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Eu te benzo, eu te livro, eu te curo: nas
teias do ritual de benzeo.

ELEN CRISTINA DIAS DE MOURA
Resumo
Em diferentes regies do pas verificamos a efetiva participao de homens e
mulheres envolvidos em prticas religiosas de bnos no oficiais. So os
benzedores e as benzedeiras, pessoas portadoras de um poder especial, capazes de
controlar as foras desencadeadoras de desequilbrios fsicos, emocionais e
espirituais. Por meio de benzimentos, garantem o funcionamento da normalidade
desejada, rompendo-se com o desequilbrio ameaador da existncia. Ao abordamos
o ritual de benzeo, entendido como expresso do catolicismo e medicina populares,
pretendemos contribuir para a compreenso das manifestaes da cultura popular
num contexto contemporneo. Trata-se de um estudo sobre o povo e suas
manifestaes, isto , de pessoas comuns que trazem nas experincias cotidianas um
contexto de adaptao realidade vivida.
Palavras-chave
Benzedores, benzedeiras, cultura popular, catolicismo popular.
Abstract
By following the everyday routine of Catholic communities in cities of little and
average size, we verify the men and women effective participation involved in
religious practices of not official blessings. They are faith healers, people with a
special power, able to control the forces able to cause physical, emotional and
spiritual unbalances. By means of blessings, they guarantee the operation of the
wished normality, breaking itself with the threatening unbalance of the existence. By
talking about blessing ritual, we intend to contribute for the manifestations
comprehension of the popular culture in a contemporary context. It is a research on
the people and their manifestations, that is, of common people that bring in the
everyday experiences an adaptation context to the lived reality.
Keywords
Faith healers, popular culture, popular catholicism.
Bento ou benzido?
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MNEME REVISTA DE HUMANIDADES, 11(29), 2011 JAN / JULHO
Publicao do Departamento de Histria da Universidade Federal do Rio Grande do Norte
Centro de Ensino Superior do Serid Campus de Caic. Semestral ISSN 15183394
Disponvel em http://www.periodicos.ufrn.br/ojs/index.php/mneme
A
busca pela cura de males, sejam fsicos ou espirituais, uma atitude comum
entre muitos brasileiros. Por todos os cantos encontramos propagandas de
remdios, tratamentos e receitas milagrosas. Em pleno sculo XXI, a crena
em benzimentos, chs, garrafadas, simpatias, uso de objetos (patus, amuletos
e talisms), entre outros, faz-se muito presente. O ser humano, apesar da avanada
tecnologia, v-se vulnervel e recorre a tratamentos que se relacionam a uma
concepo do corpo, da doena, da cura e da morte semelhantes s encontradas na
mentalidade de homens e mulheres que viveram durante a Idade Mdia. Como bem
coloca o historiador Duby (1998):
[...] Os homens e mulheres que viviam h mil anos so nossos ancestrais. Eles
falavam mais ou menos a mesma linguagem que ns e suas concepes de mundo
no estavam to distanciadas das nossas. H, portanto, analogias entre as duas
pocas, mas existem, tambm, diferenas, e so elas que muito nos ensinam.
(Duby, 1998, p. 13)
Para Duby (1998), o medo que aproxima os seres humanos atuais aos do
perodo medieval. O medo do outro, das guerras, da misria, da fome, das epidemias,
da morte e do alm ainda se configura na mentalidade moderna. O autor revela que
as pessoas desse perodo temiam ser punidas por seus pecados e se valiam de preces,
penitncias e amuletos para escapar danao no inferno. Mas, o medo do invisvel e
do desconhecido parece ser algo ainda presente em nossa sociedade, o que explicaria
a busca por curas milagrosas e a crena em certos rituais mgicos:
Pelo sucesso extraordinrio retomado, em nossa sociedade, por charlates que

vendem toda sorte de amuletos para tentar vencer a adversidade, prever o futuro,
defender-se contra as foras malficas. O sucesso dos que propem a cura das
doenas do corpo ou da alma faz-me pensar que o medo do invisvel permanece
profundamente arraigado. (Ibid.,1998, p.130)
possvel estabelecer, portanto, uma analogia entre as duas pocas; e a

benzeo, um ritual que remonta s crenas e prticas mgicas da Idade Mdia e que
persiste na atualidade, pode servir como um smbolo mediador entre essas duas
pocas, revelando muito sobre estes dois mundos, to distantes temporalmente, mas
to prximos em termos de crenas e concepes mgicas.
Neste artigo pretendemos apresentar o ritual de benzeo, realizando a anlise

etimolgica, a descrio das etapas e dos elementos constitutivos do ritual e o
enquadramento conceitual. Iniciamos com a identificao do significado de alguns
termos relacionados benzeo, tais como: benzer, benzimento e benzedura. De
acordo com o Dicionrio Internacional de Teologia do Novo Testamento (1981), a
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palavra bno deriva do verbo grego eulogeo, ou seja, falar bem de ou louvar. O
termo encontra-se nas obras de antigos escritores trgicos, sendo composto pelo
adjetivo eu (bem) e da raiz log (falar). Assim, temos o significado falar bem, ou o
substantivo boa fala. Esse termo pode ser aplicado tanto forma - quando se valoriza
o modo como a fala expressa -, quanto ao contedo, de onde se tem que eulogia
significa louvor e glorificao. A bno uma palavra carregada de poder que
comunica os bens de salvao e da vida. tambm uma orao de louvor em
reconhecimento pelos bens recebidos. (Dicionrio Crtico de Teologia, 1981, p. 282)
Derivada do termo bno, temos abenoar:
[...] O conceito de abenoar se pode ver nas ligaes etimolgicas entre o Heb.
barak e a raiz ugartica brk e a palavra acadiana karbu. Basicamente, brak
significa dotar com um poder benfico. Este significado abrange tanto o processo
de dotar como a condio de ser dotado. (Ibid., 1981, p. 289)
A partir dessa definio, vemos que a palavra abenoar refere-se a uma ao

benfica que um indivduo pode transmitir a outro, opondo-se ao ato de querer mal,
ou seja, amaldioar. Esse justamente o significado a ser explorado no presente
trabalho, uma vez que a bno transmitida pelo benzedor ou benzedeira est
relacionada cura e bem estar daquele que recebe a bno, e no simples retrica
de quem executa a ao.
O princpio bsico por trs da benzeo a ideia de curar (mal fsico ou
espiritual) por meio de da palavra, da orao, no qual o(a) benzedeiro(a) um(a)
intermedirio(a) entre Deus, ou deuses, e aquele que se submete cura. Tal
caracterstica pode ser verificada em diferentes culturas.
Sendo a nossa cultura fortemente influenciada pela tradio judaico-crist,

importante buscarmos o significado do termo bno na literatura bblica. Nas
escrituras encontram-se referncias ao de dar a bno, documentando a
institucionalizao deste ato:
[...] O Antigo e o Novo Testamento fornecem amplos dados para a compreenso da

bno ora como agradecido louvor a Deus ora como revelao da benevolncia
divina. A Escritura documenta o fenmeno da institucionalizao da bno.
Tambm testemunha a tendncia de ligar a eficcia da bno aos atos oficiais
daquelas pessoas cujo ofcio ou status as autoriza a agir em nome de Deus ou em
Seu lugar ou ainda em nome do povo ou em seu lugar. (Ibid., p.3)
No Antigo Testamento, a bno assume papel de destaque, sobretudo nas

narrativas que envolvem a ao dos patriarcas. Conforme se verifica no Dicionrio
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Crtico de Teologia (2004), s no livro Gnesis, a bno aparece oitenta e oito vezes
e, nos Salmos, oitenta e trs vezes. Em geral, o ato de abenoar aparece como
sinnimo de poder, sendo que a frmula mais antiga Tu s abenoado (Gn 26:29).
O objetivo transferir poder benfico, atrelado fertilidade, prosperidade, paz,
segurana contra os inimigos, felicidade e bem-estar entre as pessoas, estendendo-se
aos bens, como animais e campos. As palavras de bno so, em alguns casos,
acompanhadas por atos, atribuindo um alto teor simblico a estes. Vejamos alguns
exemplos.
Na bno de Efraim e Manasses, Israel utiliza a imposio das mos:
[...] Mas Israel estendeu a mo direita e a colocou sobre a cabea de Efraim, que era
mais moo, e a esquerda sobre a cabea de Manasses, cruzando as mos, embora
Manasses fosse o primognito. Abenoou a Jos dizendo: O Deus cuja presena
andaram meus pais, Abrao e Isaac, o Deus que foi meu pastor desde que existo at
hoje; o anjo, que me livrou de todo mal, abenoe estes meninos. Que por meio deles
seja recordado o meu nome e o nome dos meus pais, Abrao e Isaac, e que eles se
tornem uma multido no meio da terra. (Gn 48:14-16)
Isaac abenoa Jac, por meio de um beijo:
Disse-lhe depois Isaac: aproxima-te, meu filho, e beija-me. Jac se aproximou e o

beijou. Quando sentiu o perfume das vestes, abenoou-o dizendo: Eis o odor do
meu filho: como o odor de um campo, que o Senhor abenoou. (Gn 27: 26-27)
Em vrias passagens, percebemos que as bnos, da mesma maneira que as

