Introduo

A retrica se tornou estranha a ns.

Estas palavras no foram ditas pela primeira vez aqui, mas foram enunciadas em
1939 pelo historiador da literatura de nacionalidade alem Ernst Robert Curtius ao
introduzir o captulo dedicado retrica de seu clssico Literatura Latina e Idade
Mdia Europeia (CURTIUS, 1996, p. 99). Escritas naquele tenso momento da histria
do continente europeu marcado pela Segunda Guerra, elas adquirem o tom de um
lamento pelo naufrgio da civilizao europeia frente barbrie nazista (FUMAROLI,
2009, pp. 11-12; PLETT, 2010, p. 6). Para muitos europeus de sua poca, a retrica era
apenas uma sombra do que j havia sido, porm ela chegara a constituir o aspecto mais
significativo de uma identidade comum que ligava os diferentes povos cuja unio a
guerra agora dilacerava: a herana do mundo clssico, uma histria que remontava,
culturalmente, Grcia antiga e, politicamente, ao Imprio romano.
Este havia sido o mundo da retrica.
A retrica acompanhou a histria ocidental por mais de dois mil e quinhentos
anos. Pode-se imaginar, como sugere Roland Barthes, tudo aquilo que, imutvel,
impassvel, e como que imortal, ela viu nascer, passar, desaparecer, sem se comover e
sem se alterar:

(...) a democracia ateniense, os reinos egpcios, a Repblica Romana, o

Imprio Romano, as grandes invases, o feudalismo, a Renascena, a
monarquia, a Revoluo Francesa; digeriu regimes, religies, civilizaes;
moribunda desde a Renascena, leva trs sculos para morrer; e ainda no
certo que ela esteja morta (BARTHES, 1971, p. 8).

A retrica desafia a histria. Mas ela desafia a histria no apenas por causa da grande
extenso de seu perodo de vigncia, que atravessa fronteiras cronolgicas como as
compreendidas pelas grandes divises da Histria Antiga, da Histria Medieval e da
Idade Moderna. Ela desafia porque, uma vez estabelecida ao final da Antiguidade, ela
permaneceu essencialmente inalterada em suas caractersticas principais, ainda que
constantemente revisada e s vezes tornada mais detalhada por professores que
buscavam alguma originalidade (KENNEDY, 1994, p. 6). Ora, se pensamos que a
histria um processo de incessante mudana, como podemos compreender um
fenmeno que existiu imutvel, impassvel, e como que imortal durante tanto tempo?
A retrica parece no apenas acompanhar a histria do Ocidente como tambm se situar
fora dela.

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 Avanando algumas dcadas, em 1997 o historiador italiano Carlo Ginzburg foi
convidado para proferir um ciclo de palestras na Universidade de Jerusalm. O tema que
escolheu foi a retrica e suas relaes com o conhecimento histrico. Estas palestras
chegaram ao pblico brasileiro sob o ttulo de Relaes de Fora. Histria, retrica e
prova, publicado em 2002 e acrescido de uma longa introduo, maior que qualquer um
dos captulos do livro, na qual Ginzburg delineava o horizonte intelectual que tinha em
mente ao pronunciar e coligir para publicao aquelas conferncias. O historiador
italiano procurava reagir s teses cticas baseadas na reduo da historiografia sua
dimenso narrativa ou retrica [que] circulam j h alguns decnios (GINZBURG,
2002, p. 13). Ainda que no totalmente coincidentes, continuava o autor, estas teses e
aqueles que as defendem concordam que

(...) a historiografia, assim como a retrica, se prope unicamente a

convencer; o seu fim a eficcia, no a verdade; de forma no diversa de um
romance, uma obra historiogrfica constri um mundo textual autnomo que
no tem nenhuma relao demonstrvel com a realidade extratextual qual
se refere e textos historiogrficos e textos de fico so autorreferenciais
tendo em vista que esto unidos por uma dimenso retrica (GINZBURG,
2002, p. 47).

A retrica denuncia a retirada da historiografia a qualquer pretenso de verdade

entendida enquanto remisso a uma realidade que existe para alm do texto. Com a
retrica, argumenta Ginzburg, a historiografia se tornava meramente uma prtica
textual, to vlida enquanto atividade do conhecimento quanto um romance ou escrito
de fico.
Como se no bastassem estes problemas prprios disciplina histrica, estas
teses cticas, argumentava Ginzburg, eram formuladas e expressas num contexto
agravado pelo multiculturalismo, onde a existncia de diferentes costumes lanava a
questo de sua validade para a coexistncia entre pessoas que seguiam costumes
distintos. No limiar da argumentao de Ginzburg se encontra o relativismo histrico e
sua perigosa proximidade negao do Holocausto, de modo que aquela mesma palavra
que estruturava o lamento de Ernst Robert Curtius enquanto defesa do patrimnio
intelectual do Ocidente a retrica , era agora brandida, denunciada Carlo Ginzburg,
pelos que procuravam retirar da cultura ocidental qualquer primazia pela qual ela
poderia servir de padro para julgar as demais culturas.
Como uma mesma palavra, retrica, pode ser considerada representante de
valores to distintos, se no opostos? Seria esta uma e mesma retrica, a que
estabelecera as fundaes da cultura literria ocidental e a que procura, agora, retirar
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dela qualquer preponderncia e trat-la como mais uma cultura entre outras? A retrica,
ao que indicam essas mudanas, possui tambm uma histria e, mais importante ainda,
no se situa fora da histria, mas se inscreve em seu interior, sofre suas transformaes
e, destas, adquire novos significados e valores.
O objetivo deste livro apresentar, sob a forma de um grande panorama,
algumas questes decisivas a respeito das relaes entre a retrica e a escrita da histria.
Enquanto uma tcnica de composio dos mais variados tipos de discursos, a retrica
acompanhou a historiografia praticamente desde o surgimento desta. A tradio retrica
alcanou seu fim s raias da modernidade, quando no apenas a experincia histrica
mas tambm a escrita da histria passaram por profundas transformaes. Ambas
voltaram a caminhar juntas nas ltimas dcadas, sob a influncia de outras modificaes
no modo pelo qual a histria tanto vivida quanto compreendida. No contexto de um
intenso questionamento sobre a linguagem que aparecem com fora as teses cticas
contra as quais Carlo Ginzburg se insurge. Desde ento, a retrica se tornou um termo
tanto inevitvel quanto problemtico para o conhecimento histrico.
Neste livro no estudaremos apenas a histria da retrica tampouco buscaremos
defender sua importncia para a reflexo sobre a historiografia. Procuraremos, isso sim,
esboar uma narrativa acerca da histria da produo do conhecimento histrico que
leve em conta a retrica como um de seus principais fatores. Em outras palavras, a
ambiciosa proposta que nos colocamos ao longo das pginas deste breve ensaio
compreender uma histria da historiografia pelo prisma das relaes entre retrica e
escrita da histria.

Da antiga retrica s novas retricas

Nas ltimas dcadas, a retrica tem feito seu retorno ao palco das cincias humanas. No
princpio, por meio das investigaes acerca da natureza e dos usos da linguagem, a
retrica vem, em anos recentes, ganhando espao institucional como rea de pesquisa
acadmica. Pensando-se no caso brasileiro, por exemplo, em 2010 foi criada a
Sociedade Brasileira de Retrica, que congrega especialistas de diferentes reas que
possuem aspectos da retrica dentre eles, a escrita da histria como uma
preocupao em comum.
Estas iniciativas no escondem o carter multifacetado da retrica. Por isso,
encontrar uma definio satisfatria para ela no tarefa fcil. Sondando-se os
diferentes significados que lhe foram dados desde a Antiguidade, pode-se dizer que a
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retrica, nos dilogos platnicos, sucessivamente elevada e destronada enquanto arte
do discurso e do convencimento; j para Aristteles, autor de um famoso tratado que
ainda referncia para o estudo da retrica, ela vista como um ramo da argumentao;
entre os romanos e, posteriormente, na tradio europeia, a retrica uma tcnica da
composio literria e de sua performance oral, chegando, por fim, a constituir aquela
vaga mas eficaz noo de Belas Letras; para os estudiosos da literatura, ela o corpo
desta tradio, responsvel por um conjunto de temas, frmulas e contedos que so
retomados pelos mais variados escritos e que guiam a anlise dos diferentes textos
literrios; hoje em dia, por sua vez, o campo sobre o qual a retrica se estendia est
espalhado por disciplinas como a lingustica, teoria da informao, estilstica, crtica
literria, sociologia, comunicao, marketing, relaes pblicas (WELLBERY, 1998,
p. 13). Com base em todas estas definies, a retrica parece se referir a qualquer coisa
ou, inversamente, a coisa nenhuma, o que espelha uma situao da qual se costuma
esperar tudo ou nada dela (LACAPRA, 2013, p. 98).
A retrica, segundo o crtico literrio norte-americano David Wellbery,
comeou como uma codificao do uso da oratria (WELLBERY, 1998, p. 14).
Ligada argumentao e ao convencimento, a sistematizao da retrica passou a tratar
tambm de como os diferentes grupos respondiam aos discursos e s circunstncias nas
quais eles eram proferidos. Assim, a retrica desenvolveu uma espcie de psicologia e
se transformou numa teoria da ao verbal, no sentido de dar conta do comportamento
no vasto e contingente domnio do dilogo humano (WELLBERY, 1998, p. 14).
Depois, ela passou a fazer parte do currculo escolar romano e europeu, constituindo o
repertrio comum a geraes de homens de letras, advogados, polticos, legisladores,
entre outros, no momento de defender suas causas, realizar o elogio ou a condenao de
outra pessoa, decidir os rumos da comunidade poltica ou simplesmente escrever bem.
Essa educao era baseada no entendimento das diferentes situaes enunciativas e,
nesse sentido, a arte retrica discrimina[va] as plateias de acordo com posio,
educao e carter social (WELLBERY, 1998, p. 14). Este conjunto de fatores aponta
para o fato de que a retrica envolve tanto a materialidade da comunicao como a
ocasio onde o discurso proferido, os gestos e a aparncia do orador, o tempo
disponvel, a disposio do pblico etc. quanto o que est sendo dito e por quais
motivos as pessoas tomam esta ou aquela deciso. A retrica aborda os usos
comunicativos da linguagem e esposa uma concepo global desta, expressa em seus
trs objetivos principais, quais sejam, instruir (docere), deleitar (delectare) e leva ao
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(mouere). Em outras palavras, com a retrica se tem de considerar simultaneamente os
usos informativos, estticos e performativos da linguagem, e no apenas um ou outro.
Por outro lado, a retrica no se reduziu, ao longo da sua histria, apenas aos
seus usos prticos e elaborao das diferentes tcnicas de convencimento. Ela tambm
diz respeito a como os discursos e os textos so recebidos; por isso, pode-se seguir
tambm o historiador da literatura francs Marc Fumaroli quando ele define a retrica
como uma estrutura da inteligibilidade (FUMAROLI, 2009, p. IX). A arte retrica
desenvolveu um manancial de conceitos capazes de julgar a pertinncia das oraes e
peas escritas com relao ao tema de que tratam, a ocasio em que so lidas ou faladas
e a quem se destinam. Por trs da retrica se esconde uma viso altamente codificada
das relaes sociais e, simultaneamente, uma concepo de que cada discurso uma
espcie de aposta, que nenhum texto possui significado sozinho, mas ganha sentido no
momento em que dito e realizado com uma ou mais intenes que o motivam. Das
palavras s aes e das aes s palavras, este o domnio da retrica.
Ainda segundo Marc Fumaroli, entretanto, a retrica no apenas uma estrutura
como tambm uma estrutura viva, suscetvel a uma tradio evolutiva ao longo do
tempo e capaz de surpreendentes metamorfoses (FUMAROLI, 2009, pp. IX-X).
Transformao e estabilidade se combinam na histria da retrica. Esta estrutura viva,
no entanto, surgiu num contexto especfico, aquele da experincia poltica pr-moderna
e de sua sociedade, fortemente hierarquizada (WELLBERY, 1998, p. 15). Esta
comunicao era sobretudo oral e, apenas depois, passou a fazer parte das prticas
letradas. Por esses e outros motivos, o que era entendido como retrica (o sentido
utilizado por Curtius, por exemplo) e o que constitui a retomada da retrica hoje (o
significado denunciado por Ginzburg) so bastante diferentes. Ao mesmo tempo, os
conceitos formulados pela tradio retrica clssica so reatualizados e reinterpretados
atualmente em outras modalidades do conhecimento, mantendo-os relevantes na
reflexo terica contempornea. Nesse sentido, se possvel dizer que existe certo
exagero em afirmar que a retrica atual compartilha com sua predecessora pouco mais
que o nome (WELLBERY, 1998, p. 31), no se pode negar que em comparao com
sua antecedente clssica, esta retrica vem radicalmente alterada (WELLBERY, 1998,
p. 13).
A retrica hoje, afirma David Wellbery, no nem uma doutrina unificada
nem um conjunto coerente de prticas discursivas, pelo contrrio, trata-se de um
campo transdisciplinar de preocupao prtica e intelectual, um campo que est ligado
5
a recursos conceituais de natureza radicalmente heterognea e no assume a forma
estvel de sistema ou mtodo de educao (WELLBERY, 1998, p. 31). O mesmo
diagnstico foi feito por Dominick LaCapra, ainda na dcada de 1980, quando notou
que a retrica entendida como uma dimenso de toda a linguagem usada e que, por
isso, o problema que ela coloca o de como ela pode e deve interagir com outras
dimenses do discurso nas vrias disciplinas (LACAPRA, 2013, p. 99). Refletir
novamente acerca da retrica implica tambm em repensar as fronteiras das disciplinas
cientficas e as relaes entre os saberes.
Do mesmo modo, a retrica hoje em dia no pode estar resumida s fronteiras
acadmicas de uma disciplina prpria a retrica enquanto uma rea autnoma de
pesquisa tampouco ser reduzida s dimenses de um instrumento, pronto para ser
aplicado s mais diferentes matrias (LACAPRA, 2013, p. 102). Como se pode
compreend-la hoje, ento? Ela pode ser pensada enquanto retoricidade, isto , como
uma caracterstica geral da prpria experincia e linguagem humanas:

A tradio retrica clssica dilatou o discurso e o fixou numa malha de

limitaes: ele era um domnio governado por regras, cujos procedimentos
prprios eram delimitados pelas instituies que organizavam a interao e a
dominao na sociedade europeia tradicional. A retoricidade, em contraste,
no est presa a nenhum conjunto especfico de instituies. Ela manifesta o
carter sem fundamento do discurso, que se ramifica infinitamente no mundo
moderno. Por essa razo, no permite qualquer metadiscurso explicativo que
j no seja ele prprio retrico. A retrico no mais o ttulo de uma doutrina
e uma prtica, nem uma forma de memria cultural; torna-se, em vez disso,
algo como a condio de nossa existncia (WELLBERY, 1998, p. 31).

A retoricidade est ligada ao carter pr-conceitual da linguagem, indicando sua

opacidade. Ela deixa de ser um instrumento transparente que perfaz a ligao entre a
realidade e sua apreenso pela linguagem para se transformar num elemento que ao
mesmo tempo delimita e possibilita a compreenso do mundo (WELLBERY, 1998, pp.
32-33). A possibilidade de pensar a retrica no mundo moderno implica no
reconhecimento de que no existe discurso que estabelea uma relao privilegiada com
relao realidade (cf. RANGEL; ARAUJO, 2015, p. 321). Toda prtica discursiva
igualmente retrica, isto , marcada por suas circunstncias de enunciao. Entendida
como uma caracterstica fundamental da prtica discursiva e do uso da linguagem pelos
seres humanos, a retrica sob a forma da retoricidade coloca em questo as pretenses
de todos os discursos que se pretendem cientficos ou verdadeiros.
No despropositada, portanto, a considerao de Carlo Ginzburg segundo a
qual a compreenso da retrica junto historiografia torna cada vez mais difcil de ser

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verificada a relao entre conhecimento histrico e realidade passada. No conjunto das
reflexes deste livro, entretanto, pode-se perguntar se o historiador italiano no possui
uma concepo demasiado limitada da linguagem que possibilita justamente o
surgimento de uma inquietao como esta. E se levarmos a linguagem a srio enquanto
problema para a escrita da histria, aonde chegaremos?

Os historiadores e a linguagem

No incomum elogiar um historiador que escreve bem dizendo que ele pode ser lido
como se fosse um romance (cf. HARTOG, 2003). Esta afirmao banal revela que os
historiadores e muitos dos leitores de histria costumam considerar a preocupao
com o texto e com a escrita como prpria literatura, no historiografia. Com isso, o
potencial cognitivo do texto histrico neutralizado e diminudo, como se fosse apenas
uma camada sobreposta ao verdadeiro trabalho do historiador, a pesquisa. A superfcie
do texto pensada apenas como veculo para informaes e, reiterando-se a distino
entre forma e contedo, a escrita fica reduzida ao estilo, espcie de ornamento do
discurso e, de quebra, ainda se retira a literatura do mbito do conhecimento, como se
fosse meramente uma recreao inofensiva ou um exerccio ldico.
Esta reao demonstra a profunda ligao do conhecimento histrico
contemporneo a um modelo documental que leva a tratar todas as fontes (...) em
termos estritamente documentais, ou seja,

(...) em termos da proposio factual ou referencial que delas pode ser

derivada a inteno de providenciar informao sobre tempos e lugares
especficos. H, alm disso, uma hierarquia explcita ou implcita entre
fontes, pela qual uma posio preferencial est de acordo com a
aparentemente direta informao documental como relatos burocrticos,
testamentos, registros, dirios, testemunhas oculares e assim por diante
(LACAPRA, 2013, p. 99; cf. tambm LACAPRA, 1983, p. 33).

Este modelo documental coloca toda a nfase apenas no primeiro dos trs usos da
linguagem que anunciamos acima, o informativo, em detrimento do esttico ou do
performativo. No de estranhar que muitos historiadores perderam a capacidade para
ler textos complexos, escritos que no se reduzem a ser meros condutores de contedo,
pois a leitura enquanto uma experincia complexa frequentemente negligenciada em
seu trabalho (LACAPRA, 1983, p. 25).
As consequncias deste modelo de leitura se refletem nos prprios escritos que
recebem a rubrica de histria. Alm de serem raros os historiadores que podem ser
lidos como se fosse um romance, ainda comum entre os historiadores a
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desconfiana dos jornalistas porque estes, supostamente, escrevem bem. Desse modo, a
reflexo acerca do texto historiogrfico dificuldade pela suspeita de que o interesse
pelos problemas da textualidade leva ao fim da historiografia (LACAPRA, 1989, p. 4),
ao desfazer as fronteiras entre os diferentes gneros literrios e abordar a historiografia
apenas como uma atividade do discurso, no como uma rea do conhecimento (COSTA
LIMA, 2006, p. 35). Reforando o modelo documental sobre o qual se ergue a
historiografia, acaba-se por se opor texto e conhecimento, isolando-se a escrita histrica
no que se considera ser, justamente, uma neutralidade e objetividade cientficas,
construdas s expensas da linguagem. Pode-se considerar, entretanto, a questo de
outro modo, levando em conta a afirmao feita por Luiz Costa Lima segundo a qual

O cuidado com a construo textual pressupe que j no se tome a

linguagem como simples modo de referncia de contedos factuais.
Preocupar-se com a construo do texto no supe considerar-se a verdade
(altheia) uma falcia convencional; a procura de dar conta do que houve e
por que assim foi o princpio diferenciados da escrita da histria (COSTA
LIMA, 2006, p. 37).

O que define a escrita da histria, vale lembrar, no escrever mal, suprimindo os

poderes do texto ou da representao histrica, mas sim buscar a verdade.
Para todos estes problemas, a retrica enquanto tcnica do discurso mas tambm
como categoria associada ao funcionamento da linguagem em qualquer representao
do mundo, a retoricidade, de importncia fundamental. Indagar-se a respeito das
relaes entre retrica e histria, portanto, significa adotar uma preocupao ativa com a
linguagem e o modo como ela d a entender o passado, o que tambm significa
consider-la como mediadora entre a construo da historiografia e a experincia da
histria.

Este livro se articula sobre as duas preocupaes que foram elaboradas acima.
Em primeiro lugar, uma compreenso ampla da retrica que a percebe no como mais
uma das disciplinas cientficas ou somente como um mtodo a chamada anlise
retrica , mas sim como questionando as disciplinas e englobando o mtodo. Trata-se
de pagar tributo concepo segundo a qual ela uma estrutura viva, dando igual
importncia aos dois termos que constituem esta expresso. Tambm significa se
perguntar pelo modo como ns podemos apreender esta tradio retrica, to
identificada histria do Ocidente, que simultaneamente to prxima e to distante de

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ns, sem sermos subservientes a ela mas tambm sem desprezar o que ela tem a nos
oferecer.
Em segundo lugar, consideramos que a questo que a retrica traz para a histria
o problema da linguagem e, por isso, este livro se constri sobre um intervalo
temporal bastante amplo, que vai do surgimento da retrica e da historiografia no sculo
V a.C. nas cidades-estado gregas at ao giro lingustico nas ltimas dcadas do sculo
XX. O livro se organiza, portanto, em torno s relaes entre a escrita da histria e os
diferentes modos pelos quais o problema da linguagem, quando aplicado ao passado, foi
concebido.
Para isso, este livro se pretende mais do que um balano bibliogrfico acerca da
histria da tradio retrica e de sua retomada contempornea. Ele pretende mais que
isso porque nossas capacidades so menores do que as necessrias para realizar tamanha
tarefa. A retrica abarca atualmente reas muito diversas, cada uma com uma dinmica
de produo do conhecimento e meios prprios para sua difuso, de modo que mapear
toda a extenso do imprio retrico (KELLNER, 1989, loc. 4940) escaparia no
apenas s nossas habilidades mas tambm ao prprio tema que este livro procura
abordar. Por esse motivo, procurou-se um eixo narrativo que permitisse compreender
conjuntamente a retrica e a escrita da histria. Esta narrativa a da ascenso,
desenvolvimento, queda e transformao da retrica, qual associamos uma leitura da
constituio do regime moderno de histria (KOSELLECK, 2003). Esta segunda
narrativa no deixa de ser mais apropriar ao mbito europeu e, dentro do europeu, o
alemo mais especificamente do que a outros contextos, mas dado o carter geral com
que muitos dos temas teve de ser referenciado neste livro, acabamos por adot-la.
Conforme lamos a bibliografia e estudvamos o tema, tornou-se cada vez mais claro
para ns que a transformao dos regimes discursivos e a transformao nas maneiras
pelas quais a histria vivenciada e escrita, encontrando numa ponta e outra dois
significados muito distintos para a retrica, podia ser vista por meio da juno entre
estas duas narrativas (cf. BARHTES, 1971; WHITE, 1987; 2001; WELLBERY, 1998;
FOUCAULT, 1999; KOSELLECK, 2003; RANGEL; ARAUJO, 2015). Acreditamos
que os leitores deste livro tero conscincia de que se trata de uma maneira entre outras
de contar esta histria e que, logo, todas as escolhas feitas aqui, ainda que eu utilize
seguidamente a primeira pessoa do plural (o famigerado ns), so sobretudo pessoais
e particulares, alis como convm a um discurso retrico, no bom e no mau sentido.

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 *

Este livro est dividido em trs captulos, seguindo uma ordem cronolgica.
Apesar de se organizar segundo o tempo, os problemas tratados num captulo
reaparecem nos demais; isso serve para demonstrar a pertinncia das questes relativas
linguagem e historiografia, que no so tanto resolvidas de um regime
historiogrfico a outro mas assumem outras formas. Num primeiro momento, procura-
se compreender a constituio do sistema retrico e qual o lugar reservado para a
histria nele, chegando a um entendimento do que a chamada concepo retrica da
escrita da histria. Depois, busca-se compreender as razes para o declnio da retrica
como tcnica discursiva e como conceito capaz de pensar o discurso e sua relao com a
realidade. Esta queda da retrica est relacionada ao surgimento das disciplinas
cientficas modernas, das quais uma delas no deixa de ser a historiografia. Ascenso
dos discursos cientficos e descenso da retrica, portanto, esto implicados numa mesma
trama. O terceiro e ltimo captulo dedicado aos debates, provenientes da lingustica,
do estruturalismo, da crtica e da teoria literrias, entre outros, que recolocaram a
retrica no campo de preocupaes das cincias humanas e seus impactos sobre a
escrita da histria na forma do giro lingustico. O livro termina com um eplogo, Da
palavra ao, onde se tenta equacionar retrica, algumas anlises recentes do giro
lingustico e a preocupao com a tica do conhecimento histrico, tema que tem
ganhado destaque nos ltimos anos.
Os assuntos dos quais trata este livro so s vezes difceis e tomou-se o cuidado
de apresent-los de forma clara. Pede-se do leitor, mesmo assim, pacincia e esforo
para conseguir passar por tantos assuntos to rapidamente. Para ajudar na compreenso
de determinados pontos, esclarecer certos conceitos, apresentar teorizaes que no
couberam no corpo do texto, foram acrescentados pequenos pargrafos, destacados da
narrativa principal, onde problemas mais especficos so abordados. Se nenhum dos
propsitos enunciados acima for obtido, este livro ao menos pretende ser til como um
guia para o vasto campo das relaes entre histria e retrica e, por isso, tomou-se o
cuidado de explicar e detalhar a terminologia associada retrica. Ao final, alm das
referncias, tambm adicionei uma pequena bibliografia comentada sobre os principais
assuntos abordados aqui.

