sendo o emprego informal aquele ofertado
por essas empresas (International Labour Office,
2002).
11 Os exemplos so inspirados nas diversas situaes
informais que detectamos na pesquisa referida na
nota 1.
12 Baseado em dados da dissertao de mestrado de
Celine Claro, em fase final de redao.
13 Essa uma das preocupaes que moveram o debate de Alan Supiot com diversos pesquisadores, o qual
resultou em uma obra de referncia (Supiot, 2001).
14 Na verdade, a pesquisa ainda no levantou evidncias empricas sobre isso. A afirmao baseia-se sobretudo na doutrina jurdica e no em decises do
judicirio brasileiro.
15 Uriarte e Alvarez (2001) discutem o quanto o conceito de subordinao como fundamento do direito
do trabalho estaria sendo superado por novas prticas organizacionais, novas tecnologias e novas
concepes de trabalho. Suas anlises e concluses,
entretanto, no apontam para nenhum princpio
que o substitua. Ao contrrio, os autores apontam
para a possibilidade da extenso do mbito de atuao do direito do trabalho (e, portanto, dos conceitos de tutela e subordinao) para toda a forma de
trabalho humano.
16 O melhor exemplo dessa abordagem encontra-se
em Hoffmann (1980). Mas praticamente todos os
socilogos e economistas que trabalharam com o
tema tomaram o subemprego como um importante
componente da informalidade.
17 No se pode dizer que os economistas brasileiros tenham uma interpretao particular da abordagem
neoclssica. Contudo, Pastore (1994) o mais citado autor entre os economistas crticos da legislao
do trabalho. Outros autores, porm, como Amadeo
e Camargo (1996), adotam esse argumento de forma secundria e complementar.

18 Talvez nenhum autor brasileiro possa ser claramente identificado como representante dessas teses,
mas ela aparece com um componente relevante da
explicao do crescimento da informalidade recente em vrias obras.
19 Barbier (2002) faz um balano crtico do uso, para
fins cientficos, do termo precariedade na Frana.
O autor aponta a existncia de diversos significados
do termo ao longo dos ltimos trinta anos. Alm
disso, seu texto nos permite perceber a especificidade dos conceitos e da terminologia acadmica sobre contratos atpicos em cada pas, uma vez que o
autor foi justamente motivado pela sua percepo
da especificidade do conceito em torno do termo
precarit na Frana.
20 Dois bons exemplos de interpretaes que mostram
as anomias estruturais dos Estados Latino-americanos para fazerem as instituies governamentais
(incluindo a lei) operarem propriamente so os trabalhos de Malloy (1993) e Santos (1992). Porm,
suas anlises no tratam dos mercados de trabalho,
mas dos Estados. Alguns analistas do tema, como
Camargo e Amadeo (1993) e Noronha (2000), tentam evitar explicaes unilaterais, pr ou anti-regulao, mas, no Brasil, o debate acadmico ainda
est muito restrito.
21 A vertente positiva tem como o expoente mais popular Rifkin (1996). Alm dele, a escola da regulao ao enfatizar as rupturas com o ps-fordismo
tende tambm a destacar os novos padres de emprego. O mesmo vale para autores que tratam das
rupturas da modernidade, como Giddens (1990).
No Brasil, no acreditamos que haja um representante tpico dessas correntes. Contudo, a partir de
pressupostos e preocupaes diversas, os pesquisadores do GT Trabalho e Sociedade da Anpocs
produziram, ao longo dos ltimos anos, diversos
trabalhos sobre as mudanas tecnolgicas e administrativas. Recentemente Nadia Guimares e Scott
Martin reuniram em um livro estudos sobre competitividade internacional, direitos sociais e desenvolvimento (2001). Com outros pressupostos e preocupaes (valorizao do empreendedorismo versus
estabilidade do velho gerente) Roberto Grn (2000)
discute as rupturas na forma pela qual a classe mdia percebe as relaes de trabalho. Outro tema
que tem interessado cada vez os pesquisadores da