maldies, podem ser transmitidas por qualquer indivduo, geralmente em ambiente
familiar, no necessitando do aparato religioso de um templo ou de um local sagrado.
Alm disso, conforme atesta Collins (1985), as bnos podem assumir duas
modalidades: vindas diretamente de Deus ou de seres humanos que evocam, em
nome de Deus, o poder de abenoar.
No Novo Testamento encontram-se referncias bno por meio de imposio
das mos entre os apstolos. Ao serem escolhidos os sete primeiros diconos,
Estevo, Filipe, Prcoro, Niconor, Timon, Parenas e Nicolau, foram todos abenoados
com o gesto tpico: Eles foram apresentados aos apstolos e, depois, de terem orado,
impuseram-lhes as mos (Atos 6:6).
Paulo, na segunda epstola a Timteo, ressalta: (...) eu te exorto a reavivar o
dom de Deus que h em ti pela imposio das minhas mos. (Tim II 1:6)
Tais imagens contidas nos relatos bblicos tiveram larga repercusso no meio
popular, perpassando os sculos e se configurando ainda como tradio popular na
benzeo. Cascudo (1985) lembra o antigo costume encontrado ainda em
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comunidades mais tradicionais de se pedir a bno aos mais velhos, como forma de
respeito aos pais, tios, avs, padrinhos e sacerdotes. Uma atitude que invoca alm do
respeito, proteo, votos de felicidade, confiana e, sobretudo, solidariedade. Ao
conceder a bno, invoca-se o bem quele que pede. Do latim bene-dicere, temos o
bem-dizer, de onde deriva os termos populares bendio, benzeo, benzimento e
benzedura.
No Dicionrio do Folclore Brasileiro, organizado por Cascudo (2000), no
encontramos os termos benzeo ou benzedor/benzedeira, mas sim, rezador. O autor
equipara os termos rezador e benzedor, indicando a possibilidade de serem
confundidos.
Indivduo com poder de proteger as pessoas contra as doenas e outros males pela
reza. Usa gua benta, galhinhos de certas plantas, acende velas enquanto vai
rezando, s vezes com expresses ou versos incompreensveis. Muitas vezes, o
rezador benzedor e curandeiro, recomendando o uso de beberagem, emplastos,
purgantes e chs. (Cascudo, 2000, p. 588)
Entretanto, ao longo de nosso estudo sobre benzeo em So Luiz do Paraitinga,

percebemos que o rezador diferente de benzedor. Um rezador ou uma rezadeira so
leigos responsveis pela organizao de oraes na comunidade como novenas e
teros. Enquanto que benzedor ou benzedeira refere-se ao sujeito que cura por meio
de oraes, simpatias e remdios naturais em sua prpria casa, sem cobrar por isso.
Apesar de o termo benzeo se originar da palavra bno, no senso comum
criou-se uma clara distino e oposio entre bento e benzido, bno e benzeo. No
meio popular, emprega-se o termo benzido para se referir ao de membros leigos,
os ditos benzedores ou benzedeiras. So profissionais independentes, sem ligao
com uma instituio especfica, que atuam em comunidades onde seus servios so
necessrios. Podem transitar tanto no meio urbano, quanto no rural e seus
portadores so vistos como intermedirios entre as foras sobrenaturais e os homens.
Neste sentido, o verbo benzer implica ao de dar a bno, abenoar, seja com uma
imagem, com um gesto ou oraes. J o termo bento aproxima-se da ao de clrigos
ou sacerdotes, em outros termos, de pessoas relacionadas ao institucional da
Igreja. Esses usos diferenciados sugerem, desde j, uma separao entre os agentes
leigos da benzeo e os sacerdotes da Igreja Catlica. Tal distino encontra-se
evidente na fala de um dos padres entrevistados em So Luiz do Paraitinga, pequena
cidade do Vale do Paraba, no Estado de So Paulo: Ah claro, o benzedor feiticeiro,
e o padre a bno espiritual, quanta gente eu batizei. (P1, padre, entrevista, julho
de 2008, So Luiz do Paraitinga).
Para distinguirmos os elementos que se articulam na benzeo, propomos um
esquema, no qual destacamos os agentes, suas aes e os que recebem os resultados.
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Agente: Ao: Benzido: o
benzedor(a) benzer que se
benzedeiro benzeo submete
(a) benzeduras benzeo.
benzimentos
A benzeo, por estar relacionada cura de algum mal, aproxima-se do

curandeirismo. No entanto, emprega-se o termo curandeiro quele que dotado de
poderes sobrenaturais, receita remdios para variados tipos de doenas e lana mo
de feitios para a soluo de alguns pedidos de seus clientes. Ao contrrio dos
benzedores, que so capazes de desfazer um feitio, mas jamais de fazer um.
Benzer: nas teias do ritual
Benzer tirar o mal do corpo

