Charles Darwin-A Origem Das Especies PDF

Coleco PLANETA DARWIN: Planeta Vivo

Coleco
PLANETA DARWIN
1. Zoologia da Viagem do Beagle I. Mamferos fsseis e vivos

2. Zoologia da Viagem do Beagle II. Peixes, anfbios, rpteis e aves
3. A Viagem do Beagle
4. Geologia da Viagem do Beagle
5. Crustceos Cirrpedes I. Pedunculados
6. Crustceos Cirrpedes II. Ssseis
7. A Origem das Espcies
8. Fertilizao nas Orqudeas
9. Plantas Trepadeiras
10. Variao sob Domesticao I
11. Variao sob Domesticao II
12. A Ascendncia do Homem
13. A Expresso das Emoes
14. Plantas Insectvoras
15. Cruzamento e Autofertilizao nas Plantas
16. Variao nas Flores
17. O Poder do Movimento nas Plantas
18. Manta Morta e Minhocas
19. A Vida de Charles Darwin
20. A Origem das Espcies Ilustrada

A
ORIGEM
DAS
ESPCIES
CHARLES DARWIN

A ORIGEM DAS ESPCIES
ATRAVS DA SELECO NATURAL OU A
PRESERVAO DAS RAAS FAVORECIDAS
NA
LUTA PELA SOBREVIVNCIA
CHARLES DARWIN
Traduo
Ana Afonso

FICHA TCNICA
Traduo: Ana Afonso

Reviso: Nuno Gomes
Prefcio: Jorge Vieira
Capa: Nuno Gomes
Impresso e maquetagem: Multiponto, S.A.
Planeta Vivo
Traduo da 6 edio original e ltima revista por Darwin: The Origin of Species by Means of Natural
Selection, or the Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life. 6th Edition, with additions and
corrections to 1872. John Murray, Albermarle Street, London, 1876. Primeira edio original: 24 de
Novembro de 1859.
Planeta Vivo
UPTEC-PMAR
Avenida da Liberdade, 4450-718 Lea da Palmeira, Portugal
Tel. +351220120762 Fax. +351220120761
E-mail: planetavivo@planetavivo.net
Web: www.planetavivo.net, www.planetavivo.pt
Primeira edio: Novembro de 2009

ISBN: 978-972-8923-43-3
Depsito legal: 302554/09
Notas:
Na capa esto assinalados os tentilhes de Darwin, como ficaram conhecidos os emberizdeos por ele
catalogados nas Galpagos aquando da viagem do Beagle, que constituram um de muitos indcios na
gestao da sua teoria da seleco natural, embora s muito brevemente os abordasse em A Viagem do
Beagle e apenas os incluisse genericamente e sem especial relevo entre as aves daquele arquiplago em
A Origem das Espcies.
Na contracapa, est representada a rvore da vida, includa no Notebook B, de 1837-38, no qual dissertou
sobre a transmutao das espcies, e que se tornou no embrio da sua teoria da seleco natural, muito
antes da publicao da obra aqui transcrita.
No texto, N. da T. so as notas da tradutora e N. do E. as do editor.

INTRODUO COLECO
PLANETA DARWIN
Charles Darwin nasceu em 12 de Fevereiro de 1809 e publicou pela primeira
vez aquela que viria a ser uma das obras mais revolucionrias da histria, A Origem
das Espcies, em 24 de Novembro de 1859. Por este motivo, 2009 tornou-se num ano
simblico por passarem 200 anos do seu nascimento e 150 da publicao daquela
obra. A International Union of Biological Sciences (IUBS) estabeleceu 2009 como o
Ano Darwin e promoveu uma srie de eventos comemorativos que se multiplicaram
por todo o mundo, incluindo Portugal, onde numerosas entidades homenagearam,
de diversas formas, este naturalista: palestras, exposies, publicaes evocativas, etc.
A Planeta Vivo quis associar-se s comemoraes, editando em portugus a
obra integral de Darwin, cuja coleco apelidou de Planeta Darwin. Esta coleco
composta pelas suas 20 obras de carcter cientfico, uma autobiografia e uma edio
especial de A Origem das Espcies, reunidas em 20 volumes, tendo sido excludos
os artigos, notas e outras publicaes avulso, tanto individuais como colectivas.
O objectivo permitir ao pblico lusfono usufruir da sua vasta obra, j que
actualmente apenas alguns ttulos se encontram disponveis. As obras de Darwin
so todas elas extensas e complexas e exigem um trabalho de traduo demorado.
Por isso, este projecto estendeu-se por cinco anos, tendo sido editados os volumes
cadncia de um por trimestre. A coleco est organizada por ordem cronolgica
das primeiras edies originais, mas a edio no seguiu essa ordem, comeando
por A Origem das Espcies, que corresponde ao stimo volume e cuja edio em 24
de Novembro de 2009 coincidiu simbolicamente com os 150 anos passados da data
da primeira edio original, no mesmo dia de 1859. Diversos factores contribuiram
para esta ordem de edio: importncia das obras, disponibilidade de outras verses
em portugus, dificuldades de traduo, entre outros. Todavia, os 20 volumes que
constituem a coleco esto numerados, de modo a constituirem um todo coerente
para quem desejar obter a obra integral e conhecer a ordem de edio original.
A Origem das Espcies a obra de Darwin que mais impacto teve, por colocar
em questo a ideia assente da criao divina das espcies e admitir que elas evoluem
e se podem transformar noutras, o que implicitamente incluiria o homem. Darwin
evitou cuidadosamente esta questo nesta obra, por achar que na altura da primeira
edio a discusso estaria inquinada e sujeita a preconceitos, mas as bases j as tinha
elaborado, ainda que s viesse discutir este assunto delicado 12 anos mais tarde,
na sua outra obra seminal, A Ascendncia do Homem, banindo definitivamente
a nossa espcie do centro da criao e transformando-nos em animais quase to
banais como os outros. As reaces a estas obras foram violentas, mas os seus
detractores foram perdendo argumentos, at que a gentica moderna, iniciada com
Mendel em 1865 (cujo trabalho permaneceu desconhecido de Darwin e da maioria
dos naturalistas at ao final do sc. XIX), passando pela gentica populacional de
Wright, Fisher e Haldane, de 1918-1932, a bioqumica do DNA de Watson, Crick
e Wilkins, em 1953, at gentica molecular dos nossos dias, cujo ltimo avano

a descodificao do genoma de numerosas espcies, veio corroborar a maioria das
asseres de Darwin, que nem sequer conhecia os mecanismos de transmisso de
caracteres e s podia especular, baseado nas suas muitas evidncias e grande poder
de observao e sntese. Na dcada de 40 do sc. XX, Mayr, Simpson e Dobzhansky
refundaram o Darwinismo, acrescentando-lhe a componente gentica e fundando a
Teoria Sinttica da Evoluo, tambm conhecida por Neodarwinismo, tal como lhe
chamou George John Romanes.
Mas Darwin no se cingiu a estas duas obras, e o seu contributo para as cincias
naturais to diverso que inclui a geologia, a paleontologia, a ecologia, a taxonomia,
a agronomia, a produo animal e vegetal, a botnica, a anatomia, a fisiologia, a
pedologia e at a psicologia. Esta ltima foi abordada em A Expresso das Emoes,
que estudou o comportamento humano 18 anos antes de Freud ter editado o seu
primeiro livro, e que hoje uma referncia na Psicologia contempornea. Outras
obras relevantes versam sobre a domesticao, a reproduo das orqudeas, a
formao dos solos, os cirrpedes actuais e fsseis, ou a origem dos recifes de coral,
tendo em todas estas reas Darwin dado um contributo decisivo para conhecer
os fundamentos de to diferentes disciplinas. Manta Morta e Minhocas explicou a
formao dos solos e foi a sua ltima obra, constituindo um inesperado sucesso
editorial na sua poca.
Darwin abriu a mente para a diversidade biolgica, ou para utilizar um termo
actual e em voga, a biodiversidade, na sua famosa viagem volta do mundo a bordo
do Beagle, navio ingls que tinha a misso de reconhecer a costa sul-americana mas
que acabou por dar a volta ao globo, ao longo de quase cinco anos, e originaria um
peculiar livro de aventuras, A Viagem do Beagle ou Viagem de um Naturalista Volta
do Mundo, uma coleco de livros sobre a fauna observada nessa viagem, Fauna da
Viagem do Beagle, que seria a primeira obra do autor, e trs obras sobre a geologia
dos locais visitados, compilados nesta coleco como Geologia do Beagle. certo que
j antes manifestara profundo interesse pela histria natural e essa viagem apenas
viria ampliar os seus conhecimentos e a compreenso dos fenmenos naturais. Nessa
longa viagem, teve acesso a uma enorme diversidade de espcies, vivas e fsseis, e
de estruturas geolgicas, que os seus conhecimentos anteriores como naturalista e
a sua enorme curiosidade viriam a cimentar numa viso holstica da natureza e que
lhe permitiria questionar (mais tarde) a origem das espcies, bem como explicar as
maravilhosas estruturas, belas e complexas que as constituem, atravs da luta pela
sobrevivncia e a seleco natural. E conseguiu compreender, mesmo sem saber
como, que os caracteres parentais podem ser transmitidos aos descendentes (hoje
sabemos que atravs dos genes) e que podem sofrer modificaes (mutaes),
originando a diversidade de indivduos, que a matria-prima da seleco natural.
Esse raciocnio, aparentemente simples, no pode deixar de nos maravilhar, por
estar muito longe do pensamento da poca. S Wallace tinha conjecturado de forma
semelhante, mas sem a capacidade argumentativa de Darwin.
To radical esta ideia que, ainda hoje, existe uma corrente que teima em
questionar a evoluo das espcies, apesar de todas as evidncias a seu favor. Esta
a viso dos criacionistas, que fazem interpretaes literais da bblia, ou distorcem
ou omitem factos para tornar as suas afirmaes credveis. Mas o criacionismo no

uma teoria, antes uma crena, j que no pode ser submetido ao mtodo cientfico
e corroborado por anlises independentes, tornando-se, por isso, intil a discusso
em torno deste tema.
Interessa mais compreender o contributo de Darwin para as cincias biolgicas
contemporneas e para a sociedade em geral, que muito abrangente e est ainda
em grande parte por descobrir pelo pblico portugus, por no ter disponvel na sua
lngua as obras daquele naturalista. Esperemos que esta coleco possa despertar
interesse pelos temas estudados por Darwin, a quem a Biologia tanto deve, e cuja
abordagem inovadora o coloca entre os maiores pensadores da humanidade.
Uma traduo uma adaptao e uma viso particular de quem traduz e rev.
Por isso, para facilitar a leitura e a compreenso, alguns dos termos originais de
Darwin no foram literalmente traduzidos, porque no tinham correspondncia
em portugus, porque cairam em desuso, ou ainda porque criariam rudo na
leitura. Por exemplo, Darwin aplica recorrentemente o termo organic beings, cuja
traduo directa seria seres orgnicos. Embora correcto, este termo pouco usual
na lngua portuguesa contempornea e substitudo pelo termo comum seres vivos,
que tem tambm correspondncia directa no francs, lngua estrangeira privilegiada
pelos naturalistas portugueses at meados do sc. XX. Outro termo frequente
organisation, que Darwin aplica indiscriminadamente organizao do indivduo,
ou seja, a sua estrutura ou organismo, e organizao taxonmica dos seres vivos,
pelo que nem sempre se respeitou a traduo literal. Outro ainda, refere-se ao termo
shell, aplicado genericamente a bivalves e gasterpodes, que so duas classes de
moluscos. O termo concha no tem correspondncia directa a estes grupos, pois em
portugus refere-se apenas ao invlucro desses animais, que at serve de referncia
para a classificao das espcies, mas no pode ser aplicado como sinnimo de
caracis, amijoas, ostras ou outros moluscos. E os exemplos poderiam continuar.
Caso o leitor assinale alguma incorreco ou melhor forma de expresso de alguns
termos, agradecemos a sua contribuio para uma futura reviso.
As obras includas nesta coleco foram traduzidas a partir das ltimas verses
corrigidas por Darwin. Ainda que alguns autores considerem, por exemplo, a
primeira edio de A Origem das Espcies como mais sinttica e elegante, o facto
que s a partir da terceira Darwin introduziu a nota histrica, e na sexta e ltima
por si revista incluiu um captulo inteiro (sete) para responder a crticas sua teoria,
bem como um glossrio, precioso para entender muitos dos termos utilizados nessa
obra. E mesmo a sexta edio, de 1872, sofreu posteriores correces e adendas,
sendo reeditada em 1876, o que tecnicamente corresponderia a uma stima edio
revista, embora o editor mantivesse o nmero seis na reedio. esta a verso aqui
traduzida. Estas revises e acrescentos devem ter sido importantes, pois, mesmo as
reedies actuais, baseadas na primeira edio original, incluem a nota histrica
e o glossrio, num misto editorial pouco claro. O nosso entendimento que se
Darwin sentiu necessidade de corrigir e acrescentar as novas edies porque seria
importante faz-lo, pelo que respeitamos essa vontade. O mesmo vlido para os
outros ttulos que foram alvo de reedies por ele revistas.
Gostaria, por fim, de agradecer equipa de tradutores, aos prefaciadores
e revisores, bem como ao Dr. John van Wyhe, director do The Complete Work of

Charles Darwin Online (que pode ser consultado em http://darwin-online.org.uk), que
tornou possvel este projecto ao disponibilizar em formato digital todas as edies
originais de Charles Darwin, bem como tradues em diversas lnguas, incluindo
a coleco Planeta Darwin, podendo esta ltima ser tambm consultada no site da
Planeta Vivo, www.planetavivo.net.
Nuno Gomes
Editor da Planeta Vivo

PREFCIO DA EDIO PORTUGUESA DE

Muito se tem escrito com grande profundidade sobre a vida e obra de Charles
Darwin, ao que no alheio o facto de, para muitos autores, A Origem das Espcies
ser um dos mais importantes livros cientficos alguma vez escrito. Por esta razo,
uma honra para qualquer investigador prefaciar a traduo em portugus de uma
obra que dispensa qualquer prefcio.
Enquanto obra cientfica, A Origem das Espcies peculiar. Note-se que a
primeira edio, publicada a 24 de Novembro de 1859, tinha um ttulo diferente,
Sobre a Origem das Espcies atravs da Seleco Natural, ou a Preservao das Raas
Favorecidas na Luta pela Sobrevivncia. No entanto, o aspecto mais importante deste
trabalho cientfico ser porventura o carcter de resumo necessariamente imperfeito
que o prprio autor atribui na introduo.
So muitas as aluses espalhadas por toda a obra a dados e concluses que
Darwin tenciona publicar em data oportuna. Teve vrias edies, todas elas
sem surpresa para um trabalho continuamente em construo com correces
e alteraes significativas introduzidas pelo autor. A expresso sobrevivncia do
mais apto, por exemplo, ocorre pela primeira vez apenas na quinta edio. A
sexta edio inglesa de 1872, a ltima exaustivamente revista pelo autor, inclui um
captulo totalmente novo, que Darwin aproveita como espao para dar resposta a
mltiplas crticas. Em 1876, Darwin fez ainda algumas correces sexta edio;
esta a edio aqui traduzida. O seu carcter de resumo talvez justifique a ausncia
das muitas tabelas, figuras, grficos e equaes matemticas que se espera encontrar
em qualquer texto cientfico.
A ausncia de uma linguagem cientfica especializada em muito ter contribudo
para o interesse mostrado por um pblico no especialista relativamente ao seu
contedo. Note-se, a ttulo de exemplo, que a segunda edio (a de maior tiragem)
foi de 3.000 exemplares, e que durante a vida do autor foram publicadas tradues
em onze lnguas. Talvez Darwin tenha feito um esforo deliberado neste sentido.
sabido, por exemplo, que Charles Darwin pretendia que a sexta edio fosse
uma edio popular e muito menos dispendiosa do que a primeira. Mas no s.
Charles Darwin utilizou abundantemente observaes feitas em animais e plantas
domesticadas de forma a suportar o conceito central da obra o papel das pequenas
variaes hereditrias na luta pela sobrevivncia dos indivduos e consequente
modificao gradual das espcies. Deste modo, os seus contemporneos, mesmo
aqueles que no tinham uma formao cientfica formal, estariam certamente
familiarizados com os exemplos usados pelo autor. Note-se que, na altura, a maioria
dos naturalistas acreditava no se poder tirar concluses sobre a Natureza a no
ser a partir do estudo de espcies que vivem em estado selvagem. Charles Darwin,
obviamente, discordava deste postulado. Mais ainda, acreditava que as pequenas
variaes hereditrias que os criadores de raas de animais e plantas seleccionavam,
consciente ou inconscientemente, tambm aparecem na Natureza, embora pouca

evidncia houvesse na altura para suportar tal crena.
Como sabido, a publicao de A Origem das Espcies teve um impacto muito
para alm da esfera da Biologia. Muitos leitores acreditavam que esta obra desafiava
as concepes religiosas mais profundas. No entanto, Charles Darwin foi sempre
um homem respeitado e uma das figuras cientficas mais veneradas do seu tempo,
inclusivamente no seu pas natal. Como tal, foi sepultado na Abadia de Westminster,
em Londres, em 1882, uma honra raramente concedida a homens de Cincia.
O leitor contemporneo tem a vantagem de ler a sexta edio desta obra a 133
anos de distncia, e distncia de 150 anos da publicao da sua primeira edio.
Desde ento, a Biologia Evolutiva floresceu e desenvolveu-se a ponto de, em 1973,
Theodosius Dobzhansky escrever: Nada em biologia faz sentido excepto luz da
evoluo. Nos nossos dias, a comparao em vrias espcies, incluindo a humana,
de um dado gene, rgo, ou sistema, comummente praticada a fim de se tentar
solucionar os mais variados problemas nas reas da Biologia e da Medicina.
Porque tudo faz mais sentido luz da evoluo das ideias, aconselho a leitura de
A Origem das Espcies a todos os especialistas e no especialistas que sempre tenham
querido entender como nasce e como se apresenta com uma clareza surpreendente
uma teoria revolucionria.
Porto, Outubro de 2009

Jorge Vieira

Charles Darwin

Mas quanto ao mundo material, podemos pelo menos chegar a este
ponto: podemos compreender que os acontecimentos no se produzem
pela interveno isolada do poder Divino, manifestando-se em cada caso
particular, mas antes pela aco de leis gerais.
Whewell, Bridgewater Treatises
O nico sentido preciso da palavra natural a qualidade de ser estabelecido,

fixo ou estvel; pois tudo o que natural exige e pressupe um agente
inteligente para o tornar assim, isto , para o produzir continuamente ou em
intervalos determinados, enquanto tudo o que sobrenatural ou miraculoso
produzido uma s vez.
Butler, Analogy of Revealeci Religion
Assim, para concluir, no deixeis qualquer homem crer ou sustentar, devido

a uma falta de sobriedade ou a uma moderao mal aplicada, que um
homem pode ir longe ou atingir grande conhecimento da palavra de Deus,
ou do livro das obras de Deus, isto , em religio ou em filosofia; mas deixai
que todo o homem se esforce por progredir e ser cada vez mais proficiente
numa e noutra, numa jornada interminvel.
Bacon, Advancement of Learning
Down, Beckenham, Kent,

Primeira Edio, 24 de Novembro 1859.
Sexta Edio, Janeiro de 1872.
Sexta Edio revista e aumentada, 1876, da qual feita esta traduo (N. da T.).

NDICE
NDICE............................................................................................................................................................ 17
RESENHA HISTRICA................................................................................................................................ 21
INTRODUO............................................................................................................................................... 29
Captulo I
VARIAO SOB DOMESTICAO........................................................................................................... 33
CAUSAS DE VARIABILIDADE........................................................................................................... 33
EFEITOS DOS HBITOS E DO USO OU DESUSO DAS PARTES; VARIAO
CORRELACIONADA; HEREDITARIEDADE................................................................................. 36
CARACTERES DAS VARIEDADES DOMSTICAS; DIFICULDADE DE DISTINO
ENTRE VARIEDADES E ESPCIES; ORIGEM DAS VARIEDADES DOMSTICAS A
PARTIR DE UMA OU MAIS ESPCIES............................................................................................ 39
RAAS DO POMBO DOMSTICO; SUAS DIFERENAS E SUA ORIGEM............................ 42
PRINCPIOS DE SELECO ANTERIORMENTE APLICADOS E SEUS EFEITOS............. 47
SELECO INCONSCIENTE.............................................................................................................. 50
CIRCUNSTNCIAS FAVORVEIS AO PODER DE SELECO DO HOMEM...................... 54
Captulo II
VARIAO EM ESTADO SELVAGEM....................................................................................................... 57
VARIABILIDADE................................................................................................................................... 57
DIFERENAS INDIVIDUAIS.............................................................................................................. 58
ESPCIES DUVIDOSAS....................................................................................................................... 60
AS ESPCIES COMUNS, DISPERSAS E DE GRANDE DISTRIBUIO SO AS QUE
VARIAM MAIS....................................................................................................................................... 65
AS ESPCIES DOS GNEROS MAIORES EM CADA REGIO VARIAM MAIS
FREQUENTEMENTE QUE AS ESPCIES DOS GNEROS MAIS PEQUENOS................... 66
MUITAS DAS ESPCIES PERTENCENTES AOS GNEROS MAIORES
ASSEMELHAM-SE A VARIEDADES PORQUE ESTO MUITO PRXIMAS UMAS
DAS OUTRAS, AINDA QUE DE MODO DESIGUAL, E PORQUE TM UMA
DISTRIBUIO GEOGRFICA RESTRITA................................................................................... 68
RESUMO.................................................................................................................................................. 69
Captulo III
LUTA PELA SOBREVIVNCIA................................................................................................................... 71
A SUA RELAO COM A SELECO NATURAL....................................................................... 71
EXPRESSO LUTA PELA SOBREVIVNCIA USADA NUM SENTIDO LATO..................... 72
AUMENTO DOS INDIVDUOS EM PROGRESSO GEOMTRICA........................................ 73
NATUREZA DOS OBSTCULOS AO AUMENTO DE INDIVDUOS....................................... 75
RELAES COMPLEXAS ENTRE OS ANIMAIS E ENTRE AS PLANTAS NA LUTA
PELA SOBREVIVNCIA...................................................................................................................... 78
A LUTA PELA SOBREVIVNCIA MAIS INTENSA ENTRE INDIVDUOS E
VARIEDADES DA MESMA ESPCIE............................................................................................... 81
Captulo IV
SELECO NATURAL, OU A SOBREVIVNCIA DO MAIS APTO...................................................... 85

SELECO NATURAL......................................................................................................................... 85
SELECO SEXUAL............................................................................................................................. 91
EXEMPLOS DA ACO DA SELECO NATURAL OU DA SOBREVIVNCIA DO
MAIS APTO.............................................................................................................................................. 93
CRUZAMENTO DE INDIVDUOS.................................................................................................... 97
CIRCUNSTNCIAS FAVORVEIS PRODUO DE NOVAS FORMAS ATRAVS
DA SELECO NATURAL.................................................................................................................. 101
EXTINO CAUSADA PELA SELECO NATURAL................................................................. 105
DIVERGNCIA DE CARACTERES.................................................................................................. 107
EFEITOS PROVVEIS DA ACO DA SELECO NATURAL NOS DESCENDENTES
DE UM ANTEPASSADO COMUM ATRAVS DA DIVERGNCIA DOS CARACTERES
E DA EXTINO.................................................................................................................................... 110
RITMO A QUE A ORGANIZAO DOS SERES VIVOS TENDE A PROGREDIR............... 116
CONVERGNCIA DE CARACTERES.............................................................................................. 119
RESUMO DO CAPTULO.................................................................................................................... 121
Captulo V
LEIS DA VARIAO...................................................................................................................................... 125
EFEITO DA ALTERAO DAS CONDIES................................................................................ 125
EFEITO DO AUMENTO DO USO OU DESUSO DAS PARTES PROVOCADO PELA
SELECO NATURAL......................................................................................................................... 126
ACLIMATAO...................................................................................................................................... 130
VARIAES CORRELACIONADAS................................................................................................. 132
COMPENSAO E ECONOMIA DE CRESCIMENTO................................................................. 135
AS ESTRUTURAS MLTIPLAS, RUDIMENTARES E POUCO ORGANIZADAS SO
VARIVEIS.............................................................................................................................................. 136
UMA PARTE EXTRAORDINARIAMENTE DESENVOLVIDA NUMA ESPCIE
QUALQUER, EM COMPARAO COM A MESMA PARTE NAS ESPCIES AFINS,
TENDE A SER ALTAMENTE VARIVEL........................................................................................ 136
OS CARACTERES ESPECFICOS SO MAIS VARIVEIS QUE OS CARACTERES
GENRICOS............................................................................................................................................ 139
OS CARACTERES SEXUAIS SECUNDRIOS SO VARIVEIS............................................... 140
ESPCIES DISTINTAS APRESENTAM VARIAES ANLOGAS. FREQUENTE
UMA VARIEDADE DE UMA ESPCIE ASSUMIR UM CARCTER PRPRIO DE UMA
ESPCIE AFIM, OU REGREDIR A ALGUNS DOS CARACTERES DE UM
ANTEPASSADO DISTANTE................................................................................................................. 142
RESUMO.................................................................................................................................................. 147
Captulo VI
DIFICULDADES DA TEORIA...................................................................................................................... 151
DIFICULDADES DA TEORIA DA DESCENDNCIA COM MODIFICAES...................... 151
AUSNCIA OU RARIDADE DE VARIEDADES INTERMDIAS.............................................. 151
ORIGEM E TRANSIES DOS SERES VIVOS QUE TM ESTRUTURAS E HBITOS
PECULIARES.......................................................................................................................................... 155
RGOS MUITO PERFEITOS E COMPLEXOS............................................................................ 160
MODOS DE TRANSIO..................................................................................................................... 163
DIFICULDADES ESPECIAIS DA TEORIA DA SELECO NATURAL.................................. 166
ACO DA SELECO NATURAL SOBRE RGOS APARENTEMENTE POUCO
IMPORTANTES....................................................................................................................................... 172

AT QUE PONTO VERDADEIRA A DOUTRINA UTILITRIA; COMO SE ADQUIRE
BELEZA.................................................................................................................................................... 175
RESUMO: A TEORIA DA SELECO NATURAL INCLUI A LEI DA UNIDADE DE
TIPO E DAS CONDIES DE EXISTNCIA.................................................................................. 179
Captulo VII
OBJECES DIVERSAS TEORIA DA SELECO NATURAL......................................................... 183
Captulo VIII
INSTINTO....................................................................................................................................................... 215
OS INSTINTOS SO COMPARVEIS COM OS HBITOS MAS DIFEREM NA SUA
ORIGEM................................................................................................................................................... 215
MODIFICAES HEREDITRIAS DE HBITOS OU DE INSTINTOS EM ANIMAIS
DOMESTICADOS................................................................................................................................... 218
INSTINTOS ESPECIAIS........................................................................................................................ 221
OBJECES TEORIA DA SELECO NATURAL APLICADA AOS INSTINTOS:
INSECTOS NEUTROS OU ESTREIS............................................................................................... 234
RESUMO.................................................................................................................................................. 239
Captulo IX
HIBRIDISMO................................................................................................................................................. 241
DISTINO ENTRE A ESTERILIDADE DOS PRIMEIROS CRUZAMENTOS E A
DOS HBRIDOS...................................................................................................................................... 241
GRAUS DE ESTERILIDADE............................................................................................................... 242
LEIS QUE REGEM A ESTERILIDADE DOS PRIMEIROS CRUZAMENTOS E DOS
HBRIDOS................................................................................................................................................ 246
ORIGEM E CAUSAS DA ESTERILIDADE DOS PRIMEIROS CRUZAMENTOS E
DOS HBRIDOS...................................................................................................................................... 252
DIMORFISMO E TRIMORFISMO RECPROCOS......................................................................... 257
A FERTILIDADE DAS VARIEDADES CRUZADAS E DOS SEUS DESCENDENTES
MESTIOS NO UNIVERSAL........................................................................................................ 260
COMPARAO ENTRE HBRIDOS E MESTIOS, INDEPENDENTEMENTE DA SUA
FERTILIDADE........................................................................................................................................ 263
RESUMO.................................................................................................................................................. 265
Captulo X
IMPERFEIO DOS REGISTOS GEOLGICOS................................................................................... 269
AUSNCIA ACTUAL DE VARIEDADES INTERMDIAS........................................................... 269
LAPSO DE TEMPO DECORRIDO, CALCULADO A PARTIR DA TAXA DE DEPOSIO
SEDIMENTAR E DA INTENSIDADE DA EROSO...................................................................... 271
POBREZA DAS NOSSAS COLECES PALEONTOLGICAS.................................................. 274
AUSNCIA DE NUMEROSAS VARIEDADES INTERMDIAS NUMA FORMAO.......... 279
APARECIMENTO ABRUPTO DE GRUPOS INTEIROS DE ESPCIES AFINS...................... 286
APARECIMENTO ABRUPTO DE GRUPOS DE ESPCIES AFINS NOS ESTRATOS
FOSSILFEROS MAIS ANTIGOS........................................................................................................ 289
Captulo XI
SUCESSO GEOLGICA DOS SERES VIVOS........................................................................................ 295
APARECIMENTO LENTO E SUCESSIVO DE ESPCIES NOVAS............................................. 295
EXTINO............................................................................................................................................... 298

ALTERAES QUASE INSTANTNEAS DAS FORMAS VIVAS NO GLOBO........................ 301
AFINIDADES DAS ESPCIES EXTINTAS ENTRE SI E COM AS FORMAS VIVAS.............. 305
ESTADO DE DESENVOLVIMENTO DAS FORMAS ANTIGAS COMPARADO COM
O DAS FORMAS VIVAS........................................................................................................................ 310
SUCESSO DOS MESMOS TIPOS, NAS MESMAS REGIES, DURANTE OS PERODOS
TERCIRIOS SUPERIORES................................................................................................................ 313
RESUMO DESTE CAPTULO E DO ANTERIOR........................................................................... 314
Captulo XII
DISTRIBUIO GEOGRFICA.................................................................................................................. 319
A DISTRIBUIO ACTUAL NO PODE SER ATRIBUDA A DIFERENAS NAS
CONDIES FSICAS........................................................................................................................... 319
CENTROS NICOS DE SUPOSTA CRIAO................................................................................. 322
MEIOS DE DISPERSO........................................................................................................................ 325
DISPERSO DURANTE O PERODO GLACIAR.......................................................................... 331
PERODOS GLACIARES ALTERNADOS NO NORTE E NO SUL............................................. 334
Captulo XIII
DISTRIBUIO GEOGRFICA (continuao)................................................................................ 343
DISTRIBUIO DAS ESPCIES DE GUA DOCE....................................................................... 343
ESPCIES DAS ILHAS OCENICAS................................................................................................. 346
AUSNCIA DE ANFBIOS E MAMFEROS TERRESTRES NAS ILHAS OCENICAS........ 349
RELAES ENTRE AS ESPCIES DAS ILHAS E AS DO CONTINENTE MAIS PRXIMO........352
RESUMO DESTE CAPTULO E DO ANTERIOR........................................................................... 357
Captulo XIV
AFINIDADES MTUAS DOS SERES VIVOS; MORFOLOGIA; EMBRIOLOGIA; RGOS
RUDIMENTARES.......................................................................................................................................... 361
CLASSIFICAO................................................................................................................................... 361
SEMELHANAS ANLOGAS............................................................................................................. 370
NATUREZA DAS AFINIDADES QUE INTERLIGAM OS SERES VIVOS................................ 374
MORFOLOGIA....................................................................................................................................... 377
DESENVOLVIMENTO E EMBRIOLOGIA....................................................................................... 381
RGOS RUDIMENTARES, ATROFIADOS E ABORTADOS.................................................... 398
RESUMO.................................................................................................................................................. 395
Captulo XV
RECAPITULAO E CONCLUSES......................................................................................................... 397
RECAPITULAO DAS OBJECES LEVANTADAS CONTRA A TEORIA DA
SELECO NATURAL......................................................................................................................... 397
CONCLUSES......................................................................................................................................... 412
GLOSSRIO................................................................................................................................................... 421

RESENHA HISTRICA
ACERCA DOS PROGRESSOS DA OPINIO PBLICA SOBRE
A ORIGEM DAS ESPCIES, ANTES DA PUBLICAO DA
PRIMEIRA EDIO DESTA OBRA
Traarei aqui um breve esboo acerca do progresso da opinio sobre a origem das
espcies. Muito recentemente, a grande maioria dos naturalistas ainda acreditava
que as espcies eram produes imutveis e tinham sido criadas separadamente.
Esta teoria foi habilmente sustentada por muitos autores. Por outro lado, alguns
naturalistas acreditavam que as espcies sofrem modificaes, e que as formas de
vida existentes so descendentes de formas preexistentes por gerao ordinria
(sexuada). Se pusermos de lado as aluses feitas pelos escritores clssicos1, o
primeiro autor que tratou este assunto com um esprito cientfico nos tempos
modernos foi George-Louis Leclerc, Conde de Buffon. Mas, como as suas opinies
variaram muito em perodos diferentes, e como ele no se refere s causas nem
aos meios de transformao das espcies, no necessito de entrar aqui em detalhes
sobre os seus pontos de vista.
Jean-Baptiste Lamarck foi o primeiro a despertar grande ateno para o assunto,
devido s concluses a que chegou. Este naturalista, merecidamente clebre,
publicou as suas teorias pela primeira vez em 1801. Desenvolveu-as bastante em
1809, na sua Filosofia Zoolgica2 e, mais tarde, em 1815, na introduo sua Histoire
Naturelle des Animaux sans Vertbres. Nestas obras, sustenta a doutrina de que todas
as espcies, incluindo o homem, descendem de outras espcies. Foi o primeiro a
prestar o eminente servio de chamar a ateno para a probabilidade de todas as
mudanas no mundo orgnico, tal como no inorgnico, resultarem de uma lei, e no
de uma interveno miraculosa. Lamarck parece ter sido conduzido concluso
de que as espcies se modificam gradualmente, principalmente pelos seguintes
motivos: a dificuldade em distinguir espcies e variedades; a quase perfeita gradao
1
Na sua obra Physicae Auscultationes (livro 2, cap. 8), depois de observar que a chuva no cai para fazer
crescer o milho, tal como no o faz para o estragar quando o agricultor est a fazer a sua desfolhada
ao ar livre, Aristteles aplica o mesmo argumento aos organismos; e acrescenta (segundo traduo de
Clair James Grece, que foi quem primeiro me indicou a passagem): Portanto, o que que impede
as diferentes partes [do corpo] de terem esta relao meramente acidental na natureza? Como os
dentes, por exemplo, que crescem por necessidade os da frente afiados, adaptados para dividir, e
os molares planos, para mastigar a comida , pois no foram formados em funo deste propsito,
mas resultado de acidente. E o mesmo quanto s outras partes que parecem estar adaptadas para
um determinado propsito. Assim, sempre que todas as coisas juntas (isto , todas as partes de um
todo) ocorreram como se tivessem sido feitas em funo de alguma coisa, foram preservadas, tendo
sido apropriadamente constitudas por uma espontaneidade interna; ao passo que quaisquer coisas
que no tenham sido assim constitudas pereceram e continuam a perecer. Vislumbramos aqui
o princpio da seleco natural, mas os apontamentos de Aristteles sobre a formao dos dentes
demonstram quo pouco ele o compreendeu.
2
Referem-se em portugus apenas os ttulos das obras de que se conhece traduo portuguesa. Charles
Darwin refere o nmero da pgina a que corresponde a maioria das citaes, mas no dispomos das
edies que se refere, pelo que foram eliminadas essas referncias (N. da T.).
Coleco PLANETA DARWIN: Planeta Vivo 21

de formas em certos grupos; e a analogia das produes domsticas. No que respeita
aos meios de modificao, atribuiu alguma importncia aco directa das condies
fsicas de vida e ao cruzamento das formas j existentes, e muita importncia ao uso
e ao desuso, ou seja, aos efeitos do hbito. O autor parecia atribuir a esta ltima
causa todas as belas adaptaes na natureza, como o longo pescoo da girafa, que
lhe permite pastar nos ramos das rvores. Mas acreditava igualmente numa lei do
desenvolvimento progressivo; assim, todas as formas de vida tendem a progredir,
e Lamarck tenta justificar a existncia actual de seres vivos simples afirmando que
estas formas so criadas por gerao espontnea.3
Como consta da sua biografia, La Vie dtienne Geoffroy Saint-Hilaire, escrita
pelo seu filho, j em 1795 Geoffroy suspeitava que aquilo a que chamamos espcies
so vrias degeneraes do mesmo tipo. Contudo, s em 1828 publicou a sua
convico de que as mesmas formas no tinham sido perpetuadas desde a origem
de todas as coisas. Geoffroy parece ter confiado sobretudo nas condies de vida,
ou meio ambiente, como causa de mudana. Foi cauteloso a tirar concluses, e no
acreditava que as espcies existentes estejam actualmente a sofrer modificaes; e,
como acrescenta o seu filho, , portanto, um problema inteiramente reservado ao
futuro, supondo mesmo que o futuro se deve ocupar dele.
Em 1813, o Dr. William Charles Wells leu perante a Royal Society of London
um trabalho sobre uma mulher branca cuja pele se assemelha parcialmente de
um negro4, mas esse texto s foi publicado em 1818, no seu famoso Two Essays:
upon a Single Vision with Two Eyes, the other on Dew. Neste trabalho, reconhece
distintamente o princpio da seleco natural, e foi o primeiro a reconhec-lo, mas
aplica-o unicamente s raas humanas, e apenas a certos caracteres. Aps comentar
que os negros e os mulatos gozam de uma imunidade a certas doenas tropicais,
observa, em primeiro lugar, que todos os animais tendem a variar em algum grau, e,
segundo, que os agricultores aperfeioam os seus animais domesticados atravs da
seleco. Depois, acrescenta: mas o que, neste ltimo caso, feito por arte, parece
ser feito com igual eficcia, embora mais lentamente, pela natureza, na formao de
variedades da espcie humana adaptadas regio que habitam. Entre as variedades
acidentais do homem, que teriam ocorrido entre os primeiros habitantes, poucos e
3
Retirei a data da primeira publicao de Lamarck da excelente obra de Isidore Geoffroy Saint-Hilaire
sobre este assunto (1859, Histoire Naturelle Gnrale, tomo II). Neste trabalho, so integralmente
descritas as concluses de Buffon sobre o mesmo tema. curioso como em Zoonomia (vol. I),
publicada em 1794, o meu av, Dr. Erasmus Darwin, antecipou as teorias e os pressupostos errneos
de Lamarck. Segundo Isidore Geoffroy, no h dvida que Goethe era um partidrio extremo de
teorias similares, como demonstrado na introduo a um trabalho escrito em 1794 e 1795, mas que no
foi publicado seno muito tempo depois. Goethe observou explicitamente (Goethe als Naturforscher,
do Dr. Karl Meding) que, para os naturalistas, a questo futura seria, por exemplo, como que os bois
obtiveram os seus chifres, e no para que so usados. Que Goethe, na Alemanha, o Dr. Darwin, na
Inglaterra, e Geoffroy Saint-Hilaire, em Frana, tenham chegado mesma concluso sobre a origem
das espcies nos anos 1794 e 1795 um exemplo bastante singular de como teorias similares podem
surgir mais ou menos simultaneamente.
4
Nome do artigo: An Account of a Female of the White Race of Mankind, Part of Whose Skin Resembles
That of a Negro; With Some Observations on the Causes of the Differences in Colour and Form between
the White and Negro Races of Men (N. da T.).
22 Coleco PLANETA DARWIN: Planeta Vivo

dispersos, das regies da frica Central, alguma estaria melhor adaptada do que
as restantes para suportar as doenas a existentes. Consequentemente, esta raa
multiplicar-se-ia, enquanto as outras comeariam a rarear; no apenas pela sua
incapacidade de resistir s doenas, mas tambm por no conseguirem competir
com os seus vizinhos mais vigorosos. Considerando o que j foi dito, acredito que a
cor desta raa vigorosa fosse escura. No decurso do tempo, continuando a existir a
mesma disposio para formar variedades, surgiriam raas cada vez mais escuras; e
como a mais escura estaria melhor adaptada ao clima, tornar-se-ia, a longo prazo, a
raa predominante, seno mesmo a nica, na regio particular onde teve origem.
Em seguida, estende estas mesmas consideraes aos habitantes brancos dos climas
mais frios. Estou em dvida para com Robert Rowley, dos Estados Unidos da
Amrica, por ter chamado a minha ateno, atravs de Charles Brace, para esta
passagem do trabalho do Dr. Wells.
No quarto volume de Horticultural Transactions, publicado em 1822, e na
obra Amaryllidaceae, an attempt to arrange the Monocotyledonous Orders (1837),
o venervel reverendo William Herbert, mais tarde deo de Manchester, declara
que as experincias de horticultura estabeleceram, sem possibilidade de refutao,
que as espcies botnicas so apenas uma classe de variedades superior e mais
permanente. Estende a mesma teoria aos animais; e acredita que foram criadas
espcies individualizadas de cada gnero num estado originalmente muito plstico,
as quais produziram, sobretudo por cruzamento, mas tambm por variao, todas as
nossas espcies existentes.
Em 1826, no pargrafo de concluso do seu famoso ensaio sobre o gnero
Spongilla (Edinburgh Philosophical Journal, vol. XIV) o Professor Robert Grant
declara claramente a sua crena em que as espcies so descendentes de outras
espcies e que se aperfeioam no curso das suas modificaes. Volta a expor esta
mesma posio em 1834, na sua 55 Palestra, publicada na revista The LaEm
1831, Patrick Matthew publicou Naval Timber and Arboriculture, onde expe
precisamente a mesma teoria sobre a origem das espcies que Alfred Russel Wallace
e eu prprio apresentmos no Linnean Journal, e que desenvolvida no presente
volume. Infelizmente, Matthew exps o seu ponto de vista de forma muito breve,
em passagens dispersas num apndice de um trabalho sobre um assunto totalmente
diferente, pelo que passou despercebida at ao momento em que o prprio Matthew
chamou sua ateno no Gardeners Chronicle de 7 de Abril de 1860. As diferenas
entre a teoria de Matthew e a minha no so muito relevantes. Matthew parece
considerar que o mundo foi quase despovoado em perodos sucessivos, e depois
reocupado; e prope, como alternativa, que novas formas podem ser geradas sem
um qualquer molde ou germe de combinaes anteriores. Creio no ter entendido
algumas passagens da sua exposio, mas parece atribuir muita importncia aco
directa das condies de vida. No entanto, percebeu claramente todo o poder do
princpio da seleco natural.
Na excelente obra Description Physique des Isles Canaries (1836), o clebre
gelogo e naturalista Lopold von Buch exprime nitidamente a sua crena em que
as variedades se transformam lentamente em espcies permanentes, que deixam de
ser capazes de se cruzarem.

Constantine Rafinesque, na sua New Flora and Botany of North America, publicada
em 1836, escreveu: Todas as espcies podem outrora ter sido variedades, e muitas
variedades esto gradualmente a tornar-se espcies, ao assumirem caracteres
constantes e peculiares. Mas acrescenta mais frente: excepto os tipos originais ou
antepassados do gnero.
Entre 1843 e 1844, o Professor Samuel Haldeman (Boston Journal of Natural
History, E.U.A. vol. IV) exps habilmente os argumentos pr e contra a hiptese
do desenvolvimento e da modificao das espcies; e parecia pender para o lado da
variabilidade.
A obra Vestiges of Creation surgiu em 1844. Na dcima edio (1853), muito
melhorada, o autor annimo5 diz: Aps muita considerao, a proposio que foi
determinada a de que as vrias sries de seres animados, desde o mais simples e
mais antigo ao mais evoludo e mais recente, so, sob providncia Divina, o resultado:
primeiro, de um impulso que foi transmitido s formas de vida, fazendo-as avanar
por gerao, em tempos definidos, atravs de graus de organizao que culminam nas
dicotiledneas e nos vertebrados superiores, sendo estes graus escassos e geralmente
marcados por intervalos de carcter orgnico, o que consideramos ser uma dificuldade
prtica na aferio das afinidades; segundo, de outro impulso relacionado com as
foras vitais, e que tende a modificar as estruturas orgnicas, ao longo das geraes,
de acordo com circunstncias exteriores, como os alimentos, a natureza do habitat e os
agentes metericos, sendo estes as adaptaes do telogo natural. Aparentemente,
o autor acredita que a organizao progride por saltos repentinos, mas que os efeitos
produzidos pelas condies de vida so graduais. Argumenta com muita fora que as
espcies no so produes imutveis, baseando-se em consideraes gerais, mas no
consigo perceber como que os dois supostos impulsos explicam de forma cientfica
as numerosas e belas co-adaptaes que vemos em toda a natureza; no consigo ver
de que modo esta teoria ajuda, por exemplo, a compreender de que modo um pica-
pau se adaptou aos seus hbitos de vida peculiares. Apesar de, nas primeiras edies,
revelar poucos conhecimentos rigorosos e uma grande falta de prudncia cientfica,
esta obra foi imediatamente amplamente divulgada, devido ao seu estilo poderoso e
brilhante. Na minha opinio, prestou um excelente servio, chamando a ateno para
o assunto, removendo preconceitos, e preparando, assim, o terreno para a recepo
de ideias anlogas.
Em 1846, Jean Baptiste dOmalius dHalloy, gelogo veterano, publica um
excelente artigo, apesar de curto, nos Bulletins de lAcademie Royale de Bruxelles (tomo
XIII), onde refere que da opinio que mais provvel que espcies novas tenham
sido produzidas por descendncia com modificaes do que tenham sido criadas
separadamente. DHalloy divulgou este ponto de vista pela primeira vez em 1831.
Em 1849, o Professor Richard Owen escreveu o seguinte na sua obra On The Nature
of Limbs: A ideia arquetpica manifestou-se neste planeta atravs de modificaes
diversas, muito antes da existncia dessas espcies animais que a representam. Mas
ainda desconhecemos as leis naturais ou as causas secundrias a que podem ter estado
5
Hoje sabe-se que foi Robert Chambers. O ttulo completo do livro Vestiges of the Natural History of
Creation (N. da T.).

submetidas a sucesso regular e progresso de tais fenmenos orgnicos. Em 1858,
na sua alocuo perante a British Association, fala do axioma da operao contnua
do poder criativo, ou do devir preordenado das coisas vivas. Mais frente, aps
referir a distribuio geogrfica, acrescenta: Este fenmeno abala a nossa confiana
na concluso de que o Apteryx da Nova Zelndia e o lagpode-escocs de Inglaterra
foram criaes distintas feitas naquelas e para aquelas ilhas. Tambm convir ter
sempre em mente que com a palavra criao, o zologo quer dizer um processo
que desconhece. Refora esta ideia ao acrescentar que quando um zologo
enumera casos como o do lagpode-escocs a ttulo de prova da criao distinta da
ave naquelas e para aquelas ilhas, est sobretudo a expressar que desconhece o modo
como o lagpode-escocs foi ali parar, e exclusivamente ali; e est tambm a revelar,
atravs desta expresso da sua ignorncia, a sua crena em que tanto a ave como as
ilhas devem a sua origem a uma grande Causa Criativa primordial. Se relacionarmos
as diferentes frases da sua interveno, ficamos com a sensao de que este eminente
naturalista, em 1858, sentiu abalada a sua confiana na ideia que defende que o
Apteryx e o lagpode-escocs surgiram originalmente nas suas respectivas regies,
pois no sabia como, ou teria sido por um processo que ele desconhecia.
Esta alocuo foi apresentada depois de os ensaios escritos por Wallace e por mim
sobre a Origem das Espcies terem sido lidos perante a Linnean Society. Quando foi
publicada a primeira edio deste trabalho, fui to completamente enganado, como
foram muitos outros, por expresses como a operao contnua do poder criativo,
que inclu o Professor Owen entre outros paleontlogos que estavam firmemente
convictos da imutabilidade das espcies; mas parece que foi um erro absurdo da
minha parte (Comparative Anatomy and Physiology of Vertebrates, vol. III). De uma
forma que ainda me parece perfeitamente justa, na ltima edio deste trabalho,
inferi, a partir de uma passagem que comeava com as palavras sem dvida, a
forma-tipo, etc. (idem, vol. I), que o Professor Owen havia admitido que a seleco
natural podia ter tido algum papel na formao de novas espcies; mas, ao que parece
(ibidem, vol. III), isto impreciso e no provado. Tambm fiz algumas citaes de uma
correspondncia entre o Professor Owen e o editor da London Review, que tinham
levado o editor, e a mim, a acreditar que o Professor Owen alegava ter promulgado
a teoria da seleco natural antes de eu o ter feito; e eu expressei a minha surpresa e
satisfao por este anncio; mas, tanto quanto possvel entender algumas passagens
entretanto publicadas (Ibidem, vol. III), incorri parcial ou totalmente em erro. Para
mim, consolador que outros achem os escritos controversos do Professor Owen to
difceis de compreender e de reconciliar uns com os outros como eu achei. Quanto ao
mero enunciar do princpio da seleco natural, bastante insignificante determinar
se o Professor Owen me precedeu ou no, pois, como demonstrei nesta resenha
histrica, ambos fomos precedidos h muito tempo por Wells e Matthew.
Nas palestras que proferiu em 1850 (das quais foi publicado um resumo na Revue
et Magasin de Zoologie, em Janeiro de 1851), Isidore Geoffroy Saint-Hilaire explica
brevemente a sua razo para acreditar que so fixados caracteres especficos para cada
espcie, enquanto se perpetuar no seio das mesmas circunstncias: se as circunstncias
ambientais se alterarem, os caracteres tambm se modificam. Em resumo, a
observao dos animais selvagens j demonstra a variabilidade limitada das espcies.

Demonstram-no ainda mais claramente as experincias sobre os animais selvagens
que foram domesticados e sobre os animais domsticos que se assilvestraram. Estas
mesmas experincias provam ainda que as diferenas produzidas podem ser de
valor genrico. Isidore aumenta a abrangncia destas afirmaes em concluses
anlogas, que apresenta na sua Histria Natural Geral (1859, tomo II).
Uma circular mais recente sugere que, em 1851, o Dr. Henry Freke, (Dublin
Medical Press), propunha a doutrina de que todos os seres vivos descendem de
uma forma primordial. As bases da sua crena e do seu tratamento do tema so
totalmente diferentes das minhas; mas, como o Dr. Freke publicou recentemente
(1861) o seu ensaio intitulado The Origin of Species by means of Organic Afinity,
a difcil tentativa de explicar as suas teorias seria totalmente suprflua da minha
parte.
Num ensaio originalmente publicado no Leader em Maro de 1852, e republicado
em Essays, em 1858, Herbert Spencer contraps com notvel fora e habilidade as
teorias da Criao e do Desenvolvimento dos seres vivos. Baseado na analogia das
produes domsticas, nas transformaes por que passam os embries de muitas
espcies, na dificuldade de distinguir entre espcies e variedades e no princpio
de gradao geral, argumenta que as espcies foram modificadas; e atribui a
modificao alterao das circunstncias. Este autor (1855) tambm abordou a
psicologia segundo o princpio da necessria aquisio gradual de cada faculdade
e capacidade mental.
Em 1852, num admirvel artigo sobre a origem das espcies (Revue Horticole,
depois parcialmente republicado no tomo I de Nouvelles Archives du Musum),
Charles Naudin, um ilustre botnico, afirmou expressamente acreditar que as
espcies so formadas de maneira anloga das variedades cultivadas, atribuindo
este ltimo processo ao poder da seleco feita pelo homem. Mas ele no demonstra
como que a seleco age no estado selvagem. Acredita, como Herbert, que as
espcies eram mais plsticas quando eram incipientes do que so actualmente; e
atribui um certo valor ao que chama o princpio da finalidade, potncia misteriosa
indeterminada; fatalidade para uns, para outros vontade providencial cuja aco
incessante sobre os seres vivos determina, em todas as pocas da existncia
do mundo, a forma, o volume e a durao de cada um deles, em funo do seu
destino na ordem das coisas da qual fazem parte. esta potncia que harmoniza
cada membro com o conjunto, apropriando-o funo que deve desempenhar no
organismo geral da natureza, funo que , para si, a sua razo de ser.6
6
A partir de referncias na monografia de Heinrich Georg Bronn, Untersuchungen ber die
Entwickelungs-Gesetze, parece que o clebre botnico e paleontlogo Franz Unger publicou, em 1852,
a sua crena no desenvolvimento e na modificao das espcies. Tambm Eduard dAlton exprimiu
uma crena similar num trabalho sobre preguias fsseis, escrita em colaborao com Christian Pander
em 1821. Como bem sabido, Lorenz Oken defendeu uma posio semelhante na sua obra mstica,
Natur-Philosophie. Tendo em conta outras referncias retiradas do trabalho de Dominique Godron,
Sur lEspce, parece que Bory de Saint-Vincent, Karl Burdach, Jean-Louis Marie Poiret, e Elias
Magnus Fries, admitiram, todos eles, que esto continuamente a ser produzidas espcies novas. Posso
acrescentar que, dos 34 autores nomeados nesta resenha histrica, que acreditam na modificao das
espcies, ou que pelo menos no crem em actos separados de criao, 27 escreveram sobre ramos
especficos da Histria Natural ou da Geologia.

Em 1853, um clebre gelogo, o Conde Hermann Keyserling, sugeriu (Bulletin de
la Societ de Geologie, 2 srie, tomo X) que, tal como surgiram e se disseminaram
pelo mundo novas doenas que se supem terem sido causadas por algum miasma,
tambm em certos perodos os germes das espcies existentes podem ter sido
quimicamente afectados por molculas circum-ambientais de natureza particular, e
assim terem originado novas formas.
Nesse mesmo ano, 1853, o Dr. Hermann Schaaffhausen publicou um excelente
panfleto (Verhandlung des naturhistorischen Vereins der preuischen Rheinlande und
Westphalens), onde defende o desenvolvimento progressivo de formas orgnicas
na Terra. Infere que, durante longos perodos, muitas espcies se mantiveram
verdadeiras, enquanto algumas outras se modificaram. Explica a distino de
espcies atravs da destruio de formas graduadas intermdias. Assim, as plantas
e os animais existentes no esto separados dos extintos por novas criaes, mas
devem antes ser considerados como seus descendentes atravs de reproduo
continuada..
Um conhecido botnico francs, Henri Lecoq, escreve em 1854: Vemos que
as nossas investigaes sobre a fixidez ou a variao da espcie nos conduzem
directamente s ideias de dois homens justamente clebres, Geoffroy Saint-Hilaire
e Goethe (Etudes sur Gographie Botanique, tomo I). Algumas outras passagens,
dispersas pelo seu extenso trabalho, impedem-nos de ter certeza sobre at que
ponto Lecoq leva as suas teorias acerca da modificao das espcies.
A filosofia da Criao foi tratada de maneira magistral pelo reverendo Baden
Powell, nos seus Essays on the Unity of Worlds, em 1855. Nada pode ser mais
impressionante que a maneira como demonstra que a introduo de novas espcies
um fenmeno regular, e no casual ou, como exprime Sir John Herschel, um
processo natural, em contraposio a um processo miraculoso.
Como j tinha referido na introduo desta obra, Wallace expe com admirvel
fora e clareza a teoria da seleco natural defendida por ele e por mim nos artigos
que publicmos no terceiro volume do Journal of the Linnean Society, e que foram
apresentados em 1 de Julho de 18587).
Por volta do ano 1859 (ver Professor Rudolph Wagner, Zoologisch-
Anthropologische Untersuchungen, 1861), baseado sobretudo nas leis da distribuio
geogrfica, Karl Ernst von Baer, por quem todos os zologos sentem tanto respeito,
exprimiu a sua convico de que formas que hoje so perfeitamente distintas
descendem de uma nica forma parental.
Em Junho de 1859, o Professor Thomas Huxley deu uma palestra perante a
Royal Institution, sob o ttulo On the Persistent Types of Animal Life. Quanto a esses
tipos persistentes da vida animal, observa: difcil apreender o significado de
factos como estes, se supusermos que cada espcie de animais, ou de plantas, ou
cada grande tipo de organizao, foram formados e colocados sobre a superfcie
da Terra a intervalos longos, por um acto distinto de poder criativo; e faz sentido
7
On the Tendency of Species to form Varieties; and on the Perpetuation of Varieties and Species by Natural
Means of Selection o ttulo da apresentao conjunta dos artigos On The Tendency of Varieties to
Depart Indefinitely from the Original Type, de Wallace, e Extract from an Unpublished Work on Species,
de Darwin (N. da T.).

lembrar que tal assumpo to desapoiada pela tradio ou revelao, como
oposta analogia geral da natureza. Se, por outro lado, considerarmos os tipos
persistentes luz da hiptese que supe que as espcies existentes num qualquer
perodo so o resultado da modificao gradual de espcies preexistentes hiptese
que, apesar de no estar provada e de ter sido tristemente desacreditada por alguns
dos seus apoiantes, , ainda assim, a nica a que a fisiologia atribui algum valor;
a existncia destes tipos persistentes pareceria demonstrar que a quantidade de
modificaes por que passaram os seres vivos durante o tempo geolgico muito
pequena relativamente srie total de mudanas atravessada por esses tipos.
Em Dezembro de 1859, o Dr. Joseph Hooker publicou a sua Introduction to
the Australian Flora. Na primeira parte deste grande trabalho, admite a verdade
da descendncia e modificao das espcies, e apoia esta doutrina com muitas
observaes originais.
A primeira edio da presente obra foi publicada em 24 de Novembro de 1859,
e a segunda em 7 de Janeiro de 1860.

INTRODUO
Na viagem que fiz a bordo do HMS Beagle, na qualidade de naturalista,

fiquei deveras impressionado com alguns factos relacionados com a distribuio
dos seres vivos na Amrica do Sul, e com as relaes geolgicas entre as espcies
extintas e as actuais daquele continente. Estes factos, como se ver nos ltimos
captulos deste livro, pareciam lanar alguma luz sobre a origem das espcies o
mistrio dos mistrios, como lhe chamou um dos nossos maiores filsofos. No meu
regresso a casa, em 1837, pensei que se fosse pacientemente coligindo informao
e reflectindo sobre todos os dados que de alguma forma se relacionassem com esta
questo, talvez fosse possvel dar passos no sentido do desvendar desse mistrio.
Aps cinco anos de trabalho, permiti-me especular sobre o assunto, e rascunhei
algumas notas, que em 1844 transformei num esboo de concluses que na altura
me pareciam provveis. Tenho, desde ento, perseguido o mesmo objectivo,
dedicando-me obstinadamente a este assunto. Espero que me perdoem estar a
entrar em pormenores pessoais, mas apenas os divulgo para demonstrar que os
meus passos no foram dados de nimo leve.
A minha obra est agora (1859) quase terminada. No entanto, sero ainda
necessrios alguns anos para a completar, e a minha sade no a melhor. Tenho,
por isso, sido insistentemente aconselhado a publicar este resumo. Um outro factor
importante nesta tomada de deciso foi saber que Alfred Russel Wallace, que est
a estudar a histria natural do arquiplago malaio, chegou a concluses gerais
idnticas s minhas sobre a origem das espcies. Em 1858, enviou-me um artigo
sobre este tema, solicitando-me que o reenviasse a Sir Charles Lyell, o que fiz
com todo o gosto. Sir Lyell enviou-o Linnean Society, que o publicou no terceiro
volume da sua edio peridica. Muito me honrou que Sir Lyell e o Dr. Joseph
Hooker, que tinham conhecimento do meu trabalho (este ltimo at leu o esboo
de 1844), tivessem achado conveniente a publicao de alguns excertos do meu
manuscrito com o excelente trabalho de Wallace.
O trabalho que agora publico um resumo, necessariamente imperfeito. No
posso apresentar aqui todas as referncias e fontes que consubstanciam todas as
afirmaes que fao, pelo que espero que o leitor deposite confiana na exactido
das minhas palavras. Procurei ser cauteloso e basear-me apenas em fontes
credveis, mas sempre possvel ter-me escapado algum erro. Apenas posso expor
as concluses gerais a que cheguei, ilustrando-as com alguns factos, mas espero
que sejam, na maior parte dos casos, suficientes. Ningum ser mais sensvel que
eu relativamente necessidade de publicar todos os detalhes e referncias acerca
dos factos em que se baseiam as concluses que agora apresento e espero faz-lo
numa obra futura. Alis, estou ciente de que podem ser invocados, em oposio a
quase todos os pontos que apresento, factos que aparentemente levam a concluses
directamente opostas quelas que eu tiro. O leitor apenas poder tirar concluses
imparciais conhecendo os factos e argumentos apresentados pelas duas partes em
oposio o que nesta obra impossvel.

Lamento imenso que a falta de espao me impea a satisfao de reconhecer
publicamente o generoso auxlio que obtive de tantos naturalistas, alguns dos quais
nem conhecia pessoalmente. No posso, no entanto, deixar passar a oportunidade
de expressar os meus mais sinceros agradecimentos ao Dr. Hooker, que ao longo
dos ltimos quinze anos me tem ajudado de diversas formas, partilhando os seus
vastos conhecimentos e o seu bom senso.
Ao falarmos da origem das espcies, perfeitamente concebvel que um
naturalista, ao reflectir sobre as afinidades mtuas que os seres vivos apresentam nas
suas relaes embrionrias, na sua distribuio geogrfica, na sucesso geolgica e
outros factos afins, possa chegar concluso que as espcies descenderam, como as
variedades, de outras espcies, em vez de terem sido criadas independentemente.
Tal concluso seria todavia insatisfatria, ainda que bem fundamentada, at se
demonstrar o modo como as inmeras espcies deste planeta se tm modificado
no sentido de atingir a perfeio estrutural e a co-adaptao que merecidamente
suscitam a nossa admirao. Os naturalistas mencionam sistematicamente as
condies externas, tais como o clima e a alimentao, entre outros, como nicas
causas possveis da variao. Num sentido muito limitado, como veremos mais
frente, isto at pode ser verdade; mas absurdo, por exemplo, atribuir a meras
condies externas a estrutura do pica-pau, com as suas patas, cauda, bico e lngua
to admiravelmente adaptados captura de insectos debaixo da casca das rvores.
No caso do visco, que retira o seu alimento de certo tipo de rvores, que tem
sementes que precisam ser transportadas por determinado tipo de aves, e que tem
flores com rgos reprodutores totalmente separados, necessitando por isso que
certos insectos transportem o plen de uma flor para a outra, tambm absurdo
atribuir a forma deste parasita e as suas relaes com outros seres vivos aos efeitos
de condies externas, ao hbito, ou vontade da prpria planta.
, assim, de suma importncia conseguir atingir um discernimento claro quanto
aos meios de modificao e co-adaptao dos seres. No incio das minhas observaes,
parecia-me provvel que um estudo cuidadoso dos animais domsticos e das plantas
de cultivo pudesse oferecer o melhor cenrio para a clarificao deste problema. As
minhas expectativas no saram defraudadas: neste e noutros casos motivadores de
perplexidade, vim a confirmar invariavelmente que o nosso conhecimento sobre a
variao das espcies em estado domstico, apesar de imperfeito, fornece as melhores
e mais seguras pistas. Atrevo-me a exprimir a minha convico de que estes estudos
so do mais alto valor, apesar de serem habitualmente ignorados pelos naturalistas.
Tendo em conta estas consideraes, decidi dedicar o primeiro captulo
deste resumo do meu trabalho variao sob domesticao. Veremos que, no
mnimo, possvel que uma grande quantidade de modificaes seja hereditria e
observaremos, o que tanto ou ainda mais importante, o quo grande o poder do
homem ao acumular ligeiras variaes sucessivas atravs das seleces que faz.
Passarei em seguida variabilidade das espcies em estado natural, apesar de,
infelizmente, ser obrigado a tratar este assunto muito resumidamente, j que para
ser exposto condignamente teria de ser acompanhado de uma catalogao detalhada
dos factos. Apesar disso, poderemos discutir quais as circunstncias mais favorveis
variao.

