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Houve
pequenos conflitos antes, como no caso de Virginius em 1873. No final de 1890, a opinio
pblica norte-americana foi agitada por propaganda anti-espanhola liderada por jornalistas
como Joseph Pulitzer e William Hearst que usou jornalismo amarelo para criticar
administrao espanhola de Cuba. Aps o naufrgio misterioso do encouraado
americano Maine no porto de Havana, as presses polticas do Partido Democrata e certos
industriais empurrou a administrao do presidente republicano William McKinley em uma
guerra que ele tinha a inteno de evitar.[6]Compromisso foi procurado pela Espanha, mas
rejeitado pelos Estados Unidos, que enviou um ultimato Espanha exigindo que entregar
o controle de Cuba. Primeiro Madrid, ento Washington, declarou formalmente guerra.[7]
Embora a questo principal fosse a independncia de Cuba, a guerra de dez semanas foi
travada tanto no Caribe quanto no Pacfico. O poder naval americano provou-se decisivo,
permitindo que as foras expedicionrias americanas para desembarcar em Cuba contra
uma guarnio espanhola j de joelhos por causa de ataques de insurgentes cubanos por
todo o pas e pela febre amarela.[nota 5] Foras cubanas, das Filipinas, e norte-americanos
numericamente superiores obtiveram a rendio de Santiago de Cuba e Manila, apesar do
bom desempenho de algumas unidades de infantaria espanholas e do combate feroz por
posies como San Juan Hill.[8] Com duas esquadras espanholas obsoletas afundadas
em Santiago de Cuba e da baa de Manila e uma terceira mais moderna chamada de volta
para casa para proteger a costa espanhola, Madrid pediu pela paz.[9]