(DZ, 84 anos, benzedeira em So Luiz do Paraitinga, jul 2007)
A benzeo uma prtica popular de cura que utiliza uma linguagem especfica,
tanto oral quanto gestual, com o objetivo de no apenas curar, mas libertar o paciente
do mal que o aflige (Gomes & Pereira, 1989, 13). O benzedor ou a benzedeira
portador(a) de um poder especial, que pode controlar as foras desencadeadoras de
desequilbrios. Por meio de benzimentos atos mgico-religiosos -, garante o
funcionamento da normalidade desejada, rompendo-se com o desequilbrio
ameaador da existncia. Partindo-se dessa definio, entende-se que a benzeo
trata no apenas de males fsicos, mas tambm espirituais. um saber calcado na
experincia cotidiana direta, com sua prpria lgica, relacionada ao universo scio-
cultural no qual se inserem os sujeitos que a praticam. Como bem coloca Oliveira
(1983), benzedores/benzedeiras podem ser considerados como cientistas populares,
isto , sujeitos que combinam elementos msticos da religio e a magia aos
conhecimentos da medicina popular. Falam em nome de uma religio e atuam no
limiar entre esta e a medicina.
Tratamos a benzeo como uma espcie de ofcio, uma vez que os princpios e as
regras de funcionamento so de conhecimento restrito a um grupo de especialistas,
isto , de profissionais da medicina popular. Entretanto, esclarecemos que no se
deve eliminar o carter mgico que garante a eficcia do ritual, conforme verificamos
na obra de Lvi-Strauss (2008). Na obra Pensamento Selvagem (1970), o autor
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procurou demonstrar como a forma de pensar dos povos primitivos possui sua
prpria lgica interna - no muito diferente do pensamento ocidental - sempre
associada s experincias concretas, nas quais as sociedades procuram compreender
e organizar suas relaes com o mundo. Nesse sentido, o autor inova no campo da
antropologia, pois posiciona a magia ao lado da cincia, como uma forma de
conhecimento independente e articulada, que busca elaborar explicaes da realidade
posta, seguindo procedimentos semelhantes: observao, sistematizao e
classificao. No aceitar a complexidade inerente ao pensamento mgico - presente
no apenas em sociedades tribais, mas inclusive nas sociedades contemporneas -
significa o total desconhecimento de seu funcionamento, conforme aponta Guerriero
(2003, p. 43).
Os agentes da benzeo atuam livremente e, apesar de se apresentarem sempre
em nome de uma religio, seus servios se aproximam magia, uma vez que, como
magos, os (as) que praticam os benzimentos so vistos(as) como sujeitos detentores
de um poder capaz de controlar ou manipular foras ocultas, visando soluo de
problemas como: sade, emprego, proteo, amor entre outros (Ibid., pp.12-13). A
prtica de benzedura um saber prtico e experiencial que no advm de uma
especializao formal como no caso dos mdicos e farmacuticos. Entretanto, como
todo procedimento de cura, a benzeo possui restries, pois nem todos os males
podem ser curados por meio de benzimentos. H doenas graves ou incurveis que
necessitam da interveno e acompanhamento mdicos, sobretudo nos dias atuais,
quando o acesso ao tratamento mdico erudito tornou-se mais fcil e disseminado,
inclusive no meio rural.
Aceitando o aspecto mgico presente no ritual, relacionamos os agentes da
benzeo com a definio de mago elaborado por Weber (2004); em outras palavras,
o benzedor ou a benzedeira um indivduo dotado de dons pessoais, isto , de
carisma e de poderes mgicos. Diferindo dos leigos, o mago atua contra os demnios,
ou foras ameaadoras da existncia.
Entre os agentes da benzeo no existe uma hierarquia de poder, muitas vezes
eles mal se conhecem. Espalhados pelos bairros da cidade e no meio rural, cada qual
possui seu campo de atuao. No esto filiados a nenhum tipo de entidade religiosa
ou profissional, o que lhes garante maior liberdade para estabelecerem as formas de
benzimentos e horrios, ou seja, criam uma rotina adequada ao seu cotidiano.
Aqueles que recorrerem aos servios dos benzedores e benzedeiras possuem uma
expectativa bem clara do que vo encontrar. Acreditam que tais agentes so capazes
de fornecer-lhe uma explicao de cunho oculto para o mal que os aflige, alm de
indicar-lhes tratamentos tradicionais envolvendo o manuseio de ervas, razes e
simpatias.
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Geralmente, considera-se a benzeo uma especialidade feminina1, pois na
maioria dos casos executada por mulheres; no entanto, h muitos homens
envolvidos em tal prtica, dado este que foi comprovado em nossa pesquisa de
campo. Em So Luiz do Paraitinga, h cinqenta anos, eles eram a maioria,
contrariando os resultados encontrados na bibliografia estudada, que apontam a
mulher como a principal atuante neste campo de cura.
Os benzedores e as benzedeiras no podem receber uma remunerao por sua
ao. Baseando seu discurso na ideia de que deve-se dar de graa o que de graa se
recebe, aceitam apenas agrados, tais como gneros alimentcios, tidos como gestos
de gratido pelo bem que se fez. Aceitar pagamento renegar o dom que foi dado, ou
seja, a graa divina. Este um dos elementos que os(as) diferenciam dos(as)
feiticeiros(as), ou seja, aqueles que trabalham para o mal e cobram por isso.
Conforme verificamos nas falas de alguns entrevistados.
Ah, eu sou da linha dos anjos, no gosto de cobrar, uma caridade que a gente
faz. (DR, benzedeira, entrevista, julho de 2008, So Luiz do Paraitinga).
Eu fico com a convico de estar ajudando, no recebo nada em troca. Eles
querem dar uma ajuda, eu recebo. Geralmente so ajudas para as aes, como
compra vela benta que clareia a vida das pessoas. (SD, benzedor, entrevista, julho
de 2008, So Luiz do Paraitinga).
As doaes representam pequenas contribuies para o sustento dos agentes da
benzeo, uma vez que vivem de suas prprias rendas. Acreditamos que a relao de
troca entre os praticantes de benzeduras e seus clientes pode ser considerada um
elemento do mundo rstico (rural) que permaneceu no ritual, uma vez que as trocas
configuravam a forma de pagamento mais comum entre os membros das
comunidades rurais.
Na maior parte dos casos, realizam-se as benzeduras dentro de prpria casa, em
um local determinado, onde h uma cadeira ou sof para os visitantes se sentarem. O
visitante aproxima-se e faz um cumprimento, como sinal de respeito (senhor, dona,
senhora). O benzedor ou a benzedeira ento o chama para entrar e sentar,
demonstrando sinal de hospitalidade. Depois de acomodada, a pessoa solicita os
servios e expe suas queixas. Os responsveis pelo ritual ouvem com ateno e, em
alguns casos, relatam situaes semelhantes em que se obtiveram cura ou,
simplesmente, preparam-se para iniciar o benzimento. O visitante assume nova
postura e fecha os olhos em sinal de submisso (aceitao) ao benzedor ou benzedeira
que, por sua vez, concentra-se para realizar o ritual. H uma mudana no timbre de
voz e na expresso corporal, sinalizando o momento do sagrado.
Em termos antropolgicos, podemos pensar que essas etapas constituem o
teatro que confere a eficcia simblica do ritual, como sugere Lvi-Strauss (2008) em
347
seu estudo sobre os rituais de feitiaria. Nesse processo, passa-se de uma realidade
vivida ao mito, do mundo exterior ao mundo interior, no qual aqueles que realizam os
benzimentos assumem o papel de terapeutas que auxiliaro na cura do doente, uma
vez que ambos acreditam na eficcia do ritual.
Portanto, no h como duvidar da eficcia de certas prticas mgicas. Porm, ao
mesmo tempo, percebe-se que a eficcia da magia implica a crena na magia, que se
apresenta sob trs aspectos complementares: primeiro, a crena do feiticeiro na
eficcia de suas tcnicas; depois, a do doente de que ele trata ou da vtima que ele
persegue, no poder do prprio feiticeiro; e, por fim, a confiana e as exigncias da
opinio coletiva, que formam continuamente uma espcie de campo de gravitao no
interior do qual se situam as relaes entre feiticeiro e aqueles que ele enfeitia.
(Lvi-Strauss, 2008, p. 182)
Seguindo os passos de Lvi-Strauss (2008), Quintana (1999), prope um
paralelismo entre a benzedura (como ritual xamnico) e a psicanlise, no que tange
ao elemento sugesto.
Por atenderem queles que necessitam de ajuda, sem exigir pagamento, os
agentes da benzeo so cercados por laos de afetividade, mesclados aos de respeito
e medo pelos membros da comunidade. Vistos como intermedirios entre os seres
humanos e o divino, so tratados com admirao e discrio, o que contribui para a
aceitao dos benzedores e benzedeiras no grupo em que esto inseridos
.
Eu te benzo, eu te livro, eu te curo: o poder das oraes.
O benzimento uma splica, uma prece, um pedido pra Deus, pras divindades.
(SD, 70 anos, benzedeiro em So Luiz do Paraitinga, julho de 2008)
A benzeo inclui a crena no poder mgico da palavra, uma vez que o benzedor
ou benzedeira capaz de alterar uma realidade (em desordem) utilizando-se de
oraes recitadas, sempre acompanhadas por gestos e objetos especficos.
A crena no poder curativo da palavra, expressa por meio das oraes, encontra
razes em diferentes tradies que se entrecruzaram nas terras brasileiras, nas quais a
oralidade /era um dos principais elementos de manuteno da cultura. Tanto entre
os povos amerndios quanto entre os africanos, podemos nos referir forte oralidade
presente nos rituais mgicos de cura. At mesmo os portugueses, catlicos fervorosos,
importaram para o Novo Mundo a crena no poder curativo da palavra. Assim sendo,
fica mais fcil compreendermos o poder atribudo aos benzedores e s benzedeiras,
que, por meio de oraes, restauram a sade do paciente.
348
As preces so quase inaudveis - soando como sussurros - e geralmente possuem
um teor cristo, pois evocam o poder de Jesus Cristo, da Virgem Maria e dos Santos.
O acesso e a compreenso das frmulas recitadas so restritos aos que herdaro a
tradio. Entre os entrevistados, notamos um claro receio de se dizer as oraes fora
de um contexto sagrado, portanto, tivemos que nos submeter ao ritual para termos
acesso ao contedo. Ao longo da transcrio, percebemos que algumas palavras
sofreram alteraes comuns da linguagem popular, limitando a compreenso do
processo por parte dos que so alheios ao universo cultural do qual fazem parte os
benzedores/benzedeiras e os membros da comunidade2.
Salve-Rainha, me de misericrdia. Vida e doura, esperana nossa. Deus te Salve!

A vs gradamo, degredado filhos de Eva, a espirando, gemendo, chorando neste
vale de lgrimas. Eia poia advogada nossa e vossos zio. Misericordioso a nos vorve
esteiro mostrai Jesus. Bendito o fruto do vosso ventre (...). Virge Maria. Rogai por
ns santssima me Deu, pra que sejamo livre das promessa de Cristo, para sempre.
Amm.
Creio em Deus pai, todo poderoso, criador do cu e da terra. Creio no Cristo (...)
filho, nosso senhor que foi concebido pela graa. (...) Santa Maria virge.
Padeceu sob o poder de Pncio Pilatos, foi crucificado, morto e sepurtado. Desceu
os inferno, terceiro dia ressuscitou. Subiu o cu. Est sentado a mo dereta de Deus
pai todo poderoso, adonde vir julg o vivo e os morto. Creio no Esprito Santo.
Santa Igreja Catlica, comunho dos santos, a remisso do pecado, surreio da
carne, a vida eterna. Amm. (DZ, benzedeira, entrevista, dezembro de 2007, So
Luiz do Paraitinga)
No caso acima, percebemos claramente as adaptaes populares feitas nas

preces oficiais Salve-Rainha3 e Credo catlico4. Atentamos para o fato de que as
adaptaes so comuns, no s entre os agentes da benzeo, mas, sobretudo, no
universo popular. Gomes & Pereira (1989) colocam que tais adaptaes podem ser
consideradas como uma estratgia cujo objetivo manter o segredo do ritual entre os
iniciados. Essas oraes diferenciam-se das oficiais principalmente por se situarem
no mbito do popular, no qual ocorrem adaptaes e junes de termos que,
associados aos gestos e expresses corporais, compem o contexto especfico do
ritual. Com o tempo, as palavras presentes nas frmulas se desvirtuam do significado
original por meio da repetio oral, permanecendo em muitos casos apenas o
elemento sonoro, que apesar de irreconhecvel, dotado de poder mgico,
independentemente do sentido que tinham antes.
Percebemos que a repetio de determinadas frases pode ser considerada uma
estratgia de manuteno da memria, tpica de sociedades que se baseiam na
oralidade, conforme afirma Lvi-Strauss (2008) ao analisar o ritual entre os cuna, na
Amrica Central.
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A restrio a algumas pessoas das frmulas recitadas o que diferencia a
benzeo das simpatias, sendo as ltimas, frmulas mgicas que caram em uso
popular. Diferentemente da benzedura, as simpatias so preventivas e no
necessitam de um especialista para serem executadas, conforme aponta Arajo
(1958):
Simpatia outra tcnica da medicina popular. As simpatias so conjuntos de atos e

palavras com o qual se quer obter algo. Em geral a simpatia cura, protege e previne.
um ritual protetivo, acompanhado de mmica e palavrrio especial. (...) As
simpatias no precisam, como as benzeduras, ser executadas por uma pessoa
especializada. No somente o Benzedor ou a Prtica (parteira) as fazem e ensinam.
Qualquer pessoa leiga as pode executar. Est mesmo nisso uma diferena
marcante entre Benzeduras e Simpatias, no fato de que as primeiras no podem ser
feitas por leigos e o benzedor no as ensina, a no ser em dias especiais, para uma
ou um iniciando. (Arajo, 1958, p. 68)
As oraes dos benzedores e das benzedeiras, recheadas de expresses prximas