No captulo seguinte, ser considerada a luta pela sobrevivncia entre todos
os seres vivos do mundo, que inevitavelmente subsequente ao crescimento das
populaes em progresso geomtrica. a doutrina de Malthus8, aplicada aos reinos
animal e vegetal. Como nascem muitos mais indivduos de cada espcie do que
aqueles que podem subsistir, e como, consequentemente, h uma luta recorrente
pela sobrevivncia, acontece que cada ser vivo que sofra variaes, ainda que
ligeiras, que de algum modo lhe sejam favorveis, sob condies de vida complexas
e por vezes variveis, vai ter melhores probabilidades de sobreviver, e, assim, de ser
naturalmente seleccionado. Segundo o forte princpio da hereditariedade, qualquer
variedade seleccionada tender a propagar a sua nova forma modificada.
Este assunto fundamental da seleco natural ser objecto da minha ateno no
quarto captulo, onde analisaremos de que modo a seleco natural provoca quase
inevitavelmente a extino de formas de vida menos aperfeioadas, e como conduz ao
que denominei divergncia de caracteres. No captulo seguinte, versarei sobre as leis
da variao, to complexas e pouco conhecidas. Nos cinco captulos subsequentes,
apresentarei as objeces mais evidentes e mais srias aceitao desta teoria,
nomeadamente: em primeiro lugar, as dificuldades de transio, ou como um ser
simples ou um rgo simples pode modificar-se, aperfeioar-se e transformar-se
num ser altamente desenvolvido ou num rgo complexo; em segundo, a questo
do instinto, ou as capacidades mentais dos animais; em terceiro, o hibridismo, ou
a infertilidade das espcies e a fertilidade das suas variedades, quando cruzadas
entre si; e, em quarto, a imperfeio dos registos geolgicos. No captulo seguinte,
considerarei a sucesso geolgica dos seres vivos ao longo dos tempos. Nos captulos
dcimo segundo e dcimo terceiro, falarei da sua distribuio geogrfica em termos
espaciais. No captulo dcimo quarto, examinarei a sua classificao, ou afinidades
mtuas, quer na idade adulta quer em estado embrionrio. No ltimo captulo, farei
uma breve recapitulao da obra inteira, e apresentarei algumas observaes finais.
Ningum deveria ficar surpreso com a existncia de tantos aspectos que permanecem
inexplicados relativamente origem das espcies e das variedades. Basta pensarmos
na nossa profunda ignorncia em temas como as relaes recprocas entre os
seres que nos rodeiam. Quem consegue explicar por que razo uma espcie
muito numerosa e existe em muitos locais, enquanto outra espcie afim rara e
pouco dispersa? No entanto, estas relaes assumem a mais alta importncia, j
que determinam a prosperidade presente e, segundo creio, as variaes futuras e o
xito de cada habitante deste planeta. Temos ainda menos conhecimentos sobre as
relaes mtuas entre os inmeros habitantes do mundo durante as diversas pocas
geolgicas passadas. Ainda que inmeros dados faam parte do desconhecido, e
assim permaneam muito tempo, no me restam quaisquer dvidas, aps o estudo
mais reflectido e o juzo mais imparcial de que sou capaz, de que a posio sustentada
at h pouco tempo pela maior parte dos naturalistas que afirma que cada espcie
foi criada independentemente das restantes e que tambm eu defendi, est errada.
8
Thomas Malthus (1766-1834), economista, escreveu nos seus ensaios sobre a populao humana
que h limites para o seu crescimento, j que tendem a crescer geometricamente enquanto os
recursos crescem de forma aritmtica, levando a fenmenos de fome, misria e mortalidade dos mais
desfavorecidos, tendo servido de inspirao a Darwin na sua teoria da seleco natural (N. do E.).

Estou totalmente convencido que as espcies no so imutveis, e que aquelas que
pertencem ao que se chama o mesmo gnero so na realidade descendentes de outras
espcies, por norma j extintas, do mesmo modo que as variedades reconhecidas de
uma espcie so tambm suas descendentes. Estou ainda convencido que a seleco
natural tem sido o mais importante, mas no nico, agente de modificao dos seres
vivos.
Charles Darwin

Captulo I
VARIAO SOB DOMESTICAO
Causas de variabilidade Efeitos dos hbitos e do uso ou desuso das partes Variao
correlacionada Hereditariedade Caracteres das variedades domsticas Dificuldade de
distino entre variedades e espcies Origem das variedades domsticas a partir de uma ou mais
espcies Raas de pombos domsticos; suas diferenas e sua origem Princpios de seleco
anteriormente aplicados e seus efeitos seleco inconsciente Circunstncias favorveis
capacidade de seleco do homem.
CAUSAS DE VARIABILIDADE
Quando observamos indivduos pertencentes mesma variedade ou subvariedade

dos animais e plantas que h mais tempo criamos ou plantamos, uma das primeiras
coisas que nos capta a ateno o facto de, por norma, as diferenas serem muito
maiores do que as que encontramos entre indivduos de uma qualquer espcie ou
variedade em estado selvagem. Ao reflectirmos sobre a vasta diversidade de plantas
cultivadas ou de animais criados pelo ser humano, e que tm sofrido alteraes
ao longo dos sculos, sob as mais variadas condies climticas e diferentes tipos
de tratamento, somos levados a concluir que esta grande variabilidade se deve
simplesmente ao facto de as nossas produes domsticas terem sido efectuadas
sob condies de vida no to uniformes, e at algo diferentes, quanto aquelas a que
as espcies-me estiveram expostas na natureza. A teoria apresentada por Andrew
Knight, que defende que esta variabilidade pode estar em parte relacionada com o
excesso de comida, pode estar parcialmente correcta. Parece ser bastante claro que
os seres vivos tm de ser expostos durante vrias geraes a novas condies de vida
para que isso cause uma variabilidade aprecivel; e que logo que uma organizao
comece a sofrer alteraes, continua por norma a modificar-se por muitas geraes.
No h registo de seres variveis que tenham deixado de sofrer alteraes por terem
passado a ser criados pelo homem. As plantas que cultivamos h mais tempo, como
o trigo, continuam a originar, com frequncia, novas variedade; os animais que h
mais tempo domesticamos continuam a ser passveis de sofrer rpidas modificaes
e aperfeioamentos.
Tanto quanto posso avaliar, aps longas reflexes sobre este assunto, as condies
de vida parecem agir de duas formas: directamente em todo o organismo, ou apenas
em algumas das suas partes; e indirectamente, afectando o seu sistema reprodutor.
No que diz respeito aco directa, temos de ter em mente que em cada caso, como
tem insistido ultimamente o Professor August Weismann, e conforme demonstrei na
minha obra Variao sob Domesticao9, h dois factores a ter em conta: a natureza
do organismo e a natureza das condies. O primeiro parece ser muito mais
9
Obra publicada pela primeira vez em 1868, includa na coleco Planeta Darwin: vols. 10 e 11 (N. do E.).

importante, pois h variaes praticamente similares que por vezes surgem, tanto
quanto conseguimos aferir, sob condies diferentes; e, por outro lado, variaes
diferentes que surgem perante condies que parecem quase uniformes.
Os efeitos sobre a descendncia podem ser definidos ou indefinidos. Podem
considerar-se definidos quando todos ou quase todos os descendentes de indivduos
submetidos a certas condies ao longo de diversas geraes se modificam da
mesma maneira. extremamente difcil chegar a uma concluso quanto extenso
das mudanas que tenham sido definitivamente induzidas deste modo. Contudo,
h poucas dvidas quanto s pequenas modificaes, como a alterao de tamanho
em funo da quantidade de alimento, a mudana de cor consoante a natureza da
comida, variaes da espessura da pele e dos plos causadas pelo clima, etc. Cada
uma das interminveis variaes que podemos observar na plumagem das nossas
aves domsticas deve ter tido uma causa eficiente; e se essa mesma causa actuasse
uniformemente, durante uma longa srie de geraes, sobre um nmero elevado
de indivduos, provvel que todos eles se modificassem da mesma maneira. Nas
plantas, por exemplo, factos como a ocorrncia de galhas complexas e extraordinrias
aps a insero de uma gota minscula de veneno produzido por um insecto indutor
de galhas mostram-nos que tipo de modificaes singulares podem resultar de uma
alterao qumica na natureza da seiva.
A variabilidade indefinida um resultado da mudana de condies muito
mais comum que a variabilidade definida, e desempenhou provavelmente um
papel mais importante na formao das nossas raas domsticas. Encontramos
variabilidade indefinida nas inmeras pequenas peculiaridades que distinguem os
indivduos de uma mesma espcie, e cuja causa no pode ser atribuda transmisso
por hereditariedade de caracteres dos progenitores, nem de algum antepassado
longnquo. Ocasionalmente, at aparecem diferenas muito vincadas entre as crias
de uma mesma ninhada, ou em plntulas da mesma cpsula de sementes. A longos
intervalos de tempo, de entre milhes de indivduos criados no mesmo territrio
e alimentados quase da mesma maneira, alguns surgem com desvios de estrutura
to fortemente pronunciados que merecem a qualificao de aberraes. Mas as
aberraes no podem ser separadas das variaes mais simples por um limite
absoluto. Todas as variaes de estrutura que aparecem entre um grande nmero
indivduos que vivem em conjunto, quer sejam extremamente subtis quer sejam
muito vincadas, podem ser encaradas da mesma forma que consideramos os efeitos
indefinidos causados pelas condies de vida em cada organismo individual de
um modo semelhante aos efeitos de um resfriado, que afecta cada ser humano
indefinidamente, consoante a sua constituio fsica ou o seu estado de sade, e que
pode originar tosse, gripe, reumatismo ou inflamao de diversos rgos.
Quanto ao que eu chamei de aco indirecta da alterao das condies de vida,
nomeadamente atravs modificaes que afectam o sistema reprodutor, podemos
inferir que a variabilidade assim induzida, por um lado porque o sistema reprodutor
extremamente sensvel a qualquer alterao das condies de existncia, por
outro, como observaram Joseph Klreuter e outros, pela semelhana entre a
variabilidade resultante do cruzamento de espcies diferentes e a variabilidade que
se pode observar em plantas e animais criados sob condies novas ou artificiais.

CAP. I VARIAO SOB DOMESTICAO
So muitos os factos que provam o quo susceptvel o sistema reprodutor perante

ligeirssimas alteraes das condies envolventes.
No h nada mais fcil do que domesticar um animal, e poucas coisas so mais
difceis que conseguir que este se reproduza livremente estando em cativeiro, mesmo
nos casos em que h cpula. Quantos animais existem que no se reproduzem, apesar
de viverem na sua regio nativa e praticamente em liberdade! Isto normalmente
atribudo a instintos viciados, mas no o que acontece.
Muitas so as plantas cultivadas que ostentam um vigor supremo, mas raramente
ou nunca do semente! Em alguns casos, descobriu-se que muitas alteraes
aparentemente insignificantes, como um pouco mais ou menos de gua num
determinado perodo do crescimento, podem determinar se uma planta vai ou no
dar semente. No posso demorar-me a descrever os copiosos detalhes que coligi
acerca deste curioso assunto e que esto publicados noutra obra , mas para
mostrar o quo singulares so as leis que determinam a reproduo de animais em
cativeiro, posso simplesmente mencionar que, em Inglaterra, os animais carnvoros,
mesmo os dos trpicos, se reproduzem assaz livremente em cativeiro, excepo dos
plantgrados, ou famlia dos ursos, que raramente se reproduzem. Pelo contrrio, as
aves carnvoras, com pouqussimas excepes, raramente pem ovos frteis. Muitas
plantas exticas produzem plen totalmente intil, como acontece com as plantas
hbridas estreis.
Por um lado, vemos animais domesticados e plantas de cultivo, que apesar de
fracos e doentes, se reproduzem livremente e com facilidade em cativeiro. Por
outro, vemos indivduos que, apesar de terem sido retirados do seu meio natural
em tenra idade, de terem sido perfeitamente domesticados, de terem tido vidas
longas e saudveis (poderia dar inmeros exemplos), tm o seu sistema reprodutor
to gravemente afectado por causas imperceptveis que deixa de funcionar. No
temos assim de ficar surpreendidos quando os sistemas reprodutores de animais em
cativeiro no funcionam regularmente, ou do origem a crias no exactamente iguais
aos seus progenitores. Posso acrescentar que, da mesma forma que certos animais
se reproduzem facilmente nas condies menos naturais (como, por exemplo, os
coelhos e os fures enjaulados), provando que os seus rgos reprodutores no
so facilmente afectados, existem alguns animais e algumas plantas que resistem
domesticao ou ao cultivo, e que sofrem poucas alteraes (talvez no mais que em
estado selvagem).
Alguns naturalistas defendem a teoria de que todas as variaes esto ligadas
ao acto de reproduo sexual, mas isto certamente um erro. Alis, num outro
trabalho, forneci uma extensa lista de plantas a que os jardineiros chamam plantas
loucas, ou seja, aquelas que produzem de repente um rebento que apresenta um
carcter novo, e por vezes largamente diferente dos outros talos da mesma planta.
Estas variaes de rebentos podem propagar-se atravs de enxertos, mergulhia,
etc., e por vezes atravs das sementes. So variaes que raramente ocorrem na
natureza, mas so frequentes nas plantas cultivadas. Por exemplo, entre milhares
de rebentos produzidos anos a fio pela mesma rvore e em condies uniformes,
surge de repente um rebento com um novo carcter; ou ento rebentos de diferentes
rvores, que crescem sob condies dspares, rendem por vezes a mesma variedade

(por exemplo, rebentos de pessegueiro do origem a nectarinas, ou rebentos

de roseiras comuns do rosas-de-musgo). Nestes e noutros casos, constata-se
facilmente que, na determinao de cada forma particular de variao, a natureza
das condies de vida tem uma importncia inferior natureza do ser vivo; talvez
nem seja mais importante que a natureza de uma fasca, que permite a ignio de
matria combustvel, na determinao da natureza das chamas.
EFEITOS DOS HBITOS E DO USO OU DESUSO DAS PARTES;

VARIAO CORRELACIONADA; HEREDITARIEDADE
A mudana de hbitos produz efeitos que so transmitidos por hereditariedade,

como acontece com o perodo de florao das plantas que so movidas para um clima
diferente. No caso dos animais, o aumento de uso ou desuso de uma parte do corpo
teve uma influncia mais forte. Por exemplo, descobri que, comparados com os patos
selvagens e proporcionalmente ao peso total do esqueleto, os patos domesticados
tm os ossos das asas mais leves e os das pernas mais pesados, o que se pode atribuir
com segurana ao facto de os patos domsticos voarem muito menos e andarem
mais que os seus antepassados selvagens. Outro exemplo possvel dos efeitos do uso
o grande desenvolvimento, adquirido por herana, dos beres nas vacas e das tetas
das cabras nos locais em que se ordenham estes animais, desenvolvimento que no
se observa onde no se regista esta prtica. E um exemplo do desuso ser o facto de
todos os animais em estado domstico terem, nalgumas regies, orelhas mais cadas
que os seus congneres selvagens, muito provavelmente porque vivem num estado
de alerta inferior e, consequentemente, do menos uso aos msculos das orelhas.
Das muitas as leis que regulam a variao, apenas conseguimos vislumbrar umas
poucas. delas que agora falarei um pouco, mas apenas me referirei ao que se
pode chamar de variao correlacionada. Alteraes importantes no embrio ou
na larva vo provavelmente manifestar-se no animal adulto. Nas aberraes,
curioso observar as correlaes entre partes do corpo totalmente diferentes. Isidore
Geoffroy de Saint-Hilaire d imensos exemplos na sua grande obra sobre este
assunto. Os criadores de animais acreditam que, por norma, se um animal tiver os
membros compridos, ter tambm uma cabea alongada. Alguns casos de correlao
so bastante bizarros, como o caso de os gatos completamente brancos e que tm
os olhos azuis serem geralmente surdos (Robert Tait afirmou recentemente que
isto limitado aos machos). Tambm se podem citar muitos exemplos incrveis de
correlao entre cores e certas particularidades estruturais, quer em animais quer em
plantas. A partir de dados coligidos por Heusinger von Waldegg, parece que certas
plantas afectam negativamente as ovelhas e os porcos brancos, mas no atingem os
indivduos de cor escura. O Professor Jeffries Wyman contou-me recentemente um
episdio que ilustra bem esta afirmao: perguntou a alguns agricultores da Virgnia
por que razo s tinham porcos pretos; e eles responderam que os porcos comem
as razes-pintadas (Lachnanthes), o que faz corar os ossos de rosa e cair os cascos
de todas as variedades de porcos, com excepo dos porcos pretos; um deles disse
ainda: apenas seleccionamos para procriao os porcos pretos das ninhadas, pois

so os nicos que tm boas hipteses de sobrevivncia. Os ces desprovidos de

plos tm a dentio imperfeita; diz-se que os animais de plo longo e spero so
propensos a ter os chifres mais compridos ou em maior nmero; os pombos com
penas nas patas tm membranas interdigitais nos dedos anteriores; os pombos de
bico curto tm ps pequenos e os de bico longo tm os ps grandes. Por conseguinte,
em funo das misteriosas leis da correlao, se o homem continuar a seleccionar
alguns indivduos com determinada peculiaridade, vai aumentar a incidncia dessa
caracterstica, o que provocar quase de certeza outras variaes estruturais, no
intencionais, noutras partes do organismo.
Os resultados das mltiplas, desconhecidas e apenas vagamente compreendidas
leis da variao so infinitos, complexos e diversificados. Vale bem a pena
estudar cuidadosamente os diferentes tratados que existem sobre as plantas que
cultivamos h mais tempo, tais como o jacinto, a batata, ou mesmo a dlia, entre
outras. verdadeiramente surpreendente constatar o nmero interminvel de
pontos estruturais e constitucionais em que as variedades e subvariedades diferem
tenuemente entre si. Parece que os organismos se tornaram plsticos e divergem em
certo grau do tipo ancestral.
No temos grande interesse nas variaes que no sejam transmissveis. Mas o
nmero e diversidade dos desvios estruturais transmissveis, tanto os ligeiros como
os de considervel importncia fisiolgica, so ilimitados. A melhor e mais completa
obra sobre este tema pertence ao Dr. Prosper Lucas, e est editada em dois volumes.
Nenhum criador duvida da forte tendncia para a hereditariedade; todos tm a
convico fundamental de que um semelhante produz um semelhante. Quando um
desvio estrutural ocorre frequentemente e o podemos observar em pais e filhos, no
podemos afirmar se foi ou no uma mesma causa que agiu sobre ambos. Mas quando,
entre indivduos aparentemente expostos s mesmas condies, aparece num nico
progenitor digamos, um entre milhes de indivduos um qualquer desvio, muito
raro, causado por uma extraordinria combinao de circunstncias, e esse desvio
reaparece no seu descendente, ento at a mera doutrina das probabilidades nos
compele a atribuir este acontecimento hereditariedade. Todos tero ouvido falar
de casos de albinismo, de pele espinhosa, de pilosidades, etc., que surgem em vrios
membros de uma mesma famlia. Se os desvios estruturais raros e estranhos forem
realmente transmitidos por hereditariedade, ento no ser estranho admitirmos
que desvios menos extraordinrios e mais comuns sejam tambm transmissveis.
Talvez a melhor maneira de olharmos para esta questo, em termos globais, seja
considerarmos como regra a transmisso por hereditariedade de todos os caracteres,
e como anomalia os casos em que no haja herana.
As leis que regulam a hereditariedade so na sua maioria desconhecidas.
Ningum sabe dizer por que razo uma determinada particularidade que se pode
observar em diferentes indivduos da mesma espcie, ou em diferentes espcies,
umas vezes herdada e outras no; por que razo algumas caractersticas no
passam para os filhos, mas mais tarde surgem nos netos, ou em descendentes mais
afastados; ou por que razo h caractersticas que frequentemente so transmitidas
por apenas um dos sexos aos dois sexos, ou, mais vulgarmente, s a um dos sexos
(no exclusivamente ao sexo semelhante). Atribumos alguma importncia ao facto

de certas peculiaridades que aparecem nos machos das nossas espcies domsticas
serem frequentemente transmitidas em exclusivo, ou numa percentagem muito
superior, aos descendentes machos. Uma regra muito mais importante, e confio
na sua credibilidade, a que diz que seja qual for o perodo de vida em que uma
peculiaridade aparece pela primeira vez, ser nesse mesmo perodo (s vezes um
pouco mais cedo) que reaparecer nos descendentes a quem for transmitida. Em
muitos casos, no poderia ser de outra maneira: uma peculiaridade nos chifres
herdada por um touro s pode manifestar-se prximo da idade adulta do animal;
do mesmo modo, sabe-se que as particularidades dos bichos-da-seda tambm s
aparecem no correspondente estado de desenvolvimento, lagarta ou crislida. Mas as
doenas hereditrias e alguns outros factos levam-me a crer que esta regra tem uma
aplicao mais vasta; ou seja, mesmo em casos em que no haja uma razo aparente
para que uma peculiaridade aparea numa determinada idade, poder verificar-se
que aparece nos descendentes na mesma fase de vida em que primeiro apareceu
no seu antepassado transmissor. Acredito que esta regra de suma importncia
na explicao das leis da embriologia. Estas afirmaes limitam-se naturalmente
primeira manifestao da particularidade, e no causa primria que pode ter agido
sobre os vulos ou sobre o elemento macho. Praticamente da mesma maneira, os
chifres compridos de descendentes de uma vaca de chifres curtos e de um touro de
chifres compridos, devem-se obviamente ao touro, independentemente do facto de
os chifres compridos s aparecerem na idade adulta da cria.
J que referi o assunto da regresso, no sentido do reaparecimento de uma
caracterstica num organismo depois de geraes de intervalo em que essa
caracterstica no se manifestou, posso mencionar uma afirmao feita muitas vezes
pelos naturalistas: todas as nossas variedades domsticas, se fossem naturalizadas,
iriam, gradual mas invariavelmente, regredir e retomar os caracteres das populaes
selvagens. Devido a esta teoria, tem-se defendido que do estudo das raas domsticas
no se podem fazer quaisquer dedues aplicveis s espcies no estado selvagem.
Em vo tentei descobrir a partir de que factos decisivos ter sido formulada esta
afirmao, que se faz to frequente e to arrojadamente. Defendo que seria muito
difcil provar a sua veracidade: podemos afirmar com segurana que muitssimas das
variedades domsticas mais fortemente modificadas nem poderiam viver no estado
selvagem. Em muitos casos, no sabemos qual a sua origem ancestral, e como
tal no poderamos aferir se tinha ocorrido ou no uma regresso, mais ou menos
perfeita, ao estado selvagem. Seria necessrio, para evitar os efeitos dos cruzamentos,
que apenas uma variedade fosse posta em liberdade no seu novo meio natural. No
entanto, da mesma forma que certo que as nossas variedades vem alguns dos seus
caracteres regredir s formas ancestrais, parece-me provvel que se consegussemos
naturalizar, por exemplo, as diferentes raas de couve, ou as cultivssemos, durante
muitas geraes, num solo muito pobre caso em que teramos de atribuir algum
efeito aco directa do solo pobre em larga medida, ou mesmo totalmente, iriam
regredir para o seu tipo selvagem ancestral. Quer a experincia fosse bem ou mal
sucedida, isso no teria grande importncia para a nossa linha de argumentao,
pois a prpria experincia modificaria as condies de vida dos organismos em
causa. Se pudesse demonstrar-se que as nossas variedades domsticas manifestam

uma forte tendncia para a regresso (isto , se perdessem os seus caracteres

adquiridos quando fossem submetidas s mesmas condies e mantidas em nmero
considervel, de modo a que se pudessem misturar atravs de cruzamentos livres),
ento eu garantiria que no poderamos fazer quaisquer dedues para o estudo
das espcies a partir das variedades domsticas se ocorressem quaisquer pequenos
desvios na sua estrutura. Mas no existe qualquer prova em favor desse argumento:
afirmar que no poderamos criar os nossos cavalos de corrida ou de traco, o gado
de chifres curtos ou compridos, aves de diferentes raas, ou legumes comestveis,
durante um nmero ilimitado de geraes, seria dizer o oposto do que nos prova a
experincia.
CARACTERES DAS VARIEDADES DOMSTICAS; DIFICULDADE

DE DISTINO ENTRE VARIEDADES E ESPCIES; ORIGEM DAS
VARIEDADES DOMSTICAS A PARTIR DE UMA OU MAIS ESPCIES
Quando observamos as variedades hereditrias ou as raas dos nossos animais

domsticos e plantas cultivadas e as comparamos com espcies afins costumamos
encontrar, como foi dito anteriormente, menos uniformidade de caracteres em cada
raa domstica do que nas espcies verdadeiras.
As raas domsticas apresentam amide um carcter algo aberrante. Com isto quero
dizer que, apesar de serem diferentes entre si e de outras espcies do mesmo gnero
em muitos aspectos insignificantes, frequente as raas domsticas serem muitssimo
diferentes num determinado aspecto, quer quando as comparamos umas s outras
quer, e especialmente nestes casos, quando as comparamos s espcies selvagens que
lhes forem mais prximas. Tendo em conta estas excepes (e excluindo tambm a
fecundidade perfeita nos cruzamentos entre variedades, assunto que discutiremos
mais tarde), as raas domsticas da mesma espcie diferem entre si da mesma maneira
que diferem as espcies afins do mesmo gnero no estado selvagem; mas as diferenas
entre as variedades so, na maior parte dos casos, menos significantes. Temos de
considerar esta afirmao verdadeira, pois as raas domsticas de muitos animais
e plantas foram j classificadas de diferentes modos por avaliadores competentes:
uns dizem ser descendentes de espcies selvagens diferentes, outros consideram-nas
meras variedades. Se existisse uma distino bem ntida entre as raas e as espcies
domsticas, este tipo de questo no seria to recorrente. Tem-se dito muitas vezes
que as raas domsticas no diferem umas das outras em caracteres de valor genrico.
Pode demonstrar-se que esta alegao no est correcta, mas como os naturalistas
tm opinies muito diferentes quanto ao que ser um carcter de valor genrico, todas
essas apreciaes so empricas. Quando se explicar a origem dos gneros em estado
selvagem, veremos que no temos o direito de esperar encontrar um grande nmero
de diferenas genricas nas nossas raas domsticas.
Quando procuramos estimar o valor das diferenas estruturais entre raas
domsticas afins, logo nos encontramos cheios de dvidas, porque no sabemos se
so descendentes de uma ou de muitas espcies-me. Seria interessante clarificar-se
este assunto. Se, por exemplo, se pudesse provar que o galgo-ingls, o sabujo, o terrier,

o spaniel e o buldogue, que sabemos serem raas que se propagam com pureza, so
descendentes de uma mesma espcie, ento esse tipo de factos teria uma grande
importncia e far-nos-ia duvidar da imutabilidade das muitas espcies selvagens
estreitamente ligadas das raposas, por exemplo e que habitam as diversas partes
do mundo. No creio, como veremos nesta obra, que todas as diferenas existentes
entre as nossas diversas raas de ces tenham sido produzidas em estado domstico;
e acredito que uma pequena parte das diferenas se deve a serem descendentes de
espcies distintas. No caso das raas com caractersticas muito distintas das outras
espcies domesticadas, presume-se, e h at fortes evidncias, que descendem todas
de uma nica espcie selvagem.
Tem sido afirmado que o homem escolheu domesticar animais e plantas que
apresentavam uma excepcional tendncia inerente para a variao e que eram capazes
de resistir em diferentes climas. No contesto que estas aptides tenham aumentado
muito o valor da maior parte das nossas produes domsticas; mas como poderia
um selvagem saber, quando domesticou um animal pela primeira vez, se esse animal
iria variar nas geraes seguintes, ou se seria capaz de suportar outros climas? Acaso
a pouca variabilidade do burro e do ganso, ou a pouca capacidade de resistncia da
rena ao calor, ou do camelo ao frio, impediram a sua domesticao? Se pegssemos
noutros animais e plantas, em nmero igual ao das nossas produes domsticas e
pertencendo a um nmero de classes e pases igualmente diversos, os tirssemos do
seu estado selvagem, e os consegussemos criar em cativeiro, estou convencido de
que, em mdia, variariam tanto quanto tm variado as espcies-me das nossas raas
domsticas.
No caso da maior parte dos nossos animais e plantas que foram domesticados na
antiguidade, no possvel concluir se derivam de uma ou mais espcies selvagens.
O argumento principal daqueles que crem na origem mltipla dos animais
domsticos recai sobre o facto de encontrarmos, desde os tempos mais remotos nos
monumentos do Egipto e nas habitaes lacustres da Sua , uma grande diversidade
de raas, e de muitas delas se assemelharem quelas que ainda existem. Mas isto
apenas nos faz recuar na histria da civilizao, e mostra que os animais comearam
a ser domesticados num perodo muito anterior ao que at aqui supnhamos. Os
habitantes das cidades lacustres da Sua cultivavam diversas espcies de trigo e de
cevada, ervilhas, e papoilas para extrarem leo e cnhamo; possuam vrios animais
domsticos; e tambm tinham relaes comerciais com outras naes. Isto prova
claramente, como Oswald Heer constatou, que nestas pocas remotas j tinham
progredido consideravelmente em termos civilizacionais; e implica um longo perodo
anterior de civilizao menos avanada, durante o qual os animais domsticos,
mantidos por diferentes tribos em diferentes regies, podem ter variado e dado
origem a raas distintas. Depois da descoberta dos instrumentos de slex nas camadas
superficiais de muitas partes do mundo, todos os gelogos acreditaram que o homem
brbaro existiu num perodo extraordinariamente afastado. E sabemos que, nos dias
que correm, no provvel que exista uma nica tribo, por mais brbara que seja, que
no tenha domesticado pelo menos o co.
provvel que a origem da maior parte dos animais domsticos v permanecer
para sempre dbia. Mas devo referir que, considerando os ces domsticos de todo o

mundo, e depois de um laborioso trabalho de coleco de todos os factos conhecidos,

cheguei concluso de que foram domesticadas muitas espcies selvagens de
candeos, e que o seu sangue (em alguns casos misturado) corre nas veias das nossas
raas domsticas. No consegui chegar a uma concluso relativamente s ovelhas e
s cabras. A partir dos factos que Edward Blyth me comunicou sobre hbitos, voz,
constituio e estrutura do boi-de-bossa indiano, ou zebu, quase certo concluir que
descende de uma espcie primitiva diferente da que deu origem ao nosso boi europeu.
Alguns crticos competentes acreditam que o boi europeu descende de duas ou trs
origens selvagens diferentes, independentemente de tais origens merecerem ou no
ser consideradas como espcies. Esta concluso, bem como a distino especfica entre
o zebu e o boi comum, pode, com efeito, ser atribuda s admirveis investigaes do
Professor Karl Rtimeyer. Quanto aos cavalos, por motivos que no posso desenvolver
aqui, tenho hesitaes em concluir, ao contrrio de diversos autores, que todas as raas
pertenam mesma espcie. Tendo sido criador de quase todas as raas inglesas de
galiformes existentes, tendo-as procriado e cruzado, e examinado os seus esqueletos,
penso ser quase certo que todas so descendentes de uma espcie selvagem indiana,
Gallus bankiva. Esta tambm a concluso a que chegaram Blyth e outros naturalistas
que estudaram esta ave na ndia. Quanto s raas dos patos e dos coelhos, e algumas
diferem bastante entre si, h provas de que todas descendem do pato-real selvagem e
do coelho selvagem.
Alguns autores tm levado a um extremo absurdo a teoria de que as nossas raas
domsticas tm origem em diversas populaes selvagens. Acreditam que qualquer
raa que se reproduz puramente, por mais suaves que sejam os seus caracteres
distintivos, teve o seu prottipo selvagem. Se assim fosse, s na Europa teria existido
pelo menos uma vintena de espcies de bois selvagens, outras tantas de ovelhas, e
muitas espcies de cabras, das quais muitas na Gr-Bretanha. Um autor sustenta que
antigamente existiam onze espcies de ovelhas selvagens que eram especficas da Gr-
Bretanha! Quando nos lembramos que este pas no possui hoje nem um mamfero
que lhe seja particular, que a Frana tem apenas alguns que sejam distintos dos da
Alemanha, e que o mesmo acontece na Hungria, em Espanha, etc., mas que cada um
destes pases possui muitas raas peculiares de bois, ovelhas, etc., temos de admitir
que muitas das raas domsticas devem ter tido origem na Europa caso contrrio, de
onde seriam originrias? Na ndia acontece a mesma coisa. Mesmo no caso das raas
de ces domesticados que h por todo o mundo, e que eu admito serem descendentes
de diversas raas selvagens, no se pode duvidar que houve uma quantidade imensa
de variaes herdadas. Quem acreditaria que animais muito parecidos com o galgo
italiano, o sabujo, o buldogue, o carlino, ou o spaniel-de-blenheim, etc., que so to
diferentes dos candeos selvagens, alguma vez existiram no estado selvagem? Tem-se
afirmado muitas vezes, sem prova segura, que todas as nossas raas de ces provm
do cruzamento de um pequeno nmero de espcies primitivas; mas atravs dos
cruzamentos apenas se obtm formas de certo modo intermedirias entre os pais; e,
se quisermos considerar este processo responsvel por todas as nossas diferentes raas
domsticas, necessitamos admitir a existncia anterior das formas mais extremas, tais
como o galgo italiano, o sabujo, o buldogue, etc., no estado selvagem. De resto, a
possibilidade de fazer raas distintas atravs de cruzamentos tem sido muito exagerada.

H registo de muitos casos que mostram que uma raa se pode modificar
atravs de cruzamentos ocasionais se houver a ajuda de uma seleco cuidadosa
dos indivduos que apresentam o carcter desejado, mas obter uma raa intermdia
entre duas raas completamente distintas seria muito difcil. Sir John Sebright fez
vrias experincias com este propsito, mas falhou sempre. O descendente do
primeiro cruzamento entre duas raas puras tolervel. Por vezes (como descobri
com os pombos), at bastante uniforme em carcter: e tudo parece ser simples. Mas
quando se cruzam estes mestios uns com os outros durante vrias geraes raro
obter-se dois indivduos semelhantes, e a dificuldade da tarefa torna-se evidente.
RAAS DO POMBO DOMSTICO; SUAS DIFERENAS E SUA ORIGEM
Acredito que sempre melhor estudar um grupo especial, pelo que, aps ter
ponderado sobre o assunto, decidi observar os pombos domsticos. Tenho feito
criao de todas as raas que consegui comprar ou obter. Adicionalmente, foram-
me amavelmente sendo enviadas peles de diversas partes do mundo, em particular
da ndia, por Walter Elliot, e da Prsia, por Charles Murray. Existem diversos
tratados sobre pombos, publicados em diferentes lnguas, alguns dos quais de grande
importncia, at pela sua antiguidade. Associei-me a muitos eminentes criadores, e
foi-me permitido pertencer a dois clubes columbfilos de Londres.
A diversidade de raas de pombos existente verdadeiramente admirvel.
Compare o pombo-correio-ingls com o pombo-cambalhota-de-face-curta e
verifique a formidvel diferena entre os seus bicos, e correspondentes diferenas
no resto do crnio. O pombo-correio, especialmente o macho, tambm admirvel
por apresentar um fantstico desenvolvimento da carncula da coroa, que
acompanhado por plpebras muito alongadas, narinas grandes e um bico de
grande abertura. O bico dos pombos-cambalhota-de-face-curta parecido com o
dos tentilhes; e os pombos-cambalhota vulgares tm o hbito singular, herdado,
de dar voltas no ar quando vo em bandos compactos a voar a grande altitude. O
pombo-galinha uma ave grande, com um bico longo e macio e patas grandes;
algumas sub-raas de pombos-galinha tm pescoos muito compridos, outras tm
asas e caudas muito grandes, enquanto outras tm caudas particularmente curtas.
Os pombos-barbados so do mesmo grupo dos pombos-correio, mas, em vez de
terem um bico comprido, tm um bico largo e muito curto. Os pombos-de-papo
tm corpo, asas e patas muito alongadas e tm um papo muito desenvolvido, que
se incha orgulhosamente, e nos surpreende e at faz rir. O pombo-gravata tem o
bico curto e cnico, e uma fila de penas reviradas no peito, e o hbito de dilatar
ligeiramente a parte superior do esfago. O pombo-cabeleira tem as penas da parte
dorsal do pescoo de tal maneira revoltas, que formam uma espcie de peruca, e,
proporcionalmente ao seu tamanho, as penas das asas e do pescoo so alongadas.
O pombo-trombeta e o pombo-que-ri, como sugerem os nomes, tm um arrulho
diferente dos demais. O pombo-de-leque tem trinta ou mesmo quarenta penas na
cauda, em vez de doze ou catorze, que o normal em todos os membros da grande
famlia dos pombos, e a cauda parece um leque, devido forma como as penas

esto dispostas (nalguns a cabea e a cauda at se tocam); j a sua glndula sebcea

apresenta-se bastante atrofiada. Poderamos indicar muitas outras raas, mas menos
distintas entre si.
Os esqueletos das diversas raas so muito diferentes. O desenvolvimento dos
ossos do crnio varia muito em comprimento, largura e curvatura; a forma, assim
como o comprimento e a largura do ramo do maxilar inferior, varia de uma maneira
particularmente acentuada. O nmero das vrtebras caudais e das vrtebras
sagradas tambm varia, assim como o nmero de costelas, a sua largura relativa e
a presena de apfises. A forma e o tamanho da abertura do esterno so altamente
variveis; o mesmo acontece com o grau de divergncia e tamanho relativo dos dois
ramos da frcula, o osso da sorte. Outros pontos da estrutura que so variveis:
a largura proporcional da abertura do bico; o comprimento proporcional das
plpebras, do orifcio das narinas e da lngua (nem sempre em correlao estrita
com o comprimento do bico); o tamanho do papo e da parte superior do esfago; o
desenvolvimento ou atrofia da glndula sebcea; o nmero de penas primrias da
asa e da cauda; o comprimento relativo das asas e da cauda, quer entre si, quer em
relao ao corpo; o comprimento relativo da perna e do p; o nmero de escamas
nos dedos (escudetes); e o desenvolvimento da membrana interdigital. Tambm
varia o perodo em que as aves novas adquirem uma plumagem perfeita, bem como
a penugem com que as crias esto revestidas quando saem do ovo, e a forma e o
tamanho dos ovos. A forma de voar e, em certas raas, a voz e o temperamento
diferem de forma notvel. Por fim, em algumas raas, os machos e as fmeas tambm
podem ser ligeiramente diferentes uns dos outros.
Poderamos escolher pelo menos uma vintena de pombos e mostr-los a um
ornitlogo, dizendo-lhe serem aves selvagens; ele iria certamente classific-los como
espcies definidas e distintas. Alm disso, no acredito que qualquer ornitlogo
colocasse os pombos correio-ingls, cambalhota-de-face-curta, galinha, barbado,
de-papo e de-leque dentro do mesmo gnero, tanto mais porque lhe poderiam ser
mostradas, para cada uma destas raas, diversas subvariedades de descendncia
pura, ou espcies, como lhes chamaria certamente.
Por maiores que sejam as diferenas entre raas de pombos, estou totalmente
convencido de que a opinio comum entre os naturalistas est correcta; isto , que
todas so descendentes do pombo-das-rochas (Columba livia), incluindo muitas
raas geogrficas, ou subespcies, que diferem umas das outras em aspectos
insignificantes. Muitas das razes que me levaram a esta concluso so de certa
maneira aplicveis a outros casos, pelo que as exporei resumidamente.
Se as diferentes raas no forem variedades, e se no tiverem descendido do
pombo-das-rochas, ento devem derivar de pelo menos sete ou oito tipos originais,
pois seria impossvel produzir as raas domsticas que temos actualmente com
cruzamentos entre um nmero de espcies inferior. Como, por exemplo, poderamos
produzir um pombo-de-papo atravs do cruzamento de duas raas, se uma das
raas ancestrais no possusse o enorme papo caracterstico? Os supostos tipos
originais devem todos ter sido habitantes dos rochedos, isto , no nidificavam nem
se empoleiravam espontaneamente nas rvores. Mas, alm do Columba livia e as
suas subespcies geogrficas, somente se conhecem duas ou trs outras espcies

de pombos-das-rochas, e estes no apresentam qualquer dos caracteres tpicos das

raas domsticas. Da que as espcies que se supem serem selvagens devam: ou
existir ainda nos pases onde foram originalmente domesticadas, e serem ainda
desconhecidas dos ornitlogos (o que, tendo em conta o seu tamanho, hbitos e
caracteres notveis, parece impossvel), ou terem sido extintas no estado selvagem.
Mas no provvel que aves que nidificam em escarpas e que so capazes de voos
exmios sejam facilmente exterminveis: e o pombo-das-rochas selvagem, que tem
os mesmos hbitos das raas domsticas, no est extinto nem nas mais pequenas
ilhotas britnicas, nem nas costas do Mediterrneo. Deste modo, a suposio de
que tantas espcies com hbitos semelhantes aos pombos-das-rochas tenham sido
exterminadas, parece-me muito irreflectida e precipitada. Alm disso, as diversas
raas domsticas de que falmos foram levadas para todas as partes do mundo,
pelo que algumas devem ter sido tambm levadas para o seu local de origem e no
se assilvestraram, ainda que o pombo-de-pombal, que um pombo-das-rochas
ligeiramente modificado, se tenha assilvestrado em muitos locais. Mais uma vez a
experincia nos mostra que difcil conseguir que animais selvagens se reproduzam
livremente em cativeiro. No entanto, admitindo a hiptese de os pombos domsticos
terem origem em diversas espcies, temos de assumir que homens ainda pouco
civilizados foram capazes de domesticar pelo menos sete ou oito espcies e conseguir
que se reproduzissem prolificamente em cativeiro.
Um outro argumento de peso, e que se aplica a muitos outros casos, que as
raas que mencionmos anteriormente, apesar de serem semelhantes ao pombo-
das-rochas selvagem em constituio, hbitos, voz, cor e na maior parte da sua
estrutura, diferenciam-se dele em muitos outros aspectos. Seria em vo procurar,
em toda a grande famlia dos columbdeos, um bico semelhante ao do pombo-
-correio-ingls, ao do cambalhota-de-face-curta ou ao do barbado, ou penas eriadas
como as do pombo-cabeleira, ou um papo como o pombo-de-papo, ou por penas da
cauda como as que ostenta o pombo-de-leque. Teramos ento de admitir no s
que homens semi-selvagens domesticaram, de facto, muitas espcies, mas tambm
que, intencionalmente ou por acaso, escolheram espcies extraordinariamente
diferentes, e que estas espcies depois se extinguiram ou se tornaram desconhecidas
do homem. A ocorrncia de tantos incidentes to estranhos demasiado inverosmil.
Existem alguns factos relativos colorao dos pombos que merecem a nossa
ateno. O pombo-das-rochas tem uma cor azul-ardsia e tem os flancos brancos. J
a subespcie indiana, a Columba intermedia de Strickland, tem os flancos azulados,
uma faixa escura na ponta da cauda, uma lista branca nas rectrizes externas, e duas
barras pretas nas asas. Algumas raas semidomsticas, e outras absolutamente
selvagens, apresentam, alm das barras negras, pontos pretos nas asas. Estes diversos
sinais no se encontram reunidos em qualquer outra espcie da famlia. J nas raas
domsticas, se tomarmos animais de descendncia pura, chegamos a encontrar
todos estes sinais perfeitamente desenvolvidos, at ao pormenor do bordo branco
das penas exteriores da cauda. Adicionalmente, quando se cruzam pombos de duas
ou mais raas distintas, em que nenhuma delas azul nem tem qualquer dos sinais
que acabmos de especificar, as crias que se obtm tm uma predisposio para
adquirir estes caracteres. Vou citar apenas uma das muitas situaes que observei:

cruzei alguns pombos-de-leque brancos, que se reproduzem fielmente, com alguns

barbados negros (as variedades azuis do barbado so to raras que nunca ouvi falar
da existncia de um nico exemplar em Inglaterra), e obtive aves negras, castanhas e
com manchas. Tambm cruzei um barbado com uma pomba-do-orvalho, que uma
ave branca com cauda vermelha e uma mancha vermelha na fronte, e que tambm
se reproduz fielmente, e obtive aves acinzentadas e manchadas. Cruzei ento um
dos mestios barbado-leque com um mestio barbado-orvalho, e o resultado foi uma
ave do mais belo azul, com flancos brancos, barra dupla preta nas asas, e penas da
cauda com a faixa preta e as rectrizes externas limitadas de branco, como qualquer
pombo-das-rochas selvagem!
Se aceitarmos que todas as raas de pombos domsticos derivam do pombo-
-das-rochas, obtemos explicao para estes factos com o princpio da regresso
aos caracteres dos antepassados; se negarmos esta origem, temos de colocar uma
das duas hipteses seguintes, ambas altamente improvveis: ou todos os supostos
diversos tipos selvagens originais eram coloridos e marcados como o pombo-das-
rochas (apesar de nenhuma outra espcie existente ser assim colorida e marcada),
de modo a que possa existir uma tendncia regresso para esses caracteres em
cada raa; ou ento cada raa, mesmo a mais pura, foi cruzada com o pombo-das-
-rochas no espao de doze a vinte geraes (dou este nmero porque no se conhece
qualquer exemplo de descendentes de cruzamentos que tenham regredido para
caractersticas de um antepassado de sangue estranho, separado por um nmero
maior de geraes). Numa raa que tenha sido cruzada apenas uma vez, a tendncia
regresso a algum carcter derivado deste cruzamento vai sendo cada vez menor,
pois cada sucessora vai possuindo uma quantidade menor de sangue estranho. Mas
quando houve cruzamentos e existe a tendncia de regredir a um carcter que se
perdera em alguma gerao anterior, esta tendncia, apesar do que foi dito em
contrrio, pode ser transmitida em toda a plenitude durante um nmero indefinido
de geraes. Estes dois casos bem diversos de regresso so frequentemente
confundidos em escritos sobre hereditariedade.
Por fim, os hbridos, ou mestios, nados de todas as raas de pombos, so
perfeitamente frteis tal como constatei atravs das minhas prprias experincias,
feitas para este estudo, com as mais distintas raas. Mas quase no existem
casos confirmados de hbridos de duas espcies muito diferentes que tenham
resultado perfeitamente frteis. Alguns autores acreditam que uma domesticao
prolongada elimina esta grande tendncia para a esterilidade das espcies. Tendo
em conta a histria do co, e de alguns outros animais domsticos, esta opinio
est provavelmente correcta, se aplicada a espcies afins. Mas parece-me algo
extremamente imprudente generalizar esta hiptese ao ponto de admitir que
espcies originalmente to distintas como so hoje os pombos correio, cambalhota,
de-papo ou de-leque, pudessem originar crias perfeitamente frteis inter se.
A partir de todos estes fundamentos (nomeadamente: a improbabilidade de
o homem ter domesticado sete ou oito espcies de pombos, conseguindo que se
reproduzissem livremente em cativeiro; a existncia destas espcies em estado
selvagem ser desconhecida e no haver registo de, em alguma parte do mundo, estas
supostas espcies domsticas se terem assilvestrado; o facto de estas variedades

apresentarem certos caracteres muito anormais, quando comparadas com todas as

outras espcies da famlia dos columbdeos, apesar de serem to semelhantes com o
pombo-das-rochas em quase todos os outros aspectos; o ocasional reaparecimento
da cor azul e de vrias marcas pretas em todas as variedades, quando so conservadas
puras e quando se cruzam; e as crias serem perfeitamente frteis), podemos concluir,
com segurana, que todas as nossas espcies domsticas descendem do pombo-das-
rochas, Columba livia, ev das suas subespcies geogrficas.
Em abono desta posio, posso acrescentar, em primeiro lugar, que o Columba
livia selvagem foi considerado uma espcie domesticvel na Europa e na ndia, e
que semelhante a todas as raas domsticas ao nvel dos hbitos e de um grande
nmero de pontos estruturais. Em segundo lugar, refiro que, apesar de o pombo-
correio-ingls ou o cambalhota-de-face-curta diferirem imenso do pombo-das-
rochas em certos caracteres, se compararmos as diversas subvariedades destas duas
raas, particularmente aquelas que foram trazidas de pases distantes, podemos
estabelecer uma srie quase perfeita entre essas raas e o pombo-das-rochas (e
podemos fazer o mesmo noutros casos, mas no com todas as raas). Em terceiro, os
caracteres que so mais distintivos em cada raa so eminentemente variveis, como,
por exemplo, as carnculas e o bico comprido no pombo-correio-ingls, o bico curto
do pombo-cambalhota, e o nmero de penas na cauda do pombo-de-leque (quando
falarmos da seleco, a explicao deste facto vai parecer bvia). Em quarto, os
pombos tm sido acarinhados e observados com a mxima das atenes por muitas
pessoas; e foram domesticados ao longo de milhares de anos em diferentes partes
do mundo. O testemunho relativo a pombos mais antigo que se conhece remonta
quinta dinastia egpcia, cerca de 3000 a.C., como me foi indicado pelo professor Karl
Lepsius; mas Samuel Birch informou-me que os pombos esto mencionados num
cardpio da dinastia precedente. No tempo dos romanos, segundo Plnio, os pombos
eram comprados por avultadas quantias: Chegou-se a um ponto que at se d valor
e se reconhece o seu pedigree e a sua raa. Na ndia, cerca do ano 1600, Abker-
-Khan dava muito valor aos pombos, de tal modo que na corte nunca havia menos
de vinte mil exemplares. Os monarcas do Iro e do Turo enviavam-lhe aves muito
raras e, continua o cronista real, Sua Majestade, cruzando as raas, mtodo que
no tinha sido utilizado anteriormente, melhorou-as extraordinariamente. Nesta
poca, os Holandeses pareciam to vidos de pombos como os antigos romanos. A
importncia maior destas consideraes sobre a imensa quantidade de variaes a
que os pombos foram sujeitos ir ser tambm bvia quando falarmos de seleco.
Veremos ento, tambm, por que razo muitas raas apresentam um carcter algo
monstruoso. Tambm constitui uma circunstncia particularmente favorvel
produo de diferentes raas o facto de ser fcil acasalar para a vida um pombo
macho com uma fmea, o que permite que se tenham diferentes raas na mesma
capoeira.
Acabo de argumentar numa extenso considervel, e ainda assim insuficiente,
a origem provvel dos nossos pombos domsticos. Quando comecei a ser criador
de pombos e a observar as diferentes variedades, sabendo que se reproduzem
muito fielmente, estava bastante renitente quanto possibilidade de derivarem
todos de uma mesma espcie, como estaria qualquer naturalista em aceitar a

mesma concluso relativamente s numerosas espcies de tentilhes ou de outros

grupos de aves selvagens. Algo que me marcou foi o facto de que quase todos os
criadores, dos mais variados tipos de animais domsticos, e cultivadores de plantas
com quem conversei, ou cujas obras li, estarem firmemente convencidos de que as
diferentes raas que conhecem derivam de outras tantas espcies primitivamente
distintas. Perguntem, como eu prprio fiz, a um famoso criador de bovinos da raa
hereford, se os seus animais poderiam ter descendido dos longhorns, ou at mesmo
se herefords e longhorns poderiam ter um mesmo ascendente: rir-se- na vossa cara.
Nunca conheci um criador de pombos, galinhas, patos ou coelhos, que no estivesse
inteiramente convencido de que cada raa principal deriva de uma espcie distinta.
Van Mons, no seu tratado sobre peras e mas, mostra-nos muito claramente que
no acredita na hiptese de diferentes variedades, por exemplo a ma-fuji e a
ma-codlin, descenderem das sementes de uma mesma rvore. Poderamos dar um
sem-nmero de exemplos, e parece-me simples explicar esta crena: tendo dedicado
longos perodos ao estudo deste assunto, eles esto muito influenciados pelas
diferenas que observam entre as diversas raas; e mesmo sabendo que cada uma
delas varia ligeiramente (tanto que ganham prmios em concursos graas s seleces
que fazem em funo dessas pequenas diferenas, escolhendo-as com cuidado), os
criadores ignoram todos os princpios gerais, e recusam-se a fazer o raciocnio de
que uma espcie actual possa ser o resultado da acumulao de pequenas diferenas
ocorridas ao longo de um grande nmero de geraes sucessivas.
Ora, ser que os naturalistas, que tm bem menos conhecimentos que os
criadores sobre as leis da hereditariedade, e que no sabem mais que eles sobre
os elos intermdios que ligam longas sries genealgicas, mas que ainda assim
admitem, ao contrrio daqueles, que a maior parte das nossas raas domsticas
deriva de uma mesma espcie, no deveriam ser mais cautelosos e terem o cuidado
de no ridicularizar a ideia de que uma espcie em estado selvagem seja descendente
directo de outra espcie?
PRINCPIOS DE SELECO ANTERIORMENTE APLICADOS

E SEUS EFEITOS
Vou agora deter-me um pouco nos passos que levaram formao das espcies
domsticas, quer derivem de uma espcie nica, quer derivem de muitas espcies
afins.
H aspectos que podem ser atribudos aco directa e definida das condies
externas de vida, outras ao hbito; mas seria necessrio um homem muito arrojado
para conseguir justificar com apenas estas causas as diferenas entre um cavalo
de traco e um cavalo de corrida, entre um galgo ingls e um sabujo, entre um
pombo-correio ou um cambalhota. Uma das caractersticas mais notveis das nossas
raas domsticas a facilidade com que podemos observar nelas os fenmenos de
adaptao, no para benefcio prprio dos animais ou plantas em questo, mas para
benefcio, ou por capricho, do homem. Algumas variaes que lhe so teis surgiram
provavelmente de forma sbita, ou de um salto. Muitos botnicos, por exemplo,

acreditam que o cardo-penteador, com os seus ganchos, que no podem ser igualados
por qualquer engenho mecnico, apenas uma variedade do Dipsacus selvagem, e
que todas as alteraes sucedidas apareceram subitamente numa s semente. Isso
ter acontecido com os ces da raa turnspit; sabe-se que foi o que aconteceu com
as ovelhas-ancon. Mas quando comparamos o cavalo de traco com o cavalo de
corrida, o dromedrio com o camelo, as vrias raas de ovelhas, adaptadas quer
s terras cultivadas quer ao pastoreio monts, e em que a l de umas e outras so
boas para fins diferentes; quando comparamos muitas raas de ces, cada uma boa
para o homem de um modo diferente; quando comparamos o galo de combate, to
pertinaz nas lutas, com outras raas de galos inofensivos, com as everlasting layers,
as poedeiras incansveis que nunca querem chocar os ovos, ou com o galo-bantam,
to pequeno e elegante; quando comparamos a quantidade assombrosa de raas
de plantas agrcolas, hortcolas, de jardim ou de plantio em vaso, muitas delas teis
ao homem, ou simplesmente agradveis para os seus olhos, em diferentes estaes
e para diferentes propsitos; quando fazemos estas comparaes fico convencido
de que temos de ir alm da mera variabilidade para justificar as diferenas. No
podemos supor que todas as raas foram produzidas de repente, num s passo, e
com a perfeio e a utilidade que hoje tm para o homem. Alis, so muitos os
casos em que se sabe no ter sido assim. A chave est no poder que o homem tem
para efectuar uma seleco cumulativa: a natureza oferece variaes sucessivas; o
homem acumula-as em certas direces que lhe so teis. Neste sentido, pode dizer-
-se que o homem criou raas teis em proveito prprio.
O princpio da seleco de suma importncia isto no hipottico. certo
que muitos dos nossos eminentes criadores tm, mesmo no espao de tempo de
uma s vida, modificado relevantemente as suas raas de bois e ovelhas. De forma a
compreendermos em pleno o que eles fazem, praticamente imprescindvel ler alguns
dos vrios tratados que existem sobre este assunto, e tambm observar atentamente
os animais. Por norma, os criadores falam do organismo animal como algo plstico,
que eles podem modelar praticamente conforme lhes aprouver. Se tivesse espao,
poderia citar numerosos exemplos, de autoridades altamente competentes, que
ilustram estas afirmaes. William Youatt, provavelmente a pessoa que melhor
conheceu os trabalhos dos agricultores, e que tambm era um excelente avaliador de
animais, fala do princpio de seleco como o que permite que o agricultor no s
modifique o carcter do seu rebanho, mas tambm que o altere completamente. a
varinha mgica por meio da qual pode dar vida a qualquer forma ou modelo que lhe
agrade. Lord Somerville, ao falar do que os criadores fizeram com as suas ovelhas,
diz: como se eles tivessem rascunhado numa parede a forma perfeita, e depois lhe
tivessem dado vida. Na Saxnia, a importncia do princpio da seleco em relao
ovelha-merino to reconhecida que os homens o utilizam comercialmente: os
carneiros so colocados numa mesa e depois so observados e estudados, como
um especialista faria perante uma pintura; isto faz-se trs vezes, com intervalos de
meses, e em cada vez as ovelhas so marcadas e classificadas, para que o animal
seleccionado para efeitos de procriao seja mesmo o melhor.
O nvel que os criadores ingleses atingiram prova-se pelos preos elevados dos
animais que tm um bom pedigree; e estes animais escolhidos so exportados para

quase todos os cantos do mundo. Estes melhoramentos no so normalmente

conseguidos atravs do cruzamento de diferentes raas; alis, os melhores criadores
opem-se vivamente a esta prtica, abrindo apenas uma excepo para sub-
-raas afins. E quando se faz um cruzamento, uma seleco rigorosa ainda mais
indispensvel do que nos casos normais.
Se a seleco consistisse apenas em separar algumas variedades e raas muito
distintas, usando-as depois para procriarem, o princpio de seleco seria to
bvio que podia ser digno de meno, mas no de discusso. A sua importncia
reside no grande efeito produzido pela acumulao, num determinado sentido e
ao longo de geraes sucessivas, de diferenas absolutamente imperceptveis ao
olho humano, a menos que muito treinado diferenas que em vo tentei apreciar.
So menos de um em mil, os homens que tm preciso no olhar e capacidade de
discernimento suficientes para serem criadores de renome. Se algum tiver estas
qualidades, estudar o assunto durante alguns anos, e dedicar toda a sua vida
criao com uma perseverana invencvel, ento ser bem sucedido, e poder
conseguir melhoramentos extraordinrios nas suas crias; mas a falta de uma que seja
destas qualidades suficiente para que falhe. Poucos estaro dispostos a acreditar
na importncia da capacidade natural e de anos de prtica como requisitos para
algum se tornar simplesmente um bom criador de pombos.
Os horticultores seguem os mesmos princpios, mas neste campo as variaes so
frequentemente mais abruptas. Ningum supe que os nossos produtos de seleco
tenham sido conseguidos com uma simples variao da planta original, e h registos
que provam que no isso que acontece. Podemos dar o exemplo do crescimento
constante da groselha comum; ou mencionar os melhoramentos impressionantes
que se podem verificar entre as flores que encontramos hoje numa florista e as de
h vinte ou trinta anos (das quais existem muitos desenhos). Quando uma raa de
plantas est j bem definida, os agricultores deixam de seleccionar as melhores
plantas, limitando-se a ir s sementeiras e arrancar as plantas raquticas e que se
desviam do padro adequado. Este tipo de seleco tambm se pratica nos animais,
j que ningum seria descuidado ao ponto de reproduzir os seus piores animais.
H um outro modo de observar os efeitos acumulados da seleco nas plantas:
nas flores de jardim, comparando a diversidade de flores nas diferentes variedades da
mesma espcie; nas plantas hortcolas, comparando a diversidade de folhas, vagens,
tubrculos, ou qualquer parte que se aprecie, em comparao com as flores da mesma
variedade; e, num pomar, comparando a diversidade de frutos de uma espcie com a
de folhas e flores do mesmo conjunto de variedades. Observem como so diferentes as
folhas das couves, e o quanto se assemelham as flores. Como so diferentes as flores,
mas semelhantes as folhas dos amores-perfeitos; o quo diferentes so os frutos dos
diversos tipos de groselheiras, seja em tamanho, cor, forma ou grau de pilosidade,
enquanto as flores so to semelhantes! Isto no quer dizer que as variedades que
diferem muito num ponto no difiram de todo em todos os outros: raramente ou
nunca assim. A lei da variao correlacionada, cuja importncia no deve jamais ser
menosprezada, assegurar algumas diferenas. Mas, regra geral, no se pode duvidar
de que a seleco contnua de ligeiras variaes, quer nas folhas, quer nas flores, quer
nos frutos, produza raas diferentes umas das outras, principalmente nestes caracteres.

Poder-se-ia objectar que a prtica metdica do princpio da seleco tem pouco

mais de trs quartos de sculo. De facto, nos ltimos anos que o assunto tem sido
estudado e que se tm publicado muitas obras a seu respeito; e os resultados tm
sido correspondentemente rpidos e abundantes. Mas estaramos longe da verdade
se dissssemos que este princpio uma descoberta moderna. Eu poderia fazer
numerosas referncias a obras muito antigas onde a importncia deste princpio
plenamente reconhecida. Em tempos turbulentos e brbaros da histria da
Inglaterra, importavam-se amide animais de seleco, e eram aprovadas leis que
proibiam a sua exportao; foi ordenada a destruio de cavalos que no atingiam
certo tamanho, o que se pode comparar ao arranque das plantas que no satisfaziam
os critrios do modelo que se pretendia produzir. Encontra-se o princpio de seleco
claramente definido numa antiqussima enciclopdia chinesa. H regras explcitas
indicadas por autores clssicos romanos. claro, em certas passagens do Gnesis,
que j ento se prestava ateno cor dos animais domsticos. Actualmente, h
selvagens que por vezes cruzam os seus ces com candeos selvagens para melhorar
as raas, prtica antiga entre eles, como referido em passagens da obra de Plnio. Os
nativos da frica do Sul emparelham por cor o seu gado de traco, e os esquims
fazem o mesmo com as suas matilhas de ces. Livingstone declara que as boas raas
domsticas so altamente valorizadas pelos negros no interior de frica, que no
esto em contacto com os europeus.
Alguns destes factos no demonstram directamente os fenmenos de seleco,
mas provam que desde os tempos mais antigos se atentava cuidadosamente para a
criao de animais domsticos, e que tal ainda acontece entre os nativos. De facto, a
herana de boas e ms caractersticas to bvia que seria deveras estranho se no
se tivesse prestado ateno a estas questes.
SELECO INCONSCIENTE
Nos dias que correm, os criadores mais reputados, com um objecto especfico
em mente, tentam, atravs de uma seleco metdica, criar novas linhagens ou
sub-raas, superiores s que existem no pas. No entanto, tendo em conta o nosso
objectivo fundamental, existe uma outra forma de seleco, que podemos apelidar
de inconsciente, cujos resultados so muito mais importantes, e que resulta de todos
tentarem possuir os melhores animais e fazer criaes apenas a partir deles. Ou seja,
algum que pretenda fazer criao de ces de caa procura naturalmente possuir os
melhores indivduos, para depois fazer procriar os seus melhores ces, mas no tem
a inteno de introduzir alteraes definitivas raa em questo. Podemos deduzir
que este processo, iterado ao longo de sculos, ter contribudo para o melhoramento
e consequentemente modificao das raas. Foi exactamente atravs deste processo,
mas de modo mais metdico, que Bakewell, Collins e outros provocaram grandes
modificaes nas formas e qualidades do seu gado, no espao apenas das suas vidas.
Alteraes desta natureza, lentas e pouco visveis, nunca poderiam ser reconhecidas
se desde h muito no se fizessem desenhos pormenorizados e registo de medidas
das raas em questo, que agora servem para comparao. Existem, contudo,

indivduos da mesma raa em que se registaram poucas ou nenhumas alteraes, o

que acontece em regies menos civilizadas, onde a sua raa foi menos melhorada.
Temos motivos para acreditar que o spaniel-king-charles foi bastante modificado
inconscientemente desde os tempos daquele monarca. Algumas autoridades
competentes esto convencidas de que o setter deriva directamente do spaniel,
atravs de modificaes muito lentas. Sabe-se que o pointer-ingls sofreu imensas
alteraes durante o sculo passado, e acredita-se que, neste caso, as modificaes
se devem em grande parte aos cruzamentos que foram sendo feitos com o galgo; mas
o que nos interessa que os cruzamentos no foram feitos com essa inteno, ou
seja, as alteraes foram provocadas gradual e inconscientemente, e ainda assim to
efectivamente que, apesar de o antigo pointer espanhol ser certamente proveniente
de Espanha, George Borrow disse-me que no encontrou em Espanha qualquer co
nativo parecido com o pointer ingls.
Atravs de um processo de seleco similar, e de treino diligente, os cavalos de
corrida ingleses superaram em velocidade e tamanho os seus ascendentes rabes, de
tal modo que estes, de acordo com o regulamento das corridas de Goodwood, so
favorecidos em termos de pesos que levam. Lord Spencer, entre outros, mostraram-
nos de que forma o gado em Inglaterra aumentou de peso e comeou a chegar
mais cedo idade adulta, em comparao com o gado que existia anteriormente
neste pas. Tambm podemos traar as subtis fases de desenvolvimento por que
passou o pombo-das-rochas at se transformar no to diferente de pombo-correio,
comparando o estado antigo e o actual estado dos pombos-correios e dos cambalhotas
na Gr-Bretanha, na ndia e na Prsia, com auxlio dos diversos registos que existem
nos velhos tratados.
Youatt d um excelente exemplo dos efeitos de uma srie de processos de
seleco que se podem considerar inconscientes, e como tal no eram desejados
ou esperados pelos criadores, nomeadamente a produo de sub-raas. Segundo
Youatt, os dois rebanhos criados por Burgess e Buckley so descendentes puros do
rebanho de Robert Bakewell, num processo superior a cinquenta anos. Qualquer
pessoa que perceba de criao sabe que os donos desses rebanhos em nenhum
momento pretenderam desviar-se da raa que estavam a procriar, e que jamais
utilizariam um animal que no fosse um puro-sangue do rebanho de Bakewell;
no entanto, as diferenas entre as ovelhas dos dois rebanhos so tais que parecem
pertencer a variedades bastante diferentes.
Se existirem povos to selvagens que jamais tenham pensado sobre a
hereditariedade dos caracteres entre os descendentes dos seus animais domsticos,
mas entre eles houver um animal que lhes particularmente til, e que por isso
preservado cuidadosamente em perodos de fome ou outros acidentes a que esto
sujeitos os selvagens, e que, por causa desta proteco, vai normalmente gerar
mais descendentes que animais inferiores, estaramos perante mais um caso de
seleco inconsciente. Podemos observar a importncia atribuda aos animais at
pelos brbaros da Terra do Fogo, de tal modo que, em tempos de privao, matam e
devoram mulheres velhas, porque as consideram menos valiosas que os ces.
Nas plantas, pode reconhecer-se o mesmo processo de melhoramento atravs da
preservao acidental do melhor indivduo, seja ou no suficientemente diferente

primeira vista para ser considerado uma variedade distinta, seja ou no o resultado
do cruzamento de duas ou mais espcies. So exemplos desses melhoramentos o
aumento do tamanho e da beleza que hoje podemos contemplar, em comparao
com variedades mais antigas ou com a planta original, nas variedades do amor-
-perfeito, da rosa, do gernio, da dlia, e de outras plantas.
Ningum pode esperar cultivar um amor-perfeito ou uma dlia de primeira classe a
partir da semente de uma planta selvagem. Ningum pode almejar produzir uma pra
sumarenta de primeira escolha semeando a pevide de uma pra selvagem, mas at se
poderia ser bem sucedido se se plantasse uma pobre plntula no estado selvagem, caso
esta fosse proveniente de uma rvore de pomar. Apesar de j se cultivarem pereiras
desde os tempos clssicos, as peras eram fruto de qualidade inferior, segundo a
descrio de Plnio. Encontrei em obras de horticultura expresses de grande surpresa
face magnfica arte dos jardineiros, por conseguirem resultados to maravilhosos a
partir de matria-prima to fraca; mas a arte implicada bem simples, e o resultado
final foi atingido quase inconscientemente. O que se fez foi cultivar sempre a variedade
de maior renome, semeando as suas sementes e, quando acontecesse aparecer uma
variedade ligeiramente melhor, seleccion-la para produo, e assim sucessivamente.
Mas os jardineiros da antiguidade clssica, que cultivavam as melhores peras que se
podiam obter na poca, nunca imaginaram (nem pretenderam contribuir para) as
peras maravilhosas que viramos a degustar; mas devemos a nossa excelente fruta,
ainda que minimamente, ao facto de eles terem naturalmente escolhido e preservado
as melhores variedades que conseguiam encontrar.
Um grande nmero de mudanas, acumuladas lenta e inconscientemente, explica,
na minha opinio, o facto bem conhecido de, num certo nmero de casos, no
conseguirmos reconhecer e, como tal, no conhecemos de todo os ascendentes
selvagens das plantas que h mais tempo se cultivam nos nossos pomares e jardins. Se
foram necessrios sculos ou mesmo milnios para melhorar ou modificar a maior
parte das nossas plantas at ao seu presente estado de utilidade para o homem,
podemos compreender facilmente por que razo no conseguimos encontrar, nem na
Austrlia, nem no Cabo da Boa Esperana, nem em qualquer outra regio habitada
por homens pouco civilizados, uma nica planta que considerssemos merecedora
de ser cultivada. No quer isto dizer que esses pases, com uma flora to rica, no
possuam, por alguma estranha casualidade, espcies originais das plantas que nos
sejam teis, mas quer antes dizer que as plantas nativas no foram melhoradas por
uma seleco continuada at um nvel de perfeio comparvel com aquele que
atingiram as plantas de pases civilizados desde tempos ancestrais.
Quanto aos animais domsticos dos homens pouco civilizados, no se deve
menosprezar o facto de quase sempre terem de encontrar o seu prprio alimento,
pelo menos durante algumas temporadas. E em dois pases de condies muito
diferentes, indivduos da mesma espcie, com ligeiras diferenas de constituio ou
estrutura, medram melhor num dos pases, e assim, por um processo de seleco
natural, como ser de agora em diante explicado mais profundamente, podem surgir
duas subespcies. Como tem sido referido por outros autores, isto pode em parte
explicar a razo pela qual as variedades dos nativos tm mais caracteres das espcies-
me que as variedades que os homens civilizados possuem.

