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ser descritos apenas pelo que foram (ou pelo que, supe-se, eles foram)
h sculos atrs, mas sabe-se nada (ou muito pouco) sobre o que eles so
hoje em dia. O que, por suposto, pouca contribuio traria etnologia
enquanto estudo comparativo das culturas.
Em uma famosa metfora, Lvi-Strauss nos ensina que O antrop-
logo o astrnomo das cincias sociais: ele est encarregado de desco-
brir um sentido para configuraes muito diferentes, por sua ordem de
grandeza e seu afastamento, das que esto imediatamente prximas do
observador. (1967:422; nfases no original) No se trata de uma associa-
o acidental ou pouco representativa de sua obra, mas de um ensina-
mento conectado com pressupostos fundamentais do mtodo etnolgi-
co por ele delineado5.
A relevncia do autor e de sua metfora para os estudos americanis-
tas no pode ser medida por citaes ou referncias explcitas em artigos
e monografias, mas por situar-se como uma imagem simples e sugestiva,
compartilhada pela maioria dos etnlogos que estuda as populaes
autctones sul-americanas (inclusive os no vinculados diretamente a
esse quadro terico). Esquadrinhando os cus, o astrnomo lembra o via-
jante/etngrafo de que nos fala Dgrando, cujas viagens no espao cor-
respondem tambm a enormes deslocamentos no tempo, explorando o
passado e cruzando diferentes eras (vide Stocking Jr. 1982; Fabian 1983).
Cabe lembrar os comentrios de Anne-Christine Taylor, sobre o arcas-
mo caracterstico do americanismo tropical (1984:232).
A metfora da astronomia , no entanto, inteiramente inaplicvel ao
estudo das culturas autctones do Nordeste e, no mximo, poderia aju-
dar a entender as razes de sua baixa atratividade para os etnlogos. Se
a distintividade cultural que possibilita o distanciamento e a objetivida-
de, instaurando a no contemporaneidade entre o nativo e o etnlogo,
como possvel proceder com as culturas indgenas do Nordeste, que no
se apresentam como entidades descontnuas e discretas? Para colocar em
prtica o mtodo etnolgico tal como definido por Lvi-Strauss devera-
mos supor que o momento privilegiado de observao daquelas culturas
seria logo aps os primeiros contatos dos indgenas com os portugueses,
isto , nos primrdios da colonizao, nos sculos XVI e XVII. Ultrapas-
sados esses marcos, tais culturas ficariam expostas em demasia ao campo
magntico do Ocidente, verificando-se uma interferncia cada vez mais
forte deste nos registros e, por conseqncia, nas hipteses avanadas. A
pesquisa de campo poderia continuar a ser praticada, de preferncia
associada a um conjunto de tcnicas (etnohistria) que reconstitui o pas-
sado e busca seus vestgios no presente. Mas o rendimento dessas cultu-
50 UMA ETNOLOGIA DOS NDIOS MISTURADOS
Disporas e viagens
210-211). Para escapar dessa armadilha, alguns autores (Barth 1984; 1988;
Hannerz 1992; 1997) sugerem abandonar imagens arquitetnicas de sis-
temas fechados e se passar a trabalhar com processos de circulao de
significados, enfatizando que o carter no estrutural, dinmico e virtual
constitutivo da cultura.
Tal alternativa de construo terica parece-me mais profcua e uni-
versal, permitindo uma base mais ampla de comparaes, sem exigir a
aceitao de pressuposies quanto ao isolamento, ao distanciamento e
objetividade. Nesse sentido, considero que as pesquisas e interpretaes
sobre os ndios misturados tiveram o mrito de trazer para o debate entre
os etnlogos alguns dos desafios presentes na disciplina antropologia.
Ao concluir, gostaria de explicitar com a mxima clareza possvel
que a minha inteno no propor uma etnologia dos ndios do Nordes-
te, ou mesmo uma etnologia dos ndios misturados, que funcionasse
como um contraponto ao modelo dos americanistas. Como lembra Far-
don (1990), a regionalizao da antropologia leva homogeneidade de
mtodos e problemticas, criao de uma rede de interdependncias
acadmicas e institucionais que torna difcil pensar a renovao terica
como um movimento interno a essas virtuais subdisciplinas. Embora exis-
tam sinais de insatisfao, em face dos pressupostos acima criticados, em
expressivos autores americanistas (como Taylor 1984:231-232; Turner
1991; Overing 1994), a preocupao em reafirmar uma continuidade inte-
rior, bem como a tendncia a evitar abrir dilogos mais amplos, limitam,
a meu ver, essas iniciativas. Em virtude dos mesmos argumentos no
poderia, de modo algum, postular a autonomizao de enfoques ou pro-
blemticas vis--vis os debates e dilemas que afetam a disciplina como
um todo. Se, por mera necessidade de comunicao tivesse de agregar
algum adjetivo ao exerccio de investigao e reflexo que pesquisado-
res diversos realizaram no Nordeste, mas tambm na Amaznia e em
outras regies do mundo, talvez fosse oportuno destacar a preocupao
de buscar caminhos para uma possvel antropologia histrica.
Notas
estudo das lnguas Tupis, ou ainda Thales de Azevedo (1976), ao focalizar a cate-
quese como processo de aculturao.
UMA ETNOLOGIA DOS NDIOS MISTURADOS 71
no PPGAS e na UFBA, mas ainda na UFPE e na UnB), mas tambem incluem impor-
tantes laudos periciais, relatrios de identificao e tambm projetos de pesquisa
(notoriamente Sampaio 1986).
regio de criatrio, talvez possa haver alguma associao com o termo bragado
(aplicado a bois e cavalos cujas pernas tm cor diferente do resto do corpo)
(Holanda 1975:224).
Referncias bibliogrficas
Resumo Abstract