do cotidiano, estabelecem uma relao direta com os intermedirios entre Deus, ou
deuses, e os humanos. Nelas so empregadas frases imperativas que pedem a cura, ao
mesmo em que so citados os males a serem extirpados. Alm disso, observamos que
a repetio de alguns versos parece funcionar como o mecanismo de mantras.
Vejamos um exemplo:
Senhor, tenha misericrdia, o nome desta pessoa ... todo o mal que tiver no corpo
desta moa em uma palavra: inveja, macumba, tristeza, infeco, inflamao,
dores, problemas difceis de resolver, aborrecimento, nervoso, dificuldade,
angustia, depresso.
Senhor tenha misericrdia e cure essa moa.
Todo o mal que tiver no corpo que suma daqui pra fora!
Em nome de Deus e de nosso Senhor Jesus Cristo, Santssimo Sacramento e o
Divino Esprito Santo, tenham misericrdia! (gesto com o tero e uma orao
secreta).
Senhor tenha misericrdia e cure essa moa! Todo o mal que tiver no corpo desta
moa em uma palavra: inveja, macumba, tristeza, infeco, inflamao, dores,
problemas difceis de resolver, aborrecimento, nervoso, dificuldade, angustia,
depresso. Senhor tenha misericrdia e cure essa moa. Todo o mal que tiver no
corpo que suma daqui pra fora! Em nome de Deus e de nosso Senhor Jesus Cristo,
Santssimo Sacramento e o Divino Esprito Santo, tenham misericrdia!
O sangue que vs derramou na cruz que seja o remdio e cure esta moa. Em nome
do Pai, do Filho e do Esprito Santo. Senhor abenoe esta moa, cure esta moa e
crie esta moa. Em nome do Pai, do Filho e do Esprito Santo. Amm. (DV,
benzedeira, entrevista, julho de 2007, So Luiz do Paraitinga)
Oliveira (1992) ressalta que a linguagem popular presente nas oraes sustenta
a especificidade e a autonomia dos agentes da benzeo na relao com a comunidade
e outros agentes de cura. Mantendo o monoplio sobre esta forma de ritual, esses
indivduos contribuem para a revitalizao da cultura popular.
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A linguagem dos objetos
O ritual da benzeo rico em simbologia. Todos os elementos so partes

constitutivas de um espetculo: o local aonde se benze, os objetos, as oraes e a
expresso corporal. Benze-se no apenas com o poder da orao e os objetos
sagrados, mas tambm com os gestos, com o semblante e com o olhar. Esses
elementos unificados garantem a crena na eficcia do ritual de benzeo, cujo
objetivo restaurar o equilbrio perdido e unificar o que antes estava fragmentado,
uma vez que a salvao est na conciliao dos opostos, no retorno unidade
fundamental, no reencontro do absoluto (Gomes & Pereira, 1989, p. 51).
A linguagem empregada nas frmulas, bem como os objetos manuseados,
baseiam-se quase sempre em analogias. Neste contexto, a utilizao dos elementos
naturais fundamental: tanto a terra, quanto a gua, o fogo, o ar e a vegetao,
desempenham importncia no que diz respeito ao controle do mal e o
restabelecimento do equilbrio no corpo e na vida do paciente.
Os objetos so determinados pelos agentes da benzeo, por isso, so to
diversos. Na bibliografia sobre o tema, encontramos referncias a diferenciados tipos
de objetos, como agulhas, brasas, ramos de plantas, velas, teros, penas, leos entre
outros. Apesar da variedade, deve-se entender que cada objeto apresenta um
significado quando pensado dentro da lgica do ritual. Por exemplo, em So Luiz do
Paraitinga, identificamos um elemento constante nas benzeduras: a maioria utiliza
um tero confeccionado com sementes de capi, uma planta medicinal utilizada na
regio5. Era tradio na cidade o ato de confeccionar o prprio tero utilizando as
sementes da referida planta, conforme identificamos no relato de um morador citado
na pesquisa feita por Campos (2002) sobre a educao do caipira em So Luiz do
Paraitinga:
Antigamente quem ensinava a rezar eram o pai e a me. Todos ensinavam. Ns, em
casa, mesmo, chegava na hora de dormir, a vov, que era me da mame, era muito
religiosa, ensinava a rezar o tero. Apesar que o tero naquele tempo no era
correntinha que nem agora. Era cordozinho de linha. Torcia a linha de oito [fios],
passava cera, ia torcendo, torcendo ela no desmanchava. Da pegava o capi bem
miudinho e contava de 10 continhas daquela e punha uma da grande, que era o
Padre Nosso. Da pegava outra vez dez, que era 10 Ave Marias e um grande, Padre
Nosso. E ensinava a rezar. Morador do Bairro do Rancho Grande. (Campos 2002,
p. 200.)
No universo catlico, profundo o simbolismo atribudo ao tero. Em sua

circularidade, est representada a concepo de totalidade, de unicidade. Ao
351
circundar a pessoa com o tero, o benzedor ou a benzedeira, intenciona envolv-lo
com seu poder. Criando um crculo de cura, fecha-se o corpo contra os males,
fazendo-os desaparecer ou anulando seus efeitos. Entretanto, para compreender de
forma mais ampla o simbolismo assumido por este objeto no ritual, faz-se necessrio
levar em conta o valor simblico local, arraigado tradio mantida na comunidade,
na qual a confeco do tero um dos elementos da educao dos moradores. Ao
herdarem o dom dos antepassados, os objetos permanecem com o simbolismo.
Destacamos o fato de que duas das benzedeiras, DZ e DV, assimilaram no apenas as
oraes, mas tambm os teros utilizados por aqueles que lhes transmitiram o dom, o
marido e o pai, respectivamente. Essa caracterstica amplia o valor simblico
atribudo ao objeto.
Alm do tero, encontramos outro objeto da mesma forma relacionado com a
histria da cidade: a bandeira do divino. Dentre os quatro sujeitos pesquisados, duas
benzedeiras decoram o local onde praticam os benzimentos (sala) com a bandeira
utilizada pelos festeiros durante a Festa do Divino Esprito Santo, uma das mais
importantes festas religiosas do municpio. H mais de duzentos anos, os moradores
fazem promessas e preparam a bandeira para participarem da trezena religiosa.
Durante o ano, os festeiros percorrem as casas com as bandeiras do Divino para
arrecadarem prendas para o evento. As festividades ocorrem durante uma semana
com a chegada das bandeiras at o dia da festa, o Dia de Pentecostes, quando
ocorrem o cortejo, as procisses e a distribuio do prato tpico, o afogado feito com
carne, batata e arroz. Dentro deste contexto, as bandeiras simbolizam a proteo
divina e a devoo ao Divino Esprito Santo, por isso sempre ficam em local de
destaque.
A bandeira do Divino vermelha, geralmente de cetim, com uma pomba branca
ao centro. Na ponta do mastro, sobre uma esfera de madeira, que representa o
universo, encontra-se uma pomba feita com o mesmo material em posio de vo.
Sob os ps da pomba so presas fitas, flores de papel, sapatinhos de beb, fotos e at
dinheiro, representando as graas alcanadas. Ter a bandeira em casa sinal de
bnos e proteo aos donos da casa.
Dos sujeitos pesquisados, observamos que aqueles que vivem no meio rural so
os que mais incorporam elementos naturais em seus rituais. Como o caso de DR,
que mora em um bairro rural a 2 km da cidade e possui em seu quintal um vasto
jardim contendo as mais variadas ervas medicinais que servem como tratamento aos
mais distintos males.
Para benzer, DR manuseia um ramo de uma planta denominada vassourinha
doce, cujo simbolismo bem claro: limpar as energias nocivas que envolvem a
pessoa. Alm disso, receita chs com as ervas que so cultivadas em seu quintal. Nele
352
encontramos hortel, tansagem, insulina, arruda, poejo, dente de leo, carqueja,
bardana entre outros.
Os males e a cura
longa a lista de males que podem ser curados ou tratados pela benzeo.
Mesmo dividindo-se em males espirituais e materiais, entendemos que, por trs de
cada um, sempre h uma causa oculta, de influncias espirituais. Como exemplo dos
males, citamos: dor de cabea, quebranto, mau-olhado, erisipela, dores em geral
(dente, perna, corpo), clica, ngua, verrugas, terol, unheiro, impinge, bicheira de
gado, verminose, picadas de cobra e insetos, proteo (fechar o corpo), espinhela
cada, cobreiro entre outros. 6
Com o tempo, o repertrio de doenas tem se ampliado e acompanhado a lista
de problemas enfrentados cotidianamente. Na orao realizada por DV, transcrita
anteriormente, encontramos referncias a doenas bem contemporneas como
angstia e a depresso.
Ao se referirem cura, os benzedores e as benzedeiras empregam frases como:
cortar, varrer, limpar, afastar ou livrar os males do corpo e do esprito. Tais
expresses sempre vm acompanhadas de gestos e objetos que sugerem tais aes.
Por exemplo, o uso do machado para cortar o temor da criana que no quer andar ou
cobreiro, o movimento dos braos e das mos com os galhos de arruda para afastar o
quebranto.
Percebemos que h uma relao direta entre os objetos, os gestos e as frases
com o objetivo que se pretende alcanar. Por meio de analogia, proporciona-se ao
doente a ideia concreta do malefcio e tambm da cura. Dessa forma, os agentes da
benzeo agem tanto no plano simblico-religioso quanto no mundo concreto. Para
exemplificar, citamos novamente o caso de DR que varre o corpo da pessoa com um
ramo de vassourinha. No plano simblico temos o mal sendo varrido, bem como no
concreto, pois sentimos, ouvimos e vemos o pequeno galho, segurado em forma de
feixe, eliminando o que se acredita ser a causa do malefcio. Logo aps, DR descarta o
ramo que deve ser jogado em gua corrente - substituda pelo vaso sanitrio, pois
sugere a ideia de correnteza da gua que carrega o mal para longe. Na observao
participante, ns nos submetemos ao ritual de benzeo e DR relatou que a energia
negativa estava forte, pois o galinho pendia para baixo.
E - A senhora me benzeria agora?