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 1
A retrica clssica e a escrita da histria

Como surgiu a retrica e qual o lugar ocupado pela histria numa concepo retrica do
discurso? Estas so as perguntas que motivam o primeiro captulo deste livro. As duas
perguntas abrem espao para outras duas questes. Primeiro, como se constituiu a
tradio retrica? Segundo, quais os limites e as possibilidades da historiografia no
interior desta tradio? Estas perguntas, por sua vez, se relacionam cada uma delas a
uma preocupao ou inquietao que motiva o decurso destas pginas: de um lado,
procuramos desfazer o sentido negativo frequentemente associado ao termo retrica,
que numa apreenso mais rpida costuma ser visto apenas como um sinnimo de
mentira, enganao ou embuste; de outro lado, tentamos retirar um pouco do estigma
ligado a uma concepo retrica de escrita da histria que normalmente contraposta
uma historiografia cientfica. Retrica e cincia se opem na narrativa de formao da
disciplina histrica, todavia no possvel apenas descartar o conjunto de escritos que
constituram o gnero histrico desde o surgimento da historiografia at consolidao
da historiografia oitocentista. Um dos propsitos do captulo, portanto, tornar mais
claros alguns aspectos que condicionavam a escrita da histria durante o longo perodo
em que a retrica era a cincia-me do discurso; para isso, necessitamos antes
compreender como se formou e se consolidou a prpria retrica.
Dividimos este captulo em cinco sees. As trs primeiras tratam
exclusivamente da retrica, enquanto as duas ltimas abordam as relaes entre a
retrica e a escrita da histria (com os devidos tributos sendo pagos tambm poesia,
que no pode faltar aqui). A primeira seo apresenta as origens da retrica, a segunda
esquematiza o tratado aristotlico do mesmo nome e a terceira, por seu turno, apresenta
um amplo panorama da retrica de fins da Antiguidade at o mundo moderno. A quarta
seo detalha como a histria era conceitualizada enquanto um dos gneros retricos e a
quinta seo, por fim, aborda o problema da adequao entre as palavras e os feitos que
parece ser central historiografia de carter eminentemente retrico.

A retrica antes de Aristteles

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 As origens da retrica (I)

O leitor deve ter percebido certa ambivalncia

As origens da retrica remontam Grcia antiga. J na ao falar de Crax (ou Tsias). Essa
ambivalncia se deve aos dados contraditrios
Antiguidade, costumava-se atribuir a Crax, ou a Tsias, o fornecidos pela tradio a respeito desta
personagem.
incio da reflexo sistemtica acerca do uso do discurso.
Na Retrica, Aristteles usa a expresso a
Crax, ou Tsias, ensinaria o uso da palavra no contexto dos Arte de Crax para se referir ao argumento
que leva seu nome, o crax (ARISTTELES,
levantes democrticos que atingiram a Siclia no sculo V Retrica, 1402a15). Segundo Olivier Reboul,
este argumento deve ajudar os defensores das
a.C. A tradio conta que, na cidade de Siracusa, a deposio piores causas possveis e consiste em dizer
que uma coisa inverossmil por ser
do tirano Trasbulo resultou na devoluo aos cidados de verossmil demais. Por exemplo, se o ru for
fraco, dir que no verossmil ser ele o
uma grande quantidade de terrenos que haviam sido dados a agressor. Mas, se for forte, se todas as
evidncias lhe forem contrrias, sustentar
mercenrios como forma de pagamento. Estas disputas por que, justamente, seria to verossmil julgarem-
no culpado que no verossmil que ele o
lotes de terra foram levadas a tribunal e, nessa situao, a seja (REBOUL, 2004, p. 3). Plato, no Fedro,
cita o mesmo argumento atribuindo-o a Tsias
oratria se tornara necessria como meio de defender ou (PLATO, Fedro, 273a-b; KENNEDY, 1994,
p. 32).
atacar as causas em questo.
A relao entre ambas as personagens no
Como costuma acontecer com as origens, porm, as muito bem compreendida, mas parte da
tradio afirma que Tsias fora aluno de Crax.
da retrica tambm so confusas. Uma segunda tradio J se sugeriu que ambos eram a mesma pessoa
(COLE, 1991), o que explicaria a oscilao
acerca do surgimento da retrica a que atribui a entre os dois nomes e o carter pouco usual do
nome Crax, que significa corvo, em
Empdocles (495-430 a.C.) e, depois, a Grgias (485-380 grego, que poderia designar uma alcunha
atribuda a Tsias (KENNEDY, 1994, p. 34)
a.C.), o pioneirismo em desenvolver um estilo de prosa mais
prximo da poesia (KENNEDY, 1994, p. 18). Grgias,
orador de grande impacto na Atenas do sculo V a.C., tambm era oriundo da Siclia, e
sua contribuio teria sido submeter a prosa ao cdigo retrico, dando-lhe
credibilidade como discurso culto, [e] objeto esttico (BARTHES, 1971, p. 10;
tambm BONS, 2007). Uma apreenso equilibrada e informada da importncia de
Grgias e sua relao com seu (suposto) mestre Empdocles dada por George A.
Kennedy, para quem

Ns conhecemos os escritos de autoria de Empdocles apenas atravs de

fragmentos de seus poemas filosficos, mas algumas similaridades com o
estilo e os argumentos de Grgias podem ser destacadas neles. Figuras
gorginicas so, na verdade, uma demonstrao dos esforos dos filsofos
do sculo V em criar uma nova forma de discurso para suas especulaes e
podem ser observadas em graus variados nos fragmentados trabalhos em
prosa de Anaxgoras, Herclito e Demcrito assim como na poesia de
Parmnides e Empdocles. A originalidade de Grgias foi a aplicao deste
estilo s formas da oratria cvica (KENNEY, 1994, p. 18).

Alguns aspectos da passagem merecem ser destacados. Primeiro, o que chamamos hoje
de retrica teria sido um instrumento para uma maior autonomia da prosa frente
poesia, que no apenas mais antiga mas tambm gozava de maior prestgio na cultura
grega. Segundo, o prprio termo retrica no existia ainda, e se retrica e prosa se
12
 confundiam, ento tambm no havia uma distino ntida entre filosofia e retrica
naquela poca (KENNEDY, 1994, p. 20; TIMMERMAN; SCHIAPPA, 2010, pp. 155-
156). A diviso que consignaria a filosofia verdade e a retrica mentira, domnio no
do filsofo, mas do sofista, ainda no havia ocorrido; por conseguinte, necessrio
aceitar que a retrica era uma das formas da reflexo filosfica nos comeos da Grcia
clssica (sculos V-IV a.C.), de modo que a discusso a respeito dos limites entre
filosofia e retrica pode ser vislumbrada j nos primrdios do pensamento sobre a
retrica e sobre a linguagem.
Pode-se tambm localizar uma terceira contribuio para o surgimento da
retrica nos manuais de argumentao que parecem j estar em circulao no comeo
do sculo V. Os praticantes da retrica judiciria, por
As origens da retrica (II) exemplo, j haviam distinguido entre as partes do
O surgimento da retrica no pode estar restrito discurso, identificando suas funes e elaborando os
apenas ao momento em que ela recebeu este
nome ou no qual se passou a refletir mais topoi argumentativos (KENNEDY, 1994, pp. 23-25;
abertamente sobre a prtica do discurso. O uso
da palavra no mbito pblico para decidir os REBOUL, 2004, p. 4; HEATH, 2009, pp. 60 e
destinos da comunidade poltica ou lanar um
veredito sobre algo que aconteceu no passado seguintes; para uma perspectiva diferente, ver
fazia parte da cultura grega desde seu princpio.
Nesse sentido, usos da retrica podem ser TIMMERMAN; SCHIAPPA, 2010, p. 153). Esta maior
encontrados j nos poemas homricos (a este
respeito, ver os ensaios em ASSUNO; conscincia retrica (KENNEDY, 1994, p. 23) se
FLORES-JNIOR; MARTINHO, 2010).
emaranhava com a prtica, por um lado, do ensino
No apenas a oratria participava da vida
poltica grega, portanto, como tambm os tcnico das figuras de linguagem e argumentao pelos
helenos viam algo de divino nela, designando
uma divindade para personific-la. Essa sofistas e, de outro lado, com a maior presena da
divindade se chamava Peith, ou persuaso, e
demonstra de forma clara o valor associado atuao de professores que procuravam prover, de forma
oratria na vida cvica grega.
simples, instrues a respeito do uso do discurso e obter
Considerando-se em sentido amplo, portanto, a
retrica existe em muitos contextos e teve sucesso no debate pblico (KENNEDY, 1994, pp. 32-
muitas origens, independentemente de seu
grau de codificao ou no. Esta pista seguida 33). Plato, em seu dilogo Fedro, oferece uma amostra
por um conjunto de autores, dentre os quais o
historiador da retrica George A. Kennedy, que da diversidade destas prticas em sua poca, citando
se propem a realizar uma retrica
comparada, vendo como ela aparecem oradores dos quais sabemos pouco hoje em dia, como
contextos distintos, como a Grcia antiga e os
livros sagrados indianos, por exemplo (cf. Teodoro de Bizncio, que teria identificado as partes do
KENNEDY, 1998).
discurso; Evenus de Parus, Tsias, Grgias e Hpias, que
elaboraram os usos figurativos da linguagem; e Licnio e Trasmaco, que trataram da
dico de maneiras que atualmente se aproximariam da fonologia e da gramtica
(PLATO, Fedro, 266d1-2667d9; KENNEDY, 1994, pp. 30-31).
O interesse por estas diferentes origens da retrica no meramente antiqurio
ou erudito, mas sim porque cada uma delas pode ser vista como uma figurao do que
13
ser depois a retrica. No primeiro caso, o que se destaca a prtica da argumentao, a
retrica judiciria e os usos pblicos do discurso ligados tomada de uma determinada
deciso. Ela aponta para a profunda ligao entre democracia e o debate pblico que
surge ento na Grcia (BARILLI, 1985, p. 6; KENNEDY, 1994, p. 3). No caso de
Grgias, o que est sublinhado a prtica da eloquncia pblica em torno a questes
diversas, muitas vezes num contexto competitivo e ligado ao prazer que a palavra
proporciona. Por ltimo, no menos importante, a teorizao sobre a retrica que
constitui uma espcie de metarretrica, a qual, de mos dadas com a prtica oratria,
ser a forma pela qual ela ser ensinada posteriormente. Esta teorizao fundamenta
uma retrica da retrica que ser importante para justific-la ao longo de sua histria
como uma forma de conhecimento e uma tcnica vlida, no apenas como o uso de
capacidades naturais ou do talento individual (CAHN, 1993; e num sentido diferente,
GUNDERSON, 2009).
Um aspecto que importante considerar aqui a definio da retrica com
relao s demais prticas do logos, ou seja, dos usos do discurso. O problema
relevante porque uma das consideraes feitas em torno retrica se ela trata de todo
o discurso ou apenas de uma parte dele e, se apenas de uma parte, de que espcies de
discurso ela trata e em quais ocasies ela se aplica.
Nesse sentido, interessante considerar o modo como Grgias pensa o logos no
seu clebre Elogio de Helena. Neste discurso, o orador siciliano procura isentar a
personagem Helena de Troia da acusao de ter abandonado o marido, Menelau, e ter
se envolvido com Pris, episdio que ocasiona a Guerra de Troia (DINUCCI, 2009, p.
202). O discurso traz a ocasio para Grgias apresentar sua concepo do poder das
palavras para agir sobre o esprito humano; segundo ele,

(...) o discurso um grande soberano que, por meio do menor e do mais

inaparente dos corpos, realiza os atos mais divinos, pois ele tem o poder de
dar fim ao medo, afastar a dor, produzir a alegria, aumentar a piedade
(GRGIAS, Elogio de Helena, 8; citado em CASSIN, 2005, pp. 296-297).

As palavras possuem o poder de mudar as vontades, tornar a realidade perceptvel sob

outra perspectiva e, inclusive, de cri-la, como no caso das assembleias, onde um nico
discurso encanta e persuade uma massa considervel, e quando a arte que engendra
sua redao e no a verdade que determina o seu pronunciamento ou, ainda, nos
combates dos filsofos, nos quais se mostra a rapidez do juzo, capaz de modificar,
com facilidade, a confiana depositada na opinio (GRGIAS, Elogio de Helena, 13;

14
citado em CASSIN, 2005, p. 299). Estes exemplos mostram que Grgias pena na
relao entre discurso e realidade, mas essa relao no simplesmente de adequao
entre as palavras e o mundo que descrevem. As palavras tm algo a dizer que no existe
necessariamente no mundo, o que acaba por dotar o logos de uma capacidade de criao
e inveno, tornando as palavras independentes de seu referente. Estas consideraes
levam a pensar na relao entre retrica e conhecimento:

Pois se todos, de tudo guardassem a memria do que se passou e pudessem

prever presente e futuro, o discurso, permanecendo o mesmo, no iludiria de
um mesmo modo. Mas, em realidade, no h meio de lembrar do passado,
nem de examinar com cuidado o presente, nem de ser o orculo do futuro. De
modo que, na maior parte dos casos, a maior parte dos homens fornece
alma a opinio como conselheira. Ora, a opinio, que vacilante e sem
resistncia, coroa aqueles que dela fazem uso de uma felicidade vacilante e
sem resistncia (GRGIAS, Elogio de Helena, 11; citado em CASSIN,
2005, p. 298).

O discurso, logos, existe porque o conhecimento seguro a respeito de tudo no

possvel; por isso, preciso contar com a opinio (doxa), que varia conforme as
pessoas, os tempos e os lugares. Para Grgias, porm, este parece ser o domnio de uma
estranha felicidade, j que por meio do discurso possvel experimentar tanto os
benefcios quanto os malefcios da liberdade humana.
Deve-se notar que Grgias em nenhum momento usa a palavra retrica, mas
sim logos, discurso. Este ponto se torna central na condenao da retrica feita por
Plato (428-348 a.C.) no dilogo Grgias. tanto paradoxal quanto significativo que o
termo rhetorik tenha feito sua primeira apario neste texto (MARTINHO, 2010, p.
15;. Nele, a personagem denominada Grgias argumenta que a retrica a cincia de
todo o discurso, afirmao que Scrates refuta demonstrando que existem outras artes
que tambm se valem da palavra (PLATO, Grgias, 440d-450c). Grgias recebe outra
chance para defender seu ponto de vista quando define o objeto especfico da retrica
como a capacidade de persuadir os juzes no Tribunal, os senadores no Conselho, o
povo na Assembleia, enfim, os participantes de qualquer espcie de reunio poltica
(PLATO, Grgias, 452d-453a). A retrica se refere ao discurso pblico feito com fins
de persuaso. Na sequncia, Scrates explora mais a fundo o carter da persuaso aps
distinguir entre a cincia (ou o saber), perene e imutvel, e a crena (ou a opinio),
efmera e varivel:

SCRATES: Concordas ento em distinguir duas espcies de persuaso, a

que produz a crena sem a cincia e a que produz a cincia?
GRGIAS: Absolutamente.

15
 SCRATES: Sendo assim, qual destes dois tipos de persuaso aquele que
produzido pela retrica nos tribunais e nas outras assembleias, relativamente
ao justo e ao injusto? Ser aquele donde nasce a crena sem a cincia ou a
que produz a cincia?
GRGIAS: evidente, Scrates, que aquele donde nasce a crena.
SCRATES: Podemos, portanto, dizer que a retrica obreira da persuaso
que gera a crena, no o saber (...) (PLATO, Grgias, 454e).

Se, para Grgias, seja ele o platnico ou o histrico, a retrica maneja um saber vlido
porm incerto e cambiante, ou vlido porque se adapta s diferentes circunstncias, para
Plato o saber vlido fixo, constante e imutvel, no variando conforme a ocasio ou
as pessoas entre as quais ele dito. Trata-se de desmontar a pretenso da retrica ao
campo do conhecimento vlido e reduzi-la aparncia de verdade, a um simulacro do
real, uma iluso do saber. nesse sentido que Plato a compara culinria, ginstica e
cosmtica, formas paliativas da medicina e da legislao (PLATO, Grgias, 464b-
466a). Ao cabo desta condenao, a retrica resta como uma atividade emprica, uma
vez que no tem na sua base um princpio racional que permita justificar as vrias
formas de seu procedimento no que diz respeito sua natureza e s suas causas
(PLATO, Grgias, 466a). Incapaz de ser teorizada, ela no pode, logo, ser ensinada
tampouco ser concebida como uma cincia.
O ataque de Plato retrica no Grgias quase total. A retrica no possui um
objeto especfico do qual trate; o conhecimento que ela mobiliza o da opinio, da
crena, no o do saber, da verdade; ela tambm no uma cincia racional, mas uma
tcnica irrefletida que no pode ser transmitida por preceitos, no mximo pelo exemplo.
Por fim, ela diz respeito apenas a uma parte pequena e bastante desqualificada do
discurso. O que Plato faz triunfar, na verdade, a distino entre retrica e filosofia,
sob os polos da aparncia e da verdade, respectivamente, contrapondo-se ao que ocorria
com Grgias, para quem o termo logos se referia tanto retrica quanto filosofia
(TIMMERMAN; SCHIAPPA, 2010, p. 131).
Ainda assim, estas no so as ltimas palavras de Plato a respeito da retrica.
Em outro dilogo, o Fedro, o filsofo grego chega ao esboo de uma arte retrica pela
qual teria real apreo. Como resume George A. Kennedy, esta seria uma na qual o
orador possui um bom conhecimento do assunto discutido, da argumentao lgica e
da psicologia humana que torna possvel que os argumentos sejam adaptados a seu
pblico; o objetivo da retrica tambm deve ser alcanar o bem pblico e a verdade
simultaneamente (KENNEDY, 1994, pp. 42-43). Plato no oferece pistas, entretanto,
de como atingir esta retrica ideal.

16
 Algumas das questes apontadas por Plato recebero uma resposta no tratado
de Aristteles, enquanto outras acompanharo a retrica como uma sombra,
permanentemente lanando dvidas sobre suas pretenses. Uma destas a que diz
respeito ao papel do ensino de retrica como forma de conduzir o orador para a retido
moral, e no apenas para um uso mal-intencionado da palavra, e a importncia deste
mesmo ensino frente ao talento intato daquele que fala. A tradio retrica tambm
percorre caminhos mais variados do que os citados at o momento, e antes de falarmos
de Aristteles, preciso mencionar Iscrates (436-338/336 a.C.), fundador de uma
influente escola de retrica contempornea tanto de Plato quanto de Aristteles.
Iscrates, idiossincrtico orador fictcio, pois nunca pronunciou nenhum de seus
discursos, mas apenas os compunha e divulgava por escrito (HARTOG, 2011, p. 36),
estabeleceu um programa de educao para o que denominava no apenas de retrica
mas tambm de filosofia:

J que eu cheguei at este ponto, gostaria de falar com ainda mais clareza a
respeito disso. Eu sustento que no muito difcil chegar a dominar a cincia
dos procedimentos com os quais pronunciamos e compomos todos os
discursos, caso algum se entregue queles que realmente sabem algo sobre o
assunto, e no queles que fazem promessas fceis. Mas eleger os
procedimentos que convm a cada assunto, combin-los entre si e orden-los
convenientemente e, alm disso, no perder a oportunidade de us-los, mas
sim adornar com habilidade os pensamentos que caem bem em todo discurso
dando s palavras uma disposio rtmica e musical, tudo isso requer muito
cuidado e tarefa para um esprito valente e capaz de ter opinio prpria.
necessrio que o discurso, alm de ter uma natureza adequada, seja
apreendido pelas figuras retricas e seja exercitado em seus usos, e que o
mestre explique isso da maneira mais precisa possvel e no omita nada do
que deve ensinar, e que, do restante, apresente a si mesmo como um exemplo
de tal qualidade que os instrudos por ele e capazes de imit-lo apaream logo
como oradores mais floridos e graciosos que os demais. E se tudo isso chega
a coincidir, os que se dedicam filosofia chegaro sua meta; mas se se
esquecer algo do que foi dito aqui, necessariamente estaro piores a respeito
disso os que estudam (ISCRATES, Contra os sofistas, 16-18; traduzido de
ISCRATES, 1979, p. 163; citado em KENNEDY, 1994, pp. 44-45).

Aristteles e a retrica, mais uma vez

Apesar de ter iniciado a reflexo sistemtica sobre a retrica, a Grcia clssica s nos
legou dois tratados completos sobre o tema: o primeiro a Retrica, de Aristteles,
enquanto o segundo a Rethorica ad Alexandrum, considerada por muito tempo como
composta tambm por Aristteles, mas cuja autoria foi atribuda com maior certeza a
Anaxmenes de Lmpsaco. Esta ltima um pequeno compndio retrico e, ainda que
no seja desprovido de valor, sua importncia maior reside como documento do estado
do saber sobre a retrica na Grcia do sculo IV a.C., sendo um dos vetores de

17
transmisso do saber retrico na Antiguidade (KENNEDY, 1994, p. 51; TIMMERMAN;
SCHIAPPA, 2010, pp. 115 e seguintes). Nesta seo, portanto, abordaremos apenas a
Retrica aristotlica.
Curiosamente, a Retrica no foi a primeira obra de Aristteles (384-322 a.C.)
sobre o tema. O filsofo, oriundo de Estagira, nas fronteiras do mundo grego com o
reino da Macednia, escreveu um dilogo intitulado Gryllus quando ainda era um
estudante na academia platnica. Segundo o testemunho de Quintiliano, neste dilogo,
assim intitulado por causa do filho do historiador Xenofonte (KENNEDY, 2007, p. 4)
Aristteles defende que a retrica no uma arte (QUINTILIANO, Institutio oratoria,
II.17.14). O filsofo segue, assim, a opinio de Plato sobre o assunto. Mas esta opinio
exatamente contrria que assumir em seu prprio tratado. O que teria levado a esta
mudana?
A tradio atribui a Aristteles ter ministrado um curso sobre retrica quando
ainda era aluno de Plato. Este curso no estava restrito aos discentes da escola de
Plato, mas sim era aberto a um pblico amplo, provavelmente para competir com a
escola de Iscrates. Enquanto a instruo de Iscrates era centrada sobre o estilo e os
conhecimentos necessrios ao orador, Aristteles desenvolvia uma teoria retrica
centrada na argumentao e fortemente ancorada na lgica (KENNEDY, 2007, p. 4).
Esta uma argumentao interessante, mas no definitiva, pois a Retrica parece ter
sido revisada ao longo da vida de Aristteles, em diversos contextos por exemplo,
quando era tutor de Alexandre e quando retornou a Atenas no final de sua vida. Esta
provvel reelaborao constante do tratado torna difcil saber, por exemplo, se ele foi
composto antes ou depois de suas obras lgicas (o chamado rganon), com as quais a
Retrica se relaciona desde sua primeira frase (cf. BRUNSCHWIG, 1994). A referncia
histria da composio do tratado, no entanto, nos ajuda a retirar o texto de seu
estatuto de autoridade definitiva e acabada, percebendo-o no apenas em seu contexto
mas tambm como um dos elementos, e no necessariamente o principal, a influenciar a
histria da retrica. E se no sabemos exatamente o que fez Aristteles mudar de
opinio acerca da retrica, podemos dizer, ao menos, que em determinado momento ele
passou a pensar nela segundo uma concepo de cincia radicalmente diferente de
Plato.
Aristteles abre o tratado afirmando que a retrica a contraparte
(antistrophos) da dialtica (ARISTTELES, Retrica, 1354a1). O que isso significa?
Talvez uma pista seja oferecida se procurarmos compreender primeiro o que a
18
dialtica. Uma passagem logo no princpio dos Tpicos, um dos tratados de lgica que
compem o rganon, anuncia que

O propsito deste tratado descobrir um mtodo que nos capacite a

raciocinar, a partir de opinies de aceitao geral, acerca de qualquer
problema que se apresente diante de ns e nos habilite, na sustentao de um
argumento, a nos esquivar da enunciao de qualquer coisa que o contrarie
(ARISTTELES, Tpicos, 100a18-100a22).

Para Aristteles, a dialtica (e, por extenso, a retrica) um mtodo de aplicao geral,
logo no exclusivo a um assunto especfico, que trata de opinies tidas como comuns e
que pode ser usado em dois sentidos, para defender ou atacar argumentos a favor ou
contra o que dizemos. A prxima passagem, agora retirada da Retrica, elabora mais a
fundo o paralelo entre ambas as artes, demonstrando o mbito do saber ao qual se
aplicam:

Ambas igualmente dizem respeito a estas coisas que se situam, mais ou

menos, no horizonte geral de todos os indivduos, sem ser do domnio de
nenhuma cincia determinada. Assim, todos, de uma maneira ou de outra,
servem-se de ambas; de fato, em certa medida, todos procuram discutir e
sustentar teses, realizar a prpria defesa e a acusao de outros. Pessoas
comuns o fazem ou sem mtodo, ou por fora da prtica, e com base em
hbitos adquiridos. Sendo possveis as duas maneiras, pode-se evidentemente
tratar o assunto sistematicamente, uma vez que possvel indagar a razo por
que alguns falantes obtm xito pela prtica, enquanto outros o obtm
espontaneamente. Todos concordaro que tal indagao constitui a funo de
uma arte (ARISTTELES, Retrica, 1354a1).

A retrica se situa definitivamente no campo das cincias porque, uma vez ensinada a
partir de seus princpios, e no apenas pela imitao dos oradores que vieram antes (cf.
ARISTTELES, Refutaes sofsticas, 181b25-184a5), aperfeioa uma prtica que
antes se dava de maneira espontnea. Neste ponto, Aristteles ainda se mantm preso
concepo platnica (e grega, no geral) de cincia enquanto saber organizado por um
conjunto de preceitos; na sequncia de sua argumentao, entretanto, percebe-se que ele
transforma radicalmente essa concepo. Para o filsofo, a retrica no se vincula a um
nico gnero definido de assuntos, no que ela se assemelha retrica, pois ambas so
faculdades fornecedoras de argumentos (ARISTTELES, Retrica, 1356b10-
1356b30). Ao contrrio de Plato, para quem cada cincia correspondia a um objeto
nico, para Aristteles existem cincias que so, na verdade, mtodos para os quais a
correlao com um objeto no necessria, pois so passveis de aplicao a mais de
uma matria. Essa desestabilizao do conceito platnico de saber tambm perceptvel
quanto Aristteles defende que a retrica uma habilidade de domnio geral que pode
ser aperfeioado pela reflexo e pelo estudo e, por isso, no pode estar restrita aos
19
especialistas tampouco abordar apenas o que considerado como uma certeza. Para ele,
o papel da retrica

(...) tratar das questes sobre as quais deliberamos e a respeito das quais no
dispomos de artes ou sistemas que nos guiem, isso diante de um auditrio
incapaz de captar um argumento complexo, ou acompanhar um longo
encadeamento de raciocnios (ARISTTELES, Retrica, 1357a1).

