O VALOR SOCIAL DA BRANCURA NA VISO DOS EDUCADORES DA ERA VARGAS

Jerry Dvila, Universidade da Carolina Do Norte em Charlotte

Em 1944, no apogeu do Estado Novo e da participao brasileira na guerra contra o

fascismo na Europa, uma menina de descendncia indgena chamada Jacyra tornou-se o centro de
um debate pblico sobre a natureza do racismo no Brasil. Seus pais adotivos tentaram matricul-la
na Escola das Irms de Notre Dame. As freiras que dirigiam a escola recusaram sua admisso
porque ela no era branca. Seus pais, irritados com a situao, juntamente com seus assistentes
levaram sua indignao mdia. De acordo com uma carta para um dos principais dirios do Rio, o
Dirio Carioca, quando os pais se encontraram com uma das supostas freiras alems que dirigiam
a escola para tratar da matrcula de Jacyra, eles perguntaram se acaso ela (a menina) poderia se
deparar com discriminao na escola. A freira pediu para ver a menina e, nas palavras do autor,
"respondeu que no podia aceitar a pequena ndia, filha de nossas selvas, pois no colgio s havia
alunos brancos 1
O autor da carta, o professor da escola mdica Maurcio de Medeiros, atribuiu o ato de
racismo ao fato de as freiras serem de descendncia alem - " compatriotas de Hitler." Ele
argumentou que "nosso pas nunca teve preconceitos de tal espcie... filhos de ndios tem atingido
em nosso pas, posies de destaque e o respeito de seus contemporneos, como entre outros, esse
grande militar e homem de inteligncia, que o [ militar Marechal Cndido] General Rondon. Ele
acrescentou isto considerando que entre a mistura de raas que caracteriza o Brasil, quando os
traos indgenas so mais visveis, " com um certo orgulho que descobrimos qualquer vaga
mistura de ndio, para nos dizermos caboclos.
Alguns dias mais tarde, um assistente catlico das Irms de Notre Dame respondeu as
acusaes de Medeiros. Sobral Pinto explicou que as freiras no eram alems e sim polonesas, e que
elas haviam fugido do nazismo e portanto abominavam racismo. No-racistas, as freiras " esto
entristecidas por estes valores pertencerem aos pais brasileiros e norte-americanos." Em sua viso as
freiras no discriminaram a menina, mas estavam com medo que as crianas brancas da escola o
fizessem. As mulheres religiosas no fazem distino por cor ou raa. Todavia, quanto aos
estudantes da escola, elas no podem garantir o mesmo." Elas pediram para a menina aparecer
diante da diretora brasileira, que oprimiu sua aparncia baseada nos preconceitos existentes em
muitos setores de nossa sociedade." Para "proteger" a garota, a escola negou sua admisso e

1
H. Sobral Pinto, "Uma Injustia a Reparar." Dirio Carioca, 12 de maro de 1944, 11.

1
ofereceu-se para matricul-la numa outra escola administrada pelas freiras "onde garotas de todas as
cores so recebidas."2
Sobral Pinto inverteu o argumento de Medeiros de que freiras estrangeiras estavam
introduzindo acusaes de racismo na sociedade brasileira que muitos alegam uma democracia
racial, livre de intolerncia e discriminao. Em vez disto, ele sugeriu que as freiras estavam
tentando negociar o racismo j presente na sociedade brasileira, racismo que ele equiparou com
intolerncia racial nos Estados Unidos. Alm disto, sugeriu que Medeiros deveria ser mais sensvel
a "nacionalismo exaltado", desde que o prprio Medeiros foi uma vtima de intolerncia quando foi
preso durante a represso anticomunista de 1936 pelo regime ainda no poder. Sobral Pinto
relembrou aos leitores que Medeiros foi julgado como sendo um "agente direto de doutrinas
desrespeitosas contra personalidades histricas do Brasil," foi preso e injustamente perdeu seu cargo
de professor na Escola de Medicina do Rio de Janeiro.
A Histria tornou-se um sucesso de publicao. A cobertura se propagou pelos jornais da
cidade, do Dirio Carioca para o Dirio de Notcias, o Folha Carioca, o Jornal do Comrcio e O
Globo.3 Estes jornais comearam republicando as cartas para o editor que apareceram nas pginas
de seus competidores. Em jogo no estava simplesmente a questo de Jacyra ter sido vitima de
discriminao, mas se o racismo era uma entidade estrangeira ou nativa -- So os brasileiros
racistas? Remetentes de cartas com Dr. Doraci de Souza acrescentaram suas opinies, criticando as
freiras por se esconderem atrs da imagem de estudantes racistas: " a funo de uma escola,
especialmente uma escola catlica, educar suas crianas com princpios cristos... [o que elas tem]
admitido que a escola no abilitada a educar seus estudantes."4
Este debate sobre a natureza do racismo alarmou os censores do departamento Federal de
Imprensa e Propaganda (DIP), que em 18 de maro proibiu qualquer cobertura a mais sobre o
incidente de Jacyra. Sobral Pinto foi ultrajado pelos censores que lhe roubaram a chance de
defender as irms contra as ltimas sries de ataques na imprensa. Ele pediu ao arcebispo do Rio,
Helder Cmara, para usar sua influncia para quebrar o silncio imposto ao incidente, uma vez que
isto refletiria de forma ruim sobre as freiras e faria com que a opinio pblica se virasse contra a
igreja. Ele argumentou que os sensores do DIP "desafiaram os mais legtimos direitos do
pensamento cultural da nao brasileira.5