De acordo com a posio aqui defendida relativamente importncia do papel

desempenhado pela seleco feita pelo homem, torna-se bvio o porqu de as nossas
espcies apresentarem, na sua estrutura ou nos seus hbitos, caracteres decorrentes da
adaptao aos desejos e caprichos do homem. Estou em crer que tambm poderemos
perceber melhor o carcter frequentemente anormal das nossas raas domsticas,
assim como o facto de as suas diferenas serem to grandes e predominantes nos
caracteres externos, e relativamente pequenas nas partes ou rgos internos. O
homem no consegue seleccionar (seria muito difcil faz-lo) em funo dos desvios
estruturais se estes no forem visveis externamente; alis, raramente se importa
com o que interno. Adicionalmente, o homem s pode exercer a seleco quando
ocorrem variaes, que so, de certo modo, proporcionadas pela natureza. Homem
algum tentaria fazer um pombo-de-leque se antes no tivesse visto um pombo com
uma cauda desenvolvida de maneira pelo menos algo estranha, ou um pombo-de-
-papo, at ver um pombo com um papo com um tamanho algo anormal; e quanto
mais anormal ou extraordinrio fosse um carcter quando primeiro apareceu, mais
susceptvel seria de atrair a sua ateno. Mas usar expresses como tentar fazer um
pombo-de-leque , na maior parte dos casos, totalmente incorrecto. O homem que
pela primeira vez seleccionou um pombo com uma cauda ligeiramente maior jamais
ter sonhado com o que se tornariam os descendentes daquela ave depois de um
longo e continuado processo de seleco, que em parte foi consciente, mas tambm
foi inconsciente. Talvez o pombo que deu origem aos pombos-de-leque s tivesse
catorze penas na cauda, ligeiramente expandidas, como o actual pombo-de-leque-
de-java, ou como indivduos de outras espcies diferentes, onde j se contaram
dezassete penas rectrizes. Quem sabe se o primeiro pombo-de-papo conseguia inflar
o seu papo mais do que faz o pombo-gravata contemporneo com a parte superior
do seu esfago um hbito ignorado por todos os criadores, por no ser um dos
caracteres distintivos da raa.
No pensemos todavia que para prender a ateno de um criador seria necessrio
um grande desvio estrutural: ele apercebe-se de diferenas pequenssimas, e da
natureza humana dar valor a qualquer novidade, ainda que diminuta. Tambm
no devemos valorar a importncia que no passado foi dada s ligeiras diferenas
encontradas entre indivduos da mesma espcie em funo da importncia que agora
lhes dada, quando diversas raas esto j bem estabelecidas. Sabe-se que continuam
a aparecer ligeiras variaes entre os pombos, mas que agora so rejeitadas, e
consideradas desvios defeituosos do nvel de perfeio tido como desejvel para
cada raa. O ganso comum no deu origem a variedades muito marcadas, da que
a raa tolosa e a raa comum, que s diferem na cor (o mais fugaz dos caracteres),
sejam exibidas como distintas nas nossas exposies de aves de capoeira.
Estes exemplos parecem ser suficientes para explicar aquilo que por vezes tem
sido observado: o nosso conhecimento sobre a origem ou a histria das nossas raas
domsticas nfimo. Mas, de facto, difcil atribuir uma origem distinta a uma raa,
como acontece com os dialectos de uma lngua. O homem preserva e cria raas
a partir de indivduos com alguns ligeiros desvios estruturais, ou d mais ateno
que o normal ao cruzamento dos seus melhores animais, e assim os melhora, e
depois os animais melhorados espalham-se lentamente pela vizinhana. Mas apenas

muito raramente recebero um nome distinto, e, por serem pouco valorizados, a

sua histria ser desprezada. Quando estiverem mais aperfeioados, pelo mesmo
longo e continuado processo de seleco, vo espalhar-se mais amplamente, e sero
reconhecidas como distintas e dignas de valor prprio, e recebero ento, pela
primeira vez, um nome, provavelmente de uma regio. Em pases menos civilizados,
onde as comunicaes so difceis, a difuso de uma nova sub-raa ser um processo
muito lento. Logo que se reconheam as caractersticas importantes, o princpio de
seleco inconsciente, como lhe chamei, tender sempre a lentamente aumentar os
traos caractersticos da raa, sejam eles quais forem talvez mais num determinado
perodo que noutro, consoante a raa esteja ou no na moda; talvez mais numa
regio que noutras, consoante o estado de civilizao dos seus habitantes. Mas a
hiptese de existir algum registo dessas mudanas lentas, variveis, e imperceptveis,
infinitamente reduzida.
CIRCUNSTNCIAS FAVORVEIS AO PODER DE SELECO

DO HOMEM
Versarei agora um pouco sobre as circunstncias, favorveis ou adversas, ao

poder de seleco do homem. A existncia de um elevado grau de variabilidade
obviamente favorvel, pois fornece livremente os materiais para se trabalhar
na seleco. No quer dizer que meras diferenas individuais no sejam mais que
suficientes para permitir, com sumo cuidado, que se encaminhe em praticamente
todas as direces a acumulao de um nmero elevado de modificaes. Todavia,
as variaes manifestamente teis ou agradveis para os homens s aparecem
ocasionalmente, pelo que a probabilidade de ocorrerem aumenta proporcionalmente
com o nmero de indivduos que se possui. Da que o nmero de espcimes seja um
factor de sucesso extremamente relevante. Segundo este princpio, William Marshal
referiu, a respeito das ovelhas de certas zonas de Yorkshire, que estes animais,
como costumam pertencer a pessoas pobres, que por norma tm rebanhos pequenos,
no podem ser melhorados. Por outro lado, os horticultores, como tm grandes
quantidades de espcimes da mesma planta, so frequentemente mais bem sucedidos
que os amadores na obteno de variveis novas e teis. Para criar ou cultivar um
grande nmero de animais ou plantas necessrio que existam condies favorveis
sua propagao. Quando o nmero de indivduos reduzido, permite-se que todos
se reproduzam, seja qual for a sua qualidade, o que ir impedir a seleco. Contudo,
o factor mais importante ser provavelmente a importncia que o homem atribui
ao animal ou planta, pois necessrio prestar uma grande ateno aos detalhes
para que se detectem os mais ligeiros desvios de caracteres, susceptveis de afectar
a configurao do espcime em causa. Se no se prestar a devida ateno, no se
pode fazer a seleco. J ouvi dizer que foi uma feliz coincidncia os morangueiros
comearem a modificar-se exactamente quando os jardineiros comearam a prestar-
lhes ateno. Ora os morangueiros tero certamente sofrido alteraes desde que
comearam a ser cultivados, mas as pequenas variaes tero sido negligenciadas.
No entanto, logo que os jardineiros comearam a escolher as plantas que davam

os frutos maiores, ou que brotavam mais cedo, ou mais saborosos, e faziam novas
plantaes a partir deles, ento (com alguma ajuda do cruzamento de espcies
diferentes), nasceram essas numerosas e admirveis variedades de morangos que
surgiram durante os ltimos cinquenta anos.
Relativamente aos animais, a capacidade de prevenir cruzamentos um
elemento importante na formao de novas raas pelo menos num pas que j
possui outras raas. A este respeito, tambm importante o papel dos cercados. Os
povos nmadas, ou os habitantes de plancies abertas, raramente possuem mais que
uma raa da mesma espcie. Os pombos acasalam para a vida, o que extremamente
conveniente para o criador, pois assim mais fcil melhorar certas raas, mantendo
a sua pureza, apesar de todas as aves estarem confinadas num mesmo espao;
esta circunstncia deve ter sido muito favorvel formao de novas raas. Devo
acrescentar que os pombos se reproduzem em grande nmero e com grande rapidez,
pelo que se podem matar sem prejuzo os espcimes de qualidade inferior, tanto
mais que servem para alimento. J os gatos, graas ao seu conhecido deambular
nocturno, so difceis de acasalar e, apesar de serem to apreciados por mulheres e
crianas, raro vermos manter-se uma raa distinta durante muito tempo; e essas
raas distintas so quase sempre importadas de outros pases. Apesar de no ter
dvidas de que certos animais domsticos variam menos que outros, pode atribuir-se
a raridade ou ausncia total de raas distintas de gatos, burros, paves, gansos, entre
outros, pelo menos parcialmente, ao facto de no terem sido sujeitos seleco: os
gatos porque so difceis de acasalar; os burros porque existem em pouco nmero,
pertencem a gente pobre, e porque no se presta grande ateno sua reproduo
(tanto que, recentemente, em certas partes de Espanha e dos Estados Unidos da
Amrica, este animal foi surpreendentemente modificado e melhorado atravs de
uma seleco cuidadosa); os paves porque so de difcil reproduo e porque cada
criador costuma ter poucos animais; os gansos porque s damos valor carne e s
penas, e principalmente por no se ter encontrado prazer na exposio de diferentes
raas (mas os gansos, apesar de j terem variado, com referi noutra obra, parecem
ter uma organismo singularmente inflexvel perante as condies a que so expostos
em situao de domesticao).
Alguns autores afirmam que o limite, inultrapassvel, de variaes nas nossas
raas domsticas se atinge em pouco tempo. Ora creio que seria no mnimo
imprudente afirmar assertivamente que o limite foi atingido, seja em que situao
for, tanto que quase todos os nossos animais e plantas sofreram diversos tipos de
melhoramentos num perodo recente, o que implica variabilidade. Seria igualmente
precipitado afirmar que caracteres que estejam actualmente desenvolvidos at
ao seu limite no podero no futuro, aps estarem fixos durante sculos, voltar a
variar sob novas condies de vida. claro que acabar por se atingir um limite,
como observou com razo Wallace. Deve existir, por exemplo, um limite para a
velocidade que um animal terrestre possa atingir, devido aos constrangimentos de
atrito, peso do corpo, ou poder de contraco das fibras musculares. Mas o que
nos interessa que as variedades domsticas das mesmas espcies diferem umas
das outras em quase todos os caracteres a que o homem tem prestado ateno e
que tem seleccionado, mais do que diferem entre si as espcies distintas de um

mesmo gnero. Isidore Geoffroy de Saint-Hilaire demonstrou-o relativamente ao

tamanho, e passa-se o mesmo com a cor, e provavelmente com o comprimento do
plo. Quanto velocidade, que depende de diversos caracteres fsicos, o Eclipse
era muito mais rpido, e um cavalo de traco comparativamente mais forte,
que quaisquer duas espcies selvagens pertencentes ao mesmo gnero. O mesmo
acontece com as plantas: provvel que as sementes das diferentes variedades
de feijo ou de milho difiram mais em tamanho do que as sementes de espcies
distintas de qualquer gnero das mesmas duas famlias. Esta nota aplica-se tambm
aos frutos das diferentes variedades de ameixa, e ainda mais fortemente aos meles
e a um grande nmero de outros casos anlogos.
Farei agora um resumo sobre a origem das nossas raas de plantas e de animais
domsticos. As alteraes nas condies de vida tm a mais alta importncia
como causa de variabilidade, pois tanto actuam directamente no organismo, como
agem indirectamente, afectando o seu sistema reprodutor. No provvel que a
variabilidade seja uma contingncia inerente e necessria em qualquer circunstncia.
A fora maior ou menor da hereditariedade e a da tendncia para a regresso
determinam se as variaes vo perdurar. A variabilidade rege-se por muitas leis
desconhecidas, entre as quais o crescimento correlacionado provavelmente a mais
importante. Algumas variaes (no sabemos em que medida) podem ser atribudas
aco definida das condies de vida. Outras, talvez muitas, devem-se ao aumento
do uso ou desuso das partes do organismo. O resultado final , assim, infinitamente
complexo.
Em alguns casos, o cruzamento de espcies primitivas distintas parece ter
desempenhado um papel muito importante do ponto de vista da origem das
nossas raas. A partir do momento em que se formam diversas raas numa regio,
o seu cruzamento ocasional, com auxlio da seleco, contribui largamente para
a formao de novas sub-raas. Todavia, tem-se exagerado quanto importncia
dos cruzamentos, tanto nos animais como nas plantas que se propagam atravs
de sementes. J nas plantas que so temporariamente multiplicadas por estacas,
enxertos etc., a importncia dos cruzamentos imensa, pois o cultivador pode, nestes
casos, desprezar a extrema variabilidade das hbridas e das mestias, e a esterilidade
das hbridas; mas as plantas que no se reproduzem por sementes tm para ns
pouca importncia, porque a sua durao apenas temporria.
No topo de todas as causas de mudana, encontramos como fora predominante
a aco cumulativa da seleco, quer nos casos em que aplicada metdica e
rapidamente, quer quando feita lenta e inconscientemente, mas com mais eficcia.

Captulo II
VARIAO EM ESTADO SELVAGEM
Variabilidade Diferenas individuais Espcies duvidosas As espcies mais comuns, mais

dispersas e com maior rea geogrfica so as que variam mais Em cada territrio, as espcies
dos gneros maiores variam mais frequentemente que as dos gneros mais pequenos Muitas das
espcies dos gneros maiores assemelham-se a variedades, porque so estreitamente (ainda que
desigualmente) relacionadas, e porque tm territrios restritos.
VARIABILIDADE
Antes de aplicar os princpios de que falmos no captulo anterior aos seres vivos
em estado selvagem, temos de debater brevemente sobre a sua variabilidade: ser
que estes seres esto sujeitos a alguma variao? Para tratar este assunto da forma
devida, seria necessrio expor um longo catlogo de factos, mas reservo essa tarefa
para um trabalho futuro. Tambm no discutirei aqui as vrias definies que j
foram dadas para a palavra espcie; nenhuma parece satisfazer todos os naturalistas,
apesar de todos terem uma ideia vaga daquilo a que se referem quando utilizam
esse termo. Por norma, acredita-se que o termo encerra o elemento desconhecido
de um acto de criao distinto. O termo variedade igualmente difcil de definir,
mas quando o usamos a ideia de comunidade de ascendncia est implicada de forma
praticamente universal, apesar de raramente haver provas disso. Tambm temos as
aberraes, que acabam por passar a variedades. Entendo por aberrao um desvio
estrutural considervel, geralmente prejudicial ou intil para a espcie. H autores
que utilizam o termo variao num sentido tcnico, como algo que implica uma
modificao directamente causada pelas condies fsicas de vida, deixando de
fora a hiptese da transmisso por hereditariedade. Mas quem pode afirmar que
as conchas definhadas das guas salobras do Bltico, ou as plantas atrofiadas nos
cumes dos Alpes, ou a pele mais espessa dos animais do rctico, no podem ser
condies herdadas pelo menos durante algumas geraes (caso em que, presumo,
estas formas deviam ser consideradas variedades)?
Podemos questionar se desvios estruturais considerveis e repentinos, como
podemos por vezes observar nas nossas produes domsticas, em particular nas
plantas, sero permanentemente propagados pelos descendentes em estado selvagem.
Quase todas as partes de cada organismo esto admiravelmente relacionadas com as
suas complexas condies de vida, de tal modo que parece improvvel que alguma
parte de um corpo tenha subitamente atingido o estado de perfeio, qual mquina
complexa inventada j perfeita pelo homem. s vezes, aparecem nos animais em
estado domstico aberraes semelhantes a conformaes normais de outros animais
muito diferentes. Assim, j nasceram porcos com uma espcie de tromba, e se se
conhecessem animais selvagens do mesmo gnero que possussem trombas e isso

fosse uma caracterstica normal, poderia dizer-se que este carcter tinha aparecido
como uma aberrao; mas ainda no consegui encontrar, e procurei diligentemente,
casos de aberraes semelhantes em animais afins aos porcos, e s estes teriam
importncia neste caso. Se formas monstruosas deste tipo algumas vez aparecem
na natureza e so capazes de se propagar (e nem sempre o caso), isso depende de
circunstncias extraordinariamente favorveis, j que ocorrem rara e isoladamente.
E esses animais iriam cruzar-se, durante a primeira gerao e geraes seguintes,
com outros animais sem a tal monstruosidade, com a consequncia praticamente
inevitvel de esse carcter anormal vir a desaparecer. Voltarei, num dos captulos
seguintes, a debruar-me sobre esta questo da preservao e perpetuao de
variaes isoladas ou ocasionais.
DIFERENAS INDIVIDUAIS
Existe uma imensidade de pequenas diferenas entre os indivduos que se

presume serem descendentes dos mesmos progenitores, s quais chamamos
diferenas individuais porque se encontram em indivduos da mesma espcie e que
habitam a mesma regio isolada. Ningum pode imaginar que todos os seres de
uma espcie sejam criados como que a partir do mesmo molde. Estas diferenas
individuais assumem grande importncia para o nosso estudo, pois, como ser
por todos aceite, so fenmenos usualmente associados hereditariedade. Como
tal, oferecem matria sobre a qual a seleco natural pode agir, seleccionando e
acumulando diferenas individuais numa determinada direco, como faz o homem
nas suas criaes domsticas.
Os naturalistas consideram que s as partes insignificantes so usualmente
afectadas por estas diferenas individuais. Ora eu consegui provar, atravs de
uma enorme lista de exemplos, que por vezes se encontram, em indivduos da
mesma espcie, variaes em partes consideradas importantes, tanto do ponto de
vista fisiolgico como numa perspectiva taxonmica. Estou convencido de que o
naturalista mais experiente ficaria surpreso com o nmero de casos de variabilidade
que aparecem em partes estruturalmente importantes, e que ele poderia facilmente
recolher, como fiz eu ao longo de anos.
de lembrar que os taxonomistas no gostam da ideia de que possa haver
variabilidade em caracteres importantes; e que existem poucas pessoas que se
dispem a desenvolver um trabalho de observao meticulosa dos rgos internos
importantes, e a compar-los no seio de muitos indivduos da mesma espcie.
No se imaginava sequer que a ramificao dos principais nervos, junto do
grande gnglio central dos insectos, fosse varivel dentro de uma mesma espcie.
Era possvel ter-se pensado que alteraes desta natureza apenas podiam efectuar-
se passo a passo, lentamente; todavia, Sir John Lubbock mostrou-nos a existncia
de variabilidade nos nervos principais do Coccus, quase comparvel ramificao
irregular de um tronco de rvore. Posso acrescentar que este mesmo naturalista
filosfico tambm demonstrou que os msculos das larvas de certos insectos
esto longe de ser uniformes. Por vezes, os autores entram num crculo vicioso

CAP. II VARIAO EM ESTADO SELVAGEM
quando tentam sustentar que os rgos importantes nunca variam. Mas estes
mesmos autores (e isto mesmo confessaram com honestidade alguns naturalistas)
s consideram importantes as partes que no variam; se agirmos assim, de facto,
jamais encontraremos exemplos de variao num rgo importante. Contudo, basta
tomarmos outro ponto de vista, para ser fcil encontrar numerosos exemplos destas
variaes.
H um ponto relacionado com as diferenas individuais que causa grande
perplexidade. Estou a referir-me aos gneros a que se tem chamado proteiformes
ou polimrficos, nos quais as espcies apresentam quantidades desmesuradas
de variaes. difcil encontrar dois naturalistas que estejam de acordo quanto
classificao destas formas: so espcies ou variedades? A ttulo de exemplo,
podemos citar os gneros Rubus, Rosa e Hieracium, entre as plantas, e diversos
gneros de insectos, ou as conchas dos Brachiopoda, entre os animais. Na maior
parte dos gneros polimrficos, h algumas espcies tm caracteres fixos e definidos.
Parece que quando um gnero polimrfico numa regio, com algumas excepes,
tambm o noutras regies e, a julgar pelos braquipodes, j o era noutras pocas.
Estes factos causam de facto muita perplexidade, pois parecem provar que este tipo
de variabilidade independente das condies de vida. Estou inclinado a pensar
que, pelo menos em alguns destes gneros polimrficos, estamos perante variaes
que no so teis nem prejudiciais espcie em causa, e que, consequentemente,
no foram causadas nem tornadas definitivas pelo processo de seleco natural
(voltaremos mais tarde a este assunto).
do conhecimento comum que indivduos da mesma espcie apresentam
frequentemente grandes diferenas estruturais, independentemente da variao. o
caso da existncia de dois sexos nos animais, das duas ou trs castas de fmeas estreis,
ou obreiras, nos insectos, e dos estados imaturo e larvar de muitos animais inferiores.
Tambm existem casos de dimorfismo e de trimorfismo nos animais e nas plantas.
Assim, Wallace, que recentemente chamou a ateno para este assunto, mostrou
que, no arquiplago malaio, as fmeas de certas espcies de borboletas aparecem
regularmente sob duas ou mesmo trs formas conspicuamente distintas, e que no
esto ligadas por variedades intermdias. Fritz Mller descreveu casos anlogos, mas
mais extraordinrios, que ocorrem entre os machos de certos crustceos do Brasil:
no rio Tanais, encontra-se regularmente o macho sob duas formas distintas; num
caso as suas pinas so fortes e tm formatos diferentes, noutro as antenas so mais
abundantemente adornadas com plos olfactivos. Apesar de, na maior parte destes
casos, as duas ou trs formas observadas em animais e plantas no estarem ligadas
por estdios intermdios, provvel que numa poca passada existisse essa ligao.
Wallace, por exemplo, descreve uma certa borboleta que apresenta, numa mesma
ilha, um grande leque de variedades ligadas por estdios intermdios, e cujas formas
extremas se assemelham estreitamente s duas formas de uma espcie dimrfica
afim, habitante de outra parte do arquiplago malaio. Tambm nas formigas as
diversas castas de obreiras so geralmente muito distintas; mas, em alguns casos,
como veremos mais tarde, estas castas esto ligadas umas s outras por variedades
em que se pode observar uma subtil variao gradual. Passa-se o mesmo, como eu
prprio tive oportunidade de observar, com algumas plantas dimrficas. certo que

primeira vista nos parece um fenmeno verdadeiramente extraordinrio o facto de

uma borboleta fmea ter o poder de produzir simultaneamente trs formas distintas
de fmeas e um macho, ou que uma planta hermafrodita produza a partir da mesma
cpsula trs formas hermafroditas distintas, que comportam trs tipos de fmeas e
trs, ou mesmo seis, diferentes tipos de machos. Apesar de parecer extraordinrio,
o facto que estes casos so apenas exacerbaes de factos comuns, como o caso de
uma fmea produzir indivduos de sexos diferentes, que por vezes diferem entre si
de modo assinalvel.
ESPCIES DUVIDOSAS
As formas que manifestam em grau considervel o carcter de espcie, mas

que so muito semelhantes a outra formas, ou que a elas esto profundamente
ligadas por variedades intermdias, de forma que os naturalistas tm dificuldade
de as classificar como espcies distintas, so, sob diferentes aspectos, as formas que
mais nos interessam. Temos todas as razes para acreditar que muitas destas formas
afins que so duvidosas conservam de forma permanente os seus caracteres desde
h muito tempo; tanto quanto sabemos, durante tanto tempo como as espcies
consideradas verdadeiras.
Na prtica, quando um naturalista consegue unir duas formas atravs de formas
intermdias, considera uma variedade da outra, classificando como espcie a mais
comum (ou por vezes simplesmente a que foi classificada em primeiro lugar), e como
variedade a outra. Mas h de facto situaes, que no enumerarei neste estudo, em
que deveras difcil decidir qual das formas a variedade ou a espcie, mesmo
havendo formas intermdias; e nem sempre a natureza hbrida, normalmente aceite,
destas formas suficiente para desfazer as dvidas. No entanto, h muitos outros
casos em que uma forma classificada como sendo variedade de outra, no por se
terem encontrado as formas intermdias, mas por analogia, o que leva o observador
a supor que tais formas existem em alguma parte, ou ento que existiram no passado.
Assim se abre a porta a dvidas e conjecturas.
Por conseguinte, para determinar se uma forma deve ser classificada como
espcie ou como variedade, parece que apenas nos podemos guiar pela opinio dos
naturalistas que tenham uma vasta experincia e bom discernimento. Porm, so
muitas as vezes em que temos de decidir em funo da opinio maioritria entre os
diferentes naturalistas, j que, na realidade, so poucas as variedades bem marcadas
e bem conhecidas que no tenham sido classificadas como espcies por pelo menos
alguns avaliadores de competncia reconhecida.
Essas variedades de natureza duvidosa so muito comuns. Compare-se as
floras da Gr-Bretanha, Frana e Estados Unidos da Amrica: esto descritas por
diferentes botnicos, e podemos ver o nmero surpreendente de formas que tm sido
classificadas por um botnico como espcies, e por outro como variedades. Hewett
Cottrell Watson, a quem estou profundamente agradecido por toda a assistncia que
me prestou, identificou-me 182 plantas inglesas que so ordinariamente consideradas
variedades, mas que certos botnicos classificam como espcies. De assinalar que

desta lista ele excluiu muitas variedades insignificantes, que, ainda assim, tm sido
classificadas como espcies por alguns botnicos, e omitiu inteiramente muitos
gneros polimrficos. Charles Babington lista 251 espcies, das quais constam as
formas mais polimrficas, ao passo que George Bentham apenas refere 112; uma
diferena de 139 formas duvidosas!
J entre os animais, que se agrupam para procriar, e que so muito mveis, raro
encontrar numa mesma regio formas duvidosas que tenham sido classificadas por
um zologo como espcies e por outro como variedades, mas se estivermos a falar
de regies separadas isso j comum. So tantas, na Amrica do Norte e na Europa,
as aves e insectos que diferem muito pouco entre si e que tm sido classificados por
algum eminente naturalista como espcies e por outro como variedades, ou ento,
como por vezes se lhes chama, como raas geogrficas! Wallace, em diversos estudos
de grande valor e sobre diversos animais, principalmente da ordem Lepidoptera,
que habitam as ilhas do arquiplago malaio, mostra-nos quatro grupos: as formas
variveis, as formas locais, as raas geogrficas ou subespcies, e as verdadeiras
espcies representativas. As primeiras, as formas variveis, variam muito dentro
dos limites de uma mesma ilha. As formas locais so moderadamente constantes e
distintas no mbito de cada ilha; mas quando comparamos todas as formas locais
das diferentes ilhas entre si, percebemos que as diferenas so to ligeiras e to
graduais que se torna impossvel defini-las e descrev-las, apesar de as suas formas
extremas serem suficientemente distintas. As raas geogrficas, ou subespcies,
so formas locais completamente fixas e isoladas; mas, como no diferem umas
das outras por caracteres importantes e fortemente acentuados, no existe um
teste que se possa fazer; apenas podemos recorrer opinio individual para
determinar quais devem ser consideradas como espcies ou como variedades.
Por fim, as espcies representativas ocupam, na economia natural de cada ilha, o
mesmo lugar que as formas locais e as subespcies; mas, como se distinguem por
um conjunto de diferenas maior que aquelas que existem entre as formas locais
e as subespcies, so classificadas quase universalmente pelos naturalistas como
espcies verdadeiras. Apesar de tudo isto, no se consegue indicar um critrio
seguro para reconhecer as formas variveis, as formas locais, as subespcies e as
espcies representativas.
H muitos anos, quando comparava, e via outros naturalistas comparar, as aves do
arquiplago das ilhas Galpagos, entre si ou com as do continente americano, fiquei
deveras impressionado pelo carcter vago e arbitrrio da distino entre espcies
e variedades. Nas ilhas do pequeno arquiplago madeirense existem numerosos
insectos que so considerados variedades na admirvel obra de Thomas Wollaston,
mas que muitos entomlogos classificariam certamente como espcies distintas. At
na Irlanda h alguns animais actualmente considerados variedades, que j foram
classificados como espcies por certos zologos. Muitos ornitlogos experientes
acreditam que o nosso lagpode-escocs no passa de uma raa, com caractersticas
prprias muito acentuadas, de uma espcie norueguesa, mas so muitos mais os que
o consideram, sem sombra de dvida, uma espcie tpica da Gr-Bretanha.
Quando existe uma grande distncia entre os territrios de duas formas duvidosas,
muitos naturalistas tm a tendncia de as classificar como espcies distintas. Mas

exactamente que distncia ser suficiente para se proceder assim? A distncia entre
a Amrica e a Europa? A distncia entre a Europa e os Aores, ou a Madeira, ou
as Canrias, ou a distncia entre as diversas ilhotas destes pequenos arquiplagos?
Benjamin Walsh, um distinto entomlogo dos Estados Unidos da Amrica,
descreveu o que ele chama de variedades e espcies fitfagas. A maior parte dos
insectos que se alimentam de vegetais vivem custa de um s tipo ou grupo de
plantas; alguns alimentam-se indiscriminadamente de muitos tipos de plantas, mas
isso no para eles factor de variabilidade. No entanto, Walsh observou diversos
casos em que insectos que vivem de diferentes plantas apresentam, tanto no estado
de larva como no estado adulto, ou em ambos, diferenas ligeiras, e contudo
constantes, na cor, no tamanho, ou na natureza das suas secrees. Observou-
-se que em alguns casos s os machos, noutros machos e fmeas, apresentam
estas diferenas de pequena escala. Quando as diferenas so mais acentuadas
e afectam os animais dos dois sexos e de todas as idades, a classificao destas
formas como espcies consensual entre os entomlogos. Mas nenhum observador
pode determinar por outro, mesmo que possa faz-lo para si, quais destas formas
fitfagas devem ser consideradas espcies ou variedades. Walsh classifica as formas
que se pode supor serem de fcil cruzamento como variedades, e chama espcies
s que parecem ter perdido esta faculdade. Como as diferenas dependem do
facto de os insectos se terem alimentado de plantas distintas, durante um longo
perodo, no se pode esperar encontrar actualmente os elos intermdios que ligam
as diferentes formas. O naturalista perde assim o seu melhor guia na determinao
da classificao das formas duvidosas como variedades ou como espcies. Isto
acontece necessariamente da mesma maneira nos seres vivos afins que habitam
ilhas ou continentes distintos. Quando, por outro lado, um animal ou uma planta
se estende por todo um continente, ou habita muitas ilhas do mesmo arquiplago, e
apresenta diversas formas em diferentes territrios, existe sempre uma boa hiptese
de se descobrirem formas intermdias, que ligam entre si as formas extremas, e que
ficam reduzidas categoria de variedades.
Alguns naturalistas, poucos, sustentam que os animais nunca apresentam
variedades. Mas estes mesmos naturalistas atribuem um valor especfico mais
pequena diferena; e, quando encontram uma mesma forma idntica em dois locais
afastados, ou em duas formaes geolgicas, acreditam que duas espcies distintas
esto escondidas sob o mesmo invlucro. O termo espcie torna-se assim uma mera
abstraco intil, implicando e assumindo um acto separado de criao. certo que
muitas formas, consideradas como variedades por avaliadores muito competentes,
se assemelham to completamente em carcter a espcies, que outros, no menos
competentes, as classificam como tal. Mas discutir se se deviam chamar espcies ou
variedades antes de se encontrar uma definio destes termos que seja aceite por
todos trabalhar em vo.
Existem diversos argumentos e pontos de vista diferentes distribuio
geogrfica, variaes anlogas, hibridismo, etc. relativamente resoluo do
problema de classificao das variedades fortemente acentuadas ou das espcies
duvidosas que seriam merecedores da nossa ateno. Mais uma vez, a falta de espao
impede-nos de discutir esse assunto longamente. Em muitos casos, uma investigao

cuidada bastaria para os naturalistas chegarem a acordo quanto classificao de

formas duvidosas. No entanto, devo referir que nas regies melhor conhecidas que
encontramos um maior nmero destas formas.
Constatei com surpresa que se um animal ou uma planta em estado selvagem
for de grande utilidade para o homem, ou se por algum motivo prender mais
vivamente a sua ateno, ento encontramos facilmente, por quase todo o mundo,
registos de variedades desse indivduo. Mais que isso, essas variedades estaro
classificadas como espcies, pelo menos por alguns autores. Pensemos, por exemplo,
no carvalho-alvarinho, que tem sido objecto de diversos estudos: h um naturalista
alemo que classificou como espcies mais de uma dzia de formas que so
universalmente consideradas variedades; tambm em Inglaterra podemos citar as
mais consideradas autoridades botnicas, que ora distinguem o carvalho-sssil e o
carvalho-pedunculado10 como espcies ora como meras variedades.
Alphonse de Candolle publicou recentemente um trabalho notvel sobre os
carvalhos de todo o mundo. Jamais outro autor apresentou tantos materiais em termos
da discriminao das espcies, ou trabalhou sobre o tema com tal zelo e sagacidade.
De Candolle comea por nos fornecer em detalhe todos os itens estruturais que podem
apresentar variao nas diferentes espcies, e estima numericamente a frequncia
relativa das variaes. Especifica mais que uma dzia de caracteres que variam a nvel
de um mesmo ramo, por vezes de acordo com a idade ou estado de desenvolvimento,
por vezes sem uma razo assinalvel. Esses caracteres no tm obviamente um valor
especfico, mas, como refere Asa Gray nos comentrios que tece a esta obra, so-no,
porque fazem normalmente parte das definies especficas. De Candolle passa em
seguida a explicar que classifica como espcies as formas que diferem em caracteres
que por sua vez no variam numa mesma rvore e que no se encontram ligados
por estdios intermdios. Depois de dar os seus argumentos sobre esta questo,
termina com esta nota: Esto enganados, aqueles que defendem que a maior parte
das nossas espcies esto claramente delimitadas e que as espcies duvidosas esto
em franca minoria. Isto parecia verdade quando se conhecia mal um determinado
gnero, e as suas espcies eram classificadas a partir de poucos exemplares, ou seja,
eram provisrias; mas consoante comemos a conhec-lo melhor, encontrmos
formas intermdias, e tambm surgiram dvidas relativamente ao aumento dos
limites especficos. Refere ainda que as espcies mais bem conhecidas so as que
apresentam o maior nmero de variedades e subvariedades espontneas. Assim, o
Quercus robur, conhecido por carvalho-alvarinho, tem vinte e oito variedades que,
excepo de seis, esto agrupadas em torno de trs subespcies: Q. pedunculata,
Q. sessiliflora e Q. pubescens11. As formas que interligam estas trs subespcies so
relativamente raras. Segundo outra nota de Asa Gray, se estas formas intermdias
que actualmente so raras fossem totalmente extintas, aquelas trs subespcies
10
Darwin refere-se s duas espcies actuais Quercus petraea e Q. robur, respectivamente, antes
classificadas como duas subespcies do carvalho-alvarinho, Quercus robur sessiliflora e Q. r. pedunculata
(N. do E.).

11
Esta nomenclatura subespecfica seria agora assinalada como Quercus robur pedunculata, Q. r.
sessiliflora e Q. r. pubescens (N. do E.).

estabeleceriam entre si exactamente as mesmas relaes que se encontram nas

quatro ou cinco espcies admitidas provisoriamente em torno do Quercus robur
tpico. Por fim, De Candolle admite que, das trezentas espcies da famlia do
carvalho que enumera no seu Prodromus Systematis Naturalis Regni Vegetabilis, pelo
menos dois teros sero espcies provisrias, ou seja, no satisfazem estritamente
as condies que ele prprio considera para a classificao de um indivduo como
espcie. Devemos acrescentar que De Candolle j no acredita que as espcies sejam
criaes imutveis, mas conclui que a teoria da derivao a mais natural, e a que
est mais de acordo com os factos conhecidos da paleontologia, da botnica e da
zoologia geogrficas, da anatomia e da taxonomia.
Quando um jovem naturalista inicia o estudo de um grupo de organismos acerca
dos quais pouco sabe, normal ficar inicialmente confuso e ter dificuldade em
determinar quais as diferenas que deve considerar tpicas das espcies, e quais as
das variedades. Isto porque no conhece a quantidade ou o tipo de variaes a que
este grupo est sujeito. Esta situao demonstra, no mnimo, o quo comum existir
algum tipo de variao. Por outro lado, se concentrar a sua ateno numa classe
que habite num determinado territrio, cedo ser capaz de decidir como classificar
grande parte das formas duvidosas. Tender globalmente a atribuir a muitas
formas a classificao de espcies, como acontece com os criadores de pombos e
de aves domsticas a que j nos referimos anteriormente, pois ser surpreendido
pela quantidade de diferenas que vai encontrar nas formas que estiver a estudar
persistentemente; e porque tem poucos conhecimentos gerais sobre variao
anloga noutros grupos e em outros territrios, pois se fosse mais versado no tema
teria elementos que o ajudariam certamente a corrigir as suas primeiras impresses.
Consoante aumente o leque das suas observaes, vai tambm encontrar mais casos
difceis, pois deparar-se- com um grande nmero de formas muito prximas umas
das outras. No entanto, se conseguir ser deveras abrangente nos seus estudos, acabar
por conseguir fazer as suas classificaes, desde que admita muita variao, facto
verdico que ser contestado muitas vezes por outros naturalistas. Quando chegar ao
ponto de estudar formas afins vindas de outras zonas, no contguas caso em que
no pode ter a esperana de encontrar formas intermdias , ser obrigado a confiar
quase inteiramente na analogia, e as suas dificuldades atingiro o auge.
certo que ainda no se conseguiu traar uma linha clara de demarcao entre
espcies e subespcies (as formas que muitos naturalistas acham que quase podiam
ser consideradas espcies, mas que no cumprem todos os critrios), ou entre
subespcies e variedades bem acentuadas, ou entre variedades com caractersticas
menos marcadas e espcimes que apenas apresentam diferenas individuais. Estas
diferenas misturam-se umas com as outras em sries muito difceis de distinguir; e
uma srie transmite mente a ideia de uma transio real.
As diferenas individuais, que para os taxonomistas tm pouco interesse, tm
para ns a maior importncia, pois so o primeiro passo no sentido dessas variedades
pouco marcadas, e que quase no so consideradas dignas de meno nos trabalhos
sobre histria natural. J eu olho para as variedades que sejam, em qualquer grau,
mais distintas e permanentes, como passos no sentido de variedades mais acentuadas
e permanentes, que por sua vez nos conduzem a subespcies, e estas a espcies. A

transio de um estado de diferena para o seguinte pode, em muitos casos, ser o

simples resultado da natureza do organismo e das diferentes condies fsicas a que
esteve exposto durante longos perodos de tempo. Mas no caso dos caracteres mais
importantes, os caracteres adaptativos, a transio de estdios pode atribuir-se com
confiana aco cumulativa da seleco natural (que ser mais tarde explicada), e
aos efeitos do aumento do uso ou desuso das partes dos organismos. Uma variedade
muito marcada pode por conseguinte ser considerada uma espcie incipiente, em
formao. Mas, para determinar se esta conjectura tem uma justificao plausvel,
temos de pesar os diferentes argumentos e consideraes que exporemos ao longo
desta obra.
De referir apenas que no se supe que todas as variedades ou espcies
incipientes atinjam o grau de espcie. Podem extinguir-se entretanto, ou podem
prolongar-se enquanto variedades durante longos perodos, como se provou ser
o caso apresentado por Wollaston relativamente s variedades de certos caracis
terrestres fsseis da Madeira, e tambm com as plantas estudadas por Gaston de
Saporta. Se acaso uma variedade prosperasse de tal forma que chegasse a ultrapassar
em nmero de indivduos a sua espcie-me, ento seria classificada como espcie,
e a espcie como variedade; ou podia suplantar e provocar a extino da espcie-
me; ou podiam ambas coexistir, e ser classificadas como espcies independentes.
Retomaremos esta questo mais frente.
A partir destas reflexes, podero perceber que eu considero o termo espcie
uma classificao arbitrria, atribuda por convenincia a um conjunto de indivduos
que se assemelham muito entre si, e que no difere em essncia do termo variedade,
que vem sendo atribudo a formas menos distintas e mais flutuantes. Do mesmo
modo, o termo variedade, em comparao com as meras diferenas individuais,
tambm aplicado arbitrariamente e por convenincia.
AS ESPCIES COMUNS, DISPERSAS E DE GRANDE

DISTRIBUIO SO AS QUE VARIAM MAIS
Tendo em conta as consideraes tericas, pensei que podiam obter-se alguns

resultados interessantes relativamente natureza e s relaes entre as espcies
que variam mais, atravs da elaborao de uma tabela com todas as variedades de
diversas floras que j foram bem estudadas.
Inicialmente, parecia-me uma tarefa simples, mas Hewett Cottrell Watson, a
quem estou em dvida pela assistncia que me prestou e pelos seus conselhos valiosos,
ajudou-me a perceber em pouco tempo que as dificuldades seriam muitas; o Dr.
Hooker foi ainda mais peremptrio e radical quando mais tarde me transmitiu a sua
opinio. Reservo para um trabalho futuro a discusso acerca destas dificuldades,
assim como a publicao das tabelas com os nmeros proporcionais das espcies
variveis. O Dr. Hooker autorizou-me a publicar a sua opinio: depois de ter lido
atenciosamente o meu manuscrito e examinado as tabelas referidas, concorda que as
afirmaes que fao a seguir esto bem fundamentadas. Todavia, este assunto, aqui
tratado resumidamente (no poderia ser de outra forma), algo desconcertante, e

no possvel evitar aluses luta pela sobrevivncia, divergncia de caracteres, e a

outras questes que depois discutiremos.
Alphonse de Candolle e outros naturalistas demonstraram que as plantas com
grande distribuio costumam ter variedades, o que no factor causador de
surpresa, j que, como se encontram muito espalhadas, esto expostas a diferentes
condies fsicas e entram em competio (o que, como veremos mais frente,
uma circunstncia bem mais importante), com diferentes grupos de seres vivos.
Todavia, as minhas tabelas mostram ainda que, em qualquer territrio delimitado,
as espcies mais comuns, ou seja, as mais abundantes em nmero, e as espcies que
esto mais amplamente difundidas no seu prprio territrio ( diferente falarmos
de distribuio e de uma espcie ser comum ou abundante), so as que mais
frequentemente do origem a variedades suficientemente bem marcadas para que
constem nas obras sobre botnica.
Deste modo, as espcies mais prsperas, que podem ser apelidadas de dominantes
as que tm uma maior distribuio, esto mais difundidas no seu territrio e
possuem o maior nmero de indivduos , so as que mais vezes produzem variedades
de caractersticas acentuadas, ou espcies incipientes, como as considero eu. E
esta concluso podia provavelmente ter sido prevista, pois se as variedades, para
de alguma forma se tornarem permanentes, tm necessariamente de lutar contra
outros habitantes da sua regio, ento as espcies que j forem dominantes so
tambm as que tm mais probabilidades de dar origem a descendentes que, mesmo
que ligeiramente modificados, so mais susceptveis de herdar as caractersticas que
deram aos seus ancestrais a capacidade de prevalecer sobre os seus concorrentes.
Deve ficar claro, nestas notas sobre a predominncia, que esta referncia s
vlida para as formas que entram em competio com outras, mais particularmente
no caso de membros do mesmo gnero ou da mesma classe e com hbitos de vida de
algum modo semelhantes. Quanto ao nmero de indivduos, ou classificao de uma
espcie como comum, a comparao faz-se apenas, como bvio, relativamente aos
membros de um mesmo grupo. Pode dizer-se que uma planta superior dominante
se for mais numerosa em termos de indivduos e se estiver mais distribuda que as
outras plantas da mesma regio que vivem sob as mesmas condies. Uma planta
deste tipo no menos dominante se algumas algas filamentosas ou alguns fungos
parasitas forem infinitamente mais numerosos e estiverem mais difundidos. Mas, se
as algas filamentosas ou os cogumelos parasitas ultrapassarem as suas espcies afins
nos aspectos que acabmos de referir, ento uma e outra sero a espcie dominante
dentro das suas prprias classes.
AS ESPCIES DOS GNEROS MAIORES EM CADA REGIO

VARIAM MAIS FREQUENTEMENTE QUE AS ESPCIES DOS
GNEROS MAIS PEQUENOS
Experimente-se adoptar uma qualquer obra sobre a flora de uma determinada

regio e dividir as plantas que l habitam, segundo as descries feitas, em duas
partes. Colocando num lado as que pertencem aos gneros maiores (os que incluem

mais espcies) e noutro as que fazem parte dos gneros mais pequenos, observamos
que os maiores compreendem um maior nmero de espcies comuns, muito
difundidas, ou dominantes. Um facto previsvel, pois o simples facto de muitas
espcies do mesmo gnero habitarem no mesmo territrio mostra que existe algo nas
condies orgnicas ou inorgnicas desse territrio que particularmente favorvel
a esse gnero; consequentemente, seria de prever encontrar nos gneros maiores
um nmero proporcionalmente maior de espcies dominantes do que aquelas que
se podem encontrar nos gneros mais pequenos. Todavia, existem tantas causas que
tendem a contradizer este resultado, que at estou surpreso por as minhas tabelas
mostrarem uma pequena maioria do lado dos gneros maiores.
Vou apenas mencionar duas dessas causas de contradio. As plantas de gua
doce e as que toleram gua salgada esto normalmente muito espalhadas e tm uma
extenso geogrfica considervel, mas isto parece estar relacionado com a natureza
dos locais que habitam, e ter pouco ou nada a ver com o tamanho dos gneros
a que pertencem. Da mesma maneira, as plantas que esto num nvel inferior da
escala de classificao esto tambm geralmente muito mais largamente difundidas
que as plantas que se encontram numa posio mais cimeira; e tambm aqui isto
no parece ter uma relao prxima com o tamanho dos gneros. A causa de estas
plantas com uma organizao inferior estarem muito disseminadas ser discutida no
captulo dedicado distribuio geogrfica.
Da observao das espcies apenas enquanto variedades muito marcadas e bem
definidas, cheguei hiptese de que os gneros maiores de cada territrio oferecem
variedades com mais frequncia que os gneros mais pequenos j que onde se
tenham formado muitas espcies afins (i.e., espcies do mesmo gnero), tambm
devem, regra geral, estar em formao muitas variedades ou espcies incipientes.
Onde nascem muitas rvores, esperamos encontrar rvores novas. Onde se tenham
formado muitas espcies de um gnero atravs da variao, isso ter acontecido
por existirem circunstncias favorveis variabilidade, e podemos esperar que
as circunstncias continuem a ser favorveis a novas variaes. Por outro lado, se
olharmos para cada espcie como um acto de criao especial, no encontramos
uma razo aparente para o facto de haver mais variedades num grupo com muitas
espcies, que num grupo mais pequeno.
Para testar este raciocnio, dividi em dois grupos as plantas de doze regies e os
insectos colepteros de duas regies, colocando de um lado as espcies pertencentes
aos gneros maiores, e de outro as que pertencem aos gneros menores. Provou-
se em todos os casos que no grupo dos gneros maiores havia uma percentagem
superior de espcies a apresentar variedades do que no grupo dos gneros menores.
Adicionalmente, tambm as espcies dos gneros maiores que apresentam
variedades o fazem invariavelmente em nmero percentualmente maior que as
espcies dos gneros mais pequenos. Estes resultados mantm-se quando se faz
outra diviso e quando se excluem das tabelas todos os gneros mais pequenos
(aqueles que possuem entre uma e quatro espcies). Estes factos so de grande
relevncia para a nossa considerao de que as espcies so apenas variedades
muito marcadas e permanentes, pois em todos os locais onde se tenham formado
muitas espcies do mesmo gnero, ou, permitam-me a expresso, onde o fabrico

de espcies tenha sido muito activo, devemos, por norma, encontrar esse processo
em aco, particularmente porque temos motivos para acreditar que esta criao
de novas espcies seja bastante lenta. E esta constatao certamente vlida se
considerarmos as variedades como espcies incipientes. Como demonstram
claramente as minhas tabelas, regra geral, onde quer que se tenham formado muitas
espcies de um gnero, essas espcies desse gnero originam tambm um nmero
de variedades (isto , de espcies incipientes) superior mdia. No quer isto
dizer que, actualmente, todos os gneros maiores estejam num processo de grande
variabilidade e que por isso esteja a aumentar o nmeros das suas espcies, ou que
os gneros menores no estejam a variar e a crescer (se fosse esse o caso, isso seria
fatal para a minha teoria); alis, a geologia tem-nos mostrado que frequente os
gneros pequenos aumentarem significativamente de tamanho com o decorrer dos
tempos, assim como acontece amide que os gneros maiores atinjam um limite,
declinem e desapaream.
Enfim, pretendamos apenas demonstrar que, em mdia, natural que se
continuem a formar muitas espcies de um gnero nos locais onde esse facto tem
ocorrido no passado. E estamos certos que o que acontece.
MUITAS DAS ESPCIES PERTENCENTES AOS GNEROS

MAIORES ASSEMELHAM-SE A VARIEDADES PORQUE
ESTO MUITO PRXIMAS UMAS DAS OUTRAS, AINDA
QUE DE MODO DESIGUAL, E PORQUE TM UMA
DISTRIBUIO GEOGRFICA RESTRITA
Existem outras relaes entre as espcies dos gneros maiores e as suas

variedades registadas que merecem a nossa ateno. Observmos que no existe
um critrio infalvel que nos permita distinguir entre espcies e variedades muito
marcadas; e que quando no se consegue encontrar elos intermdios entre duas
formas duvidosas os naturalistas so forados a tomar uma deciso em funo da
quantidade de diferenas que existe entre elas, avaliando por analogia se essas
diferenas so suficientes para classificar uma delas, ou ambas, como espcies. Deste
modo, a quantidade de diferenas, de variaes, um critrio muito importante para
se conseguir determinar se duas formas devem ser classificadas como espcies ou
como variedades. Elias Fries e John Westwood, o primeiro em relao s plantas e o
segundo no mbito dos insectos, observaram que, nos gneros maiores, a quantidade
de diferenas entre as espcies frequentemente nfima. Esforcei-me por testar
esta afirmao numericamente, atravs do clculo de mdias, e tanto quanto pude
constatar, pelos meus resultados imperfeitos, esta hiptese confirma-se. Tambm
consultei alguns observadores sagazes e experientes, que, depois de reflectirem
ponderadamente sobre o assunto, corroboraram da mesma opinio. Podemos
ento afirmar a este respeito que as espcies dos gneros maiores se assemelham
s variedades mais que as espcies dos gneros menores. Por outras palavras, nos
gneros maiores, onde actualmente se produz um nmero de variedades (ou de
espcies incipientes) maior que a mdia, podemos constatar que muitas das espcies

j produzidas continuam a parecer-se numa medida considervel com as variedades,

pois apresentam entre si menos diferenas do que habitual.
Alm do referido, as espcies de um gnero maior relacionam-se entre si da
mesma maneira que se relacionam as variedades de uma mesma espcie. Nenhum
naturalista clama que todas as espcies de um gnero so igualmente distintas
umas das outras. Alis, podem globalmente ser divididas em subgneros, seces
ou grupos menores. Como Fries assinalou, e com razo, os pequenos grupos de
espcies agrupam-se por norma como satlites, em torno de outras espcies. E o que
so as variedades, seno grupos de formas que se relacionam umas com as outras de
diferentes maneiras e que esto agrupadas volta de outras formas, isto , volta
das espcies de que descendem? H, sem dvida, uma diferena particularmente
importante entre as variedades e as espcies: a quantidade de diferenas que existe
entre as variedades de uma espcie, ou entre as variedades e as suas espcies-me,
muito menor que a quantidade de diferenas que existe entre as espcies de um
mesmo gnero. Quando discutirmos o princpio da divergncia dos caracteres
como lhe chamo eu , chegaremos explicao deste facto, e veremos tambm de
que forma as pequenas diferenas entre variedades tendem a aumentar, passando a
ser as diferenas maiores entre espcies.
H ainda um outro ponto digno de ateno. Por norma, as variedades tm uma
distribuio muito mais restrita que as espcies. Esta observao praticamente
uma evidncia, dado que se acaso se descobrisse que uma variedade tinha uma
maior distribuio que a sua suposta espcie-me, logo se reverteriam as suas
classificaes. Mas temos motivos para crer que as espcies com grandes afinidades
a outras espcies (aspecto em que parecem variedades) tm tambm uma reduzida
distribuio geogrfica. Watson, por exemplo, apontou-me no London Catalogue of
British Plants (4 edio), 63 plantas que a aparecem classificadas como espcies,
mas que ele considera serem formas duvidosas, por apresentarem muitas afinidades
com outras espcies. Estas 63 supostas espcies estendem-se em mdia por 6,9
das 112 regies em que Watson dividiu a Gr-Bretanha. No mesmo catlogo,
reconhecem-se 53 variedades, distribudas por 7,7 destas regies; j as espcies a que
pertencem estas variedades estendem-se por 14,3 regies. Ou seja, as 53 variedades
reconhecidas tm praticamente a mesma pequena distribuio que as tais 63 formas
afins assinaladas por Watson formas que ele considera duvidosas, mas que so quase
universalmente classificadas pelos botnicos britnicos como espcies verdadeiras.
RESUMO
Enfim, conclumos que no se pode distinguir variedades de espcies excepto:

primeiro, quando se descobrem formas intermdias que ligam umas e outras;
segundo, quando existe uma certa quantidade indefinida de diferenas entre elas.
Neste sentido, quando duas formas diferem muito pouco entre si, costumam ser
classificadas como variedades, mesmo que no se determine uma afinidade prxima
entre elas; mas no se consegue definir a quantidade necessria de diferenas entre
duas formas para lhes atribuir a categoria de espcies.

Ao nvel dos gneros, verificmos que, num territrio qualquer, quando um

gnero tem um nmero de espcies superior mdia, ento as suas espcies
apresentam tambm um nmero de variedades superior mdia. Nos gneros
maiores, possvel encontrar grandes afinidades entre certas espcies (ainda que tais
relaes de proximidade no sejam iguais entre todas elas), que formam pequenos
grupos em volta de outra espcie. Aparentemente, estas espcies que tm fortes
relaes de afinidade entre si esto pouco alastradas.
Em todos estes aspectos se pode observar que as espcies dos gneros maiores
apresentam grandes analogias com as variedades. Estas analogias so facilmente
compreendidas se aceitarmos que o que agora consideramos espcie foi em tempos
variedade, e que foi assim que surgiram as espcies. Por outro lado, se pensarmos
que todas as espcies so um acto de criao independente, ento estas analogias
passam a ser completamente inexplicveis.
Conclumos ainda que as espcies com maior sucesso, ou espcies dominantes,
dos maiores gneros de cada classe, so as que em mdia produzem o maior nmero
de variedades. E as variedades, como veremos mais tarde, tendem a converter-se
em espcies novas e distintas. Deste modo, os gneros maiores tendem a crescer; e,
em toda a natureza, as formas de vida que hoje so dominantes tendem a reforar a
sua dominncia ao produzir muitos descendentes modificados e dominantes. Mas,
atravs de passos que explicaremos mais tarde, os gneros maiores tambm tendem
a subdividir-se em gneros mais pequenos. Deste modo, as formas de vida existentes
em todo o universo esto divididas em grupos subordinados a outros grupos.

Captulo III
LUTA PELA SOBREVIVNCIA
A sua relao com a seleco natural O termo usado num sentido lato Aumento dos
indivduos em progresso geomtrica Aumento rpido das plantas e dos animais naturalizados
Natureza dos obstculos que impedem este aumento Competio universal Efeitos do clima
Proteco atravs do nmero de indivduos Relaes complexas entre todos os animais e entre
todas as plantas da natureza A luta pela sobrevivncia muito intensa entre os indivduos e
entre as variedades da mesma espcie, e muitas vezes tambm entre as espcies do mesmo gnero
As relaes de organismo para organismo so as relaes mais importantes de todas.
A SUA RELAO COM A SELECO NATURAL
Antes de entrar no assunto principal deste captulo, devo fazer umas observaes
prvias para mostrar como a luta pela sobrevivncia se relaciona com a seleco
natural.
No captulo anterior, vimos que existe alguma variabilidade individual entre os
seres vivos em estado selvagem: creio que esta assero nunca foi contestada. Para
ns, a classificao que se atribui imensidade de formas duvidosas existente
irrelevante; desde que se admita a existncia de variedades fortemente acentuadas,
no nos interessa, por exemplo, se as duzentas ou trezentas formas duvidosas entre
as plantas britnicas so chamadas de espcies, subespcies, ou variedades. Mas
a simples existncia da variabilidade individual e de algumas variedades muito
marcadas, ainda que necessrias na fundamentao desta obra, tambm nos oferece
pouca ajuda na tentativa que aqui fazemos de compreender como surgem as espcies
na natureza.
Como se tero aperfeioado todas aquelas apuradas adaptaes de uma parte
a outra da organizao dos seres vivos? Ou s condies de vida, ou de um ser vivo
a outro? Estas fabulosas co-adaptaes so evidentes no pica-pau e no visco; e um
pouco menos obviamente no parasita mais humilde que se agarra aos pelos de um
quadrpede (ou s penas de uma ave) na estrutura do besouro que se adaptou
gua, na semente pilosa que se deixa levar pela mais gentil brisa. Em suma, podemos
admirar adaptaes maravilhosas em qualquer parte do mundo vivo.
Pode ainda perguntar-se como que as variedades, a que eu chamei de espcies
incipientes, acabaram por se transformar em espcies verdadeiras e distintas que,
na maior parte dos casos, diferem umas das outras de forma evidente, muito mais
que o que diferem entre si as variedades de uma mesma espcie. Como surgem
esses grupos de espcies, que constituem o que se chama de gneros distintos, e que
diferem entre si mais do que as espcies do mesmo gnero? Todos estes factos, como
explicaremos mais aprofundadamente no prximo captulo, resultam da luta pela
sobrevivncia. Por causa desta luta, as variaes, por mais subtis que sejam e seja
qual for a sua causa, desde que sejam teis para os indivduos de uma espcie (nas

suas relaes infinitamente complexas com os outros seres vivos e com as condies
fsicas de vida), tendem a contribuir para a preservao desses indivduos, e sero
geralmente herdadas pelos seus descendentes. Estes tero, consequentemente, mais
hipteses de sobreviver, pois, dos muitos indivduos de uma espcie que nascem
periodicamente, apenas um pequeno nmero pode sobreviver. A este princpio,
segundo o qual mesmo uma variao ligeira se conserva e se perpetua desde que
seja til ao indivduo, dei o nome de seleco natural, de forma a demarcar a sua
diferena em relao ao poder de seleco do homem. Herbert Spencer utiliza
a expresso sobrevivncia dos mais aptos, que mais exacta e por vezes mais
conveniente. Vimos que, atravs da seleco, o homem pode certamente obter
grandes resultados e adaptar os seres vivos s suas necessidades, acumulando, atravs
da seleco, as variaes subtis, mas teis, que lhe so oferecidas pela natureza. Mas
a seleco natural, como veremos mais adiante, um poder sempre pronto a agir,
e incomensuravelmente superior aos esforos do homem, pois as obras da natureza
so superiores s da arte.
Iremos agora discutir um pouco mais pormenorizadamente a luta pela
sobrevivncia. No entanto, ser num trabalho posterior que me ocuparei deste
tema com a profundidade, mincia e, logo, extenso, que merece. Augustin de
Candolle e Sir Lyell demonstraram, larga e filosoficamente, que todos os seres
vivos esto expostos a uma competio feroz. Em relao s plantas, ningum
tratou este assunto com mais energia e talento que William Herbert, deo da
Catedral de Manchester, que detm um profundo conhecimento botnico. Nada
ser mais fcil que admitir de boca a veracidade deste princpio universal da luta
pela sobrevivncia, mas nada ser mais difcil pelo menos foi o que aconteceu
comigo do que ter este princpio sempre presente. No entanto, a menos que se
consiga ter essa ideia bem assente, enraizada no pensamento, no se conseguir
perceber plenamente toda a economia da natureza, e todos os factos relativos
distribuio, raridade, abundncia, extino e variao. Contemplamos a
natureza resplandecente de alegria, e vemos muitas vezes uma superabundncia de
alimentos; mas no vemos, ou esquecemo-nos, que as aves que esto nossa volta
e cantam ociosamente se alimentam essencialmente de insectos ou sementes, e que
assim esto permanentemente a destruir outros seres vivos; ou esquecemo-nos de
que estes alegres cantores, os seus ovos, ou os seus ninhos e filhotes, so dizimados
por aves de rapina; e nem sempre nos lembramos que, apesar de num momento a
comida poder parecer abundante, no isso que acontece para todos os seres vivos,
ou em todas as estaes do ano.
EXPRESSO LUTA PELA SOBREVIVNCIA USADA NUM

SENTIDO LATO
Devo advertir que emprego o termo luta pela sobrevivncia num sentido lato e
metafrico, que inclui a dependncia de um organismo relativamente a outro, e, o
que mais importante, abrange no apenas a vida do indivduo, mas tambm o seu
sucesso em termos de procriao.