DR - Eu vou pegar o raminho.
E - Posso ir l com a senhora pra ver?
DR - Vamo.
353
(samos para recolher o ramo e em seguida retornamos para dar continuidade
entrevista)
DR - Como que c chama?
E - Elen.
DR - Elen! C vai aprender a benzer ento.
(risos)
E - Eu tenho que fazer algo em especial?
DR - No, s assistir.
DR - Em nome do pai, do filho e do esprito santo amm.
(Inicia a orao praticamente irreconhecvel)
DR - Essa orao pequena. Capaz que oc nunca ouviu essa orao.
(Inicia outra orao quase inaudvel)
DR - Viu s?A .
(sorri enquanto me mostra o raminho utilizado na benzeo)
E - Por qu? O que aconteceu?
DR - T carregado de quebranto.
E - ? Como que a senhora sabe?
DR - Porque o galhinho pesa pra baixo.
E O que se faz com o galhinho?
DR - Eu jogo na gua.
(DR, benzedeira, entrevista, julho de 2008, So Luiz do Paraitinga)
Como sugerem Gomes & Pereira (1989), nesse tipo de ritual emprega-se a
metfora do corpo intermedirio, ou seja, no momento em que o ramo deslizado
pelo corpo, ele toma o lugar do prprio organismo em desequilbrio, por isso, deve ser
descartado a fim de que o corpo original restaure sua sade. O mesmo princpio
explica a eficcia de outros tipos de benzimentos. Tornando palpvel, visvel e
concreto o que impalpvel, invisvel e obscuro, os agentes da benzeo traduzem
para a linguagem popular a compreenso da doena. Desta maneira, a pessoa se sente
mais segura e, confiante no poder que atribudo aos benzedores e s benzedeiras,
participa da prpria cura.
Entendemos que ao preservarem e transmitirem uma forma especfica de
experincia de cura, baseada no apenas na crena mgico-religiosa, mas, sobretudo,
em um saber emprico popular, os benzedores e as benzedeiras so representantes da
cultura popular e contribuem para a manuteno memria e tradio de suas
comunidades. Citando Gomes & Pereira (1989:21), as benzees so a prova da luta
do homem contra suas prprias limitaes, num mundo ilimitado.
A transmisso do dom
A transmisso do dom pode ser feita de diferentes maneiras e circunstncias. De

acordo com Vaz (2006), uma benzedeira pode aprender de maneira espontnea,
receber o dom por meio do ensinamento de outra benzedeira, por necessidade
perante uma grave situao e, tambm, a partir de uma revelao.
354
No caso de receber o dom de outro benzedor ou benzedeira, acrescentamos que
isso pode ocorrer tanto por relaes de parentesco (consangneo ou por afinidade),
quanto por meio do aprendizado voluntrio, no qual a pessoa busca assimilar a
prtica de uma outra pessoas sem ter ligaes familiares.
A transmisso feita por laos de parentesco a mais comum. O dom passado
para algum membro da famlia (consangneo ou no) que apresente as
caractersticas necessrias para a prtica do ritual, como interesse, respeito e
convivncia com aquele que benze. Dessa maneira, a pessoa escolhida traz em si o
conhecimento de cada passo do ritual, inclusive das palavras. Alm disso, herda a
reputao conquistada pelo antigo benzedor ou benzedeira. Foi o que verificamos em
trs dos casos estudados em So Luiz. DV e DR herdaram respectivamente do pai e
da av. J DZ, exemplo de transmisso do dom por relao de parentesco por
afinidade, pois assumiu o lugar do marido, sem que este tivesse lhe passado a dom.
Ela era casada com JM, antigo benzedor na cidade. No entanto, ao falecer, ele no
passou a tradio a ningum. Meses aps a sua morte, uma me veio procur-lo sem
saber que havia falecido. Sem ter a quem recorrer para curar o filho, a me solicitou a
DZ, pois acreditava que ela tinha o direito sucesso, uma vez que ela conhecia as
frmulas recitadas por JM. Apesar de no se lembrar de todas as preces, DZ benzeu
com aquelas que se recordava. A criana sarou e to logo a comunidade tomou
conhecimento da eficcia de suas rezas, DZ assumiu o papel de benzedeira em seu
bairro.
O dom tambm pode ser adquirido por meio de uma revelao, seja em sonho
ou por uma viso espiritual. Essa foi a maneira pela qual SD tornou-se benzedeiro.
SD contou-nos que quando tinha dezessete anos, choveu forte no feriado de Nossa
Senhora Aparecida (12 de outubro). Temendo as fortes trovoadas, decidiu esconder-
se dentro na Igreja do Rosrio, debaixo do altar. De repente, ouviu uma voz lhe
dizendo: Homem de pouca f. Tentou identificar de quem era a voz, mas como estava
sozinho, atribuiu a origem a algo sobrenatural. Desde aquele dia, SD passou a
manifestar o dom para curar e benzer.
Com relao manuteno do ritual, destacamos que por meio de palavras
repetidas, transferidas de gerao em gerao, que o ritual se mantm, sendo a
caracterstica mais relevante a capacidade de memorizao para guardar bem as
palavras, uma vez que modificar a estrutura sonora significa tirar-lhe o poder.
Cultura popular e religio
355
Consideramos a benzeo uma expresso da cultura popular que envolve o
desdobramento tanto de aspectos do catolicismo quanto da medicina popular.
Compartilhamos da definio de Geertz (2008) para o qual a cultura deve ser
compreendida como uma espcie de texto que, uma vez escrito por ns, revela algo a
respeito de nossa cultura, dizendo quem somos. Nesse sentido, o conceito de cultura
denota:
[...] um padro de significados transmitidos historicamente, incorporados em

smbolos, um sistema de concepes herdadas expressas em formas simblicas por
meio das quais os homens comunicam, perpetuam e desenvolvem seu
conhecimento e suas atividades em relao vida. (Geertz, 2008, p. 66.)
Geertz (2008) valoriza o diferencial detectvel em cada sociedade a partir de