2
H. Sobral Pinto, "Uma Injustia a Reparar." Dirio Carioca, 12 de maro de 1944, 11.
3
Carta de Sobral Pinto para o arcebispo Jayme Barros Cmara, 20 de maro de 1944. arquivo Gustavo
Capanema, CPDOC, 39.05.25 (0033).
4
Doraci de Souza, "Colgios Estrangeiros," O Globo, reimpresso no Dirio Carioca, 11 de maro, 1944.
Arquivo Gustavo Capanema, CPDOC, 39.05.25 (0033).
5
Carta de H. Sobral Pinto ao Dr. Jayme de Barros Cmara, arcebispo do Rio de Janeiro, 20 de maro, 1944.
Arquivo Gustavo Capanema, CPDOC, 39.05.25 (0033)

2
 O arcebispo Cmara tratou o assunto com o ministro da educao e sade Gustavo
Capanema, um aliado de longa data da igreja Catlica e dos ativistas catlicos conservadores que
haviam auxiliado o regime.6 Capanema deu a discusso do incidente por fechada, declarando
somente que " preconceito racial absolutamente no existe neste caso" e que os fatos apontavam
para " a hiptese de falta de compreenso... entre duas partes bem intencionadas."7
Enquanto a experincia de Jacyra envolveu admisso numa escola privada este incidente e o
debate sobre refletiram o paradoxal papel de raa nas escolas brasileiras. Os dirigentes da educao
pblica no Brasil na primeira metade do sculo vinte no bloqueavam os estudantes de cor de
freqentar suas escolas. Ao contrrio, entre 1917 e 1945, eles se engajaram numa sucesso de
expanses do sistema escolar e em projetos de reforma que objetivavam estender a escola pblica a
pobres e a brasileiros no-brancos que eram na virada do sculo os maiores excludos de acesso a
escola. Estes educadores procuraram "aperfeioar a raa" - criar uma raa brasileira de cunho
nacional, saudvel, fisicamente bem ajustada e culturalmente equiparada a Europa.
Elites da primeira metade do sculo vinte tendiam a crer que o pobre e o no-branco eram
profundamente degenerados.8 Definindo este estado de degenerao em termos mdicos, cientficos
e cientfico-sociais, elas clamavam para si o poder de remediar isto e assumiram a jurisdio sobre
a educao pblica. Elas tratavam escolas como clnicas onde os males nacionais que eles
associavam a mistura de raas poderiam ser curados. Suas crenas proporcionaram um motivo
poderoso para a construo de escolas. Estas elites ajustaram tanto a forma com que estas escolas
trabalhariam como as lies que elas proveriam. Este texto analisa caminhos em que uma
emergente elite branca, mdica, cientfica-social e intelectual transformaram suas suposies sobre
raa no Brasil em polticas educacionais. Estas polticas no refletiram somente as vises de elite
sobre degenerao, elas projetaram direes que tipicamente contriburam para a desvantagem de
brasileiros pobres e no-brancos, negando a eles acesso eqitativo aos programas, instituies e