CAP. III LUTA PELA SOBREVIVNCIA
Pode afirmar-se, sem dvida, que dois candeos, em tempos de escassez, lutam
um com o outro pelos alimentos necessrios sua existncia. Mas diremos que uma
planta beira de um deserto luta contra a seca pela sua vida, mesmo que fosse
mais prprio dizer que a planta depende da humidade. J de uma planta que
produz anualmente um milho de sementes, das quais apenas uma, em mdia, se
desenvolve completamente, podemos dizer com mais propriedade que luta com as
outras plantas (do mesmo ou de outros tipos) que cobrem o solo. O visco depende
da macieira e de algumas outras rvores, mas demasiado forado dizer que luta
contra ela porque se um grande nmero de parasitas crescer na mesma rvore, esta
enfraquece e morre; mais certo dizer-se que quando as diversas plntulas de visco
que tentam crescer muito prximas umas das outras no mesmo ramo, lutam umas
com as outras. Como so as aves que espalham as sementes do visco, pode dizer-se
que a sua existncia depende delas, e, em sentido figurado, dir-se- que o visco luta
com as outras plantas de frutos, tentando atrair aves que comam os seus frutos, para
que depois disseminem as suas sementes.
Em todos estes sentidos, que s vezes at se confundem, empregarei por
convenincia a expresso geral luta pela sobrevivncia.
AUMENTO DOS INDIVDUOS EM PROGRESSO GEOMTRICA
A luta pela sobrevivncia est directamente relacionada com a alta velocidade

com que todos os seres organizados tendem a proliferar. Todo o ser vivo que, durante
o curso natural da sua vida, produz muitos ovos ou muitas sementes, deve sofrer uma
elevada mortalidade em algum perodo da sua existncia, ou durante uma estao
ou um ano qualquer; caso contrrio, segundo o princpio do aumento em progresso
geomtrica, o nmero dos seus descendentes tornar-se-ia to excessivamente grande
que seria impossvel a qualquer territrio suportar tantos indivduos. Deste modo,
como nascem mais indivduos que os que podem sobreviver, tem de existir, em cada
caso, uma luta pela sobrevivncia entre os indivduos da mesma espcie, ou entre
indivduos de espcies diferentes, ou entre os indivduos e as condies fsicas de vida
que os rodeiam. a doutrina de Malthus aplicada com uma intensidade mltipla
a todo o reino animal e vegetal, porque neste caso no pode haver um aumento
artificial de alimentos, nem o prudencial controlo do acasalamento. Mesmo que
actualmente existam espcies que esto a aumentar em nmero, mais ou menos
rapidamente, isto no poderia acontecer com todas as espcies existentes, pois o
mundo no teria capacidade para as comportar.
No existe qualquer excepo regra que diz que qualquer ser vivo se
multiplica naturalmente a uma taxa to elevada que, se no for destrudo, a terra
seria rapidamente coberta pela descendncia de um s par. At o homem, que se
reproduz to lentamente, viu o seu nmero duplicado em vinte e cinco anos e, a
este ritmo, daqui a menos de mil anos, os seus descendentes no teriam literalmente
espao para estar em p. Carolus Linnaeus calculou que se uma planta anual
produzisse apenas duas sementes e no h registo de planta to improdutiva , e
no ano seguinte as duas novas plantas produzissem outras duas sementes, e assim

sucessivamente, haveria um milho de plantas no espao de vinte anos. De todos os

animais conhecidos, o elefante considerado ser o que se reproduz mais lentamente.
Esforcei-me por calcular a sua taxa mnima de reproduo, utilizando os seguintes
dados: reproduzem-se entre os trinta e os noventa anos; neste intervalo produzem
seis filhos; e vivem at aos cem anos. Considerando certos estes nmeros, daqui a
setecentos e quarenta ou setecentos e cinquenta anos teramos cerca de dezanove
milhes de elefantes vivos, todos descendentes de um nico casal.
Mas sobre esta matria temos provas melhores que meros clculos tericos.
Por exemplo, os numerosos casos registados da rapidez espantosa com que se
multiplicam certos animais no estado selvagem, quando as circunstncias lhes so
favorveis durante duas ou trs pocas seguidas. Ainda mais impressionante a
prova dada pelos nossos animais domsticos, de diversas raas, que se assilvestraram
em muitas partes do mundo; se os dados sobre a taxa de aumento de animais que
se reproduzem lentamente, como as vacas e os cavalos na Amrica do Sul e, mais
recentemente, na Austrlia, no estivessem devidamente autenticados, dir-se-ia
serem falsos.
O mesmo acontece com as plantas; poderia citar exemplos de plantas importadas
que se tornaram comuns em toda a extenso de uma ilha em menos de dez anos.
Muitas plantas da Amrica do Sul foram importadas da Europa, como o cardo-do-
coalho ou cardo-alto, que so hoje as plantas mais comuns nas grandes plancies do
rio La Plata, e cobrem muitos quilmetros quadrados de superfcie, ao ponto de quase
no se ver outras plantas. Segundo o Dr. Hugh Falconer, h agora plantas por toda
a ndia, desde o Cabo Comorin aos Himalaias, que foram importadas da Amrica,
depois da sua descoberta. Nestes casos, e em tantos outros que poderiam ser citados,
ningum supe que a fertilidade dos animais ou das plantas tenha aumentado
repentina e temporariamente de forma to perceptvel. A explicao bvia est no
facto de as condies de vida lhes terem sido extremamente favorveis, e que tenha
consequentemente havido menos mortalidade de indivduos velhos e novos, e que
quase todos os novos espcimes tenham tido a oportunidade de procriar. A progresso
geomtrica do seu aumento, cujos resultados jamais deixam de nos surpreender,
explica de forma simples porque aumentaram to rapidamente de nmero e se
difundiram to vastamente nos seus novos territrios. No estado selvagem, quase
todas as plantas chegadas ao estado de maturao produzem sementes anualmente,
e tambm so poucos os animais que no acasalam anualmente. Podemos assim
afirmar com segurana que todas as plantas e animais tendem a aumentar em
nmero segundo uma progresso geomtrica, e que povoariam rapidamente todos
os locais onde pudessem existir, pelo que esta tendncia deve ser compensada
pela destruio dos indivduos em algum perodo das suas vidas. Creio que a nossa
familiaridade com os maiores animais domsticos leva a que nos enganemos; no
os vemos serem afectados por nenhuma grande destruio, e esquecemo-nos dos
milhares que so abatidos anualmente para servirem de alimento, e assim mais
difcil pensarmos que se vivessem no meio da natureza tambm seriam de alguma
forma dizimados.
A nica diferena entre organismos que anualmente produzem milhares de ovos
ou sementes e aqueles que tm um rendimento inferior reside no facto de que aqueles

que se reproduzem menos demorariam mais anos a povoar uma regio inteira,
independentemente do seu tamanho, desde que as condies de vida lhes fossem
favorveis. O condor pe apenas dois ovos, a avestruz uma vintena; ainda assim, o
condor pode existir em maior numero que a avestruz num mesmo local. O fulmar
pe apenas um ovo; no entanto, considerado a ave mais numerosa no mundo. Um
tipo de mosca deposita centenas de ovos, outra, como o caso da Hippobosca, apenas
deposita um; mas esta diferena no determina quantos indivduos das duas espcies
podem existir numa regio. Para aquelas espcies que dependem de alimentos que
existem numa quantidade varivel, flutuante, a capacidade de pr muitos ovos
importante, pois permite-lhes crescer rapidamente em nmero quando o momento
propcio. Mas a verdadeira importncia do grande nmero de ovos ou de sementes
a possibilidade que do espcie de compensar momentos de destruio em
determinados perodos da vida. Por norma, estes momentos de destruio ocorrem
num estdio de vida precoce. Se um animal consegue de alguma maneira proteger
os seus ovos ou as suas crias, uma ninhada pequena ser suficiente para manter a
mdia populacional da espcie; por outro lado, quando h uma grande destruio
de ovos ou das crias, necessrio que esse animal se reproduza em quantidade para
evitar que a sua espcie se extinga. Para manter o nmero de indivduos de uma
espcie de rvore que vive em mdia um milhar de anos, bastaria produzir-se uma
semente a cada mil anos, mas seria obrigatrio que essa semente no fosse destruda
e que germinasse num local adequado, para garantir o seu desenvolvimento. Assim,
em todos os casos, o nmero mdio de indivduos de uma espcie animal ou vegetal
depende apenas indirectamente da quantidade de sementes ou de ovos produzidos.
Quando olhamos para a natureza, da maior importncia que se tenham sempre
em mente as consideraes que acabmos de fazer. No podemos esquecer-nos que
cada ser vivo tenta produzir o mximo de descendentes possvel; que todos vivem,
nalgum perodo da sua vida, em luta pela sua sobrevivncia; que inevitvel todas as
espcies serem objecto de destruio intensa dos seus indivduos mais novos ou mais
velhos, por vezes a cada gerao, por vezes a intervalos recorrentes.
Aligeire-se um dos obstculos sobrevivncia, mitigue-se, por pouco que seja, a
destruio, e quase instantaneamente veremos aumentar, quase ilimitadamente, o
nmero de indivduos.
NATUREZA DOS OBSTCULOS AO AUMENTO DE INDIVDUOS
As causas dos obstculos tendncia natural que cada espcie tem de aumentar
em nmero so ainda bastante obscuras. Pense numa espcie muito vigorosa:
quantos mais indivduos tiver, mais tender a aumentar. Em nenhum caso temos a
certeza de quais so os obstculos em questo. E isto nem ser causa de surpresa para
quem quer que reflicta sobre o quo ignorantes somos nesta matria, mesmo que
estivssemos a falar da espcie humana, que apesar de tudo bem mais conhecida
que qualquer outra espcie animal. Este assunto dos obstculos multiplicao
dos indivduos tem sido discutido com competncia por outros autores; tambm eu
espero analis-lo numa obra futura, particularmente no que diz respeito aos animais

assilvestrados da Amrica do Sul. Limitar-me-ei aqui a algumas observaes, apenas

para recordar o leitor de alguns pontos essenciais.
Os ovos ou os animais muito novos parecem sofrer geralmente mortalidades
maiores, mas nem sempre assim. Nas plantas, as sementes morrem em grande
nmero, mas, tendo em conta algumas observaes que eu prprio fiz, parece-
-me que os rebentos sofrem mais, porque germinam num terreno j densamente
ocupado por outras plantas, e so destrudos em grande quantidade por diversos
inimigos. Por exemplo, num canteiro com cerca de um metro de comprimento e
sessenta centmetros de largo, limpo e cavado, onde no podiam ser abafados por
plantas vizinhas, marquei todos os rebentos das nossas ervas nativas, conforme iam
nascendo e, em 357, foram destrudas 295, principalmente por lesmas e insectos.
Se deixarmos crescer a erva que j foi cortada muitas vezes (seria o mesmo falar
do prado de erva que serve de pasto a quadrpedes), as plantas mais vigorosas
matam gradualmente as que so mais fracas. Fiz a experincia, e das vinte espcies
plantadas numa pequena leira (com cerca de um metro por um metro e vinte e cinco
centmetros), nove morreram, porque se deixaram crescer as outras livremente.
A quantidade de alimentos disponvel para cada espcie est directamente
relacionada com o limite extremo do crescimento possvel para essa espcie.
No entanto, muito frequente no ser a dificuldade em obter mais comida que
determina o nmero mdio de indivduos numa espcie, mas o facto de estes serem
presas de outros animais. Assim, parece-me que restam poucas dvidas quanto ao
facto de que a quantidade de perdizes, lagpodes ou lebres de uma qualquer grande
propriedade depende principalmente da destruio dos outros animais que lhes so
nocivos. Se em Inglaterra no se matasse um s animal de caa durante os prximos
vinte anos, e se, simultaneamente, no se eliminasse nenhum dos seus predadores,
findo esse perodo haveria provavelmente menos caa do que h hoje, mesmo que
actualmente se matem centenas de milhar de animais todos os anos. Por outro lado,
h casos de animais que no so presas de outros animais, como acontece com o
elefante; mesmo na ndia, rarssimo um tigre ousar atacar um jovem elefante
protegido pela sua me.
O clima tambm ocupa um lugar importante entre as causas que determinam
o nmero de indivduos numa espcie, e parece-nos que a existncia de estaes
com clima extremos o agente mais eficaz no impedimento do seu crescimento.
Segundo os meus clculos (feitos principalmente a partir do reduzidssimo nmero
de ninhos construdos na Primavera), o Inverno de 1854-85 destruiu oitenta por
cento das aves que existiam na minha propriedade, uma destruio terrvel (lembre-
mo-nos que, entre os homens, dez por cento de mortalidade um valor considerado
extraordinariamente severo em casos de epidemia). primeira vista, parece que
a aco do clima independente da luta pela sobrevivncia; mas sendo que as
variaes climticas tm um papel preponderante na reduo de comida disponvel,
temos de admitir que provocam a mais dura luta entre os indivduos (quer sejam da
mesma espcie, quer sejam de espcies distintas) que dependem do mesmo tipo de
alimentos. Ou seja, as condies climticas interferem, ainda que indirectamente,
na luta pela sobrevivncia. Mas tambm actuam directamente. Em condies de
frio extremo, por exemplo, os indivduos mais fracos, ou os que tm menos comida

durante o Inverno, so os que sofrem mais. Quando vamos do sul para o norte, ou
passamos de uma regio hmida para uma regio seca, observamos invariavelmente
que certas espcies vo sendo cada vez mais raras, acabando por desaparecer. Como
as alteraes de clima so bvias nestas transies, sentimo-nos tentados a atribuir
esse fenmeno de diminuio de espcies aco directa do clima. Contudo,
esta viso no correcta. Esquecemo-nos que cada espcie, mesmo nas zonas
onde mais abundante, est constantemente a ser destruda, nalgum perodo da
sua existncia, por causa dos inimigos ou de seres com quem compete por espao
ou alimentos; ora, se estes inimigos ou concorrentes forem, por pouco que seja,
favorecidos por uma ligeira variao do clima, ento vo aumentar em nmero;
e como cada regio j est lotada em termos de habitantes, as outras espcies vo
consequentemente diminuir. Quando nos dirigimos para sul e vemos uma espcie
diminuir em nmero, podemos estar certos de que a causa deste fenmeno est
tambm a afectar outra espcie, favorecendo-a (ao invs da primeira, que foi
prejudicada). Acontece o mesmo quando viajamos para norte, ainda que em menor
grau, pois o nmero de espcies de todos os gneros, e, consequentemente, de todos
os adversrios, diminui nas regies setentrionais. Deste modo, quando nos dirigimos
para o norte, ou subimos uma montanha, encontramos muito mais formas de vida
atrofiadas, o que acontece devido aco directamente prejudicial do clima, do que
se estivssemos em direco ao sul, ou a descer uma montanha. Quando chegamos
s regies rcticas, ou aos picos cobertos de neve, ou aos desertos absolutos, a luta
pela sobrevivncia condicionada quase exclusivamente pelos factores ambientais.
fcil constatarmos a actuao do clima, principalmente indirecta, no
favorecimento de outras espcies. Basta observar o nmero prodigioso de plantas
que, nos nossos jardins, conseguem suportar perfeitamente o nosso clima, mas
jamais se adaptam totalmente, porque no conseguem competir com as nossas
plantas nativas, ou resistir destruio provocada pelos nossos animais indgenas.
Quando uma espcie, graas a circunstncias altamente favorveis, aumenta de
nmero desmesuradamente numa regio pequena, costuma seguir-se uma epidemia
pelo menos o que parece acontecer com os nossos animais de caa ; temos aqui
um obstculo ao crescimento das espcies que parece ser independente da luta pela
sobrevivncia. Mas mesmo algumas destas supostas epidemias parecem ser causadas
por vermes parasitas, que foram favorecidos desproporcionadamente por uma causa
qualquer (talvez em parte por uma difuso facilitada entre animais muito numerosos);
neste caso estamos perante uma espcie de luta entre o parasita e a sua presa.
Por outro lado, em muitos casos, para poder preservar-se, uma espcie precisa ter
um grande nmero de indivduos, em comparao com o nmero dos seus inimigos.
Assim, conseguimos cultivar facilmente muito trigo, muita colza, etc., nos nossos
campos, porque as sementes existem em muito maior nmero que as aves que delas
se alimentam; e estas aves, apesar de numa estao viverem em superabundncia
alimentar, no conseguem aumentar em nmero proporcionalmente a esta
abundncia de sementes, porque o Inverno logo surgir como obstculo. Mas
qualquer um com experincia nestas culturas sabe o quo difcil conseguir obter
sementes a partir de alguns ps de trigo ou outras plantas anlogas num jardim; a
minha tentativa foi um fracasso total.

Esta ideia de que necessrio um grande nmero de indivduos para conseguir

a conservao da sua espcie explica, creio eu, certos factos singulares que
presenciamos na natureza. o caso de certas plantas muito raras, que existem em
pouqussimos locais, onde por vezes so extremamente abundantes; ou de algumas
plantas sociais que so mesmo sociais, isto , ocorrem sempre em grande nmero,
mesmo nas zonas limtrofes da sua rea de disperso. Nestes casos, podemos acreditar
que uma planta s pode viver onde as condies de vida sejam to favorveis que
permitam a existncia simultnea de muitos indivduos, salvando assim esta espcie
da destruio total. Devo acrescentar que, em grande parte destes casos, os efeitos
positivos dos cruzamentos entre diferentes espcies, assim como os efeitos nocivos
dos cruzamentos consanguneos ocupam tambm um papel importante, mas no me
alongarei na discusso dessa questo.
RELAES COMPLEXAS ENTRE OS ANIMAIS E ENTRE

AS PLANTAS NA LUTA PELA SOBREVIVNCIA
Existem registos de diversos casos que mostram o quo complexos e inesperados

so os obstculos e as relaes entre os organismos que tm de lutar entre si numa
determinada regio. Darei apenas um exemplo, que apesar de simples, suscitou o meu
interesse: em Staffordshire, na propriedade de um parente, onde eu tinha condies
para efectuar as minhas investigaes, existia uma charneca grande e extremamente
rida e que nunca tinha sido cultivada pelo homem; mas havia uns hectares de
terreno da mesma natureza que tinham sido vedados e plantados com pinheiros-
silvestres vinte e cinco anos antes. A transformao da vegetao nativa da parte de
terreno plantada era notvel, mais at do que normal quando se muda uma planta
de solo: no s o nmero proporcional de urzes se modificou totalmente, como
tambm se observou o desenvolvimento de doze espcies de plantas (sem contar
com as ervas e a juna), coisa que no aconteceu na charneca. O efeito produzido
nos insectos deve ter sido ainda maior, pois encontrei na rea plantada seis pssaros
insectvoros que no existiam na charneca, onde apenas havia outras duas ou trs
espcies desta natureza. Assim se v a fora do efeito de introduo num terreno de
uma nica espcie de rvores, pois nada mais se fez, alm do cercado para impedir
a passagem das vacas.
No entanto, a existncia de uma vedao tem a sua importncia, como pude
observar perto de Farnham, no condado de Surrey, onde existem charnecas enormes,
com pequenas aglomeraes de velhos pinheiros-silvestres nos distantes topos dos
montes: nos ltimos dez anos, vedaram-se diversas pores de terreno, e agora est
a nascer uma imensido de pinheiros auto-semeados; so tantos e esto to juntos
uns dos outros que no podero sobreviver todos. Quando confirmei que estas
jovens rvores no tinham sido semeadas nem plantadas, fiquei to surpreso com o
seu nmero que me dirigi a diversos lugares donde podia observar vrios hectares de
charneca sem vedaes, e constatei que no havia nem um nico pinheiro-silvestre,
alm daqueles velhos grupos de rvores h muito plantadas. Mas ao observar com
mais ateno, encontrei por entre os caules de mato uma imensido de plntulas

e de pequenas rvores que tinham sido desbastadas por animais. No espao de

apenas um metro quadrado, a centenas de metros de uma daquelas aglomeraes
de rvores plantadas, contei trinta e duas pequenas rvores, e uma delas tinha vinte
e seis anis de crescimento, o que significa que tinha tentado sobreviver durante
vrios anos, tendo por fim falhado. No ento de admirar que quando se vedam os
terrenos logo comecem a pulular jovens pinheiros vigorosos. Mas o terreno daquela
charneca era to extenso e parecia to estril que jamais algum imaginaria que as
vacas pudessem l ir procurar, e encontrar, alimento.
Observmos como as vacas podem ser determinantes para a sobrevivncia dos
pinheiros-silvestres. Noutras partes do mundo, poderamos citar a importncia de
certos insectos na sobrevivncia do gado. O Paraguai, por exemplo, oferece-nos
provavelmente o exemplo mais curioso: neste pas nunca houve vacas nem cavalos
nem ces que se tivessem assilvestrado, apesar de abundarem nesse estado a sul e a
norte do territrio. Flix d Azara e Johann Rengger demonstraram que isto se deve
ao facto de um certo tipo de moscas que pe os seus ovos nos umbigos dos animais
recm-nascidos existir em maior nmero no Paraguai. Mas estas moscas, mesmo
que existam em grande quantidade, tero tambm inimigos, obstculos que as
impedem de ser ainda mais abundantes, como poder ser o caso de outros insectos
parasitas. Deste modo, se no Paraguai se observasse a diminuio do nmero de
certos pssaros insectvoros, esses tais insectos parasitas poderiam provavelmente
desenvolver-se em maior nmero, o que provocaria o decrscimo das tais moscas
que se instalam nos umbigos dos animais, permitindo o assilvestramento das vacas e
dos cavalos, o que por sua vez contribuiria para a alterao da vegetao (como tive
oportunidade de observar nalgumas regies da Amrica do Sul). Isto afectaria muito
a vida dos insectos e, consequentemente (como aconteceu em Straffordshire), das
aves insectvoras, e assim sucessivamente, em crculos de complexidade crescente.
No queremos com isto dizer que alguma vez as coisas sejam assim simples na
natureza. A luta contnua e os resultados vo variando. No obstante, no final
das contas, o equilbrio de foras de tal modo fantstico que a face da natureza
permanece uniforme durante longos perodos, mesmo sendo factual que o evento
aparentemente mais insignificante pode ser suficiente para dar a vitria a um ser
vivo sobre outro. Somos ainda muito ignorantes relativamente a estes fenmenos,
mas arrogantes; ficamos maravilhados e surpresos quando ouvimos falar da extino
de algum ser vivo e, como no percebemos a causa de tal fenmeno, invocamos
cataclismos desoladores, ou inventamos leis sobre a durao dos seres vivos!
No consigo deixar de dar outro exemplo para demonstrar que animais e plantas,
por mais distantes que estejam uns dos outros na escala da natureza, esto ligados
entre si por uma rede de relaes complexas. Mais frente, terei oportunidade de falar
sobre as exticas loblias (Lobelia fulgens) do meu jardim, que nunca so visitadas por
insectos e, consequentemente, devido sua estrutura particular, nunca produzem
sementes. Quase todas as orquidceas precisam dos insectos polinizadores para
proceder fecundao. Atravs das minhas experincias, descobri que os abelhes
so quase indispensveis para a fertilizao do amor-perfeito (Viola tricolor), j que
as outras abelhas no visitam esta flor. Tambm descobri que as visitas das abelhas
so necessrias para a fecundao de algumas espcies de trevo; por exemplo, vinte

ps de trevo-branco (Trifolium repens) que estavam ao alcance de abelhas, renderam

2.290 sementes, enquanto outros vinte ps, dos quais as abelhas no se puderam
aproximar, no produziram uma nica semente. Da mesma forma, cem ps de trevo-
-dos-prados (Trifolium pratense) renderam 2.700 sementes, mas o mesmo nmero de
plantas protegidas das abelhas no tiveram qualquer rendimento. Os abelhes so
os nicos que visitam estes trevos, j que os outros tipos de abelha no conseguem
atingir o nctar. Alguns autores sugerem que as traas podem fecundar os trevos, mas
duvido que tal seja possvel no caso do trevo-dos-prados, pois so demasiado leves
para conseguirem abater suficientemente as ptalas alares. Podemos pois deduzir
que muito provvel que se todas as espcies de abelhes desaparecessem ou se
tornassem muito raras em Inglaterra, ento o amor-perfeito e o trevo-dos-prados
tornar-se-iam igualmente raros ou desapareceriam completamente. O nmero de
abelhes numa zona qualquer depende, em grande parte, do nmero de ratos-do-
-campo, que destroem os seus favos e os seus ninhos. O coronel Henry Newman,
que durante muito tempo estudou os hbitos do abelho, acredita que mais de dois
teros destes insectos so assim destrudos por toda a Inglaterra. J o nmero de
ratos est muito dependente, como do conhecimento comum, do nmero de gatos.
Newman diz-nos: Perto das vilas e das cidades pequenas encontrei mais ninhos
de abelhes que em qualquer outra parte, o que atribuo ao nmero de gatos que
destroem os ratos. pois credvel a ideia de que a existncia de muitos felinos
numa localidade possa determinar primeiro atravs da interveno dos ratos,
depois dos abelhes a presena de certas flores nessa zona!
assim provvel que para cada espcie existam diferentes obstculos, que agem
em diferentes perodos da sua vida, durante diferentes pocas ou anos. Pode haver
algum ou alguns obstculos particularmente poderosos, mas todos contribuem para
a determinao do nmero mdio de indivduos de uma espcie, ou mesmo para a
sua possibilidade de sobrevivncia. Em alguns casos, possvel provar que obstculos
de natureza completamente diferente agem sobre uma mesma espcie em diferentes
regies. Quando observamos as plantas e os arbustos que revestem uma colina
luxuriante, somos tentados a atribuir o nmero de uns e de outros ao acaso, mas isso
um erro enorme! Todos sabem que quando se desbasta uma floresta americana,
logo surge uma vegetao completamente diferente; no entanto, em antigas runas
ndias do sul dos Estados Unidos da Amrica, reas que outrora tero sido limpas de
rvores, actualmente existe a mesma bela diversidade, a mesma proporo de espcies
que se pode observar nas florestas virgens vizinhas. Imagino as lutas que no se tero
dado ao longo dos sculos entre diferentes espcies de rvores, cada uma tentando
espalhar milhares de sementes todos anos; e a guerra entre insectos, ou entre estes e os
caracis, ou entre outros animais e as aves ou os predadores todos lutando pela sua
proliferao, comendo-se uns aos outros, ou encontrando o seu alimento nas rvores,
nas suas sementes, nos seus rebentos, ou em outras plantas que a princpio cobriram
o solo, e assim impedindo o crescimento das rvores! Experimente o leitor lanar
um punhado de penas ao ar: todas cairo no cho segundo certas leis. Mas como
simples resolver o problema do local da queda, se o compararmos ao das aces e
reaces das inumerveis plantas e animais que, ao longo dos sculos, determinaram
a proporo das espcies de rvores que hoje crescem naquelas antigas runas ndias!

normal um ser vivo depender de outro ser vivo completamente diferente, que
se encontra at no outro extremo da escala da natureza (pensemos por exemplo na
diferente natureza de um parasita e da sua vtima). Tal tambm o caso de certas
espcies que, pode dizer-se com rigor, lutam uma com a outra pela sua sobrevivncia,
como acontece com os gafanhotos e os quadrpedes herbvoros. Mas a luta quase
invariavelmente mais violenta entre indivduos da mesma espcie, porque habitam
nas mesmas zonas, procuram o mesmo tipo de comida e esto expostos aos mesmos
perigos. A ferocidade da luta semelhante entre variedades de uma mesma espcie,
sendo que muitas vezes o vencedor encontrado com bastante rapidez: por exemplo,
se semearmos diferentes tipos de trigo e replantarmos a mistura de sementes
da primeira colheita, em poucos anos veremos algumas variedades tornarem-
se dominantes, porque se adaptam melhor ao solo ou ao clima, ou porque so
naturalmente mais frteis, e a cada colheita rendem mais sementes. Para conservar
uma mistura de variedades, mesmo de variedades to prximas como so as da
ervilha-de-cheiro, necessrio, todos os anos, fazer a colheita de cada variedade
separadamente, e s depois voltar a misturar as sementes na proporo desejada;
caso contrrio, as variedades mais fracas iriam gradualmente tendo cada vez menos
indivduos, at desaparecerem totalmente. Acontece o mesmo com as variedades
de ovelhas. Diz-se que certas variedades de ovelhas dos montes conseguem ficar
com toda a comida, fazendo outras esfomear, e que por isso tm de ser mantidas
separadamente. Quando se tenta manter no mesmo espao diferentes variedades de
sanguessugas medicinais, o resultado o mesmo.
Podemos mesmo questionar-nos se as variedades das nossas plantas cultivadas e
dos nossos animais domsticos tero exactamente a mesma fora, os mesmos hbitos
e a mesma constituio, de tal modo que se fosse possvel manter durante meia
dzia de geraes as propores do lote original se fizssemos a experincia de as
deixarmos lutar umas com as outras, como se fossem selvagens, e se no tentssemos
preservar anualmente as propores de sementes ou de crias, impedindo apenas os
cruzamentos.
A LUTA PELA SOBREVIVNCIA MAIS INTENSA ENTRE

INDIVDUOS E VARIEDADES DA MESMA ESPCIE
As espcies que pertencem ao mesmo gnero apresentam frequentemente

(no dizemos que seja sempre assim) muita similitude em termos de hbitos, de
constituio e, quase sempre, de estrutura. Se tiverem de competir entre si, por
norma a luta ser mais renhida do que se a luta for entre espcies de gneros
diferentes. Podemos observar isto em certas partes dos Estados Unidos da Amrica,
na extenso que tem ocupado recentemente uma espcie de andorinha que causou
a extino de uma outra espcie. Tambm o recente aumento da populao de
tordeias causou, em certas partes da Esccia, o decrscimo do nmero de tordos-
comuns. Quantas vezes ouvimos dizer que uma espcie de ratazanas ocupou o
lugar de outra (e assim a expulsou), sob as mais diversas condies climticas?!
Na Rssia, a pequena barata asitica tem dizimado a sua congnere de maior

tamanho. Na Austrlia, a abelha-domstica importada est a exterminar a passos

largos a pequena abelha indgena, desprovida de ferro. Sabe-se que uma espcie
de mostarda silvestre capaz de suplantar outras espcies. E assim sucessivamente.
Podemos imaginar, ainda que vagamente, por que razo a competio mais severa
entre formas afins, que ocupam quase o mesmo lugar na economia da natureza; mas
muito provvel que em nenhuma situao fssemos capazes de indicar as razes
exactas da vitria obtida por uma espcie sobre outra na grande batalha da vida.
Destas notas podemos deduzir um corolrio da mais alta importncia. Ou seja,
que a estrutura de cada ser vivo est relacionada, nos pontos mais essenciais (ainda
que frequentemente ocultos), com a de todos os outros organismos com os quais
entra em competio por comida ou territrio, ou com todos aqueles de quem
tem de fugir, ou com os que tem de caar. Este dado bvio quando falamos da
estrutura dos dentes e das garras do tigre, ou das patas e tenazes dos parasitas que
se penduram nos plos do tigre. Mas nas sementes magnificamente emplumadas
do dente-de-leo e nas patas achatadas e franjadas dos besouros-dgua, a relao
parece, primeira vista, estar confinada aos elementos do ar e da gua. Ainda assim,
a vantagem apresentada pelas sementes emplumadas encontra-se, sem dvida,
directamente relacionada com o facto de o solo j estar densamente ocupado por
outras plantas, de maneira que as sementes podem dispersar-se melhor numa rea
maior e ento cair num terreno desocupado. A estrutura das pernas do besouro-
-dgua, to bem adaptada para o mergulho, permite a este animal competir com
outros insectos aquticos na caa das suas presas, e escapar aos ataques de outros
animais.
O armazenamento de alimentos depositado nas sementes de muitas plantas
parece, primeira vista, no ter qualquer tipo de relao com outras plantas. Mas
tendo em conta o crescimento vigoroso dos rebentos de tais sementes, como as
ervilhas e os feijes, quando so semeadas por entre gramneas altas, podemos
imaginar que o uso principal desse alimento depositado nas sementes seja o
favorecimento do crescimento das plntulas, que tm de lutar com as outras plantas
que crescem vigorosamente sua volta.
Repare numa planta no centro da sua rea de disperso. Porque razo no consegue
duplicar-se ou quadruplicar-se? Sabemos que perfeitamente capaz de suportar um
pouco mais de calor ou de frio, um pouco mais de humidade ou de aridez, pois tambm
habita zonas, nos extremos da sua rea de disperso, que so mais quentes ou mais
frias, mais hmidas ou mais secas. Neste caso, podemos observar com facilidade que, se
desejarmos dar a uma planta o poder de crescer em nmero, temos de lhe dar alguma
vantagem sobre os seus concorrentes, ou sobre os animais que dela se alimentam. Nos
limites geogrficos do seu territrio, uma alterao de constituio relacionada com
o clima seria certamente uma vantagem para a nossa planta; mas temos motivos para
acreditar que so poucas as plantas ou os animais que esto suficientemente dispersos
para serem exclusivamente destrudos pelo rigor do clima. Apenas quando chegamos
aos confins extremos da vida, nas regies do rctico, ou nos limites de um deserto,
vemos cessar a competio. A terra pode ser extremamente fria ou seca, mas no
encontraremos uma guerra pela ocupao dos lugares mais quentes ou mais hmidos
entre algumas espcies ou entre indivduos da mesma espcie.

Podemos assim dizer que quando colocamos uma planta ou um animal

num territrio novo, entre novos concorrentes, as suas condies de vida sero
modificadas de uma maneira essencial, mesmo que o clima seja igual ao do seu
antigo territrio. Se pretendermos que aumente em nmero na sua nova casa, temos
de modific-lo de maneira diferente daquela que se usaria no seu territrio nativo,
pois precisamos oferecer-lhe alguma vantagem sobre um leque muito diversos de
concorrentes ou de inimigos.
bom fazer o exerccio de imaginar dar a uma espcie vantagens sobre outra.
provvel que em nenhum caso soubssemos o que fazer. Este facto deveria ser
suficiente para nos convencermos da nossa prpria ignorncia sobre as inter-relaes
que existem entre todos os seres vivos. Acreditarmos nisto to necessrio como
difcil de compreender. Tudo o que podemos fazer no esquecer que cada ser vivo
luta por crescer em nmero, numa progresso geomtrica, e que cada um, nalguma
fase da sua vida, durante certa estao do ano, no decurso de cada gerao, ou a
intervalos regulares, tem de lutar pela sua vida, e vai sofrer uma grande mortalidade.
Quando reflectimos acerca destas lutas, podemos consolar-nos com a certeza de que
a guerra da natureza no incessante, de que no se sente medo, de que a morte
geralmente rpida, e de que os seres vigorosos, saudveis e felizes sobrevivem e se
multiplicam

Captulo IV
SELECO NATURAL, OU A SOBREVIVNCIA DO

MAIS APTO
Seleco natural Comparao do seu poder com a seleco homem Sua influncia sobre
os caracteres de pouca importncia Sua influncia em todas as idades e sobre ambos os
sexos Seleco sexual Acerca da generalidade de cruzamentos entre indivduos da mesma
espcie Circunstncias favorveis ou desfavorveis seleco natural, tais como cruzamentos,
isolamento, nmero de indivduos Aco lenta Extino causada pela seleco natural
Divergncia de caracteres, relacionada com a diversidade de habitantes de uma regio pequena
e com a naturalizao Aco da seleco natural sobre os descendentes de um antepassado
comum atravs da divergncia dos caracteres e da extino A seleco natural explica o
agrupamento de todos os seres vivos Progressos na organizao As formas inferiores so
conservadas convergncia de caracteres Multiplicao infinita das espcies Resumo.
SELECO NATURAL
Como ser que a luta pela sobrevivncia, de que falmos brevemente no ltimo
captulo, funciona em relao variabilidade? Ser que o princpio de seleco,
do qual falmos anteriormente e vimos ser to poderoso nas mos dos homens, se
aplica aos seres vivos em estado selvagem? Creio que conseguiremos provar que
sim: aplica-se e eficiente.
Tenhamos em mente o nmero interminvel de variaes ligeiras e de diferenas
individuais que aparecem nos organismos de produo domstica, (e, em grau
menor, mas que surgem nos seres em estado natural), assim como a fora da
hereditariedade. Podemos dizer que, em cativeiro, a estrutura dos organismos se
torna algo plstica. Mas a variabilidade que encontramos quase universalmente
nas nossas produes domsticas no causada directamente pelo homem, como
bem afirmam Hooker e Asa Gray. O homem no pode criar nem impedir variaes:
apenas pode tentar seleccionar, preservar e acumular as que vo ocorrendo. sem
inteno que o homem expe os seres vivos a condies de vida novas e inconstantes
que provocam as variaes; alm de que podem ocorrer (e ocorrem) na natureza
alteraes semelhantes. No nos esqueamos tambm do quo infinitamente
complexas e ajustadas so as relaes mtuas entre todos os seres vivos e entre
estes e as condies de vida com que se deparam; e, consequentemente, o quanto as
infinitamente variadas diversidades de estrutura podem ser teis a cada indivduo
mediante condies de vida oscilantes.
Ser ento difcil, depois de termos confirmado que certo ocorrerem variaes
teis ao homem, acreditarmos que ocorram (sucessivamente, ao longo de muitas
geraes) outras variaes de algum modo teis a cada ser em cada grande e
complexa batalha da vida? E ao admitirmos isto, poderemos depois duvidar (se no
nos esquecermos que nascem mais indivduos que aqueles que podem sobreviver)

de que os indivduos que tenham alguma vantagem, ainda que ligeira, sobre outros,
tenham consequentemente mais hipteses de sobreviver e de conseguir procriar
e multiplicar a sua espcie? Por outro lado, estamos convictos de que qualquer
variao nociva, por pouco que o seja, ser certamente destruda.
Chamei a esta preservao das diferenas e das variaes favorveis aos
indivduos, e destruio das prejudiciais, seleco natural, ou sobrevivncia dos mais
aptos. As variaes que no so teis nem prejudiciais tambm no so afectadas
pela seleco natural; podero permanecer caractersticas flutuantes (poder ser
o que acontece em certas espcies polimrficas), ou ento acabar por fixar-se,
consoante a natureza de cada organismo e das condies em que vive.
So muitos os autores que no tm compreendido bem ou tm mesmo objectado
o termo seleco natural. Alguns imaginaram que a seleco natural induz a
variabilidade, quando apenas implica a preservao das variaes que vo surgindo
e que so teis aos organismos nas condies de existncia em que vivem. Ningum
critica o agricultor que fala sobre os poderosos efeitos da seleco feita pelo homem;
e neste caso tambm essencial que ocorram diferenas individuais, oferecidas pela
natureza, para o homem poder depois seleccionar as que lhe forem mais proveitosas.
Outros argumentam que o termo seleco implica uma escolha consciente, uma
vontade, por parte dos animais que se modificaram; e h quem encoraje a ideia de
que, como as plantas no tm vontade, ento a seleco natural no se lhes pode
aplicar! Ora, no sentido literal de cada palavra, bvio que seleco natural um
termo incorrecto mas quem se ops aos qumicos, quando estes comearam a falar
de afinidades electivas entre os vrios elementos? Poder algum dizer literalmente
que um cido elege a base com que combina preferencialmente? Outros disseram
que falo de seleco natural como se fosse uma potncia activa, uma divindade; mas
quem contesta um autor que fale da atraco da gravidade como lei que regula o
movimento dos planetas? Todos sabemos o que quer dizer e o que implica o uso de
expresses metafricas; e estas so teis e quase indispensveis quando se pretende
ser breve. Por isso difcil no personificar a palavra natureza. Quando falo de
natureza, refiro-me aco combinada de muitas leis naturais, e ao seu resultado.
E quando uso o termo lei estou a falar de determinada sequncia de eventos que j
foi confirmada. Estou certo de que com o tempo as pessoas se vo familiarizar com
estes termos, e as objeces agora levantadas sero esquecidas.
Ser mais fcil compreender o curso provvel da seleco natural se tomarmos
como exemplo uma regio que esteja a passar por alguma mudana fsica, a nvel
do clima, por exemplo. O nmero proporcional dos seus habitantes ser quase
imediatamente afectado, podendo algumas espcies ser extintas. Tudo o que
observmos sobre os laos to estreitos e complexos que unem os habitantes de
uma regio nos leva a concluir que, independentemente das mudanas climticas,
qualquer alterao nas propores numricas de uma espcie afecta seriamente as
das outras. Se retirarmos os limites de uma determinada rea, haver certamente
imigrao de novas espcies, o que perturbar seriamente as relaes pr-existentes
entre as espcies nativas. Permitam-me recordar a j provada poderosa influncia
da introduo numa regio de uma nica rvore, ou de um s mamfero. Mas
quando falamos de uma ilha, ou de um territrio cercado por barreiras fsicas, onde

CAP. IV SELECO NATURAL
formas novas e com mais capacidade de adaptao no podem entrar livremente,

ento encontraremos, na economia da natureza, locais que seriam seguramente
melhor preenchidos se algumas das espcies originais sofressem alteraes, j que
se essa rea estivesse aberta estes locais seriam ocupados por intrusos. Nestes casos,
qualquer modificao, ainda que subtil, que seja favorvel aos indivduos de qualquer
espcie, proporcionando-lhes uma melhor adaptao s alteraes climticas em
curso, tender a ser preservada; e a seleco natural ter campo livre e matria para
a sua obra de aperfeioamento.
Temos motivos para crer, como referimos no primeiro captulo, que a modificao
das condies de vida oferece uma tendncia para o aumento da variabilidade. Nos
casos anteriormente citados, a modificao das condies seria manifestamente
favorvel seleco natural, proporcionando a ocorrncia de variaes favorveis
aos organismos. Se tal no acontecesse, a seleco natural nada poderia fazer. De
notar que inclumos dentro do termo variaes as meras diferenas individuais.
Da mesma forma que o homem consegue grandes resultados nos seus animais
domsticos e nas plantas que cultiva quando acumula num determinado sentido as
diferenas individuais, tambm a seleco natural pode obter esses resultados, e
muito mais facilmente, pois no tem constrangimentos naturais, e a sua aco pode
decorrer num espao de tempo muito superior.
No creio que seja necessrio existir uma grande alterao de uma condio
fsica, como o clima, ou um grau de isolamento anormal (provocado para evitar a
imigrao) para que a seleco natural entre em aco e provoque o melhoramento
dos seres vivos que transforma, que iriam ento ocupar espaos novos e desocupados.
Isto porque todos os habitantes de cada regio esto em luta permanente uns com
os outros, num notvel equilbrio de foras, de tal forma que uma pequenssima
alterao da estrutura ou nos hbitos de uma espcie basta para lhe dar vantagens
sobre as outras; e posteriores modificaes do mesmo gnero aumentam a vantagem,
enquanto a espcie continuar sob as mesmas condies de vida e a tirar proveito de
meios de subsistncia e defesa similares. No existe um nico territrio onde os
seres vivos nativos estejam hoje to adaptados uns aos outros e ao meio onde vivem
que nenhum deles possa adaptar-se melhor ainda, ou ser mais aperfeioado; em
todos os locais, as espcies nativas tm sido vencidas por espcies naturalizadas,
ao ponto, de nalguns casos, estas terem tomado posse da terra. Ora se as espcies
exticas tm conseguido, em todas as regies, suplantar formas indgenas, podemos
concluir que as espcies nativas podiam ter sido beneficiadas por mais variaes,
para que conseguissem resistir melhor aos intrusos.
Pensemos nas consequncias significativas, nos resultados que o homem consegue
obter, como tem feito, atravs do seu metdico e inconsciente meio de seleco;
agora imaginemos at onde podem ir os efeitos da seleco natural. O homem
apenas pode agir sobre os caracteres externos, visveis. A Natureza, permitam-me a
personificao da preservao natural, ou sobrevivncia do mais apto, no se importa
com as aparncias, com excepo dos casos em que constitua um benefcio para o
organismo em questo. Ela pode agir sobre qualquer rgo interno, sobre a mais
nfima diferena de constituio, sobre toda a mquina da vida. O homem selecciona
em seu proveito; a Natureza age em benefcio dos prprios organismos, e faz com

que cada carcter seleccionado funcione em perfeio, como se subentende pelo

facto de ter sido seleccionado. O homem: mantm seres provenientes de diferentes
climas num mesmo territrio; raramente testa cada carcter seleccionado de algum
modo peculiar ou adequado; d o mesmo tipo de alimento a um pombo de bico curto
e a outro de bico comprido; no exercita um quadrpede de dorso alongado e um
de patas longas de maneira diferente; expe as ovelhas de l comprida e de l curta
ao mesmo clima; no permite que os machos mais vigorosos lutem pelas fmeas que
pretendem; em vez de invariavelmente eliminar todos os animais inferiores, tenta por
todos os meios preservar a totalidade das suas produes ao longo do ano; comea
frequentemente a sua seleco pela escolha de uma forma semi-aberrante, ou pelo
menos que seja diferente e atraia a ateno, ou ento que lhe seja obviamente til.
Na natureza, as mais subtis diferenas na estrutura ou constituio podem alterar
a balana, to incrivelmente equilibrada, da luta pela sobrevivncia, e assim, serem
preservadas. Quo efmeros so os desejos e os esforos do homem e que curta a
sua vida! Quo pobres so os resultados que pode atingir, comparados com o que
a Natureza consegue acumular em perodos geolgicos inteiros! Ser que podemos
mesmo admirar-nos com a afirmao de que os resultados da obra da Natureza so
mais verdadeiras em carcter que as do homem? Ou com o facto de que os produtos
da natureza esto infinitamente melhor adaptados s mais complexas condies de
vida e que deviam ter o selo de mo-de-obra de qualidade (bem mais) superior?
Pode dizer-se, metaforicamente, que a seleco natural: trabalha sem parar,
todas as horas de todos os dias da semana, por todo o mundo, analisando as
variaes mais ligeiras; rejeita as que so nocivas, conserva e acumula todas as
que so benficas; trabalha em silncio, imperceptivelmente, a qualquer hora e em
qualquer lugar, sempre que uma oportunidade se apresenta, para melhorar cada ser
vivo na relao com as suas condies de vida, orgnicas e inorgnicas. No nos
apercebemos destas lentas alteraes que esto sempre em progresso at que a mo
do tempo faa sobressair o passar dos tempos, e ento vemos alguma coisa: mas
to imperfeita a nossa capacidade de olhar para as idades geolgicas passadas, que
apenas conseguimos vislumbrar que as formas de vida agora so diferentes do que
foram outrora.
Para que qualquer quantidade significativa de variaes se acumule e efective,
produzindo uma grande modificao numa espcie, necessrio que se forme uma
variedade, que tem (talvez passado muito tempo) de voltar a sofrer variaes ou
apresentar diferenas individuais da mesma natureza que as anteriores, que lhe
so favorveis e por isso vo ser preservadas, e mais tarde tm de surgir outras
variaes, e assim consecutivamente, progressivamente, passo a passo. Vemos que
as diferenas individuais da mesma natureza so recorrentes: no uma afirmao
injustificada. Podemos atestar a sua veracidade analisando se est de acordo com
os fenmenos gerais da natureza, e se os explica. J quanto crena geral de que a
quantidade possvel de variaes estritamente limitada, oferece-nos dizer que, isso
sim, uma simples assumpo.
Como dissemos anteriormente, a seleco natural s age se tal for vantajoso
para cada indivduo. Isso no significa que no actue sobre caracteres e pormenores
estruturais que consideramos insignificantes. Quando observamos que os insectos

que se alimentam de folhas so frequentemente verdes, e que os que comem cascas

de rvore so acinzentados, que o lagpode-dos-alpes fica todo branco no inverno
e o lagpode-escocs tem a cor das urzes, temos de acreditar que estas cores esto
ao servio de cada uma destas aves, ajudando-os a livrarem-se de certos perigos. Se
no fossem eliminados nalguma fase das suas vidas, os lagpodes multiplicar-se-iam
infinitamente; mas so conhecidos por serem presas das aves de rapina. Os falces
so dotados de uma viso com um alcance formidvel, e orientada para seguir as
suas presas de longe, de tal modo que em certas partes do continente as pessoas
so aconselhadas a no manterem pombos brancos, por serem os mais susceptveis
de chamar a ateno dos falces, e de serem comidos. Deste modo, a seleco
natural pode ser eficaz ao atribuir uma cor a cada tipo de lagpode e, uma vez que
a colorao esteja adquirida, ao preserv-la adequadamente. No devemos pensar
que a ocasional morte de um animal de uma cor particular seja inconsequente ou
produza apenas pequenos efeitos; alis, podemos pensar na necessidade absoluta
de, num rebanho de ovelhas brancas, eliminar qualquer ovelha que apresente o mais
desmaiado vestgio de preto. Tambm j vimos a importncia da cor dos porcos, na
Virgnia, que se alimentam da planta razes-pintadas, que s no so nocivas aos
porcos pretos: determina a sua sobrevivncia.
Ao nvel das plantas, a penugem das frutas e a cor da sua polpa so consideradas
pelos botnicos como caracteres pouco relevantes; no entanto, soubemos atravs de
Andrew Downing, um excelente horticultor, que, nos Estados Unidos da Amrica,
os frutos de pele lisa sofrem muito mais com os ataques de um tipo de escaravelho,
o gorgulho, que aqueles que possuem uma penugem, que as ameixas de cor prpura
contraem mais certa doena que as amarelas, e que uma outra doena ataca os
pssegos de polpa amarelada muito mais que os pssegos com a polpa de outras
cores. Se, com toda a ajuda da arte, estas pequenas diferenas influenciam tanto o
cultivo de diferentes variedades, ser seguro afirmar que, no estado selvagem, onde
rvores tm de lutar com outras rvores e com um sem nmero de inimigos, tais
diferenas podem de facto determinar que variedade (de pele lisa ou com penugem,
de polpa amarela ou vermelha) vai vencer.
Ao olharmos para muitas pequenas diferenas entre as espcies, que nos
parecem pouco importantes julgamento que pode apenas ser um erro decorrente
da nossa to profunda ignorncia , no devemos esquecer-nos de que o clima, a
alimentao, etc., tm indubitavelmente produzido alguns efeitos directos. tambm
necessrio ter em mente que, graas s leis da correlao, quando uma parte varia e
as variaes se acumulam atravs da seleco natural, surgiro como consequncia
outras modificaes, muitas vezes de natureza absolutamente inesperada.
Vimos tambm que as variaes que, no estado domstico, aparecem num
determinado perodo da vida, tendem a reaparecer nos descendentes em igual
perodo, como por exemplo: a nvel de forma, tamanho e sabor das sementes de
muitas das nossas variedades de plantas agrcolas e hortcolas; nas variaes do
bicho-da-seda no estado de larva e de crislida; nos ovos das aves domsticas e na
cor das penas das suas crias; nos chifres das nossas ovelhas e das vacas quase adultas.
No estado selvagem, a seleco natural pode actuar sobre os seres vivos e
modific-los em qualquer idade, tanto pela acumulao de variaes vantajosas nessa

idade como por transmisso hereditria na idade correspondente. Se vantajoso a

uma planta que as suas sementes sejam mais facilmente disseminadas pelo vento,
no vejo grande dificuldade em que o aperfeioamento necessrio se consiga com a
seleco natural no ser mais difcil isso que um cultivador de algodo conseguir
aumentar em nmero e melhorar esta planta seleccionando a penugem contida nas
cascas dos seus algodoeiros.
A seleco natural pode modificar a larva de um insecto e a adapt-la a um leque
variado de contingncias totalmente diferentes daquelas em que viver o insecto
adulto. Estas modificaes podem afectar, por causa da correlao, a estrutura do
adulto. Inversamente, modificaes no adulto podem afectar a estrutura da larva.
Em todos os casos, a seleco natural assegura-se que as variaes no sejam nocivas:
caso contrrio a espcie extiguir-se-ia.
A seleco natural modificar a estrutura dos jovens, em relao aos seus pais,
e vice-versa. Entre os animais sociais (assim denominados porque vivem em grupo,
a seleco natural adapta a estrutura de cada indivduo em funo do benefcio
obtido por toda a comunidade, se esta tirar proveito da variao seleccionada. O que
a seleco natural no consegue fazer modificar a estrutura de uma espcie para
proveito de outra, sem que isso lhe traga vantagens. Apesar de haver afirmaes
neste mesmo sentido em obras de histria natural, no consegui encontrar um s
caso digno de investigao. Uma estrutura usada uma s vez na vida de um animal,
e que lhe muito importante, pode ser modificada em qualquer grau atravs da
seleco natural. Por exemplo, as grandes mandbulas de certos insectos, usadas
exclusivamente para abrir os casulos, ou o dente dos bicos das crias das aves que
ainda no eclodiram, que as ajuda a quebrar as cascas dos ovos. Considera-se que h
uma grande nmeros de pombos-cambalhota de bico curto que morre ainda no ovo
(mais dos que conseguem sair dele), pelo que os criadores os ajudam a eclodir. Ora
se a natureza tivesse de fazer com que o bico de um pombo adulto fosse mais curto,
para benefcio da ave, o processo de modificao seria muito lento, mas a seleco
seria rigorosa e far-se-ia logo entre as aves mais jovens, ainda no ovo, escolhendo-
se as que apresentassem o bico mais poderoso e mais duro, pois todos os que
tivessem bicos fracos e pequenos iriam inevitavelmente perecer, ou ento podiam
ser seleccionadas as cascas mais delicadas e que se partiriam com mais facilidade,
pois a espessura das cascas varia como qualquer outra estrutura.
Talvez seja importante referir que todos os seres vivos tm de sofrer uma grande
destruio fortuita, que ter pouca ou nenhuma influncia no curso da seleco
natural. Por exemplo, todos os anos so devorados inmeros ovos e sementes, que
apenas poderiam ter sido modificados pela seleco natural se sofressem variaes
que de algum modo os protegessem dos seus predadores. No entanto, possvel
que muitos adultos destes ovos e sementes, se no fossem eliminados, tivessem
originado animais ou plantas mais aptos s condies de vida circundantes e, logo,
com mais hipteses de sobrevivncia do que aqueles que na realidade vingaram. De
qualquer modo, necessrio que muitos animais e plantas, independentemente de
serem ou no os mais adaptados s suas condies de existncia, sejam anualmente
eliminados por causas acidentais, que no seriam minimamente mitigadas por
quaisquer alteraes de estrutura ou constituio benfica para a espcie em

questo. Mas vamos por de parte a enorme mortalidade entre os indivduos adultos,
e ignorar por uns momentos que a destruio dos ovos ou das sementes to grande
que muitas vezes s a centsima ou mesmo a milsima parte consegue sobreviver e
desenvolver-se: se o nmero de indivduos que pode existir numa qualquer regio no
for controlado por tais causas, ainda assim, entre os que sobrevivem, os indivduos
melhor adaptados (supondo que existe neles alguma variabilidade numa direco
proveitosa) sero os que tendero a propagar o seu tipo em maior nmero, em
detrimento dos menos aptos. Se o nmero de indivduos fosse totalmente controlado
atravs das causas indicadas, como acontecer frequentemente, ento a seleco
natural seria incapaz de agir em certas direces vantajosas, mas isto no invalida a
sua eficincia noutras situaes; mas estamos longe de ter motivos para supor que
alguma vez muitas espcies diferentes sofram modificaes e melhoramentos na
mesma poca e na mesma rea.
SELECO SEXUAL
Frequentemente, certas peculiaridades aparecem num determinado sexo e so

transmitidas hereditariamente apenas a esse mesmo sexo. Podemos observar este
fenmeno nas espcies domsticas e em estado selvagem. Deste modo, possvel
que cada um dos sexos se modifique separadamente, atravs da seleco natural.
Por vezes, as diferenas ocorrem em relao aos hbitos de vida (os dois sexos
tm hbitos de vida diferentes); muitas vezes, em relao ao outro sexo (um sexo
modifica-se em relao ao outro). Esta reflexo obriga-me a fazer algumas notas
sobre aquilo que eu chamei de seleco sexual.
Esta forma de seleco no depende da luta pela sobrevivncia entre os
organismos em geral, ou entre os organismos e as condies de vida com que se
deparam. Aqui falamos da luta entre os indivduos do mesmo sexo, e da mesma
espcie, em particular os machos, que lutam pela posse das fmeas. Trata-se de
uma luta que no termina com a morte do concorrente mais fraco, mas com a
reduo de nmero dos seus descendentes (ou a inexistncia dos mesmos). A
seleco sexual por isso menos rigorosa que a seleco natural. Geralmente,
os machos mais vigorosos, que esto mais adaptados ao lugar que ocupam na
natureza, deixam um maior nmero de descendentes. Mas muitos so os casos
em que a vitria no depende do vigor em geral, e a vantagem est do lado dos
indivduos que possuem certas armas especiais, que s existem nos machos. Um
veado sem chifres ou um galo sem esporo teriam poucas hipteses de deixar
descendentes. A seleco sexual, permitindo sempre que o vencedor procrie, pode
certamente contribuir para uma coragem invencvel, um esporo mais comprido,
ou fora na asa para defrontar uma pata com esporo, quase da mesma forma que
o brutal criador de galos de combate selecciona cuidadosamente os seus melhores
galos.
No sei dizer at onde vai, na escala da natureza, esta lei da luta. H descries
de crocodilos a lutar, a rugir e a andar em crculos (como fazem os ndios numa
dana de guerra) quando lutam por uma fmea; observaram-se salmes machos a

lutar um dia inteiro; por vezes podem ver-se bem as feridas nos machos das vacas-
louras, provocadas pelas enormes mandbulas dos outros machos; o inigualvel
Casimir Fabre observou muitas vezes certos insectos himenpteros machos a
lutar por uma fmea em particular, que fica sentada a olhar, qual observadora
desinteressada no resultado, e depois se retira com o vencedor. Esta guerra
provavelmente mais feroz entre os machos dos animais polgamos, que costumam
estar apetrechados com armas especiais. Os machos carnvoros esto j bem
munidos, mas a seleco sexual ainda lhes pode dar mecanismos de defesa
especial, como a juba do leo ou a mandbula em forma de gancho do salmo.
Para conseguir a vitria, o escudo pode ser to importante como a espada ou
a lana. Entre as aves, esta luta costuma ter um carcter menos violento, mais
pacfico, at. Todos os que se debruaram sobre este assunto acreditam que existe
uma grande rivalidade entre os machos de muitas espcies, que lutam entre si
para cativar as fmeas, mas fazem-no cantando. Os melros-das-rochas da Guiana
e as aves-do-paraso, entre outras, juntam-se e depois, sucessivamente, cada
macho exibe a sua belssima plumagem, com um cuidado extremo, da forma mais
espectacular que consegue; alm disso, fazem uns movimentos estranhos perante
as fmeas, que observam o espectculo calmamente, e no fim escolhem o parceiro
mais atraente. Quem j observou atenciosamente aves em cativeiro sabe bem que
por vezes manifestam preferncias e averses pessoais; Sir Robert Heron notou
que entre as suas aves havia um pavo multicolor que atraa todas as pavoas. No
posso aqui entrar em muitos detalhes que trariam mais clareza a este assunto; mas
se o homem consegue dar, num curto espao de tempo, mais beleza e um porte
elegante aos seus galos-bantam, tendo em conta o seu ideal de beleza, no vejo
por que razo havemos de duvidar que as aves fmeas podem tambm conseguir
resultados bem marcados nos seus descendentes, seleccionando, ao longo de
milhares de geraes, os machos que consideram mais belos ou mais melodiosos.
Algumas das leis que se conhecem sobre a plumagem das aves adultas, fmeas e
machos, em comparao com a plumagem dos jovens, podem ser parcialmente
explicadas atravs da aco da seleco sexual sobre variaes que ocorrem em
idades diferentes, e que so transmitidas ou apenas aos machos ou aos dois sexos,
mas sempre nas idades correspondentes; mas no posso alongar-me nesta questo.
Estou em crer que quando machos e fmeas de um animal tm globalmente
os mesmos hbitos de vida, mas diferem em estrutura, cor, ou ornamentos, estas
diferenas foram causadas principalmente pela aco da seleco sexual: ou seja,
os machos que, individualmente, tiveram ao longo de geraes sucessivas alguma
vantagem (ainda que subtil) sobre os restantes machos (seja a nvel das suas armas,
meios de defesa, seja em termos ornamentais), transmitiram-na somente aos seus
descendentes machos. Apesar disto, no pretendo atribuir todas as diferenas entre
os sexos a esta causa. Nos nossos animais domsticos, podemos observar certas
peculiaridades que aparecem e se mantm nos machos, e que no parecem ser
causa da aco do homem. O tufo de plos no peito do peru selvagem, por exemplo,
no tem qualquer utilidade, e at se duvida que possa ser ornamental aos olhos
da fmea; alis, se tivesse aparecido nos animais em cativeiro, tal tufo teria sido
considerado uma aberrao.

