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Abstract: This essay analyses the Histria da literatura brasileira (1916), of Jos Verssimo, that from
a rupture with the romantic criticism or with the interpretation of the Scientifics method of
taking as a basis a theoretical eclecticism that makes him distrust the enclosed methods and the
restrict classifications. From ethnological valorization to Nationalist sentiment or from
Scintificism to the support of the esthetics in the building of a Brazilian literary canon, Jos
Verssimos critical works are featured by an organicity that generates his refined criteria
1 Doutor em Letras pela Universidade Estadual Paulista, FCL UNESP - Assis e Docente da mesma IES. Endereo
eletrnico: marciorpereira@uol.com.br.
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de Santiago Nunes Ribeiro que vinculava autonomia literria ao carter mesolgico e cultural
acredita que a cultura brasileira transplantada da Europa, sofrendo um processo de
aclimatao e de transformao. A literatura brasileira, dessa forma, influenciada pelas
histrias da literatura de Gustave Lanson (1857-1934), na Frana, a de Francesco De Sanctis
(1817-1883), na Itlia, a Georg Gottfried Gervinus (1803-1875) e Edmond Scherer (1815-1889)
na Alemanha, que buscavam modelos nacionais para revelar o gnio literrio de cada nao.
Segundo Hippolyte Taine (1828-1893), os fatos histricos e a arte obedecem a uma lei
comum que articula o princpio de evoluo momento aliado a duas constantes: raa e meio.
O determinismo geogrfico, biolgico ou sociolgico que, juntamente com o determinismo
psicolgico de Sainte-Beuve, servir de modelo para a crtica literria do sculo XIX.
Jos Verssimo consegue adicionar novos ingredientes para a formao da histria literria
considerando aspectos explicativos e interpretativos ao recorte que opera na histria da literatura
brasileira. Ao selecionar um perodo pr-definido 1601 a 1908 para compor sua obra final,
Jos Verssimo faz um relato objetivo do desenvolvimento da literatura brasileira desvinculando-
se do puro cientificismo que dominava a explicao da realidade no final do sculo XIX.
Assim, os crticos do sculo XIX rompem com uma tradio histrica, estabelecida pelos
crticos do Romantismo, de valorizao da neutralidade do papel do historiador em relao aos
acontecimentos do passado e, por outro lado, definem as primeiras linhas para a constituio de
uma meta-histria, conforme definio de Hayden White (1992), que interpreta os fatos literrios a
partir de fatores intrnsecos e extrnsecos. Construindo monumentos literrios, Slvio Romero e
Jos Verssimo marcam a historiografia literria brasileira ao desenvolver um ponto de vista que
procura destacar uma srie de grandes escritores e obras que formam a individualidade cultural
brasileira. O sculo XIX foi um momento de ratificao do carter nacional e cabia ao intelectual
realizar tal trabalho a partir de bases objetivas. Os crticos literrios tratam a histria da literatura
parte do processo histrico geral atravs da aproximao entre mtodos histricos e bases
cientficas. O resultado dessa aproximao a construo de um discurso em que a objetividade
mais importante que os juzos de valor.
A Histria da literatura brasileira, de Jos Verssimo, consegue montar um modelo clssico
nacional a partir da configurao de uma seqncia de obras literrias, partindo de um ideal de
objetividade, que se faz, por meio de um passado acabado, dando ao crtico uma posio de juiz
de um presente inacabado. No caso de Slvio Romero, h o privilgio da concretizao da
unificao nacional, em relao a uma valorizao exclusivamente esttica dos escritores
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retratados, com um conceito amplo de literatura como expresso da cultura nacional. Jos
Verssimo, por sua vez, procura investigar seu objeto de estudo, definindo uma marcha para
literatura nacional, seus principais representantes e a demarcao dos principais escritores do
cnone literrio.
A Histria da literatura brasileira, de Jos Verssimo, representa a ltima tentativa de
consolidao da literatura nacional distanciada dos problemas sociais e de um Brasil que sofria a
desiluso das reformas propostas pela Repblica. Verssimo tenta criar um cnone literrio que o
distancie das questes sociais, fortalecendo o papel do literato atravs da criao de refgios
artsticos como a Academia Brasileira de Letras, a Revista Brasileira ou o rodap dos jornais da
poca.