6
Uma discusso detalhada do relacionamento entre Gustavo Capanema e a Igreja Catlica pode ser
encontrado em Simon Schwartzman, et al, Tempos de Capanema, (So Paulo: EDUSP, 1984). Para outra
fonte, ver Jos Silverio Baia Horta O Hino, o sermo e a ordem do dia, (Rio de Janeiro: UFRJ, 1995). O
centenrio de nascimento de Capanema em 1900 contempla a publicao de dois novos trabalhos sobre
Capanema: Angela de Castro Gomes, Capanema: O ministro e seu ministrio, (Rio de Janeiro: FGV, 2000) e
Murilo Badar, Gustavo Capanema: A revoluo na cultura, (So Paulo: Nova Fronteira 2002).
7
nota no datada de Gustavo Capanema. Arquivo Gustavo Capanema, CPDOC, 39.05.25 (0049)
8
De acordo com Dain Borges, Degenerao embora nunca distante da cor no Brasil, foi mais do que cor.
Isto foi uma psicologia do carter, uma cincia da identidade, e uma psicologia social. Como na Europa, isto
se tornou um argumento onde o declnio nacional deveria ser entendido atravs da metfora da enfermidade
progressiva e hereditria de um corpo, onde a nao era um homem doente. Este argumento sobreviveu m
reputao do racismo e continuou a dar forma a gerao Modernista brasileira de crtica social dos anos 30. O
contemporneo estado de bem-estar social brasileiro e vrias matrias sobre identidade nacional derivaram de
uma ignorada e desacreditada psiquiatria do sculo dezenove." Dain Borges, "Puffy, Ugly, Slothful and
Inert": Degeneration in Brazilian Social Thought, Journal of Latin American Studies, 25 (1993): 235-236.

3
recompensas sociais que as polticas educacionais conferiam. Uma vez que estas polticas estavam
fundamentadas numa lgica mdica e cientfica-social, na superfcie elas no pareciam querer
restringir nenhum indivduo ou grupo. Consequentemente estas polticas no somente colocaram
novos obstculos a integrao social e racial no Brasil, como tambm deixaram apenas parca
evidencia de seus efeitos, limitando a habilidade de afro-brasileiros a desafiar sua iniquidade
inerente.
Este estudo foca no trabalho dos reformadores da educao no Rio de Janeiro entre 1917 e
1945. O perodo reformista iniciou-se com dois eventos em 1917. Primeiro, um grupo de doutores
envolvidos no movimento para a sade pblica e higiene do pas, promoveram uma "expedio"
para mapear as condies de sade no interior do Brasil. Quando eles retornaram do campo os
doutores Arthur Neiva e Belissrio Penna publicaram um relatrio que solicitava a criao de um
ministrio de educao e sade.9 Por segundo, Afrnio Peixoto, um doutor que era nacionalmente o
lder exponencial da medicina legal (ele acreditava que alguns indivduos eram hereditariamente
inclinados ao crime) e um estudante das relaes entre raa, clima e degenerao nos trpicos
assumiu a diretoria do departamento de educao da cidade do Rio de Janeiro com um longo
mandato para reformar as escolas da cidade intentando refletir o crescente consenso de que
degenerao racial poderia ser revertida atravs de melhoramentos na sade e educao.
Quando intelectuais brancos progressistas e oficiais pblicos comearam a estabelecer
educao pblica universal no Brasil na primeira metade do sculo vinte, suas motivaes e aes
estavam influenciadas por ideologia racial em trs termos gerais. Primeiro eles consideraram a
histria nacional de sculos de dominao por uma casta de europeus brancos colonialistas e seus
descendentes que exerciam dominao sobre escravos, povos indgenas e indivduos de
ancestralidade mista. Por sculos esta elite branca tambm retornou a Europa para apropriar cultura,
idias e autodefinio. Em segundo, embora estes intelectuais e formuladores de polticas tenham
se tornado propagadores da crtica a este legado (indo longe o suficiente para celebrar a mistura
racial), eles invariavelmente vieram da elite branca e permaneceram enredados em valores sociais
que, aps sculos de colonialismo e dominao racial, continuavam a associar o branco a vigor,
sade e virtude - valores que foram preservados e reforados pela censura a outros grupos. Em
terceiro, enquanto eles criavam polticas educacionais a busca de um utpico sonho de um Brasil
moderno, progressista e democrtico suas vises estavam sendo influenciadas pelos significados de
raa possudo por eles.

9
Nisia Trinidade Lima e Gilberto Hochman, "Condenado pela raa, salvado pela medicina: O Brasil
descoberto pelo movimento sanitarista da Primeira Repblica" in Raa cincia e sociedade. eds. Marcos Chor
Maio e Ricardo Ventura Santos, (Rio de janeiro: FIOCRUZ 1996), 24. Ver tambm Gilberto Hochman, A era

4
 O estilo prprio dos pioneiros da educao no Brasil tornou as emergentes escolas pblicas
em espaos onde sculos de supremacia europia branca foram reescritos nas linguagens da cincia,
mrito e modernidade. As escolas que eles criaram foram desenhadas para imprimir sua viso
elitista e branca de um ideal de nao brasileira sobre estas crianas mais pobres e no-brancas que
estavam ali para ser a substncia deste ideal. O papel de raa dentro deste processo assemelha-se a
descrio de Ann Stoler sobre raa nas colnias europias, onde:

A cultivao de um ego europeu... foi afirmado nos discursos proliferados sobre pedagogia,
paternidade, sexualidade infantil, serviais e higiene tropical: micro locais de discusso onde
o carter, "boa linhagem" e apropriada criao estavam implicitamente ligados a questo da
raa. Estes discursos mais do que prescrever adequado comportamento, eles localizavam
como fundamentalmente a identidade de massa estava ligada a noes de sendo "europeu" e
sendo branco e como as prescries sexuais serviam para segurar e delinear a autentica
primeira classe de cidados do Estado-nao.10

Nas sociedades analisadas por Stoler, brancura foi uma categoria ameaada de extino e os
oficiais colnias estavam preocupados em sustentar esta categoria. Para as elites brasileiras o
problema era ainda mais urgente - eles acreditavam que sua nao racialmente misturada, j estava
carente da brancura que necessitava para manter sua vitalidade. A tarefa em mos ento era a de
encontrar novas formas de criar o branco enquanto categoria. Desta forma, dotados da incumbncia
de forjar um Brasil mais europeu e atado a um senso de modernidade cujo eles equacionavam com
o elemento branco, estes educadores construram escolas onde quase cada ao e prtica estabelecia
normas construdas sobre raa e limitaram ou reteram recompensas baseadas sobre estas normas.
Para esta gerao de intelectuais, raa no era um fato biolgico. Era uma metfora que se
estendeu para descrever o passado, presente e futuro da nao brasileira. Num extremo, negritude
significava o passado. O negro foi colocado, numa linguagem freudiana, como primitivo, pr-
lgico e infantil. Mais amplamente, elites brancas equipararam negritude com insalubridade,
preguia e criminalidade. A mistura racial simbolizava um processo histrico, visionado como uma
trajetria do negro ao branco e do passado em direo ao futuro. Nos anos 30 do sculo vinte,
brasileiros brancos podiam seguramente celebrar a mistura racial porque eles viam isto como um
passo inevitvel na evoluo da nao. O ser branco incorporou as desejadas virtudes de sade,

do saneamento. (So Paulo: Hucitec 1998); e Mariza Corra "As iluses da liberdade: A escola Nina
Rodrigues e a antropologia no Brasil," (dissertao de doutorado, Universidade de So Paulo, 1980).
10
Ann Stoler, Race and the Education of Desire: Foucault's History of Sexuality and the Colonial Order of
Things. (Durham: Duke University Press, 1994), 11.

5
cultura cincia e modernidade. Uma srie de educadores desde o ministro da educao e sade
Gustavo Capanema ao psiclogo infantil Manuel Berstrom Loureno Filho, o compositor Heitor
Villa-Lobos, o escritor de livros didticos Jonathas Serrano e o antroplogo Arthur Ramos, todos
explicitamente abraaram esta viso sobre a categoria raa. Naturalmente, o futuro brasileiro para
eles era branco.
Para estes educadores, raa tambm operava como uma categoria social (mais do que
categoria biolgica).11 Por causa da cor de suas peles ou suas origens tnicas, indivduos se
aproximavam do encaixe numa categoria racial dada, mas estas categorias eram elsticas. Na virada
do sculo, elites brasileiras seguindo a moda do determinismo racial na Europa, rapidamente
adotaram a crena cientfica racista onde brancos so superiores e onde estes de ancestralidade
negra ou mestia so degenerados.
Mas por volta dos anos 10 do sculo vinte, estas elites comearam a procurar escapar de
uma armadilha determinista que limitava o Brasil a um perptuo atraso devido ao alto nmero de
sua populao no branca. O posicionamento destas elites perante isto foi o de abraar uma noo
de que degenerao era uma aquisio e portanto uma condio remedivel. O negro ainda
carregava todas as conotaes pejorativas, mas indivduos podiam escapar da categoria social negra
atravs de melhorias em seus estados de sade, nvel de educao e cultura ou atravs de sua classe
social. De forma convexa, brancos poderiam degenerar-se atravs da exposio a indigncia, vcios
e doenas. Em outras palavras, dinheiro, educao, status renomeado e outras formas de ascenso
social, branqueavam.12
Estas elites, e os reformadores da educao em particular, definiram brancura por uma
afirmao positiva e uma negativa. Brancura era uma forma de se afirmar europeidade,
caracterstica que justificava todos os adornos da modernidade, da urbanizao a industrializao, o
racionalismo, a cincia e a virtude cvica. Naturalmente, brancura tambm passou um senso racial
de sade, vigor, e superioridade darwinista. de qualquer modo, brancura tambm foi a ausncia de
negritude, o que era uma afirmao negativa de virtude racial similar a desenvolvida nos Estados
Unidos e exemplificada pela assero de Malcolm X - 'homem branco' como normalmente usado,