Por fim, a preocupao com o carter moral desta arte no parece ser relevante porque
trata justamente de fazer triunfar o que se considera o melhor por meio do discurso, e o
melhor naturalmente vence o pior (ARISTTELES, Retrica, 1355a5).
A reabilitao aristotlica da retrica passa pela aproximao com a dialtica,
todavia existe uma srie de caractersticas que as distanciam. O principal deles que o
mbito da retrica notavelmente maior que o da dialtica. Segundo Aristteles, a
retrica a faculdade de observar o que, em cada caso, conduz persuaso
(ARISTTELES, Retrica, 1355b30) e, nesse sentido, os meios de persuaso so os
nicos autnticos elementos constituintes desta arte, tudo o mais no passando de
acessrio (ARISTTELES, Retrica, 1354a15). Por meios de persuaso se traduz a
palavra grega pistis (no plural, pisteis), que possui certo nmero de significados
relacionados s noes de prova ou crena. No obstante isso, enquanto a dialtica trata
apenas da argumentao lgica, na retrica o argumento lgico apenas um dos meios
de persuaso.
Entre os meios de persuaso, define Aristteles, alguns so construdos pelo
orador ao longo de seu discurso e outros no (ARISTTELES, Retrica, 1355b35). Aos
primeiros se d o nome de provas tcnicas, enquanto as ltimas so denominadas
provas no-tcnicas. O que distingue ambas se torna mais claro caso abordemos antes
estas ltimas, as provas no-tcnicas. Estas so as que existem antes ou
independentemente do discurso feito pelo orador, como so o caso das leis, dos
testemunhos, dos documentos, dos juramentos e das confisses obtidas mediante
tortura, admitidas segundo o costume grego (ARISTTELES, Retrica, 1357a25). As
provas no-tcnicas so trazidas de fora para dentro do discurso pelo orador, enquanto
as provas tcnicas so criadas ao longo do discurso; por isso, estas so resultado da
habilidade do orador, enquanto aquelas no. Por este motivo, Aristteles aborda mais
detalhadamente as provas tcnicas do que as no-tcnicas.

20
 Aristteles admite trs meios de persuaso entre as provas tcnicas. O primeiro,
diz ele, depende do carter pessoal do orador; o segundo, de levar o auditrio a uma
certa disposio de esprito; e o terceiro, do prprio discurso no que diz respeito ao
demonstrar ou parecer demonstrar (ARISTTELES, Retrica, 1356a1). Os trs meios
de persuaso costumam receber o nome de ethos, pathos e logos, respectivamente. O
carter no-especializado da retrica indica que o sucesso do discurso no se apoio
somente na consistncia interna dos argumentos; logo, questes de ordem afetiva so
relevantes para se obrar a persuaso (ARISTTELES, Retrica, 1377b25). O ethos
voltado para a apresentao do orador e como ele consegue expressar um perfil que o
pblico considere confivel, moralmente correto etc.; o
O entimema
pathos, por sua vez, direcionado ao auditrio e indica o
O termo entimema , com certeza, um dos
conjunto dos diferentes estados de esprito que os distintos conceitos mais controversos da Retrica
aristotlica. A palavra est ligada, em sua
auditrios possuem, assim como as possibilidades do orador origem, aos verbos "refletir" ou "considerar" e
com estes sentidos que ela aparece sob a
de atender e, eventualmente, transform-los. Um discurso forma substantivada de "enthymematai" em
Sfocles ou em Xenofonte (SFOCLES,
feito num momento de revolta, por exemplo, ter de atender dipo em Colono, 292-295; XENOFONTE,
Anbase, 6.1.19-22; ambos citados em
um auditrio encolerizado, e o orador tem de conhecer os BURNYEAT, 1994, p. 11). Entimema
designaria simplesmente algo a considerar sem
motivos por que as pessoas esto assim para saber como que houvesse uma concluso prevista de
antemo (BURNYEAT, 1994, p. 12).
amainar sua raiva ou utiliz-la a seu favor. Ethos e pathos
Na tradio retrica, ele normalmente
implicam numa considerao do que, em cada ocasio, definido como um "silogismo retrico". O
silogismo uma espcie de raciocnio que
capaz de gerar a crena, e levam a retrica a incluir matrias procede por deduo. O que significa o carter
"retrico" do entimema, no entanto, tem sido
que podemos designar hoje como sociolgicas ou matria de especulao.

psicolgicas. No por acaso, uma boa parte do livro II da
Retrica, os captulos 1 a 17, dedicada s diferentes
emoes que podem ser experimentadas pelos seres humanos.
Quanto a isso, a retrica se transforma tambm numa teoria da
Nos Analticos Anteriores, Aristteles se refere
ao entimema como um "silogismo com base
em probabilidades ou signos"
(ARISTTELES, Analticos Anteriores, II.27,
70a10). Todavia todo silogismo, por seu
carter dialtico, trabalha a partir de
probabilidades, e no de certezas.

ao por meio do discurso, como j vimos antes, e leva Para F.M. Burnyeat, o entimema seria
simplesmente um silogismo utilizado no
Aristteles a conceitu-la como no apenas um ramo da contexto de uma discusso retrica. Por causa
disso, o nmero e a natureza de suas premissas
dialtica mas tambm do estudo dos costumes no seriam fixos, pois a discusso pode ser
levada por caminhos inesperados, e ele tem de
(ARISTTELES, Retrica, 1356a25). ser breve, j que o pblico no-especializado
da discusso teria dificuldade em seguir uma
A respeito do logos, Aristteles o caracteriza sob duas argumentao mais longa e complexa
(BURNYEAT, 1994, p. 22).
formas: o exemplo e o entimema. O exemplo obtm
Ainda que constitua o "corpo da prova",
concluses gerais a partir de uma situao particular, portanto, a definio do que um entimema
est longe de ser pacfica.
procedendo de maneira indutiva. Ele pode ser real ou inventado pelo orador
(ARISTTELES, Retrica, 1393a25-1393a35), o que abre espao para a argumentao
21
de carter histrico. Em qualquer um dos casos, o exemplo serve para raciocinar a partir
da experincia de outrem, comparando-a com o caso em questo que est sendo
debatido. J o entimema faz o caminho inverso, estabelecendo condies mais gerais a
partir das quais uma concluso especfica alcanada. Para Aristteles, o entimema o
mais eficaz dos meios de persuaso (ARISTTELES, Retrica, 1355a5), pois o que
mais se aproxima da demonstrao. Como afirma em outro momento, algo
persuasivo quer porque de imediato e por si s evidente, quer porque parece ser
demonstrado a partir de outras premissas que o so, elas, persuasivas e convincentes
(ARISTTELES, Retrica, 1356b5). Se o entimema construdo a partir de premissas
convincentes, ele chegar numa concluso que parecer incontornvel, isto , evidente,
para aqueles que escutam o discurso.
Existe certa ambivalncia, no entanto, na caracterizao dos exemplos e dos
entimemas. Como dissemos acima, o termo pistis possui uma certa gama de
significados, dos quais se pode mencionar, no interior do tratado aristotlico, os de
meios de persuaso, indicando o ethos, o pathos e o logos; os argumentos lgicos
utilizados na retrica, como o exemplo e o entimema; ou, mais simplesmente, a noo
de prova, que incluiria tanto as provas tcnicas quanto as no-tcnicas. Essa
ambivalncia sentida no decurso da Retrica, onde o exemplo e o entimema, devido
forte base dialtica da obra, parecem se sobrepor aos demais meios de persuaso. Esta
uma das inconsistncias do tratado e, apesar de se tratar de uma questo especializada,
interessante ao leitor que ele esteja atento ao fato de que mesmo o texto de Aristteles
e, na verdade, toda a tradio clssica possui uma srie de arestas no aparadas.
Ainda que a argumentao constitua o cerne da teoria retrica aristotlica, ela
no compe a integridade de seu trabalho. Aristteles responsvel por ter definido
ainda os trs gneros do discurso retrico. Segundo a concepo aristotlica, o
pblico que determina qual o gnero do discurso feito pelo orador (ARISTTELES,
Retrica, 1358b1). Por exemplo, se o orador fala perante juzes no tribunal, trata-se de
um discurso judicirio (ou forense); se ele fala numa assembleia com vistas a uma
deciso poltica, o discurso deliberativo; se o orador apresenta uma composio sobre
um assunto variado frente a espectadores que devem julgar sua qualidade, trata-se de
um discurso demonstrativo (ou epidctico). Estes trs pblicos e ocasies levam a uma
srie de outras distines importantes. Por exemplo, o judicirio lida com uma ao que
aconteceu no passado e se presta condenao ou defesa de algum; o deliberativo
produz consequncias no futuro e procura aconselhar ou desaconselhar a tomada de uma
22
ao; o demonstrativo, por seu turno, se dedica ao louvor ou censura de uma
personagem tendo considerao o presente no qual o discurso pronunciado.
A classificao dos gneros retricos estabelecida por Aristteles sofrer
intensas modificaes ao longo da histria da retrica. Certos autores identificam sete
gneros, como a Rhetorica ad Alexandrum, por exemplo, ou, at mesmo, vinte e um,
como o caso de Hermgoras. Outros autores excluiro o gnero epidctico, enquanto
outros o vero como expresso mxima da retrica. O importante compreender que as
amplas categorias dos gneros retricos so codificaes do uso da palavra que
permitem adequar as intenes do orador s expectativas do pblico. Do que trata o
discurso? O que se pretende com ele? Para quem feito? Estas so as perguntas
implcitas em sua classificao (REBOUL, 2004, p. 47). Por ora, entretanto, vale a pena
levantarmos a indagao: se o leitor tiver lido atentamente o conjunto de caractersticas
de cada discurso, em qual destes gneros retricos a histria se enquadra?
Com Aristteles, afirma o filsofo francs Paul Ricoeur, atinge-se um tempo
forte da retrica, chegando-se a uma retrica filosfica (RICOEUR, 2005, p. 50).
Certamente, o esforo de sistematizao empreendido pelo filsofo grego dotou a
retrica de uma slida base de sustentao frente aos demais campos do saber. Essa
sistematizao continuamente evocada, junto a outros trabalhos de Aristteles, para
pensar o estatuto conceitual da histria, do uso do discurso, da linguagem e da literatura.
A importncia do tratado aristotlico hoje, contudo, significativamente maior do que
na Antiguidade. Como destaca Malcolm Heath, as expectativas modernas e antigas com
relao teoria retrica so bem diferentes, pois enquanto ns lemos o texto de
Aristteles em busca de um conjunto de definies tericas, os antigos liam os tratados
de retrica em busca de lies prticas de como ganhar um debate (HEATH, 2009, p.
63). Por isso, e tambm pela conturbada histria do texto, sua influncia sobre a histria
da retrica se deu, na verdade, mais de forma indireta, atravs dos tericos que
estudaram com Aristteles, do que pela leitura da Retrica em si. Ganhar esta
perspectiva no significa diminuir a importncia do trabalho para a reflexo
contempornea, mas sim abrir espao para o carter multifacetado da prpria tradio
retrica. essa tradio que iremos estudar agora.

A constituio da tradio retrica

As obras de Aristteles foram dadas como perdidas entre os sculos IV e I a.C. Os

textos que conhecemos resultam provavelmente de anotaes de aulas dadas no Liceu (a
23
escola fundada por Aristteles em Atenas, no final de sua vida) ou outras escolas onde o
filsofo lecionou. Por isso, eles so chamados de esotricos, isto , direcionados a um
pblico interno, ao contrrios de seus dilogos, chamados de exotricos, pois eram
voltados a um pblico mais amplo. No deixa de ser curioso que os dilogos
aristotlicos, de ampla circulao em seu tempo, no tenham sobrevivido, sendo
conhecidos apenas por citaes e referncias de outros autores, enquanto os tratados,
que pouco foram difundidos at o sculo I a.C., representem hoje o conjunto da obra de
Aristteles. Uma passagem da Tpica, de Ccero (106-43 a.C.), atesta o escasso
conhecimento de Aristteles entre seus contemporneos. O escritor romano desculpa
seu interlocutor por ignorar os trabalhos do estagirita pois eu no me surpreenderia que
um retor desconhecesse um filsofo que no conhecido nem entre os prprios
filsofos, com algumas poucas excees (CCERO, Tpica, 2).
A mudana na considerao da obra aristotlica ocorreu quando sua biblioteca
onde haviam sido guardadas duas obras esotricas foi vendida para Roma em
incios do sculo I a.C. e depois que seus trabalhos foram editados por Tirnio e
Alexandre de Rodes, eruditos ligados biblioteca de Alexandria. Trata-se uma poca
muitas vezes negligenciada na imagem que fazemos da Antiguidade, frequentemente
centrada sobre a Atenas clssica ou a Roma imperial, mas o perodo helenstico e sua
continuao na histria romana foram responsveis pela preservao, seleo e
sistematizao de uma grande parte do legado da cultura antiga. Essa era uma tarefa
levada a cabo pelos gramticos e bibliotecrios junto ao meio erudito de Alexandria e
outros polos de saber da poca (CANFORA, 1996). Tambm deles a concepo de um
cnone cultural, ou seja, uma seleta de autores ou obras que so alados ao estatuto de
referncia obrigatria para a formao de um indivduo ou de uma sociedade
(KENNEDY, 1994, pp. 64 e seguintes). Nesta cultura obcecada com a ideia de
compilao, organizao e preservao do saber, a Retrica aristotlica no era uma das
obras de referncias para a formao do orador.
Os desenvolvimentos mais importantes na teoria retrica aps Aristteles foram
o estabelecimento da doutrina dos trs estilos do discurso e a noo de stasis. Ao longo
do livro III da Retrica, dedicado quase que todo ele elocuo (lexis), Aristteles
identifica apenas dois estilos para o discurso, o elevado e o baixo, uma distino que se
aproxima da categoria da tragdia e da comdia em outra obra sua, a Potica
(ARISTTELES, Potica, 1448a15). Estes estilos so utilizados para finalidades
diferentes, respectivamente, comover e provar. Teofrasto (371-287 a.C.), discpulo de
24
Aristteles, teria sido responsvel por teorizar a respeito do estilo mdio, que seria mais
apropriado para narrar e cujo objetivo seria agradar, escapando grandiloquncia do
estilo alto ou do carter pedestre do estilo baixo. O estilo mdio de grande importncia
para o desenvolvimento do gnero epidctico (ZANGARA, 2007, p. 153), pois
demonstra a possibilidade de a prosa abarcar uma gama mais ampla de assuntos que
aqueles ligados apenas ao ou argumentao, como a narrativa histrica e outros
assuntos mais prximos da literatura.
Com relao stasis, ela foi desenvolvida por Hermgoras no sculo II a.C. a
partir de aspectos j presentes na teorizao retrica e se transformou num dos
elementos mais importantes do ensino retrico nos sculos seguintes (HEATH, 2004, p.
5). Por stasis (ou status, na traduo latina), se indica a classificao dos tipos de
disputa nos quais o orador se envolve, organizando-as, por exemplo, de acordo com
questes de fato (ele realmente fez isso?), definio (isso foi um assassinato?) e
qualidade (era em legtima defesa?) (HEATH, 2009, p. 64). A contribuio de
Hermgoras foi ligar estas perguntas ao diagnstico dos argumentos mais apropriados
para cada situao e um modo de identificar a estrutura argumentativa que est sendo
usada (HEATH, 2009, p. 64; KENNEDY, 1994, p. 82).
De modo geral, pode-se apontar para esta poca o surgimento da paixo pela
classificao que caracteriza a retrica (BARTHES, 1971, p. 45; FUMAROLI, 2009, p.
XIII). As partes da retrica, que so cinco (alguns autores elencam apenas quatro), as
partes do discurso, as divises internas a estas, os gneros oratrios (trs ou
incontveis), as figuras de linguagem, de pensamento e expresso, os lugares-comuns
etc. Estas classificaes do origem a um verdadeiro sistema retrico, modo pelo qual a
oratria ensinada e a partir do qual se torna possvel construir virtualmente qualquer
discurso.
Para alm disso, entretanto, o que importante considerar aqui o lugar que a
retrica ocupar no cotidiano antigo e que chegar a seu ponto mximo, ao menos at o
Renascimento, em Roma. A conquista da Grcia pelos romanos em 146 a.C. levou a um
rpido processo de helenizao da cultura romana. Ainda que j houvesse exemplos de
eloquncia romana antes da vinda de professores gregos para ensin-la em Roma (cf.
CCERO, Brutus), o ensino retrico grego se adaptou facilmente sociedade romana,
embora os procedimentos jurdicos, a estrutura administrativa e as ocasies para o uso
pblico da palavra (o discurso fnebre, por exemplo) fossem ligeiramente diferentes. A
sntese da filosofia grega, da erudio helenstica e da vida social romana conduziu ao
25
ideal da eloquentia e, com ela, a um modelo de homem pblico atuante na esfera civil, o
orador (FUMAROLI, 2009, pp. 45-47).
O primeiro tratado retrico de origem romana que sobrevive at ns a
Rhetorica ad Herennium, cuja autoria desconhecida mas que durante muito tempo foi
atribuda a Ccero. Muito da instruo retrica era centrado sobre a retrica judiciria e
a Rhetorica ad Herennium no escapa a isso, dedicando seus dois primeiros livros ao
assunto. Para o gnero judicirio, a inveno de argumentos a serem usados no tribunal
o aspecto mais importante e no toa que o livro dedicado quase que em sua
integridade a isso, alis como o faz Ccero em obra de juventude (o De inventione). O
terceiro e ltimo livro trata dos demais gneros do discurso o deliberativo e o
demonstrativo e das partes restantes da retrica, enquanto o livro IV aborda o estilo,
com uma elaborada classificao das figuras de linguagem e de pensamento disponveis
ao orador.
No sculo I a.C., entretanto, a figura maior da eloquncia romana Ccero. Sua
extensa obra se destaca pelo esforo de traduo e sistematizao da filosofia grega para
o pblico romano e pela reunio, exemplificada em sua atuao pblica, entre teoria e
prtica. Alm de seus muitos discursos, se destacam as obras nas quais Ccero reflete
sobre a prpria retrica.
Uma delas o Brutus, um dilogo sobre a histria da oratria romana desde o
perodo anterior ao contato com a cultura grega at sua prpria poca; o De optimo
genere dicendi, uma defesa do estilo escolhido por Ccero em seus pronunciamentos e
uma tentativa de escapar dicotomia entre dois estilos oratrios, um, mais rebuscado,
conhecido como asianismo, e, outro, mais contido, chamado de aticismo; j o De
partitionibus oratoriae uma pequena sntese sobre as partes do discurso oratrio.
Dentre estas obras tericas menores, deve-se dar destaque ao De inventione, um
manual de retrica forense com maior elaborao da primeira das cinco partes da
retrica, a inveno, onde so detalhadas as causas, os argumentos, as partes do discurso
retrico e onde se apresenta uma leitura lgica por trs da argumentao retrica.
Embora seja uma obra de juventude que sobreviveu de forma incompleta, ela pode ser
lida junto com a Rhetorica ad Herennium de modo a revelar o conhecimento dos
romanos sobre a retrica no comeo do sculo I a.C. Tambm interessante l-la junto
Tpica, j citada aqui, onde no apenas a argumentao lgica abordada mas onde
tambm se busca realizar a sntese entre a filosofia aristotlica e a estoica.

26
 Obras de maior relevncia, porm, so o De oratore e o Orator, escritas com um
intervalo de dez anos entre si. No primeiro, Ccero refaz a histria da fala pblica e as
caractersticas dos diferentes gneros literrios a partir da retrica, abordando tambm
os conhecimentos que o orador deve possuir e o carter que deve ter, enquanto na ltima
ele adiciona a estas indagaes a busca pelas caractersticas do que seria o orador ideal.
O que ressalta nas duas obras , primeiro, que o orador no apenas aquele que compe
e pronuncia discursos mas sim quem detm em si a cultura de seu tempo alm de ser
representante da retido moral e defensor dos melhores costumes romanos; segundo,
que a retrica se transforma em matriz do discurso, um instrumento a partir do qual so
medidos e realizados todos os outros gneros discursivos, incluindo a histria.
Tudo isso retomado por Quintiliano (35-100 d.C.), que na sua Institutio
oratoria oferece um programa de educao para o nobre romano desde a infncia at se
tornar um orador pleno. Como j fora sinalizado em Ccero, pode-se perceber com
Quintiliano a retrica se transformando no saber que sintetiza todas as demais reas do
conhecimento. Educao moral e poltica e instruo retrica acabam por se confundir e
a retrica , sobretudo, um ideal cultural. Dentro deste ideal, a retrica no apenas
uma tcnica para ganhar a discusso verbal mas sim uma ars bene dicendi, isto , a arte
de bem dizer (QUINTILIANO, Institutio oratoria, II.14.5), o que implica tambm a
excelncia em fazer o pensamento chegar expresso, a correo em pblico e a adoo
de uma postura tica. Definindo-a como uma arte do bem dizer, Quintiliano
desvincula o sucesso da arte retrica do xito em ganhar a argumentao, pois o orador
pode ter feito uma bela argumentao sem que o pblico lhe conceda a palma pela
vitria (QUINTILIANO, Institutio oratoria, II.15).
O vigor destas obras no significa que no havia oposio retrica e se pode
pensar se a fora com que a retrica defendida no indcio das suspeitas que
pairavam a seu respeito (cf. QUINTILIANO, Institutio oratoria, II.16-17). O que estes
diferentes autores fazem oferecer um modelo pelo qual o orador se torna moral e
conceitualmente vlido, afastando-se, assim, a desconfiana a respeito da maleabilidade
da retrica em adaptar-se a qualquer situao e defender, por exemplo, dois pontos de
vista contrrios a respeito de um mesmo assunto. A ligao com a moral torna a retrica
segura, retirando parte do poder demirgico da palavra que ela possua com Grgias; em
contrapartida, a retrica passa a se estender por toda a trama do tecido social.
Atualmente fcil ler estas obras e desconsider-las como ultrapassadas ou
derivadas, todavia elas criaram um modelo para a atuao na esfera pblica que teve
27
vigncia ainda na Antiguidade, depois foi retomado com o movimento intelectual do
humanismo, no Renascimento, e s encontrou seu fim no surgimento da sociedade de
massa no comeo do sculo XX. Retrica, moral e poltica estiveram estreitamente
ligadas, ainda que o primeiro termo parea sobreviver hoje em dia apenas nos cursos de
ensino de oratria ou na boca daqueles que condenam os excessos retricos dos
candidatos nos debates pela televiso. A fortuna da retrica aps a Antiguidade,
entretanto, ser assunto de que trataremos logo; antes, preciso adentrar justamente
naquelas densas classificaes que constituem a retrica enquanto uma matria de
ensino e pensamento.

O sistema retrico

A retrica antiga se caracteriza por sua estabilidade. Faz parte de sua natureza enquanto
uma estrutura viva, no entanto, que novos elementos sejam incorporados, ou que
apndices que se tornaram inteis sejam removidos, sem que o esquema geral se
modifique substancialmente. Esse diagnstico no implica em que a retrica esttica
tampouco que no existam debates ou contradies entre autores ou entre teoria e
prtica (cf. HEATH, 2009, pp. 70-71; TIMMERMAN; SCHIAPPA, 2010, pp. 137 e
seguintes), mas se pode identificar um conjunto de termos, noes e conceitos que
aparecem recorrentemente quando se fala sobre a retrica que preciso sistematizar
agora. Chamamos esta estrutura de sistema retrico (REBOUL, 2004, p. 43; STEEL,
2009, p. 77). Esta sistematizao estrutura tanto a teoria quanto o ensino da retrica e
oferece um conjunto de categorias com os quais o leitor moderno pode fazer suas
prprias anlises retricas.
A retrica clssica se divide normalmente em cinco partes: inveno, disposio,
elocuo, memria e ao. Uma vez criada esta distino em cinco partes, ela foi
aplicada at mesmo a discursos elaborados antes que a codificao da retrica tenha
ocorrido; nesse sentido que ela utilizada para perceber a existncia da retrica j nos
discursos includos nos poemas homricos (TIMMERMAN; SCHIAPPA, 2010, pp. 139
e seguintes). Ainda que a existncia desta diviso se proponha vlida a todo discurso de
carter retrico, importante ter conscincia de que a prtica oratria e a teorizao
retrica no so exatamente contemporneas, embora uma influencie a outra
constantemente. Do mesmo modo, o esquema em cinco partes costuma refletir
simplesmente a ordem dos tratados retricos, e o valor atribudo a uma ou outra seo
tambm muda de acordo com o autor ou o texto consultado (STEEL, 2009, pp. 77-78).
28
 por isso que adicionamos aspas denominao sistema retrico, pois sua
sistematizao no necessariamente rigorosa, mas obedece a uma srie de critrios
organizados de acordo com a situao em que foi feita.
Tendo isso em mente, a inveno o processo de desenvolver argumentos para o
discurso. Nos primeiros tratados retricos antigos, a inveno era a parte da retrica que
ganhava maior destaque, o que reflete a prtica oratria da poca, realizada em contexto
de debate onde desenvolver argumentos que soassem novos e convincentes era visto
como meio para obter a persuaso. Os argumentos, como j vimos, podem ser o
exemplo e o entimema, ou podem ser classificados de acordo com a distino entre
provas tcnicas e provas no-tcnicas. O foco da maior parte dos tratados retricos
antigos, entretanto, lembra Catherine Steel, no era no processo de investigao e
pensamento que poderia gerar material que servisse para a formulao de argumentos,
mas sim na classificao minuciosa das maneiras que uma situao podia ser analisada
de modo analisada de modo a identificar todas as linhas possveis de argumentao
(STEEL, 2009, p. 77), de onde a importncia da stasis como esse instrumento de anlise
dos argumentos prprios a cada caso. Por causa disso, o processo ativo de procura e
criao de argumentos substitudo pelo recurso a argumentos j prontos, que acabam
por ser apenas adaptados s situaes especficas de debate.
Existe, nesse sentido, mais um termo retrico que devemos conhecer aqui, o dos
topoi ou lugares da argumentao. Os lugares so tipos genricos de raciocnio ou
esquemas argumentativos que podem ser preenchidos com os mais diversos contedos
(REBOUL, 2004, p. 51); no dizer de Quintiliano, so as sedes do argumento, os lugares
de onde se parte para atacar as mais diversas matrias (QUINTILIANO, Institutio
oratoria, V.10.20; CURTIUS, 1996, p. 109). Segundo Aristteles, eles podem ser
restritos a uma determinada espcie de situao, recebendo o nome de lugares prprios,
ou podem ser aplicados a diferentes assuntos, quando so designados como lugares-
comuns (ARISTTELES, Retrica, 1358a1). Se costumamos utilizar a expresso
lugar-comum para indicar uma opinio banal expressa de modo estereotipado, o
lugar comum clssico um esquema de argumento que se aplica aos dados mais
diversos (REBOUL, 2004, p. 52). Os tratados retricos investiam fortemente nesta
espcie de esquema argumentativo, o que no deixava de ser uma forma de mostrar sua
prpria eficcia, cobrindo a maior quantidade de situaes possveis que seu leitor
poderia encontrar no desenrolar da discusso.