EXEMPLOS DA ACO DA SELECO NATURAL OU DA

SOBREVIVNCIA DO MAIS APTO
Peo ao leitor que me permita dar um ou dois exemplos imaginrios, no sentido

de tentar esclarecer a forma como, estou em crer, actua a seleco natural.
Tomemos o caso do lobo, que tem como presas diversos animais. Caa uns com
astcia, outros pela fora, outros graas sua velocidade. Imaginemos que a sua
presa mais veloz (um veado, por exemplo) tinha conseguido por qualquer razo
(alterao das condies do meio, por exemplo) aumentar muito em nmero num
dado local, ou que outra presa viu o seu nmero de indivduos decrescer, durante
aquela altura do ano em que o lobo se encontra mais necessitado de alimentos.
Nestas circunstncias, os lobos mais velozes e mais ligeiros tm mais hipteses
de sobreviver, e assim ser preservados ou seleccionados, conquanto mantenham
foras para dominar as suas presas neste e nos outros perodos do ano, em que
so obrigados a caar outros animais. No imagino outra razo para se duvidar
deste resultado, alm do facto de que o homem deveria ser capaz de melhorar a
velocidade dos seus galgos ingleses atravs de uma seleco metdica e cuidada, ou
daquela seleco inconsciente que acontece quando os homens procuram preservar
os melhores indivduos sem inteno de introduzir alteraes nas raas. Devo
acrescentar que, segundo Butler Pierce, h duas variedades de lobo que habitam as
Montanhas de Catskill, nos Estados Unidos da Amrica, sendo que um bastante
leve, tem uma forma parecida com os galgos, e tem como principais presas os veados,
ao passo que o outro maior, mais pesado, tem pernas mais pequenas, e ataca mais
frequentemente os rebanhos de ovelhas.
Devia talvez ter referido mais claramente que, no exemplo que dei, falava dos
lobos mais ligeiros em termos individuais, e no de alguma variedade bem marcada
e preservada. Em edies anteriores desta obra, dei a entender que esta alternativa
era recorrente. Acreditava na grande importncia das diferenas individuais,
o que me levou a discutir extensivamente os resultados da seleco inconsciente
operada pelo homem, que depende da preservao dos indivduos com mais valor
e da eliminao dos mais fracos. Tambm j tinha percebido que a preservao no
estado selvagem de algum desvio estrutural, como o caso das aberraes, um caso
raro; e que, mesmo que tal caracterstica fosse inicialmente preservada, acabaria
por perder-se em subsequentes cruzamentos com indivduos normais. No entanto,
s quando li um artigo de grande valor e mestria na North British Review (1867)
compreendi realmente a raridade com que acontece perpetuar-se uma variao
individual, seja ela ligeira ou muito pronunciada. O autor deste artigo d o exemplo
de um casal de animais que durante a sua vida tem duzentos filhotes, entre os quais,
devido a diferentes causas de morte, apenas dois, em mdia, conseguem sobreviver
e reproduzir-se. Este nmero pode ser exagerado para animais superiores, mas no
o certamente para organismos que esto na base da escala da natureza. Ele mostra
ento que, se nascesse um indivduo que apresentasse variaes que lhe dessem o
dobro das probabilidades de sobrevivncia que tm os outros seres da sua espcie,

ainda assim teria poucas hipteses de sobreviver. Mas supondo que sucede, consegue
procriar, e que metade dos seus descendentes herda a tal variao favorvel, ainda
assim essas crias tm apenas uma probabilidade ligeiramente maior de sobreviver
e de se reproduzirem; e esta probabilidade vai decrescendo ao longo das geraes
seguintes. Penso que no podemos contestar a rectido destas observaes. Se, por
exemplo, uma ave de um tipo qualquer fosse capaz de alcanar o tipo de comida
de que se alimenta mais facilmente com um bico curvo, e se um espcime nascesse
com o bico com uma curvatura acentuada, e consequentemente sobrevivesse melhor
e se tornasse mais forte, ainda assim haveria poucas hipteses de este indivduo
fazer vingar o seu tipo, perpetuando-o e levando excluso da forma vulgar; mas
isto tambm no quer dizer, e podemos tomar como exemplo os nossos animais
domsticos, que esse no seria o resultado se, gerao aps gerao, fssemos
preservando um grande nmero de indivduos com bicos curvos e destrussemos um
nmero ainda maior de aves com o bico direito.
No devemos contudo negligenciar o facto de que certas variaes fortemente
acentuadas, que ningum classificaria de meras diferenas individuais, so bastante
recorrentes, pois organismos semelhantes sofrem aces semelhantes (poderamos
retirar inmeros exemplos de casos anlogos nas nossas produes domsticas para
ilustrar esta afirmao). Nestes casos, se um indivduo onde surge a variao no
transmitisse aos seus descendentes esse carcter recentemente adquirido, transmitir-
-lhes-ia certamente (desde que as condies de vida se mantivessem as mesmas) uma
tendncia ainda maior para variar da mesma maneira que o progenitor. Tambm
sero poucas as dvidas relativamente afirmao de que a tendncia para variar
da mesma forma que os ascendentes tem sido to forte que todos os indivduos
de uma espcie se tm modificado similarmente sem a ajuda de qualquer forma
de seleco; ou ento, e tambm se poderiam dar vrios exemplos deste facto, a
variao perpetua-se num tero, num quinto, ou num dcimo da espcie. Segundo
os seus clculos, Karl Graba estima que cerca de um quinto de araus-comuns
das ilhas Faroe constituem uma variedade to marcada que anteriormente foi
classificada como espcie distinta, de nome Uria lacrymans. Neste tipo de situaes,
se as variaes so teis, favorveis aos indivduos na luta pela sobrevivncia, ento
natural que a forma primitiva seja suplantada pela forma mais adaptada, segundo
a lei da sobrevivncia dos mais aptos.
Terei de voltar ao tema dos efeitos dos cruzamentos na eliminao de todos
os tipos de variaes, mas deixo desde j a nota que a maior parte dos animais
e das plantas mantm-se confinados aos seus territrios e no se deslocam
desnecessariamente (podemos por exemplo observar as aves migratrias, que
costumam voltar ao local de partida). Assim, cada variedade recm-formada ser
inicialmente uma variedade local, como parece ser regra geral para as variedades no
estado natural. Consequentemente, os indivduos modificados de forma semelhante
acabariam por formar um pequeno grupo, onde aconteceriam cruzamentos. Se a
nova variedade fosse bem sucedida na sua luta pela sobrevivncia, espalhar-se-ia
lentamente a partir de uma zona central, competindo com os indivduos que no
sofreram alteraes, nos limites de um crculo cada vez maior, e vencendo-os.
Talvez valha a pena dar outro exemplo, mais complexo, da aco da seleco

natural. Certas plantas segregam um suco doce, aparentemente com o propsito

de eliminar da sua seiva certos elementos nocivos. Fazem isto, por exemplo, atravs
das glndulas que se encontram na base das estpulas de algumas leguminosas,
ou no dorso das folhas do loureiro-comum. Este sumo, segregado em pequenas
quantidades, procurado com avidez pelos insectos; no entanto, a visita que estes
insectos fazem s plantas em busca da guloseima no oferece qualquer benefcio
s plantas. Suponhamos agora que o suco, ou nctar, segregado a partir do
interior das flores de um certo nmero de plantas de uma espcie. Os insectos,
em busca do nctar, ficam cobertos de plen, que na maior parte das vezes
transportaro em seguida, de flor em flor. As flores de dois indivduos diferentes
da mesma espcie acabaro por ser, assim, cruzadas, e este acto de cruzamento,
como pode ser provado extensivamente, d origem a plntulas mais vigorosas, que
tm, consequentemente, mais hipteses de florescer e sobreviver. As plantas que
produzem as flores com glndulas, ou nectrios, maiores e que excretam mais nctar
sero mais frequentemente visitadas por insectos, e, consequentemente, cruzadas
mais vezes. Assim, a longo prazo, adquirem vantagens e tornam-se uma nova
variedade local. Adicionalmente, as flores cujos estames e carpelos estiverem, em
relao ao tamanho e aos hbitos dos insectos que as procuram, situados de maneira
a beneficiar em algum grau o transporte do plen, sero igualmente favorecidas.
Poderamos ter escolhido o exemplo dos insectos que vo de flor em flor com
o intuito de recolher plen, e no o nctar. Ora, como o plen formado com o
propsito nico da fertilizao, a sua destruio parece ser uma perda simples para
a planta. No entanto, se um pouco de plen fosse transportado, inicialmente de
forma ocasional, depois habitualmente, pelos tais insectos que andam de flor em flor
a devorar o plen, mesmo que nove dcimos do plen fosse destrudo, iria acontecer
algum cruzamento, e poderia ser um grande ganho para a planta que roubada.
Neste caso, seriam seleccionados os indivduos das plantas que fossem capazes de
produzir cada vez mais plen e que tivesse maiores anteras.
Quando uma planta, mediante o processo descrito anteriormente, ao longo
dos tempos, se torna ainda mais atraente para os insectos, estes passam, sem
inteno, a transportar o seu plen com mais frequncia. Este dado podia ser
ilustrado facilmente com muitos exemplos impressionantes, mas citarei apenas um,
que servir simultaneamente para ilustrar um passo do processo de separao do
sexo das plantas. Certos azevinhos produzem apenas flores masculinas, que tm
quatro estames, um carpelo rudimentar, e produzem uma quantidade de plen
bastante pequena; outros tm apenas flores femininas, que apresentam um carpelo
desenvolvido e quatro estames com anteras atrofiadas, onde no se consegue
encontrar um nico gro de plen. Tendo observado uma rvore feminina distncia
exacta de 55 metros de uma rvore masculina, decidi observar ao microscpio os
estigmas de vinte flores colhidas de diversos ramos. Em todos, sem excepo, havia
alguns gros de plen, e em alguns havia mesmo bastantes. No havia vento h
bastantes dias, pelo que no podia ter sido este o meio de transporte do plen. O
clima estava frio e at algo tempestuoso, pelo que no era favorvel s abelhas; no
entanto, todas as plantas fmeas que examinei tinham de facto sido fertilizadas por
abelhas, que tinham voado de rvore em rvore em busca de nctar. Mas voltando

ao nosso exemplo imaginrio: logo que uma planta se torna to apelativa para os
insectos que o plen passa a ser regularmente transportado de flor em flor, h um
outro processo que pode iniciar-se. Nenhum naturalista duvida da existncia de
uma vantagem a que se chamou diviso fisiolgica do trabalho; assim, estamos em
condies de acreditar que vantajoso para uma planta produzir estames apenas
numa flor, ou na planta toda, e apenas carpelos noutra flor, ou noutra planta.
Nas plantas cultivadas e expostas a novas condies de vida, por vezes os rgos
reprodutores femininos, outras os masculinos, tornam-se mais ou menos impotentes.
Agora, se supusermos que isto ocorre na natureza, mesmo que seja em pequenssimo
grau, como o plen j normalmente transportado de flor em flor, e como, segundo
o princpio da diviso do trabalho, seria vantajoso nossa planta apresentar os
rgos reprodutores separados, os indivduos em que esta tendncia de separao
dos sexos se manifestasse cada vez mais seriam tambm mais favorecidos e mais
seleccionados, at que a separao total dos sexos estivesse completa. Tomar-nos-ia
demasiado espao mostrar aqui todos os passos (que incluem o dimorfismo e outros
meios) deste processo de separao dos sexos, e que parece estar em progresso
actualmente em plantas de diferentes espcies. Posso no entanto acrescentar que,
segundo Asa Gray, algumas espcies de azevinho dos Estados Unidos da Amrica
esto exactamente numa situao intermdia, ou, como diria Asa Gray, so mais ou
menos dioicamente polgamas.
Voltemo-nos agora para os insectos que se alimentam de nctar. Podemos imaginar
que a planta cuja produo de nctar tivermos lentamente conseguido aumentar
atravs de um processo contnuo de seleco uma planta comum, e que algumas
espcies de insectos tm o seu nctar como alimento principal. Poderia expor muitos
factos que mostram como as abelhas so impacientes e gostam de poupar tempo:
por exemplo, tm o hbito de fazer buracos na base de algumas flores, a partir dos
quais sugam o nctar, quando com um pouco mais de trabalho poderiam entrar
pela corola e chegar ao nctar. Tendo este tipo de exemplos em mente, podemos
deduzir que, em certas circunstncias, as diferenas individuais na curvatura ou no
comprimento da trompa, entre outras a que damos to pouca importncia, podem
ser favorveis s abelhas, e a outros insectos, pois permitem obter alimentos com
mais facilidade e rapidez do que conseguem os outros indivduos desprovidos de
tais caractersticas. Assim, as comunidades a que pertencem tais insectos florescem
mais facilmente e reproduzem-se mais, produzindo enxames que herdam as tais
peculiaridades portadoras de vantagens. Os tubos das corolas do trevo-dos-prados
e do trevo-encarnado (Trifolium pratense e T. incarnatum), primeira vista, no
parecem ter comprimentos diferentes; no entanto, a abelha-domstica consegue
sugar facilmente o nctar do trevo-encarnado, mas no consegue chegar ao nctar
do comum trevo-dos-prados, que alis s visitado por abelhes. Assim, h campos
inteiros, cheios de trevos-dos-prados, que oferecem s abelhas-domsticas, em vo,
uma grande quantidade daquele precioso nctar. Em vo porque, apesar de muito o
apreciarem, preferem colh-lo em plantas onde o acesso seja mais fcil. J observei
vrias vezes, mas sempre no Outono, abelhas-domsticas sugarem as flores atravs
dos buracos que os abelhes deixam na base dos tubos das corolas. A questo reside
exactamente no tamanho da corola dos dois tipos de trevo, pois o facto de esta

ser mais comprida nos trevos-dos-prados que determina a exiguidade de vezes

que a abelha-domstica procura nele o seu alimento. Esta diferena, no entanto,
muito pequena; at me asseguraram que quando se corta um campo de trevos-
-dos-prados as flores da segunda colheita so ligeiramente mais pequenas, caso em
que passam a ser visitadas por muitas abelhas-domsticas. No sei se esta afirmao
correcta, nem se esta outra que encontrei publicada tem fundamento: afirma-se
que a abelha-italiana, que normalmente considerada uma simples variedade da
abelha-domstica comum, e com a qual se cruza frequentemente, tem capacidade
de sugar o nctar dos trevos-dos-prados. Assim, num pas onde abunda este tipo de
flor, pode ser uma grande vantagem para uma abelha-domstica ter um probscide
(tromba) ligeiramente mais comprido, ou com uma construo diferente. Por outro
lado, como a fertilidade do trevo depende totalmente de haver abelhas que visitem
as suas flores, se acaso os abelhes se tornassem raros num determinado territrio,
podemos dizer que seria vantajoso s plantas terem corolas mais pequenas, ou mais
abertas, para que as abelhas domsticas pudessem alcanar mais facilmente o seu
nctar. Consigo assim perceber como uma flor e uma abelha podem paulatinamente
(simultnea ou alternadamente) modificar-se e adaptar-se uma outra, no sentido
de um equilbrio perfeito, atravs da preservao contnua de todos os indivduos
que apresentam ligeiros desvios de estrutura que so mutuamente favorveis.
Estou consciente de que esta doutrina da seleco natural, exemplificada nos
exemplos imaginrios que acabei de dar, est sujeita ao mesmo tipo de objeces que
surgiram inicialmente contra as admirveis alegaes feitas por Sir Charles Lyell na
obra Principles of Geology, onde defende que as causas que, no passado, provocaram
as alteraes na Terra so as mesmas que se verificam e observam actualmente.
No entanto, todos sabemos como actualmente raro algum menosprezar a
importncia dos agentes de que Sir Lyell falou e que ainda podemos ver em aco,
quando usados para explicar a eroso dos vales mais profundos ou a formao de
longas linhas de escarpas continentais.
A seleco natural age apenas atravs da preservao e acumulao de pequenas
variaes herdadas, desde que sejam favorveis sobrevivncia do organismo
conservado. Assim como a geologia moderna j baniu praticamente todas as
concepes que diziam, por exemplo, que a existncia de um grande vale se deve a
um dilvio, tambm a seleco natural vai banir a crena de uma criao continuada
de novos organismos, ou de grandes modificaes sbitas das suas estruturas.
CRUZAMENTO DE INDIVDUOS
Permitam-me uma pequena divagao. No caso dos animais e das plantas com
sexos separados, evidente que para existir procriao tm sempre (com a excepo
dos curiosos e ainda bastante desconhecidos casos de partenognese) de haver
uma unio entre dois indivduos; mas no caso dos hermafroditas esta afirmao
est longe de ser bvia. Todavia, temos razes para acreditar que em todos os seres
hermafroditas h dois indivduos que contribuem, acidental ou frequentemente,
para a reproduo da sua espcie. Esta hiptese foi sugerida h muito tempo,

temerosamente, por Christian Sprengel, Andrew Knight e Joseph Klreuter. Apesar

de eu ter materiais preparados para discutir profusamente esta questo, nesta
obra apenas explicarei abreviadamente a importncia de tal conjectura. Todos os
animais vertebrados, todos os insectos, e alguns grupos grandes de outros animais,
acasalam para cada acto de fecundao. As investigaes modernas tm mostrado
que o nmero de hermafroditas muito inferior ao que se supunha, e que entre os
verdadeiros hermafroditas h um grande nmero que acasala, ou seja, normal dois
indivduos juntarem-se regularmente com o intuito de se reproduzirem, que tudo o
que nos interessa. No entanto, h muitos animais hermafroditas que certamente no
acasalam habitualmente, e uma grande parte das plantas existentes hermafrodita.
Podemos ento questionar-nos: que razo existe para se pensar que nestes casos
haja dois indivduos a contribuir para a reproduo? absolutamente impossvel
entrar aqui em detalhes, pelo que espero que confiem em algumas consideraes
genricas.
Em primeiro lugar, devo dizer que coligi um grande nmero de factos e fiz
imensas experincias que mostram (e esto de acordo com as crenas quase
universais dos criadores) que, quer entre animais quer entre plantas, os cruzamentos
entre variedades diferentes, ou entre indivduos da mesma variedade mas de outra
linhagem, do origem a descendentes vigorosos e frteis; e que, por outro lado, os
cruzamentos consanguneos provocam o efeito inverso. Por si s, estes dados levam-
me a acreditar que existe uma lei geral da natureza que diz que nenhum organismo
se fertiliza a si prprio perpetuamente, e que um cruzamento com outro indivduo
ocasionalmente (talvez mesmo com grandes intervalos de tempo de distncia)
indispensvel.
Admitindo que existe esta lei da natureza, podemos, creio eu, perceber vrias
classes de eventos, como os que referirei seguidamente, e que de outra forma
parecem inexplicveis.
Todas as pessoas que criam hbridos sabem o quo prejudicial a exposio
humidade para a fertilizao de uma flor. Apesar disto, h um sem-nmero de flores
que tm anteras e estigmas totalmente expostos s condies climticas do exterior!
Se um determinado cruzamento ocasional for indispensvel, mesmo tendo em
conta que as anteras e os estigmas de uma planta esto to prximos uns dos outros
que praticamente poderiam assegurar a autofertilizao, ento a exposio destes
rgos justificada, pois permite a entrada livre de plen de outros indivduos. Por
outro lado, so muitas as flores que tm os seus rgos reprodutores completamente
encerrados, como acontece nas papilionceas (leguminosas); contudo, estas plantas
apresentam invariavelmente as mais curiosas e belas adaptaes, que permitem a
visita dos insectos. to necessrio ser possvel s abelhas terem acesso s flores
das leguminosas que a sua fertilidade extremamente diminuta caso se impeam
tais visitas. Ora, apenas remotamente possvel aos insectos voar de flor em flor sem
transportar plen de uma para outra, e isso actua em benefcio delas. Os insectos
funcionam como para ns um pincel de plo de camelo: suficiente o pincel tocar
ao de leve nas anteras de uma flor, e depois no estigma de outra. No devemos
todavia supor que as abelhas estaro desta forma a provocar uma srie de hbridos
entre diferentes espcies, pois caso seja colocado no estigma de uma planta plen da

sua espcie e plen de outra, o primeiro to poderoso que invariavelmente destri

qualquer possvel influncia do plen estranho, como alis referiu Karl Grtner.
Quando os estames de uma flor se lanam repentinamente sobre o carpelo,
ou se movem lentamente um aps outro na sua direco, parece um mecanismo
unicamente destinado a garantir que haja autofecundao. , de facto, usado com
esse objectivo. Mas a aco dos insectos muitas vezes necessria para causar esse
movimento dos estames, como demonstrou Klreuter ser o que acontece com a
uva-espim. Sabe-se que dentro deste gnero, que parece ter mecanismos especiais
para a autofecundao, se se plantarem formas muito prximas ou variedades
umas perto das outras, torna-se quase impossvel produzir plntulas puras, pois
cruzam-se naturalmente com uma enorme facilidade. Porm, h muitos outros
casos em que a autofecundao no s est longe de estar favorecida, como at
existem mecanismos especiais que evitam eficazmente que o estigma receba plen
da sua prpria flor, como pude verificar nas obras de Sprengel, e outros, e tambm
atravs das minhas prprias observaes. Na Lobelia fulgens, por exemplo, h um
mecanismo realmente belo e elaborado que faz com que todos os gros de plen (e
so inmeros) sejam removidos das anteras de cada flor antes de o estigma dessa
mesma flor estar preparado para a fecundao; e como esta flor nunca visitada por
insectos (pelo menos no meu jardim) nunca produz sementes. Mas eu coloquei plen
de uma flor no estigma de outra e consegui bastantes sementes. Uma outra espcie
de Lobelia, que visitada por abelhas, produz sementes livre e abundantemente no
meu jardim. Mas h muitos outros casos em que no encontramos caractersticas
especiais que impeam o estigma de receber plen da mesma flor. Apesar disto,
Sprengel, e mais recentemente Friedrich Hildebrand, e outros, tm mostrado, e as
minhas experincias confirmam-no, que ou as anteras rebentam antes de o estigma
estar pronto para receber o plen, ou o estigma est pronto numa altura em que
ainda no h plen na flor, pelo que as chamadas plantas dicogmicas tm de facto
sexos separados e precisam de ser cruzadas habitualmente. Acontece o mesmo
com plantas reciprocamente dimrficas e trimrficas, que referi anteriormente.
Estes dados so todos muito estranhos! to estranho que o plen e o estigma
de uma determinada flor se encontrem to prximos, com o propsito aparente
de proporcionar a autofecundao, mas sejam, em tantos casos, inteis um para
o outro! Mas como tudo se torna to simples se explicarmos estes factos com a
teoria que defende que os cruzamentos acidentais entre indivduos diferentes so
vantajosos, ou mesmo indispensveis, para a espcie!
Se permitirmos que diferentes variedades de couve, rabanete, cebola, entre
outras, cresam perto umas das outras, vamos verificar que muitas das plntulas vo
ser mestias. Por exemplo: plantei 233 ps de couves que nasceram de diferentes
variedades que cresciam juntas, e destas apenas 78 eram de raa pura (e mesmo
assim algumas apresentavam ligeiras variaes). No entanto, o carpelo de cada flor
de couve no s est rodeado pelos seus seis estames, como tambm pelos estames
das outras flores da mesma planta; e o plen de cada flor consegue instalar-se no
seu estigma sem interveno de qualquer agente externo, pois pude constatar que
o rendimento destas plantas se mantm nas situaes em que esto protegidas de
insectos. Como ser ento que tantas plantas se cruzam, dando origem a plantas

mestias? A razo tem de residir no facto de o plen de uma variedade diferente

ter um efeito preponderante sobre o da prpria planta; e de isto ser uma regra
pertencente lei geral que diz haver benefcio no cruzamento de indivduos distintos
dentro da mesma espcie. Quando se cruzam espcies diferentes d-se o inverso: o
plen da prpria planta mais forte e preponderante que o de uma planta estranha
(voltaremos a este assunto num captulo futuro.
Imaginemos agora uma rvore grande e coberta de incontveis flores. Pode
objectar-se a teoria que estamos a apresentar dizendo que ser muito raro haver
transporte de plen entre rvores, e que no mximo isso poder acontecer entre
flores da mesma rvore, das quais s se poder dizer serem indivduos diferentes
num sentido muito limitado. Aceito o valor desta objeco, mas devo contrapor
que considero que a natureza se precaveu, dando s rvores uma grande tendncia
para produzir plantas com sexos separados. Quando os sexos so separados,
apesar de macho e fmea serem produzidos na mesma rvore, o plen tem de ser
transportado de flor em flor regularmente, e assim tambm haver mais hipteses
de ser ocasionalmente transportado de rvore em rvore. Em Inglaterra, mais
frequente as rvores (de todas as ordens) terem os sexos separados, do que as
restantes plantas. A meu pedido, o Dr. Hooker elaborou uma tabela com as rvores
da Nova Zelndia, e o Dr. Asa Gray fez uma tabela para as rvores dos Estados
Unidos da Amrica. Os resultados foram os que eu previra. Por outro lado, o Dr.
Hooker informou-me que esta regra no se aplica Austrlia; mas se considerarmos
que a maior parte das rvores australianas so dicogmicas, ento o resultado o
mesmo, pois tm flores com os sexos separados. Estas pequenas notas sobre rvores
servem apenas para chamar a ateno para o assunto.
Concentremo-nos agora um pouco nos animais: existem imensas espcies
terrestres que so hermafroditas, como os moluscos terrestres e as minhocas mas
todos estes se acasalam. At agora, ainda no encontrei um nico animal terrestre
que tenha a capacidade de se fecundar sozinho. um facto notvel, que oferece
um contraste muito forte em relao s plantas terrestres. Mas percebe-se bem se
pensarmos no tal cruzamento acidental indispensvel: tendo em conta a natureza do
elemento fertilizador, no existem nos animais meios anlogos aco dos insectos
ou do vento nas plantas, que provoquem cruzamentos ocasionais sem a cooperao
dos dois indivduos.
J nos animais aquticos, encontramos muitos hermafroditas com capacidade
de se autofecundarem; mas tambm aqui temos um elemento proporcionador de
cruzamentos acidentais: a corrente das guas. Como aconteceu com as flores, fui
incapaz de encontrar (e consultei o Professor Huxley, que uma das mais altas
autoridades no assunto) um nico animal hermafrodita cujos rgos reprodutores
estejam de tal modo encerrados que o acesso externo seja de todo impossvel,
tornando impraticvel a influncia acidental de outro indivduo. Pensei durante
muito tempo que os cirrpedes no obedeciam a esta regra, mas acabei por provar,
fortuitamente, que por vezes acontecem cruzamentos entre dois indivduos destes
crustceos, ainda que ambos sejam hermafroditas e autofrteis.
Grande parte dos naturalistas devem ter considerado uma estranha anomalia
haver (quer entre animais quer ao nvel das plantas) dentro mesma famlia, e at do

mesmo gnero, espcies hermafroditas e espcies unissexuadas, tanto mais que so

muitos semelhantes em toda a estrutura. Todavia, se de facto houver cruzamentos,
ainda que ocasionais, entre todos os hermafroditas, ento a diferena entre eles e os
seres unissexuados , em termos funcionais, muito pequena.
A partir destas diversas consideraes e de muitos outros factos especficos que
fui registando ao longo dos anos (mas que estou impossibilitado de reproduzir aqui
devido falta de espao), parece-me possvel concluir que o cruzamento acidental
entre indivduos distintos uma lei muito geral, ou at mesmo universal, da natureza.
CIRCUNSTNCIAS FAVORVEIS PRODUO DE NOVAS FORMAS

ATRAVS DA SELECO NATURAL
Este assunto extremamente complexo. A existncia de muita variabilidade

e quando falamos de variabilidade estamos a incluir as diferenas individuais
evidentemente favorvel aco da seleco natural. A existncia de um grande
nmero de indivduos num grupo aumenta a probabilidade de, num determinado
perodo de tempo, aparecerem variaes proveitosas, compensando um nmero
menor de variabilidade em cada indivduo, e constitui, na minha opinio, um factor
de sucesso importantssimo. A Natureza permite que a seleco natural opere ao
longo de perodos de tempo muito extensos, mas no infinitos, pois dado que todos
os organismos tentam apoderar-se de todos os lugares na economia da natureza,
se houver alguma espcie que tarde em modificar-se e aperfeioar-se, deixando de
acompanhar os seus concorrentes, acabar por ser exterminada. Adicionalmente,
pelo menos alguns dos descendentes tm de herdar as variaes favorveis; caso
contrrio, a seleco natural no entra em aco.
A tendncia para a regresso de caracteres herdados pode por vezes impedir ou
evitar a aco da seleco natural; mas se no consegue evitar que o homem crie
diferentes raas domsticas a partir da seleco artificial que faz, por que razo h-
-de prevalecer contra a seleco natural?
No caso da seleco metdica, temos um criador que selecciona indivduos
com determinadas caractersticas, tendo em conta um objectivo especfico. Se os
indivduos puderem cruzar-se livremente, o seu trabalho falhar por completo.
Mas quando acontece haver muitos criadores que, apesar de no terem qualquer
inteno de modificar uma raa, tm um ideal de perfeio comum, ou parecido,
e todos tentam preservar os animais melhores e fazer com que procriem, podemos
estar certos de que este processo de seleco inconsciente vai lentamente provocar
alteraes e melhoramentos na raa, mesmo no havendo separao dos indivduos
seleccionados. Assim ser tambm na natureza, pois numa rea restrita, onde haja
lugares na economia natural ainda no ocupados totalmente, todos os indivduos
que esto num processo de variao no sentido certo, ainda que em graus diferentes,
tendero a ser preservados. Mas se estivermos a falar de um territrio, este ter
quase de certeza zonas diversas, com condies de vida diferentes; neste caso, se uma
mesma espcie entrar num processo de variao em diferentes zonas, as variedades
que surgirem em cada zona cruzar-se-o dentro dos seus limites. No sexto captulo

falaremos das variedades intermdias, que habitam zonas intermdias, e que a longo
prazo sero por norma suplantadas por uma das variedades das zonas adjacentes.
O cruzamento ir afectar principalmente aqueles animais que s se encontram para
acasalar, que se movem muito, e que no se reproduzem a um ritmo acelerado.
No caso de animais desta natureza, como as aves, as variedades costumam estar
confinadas a reas separadas umas das outras. Com seres hermafroditas, que apenas
se cruzam acidentalmente (e com os animais que s se encontram para acasalar, mas
que se deslocam pouco e conseguem aumentar de nmero rapidamente), possvel
que uma nova variedade aperfeioada se forme rapidamente num determinado
lugar, se mantenha a, em grupo, e um dia se espalhe, pelo que os indivduos dessa
nova variedade comeam por cruzar-se primariamente entre si. Tendo em conta este
princpio, os horticultores costumam acautelar-se e reservar sementes de um grande
conjunto de plantas, para diminuir a possibilidade dos cruzamentos entre parentes
prximos.
No podemos assumir que a possibilidade de os animais se cruzarem livremente
pode sempre eliminar os efeitos da seleco natural, nem mesmo entre os animais
que s se encontram para a reproduo e que no se multiplicam rapidamente.
Podia apresentar uma numerosa lista de factos que demonstram ser possvel duas
variedades do mesmo animal manterem-se distintas dentro de uma mesma rea e
por muito tempo. Muitos factores podem concorrer para este resultado: porque
frequentam diferentes zonas, porque procriam em estaes diferentes, ou porque
os indivduos de cada variedade tm preferncia pelos seus semelhantes.
O cruzamento desempenha um papel muito importante na natureza, pois
mantm puro e uniforme o carcter dos indivduos da mesma espcie, ou da mesma
variedade. assim bvio que actuar mais eficientemente sobre os animas que
emparelham para cada fecundao. No entanto, como afirmmos anteriormente,
acreditamos que todos os animais e plantas se cruzam, ainda que ocasionalmente,
e que quando isto acontece os descendentes nascem mais vigorosos e mais frteis
do que os descendentes da autofertilizao continuada por longos perodos, de tal
modo que tm mais hipteses de sobreviver e de se multiplicar. Assim, a longo prazo,
mesmo que os cruzamentos ocorram com grandes intervalos de distncia entre si,
a sua influncia ser enorme. Relativamente aos organismos que ocupam o fundo
da escala, que no se propagam sexualmente, no se conjugam e que no se podem
cruzar, a uniformidade de caracteres pode manter-se, desde que sob as mesmas
condies de vida, atravs do princpio da hereditariedade e da seleco natural,
que ir eliminar os indivduos que se afastem da variedade-tipo. Se as condies
de vida mudarem e o organismo sofrer alteraes, a uniformidade de caracteres
s pode ser dada aos descendentes modificados atravs da seleco natural, que
preservar as variaes favorveis similares.
O isolamento tambm desempenha um papel importante na modificao das
espcies atravs da seleco natural. Numa rea confinada, ou isolada, desde que
no seja muito grande, as condies de vida, orgnicas e inorgnicas, so geralmente
uniformes em todo o territrio. Assim, a seleco natural tender a modificar
todos os indivduos variveis de uma espcie da mesma maneira. Nestas reas,
por estarem fechadas, o cruzamento com os habitantes dos territrios vizinhos

impossvel. Moritz Wagner publicou recentemente um interessante trabalho sobre

este assunto, e demonstrou que o efeito do isolamento na preveno de cruzamentos
entre variedades recm-formadas provavelmente ainda maior do que eu supunha.
Mas, por razes que j indiquei, no posso concordar com este naturalista, quando
afirma que a migrao e o isolamento so elementos necessrios formao de
novas espcies.
Depois de ter acontecido uma alterao fsica das condies de vida (clima,
elevao do solo, etc.), o isolamento tambm muito importante na preveno da
imigrao de organismos melhor adaptados a essas novas condies; assim, os novos
lugares disponveis na economia natural daquela regio vo poder ser ocupados por
aqueles que j l habitavam (e no por imigrantes). Por fim, o isolamento permite
que uma variedade nova se aperfeioe lentamente, sem constrangimentos temporais,
factor que pode ter a mxima importncia. Se, no entanto, uma rea isolada for
muito pequena seja por ser cercada por barreiras seja devido a condies fsicas
peculiares o nmero total de habitantes ser tambm pequeno, o que atrasa a
produo de novas espcies atravs da seleco natural, ao diminuir estatisticamente
as possibilidades de surgirem variaes favorveis.
O simples decorrer do tempo, por si s, no tem uma aco nociva nem benfica no
mbito da seleco natural. Fao aqui esta observao porque tem sido erroneamente
afirmado que o passar do tempo desempenha um papel crucial na modificao das
espcies, como se todas as formas de vida estivessem necessariamente a passar por
um processo de variao, por alguma lei inata. O decurso do tempo apenas tem
importncia e aqui sim, a importncia grande na medida em que proporciona
o surgimento de novas variaes proveitosas, e, consequentemente, a sua seleco,
acumulao e conservao. Tende tambm a aumentar a aco directa das condies
fsicas de vida, na sua relao com a constituio de cada organismo.
Se procurarmos na natureza a comprovao da verdade destas afirmaes, e
observarmos qualquer pequena rea isolada, como uma ilha ocenica, apesar de o
nmero de habitantes ser pequeno (como veremos no captulo sobre distribuio
geogrfica), uma grande parte das espcies que l existem endmica, ou seja, foi l
produzida, e no existe em qualquer outra parte do mundo. Assim sendo, primeira
vista parece que uma ilha no meio do oceano oferece condies particularmente
favorveis produo de novas espcies. Mas podemos estar rotundamente
enganados, pois para aferirmos se uma rea pequena e isolada, como uma ilha
ocenica, mais favorvel ao surgimento de novas espcies que um grande territrio
aberto, como um continente, teramos de recuar no tempo e comparar as ocorrncias
de tal fenmeno num perodo equivalente e esse exerccio impossvel.
Apesar de o isolamento ser muito importante para a formao de novas
espcies, estou inclinado a acreditar que em termos globais o tamanho da rea
mais importante, particularmente para a produo de espcies que se venham a
provar capazes de prevalecer durante longos perodos e de se dispersarem numa
grande rea. Numa rea grande e aberta, no s h mais probabilidade de surgirem
variaes proveitosas, porque so muitos os indivduos de cada espcie que a
habitam, mas tambm as condies de vida so muito mais complexas, devido
grande variedade de espcies existente. E se algumas destas muitas espcies se

modificarem e se aperfeioarem, as outras ou melhoram num grau correspondente

ou so exterminadas. Adicionalmente, cada nova forma, logo que esteja bastante
melhorada, ser capaz de espalhar-se por toda a rea, aberta e contnua, entrando
assim em competio com muitas outras formas de vida. De acrescentar que
as grandes reas, ainda que hoje sejam contnuas, podem em tempos ter sido
fraccionadas, devido a anteriores oscilaes do nvel do solo, pelo que geralmente
os efeitos favorveis do isolamento tero contribudo para esta diversidade. Por
fim, concluo que, apesar de as reas pequenas e isoladas serem em alguns aspectos
altamente favorveis produo de novas espcies, nas grandes reas o processo de
modificaes normalmente mais rpido. Mais importante ainda, as formas novas
produzidas nas grandes reas e que j saram vitoriosas na luta com muitos dos seus
inimigos vo ser aquelas que se espalharo mais vastamente, e que daro origem a
um maior nmero de variedades e de espcies. Desempenharo, portanto, um papel
mais relevante na histria em transformao do mundo vivo.
De acordo com esta perspectiva, ser-nos- mais fcil perceber alguns dos factos que
iro ser discutidos no captulo sobre distribuio geogrfica. Por exemplo, o facto de as
espcies do continente mais pequeno, a Austrlia, terem soobrado s da grande regio
euro-asitica. Tambm por esta razo as espcies continentais se aclimataram s ilhas
e existem por todo o lado. Numa ilha pequena, a corrida pela sobrevivncia ter sido
menos dura, e tero existido menos variaes e menos exterminao. Podemos assim
perceber a razo de a flora do arquiplago madeirense se assemelhar em certa medida,
segundo Heer, extinta flora terciria da Europa. A totalidade da gua doce de todas
as bacias hidrogrficas equivale apenas a uma pequena poro da rea ocupada pelo
mar, ou pela terra. Consequentemente, a competio entre seres de gua doce ter
sido menos intensa que em qualquer outra parte, as formas novas tero demorado
mais tempo a formar-se, e as formas mais antigas tero demorado mais tempo a ser
exterminadas. E exactamente nas bacias de gua doce que encontramos sete gneros
de peixes ganides (esturjes, por exemplo), remanescentes de uma ordem outrora
preponderante; encontramos tambm algumas das formas mais anmalas de todo o
mundo, como o ornitorrinco (Ornithorhynchus) e a pirambia12 (Lepidosiren), os quais,
como os fsseis, nos oferecem, de certo modo, uma ligao entre ordens presentemente
distanciadas na escala da natureza. Estas formas anmalas podem chamar-se de fsseis
vivos; duraram at aos dias de hoje, por habitarem reas muito restritas, e por terem
sido expostas a uma competio menos variada e, consequentemente, menos feroz.
Em jeito de resumo, tanto quanto me possvel resumir este assunto extremamente
complexo das circunstncias favorveis ou desfavorveis ao aparecimento de novas
espcies atravs da seleco natural, diria que, ao nvel dos seres vivos terrestres,
as grandes reas continentais, que j passaram por diversas oscilaes de nvel,
tero oferecido as condies mais favorveis para a produo de muitas formas de
vida novas, capazes de durar muito tempo e de se dispersarem por vrias regies.
Enquanto existiram reas deste tipo, na forma de continente, os seus habitantes tero
sido imensos, em nmero de indivduos e de espcies, e tero estado submetidos a
uma competncia feroz. Quando sucessivas subsidncias separaram essa rea em
12
Lepidossereia ou pirambia, peixes pulmonados da Amrica do Sul (N. do E.).
grandes ilhas, tero ainda existido muitos indivduos da mesma espcie em cada ilha,
mas os cruzamentos nos limites do alcance de cada nova espcie deixaram de ser
possveis. Aps alteraes fsicas de qualquer tipo, e na ausncia de imigraes, os
novos lugares na economia natural de cada ilha tiveram de ser ocupados pelos seus
antigos habitantes; e o decorrer do tempo permitiu que as variedades que existiam
se fossem transformando, aperfeioando, e adaptando-se s novas condies desses
lugares, tornando-se variedades locais. Mais tarde, os consecutivos levantamentos
levaram a que as ilhas se voltassem a unir, reconvertendo-se em rea continental, e ter
recomeado uma luta mais agressiva pela sobrevivncia: as variedades mas favorecidas
ou mais aperfeioadas tero conseguido espalhar-se por todo o territrio; muitas das
formas menos adaptadas tero sido extintas; as relaes numricas entre os vrios
habitantes tero novamente sofrido grandes alteraes no continente reunificado;
e de novo ter havido um terreno propcio para a seleco natural agir de forma a
aperfeioar ainda mais estes habitantes e, consequentemente, produzir novas espcies.
Admito perfeitamente que a seleco natural actua de forma extraordinariamente
lenta. Alis, apenas pode agir quando existem lugares disponveis na economia
natural de uma regio e que possam ser melhor ocupados se alguns dos seus
habitantes forem modificados. A existncia de tais lacunas est dependente
da modificao das condies fsicas do meio, que por norma ocorrem muito
paulatinamente, e do impedimento da imigrao de formas melhor adaptadas a
essas condies. Tendo alguns dos antigos habitantes sofrido as tais necessrias
adaptaes s novas condies de vida, as relaes mtuas entre os outros seres so
tambm perturbadas, o que acabar por fazer com que outros espaos fiquem livres,
prontos a serem ocupados por formas melhor adaptadas. Tudo isto acontece muito
lentamente. Apesar de todos os indivduos de uma espcie diferirem ligeiramente
uns dos outros, por norma preciso esperar muito para que uma diferena vantajosa
ocorra em vrias partes do organismo. Havendo liberdade de cruzamento, o processo
ser retardado. Muitos exclamaro que esta variedade de causas suficiente para
neutralizar o poder na seleco natural. Eu no partilho dessa opinio. Acredito
que a seleco natural actua muito lentamente, a largos espaos de tempo, e apenas
sobre alguns habitantes de cada regio. Estou ainda em crer que estes resultados,
lentos e intermitentes, esto de acordo com o que a geologia nos ensina sobre o
ritmo e o modo como os habitantes do mundo tm vindo a sofrer modificaes.
O processo de seleco natural pode ser lento, mas se o homem, limitado,
consegue tanto atravs da sua seleco artificial, no consigo imaginar um limite
para a quantidade de modificaes, para a beleza e para complexidade das co-
adaptaes de todos os seres vivos, tanto entre si como com as suas condies fsicas
de vida, que foram causadas, no longo decurso do tempo, pelo poder de seleco da
natureza, ou seja, pela sobrevivncia do mais apto.
EXTINO CAUSADA PELA SELECO NATURAL
O tema da extino ser discutido com mais profundidade no nosso captulo

sobre geologia, mas neste momento necessrio aludir-lhe, ainda que brevemente,

devido sua relao ntima com a seleco natural, que, como vimos, actua atravs
da conservao das variaes que de algum modo so proveitosas, e que por isso
prevalecem. Devido elevada progresso geomtrica do aumento do nmero de
seres vivos, cada rea est j totalmente preenchida de habitantes. Assim, consoante
as formas melhor adaptadas ao meio aumentam de nmero, as mais fracas diminuem.
A geologia ensina-nos que a escassez precursora da extino. Podemos observar
que qualquer forma que apenas existe representada por um nmero reduzido de
indivduos est provavelmente condenada extino, o que pode acontecer se houver
uma grande flutuao nas condies climticas das diferentes estaes, ou devido ao
aumento temporrio do nmero dos seus inimigos. Mas podemos ir ainda mais longe:
medida que vo surgindo novas espcies, a menos que admitamos que o nmero de
formas diferentes pode continuar a crescer indefinidamente (e os estudos geolgicos
j nos provaram claramente que no o que acontece), temos de concluir que
foroso que formas antigas, menos adaptadas, desapaream. Tentaremos mostrar por
que razo o nmero de espcies no se tornou incomensurvel em todo o mundo.
J tivemos oportunidade de observar que as espcies mais numerosas tm mais
hipteses de produzir variaes favorveis num dado perodo de tempo. Temos
provas deste facto, e no segundo captulo desta obra demonstrmos a razo por que
as espcies comuns e mais difundidas, ou dominantes, so aquelas que apresentam
um maior nmero de variedades. Deste modo, a espcies mais raras, com escassez
de indivduos, tm mais dificuldade em se aperfeioar no mesmo perodo de tempo,
pelo que ficam em desvantagem e perdem a luta pela sobrevivncia contra os
descendentes modificados e melhorados das espcies mais comuns.
Destas consideraes penso que s podemos concluir que, no decurso do tempo,
a seleco natural favorece o surgimento de novas espcies, o que obriga a que
outras passem a ter menos indivduos, tornando-se cada vez mais raras, at serem
extintas. As formas que vivem uma competio mais cerrada com os seres que esto
em processo de variao e aperfeioamento so as que sofrero mais. No captulo
em que tratmos da luta pela sobrevivncia, vimos que as formas afins (variedades da
mesma espcie e espcies do mesmo gnero ou de gneros prximos) so aquelas que,
porque tm quase a mesma estrutura, constituio e hbitos, entram em competio
mais feroz umas com as outras; consequentemente, cada espcie nova, durante o
seu processo de formao, vai tendencialmente agredir mais severamente os seus
parentes mais prximos, tentando extermin-los e ocupar o seu lugar. Podemos
observar o mesmo processo de exterminao nas nossas produes domsticas,
atravs da seleco artificial que o homem faz dos indivduos que lhe parecem mais
perfeitos. Poderamos referir muitos e curiosos exemplos que demonstram a rapidez
com que as novas raas de vacas, ovelhas, e outros animais, ou as novas variedades
de flores, substituem as raas e as variedades inferiores anteriormente existentes,
ocupando o seu lugar. Em Yorkshire, um facto histrico bem conhecido que os
bovinos negros que a havia foram desalojados e substitudos por animais de chifres
compridos, e que estes foram eliminados pelos de chifres curtos (cito as palavras
de um escritor agrcola) como se fossem levados pela peste assassina.

DIVERGNCIA DE CARACTERES
O princpio a que atribu este nome da mais alta relevncia. Acredito que
explica diversos factos importantes. Em primeiro lugar, encontramos muitas mais
diferenas entre espcies do que entre espcies e variedades, mesmo quando
falamos das variedades mais marcadas e que tm muitos caracteres prprios das
espcies (como se prova pelos numerosos casos de dvidas de classificao). No
obstante este dado, de acordo com a minha perspectiva, as variedades so espcies
em processo de formao, ou, como lhes chamei, espcies incipientes. Sendo assim,
como que uma diferena pequena entre variedades aumenta e se transforma
numa grande diferena entre espcies? Temos de deduzir que isto acontece
frequentemente, porque podemos ver em toda a natureza inmeras espcies que
apresentam diferenas muito pronunciadas. J nas variedades, supostos prottipos
e progenitores de futuras espcies bem demarcadas, apenas encontramos diferenas
ligeiras e pouco definidas. Podamos dizer que obra do acaso uma variedade diferir
num determinado carcter dos seus progenitores, e os descendentes desta variedade
deferirem dela exactamente no mesmo carcter, mas de forma mais acentuada; mas
o acaso no pode ser a explicao de tantas diferenas, to frequentes, to grandes,
que podemos observar em espcies de um mesmo gnero.
Como habitual, procurei nas nossas produes domsticas uma explicao.
Encontrei algo anlogo. Ser admissvel afirmar que a produo de raas to
diferentes como os bois de chifres curtos e os da raa hereford, os cavalos de corrida
e os cavalos de traco, os diferentes tipos de pombos, etc., no poderiam jamais
ter sido alcanadas pela mera acumulao casual de variaes similares ao longo de
muitas geraes sucessivas. Na prtica, um criador de animais vai sentir-se atrado,
por exemplo, por um pombo com um bico mais curto que os outros, enquanto outro
criador vai apreciar mais aquele pombo com um bico mais pronunciado. Alis,
h uma espcie de princpio que dita que nenhum criador gosta do meio-termo,
todos apreciam os extremos. Ento, esses criadores escolhem os pombos com essas
caractersticas que chamaram a sua ateno, fazem-nos procriar, e vo conseguindo
sucessivamente pombos com bicos cada vez mais curtos, de um lado, e cada vez mais
compridos, do outro (isto foi alis o que aconteceu com as sub-raas do pombo-
-cambalhota). Podemos tambm imaginar que, num perodo remoto da histria,
os homens de uma regio ou alguma nao precisaram de cavalos mais velozes,
enquanto homens de outra rea precisavam de cavalos mais fortes e mais corpulentos.
As primeiras diferenas tero sido muito ligeiras, mas com o decorrer do tempo e a
seleco continuada de cavalos mais velozes num caso, e mais fortes e corpulentos
no outro, as diferenas ho-de ter sido cada vez maiores, at se formarem duas sub-
-raas. Por fim, com o volver de sculos, estas sub-raas ter-se-o convertido em duas
raas distintas, bem definidas. Consoante as diferenas iam aumentando, os animais
com caracteres intermdios, nem muito velozes, nem muito fortes, tero deixado de
ser usados para procriao, aumentando assim a sua tendncia para desaparecer.
assim que observamos nas seleces artificiais do homem aquilo a que se pode
chamar de princpio da divergncia: no incio, as diferenas so muito pequenas,
mas vo aumentando de forma constante, at serem acentuadas, e dir-se- ento

que uma raa divergiu em carcter, dividindo-se em partes que diferem entre si e
relativamente aos seus ascendentes comuns. Mas como pode aplicar-se um princpio
anlogo na natureza? - perguntaro alguns. Acredito que se aplica, e de forma muito
eficiente. Demorou-me bastante tempo at perceber que a analogia est na simples
circunstncia de que quanto mais diversificados forem os descendentes de uma
qualquer espcie, em estrutura, constituio e hbitos, mais estaro esses indivduos
aptos a aproveitar e ocupar numerosos e muito diversificados lugares da economia
da natureza, onde podero multiplicar-se.
fcil discernir este facto nos animais de hbitos simples. Pensemos num
quadrpede carnvoro, e consideremos que a zona onde habita no pode, h muito,
comportar mais indivduos da sua espcie. Considerando que no h alterao das
condies fsicas de vida, se no impedirmos a sua capacidade de multiplicao,
possvel que consiga aumentar de nmero, mas apenas se os seus descendentes
variarem de forma a ficarem aptos a ocupar outros locais da economia da natureza,
destronando os animais que l estavam anteriormente. Essas variaes podem
ser diversas. Por exemplo: passam a conseguir alimentar-se de diferentes tipos
de presas, vivas ou mortas; passam a habitar noutros locais, e trepam s rvores,
ou vo para a gua; ou, quem sabe, tornam-se menos carnvoros. Quanto maior
for a diversidade estrutural e de hbitos dos descendentes destes nossos animais
carnvoros, maior ser a diversidade de lugares que estaro aptos a ocupar. O que
se aplica a um animal, aplicar-se- a todos, em todos as pocas. Desde que variem,
claro, ou a seleco natural nada poderia fazer. Acreditamos que se passa o mesmo
com as plantas. Provou-se atravs de experincias que, semeando um lote de terreno
com uma espcie de ervas, e um outro lote semelhante com diversos tipos de ervas
diferentes, encontraremos um nmero maior de plantas e uma maior proporo
de relva seca no segundo lote. Chegou-se ao mesmo resultado com o trigo (dois
lotes semelhantes; de um lado uma variedade, do outro uma mistura de variedades).
Deste modo, se uma qualquer espcie de erva continuasse a variar, e se se fossem
seleccionando as variedades que diferissem umas das outras da mesma maneira,
ainda que ligeiramente, como acontece entre as diferentes espcies ou gneros de
ervas, ento sucederia que um maior nmero de plantas individuais desta espcie,
incluindo os seus descendentes modificados, seria capaz de conseguir sobreviver no
mesmo lote. Sabemos que cada espcie e cada variedade de erva produz anualmente
uma infinidade de sementes, e que luta com todas as suas foras para aumentar
de nmero. Consequentemente, com o curso de muitos milhares de geraes, as
variedades que divergem de forma mais pronunciada tero mais possibilidades
de ser bem-sucedidas, de se multiplicarem e, assim, de suplantarem as variedades
menos distintas. Como se sabe, quando as variedades se tornam muito distintas
umas das outras, passam categoria de espcies.
A veracidade deste princpio, que dita que se pode sustentar uma quantidade
de seres se houver uma grande diversidade de estruturas, pode verificar-se sob
muitas circunstncias naturais. Encontraremos sempre uma grande variedade nos
habitantes das reas extremamente pequenas, particularmente se estiverem abertas
imigrao, e se a concorrncia entre indivduos for muito forte. Por exemplo,
descobri que um pedao de turfa, com pouco mais de um metro quadrado, que tinha

sido exposto ao longo de muitos anos exactamente s mesmas condies, sustentava

vinte espcies de plantas, pertencentes a dezoito gneros e a oito ordens diferentes;
o que demonstra o quanto podem estas plantas diferir umas das outras. O mesmo
sucede com as plantas e animais que habitam ilhotas uniformes, ou pequenos lagos
de gua doce. Os agricultores pensam que podem conseguir maiores rendimentos
fazendo uma rotatividade de plantas pertencentes s ordens mais diferentes; a
natureza segue o que se pode chamar de rotatividade simultnea. A maior parte dos
animais e das plantas que vivem perto de um qualquer pequeno terreno (supondo
que as suas caractersticas no so de algum modo peculiares), poderiam viver nele,
e pode dizer-se que lutam com todas as foras para o ocuparem. No entanto, como
vimos, quando os seres entram em competies mais violentas, as vantagens da
diversificao de estrutura, com respectivas diferenas de constituio e de hbitos,
determinam que os habitantes que se debatem com mais proximidade sero, regra
geral, os que pertencem a gneros e ordens diferentes.
Observamos o mesmo princpio na naturalizao de plantas que, atravs das
mos dos homens, se encontram em territrios estranhos. Seria de esperar que as
plantas capazes de ser bem sucedidas, aclimatando-se ao novo meio, seriam aquelas
mais semelhantes ou prximas das espcies indgenas, pois costume considerar-
-se que cada espcie criada e adaptada sua regio. Tambm se poderia esperar
que as plantas naturalizadas teriam pertencido a alguns grupos mais especialmente
adaptados a certas condies das suas novas terras. Mas o que se passa muito
diferente. Alphonse de Candolle, na sua obra extensa e admirvel, refere que, com
a naturalizao, as floras ganham, proporcionalmente ao nmero de gneros e
espcies nativos, muito mais em nmero de novos gneros que de novas espcies.
Darei apenas um exemplo: na ltima edio do Manual of the Flora of the Northern
United States, o Dr. Asa Gray enumera 260 plantas naturalizadas, pertencentes a
162 gneros. suficiente para verificarmos a grande diversidade da natureza destas
plantas. Adicionalmente, diferem muito das plantas indgenas, j que, dos 162
gneros naturalizados, 100 no so gneros indgenas, pelo que houve um grande
aumento proporcional de gneros nesses estados.
Se considerarmos a natureza das plantas ou animais que numa determinada
regio lutaram contra, e venceram, as espcies indgenas, e que se naturalizaram,
podemos fazer uma vaga ideia acerca da modificao por que teriam de passar
algumas espcies nativas para ganharem vantagens sobre os seus compatriotas; e
podemos pelo menos inferir que as diversificaes estruturais, somadas at serem
diferenas genricas, lhes seriam proveitosas.
A vantagem da diversificao da estrutura nos habitantes de uma mesma regio
, de facto, idntica da diviso fisiolgica do trabalho pelos rgos do mesmo
organismo individual. Este assunto foi magnificamente elucidado por Milne
Edwards. Nenhum fisilogo duvida que um estmago que esteja adaptado a digerir
apenas matria vegetal, ou apenas carne, tira mais nutrientes destas substncias
que de quaisquer outras. Assim, na economia geral de qualquer territrio, quanto
mais extensa e perfeitamente diversificados estiverem os animais e as plantas para
diferentes hbitos e condies de vida, maior ser o nmero de indivduos capaz
de se sustentar nesse territrio. Um grupo de animais cuja organizao pouco

diversificada dificilmente poderia competir com outro grupo mais diversificado a

nvel estrutural. Por exemplo, podemos duvidar que os marsupiais australianos,
que esto divididos em grupos que diferem pouco uns dos outros, e que, como
fizeram notar George Waterhouse, e outros, debilmente se assemelham aos nossos
carnvoros, ruminantes e roedores, conseguissem competir com sucesso contra estas
ordens j bem desenvolvidas. Podemos assim observar nos mamferos australianos
o processo de diversificao das espcies num estado primrio e incompleto de
desenvolvimento.
EFEITOS PROVVEIS DA ACO DA SELECO NATURAL NOS

DESCENDENTES DE UM ANTEPASSADO COMUM ATRAVS DA
DIVERGNCIA DOS CARACTERES E DA EXTINO
Apesar da discusso anterior ter sido muito resumida, ter sido suficiente para
assumirmos que os descendentes modificados de uma qualquer espcie tero tantas
mais possibilidades de ser bem sucedidos quanto mais se tornarem diversos em
estrutura, porque desta forma estaro aptos para invadir lugares ocupados por outros
seres. Vejamos agora de que forma este princpio favorvel, derivado da divergncia
de caracteres, tende a agir quando combinado com os princpios da seleco natural
e da extino. O diagrama que apresentamos em seguida vai ajudar-nos a perceber
este assunto de grande complexidade.
Diagrama de divergncia das espcies, que resume as ideias de Darwin quanto sua origem a partir de ancestrais
comuns, representando as que so divergentes, as que sofreram pouca ou nenhuma evoluo e as que entretanto se
extinguiram. A numerao romana representa as etapas de divergncia (que podem ser anos ou estratos geolgicos) e,
das numerosas espcies ancestrais (A a L), apenas algumas chegaram aos nossos dias, umas sem evoluo (F14), outras
modificadas em diversos graus (a14 a z14), e que podem visualizar-se na etapa XIV, que representa a actualidade (N. do
E).

Vamos assumir que as letras de A a L representam as espcies de um gnero bem

representado no seu territrio, e que se assemelham umas s outras em graus desiguais
(como acontece normalmente na natureza); essa desigualdade est representada no
diagrama pela distncia entre as letras. Refiro-me a um gnero grande porque, como
vimos no segundo captulo, as espcies variam mais, em mdia, nos gneros maiores
que nos gneros mais pequenos; e porque as espcies variveis dos gneros maiores
apresentam um maior nmero de variedades. Tambm tivemos oportunidade de
observar que as espcies que so mais comuns e esto mais amplamente difundidas
variam mais que as espcies raras e com reas mais restritas. Para este exerccio,
tomemos A como sendo uma espcie comum, amplamente difundida, e varivel, e
que pertence a uma grande gnero na sua regio.
As linhas pontuadas divergentes, que se vo ramificando em comprimentos
diferentes, a partir de A, representam os seus descendentes variveis. Pressupe-
-se que as variaes so muito pequenas, mas de natureza muito diversa; no se
supe que apaream simultaneamente, mas, pelo contrrio, com longos intervalos
de tempo a distanci-las; tambm no se supe que prevaleam por perodos
idnticos. Apenas as variaes de algum modo proveitosas prevalecero ou sero
alvo da seleco natural. Aqui entra em aco a importncia do princpio do
benefcio derivado da divergncia de caracteres, pois costuma conduzir s variaes
mais diferentes ou divergentes (representadas pelas linha pontuadas exteriores), e
que so preservadas e acumuladas atravs da seleco natural. Quando uma linha
ponteada atinge umas das linhas horizontais e a interseco aparece marcada por
uma letra minscula numerada, significa que suposto ter ocorrido um nmero
de variaes suficiente para se ter formado uma variedade bem definida, digna de
meno numa obra zoolgica de catalogao sistematizada.
Os intervalos entre as linhas horizontais podem representar mil geraes, ou
mesmo mais. Decorridas mil geraes, a espcie A ter produzido duas variedades
bem definidas, a1 e m1. Por norma, estas duas variedades sero expostas s mesmas
condies de vida que provocaram as variaes dos seus progenitores, e sendo
a tendncia para a variabilidade por si prpria hereditria, prev-se que estas
novas formas continuem a variar usualmente, do mesmo modo que variaram os
seus antepassados. Adicionalmente, estas duas variedades, que so ainda apenas
ligeiramente modificadas face espcie a que pertencem, tendem tambm a
herdar aquelas vantagens que permitiram que A se tornasse mais numerosa que a
maior parte das restantes espcies do mesmo local; a1 e m1 tambm apresentaro
aquelas vantagens mais gerais, que fizeram com que o gnero a que pertencem se
tenha tornado um gnero grande no seu territrio. Todas estas circunstncias so
favorveis produo de novas variedades.
Assim, se estas duas variedades so elas prprias variveis, as suas variaes
mais divergentes sero normalmente preservadas durante as mil geraes seguintes.
Aps este intervalo de tempo, vemos no diagrama que a1 produz a variedade a2,
que, segundo o princpio da divergncia, vai ser mais diferente de A que a1. A
variedade m1 produz duas variedades, m2 e s2, que diferem uma da outra e de
A, mas cada uma difere consideravelmente mais de A (origem comum a ambas)
que da outra variedade. Podemos continuar a seguir os passos deste processo,

que sero semelhantes ao longo dos tempos: algumas variedades daro origem a
apenas uma nova variedade, a cada mil geraes, mas cada nova variedade ser mais
modificada que a anterior; outras podero produzir duas ou trs novas variedades;
outras no conseguiro divergir e no daro origem a novas variedades. Podemos
observar que as variedades, ou descendentes modificados, de A tendem a crescer
de nmero e a divergir de carcter. No diagrama, este processo est representado
at gerao 10.000, e de forma abreviada e simplificada, da at gerao 14.000.
Devo referir que no suponho que este processo decorra sempre de forma to
regular como a apresentada no diagrama (mesmo considerando que o diagrama j
apresenta algumas irregularidades), nem que seja contnuo; bem mais provvel
que uma forma permanea inalterada durante longos perodos e depois retome
o processo de variao. Tambm no pretendo afirmar que as espcies mais
divergentes sejam invariavelmente preservadas; frequentemente, uma forma mdia
pode durar muito tempo, assim como pode ou no originar mais que um descendente
modificado, pois a seleco natural vai agir sempre de acordo com os lugares que
estiverem ou desocupados ou no inteiramente preenchidos por outros seres, e isto
depende de uma infinidades de relaes complexas. Todavia, regra geral, quantos
mais descendentes diversificados a nvel estrutural uma espcie for capaz de originar,
tantos mais sero os lugares que tais descendentes estaro aptos a ocupar, e to mais
numerosos sero os seus descendentes. No diagrama que aqui apresento, a linha
de sucesso est quebrada a intervalos regulares, por letras minsculas numeradas
que assinalam as formas que sucessivamente se foram tornando suficientemente
distintas para receberem a classificao de variedade. Porm, estes intervalos so
meramente imaginrios, poderiam ter sido inseridos em qualquer parte da escala
temporal, desde que a intervalos to longos que permitissem a acumulao de um
nmero considervel de variaes divergentes.
Como todos os descendentes de uma espcie comum e muito espalhada, pertencente
a um gnero grande, tendem a ser beneficiados pelas mesmas vantagens que garantiram
o sucesso aos seus antepassados, na luta pela sobrevivncia, ser natural que tambm
eles se continuem a multiplicar em nmero, e a divergir em caracteres. Este dado
representado no diagrama atravs dos diversos ramos divergentes que provm de A.
As proles modificadas, representadas pelos ltimos ramos das linhas de descendncia,
sero as mais aperfeioadas, e possvel que venham a tomar o lugar dos ramos
anteriores, com seres menos aperfeioados, que assim so extintos. No diagrama, isto
verifica-se quando um ramo inferior no atinge a linha horizontal superior.
Haver sem dvida casos em que o processo de modificao fique confinado
a uma nica linha de descendncia, e o nmero de descendentes modificados no
crescer, mesmo que aumente a quantidade de modificaes divergentes. Este
seria o caso se no diagrama todas as linhas procedentes de A fossem eliminadas
excepo da que vai de a1 at a10. Deste modo, quer o cavalo de corrida ingls
quer o pointer ingls tero divergido lentamente em caracteres a partir das suas
origens primitivas, sem que qualquer um deles desse origem, em todo o processo de
modificao, a novas ramificaes, ou raas.
Neste diagrama, supe-se que a espcie A, ao longo de dez mil geraes, deu
origem a trs formas a10, f10 e m10 que, aps terem divergido em carcter ao longo

de geraes sucessivas, chegaram a um ponto em que diferem muito umas das outras,
mas as diferenas entre elas e entre cada uma delas e o seu ascendente comum sero
desiguais. Se considerarmos que a quantidade de diferenas entre cada linha horizontal
muito pequena, veremos que estas trs formas podem continuar a ser apenas trs
variedades bem limitadas; mas basta imaginarmos que os passos do processo de
modificao so mais numerosos, ou que cada passo representa um maior nmero
de modificaes, para estarmos em presena de trs formas duvidosas, ou de espcies
bem definidas. Este diagrama ilustra, assim, os passos do processo atravs do qual as
pequenas diferenas que distinguem variedades vo aumentando sucessivamente at
constiturem diferenas maiores, que distinguem espcies. Continuando o processo
ao longo de milhares e milhares de geraes (como est exemplificado no diagrama,
de forma resumida e simplificada, a partir da gerao 10.000), obtemos oito espcies
diferentes (a14, q14, p14, b14, f14, o14, e14 e m14), todas descendentes de A. Acredito ser
desta forma que se formam as espcies, e que, continuado o processo, as espcies se
multiplicam, dando origem a novos gneros.
Nos gneros grandes possvel encontrar mais que uma espcie varivel. No
diagrama em anlise, parti do princpio que uma segunda espcie, I, produziu
por passos anlogos, em dez mil geraes, w10 e z10, que sero ou duas variedades
muito marcadas ou duas espcies, consoante a quantidade de modificaes que
supusermos estar representada pelo espao entre as linhas horizontais. Passadas
catorze mil geraes, tero sido criadas seis novas espcies (n14, r14, w14, y14, v14 e
z14). Em qualquer gnero, as espcies que j divergem muito umas das outras em
caracteres tendem normalmente a ser aquelas que do origem a um maior nmero
de descendentes modificados, dado que estes tm mais probabilidade de aproveitar
a existncia de lugares novos e muito diversificados na escala da economia da
natureza. Foi por este motivo que escolhi uma espcie extrema em divergncia de
caracteres, A, e uma outra quase to extrema, I, para ocuparem o lugar das espcies
que mais variaram dentro deste gnero, e que deram origem a novas variedades
e a novas espcies. As restantes nove espcies (assinaladas por letras maisculas)
do nosso gnero original podem continuar a transmitir sem variaes os seus
caracteres, e os seus descendentes no sofrem alteraes durante perodos longos,
mas desiguais: podemos observar este evento no desigual prolongamento vertical
das linhas ponteadas que saem de cada letra maiscula (B, C, D, E, F, G, H, K, L).
No obstante, durante o processo de modificao representado no nosso
diagrama, outro dos nossos princpios ter desempenhado um papel particularmente
relevante. Falamos da extino. Como num territrio que j esteja totalmente
lotado de habitantes a seleco natural age necessariamente, dotando a forma que
selecciona de vantagens proveitosas na luta pela sobrevivncia contra outras formas,
vai existir uma tendncia constante nos descendentes melhorados de qualquer
espcie para suplantar e exterminar, em cada estdio da linha de descendncia,
os seus predecessores e o seu ascendente original. Recordamos que a competio
costuma ser mais feroz entre as formas que esto mais prximas umas das outras
em hbitos, constituio e estrutura. Deste modo, sero extintas todas as formas
intermdias entre os primeiros e os ltimos ramos, ou seja, entre as formas menos e
mais aperfeioadas de uma espcie; e a espcie original ter tambm tendncia para

ser extinta. provvel que assim seja com muitas outras linhas colaterais inteiras,
que sero conquistadas por formas mais recentes e mais aperfeioadas. Contudo, se
os descendentes modificados de uma espcie entrarem numa regio diferente, ou se
rapidamente se adaptarem a um meio novo e muito diferente, onde os descendentes
e os progenitores no tm de entrar em competio, ento podem ambos subsistir.
Assim, se supusermos que o nosso diagrama representa uma quantidade de
modificaes muito grande, a espcie A e as primeiras variedades sero extintas,
sendo substitudas nos lugares que ocupavam por novas espcies (a14, q14, p14, b14, f14,
o14, e14 e m14), assim como a espcie I ser destronada pelas seis novas espcies a que
deu origem (n14, r14, w14, y14, v14 e z14).
Mas podemos ir ainda mais longe. As espcies originais do nosso gnero
assemelham-se entre si de maneira desigual, como comum acontecer na natureza.
Observando o diagrama, vemos que A se assemelha mais a B, C, e D que s restantes
espcies; e a espcie I assemelha-se mais a G, H, K e L que s outras. Estas duas
espcies, A e I, so muito comuns e esto muito espalhadas, pelo que partida
devem ter tido algumas vantagens sobre a maior parte das restantes espcies do seu
gnero. Os seus descendentes modificados, num total de catorze, aps catorze mil
geraes, tero provavelmente herdado algumas dessas vantagens; tero ainda sido
modificadas e aperfeioadas de maneira diferente em cada estdio de descendncia,
de forma a poderem adaptar-se aos diferentes lugares na economia natural do seu
territrio. Parece-nos assim extremamente provvel que tenham ocupado os lugares,
e dessa forma exterminado, no s dos seus ascendentes A e I, mas tambm de
outras espcies da linha horizontal original, as mais prximas dos seus antecessores.
Deste modo, so poucas as espcies originais que produzem descendentes at
gerao 14.000. Podemos supor que apenas uma, F, das duas espcies E e F, menos
prximas das restante nove espcies originais, conseguiu prevalecer at ao ltimo
estdio de descendncia representado no nosso diagrama.
So assim quinze, as novas espcies do nosso diagrama que descendem das onze
espcies originais. Devido tendncia para a divergncia da seleco natural, a
quantidade extrema de diferenas de caracteres entre as espcies a14 e z14 ser muito
maior que a quantidade de diferenas existente entre as mais distintas das onze
espcies originais. Alm do mais, estas novas espcies tero relaes de proximidade
entre si completamente diferentes.
Das oito espcies descendentes de A, a14, q14 e p14 tero uma relao particularmente
prxima, porque so descendentes recentes do mesmo ramo, a10, b14 e f14, que divergiram
numa fase anterior, em a5, sero em certo grau distintas dessas trs novas espcies; e,
por fim, o14, e14 e m14 estaro prximas umas das outras, mas muito distantes das outras
cinco espcies, pois comearam a divergir logo no incio do processo de modificao,
de tal modo que podero constituir um subgnero, ou mesmo um gnero distinto.
Os seis descendentes de I formaro dois subgneros, ou dois gneros diferentes.
Como A e I so muito diferentes, encontrando-se quase em extremos de
divergncia opostos dentro do gnero original, as seis espcies descendentes de I
iro, apenas devido hereditariedade, diferir consideravelmente das oito espcies
descendentes de A. Alm disto, supe-se que os dois grupos tenham divergido em
direces diferentes. Tambm de referir que todas as espcies intermdias (e esta

considerao muito importante) que ligavam as originais A e I foram extintas, com

a excepo de F, e nenhuma delas deixou descendentes. Assim, as seis novas espcies
provenientes de I e as oito novas espcies provenientes de A acabaro por ser
classificadas como gneros muito diferentes, ou mesmo como subfamlias diferentes.
Penso ser assim possvel que se produzam dois ou mais gneros a partir dos
descendentes modificados de duas ou mais espcie de um mesmo gnero. E suponho
que estas duas ou mais espcies originais sejam descendentes de uma espcie de um
gnero anterior a este. No nosso diagrama, esta suposio est representada pelas
linhas tracejadas abaixo das letras maisculas; estas linhas convergiro em ramos
que por sua vez derivam de um ponto nico; este ponto representa uma espcie que
se supe ser a espcie-me de todos os nossos novos gneros e subgneros.
Vale a pena pararmos um pouco para reflectir sobre os caracteres da nova espcie
F14, que se supe no ter divergido muito de F. Antes pelo contrrio, pois imaginamos
que ou tenha mantido a forma de F inalterada ou ento que apresenta apenas ligeiras
variaes. Neste caso, as suas afinidades com as restantes catorze novas espcies sero
muito curiosas: sendo descendente de F, que estava entre as espcies originais A e I,
que no final do nosso diagrama se supe terem sido extintas (e mesmo desconhecidas),
F14 ser uma forma de certo modo intermdia em termos de caracteres entre os dois
grupos descendentes daquelas duas espcies. Mas como estes dois grupos foram
divergindo de A e de I ao longo de catorze mil geraes, a nova espcie F14 no pode
ser considerada directamente intermdia entre eles, mas s-lo- entre os tipos dos dois
grupos. Qualquer naturalista conseguir lembrar-se de casos semelhantes.
Dissemos que neste diagrama cada linha horizontal representa mil geraes.
Mas poderia representar um milho de geraes, ou at mais. Poderia tambm
representar uma seco dos sucessivos estratos da crusta terrestre, que incluem
restos dos seres extintos. No captulo sobre geologia voltaremos a falar neste
assunto, e penso que a ser ainda mais claro o quanto este diagrama traz alguma
luz sobre a grande questo das afinidades entre os seres j extintos. Estes seres,
apesar de geralmente serem provenientes das mesmas ordens, famlias, ou
gneros que os seres hoje existentes, apresentam frequentemente, at certo ponto,
caracteres intermdios entre os grupos hoje existentes. Isto ser compreensvel se
aceitarmos que as espcies extintas viveram em diferentes pocas remotas, quando
as ramificaes das linhas de descendncia eram menos divergentes.
No encontro qualquer razo para limitar o processo de modificao, como acabou
de ser explicado, formao de gneros. Se, no diagrama, imaginarmos que a quantidade
de modificaes representada por cada grupo de linhas ponteadas divergentes
muito grande, ento as formas de a14 at p14, as formas b14 e f14, e as formas marcadas
de o14 a m14, constituiro trs gneros distintos. Teremos ainda dois gneros distintos
provenientes de I, e que sero muito diferentes dos descendentes de A. Estes dois grupos
de gneros formaro duas famlias distintas, ou ordens, de acordo com a quantidade de
modificao divergente que considerarmos estar representada no diagrama. Estas duas
novas famlias, ou ordens, so descendentes de duas espcies no mesmo gnero, que
sero descendente de alguma espcie muito mais antiga e que desconhecemos.
Vimos que, em cada territrio, as espcies que pertencem aos gneros maiores so
as que costumam apresentar variantes de espcies incipientes com mais frequncia.