11
Este conceito empregado como cunhado por Charles Wagley: "Raa social" (i.e. a forma em que
membros de uma sociedade classificam uns aos outros por caractersticas fsicas) porm uma de uma srie
de valores que d a indivduos posio e determina suas relaes sociais.Race and Class in Rural Brazil, 2ed.
ed. (Paris: UNESCO, 1962), 24.
12
Para a anlise desta transformao da natureza a educao, ver Thomas Skidmore, Black into White: Race
and Nationality in Brazilian Thought (Durham: Duke University Press 1993); Nancy Stepan, The Hour of
Eugenics: Race, Gender and Nation in Latin America. (Ithaca: Cornell University Press, 1991); Dain Borges,
" 'Puffy, Ugly, Slothful and Inert': Degeneration in Brazilian Social Thought," Journal of Latin American
Studies, 25 (1993): 235-256.

6
significa complexificao somente secundariamente; primariamente descreve atitudes e aes. Na
Amrica o 'homem branco' significou atitudes e aes especficas para com o homem negro, e para
com todos os demais homens no-brancos."13
Estudos feitos por David Roediger, George Lipsitz e outros, exploraram de que forma
negritude e brancura, nos Estados Unidos tem sido categorias exclusivas uma para com a outra ao
se reafirmarem mutuamente. Citando Ralph Ellison, Roediger argumenta que o branco s adquiriu
significado pela existncia do negro: Sulistas brancos no podiam andar, falar cantar conceber leis
ou justia pensar sobre sexo, amor, a famlia ou liberdade sem responder a presena dos Pretos. 14
Contudo, enquanto educadores brasileiros, cientistas e intelectuais, afirmavam a significancia do
branco por um discurso que associava degenerao ao negro havia uma diferena crucial entre suas
vises e a viso desenvolvida nos Estados Unidos. Usando uma definio elstica de degenerao
as elites brancas brasileiras no viam negro e branco como mutuamente exclusivos.
Brancos pobres podiam ser degenerados, e alguns brasileiros de cor poderiam escapar da
degenerao pelo branqueamento atravs da ascenso social. Este o detalhe crucial que incute aos
educadores pblico brasileiros significado especial.
Em meados do sculo o aumento da educao pblica coincidiu com uma leva de
publicaes no Brasil que se utilizavam de estudos cientfico-sociais para invalidar a percepo de
inferioridade de brasileiros no brancos e para celebrar a mistura de raas como uma caracterstica
nacional positiva. Nestes textos incluem-se as obras de Gilberto Freyre, Casa Grande e Senzala;
Sobrados e Mocambos de Srgio Buarque de Holanda, As Razes do Brasil e de Arthur Ramos,
O Negro no Brasil; Folclore Africano no Brasil. Estes autores permanentemente transformaram a
corrente principal de entendimento sobre raa e do papel dos descendentes de escravos africanos na
sociedade brasileira. Seus trabalhos moldaram o pensamento popular sobre raa a partir do
argumento de que a negritude e a mistura de raas eram menos significantes do que progresso e
cultura como determinantes na competncia em construir blocos de uma mitologia sobre a evoluo
histrica-social brasileira o que em resposta, serviu para compreensivelmente explicar a experincia
nacional brasileira.
Gilberto Freyre tornou-se o principal exponente da idia que a diversidade racial brasileira
significava potncia mais do que fraqueza; o fez a partir da desconexo da ligao feita entre raa e

13
Malcolm X, The Autobiograph of Malcolm X, As Told to Alex Haley, (New York: Random House, 1975),
340.
14
David Roediger, The Wages of Whiteness: Race and The Making of the American Workclass, (London:
Verso,1991),6. Na costruo da categoria branco nos Estados Unidos, ver tambm Robin Kelley, Race
Rebels: Culture, Politics and the Black Working Class, (New York: The Free Press,1996); George Lipsitz,
The Possessive Investiment in Whiteness: How White People Profit from Identity Politics, (Philadelphia:
Temple University Press,1998); e Noel Ignatiev, How the Irish Became White, (New York: Routledge,1996).