Com a criao de um paradigma centrado na literatura como arte literria resgate de
uma concepo clssica e impressionista de cultura e a escolha de Machado de Assis como
representante e modelo literrio, smbolo de universalidade da literatura nacional, possvel
vislumbrar a tentativa do crtico em separar a realidade, que possui um gosto decadente, de um
projeto de literatura que se desvincula das questes polticas e agrega-se a um campo intelectual
formado por escritores e intelectuais preocupados com os rumos artsticos do pas. No entanto,
em incios do sculo XX, esse campo intelectual, idealizado por Jos Verssimo, mostra suas
relaes com o poder ao eleger Lauro Mller, ministro de Rodrigues Alves durante as reformas
no Rio de Janeiro, como membro da Academia Brasileira de Letras. Desapontado com a eleio
do acadmico que nunca escrevera um livro, Verssimo corta os laos com a Academia e
dedica-se recuperao da literatura atravs da construo de uma Histria da literatura brasileira.
Resgata, assim, todos os conceitos de uma literatura clssica nacional que, formando-se
independente de Portugal, possui originalidade, nacionalidade e caractersticas universais. Resta,
no entanto, ao crtico acreditar na educao nacional como nica forma de mudana social e
estrutural que integraro o Brasil no contexto mundial. Separado da esfera pblica oficial, que
ser formada pelos ideais eufricos da belle poque, Jos Verssimo condena-se
automarginalizao ao acreditar que o campo intelectual brasileiro estava tomado pela falta de
integridade acadmica, com uma crtica que no possua vinculao com o desenvolvimento
social da nao.
Nesse perodo, de 1870 a 1916, o Rio de Janeiro consolida-se como palco de todo o
movimento cultural brasileiro centralizando os principais acontecimentos do Brasil: queda do
Imprio, consolidao da Repblica, concentrao do mercado de trabalho para os intelectuais da
poca, centralizao das principais livrarias e editoras do sculo XIX, reunio das principais casas
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Fora do crculo dos intelectuais combatentes, Jos Verssimo assiste ao fracasso de suas
esperanas e tragdia de sua gerao que, apesar da Abolio e da formao da Repblica,
marcam a desiluso de encontrar um Brasil que no consegue emergir como uma nao
civilizada. Desvinculado da belle poque, o crtico observa o florescer de uma literatura
impregnada de excesso, decadncia e de um gosto bomio, to combatido por Machado de Assis
e seu grupo. A literatura comea a perder sua aura, ou representatividade, para tornar-se um
produto de entretenimento, feito para leitura rpida. Rpido tambm era o poder de absoro de
uma produo literria que unia os piores aspectos da cultura de massa superficialidade de uma
elite muito preocupada com a aparncia e o fetiche do consumo.
A Histria, segundo Joo Alexandre Barbosa:
Era, sem dvida, obra resultante de uma longa experincia de crtica e ensino:
ao publicar a Histria, Jos Verssimo tinha a seu crdito no apenas os volumes
sobre educao, etnologia, cultura e literatura brasileiras publicados em sua fase
paraense, em que sobressaem A educao nacional, os dois volumes de Estudos
brasileiros e A pesca na Amaznia, mas, sobretudo, os volumes que reuniam os
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Mesmo acreditando que a crtica literria formada por vrios modos de interpretao do
fato literrio, porque cada gerao utiliza-se de categorias prprias de julgamento, a interpretao
ocuparia, na crtica de Verssimo, uma ponderao entre objetividade e subjetividade definindo,
assim, a compreenso das significaes que medeiam o crtico e o leitor. Recorrendo a definies
de vrios crticos como o portugus Moniz Barreto (1865-1896), o norte-americano C.T.
Winchester (1847-1920) e o francs Brunetire (1849-1906), o crtico brasileiro no chega a uma
definio final sobre arte literria, mas concorda que:
Concatenando vrios caminhos crticos, Jos Verssimo, com sua ctica desconfiana,
acredita que qualquer conceituao fixa da literatura seja insuficiente.
Jos Verssimo constantemente questiona os limites e definies de sua atividade ao
conciliar vrias caminhos crticos na busca pela funo da interpretao, recorrendo a vrias
fontes como o crtico norte-americano C.T. Winchester, cujo livro Some principles of literary criticism
(1899), define a literatura dotada de expresso e interpretao formada por quatro elementos:
emoo, imaginao, pensamento e forma. Assim sendo:
Verifica-se que os critrios forjados pelo crtico norte-americano tentam conciliar a forma
e o contedo do texto. Porm, Winchester no consegue uma definio absoluta que convena
um critico como Jos Verssimo que sempre esteve procura de caminhos para o aprimoramento
de sua tcnica. Esse sempre aprimorar o levou a estudar muitos crticos estrangeiros, no se
limitando apenas a portugueses e franceses, levando-o concluso de que a obra literria sempre
est um passo frente da crtica e o que mais importante, cada obra possui uma individualidade
capaz de quebrar com qualquer conceito nico e verdadeiro de literatura. Como bem nota Jos
Verssimo:
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Na imensa variedade das obras literrias, fica difcil crtica assentar princpios
definitivos. O mais salutar encarar a tarefa crtica como um grande complexo de obras que se
completam entre si.