INFORMAL, ILEGAL, INJUSTO

rea so os sistemas cooperativos propostos pela
economia solidria (ver Singer, 2002). Nenhum dos
autores, contudo, considera as diversas mudanas
por eles assinaladas exclusivamente positivas ou
negativas. A vertente negativa est mais bem representada por alguns autores de inspirao marxista,
que tendem a enfatizar os fatores desestabilizadores
da globalizao sobre as prticas contratuais do
mercado de trabalho. Entre os economistas do trabalho, Dedecca um dos mais crticos dos efeitos
do capitalismo moderno sobre os mercados de trabalho (1996).
22 Com as expresses senso comum ou viso popular referimo-nos s interpretaes no especializadas da formalidade ou informalidade, isto , exclumos fundamentalmente as interpretaes dos
juristas e dos economistas, mas inserimos no senso
comum as interpretaes dos empregados e dos
empregadores em geral.
23 No nossa inteno mensurar a quantidade de trabalho ilegal no Brasil no sentido de criminoso, at
porque no h dados disponveis. Mas, certo que
as atividades criminosas representam a menor parte da informalidade no Brasil.
24 Todos os exemplos apresentados nesta parte so baseados em entrevistas realizadas pela pesquisa j referida (nota 1).
25 Elster j havia identificado esse princpio de justia
em The cement of society, 1989.
26 Dados do Sebrae, analisados por Elson Pires, mostram a grande proporo de colapso de pequenas
empresas com menos de um ano de existncia (Cebrap e Desep-Cut, 1994).
27 Baseado em dados da dissertao de mestrado de
Celine Claro, em fase final de redao.
28 No original: the idea of satisfaction [explains] some
individual decisions better than maximizing, such as
when workers take the first available job that meets
their minimum expectations [...].
29 A Lei 5.764 de 1997 institui o regime das cooperativas, sendo alterada pela Lei 8.949 de 1994. Tal alterao visava criao de empregos e era apoiada
por boa parte dos sindicalistas. Contudo, a proliferao de denncias sobre falsas cooperativas levou
muitos a denunci-las como inconstitucional. Atualmente, no Congresso Nacional, h projetos de alterao e de revogao da lei.

127
30 Veja entrevistas realizadas pela pesquisa Desenvolvimento e upgrading de cadeias produtivas e relaes de trabalho: a cadeia de calados (Ipea), desenvolvida por Eduardo G. Noronha e Lenita
Turchi. O relato sobre o caso do Cear baseia-se essencialmente nessa pesquisa.
31 Ver artigo de Jos Antonio Parente da Silvano no
Dirio do Nordeste, 20/10/1997.
32 Ver artigo de Almir Pazzianotto Pinto no Correio
Brasiliense, 4/6/1997.
33 Os inspetores das DRTs podem agir aps (1) denncia normalmente feita por trabalhadores ou sindicatos e (2) programa de ao definido pelo Ministrio
do Trabalho e do Emprego (Mannrich, 1991).
34 Ver entrevistas da pesquisa Desenvolvimento e upgrading de cadeias produtivas e relaes de trabalho: a cadeia de calados (Ipea).
35 Temos como pressuposto, evidentemente, que a noo de subordinao continua sendo o eixo principal na distino entre prestao de servio e contrato de trabalho a despeito de muitos contratos de
trabalho estarem sendo transformados em contratos
de prestao de servios por meio das terceirizaes e no obstante os discursos administrativos
que reforam as noes de parcerias entre empregados e empresas. Isto , apesar das mudanas
reais e discursivas sobre a condio de subordinao dos empregados, supomos que a grande maioria dos contratos de trabalho continuam tendo diversas
das
caractersticas
que
definem
subordinao.
36 Na verdade o MTE tem alterado sua prtica de fiscalizao, buscando torn-las mais eficientes e menos
punitivas. De todo modo, tal afirmao ainda est
para ser provada e ser matria de outro artigo desta pesquisa.
37 No campo da cincia poltica ou da sociologia econmica vrios balanos de literatura reforam essa
idia, alis presente tanto no velho como no
novo institucionalismo. Ver a esse respeito, por
exemplo, Dimmaggio e Powell (1991), Thelen e
Steinmo (1992) e Scott (1995); particularmente sobre a relao entre leis, normas e mercados, ver
Suntein (1997).