7
doena e ligando doena a sade e cultura deficitrios. Num exemplo claro deste argumento, Freyre
no prefcio de Casa Grande e Senzala, descreve uma cena que ele presenciou em Nova York. Ele
observava marinheiros brasileiros - "mulatos e cafuzos" - descendo de seu navio de guerra para a
neve macia do ptio naval do Brooklyn. Ele refletiu que: faltou-me quem me dissesse ento como
em 1929 Roquette Pinto aos arianistas do Congresso Brasileiro de Eugenia, que no eram
simplesmente mulatos ou cafuzos os indivduos que eu julgava representarem o Brasil, mas cafuzos
e mulatos doentes.15
Edgar Roquette Pinto foi neste perodo, um nome de peso na antropologia nacional e diretor
do Museu Nacional de Antropologia. Endossando a assero de Roquette Pinto, de que a deficincia
de brasileiros negros e mestios encontrava-se mais no seu ambiente do que na raa, Freyre deu
ento um aceno positivo a cincia da eugenia como uma forma de se manejar as condies raciais.
Ele explicou que: [ antroplogo da universidade de Columbia] Franz Boas que admitindo a
possibilidade de que a eugenia pode ser capaz de eliminar os elementos indesejados da sociedade ,
nos relembra que a seleo eugnica poderia responder a si com a supresso das condies
responsveis pela criao de proletrios desferidos pela pobreza, doena e m-nutrio.16
Eugenia foi uma tentativa cientfica de "aperfeioar" a populao humana atravs de
melhorias em caractersticas hereditrias e foi popular por toda a Europa e nas Amricas entre as
guerras mundiais. Cientistas transformaram eugenia numa cincia de abordagem ampla que
combinava diferentes teorias sobre raa, hereditariedade, cultura e influncias ambientais em
prticas e prescries que intentavam "melhorar" a populao nacional. Uma eugenia mais radical
baseada na remoo de indivduos que possussem traos indesejados em relao a uma gama de
caractersticas reprodutivas consideradas adequadas desembocou na esterilizao ou genocdio, que
foram prticas realizadas em escalas variadas em pases como a Alemanha nazista, Inglaterra e
Estados Unidos. A maior parte da Amrica Latina e algumas partes da Europa adotaram uma verso
mais "leve" de eugenia, verso traduzida em prticas como o cuidado permanente no pr e neo-
natal, sade e higiene pblica. Alm disto uma ateno a psicologia e cultura geral, supunha-se, iria
gradualmente melhorar a adequao eugnica da populao.17
Este estiramento da eugenia se relacionou bem com as idias sobre raa sustentada pelas
elites brasileiras, que presumiam a inferioridade tanto de pobres como de no-brancos, mas que
tambm procuraram a possibilidade de resgate da populao, e portanto, da nao. Para os que

15
Gilberto Freyre, The Masters and the Slaves: A Study in the Development of Brazilian Civilization, 2a ed.
(New York: Alfred A Knopf, 1956), xxvi-xxvii.
16
Freyre, The Masters and the Slaves, xxxii.
17
Stepan, The Hour of Eugenics; Dain Borges, " ' Puffy, Ugly, Slothful and Inert': Degeneration in Brazilian
Social Thought," Journal of Latin American Studies 25 (1993): 235-256.

8
abraaram esta idia, eugenia no era uma forma de trazer melhorias a indivduos especficos ou
grupos. Essa era uma forma de dominar o que eles perceberam ser as fraquezas da nao atravs da
aplicao de uma srie de diagnsticos e solues cientficas. Isto era nacionalismo eugnico, e
congregou doutores, socilogos, psicologistas, higienistas e antroplogos. Estas autoridades
cientficas vias de acesso atravs de polticas pblicas e instituies, para aplicar suas mos
curativas sobre a populao nacional que eles geralmente observavam com leve desprezo. Eles se
uniram, tanto atravs de disciplinas cientficas como de regies geogrficas, para criar programas de
sade e programas educativos que seriam os espaos onde eles poderiam cuidar de suas
intervenes redentoras.
As escolas que estes homens construram (apesar da maioria esmagadora de educadores
serem mulheres, todos os lderes de formuladores de polticas para a educao eram homens)
proveram educao elementar profundamente infundida com noes de nacionalismo, sade,
higiene, educao fsica e treinamento pre-vocacional. Os reformadores lderes situavam-se no
sistema escolar do Rio de Janeiro e So Paulo embora suas propostas tenham ecoado atravs das
reformas nos estados de So Paulo, Rio de Janeiro, Minas Gerais, Pernambuco, Cear, Amazonas,
Par, Bahia, Esprito Santo, Rio Grande do Norte, Paraba e Sergipe. Suas reformas consistiam na
reviso do contedo curricular, renovao de procedimentos administrativos e estandartes
profissionais e na expanso da cobertura do sistema escolar. Especialmente aps a revoluo de
1930, criada a abertura poltica e administrativa para os reformadores da educao conduzirem seus
objetivos, o sistema de educao expandiu dramaticamente. Esta expanso trouxe as escolas
pblicas, juntamente com sua eugenia, uma mensagem de nacionalismo e branqueamento para
comunidades pobres e mestias.
Os reformistas da educao comearam a se arraigar na dcada de 1910 conforme
nacionalistas comearam a adotar as idias eugnicas sobre degenerao e a contemplar as
possibilidades de regenerao da vasta subclasse racial e social. Por volta dos anos 20, este
movimento tinha ganhado coeso e visibilidade nacional. Os reformadores da educao comearam
a trabalhar com um senso comum de propsito atravs de suas disciplinas e com conexo pelo
Brasil, embora suas energias estivessem concentradas no mostrurio de sistemas escolares das
cidades do Rio de Janeiro e So Paulo. A revoluo de 1930, que levou Getlio Vargas ao poder,
lanou a quase imediata criao de um ministrio federal de Educao e Sade Pblica (mais tarde
Ministrio da Educao e Sade ou MES), assim como uma mudana da vigilncia poltica em todo
o pas que apressou a consolidao das reformas e dirigiu a expanso dos sistemas escolares.
Os anos 30 foram uma poca dourada para os reformadores da educao, que ganharam
oportunidades sem precedentes para por suas idias em prtica. Suas reformas durante esta dcada,