seus rituais e crenas. Ele parte do pressuposto de que no h uma essncia, uma
natureza humana, mas sim, uma diversidade. Desta maneira, o trabalho de um
antroplogo consiste em acessar as formas de manifestao da cultura, buscando
uma descrio densa para se acessar o que est por trs da intencionalidade. Apesar
da definio esboada pelo autor ser alvo de severas crticas, no que tange ao aspecto
relativista ao qual o termo pode levar, decidimos empreg-lo, pois Geertz (2008)
situa a cultura como algo intrnseco ao ser humano.
Utilizando a expresso cultura popular estamos nos referindo ao conjunto de
prticas advindas das camadas dominadas ou subalternas. Essas prticas devem ser
entendidas dentro do contexto histrico-social no qual se formaram e no como
simples reminiscncias do passado, fragmentos de uma poca que simplesmente
desaparecero ao entrarem em contato com o novo, com o moderno, com a
civilizao. A cultura popular pode se manifestar tanto no campo quanto na cidade,
pois no est restrita a esta definio estanque de rural versos urbano, pois ela
dinmica e se movimenta de acordo com as necessidades daqueles que a produzem.
Compartilhamos da concepo de Xidieh (1967), segundo o qual as
manifestaes populares, inseridas num conjunto mais amplo, o de cultura popular,
devem ser compreendidas em suas relaes com outros elementos: o contexto
socioeconmico - que se refere sociedade rstica em transformao - e a estrutura
sociocultural, em outros termos, a sociedade brasileira. Sendo a sociedade composta
por grupos sociais que estabelecem relaes de conflito e dominao, a cultura
popular deve ser pensada em sua oposio com a cultura erudita ou oficial, ligada aos
interesses dos grupos dominantes. Ao sofrer presses de novos contextos, essa forma
de cultura encontra brechas que permitem a acomodao de suas formas de
expresso, garantindo a sua continuidade. Nos esforos de compreendermos como a
356
benzeo conseguiu permanecer nos dias de hoje em So Luiz do Paraitinga, tal
caracterstica se fez essencial.
A cultura popular pertence ao mundo dos dominados, ou seja, dos grupos
excludos econmica e politicamente. Expressa, portanto, as condies de vida e
concepes da realidade destes grupos, ao mesmo tempo em que internaliza valores
das classes dominantes, as quais exercem o poder hegemnico. Esse justamente o
carter heterogneo e ambguo da cultura popular, conforme atesta Ortiz (1980).
Partindo do conceito de hegemonia elaborado por Gramsci, Ortiz (1980)
esclarece que o grupo dominante, visando manuteno do seu poder hegemnico,
utiliza, alm dos mecanismos de represso, o controle poltico e cultural sobre os
demais grupos que compem a sociedade. Por isso dizemos que a cultura popular
contraditria, pois na medida em que expressa a conscincia das classes dominadas
sobre a sua situao de desigualdade e excluso, inclui elementos de contestao e
resistncia contra a ideologia dominante. Todavia, o elemento de resistncia muito
difuso e fragmentrio.
As manifestaes populares, por seu aspecto fragmentrio, impedem que a
cultura popular se apresente como totalidade contra a hegemonia da cultura
dominante. So como um arquiplago onde cada ilha se encontra, por sua vez,
tambm fragmentada (Ortiz, 1980:81). No entanto, tais fragmentos podem, por meio
do que o autor chama de bricolagem, agruparem-se seguindo o critrio de
instrumentalidade para servirem como soluo a determinados problemas imediatos.
O autor identifica na heterogeneidade um fator que delimita as fronteiras da
hegemonia ideolgica, mas sem apresentar um carter efetivamente revolucionrio.
Trata-se de um espao potencial de resistncia social.
Destacamos, porm, que no nosso objetivo assumir uma postura dicotmica
que trata a sociedade apenas do ponto de vista da luta de classes. Entendemos que a
sociedade brasileira, seguindo o modelo capitalista, est baseada na explorao das
classes subalternas e tal modelo resulta na forte desigualdade social que se estende
aos setores poltico e cultural. No entanto, fundamentamo-nos no conceito de
circularidade cultural proposto por Bakhtin (1996) e aprofundado por Ginzburg
(2006). Bakhtin (1996) demonstra que para se compreender as manifestaes da
cultura popular, preciso levar em conta a interao existente entre essa forma
cultura e a cultura hegemnica (oficial), na qual uma pode incorporar e ressignificar
elementos presentes na outra, de maneira a constituir um fluxo contnuo de trocas.
Diante do que foi exposto, defendemos a concepo de que a cultura popular
caracteriza-se pelos seguintes elementos: heterogeneidade (convivncia de elementos
antagnicos), ambigidade (os elementos antagnicos podem significar contestao
ou manuteno do poder hegemnico), aspecto fragmentrio (fator que impede a
357
homogeneizao cultural das camadas populares) e a mobilidade (diante de
determinadas presses que poderiam provocar o seu desaparecimento, a cultura
popular encontra novos espaos para acomodar-se, garantindo sua permanncia).
A cultura popular no pode ser analisada simplesmente sob o prisma de
contestao da ordem hegemnica, uma vez que ela engendra em si mesma os
interesses da classe dominante. Nem tampouco podemos trabalhar com a noo de
antiguidade e tradio preservada por repetio e imitao, pois reconhecemos o
dinamismo presente nas manifestaes populares que permitem a adaptao s
transformaes ocorridas na sociedade.
Sendo a benzeo uma manifestao da cultura popular, preciso considerar o
processo social e cultural no qual esto inseridos seus produtores. Como sujeitos
sociais, os produtores esto relacionados a condies de existncia e interesses do
segmento da sociedade do qual fazem parte: dos explorados e dominados. Refletir
sobre a benzeo, portanto, significa entender como ela foi produzida, o contexto
social poltico e econmico que levou sua existncia e, principalmente, o que ela
expressa.
Apesar de a transmisso de determinados elementos da benzeo ter ocorrido
por meio da repetio do passado, compreendemos que se trata de uma manifestao
cultural dinmica, qual se incorporaram elementos que promoveram sua adequao
s exigncias de novos contextos. No algo imutvel ou passvel de cristalizao. Se
assim fosse, provavelmente j teria desaparecido h muito tempo.
A benzeo, uma manifestao do catolicismo popular
Aps definirmos o conceito de cultura popular, localizamos a benzeo dentro

de uma manifestao dessa forma de cultura, o catolicismo popular. Assim
procedendo, estamos atuando em um campo privilegiado, uma vez que, analisar a
cultura em seu aspecto religioso, significa penetrar em uma forma particular de
discernir, compreender, apreender e entender o mundo, no qual homens e mulheres
so os sujeitos centrais na relao entre o mundo visvel e invisvel. Citando Brando
(1980):
Talvez a melhor maneira de se compreender a cultura popular seja estudar a

religio. Ali ela aparece viva e multiforme e, mais do que em outros setores de
produo de modos sociais da vida e dos seus smbolos, ela existe em franco estado
de luta acesa, ora por sobrevivncia, ora por autonomia, em meio a enfrentamentos
profanos e sagrados entre o domnio erudito dos dominantes e do domnio popular
dos subalternos. (Brando, 1980, p. 15)
358
O catolicismo popular uma das mais importantes manifestaes religiosas no
pas e se encontra difundido por todo o territrio nacional, adaptando-se a profundas
mudanas socioeconmicas caractersticas do mundo contemporneo. Conceituamos
como catolicismo popular, ou tradicional, a forma de religio difusa, de carter
popular, devocional e baseada na crena em santos. No est organizada de acordo
com o modelo de uma instituio visvel e que necessite de um corpo de especialistas
formados em escolas de teologia (Steil, 2001:26).
Renomados autores se debruaram sobre o assunto, buscando entender os
mecanismos responsveis pelo funcionamento e manuteno dessa forma de
religiosidade, dentre os quais podemos citar Zaluar (1974) e Brando (1980).
Seguindo os passos desses pesquisadores, pretendemos, de forma bem modesta, dar
continuidade s reflexes sobre os mecanismos de existncia da cultura popular,
analisando a tradio da benzeo a partir de certos conceitos e reflexes de Weber
(1999) acerca das bases sociolgicas da religio, e de Zaluar (1974), no que diz
respeito s crticas e aplicao dos conceitos weberianos sobre o fenmeno do
catolicismo popular.
Weber (1999), um dos mais importantes intelectuais do sculo XX, deixou
valiosas contribuies no campo da sociologia da religio, principalmente por indicar
um novo caminho para se pensar e compreender a realidade do mundo
contemporneo, caracterizado por novas formas de se relacionar com a religio. Na
obra Economia e Sociedade, Weber (1999) dedica-se ao estudo da origem e
desenvolvimento das religies em diferentes partes do mundo, sendo o foco, a
identificao e comprovao de um carter racionalizado nas grandes religies:
A ao religiosa ou magicamente motivada , ademais, precisamente em sua forma

primordial, uma ao racional, pelo menos relativamente: ainda que no seja
necessariamente uma ao orientada por meio e fins, orienta-se, pelo menos, pelas
regras da experincia. (...) A ao ou o pensamento religioso ou mgico no pode
ser apartado, portanto, do crculo das aes cotidianas ligadas a um fim, uma vez
que tambm seus prprios fins so, em sua grande maioria, de natureza econmica.
(Weber, 1999, p. 279)
Utilizando-se de exemplos histricos, o autor procura demonstrar que a ideia de

religio sempre esteve atrelada aos discursos poltico e econmico, sobretudo de
grupos dominantes. Portanto, o fenmeno religioso se torna algo mensurvel e
totalmente compreensvel, condicionado pelas necessidades materiais dos grupos que
o produziram. Por meio dos casos citados na obra, entende que os indivduos
procuram organizar suas aes religiosas de modo a alcanar uma finalidade, um
valor especfico, ou seja, so aes planificadas, expressando uma racionalidade. E,
359
como quase sempre os objetivos so econmicos, diz-se que a religio se baseia numa
racionalidade econmica.
Weber (1999) define dois modelos que se tornaram essenciais para analisarmos
as relaes de poder estabelecidas entre os que praticam a benzeo e os padres: os
conceitos de mago e sacerdote. De acordo com o autor, podemos definir sacerdote
como uma espcie de funcionrio profissional que, por meio de venerao, tem como
objetivo exercer influncia sobre os deuses, representando e recebendo o poder de
uma instituio; e, em oposio, temos o mago, aquele indivduo dotado de dons
pessoais (carisma) e poderes mgicos, diferente e distinto dos leigos, sendo seu
campo de atuao a ao contra os demnios.
Outra distino que merece destaque entre magia e religio. Ao definir estes
dois modelos, Weber (1999) levanta uma importante problemtica. De um lado situa
a magia que, atrelada s sociedades no diferenciadas, ou seja, primitivas ou
camponesas, comporta apenas um conjunto de aes desorientadas, guiadas pelo
emocional, sem se preocupar com um fim especfico. Os indivduos estabelecem uma
ligao pessoal com aqueles que possuem poderes mgicos (sobre-humanos) com o
fim de alcanar a salvao individual livrando-se, desta maneira, de diferentes
infortnios que assolam a vida humana. Em outras palavras, as prticas mgicas so
desprovidas de qualquer racionalidade.
J no outro extremo, temos a religio, definida como um sistema no qual
prevalece uma tica religiosa racional, vinculada racionalidade econmica. Isto
posto, a religiosidade popular ao estar indiretamente relacionada magia, foi
considerada desprovida de racionalidade. Tal problemtica ser questionada e revista
por Zaluar (1974) que, ao discutir algumas correntes tericas que lhe dem respaldo
para a sua pesquisa em torno do catolicismo popular, ir expor e tentar resolver esta
contradio, num dilogo com outro autor contemporneo, Pierre Bourdieu.
Zaluar (1974) parte do princpio de que a religiosidade popular, dentro da qual
se inclui o catolicismo popular, um sistema religioso privilegiado, por se tratar de
uma forma de religiosidade produzida no seio de uma sociedade diferenciada, mas
que conserva as ditas caractersticas primitivas ou camponesas. Para a autora, a
grande contribuio de Weber (1999) reside no fato de ter ele analisado, alm das
questes materiais, o papel exercido pelo sofrimento, chegando assim questo da
legitimao de poder entre as camadas sociais. Ao fazer isso, valoriza no s a
influncia econmica, mas tambm as relaes polticas entre os grupos. Temos
assim, a noo de legitimao de poder dos grupos privilegiados, mais tarde
desenvolvida por Bourdieu (2007) que:
[...] finalmente relativiza o conceito de racionalidade: no se trata mais de