Acreditando que todos os crticos se completam, possvel o dilogo entre, por exemplo,
Slvio Romero cuja noo de:
E, Jos Verssimo, para quem a literatura arte literria. Com certeza, os dois crticos
possuem um grande valor para a literatura brasileira: o primeiro recolhe tudo que pode ser
literatura e o segundo seleciona aquilo que, no seu conceito, melhor representa a literatura.
Numa poca fim do sculo XIX e incio do sculo XX em que os estudos literrios
se pautavam por uma viso evolucionista das cincias biolgicas e pelo positivismo, Jos
Verssimo conduz os estudos literrios a privilegiar o texto literrio e, por conseguinte, aqueles
escritores que melhor contribuem para a formao de uma literatura brasileira original, em que o
literrio obtenha autonomia, relativa, claro, e se estabelea no primeiro plano de estudo. No
infundado, portanto, Jos Verssimo escrever uma histria literria em que a literatura:
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Essa preferncia do crtico indica uma nova concepo do fato literrio no qual o valor
esttico resistente ao tempo. Tal resistncia indicativa, deste modo, de originalidade e talento
individual. Entende-se, assim, que cabe ao crtico valorizar o que h de original na obra literria
via qualidade esttica.
Entretanto, o mximo que Verssimo consegue entender que determinar os melhores
escritores de uma tradio uma tarefa fcil, difcil, mesmo, definir um conceito de literatura
que abarque escritores de igual talento numa variedade de obras literrias.
No existe, deste modo, uma definio nica para o que seja arte literria e sim sua
caracterizao ou identificao. Ao definir, em 1912, literatura arte literria, Jos Verssimo
reconhece, atravs de uma tautologia2, que tem como sujeito e predicado o mesmo conceito, o
prprio carter da literatura.
Isso no significa a desvalorizao do condicionamento social do texto, mas a
determinao de que esse condicionamento est dentro do prprio texto, na sua maneira nica de
refletir a realidade. Na montagem, por assim dizer, de sua histria literria, Jos Verssimo define
do seguinte modo as suas coordenadas:
Os noventa e oito anos que separam o leitor atual de Jos Verssimo no anulam vrias de
suas colocaes: at hoje ainda no se conseguiu uma definio nica do que seja literatura. Jos
Verssimo reconhece que, apesar de todas as teorizaes sobre o fato literrio, s vive a obra
literria cuja emoo geradora persiste apesar do tempo, sempre capaz de provocar em ns
emoo idntica (VERSSIMO, 1916, p. 53).
2 Segundo a teoria clculo semntica, a tautologia um operador unirio (imperfeito) porque implica s um par de
valores dos seus argumentos. Na teoria das proposies inanalisadas, a tautologia denomina-se lei lgica, a qual
semanticamente verdadeira para todas as combinaes simples. A tautologia no implica condies de verdade
porque incondicionalmente verdadeira. A tautologia verifica-se no caso em que a proposio verdadeira em todas
as possibilidades de verdade de proposies elementares. Cf: Enciclopdia Luso-brasileira de Cultura. Lisboa: Editorial
Verbo, 1977. v. 17. p. 1103-7.
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O conceito de literatura pode, deste modo, variar de crtico para crtico ou de poca para
poca, porm, a literatura deve sobreviver ao tempo gerando, conforme a definio de Francisco
Moniz Barreto (1865-1896), interesse permanente e, sobrevivendo aos crticos e desencadeando
constantemente novas leituras.
Sintetizando. A quatro de dezembro de 1912, ao terminar a Introduo da sua Histria
da literatura brasileira, Jos Verssimo havia percorrido um longo caminho terico entre crticos
estrangeiros como Taine (1828-1893), Renan (1823-1892), George Brandes (1842-1927), Moniz
Barreto, Brunetire (1849-1906), Lanson (1857-1934), Sainte-Beuve (1804-1869), C.T.