29
 Por esse motivo, o termo inveno pode ser enganador se lido em hoje em dia,
pois ele nos remete s noes de criao original e genialidade individual, duas noes
bem distantes da retrica clssica. Se pensarmos, porm, em sua origem latina, inuentio,
podemos perceber que ela tambm est ligada ideia de inventrio, de onde se pode
caracteriz-la como a atividade de prospeco de um dado repertrio de argumentos
feita pelo orador ao elaborar seu discurso.
A segunda parte da retrica a disposio, ou seja, a estruturao do discurso. O
sistema retrico clssico normalmente a divide em cinco sees, exrdio, narrao,
comprovao, digresso e perorao. O exrdio, tambm chamado de promio, a
parte inicial do discurso, onde so apresentadas as matrias que sero debatidas e onde o
orador procura captar a benevolncia do pblico; aps o exrdio, segue-se a narrao,
onde so apresentados os fatos em questo e, depois desta, chega-se comprovao,
ncleo do discurso oratrio, momento em que o orador desenvolve seus argumentos.
Deve-se notar que a narrao j uma espcie de comprovao, pois a escolha das
palavras para descrever um caso e a seleo do que ser relatado j implicam em
diferentes formas de julg-lo. Depois da comprovao, se situam a digresso e a
perorao. O objetivo da digresso manipular os sentimentos do pblico, aumentando
a tenso ou dissipando-a, por exemplo, atravs de um pequeno desvio que, princpio,
no parece estar relacionado com o caso debatido, mas que contribui para caracteriz-lo;
a perorao, por sua vez, a concluso, onde o orador retoma seus argumentos e
procura fix-los de forma clara na mente de seus espectadores, de modo a mov-los em
seu favor.
As partes do discurso oratrio fornecem uma espcie de mapa para o orador
preparar sua fala, assim como ao auditrio para acompanhar o que ele diz. O leitor deve
ter conscincia, porm, de que existem divergncias entre os autores com relao a elas.
Tambm se deve perceber que as duas primeiras partes da retrica (e, na verdade, a
distino de todas as suas cinco partes) possuem o discurso judicirio como modelo
oratrio, o que leva a uma certa dificuldade em conceber gneros discursivos como o
demonstrativo ou elementos do discurso que no esto ligados claramente ao que
dito, mas sim a como se diz. Este o caso da elocuo.
A elocuo designa o momento de colocar o discurso em palavras. Os antigos
tratavam a elocuo, como muitos outros assuntos, de uma maneira altamente
esquemtica, mas pode-se dizer que eles priorizavam a clareza, a adequao dos termos,
a correo gramatical e a ornamentao discursiva como elementos que conduziam
30
persuaso (STEEL, 2009, p. 88). A elocuo era to importante quanto as demais partes
da retrica e era vista com bastante prestgio entre os tratadistas clssicos; para Ccero,
escrevendo no Orator, por exemplo, o orador brilha pela excelncia de sua orao, no
apenas pelo talento em encontrar argumentos, em compor o discurso ou pronunci-lo
(CCERO, Orator, XIX.61). Levada ao limite, porm, isso revela que elocuo e
inveno guardam uma relao potencialmente difcil entre si, pois se o orador
consegue encontrar belos termos mesmo para dizer algo moralmente danoso ou somente
para expressar de outras forma um raciocnio que j comum, ento sua capacidade de
desenvolver argumentos, pensar o discurso ou apresent-lo se subordinam ao seu talento
de manejar as palavras. Essa tenso abre a possibilidade de um conjunto de situaes
no necessariamente previstas pela retrica antiga mais tradicional. Em primeiro lugar, a
constante presena de uma retrica distanciada da moral, como se fosse um tema de
fundo a correr sob as tentativas de legitim-la; em segundo lugar, a capacidade das
palavras de ornar ou, at mesmo, inventar um mundo, levando no tanto ao poder
demirgico do discurso gorgiano mas sim fico, e no ser toa que a elocuo
receber um grande desenvolvimento justo no contexto da Segunda Sofstica, entre os
sculos II e IV d.C., quando a escrita ficcional aparece com bastante fora (ZANGARA,
2007, p. 147; BRANDO, 2005); por ltimo, e mais simplesmente, a transio da
retrica de uma tcnica prpria ao debate oral, realizado face a face, a um conjunto de
regras para a produo e avaliao de peas escritas, longe do mbito pblico de
discusso das repblicas e cidades-estado antigas. O tratamento da elocuo ser
importante para o desenvolvimento do gnero epidctico e o abordaremos mais tarde
neste livro.
As duas partes restantes da retrica so a memria e a ao. Alguns autores
divergem quanto ao lugar ocupado pela memria ou at se ela efetivamente uma das
partes da retrica. Sua importncia, porm, se enraza na prtica oratria antiga. Com
exceo do gnero epidctico, costumava-se proferir discursos sem o auxlio de
anotaes. Como lembrar, ento, de uma pea oratria de grande extenso? Os antigos
desenvolveram um amplo conjunto de tcnicas mnemnicas que contribuam na tarefa
de decorar um grande nmero de informaes. Estas tcnicas normalmente utilizavam a
correspondncia entre palavras ou ideias e imagens, de modo que o orador, por
exemplo, podia estruturar seu discurso sob o formato de uma casa (os palcios da
memria) e, ao longo de sua fala, percorrer esta casa rememorando o discurso (cf.
YATES, 2007). No se deve esquecer que a memria era o principal fundamento da
31
educao at o sculo XVIII ou, entre os maus professores, at hoje e que, logo,
estas tcnicas mnemnicas constituam uma boa parte do ensino at esta poca.
Quanto ao, por sua vez, a realizao de fato do discurso. O modelo forense
sobre o qual se constituem as cinco partes do discurso previa que o discurso teria uma
performance sobretudo oral, o que significa que os espectadores no estavam atentos
apenas ao contedo ou disposio do discurso ou ao estilo empregado pelo orador. Uma
srie de elementos no-verbais estavam em jogo no momento de gerar a persuaso. Os
antigos dividam a ao em dois campos, a voz e os gestos. Com relao voz,
importava o volume, a constncia e a maleabilidade, capaz de dar a nfase ou o tom
necessrios para os diferentes assuntos e momentos do discurso. Problemas de fala e as
caractersticas de uma boa dico, aspectos que hoje pertencem fonologia, eram
tratados aqui. Quanto aos gestos, diziam respeito ao conjunto das expresses faciais,
movimentos corporais e a prpria aparncia do orador enquanto fazia seu discurso.
No se deve esquecer que as categorias apresentadas aqui, embora tenham
sofrido extenso detalhamento ao longo dos sculos, ainda apresentam certo aspecto
esquemtico. Como afirmamos acima, estas divises provm do ensino e servem
essencialmente para estruturar os prprios tratados retricos, que costumam abord-los
nessa ordem (ou em outra que revele a maior importncia desta ou daquela categoria).
Elas ainda fornecem o principal meio de estruturao de tratados que visam ensinar
oratria no mundo moderno, como aqueles de Olivier Reboul (2004), de amplo acesso
ao pblico brasileiro, ou outros, em lngua estrangeira (cf. OLMSTED, 2006). Estas
categorias, por fim, no deixam de revelar a tenso fundamental que atravessa todo o
ensino retrico, aquela entre a prtica e os preceitos. O grande orador, necessrio
lembrar, no aquele que sabe de cor ou exaustivamente como conceituar as partes do
discurso ou da oratria, ou que as segue risca, mas sim o que consegue dominar a arte
retrica de tal modo que parece que sequer a utiliza (cf. CAHN, 1993). O melhor uso da
arte, j disse o provrbio antigo, esconder o prprio artifcio.

Da retrica s belas letras

O principal veculo de transmisso e difuso da retrica no Ocidente foi a educao e

j vimos que ela se tornara, entre os romanos, um dos pilares do que se poderia
compreender como o currculo educacional da poca. O ensino formal de retrica era
levado a cabo por professores especializados (os retores) e se iniciava aps os alunos
terem aprendido as primeiras letras e os conceitos bsicos da literatura antiga. Esta
32
primeira etapa da educao era levada a cabo por um gramtico. Existia, entretanto,
certa impreciso no que toca aos limites entre as atividades do retor e do gramtico, at
mesmo por causa da expanso da gramtica a uma atividade de crtica formal e
julgamento da qualidade das peas escritas. O tratado de Quintiliano serve como
exemplo, pois dedicas muitas de suas pginas tentativa de retirar das mos do
gramtico atribuies que considerava mais prprias ao retor (QUINTILIANO,
Institutio oratoria, I.4; 2.1-3).
O estudante que dava seus primeiros passos no estudo da retrica era agraciado
com um programa de exerccios cada vez mais complexos dedicados a desenvolver a
habilidade na composio de diferentes peas oratrias ou no uso de figuras de estilo
especficas. Estes exerccios introdutrios recebiam o nome de progymnasmata e a
composio de tratados dedicados a eles, voltados mais para os professores do que para
os alunos, muitas vezes, foi constante do perodo helenstico at Bizncio e o
Renascimento (KENNEDY, 2003, p. X). Pode-se apontar como uma das principais
consequncias dos progymnasmata a noo de que cada espcie de escrito obedecia a
um conjunto preciso de regras.
A retrica foi um dos muitos elementos da tradio clssica apropriados pelo
cristianismo. A absoro da retrica, todavia, no foi automtica. As epstolas de Paulo e
algumas das obras de Agostinho apontam a incompatibilidade entre a palavra de Deus e
a dos homens no deixa de ser significativa, porm, que eles o faam de uma forma
marcadamente retrica, demonstrando conhecerem os conceitos que estruturavam a
composio escrita (KENNEDY, 1999, pp. 137 e seguintes; PENNER; STICHELE,
2009, pp. 254-255). Agostinho, no se pode esquecer, fora professor de retrica antes de
sua converso ao cristianismo.
Ao longo da Idade Mdia, a perda de grande parte dos textos antigos significou
que a retrica teve muito de seu mbito reduzido. O desconhecimento do tratado de
Quintiliano (redescoberto em 1416 por Poggio Bracciolini) e dos trabalhos de Ccero,
especialmente de suas oraes, associado ao surgimento do espao social corteso,
implicou na ausncia de um modelo atuante de homem pblico, o cidado. A Europa
medieval conhecia, entretanto, a Rhetorica ad Herennium e os trabalhos de Bocio (c.
480-524 d.C.), importante veculo de manuteno da herana clssica durante o
medievo. Ao longo da Idade Mdia, retrica e dialtica passaram a se confundir, com as
diferenas entre ambas sendo suprimidas em nome da inveno (cf. SERJEANTSON,
2006). Posteriormente, a retrica passou a ser uma das artes do trivium, expresso que
33
designava o currculo bsico de formao para as artes liberais, situando-se junto
lgica e gramtica. Outro caminho de preservao da retrica foi a ars dictaminis, isto
, a tcnica de composio de cartas, onde se deveria respeitar a dignidade do
destinatrio e o modo mais apropriado de expresso dos assuntos nelas tratados. Estudos
recentes tm destacado o papel dos dictatores medievais no desenvolvimento do
humanismo nas cidades-estado italianos e na reelaborao do legado clssico (cf. WITT,
2000; MACK, 2011).
A redescoberta dos textos antigos e as modificaes no panorama poltico
conduziram a uma revalorizao da retrica no contexto do primeiro Renascimento, nos
sculos XV e XVI. A retomada do direito, utilizado para garantir a viabilidade poltica
das cidades-estado italianas em meio s disputas entre o papado e o Sacro Imprio, alm
da forma de governo republicana adotada por muitas destas cidades, conduziram
criao de um novo espao pblico, modelado a partir daquele que se acreditava ter
existido na Antiguidade romana. O republicanismo renascentista levaria a uma
reconsiderao do ideal romano do orador cidado capacitado para o exerccio da
vida prtica (entre outros, ver BIGNOTTO, 2001).
Um captulo importante na trajetria da reflexo sobre a retrica a histria do
tratado homnimo escrito por Aristteles. A Retrica passou a figurar no pensamento
ocidental a partir da redescoberta dos trabalhos aristotlicos por meio do contato com a
filosofia rabe no sculo XII (sobre a Retrica no contexto do Oriente medieval, ver
VAGELPOHL, 2008). Neste primeiro momento, entretanto, o texto no gerou tamanha
repercusso. Teria sido apenas no sculo XV, quando editada por Jorge da Trebizonda
(1395-1482), que a Retrica passou a ser conhecida, ganhando suas primeiras tradues
latinas e a diviso em captulo pela qual hoje a conhecemos. Algo semelhante aconteceu
com a Potica, que passou para o discurso filosfico por volta da mesma poca, tendo
sido traduzida em 1498, ainda que tenha ganhado maior espao apenas mais tarde no
sculo XVI (MUHANA, 1997, p. 22, nota 17). Ambos os textos passaram a ser
pensados em conjunto, oferecendo um marco terico at ento indito para a
reflexo e a prtica artstica e literria.
interessante perceber os diferentes programas estticos para os quais o nome
de Aristteles foi invocado como patrono ou inspirao original. No sculo XVII, por
exemplo, autores como o conde italiano Emanuele Tesauro (1592-1675) e o espanhol
Baltasar Gracin (1601-1658) estabeleceram toda uma doutrina para a expresso
literria a partir da definio aristotlica de metfora e do jogo com as categorias da
34
interpretao lgica estabelecidas por Aristteles no rganon que pautar o estilo
potico baseado em jogos de conceitos e antteses que chamamos muito
equivocadamente de barroco (cf. CARVALHO, 2007, pp. 44 e seguintes). No final do
mesmo sculo, porm, iniciando-se na Frana, a obra de Aristteles, em especial a
Potica, ser invocada por outros preceptistas, como Nicolas Boileau (1636-1711) para
defender justamente o oposto daquilo que Gracin e Tesauro propunham: um estilo
claro e simples, associado a uma imagem cristalina da Antiguidade, onde a poesia, de
preferncia pastoril, servia como representao figurada do jogo social corteso; em
suma, o classicismo.
Para compreender a produo escrita entre os sculos XVII e XVIII e as
alteraes que ela sofrer na passagem para o mundo moderno, preciso pensar nas
modificaes por que passa a retrica ao se transformar no domnio das Belas letras. Se
a retrica era, inicialmente, um domnio voltado ao uso persuasivo e oral da linguagem,
a fuso da retrica com a poesia nos sculos finais da Antiguidade e a maior presena da
escrita a partir de ento colocam a retrica em outra posio perante a prtica
discursiva. Ela se transforma numa cincia-me ou tcnica-chave da produo dos
discursos, guiando a composio por meio de categorias que prescrevem as
caractersticas e a recepo dos diferentes gneros literrios. Esses gneros no
escondem, porm, que se trata de divises de uma mesma matria, as letras. De fato,
retrica e as letras se confundem, o que era representado pela concepo da retrica
como arte do escrever bem, reunindo correo gramatical e adequao na exposio
das matrias (COSTA LIMA, 2006, p. 321; WHITE, 2011, p. 500). Nesse sentido, o que
hoje entendemos como literatura e designa, grosso modo, os escritos de carter
ficcional ou que no possuem um carter utilitrio frente ao mundo, no existia no
perodo, pois o uso das letras designava todo o conjunto da produo escrita. Essa unio
entre tcnica de composio do discurso, escritos feitos com a inteno de intervir no
mundo e adequao em sua criao formal e estilstica indica o mbito das Belas Letras.
A retrica, enquanto fenmeno de longa durao, se sustentou como uma
maneira adequada de trabalhar com a palavra em diferentes configuraes sociais. As
mudanas que ocasionaram a derrocada da retrica na transio para o mundo moderno
sero estudadas, entretanto, no prximo captulo; por ora, porm, podemos dizer que j
vimos bastante acerca da retrica na histria, mas o que podemos dizer sobre a histria
na retrica?

35
A escrita da histria na retrica clssica

Chegou o momento de responder a pergunta que deixamos aberta algumas pginas

acima: a qual dos gneros retricos a histria pertence? O leitor que respondeu
demonstrativo acertou. O problema que surge, porm, porque a histria pertence ao
gnero demonstrativo, que trata do presente, e no ao judicirio, que lida com o
passado? O objetivo desta seo explorar as mltiplas veredas que conduzem
resposta desta pergunta.
Antes de tudo, preciso lembrar que no um dado que a histria trate do
passado, ao menos no caso dos antigos. Se pensarmos em Herdoto ou Tucdides, no
caso grego, em Tcito e na injuno de tico a Ccero para que este escrevesse a
histria de seu prprio consulado (CCERO, De legibus, I.3.8), no caso romano,
teremos historiadores ou propostas para escrever a histria que levam em considerao
acontecimentos que so contemporneos aos prprios escritores. Alm disso, os gneros
se diferenciam no apenas pelo que dizem para tambm por seus objetivos e a quem se
dirigem. Pensar os diferentes significados que a escrita da histria assume no interior da
retrica implica em levar todos estes fatores em considerao.
Um primeiro significado para a palavra historia no interior da teorizao retrica
dado quando se aborda a narrao oratria. Como j vimos, a narrao o momento
onde se apresenta os fatos que esto sendo debatidos. Segundo o annimo da Rhetorica
ad Herennium, ela pode ser feita de trs modos, recebendo os nomes de historia,
argumentum ou fabula (Rhetorica ad Herennium, I.8.13-14). J no De inventione,
Ccero explora mais a fundo a diferena entre as trs categorias, organizando-as
segundo critrio de veracidade:

A fabula o que contm coisas que no so nem verdadeiras nem

verossmeis: Drages gigantescos alados reunidos pelo jugo. A historia
uma coisa que se produziu anterior nossa gerao; por exemplo: Appius
declarou guerra aos cartagineses. O argumentum uma coisa fictcia, mas
que poderia ter sido feita (...) (CCERO, De inventione, I.27; tambm citado
em PAVEZ, 2011, p. 41).

Percebe-se que a historia aqui, o relato de eventos passados preservados pela memria
ocupa o grau maior de veracidade, ao qual se segue o argumentum, que mistura fico
e realidade, chegando at fabula, que puramente fictcia. O fato de que a historia
aparea, ainda que como uma subcategoria da narrao, sob o vis da hierarquizao
dos gneros discursivos segundo o problema da verossimilhana, significa que s se
pode refletir sobre histria e retrica no mundo antigo caso se adicione um terceiro
36
termo discusso, a poesia. Antes de chegarmos a este problema, entretanto, preciso
compreender o sentido que a narrao assume para o mais elusivo dos gneros
retricos, aquele que mais se aproveita dela, o demonstrativo, tambm conhecido como
gnero epidctico.
O discurso epidctico recebe seu nome da palavra grega epideixis, que significa
apontar, indicar ou, em sentido mais amplo, demonstrar. Segundo Adriana
Zangara, o termo epideixis designava qualquer exposio pblica falada e, enquanto
tal, era uma especialidade dos sofistas (ZANGARA, 2007, p. 137). Essas exposies
pblicas no eram feitas com o objetivo explcito de avaliar uma ao no passado
(discurso forense) ou decidir os rumos a se tornar no futuro (discurso deliberativo); o
discurso demonstrativo, portanto, define-se em sentido negativo, sendo o inverso dos
demais gneros retricos, abarcando tudo que no deliberativo nem judicirio.
Essas caractersticas acabam por torn-lo um gnero de difcil conceptualizao
na tradio retrica clssica. No tratado aristotlico, o gnero comprimido dentro das
categorias do louvor e da censura (ARISTTELES, Retrica, 1358b1) e o nico a ser
entendido como constitudo de duas partes: uma, que no criada pelo orador,
referindo-se aos fatos narrados, e outra, feita por ele, que a demonstrao da existncia
do que narrado e a amplificao ou diminuio de seu valor ou importncia
(ARISTTELES, Retrica, 1416b20). Essa vinculao do discurso epidctico com o
que est fora do mbito discursivo mas representado por ele se torna importante
quando se pensa a escrita da histria.
Entre os romanos, reproduz-se a mesma dificuldade. Para Ccero, o gnero
mais apropriado para o cortejo triunfal e o ginsio que para o frum (CCERO, Orator,
XIII.42) e a ele tambm so atribudos os discursos cujo objetivo o deleite e no a
defesa de uma causa (CCERO, Orator, XI.37); do mesmo modo, no De partitionibus
oratoriae, Ccero desconfia de que o epidctico faa parte da retrica pois ele

(...) consiste em narrar e exibir aes passadas, sem empregar argumentos, e

seu estilo visa influenciar suavemente as emoes, em vez de buscar
convencimento e aquisio de provas. Ele no estabelece proposies que so
duvidosas; ao contrrio, ele amplifica o que certo, ou tido por certo
(CCERO, De partitionibus oratoriae, XXI.71; citado em TEIXEIRA, 2010,
p. 171).

A mesma suspeita expressa por Quintiliano, para quem os discursos epidcticos so

compostos por escrito para o prazer dos ouvintes e no para a resoluo de uma
disputa, atribuio primordial do orador (QUINTILIANO, Institutio oratoria, III.7.3).

37
Essa dificuldade de pensar o gnero demonstrativo mostra que ele abre outro campo de
problemas que aquele que tradicionalmente concebido sob o nome da retrica.
O nome de Iscrates est particularmente associado ao desenvolvimento do
gnero epidctico. Um discurso-chave na histria do gnero o Evgoras, de autoria de
Iscrates, com o qual se inaugura o discurso fnebre em prosa (RUSSELL; WOOD,
181, p. XV). At ento, a poesia possua o privilgio de transmitir a memria dos
mortos, pois apenas atravs da palavra potica era possvel chegar adequao entre o
discurso e os feitos. essa relao entre palavra, memria e feitos passados que
apropriada por Iscrates, como se percebe na seguinte passagem do Evgoras:

Eu, Ncocles, penso serem sim belos os monumentos e as imagens do corpo,

mas terem muito mais valor as imagens das aes e da reflexo que, nos
discursos mas s naqueles feitos com arte , se poderia contemplar. E
prefiro estas, em primeiro lugar, porque sei que os homens belos e bons no
se gabam tanto da beleza do corpo, quanto so estimados pelos feitos e pela
inteligncia. Em seguida, porque as representaes se encontram
necessariamente junto somente daqueles em cujas casas se erigem, enquanto
os discurso podem ser transportados pela Grcia e, difundindo-se nas
conversas dos bem pensantes, podem ser amados na casa daqueles cuja
estima vale mais que a dos outros todos (...). Por isso, empenhei-me mais em
escrever este discurso, considerando que, para ti, para teus filhos e para todos
os outros descendentes de Evgoras, seria a mais bela exortao, caso algum
ajuntasse as virtudes deste homem, adornasse-as com o discurso e oferecesse-
as a vs, para que as contemplsseis e convivsseis com elas (ISCRATES,
Evgoras, 73-76; citado a partir de HARTOG, 2001, p. 95).

Uma srie de elementos podem destacados na passagem acima. Primeiro, o argumento

utilizado pelo autor de que as virtudes do homenageado necessitam do auxlio do
discurso para que se mantenham slidas e perenes, fazendo o discurso epidctico
apropriar-se da pretenso de imortalidade que era, at ento, apangio da poesia.
Segundo, o fato de que a palavra mobilizada por conta de uma celebrao pblica, e
no para defender uma causa num tribunal ou tomar uma deciso numa assembleia, o
que revela bem o mbito do gnero demonstrativo. Por ltimo, a nfase colocada na
escrita, capaz de circular onde a voz no alcana ou os olhos no chegam e convm
lembrar que os discursos de Iscrates eram divulgados por escrito (HARTOG, 2011, p.
39). O escrito no aponta apenas para a circulao a posteriori do discurso, mas para
uma caracterstica relevante de seu prprio ato de composio. Era uma caracterstica
do gnero que ele pudesse ser lido a partir de uma composio escrita (ARISTTELES,
Retrica, 1414a10), ao contrrio das demais formas oratrias que eram faladas, abrindo
espao para o improviso resultante do debate.

