Enzimas - Poderosa ferramenta na indstria

Artigo discute a importncia das enzimas em diferentes processos industriais

essenciais para o homem
Por: Solange Ins Mussatto, Marcela Fernandes e Adriane Maria Ferreira
Milagres
Publicado em 01/10/2007 | Atualizado em 23/09/2009

As pesquisas feitas em uma grande empresa produtora de enzimas

industriais utilizam sofisticados mtodos computacionais (foto: Novo
Nordisk).
As enzimas, importantes componentes do metabolismo de todos os seres
vivos, tm a capacidade de promover e acelerar reaes qumicas.
Microrganismos ou substncias com essa propriedade j eram usados por
populaes humanas muito antigas para modificar alimentos fermentar
uvas e fabricar o vinho, ou alterar o leite e produzir queijo, por exemplo.
Depois que os cientistas desvendaram a atuao das enzimas, estas
passaram a ser cada vez mais empregadas, com variadas finalidades. Hoje,
essas protenas especiais so teis inclusive na indstria, no apenas na rea
de alimentos, mas em muitos outros setores.

Produtos naturais encontrados em abundncia no corpo humano e na

natureza, as enzimas so protenas capazes de promover e acelerar reaes
qumicas, que regulam grande nmero de processos biolgicos. Presentes em
microrganismos, animais e vegetais, elas so usadas direta ou indiretamente
pela humanidade h milhares de anos, mas sua importncia s foi
reconhecida em meados do sculo 19, quando cientistas descobriram como
atuam. A partir de ento, e sobretudo no sculo 20, aumentou rapidamente o
conhecimento sobre tais substncias, e foram determinados os mecanismos
de ao e as estruturas de milhares delas.

Essa maior compreenso possibilitou o emprego dessas protenas especiais

em processos industriais de diferentes reas: mdica, alimentcia, txtil,
qumica, de papel e celulose e muitas outras. vantajoso usar enzimas na
indstria, porque elas so naturais, no txicas e especficas para
determinadas aes. Alm disso, so capazes de alterar as caractersticas de
variados tipos de resduos, contribuindo para reduzir a poluio ambiental. O
mercado brasileiro de enzimas, embora pequeno diante do mundial,
apresenta grande potencial, em funo da enorme disponibilidade de
resduos agroindustriais e do dinamismo dos setores industriais citados
acima.

Nas clulas, as enzimas esto envolvidas em todos os processos bioqumicos.

Para atuar corretamente, porm, precisam de condies especficas, pois so
ativas apenas em uma faixa estreita de acidez-alcalinidade (pH) e so
sensveis a mudanas nesse fator e na temperatura do meio.

Os microrganismos so a principal fonte de enzimas de aplicao industrial,

mas diversas podem ser obtidas de animais (pancreatina, tripsina,
quimotripsina, pepsina, renina e outras) ou vegetais (papana, bromelina,
ficina e outras). Hoje, porm, como possvel modificar geneticamente os
microrganismos para que forneam qualquer enzima, a tendncia substituir
as produzidas por vegetais e animais pelas de origem microbiana.

O uso de enzimas em processos industriais de grande interesse, em

especial devido facilidade de obteno (por biotecnologia) e s vantagens
em relao aos catalisadores (aceleradores de reaes) qumicos, como
maior especificidade, menor consumo energtico e maior velocidade de
reao. Alm disso, a catlise enzimtica tem outros benefcios, como o
aumento da qualidade dos produtos, em relao catlise qumica; a
reduo dos custos de laboratrio e de maquinrio, graas melhoria do
processo; ou a fabricao controlada de pequenas quantidades.

http://cienciahoje.uol.com.br/revista-ch/revista-ch-2007/242/enzimas-
poderosa-ferramenta-na-industria