caractersticas irracionais, mas da ilegitimidade, do ponto de vista dos que
360
controlam o capital religioso, da manipulao dos bens religiosos pelos grupos
dominados ou categorias de pessoas dominadas (como as mulheres) ou ainda por
aqueles que ocupam posies estruturalmente ambguas. (Zaluar, 1974, p.32).
Zaluar (1974) prope-se a demonstrar que a premissa weberiana de que

somente as religies superiores - no sentido definido por Weber (1999) - podem
fornecer aos seus seguidores as justificativas para sua existncia na sociedade de
classes invlida. Tambm a religiosidade popular, estudada do ponto de vista de
seus rituais, de sua dinmica prpria e seu universo simblico, apresenta um sistema
relativamente coerente e que legitima determinadas posies sociais, revelando os
conflitos entre os grupos envolvidos. Nas palavras da autora:
Por tudo o que foi dito, torna-se bastante claro que, ao simplificar as caractersticas
dos sistemas religiosos de sociedades primitivas, deixamos de entender os nveis
complexos de adequao entre os seus smbolos sejam eles objetos, ideias ou
aes e aquilo que eles representam, falseando assim o consenso e a no-
diferenciao das mesmas.
A funo poltica do ritual, de afirmar a unidade e legitimar posies sociais, e a
funo de comunicao e conhecimento, de fazer o sistema social intelectualmente
coerente para os membros da sociedade, no se negam mutuamente. Eles so,
como sugere Bourdieu, complementares. [...] pretendemos chegar a entender, em
certo grau, a racionalidade e a coerncia relativas dos smbolos, categorias e rituais
do catolicismo popular, isto , sua lgica enquanto sistema. (Ibid.,p.36)
Sendo a prtica ritual um meio pelo qual essa forma de religiosidade se pensa e
se organiza, a partir da compreenso de seus elementos, podemos identificar a lgica
interna e articulao dos mesmos. Tal posicionamento trouxe relevantes
contribuies para a presente pesquisa, pois nos permitiu identificar a maneira pela
qual o ritual de benzeo e sua simbologia refletem os conflitos entre os sujeitos que
os produzem e vivenciam.
Ao entendermos que a religio expressa os interesses de determinados grupos
sociais, revelando ou camuflando os conflitos, afirmamos que ela tambm contribui
para a legitimao do poder, pois de acordo com Berger (1985), h uma estreita
relao entre religio e legitimao:
Existe, no entanto, uma importante relao entre os dois. Podemos descrev-la

dizendo simplesmente que a religio foi historicamente o instrumento mais amplo
e efetivo de legitimao. Toda legitimao mantm a realidade socialmente
definida. A religio legitima de modo to eficaz porque relaciona com a realidade
suprema, as precrias construes da realidade erguidas pelas sociedades
empricas. (Berger, 198, p.45)
361
Benzeo: aproximaes e distanciamentos entre a
Medicina popular e a medicina erudita.
Arajo (1958) considera a benzeo como elemento integrante de um conceito

maior: o de medicina popular:
A benzedura uma tcnica de nossa Medicina Popular. Em geral executada por um

curandeiro ou curandeira. Como o ttulo profissional assume um cunho
pejorativo, preferimos chamar de Benzedor. Alis, o benzedor, no meio rural, goza,
como j dissemos, de muito respeito e acatamento. (Arajo, 1958, p.68)
Enxergando a benzeo como uma forma de medicina popular, podemos inseri-

la na definio de medicinas paralelas proposta por Laplantine & Raberyron (1989);
desta forma, buscamos estabelecer relaes entre a medicina erudita ou oficial e a
popular, demonstrando que, apesar do predomnio do mtodo teraputico proposto
pelos representantes da medicina erudita, a benzeo permanece, tanto em meios
urbanos quanto em rurais. Apesar de sofrer alteraes, a benzeo delimitou seu
espao de atuao convivendo com a medicina oficial, sem com isso perder sua
importncia para os indivduos que ainda procuram a relao mais prxima, mgica e
afetiva de benzedores e benzedeiras.
A prtica de benzeduras, como expresso da medicina popular, encaixa-se no
conceito de medicina tradicional, uma vez que, o modo de transmisso feito
basicamente de forma oral e gestual e no se comunica por meio de uma instituio
mdica, mas pela famlia e pela vizinhana. Por estarem relacionados soluo de
problemas dirios e prticos, os trabalhos dos agentes da benzeo sempre foram
solicitados e revelam a busca de muitos homens e mulheres por caminhos
alternativos de cura. Seus procedimentos esto calcados no empirismo teraputico,
no qual, a observao e conhecimento experimentado, fornecem-lhe a base para a
eficcia em determinados casos. Representam uma forma especifica de se pensar o
corpo, a doena e a cura, baseados numa concepo simblica e mgica do mundo.
Quando empregamos o termo mgico, estamos nos referindo noo de confiana
em certa ordem na natureza e em certos processos capazes de agir sobre essa
natureza, manipulando foras conhecidas apenas por iniciao. um ato de f em um
princpio de harmonia: o equilbrio do homem, da natureza e da cultura, que se
ope tendncia dissociao do homem, da natureza e da cultura, cujo corolrio
a especializao. (Laplantine & Raberyron 1989, p.50).
Existem trs formas de se restabelecer a ordem nas atuais sociedades: a religio,

pela qual os indivduos se submetem a uma fora onipotente; a cincia, calcada no
362
conhecimento das leis experimentais do determinismo natural; e, por fim, a magia
que representa a transgresso tanto das leis religiosas quanto das leis da causalidade
cientfica.
Ao longo da histria do pensamento ocidental, magia, religio e medicina
percorreram uma longa jornada, compartilhando espaos e poder. Apesar de sculos
de perseguio e discriminao, o ofcio da benzeo sobreviveu no Brasil,
mesclando-se com diferentes tradies. Sua prtica persistiu no apenas em
pequenas comunidades, mas tambm em grandes metrpoles. Recentemente, o
jornal Folha de So Paulo publicou um artigo revelando a atuao de benzedeiras em
bairros das zonas Sul e Oeste da capital paulista, demonstrando a continuidade desse
ramo at mesmo na imensa metrpole.
A persistncia da benzeo se ope, de certa forma, trajetria do pensamento
ocidental moderno, dentro do qual se situa a medicina oficial. Ao longo do processo
conhecido como Modernidade, a medicina rompeu com a religio e fundamentou sua
prtica no campo cientfico: laico e ctico, calcado do racionalismo, na observao
emprica, na fragmentao e especializao dos saberes. Nesse sentido, a benzeo
difere da medicina oficial na medida em que propem a juno de experincias e
conhecimentos, visando restaurao fsica, emocional e espiritual do doente.
Preocupados em explicar a crescente busca por mtodos alternativos de cura na
Frana, no final sculo XX, Laplantine & Raberyron (1989), distinguem as medicinas
paralelas (brandas) da medicina oficial ou erudita (duras). Para os autores, a adeso
s novas medicinas paralelas est relacionada crtica ao modo de vida das
sociedades urbana e industriais, donde se v uma recusa complexidade das
sociedades, de uma cultura elitizada e intelectualizada; de uma sociedade de
produtividade e de consumo; de uma sociedade do objeto, da objetividade,
objetivao e do anonimato; de um modelo patriarcal; e de um espao urbano.
De acordo com o modelo proposto, as medicinas paralelas no se opem

simplesmente medicina oficial, mas sim tendncia de se reconhecer a medicina
oficial como perfeitamente eficaz para um grupo de doenas, sobretudo as
infecciosas, mas inadequada para responder imensa demanda de doentes, cada vez
maior.
No caso da medicina oficial o doente visto como objeto e o mdico como
mecnico, a doena como avaria e o hospital, uma oficina. Tal forma de encarar o
doente e as enfermidades leva a um tratamento distanciado, frio e agressivo, no qual
o doente deixa de ser um agente ativo e excludo do saber em torno do mal que o
aflige e do funcionamento dos tratamentos aos quais submetido.
363
Conforme atesta Oliveira (1988), os mdicos se tornaram representantes de
uma medicina que levou ao extremo uma forma especfica de racionalizao do
mundo ocidental. No que tange ao tratamento aloptico, verificamos uma certa
brutalidade, pois o mtodo consiste-se em tratar a enfermidade pelos contrrios com
a finalidade de destruir os sintomas. Recorre a doses qumicas macias ou a produtos
sintticos poderosos. Dessa forma, temos que a medicina oficial concentrou seus
esforos na doena e no no paciente em si. A benzeo, caracterizada pela
gratuidade dos cuidados, pela noo de caridade, pelo contato e a proximidade fsica
(tocar, apalpar, cheirar e sentir, s vezes at em seu prprio corpo as dores do
doente), diferencia-se da medicina erudita que prega distncia social e a mediao
instrumental. Ambas so formas para se alcanar a cura, restaurar o equilbrio, mas
cada qual com seu espao. O popular sabe dos limites de sua atuao, mas no receia
dividir seu espao, abrindo suas portas a todos que buscam seus recursos, pois os
males a que se destinam no so apenas os do corpo, mas tambm os da alma. Dessa
maneira, tanto os agentes da benzeo que preservam e transmitem a tradio,
quanto os indivduos que compem a comunidade que se beneficiam dos seus
servios, garantem a existncia da tradio, seja em meio urbano ou rural
Ante o exposto, entendemos que a sobrevivncia da benzeo, como expresso
da medicina popular, explica-se pelo fato de que tal prtica tem fornecido respostas a
uma srie de insatisfaes - somticas, psicolgicas e espirituais - dos indivduos que
a sociedade atual, com todo seu aparato racional, emprico, ctico, fragmentado e
especializado dos saberes, ainda no conseguiu dar conta. No estamos, com isso,
supervalorizando a medicina popular, dentro do qual se inclui a benzeo. Apenas
buscamos compreender os fatores que explicam a permanncia de tal fenmeno nas
mais variadas sociedades atuais.
Consideraes Finais
A prtica de benzeduras um saber prtico e experiencial que no advm de

