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Imagine que precisa tomar uma deciso muito difcil, por exemplo, decidir entre
duas ofertas de emprego, qual aceitar. Uma posio oferece boa remunerao e
segurana, mas bastante trivial, enquanto que outra realmente interessante e
oferece remunerao razovel, mas no proporciona segurana. claro que voc
pode resolver este dilema de muitas maneiras. Poucas pessoas, no entanto, diriam
que sua deciso seria afetada ou influenciada por ter resistido ou no, ao desejo de
comer biscoitos antes de estudar as ofertas de trabalho. Uma dcada de
investigao psicolgica sugere o contrrio. Atividades independentes que
sobrecarregam a funo executiva tm efeitos prolongados importantes, e pode
perturbar a capacidade de tomar uma deciso sria. Em outras palavras, voc
poder escolher o emprego errado porque no ter comido um biscoito.
Tarefas Onerosas
Mas, que tipo de aes esgota a funo executiva e afetam a tomada de decises
posteriores? At recentemente, pesquisadores concentraram-se em atividades que
envolviam o exerccio do autocontrole ou o direcionamento da ateno. Por
exemplo, h muito se admite que tarefas cognitivas extenuantes como submeter-
se ao Teste de Aptido Escolar (SAT, em ingls) pode tornar mais difcil
concentrar-se depois. Resultados recentes sugerem que essas atividades mentais
exigentes podem ser de mbito muito mais amplo e podem at envolver a prpria
atividade de fazer escolhas. Em uma srie de experincias e estudos de campo, a
psicloga da University of Minnesota, Kathleen Vohs e colegas, demonstraram
repetidamente que o simples ato de fazer uma escolha pode empobrecer os
recursos executivos. Pesquisadores descobriram que participantes que fizeram mais
escolhas em um shopping center, eram menos susceptveis a persistir e se sair bem
na resoluo de problemas simples de lgebra. Em outra tarefa do mesmo estudo,
os estudantes que deviam marcar suas preferncias sobre cursos necessrios para
completar sua graduao tinham mais chances de adiar a preparao para um teste
importante. Em vez de estudar, essas mentes "cansadas" se envolviam em
atividades de lazer e distrao.
Por que to difcil tomar uma deciso? Evidncias envolvem dois componentes
importantes: compromisso e deciso sobre escolhas conflitantes. O primeiro tem
por base a noo de que se comprometer com uma determinada ao exige uma
mudana do estado de deliberao para o de execuo. Em outras palavras,
preciso fazer uma transio da reflexo sobre opes para realmente dar
prosseguimento a uma deciso. Essa mudana, segundo Vohs, exige recursos das
faculdades executivas. Em uma investigao paralela, o professor Nathan
Novemsky e seus colegas da Yale University sugerem que o simples ato de resolver
escolhas conflitantes pode ser extenuante. Por exemplo, cientistas mostram que
pessoas que tinham que avaliar o grau de atrao entre diferentes opes ficavam
muito menos esgotadas que aquelas que tinham que fazer escolhas exatamente
entre as mesmas opes.
Exigente nas Escolhas
Questes da Mente editada por Jonas Lehrer, escritor cientfico que mantm o
blog The Frontal Crtex (Crtex Frontal) e do livro Proust was a
Neuroscientist (Proust era Neurocientista)