Do nosso ponto de vista, esta concluso era previsvel: a seleco natural opera atravs
de formas que apresentam vantagens sobre outras formas na luta pela sobrevivncia,
e actua primariamente sobre as formas que j apresentam algumas vantagens; ora
se um determinado grupo grande, isso significa que as suas espcies herdaram
de um antepassado comum alguma vantagem, pelo que estaro mais propensos a
serem alvo da seleco natural. Deste modo, a luta pela produo de descendentes
novos e modificados dar-se- principalmente entre os grupos maiores, que tentam
continuar a aumentar em nmero. Um grupo grande pode conquistar outro,
lentamente, reduzindo aos poucos o seu nmero de indivduos, e consequentemente
diminuindo as suas possibilidades de variao e aperfeioamento. Dentro deste
grupo, os subgrupos mais recentes e mais aperfeioados, que se ramificam mais
divergentemente e conseguem ocupar mais lugares diferentes e mais numerosos na
economia da vida, sero os que tero constantemente a tendncia de suplantar e
destruir os subgrupos anteriores, menos aperfeioados. Os grupos e os subgrupos
pequenos e fragmentados acabam por desaparecer.
Se pensarmos no futuro, podemos prever que os grupos de seres vivos que hoje
so numerosos, e esto a vencer a luta pela sobrevivncia, e se encontram menos
fragmentados, isto , ainda no foram grandes vtimas da extino, continuaro a
crescer por longos perodos. Mas ningum pode prever quais os grupos que iro por
fim prevalecer. Tanto que sabemos que no passado houve grupos grandes e muito
desenvolvidos e que hoje esto extintos. Se tentarmos olhar ainda mais alm, para um
futuro mais remoto, podemos prever que, devido ao aumento continuado e constante
dos grupos maiores, h uma imensido de grupos mais pequenos que sero totalmente
extintos, e que no vo deixar descendentes. Consequentemente, podemos dizer que
olhando para as espcies que vivem num determinado perodo, apenas um grupo
muito reduzido vai prevalecer e transmitir descendentes para um futuro remoto.
Terei de voltar a este assunto no captulo sobre classificao, mas posso desde j
acrescentar que, de acordo com esta teoria, muito reduzido o nmero de espcies
ancestrais que conseguiram legar descendncia at aos dias de hoje; e como todos os
descendentes de uma mesma espcie formam uma classe, podemos perceber como
que actualmente existem to poucas classes em cada diviso principal dos reinos
animal e vegetal. O facto de terem sido muito poucas as espcies mais antigas que
conseguiram produzir descendncia at ao presente, no quer dizer que em perodos
geolgicos remotos a terra no estivesse quase to povoada como hoje de espcies de
muitos gneros, famlias, ordens e classes.
RITMO A QUE A ORGANIZAO DOS SERES VIVOS

TENDE A PROGREDIR
A seleco natural actua exclusivamente atravs da conservao e acumulao

das variaes que so teis aos indivduos sob as condies orgnicas e inorgnicas a
que esto expostos em todos os perodos da sua vida. O resultado ltimo desta aco
que cada criatura tende a tornar-se cada vez mais aperfeioada relativamente s
condies do seu meio. Este aperfeioamento conduz inevitavelmente ao gradual

progresso dos organismos, da maior parte dos seres vivos, em todo o mundo. Mas
aqui entramos num assunto complicado, pois os naturalistas ainda no conseguiram
chegar a um consenso quanto ao significado de progresso da organizao.
Entre os vertebrados, bvio que entram em jogo o progresso intelectual
e a aproximao estrutural ao ser humano. Pode pensar-se que a quantidade
de modificaes que sofrem as diferentes partes e rgos, do desenvolvimento
do embrio ao estado adulto, so suficientes para estabelecer um termo de
comparao, mas existem casos, como o exemplo de certos crustceos parasitas,
em que as diferentes partes da estrutura se tornam menos perfeitas, de tal forma
que os indivduos mais velhos no podem ser considerados superiores s suas larvas.
O tipo de comparao sugerido por Karl von Baer parece ser melhor e ter maior
aplicabilidade: prope que se compare a quantidade de diferenciao das partes
do mesmo ser vivo, no estado adulto, acrescento eu, e a sua especializao para
diferentes funes; ou, como diria Milne Edwards, o aperfeioamento da diviso do
trabalho fisiolgico.
Mas este assunto torna-se obscuro se, por exemplo, observarmos os peixes, entre
os quais alguns naturalistas consideram superiores as formas que se aproximam
dos anfbios, como acontece com os tubares, enquanto outros classificam como
superiores os comuns peixes sseos ou telesteos, na medida em que so mais
pisciformes e diferem mais de outras classes de vertebrados. Vemos melhor ainda
o quo turvo este assunto se observarmos as plantas, entre as quais no se pode
utilizar a inteligncia como critrio. H botnicos que consideram como formas
superiores as plantas que tm todos os rgos (como spalas, ptalas, estames e
carpelos) totalmente desenvolvidos em cada flor; por outro lado, h botnicos,
provavelmente com mais razo, que classificam de superiores as plantas que tm
diversos rgos muito modificados e em nmero reduzido.
Se considerarmos a quantidade de diferenciao e especializao dos diversos
rgos de cada ser em idade adulta (o que inclui o aperfeioamento do crebro em
termos intelectuais) como critrio para avaliar a superioridade de um organismo,
ento parece-nos claro que a seleco natural proporciona o tipo de progresso que
conduz a tal superioridade. Todos os fisilogos admitem que a especializao dos
rgos, na medida em que quanto mais perfeita for melhor poder desempenhar
as suas funes, constitui vantagem para os seres vivos. Assim, a acumulao de
variaes que tendem especializao est dentro do mbito da seleco natural.
Por outro lado (se tivermos em mente que todos os seres vivos lutam para se
multiplicarem rapidamente, de modo a poderem ocupar todos os lugares vazios
ou no totalmente preenchidos da economia da natureza), podemos imaginar que
bem possvel que a seleco natural gradualmente adapte um ser a situaes
em que a existncia de diversos rgos pode ser suprflua ou intil; nestes casos
haveria um retrocesso na escala do organismo. No captulo sobre sucesso geolgica
discutiremos melhor se os organismos, como um todo, tm de facto progredido
desde os perodos geolgicos mais remotos at aos dias de hoje.
Mas ento, se todos os seres vivos tendem a subir na escala, como possvel
que em todo o mundo exista ainda uma imensido de formas inferiores? Porque
que, em cada grande classe, algumas formas esto muito mais desenvolvidas

que outras? Por que razo as formas mais desenvolvidas ainda no suplantaram
e extinguiram em toda a parte as formas inferiores? Lamarck, que acreditava que
todos os seres vivos tm uma tendncia inata e inevitvel para a perfeio, parece
ter tido tantas dificuldades com estas questes que chegou ao ponto de supor que
esto continuamente a surgir, por gerao espontnea, novas formas simples.
Independentemente do que nos revelar o futuro, a Cincia ainda no conseguiu
provar a veracidade desta crena. Na nossa teoria, a existncia continuada de seres
inferiores no oferece estas dificuldades, j que a seleco natural, ou a sobrevivncia
do mais apto, no inclui necessariamente um desenvolvimento progressivo apenas
tira vantagens das variaes que surgem e so benficas para cada criatura no
contexto das complexas relaes da sua vida. Mas pode perguntar-se: que vantagem
(tanto quanto podemos vislumbrar) tem um infusrio13, um verme intestinal, ou
mesmo uma minhoca, em ser uma forma superior? Quando no existe vantagem, a
seleco natural no actua sobre essas formas, ou intervm muito pouco, e deixa-as
permanecer sem alteraes (ou com muito poucas) durante perodos indefinidos,
e assim mantm a classificao de formas inferiores. A geologia tem-nos mostrado
que algumas das formas inferiores que hoje podemos observar, como os infusrios
e os rizpodes14, j esto nessa condio h muito, muito tempo. Mas parece-me
demasiado ousado supor que a maior parte das formas inferiores que hoje existem,
e so muitas, no sofreram qualquer evoluo desde que existem neste mundo.
Alis, estou em crer que todos os naturalistas que alguma vez dissecaram algum
dos seres que actualmente esto classificados no fundo da escala ho-de ter ficado
impressionados com os seus organismos maravilhosos e belos.
Podemos fazer observaes idnticas se pensarmos nos diferentes nveis de
organizao dentro de um grupo grande. Por exemplo: nos vertebrados, podemos
pensar na coexistncia de peixes e mamferos; nos mamferos, temos a coexistncia
de homens e do ornitorrinco; nos peixes, coexistem o tubaro e o anfioxo, que tem
uma estrutura to simples que se aproxima das classes dos invertebrados. Mas os
mamferos e os peixes raramente entram em competio uns com os outros; mesmo
que a classe dos mamferos se desenvolvesse o mximo possvel, ou que tal sucedesse
a alguns dos seus membros, os peixes no estariam ameaados, pois no so os seus
lugares que seriam ocupados. Os fisilogos acreditam que o crebro tem de estar em
sangue quente para ter uma grande actividade, e isto exige uma respirao area;
assim, os mamferos de sangue quente que vivem na gua esto em desvantagem,
porque tm de estar sempre a subir superfcie para respirar. No caso dos peixes, os
membros da famlia do tubaro no tendem a ocupar o lugar dos anfioxos, tanto que
estes, como me fez saber Fritz Mller, tm por companheiro e concorrente nico um
aneldeo anmalo, que vive nas costas arenosas e ridas do sul do Brasil.
As trs ordens mais baixas de mamferos, nomeadamente, os marsupiais, os
desdentados e os roedores, coexistem com numerosas espcies de macacos numa
mesma regio da Amrica do Sul e, provavelmente, interferem muito pouco uns
com os outros.
13
Infusrio um termo genrico para microorganismos protistas, em especial os rotferos (N. do E.).
14
Os rizpodes so protozorios que emitem pseudpodes, como a ameba (N. do E.).
Apesar de a organizao, como um todo, poder ter progredido e de ainda estar

a progredir em todo o mundo, a escala da natureza vai sempre apresentar-nos graus
de perfeio diferentes, pois o grande desenvolvimento de certas classes no leva
necessariamente extino dos grupos com quem no entram em competio directa
ou prxima. Em alguns casos, como veremos posteriormente, as formas pouco
organizadas parecem ter sido preservadas por habitarem em zonas confinadas, ou
de caractersticas muito peculiares, onde a competio a que esto sujeitas menor
e menos feroz, e o facto de existirem em nmero muito reduzido retarda a hiptese
de surgirem variaes favorveis.
Acredito, enfim, que h vrias causas que contribuem para o facto de
actualmente existirem, por todo o mundo, muitas formas inferiores. Em alguns
casos, as variaes ou diferenas individuais de natureza favorvel podem no ter
surgido, de forma que a seleco natural no tinha matria para agir. Em caso
algum, provavelmente, decorreu tempo suficiente para se ter chegado ao extremo
mximo possvel de desenvolvimento. Em alguns casos, houve aquilo a que podemos
chamar de retrocesso da organizao. Mas a maior causa reside no facto de que
um organismo superior totalmente intil no contexto de condies de vida muito
simples alis, em vez de intil pode at ser prejudicial, por ser de natureza delicada
e mais propensa a ser danificada ou destruda.
Pensemos no incio da vida, e imaginemos que todos os seres vivos apresentavam
uma estrutura simples. Pergunta-se: como foram dados os primeiros passos do
progresso, ou da diferenciao das partes? Herbert Spencer provavelmente
responderia que mal um simples organismo unicelular passe a ser composto por mais
clulas, por crescimento ou diviso, ou se fixe a uma superfcie de apoio, entra em
aco a lei (que ele estabeleceu) que diz que as unidades homlogas de qualquer
ordem tornam-se diferenciadas em proporo logo que as suas relaes com foras
incidentes se modifique. Mas no temos qualquer facto que nos possa servir de
guia, por isso estar a especular sobre este assunto praticamente intil.
Ser no entanto um erro imaginar que no houve luta pela sobrevivncia, e que,
consequentemente, no houve seleco natural at que j existisse um nmero
elevadssimo de formas. Mesmo no caso de uma espcie que habite em estado de
isolamento, as variaes podem ser benficas, podem provocar a modificao de
todos os seus indivduos, e podem at surgir duas formas diferentes.
Contudo, como referi no final da introduo a esta obra, se dermos o devido
valor nossa profunda ignorncia acerca das relaes entre os habitantes do mundo
nos dias hoje, e que ainda maior quando falamos do passado, ningum se pode
surpreender com muitos factos sobre a origem das espcies permanecerem sem
explicao.
CONVERGNCIA DE CARACTERES
Watson pensa que eu atribuo demasiada importncia divergncia de caracteres

(na qual, apesar disso, ele aparentemente acredita) e que a convergncia de caracteres,
podemos chamar-lhe assim, tambm importante. Se duas espcies, pertencentes

a dois gneros distintos, mas prximos um do outro, tiverem ambas produzido um

grande nmeros de formas novas e divergentes, concebvel que estas possam
aproximar-se tanto umas das outras que teriam de ser todas classificadas como
pertencentes a um mesmo gnero. Deste modo, os descendentes de dois gneros
divergentes convergiriam para um s gnero. Mas creio que na maior parte dos
casos seria muito arrojado atribuir uma similitude de estrutura entre descendentes
modificados a partir de formas distintas convergncia.
A forma de um cristal determinada unicamente por foras moleculares, e
no surpreendente que substncias diferentes possam por vezes assumir essa
mesma forma: mas entre os seres vivos no podemos esquecer-nos de que a forma
de cada um est dependente de numerosas relaes complexas, nomeadamente
das variaes que surgem (e que so consequncia de causas to intrincadas que
as no conseguimos deslindar totalmente, como a natureza das variaes que
foram preservadas ou seleccionadas, que depende das condies de vida fsicas
circundantes, e ainda mais dos organismos que habitam o mesmo meio e com que
cada ser entra em competio) e das heranas (e a hereditariedade por si s um
elemento flutuante), transmitidas por inmeros ascendentes, cujas formas foram
determinadas por relaes igualmente complexas.
Seria verdadeiramente incrvel se os descendentes de dois organismos, que
originalmente diferiam um do outro de forma assinalvel, alguma vez convergissem
de tal forma que chegassem a ter quase uma identidade em toda a sua organizao.
Se isto tivesse acontecido, encontraramos a mesma forma, independentemente
das conexes genticas, em formaes geolgicas muito separadas; ora a evidncia
geolgica de que dispomos sugere o oposto.
Watson tambm colocou objeces quanto ideia de que a aco continuada
da seleco natural, associada divergncia de caracteres, tenderia a originar um
nmero indefinido de formas especficas. No que concerne s meras condies
inorgnicas, parece provvel que um nmero suficiente de espcies se adaptasse
rapidamente a todas as diferenas de temperatura, humidade, etc., mas eu considero
que as relaes entre os seres vivos so mais importantes. E como o nmero de
espcies continua a crescer em todo o mundo, as condies orgnicas de existncia
tornar-se-o cada vez mais complexas. Consequentemente, primeira vista, parece
no haver limite para a quantidade de diversificaes de estrutura favorveis, e,
logo, parece no haver limite para o nmero de espcies que se possa produzir. No
temos conhecimento de que mesmo o territrio mais prolfico esteja totalmente
lotado de formas especficas; por exemplo, quer o Cabo da Boa Esperana quer
a Austrlia suportam um nmero impressionante de espcies, e mesmo assim h
plantas europeias que foram para l levadas e se conseguiram naturalizar. Todavia,
a geologia mostra-nos que, desde o incio do Tercirio, o nmero de espcies com
concha pouco ou nada cresceu, e que o mesmo se passa com o nmero de mamferos
desde meados do mesmo perodo.
Quais so, ento, os factores que impedem o crescimento indefinido do nmero
de espcies?
A quantidade de vida (no estou a falar do nmero de formas especficas)
que uma rea pode suportar deve ter um limite, em grande parte dependente das

condies fsicas. Deste modo, se uma determinada rea for habitada por uma grande
diversidade de espcies, todas, ou quase todas, estaro representadas por poucos
indivduos, e estaro sujeitas a ser exterminadas devido a flutuaes acidentais
na natureza das estaes ou ao nmero de inimigos. Nestes casos, o processo de
exterminao seria rpido, ao passo que a produo de novas espcies seria lenta,
como sempre tem de ser. Imagine o leitor um caso extremo: que em Inglaterra
existiam tantas espcies quanto indivduos. Se tal acontecesse, no primeiro inverno
rigoroso, ou no primeiro vero muito seco, seriam exterminadas milhares e milhares
de espcies. Num dado perodo, as espcies raras (e cada espcie tornar-se-ia rara
se o nmero de espcies de um local crescesse indefinidamente) iriam, segundo um
princpio j explicado, oferecer poucas variaes vantajosas. Consequentemente, a
produo de novas formas especficas seria consideravelmente demorada. Quando
uma espcie se torna muito rara, h a tendncia para existirem cruzamentos
consanguneos, que contribuem para a sua exterminao. Alguns autores sugeriram
que este tipo de cruzamentos teve um papel preponderante na deteriorao do
auroque na Litunia, do veado na Esccia, do urso na Noruega, etc.
Finalmente, e estou inclinado a acreditar que este elemento o mais importante,
uma espcie dominante, que j venceu muitos concorrentes no seu prprio meio,
tende a espalhar-se e a suplantar, e extinguir, muitas outras espcies. Alphonse de
Candolle mostrou-nos que as espcies que se espalham muito tendem globalmente
a espalhar-se cada vez mais, e a suplantar e exterminar muitas espcies em muitas
regies, impedindo desta forma o aumento desenfreado do nmero de formas
especficas por todo o mundo. O Dr. Hooker mostrou recentemente que no
extremo sudeste da Austrlia, onde, aparentemente, existem muitos invasores
de diferentes partes do mundo, as espcies australianas nativas diminuram em
nmero de forma acentuada. No tenciono calcular o peso que cada uma destas
consideraes tem, mas acredito que, estas causas contribuem conjuntamente
para limitar, em cada regio, a tendncia para um aumento indefinido do nmero
de formas especficas.
RESUMO DO CAPTULO
Se, sob condies de vida variveis, os seres vivos apresentam diferenas

individuais em quase todas as partes da sua estrutura (facto indisputvel); se,
porque aumentam de nmero em progresso geomtrica, passam por uma forte
luta pela sobrevivncia em algum momento das suas vidas, idade, poca ou ano (o
que tambm no pode ser contestado); ento, considerando a infinita complexidade
de relaes que existe entre todos os seres vivos, e entre cada um deles e as suas
condies de vida, relaes essas que conduzem a uma infinita diversidade de
estrutura, constituio e hbitos que lhes vantajosa, ento, dizamos, seria um facto
deveras extraordinrio se jamais tivesse havido uma variao til para o bem-estar
de cada ser vivo, quando so tantas as variaes que ocorreram e so proveitosas
para homem. Mas se considerarmos que alguma vez surgiram num organismo
variaes que lhe so benficas, ento temos de aceitar que esse organismo tem

mais hipteses de vencer a luta pela sobrevivncia e de ser preservado. E, devido ao

forte princpio da hereditariedade, esse organismo tender a produzir descendentes
semelhantes, transmitindo-lhes os caracteres que lhe deram vantagem. A este
princpio de conservao dos caracteres, ou da sobrevivncia do mais apto, dei o
nome de seleco natural. A seleco natural conduz ao aperfeioamento de cada ser
em relao s suas condies de vida, orgnicas e inorgnicas, e, por conseguinte, na
maior parte dos casos, ao que deve ser considerado um progresso dos organismos.
No obstante, as formas simples e inferiores podem durar muito tempo se estiverem
bem adaptadas, se forem adequadas s condies de vida a que estejam expostas,
tambm elas simples.
A seleco natural, segundo o princpio que dita que a herana de caracteres se
verifica em idades correspondentes, pode modificar um ovo, uma semente, ou um
rebento, com a mesma facilidade que pode modificar um adulto.
Entre muitos animais, a seleco sexual dar o seu contributo para a seleco
natural, assegurando que os machos mais vigorosos e melhor adaptados sejam os que
tm a oportunidade de produzir mais descendentes. A seleco sexual dar tambm
aos machos certos caracteres que lhes sero teis nas suas lutas ou rivalidades com
outros machos, e estes caracteres sero transmitidos a apenas um dos sexos ou a
ambos, de acordo com a forma de hereditariedade predominante.
Se a seleco natural actuou mesmo desta forma, adaptando as vrias formas
de vida s suas diversas condies de vida, algo que deve ser avaliado em funo
do teor geral e das provas apresentadas nos prximos captulos. J observmos, no
entanto, de que maneira a seleco natural conduz extino. E a geologia mostra-
nos claramente a grande importncia da extino na histria do mundo.
A seleco natural conduz ainda divergncia de caracteres, pois quanto mais
os organismos divergem em estrutura, hbitos e constituio, tanto maior ser o
nmero de indivduos que uma rea pode suportar, facto que podemos comprovar
observando os habitantes de regies pequenas, ou atentando s produes que se
aclimatam a territrios. Deste modo, no processo de modificao dos descendentes
de qualquer espcie, e durante a incessante luta que travam todas as espcies pelo
seu aumento em nmero de indivduos, quanto mais diversificados se tornarem
os descendentes, maior ser a sua possibilidade se sarem vitoriosos na luta pela
sobrevivncia. Assim, as pequenas diferenas que distinguem as variedades de uma
mesma espcie tendem aumentar constantemente, at constiturem diferenas
que marcam a distino entre espcies do mesmo gnero, ou do mesmo origem a
gneros diferentes.
Tivemos oportunidade de observar que as espcies mais comuns e com maior
distribuio, que pertencem aos gneros maiores dentro de cada classe, so
precisamente as que variam mais, e tendem as transmitir aos seus descendentes
modificados as suas vantagens, a superioridade que lhes permitiu tornarem-se
dominantes nas suas regies. A seleco natural, como tem sido referido, conduz
divergncia de caracteres e extino de muitas formas menos aperfeioadas,
menos aptas, e tambm das formas intermdias. Tendo em conta estes princpios,
podemos explicar a natureza das afinidades, e as distines, normalmente bem
definidas, entre os inmeros seres vivos de cada classe, em todo o mundo. Um

facto realmente magnfico (o espanto decorre do facto de termos a tendncia para

negligenciar aquilo com que estamos familiarizados) que todos os animais e todas
as plantas de todo o mundo, ao longo de todas as pocas, se relacionam entre si em
grupos, subordinados a outros grupos, de maneiras que podemos contemplar por
todo o lado, ou seja: as variedades de uma mesma espcie relacionam-se com muita
proximidade; as espcies do mesmo gnero esto menos prximas umas das outras e
relacionam-se desigualmente, formando seces e subgneros; as espcies de gneros
diferentes esto muito menos prximas; e os gneros tm relaes diferentes entre
si, e constituem subfamlias, ou famlias, ordens, subclasses e classes. Os diversos
grupos subordinados de qualquer classe no podem ser simplesmente dispostos
numa linha; parecem estar agrupados volta de pontos, que rodeiam outros pontos,
e assim sucessivamente, em ciclos quase infinitos. Se as espcies tivessem sido
criadas independentemente umas das outras, no haveria explicao para este tipo
de classificao. Mas a explicao surge-nos se pensarmos na hereditariedade e na
aco complexa da seleco natural, que conduzem extino e divergncia de
caracteres, como foi exemplificado no diagrama que aqui apresentmos.
As afinidades entre todos os seres da mesma classe tm por vezes sido
representadas atravs de uma rvore, e penso que uma boa forma de representar
a realidade. Os pequenos galhos verdes que brotam podem representar espcies
existentes, e os produzidos durante anos anteriores podem representar a longa
sucesso de espcies extintas. A cada perodo de crescimento, todos os galhos
em crescimento tero tentado ramificar-se em todas as direces, procurando
ocupar o lugar e matar os galhos e os ramos circundantes, da mesma maneira que
as espcies e os grupos de espcies sempre tentaram dominar outras espcies,
na grande luta pela sobrevivncia. O tronco divide-se em grandes ramos, e estes
subdividem-se em ramos cada vez mais pequenos; este tronco foi, em tempos,
quando a rvore era jovem, um rebento num galho. Esta conexo entre rebentos
passados e presentes atravs da ramificao dos ramos pode bem representar a
classificao de todas as espcies, existentes e extintas, em grupos subordinados a
outros grupos. Dos muitos galhos que floresceram quando a rvore era ainda um
mero arbusto, apenas dois ou trs, que agora so grandes ramos, sobreviveram e
deram origem a outros ramos; assim ter acontecido com as espcies que viveram
em perodos geolgicos remotos: poucas so as que conseguiram sobreviver
e dar origem a descendentes modificados at actualidade. Desde o primeiro
crescimento da rvore, devem ter sido muitos os troncos e ramos que decaram e
tombaram; estes ramos cados, de diferentes tamanhos, podem representar todas
aquelas ordens, famlias e gneros que actualmente j no tm descendentes vivos,
e cuja existncia s do nosso conhecimento atravs dos fsseis. Da mesma forma
que na rvore podemos observar, aqui e alm, um ramo fininho a nascer de uma
bifurcao inferior, e que a sorte favoreceu, de tal modo que cresceu at ao cume
da rvore e ainda vive, tambm encontramos ocasionalmente animais, como o
ornitorrinco ou a pirambia, que num grau muito pequeno conectam atravs das
suas afinidades dois grandes ramos da vida, e que aparentemente foram salvas
da competio fatal por viverem em zonas protegidas. Da mesma forma que os
rebentos crescem e produzem novos rebentos, e estes, se forem vigorosos, crescem

e ramificam-se em todas as direces, sobre outros ramos mais fracos, tambm

as geraes assim actuam na grande rvore da vida, que enche com os seus ramos
partidos e mortos a crusta terrestre, e cobre a sua superfcie com as suas belas
ramificaes, que esto em contnua bifurcao.

Captulo V
LEIS DA VARIAO
Efeito da alterao das condies Uso e desuso das partes, combinado com a seleco natural;
rgos do voo e da viso Aclimatao Variaes correlacionadas Compensao e economia
de crescimento Falsas correlaes Estruturas variveis mltiplas, rudimentares, e pouco
organizadas As partes desenvolvidas de maneira invulgar so muito variveis; os caracteres
especficos so mais variveis que os caracteres genricos; os caracteres sexuais secundrios so
muito variveis As espcies do mesmo gnero variam de uma maneira anloga Regresso a
caracteres perdidos h muito tempo Resumo.
EFEITO DA ALTERAO DAS CONDIES
At este ponto, referi-me por vezes s variaes to comuns e multiformes

entre os seres vivos em estado domstico, e um pouco menos vulgares entre os
seres vivos em estado selvagem como se fossem obra do acaso. uma expresso,
de facto, absolutamente incorrecta, que no entanto serve para mostrar a nossa
ignorncia quanto causa de cada variao em particular. Alguns autores acreditam
que uma das funes do sistema reprodutor produzir diferenas individuais, ou
ligeiros desvios estruturais, ao par da funo de fazer filhos iguais aos seus pais.
Mas factos como a existncia de muitas mais variaes e aberraes nas produes
domsticas que nos seres em estado selvagem, ou de haver mais variabilidade nas
espcies muito espalhadas que nas que ocupam reas mais restritas, levam-nos a
concluir que a variabilidade est, por norma, relacionada com as condies de vida
a que cada espcie est exposta ao longo de geraes sucessivas.
No primeiro captulo, tentei demonstrar que a variabilidade de condies actua
de duas maneiras: directamente, sobre toda a organizao geral dos seres vivos ou
apenas sobre algumas partes; e indirectamente, atravs dos sistemas reprodutores.
Em todos os casos, existem dois factores: a natureza do individuo, que o mais
importante, e a natureza das condies. A aco directa da variao das condies
conduz a resultados definidos e indefinidos. Neste ltimo caso, a sua organizao
parece tornar-se plstica, e a variabilidade muito flutuante. No primeiro caso, a
natureza dos organismos tal que se modifica prontamente perante certas condies
e todos ou quase todos os indivduos se modificam da mesma maneira.
muito difcil determinar at que ponto a alterao de condies como clima,
alimentao, etc., agiram de uma maneira definida. Temos razes para acreditar
que, com o decorrer do tempo, os efeitos foram maiores do que pode parecer e
provar-se com clareza. Mas podemos concluir, seguramente, que as alteraes
estruturais, to complexas e inumerveis, que podemos observar em toda a natureza,
no podem ter sido todas simplesmente causadas por este tipo de aco. Nos casos
que apresento em seguida, parece ter havido algum efeito definido. Edward Forbes
afirma que os moluscos do limite sul do continente americano, quando habitam

em guas pouco profundas, tm conchas mais brilhantes que as mesmas espcies

que habitam mais a norte, ou a grande profundidade; mas isto no ser certamente
uma regra geral. John Gould acredita que, dentro de uma mesma espcie, as aves
que habitam sob uma atmosfera mais lmpida tm cores mais vibrantes que aquelas
que habitam as zonas costeiras, ou em ilhas. Wollaston est convencido de que a
proximidade do mar afecta a cor dos insectos. Moquin-Tandon d-nos uma lista de
plantas que apresentam as suas folhas de certo modo mais carnudas quando vivem
perto da orla martima, o que no acontecer noutras zonas. Todos estes organismos
e as suas ligeiras variaes so interessantes do ponto de vista da analogia, pois
apresentam caracteres anlogos aos das espcies que esto confinadas em lugares
onde as situaes so semelhantes.
Quando uma variao benfica para um organismo, mesmo que apenas
ligeiramente, no conseguimos determinar exactamente em que partes contriburam
a aco cumulativa da seleco natural e a aco definida das condies de vida.
Deste modo, todos os comerciantes de peles sabem que quanto mais a norte
habitarem os animais, da mesma espcie, mais espessas sero as suas peles e melhor
ser o seu plo; mas quem pode dizer que isto se deve mais ao facto de os animais
melhor revestidos terem sido favorecidos pela seleco natural e conservados ao
longo de muitas geraes, ou s condies rigorosas do clima? Segundo parece, o
clima tem alguma aco directa sobre o plo dos nossos quadrpedes domsticos.
Mas poderamos dar exemplos de variedades semelhantes que so produzidas
pelas mesmas espcies em condies de vida externas to diferentes quanto nos
possvel conceber; ou de variaes muito diferentes produzidas aparentemente sob
as mesmas condies de vida. Os naturalistas conhecem muitos exemplos de espcies
que se mantm puras, no produzindo quaisquer variaes, mesmo quando habitam
sob climas praticamente opostos. Estas consideraes levam-me a atribuir menos
peso aco directa das condies de vida externas, e mais tendncia para variar
(devido a causas que conhecemos muito mal, ou que desconhecemos totalmente).
Num certo sentido, pode dizer-se que as condies de vida no causam apenas
variabilidade, directa ou indirectamente, mas incluem tambm a seleco natural,
pois as condies determinam se esta ou aquela variedade vai sobreviver.
No entanto, quando o agente de seleco o homem, podemos verificar
facilmente que os dois elementos de mudana so distintos. A variabilidade pode
existir, mas a vontade do homem que determina as variaes que vo prevalecer,
pois ele que as vai seleccionar e acumular numa determinada direco e esta a
aco que na natureza responde sobrevivncia dos mais aptos.
EFEITOS DO AUMENTO DO USO OU DESUSO DAS PARTES

PROVOCADO PELA SELECO NATURAL
Se tivermos em conta os factos referidos no primeiro captulo, creio no restarem

dvidas de que, nos nossos animais domsticos, o uso de certas partes fortaleceu e
aumentou essas partes, ao passo que a falta de uso as fez diminuir ou enfraquecer.
Tambm no haver dvidas de que tais mutaes se transmitem hereditariamente.

CAP. V LEIS DA VARIAO
difcil encontrar termo de comparao na natureza, para podermos avaliar nesse

contexto os efeitos do uso ou desuso das partes, pois desconhecemos as formas dos
ascendentes das espcies que existem actualmente; mas h muitos animais cujas
estruturas podem ser explicadas pelo efeito do uso ou desuso das partes.
Como sublinhou o Professor Richard Owen, no existe grande anomalia no facto
de uma ave no conseguir voar, pois existem muitas nessa condio. O pato-vapor
das Malvinas no voa, s bate as asas superfcie da gua, e estas so parecidas com
as do pato domstico de Aylesbury. Segundo Robert Cunningham, notvel o facto
de certas aves conseguirem voar enquanto jovens e perderem essa capacidade em
adultos. Como as grandes aves que se alimentam no solo raramente voam (s o fazem
para fugir ao perigo), provvel que muitas das aves que habitam actualmente (ou
que habitavam recentemente) nas diversas ilhas ocenicas, onde no se encontram
ameaadas por predadores, e que quase no tm asas, tenham chegado a essa
condio devido ao desuso destes membros. A avestruz no voa e no uma ave
martima; habita o continente, e est exposta a perigos de que no pode escapar
voando, mas pode defender-se pontapeando os seus inimigos, to eficientemente
como muitos quadrpedes. possvel que o ascendente do gnero das avestruzes
tivesse hbitos semelhantes aos da abetarda e que, consoante foi aumentando de
tamanho e peso, ao longo de geraes sucessivas, tivesse passado a usar mais as
pernas, e menos as asas, ao ponto de se ter tornado incapaz de voar.
William Kirby assinalou (e eu observei o mesmo) que frequente os tarsos
anteriores, ou patas, de muitos colepteros coprfagos machos estarem partidos.
Ele examinou dezassete espcies da sua prpria coleco, e nem uma tinha sequer
vestgios dessas patas. Nos Onites apelles to vulgar os tarsos no estarem presentes
que a espcie j foi descrita cientificamente como seno os tivesse de todo. H
outros gneros onde se podem observar estas patas, mas num estado rudimentar.
No Ateuchus, ou escaravelho sagrado do Egipto, estes tarsos no existem de todo.
A prova de que as mutilaes acidentais podem ser hereditrias no muito
relevante para esta discusso, mas Brown-Squard observou casos admirveis de
transmisso por herana dos efeitos de manipulaes feitas em cobaias, pelo que
devemos ser prudentes se pretendermos negar esta tendncia. Ser mais seguro
atribuir a ausncia dos tarsos anteriores nos escaravelhos sagrados, e a sua condio
rudimentar noutros gneros, no hereditariedade, mas aos efeitos do seu desuso
continuado. Como muito frequente encontrarmos os colepteros coprfagos j
sem os tarsos anteriores, provvel que os percam muito cedo, o que por sua vez
significa tambm que estes tarsos no tero grande importncia ou utilidade para
estes insectos.
Em alguns casos, seria fcil acontecer atribuirmos certas modificaes estruturais
ao desuso de alguma parte, quando na realidade tais modificaes se devem
totalmente, ou pelo menos em grande parte, seleco natural. Wollaston descobriu
um facto extraordinrio: 200 espcies de colepteros, das 550 (hoje conhecem-se
mais) que vivem na Madeira, tm asas to deficientes que no conseguem voar;
e entre os 29 gneros locais, 23 tm todas as suas espcies nesta condio! H
muitos casos que me fazem acreditar que o facto de tantos besouros que habitam
no arquiplago madeirense no terem asas, ou de estas serem to deficientes que

incapacitam o voo, se deve primariamente aco da seleco natural, provavelmente

combinada com o desuso daqueles membros. Eis alguns exemplos: os besouros, em
muitas partes do mundo, so frequentemente levados pelo vento para o mar, onde
perecem; os besouros da Madeira, como observou Wollaston, ficam escondidos at
que o vento pare e o sol brilhe; a proporo de besouros sem asas maior nas ilhas
Desertas do que na prpria Madeira; e especialmente o extraordinrio facto, em que
Wollaston tanto insistiu, de certos grupos grandes de besouros, que tm absoluta
necessidade de asas, serem muito abundantes noutras zonas, mas no existirem
nestas ilhas. Imagino assim que, ao longo de muitas geraes sucessivas, cada
besouro tenha voado cada vez menos, quer porque as suas asas eram defeituosas, ou
menos desenvolvidas, quer por indolncia; e esses besouros tiveram mais hipteses
de sobreviver; por outro lado, os besouros que voavam tero sido frequentemente
levados para o mar, e assim foram eliminados.
Os insectos da Madeira que no procuram o seu alimento ao nvel do solo e que,
como alguns colepteros e lepidpteros que se alimentam nas flores, tm de usar
frequentemente as suas asas para procurar o seu sustento, no as tm atrofiadas;
pelo contrrio, como suspeita Wollaston, tm-nas at aumentadas. Este fenmeno
perfeitamente compatvel com a seleco natural. Quando um insecto chega pela
primeira vez Madeira, a tendncia da seleco natural para aumentar ou diminuir
o tamanho das asas depender do porqu de um nmero grande de indivduos ser
salvo: porque conseguiu lutar contra o vento, ou porque desistiu de tentar e deixou
de voar, ou passou a faz-lo muito pouco. Quando um navio naufraga perto da costa,
favorvel aos marinheiros que sabem nadar conseguirem nadar grandes distncias,
para assegurar que cheguem costa, da mesma forma que seria melhor que os maus
nadadores no soubessem sequer nadar, para garantir que se seguravam antes a um
dos destroos. um caso anlogo.
Os olhos das toupeiras, e de mais alguns roedores escavadores, so pequenos
e atrofiados, e em alguns casos esto at cobertos por pele e plo. Isto deve-se
provavelmente reduo gradual do seu uso, mas talvez tenha tambm havido
a ajuda da seleco natural. Na Amrica do Sul, existe um roedor escavador, o
tuco-tuco, ou Ctenomys, que tem hbitos ainda mais subterrneos que a toupeira,
e um hispnico que os costuma caar assegurou-me que muitos so cegos. Tive
oportunidade de observar um destes animais ainda vivo e de confirmar a sua
cegueira; depois de morto, dissequei-o e a causa da cegueira pareceu-me ser
uma inflamao da membrana nictitante. Ora as infeces dos olhos devem ser
prejudiciais para qualquer animal, e como os olhos no so certamente necessrios
aos animais que praticamente vivem apenas no subsolo, pode ser vantajoso que o
seu tamanho seja reduzido, e que as suas plpebras venham a aderir aos olhos e que
os plos cresam sobre elas; havendo esta vantagem, a seleco natural ter tambm
actuado, auxiliarmente aos efeitos do desuso dos olhos.
do conhecimento comum que muitos animais, das mais diferentes classes, que
habitam as grutas da Carniola (Europa Central) e do Kentucky (Amrica do Norte),
so cegos. Alguns caranguejos j no tm olhos, mas o pednculo que sustenta os
olhos ainda existe; o suporte do telescpio existe, mas perdeu-se o telescpio e os
seus vidros. Como difcil imaginar que os olhos, mesmo sendo inteis, possam

de algum modo ser nocivos a estes animais que vivem na escurido, podemos
atribuir a sua ausncia ao efeito do desuso. O Professor Benjamin Silliman,
Jr., capturou dois indivduos deste tipo de animais cegos, a ratazana das grutas
(Neotoma), a cerca de um quilmetro da abertura da gruta, ou seja, animais que no
habitavam nas profundezas da gruta, e constatou que os seus olhos eram grandes e
brilhantes. Silliman informou-me que, ao terem sido submetidos durante um ms
(gradualmente) luz, estes animais acabavam por conseguir vislumbrar vagamente
os objectos.
difcil imaginar condies de vida mais similares, e sob o mesmo clima, que
as das profundas grutas calcrias. Assim, de acordo com a antiga teoria de que
os animais cegos foram criados separadamente para as grutas da Europa e da
Amrica, esperaramos encontrar uma grande proximidade nos seus organismos
e nas suas afinidades. Basta compararmos estas duas faunas para verificar que
no o caso. Jrgen Schidte disse, apenas relativamente aos insectos: Estamos
consequentemente impedidos de considerar este fenmeno sob outra perspectiva
que no seja a de assumir que um fenmeno puramente local, assim como a
semelhana que existe entre algumas formas de Mammoth Cave (Kentucky) e
outras que habitam as grutas de Carniola, simplesmente expresso da analogia
que subsiste globalmente entre a fauna da Europa e a da Amrica do Norte.
Segundo o meu ponto de vista, devemos supor que os animais americanos, que
na maior parte dos casos tm uma viso extraordinria, migraram lentamente, ao
longo de geraes sucessivas, do mundo exterior para as profundezas das grutas
do Kentucky, e o mesmo ter acontecido com os animais que agora vivem nas
grutas da Europa. Temos algumas provas da gradao deste hbito; como afirma
Schidte: Por conseguinte, consideramos as faunas subterrneas como pequenas
ramificaes que penetraram na terra a partir das faunas geograficamente limitadas
das zonas adjacentes, e que, medida que mergulhavam cada vez mais na escurido,
se foram acomodando s circunstncias que as rodeavam. Animais pouco diferentes
das formas comuns prepararam a transio entre a luz e a escurido. Em seguida,
vieram os animais preparados para a penumbra; por fim, apareceram os animais
destinados escurido total, e cuja estrutura bastante peculiar. Devo acrescentar
que estas observaes de Schidte se aplicam a espcies diferentes; ele no est
a falar de uma s espcie. Quando, aps inmeras geraes, um animal atinge os
recantos mais profundos, o desuso da sua capacidade de viso leva ao atrofiamento
mais ou menos completo dos seus olhos, e a seleco natural dar-lhe- muitas vezes
outras variaes, como o aumento das antenas ou dos pedipalpos, como que em
compensao da cegueira. Apesar destas modificaes, devemos ainda encontrar
certas afinidades entre os habitantes das grutas da Amrica os outros habitantes
desse continente, e entre os habitantes das grutas da Europa e outros animais do
continente europeu. Segundo o Professor James Dana, o que acontece com alguns
dos animais que habitam as grutas subterrneas da Amrica; e tambm com alguns
insectos que habitam as grutas da Europa, que so muito prximos dos que habitam
as regies vizinhas. Se adoptssemos a viso comum da criao independente de
todas estas espcies, seria muito difcil atribuir uma explicao racional para as
afinidades que encontramos entre os animais cegos das grutas e outros habitantes

dos dois continentes. Tambm devemos esperar encontrar relaes de proximidade

entre os animais das grutas do Velho Mundo e do Mundo Novo, por analogia s
relaes que conhecemos entre a maior parte dos seus outros descendentes. Existe
uma espcie de Bathyscia cujos indivduos so cegos; estes insectos encontram-se em
abundncia em rochedos sombrios, longe das grutas; a perda de viso das espcies
deste gnero que habitam em grutas no ter tido qualquer relao com a falta de
luminosidade do meio em que habitam; e ser natural que um insecto j privado
de vista se adapte rapidamente s grutas escuras. Andrew Murray observou que
um outro gnero de espcies cegas, Anophthalmus, oferece a peculiaridade digna
de registo de ainda no se ter encontrado uma nica espcie deste gnero que
no viva em grutas; adicionalmente, as espcies que habitam as diferentes grutas
da Europa e da Amrica so distintas; mas possvel que os antepassados destas
diferentes espcies, quando eram ainda dotados de viso, estivessem espalhadas
pelos dois continentes, tendo depois sido extintas, com excepo das que viviam em
lugares mais isolados, e que subsistem actualmente. No estou surpreendido por
alguns dos animais das grutas serem muito anmalos, como observou Louis Agassiz,
relativamente ao Amblyopsis, gnero de peixes cegos das grutas norte-americanas,
e ao Proteus, gnero de anfbios europeus tambm cegos (como a salamandra-
das-grutas); mas fico surpreendido por no terem sido conservados mais vestgios
de seres ancestrais, pois os raros habitantes destes lugares sombrios tero estado
sujeitos a uma competio pouco intensa.
ACLIMATAO
Nas plantas, os hbitos so hereditrios perodo de florao, dormncia,

quantidade de chuva que a semente precisa para germinar, etc. Decidi assim
fazer algumas consideraes breves sobre aclimatao. extremamente comum
encontrarmos espcies do mesmo gnero a habitar em pases quentes e em pases
frios. Se considerarmos que todas as espcies de um gnero derivam de uma mesma
forma parental, temos de supor que as espcies tiveram de passar por um processo
de aclimatao ao longo das geraes. A adaptao de cada espcie ao clima do meio
em que vive evidente: as espcies do rctico, ou mesmo de um clima temperado,
no conseguem aguentar um clima tropical, e vice-versa. Assim, muitas plantas
suculentas no conseguem sobreviver em climas hmidos. No entanto, frequente
dar-se demasiada importncia ao grau de adaptao das espcies aos climas a que
esto expostas. Podemos chegar a esta concluso simplesmente verificando a nossa
constante incapacidade de prever se uma determinada planta vai adaptar-se ou
no ao nosso clima, e a quantidade de animais e de plantas trazidos para c dos
mais diferentes lugares e que so perfeitamente saudveis. Temos motivos para
acreditar que as espcies no estado natural tm dificuldade em se dispersar, no s
por dificuldades de adaptao s condies climticas mas tambm, provavelmente
mais, porque esto rodeadas de inimigos que dificultam os seus avanos. Mas, seja
ou no esta adaptao muito rigorosa, temos provas de muitas plantas que, at certo
ponto, se habituaram a temperaturas diferentes, isto , aclimataram-se. A ttulo de

exemplo, podemos mencionar os pinheiros e os rododendros que foram plantados

a partir de sementes de uma espcie que o Dr. Hooker foi colhendo a diferentes
altitudes dos Himalaias; descobriu-se que estas espcies possuem diferentes
capacidades constitucionais de resistncia ao frio. George Thwaites informou-me
que observou o mesmo fenmeno no Ceilo; Watson fez observaes anlogas em
espcies europeias de plantas trazidas dos Aores para Inglaterra; e tambm eu
poderia dar muitos outros exemplos. Relativamente aos animais, podem citar-se
muitos exemplos autnticos que provam que, em tempos histricos, certas espcies
se estendiam ao longo de muitas latitudes, migrando das mais quentes s mais
frias, e vice-versa. Todavia, no podemos afirmar com certeza que estes animais
estavam perfeitamente adaptados aos climas das suas regies originrias, mesmo
que admitamos que era isso que acontecia. Tambm no sabemos se acaso passaram
por um processo de aclimatao para que ficassem mais adaptados e adequados aos
novos lares.
Partimos do princpio que os nossos primeiros animais domsticos, escolhidos
ainda por homens selvagens, foram eleitos porque eram teis e porque se reproduziam
facilmente em cativeiro, e no porque se descobriu que eram passveis de ser levados
para regies longnquas, como veio a acontecer. Esta faculdade extraordinria,
comum aos nossos animais domsticos, no s de suportar os climas mais diversos,
mas tambm de serem perfeitamente frteis nas mais diversas condies (e este
critrio importante), pode ser usada para argumentar que uma grande proporo de
outros animais que hoje vivem em estado selvagem podia ser facilmente levada para
climas muito diferentes dos seus e sobreviver. No devemos contudo abusar deste
argumento, pois os nossos animais domsticos derivam provavelmente de espcies
com diferentes origens, de diferentes ramos. Por exemplo, nos ces domsticos pode
estar misturado o sangue de um lobo das regies tropicais e de um lobo das regies
rcticas. No podemos considerar a ratazana e o rato como animais domsticos, mas
foram transportados pelo homem para muitas partes do mundo, e hoje esto muito
mais espalhados que qualquer outro roedor; de facto, tanto habitam no frio das
ilhas Faro, no Atlntico Norte, ou das ilhas Malvinas, no Atlntico Sul, como sob
o clima trrido de muitas ilhas de outras zonas. Deste modo, podemos considerar
a adaptao a um clima especial como uma qualidade que pode facilmente ser
induzida na grande flexibilidade de constituio, que inata e comum maior parte
dos animais. Segundo esta perspectiva, no devemos considerar como anomalia a
capacidade de resistncia a climas diferentes que podemos observar nos animais
domsticos, e no prprio homem, nem o facto de que no passado havia elefantes e
rinocerontes que habitavam num clima glacial (quando todas as espcies existentes
actualmente habitam regies tropicais ou subtropicais), mas antes exemplos de
uma flexibilidade constitucional muito comum, que accionada em circunstncias
especiais.
No processo de aclimatao de uma espcie a um clima diferente, que importncia
devemos atribuir ao hbito? Que valor devemos atribuir seleco natural, que
escolhe as variedades que tm constituies inatas diferentes? So questes ainda
obscuras. Tenho de acreditar que o hbito, ou costume, tiveram alguma influncia
no processo, quer por analogia quer tendo em conta as mais diversas obras sobre

agricultura at mesmo enciclopdias chinesas , que aconselham cuidado mximo

no transporte de animais entre regies diferentes. Alm disso, no provvel que
o homem tenha conseguido escolher tantas raas e sub-raas com uma constituio
especialmente adaptada s regies para onde iam ser transportadas, pelo que o
sucesso das suas seleces h-de estar directamente relacionado com o hbito.
Por outro lado, a seleco natural ter, inevitavelmente, tendido a preservar os
indivduos que iam nascendo com constituies mais adaptadas s regies onde
habitavam. Existem diversos tratados sobre diferentes tipos de plantas de cultivo
domstico, onde se afirma que certas variedades se do melhor em certos climas. Este
facto particularmente evidente nas obras publicadas nos Estados Unidos da Amrica
sobre as rvores de fruto, que recomendam que certas variedades sejam plantadas nos
estados do sul, e outras no norte. Ora, como a maior parte destas variedades recente,
no se pode atribuir as suas diferenas constitucionais ao hbito. Temos ainda o
exemplo da alcachofra de Jerusalm, que nunca se conseguiu propagar em Inglaterra
por semente, onde, consequentemente, nunca se produziram novas variedades; h
quem sugira este caso como prova de que a aclimatao no possvel, acrescentando
que a planta to tenra como sempre foi! Com um propsito semelhante cita-se ainda
o caso do feijo, e com melhores argumentos, mas ainda ningum fez a experincia
de, durante vinte geraes seguidas, semear feijes na poca errada, de forma que
uma grande poro fosse eliminada pela geada, e depois colher as sementes de entre
os poucos sobreviventes, com o cuidado de impedir cruzamentos acidentais, e depois
plantar essas sementes, e assim consecutivamente, a cada ano. No se pode sequer
imaginar que nunca apaream diferenas de constituio nos feijes comuns, pois at
j existem publicaes que referem como uns rebentos so mais resistentes ao frio que
outros, facto que eu prprio j pude observar.
Podemos concluir globalmente que o hbito, ou uso e desuso, tm desempenhado
um papel importante na modificao da constituio e da estrutura de alguns
organismos, mas temos de acrescentar que, frequentemente, estas causas agiram
em combinao com a aco da seleco natural sobre as variaes inatas, e at que
muitas das vezes esta aco foi preponderante nos resultados atingidos.
VARIAES CORRELACIONADAS
As partes de um ser vivo, todas elas, esto to intimamente ligadas entre si

durante todo o seu processo de crescimentos e desenvolvimento, que quando
ocorrem variaes, por mais subtis que sejam, numa parte, e essas variaes so
acumuladas atravs da seleco natural, h outras partes que tambm se modificam.
deste fenmeno que falo quando utilizo a expresso variaes correlacionadas.
um assunto muito importante, ainda muito mal compreendido, e no tenho dvidas
de que seja muito fcil confundi-lo com factores de ordem diferente. Veremos, por
exemplo, que uma simples herana pode s vezes parecer um caso de correlao. Um
dos exemplos mais bvios disto o caso das variaes de estrutura que surgem nas
larvas ou juvenis, e que tendem naturalmente a afectar a estrutura do animal maduro.
As diversas partes do corpo que so homlogas e que, no perodo embrionrio,

tm estrutura idntica, e que esto necessariamente expostas s mesmas condies,

esto iminentemente sujeitas a variar da mesma maneira: podemos observar isto
nos lados esquerdo e direito de um corpo, que variam do mesmo modo; e nas patas
posteriores e anteriores, e at mesmo na mandbula e nos membros, que variam
simultaneamente (muitos anatomistas acreditam que as mandbulas e os membros
so homlogos). No duvido que estas tendncias sejam mais ou menos dominadas
pela seleco natural; existiu outrora uma famlia de cervdeos que apenas tinha
hastes de um lado ora se isto fosse til a estes animais, ento tal caracterstica teria
provavelmente sido conservada pela seleco natural.
As partes homlogas, como referem diversos autores, tendem a ser concordantes,
como se v muitas vezes nas plantas aberrantes: nada mais comum que a unio de
partes homlogas em estruturas normais, como acontece com a unio das ptalas,
formando um tubo. As partes duras parecem afectar a forma das partes moles
adjacentes; alguns autores acreditam que, nas aves, a diversidade das formas da
plvis determina a diversidade notvel que se observa na forma dos rins. Outros
pensam que, na espcie humana, a forma da bacia da me influencia a forma da
cabea da criana, atravs da presso que exerce. Nas serpentes, segundo Hermann
Schlegel, a forma do corpo e o modo de deglutio determinam a posio e a forma
de muitas das mais importantes vsceras.
A natureza destas relaes frequentemente enigmtica. Isidore Geoffroy Saint-
Hilaire afirmou insistentemente que certas malformaes coexistem frequentemente,
mas outras apenas raramente, sem que sejamos capazes de perceber por que razo
isto acontece. Que h de mais singular que a relao que existe, nos gatos, entre a
cor branca, os olhos azuis e a surdez? Ou, tambm nos gatos, entre o sexo feminino
e colorao tricolor? Ou, nos pombos, entre a plumagem das patas e as membranas
interdigitais dos dedos anteriores, ou entre a existncia de mais ou menos penas
nos borrachos quando saem do ovo e a colorao futura da sua plumagem? Qual
a relao que existe entre o plo e os dentes do co-pelado-turco, apesar de
neste caso entrar obviamente em jogo a homologia? Relativamente a este ltimo
caso de correlao, penso que no pode ser mera coincidncia que as duas ordens
de mamferos cujo envolvimento drmico particularmente anormal Cetacea
(baleias) e Edentada (tatus e papa-formigas escamosos, etc.) , tenham tambm
uma dentio anormal; mas, como disse St. George Mivart, esta regra tem tantas
excepes que acaba por ter pouco valor.
No conheo exemplo mais prprio para demonstrar a importncia das leis da
correlao e da variao, independentemente da utilidade e, por conseguinte, da
seleco natural, que a diferena que existe entre as flores internas e externas de
algumas plantas compostas e de algumas umbelferas. Todos estaro familiarizados
com a diferena que existe entre as flores perifricas e as flores centrais dos captulos,
por exemplo, das margaridas; a atrofia parcial ou completa dos rgos reprodutores
acompanha muitas vezes esta diferena. Alm disso, as sementes de algumas destas
plantas diferem tambm em relao forma e estrutura. Estas diferenas tm
sido por vezes atribudas presso dos invlucros sobre as flores, ou a presses
recprocas, e a forma das sementes contidas nas flores perifricas de algumas
plantas compostas refora esta opinio. Mas nas umbelferas, como me informou

o Dr. Hooker, as espcies que tm os captulos mais densos no so certamente as

que mais diferem em termos de flores perifricas e centrais. Poder-se-ia pensar que,
no seu desenvolvimento, as ptalas perifricas retiram a sua nutrio dos rgos
reprodutores, determinando a sua atrofia; mas isto no pode ser causa nica, tanto
que, em certas compostas, as sementes das flores internas e externas diferem sem
que haja alguma diferena nas corolas. possvel que estas diferenas estejam
relacionadas com o fluxo de nutrio, que diferente para as duas categorias de
flores: sabemos pelo menos que, nas flores irregulares, as que esto mais prximas
do eixo esto mais sujeitas peloria, isto , a tornarem-se anormalmente simtricas.
Simultaneamente exemplo deste facto e de um evidente caso de correlao,
o caso de muitos gernios, em que as duas ptalas superiores da flor central do
tufo perdem muitas vezes as suas manchas de cor mais carregada, e quando isto
acontece o nectrio adjunto fica atrofiado, e a flor central torna-se assim pelrica
ou regular. Quando s uma das duas ptalas superiores colorida, o nectrio no
completamente atrofiado, mas bastante pequeno.
Quanto ao desenvolvimento da corola, muito provvel, como diz Sprengel, que
as flores perifricas sirvam para atrair os insectos, cuja aco muito benfica, ou
mesmo necessria, fecundao destas plantas; sendo assim, a seleco natural pode
ter entrado em jogo. Mas no que concerne s sementes, parece impossvel que as suas
diferenas de forma, que no esto sempre em correlao com quaisquer diferenas
da corola, possam ser de alguma forma vantajosas; contudo, estas diferenas parecem
to importantes nas umbelferas as sementes so por vezes ortosprmicas nas flores
exteriores e coelosprmicas nas flores centrais , que Augustin de Candolle baseou
as principais divises da ordem destas plantas exactamente nestes caracteres. Deste
modo, as modificaes de estrutura, a que os sistemticos atribuem grande valor,
podem ser inteiramente devidas s leis da variao e da correlao, sem ter, tanto
quanto sabemos, qualquer tipo de utilidade para a espcie.
H muitos casos em que podemos ser tentados a atribuir variao correlacionada
certas deformaes comuns a grupos inteiros de espcies, quando na realidade so
apenas resultado da hereditariedade. Com efeito, possvel que um antepassado
afastado tenha adquirido, atravs da aco da seleco natural, alguma modificao
de estrutura, e depois, aps milhares de geraes, ter adquirido outra modificao,
independente da primeira; estas duas modificaes tero depois sido transmitidas
a todos os descendentes; como estes descendentes tm hbitos diversos, e sem a
perspectiva histrica, estas modificaes podem naturalmente parecer necessariamente
correlacionadas.
Algumas outras correlaes parecem ser causadas pelo facto de a seleco natural
actuar sozinha. Alphonse de Candolle observou que nunca se encontram sementes
aladas nos frutos que no abrem. Esta regra poder ser explicada pela impossibilidade
de as sementes se tornarem gradualmente aladas atravs da seleco natural, a
menos que as cpsulas estejam abertas, pois s neste caso poderiam as sementes
que tivessem uma forma um pouco mais adaptada aos transporte pelo vento ganhar
alguma vantagem sobre as outras, menos adaptadas a este tipo de disperso.