uma especializao formal como no caso dos mdicos e farmacuticos, mas que ainda
largamente utilizado em diferentes regies do pas.
Os agentes da benzeo atuam livremente e, apesar de se apresentarem
sempre em nome de uma religio, seus servios se aproximam magia, uma vez que,
como magos, os benzedores e as benzedeiras so vistos como sujeitos detentores de
um poder capaz de controlar ou manipular foras ocultas, visando soluo de
problemas como: sade, emprego, proteo, amor entre outros. Por atenderem
queles que necessitam de ajuda, sem exigir pagamento, os agentes da benzeo so
364
cercados por laos de afetividade, mesclados aos de respeito e medo pelos membros
da comunidade.
O ritual da benzeo rico em simbologia. Todos os elementos so partes
constitutivas de um espetculo: o local aonde se benze, os objetos, as oraes e a
expresso corporal. Benze-se no apenas com o poder da orao e os objetos
sagrados, mas tambm com os gestos, com o semblante e com o olhar. A linguagem
empregada nas frmulas, bem como os objetos manuseados, baseia-se quase sempre
em analogias. Todos esses elementos unificados garantem a crena na eficcia do
ritual de benzeo.
H uma relao direta entre os objetos, os gestos e as frases com o objetivo que
se pretende alcanar. Por meio de analogia, proporciona-se ao doente a idia concreta
do malefcio e tambm da cura. Tornando palpvel, visvel e concreto o que
impalpvel, invisvel e obscuro, traduzem para a linguagem popular a compreenso
da doena. Dessa maneira, a pessoa se sente mais segura e, confiante no poder que
atribudo aos benzedores e s benzedeiras, participa da prpria cura.
Entendemos que, ao preservarem e transmitirem uma forma especfica de
experincia de cura, baseada no apenas na crena mgico-religiosa, mas, sobretudo,
em um saber emprico popular, os agentes da benzeo so representantes da cultura
popular e contribuem para a manuteno memria e tradio de suas comunidades.
Dessa forma, consideramos a benzeo uma expresso da cultura popular que
envolve o desdobramento tanto de aspectos do catolicismo quanto da medicina
popular.
A sobrevivncia da benzeo, como expresso da medicina popular, explica-se
pelo fato de que tal prtica tem fornecido respostas a uma srie de insatisfaes dos
indivduos que a sociedade atual, com todo seu aparato racional, emprico, ctico,
fragmentado e especializado dos saberes, ainda no conseguiu dar conta.
A persistncia da benzeo se ope, de certa forma, trajetria do pensamento
ocidental moderno, dentro do qual se situa a medicina oficial. Ao longo do processo
conhecido como Modernidade, a medicina rompeu com a religio e fundamentou sua
prtica no campo cientfico: laico e ctico, calcado do racionalismo, na observao
emprica, na fragmentao e especializao dos saberes. Nesse sentido, a benzeo
difere da medicina oficial na medida em que propem a juno de experincias e
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365
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Notas:
1
Esse dado foi confirmado na pesquisa bibliogrfica. A maior parte dos estudos refere-se a
benzedeiras, como Oliveira (1985), Mello (1999), Souza (1999), Pinto (2004) e Vaz (2006).
2 Mantivemos a transcrio literal no caso das oraes para destacarmos as adaptaes da linguagem e
junes de palavras no ritual.
3Verso oficial da orao Salve-Rainha: Salve Rainha, Me de Misericrdia. Vida, doura e esperana
nossa, Salve! A Vs bradamos, os degredados filhos de Eva. A Vs suspiramos, gemendo e chorando
neste Vale de Lgrimas. Eia, pois, advogada nossa. Esses Vossos olhos misericordiosos a ns volvei! E
depois desse desterro, mostrai-nos Jesus, bendito fruto do Vosso Ventre. Clemente, Piedosa,
Doce Sempre Virgem Maria. Rogai por ns Santa Me de Deus, para que sejamos dignos das
promessas de Cristo. Amm.
4Verso oficial do credo catlico: Creio em Deus Pai Todo-Poderoso, Criador do cu e da terra, creio
em Jesus Cristo, Nosso Senhor, que foi concebido pelo poder do Esprito Santo, nasceu da Virgem
Maria, padeceu sob Pncio Pilatos, foi crucificado morto e sepultado, desceu manso dos mortos,
subiu aos cus, est sentado direita de Deus Pai, todo poderoso, de onde a de vir a julgar os vivos e os
mortos. Creio no Esprito Santo, na Santa Igreja Catlica, na comunho dos Santos, na remisso dos
pecados, na ressurreio da carne, na vida eterna. Amm.
368
5Planta medicinal que cresce em forma de arbustos, usada como tnico geral, excitante enrgico e
antitrmico na febre tifide. A raiz pulverizada serve para aromatizar o fumo, diminuindo as
propriedades txicas da nicotina.
6Para a descrio detalhada dos diferentes tipos de rituais de benzeo, recomendamos o livro de
Gomes & Pereira, 1989.
369

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Eu te benzo, eu te livro, eu te curo: nas

teias do ritual de benzeo.

Pelo sucesso extraordinrio retomado, em nossa sociedade, por charlates que

possvel estabelecer, portanto, uma analogia entre as duas pocas; e a

Neste artigo pretendemos apresentar o ritual de benzeo, realizando a anlise

Derivada do termo bno, temos abenoar:

A partir dessa definio, vemos que a palavra abenoar refere-se a uma ao

Sendo a nossa cultura fortemente influenciada pela tradio judaico-crist,

[...] O Antigo e o Novo Testamento fornecem amplos dados para a compreenso da

No Antigo Testamento, a bno assume papel de destaque, sobretudo nas

Na bno de Efraim e Manasses, Israel utiliza a imposio das mos:

Isaac abenoa Jac, por meio de um beijo:

Disse-lhe depois Isaac: aproxima-te, meu filho, e beija-me. Jac se aproximou e o

Em vrias passagens, percebemos que as bnos, da mesma maneira que as

Entretanto, ao longo de nosso estudo sobre benzeo em So Luiz do Paraitinga,

A benzeo, por estar relacionada cura de algum mal, aproxima-se do

Benzer: nas teias do ritual

Benzer tirar o mal do corpo

Salve-Rainha, me de misericrdia. Vida e doura, esperana nossa. Deus te Salve!

No caso acima, percebemos claramente as adaptaes populares feitas nas

Simpatia outra tcnica da medicina popular. As simpatias so conjuntos de atos e

As oraes dos benzedores e das benzedeiras, recheadas de expresses prximas

O ritual da benzeo rico em simbologia. Todos os elementos so partes

No universo catlico, profundo o simbolismo atribudo ao tero. Em sua

E - A senhora me benzeria agora?

(DR, benzedeira, entrevista, julho de 2008, So Luiz do Paraitinga)

A transmisso do dom pode ser feita de diferentes maneiras e circunstncias. De

Cultura popular e religio

[...] um padro de significados transmitidos historicamente, incorporados em

Geertz (2008) valoriza o diferencial detectvel em cada sociedade a partir de

A benzeo, uma manifestao do catolicismo popular

Aps definirmos o conceito de cultura popular, localizamos a benzeo dentro

Talvez a melhor maneira de se compreender a cultura popular seja estudar a

A ao religiosa ou magicamente motivada , ademais, precisamente em sua forma

Utilizando-se de exemplos histricos, o autor procura demonstrar que a ideia de

[...] finalmente relativiza o conceito de racionalidade: no se trata mais de

Zaluar (1974) prope-se a demonstrar que a premissa weberiana de que

Existe, no entanto, uma importante relao entre os dois. Podemos descrev-la

Arajo (1958) considera a benzeo como elemento integrante de um conceito

A benzedura uma tcnica de nossa Medicina Popular. Em geral executada por um

Enxergando a benzeo como uma forma de medicina popular, podemos inseri-

Existem trs formas de se restabelecer a ordem nas atuais sociedades: a religio,

De acordo com o modelo proposto, as medicinas paralelas no se opem

A prtica de benzeduras um saber prtico e experiencial que no advm de

AYALA, Marcos e Maria Ignez Novais. Cultura Popular no Brasil. Perspectiva de

BAKHTIN, Mikhail. A cultura popular na Idade Mdia e no Renascimento. So

BOURDIEU, Pierre. A economia das trocas simblicas. So Paulo: Perspectiva, 2007

BRANDO, Carlos Rodrigues. Os deuses do povo. So Paulo: Brasiliense, 1980.

CAMPOS, Judas Tadeu de. Currculo e cultura: a formao do caipira. Mestrado em

_____. A superstio no Brasil. Belo Horizonte: Itatiaia; So Paulo, EDUSP, 1985.

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