9
tanto no Rio de janeiro como nos estados, foram notveis pelo alargamento do sistema escolar e
aprofundamento das reformas institucionais. Os educadores valeram-se no s da cincia aliada a
eugenia mas tambm pela incluso de praticas de racionalizao sistemtica cada vez mais aplicada
na indstria brasileira. A ligao entre indstria e educao foi mais do que casual e estendeu-se
para alm da esfera da educao vocacional. Muitos educadores, como Fernando de Azevedo e
Manuel Loureno Filho tambm participaram de projetos que objetivavam a racionalizao da fora
de trabalho industrial. Certamente educadores progressistas e industriais que seguiam este
pensamento tinham muito em comum. Ambos partilhavam de uma viso de um Brasil moderno que
seria criado pela aplicao de racionalidade e de paradigmas cientficos para a organizao da
sociedade. Ambos, educadores e industriais acreditavam que estas atitudes reformadoras no
emanariam das prprias classes populares mas de tcnicos que estariam capacitados a operar como
engenheiros sociais.
O estudo de Barbara Weinstein trata desta viso social formulada por industriais paulistas
ilustrados alm de tentar responder o tanto que educadores e industriais partilharam de uma viso de
sociedade moderna racionalizada pela cincia. Embora Weinstein tenha focado na emergncia e na
implementao de um discurso de industriais sobre a classe trabalhadora, ela reconheceu um papel
para raa dentro do projeto social destes industriais que substancialmente similar ao papel de raa
colocado pela poltica educacional. De acordo com Weinstein "a maioria dos porta-vozes dos
industriais rapidamente adotaram a viso de que o Brasil era uma democracia racial e no teriam
considerado sua construo depreciadora do trabalhador brasileiro como ligada de nenhuma forma a
preconceito racial. Num senso restrito isto provavelmente no ocorreu . Mas sua plena noo da
classe trabalhadora como moralmente e culturalmente inferior sem nunca recorrer a referncias
raciais explcitas; a semelhana desta viso com os recentes esteretipos sobre imigrantes versus
trabalhadores "nacionais" (isto , no-branco) no pode ser descartada como coincidental.18
Embora existam paralelos substanciais entre os projetos sociais de industriais descritos por
Weinstein e as reformas de educadores (enquanto Weinstein descreve engenheiros como
educadores, as pginas que seguem mostram educadores agindo como auto-plocamados
engenheiros), a autonomia econmica e poltica dos industriais resultaram numa divergncia de
trajetrias nos meados dos anos trinta.19 Como presidente Getlio Vargas rumou em direo a uma
ditadura inclinada ao fascismo no Estado Novo (O "Novo Estado" 1937-1945). Durante o perodo,
vrios educadores proeminentes foram forados de seus postos por catlicos conservadores que

18
Barbara Weistein, For Social Peace in Brazil: Industrialists and the Remarking of the Working Class in So
Paulo, 1920-1964, (chapel Hill: UNC Press, 1996), 336. Em racionalizao industrial como uma viso social,
ver tambm Edgar De Decca, O silncio dos vencidos, 2a ed., (So Paulo: Brasiliense, 1994), 150-155.

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faziam oposio aos reformadores resistentes a educao religiosa nas escolas. Ainda assim, o
embate entre educadores progressista e ativista catlicos conservadores, que cada vez mais ganhou
influncia no regime Vargas, fez pouco para mudar o curso da educao pblica.
Enquanto este estudo inicia-se com a emergncia de um consenso de elite sobre raa,
medicina e educao, este termina com o Estado Novo, quando o sistema escolar do Rio de Janeiro
passou a ser administrado por oficiais militares. Embora o conflito entre reformadores progressistas
e catlicos tenha sido dramtico, o auge do autoritarismo reacionrio fez pouco para alterar polticas
educacionais racialmente codificadas promulgadas na administrao anterior. Ao contrrio a
educao militar do Estado Novo deu continuidade e expanso aos programas e prticas que mais
diretamente lidavam com raa. O perodo do Estado Novo ilustra o desprezo da poltica irascvel
que emergiu nas polticas nacionais brasileiras aps 1930 e que continua no presente, num consenso
no crtico sobre os significados de raa e degenerao, ao lado das prescries para tratar daquela
degenerao.