38
 A partir do sculo I d.C., o gnero demonstrativo conheceu intensa expanso. A
reduo dos espaos de discusso poltica e o surgimento de um amplo meio literrio,
aliado realizao de festejos pblicos, com uma maior codificao do prestgio na vida
social, garantiram que o gnero fosse aplicado s mais diversas circunstncias, at
mesmo privadas, como os casamentos (cf. WERNER, 2010). Essa expanso
acompanhada pela fuso da retrica epidctica com a poesia e com a transformao da
elocuo em parte principal do discurso oratrio, em detrimento da inveno
(ZANGARA, 2007, p. 141). Estas transformaes so corroboradas nos exerccios
retricos, pois neles era comum utilizar excertos de poemas para ensinar princpios de
retrica, como as figuras de linguagem (RUSSELL; WOOD, 1981, pp. XXX-XXXII;
HEATH, 2004, pp. 245-246). Essa situao j estava prefigurada em Ccero e
Quintiliano, no entanto, quando o primeiro afirma que o orador se destaca pela
excelncia de sua orao, no pelos argumentos que apresenta ou por sua apresentao
do discurso (CCERO, Orator, XIX.61), ou quando o segundo diz que o orador pode
exercer bem sua arte mesmo que no tenha obtido sucesso na argumentao
(QUINTILIANO, Institutio oratoria, II.18.23). O discurso epidctico denuncia a
passagem da retrica enquanto tcnica da argumentao para a retrica como arte do
bem dizer e denota o surgimento de uma retrica generalizada (ZANGARA, 2007, p.
137).
Existe certa ambivalncia, portanto, no tratamento do gnero demonstrativo. Se
o objetivo da retrica conduzir persuaso e mover os ouvintes ao ponto de lev-los a
tomarem uma deciso, o demonstrativo visa causar prazer e aplacar os nimos dos
ouvintes atravs da contemplao esttica (ZANGARA, 2007, p. 151); enquanto os
demais discursos retricos dependem de um estilo grave ou demorado, para comover ou
convencer, o epidctico pede uma dico suave e tranquila, de modo que o estilo mdio
o mais apropriado a ele (CCERO, Orator, XIII.42; ZANGARA, 2007, p. 154). O
estilo mdio aponta a predominncia da narrao nas composies epidcticas,
afastando-as da esfera da comprovao. Por esses motivos, o gnero acaba por se
aproximar da poesia. Em termos retricos, ambos o epidctico e a poesia so
inteis, pois esto removidos da esfera do combate e no se prestam ao auxlio na
tomada de decises (ZANGARA, 2007, pp. 137-138). por esse mesmo motivo que
Ccero diz que o demonstrativo mais apropriado ao cortejo triunfal e composio
escolar (o ginsio) do que ao frum, lugar por excelncia onde as decises so feitas.

39
Agora que j conhecemos o discurso epidctico, porm, quais so as caractersticas suas
que ajudam a compreender como a histria era pensada no interior da retrica?
Uma srie de caracterizaes e valores associados escrita da histria no interior
da retrica resultam de sua dependncia ao gnero demonstrativo. Ccero, em especial,
aborda em diversos momentos a relao entre retrica e histria, o orador e o
historiador, em termos nem sempre amistosos. No Orator, por exemplo, ele concede a
Tucdides o elogio de ter narrado os acontecimentos de maneira bela e grave, com
imparcialidade e honestidade, mas tambm sustenta que nada do que ele disse pode
ser transferido prtica forense e pblica (CCERO, Orator, IX.30). Em outro
trabalho, o De optimo genere dicendi, o orador e filsofo romano deixa mais claro
porque se recusa a utilizar a obra do historiador ateniense no tribunal:

Uma coisa expor os acontecimentos em uma narrativa, outra compor

argumentos para ganhar um caso contra um adversrio ou refutar uma
acusao. Uma coisa manter o interesse do ouvinte por uma histria, outra
inflam-lo (...). Pois o orador que estamos procurando deve tratar casos
diante do tribunal em estilo apropriado para instruir, deleitar e comover.
Assim, se algum vier no tribunal a pleitear seus casos no estilo de Tucdides,
tem-se a prova de que ele no possui nem a mais tnue noo do que se passa
na atuao poltica e legislativa (CCERO, De optimo genere dicendi, 15-16;
citado em MURARI PIRES, 2007, p. 173).

Uma passagem mais extensa, retirada do De oratore, possui relevncia por referir tanto
a importncia de Iscrates para a escrita da histria quanto sua distncia do mbito
forense:

Depois, provenientes de uma ilustrssima, por assim dizer, oficina retrica,

Teopompo e foro, homens de eminentes engenhos, impelidos por seu mestre
Iscrates, dedicaram-se histria; nunca, absolutamente, ocuparam-se das
causas. Em seguida, tambm proveniente da filosofia, Xenofonte, o famoso
discpulo de Scrates, depois o companheiro de Alexandre, Calstenes, de
Aristteles, escreveram histria, e este ltimo, por sinal, quase sempre
maneira retrica; o primeiro empregou uma sonoridade mais branda tambm
para que no apresentasse aquele mpeto prprio do orador, menos veemente,
talvez, mas, segundo me parece, ao menos, mais agradvel. O mais jovem de
todos eles, Timeu, pelo quanto sou capaz de julgar, de longe o mais erudito e
o mais abundante pela riqueza de temas e variedade de pensamentos, alm de
no grosseiro na prpria composio das palavras, trouxe grande eloquncia
escrita, mas nenhuma prtica ao frum (CCERO, De oratore, II.57-58;
citado a partir de SCATOLIN, 2009, p. 205; tambm citado em ZANGARA,
2007, p. 144; grifo meu).

A escrita histrica e a prtica dos tribunais diferem porque a histria apenas uma
narrao, no sendo necessrio argumentar ou comprovar o que se diz. Como afirma
Luciano, com exceo do promio, o restante corpo da histria simplesmente uma
longa narrativa, de modo que narrao e histria se confundem (LUCIANO, Como se

40
deve escrever a histria, 55; ZANGARA, 2007, p. 148). E, sendo toda ela narrao, a
histria no precisa provar. Ningum colhe todas as consequncias disso com mais
clareza do que Quintiliano:

(...) a histria pode nutrir o orador com certo suco abundante e agradvel;
contudo, tambm ela deve ser lida em si mesma, de modo que saibamos que a
maior parte de suas qualidades devem ser evitadas pelo orador. Com efeito,
ela est muito prxima dos poetas, uma espcie de poema em prosa,
escreve-se para narrar, no para provar [ad narrandum, non ad probandum]
e a totalidade da obra composta no para a realizao de algo ou para um
combate presente, mas para a memria da posteridade e a fama do talento (...)
(QUINTILIANO, Institutio oratoria, X, 10; citado em HARTOG, 2001, p.
165).

Vista pelo prisma da oratria, logo, a histria aproxima-se da poesia porque ambas esto
distantes da esfera pblica e da tomada de decises. A elas compete apenas narrar, a
uma o que aconteceu de fato, outra o que foi inventado pelo poeta ou contado pela
tradio. Necessitando apenas narrar, tanto o historiador quanto o poeta s tm a
preocupao de prender a ateno dos ouvintes ou leitores, e no precisam convenc-
los. Por ltimo, as duas esto ligadas preservao da memria, ou seja, esto
deslocadas do momento de tomada das decises relevantes para a vida pblica ainda
que a histria estabelea um estreito lao com a poltica (cf. HARTOG, 2011, p. 23).
Mas isso no tudo que a retrica antiga tem a dizer sobre a histria.
No princpio do livro II do De oratore, aps um extenso elogio da arte oratria, a
personagem de Marco Antnio exprime aquelas famosas palavras que se tornaro
conhecidas como a concepo ciceroniana de histria. Diz ele que a histria
testemunha dos tempos, luz da verdade, vida da memria, mestra da vida, mensageira
da Antiguidade, arrematando, todavia, com uma pergunta: que outra voz a confia
eternidade, seno a do orador? (CCERO, De oratore, II.35-36). De que modo Ccero
pode dizer, num momento, que a histria pouco tem a ver com a prtica do orador para,
logo depois, afirmar que apenas o orador pode escrev-la bem?
preciso se perguntar a respeito de qual histria se fala. No decorrer do dilogo
ciceroniano, Marco Antnio lamenta que a escrita da histria no tenha sido assunto
abordado nos tratados retricos (CCERO, De inventione, II.64). Entre os romanos,
ainda por cima, ela se limita enumerao dos fatos passados, resultando numa escrita
montona, (...) sem qualquer ornamento, apenas os registros de pocas, homens,
lugares, feitos (CCERO, De oratore, II.53). O prprio fato de que os romanos de sua
poca restringissem a oratria esfera jurdica impedia o desenvolvimento da escrita
histrica (CCERO, De oratore, II.55). Concebida apenas desta maneira, no difcil
41
compreender porque ela no foi tratada nos manuais de retrica, uma vez que suas
regras so bastante evidentes:

De fato, quem ignora que a primeira lei da histria no ousar dizer algo de
falso? Em seguida, ousar dizer algo de verdadeiro? No haver suspeita de
favorecimento na escrita? Ou de ressentimento? claro que esses
fundamentos so do conhecimento de todos (CCERO, De oratore, II, 62).

O dever de veracidade, explica Francisco Murari Pires, o imperativo primordial da

histria (MURARI PIRES, 2007, p. 176), de onde resulta a dupla injuno de que o
historiador no deve, de um lado, misturar nada de falso narrativa verdadeira da
histria, de outro lado, no omitir nada que seja verdadeiro, relegando-o ao
esquecimento, que o destino da mentira e da falsidade (MURARI PIRES, 2007, p.
176). Estas regras so evidentes, todavia, apenas caso se conceba a histria somente
como o registro dos acontecimentos; neste ponto, ela ainda est longe de ser a
composio que ganha corpo apenas pela voz do orador.
O problema do historiador, lembra Franois Hartog, encontrar a adequao
entre as palavras e as aes, os discursos e as faanhas, pois ele deve encontrar as
palavras (adequadas, precisas, verdadeiras) para relatar as proezas dos homens e as
aes das cidades com o objetivo de preserv-las do esquecimento (HARTOG, 2011,
pp. 41-42). Para alm dos acontecimentos, que podem ser pensados como a parcela
no-tcnica, no sentido retrico, do discurso histrico, preciso tambm construir a
histria por meio do discurso. Segundo Ccero, a histria exige que se ordene os
acontecimentos de acordo com o tempo (a cronologia) e o espao (a geografia). Alm
disso, preciso expor os planos que levaram s aes e as consequncias destas; a
histria tambm deve apontar, acerca dos planos,

(...) o que o escritor aprova, bem como que se declare, em relao aos feitos,
no apenas o que se fez ou se disse, mas tambm de que modo, e, ao tratar do
resultado, que se expliquem todas as causas, seja da queda, da sabedoria ou
da temeridade, e, dos homens propriamente ditos, no apenas os feitos, mas
tambm, por se sobressarem pela fala e pelo renome, acerca da vida e
natureza de cada um (CCERO, De oratore, II.63).

O historiador tem de usar seu juzo para estabelecer como os feitos ocorreram, porqu
ocorreram e quais consequncias geraram; ele no se limita aos fatos, mas os avalia de
acordo com critrios cronolgicos, epistemolgicos e morais. Tudo isso deve ser feito,
Ccero acrescenta, com uma estrutura das palavras e um gnero de discurso amplo,
cadenciado, de uma fluncia uniforme com certa leveza, sem esta aspereza dos

42
julgamentos e sem os aguilhes forenses dos pensamentos, ou seja, no estilo
apropriado para a narrativa, o mdio (CCERO, De oratore, II.64).
O discurso da histria, afirma Francisco Murari Pires, tece o nexo que
entrelaa os tempos pela trama do fio das virtudes, viabilizando o dilogo por que os
homens do presente espelham-se em seus antepassados (MURARI PIRES, 2007, p.
175). J para Adriana Zangara, toda a arte de compor a histria e pintar as belas aes
no relato da histria exemplar consiste em transferir, por assim dizer, a fora da palavra
que faz ver fora de valor que faz fazer e que faz ser (ZANGARA, 2007, p.
84). O gnero histrico possui funo pedaggica ao transformar a memria do passado
em exemplo para o presente por meio de um discurso abertamente moral e
confeccionado pelo engenho do orador, o qual concatena aes e juzos; no toa,
logo, que a voz do orador seja a mais apropriada para a escrita da histria, pois

Quem exorta a virtude mais ardentemente, quem mais severamente faz recuar
dos vcios? Quem vitupera os mprobos mais asperamente, quem mais
elegantemente louva os bons? Quem pode, acusando, abater a cupidez com
mais veemncia? Quem, consolidando, alivia mais docemente as aflies?
(CCERO, De oratore, II.35-36).

Entre as palavras e as coisas

Qualquer apreciao da escrita da histria na Antiguidade, todavia, tem de lidar com o

conhecido captulo IX da Potica de Aristteles. Segundo conhecidas palavras, ele diz
que a poesia mais filosfica do que a histria porque trata do universal enquanto a
histria aborda apenas o que particular. A passagem merece ser citada integralmente:
claro, a partir do que foi dito, que no obra do poeta dizer o que
aconteceu, mas o que poderia acontecer , e o possvel conforme o
verossmil ou o necessrio. Portanto, o historiador e o poeta no diferem por
falar em metros ou sem eles (pois as obras de Herdoto poderia ser
metrificadas e no seriam menos histrias com metro ou sem ele), mas
diferem nisto: no dizer um o que aconteceu, o outro o que poderia acontecer.
Por isso tambm a poesia algo mais filosfico e mais srio que a histria:
pois a poesia diz sobretudo o que respeita ao geral, a histria o que respeita
ao particular. O que respeita ao geral a quais homens acontece dizer ou
fazer quais coisas conforme o verossmil ou o necessrio e a isso que visa
a poesia, mesmo atribuindo nomes s personagens; enquanto o que respeita
ao historiador o que fez ou sofreu Alcibades (ARISTTELES, Potica, IX,
1451a36-1451b11).

O que est em jogo aqui, em termos bastante semelhantes ao que j foi abordado com
relao retrica, o estatuto da histria enquanto conhecimento. Para Aristteles, a
histria meramente uma atividade emprica, no possuindo um princpio ordenador

43
que a torne inteligvel. Essa questo se torna mais clara em outra passagem. No captulo
XXIII, o autor assevera que

(...) na epopeia (...) devem-se compor fbulas [mythoi], tal como nas
tragdias, em forma dramtica, em torno duma s ao inteira e completa,
com incio, meio e fim, para que, como um vivente uno e inteiro, produza o
prazer peculiar seu; no sejam os arranjos como os das narrativas histricas,
onde necessariamente se mostra, no uma ao nica, seno um tempo
nico, contando tudo quanto nele ocorreu a uma ou mais pessoas, ligado
cada fato aos demais por um nexo apenas fortuito. Com efeito, assim como
se deram na mesma ocasio a batalha naval de Salamina e o combate dos
cartagineses na Siclia, sem visarem a nenhum objetivo comum, assim
tambm s vezes, na sequncia dos tempos, um fato vem aps outro, sem que
deles ocorra nenhum fim nico (ARISTTELES, Potica, XXXIIII, pp. 45-
46; sigo aqui a traduo de Jaime Bruna com algumas leves alteraes e os
destaques so todos meus).

Enquanto a poesia narra uma ao nica (o mythos) com incio, meio e fim, cujos
eventos esto concatenados tendo em vista o desenrolar da trama, a histria, por sua
vez, no possui um enredo e est condenada, assim, mera enumerao do que
aconteceu num determinado perodo de tempo, num espao delimitado ou a uma certa
personagem. A unidade caracterstica da poesia lhe permite projetar aspiraes
cognitivas maiores, pois atravs da coerncia interna da narrativa ela consegue transpor
o significado dos eventos na forma de padres interpretativos da conduta humana,
assumindo um carter universal (MURARI PIRES, 2007, p. 168). A histria, por sua
vez, cuja narrativa no possui coerncia interna, s pode dizer o que aconteceu a esta ou
aquela personagem particular o que Alcibades fez ou deixou de fazer, em seu famoso
exemplo sem encontrar ali causas ou motivaes que sejam aplicveis a outras
personagens. Sem uma narrativa coerente, a histria tambm no conseguiria
estabelecer as relaes causais entre os eventos tampouco torn-los inteligveis; restrita
enumerao dos fatos, a histria estaria condenada ao particular.
Na opinio de Franois Hartog, a diviso aristotlica entre histria e poesia
permanecer uma das principais escanses da historiografia ocidental e h de alimentar
questionamentos recorrentes (HARTOG, 2011, p. 35). As recorrentes inquietaes a
respeito do estatuto cientfico da histria no deixam de remontar, em resumo, a este
primeiro abalo (HARTOG, 2011, p. 35). Para a nossa narrativa, a passagem
aristotlica, ainda que cronologicamente anterior absoro da histria pela retrica,
traz a necessidade de nos determos mais nas relaes entre histria e poesia, de um lado,
e entre retrica e filosofia, de outro, como um tema de fundo a trazer tona,
recorrentemente, o problema das relaes entre as palavras e as coisas.

44
 Caso nos lembremos da seo anterior, teremos em mente que o termo retrico
historia designava um dos modos da narrao, sendo acompanhado por outros dois
termos, fabula e argumentum. A palavra fabula importante porque ela normalmente
utilizada para traduzir o grego mythos mesmo termo utilizado por Aristteles , que
alm do sentido tradicional de mito como o conhecemos hoje, tambm ocupa papel
central na Potica aristotlica, indicando uma unidade potica com sentido e estruturada
com incio, meio e fim. Para o texto aristotlico, o critrio de veracidade no era
relevante para determinar qual gnero, a histria ou a poesia, era mais verdadeiro ou
filosfico, pois ainda que a histria abordasse contedos que possam ser comprovados
factualmente, no se poderia retirar dela qualquer lio que servisse para alm de saber
que aquilo que ela narra realmente aconteceu. Aristteles (e tambm Plato) seguia a
concepo grega segundo a qual o saber com maior legitimidade no era aquele que
encontrava verificao no mundo emprico, mas o que poderia se submeter a um exame
lgico rigoroso e, ainda assim, sair inclume. Cincia e verdade se equacionavam com
teoria e filosofia, no com empiria, no mundo grego.
A hierarquizao entre historia, fabula e argumentum feita pelos tratadistas
romanos aponta para um momento importante na trajetria da teorizao aristotlica
sobre a poesia na histria do Ocidente. A tradio aponta que a distino entre trs
modos de realizar a narrao fora elaborada por Teofrasto, discpulo de Aristteles, no
sculo IV a.C., e que cada uma das categorias correspondia a um gnero potico
pensado por Aristteles, respectivamente, a poesia pica, a tragdia e a comdia.
Transposta para o ambiente romano segundo um critrio de veracidade, ela acaba tendo
a histria gnero de maior prestgio como correspondente a uma narrao mais
verdadeira. Essa situao demonstra, como j o apontara Luiz Costa Lima, para uma
carncia de teorizao a respeito da poesia entre os romanos (COSTA LIMA, 2006, p.
99), onde a proposta aristotlica esquecida em favor da retrica (COSTA LIMA, 2006,
p. 103). Como consequncia, mantm-se a oposio entre os dois gneros ao mesmo
tempo em que se invertem os valores associados a eles, pois a histria mais verdadeira
j que trata do que aconteceu (res factae), enquanto a poesia menos crvel pois pode
inventar (res fictae), no precisando se ater realidade factual.
Como vimos, entretanto, a histria no pode ser pensada junto retrica seno
com o recurso poesia. A incluso da poesia na retrica significa uma reorientao na
relao entre os gneros retricos e literrios. Nesse sentido, a histria tem de se

45
aproximar da poesia por meio da retrica para se contrapor condenao que
sofrera por parte de Aristteles. Como ela pode fazer isso?
O problema do historiador, j abordamos acima, era como adequar as palavras
aos acontecimentos. As palavras, porm, correm sempre o risco de ser inferiores,
[ou] insuficientes, diante dos faanhas realizadas pelos homens (HARTOG, 2011, p.
42). A histria est inextricavelmente ligada a algo que se situa para alm do discurso.
Algumas passagens ajudam a compreender como se delineava o campo de discusses a
respeito deste problema na historiografia antiga. O historiador romano Salstio (86-35
a.C.) corrobora que a primeira dificuldade que o historiador encontra a de adequar as
palavras aos fatos (SALSTIO, A conspirao de Catilina, III.2), enquanto Ccero, no
De oratore, elogia o texto tucidideano porque nele no se sabe se os fatos do brilho ao
estilo ou a lngua ao pensamento (CCERO, De oratore, II.56). A narrao histrica
bem-sucedida aquela em que os acontecimentos e as palavras que os descrevem so
intercambiveis.
preciso, ento, tornar a histria inteligvel, seja pela atribuio de um sentido
prpria histria, seja pela confeco de uma narrativa que suprima a distncia entre o
discurso e os feitos e revele o sentido da histria acompanhando-se a prpria narrativa
do historiador. A primeira a opo do historiador helnico Polbio (200-118 a.C.), que
teria transformado um princpio de composio em um procedimento de compreenso
histrica (ZANGARA, 2007, p. 49); a segunda opo a dos retores e dos
historiadores que cunham e aperfeioam um modelo retrico de histria.
Segundo a reflexo romana sobre a histria, apenas atravs de uma narrativa
bem-feita que a escrita da histria se eleva acima da simples enumerao dos
acontecimentos. A histria, lembra a personagem de Marco Antnio no De oratore,
comeara como simples narrao (narratio) para se aprimorar como uma narrao
ornada (exornatio) (MURARI PIRES, 2007, p. 178). A palavra ornamento, que
compe o par narrao ornada, no deve ser compreendida como se fosse uma espcie
de acessrio ou um excesso retrico que se estabelece por sobre o contedo factual da
histria. A exornatio ciceroniana aspira a dotar o discurso histrico no apenas de um
sentido moral mas tambm de um princpio explicativo, desenvolvendo as
potencialidades intrnsecas aos acontecimentos e representando-os adequadamente,
revelando o significado da histria conforme se desenrola aos olhos do leitor a
narrativa criada pelo historiador/orador (MURARI PIRES, 2007, pp. 182-183).
Respondendo objeo aristotlica ante histria, o propsito seria mostrar os fatos

46
histricos de modo a demonstrar que a narrativa do prprio historiador que os torna
compreensveis.
No a descoberta da realidade factual que anima os historiadores antigos, e sim
o estabelecimento de uma relao adequada entre realidade e discurso. Essa questo
coloca o problema da narrativa e da escrita histrica em primeiro lugar e a histria
ser sobretudo uma atividade escriturria, para no dizer literria, termo que pode ser
enganoso. Refletindo-se sobre o tema, pode-se dizer que o discurso pode estabelecer
uma relao na qual ele inspirador dos feitos, ou uma na qual ele mesmo
compreendido como uma faanha, um acontecimento, ou um discurso que no possui
relao com os feitos (HARTOG, 2011, p. 41). No primeiro caso e no segundo caso,
tem-se a orao pronunciada no espao pblico e, de um modo secundrio, a histria; no
ltimo caso, tem-se a bajulao, a mentira e a fico (cf. LUCIANO, Como se deve
escrever a histria, 8). A narrativa histrica tem de buscar o frgil equilbrio de uma
palavra que esteja altura dos feitos sem subestim-los tampouco ultrapass-los, de
onde a histria se transformaria apenas em louvou ou elogio.
A representao histrica, para os antigos, tem a inteno de tornar visvel o que
narrado, constituindo uma unidade discursiva calcada na indissociabilidade entre o
conhecimento da matria e sua exposio ornada (TEIXEIRA, 2010, p. 179). O valor
da histria ornada, portanto, repousa na supresso retrica da oposio entre res
[realidade] e verba [palavra], atravs da criao de uma unidade discursiva que
engloba realidade e discurso e que o orador pleno, sob as vestes do historiador, pode
prover (TEIXEIRA, 2010, p. 167). Torna-se difcil saber se a natureza nobre dos fatos
narrados pela histria ou se o carter elevado do relato histrico que do valor
histria, mas somente o orador pode desfazer ainda que temporariamente a distncia
entre representao e realidade.
Somente atravs de um gesto simultaneamente retrico e potico, o historiador
cria a iluso (ou o efeito) de que a veracidade de seu relato corresponde realidade do
passado. O conhecimento histrico, assim, adquire consistncia retrica resultando
numa fuso entre instruo moral, identificao causal e representao visual.
Alcanadas estas condies, a histria se transforma, diz outro ditado ciceroniano, em
opus oratorium maxime, isto , a maior atividade qual os oradores podem se dedicar
(CCERO, De legibus, I.2.5).

47
 2
A retrica da histrica

No presente captulo, iremos dar um salto do mundo antigo ao sculo XIX. O objetivo
ser compreender, nos termos das relaes entre histria e retrica, a constituio da
histria enquanto uma disciplina cientfica e as alteraes que ela sofreu neste processo,
tanto em suas condies institucionais de existncia quanto em seus modos de figurar a
realidade histrica por meio do discurso escrito. Para isso, ser necessrio que lidemos
tambm com as mudanas que destronaram a retrica de sua posio de cincia-mestra
do discurso na transio para o mundo moderno e a impossibilitaram enquanto uma
categoria conceitual vlida para pensar a relao entre as palavras e as coisas. Sabemos
hoje, porm, que num sentido mais amplo a retrica nunca desapareceu de fato, apenas
foi suprimida ou subsumida sob outras configuraes discursivas, assim como alguns de
seus contedos se dispersaram por outras disciplinas. Por esse motivo, o principal
propsito deste captulo debater como a historiografia se constitui enquanto forma de
discurso dominante para abordar o passado, ou seja, como se constituem, atravs da
nfase no mtodo histrico, na profissionalizao dos historiadores, numa determinada
forma de representao, entre outros motivos, uma espcie de retrica da histria que
lhe assegura uma relao privilegiada com o que j foi.
Este captulo est dividido em trs sees. Na primeira, intitulada O eclipse da
retrica, estudamos a condio da retrica na transio entre os sculos XVIII e XIX,
as narrativas sobre sua morte e as transformaes que a teriam decretado, que
chamamos aqui, segundo David Wellbery, de condies de impossibilidade da
retrica. Uma segunda seo, chamada A histria no panorama das disciplinas
cientficas, pretende compreender a crescente oposio entre retrica e histria sob o
paradigma estabelecido pelas disciplinas cientficas. A histria-cincia oitocentista
acaba por se sustentar sobre dois pilares, para alm de seu prestgio poltico: o mtodo e
uma forma especfica de representao histrica, a narrativa. Como estes representam
mudanas que invalidam a retrica na historiografia ao mesmo tempo que fornecem
fora retrica histria tornando-a capaz de se sustentar como discurso vlido a respeito
do passado? Este momento central do captulo seguido por um terceiro e ltimo,
intitulado Demonstrao e argumentao, onde a narrativa triunfal do estabelecimento
da disciplina cientfica da historiografia associada com o declnio da retrica colocada
em questo tendo em vista, de um lado, a intensa presena de elementos retricos na
historiografia oitocentista, e, de outro lado, a constante ambiguidade da histria perante

48
as concepes tradicionais de cincia. O captulo se encerra com uma discusso a
respeito dos conceitos de demonstrao (cientfica) e argumentao (retrica) no
contexto da produo do conhecimento inspirada pela nova retrica de Cham Perelman
e Lucie Albrechts-Tyteca.