128

REVISTA BRASILEIRA DE CINCIAS SOCIAIS - VOL. 18 N. 53

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RESUMOS / ABSTRACTS / RSUMS

179

INFORMAL, ILEGAL, INJUSTO: PERCEPES DO MERCADO DE TRABALHO NO

BRASIL.

INFORMAL, ILLEGAL,
UNFAIR: WORK MARKET
PERCEPTIONS IN BRAZIL

INFORMEL, ILLEGAL,
INJUSTE : PERCEPTIONS DU
MARCH DU TRAVAIL AU
BRSIL.

Eduardo G. Noronha

Eduardo G. Noronha

Eduardo G. Noronha

Palavras-chave
Informalidade;
Mercado
de
Trabalho; Sociologia Econmica.

Key words
Informality; Work market; conomical-Sociology.

Mots-Cls
Informalit; march de travail; Sociologie conomique.

Neste artigo discutimos os diferentes

significados de formalidade e informalidade, bem como as noes de
contratos de trabalho legtimos.
Busca-se redefinir o conceito de
informalidade com base nos diferentes princpios que guiam as interpretaes de economistas, juristas e
da opinio pblica. Primeiramente,
faz-se um breve resumo do surgimento da informalidade como
problema social, e, em seguida, critica-se o uso desse conceito, dada a
diversidade de situaes contratuais
abarcada por ele. Argumenta-se,
ainda, sobre a necessidade de se
analisar as noes populares de
contrato de trabalho justo por
serem acepes que se relacionam
com noes econmicas e jurdicas
de contratos legtimos. Examinamos,
por fim, as dificuldades analticas do
tema devido diversidade de
processos que geram as relaes de
informalidade no Brasil. Apontase, pois, para a necessidade de se
intensificar o dilogo acadmico
entre economistas, juristas e cientistas sociais para uma melhor compreenso dos contratos atpicos.

This paper discusses the different

meanings of formality and informality, as well as the notions of
legitimate work contracts. It aims at
redefining the concept of informality based on the different principles
that conduct the interpretations of
economists, jurists, and the public
opinion. Firstly, it presents a brief
summary on the appearance of the
informality as social problem;
then, it criticizes the use of such
concept, given the diversity of contractual situations included in it. It
also points out the necessity of analyzing the popular notions of a fair
work contract because the interpretations are related to economical
and juridical notions of legitimate
contracts. It finally examines the
analytical difficulties on the theme
due to the diversity of processes that
generates relationships of informality in Brazil. It points out, then, the
necessity of intensifying the academic dialog among economists,
jurists, and social scientists, in order
to better understand those atypical
contracts.

Dans cet article, nous abordons les

diffrents sens de la formalit et de
linformalit, ainsi que les notions
de contrats de travail lgitimes.
Nous cherchons dfinir le concept
dinformalit suivant les diffrents
principes qui guident les interprtations des conomistes, des juristes et
de lopinion publique. Nous proposons, tout dabord, un bref
rsum de lapparition de linformalit en tant que problme social
pour, ensuite, critiquer lemploi de
ce concept, tant donn la diversit
des situations contractuelles quil
englobe. Nous rappelons, galement, le besoin dune analyse des
notions populaires de contrat de travail juste car il sagit dacceptions
qui ont un rapport avec les notions
conomiques et juridiques de contrats lgitimes. Finalement, nous
examinons les difficults analytiques
du thme dues la diversit des
processus la source des rapports
dinformalit au Brsil. Nous
indiquons, donc, le besoin dintensifier le dialogue acadmique entre
les conomistes, les juristes et les
scientistes sociaux pour une
meilleure comprhension des contrats atypiques.