Winchester, entre muitos outros; e uma literatura brasileira j formada por escritores de grandeza
universal3.
Sendo a Histria da literatura brasileira o remate de sua carreira, Jos Verssimo define seu
mtodo atravs dessa longa experincia adquirida durante mais de vinte e cinco anos como crtico
literrio. A Histria da literatura brasileira , na definio de Heron de Alencar:
3 Para Verssimo, a universalidade de um escritor estaria ligada ao seu amadurecimento esttico e lingstico. A posio
de Verssimo aproxima-se da posio de T.S. Eliot que, em 1944, afirma: Se houvesse uma palavra em que
pudssemos nos fixar, capaz de sugerir o mximo do que pretendo dizer com a expresso um clssico, esta seria
maturidade. Distinguirei entre o clssico universal, como Virglio, e o clssico que permanece como tal apenas em
relao literatura de sua prpria lngua, de acordo com a concepo de vida de um determinado perodo. Um
clssico s pode aparecer quando uma civilizao estiver madura, quando uma lngua e uma literatura estiverem
maduras; e deve constituir a obra de uma mente madura. a importncia dessa civilizao e dessa lngua, bem como
a abrangncia da mente do poeta individual, que proporcionam a universalidade. ELIOT, T. S. O que um clssico.
In. De poesia e poetas. Traduo e prlogo de Ivan Junqueira. So Paulo: Brasiliense, 1991. p. 78.
4 Conforme definio de T.S. Eliot.
5 VERSSIMO, Jos. Historia da literatura brasileira: de Bento Teixeira (1601) a Machado de Assis (1908). 1o milheiro.
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Nota-se que se, por um lado, Slvio Romero consegue, com sua Histria, estruturar um
panorama para a literatura brasileira, tornando-se mais importante como historiador literrio, Jos
Verssimo faz um trabalho de valorizao esttica em que o fator individual do escritor deve
estar ligado a uma tradio que remete ao sentimento nacional. Para usar das idias de T.S. Eliot
(1888-1965), o escritor deve participar da tradio e, no mesmo plano, demonstrar maturidade
atravs de seu talento individual.
Utilizando-se de vrios conceitos, como inspirao, personalidade, esprito original e
esprito imitativo e subordinado, sinceridade, ntimo sentimento, formosa expresso,
personalidade singular, individualidade, entre muitos outros, Jos Verssimo prope uma
evoluo literria, de 1601 at 1908, demonstrando que o instinto de nacionalidade, como
define Machado de Assis, percorre um caminho de transformao do conceito nacional em
universal. Conforme definio de Verssimo: Presume esta Histria haver cabalmente verificado
o desabrochar desse instinto desde ainda mal iniciada a formao do nosso povo, bem como seu
constante desenvolvimento a par com o deste (VERSSIMO, 1916, p.219) Por fim, Verssimo
acredita na educao nacional como forma de resoluo de todos os descaminhos percorridos
por um Brasil que mistura os sonhos de pas ideal, atravs dos pressupostos dos bacharis que
formam a ilustrao e, por outro lado, a realidade de uma nao que mantinha ainda uma
prtica de prolongamento do colonialismo.
Apesar das dvidas, dos enganos e incertezas pode-se, finalmente, afirmar que os trs
caminhos aqui propostos se entrelaam na busca por uma interpretao do pensamento de Jos
Verssimo. Pensamento esse, centrado num momento de grande agitao de idias e grande
complexidade. Produtor de idias diversas, os intelectuais do sculo XIX ainda possuem
importncia ao retratar problemas que ainda hoje, no Brasil, no encontraram soluo. Ainda
hoje se vive no Brasil a angstia da dependncia o que, de certa forma, faz com que os
intelectuais brasileiros vez por outra venham ratificar a idia de nao construda no sculo XIX.
Em suma, observa-se que a formao de Jos Verssimo constitui-se de um plano esttico
fortalecido a partir da leitura de vrios intelectuais e pensadores que contriburam para o
cosmopolitismo do crtico. Com o objetivo de mostrar a concatenao das vrias leituras feitas
pelo crtico, define-se o complexo campo intelectual de Jos Verssimo e o amadurecimento de
suas idias no processo de formao da cultura nacional. Inserida na agitao da belle poque e
produto das desiluses de Verssimo em relao aos ideais da Repblica, a Histria da literatura
brasileira esboa a profissionalizao de Jos Verssimo e a busca pelo reordenamento do passado
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