O eclipse da retrica

Nos termos da longa durao de que se ocupa este livro, a retrica nunca desapareceu
por completo, mas houve um momento em que as tendncias antirretricas a
sobrepujaram, diminuindo sua credibilidade at ela ser virtualmente eliminada enquanto
uma categoria conceitual vlida e uma prtica socialmente aceita. Este momento
corresponde a um intervalo de mais ou menos duzentos anos situado entre meados do
sculo XVIII e a metade do XIX. Ao longo deste perodo, a retrica tambm foi afetada
em termos institucionais, e para compreender como se deu o que chamamos aqui de um
eclipse da retrica parafraseando Paul Ricoeur quando este fala da narrativa
(RICOEUR, 2010, p. 157) importante ter em mente como a retrica vai perdendo a
proeminncia que ela possua na cultura clssica. Uma forma de perceber isso na
educao.
A retrica continuou a ser ensinada formalmente at perodos bastante
avanados do sculo XIX. No caso brasileiro, por exemplo, a traduo de obras ligadas
tradio retrica como as Categorias, de Aristteles, por Silvestre Pinheiro Ferreira
(1769-1846) fez parte do esforo de aclimatar os referenciais antigos paisagem
nacional (AUGUSTO, 2010, pp. 335-336). A mesma perspectiva patritica tambm
aparecia em outros compndios de retrica compostos e publicados no Brasil da
primeira metade do XIX, como os de Miguel do Sacramento Lopes ou de Francisco
Freire de Carvalho (DURAN, 2009, pp. 80-81). J no Colgio Pedro II, a ctedra de
Retrica e Potica fez parte do currculo desde sua fundao, em 1837, at o ano de
1860, quando foi substituda pela de Potica e Literatura Nacional (SOUZA, 1999,
PGINA). Segundo a ementa da ctedra de Retrica e Potica, nela se deveria
realizar exerccios de composio em prosa e verso assim como anlises crticas dos
clssicos da literatura em lngua portuguesa, somando-se a isso o estudo da histria da
literatura luso-brasileira; na mudana de 1860, a nfase trocada para o estudo da
histria da literatura, os exerccios retricos diminuem de importncia e a retrica, por
fim, restrita anlise estilstica dos clssicos (ACZELO, 1999, p. 164).

49
 Outro local no qual a retrica continuou a ser ensinada ao longo do Oitocentos
foi nos Estados Unidos, onde se continuou a produzir manuais de retrica inclusive a
nvel de ensino superior at o final do sculo (PLETT, 2010, p. 21). Em ambos os
casos, o estadunidense e o brasileiro, pode-se lanar a hiptese de que a retrica
mantinha seu crdito e seu espao no ensino porque era um meio de acesso tradio
cultural clssica que estava distante destes novos pases americanos. Conforme a
histria literria vai sendo orientada de acordo com um princpio nacionalista,
entretanto, a tendncia universalizante da retrica vai perdendo espao frente
necessidade de afirmao da produo cultural destas naes. Essa tenso ser
resolvida, ao longo do XIX, em favor das histrias literrias, e a retrica ser
desconsiderada no processo de formao nacional.
No contexto europeu, ainda que as reaes retrica tenham sido variadas, elas
levaram ao descrdito da retrica. No espao geogrfico e cultural de lngua alem, o
desenvolvimento da filosofia idealista e a presena, desde um primeiro momento, do
romantismo, ajudaram a conceber a histria da cultura como uma histria do contnuo
desenvolvimento do esprito humano, onde a produo cultural de lngua alem podia se
situar. Para os alemes, cuja unificao estatal foi um processo tardio, a identidade
nacional passou a ser concebida em termos lingusticos, literrios e culturais. Esta
identidade atravessava as fronteiras polticas dos reinos alemes e era vista como uma
essncia da comunidade de lngua alem; nessa situao, a retrica foi considerada
desnecessria ou irrelevante, sendo descartada como superficial, um mero ornamento do
discurso.
No caso francs, a sociedade de corte e a cultura dos sales mantiveram a
retrica florescendo ao longo do sculo XVIII. O aparecimento de novos discursos e
movimentos intelectual, ainda no sculo XVII, como o cartesianismo, e o Iluminismo,
j no XVIII, contriburam para a perda de legitimidade da retrica. Estes movimentos
enfatizavam a busca subjetiva e individual do conhecimento para alm do respeito s
autoridades estabelecidas, contrapondo-se aos elementos de memorizao e erudio
que caracterizavam o ensino retrico. Associada retrica, a erudio passou a ser vista
como contrria razo. A retrica acabou por se reduzir ao estudo do estilo e ao
catlogo de figuras de linguagem, alis como o denuncia o ttulo de um dos ltimos
tratados de retrica escritos em lngua francesa a receber algum destaque, intitulado Les
figures du discourse (1830), de autoria de Pierre Fontanier (1765-1844).

50
 De modo geral, pode-se dizer que a retrica, num plano institucional, foi
substituda pela histria literria e reduzida s figuras de linguagem, sobrevivendo no
campo da anlise formal da literatura ou na mera estilstica. O diagnstico de que a
retrica desapareceu porque se converteu apenas em uma forma esvaziada de qualquer
contedo, entretanto, afirmada to recorrentemente que segue o risco de se tornar
suspeita. Ela j era altamente formalizada antes e j realizara um extenso catlogo de
lugares-comuns, figuras de linguagem, estilo e pensamento, mas porque somente agora
passou a se considerar isso como negativo? Essa pergunta abre a possibilidade de
mostrar que no so apenas modificaes prprias retrica, mas tambm alteraes
relativas sociedade e cultura num sentido mais amplo que garantem que a retrica
tenha encontrado seu ocaso.

As condies de impossibilidade da retrica

Para compreender porque a retrica se torna impensvel ou, ao menos, passvel de ser
pensada apenas pela via negativa, preciso considerar aquilo que David Wellbery
chamou, numa feliz expresso, de condies de impossibilidade da retrica, ou seja,
pressuposies culturais que, realocando e remodelando o discurso no interior da
sociedade, tornaram a prtica e a doutrina tradicionais da retrica obsoletas
(WELLBERY, 1998, p. 28). Encarar o eclipse da retrica como ocasionado por estas
pressuposies culturais implica em colocar no centro das atenes a relao entre
discurso e sociedade como elementos que desacreditaram a retrica.
A retrica era apropriada a uma cultura na qual os signos de prestgio social so
explicitados por meio de smbolos notoriedade ou desfavor. Nesse sentido, o discurso
retrico marca e marcado pela hierarquia (WELLBERY, 1998, p. 14), pois estes
smbolos tambm constituem figuras da interlocuo que determinam mais ou menos
claramente o que se diz e a quem se diz. Todo discurso retrico relativo, j que varia
conforme o sujeito que fala, o destinatrio, a situao e a matria que se quer falar.
por isso que a retrica a arte da tomada da posio no discurso (WELLBERY, 1998,
p. 15), pois no existe discurso sem lugar social de origem tampouco de destino; ou,
segundo a frmula emprestada de mile Benveniste utilizada por Paul Ricoeur, o
discurso consiste em algum dizer alguma coisa a algum sobre alguma coisa segundo
regras (RICOEUR, 2007, p. 191). O uso da palavra sempre social.
Numa situao enunciativa de carter retrico, a distino entre escritos que
visam algum propsito e, outros, que servem contemplao desinteressada no
51
aplicvel. Todo discurso retrico possui um objetivo persuadir. Alm disso, os
discursos tinham diferentes funes e caractersticas (WHITE, 2011, p. 499),
configurando gneros com limites mais ou menos precisos (PCORA, 2001, p. 11).
Certas formas s poderiam expressar determinados contedos, e o contrrio tambm
existia, inviabilizando a distino entre forma e contedo que costuma marcar, seno
muito da anlise literria atual, ao menos uma boa parcela das leituras realizadas
segundo o modelo documentalista que vimos acima. A transformao da retrica em
arte significava reduzir as variveis destas situaes comunicativas aos limites de
preceitos que servissem ao maior nmero de casos possveis, da o formalismo vazio
dos extensos catlogos retricos. Tratava-se de prever todos os usos possveis do
discurso, ainda que os preceitos pudessem sempre ser superados.
O primeiro golpe contra a retrica foi o surgimento de uma concepo de
discurso que se pretendia neutra, sem posio e transparente (WELLBERY, 1998, p.
15). Este o discurso da cincia, cujo fundamento a ideia de objetividade. Segundo
Wellbery,
O discurso cientfico j no se embute na ordem de posies de poder
relativo que caracteriza uma estrutura social estratificada ou hierrquica; ele
se retira dessa refrega interpessoal (...). O sujeito que retm essa nova forma
de poder no mais um lder individual ou grupo hegemnico, mas em vez
disso a humanidade em geral, um sujeito neutro ou abstrato, papel que pode
ser representado por qualquer um que atinja o requisito de neutralidade para
exerc-lo (WELLBERY, 1998, p. 16).

Ao invs do carter parcial e localizado da retrica, a cincia uma progressiva

abstrao daquele que fala e a quem ele se dirige, assumindo-se como imparcial e
universal. Percebe-se no modo cotidiano como se pensa a respeito da cincia que se
considere que ela existe para alm das foras sociais que a tornam possvel e, com isso,
surge a noo de que bastaria dizer a verdade para que o discurso cientfico seja vlido e
legtimo.
No mbito poltico, a substituio do modelo retrico implicou no surgimento da
noo de esfera pblica de matiz liberal. Ao menos em termos ideais, esta seria uma
esfera de discurso separada dos interesses particulares e presses de instituies e
autoridades polticas e religiosas (WELLBERY, 1998, p. 21). Os indivduos cederiam
espao ao livre embate de ideias, que seriam submetidas a um processo de depurao
pela crtica, conduzindo verdade (WELLBERY, 1998, p. 21; sobre a noo de esfera
pblica e sua criao, ler KOSELLECK, 1999, e HABERMAS, 2003). Ambas as
transformaes so antirretricas porque elas so feitas a partir de um ponto de vista

52
alheio s circunstncias materiais e especficas que condicionam a ocorrncia do
discurso.
Se estas mudanas afetam a produo do conhecimento e a conduo dos
assuntos pblicos, as outras condies que impossibilitam a retrica dizem respeito aos
aspectos tcnicos do discurso. A prpria separao entre uma dimenso prtica ou
cognitiva do discurso e outra, ligada ao prazer e fruio, j um sintoma do ocaso da
retrica. O conceito de esttica entrou no vocabulrio filosfico com a obra de
Alexander Baumgarten (1714-1762), onde ela indica a faculdade de representao e
julgamento de gosto internos mente. A avaliao da pertinncia de uma obra de arte
sai do domnio da comunicao interpessoal onde a retrica a havia instalado para se
encerrar na subjetividade daquele que a julga (WELLBERY, 1998, p. 24). A esttica a
investigao filosfica das condies transcendentais que permitem a apreciao do
belo e, porque so transcendentais, elas existem em todos os indivduos independente de
sua posio social.
A passagem da retrica esttica no campo da representao aponta para eleio
de um elemento central que conduz obra de arte, qual seja, a subjetividade humana.
Considera-se que a obra resulta da expresso das emoes de sujeito artstico autnomo,
e no mais da interao entre diferentes sujeitos e as regras que validam a criao
artstica. Surge, entretanto, o seguinte problema: se a obra de arte se origina de uma
subjetividade, como possvel que outro sujeito a compreenda uma vez que os
parmetros do cdigo retrico, que estabeleciam como ela deveria ser lida ou apreciada,
no so mais vlidos? (COSTA LIMA, 2006, pp. 328 e seguintes). No toa que os
ltimos sculos tenham assistido constante elaborao de teorias que procuram
entender como ocorre este processo, da esttica teoria da recepo, passando pela
hermenutica e chegando teoria da comunicao.
No que tange ao escrito, estas transformaes apontam para a criao do
conceito de literatura. Esta noo se consolida apenas no final do sculo XVIII pelo
trabalho dos romnticos alemes, ingleses e franceses (COSTA LIMA, 2006, pp. 321-
322), desfazendo o conceito de Belas Letras que ento era vigente. A noo de Belas
Letras se apoiava sobre a unidade entre escrever bem e escrever corretamente, da as
nfases, de um lado, no decoro e no tratamento apropriado dos assuntos, de outro lado,
na correo gramatical e na dico apropriada das palavras. A antiga unidade,
entretanto, corporificada por aquele que sabia combinar palavras e perodos, tende a se
dissipar em favor da aproximao entre poesia e literatura (COSTA LIMA, 2006, p.
53
321). A partir de ento, a literatura se diferencia da escrita meramente correta porque
esta til, enquanto aquela bela. Essa separao mostra que a escrita normal, como
a cientfica (ou a historiogrfica), concebida como um veculo neutro para a difuso de
informaes; j a literatura, que a expresso subjetiva de um gnio individual, no
pode ser ensinada, separando-se do mbito da correo gramatical, e se distanciando
tambm da esfera pblica, refugiando-se no domnio da contemplao (WHITE, 2011,
p. 502). Nessa partilha entre o saber e o prazer, os aspectos inventivos da linguagem
foram deixados a cargo dos escritores e dos poetas, enquanto os aspectos retricos
foram domesticados pelo ideal de uma exposio clara e simples (WHITE, 2011, p.
507). A supresso da retrica acompanhou o surgimento do conceito de literatura
(WHITE, 2011, p. 500).
Estas duas transformaes atingem o mbito do discurso, substituindo o carter
pessoal, intersocial e comunicativo da retrica por prticas ancoradas, de um lado, na
objetividade e na neutralidade, de outro lado, na subjetividade, repartindo duas esferas,
a da cincia e do saber, a da esttica e do prazer. Esta ciso est na origem daquilo que
Hayden White chama de ttica fabiana dos historiadores. Diante das pretenses de
cientificidade das cincias sociais, os historiadores apressam-se a afirmar que seu saber
possui muito de arte; quando criticados por escritores e literatos pela insuficincia de
suas representaes, eles reagem argumentando que a histria sobretudo uma cincia
(WHITE, 2001, p. 39). Por trs dessa ttica encontram-se as concepes bastante
arraigadas de que a literatura somente uma escrita subjetiva sem pretenses de dar a
conhecer o mundo e preocupada somente com o estilo, enquanto a cincia uma prtica
do conhecimento caracterizada por ser veraz, neutra, objetiva e metodologicamente
controlada. Sustentar que a histria tanto arte quanto cincia, portanto, significa se
apoiar sobre a prpria fratura que faz a retrica ruir na paisagem intelectual da
modernidade.
Alm destas duas transies, gostaramos de adicionar uma terceira que subjaz
argumentao de Wellbery mas no explicitada por ele. Trata-se da modificao do
prprio tempo histrico no limiar do mundo moderno.
Ao longo dos sculos, a retrica acabou por se transformar numa espcie de
memria cultural do Ocidente. Ela era responsvel por preservar um conjunto de
textos, formas literrias e prticas de composio escrita. Um de seus pressupostos era a
possibilidade de recorrncia de situaes onde certos contedos fixados no passado
ainda manteriam sua validade no presente. Esta a noo de tpica, transformada num
54
celeiro de provises (CURTIUS, 1996, p. 121) disponvel ao orador ou ao escritor no
momento de conceber seu discurso. A tpica e os topoi guardam uma relao de
filiao, todavia enquanto os topoi eram pensados, originalmente, como englobando o
processo ativo de confeco de argumentos por parte do orador, a tpica se constitura
num catlogo enciclopdico de frmulas prontas.
O uso da tpica e a recorrncia de situaes onde elas mantm sua validade
sintoma de uma concepo de histria baseada na permanncia e na continuidade,
atravs das quais os eventos histricos so semelhantes entre si e podem ser
compreendidos como anlogos uns aos outros. O passador fornece um repertrio de
experincias que auxiliam na conduo e na compreenso dos problemas do presente,
resultando na concepo de uma histria mestra da vida (historia magistra uitae), outro
nome para a definio ciceroniana da histria. A constncia da natureza humana garante
que ensinamentos ocasionados do passado preservem sua relevncia mesmo em
perodos mais recentes; isso se verifica mesmo quando a transformao social ocorria,
pois esta se dava de modo to lento e em prazo to longo, que os exemplos do passado
continuavam a ser proveitosos (KOSELLECK, 2006, p. 43).
No final do sculo XVIII, essa concepo de histria passou a sofrer forte
inflexo. Como foi proposto por Reinhart Koselleck em artigo j clssico, a histria
passou a ser concebida como um conjunto de acontecimentos nicos, invalidade a
relao de analogia entre eventos distantes sobre a qual a outra concepo se sustentava
(KOSELLECK, 2006, p. 49). A histria no se repetia mais. Concomitantemente, a
histria passou por uma profunda acelerao, cujo resultado foi o crescente
distanciamento entre passado e presente (KOSELLECK, 2006, pp. 58-59). Essa
acelerao possui estreita relao com os dramticos cmbios scias que acontecem por
volta desta poca, como a Revoluo Industrial, a independncia dos Estados Unidos e a
Revoluo Francesa. A rapidez com que o mundo social muda tamanha que o recurso
ao espao de experincia que se possua no mais vlido. O passado no est
somente cada vez mais distante mas sobretudo distinto do presente. Essa rapidez com
a qual as transformaes sociais e polticas (e, por que no, culturais) acontecem
invalidam o recurso tpica e ao repertrio cultural que era legado pela retrica.
As trs passagens que descrevemos nesta seo acabam por erodir as bases de
sustentao do edifcio retrico. Elas invalidam a retrica enquanto elemento vlido
para a prtica social, no fundo porque so simultneas ao mesmo tempo causa e
consequncia de transformaes que causam a derrocada da prpria sociedade de
55
Antigo Regime. O eclipse da retrica foi um dos resultados do surgimento do prprio
mundo moderno.

A supresso da retrica na constituio da cincia histrica

Pode-se afirmar que a retrica morre quando sua pretenso de universalidade

desafiada por um mundo em rpida transformao. Em sua forma clssica, a retrica era
simultaneamente uma tcnica de composio do discurso, uma teoria do comportamento
humano, um repertrio cultural comum s mais diversas atividades do saber e da
representao, um conjunto de instrumentos de avaliao do que os outros diziam e
escreviam, alm de se estender por todos os mbitos do uso da palavra pblica do
poder recreao. O surgimento de formas de leitura interior, a distino entre os
mbitos pblico e privado, o crescente uso da imprensa, entre outros, tambm podem
ser apontados como condies de impossibilidade que afetaram os destinos da
retrica (WELLBERY, 1998, p. 28). O que sobressai, entretanto, a forma como a
retrica escapa s fronteiras consideravelmente mais estreitas das disciplinas cientficas
modernas, que possuem propsitos e objetos muito mais limitados. Paul Ricoeur parece
acertar em cheio quando diz que Talvez a retrica tenha sido morta (...) por um excesso
de formalismo no sculo XIX, mas o paradoxo que ela j estava condenada por seu
excesso de contedo (RICOEUR, 2005, p. 54).
A retrica entra cada vez mais em conflito com a especializao dos saberes que
caracteriza a cincia moderna. nesse contexto que surgem as disciplinas cientficas e
que a histria comea a desenvolver seu prprio estatuto enquanto uma cincia, embora
ela tenha de encontrar um espao com caractersticas prprias em meio organizao
dos saberes. Antes de compreendermos este processo, preciso nos perguntarmos
rapidamente o que so disciplinas cientficas e o que elas significam para nossa
narrativa.
Segundo Donald R. Kelley, inicialmente as disciplinas se referiam relao
estabelecida entre mestre e estudante (KELLEY, 1997, p. 15), de onde tambm provm
um segundo sentido, metafrico, designando o conjunto de uma determinada tradio de
ensino. Ainda segundo o mesmo autor, por mais remoto que esteja da epistemologia, o
conceito de disciplina essencial ao problema do conhecimento em termos humanos,
representando as categorias do ensino e os veculos da transmisso intelectual ao longo
de muitos sculos (KELLEY, 1997, p. 15). Disciplina e discpulo mantinham uma
estreita relao. Esses significados do termo disciplina se mantm vigentes na
56
transio entre os sculos XVIII e XIX, todavia eles passam por um duplo processo, de
um lado, de fragmentao e reorganizao, de outro lado, pela institucionalizao da
produo de saber no interior da universidade, agora transformada num centro de
pesquisa (WEINGART, 2010, p. 4).
As classificaes do saber pr-modernas eram normalmente baseadas na
comparao e na similitude entre assuntos diferentes, estabelecendo-se como uma
espcie de cartografia do mundo visvel, de onde a importncia da taxonomia. Ao cabo
do sculo XVIII, entretanto, a organizao do saber passar a se estruturar a partir da
descoberta de analogias ocultas entre os objetos, que so entendidos em termos de suas
funes ou em torno a problemas que unem campos do saber (WEINGART, 2010, p. 5).
Simultaneamente, essa organizao que se dava em funo do espao, uma vez que a
natureza era imutvel, passa a absorver o problema do tempo, j que o mundo natural
passvel de evoluo. Trata-se do que Michel Foucault, com sua usual elegncia,
denominou de idade da histria:

A ordem clssica distribua num espao permanente as identidades e as

diferenas no-quantitativas que separavam e uniam as coisas: era essa a
ordem que reinava soberanamente, mas a cada vez segundo formas e leis
ligeiramente diferentes, sobre o discurso dos homens, o quadro dos seres
naturais e a troca das riquezas. A partir do sculo XIX, a Histria vai
desenrolar numa srie temporal as analogias que aproximam umas das outras
as organizaes distintas. essa Histria que, progressivamente, impor suas
leis anlise da produo, dos seres organizados, enfim, dos grupos
lingusticos (FOUCAULT, 1999, pp. 299-300).

Pode-se substituir ordem clssica por retrica sem prejuzos frase.

Essa nova organizao do saber encontrou seu lugar em comunidades restritas
delimitadas por mtodos e problemas em comum (WEINGART, 2010, p. 5). Essa nova
organizao era resultado de uma fragmentao dos saberes, que era um resultado direto
de seu prprio crescimento. O conhecimento produzido no podia mais ser abarcado
apenas por uma mesma pessoa, invalidando o modelo intelectual do sbio capaz de
reunir todos os saberes necessrios sua poca que existia at ento. Estas comunidades
tambm se reuniam em torno a procedimentos utilizados em comum, que funcionavam
como uma espcie de segredo compartilhado entre os iniciados a um saber
normalmente, os estudantes de um determinado curso universitrio ou os profissionais
graduados nos mesmos. Desfazia-se, assim, o carter no-especializado da comunicao
retrica em favor da nfase em conhecimentos para os quais era necessria uma
formao especfica, que compartilham um mesmo conjunto de regras para a produo
do saber e, inclusive, um vocabulrio e uma terminologia prprias.
57
 No caso do conhecimento histrico, esta necessidade de se distanciar do que
eram as apreenses populares ou vulgares do que era a escrita da histria percebida
nos manuais escritos por volta do final do sculo XIX e incio do sculo XX. No caso
do historiador e pedagogo alemo Ernst Bernheim (1850-1942), preciso defender a
disciplinarizao da cincia porque o material com que [a histria] trabalha to
popular e acessvel que, desde sempre, interesses prticos e cientficos se encontram
nele misturados (BERNHEIM, 2010 [1908], p. 54). De uma maneira semelhante,
Charles Seignobos (1854-1942) desqualifica o fato de que, Na linguagem verncula,

(...) a palavra histrico apreendida, ainda, no sentido antigo: digno de ser

relatado; nesse sentido, quando se fala de um dia histrico, de uma
palavra histrica. Mas essa noo da histria abandonada; [como se]
qualquer incidente passado pertence histria (SEIGNOBOS, 2010 [1909],
p. 383).

E no famoso manual que redigiu junto com Charles-Victor Langlois (1863-1929), por
sua vez, um dos captulos iniciais dedicado demonstrao de como so equivocados
os motivos pelos quais os alunos decidem estudar a histria (REFERNCIA), ritual
que, alis, repetido todo incio de semestre ou ano quando os calouros so
introduzidos historiografia acadmica.
Nesse contexto, aparece uma oposio cada vez mais clara entre a histria-
cincia e a retrica. Dentre os muitos exemplos desse crescente desacordo entre ambas,
pode-se considerar a seguinte passagem do historiador e terico da histria alemo
Johann Gustav Droysen (1808-1884), onde se percebe que a retrica se encontra como
a pedra do poema atravancando caminho, como que dificultando o progresso da
cincia histrica:

Que depois da genial historiografia da era de Pricles e de Maratona, cujo

ltimo representante Tucdides, tenha sido Iscrates e no Aristteles a
formar uma escola histrica algo que colocou a Histria em uma trilha da
qual Polbio tentou em vo retornar. A Histria tornou-se, ento, parte da
Retrica, das belas letras, permanecendo nesta situao entre os romanos
at o momento em que a Filologia dela tomasse posse. Divididos entre a
Filologia e a Retrica, os escritos acerca da finalidade prtica da Histria e
a estes devem ser somados tambm os textos enciclopdicos e os manuais
escolares foram gradualmente decaindo, tornando-se, por fim, ridos e
pobres (DROYSEN, 2010 [1868], p. 38).