COMPENSAO E ECONOMIA DE CRESCIMENTO
tienne Geoffroy Saint-Hilaire e Johann Wolfgang Goethe propuseram, mais ou

menos na mesma altura, a lei da compensao ou equilbrio do crescimento, ou, como
disse o prprio Goethe, para poder despender de um lado, a natureza obrigada a
economizar noutro lado. Penso que esta regra se aplica, at certo ponto, aos nossos
animais domsticos: se os alimentos seguem para uma parte ou para um rgo
em excesso, raro que sigam para outro tambm em excesso; assim, difcil fazer
com que uma vaca produza muito leite e fazer com que simultaneamente engorde
rapidamente. As mesmas variedades de couve no produzem em abundncia uma
folhagem nutritiva e sementes oleaginosas. Quando as sementes dos nossos frutos
atrofiam, o fruto ganha em tamanho e qualidade. Nas aves de capoeira, quando um
animal tem um tufo de penas na cabea, por norma a sua crista mais pequena, e o
desenvolvimento da barba costuma corresponder a uma diminuio de barbela.
difcil sustentar que esta lei se aplica universalmente s espcies no estado natural;
h porm muito bons observadores, principalmente botnicos, que acreditam
que assim seja. Todavia, no darei aqui qualquer exemplo, porque me difcil
encontrar uma forma de distinguir entre, por um lado, os efeitos de uma parte muito
desenvolvida atravs da seleco natural e de outra parte adjacente que diminui,
em virtude da mesma causa, ou por no ser usada; e, por outro lado, os efeitos
produzidos pela diminuio de alimentos a que uma parte tem acesso, causada pelo
excesso de crescimento de uma outra parte adjacente.
Estou tambm inclinado a acreditar que alguns dos casos de compensao que
tm sido citados, assim como alguns outros factos, podem juntar-se num princpio
mais geral, a saber: que a seleco natural se esfora constantemente por economizar
todas as partes do organismo. Se uma estrutura til, quando exposta a determinadas
condies de vida, se torna menos til, ento a diminuio desta conformao ser
favorecida, pois vai beneficiar o indivduo, que no ter de desperdiar alimento
para fazer crescer uma estrutura intil. apenas com este argumentos que consigo
compreender um facto que me surpreendeu nos cirrpedes, e do qual poderia citar
muitos exemplos anlogos: quando um cirrpede parasita de outro e vive no seu
interior, sendo assim protegido, acaba por perder em maior ou menor grau a sua
carapaa. o caso dos machos do lbla, e, de uma maneira ainda mais extraordinria,
do Proteolepas: a carapaa de todos os outros cirrpedes formada por trs
importantssimos segmentos anteriores da cabea, enormes de to desenvolvidos,
e providos de grandes msculos e nervos, ao passo que no Proteolepas parasita,
que est protegido, toda a parte anterior da cabea est reduzida a um simples
rudimento na base das antenas prenseis. A economia de uma estrutura grande e
complexa, uma vez tornada suprflua, constituiu uma grande vantagem para cada
indivduo que nasceu com esta caracterstica, ao longo do processo de modificao
desta espcie, pois na luta pela sobrevivncia, a que todos os animais esto expostos,
cada indivduo com estas caractersticas tinha mais hipteses de sobreviver, pois no
tinha de desperdiar alimentos com aquelas partes.
Deste modo, acredito que a seleco natural, a longo prazo, tende a fazer diminuir
qualquer parte do organismo, mal esta se torne suprflua, devido a uma alterao de

hbitos, mas no tende, de modo algum, a desenvolver proporcionalmente qualquer

outra parte. Inversamente, penso que a seleco natural pode perfeitamente ser
bem sucedida a desenvolver consideravelmente um rgo, sem que para tal tenha
de haver uma qualquer compensao, atravs da reduo de uma parte adjacente.
AS ESTRUTURAS MLTIPLAS, RUDIMENTARES E POUCO

ORGANIZADAS SO VARIVEIS
Isidore Geoffroy Saint-Hilaire constatou, e eu sou da mesma opinio, haver

uma regra, quer para as variedades quer para as espcies, segundo a qual quando
uma parte ou um rgo qualquer se encontra muitas vezes repetido no mesmo
indivduo (como acontece com as vrtebras das serpentes e os estames das flores
polindricas), ento o seu nmero varivel, ao passo que quando ocorre menos
vezes constante. O mesmo autor, assim como alguns botnicos, observou ainda
que as partes mltiplas so extremamente propensas variao de estrutura.
Servindo-me da expresso do Professor Owen, a repetio vegetativa sinal de
uma organizao inferior, pelo que a afirmao precedente est de acordo com a
opinio geral dos naturalistas, ou seja, que os seres que se encontram nos lugares
inferiores da escala da natureza so mais variveis que aqueles que ocupam posies
superiores. Presumo que, neste caso, por inferioridade na escala se deve entender
que as diferentes partes do organismo apenas se tornaram pouco especializadas
para certas funes especficas; e enquanto a mesma parte tiver de desempenhar
funes diferentes poderemos talvez perceber por que razo devia permanecer
varivel. Ou seja, por que razo a seleco natural no deve conservar ou rejeitar
cada pequeno desvio de forma to cuidadosamente como quando a parte ou rgo
tem de servir para um propsito especfico. Da mesma maneira que uma faca que
tem de cortar todo o tipo de coisas pode praticamente ter uma forma qualquer, mas
se falarmos de uma ferramenta com uma funo especfica tambm a sua forma ser
particularmente adaptada. No devemos esquecer-nos de que a seleco natural
apenas pode agir quando ocorre uma vantagem para o indivduo, e age sempre em
seu benefcio, preservando o que lhe favorvel.
Admite-se geralmente que as partes rudimentares esto sujeitas a uma grande
variao. Teremos de voltar a este assunto, pelo que agora me limito a acrescentar
que a sua variabilidade parece resultar da sua inutilidade e, consequentemente, do
facto de a seleco natural no poder agir, pois no tem poder para impedir os seus
desvios estruturais.
UMA PARTE EXTRAORDINARIAMENTE DESENVOLVIDA NUMA

ESPCIE QUALQUER, EM COMPARAO COM A MESMA PARTE NAS
ESPCIES AFINS, TENDE A SER ALTAMENTE VARIVEL
H j muitos anos, fiquei bastante impressionado com uma afirmao sobre o

assunto supramencionado feita por George Waterhouse. O Professor Owen parece

ter tambm chegado quase mesma concluso. Seria intil tentar convencer algum
sobre a verdade da proposio acima formulada sem oferecer uma longa srie de
factos, como os que recolhi, mas que no podem ser aqui mencionados. Posso apenas
declarar a minha convico de que esta uma regra muito geral. Estou consciente
de que h muitas causas de erro, mas espero ter-lhes dado o devido desconto.
Deve ficar claro que esta regra no se aplica a uma qualquer parte desenvolvida
de forma desmesurada, a menos que tal desenvolvimento numa determinada
espcie, ou num pequeno nmero de espcies, seja anormal em comparao com
o desenvolvimento dessa mesma parte num grande nmero de espcies vizinhas.
Assim, as asas dos morcegos so uma estrutura anormal em comparao com outras
espcies da classe dos mamferos, mas a regra no se aplica, porque todos os morcegos
tm asas; aplicar-se-ia apenas se uma determinada espcie apresentasse asas muito
desenvolvidas em comparao com as asas das outras espcies do mesmo gnero.
Esta regra aplica-se fortemente aos caracteres sexuais secundrios, quando estes
se manifestam de alguma maneira invulgar. O termo caracteres sexuais secundrios,
empregado por John Hunter, aplica-se aos caracteres que so particulares a um sexo,
mas que no esto directamente associados ao acto de reproduo. A regra aplica-se
aos machos e s fmeas, mas a estas aplica-se menos frequentemente, porque raro
elas possurem caracteres sexuais secundrios extraordinrios. O facto de esta regra
se aplicar to claramente no caso da existncia de caracteres sexuais secundrios
dever-se- grande variabilidade destes caracteres, manifestem-se estes ou no de
modo extraordinrio creio que no pode haver dvidas a este respeito. Mas a
nossa regra no se aplica somente aos caracteres sexuais secundrios, e a prova
disso so os cirrpedes hermafroditas. Quando investiguei esta ordem, dei particular
ateno s consideraes de Waterhouse, e estou totalmente convencido de que a
regra se aplica quase sempre a este caso. Numa obra futura, fornecerei a lista dos
casos mais curiosos que recolhi; limitar-me-ei, por agora, a citar um s exemplo,
pois ilustra a aplicao mais lata desta regra. As valvas operculares dos cirrpedes
ssseis (cracas) so, literalmente, estruturas muito importantes e que diferem
muito pouco, mesmo em gneros distintos. Contudo, nas diferentes espcies de um
destes gneros, Pyrgoma, estas valvas apresentam uma quantidade de diversificao
maravilhosa, tanto que as valvas homlogas das diferentes espcies chegam a ter
formas completamente diferentes; e a quantidade de variao nos indivduos da
mesma espcie tal que se pode afirmar, sem exagero, que as variedades da mesma
espcie diferem mais umas das outras pelos caracteres derivados destes importantes
rgos do que diferem entre si outras espcies pertencendo a gneros distintos.
Entre as aves, os indivduos de uma mesma espcie, habitando um mesmo
territrio, costumam variar muito pouco, e por isso me dediquei sua observao,
e a regra parece aplicar-se-lhes. No posso provar que se aplique s plantas; isto
teria abalado a minha convico sobre esta realidade, no fosse o facto de a enorme
variabilidade dos vegetais tornar extremamente difcil estabelecer esse tipo de
comparao.
Quando numa espcie observarmos uma parte, ou um rgo, desenvolvida de
modo considervel ou em grau extraordinrio, somos levados a crer que essa parte
ou esse rgo tem uma grande importncia para a espcie; apesar disso, neste caso,

tal parte ou rgo tende eminentemente a variar. Por que razo acontecer isto?
No consigo encontrar qualquer explicao na teoria que defende que cada espcie
foi criada independentemente, com todos estes rgos no estado em que hoje os
conhecemos. Mas tomando a hiptese de os grupos de espcies serem descendentes
de outras espcies, e de se terem modificado atravs da seleco natural, penso que
pelo menos se pode vislumbrar uma resposta. Permitam-me, que antes de mais, faa
algumas notas preliminares. Nos nossos animais domsticos, se desprezarmos alguma
parte de um animal, ou o animal inteiro, e no lhe aplicamos qualquer seleco,
a parte desprezada (a crista da galinha-dorking, por exemplo), ou a raa inteira,
deixa de ter um carcter uniforme: e pode dizer-se que a raa est a degenerar. Nos
rgos rudimentares, e naqueles que foram apenas pouco especializados para um
fim especfico, e talvez nos grupos polimrficos, conseguimos encontrar um certo
paralelismo, pois nesses casos a seleco natural no entrou, ou no pde entrar,
plenamente em jogo, pelo que o organismo em questo ficou num estado suspenso.
Mas o que nos interessa particularmente aqui que essas partes que, nos
nossos animais, esto actualmente a passar por alteraes rpidas em razo de
uma seleco continuada, so tambm as que mais sujeitas esto a variar. Repare-
-se nos indivduos de uma mesma raa de pombos; logo se constatar uma grande
quantidade de diferenas, particularmente nas partes a que os criadores ingleses
atribuem actualmente mais importncia: nos bicos dos pombos-cambalhota, nos
bicos e nas cristas dos pombos-correio, no porte e na cauda dos pombos-de-leque,
etc. At mesmo no seio de uma sub-raa, como acontece nos pombos-cambalhota-
de-face-curta, notria a dificuldade em obter aves que se aproximem da perfeio,
e muitas afastam-se mesmo bastante do padro da sub-raa. Pode dizer-se sem fugir
verdade que h uma luta constante entre, por um lado, a tendncia regresso a
um estado menos perfeito, assim como uma tendncia inata para novas variaes,
e, por outro, a fora de uma seleco continuada, feita artificialmente pelo homem
para que a raa fique pura. A longo prazo, a seleco triunfa, e ns nem pensamos
na possibilidade de falhar to completamente que pudssemos por exemplo obter
uma ave to vulgar como o pombo-cambalhota comum a partir de um casal de
pombos-cambalhota-de-face-curta puros. Mas, por mais rpida que seja a aco da
seleco, temos sempre de estar preparados para ver surgir numerosas variaes nas
partes que esto em processo de modificao.
Vejamos agora o que se passa no estado natural. Quando uma parte se
desenvolve de um modo extraordinrio, numa espcie qualquer, comparativamente
ao seu estado nas outras espcies do mesmo gnero, podemos concluir que esta
parte sofreu enormes modificaes desde a poca em que as diferentes espcies
divergiram, ramificando-se a partir do antepassado comum deste gnero. raro que
esta poca seja extremamente remota, porque muito raro que as espcies persistam
durante mais que um perodo geolgico. Grandes modificaes implicam que, ao
longo de muito tempo, tenha havido uma quantidade extraordinria e continuada
de variabilidade, acumulada continuadamente pela seleco natural, para benefcio
da espcie. Mas como a variabilidade da parte ou do rgo desenvolvido de modo
extraordinrio foi muito grande e continuada durante um perodo de tempo que
se acredita no ter sido muito longo, podemos, regra geral, esperar continuar

a encontrar mais variaes nessa parte que nas outras partes do organismo, que
tero ficado quase constantes por um perodo muito maior. Devo dizer que estou
convencido de que isto que acontece. No vejo razo alguma para duvidar que,
com o decorrer do tempo, a luta entre a seleco natural e a tendncia regresso
e variabilidade v chegar a um fim, nem de que os rgos desenvolvidos mais
anormalmente se tornem constantes. Assim, quando um rgo, por mais anormal
que seja, se transmite quase no mesmo estado a muitos descendentes modificados
(como aconteceu com a asas do morcego, por exemplo), esse rgo ter existido
quase no mesmo estado durante um perodo de tempo muito longo, acabando
por no ser mais varivel do que qualquer outra estrutura. apenas nos casos em
que a modificao comparativamente recente e extraordinariamente grande que
poderemos encontrar aquilo a que podemos chamar de variabilidade generativa, que
estar ainda muito presente. Neste caso, com efeito, raro que a variabilidade se
tenha fixado pela seleco continuada dos indivduos que variam de modo e em grau
desejados, e pela excluso continuada dos indivduos que tendem a regredir a um
estado mais antigo e menos modificado.
OS CARACTERES ESPECFICOS SO MAIS VARIVEIS QUE OS

CARACTERES GENRICOS
O princpio que acabmos de discutir pode aplicar-se ao assunto que nos vai
ocupar em seguida. notrio que os caracteres especficos so mais variveis que
os caracteres genricos.
Exemplifico esta afirmao desta forma simples: imaginemos um grande gnero
de plantas, em que algumas das suas espcies tm flores azuis, e outras tm flores
vermelhas: a cor apenas um carcter especfico, pelo que no seria de causar
espanto que uma espcie de flores azuis variasse e as suas flores se tornassem
vermelhas, ou o inverso; se, por outro lado, todas as espcies desse gnero tivessem
flores azuis, ento a cor seria apenas um carcter genrico, e a sua variabilidade
constituiria um evento mais invulgar. Escolhi este exemplo porque, na verdade, a
explicao que a maior parte dos naturalistas avanaria no pode aplicar-se aqui,
pois defende que os caracteres especficos so mais variveis que os caracteres
genricos, porque, por norma, aqueles implicam a existncia de partes com uma
importncia fisiolgica menor do que estes, que so utilizados para classificao
dos gneros. Esta justificao estar parcialmente correcta, mas de modo indirecto;
voltarei a este ponto no captulo sobre classificao.
Seria quase suprfluo citar exemplos para provar que os caracteres especficos
comuns so mais variveis que os caracteres genricos; contudo, relativamente
aos caracteres especficos importantes, tenho notado repetidamente nas obras
sobre histria natural que, nos casos em que um autor se mostra admirado porque
uma parte ou um rgo importante, que por norma muito constante num grupo
considervel de espcies, difere muito nas espcies vizinhas, ento vai verificar-se
tambm que esse rgo muitas vezes varivel nos indivduos da mesma espcie.
Este facto prova que um carcter que importante e normalmente tem um valor

genrico se torna com frequncia varivel quando o seu valor diminui, tornando-se
consequentemente um carcter especfico, mesmo que a sua importncia fisiolgica
no sofra alteraes. s aberraes aplicar-se- uma proposio parecida. Pelo
menos parece ser essa a convico de Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, que afirma que
quanto mais um rgo varia normalmente em diversas espcies do mesmo grupo,
mais est sujeito a anomalias entre os indivduos.
Segundo a teoria comummente aceite de que cada espcie foi criada
separadamente, como se pode explicar que uma parte da estrutura que diferente
entre as espcies do mesmo gnero, criadas independentemente, seja mais varivel
que as partes que se assemelham muito nessas mesmas espcies? Eu no encontro
qualquer explicao nessa teoria. Por outro lado, na hiptese de as espcies serem
apenas variedades muito marcadas e fixas, podemos esperar, frequentemente, que
as espcies continuem a sofrer variaes naquelas partes da estrutura que j tinham
variado num perodo relativamente recente, e que por isso se tinham tornado
diferentes.
Ponhamos a questo noutros termos. Chama-se caracteres genricos s
caractersticas que so semelhantes entre todas as espcies de um gnero e que so
diferentes nas espcies dos gneros vizinhos; estes caracteres podem atribuir-se
hereditariedade (um antepassado comum que transmitiu esses caracteres a todos
os descendentes), porque seria um fenmeno raro a seleco natural modificar
exactamente da mesma maneira muitas espcies distintas, adaptadas a hbitos mais
ou menos diferentes; estes caracteres genricos tero ento sido herdados antes da
poca em que as diferentes espcies divergiram do seu antepassado comum, criando
ramificaes, e posteriormente no tero variado, ou ento apenas deferiram
subtilmente, pelo que no provvel que variem actualmente. Por outro lado,
chama-se caracteres especficos aos que assinalam as diferenas entre espcies do
mesmo gnero; estes caracteres especficos tero comeado a variar e a divergir
depois de as espcies se terem ramificado a partir do seu ascendente comum, pelo
que provvel que ainda sejam, em certa medida, variveis; pelo menos, sero
mais variveis que aquelas partes do organismo que ficaram constantes durante um
perodo muito longo.
OS CARACTERES SEXUAIS SECUNDRIOS SO VARIVEIS
Penso que todos os naturalistas admitiro, sem que seja necessrio entrar em
grandes pormenores, que os caracteres sexuais secundrios so muito variveis.
Admitir-se- tambm que as espcies de um mesmo grupo diferem mais umas das
outras ao nvel dos caracteres sexuais secundrios do que relativamente a outras
partes do seu organismo. Observe-se por exemplo a quantidade de diferenas entre
os galinceos machos, nos quais os caracteres sexuais secundrios so particularmente
visveis, e compare-se com a quantidade de diferenas existente entre as fmeas. A
causa da primeira variabilidade destes caracteres no evidente, mas conseguimos
compreender por que no se tornaram to constantes e to uniformes como os outros
caracteres: foram acumulados pela seleco sexual, e no pela seleco natural; e

aquela tem uma aco muito menos rgida que esta, e no leva morte do indivduo,
pois limita-se a dar menos descendentes aos machos menos favorecidos. Seja qual for
a causa da variabilidade dos caracteres sexuais secundrios, a seleco sexual tem um
campo de aco muito vasto, pois esses caracteres so altamente variveis. Assim, a
seleco natural pode conseguir dar s espcies do mesmo grupo uma quantidade de
diferenas maior a nvel destes caracteres que de outros.
notvel que as diferenas secundrias entre os dois sexos da mesma espcie se
manifestem, normalmente, exactamente nas mesmas partes do organismo em que as
espcies de um mesmo gnero diferem umas das outras. Para apoiar esta afirmao,
citarei exactamente os dois primeiros exemplos da minha lista de factos. Como as
diferenas nestes casos costumam ser de natureza muito invulgar, ser difcil supor
sequer que a relao existente seja acidental. muito comum haver grandes grupos
de colepteros com o mesmo nmero de articulaes dos tarsos, mas nos Engidae,
como observou Westwood, o nmero destas articulaes varia muito, estendendo-
se a variao a diferenas entre os dois sexos da mesma espcie. Da mesma forma,
nos himenpteros escavadores, o modo de nervao das asas um carcter da maior
importncia, porque comum a grandes grupos; mas em certos gneros a nervao
difere de espcie para espcie, e tambm nos dois sexos de uma mesma espcie.
John Lubbock fez recentemente notar que muitos pequenos crustceos oferecem
excelentes exemplos desta lei. Nos Pontella, por exemplo, os caracteres sexuais so
principalmente caracterizados pelas antenas anteriores e pelo quinto par de patas; so
tambm estes rgos que fornecem as principais diferenas especficas. Na minha
teoria, esta relao tem um significado muito claro: considero que todas as espcies de
um mesmo gnero descenderam certamente de um mesmo antepassado, e passa-se o
mesmo como os dois sexos da mesma espcie. Consequentemente, seja qual for a parte
da estrutura do tal antepassado comum, ou de algum dos seus primeiros descendentes,
que se tornou varivel, considero altamente provvel que as variaes dessa parte
tenham beneficiado da aco da seleco sexual e da seleco natural, de modo a
que as diferentes espcies ficassem adequadas aos diferentes lugares que ocupam na
economia da natureza, e tambm de maneira a que os dois sexos da mesma espcie se
adaptassem um ao outro, ou de forma a adaptar os machos para as condies de luta
por que teriam de passar contra os outros machos, pela posse das fmeas.
Por fim, concluo que os seguintes princpios esto profundamente ligados uns aos
outros: maior a variabilidade dos caracteres especficos, que distinguem as espcies
umas das outras, que dos caracteres gerais, isto , os caracteres comuns a todas as
espcies de um gnero; frequentemente extrema a variabilidade de uma parte que
se desenvolve numa espcie de uma maneira extraordinria, em comparao com o
seu desenvolvimentos nas espcies congneres; frequentemente ligeiro o grau de
variabilidade numa parte, por mais desenvolvida que esteja, se for comum a todo um
grupo de espcies; grande a variabilidade dos caracteres sexuais secundrios, que
so muito diferentes em espcies muito prximas; os caracteres sexuais secundrios
manifestam-se geralmente nos mesmos pontos do organismo onde existem as
diferenas especficas comuns.
Todos estes princpios derivam principalmente de: as espcies de um mesmo
grupo descenderem de um mesmo antepassado, de quem herdaram muitos caracteres

comuns; as partes que tm recentemente variado muito terem mais tendncia a

continuar a faz-lo que as partes que foram herdadas h muito tempo e que no tm
sofrido variaes; a seleco natural ter, consoante o tempo decorrido, dominado
mais ou menos completamente a tendncia para a regresso e para surgirem novas
variaes; a seleco sexual ser menos rigorosa que a seleco natural; e ao facto
de as variaes nas mesmas partes terem sido adaptadas para funes sexuais
secundrias, ou para funes ordinrias, devido aco cumulativa exercida sobre
elas pela seleco natural e pela seleco sexual.
ESPCIES DISTINTAS APRESENTAM VARIAES ANLOGAS.

FREQUENTE UMA VARIEDADE DE UMA ESPCIE ASSUMIR UM
CARCTER PRPRIO DE UMA ESPCIE AFIM, OU REGREDIR A
ALGUNS DOS CARACTERES DE UM ANTEPASSADO DISTANTE
Estas proposies agora apresentadas compreender-se-o facilmente se

observarmos as nossas raas domsticas. As raas mais distintas de pombos, em
pases muito afastados uns dos outros, apresentam subvariedades caracterizadas
por penas reviradas sobre a cabea e por patas emplumadas, caracteres que o
pombo-das-rochas primitivo no possua: isto um exemplo de variaes anlogas
em duas ou mais raas distintas. A presena frequente, no pombo-de-papo, de
catorze ou mesmo dezasseis penas caudais pode ser considerada como uma variao
representativa da estrutura de uma outra raa, o pombo-de-leque. Penso que
ningum duvidar de que tais variaes anlogas se devem ao facto de as diferentes
raas de pombos terem herdado de um antepassado comum a mesma constituio
e a mesma tendncia a variar quando so expostas a influncias desconhecidas
semelhantes. No reino vegetal, temos como exemplo a variao anloga nos caules
intumescidos, mais vulgarmente classificadas de razes, dos nabos-da-sucia e da
nabia, plantas que muitos botnicos classificam como variedades produzidas por
cultivo a partir de um ascendente comum: se no fosse assim, teramos ento um caso
de variao anloga entre duas supostas espcies distintas, s quais poderia juntar-
se uma terceira: o nabo-comum. Na hiptese da criao independente das espcies,
teramos de atribuir esta semelhana de desenvolvimento das razes das trs plantas,
no vera causa de uma origem comum, e consequente tendncia para variar de
uma maneira semelhante, mas a trs actos distintos da criao, muito prximos,
apesar de separados. H muitos casos semelhantes de variaes anlogas; Charles
Naudin observou-as na grande famlia das cucurbitceas, e um nmero considervel
de outros autores em cereais. H ainda casos semelhantes entre os insectos que
vivem no estado natural e que foram discutidos recentemente, com muita mestria,
por Walsh, que os agrupou segundo a sua lei da variabilidade equitativa.
Encontramos um outro caso nos pombos: a apario ocasional, em todas as raas,
de aves com uma colorao azul-ardsia, duas faixas negras sobre as asas, flancos
brancos, uma barra na extremidade da cauda, com penas exteriores marginadas de
branco. Como todas estas marcas so caractersticas do antepassado comum a todas
as espcies de pombos, o pombo-das-rochas, presumo que todos concordaro que se

trata de um caso de regresso de caracteres e no uma variao nova e anloga que

aparece em muitas raas. Penso que podemos assumir esta concluso sem qualquer
receio, pois, como temos visto, estas marcas coloridas esto eminentemente sujeitas
a aparecer nos filhos do cruzamento de duas raas distintas e que apresentam cores
diferentes; adicionalmente, neste caso no existe nenhum facto nas condies de
vida externas (salvo a influncia do cruzamento sobre as leis da hereditariedade)
que possa causar a reapario da cor azul-ardsia, acompanhada dos outros diversos
sinais da forma selvagem.
A reapario de certos caracteres que se haviam perdido h muitas geraes
(centenas, talvez) de facto surpreendente. Mas quando uma raa s foi cruzada
uma vez com uma outra raa, os seus descendentes apresentam, ocasionalmente,
durante muitas geraes (alguns autores dizem durante uma dezena ou mesmo
uma vintena de geraes) uma tendncia a regredir aos caracteres da raa estranha
com que se deu o cruzamento. Aps doze geraes, a proporo de sangue, para
empregar uma expresso vulgar, de um dos predecessores apenas de 1 para 2048.
No entanto, como vemos, h a suposio geral de que a tendncia para a regresso
de caracteres mantida exactamente por esta reminiscncia de sangue estranho.
Numa raa que no tenha sido cruzada, mas na qual ambos progenitores tenham
perdido algum carcter que o seu antepassado possua, como foi dito anteriormente,
a tendncia, no importa se forte ou fraca, para recuperar esse carcter perdido,
pode ser transmitida ao longo de um nmero de geraes praticamente ilimitado.
Quando um carcter perdido reaparece numa raa aps um grande nmero de
geraes, a hiptese mais provvel , no a de um indivduo de repente ter nascido
parecido com um antepassado remoto, mas de, ao longo de centenas de geraes
sucessivas, esse carcter ter sido transmitido a cada gerao, de forma latente,
no se manifestando at que, mediante determinadas condies favorveis, as
quais desconhecemos, reaparece. Nos pombos-barbados, por exemplo, que muito
raramente produzem aves azuis, provvel que haja nos indivduos de cada gerao
uma tendncia latente reproduo da plumagem azul. A improbabilidade abstracta
de esta tendncia ser transmitida ao longo de um grande nmero de geraes no
maior que a improbabilidade de rgos rudimentares e praticamente inteis serem
transmitidos de maneira semelhante. Ora a simples tendncia para produzir um
rudimento por vezes, de facto, hereditria.
Como partimos do princpio que todas as espcies de um mesmo gnero derivam
de uma origem comum, poderamos esperar que elas variassem ocasionalmente
de maneira anloga; de tal modo que as variedades de duas ou mais espcies se
assemelhariam uma outra, ou que uma variedade de uma espcie se assemelharia,
em certos caracteres, a uma outra espcie distinta sendo esta, de acordo com
a nossa teoria, apenas uma variedade permanente e bem acentuada. Mas os
caracteres que se devem exclusivamente variao anloga tero provavelmente
pouca importncia, porque a conservao de todos os caracteres funcionalmente
importantes determinada pela seleco natural, de acordo com os hbitos
diferentes da espcie. Poderia esperar-se, alm disso, que as espcies de um mesmo
gnero apresentassem ocasionalmente regresses para caracteres h muito perdidos.
Contudo, como no conhecemos o ancestral comum de todos os grupos naturais,

no podemos distinguir entre os caracteres causados por regresso e os causados

por variao anloga. Se, por exemplo, no soubssemos que o pombo-das-rochas
a origem dos nossos pombos domsticos e que no tinha penas nas patas, nem
penas reviradas na cabea, ser-nos-ia impossvel dizer se estes caracteres deveriam
ser atribudos regresso ou unicamente a variaes anlogas. Mas teramos
podido concluir que a cor azul um caso de regresso, por causa do nmero de
sinais que esto correlacionados com esta cor, e porque estes caracteres no teriam
aparecido todos reunidos devido a um simples caso de variao; e mais, podamos
ter deduzido isto porque a colorao azul e os diferentes sinais reaparecem muitas
vezes quando se cruzam raas de cores diferentes. Por conseguinte, nas raas que
vivem no estado natural haver sempre dvidas, e raramente saberemos quais so os
casos de regresso a um carcter anterior, e quais os que constituem uma variao
nova e anloga; no entanto, segundo a nossa teoria, deveramos por vezes conseguir
encontrar, nos descendentes de uma espcie que esto em variao, caracteres que
j existem noutros elementos do mesmo grupo. E certamente isto o que acontece
neste caso.
A dificuldade em distinguir as espcies variveis devida em grande parte ao
facto de que as variedades imitam, por assim dizer, outras espcies do mesmo gnero.
Poderamos tambm compilar uma lista considervel de formas intermdias entre
duas outras formas, as quais tambm s muito duvidosamente se podem classificar
de espcies; a menos que todas estas formas to prximas umas das outras sejam
consideradas espcies criadas independentemente. Isto mostra-nos que, nos seus
processos de modificao, estas formas tm assumido alguns caracteres pertencentes
a outras espcies. Mas a melhor prova de variaes anlogas encontra-se nas partes
ou rgos que por norma tm um carcter constante, mas que ocasionalmente
variam de modo a ficarem semelhantes, em certa medida, mesma parte ou ao
mesmo rgo de uma espcie vizinha. Coligi uma longa lista com casos destes, mas,
mais uma vez, encontro-me neste situao desvantajosa de no poder relatar aqui
todos os dados que tenho em minha posse. Assim, limito-me a repetir que estes
casos acontecem com toda a certeza, e que para mim so dignos de nota.
No obstante, citarei um exemplo curioso e complexo, no porque afecte um
carcter importante, mas porque ocorre em muitas espcies do mesmo gnero,
entre as quais umas esto reduzidas ao estado domstico e outras vivem no estado
selvagem. quase certamente um caso de regresso. Por vezes, os burros tm nas
pernas umas riscas transversais muito distintas, semelhantes s que se encontram
nas pernas das zebras. Tem-se afirmado que estas riscas so muito mais visveis nos
burricos, e os estudos que fiz confirmam este facto. A risca da espdua algumas
vezes dupla e varia muito em cor e forma. J houve quem descrevesse um burro
branco, mas no albino, que no possua risca alguma nem sobre a espdua nem
sobre o dorso. Estas duas riscas so por vezes muito pouco visveis, ou mesmo quase
inexistentes, nos burros de cor escura. Existem descries de burros-koulan-de-
-pallas com uma risca dupla sobre a espdua. Blyth tem um burro-hemono com uma
risca distinta sobre a espdua, apesar de nesta espcie no ser comum haver estas
riscas. O coronel Poole informou-me, alm disso, que os jovens indivduos desta
espcie costumam ter riscas nas pernas e uma risca muito tnue sobre a espdua.

O quagga15, apesar de ter o corpo listrado como a zebra, no tem riscas nas pernas;
porm, Asa Gray encontrou um destes animais com riscas bem visveis nos jarretes.
Em relao ao cavalo, recolhi em Inglaterra exemplos da risca dorsal em cavalos
pertencentes s raas mais diferentes, e de todas as cores: as riscas transversais nas
pernas no so raras nos cavalos pardos e nos de plo-de-rato; tambm as vi num
alazo; s vezes v-se uma risca suave sobre a espdua dos cavalos pardos e observei
tambm um vestgio de tal risca num cavalo baio. O meu filho esteve a observar
com cuidado um cavalo de traco belga, e fez-me um desenho. De cor parda, o
cavalo tem uma risca dupla em cada espdua e as pernas raiadas. Eu prprio vi um
pnei-devonshire pardo com trs riscas paralelas em cada espdua, e foi-me descrito
minuciosamente um pequeno pnei-gals com a mesma caracterstica.
Na regio noroeste da ndia, a raa de cavalos-kattywar normalmente listrada,
de tal modo que, segundo o coronel Poole, que a estudou para o governo indiano,
no se considera como raa pura um cavalo desprovido de riscas. A risca dorsal existe
sempre; as pernas so geralmente listradas, e a risca da espdua, muito comum,
algumas vezes dupla, ou mesmo tripla; at o lado do rosto por vezes listrado.
As riscas so frequentemente evidentes nos potros, mas chegam a desaparecem
por completo nos cavalos mais velhos. O coronel Poole observou cavalos-kattywar
cinzentos e baios a nascer, e no momento do parto eram raiados. W. W. Edwards
tem-me transmitido informaes que me levam a crer que no cavalo-de-corrida-
ingls a risca dorsal muito mais comum no potro que no animal adulto. Eu prprio
estou a criar um potro proveniente de uma gua baia (que nasceu do cruzamento
entre um cavalo turcomano e uma gua-flamenga) e de um cavalo-de-corrida-
-ingls baio. Quando tinha uma semana, este potro apresentava nas alcatras e na
fronte numerosas riscas muito finas e escuras, como as das zebras; todas estas riscas
desapareceram por completo rapidamente. Sem entrar aqui em mais detalhes,
posso afirmar que coligi casos de riscas nas pernas e nas espduas de cavalos de
raas muito diferentes, em diversos pases, da Inglaterra China Ocidental, da
setentrional Noruega ao meridional arquiplago malaio. Em todas as partes do
mundo, estas riscas aparecem mais vezes nos cavalos de colorao parda e plo-de-
rato; a colorao parda compreende um leque de cores variado, e tanto podemos
encontrar cavalos com uma pelagem entre o castanho e o preto como com uma
colorao creme.
Estou consciente de que o coronel Hamilton Smith, que escreveu sobre este
assunto, acredita que as diferentes raas de cavalos descendem de vrias espcies
selvagens, entre as quais teria havido uma de pelagem parda e que era raiada. Na sua
opinio, as variedades acima descritas foram todas obtidas a partir de cruzamentos
antigos com indivduos pardos selvagens. Ora esta assero facilmente rejeitvel,
pois muito improvvel que o corpulento cavalo-de-traco-belga, os pneis-galeses,
o garrano-noruegus, os esbeltos kattywar, etc., raas que habitam as mais diversas
regies do mundo, se tenham todas cruzado com uma suposta raa selvagem.
Examinemos agora os efeitos dos cruzamentos entre as diferentes espcies do
15
Quagga era uma subespcie da zebra-das-plancies (Equus quagga quagga), com riscas apenas na
regio anterior, entretanto extinta (N. do E.).

gnero cavalo. Rollin16 afirma que a mula comum, produto do cruzamento entre
um burro e uma gua, um animal particularmente sujeito a ter as pernas listradas;
segundo Philip Gosse, em certas partes dos Estados Unidos da Amrica, nove em
cada dez mulas tm riscas nas pernas. Uma vez vi uma mula que tinha tantas riscas
nas pernas que podia tomar-se por um hbrido de zebra; William Charles Martin, na
sua excelente obra sobre cavalos, apresenta uma imagem de uma mula semelhante.
Vi quatro desenhos coloridos de hbridos entre o burro e a zebra, onde as pernas
aparecem muito mais visivelmente raiadas que o resto do corpo, e num deles v-
se uma dupla risca sobre a espdua. Samuel Morton, que cruzou uma gua-alaz
com um quagga macho, dando origem a um famoso hbrido que nas pernas tinha
riscas ainda mais pronunciadas do que as que existem no quagga puro; e mesmo
os potros puros que a mesma gua teve subsequentemente a partir de um cavalo-
-rabe negro apresentavam essa caracterstica. Por fim, um dos casos mais notveis:
Asa Gray apresentou o caso de um hbrido (diz-me ele que ainda conhece outro
caso) obtido atravs do cruzamento de um burro com uma hemona. Ora, apesar
de os burros s raramente terem riscas nas pernas, e no se conhecerem casos de
hemonos com riscas, nem mesmo na espdua, este hbrido tinha riscas nas quatro
pernas, trs riscas curtas na espdua (semelhantes s do pnei-devonshire pardo e
do pnei pardo do Pas de Gales), e at tinha algumas riscas parecidas com as das
zebras, nos lados da cabea. Eu estava to convencido de que nem uma destas riscas
podia ser, como se costuma dizer, obra do acaso, que este caso de ter aparecido uma
destas riscas tipo zebra no rosto do hbrido resultante do cruzamento do jumento
com a hemona, me levou a perguntar ao coronel Poole se esta curiosa caracterstica
alguma vez ocorre tambm na raa kattywar, eminentemente listrada; a resposta,
como vimos, foi afirmativa.
Que concluso devemos tirar destes diversos factos?
Vemos algumas espcies distintas do gnero cavalo que, por simples variaes,
passam a apresentar riscas nas pernas, como a zebra, ou nas espduas, como o
burro. Nos cavalos, esta tendncia aumenta sempre que tm pelagem parda, uma
colorao que se aproxima da colorao geral das outras espcies do gnero.
Nenhuma mudana de forma, nenhum outro carcter novo acompanha a apario
das riscas. Nos hbridos, obtidos a partir das mais diversas raas, esta tendncia de
adquirir riscas muito mais visvel.
Voltemos ao exemplo das diferentes raas de pombos: derivam todas de uma
espcie de pombo (incluindo aqui duas ou trs subespcies ou raas geogrficas)
que apresentava uma cor azulada, e que tinha certas riscas e outras marcas. Quando
uma raa qualquer de pombos, por simples variao, aparece com uma tonalidade
azulada, reaparecem tambm essas riscas e as outras marcas do pombo original;
no se produzem outras alteraes de forma ou de caracteres. Quando se cruzam as
raas mais antigas e mais puras, de diferentes cores, vemos nos hbridos uma grande
tendncia para reaparecer a matiz azul e as riscas de que falmos.
Afirmei anteriormente que a hiptese mais provvel para explicar a reapario
16
Charles Darwin refere-se a Franois Dsir Roulin (1796-1874), naturalista, fsico e ilustrador francs
(N. da T.).

de caracteres muito antigos reside na tendncia que os jovens indivduos de cada

gerao sucessiva tm para produzir caracteres h muito perdidos, e que esta
tendncia, por causas ainda desconhecidas, por vezes prevalece. Acabmos de ver,
em muitas espcies do gnero cavalo, que as riscas ou so mais visveis ou aparecem
mais frequentemente nos potros que nos cavalos adultos. Ora chamemos espcies
s raas de pombos, algumas das quais tm sido criadas com pureza ao longo de
sculos, e veremos o paralelismo perfeito que se encontra nas espcies do gnero
cavalo! Quanto a mim, aventuro-me a deixar a mente viajar no tempo, recuando
milhares e milhares de geraes, e vejo um animal raiado como a zebra, mas talvez
com uma construo diferente, e imagino que esse seja o antepassado comum do
nosso cavalo domstico (independentemente de este derivar de uma ou mais origens
selvagens), do burro, do hemono, do quagga e da zebra.
Presumo que quem acreditar que cada espcie equina foi independentemente
criada das restantes ter de assumir que cada espcie foi criada com uma tendncia
para variar de uma mesma maneira, de modo que, quer viva no estado selvagem quer
seja uma espcie domesticada, aparece frequentemente listrada, como acontece com
as outras espcies do seu gnero. Essa pessoa deve ainda admitir que cada espcie
foi criada com uma outra tendncia muito forte, que faz com que quando cruzada
com espcies que habitam pontos afastados do mundo, produza hbridos com riscas
semelhantes no s dos progenitores, mas s de outras espcies deste gnero. Ora
admitir tal hiptese , para mim, rejeitar uma justificao realista, em troca de uma
causa inverosmil, ou, pelo menos, desconhecida. fazer da obra de Deus objecto de
escrnio e decepo. Eu quase preferiria acreditar nos antigos cosmogonistas, que na
sua ignorncia defendiam que as conchas fsseis nunca foram seres vivos, mas antes
esculturas criadas na pedra, para imitar as conchas que vivem na orla martima.
RESUMO
Somos profundamente ignorantes quanto s leis da variao. Nem sequer em

um entre cem casos poderemos almejar indicar com certeza uma razo para esta
ou aquela parte ter variado. Mas quando temos elementos que nos permitem fazer
comparaes, observamos que algumas leis aparecem recorrentemente como
agentes da produo quer das pequenas diferenas que distinguem as variedades de
uma mesma espcie, quer das maiores diferenas entre as espcies de um gnero.
A mudana das condies de vida induz geralmente uma mera variabilidade
flutuante, mas por vezes pode tambm causar efeitos directos e definidos, os quais,
pensamos ns, podem por sua vez tornar-se mais acentuados com o decorrer do
tempo; todavia, no temos provas suficientes nesta matria.
O hbito, que produz peculiaridades estruturais, o uso, que fortalece os rgos,
e o desuso, que os enfraquece ou diminui, parecem, em muitos casos, ser agentes
poderosos nos seus efeitos.
As partes homlogas tendem a variar da mesma maneira, e tendem a unir-se
umas s outras. As modificaes das partes duras e nas partes externas afectam por
vezes as partem moles e as partes internas.

Quando uma parte est muito desenvolvida, possvel que tenha a tendncia
para retirar alimento a outras partes adjacentes. Qualquer parte do ser vivo que
possa ser poupada, economizada sem prejuzo, s-lo-.
As modificaes de estrutura numa idade precoce podem afectar partes que
se ho-de desenvolver mais tarde. Existem, sem dvida, muitos casos de variaes
correlacionadas, apesar de no conseguirmos perceber a sua natureza.
As partes mltiplas vo variveis em nmero e em estrutura, o que est
provavelmente relacionado com o facto de essas partes no estarem especificamente
adaptadas para uma funo em particular, e por isso a seleco natural no impediu
a sua modificao. Ser tambm esta a razo por que certos seres vivos inferiores na
escala da natureza so mais variveis que aqueles que ocupam posies superiores,
e que tm todo o seu organismo mais especializado.
A seleco natural no age sobre os rgos rudimentares, porque so inteis.
Consequentemente, estes rgos so variveis.
Os caracteres especficos (isto , os caracteres que comearam a diferir desde
que as diversas espcies do mesmo gnero divergiram e se ramificaram a partir de
um antepassado comum) so mais variveis que os caracteres genricos, ou que
aqueles que foram herdados h muito tempo e no se alteraram.
Nestas notas, referimo-nos a partes ou rgos especiais que ainda so variveis
porque sofreram alteraes num perodo recente, e assim se diferenciaram; mas
vimos tambm, no segundo captulo, que esse mesmo princpio se aplica a um
indivduo por completo. De facto, numa zona onde se encontram muitas espcies de
um gnero (ou seja, onde anteriormente houve muitas variaes e diferenciaes,
ou onde o fabrico de novas formas especficas esteve muito activo), encontramos
tambm um grande nmero de variedades.
Os caracteres sexuais secundrios so extremamente variveis e diferem muito
nas espcies do mesmo grupo. A variabilidade nas mesmas partes do organismo tem
geralmente sido usada para atribuir diferenas sexuais secundrias aos dois sexos da
mesma espcie e diferenas especficas s diversas espcies do mesmo gnero.
Qualquer parte ou rgo que esteja desenvolvida de forma invulgar ou que
seja muito grande (em comparao com a mesma parte ou rgo nas espcies
afins) deve ter passado por uma quantidade excepcional de modificaes desde a
formao do gnero. Podemos assim compreender por que razo essas partes so
hoje, frequentemente, muito mais variveis que as outras partes do organismo: a
variao um processo lento e continuado, e a seleco natural, nestes casos, no
teve ainda tempo de ultrapassar a tendncia de variabilidade ou de regresso a
um estado menos modificado. Quando, porm, uma espcie que possui um rgo
extraordinariamente desenvolvido se torna progenitora de um grande nmero de
descendentes modificados (o que, segundo a nossa teoria, tem de ser um processo
muito lento, que requer um longo perodo de tempo), isso significa que a seleco
natural conseguiu atribuir um carcter fixo ao rgo, independentemente da
maneira mais ou menos extraordinria como se desenvolveu.
As espcies a quem, por hereditariedade, um antepassado comum transmitiu
uma constituio muito parecida e que foram expostas a condies semelhantes,
tendem naturalmente a apresentar variaes anlogas, e uma dessas espcies pode

s vezes regredir a alguns caracteres dos seus ancestrais. Ainda que a regresso e as
variaes anlogas no produzam novas modificaes importantes, as tais variaes
contribuem para a beleza e harmonia que podemos observar na natureza.
Seja qual for a causa de cada subtil diferena que existe entre os descendentes e
os seus progenitores (e h-de haver uma causa para cada caso), temos motivos para
acreditar que a acumulao continuada das diferenas que so vantajosas para os
seres vivos a grande causa de todas as modificaes estruturais mais importantes,
relativamente aos hbitos de cada espcie.

Captulo VI
DIFICULDADES DA TEORIA
Dificuldades da teoria da descendncia com modificaes Ausncia ou raridade das variedades
intermdias Transies nos hbitos de vida Hbitos diferentes numa mesma espcie Espcies
com hbitos muito diferentes dos das espcies afins rgos de perfeio extrema Modos de
transio Casos difceis Natura non facit saltum rgos pouco importantes Os rgos no
so sempre absolutamente perfeitos As leis da Unidade de Tipo e das Condies de Existncia
esto includas na teoria da seleco natural.
DIFICULDADES DA TEORIA DA DESCENDNCIA COM MODIFICAES
Imagino que, muito antes de chegar a este captulo, j tenha passado pela cabea
do estimado leitor uma srie de objeces. Algumas so to srias que ainda hoje
fico algo consternado quando reflicto sobre elas. No entanto, tanto quanto me
possvel avaliar este assunto, a maior parte delas so questes aparentes, e as que
so reais, creio eu, no so fatais para a teoria.
Estas dificuldades e objeces podem ser divididas da seguinte forma:
- Em primeiro lugar: se as espcies tm origem em outras espcies, e se isso acontece
atravs de um processo gradual e subtil, por que razo no vemos por todo o lado
inmeras formas de transio intermdias? Por que razo as espcies que encontramos
so bem definidas, em vez de encontrarmos a natureza num estado de confuso?
- Segundo: possvel que um animal que tem, por exemplo, a estrutura e os
hbitos de um morcego, possa ter sido formado a partir da modificao de um outro
animal cujos hbitos e estrutura fossem muito diferentes? Ser possvel acreditar que
a seleco natural possa ter produzido, por um lado, rgos to pouco importantes,
como a cauda da girafa, que s serve de enxota-moscas, e por outro lado um rgo
to importante e maravilhoso como so os olhos?
- Terceiro: podem os instintos ser adquiridos e modificados atravs da seleco
natural? Que dizer do instinto que leva as abelhas a produzir favos com clulas
hexagonais, que praticamente anteciparam descobertas de eminentes matemticos?
- Quarto: como se justifica que, quando tentamos cruzar espcies, estas so
estreis ou produzem descendentes estreis, mas quando se cruzam variedades a
sua fertilidade no alterada?
Discutiremos em seguida os dois primeiros pontos. Falaremos de algumas
objeces diversas no prximo captulo e deixaremos as questes do instinto e do
hibridismo para os captulos seguintes.
AUSNCIA OU RARIDADE DE VARIEDADES INTERMDIAS
Conforme vimos anteriormente, como a seleco natural apenas age pela

conservao das variaes favorveis aos seres vivos, cada nova forma tende a atingir

a capacidade limite que um territrio, eliminando, por fim, os seus antecessores ou

outras formas menos aperfeioados com que entra em competio. Deste modo, a
extino e a seleco natural andam de mos dadas. Assim, se considerarmos que
cada espcie descendente de outra forma que desconhecemos, concluiremos que
tanto a forma original como as variedades de transio tero sido exterminadas ao
longo do prprio processo de formao e aperfeioamento das novas formas.
De qualquer forma, como esta teoria pressupe a existncia de inmeras formas
de transio, pode perguntar-se como possvel no as encontrarmos tambm em
grande nmero na crusta terrestre. Ser mais apropriado discutirmos esta questo no
captulo dedicado s imperfeies dos registos geolgicos, pelo que neste momento
me limitarei a afirmar que acredito que a resposta reside particularmente no facto
de os registos existentes serem incomparavelmente mais incompletos do que aquilo
que se pensa. A crusta terrestre um museu vastssimo, mas as coleces naturais
existentes so incompletas e foram recolhidas com longos intervalos de tempo.
Alguns podero encorajar a ideia de que, quando diversas espcies afins
habitam o mesmo territrio, ser certo encontrarmos, presentemente, muitas
formas de transio. Vejamos um exemplo simples: ao viajarmos num continente
de norte para sul, costumamos encontrar, a intervalos sucessivos, regularmente
espcies afins ou tpicas, que ocupam um lugar idntico na economia natural do
territrio. Muitas vezes, estas espcies tpicas encontram-se e misturam-se. Depois,
conforme avanamos, uma comea a aumentar de nmero, e a outra a rarear, at
que substituda pela primeira. Mas se compararmos estas espcies no local onde
se cruzam, podemos observar que, por norma, continuam completamente distintas
uma da outra, com todos os pormenores estruturais que tm os indivduos que
habitam no centro do territrio original de cada uma delas. Segundo a minha teoria,
estas espcies afins tm um ascendente comum. Durante o processo de modificao,
cada uma destas espcies foi-se adaptando s condies de vida da regio onde
habitava, suplantando e eliminado a sua espcie-me, bem como as variedades de
transio que existiram entre essa forma original e a presente. Por conseguinte, em
cada regio tero vivido numerosas formas de transio, que talvez possam estar
fossilizadas, mas no devemos ter a expectativa de que existam actualmente.
Mas por que razo no encontramos variedades intermdias em regies
intermdias, com condies de vida tambm intermdias? Esta questo perturbou-
me durante muito tempo, mas creio que j a consigo explicar, pelo menos em grande
parte.
Em primeiro lugar, devemos ser extremamente cautelosos, e evitar deduzir, do
facto de um territrio ser agora contnuo, que tambm o era no passado. A geologia
indica-nos que houve continentes que se dividiram em ilhas mesmo durante as ltimas
pocas do perodo tercirio. Nessas ilhas, podem ter-se formado, separadamente,
espcies distintas, mas no havia a possibilidade de existirem espcies intermdias
em zonas intermdias. Atravs de alteraes da forma da terra e do clima, as reas
martimas que hoje so contguas devem, em perodos geolgicos recentes, ter existido
muitas vezes numa disposio menos contgua e menos uniforme que actualmente.
Deixarei contudo de lado este modo de contornar a dificuldade apontada, pois
acredito que se formaram muitas espcies perfeitamente bem definidas em reas

CAP. VI DIFICULDADES DA TEORIA
estritamente contnuas. Note-se que no duvido que o facto de haver territrios que
no passado estavam separados e que hoje so contguos tenha desempenhado um
papel importantssimo na formao de novas espcies, particularmente no caso dos
animais errantes, que se cruzam com facilidade.
Se analisarmos a distribuio actual das espcies num territrio vasto, podemos
geralmente observar que cada espcie existe abundantemente numa determinada
rea, e que depois, de forma quase abrupta, se torna rara nos limites dessa rea,
decaindo rapidamente, at desaparecer. O territrio neutro entre duas espcies
tpicas normalmente pequeno e estreito, em comparao com o territrio prprio
de cada uma. Podemos chegar a esta mesma concluso se formos a subir uma
montanha. Como observou Alphonse de Candolle, por vezes uma espcie alpina
comum desaparece abruptamente. Forbes observou o mesmo evento quando
explorava as profundezas do mar com uma draga.
Quem considerar que as condies de vida fsicas e climatticas so elementos
cruciais na distribuio geogrfica das espcies, vai achar estes factos surpreendentes,
pois o clima, a altitude e a profundidade so elementos que variam gradual e
lentamente, de forma quase imperceptvel. Mas se tivermos em mente o facto de
que todas as espcies, mesmo no centro do seu territrio principal, cresceriam
incomensuravelmente se no tivessem de competir com outras espcies; se nos
lembrarmos que quase todas so presas ou predadoras umas das outras; em suma,
se pensarmos que cada ser vivo est directa ou indirectamente relacionado com
os outros seres vivos, e que essas relaes so da maior importncia para a sua
sobrevivncia; ento conseguimos perceber que a distribuio de cada espcie numa
rea no depende exclusivamente da variao subtil das condies fsicas, mas antes,
em grande parte, da presena de outras espcies, com as quais entra em competio,
que lhe servem de alimento, ou que a destroem. E estas espcies so entidades
definidas, no so condies que se misturam e que variam imperceptivelmente.
Como a distribuio de uma espcie est dependente da de outras, natural que os
seus limites estejam bem circunscritos. Adicionalmente, nos limites do seu territrio,
onde existe em menor nmero, cada espcie est extraordinariamente sujeita a
ser eliminada em situaes de flutuao do nmero dos seus inimigos ou das suas
presas, ou devido s flutuaes climatticas das estaes. Por isso, a sua distribuio
geogrfica torna-se ainda mais claramente definida.
As espcies afins, ou tpicas, quando habitam uma rea contnua, esto por
norma espalhadas de tal maneira que cada uma tem uma grande distribuio, com
um territrio neutro comparativamente pequeno e estreito entre si, no incio do
qual se tornam quase repentinamente raras, e vo depois rareando ainda mais. Ora,
as variedades no diferem em essncia das espcies, pelo que esta regra tambm
se lhes aplicar. Ento, se pensarmos numa espcie varivel que habita numa rea
muito extensa, teremos duas variedades adaptadas a duas reas grandes, e uma
terceira variedade a viver numa pequena zona intermdia. Consequentemente,
a variedade intermdia, por habitar numa zona mais pequena, vai ter menos
indivduos. Acredito ser isto o que acontece com as variedades no estado selvagem.
J me deparei com exemplos que evidenciam esta regra, por exemplo, no caso das
variedades intermdias, situadas entre variedades bem definidas do gnero Balanus.

Segundo as informaes de Watson, Asa Gray e Wollaston, parece ser normal que
quando surgem variedades intermdias entre outras duas formas, sejam muito
menos numerosas que as formas que esto a interligar. Se confiarmos nestes factos
e nestas dedues, podemos concluir que as variedades que ligam outras duas
variedades existem em nmeros inferiores que as formas a que servem de ligao,
e ento perceberemos por que razo as variedades intermdias no duram muito
tempo. Regra geral, por essa razo que so exterminadas e desaparecem antes das
formas que estavam a ligar.
Como vimos anteriormente, uma forma que exista em nmero reduzido corre
mais riscos de ser exterminada que uma forma numerosa. Neste caso em particular,
a forma intermdia estar eminentemente sujeita a ser invadida pelos avanos das
duas espcies afins que rodeiam o seu pequeno territrio.
Mas h ainda uma considerao bem mais importante: durante o processo de
modificao contnuo, atravs do qual se pressupe que duas espcies se aperfeioem
e se transformem em duas espcies distintas, as duas variedades que existirem em
maior nmero e que habitarem reas maiores tero uma grande vantagem sobre
a variedade intermdia, que existir em nmero mais pequeno e habitar numa
zona intermdia, mais estreita e mais pequena. As formas que so mais numerosas
tm mais hipteses, num dado perodo de tempo, de apresentar mais variaes
favorveis, e, logo, de sofrer a aco benfica da seleco natural, ao contrrio das
formas mais raras. Deste modo, na luta pela sobrevivncia, as formas mais comuns
tendem a vencer e a suplantar as formas menos comuns, pois estas tm um processo
de modificao e aperfeioamento mais lento.
este o simples princpio que, assim acredito, justifica o facto de que, em cada
territrio, as espcies comuns (como referimos no segundo captulo) apresentam
em mdia um nmero maior de variedades bem definidas que as espcies mais
raras. Posso exemplificar: imaginem trs variedades de ovelhas, uma adaptada s
extensas montanhas de uma regio, outra adaptada s vastas plancies dos sops
das montanhas, e uma terceira que vive nuns montes, numa zona intermdia
e comparativamente mais pequena e mais estreita que as outras. Suponhamos
que todos os donos destes rebanhos esto empenhados, com igual estratgia
e persistncia, em aperfeioar os seus rebanhos, atravs da seleco. Neste
caso, as hipteses de sucesso so particularmente mais favorveis aos grandes
proprietrios dos rebanhos das montanhas e das plancies, que podem aperfeioar
mais rapidamente os seus animais do que os pequenos proprietrios dos montes
intermdios. Consequentemente, as raas melhoradas das montanhas ou das
plancies no tardaro a ocupar o lugar da variedade menos melhorada dos montes.
Assim, as duas raas que originalmente tinham um maior nmero de indivduos
acabaro por se encontrar, sem a interposio da variedade intermdia dos montes,
entretanto suplantada.
Em suma, acredito que as espcies se transformam e atingem formas bem
definidas, e que no chega a haver, em nenhum perodo, um caos inextricvel de
elos intermdios variveis:
- Primeiro: porque as novas variedades se formam muito lentamente (pois o
processo de modificao e lento), e a seleco natural nada pode fazer enquanto

no surgirem diferenas individuais favorveis, ou enquanto um local, na economia

da natureza, no estiver em condies de ser melhor preenchido por alguns dos
seus habitantes modificados. A existncia destes locais depende das mudanas
climticas, tambm elas lentas, da ocasional imigrao de novos indivduos, e de
outros se modificarem lentamente, dando origem a novas formas, que entram em
conflito com as primeiras e este dado ser provavelmente o mais importante de
todos. Assim, em qualquer regio e em qualquer altura, poderemos observar apenas
algumas espcies que apresentam algumas modificaes de estrutura muito subtis e
que sero, de algum modo, permanentes. E certamente o que acontece.
- Segundo: as reas que hoje so contnuas devem ter existido, num perodo
geolgico recente, na forma de territrios separados, isolados, onde muitas formas
se podem ter desenvolvido separadamente at ao ponto de serem classificadas como
espcies tpicas, em particular entre as classes que se agrupam para procriar e que
so muito errantes. Neste caso, as variedades intermdias entre as diversas espcies
tpicas e a espcie original devem ter existido nesses territrios isolados, mas foram
suplantadas e exterminadas no decorrer do processo de seleco natural, de modo
que actualmente no as conseguimos encontrar em vida.
- Terceiro: quando duas ou mais variedades se formam em territrios diferentes
de uma rea contnua, provvel que as variedades se formem inicialmente nas
zonas intermdias; mas no conseguiro sobreviver muito tempo. Estas variedades
intermdias iro, por razes j atribudas (nomeadamente, em virtude do que se
sabe sobre a distribuio geogrfica actual de espcies muito prximas, ou espcies
tpicas, assim como a das variedades reconhecidas), existir nas zonas intermdias,
e em menor nmero do que as variedades que elas ligam entre si. Esta causa
bastaria para expor as variedades intermdias a um extermnio acidental. Alm
disso, durante o processo de modificao atravs da seleco natural, elas iriam
quase de certeza ser suplantadas pelas formas que interligavam, pois essas formas
existiriam em maior nmero, e no conjunto, apresentariam mais variaes e, por
conseguinte, seriam mais aperfeioadas atravs da seleco natural, ganhando ainda
mais vantagens.
Por fim, no pensando em nenhuma poca em particular, mas em todos os tempos,
em todas as eras: se a minha teoria estiver correcta, ento j existiram, seguramente,
inmeras variedades intermdias, interligando com proximidade todas as espcies
de um mesmo grupo. Mas o prprio processo de seleco que as cria tende, como
temos dito vrias vezes, a exterminar as formas ancestrais e os elos intermdios.
Consequentemente, s se poder encontrar provas da existncias dessas formas
nos registos fsseis, que apenas existem em coleces extremamente imperfeitas e
incompletas, como tentaremos demonstrar num dos captulos seguintes.
ORIGEM E TRANSIES DOS SERES VIVOS QUE TM ESTRUTURAS E

HBITOS PECULIARES
Os adversrios da minha teoria perguntam, por exemplo: como seria possvel

um animal carnvoro converter-se num animal com hbitos aquticos? Como seria

possvel esse animal sobreviver no estado de transio? Seria fcil demonstrar que
existem animais carnvoros que apresentam estados intermdios entre hbitos
estritamente terrestres e hbitos estritamente aquticos. Cada animal que existe tem
conseguido lutar pela sua sobrevivncia, o que significar que est bem adaptado ao
lugar que ocupa na natureza. Reparemos no viso-americano (Mustela vison), do
norte da Amrica, que tem membranas interdigitais e muitas parecenas com as
lontras (na pelagem, nas pernas curtas, na forma da cauda). Durante o vero, este
animal mergulha caa de peixe, mas nos longos invernos foge das guas geladas
e caa em terra, como fazem as doninhas e outros musteldeos, alimentando-se de
ratos e de outros animais terrestres.
Seria bem mais difcil responder se tivesse sido escolhido outro caso, e a questo
fosse, por exemplo: como possvel um quadrpede insectvoro ter-se transformado
num morcego voador? Ainda assim, creio que este tipo de objeces tem pouca
relevncia.
Neste momento, como alis j aconteceu anteriormente, debato-me com
a desvantagem decorrente da impossibilidade de expor a quantidade de casos
exemplares que coligi ao longo dos anos. Apenas posso referir um ou dois
exemplos acerca de hbitos e estruturas de transio em espcies afins; e de
hbitos diversificados, constantes ou ocasionais, dentro de mesma espcie. No
entanto, creio que apenas uma longa lista de casos conseguiria demonstrar que
a objeco sugerida por um caso peculiar como o do morcego no to grande
como se possa pensar.
Observemos a famlia dos esquilos. Encontramos uma gradao de grande
subtileza, num conjunto de animais onde uns tm as caudas ligeiramente mais
achatadas que outros. Como observou Sir John Richardson, os esquilos comuns tm
as partes posteriores do corpo mais largas e a pelagem dos flancos mais cheia que os
chamados esquilos-voadores; e estes tm os membros, e at a base da cauda, unidos
ao tronco por uma membrana larga, que lhes serve de pra-quedas e lhes permite
planar, de rvore em rvore, percorrendo por vezes distncias impressionantes. No
podemos duvidar que cada estrutura tem uma utilidade para cada tipo de esquilo,
consoante o territrio que habitam, e ora lhes permite escapar das aves ou dos
mamferos predadores, ora lhes facilita a procura de alimento, ou os ajuda a evitar
o perigo de certas quedas acidentais. Mas no podemos deduzir que a estrutura
de cada esquilo a melhor possvel para todas as situaes. Se mudar o clima e a
vegetao, se outros roedores seus concorrentes ou novos predadores imigrarem
para os seus territrios, ou se os que existem se aperfeioarem, ento podemos
acreditar, baseados na analogia, que pelo menos alguns destes esquilos diminuiriam
em nmero, ou at seriam exterminados, a menos que eles prprios entrassem num
processo de modificao de estrutura correspondente s alteraes ocorridas no
seu meio, para voltarem a estar adaptados s condies de vida. No vejo, assim,
objeces de valor, particularmente se falarmos de condies de vida variveis,
contnua preservao de indivduos que apresentem as membranas dos flancos cada
vez desenvolvidas, num processo lento em que cada variao til conservada e
propagada, at que, pela acumulao dos efeitos deste processo de seleco natural,
se produzisse o esquilo voador perfeito.

Consideremos agora o Galeopithecus, ou lemur-voador, como chamado,

anteriormente classificado entre os morcegos, mas que agora foram reclassificados
como insectvoros. Tm umas membranas muito largas, que se esticam lateralmente
desde o maxilar at cauda, passando por todo o tronco e membros, at ponta
dos dedos alongados das quatro patas; estas membranas possuem um msculo
extensor. Apesar de hoje em dia no existirem os elos graduais desta estrutura
que permite planar no ar, que nos mostrem a ligao entres os lmures-voadores
e outros insectvoros, consegue imaginar-se facilmente a existncia dessas formas
intermdias no passado, e acreditar que tero passado por um desenvolvimento
parecido com o dos menos aperfeioados esquilos-voadores, apresentando em cada
estdio diferenas estruturais que lhes eram teis. Tambm no consigo ver qualquer
dificuldade insupervel que nos impea de acreditar que a membrana que liga os
dedos e o antebrao dos lmures-voadores tenha vindo a aumentar de tamanho
graas aco da seleco natural. No que diz respeito aos rgos relacionados com
o voo, este processo poderia levar transformao do animal num morcego. Em
certos morcegos, a membrana da asa estende-se dos ombros at cauda, incluindo
as patas posteriores, pelo que poderemos estar a ver vestgios de uma estrutura
originalmente adaptada para planar, e no para voar.
Se cerca de uma dzia de gneros de aves se extinguissem, quem ousaria desconfiar
que um dia tinham existido aves que usavam as suas asas apenas para bater na gua,
e no para voar, como acontece com os patos-vapor (Micropterus, na nomenclatura
de Eyton); ou ento simultaneamente como barbatanas e como patas anteriores,
consoante esto na gua ou em terra, como faz o pinguim; ou como se fossem velas,
como o avestruz; ou que nem sequer do qualquer uso funcional s asas, como os
kiwis (Apteryx)? No entanto estas aves existem e a estrutura de cada uma tem um fim
apropriado a cada caso, relacionado com as condies de vida a que cada uma est
exposta e com a luta pela sobrevivncia. No obstante, isto no significa que essas
estruturas sejam as melhores possveis para todas as situaes. No se deve deduzir
destas consideraes que qualquer um dos graus de desenvolvimento da estrutura
das asas a que nos referimos seja indicador de algum dos passos atravs dos quais as
aves que hoje existem adquiriram a sua perfeita capacidade de voar (alis, podem
ser apenas consequncias do desuso); so exemplos que servem para demonstrar o
quo diversas podem ser as formas de transio.
Ao observarmos que possvel encontrar alguns membros adaptados vida
terrestre entre as classes de animais que respiram dentro da gua (como os
crustceos e os moluscos), que h aves e mamferos que voam, insectos voadores dos
mais diversos tipos, e que antigamente houve rpteis que voavam, ento tambm
concebvel que peixes-voadores, que agora planam no ar e conseguem percorrer
distncias considerveis, elevando-se ligeiramente e virando o corpo com a ajuda
das suas barbatanas, batendo-as freneticamente, tivessem sofrido alteraes at se
transformarem em animais perfeitamente alados. Se isto tivesse acontecido, quem
poderia hoje imaginar que estes animais de asas perfeitas tivessem sido um dia, num
estado de transio inicial, habitantes dos oceanos, e que usavam os seus incipientes
rgos de voo exclusivamente, pelo que nos dado saber, para evitarem serem
devorados por outros peixes?