A histria de Jacyra ilustra as oportunidades analticas e desafios metodolgicos que este

estudo confronta. Existe um nmero de maneiras de se interpretar o significado da excluso de
Jacyra. Um poderia observar valores racistas entre a elite brasileira ou entre comunidades
imigrantes como aquela das freiras, bem como estratgias de resistncia ao racismo, como na injria
que irrompeu nos jornais da cidade. A histria de Jacyra tambm poderia ser lida como um exemplo
das desigualdades vivenciadas por brasileiros no-brancos. Talvez mais provocativamente, a
histria poderia ser lida como uma frustrao pela no capacidade de se passar por branco, a
combinao de elementos como os pais adotivos, recursos, e assistentes no meio da elite da cidade,
no foi suficiente para que Jacyra transpusesse obstculos baseados em sua cor.20
Meu interesse com este trabalho demostrar como formuladores de polticas e educadores
formularam valores raciais e aplicaram estes atravs de prticas racionalizadas. Em outras palavras,
como valores de raa e lugar social operam quando eles no rompem no tipo de raro debate publico
que perpassou a experincia de Jacyra? Nesta anlise, no h dialtica entre opressores e resistentes
e no h dicotomia entre discusses especficas sobre aes com relao raa e discusses gerais
sobre o sistema de educao do Rio de janeiro. Este no um estudo sobre comportamento social

19
Weinstein, For Social Peace in Brazil, 27.
20
Marvin harris, Race relations in Minas Velhas, in Race and Class in Rural Brazil, Charles Wagley, ed.
(Paris: UNESCO 1962); Carl Deglet, Neither Black nor White: Slavery and Race Relations in Brazil and the
United States, (New York: Macmillan,1971).

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nem sobre a oposio de idias. Este texto lida com as formas ambguas e freqentemente efmeras
em que educadores transformaram um discurso sobre raa e nacionalidade em prticas dirias em
que raa no era geralmente evidente mas sempre significante. Uma idia central para esta anlise
a de que ideologia racial uma metanarrativa, significando uma complexidade de valores e
categorias conceituais que guiaram as formas com que educadores projetaram instituies e
praticas.21
A metanarrativa de raa na educao pblica naturalmente influenciou e foi influenciada
pelas metanarrativas de gnero , sexualidade, classe social e nacionalidade. Por exemplo, conforme
o emprego de professores pelo sistema de educao do Rio de Janeiro tornou-se um processo de
gnero, o favorecimento de candidatas femininas sobre candidatos homens colocou o exerccio da
educao fora do alcance de candidatos de cor que eram homens. Alm disto esforos empregados
pelos reformadores da educao para definir educao como um trabalho feminino era parte de um
processo abrangente de profissionalizao que tambm tornou mais difcil para mulheres que eram
de cor ou que eram pobres chegar ao critrio para tornarem-se professoras. Similarmente, esforos
para ensinar as crianas o significado de ser brasileiro, ou a deciso de promover uma criana do
primeiro para o segundo grau, eram prticas onde as percepes de elite sobre papis sociais de
raa, gnero e classe operavam ativamente.
Pela observao de momentos desta mar de ascenso de reforma, tanto quanto da
introduo de testes de inteligncia nas escolas, vemos como novas prticas confrontaram pela
primeira vez questes de raa. Nas margens da poltica educacional estavam espaos laicos onde
educadores podiam ser abertos em suas discusses sobre o significado de raa sustentado por eles e
sobre as formas com que estes significados modelavam seus projetos educacionais. Ao menos como
elas foram registradas, conflitos eram raros, mas quando elas so analisadas dentro do contexto
maior de construo institucional, estas discusses tornam-se significativas. Em alguns caminhos,
muito pouco aconteceu aqui, e ainda assim tudo aconteceu: este no um estudo de eventos, mas
dos arranjos de significado que estes eventos assumiram para o grupo privilegiado de homens
brancos da cincia que forjaram o modelo nacional de educao. Algo simples e ntimo como
comer, escovar os dentes ou lavar as mos atividades repetidas numa constante nos privados
espaos dos lares tornaram-se o assunto de polticas pblicas para que objetivavam acabar com a
degenerao racial e salvar o Brasil.

21
Evelyn Brooks Higginbotham, African- American Womens Hiistory and the Metalanguage of Race,
Signs: Journal of Women in Culture and Society 17, no. 2 (Winter,1992): 252.

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