O historiador alemo estabelece uma clara oposio entre histria e retrica que
caracteriza a genealogia da prpria cincia histrica. Segundo essa narrativa, ela teria
alcanado um ponto alto com a obra de Tucdides, porm teria sido sufocada pela
retrica, da qual Iscrates o nome principal, transformando-se em domnio das belas

58
letras, s quais faltava sentido de investigao. A eleio de Tucdides como modelo do
historiador ideal significa escolha por um modelo de historiografia que se pressupe
neutro, imparcial e objetivo, servindo de apoio a uma reflexo sobre a histria centrada
sobre o mtodo, a veracidade do discurso historiogrfico e a sobriedade de sua
exposio (cf. MURARI PIRES, 2007). A passagem tambm demonstra, por fim, que
toda disciplina se constituiu tambm reorganizando seu passado, estabelecendo uma
memria disciplinar (GUIMARES, 2005; TURIN, 2013) que distingue entre os
exemplos que merecem ser seguidos e os que devem ser esquecidos.
A constituio de disciplinas cientficas representa um processo de dinamizao
do saber, processo ao qual a histria no se furtou. As disciplinas se constituem,
entretanto, em torno a pressupostos, metodologias, assim como inquietaes e no-
ditos (KELLNER, 1989, loc. 351; CERTEAU, 2006, p. 67) cuja funo justamente
interditarem a reflexo sobre si mesmas. Ainda que o triunfo da histria-cincia tenha
sido precedida por inmeras controvrsias (CEZAR, 2010, p. 312), a histria tambm
passou por esse processo de especializao que alterou significativamente o perfil de
seus praticantes e a relao entre a escrita da histria e a sociedade sua volta. Nosso
objetivo nos prximos dois itens analisar os debates em torno a dois elementos que
ocupam uma posio central no estatuto da histria enquanto cincia, o mtodo e a
representao. Como esperamos demonstrar, estes debates tambm significam colocar
de novo, embora de forma bastante diferente, os problemas que ligam histria, retrica,
poesia e filosofia.

O mtodo histrico de um ponto de vista retrico

Costuma-se dizer que a moderna disciplina histrica possui um de seus primeiros

representantes na figura do historiador alemo Leopold von Ranke (1795-1886),
normalmente lembrado por sua declarao segundo a qual se limitava apenas a contar
como realmente aconteceu (wie es eigentlich gewesen). Embora usualmente
considerada um atestado de ingenuidade metodolgica, a sentena rankeana uma
afirmao ambiciosa por meio da qual se traam a fronteiras de um domnio ainda
contestado: a escrita da histria (BENTIVOGLIO, 2010, p. 138). Ela ainda possui
relevncia por expressar dois princpios que parecem caracterizar as fundaes da
historiografia moderna. Em primeiro lugar, a factualidade da histria, atribuindo ao
conhecimento histrico a necessidade de descobrir o que realmente existiu; em
segundo lugar, a objetividade do historiador, que se atm ao que foi e cuja atuao
59
limitada pelos documentos que consegue encontrar. Em ambos os casos, a historiografia
o resultado de uma operao controlada metodologicamente, baseada na distncia
entre sujeito (o pesquisador) e objeto (a histria), onde o historiador deve se aproximar
do passado deixando de lado os preconceitos e os juzos do presente. A famosa frase de
Ranke permite compreender a histria cientfica quase que antes mesmo da ocorrncia
dos debates que a estabelecem.
Pode-se dizer, grosso modo, que dois elementos distinguem a historiografia
moderna com relao antiga. Primeiro, a distino entre fontes primrias e
secundrias, ou fontes originais e derivadas (MOMIGLIANO, 2014 [1950], p. 21), o
que tornava mais relevantes os procedimentos para analis-las; segundo, e consequncia
daquela, uma considerao nova segundo a qual a histria tinha de ser reconstruda,
e no simplesmente achada, nos historiadores antigos (GRAFTON, 1994, p. 28). O
conhecimento histrico, assim, baseia-se numa incongruncia entre o visto e o sabido,
pois se a histria deixou suas marcas em tudo que existe no presente, ela a deixou por
meio de vestgios, que revelam apenas uma parcela do que foi e, por meio do estudo
dos vestgios, pode-se descobrir o que no se sabia antes. A histria existe, mas ela se
encontra alm do que os historiadores escreveram.
Nos termos que analisamos no ltimo captulo, isso significa que a unidade entre
o dito e o acontecido, o discurso e a realidade, que caracterizava a escrita da histria
segundo o modelo ciceroniano substituda por uma ruptura entre os relatos histricos e
a realidade passada. Essa quebra tem de ser sanada pelo historiador atravs da anlise e
da interpretao das evidncias histricas, os documentos. Essa distncia entre a
realidade histrica e o trabalho do historiador aparece de forma clara na seguinte
passagem de Johann Gustav Droysen, segundo a qual o estudo das fontes demonstra que

(...) o passado no nos imediato porquanto se apresenta, ao contrrio,

sempre de maneira mediada, e que, portanto, no conhecemos objetivamente
o passado, mas podemos, por meio das fontes, produzir dele apenas uma
concepo, uma viso, uma contraimagem, e de que as vises e concepes
adquiridas e adquirveis desse modo so tudo o que podemos saber do
passado, de maneira que a Histria no fenomnica [usserlich] e realista,
mas somente mediada, pesquisada e conhecida desta maneira essa viso
precisa ser, ao que parece, o ponto de partida caso se queira cessar o hbito
de se naturalizar a Histria (DROYSEN, 2010 [1868], pp. 41-42).

A considerao de que a histria um conhecimento indireto tambm estrutura o

famoso tratado de Langlois e Seignobos, tornando-se cada vez mais abstrata desde o
exame do documento ao estabelecimento da interpretao (LANGLOIS; SEIGNOBOS,
2003 [1898], pp. 219 e seguintes). Em outras palavras, a histria est para ser
60
encontrada nos documentos, e no nas narrativas dos historiadores pregressos. A
objetividade de que fala Droysen no mais a do relato histrico, intermedirio entre a
experincia entre um indivduo o historiador que viu a histria e a torna visvel
atravs de seus relato, para se transformar na objetividade do historiador, que torna o
passado acessvel atravs de uma operao metodologicamente controlada.
Voltando a Ranke, o que lhe garante o lugar de fundador de uma nova escola
histrica, lembra Anthony Grafton, o apelo retrico de sua documentao
(GRAFTON, 1998, p. 44), convencendo geraes de historiadores acerca do valor de
uma das grandes descobertas da histria do incio do sculo XIX: os prazeres do
arquivo (GRAFTON, 1998, p. 43). O estudo da documentao original permitia
construir outra perspectiva, at ento inacessvel, sobre o passado. Por isso, o
historiador alemo se volta contra o modelo de histria caracterizado como uma escrita
retrica que constitua muito da tradio historiogrfica com a qual ele mesmo se
relacionava. Isso perceptvel em seu juzo a respeito do historiador renascentista
Francesco Guicciardini (1483-1510), espcie de antecessor no estudo das relaes
diplomticas entre o papado e as potncias italianas. Ainda que Ranke admirasse seu
estilo e o carter agudo de seus juzos histricos, ele criticava Guicciardini por ter
copiado material de outros historiadores no apenas na parte inicial de suas histrias,
que cobriam os anos de sua infncia, mas at mesmo nos eventos de sua maturidade,
dos quais fora contemporneo (GRAFTON, 1998, p. 48). O problema que
Guicciardini no era um historiador documental e, logo, no estava altura dos
objetivos dos historiadores modernos de contar como realmente aconteceu
(GRAFTON, 1994, p. 49).
O que faltava a Guicciardini no apenas Ranke mas outros historiadores do
sculo XIX possuam de sobra: a capacidade de comprovar suas afirmaes por meio do
recurso aos documentos e s operaes metodolgicas que os tornavam compreensveis.
Quanto a isso, porm, a frase de Ranke situa-se apenas na metade de uma histria que
muito mais longa.
Muitos dos historiadores do sculo XIX reconheciam no Renascimento um
momento importante na genealogia da moderna disciplina histrica. Segundo Gabriel
Monod, traando o panorama do progresso dos estudos histricos desde o sculo XVI
at fundao da Revue Historique, em 1876, no poderia ocorrer ao pensamento de
um homem do medievo a ideia de buscar nas diversas obras antigas ensinamentos (...)
para criar um conjunto novo, um quadro original (MONOD, 2010 [1876], p. 333). Este
61
somente teria ocorrido pelo surgimento dos mtodos de anlise documental iniciados no
Renascimento, uma linha que tradicionalmente vai de Lorenzo Valla (1407-1457), que
desmontou as pretenses da chamada Doao de Constantino, at o erudito francs
Jean Mabillon (1632-1707), que teria depurado as biografias dos santos de seus
elementos fantsticos e estabelecido novas regras para a crtica de documentos. Este
quadro resultaria, por fim, na considerao de que Graas aos progressos das cincias e
dos mtodos cientficos, a histria possui hoje maravilhosos meios de investigao.

Pela filologia comparada, pela antropologia, at pela geologia, ela mergulha

seus olhares em pocas para as quais os monumentos fazem falta, assim
como os textos escritos. As cincias acessrias, a numismtica, a epigrafia, a
paleografia, a diplomtica, lhe fornecem documentos de uma autoridade
indiscutvel. Enfim, a crtica dos textos, estabelecida sobre princpios e
classificaes verdadeiramente cientficos, permitem-lhe reconstruir, se no
em sua pureza primitiva, ao menos sob uma forma to pouco alterada quanto
possvel todos os escritos histricos, jurdicos, literrios que no foram
conservados em manuscritos originais e autgrafos. Assim secundada,
armada de tais instrumentos, a histria pode, com um mtodo rigoroso e uma
crtica prudente, se no descobrir sempre a verdade completa, ao menos
determinar exatamente sobre capa ponto, o verossmil, o duvidoso e o falso
(MONOD, 2010 [1876], p. 343).

Nesta construo onde a histria preside sobre as chamadas cincias auxiliares, o

ttulo de precursores deve ser dado, sem sombra de dvida, aos alemes, como Ranke.
Ranke era herdeiro dessa institucionalizao universitria, baseando seu mtodo de
crtica documental nos trabalhos de figuras como Johann Christoph Gatterer (1727-
1799), August Ludwig von Schlzer (1735-1809), Friedrich A. Wolf (1759-1824) e
August Bckh (1785-1867), , figuras que desenvolveram a filologia crtica ao longo do
sculo XVIII e XIX. Essa proeminncia se explica no apenas pelo gnio alemo
essencialmente adequado s pesquisas pacientes da erudio, mas tambm forte
organizao de suas universidades (MONOD, 2010 [1876], p. 344), presena
universitria que garantida no apenas pelo prestgio associado carreira de professor,
mas tambm pelo carter de instituio de pesquisa que universidades alems como as
de Gttingen e Berlim assumiram j na transio do XVIII para o XIX
(BENTIVOGLIO, 2010, p. 135). No toa que Ranke aperfeioou no apenas o
mtodo histrico mas tambm uma forma de ensin-lo, o seminrio de pesquisa
(BENTIVOGLIO, 2010, p. 137; cf. NOVICK, 1988).
As ferramentas desenvolvidas pelas chamadas cincias auxiliares foram
cunhadas no contexto altamente conturbado das discusses em torno ao estabelecimento
jurdico das formas de direito moderno, do Estado absolutista e das controvrsias

62
religiosas. No temos espao para discorrer mais a respeito deste contexto, mas o
importante destacar que a partir da absoro pela histria destes instrumentos forjados
em intensas disputas entre partidos polticos e religiosos diversos, a concepo de que a
escrita da histria feita apenas ad narrandum cede espao a uma compreenso da
histria como escrita ad probandum, ou seja, a historiografia deixa de se situar prxima
ao gnero epidctico para se aproximar das controvrsias, que caracterizam o gnero
judicirio. Essa necessidade de comprovao traz tona a necessidade de meios para
comprovar a veracidade do que dito que se estendam para alm da credibilidade do
historiador; a factualidade da histria transparece por meio dos documentos, e os
escritos histricos assumem uma nova forma, seja publicando os originais ao cabo dos
volumes, transcrevendo-os no corpo do texto ou apenas citando-os em notas de rodap
(cf. GRAFTON, 1998; para o sculo XIX, ver THIERRY, 1997 [1830], pp. 100-101).
Todos estes so recursos que atestam a veracidade e a factualidade do que narrado
pela histria.
Apenas o apelo ao arquivo, entretanto, no o bastante, e o historiador tem de
interpretar os documentos e assinalar aos eventos histricos cuja existncia foi
devidamente comprovada um lugar numa concepo mais ampla do desenrolar da
histria que conta. O prximo item dedicado s tarefas da interpretao histrica, tal
como concebidas ao longo do sculo XIX, e progressiva diferenciao que feita, em
nome da histria cincia, com relao literatura e filosofia. Por ora, podemos
apontar, a respeito do mtodo histrico, que ele testemunha das transformaes
operadas no prprio modo de compreender a histria no perodo estudado. Em
comparao com as formas antigas de escrita da histria, ganha-se a possibilidade de
reescrever e revisar a histria, descobrindo, atravs do estudo das evidncias e da
proposio de novas interpretaes, o que no se conhecia antes; por outro lado, porm,
tem-se de reconhecer que, embora a histria efetivamente exista, o historiador tem
acesso apenas a uma pequena parcela do que foi. Se a histria, antes, possua uma
funo de memria, preservando o que valia a pena ser conhecido e condenando
obscuridade o que no era transmitido aos psteros, agora a histria se arroga uma
dimenso de conhecimento, pela qual ela sempre pode encontrar algo que no foi
estudado antes. Nos arquivos descobre-se a histria, mas ela sempre pode estar alm dos
relatos dos historiadores.

Compor a histria no sculo XIX

63
A ateno apenas ao mtodo pode levar perspectiva errnea de que a historiografia
oitocentista se reduzia famosa condenao de positivismo. Esse termo, utilizado de
forma to banal quanto inexata para designar uma escola histrica calcada na
valorizao dos registros documentais, acaba por obscurecer no apenas a diversidade
dos debates no sculo XIX como tambm cria uma falsa distncia entre o que os
historiadores faziam ento e a prtica historiogrfica atual. Afinal, apesar da crena na
investigao arquivstica, ningum quer ser chamado de positivista.
No presente item, nosso objetivo explorar um pouco mais os debates a respeito
da interpretao e da composio da histria no sculo XIX. No falamos apenas da
escrita da histria, mas sim da relao entre o juzo do historiador e a maneira como ele
d a entender a histria atravs de seu relato. Trata-se, portanto, de retomar o debate a
respeito das relaes entre histria, poesia, retrica e filosofia, mas de uma forma
bastante distinta daquela tal como se desenvolvia na historiografia epidctica.
Em conferncia pronunciada em 1821 na Academia de Cincias de Berlim, o
linguista e filsofo alemo Wilhelm von Humboldt (1767-1835), irmo do famoso
naturalista Alexander von Humboldt (1769-1859), abordou o que seria para ele a tarefa
do historiador. Segundo o pensador alemo, esta consistiria na exposio do
acontecimento, obtendo maior sucesso quanto mais pura e completa for esta
exposio (HUMBOLDT, 2010 [1821], p. 82). Esta breve definio possui
ressonncias mltiplas, lembrando o requisito de diligncia do historiador ciceroniano,
que no deveria omitir, princpio que no deixa de ser retomado por Luciano em sua
diatribe a respeito de como se deve escrever a histria para, por fim, se tornar uma
espcie de prenncio da famosa frase de Leopold von Ranke segundo a qual preciso
contar como aconteceu. A continuao da passagem, todavia, parece colocar a questo
sob uma nova luz:

No mundo dos sentidos, porm, o acontecimento s visvel parcialmente,

precisando o restante ser intudo, concludo e deduzido. O que surge desse
mundo se encontra disperso, isolado e estilhaado, permanecendo alheio ao
horizonte de observao imediata o elemento que articula esses fragmentos,
que pe o particular sob sua verdadeira luz e que d ao todo a sua forma
(HUMBOLDT, 2010 [1821], p. 82).

Aqui, o autor parece retomar, por sua vez, tanto a concepo aristotlica segundo a qual
a histria apenas um arrazoado de eventos, sem um sentido intrnseco; a passagem
tambm lembra aquela de Droysen, porm, que vimos acima, pois a histria no
passvel de ser conhecida pelos sentidos, de forma imediata. Para o pensador alemo,
64
portanto, apenas o recurso aos documentos no o bastante para compreender a
histria, como ele deixa claro na seguinte citao:

Mal se obtm o esqueleto do dado atravs da crua triagem do que realmente

aconteceu. O que se adquire por essa triagem o fundamento necessrio da
histria, seu material, mas nunca a prpria histria. Parar neste ponto
significaria sacrificar uma verdade autntica, interna e fundamentada em um
contexto causal, em benefcio de uma outra, superficial, literal e aparente
(HUMBOLDT, 2010 [1821], p. 83)

Que instrumento, porm, seria capaz de criar uma histria significativa? A imaginao.

A verdade do acontecimento baseia-se na complementao a ser feita pelo

historiador ao que chamamos anteriormente de parte invisvel do fato. Visto
por esse lado, o historiador autnomo, e at mesmo criativo; e no na
medida em que produz o que no est previamente dado, mas na medida em
que, com sua prpria fora, d forma ao que realmente , algo impossvel de
ser obtido sendo meramente receptivo. De um modo diverso do poeta, mas
ainda assim mantendo semelhanas com ele, o historiador precisa compor um
todo a partir de um conjunto de fragmentos (HUMBOLDT, 2010 [1821], p.
83).

Mas trata-se, claro, de uma imaginao controlada no apenas pelo mtodo mas
tambm limitada pelo que as fontes revelam em si, pois o historiador no possui a
liberdade pura do poeta para inventar como tambm no precisa ceder aos
imperativos formais que aquele respeita (HUMBOLDT, 2010 [1821], p. 84).
Embora escape s caracterizaes mais corriqueiras da historiografia da poca,
no sculo XIX a imaginao era concebida como uma ferramenta necessria para que o
historiador pudesse compor sua histria. Antes mesmo de Humboldt, o conde Volney j
escrevera que, enquanto as cincias naturais apelam aos sentidos, a histria trabalha
com a memria e a imaginao (VOLNEY, 1997 [1795], p. 63). Ela se encontra
presente at mesmo na outra ponta do mesmo sculo, na Introduo aos estudos
histricos, de Langlois e Seignobos, quando afirmam que Toda imagem histrica
contm uma parte considervel de fantasia.

O historiador no pode se livrar dela, mas sim ser consciente da proporo de

elementos reais a partir dos quais forma suas imagens, para apoiar-se
exclusivamente neles; esses elementos reais so aqueles que ele tomou dos
documentos (LANGLOIS; SEIGNOBOS, 2003 [1898], p. 223).

Essas passagens demonstram que a objetividade no era definida como excluso da

subjetividade do historiador, mas apenas dos entraves que essa subjetividade poderia
colocar correta interpretao dos fatos histricos. Da a importncia do mtodo, pois
se no era possvel descartar a subjetividade, era necessrio canaliz-la para a boa

65
pesquisa histrica. Deixar de t-la como um obstculo para utilizar dela apenas o que
positivo, a capacidade de prover juzos e tecer a trama da histria.
No incio do sculo XIX, a recorrncia da aproximao entre histria e poesia
aponta para o carter indeterminado dos termos do debate. Antes da consolidao do
termo literatura, a histria possua uma relao mais estreita e at mesmo proveitosa
com a poesia, que tambm se transformava por volta desta poca, como j vimos
acima. Nesse sentido, interessante que Leopold von Ranke abra outro texto seu
afirmando que a Histria se diferencia das demais cincias porque ela ,
simultaneamente, uma arte, pois se outras cincias se contentam apenas em registrar,
na histria tambm necessrio possuir capacidade de recriao (RANKE, 2010
[1831], p. 202). Ou seja, a imaginao como instrumento do historiador orienta a
capacidade de recriao da histria. Essa recriao ocupa todo o arco que vai do
estabelecimento dos nexos causais entre os acontecimentos e a determinao de um
sentido para a histria at o momento de coloc-la por escrito. Ainda no mesmo texto, a
histria seria capaz de unificar arte e cincia caso reproduzisse a vida com aquela
parcela da fora potica que no inventa algo novo, mas apenas reproduz o que
captado e compreendido em suas feies verdadeiras (RANKE, 2010 [1831], p. 213).
Como destaca Temstocles Cezar,

A excluso da narrativa histrica dos domnios e injunes provenientes dos

saberes que lidam com a imaginao, com a subjetividade e com o ficcional
no era uma condio predeterminada; trata-se, acima de tudo, de uma opo
epistemolgica (CEZAR, 2010, p. 315).

Caso se leia as passagens com maior ateno, entretanto, pode-se perceber como
o recurso imaginao como instrumento heurstico e a afirmao de uma realidade
factual para o passado podem andar juntas. Segundo Wilhem von Humboldt, mais uma
vez, a verdade histria pode ser equiparada s nuvens, que somente ganham forma a
distncia dos olhos (HUMBOLDT, 2010 [1821], p. 83). O olhar do historiador tem de
estar distanciado dos eventos que narra para apreender o sentido deles, caso contrrio
sua viso ser perturbada. Isso demonstra que o discurso sobre o mtodo histrico
tambm se sustenta sobre uma discusso acerca do ato de observao realizado pelo
historiador e sobre uma nova delimitao das fronteiras entre o visvel e o invisvel,
entre o aparente e o profundo, na histria.
Segundo Ranke, o estabelecimento da relao causal entre os eventos tem de ser
feita apenas aps a determinao de se somos capazes de descobrir as verdadeiras

66
razes nas informaes verdadeiras, legadas pelos documentos, algo que mais
comum de acontecer do que se supe (RANKE, 2010 [1831], p. 209). Aps a leitura
atenta da documentao, pode-se perceber que as causas verdadeiras da histria so
sempre variadas, profundas, [e] passveis de uma observao prpria (RANKE, 2010
[1831], p. 209). A viso do historiador no se interessaria pelo que facilmente
detectvel, mas sim pelo que existe de mais profundo nos acontecimentos. Pode-se
perceber, de uma maneira mais desenvolvida, a mesma concepo na seguinte passagem
escrita pelo historiador francs Fustel de Coulanges (1830-1889):

H sempre nos eventos humanos uma parte que apenas exterior e aparente;
comum que essa parte impressione mais os olhos dos contemporneos.
raro tambm que um grande fato tenha sido realizado por aqueles mesmos
que trabalharam para produzi-los. Quase sempre cada gerao engana-se
sobre seus feitos (COULANGES, 2010 [DATA], p. 322).

A passagem, com um tom de certa forma pessimista sobre a capacidade dos sujeitos de
apreenderem a sua prpria histria, revela que a distncia temporal do historiador
tambm acompanhada pela capacidade inerente ao seu olhar de prospectar as camadas
mais fundas dos acontecimentos em busca das causas verdadeiras dos acontecimentos.
A adoo de Tucdides como um modelo de historiador significa reproduzir a operao
de autpsia ver com os prprios olhos do historiador grego na forma de uma viso
objetiva da histria atravs dos documentos; mais uma vez, o mtodo.
O jogo entre proximidade e distncia, entre aparncia e profundidade, presente
na atividade do historiador acaba por revelar mais uma terceira camada de significados
para o juzo do historiador, qual seja, a remisso do particular ao geral. De acordo com
Ranke, novamente, o estabelecimento das relaes causais entre os acontecimentos
permite observar a sequncia das condies que tornam um fator possvel por
intermdio do outro (RANKE, 2010 [1831], p. 212). A histria estaria, ento, toda ela
interligada. Este aspecto leva a perceber a existncia de uma totalidade to certa como
cada manifestao em seu favor (RANKE, 2010 [1831], p. 212). Essa totalidade
engloba os acontecimentos da histria e lhes fornece no apenas uma ordem na sucesso
cronolgica mas tambm um sentido. Para Ernst Bernheim, por sua vez,
(...) os fatos particulares devem sempre ser colocados em relao causal tanto
com a totalidade do desenvolvimento correspondente, [...] quanto com a
dimenso geral do mesmo desenvolvimento (...). Isso, contudo, no pode
impedir que cada elemento singular seja apreciado na sua especificidade e no
seu significado perante a totalidade do desenvolvimento (BERNHEIM, 2010
[1909], p. 56).

67
Em outras palavras, o historiador deve exercitar uma contnua remisso do particular a
totalidades, sem interromper sua anlise nem no mbito do particular nem do universal.
O que queremos demonstrar aqui o fato de que os historiadores do sculo XIX
trabalham com uma variao do mesmo problema colocado para seus colegas da
Antiguidade, qual seja, a composio de um relato histrico que no se renda ausncia
de sentido que caracteriza o fluxo dos acontecimentos humanos. Segundo Reinhart
Koselleck, na transio para o conceito moderno de histria, passou-se a exigir que a
escrita da histria possusse uma espcie de unidade pica, passando-se a exigir
(...) uma maior capacidade de representao, de modo que se mostrasse capaz
de trazer luz em lugar de sequncias cronolgicas os motivos que
permaneciam ocultos, criando assim um complexo pragmtico, a fim de
extrair do acontecimento causal uma ordem interna. A histria submete-se,
dessa forma, s mesmas exigncias s quais se submetida a potica
(KOSELLECK, 2006, p. 51).

Enquanto para os antigos a resposta passava pela composio de um relato que

transmitisse a memria do passado tornando os acontecimentos visveis para o leitor e
estabelecendo os motivos frequentemente de ordem tica ou moral que levaram as
personagens a cometer seus atos, para a historiografia cientfica do sculo XIX era a
prpria histria que se tornava visvel ao historiador por meio de sua anlise. Essa
modificao troca a nfase na escrita pela maior relevncia da pesquisa nos
procedimentos do historiador.
No toa que num manual como o de Langlois e Seignobos, a parte dedicada
exposio histrica venha no apenas por ltimo como ocupe tambm apenas poucas
pginas, assim como eles avaliem que a exposio o refgio dos maus historiadores,
pois as regras metodolgicas no so to evidentes nela quanto na anlise e na
interpretao dos fatos histricos (LANGLOIS; SEIGNOBOS, 2003 [1898], p. 155).
Uma viso destas revela que a escrita concebida como mero veculo para uma
realidade histrica que existe por si s, ainda que tenha sido descoberta pelo historiador
atravs de seu trabalho de arquivo. Essa viso, no final do sculo XIX, demonstra a
reduo das preocupaes poticas dos historiadores apenas ao mbito do estilo da
narrativa. Como consequncia, toda a questo da composio do discurso do
historiador foi silenciada: ela pareceu ser somente uma funo da aplicao rigorosa das
regras de evidncia ao exame do registro histrico (WHITE, 1987, p. 66). O que os
historiadores do sculo XIX fazem esquecer ou, nos termos colocados por Hayden
White, suprimir a natureza potica do ato que torna a histria compreensvel em
favor da afirmao de que esto simplesmente contando o que aconteceu,

68
supostamente representando a histria como ela . A imaginao no desapareceu do
conjunto de ferramentas do historiador, mas tornou-se invisvel no discurso que legitima
sua profisso.
Pode-se pensar em outras consequncias deste abandono da natureza potica do
trabalho histrico e da pressuposio de totalidade que se esconde por trs dele. Como
lembra Hans Kellner, cada tribo acadmica produz e abriga um sistema de ansiedades
que, talvez mais do que qualquer outra coisa, identifica o estudioso como pertencente a
uma determinada disciplina (KELLNER, 1989, loc. 351). O pesquisador aponta, ento,
quatro angstias que caracterizam os historiadores disciplinares, das quais destacaremos
apenas duas delas. A primeira a noo de que
(...) a totalidade, no importa como seja entendida, no uma construo
retrica (e, logo, uma iluso artstica), mas a essncia da natureza das coisas
(isto , que existe de fato uma totalidade mais do que apenas uma noo de
totalidade) (KELLNER, 1989, loc. 351).

Como consequncia desta afirmao de que uma totalidade histrica existe e possui
sentido, surge a necessidade de que o relato histrico possua coerncia,
De onde ns podemos inferir que, embora esta ou aquela representao
coerente do passado possa estar errada, existe em realidade uma coerncia no
que realmente aconteceu que mais pesquisas e investigaes possam
aproximar melhor (KELLNER, 1989, loc. 372).

Dessa forma, caractersticas que so prprias interpretao histrica so atribudas

realidade do processo histrico, confundindo-se ambos (cf. BARTHES, 1988 [1967], p.
155. Estas no deixam de ser escolhas filosficas a respeito de como compreender a
histria escolhas que, subordinadas ao ideal do historiador de apenas representar a
realidade, acabam sendo esquecidas como tal, e passam a funcionar de maneira
implcita em seus trabalhos.
Antes de finalizarmos esta seo, torna-se interessante compreender um pouco
do debate que a historiografia cientfica do sculo XIX travou com a filosofia da
histria. Para os historiadores da poca, a histria precisava guardar sua independncia
perante a filosofia da histria, que procurava analisar o processo histrico de acordo
com conceitos ou leis que os dotassem de sentido e inteligibilidade (cf. RANKE, 2010
[1831], pp. 204-205). Do ponto de vista dos historiadores, era como se a filosofia da
histria colocasse a interpretao antes dos fatos, de modo que no apenas a heurstica e
a crtica acabavam por ficar em segundo plano como tambm a interpretao do
historiador se tornava condicionada por modelos a priori que limitavam o entendimento
do passado em seus prprios termos (MARTINS, 2008, p. 29). Por outro lado, como

69
lamenta Hayden White, se pensarmos nas filosofias da histria do sculo o marxismo
sendo a principal delas , percebe-se tambm que os historiadores acadmicos
abandonaram quaisquer pretenses utpicas de transformar o mundo em nome da
objetividade e da neutralidade envolvidas na tarefa de representar o real (WHITE, 1987,
p. 61). Como lembra Hans Kellner, a fora retrica da prosa histrica depende da
apresentao de uma soluo nica, a verdadeira apresentao do passado
(KELLNER, 1989, loc. 1020), e no por apresentar o que poderia ter sido, o que no foi
ou, ao menos, que existem interpretaes conflitantes sobre um mesmo evento.
Para se contrapor filosofia e diferenciar-se da poesia, a historiografia reforou
a importncia das noes de objetividade e neutralidade, convertendo-as em princpios
que sustentam seu lugar especial entre as disciplinas cientficas a histria, deve-se
lembrar, seria a nica a unir cincia e arte. Essa definio repousa sobre a ausncia de
questionamento do que caracteriza, justamente, cincia e arte. Embora a transformao
da histria em cincia tenha resultado em inegveis ganhos no que toca ao
conhecimento do passado, ele tambm se assenta sobre uma srie de interdies que
orientam sua constituio enquanto uma disciplina acadmica uma dessas interdies
a respeito do papel da linguagem na configurao da representao histrica. Por
causa disso, um bom diagnstico a respeito da situao da historiografia disciplinar foi
feito em meados dos anos 1960 por Hayden White, quando diz que A histria talvez
a disciplina conservadora por excelncia, pois
Desde meados do sculo XIX, a maioria dos historiadores simulou um tipo
de ingenuidade metodolgica deliberada. A princpio, essa ingenuidade servia
a um bom propsito: resguardava o historiador da tendncia a adotar os
sistemas explicativos monsticos de um idealismo militante na filosofia e de
um positivismo igualmente militante na cincia. Mas esta suspeio de
sistema tornou-se uma espcie de reao condicionada entre historiadores
que tem levado a uma oposio, em todos os setores dessa rea profissional, a
praticamente qualquer tipo de auto-anlise crtica (WHITE, 2001, p. 40).

A histria no panorama das disciplinas cientficas

Apesar do empenho em definir-se como uma disciplina cientfica, principalmente por

meio das noes de objetividade, imparcialidade e neutralidade, o estatuto da histria
enquanto cincia sempre foi disputado. A acusao, no fundo, reverberava aquela feita
por Aristteles em sua Potica, qual seja, a matria de que trata a histria apenas um
conjunto de eventos sem ordem ou lgica entre si. Os prprios historiadores tinham
conscincia dos problemas de seu saber se constituir enquanto cincia, o que se tornava
evidente pelos apelos para que ela fosse compreendida ao mesmo tempo como cincia e

70
como arte. A partir do ltimo tero do sculo XIX e nos primeiros anos do sculo XX,
um conjunto de debates visa colocar em questo o estatuto da histria enquanto cincia;
estes debates ganham fora conforme o ideal se cientificidade se confunde com os
sentidos variados que a expresso cincia positiva e o termo positivismo assumem
nesse contexto. Em geral, o que se ressalta a ausncia de leis a reger o
desenvolvimento histrico, de modo que a explicao histrica tambm no poderia
apelar a elas para certificar a validade de seu conhecimento. A histria seria, enfim,
como j fora notado na Antiguidade, mero saber emprico, sem valor real de
conhecimento.
Essas disputas ganharam fora a partir da dcada de 1880, com a ascenso de um
ideal cientificista e o debate sobre a organizao do conhecimento. Embora se deva
estar consciente de que o fenmeno possuiu inmeras variaes de lugar a lugar, uma
noo como a de cientificismo est conectada, afirma Francisco Sevillano Calero em
seu estudo introdutrio ao manual de Langlois e Seignobos, por trs elementos
principais: a f no progresso humano, a crena no valor fundamental da cincia para
obt-lo e a organizao da sociedade a partir da descoberta das grandes leis (CALERO,
2003, p. 18). No toa que o debate travado na passagem entre o sculo XIX e o XX
est relacionado no apenas definio do estatuto das cincias humanas frente s
cincias naturais como tambm ao entendimento da natureza do conhecimento histrico
em sua relao com o emergente campo da sociologia.
nesse contexto que o filsofo alemo Wilhelm Dilthey (1833-1911) formula
sua clebre distino entre cincias da natureza (Naturwissenschaft) e cincias do
esprito (Geistwissenschaft). Segundo o autor, nas cincias do esprito o mundo
histrico humano no se apresenta como cpia de uma realidade que se encontra
fora; o conhecimento para estas cincias ocorre quando o nico, o acidental e o
momentneo referido a uma trama de valores plena de sentido (DILTHEY apud
CALERO, 2003, p. 23). Por sua nfase no sentido, estas cincias esto ligadas tarefa
de compreenso, enquanto as cincias da natureza se propem conhecer o mundo.
Estas duas formas de se relacionar com a realidade derivam do estatuto de seus
diferentes objetos de saber. No caso das cincias do esprito, o acidental e o
excepcional, enquanto no caso das cincias da natureza, o regular e o normal. As
cincias do esprito estariam ligadas interpretao de fenmenos nicos, enquanto as
cincias da natureza explicariam os fenmenos pelo recurso a leis regulares.
No que toca histria, a distino proposta por Dilthey entre dois tipos de
cincia mais uma proposta do que a resoluo de um debate, que continua pelas
71
dcadas seguintes. No centro do problema est a questo de como se torna possvel
conhecer o passado para alm dos procedimentos da crtica documental que atestam que
ele realmente aconteceu. Valendo-se do linguajar oitocentista, como compreender as
intuies, os sentimentos, os pensamentos e as experincias daqueles que viveram to
recuados de ns? E como conhecer o passado sem projetar nele as expectativas do
presente mas tambm sem que se torne impossvel compreend-lo, justamente porque
ele se refere a uma realidade diferente da nossa?
O problema se torna ainda mais complexo nos termos do debate oitocentista
porque a unidade do processo histrico garante que o objeto do qual a historiografia
trata sempre o mesmo, qual seja, os seres humanos e suas vivncias. Trata-se de um
mesmo esprito humano que se projeta no passado e se estende no futuro. Como afirma
Wilhelm Dilthey, a tarefa das cincias do esprito pode ser resumida como
(...) o fato de compreender mediante o qual a vida se esclarece a si mesma em
sua profundidade e, por outra parte, compreendemos a ns mesmos e
compreendemos os outros medida que vamos colocando nossa prpria vida
vivida por ns em todo gnero de expresso de vida prpria e alheia
(DILTHEY apud CALERO, 2003, p. 24).

A compreenso acaba por ser um constante ajuste de foco das lentes utilizados por
aquele que investiga os fenmenos humanos em sua dimenso histrica, de modo a no
cair em nenhuma das deficincias apontadas acima projetar o presente no passado ou
fech-lo aos investigadores modernos.
No contexto da constituio da moderna disciplina histrica, estas dificuldades
eram pensadas por meio de duas noes, simpatia ou empatia, que foram repensadas
atualmente sob a denominao de distncia histrica (HOLLANDER; PAUL;
PETERS, 2011). Trata-se de um problema nunca bem resolvido, como se percebe pela
leitura da seguinte passagem do manifesto escrito por Gabriel Monod:
O historiador no pode de fato compreender o passado sem certa simpatia,
sem esquecer os seus prprios sentimentos, suas prprias ideias, para se
apropriar por um instante daqueles dos homens do passado, sem se colocar
em seu lugar, sem julgar os fatos no meio em que ocorreram. (...) Ao mesmo
tempo, porm, o historiador conserva a perfeita independncia de seu esprito
e no abandona nada de seus direitos de crtica e de julgamento (MONOD,
2010 [1876], pp. 350-351).

No outro extremo, entretanto, situa-se Fustel de Coulanges, para quem A primeira

regra que devemos nos impor , portanto, afastar toda ideia preconcebida, toda maneira
de pensar subjetiva (COULANGES, 2010 [DATA], p. 319). O esprito crtico
aplicado histria, afirma ele,

72
 (...) consiste (...) em deixar de lado a lgica absoluta e as concepes
intelectuais do presente; consiste em tomar os textos tais como foram
escritos, no sentido prprio e literal, em interpret-los de modo mais simples
possvel, em admiti-los ingenuamente, sem nos metermos muito
(COULANGES, 2010 [DATA], p. 321).

A exortao do historiador francs est radicada na conscincia de uma separao

radical entre passado e presente, o que torna um equvoco a utilizao de noes
provindas do presente para conhecer o passado. Ela o sonho do apagamento total do
historiador operao impossvel, na realidade, de ser feita. A opo mais comum tanto
para os historiadores na tradio rankeana (Bernheim) quanto na metdica (Monod),
entretanto, foi a compreenso de que a simpatia do historiador, utilizada como um
instrumento cognitivo, modulava a distncia com relao ao passado, estabelecendo os
critrios de objetividade e neutralidade da pesquisa histrica. No se tratava, portanto,
nem de se restringir ao passado distante em detrimento do mais prximo, como se a
separao temporal garantisse a imparcialidade do historiador, nem de exigir o
apagamento impossvel do historiador ao longo da realizao de sua pesquisa, mas
sim de estabelecer um distanciamento com relao ao presente por meio do qual o
historiador assumisse um ponto de vista equnime com relao ao passado, sem reduzi-
lo ao presente nem torn-lo apenas extico (PAUL, 2011, p. 107). Por fim, este era um
processo ativo realizado pelo historiador, e nunca um conjunto de ferramentas j
acabado.
Esta confiana no papel da simpatia para tornar o passado compreensvel,
entretanto, tambm tinha suas desvantagens. Uma delas que o passado
compreendido em termos individuais, e no coletivos; outra desvantagem, decorrente
daquela, que a histria trata quase que apenas de acontecimentos, e no de processos
mais amplos ou profundos. Estas caractersticas, que rendero historiografia do sculo
XIX o epteto, cunhado por Lucien Febvre (1878-1956), de histoire vnementielle ou,
na traduo para o portugus, histria historizante, indicam que a historiografia do
sculo XIX continua, de certa forma, presa aos modelos retricos de escrita da histria
que vimos no captulo anterior, ainda que este parentesco com a retrica fosse
constantemente rejeitado pelos historiadores. Trata-se de uma relao enviesada com a
retrica que resulta da eleio do modelo tucidideano como maneira adequada de
escrever a histria; diante das transformaes sociais e epistemolgicas ocorridas no
final do sculo XIX, entretanto, este modelo comea a se esgotar.
por esse motivo que os ataques provenientes da sociologia acabam por ganhar
tamanha relevncia nesse contexto (isto , ao menos na Frana). O que est em xeque

73
o estatuto da historiografia enquanto cincia. Pode-se encontrar passagens que atestam a
existncia de inquietaes a respeito disso no prprio campo dos historiadores. Langlois
e Seignobos, por exemplo, trazem tona esta discusso:
As cincias experimentais trabalham com objetos reais e completos. A
cincia mais prxima histria por seu objeto, a zoologia descritiva, procede
mediante o exame de animais reais e completos. Podemos ver o organismo
em seu conjunto, dissec-lo para decomp-lo nos elementos que o formam; a
dissecao uma anlise no sentido estrito (...). Depois, podemos devolver
cada elemento a seu lugar, de forma que estejamos em condies de apreciar
a estrutura do conjunto, o que equivale a uma sntese real. Podemos observar
o comportamento real de seus rgos em movimento e estudar como as
partes do organismo interagem. Podemos comparar os conjuntos reais e ver
em que aspectos se assemelham, para classific-los conforme suas similitudes
reais. A cincia um conhecimento objetivo baseado na anlise, na sntese na
comparao reais; a observao direta dos objetos guia o especialista e lhe
dita as perguntas que deve colocar-se.
No existe nada de parecido na histria (LANGLOIS; SEIGNOBOS,
2003 [1898], pp. 218-219).

Em outro escrito, cerca de uma dcada mais tarde, e diretamente inserido no debate
entre a histria e a sociologia, Charles Seignobos afirma que o mtodo histrico difere,
radicalmente, de todos os outros mtodos das outras cincias (SEIGNOBOS, 2010
[1909], p. 384), pois
Ao invs de observar os fatos diretamente, ele opera indiretamente pela
reflexo sobre os documentos. Todo conhecimento histrico sendo indireto,
tem-se que a histria essencialmente uma cincia de raciocnio. Seu mtodo
um mtodo indireto, por meio do raciocnio (SEIGNOBOS, 2010 [1909], p.
384).

O carter indireto do conhecimento histrico, que Droysen revelava como um trunfo,

em meados do sculo XIX, agora se torna um fardo frente aos novos critrios de
cientificidade baseados na quantificao do conhecimento e na descoberta de leis
causais comprovveis empiricamente (CALERO, 2003, p. 21).
Costuma-se dizer que a historiografia do sculo XIX seria positivista. Esta no
uma afirmao adequada para o pensamento histrico da poca, que se divide por
muitas tendncias. A principal objeo a ser feita a esta acusao, todavia, que se a
prtica historiogrfica da poca se apoiou como a nossa no estudo de uma grande
quantidade de registros documentais, ela no se sustentou sobre a elaborao de leis a
partir desta massa documental que pudessem explicar os desenvolvimentos histrico-
sociais. O que distingue o positivismo enquanto filosofia da cincia a elaborao de
regras constantes e abstratas que permitem explicar fenmenos que, aparentemente, no
possuem lgica ou sentido. O estabelecimento destas regras de interpretao dos fatos
resulta numa anlise que vai para alm da poeira ou da espuma, para citarmos

74
Fernand Braudel (1902-1985) dos acontecimentos em direo s causas profundas que
os determinam. Caso se leia as injunes dos historiadores da tradio francesa dos
Annales em nome de uma histria-problema se tornar perceptvel que a maior
proximidade com o positivismo se encontra, ironicamente, neles, e no nos grandes
nomes da historiografia oitocentista.
A historiografia percorreu um longo caminho at alcanar um patamar de
cientificidade. Este caminho se inicia com a inaugurao de uma experincia histrica
moderna em finais do sculo XVIII, se desenvolve terica e institucionalmente ao longo
do sculo XIX, mas s se completa, de fato, com o desenvolvimento da histria social
no decurso da primeira metade do sculo XX. No caminho, ela abraou os ideias de
neutralidade e objetividade que constituiriam os critrios da cincia de meados do
Oitocentos; ela no mostrou a mesma abertura para a elaborao de interpretaes
baseadas em leis que demonstrassem o funcionamento do sistema social, mas guardou
do desdobramento dos ideais de cientificidade a noo de que o conhecimento histrico
resulta das perguntas que o historiador faz. Curiosamente, o acordo em torno a esta
concepo no trouxe o questionamento do papel que a linguagem, os conceitos, as
palavras, colocam prtica do historiador.
Como procuramos mostrar ao longo deste captulo, entretanto, os problemas
colocados pelo processo de constituio da histria enquanto uma disciplina cientfica
no so muito diferentes daqueles colocados para a historiografia antiga, apenas
recebem outros nomes e novas formulaes. O que est por trs do estabelecimento do
conhecimento histrico enquanto saber cientfico ainda a relao entre as palavras e as
coisas, o discurso e a realidade, assim como o estabelecimento sempre criador e
criativo de um sentido para os acontecimentos humanos. A historiografia acadmica
objetivou alcanar o estatuto de discurso privilegiado para a representao da realidade
do passado suprimindo o carter potico e retrico de suas questes mais importantes.
No prximo captulo, veremos como a emergncia de discursos que competem com a
histria traz tona novamente o problema da retrica no conhecimento histrico.
Antes, porm, pode ser interessante apresentar outro desenvolvimento
importante da teoria retrica que pode nos ajudar a compreender as relaes entre
retrica e cincia.

Demonstrao e argumentao

Ao longo da dcada de 1950, o filsofo belga Cham Perelman (1912-1984) junto com
sua parceira de estudos, Lucie Albrechts-Tyteca (1899-1987) desenvolveu um campo

75
da lgica ao qual deram o nome de nova retrica. Segundo Perelman, a retrica possui
dois legados um, relacionado com a argumentao, outro, com o estilo (PERELMAN,
2004, p. 69); a nova retrica seria um desenvolvimento da primeira, situando-se, por
isso, como um ramo da lgica. Percebe-se que o autor se vale da proximidade entre
retrica e dialtica para seus prprios propsitos.
Essa nova valorizao da argumentao s seria possvel atravs de uma
ruptura com uma concepo de razo e de raciocnio (...) que marcou com seu cunho a
filosofia ocidental dos ltimos trs sculos (PERELMAN; ALBRECHTS-TYTECA,
2005 [1959], p. 1). a ideia de evidncia como caracterstica da razo, afirmam
Perelman e Albrechts-Tyteca,
(...) que cumpre criticar, se quisermos deixar espao para uma teoria da
argumentao que admita o uso da razo para dirigir nossa ao e para
influenciar a dos outros. A evidncia concebida, ao mesmo tempo, como a
fora qual toda mente normal tem de ceder e como sinal de verdade daquilo
que se impe por ser evidente (...). Toda prova seria reduo evidncia e o
que evidente no teria necessidade alguma de prova (PERELMAN;
ALBRECHTS-TYTECA, 2005 [1959], p. 4).

Essa noo de evidncia acabou se cristalizando, no campo da lgica, no privilgio

concedido s concluses obtidas por meio de uma argumentao que se pretende
rigorosa justamente porque se d no interior de um dado sistema fechado
(PERELMAN, 2004, p. 77). Valendo-se de um vocabulrio especializado e destitudo de
ambiguidades no toa que a lgica pertence tanto filosofia quanto matemtica
, a lgica preocupa-se apenas com a demonstrao, considerando todo o resto
suprfluo (PERELMAN, 2004, p. 80). Embora no se trate do mesmo tema ao qual o
autor se refere, fcil perceber o mesmo domnio desta noo de evidncia no valor que
dado aos estudos de carter quantitativo, como se a tabulao de dados fosse um
instrumento de saber neutro, e no o resultado da interpretao destes dados e do
questionrio criado pelo pesquisador.
Frente a esta situao, trata-se de resgatar a racionalidade e a validade da
argumentao. Contrastando com a demonstrao, no caso da argumentao no
possvel isolar as condies psquicas e sociais em torno a ela, pois toda argumentao
visa adeso dos espritos e, por isso mesmo, pressupe a existncia de um contato
intelectual (PERELMAN; ALBRECHTS-TYTECA, 2005 [1959], p. 16). Ela seria
essencialmente retrica pela necessidade de levar em considerao todos os fatores
envolvidos no processo de argumentao, sejam eles favorveis a seu sucesso ou no.
Tambm da retrica, Perelman e sua colega retiram a ideia de auditrio. Segundo os
autores, o auditrio simplesmente o conjunto daqueles que o orador quer influenciar
76
com sua argumentao (PERELMAN; ALBRECHTS-TYTECA, 2004 [1959], p. 22).
Ainda que simples, o conceito de auditrio relevante porque estabelece a conexo
entre o discurso do orador e aqueles que o escutam. A argumentao necessitaria, assim,
de duas condies prvias. Primeiro, que ela ocorra numa lngua comum compartilhada
pelo orador e pelo auditrio (PERELMAN; ALBRECHTS-TYTECA, 2005 [1959], p.
17); ainda que a argumentao seja utilizada tambm no discurso cientfico, esta
primeira condio retira a primazia do uso de um vocabulrio especializado comum
para situ-la num mbito cotidiano da linguagem. Segundo, o auditrio tem de prestar
ateno ao orador (PERELMAN; ALBRECHTS-TYTECA, 2005 [1959], p. 20), o que
abre espao para pensar na relevncia das comunidades discursivas cientficas ou no
e os consensos estabelecidos que garantem que um determinado discurso seja vlido.
Trata-se, novamente, de um uso social da palavra.
Estas consideraes se tornam relevantes quando se pensa que a historiografia
trata de um conjunto de assuntos que so, por definio, de domnio comum a um amplo
espectro da sociedade. Todos possuem um certo interesse pelo passado e a historiografia
acadmica apenas uma das formas de se relacionar com o passado. Ao mesmo tempo,
todos estes discursos s vezes conflitantes a respeito do passado se pretendem
verdadeiros. Alm disso, o conhecimento histrico, por mais forte que tenha sido sua
pretenso ao estatuto de cincia, nunca desenvolveu um vocabulrio especializado e
sem ambiguidades para abordar a realidade, aproximando-se dela com a mesma
linguagem utilizada no cotidiano, em todas as suas dimenses, inclusive a figurada
(WHITE, 2001, pp. 122-123). Apenas por estes dois fatores, o interesse pelo
funcionamento da argumentao no discurso histrico j deveria ser relevante,
reconhecendo-se que o conhecimento histrico no resultado apenas do manejo das
evidncias ou do recurso s fontes.
Nas ltimas dcadas o estudo da argumentao tem sido retomado em muitas
frentes, inclusive nas cincias humanas (cf. FORNEL, 2002). Alm de Cham Perelman
e Lucie Albrechts-Tyteca, outros autores, como Stephen Toulmin (1922-2009) e Michel
Meyer (2007) tm demonstrado interesse em desenvolver teoricamente os estudos sobre
a argumentao (sobre a histria destes estudos, ver BRETON; GAUTHIER, 2001).
No se trata de questionar o estatuto das cincias enquanto tal, mas sim de reconhecer
que elas no se reduzem aos sistemas fechados constitudos por laboratrios (ou
departamentos universitrio) isolados de processos mais amplos da sociedade; trata-se,

77
enfim de saber qual o valor de comprovao de um discurso de verdade que implica
tambm na presena intersticial de um discurso de crena (GRIZE, 2002, p. 13).
Como o prximo captulo pretende mostrar, a crena e a opinio nunca deixaram
de andar lado a lado com o saber e o conhecimento, ao menos ou sobretudo na
historiografia.

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