Quando vemos estruturas altamente aperfeioadas para um hbito particular,

como as asas das aves so para o voo, devemos lembrar-nos que animais que
apresentavam os primeiros estados intermdios dessas estruturas s muito
raramente poderiam sobreviver at aos dias de hoje, pois tero sido suplantados
pelos seus sucessores, que iam gradualmente apresentando estruturas mais
perfeitas, conseguidas atravs da aco da seleco natural. Adicionalmente,
podemos concluir que as formas dos estados transitrios iniciais entre estruturas
adequadas a hbitos de vida muito diferentes s muito raramente tero existido
em grande nmero, ou desenvolvido muitas formas subordinadas. Assim, para
voltarmos ao nosso exemplo imaginrio do peixe-voador, no me parece provvel
que no processo de desenvolvimento dos peixes com uma verdadeira capacidade de
voar tenha havido muitas formas subordinadas, capazes de caar diferentes tipos de
animais de diferentes maneiras, em terra e na gua, at que os rgos de voo tivessem
atingido um estado de perfeio razovel, de forma a constiturem uma vantagem
decisiva sobre os outros animais, na constante luta pela sobrevivncia. Deste modo,
a hiptese de descobrirmos em estado fssil espcies com graus intermdios a nvel
da estrutura ser sempre menor (porque existiriam em menor numero), do que a de
encontrarmos espcies completamente desenvolvidas.
Passarei agora a relatar dois ou trs exemplos de diversificao e alterao de
hbitos entre indivduos da mesma espcie. Em qualquer dos casos a apresentar,
seria fcil seleco natural adaptar a estrutura do animal mudana dos seus
hbitos ou exclusivamente a um deles. No entanto, torna-se difcil decidir (e para
ns isto no importante) se os hbitos costumam mudar antes das alteraes da
estrutura, ou se ligeiras modificaes de estrutura levam mudana de hbitos,
sendo at provvel que quer uma quer outra modificao sejam quase simultneas.
Relativamente a casos de hbitos modificados, ser suficiente mencionar os
muitos insectos britnicos que hoje buscam alimento nas plantas exticas, ou que
se alimentam exclusivamente de substncias artificiais. Sobre a diversificao de
hbitos, podamos dar inmeros exemplos: eu prprio observei com frequncia
papa-moscas-tiranos (Saurophagus sulphuratus), na Amrica do Sul, a pairar sobre
um lugar, e depois a passar para outro, qual gavio, ou ento a ficar imvel beira
da gua e de repente mergulhar e capturar um peixe, como fazem os guarda-rios.
Em Inglaterra, podemos ver o chapim-real (Parus major) a trepar aos ramos quase
como uma ave trepadeira, ou, por vezes, a matar pssaros pequenos golpeando-os
na cabea, como fazem os picanos; tambm j os vi e ouvi martelar as sementes
do teixo, sobre um ramo, como se fossem trepadeiras-azuis. Na Amrica do Norte,
Samuel Hearne avistou um urso-negro a nadar horas a fio, de boca aberta, e assim
caava insectos na gua, quase como fazem as baleias.
Por vezes podemos ver indivduos com comportamentos que no so prprios das
suas espcies, ou mesmo de outras espcies do seu gnero. Podemos supor que haja
indivduos que ocasionalmente do origem a novas espcies, com hbitos anmalos,
e com uma estrutura ligeira ou consideravelmente modificada em comparao com
as suas espcies afins. E, de facto, a natureza oferece-nos exemplos de situaes
destas. Poder haver um melhor exemplo para uma adaptao que o caso do pica-pau
conseguir trepar s rvores e tirar alimentos dos seus troncos, atravs dos orifcios

que eles prprios fazem com o bico? Apesar disso, na Amrica do Norte h pica-paus
que tiram grande parte do alimento da fruta, e outros que tm umas asas alongadas,
com as quais conseguem caar insectos. Nas plancies de La Plata, onde quase no
existem rvores, podemos encontrar o pica-pau-do-campo (Colaptes campestris), que
tem dois dedos atrs e dois dedos frente, uma lngua afiada, rectrizes pontiagudas
(suficientemente rgidas para suportar este pssaro num poste, na posio vertical,
mas no to rgidas quanto as do pica-pau-comum), e um bico direito e forte. Este
bico no , contudo, to direito nem to forte quanto o bico dos pica-paus comuns,
mas suficientemente forte para perfurar a madeira. Estes Colaptes tm uma
estrutura que, na sua essncia, igual estrutura do pica-pau; at em caracteres
mais insignificantes, como a colorao, o tom de voz rouco e o voo ondulatrio so
parecidos com o nosso pica-pau-comum. Todavia, posso assegurar, no s baseado
nas minhas observaes mas tambm nas de Azara, que sempre to preciso, que os
pica-paus-do-campo, em algumas extensas regies, no trepam s rvores e fazem os
ninhos em buracos que cavam nas colinas! Noutras regies, contudo, William Henry
Hudson observou o mesmo tipo de aves a trepar s rvores e a perfurar troncos
para fazer o seu ninho. Posso ainda mencionar um outro exemplo da diversidade de
hbitos deste gnero de aves: Henri de Saussure descreveu um outro Colaptes, do
Mxico, que faz buracos em madeira dura, onde armazena bolotas.
Os petris so as mais areas das aves marinhas. No entanto, na tranquilidade
da Terra do Fogo, os Puffinuria berardi seriam facilmente confundidos, pelos seus
hbitos gerais, pela sua capacidade de mergulho admirvel ou pela maneira de nadar
e de voar, com uma torda ou com um mergulho. No deixa de ser, na sua essncia,
um petrel, mas com vrias partes do seu organismo profundamente modificadas
relativamente aos seus hbitos de vida peculiares, enquanto que o pica-pau de La
Plata sofreu apenas algumas alteraes de estrutura pouco significativas. No caso
do melro-dgua, nem o observador mais minucioso, ao analisar o seu cadver,
conseguiria suspeitar dos seus hbitos subaquticos; mas este pssaro, que pertence
famlia dos tordos, retira todos os seus alimentos da gua, pelo que consegue
sobreviver exactamente graas capacidade de mergulhar, usando as asas debaixo
da gua e agarrando as pedras com as patas. Todos os membros da grande famlia
dos insectos himenpteros so terrestres, exceptuando o gnero Proctotrupes, que
tem hbitos aquticos, facto descoberto por Sir John Lubbock. Os insectos deste
gnero entram muitas vezes na gua e mergulham, no com o auxlio das patas,
mas das asas, e conseguem ficar debaixo da gua, sem vir superfcie, por perodos
que atingem as quatro horas. Apesar disto, no aparentam qualquer modificao de
estrutura relacionada com os seus hbitos anormais.
Aqueles que crem que cada ser vivo foi criado tal como hoje devem por vezes
ficar surpresos quando, por exemplo, se deparam com um animal cujos hbitos e
estrutura no so concordantes. Que pode ser mais evidente que o facto de as patas
com membranas interdigitais dos patos e dos gansos serem adequadas natao?
H, contudo, nas terras altas, gansos que tm essas membranas nas patas, mas que
s muito raramente se aproximam da gua. Apenas John James Audubon viu uma
fragata cujos quatro dedos tm membranas interdigitais pousar sobre as guas do
oceano. Por outro lado, os mergulhes e os galeires, que so aves eminentemente

aquticas, tm apenas umas membranas rudimentares entre os dedos. No parece

claro que os longos dedos desprovidos de membranas das aves pernaltas so feitos
para andar sobre os pntanos e sobre as plantas flutuantes? A galinha-dgua e o
codornizo pertencem mesma ordem; contudo, a primeira destas aves quase
to aqutica como os galeires, e a segunda quase to terrestre como a codorniz
ou a perdiz. Nestes casos, e poderiam citar-se muitos outros, os hbitos foram
modificados sem que houvesse uma alterao correspondente a nvel estrutural.
Poder-se-ia dizer que a pata com membranas interdigitais dos gansos que habitam
nas terras altas se tornou quase rudimentar em termos de funes, mas no quanto
sua estrutura. Na fragata, a membrana interdigital apresenta-se muito recortada,
o que denota o incio da alterao da estrutura.
Quem acreditar em inmeros e separados actos de criao pode dizer que,
nestes casos, aprouve ao Criador fazer com que um ser vivo de um determinado
tipo substitusse outro, pertencente a um tipo diferente; mas esta explicao parece
ser apenas a constatao do que eu digo, mas numa linguagem mais nobre. Quem,
pelo contrrio, acredita na luta pela sobrevivncia e no princpio da seleco
natural reconhece que cada ser vivo est constantemente a tentar multiplicar-se em
nmero; e sabe que cada ser vivo que apresente uma variao, por pequena que
seja, a nvel dos hbitos ou da estrutura, que lhe traga alguma vantagem sobre outro
indivduo do mesmo territrio, vai invadir e aproveitar o lugar desse indivduo,
independentemente do quo diferente esse lugar seja do seu meio seu lugar original.
A pessoa que acredita nesta teoria no fica surpresa com o facto de haver gansos e
fragatas com membranas interdigitais, mas que vivem em terra e que raramente se
aproximam da gua; nem com o facto de existirem codornizes de dedos alongados
a viver em prados em vez de viverem nos pntanos; nem com a existncia de pica-
paus em territrios onde praticamente no existem rvores; nem com tordos ou
himenpteros mergulhadores, nem com petris com os hbitos das tordas.
RGOS MUITO PERFEITOS E COMPLEXOS
Supor que os olhos, com todo o seu inimitvel engenho, com todos os mecanismos
que permitem focar um objecto a distncias diferentes, sob diferentes intensidades de
luminosidade, e que corrigem as aberraes esfricas e cromticas, foram formados
pela seleco natural parece, confesso, um absurdo. Quando se afirmou pela primeira
vez que o Sol est imvel e que a Terra que gira em torno dele, o senso comum
declarou falsa esta teoria; mas o antigo ditado latino vox populi, vox Dei, como sabem
todos os estudiosos, no se aplica cincia. Diz-me a voz da razo que se possvel
demonstrar, e j o fizemos, que existem numerosas gradaes entre um olho simples e
imperfeito e um olho complexo e perfeito, sendo cada uma destas gradaes vantajosa
ao ser que a possui, se alguma vez ocorrem variaes num olho e se as variaes so
transmissveis por hereditariedade, que igualmente o caso, e se so teis a um
animal sob condies de vida em modificao, ento a dificuldade de admitir que um
olho complexo e perfeito possa ter sido produzido pela seleco natural, apesar de
insupervel para a nossa imaginao, em nada contradiz a nossa teoria.

Como se tornou um nervo sensvel luz? Bom, isso no para ns relevante, assim
como no consideramos relevante para esta teoria descobrir de onde vem o nervo,
como apareceu. Posso no entanto conjecturar que, se existem certos organismos
inferiores (que ocupam algumas das mais baixas posies na escala da natureza),
nos quais no se consegue encontrar nervos, mas que so sensveis luz, ento no
parece impossvel que certos elementos do seu protoplasma possam agregar-se,
desenvolver-se, e transformar-se em nervos dotados desta sensibilidade especial.
Ao procurarmos as gradaes por que passou um determinado rgo no
seu processo de aperfeioamento, devamos atentar exclusivamente linha de
ascendncia directa do ser vivo em questo, o que praticamente impossvel. Por
isso, temos de observar outras espcies e gneros do mesmo grupo, ou seja, os
descendentes colaterais da forma original, que comum a todos, e tentar encontrar
gradaes possveis, na expectativa de termos a sorte de algumas dessas formas
transitrias terem sido transmitidas com poucas ou nenhumas alteraes. Mas
organizar um rgo em diferentes classes pode tambm incidentemente lanar
alguma luz sobre o seu processo de aperfeioamento.
O rgo mais simples a que podemos chamar de olho consiste num nervo
ptico, cercado de clulas pigmentares, e coberto por uma membrana translcida,
mas sem lente, nem qualquer outro corpo refractivo. Podemos contudo, segundo
Jourdain, descer ainda mais um passo, e encontrar grupos de clulas pigmentares,
que parecem funcionar como rgo de viso, e que so desprovidas de nervos e
repousam simplesmente sobre tecido protoplasmtico. Estes olhos, de uma natureza
assim to simples, no conseguem uma viso distinta, servindo apenas para distinguir
a luz da escurido. Em certas estrelas-do-mar existem algumas depresses pequenas
na camada de pigmento que cerca o nervo e que, segundo o autor que acabmos de
citar, esto cheias de matria gelatinosa transparente, que projecta a luz atravs da
superfcie convexa, semelhante crnea dos animais superiores. Jourdain sugere que
esta superfcie no serve para formar uma imagem, mas apenas para concentrar os raios
luminosos e tornar mais fcil a sua percepo. Nesta concentrao dos raios luminosos
encontramos o primeiro passo, e de longe o mais importante, da constituio de um
olho verdadeiro, susceptvel de formar imagens, pois basta colocar a extremidade nua
do nervo ptico (que em alguns animais inferiores est profundamente escondido no
corpo e noutros se encontra mais perto da superfcie) distncia correcta daquele
dispositivo de concentrao de luz, para que nele se forme uma imagem.
Na grande classe dos Articulata, podemos encontrar, no fundo da escala, animais
com um nervo ptico coberto de pigmento, que por vezes forma uma espcie de
pupila, mas no tem lentes nem aparelho ptico. Sabe-se agora que, nos insectos, as
numerosas facetas na crnea dos seus grandes olhos compostos formam verdadeiras
lentes, e que os cones incluem filamentos nervosos com curiosas modificaes. Mas
nos articulados estes rgos so de tal modo diversificados que Mller criou trs
classes principais de olhos compostos, com sete subdivises, e uma quarta classe
principal de olhos simples agregados.
Quando reflectimos sobre estas dados (aqui relatados muito brevemente), que
nos permitem vislumbrar gradaes diversas, numa grande diversidade de estruturas
de olhos que encontramos nos animais inferiores, e nos lembramos quo pequeno

h-de ser o nmero de formas inferiores hoje existentes em comparao com todas
as formas j extintas, ento a objeco apresentada perde valor. Ou seja, no assim
to difcil acreditar que a seleco natural possa ter convertido o simples mecanismo
do nervo ptico, coberto de pigmentos e revestido por uma membrana transparente,
num instrumento ptico to perfeito como aquele que possui qualquer membro da
classe dos Articulados.
Quem nos consegue acompanhar at este ponto, se ao acabar de ler este volume
descobrir que um grande nmero de factos (de outra forma inexplicveis) pode ser
explicado pela teoria da modificao atravs da seleco natural, no deve hesitar
dar mais um passo, e ento admitir que mesmo uma estrutura to perfeita como o
olho da guia pode ter sido assim formada, mesmo que neste caso no se conheam
os estados de transio.
Foram levantadas objeces que dizem que para se modificar um olho, e
preserv-lo como instrumento perfeito em todos os momentos do processo, muitas
das alteraes teriam de ter ocorrido simultaneamente, e que tal no seria possvel
atravs da seleco natural. Mas, como eu tenho tentado demonstrar com o meu
trabalho sobre a variao dos animais domsticos, se pensarmos que as modificaes
ocorrem de forma extremamente lenta e subtil, no necessrio supor que foram
todas simultneas.
Adicionalmente, h diferentes tipos de modificaes que podem servir para o
mesmo propsito geral. Como referiu Wallace, se uma lente tem um foco muito
curto, ou muito longo, isso pode ser corrigido tanto pela alterao da sua curvatura
como pela alterao da sua densidade; se a curvatura for irregular, e os raios no
convergirem para um ponto, ento pode melhorar-se a regularidade da curvatura,
o que constituir um aperfeioamento da estrutura. Assim, nem a contraco da
ris nem os movimentos musculares do olho so essenciais para a viso; so apenas
melhoramentos que podem ter sido adicionados, e que assim aperfeioaram um
qualquer estdio de formao deste rgo.
Na mais alta diviso do reino animal, a dos Vertebrados, podemos observar
animais como os anfioxos, que tm olhos muito simples, constitudos apenas por
uma membrana transparente, que contm um nervo e revestido com pigmento
(no tem qualquer outra estrutura). Nos peixes e nos rpteis, como referiu Owen,
o espectro de gradaes de estruturas diptricas muito grande. de facto
relevante termos conhecimento do facto de que at no ser humano, de acordo com
Rudolf Virchow, que uma autoridade no assunto, a maravilhosa lente cristalina ser
formada no embrio atravs da acumulao de clulas epiteliais, que se encontram
numa espcie de prega de pele em forma de saco; e de que o corpo vtreo formado
por um tecido embrionrio subcutneo. Todavia, para chegarmos a uma concluso
imparcial sobre a formao do olho, com todos os seus magnficos, e contudo no
absolutamente perfeitos, caracteres, indispensvel que seja a razo, a lgica, a
conquistar a imaginao mas eu prprio senti esta dificuldade de modo to intenso
que no posso ficar surpreendido quando outros hesitam levar to longe o princpio
da seleco natural.
quase impossvel evitar a comparao entre um olho e um telescpio. Sabemos
que este instrumento foi aperfeioado atravs de esforos continuados, levados a

cabo pelas mentes mais brilhantes, e apenas natural inferir que o olho se formou
atravs de um processo de certa forma anlogo. Poder esta deduo ser presunosa?
Temos ns o direito que presumir que o Criador faz a sua obra atravs de faculdades
intelectuais, como as do ser humano? Se tivermos de estabelecer uma comparao
entre um olho e um telescpio, temos primeiramente de imaginar uma camada grossa
de tecido transparente, com espaos preenchidos por um fluido e com um nervo
sensvel luz por baixo; depois, temos de supor que todas as partes desta camada
esto a mudar constantemente, de forma muito lenta, a nvel de densidade, at se
separarem em camadas de espessura e densidade diferentes, colocadas a distncias
diferentes umas das outras, e cujas superfcies vo tambm mudando lentamente de
forma. Devemos ainda pressupor que existe um poder representado pela seleco
natural, ou sobrevivncia do mais apto, que est sempre a observar atentamente
cada pequenssima alterao dessas camadas transparentes, e vai cuidadosamente
conservando cada alterao que, em diferentes circunstncias, e independentemente
do grau ou do sentido, tende a produzir uma imagem mais ntida. Temos tambm
de presumir que cada novo estado do instrumento se multiplica por milhes, de
forma a ser conservado at que se produza um estado superior, e que quando isto
acontece os anteriores so eliminados. Assumamos que, nos seres vivos, a variao
causa alteraes subtis, que vo ser multiplicadas quase infinitamente nos seus
descendentes, e que a seleco natural escolhe infalivelmente cada melhoramento.
Agora imaginemos este processo a decorrer ano aps ano, durante milhes de anos,
e que a cada ano se propaga por milhes de indivduos, de diferentes tipos: ser que
podemos no admitir que se tenha formado desta forma um instrumento ptico
vivo, to superior a uma lente de vidro como as obras do Criador so superiores s
do homem?
MODOS DE TRANSIO
Se fosse possvel demonstrar que existiu algum rgo complexo que no pudesse
ter sido formado a partir de numerosas e sucessivas alteraes subtis, ento a minha
teoria desabaria. Mas no consigo encontrar qualquer caso desses. No tenho dvidas
de que existem muitos rgos cujas formas de transio desconhecemos totalmente,
particularmente se falarmos de espcies muito isoladas, que, segundo esta teoria,
foram expostas a elevados nveis de extino. Ou ento, se tomarmos um rgo
comum a todos os membros de uma classe, caso em que ter sido originalmente
formado num perodo remoto, a partir do qual todos os numerosos elementos desta
classe se desenvolveram, e pretendermos descobrir os estdios iniciais de transio
por que passou esse rgo, teramos de examinar formas ancestrais, que h muito
se extinguiram.
Devemos ser extremamente cautelosos quando pretendemos concluir que um
rgo no pode ter sido formado por uma srie gradual de transies.
Poder-se-iam citar, ao nvel dos animais inferiores, numerosos exemplos de um
mesmo rgo que desempenha simultaneamente funes absolutamente distintas.
Assim, na larva da liblula, e nos peixes do gnero Cobitis, o canal digestivo serve

para respirar, digerir e excretar. No gnero Hydra, os animais podem voltar-se de

dentro para fora, e ento a sua superfcie exterior digere e o estmago respira. Em
casos semelhantes, a seleco natural poderia, se da resultasse qualquer vantagem,
alterar parte de um rgo, ou um rgo inteiro, que at a tivesse desempenhado
duas funes, especializando-o para uma nica funo, e assim, atravs de passos
imperceptveis, modificar consideravelmente a sua natureza.
Conhecem-se muitas plantas que produzem regularmente, ao mesmo tempo,
flores diferentemente constitudas. Se pretendssemos que estas plantas produzissem
apenas um tipo de flores, teria de se efectuar uma grande mudana, relativamente
brusca, nos caracteres da espcie. Contudo, provvel que estes dois tipos de flores
produzidas pela mesma planta tenham sido originalmente pouco diferentes, e que
se tenham diferenciado gradualmente, e que isto ainda possa ser observado nalguns
casos.
Dois rgos distintos, ou o mesmo rgo sob duas formas diferentes, podem
desempenhar simultaneamente a mesma funo no mesmo indivduo, o que
constitui um modo de transio particularmente importante. A ttulo de exemplo,
menciono os peixes que respiram o ar dissolvido na gua atravs de brnquias, ou
guelras, e que ao mesmo tempo respiram ar atmosfrico na sua bexiga natatria,
rgo que est por sua vez dividido em partes fortemente vasculares, e que tem um
canal pneumtico para a introduo do ar.
Vejamos agora um outro exemplo no reino vegetal. As plantas trepam de trs
maneiras diferentes: torcendo-se em espiral, prendendo-se a um suporte com as
suas sensveis gavinhas, e atravs da emisso de radculas areas. Estes trs modos
encontram-se normalmente em grupos de plantas distintos, mas h algumas espcies
que utilizam, combinados no mesmo indivduo, dois destes modos, ou mesmo os
trs. Em todos esses casos, um dos dois rgos poderia facilmente ser modificado
e aperfeioado de forma a desempenhar a funo por si s. Durante o processo de
modificao, o outro rgo poderia ajud-lo, e uma vez terminado o processo este
rgo poderia, por seu turno, modificar-se para se adequar a um qualquer outro
propsito, ou ento ser completamente destrudo.
O exemplo da bexiga natatria nos peixes muito bom, pois mostra-nos
claramente um facto de grande importncia, que a possibilidade de um rgo
construdo originalmente com um propsito (neste caso, para permitir a flutuao)
ser convertido num rgo com uma funo completamente diferente (neste caso,
a respirao). A bexiga natatria funciona tambm, em certos peixes, como um
acessrio dos rgos de audio. Todos os fisilogos admitem que a bexiga-natatria
homloga ou idealmente semelhante, quer a nvel de posio quer em termos de
estrutura, aos pulmes dos animais vertebrados superiores: no h assim razo para
duvidar que a bexiga natatria tenha sido realmente convertida em pulmo, ou seja,
num rgo exclusivamente destinado respirao.
De acordo com esta perspectiva, podemos concluir que todos os vertebrados que
tm pulmes descendem, por gerao ordinria, de algum prottipo, muito antigo
e desconhecido, que possua um aparelho flutuador, ou bexiga natatria. Podemos
assim, como deduzo da interessante descrio que Richard Owen fez destas partes
anatmicas, compreender o estranho facto de todas as partculas de comida e

bebida que engolimos terem de passar pelo orifcio da traqueia, com algum risco
de cair nos pulmes, no obstante o maravilhoso mecanismo de ocluso da glote.
Nos vertebrados superiores, as guelras desaparecem completamente, mas quando
esto em estado embrionrio podemos ver fendas laterais no pescoo e uma rede
espiralada de artrias. , contudo, concebvel que as brnquias que agora parecem
ter desaparecido totalmente tenham sido gradual e lentamente modificadas pela
seleco natural com algum fim especfico. Hermann Landois mostrou, por exemplo,
que as asas dos insectos foram desenvolvidas a partir da traqueia; assim muito
provvel que nesta grande classe os rgos que no passado serviram para respirar
tenham sido convertidos em rgos que actualmente so utilizados para voar.
Quando consideramos as transies de rgos, to importante ter presente a
probabilidade de converso de uma funo noutra que vou dar um outro exemplo.
Os cirrpedes pedunculados tm duas pregas de pele minsculas, a que eu dei o nome
de freios ovgeros, e que, atravs da secreo de uma substncia viscosa, servem para
reter no saco ovgero os ovos durante o perodo de incubao. Estes cirrpedes no
tm brnquias e toda a superfcie do corpo, do saco, e dos freios usada para a
respirao. Por outro lado, os balandeos, ou cirrpedes ssseis, no possuem freios
ovgeros, pelo que os seus ovos ficam livres no saco ovgero, dentro da concha bem
fechada; mas tm, numa posio correspondente que ocupam os freios, umas
membranas largas e muito enrugadas, que comunicam livremente com as lacunas
circulatrias do saco e do corpo, e que, segundo todos os naturalistas, funcionam
como brnquias. Eu acredito que ningum pode contestar o facto de que os freios
ovgeros numa famlia so estritamente homlogos com as brnquias de uma outra
famlia; de facto, existem gradaes entre estas duas partes. Desta forma, no se
deve duvidar que as duas pequenas pregas, que originalmente serviam como freios
ovgeros, mas que tambm auxiliavam muito ligeiramente respirao, tenham sido
gradualmente transformadas em brnquias pela seleco natural, atravs do simples
aumento do seu tamanho e pela destruio das glndulas adesivas. Se todos os
cirrpedes pedunculados tivessem sido extintos (e foram vtimas da extino muito
mais acentuadamente que os cirrpedes ssseis), quem poderia hoje imaginar que as
brnquias dos cirrpedes ssseis tinham um dia existido como rgos que evitavam
que os ovos fossem arrastados para fora do saco?
Existe outro modo de transio possvel: atravs da acelerao ou retardao do
perodo de reproduo.
O Professor Edward Cope e alguns outros naturalistas dos Estados Unidos da
Amrica tm insistido ultimamente nesta questo. Sabe-se actualmente que alguns
animais so capazes de se reproduzir numa idade muito precoce, antes mesmo
de terem adquirido os seus caracteres perfeitos. Se esta capacidade se tornasse
perfeitamente desenvolvida numa espcie, parece-me provvel que o estado de
desenvolvimento adulto seria, mais cedo ou mais tarde, perdido; neste caso, o
carcter da espcie seria muitssimo modificado e degradado, particularmente se
a larva diferisse muito da forma adulta. No so poucos os animais que, uma vez
chegados idade adulta, continuam a sofrer variaes de caracteres, praticamente
at ao fim das suas vidas. Nos mamferos, por exemplo, a forma do crnio vai
frequentemente alterando com a idade. O Dr. James Murie deu-nos exemplos

impressionantes, retirados da observao das focas. Todos sabem que com a idade
as hastes dos veados se tornam cada vez mais ramificadas, assim como as plumas
de alguns pssaros se tornam mais elegantemente desenvolvidas com o passar do
tempo. O Professor Cope afirma que os dentes de certos lagartos sofrem grandes
modificaes de forma com o avanar da idade. Fritz Mller observou que nos
crustceos, depois de atingirem a idade adulta, algumas partes (mesmo partes
muito importantes; no apenas as partes insignificantes) podem assumir caracteres
novos. Em todos os casos deste tipo e poderamos dar numerosos exemplos , se a
idade de reproduo fosse retardada, o carcter das espcies, pelo menos no estado
adulto, seria modificado. Tambm creio ser provvel que os estados anteriores de
desenvolvimento fossem, em alguns casos, apressados, e acabassem tambm por
desaparecer. No consigo formar uma opinio assertiva e dizer se as espcies foram
frequentemente modificadas atravs deste modo comparativamente repentino de
transio, ou se tal nunca ocorreu. Mas se alguma vez aconteceu, ento provvel
que as diferenas entre os seres jovens e os adultos, e entre os adultos e os velhos,
tenham sido originalmente adquiridas ao longo de etapas graduadas.
DIFICULDADES ESPECIAIS DA TEORIA DA SELECO NATURAL
Para se concluir que nenhum rgo pode ter sido produzido por sucessivas
pequenas gradaes transitrias necessrio ser-se extremamente cauteloso.
Contudo, h sem dvida casos que levantam srias dificuldades.
Encontramos um dos casos mais complicados nos insectos neutros, que tm
frequentemente estruturas completamente diferentes das dos machos ou fmeas
frteis mas deixaremos este caso para o prximo captulo.
Os rgos elctricos dos peixes oferecem-nos outro caso de grande dificuldade,
pois impossvel conceber por que fases sucessivas estes maravilhosos rgos
tero passado. Mas isto no surpreendente, j que nem sequer sabemos para
que servem. Nos gneros Gymnotus (peixe-faca) e Torpedo (tremelga) eles servem
indubitavelmente como poderoso agente de defesa, e talvez tambm para caar as
suas presas. J as raias, como observou Carlo Matteucci, tm um rgo anlogo
na cauda, mas que produz muito pouca electricidade, mesmo quando o animal
est muito irritado; a sua intensidade to fraca que praticamente no serve para
nenhum dos propsitos supracitados. Adicionalmente, Robert MDonnell mostrou-
-nos que a raia, alm do rgo que acabmos de referir, possui um outro perto da
cabea, que no se sabe se elctrico, mas que parece ser absolutamente homlogo
da bateria elctrica das tremelgas. Admite-se geralmente que existe uma estreita
analogia entre estes rgos e os msculos normais, tanto na estrutura interna e na
distribuio dos nervos como no modo de reaco a diversos agentes. Dever-se-ia
observar com ateno o facto de que a contraco muscular acompanhada por
uma descarga elctrica, e, como afirma Charles Radcliffe, quando a tremelga est
em repouso, parece haver, no engenho elctrico, uma carga em todos os sentidos
semelhante que encontramos nos msculos e nos nervos durante os perodos de
repouso; e a descarga da tremelga, em vez de ser peculiar, pode apenas ser uma

outra forma de descarregar relacionada com a aco dos msculos e do nervo

motor. No podemos actualmente apresentar mais explicaes; mas como sabemos
to pouco sobre os usos destes rgos, e nada sabemos relativamente aos hbitos e
estrutura dos antepassados dos peixes elctricos existentes, seria extremamente
arrojado afirmar a impossibilidade de estes rgos poderem ter sido desenvolvidos
gradualmente atravs de transies vantajosas.
primeira vista, estes rgos parecem oferecer uma outra dificuldade, muito
mais sria que a anterior, pois existem em cerca de uma dzia de tipos de peixes,
entre os quais as relaes so por vezes bastante afastadas. Quando encontramos
um mesmo rgo em diversos membros da mesma classe, particularmente quando
isto acontece em membros com hbitos de vida muito diferentes, podemos por
norma atribuir tal ocorrncia a um fenmeno de hereditariedade, uma caracterstica
transmitida por um antepassado comum. A sua ausncia em outros membros pode
ser atribuda perda do rgo causada pelo desuso ou pela aco da seleco natural.
Assim, se os rgos elctricos tivessem sido transmitidos por algum antepassado
comum, poderamos ter pressuposto que todos os peixes elctricos pertencem a
espcies particularmente afins, mas est longe de ser o caso. A geologia tambm
no nos leva a crer que a maior parte dos peixes tivesse um dia possudo rgos
elctricos, que teriam sido posteriormente perdidos pelos seus descendentes. Mas
quando observamos este assunto mais de perto descobrimos que, nos diversos
peixes que tm rgos elctricos, estes se situam em diferentes partes do corpo,
tm construes diferentes (diferem por exemplo no arranjo das placas, e, segundo
Filippo Pacini, no processo ou meio que provoca as descargas elctricas), e tm
nervos provenientes de diferentes pontos, o que provavelmente a diferena mais
importante de todas. Deste modo, no se pode considerar que os rgos elctricos
so homlogos, mas apenas que tm funes anlogas. Consequentemente, no h
qualquer razo para supor que foram transmitidos por um mesmo antepassado, pois
se tivesse sido o caso seriam tambm semelhantes em todos os aspectos. Desaparece
assim a dificuldade que adviria de um rgo, que parece ser o mesmo em todos os
casos, aparecer em diferentes espcies, muito afastadas umas das outras, deixando-
-nos apenas uma dificuldade mais pequena, mais ainda assim significante: conhecer
os passos graduais de desenvolvimento por que passaram estes rgos em cada
grupo diferente de peixes.
Os rgos luminosos que se encontram em alguns insectos de famlias muito
diferentes, e que esto situados em diversas partes do corpo, oferecem, no nosso
presente estado de ignorncia, uma dificuldade praticamente paralela dos rgos
elctricos. Poder-se-iam citar outros casos semelhantes. Nas plantas, por exemplo,
encontramos dois gneros, quase to afastados quando possvel estarem afastadas
duas plantas angiosprmicas, (Orchis e Asclepias) onde se pode observar uma
curiosa massa de gros de plen unida a um pednculo por uma glndula adesiva;
mas tambm aqui no se trata de partes homlogas.
Todos os casos em que seres vivos muito afastados entre si na escala taxonmica
so providos de rgos peculiares e semelhantes, revelam que, apesar de o aspecto
geral e a funo destes rgos poderem ser os mesmos, sempre possvel detectar
diferenas fundamentais.

Por exemplo, os olhos dos cefalpodes (dos quais os chocos so um exemplo)

e dos animais vertebrados so espantosamente parecidos uns com os outros; ora,
em grupos assim to afastados, nenhuma parte, por mais semelhante que seja,
pode ser atribuda transmisso por hereditariedade de um carcter possudo
por um antepassado comum. Mivart apresentou este caso como oferecendo uma
dificuldade especial, mas no sou capaz de ver a fora do seu argumento. Um rgo
destinado viso deve ser formado por um tecido transparente e tem de incluir
algum tipo de lentes que projectem uma imagem no fundo de uma cmara escura.
Para alm desta semelhana superficial, na realidade no h uma similitude real
entre os olhos dos chocos e os olhos dos vertebrados, como pode ser constatado
consultando a admirvel obra de Victor Hensen sobre estes rgos na classe
dos Cephalopoda. -me impossvel entrar aqui em detalhes, mas posso indicar
alguns dos pontos em que diferem: o cristalino dos chocos mais desenvolvidos
composto por duas partes, uma colocada por trs da outra, como duas lentes, e
ambas tm estruturas diferentes das dos vertebrados, e tambm esto dispostas de
outra maneira; a retina completamente diferente, estando as partes principais
invertidas; nas membranas do olho h um grande gnglio nervoso; as relaes entre
os msculos so to diferentes quanto se possa imaginar; e poderia continuar.
So tais as diferenas que se torna difcil decidir at que ponto se deveriam usar
os mesmos termos ao descrever os olhos dos Cephalopoda e dos Vertebrata.
claro que cada um livre para negar que nestes casos os olhos possam ter sido
desenvolvidos atravs da seleco natural de sucessivas variaes subtis; mas se
tal for admitido num caso, tambm claramente possvel no outro; e, adoptando
a teoria que apresento quando ao seu processo de desenvolvimento, as diferenas
fundamentais na estrutura dos rgos da viso poderiam ter sido previstas. Assim
como dois seres humanos fazem por vezes a mesma inveno, tambm em diversos
dos casos supra-citados parece que a seleco natural, agindo para benefcio de
cada ser vivo e usando todas as variaes favorveis, produziu, em seres vivos
distintos, rgos funcionalmente semelhantes, cuja estrutura no foi transmitida
hereditariamente por um antepassado comum.
Para testar as concluses a que chegmos nesta obra, Fritz Mller seguiu com
muito cuidado uma linha de argumentao semelhante. Existem vrias famlias
de crustceos que incluem algumas espcies que esto providas de um aparelho
respiratrio de ar e que esto adaptadas vida fora da gua. Duas destas famlias,
que foram mais particularmente estudadas por Mller, so muito prximas uma
da outra, e as suas espcies so parecidas em todos os caracteres importantes:
nos rgos dos sentidos, no sistema circulatrio, na posio dos tufos de plo que
existem dentro dos seus estmagos complexos; em toda a estrutura das brnquias,
que lhes permite respirar na gua, e at nos ganchos microscpicos que servem
para as limpar. Seria assim de esperar que o igualmente importante rgo de
respirao de ar fosse semelhante nas poucas espcies destas duas famlias afins
que vivem em terra, mas no o que acontece. Qual ser ento a razo que
justifica que este aparelho, destinado a um mesmo fim especfico, seja diferente
nestas espcies, enquanto os outros rgos importantes so muito semelhantes ou
mesmo quase idnticos?

Fritz Mller defende que esta similaridade em tantos pontos estruturais

deve, segundo a teoria que defendo, explicar-se por caracteres transmitidos
hereditariamente por um antepassado comum. Mas a grande maioria das espcies
que pertencem s duas famlias de que temos estado a falar, como tambm
acontece com a maior parte dos outros crustceos, tem hbitos aquticos, pelo que
extremamente improvvel que o seu antepassado comum estivesse adaptado
respirao area. Mller foi assim levado a examinar cuidadosamente os aparelhos
respiratrios das espcies que respiram ar atmosfrico, e descobriu que diferem em
diversos pontos importantes, como na posio dos orifcios, no modo de abrir e
fechar, e em alguns outros pormenores acessrios. Estas diferenas so inteligveis
e at podiam ser previsveis para quem partisse do ponto de vista que defende
que espcies de famlias diferentes podem ter-se gradualmente adaptado vida
fora da gua e respirao de ar. Mas estas espcies, sendo de famlias diferentes,
seriam partida tambm elas diferentes, e de acordo com o princpio que diz que
a natureza de cada variao depende de dois factores a natureza do organismo
e a natureza das condies de vida que o rodeiam , ento a sua variabilidade no
podia certamente ser exactamente igual. Consequentemente, a seleco natural
foi tendo sua disposio materiais de variao diferentes, com os quais atingiu
resultados funcionais iguais, mas estruturalmente diferentes. Ou seja, as estruturas
adquiridas ao longo desse processo, apesar de servirem o mesmo propsito, tero
necessariamente sido diferentes. Segundo a teoria que defende actos de criao
independentes, estes casos aqui apresentados so totalmente ininteligveis. Esta
linha de argumentao parece ter tido grande peso para Fritz Mller, que agora
aceita a teoria que defendo nesta obra.
Um outro zologo distinto, o falecido Professor Claparde, fez investigaes
anlogas, e chegou aos mesmos resultados. Demonstrou que certos caros parasitas
(Acaridae), pertencentes a subfamlias e a famlias distintas, so providos de rgos
que lhes servem para se agarrarem aos plos dos hospedeiros. Estes rgos devem
ter sido desenvolvidos independentemente, pois no podem ter sido transmitidos
por um antepassado comum; nos diversos grupos, estes rgos so formados por
uma modificao das patas anteriores, das patas posteriores, das mandbulas ou
lbios, e dos apndices do lado inferior da parte posterior do corpo.
Nos casos que acabmos de analisar, vimos, em seres vivos bastantes afastados,
ou mesmo sem qualquer relao de proximidade, ser atingido um mesmo fim, ser
desempenhada uma mesma funo, por rgos de aspecto muito semelhantes, mas
cujo desenvolvimento foi diferente, pelo que so tambm diferentes as estruturas
que se formaram. Por outro lado, regra geral em toda a natureza que o mesmo
fim seja atingido por diferentes meios, mesmo em seres vivos com grandes relaes
de proximidade. As asas emplumadas de uma ave e as asas membranosas de um
morcego tm construes muito diferentes; mas h ainda mais diferenas entre
as quatro asas de uma borboleta, as duas asas de uma mosca e as duas asas com
litros de um besouro. As conchas bivalves so feitas para abrir e fechar, mas h
uma enorme variedade de charneiras com construes diferentes, da longa fila de
dentes entrelaados das Nucula (amijoas) ao simples ligamento dos mexilhes! As

sementes so disseminadas com a ajuda de diferentes estratgias: pela sua pequenez;

por a sua cpsula estar transformada numa espcie de invlucro com a forma de um
balo; por estarem embebidas na polpa ou na parte carnosa do fruto, que pode ser
formada por diferentes partes, ser nutritiva, e ostentar as mais diversas cores, para
mais facilmente atrair e ser devorada pelas aves; tendo ganchos e arpus de muitos
tipos e barbas serrilhadas, para conseguirem agarrar-se ao plo dos quadrpedes;
ou atravs de asas e plumas, to diferentes na forma como elegantes na estrutura,
que as permitem ser levadas pela mais suave brisa. A possibilidade de a natureza
atingir o mesmo fim atravs dos meios mais diversos um assunto to importante
que citarei um outro exemplo. Alguns autores sustentam que os seres vivos foram
talhados de tantas maneiras diferentes simplesmente em prol da variedade, quase
como os brinquedos numa loja, mas essa maneira de ver a natureza inconcebvel.
Nas plantas que tm os sexos separados, assim como naquelas que apesar de serem
hermafroditas no conseguem que o plen caia espontaneamente sobre os estigmas,
necessrio algum tipo de ajuda para levar a cabo a fecundao. Em muitos tipos de
plantas, os gros de plen so muito leves e esto soltos, pelo que so levados pelo
vento, e lanados por mero acaso sobre o estigma; o plano mais simples que se
pode conceber. Um outro modo igualmente simples, mas muito diferente, acontece
em muitas plantas cujas flores simtricas segregam umas gotas de nctar, de modo a
serem visitadas pelos insectos que as procuram, e que no processo ficam com plen
no corpo, e acabam por o transportar das anteras aos estigmas.
Partindo deste estado to simples, podemos passar por um nmero inesgotvel
de mecanismos, todos com o mesmo propsito e que funcionam essencialmente
da mesma maneira, mas que levam a modificaes diferentes em todas as partes
das flores. O nctar pode ser armazenado em receptculos com as formas mais
diversas, com os estames e os carpelos modificados de diferentes maneiras, algumas
vezes dispostos como se para criar uma armadilha, outras capazes de movimentos
primorosamente adaptados, determinados pela sensibilidade a um estmulo ou pela
elasticidade. A partir deste nvel de engenho, podemos ainda passar por diferentes
estruturas, at chegarmos a casos que denotam adaptaes extraordinrias, como o
exemplo descrito recentemente pelo Dr. Hermann Crger nas flores Coryanthes. As
flores deste gnero de orquidceas tm uma parte do labelo (ou lbio inferior) que
est afundada, formando uma espcie de taa onde caem continuamente, de duas
protuberncias segregantes que esto mesmo por cima, gotas de gua quase pura;
quando a taa est quase cheia, a gua transborda por um canal lateral. A base do
labelo fica por cima da tina e forma uma espcie de cmara, com duas entradas
laterais, onde se encontram uns sulcos carnudos muito curiosos. O homem mais
engenhoso no conseguiria imaginar para que servem todos estes aparelhos sem
testemunhar o seu funcionamento. Crger viu muitas abelhas-domsticas a visitar as
flores gigantescas desta orqudea, no para sugar o nctar, mas para mordiscar as tais
salincias carnudas que esto na cmara por cima da taa; ao fazer isto, empurram-
se umas s outras e caem na taa, molham as asas e por isso no conseguem voar,
sendo obrigadas a rastejar pelo canal lateral, que serve de goteira. Crger viu, diz,
uma procisso contnua de abelhas a sair deste modo do seu banho involuntrio.
Ora aquele canal de passagem estreita e est coberto pela coluna, de modo que a

abelha, ao forar a sua escapada, primeiro roa o seu dorso contra o estigma viscoso
e em seguida contra as glndulas igualmente viscosas das massas de plen. Desta
forma, as massas de plen aderem ao dorso da primeira abelha que abre caminho
por aquela passagem (que depois fica expandida), e assim so transportadas para
outra flor. Crger enviou-me em lcool uma flor com uma abelha que ele matara
antes que conseguisse sair da referida passagem, e pode observar-se no seu dorso
uma massa de plen. Quando a abelha assim carregada de plen voa para outra flor,
ou volta mesma flor, e de novo empurrada pelas suas camaradas, caindo na gua
pela segunda vez, e torna a sair por aquele canal, a massa de plen que leva sobre
o dorso entra em contacto com o estigma viscoso, ao qual adere, e a flor assim
fecundada. Compreendemos, finalmente, a utilidade de todas as partes da flor,
desde as protuberncias que segregam gua, tina semi-cheia de gua, que impede
as abelhas de fugir e as fora a rastejar atravs de um canal onde no conseguem
passar sem se roar nas massas viscosas de plen e contra o estigma igualmente
viscoso.
A flor de outro gnero de orqudeas muito prximo, chamado Catasetum, tem
uma construo igualmente engenhosa, que serve o mesmo fim, mas que muito
diferente. As abelhas visitam estas flores, como acontece nas Coryanthes, para lhes
roer o labelo; ao fazer isto tocam inevitavelmente numa longa pea afilada, sensvel,
a que chamei de antena. Esta antena, quando tocada, transmite uma sensao ou
uma vibrao a uma certa membrana que se rompe imediatamente; esta ruptura faz
mover uma espcie de mola que projecta o plen com a rapidez de uma flecha, na
direco do insecto, e adere ao seu dorso com a ajuda da sua viscosidade. A massa
de plen da planta masculina (porque, nesta orqudea, os sexos esto separados)
assim transportada flor da planta feminina, onde entra em contacto com o estigma,
que suficientemente viscoso para quebrar certos filamentos elsticos; o estigma
retm o plen e a planta fecundada.
Pode perguntar-se como, nestes casos precedentes e numa srie de outros que
poderamos relatar, se consegue perceber a escala de complexidade de todos estes
meios multiformes de chegar a um mesmo resultado. Pode responder-se, sem
dvida alguma, que, como j dissemos, quando duas formas que j diferem entre
si em certo grau comeam a variar, a sua variabilidade no tem a mesma natureza,
pelo que as variaes no sero exactamente as mesmas e, consequentemente, os
resultados obtidos atravs da seleco natural tambm no sero os mesmos, ainda
que o propsito seja idntico. tambm preciso no esquecer que todos os seres
vivos muito desenvolvidos passaram por muitas modificaes, e que cada estrutura
modificada tende a ser transmitida por hereditariedade, pelo que no se perde,
mas pode ser alterada sucessivamente. Deste modo, a estrutura de cada parte de
cada espcie, seja qual for o seu propsito, representa a acumulao de numerosas
alteraes herdadas ao longo do processo por que passou a espcie durante as
sucessivas adaptaes mudana de hbitos e de condies de vida.
Assim, finalmente, apesar de haver muitos casos em que muito difcil sequer
conjecturar quais tero sido as transies por que passaram os seus rgos at
chegarem ao estado em que se encontram actualmente, se considerarmos a pequenez
proporcional de formas vivas existentes, ou que conhecemos, face quantidade de

formas extintas e desconhecidas, at de espantar a raridade com que acontece ser

possvel nomear um rgo para o qual no se consiga identificar algum estado de
transio anterior.
verdadeiramente raro (se que acontece de todo) surgir num ser vivo um
novo rgo que parea ter sido criado com um fim especial. Alis, o que diz aquele
velho cnone da histria natural, apesar de ser um pouco exagerado: Natura non
facit saltum. A maior parte dos naturalistas experimentados admite nas suas obras
este preceito. Nas palavras to bem escolhidas por Milne Edwards: a Natureza
generosa em variedade, mas avarenta em inovao. Segundo a teoria da Criao,
por que razo existe tanta variedade, mas to pouca novidade verdadeira? Qual
a justificao para o facto de todas as partes e rgos de muitos seres vivos
independentes, cada um supostamente criado separadamente para ocupar o seu
devido lugar na natureza, estarem to geralmente ligados uns aos outras por uma
srie de gradaes? Por que ser que a natureza no deu saltos repentinos entre as
estruturas? Por que razo precisa de passos intermdios? Com a teoria da seleco
natural podemos compreender nitidamente por que razo isso no acontece:
porque a seleco natural s actua a partir das pequenas variaes, que vo surgindo
sucessivamente; no pode dar saltos bruscos nem grandes, pois tem de avanar
atravs de pequenos passos, lentos mas seguros.
ACO DA SELECO NATURAL SOBRE RGOS

APARENTEMENTE POUCO IMPORTANTES
A seleco natural actua proporcionando vida e morte, atravs da sobrevivncia

dos indivduos mais aptos e da destruio dos menos aptos. Tenho por isso sentido,
s vezes, grande dificuldade em perceber a origem ou formao de partes pouco
importantes. uma dificuldade quase to grande, apesar de natureza diferente,
como a que se apresenta no caso dos rgos mais perfeitos e mais complexos.
Em primeiro lugar, somos demasiado ignorantes relativamente economia
de qualquer ser vivo para podermos dizer quais so as modificaes que tm ou
no importncia. Num dos captulos anteriores, indiquei alguns exemplos de
caracteres insignificantes, tais como a penugem dos frutos ou a cor das suas polpas,
e a colorao da pele e dos plos dos quadrpedes; caracteres que, por estarem
correlacionados com diferenas constitucionais ou por determinarem os ataques
de insectos, podem seguramente ter sido objecto da aco da seleco natural. A
cauda da girafa assemelha-se a um enxota-moscas construdo artificialmente, e
inicialmente parece inacreditvel que pudesse ter sido adaptada para este propsito
por uma srie de ligeiras modificaes, cada uma sucessivamente mais adaptada
a um fim to insignificante como o de afugentar moscas. No entanto, at neste
caso devemos pensar bem antes de fazer qualquer afirmao, porque sabemos
que a existncia e a distribuio do gado e de outros animais na Amrica do Sul
dependem em absoluto da sua capacidade de resistir ao ataque de insectos. Deste
modo, os indivduos que tm meios para se defenderem destes pequenos inimigos
podem espalhar-se para novas pastagens e assim ganhar vantagem sobre os seus

concorrentes. No queremos dizer que os quadrpedes de maiores dimenses sejam

realmente eliminados (salvo rarssimas excepes) pelas moscas, mas so por elas
incessantemente perturbados e a sua fora reduzida, pelo que ficam mais expostos
s doenas, ou menos capacitados para procurar comida em caso de escassez, ou
menos capazes de fugir dos seus predadores.
Os rgos hoje considerados insignificantes tiveram provavelmente, em
alguns casos, uma grande importncia para um antepassado remoto. Depois de
terem sido lentamente aperfeioados num perodo anterior, estes rgos foram
transmitidos s espcies existentes quase no mesmo estado, apesar de hoje terem
pouca utilidade. claro que qualquer desvio estrutural que fosse nocivo ao
indivduo teria sido eliminado pela seleco natural. Ao vermos a importncia que
a cauda tem na maior parte dos animais aquticos, funcionando como rgo de
locomoo, talvez consigamos explicar a presena geral de caudas, e os seus usos
diversificados, em tantos animais terrestres, cujos pulmes ou bexigas natatrias
modificadas revelam a sua origem aqutica. Uma vez que se tenha formado num
animal aqutico uma cauda bem desenvolvida, esta pode subsequentemente
ser modificada para diversos usos: enxota-moscas, rgo prensil, ou leme para
virar (como acontece nos ces), apesar de que o ltimo exemplo de uso tenha
certamente ter pouco valor, pois a lebre, por exemplo, quase no tem cauda e vira
ainda mais rapidamente que o co.
Em segundo lugar, podemos facilmente enganar-nos ao atribuir importncia a
certos caracteres e ao acreditar que se desenvolveram atravs da aco da seleco
natural. No devemos negligenciar os efeitos da aco directa da mudana das
condies de vida (cujas variaes supostamente espontneas parecem depender
de modo muito secundrio da natureza das condies), nem podemos menosprezar
a tendncia regresso a caracteres perdidos h muito tempo, nem esquecer as
complexas leis do crescimento (como a correlao, a compensao, a presso que
uma parte pode exercer sobre outra, etc.), nem perder de vista a aco da seleco
sexual (que muitas vezes responsvel pela formao de caracteres teis a um dos
sexos, e pela sua transmisso, mais ou menos completa, ao outro sexo, apesar de
para este no ter qualquer utilidade). Todavia, as estruturas que se adquirem desta
forma indirecta, mesmo que inicialmente no sejam vantajosas para a espcie,
podem depois tornar-se teis sua descendncia modificada, que se encontra em
novas condies, e que adquiriu hbitos novos.
Se s houvesse pica-paus verdes e no soubssemos que tinham existido muitas
espcies de pica-paus pretos e malhados, atrevo-me a dizer que teramos pensado
que a cor verde se devia a uma admirvel adaptao, com o propsito de esconder
dos seus inimigos estas aves que passam tento tempo nas rvores. Teramos, por
consequncia, atribudo uma grande importncia a este carcter e t-lo-amos
atribudo seleco natural. Mas, na verdade, a sua colorao ser provavelmente
devida, pelo menos em grande parte, seleco sexual.
Uma palmeira trepadeira do arquiplago malaio sobe s rvores mais altas com
a ajuda de ganchos admiravelmente construdos e agrupados volta da extremidade
dos ramos. Este mecanismo presta planta, sem dvida, um servio do mais alto
valor. Mas podemos observar ganchos quase semelhantes em muitas rvores que

no so trepadeiras, e que (a julgar pela distribuio das espcies espinhosas da

frica e da Amrica do Sul) nestes casos serviro para as rvores se defenderem
de certos animais. Por conseguinte, os ganchos da palmeira podem ter sido
inicialmente desenvolvidos com um propsito defensivo, e tero sido melhorados
subsequentemente; a planta ter-se- aproveitado dessas alteraes quando sofreu
outras modificaes, e assim se tornou numa trepadeira.
Por norma, acredita-se que a pele nua da cabea dos abutres se deve a uma
adaptao para quando mergulha na carne em putrefaco. At pode ser essa a
justificao, mas o facto tambm se pode dever aco directa da matria ptrida.
Mas temos de ser cautelosos a fazer dedues. Vejamos por exemplo que a cabea
do peru macho tambm desnudada, e este animal no se alimenta nem entra em
contacto com esse tipo de matria.
H quem defenda que as suturas nos crnios dos jovens mamferos so magnficas
adaptaes que servem para auxiliar os partos. No duvidamos que o facilitem, nem
sequer que sejam indispensveis, mas este tipo de suturas tambm existe nos crnios das
avezinhas e dos pequenos rpteis, que tm apenas de sair de um ovo quebrado. Teremos
ento de deduzir que esta estrutura uma consequncia das leis do crescimento e que
foi depois utilizada vantajosamente na parturio dos animais superiores.
A nossa ignorncia profunda relativamente s causas de cada variao subtil,
ou de cada diferena individual. fcil tornarmo-nos conscientes deste facto: basta
reflectir sobre as diferenas existentes entre as raas dos nossos animais domsticos
em diferentes locais, mais particularmente nos pases pouco civilizados, onde tem
havido pouca seleco metdica. Os animais domsticos dos nativos de diferentes
regies tm muitas vezes de lutar pela sua prpria subsistncia, e esto, at certo
ponto, expostos aco da seleco natural; ora, os indivduos que tm constituies
ligeiramente diferentes podero ter mais hipteses de prosperar em climas diversos.
No gado, a susceptibilidade aos ataques das moscas est correlacionada com a
cor, assim como o risco de envenenamento por certas plantas, de tal maneira que a
prpria colorao pode ser submetida aco da seleco natural.
Alguns observadores esto convencidos de que a humidade do clima afecta o
crescimento dos plos, e que existe uma correlao entre os plos e os chifres dos
animais.
As raas das montanhas diferem sempre das raas das plancies; uma regio
montanhosa afecta provavelmente os membros posteriores, porque tm de ser mais
usados, e at talvez tenha consequncias na forma da plvis. Consequentemente,
segundo a lei das variaes homlogas, os membros anteriores e a cabea tambm
seriam afectados. A forma da plvis poderia tambm afectar, atravs da presso
exercida, a forma de algumas partes da cria que cresce no tero da me. Temos
razes para crer que a influncia das regies altas na respirao tende a aumentar o
tamanho do peito e a determinar, de novo por correlao, outras alteraes.
Os efeitos da falta de exerccio, agregados abundncia de alimentos, so
provavelmente ainda mais importantes e far-se-o sentir em todo o organismo.
Como Hermann von Nathusius demonstrou recentemente na sua excelente obra,
estes dois factores podem ser uma das causas principais das grandes modificaes
que ocorreram nas raas de porcos. Mas, mais uma vez, a nossa ignorncia

demasiado grande para podermos especular sobre a importncia relativa das causas
conhecidas e desconhecidas da variao.
Fiz todas estas observaes apenas para mostrar que, se somos incapazes de
justificar as diferenas caractersticas das nossas diversas raas domsticas (e
geralmente admite-se que estas raas so descendentes de uma ou de um nmero
reduzido de populaes selvagens), ento talvez no devssemos enfatizar tanto a
nossa ignorncia quanto s causas precisas das diferenas ligeiramente anlogas que
existem entre as espcies verdadeiras.
AT QUE PONTO VERDADEIRA A DOUTRINA UTILITRIA;

COMO SE ADQUIRE BELEZA
As observaes precedentes levam-me a tecer algumas consideraes acerca

dos protestos que alguns naturalistas tm levantado ultimamente contra a doutrina
utilitria, que sustenta que cada pormenor estrutural foi produzido para benefcio
do indivduo que o possui. J falmos sobre a crena de que muitas estruturas foram
criadas em prol da beleza, para deleite do homem ou do Criador (este ltimo ponto,
contudo, est fora do mbito das discusses cientficas), ou apenas em nome da
variedade. A veracidade de tais doutrinas seria fatal para a minha teoria. Admito
plenamente que muitas das estruturas que hoje existem no tm actualmente
uma utilidade directa para os seus possuidores, mas isto no prova que tenham
sido formadas simplesmente com o propsito de oferecer beleza, ou variedade.
No duvido que a aco directa da mudana de condies e as diversas causas de
modificao que especificmos anteriormente tenham em conjunto produzido um
efeito, provavelmente um grande efeito, independentemente das vantagens ganhas
pelos indivduos. Mas h uma considerao mais importante a fazer: a parte mais
importante da organizao de cada ser vivo adquirida atravs da transmisso de
caracteres por hereditariedade. Consequentemente, apesar de cada ser vivo estar
seguramente adaptado ao lugar que ocupa na escala da natureza, ter muitas
estruturas que herdou e que actualmente no estaro directa nem proximamente
relacionadas com os seus hbitos de vida presentes. Deste modo, muito difcil
acreditar que as patas com membranas interdigitais dos gansos que vivem nas terras
altas, ou das fragatas, tenham alguma utilidade especial para estas aves; assim como
no consigo acreditar que os ossos semelhantes que encontramos nos braos dos
macacos, nas patas anteriores dos cavalos, nas asas dos morcegos, e nas barbatanas
das focas tenham alguma utilidade especial para estes animais. Podemos atribuir
estas estruturas, sem receio, hereditariedade. Mas as membranas das patas dos
gansos que vivem nas terras altas, ou das fragatas, foram certamente to teis para
os seus antepassados, quanto so hoje s aves mais aquticas que conhecemos.
Podemos assim acreditar que o antepassado da foca no possua uma barbatana,
mas um p com cinco dedos que utilizava para andar ou para agarrar alguma coisa,
e podemos at atrever-nos a acreditar que os diversos ossos dos membros dos
macacos, dos cavalos e dos morcegos foram originalmente desenvolvidos segundo o
princpio da utilidade, provavelmente atravs da reduo dos ossos mais numerosos

das barbatanas de algum antepassado comum a toda a classe destes animais, que se
pareceria com um peixe.
quase impossvel determinar a importncia relativa de cada causa de mudana,
ou seja, no sabemos quanto atribuir aco definida das condies externas,
vulgarmente consideradas variaes espontneas, ou quanto se deve s complexas
leis do crescimento. Mas, parte estas importantes excepes, podemos concluir
que cada estrutura de cada ser vivo , ou foi outrora, directa ou indirectamente til
para ele.
Quanto crena em que os seres vivos foram criados belos para deleite do
ser humano hiptese, como foi dito, subversora de toda a minha teoria posso
comear por referir que a percepo da beleza est obviamente depende da natureza
do esprito, independentemente de qualquer qualidade real do objecto admirado, e
lembro que os ideais de beleza no so inatos nem imutveis. Bastar, por exemplo,
reparar nos homens das diferentes raas, que apreciam padres de beleza femininos
absolutamente diferentes. Se os objectos bonitos tivessem sido criados apenas para
agradar ao homem, seria necessrio demonstrar que havia menos beleza sobre a
Terra antes de existir o ser humano. Tero as bonitas conchas volutas e cnicas da
poca Eocnica, e as graciosas amonites da Era Secundria17, sido criadas para que
o homem pudesse, milhes de anos mais tarde, admir-los nos museus? H poucos
objectos mais bonitos que as minsculas diatomceas siliciosas; tero sido criadas
para poderem ser examinadas e admiradas atravs de poderosos microscpios?
Neste ltimo caso, como em muitos outros, a beleza parece dever-se simetria de
crescimento. As flores esto classificadas entre as mais belas produes da natureza;
mas as flores desenvolveram-se de forma extravagante, para contrastar com as
folhas verdes, com o objectivo de chamar a ateno dos insectos, e tornaram-se
belas como consequncia disso. Cheguei a esta concluso porque descobri que as
flores fecundadas pelo vento nunca tm corolas com cores vibrantes, e constatei que
isto uma regra invarivel. H diversas plantas que produzem ordinariamente duas
espcies de flores: umas abertas e coloridas, de forma a atrair os insectos, outras
fechadas, sem cores, sem nctar, e que nunca so visitadas pelos insectos. Podamos
assim concluir que se no houvesse insectos na Terra as nossas plantas no estariam
adornadas com belas flores, mas apenas teriam produzido as pobres flores que
vemos nos abetos, nos carvalhos, nos freixos, nas rvores que produzem frutos secos,
nas gramneas, nos espinafres, nas azedas, nas urtigas, todas elas fecundadas pela
aco do vento. Podemos aplicar o mesmo raciocnio aos frutos. Todos admitem que
uma cereja ou um morango maduros so to agradveis vista como ao paladar; que
os frutos vivamente coloridos dos evnimos e as bagas escarlates do azevinho so
muito atraentes. Mas esta beleza no tem outro fim que no seja atrair as aves e os
insectos, para que os frutos sejam devorados e as sementes disseminadas pelas fezes.
Deduzo que seja assim, pois ainda no encontrei uma excepo regra que diz ser
assim que se disseminam as sementes que esto envolvidas por um fruto qualquer
(isto , quando esto encerradas numa polpa carnuda), desde que este tenha uma
cor viva ou que seja muito conspcuo, porque branco ou preto.
17
Actualmente Mesozico ou Era Mesozica (N. do E.).
Por outro lado, admito de bom grado que um grande nmero de animais machos,
tais como as nossas aves mais vistosas, alguns peixes, alguns rpteis, alguns mamferos
e uma srie de borboletas magnificamente coloridas, adquiriu beleza para de facto
se tornarem belos. Mas esse efeito foi obtido no mbito da seleco sexual, isto
, atravs da seleco continuada que as fmeas foram fazendo, escolhendo os
machos que consideravam mais belos. Assim, a beleza destes animais surgiu para
agradar as suas fmeas, e no para agradar o ser humano. Acontece o mesmo com
a musicalidade dos pssaros. Tendo em conta o que j foi dito, podemos deduzir
que existe, em grande parte do reino animal, um gosto semelhante por cor vivas e
por sons musicais. Quando a fmea to magnificamente colorida quanto o macho,
o que no raro nas aves e nas borboletas, a causa parece residir na transmisso
desses caracteres pelos machos, que os tinham adquirido pela seleco sexual, ou
seja, as cores foram transmitidas aos dois sexos, e no apenas aos machos. Agora
perguntamo-nos: como que a percepo da beleza, na sua forma mais simples,
isto , a sensao de prazer retirada da contemplao de certas cores, de certas
formas e de certos sons, foi primitivamente desenvolvida no ser humano e nos
animais inferiores? um assunto deveras nebuloso. Encontramos o mesmo tipo de
dificuldade se perguntarmos por que razo alguns odores ou sabores transmitem
prazer enquanto outros causam averso. Nestes casos, parece que entra em jogo o
hbito, mas haver alguma razo fundamental na constituio do sistema nervoso
de cada espcie que melhor explica esse fenmeno.
A seleco natural no pode produzir qualquer modificao numa espcie

com o fim de assegurar alguma vantagem a uma outra espcie, ainda que, na
natureza, as espcies procurem incessantemente tirar vantagem ou aproveitar-se
das estruturas das outras. Mas a seleco natural pode muitas vezes produzir, e f-
-lo, estruturas directamente prejudiciais a outros animais, como podemos ver, por
exemplo, no caso das presas (dentes) das vboras e no rgo ovipositor da vespa-
-da-madeira18, que lhe permite depositar os ovos no corpo de outros insectos vivos.
Se se conseguisse provar que uma parte qualquer da estrutura de uma qualquer
espcie foi formada com o fim exclusivo de oferecer vantagens a outra espcie, isso
aniquilaria a minha teoria, pois a seleco natural no seria capaz de agir dessa
forma. Apesar de podermos encontrar em obras sobre histria natural muitas
afirmaes que vo nesse sentido, no consegui encontrar um nico exemplo com
algum valor real. Admite-se que a cobra-cascavel est armada de presas venenosas
para a sua prpria defesa e para destruir as suas vtimas; mas alguns autores supem
que esta serpente est simultaneamente provida de um chocalho que s a prejudica,
pois anuncia a sua presena s suas eventuais vtimas. Acreditaria mais depressa
que o gato enrola a ponta da cauda quando se prepara para saltar com o nico
fim de advertir o rato que deseja apanhar. O mais provvel que a cascavel agite
o chocalho, que a cobra-capelo distenda o pescoo, e que a vbora inche enquanto
emite um silvo agudssimo e cruel, com o fim de assustar as aves e os predadores
18
Vespa parasita, em ingls ichneumon ou sabre wasp, que parasita muitas larvas de insectos que vivem
em troncos (N. do E.).

que atacam as serpentes, mesmo as espcies mais venenosas. O que faz as serpentes
terem estes comportamentos o mesmo princpio que faz a galinha eriar as penas e
estender as asas quando um co se aproxima dos pintainhos. Mas no tenho espao
para entrar em detalhes sobre os numerosos meios que os animais empregam para
afastar os seus inimigos.
A seleco natural no pode produzir num ser vivo uma estrutura que lhe
seja mais nociva que benfica, pois a seleco natural s pode actuar por e para o
bem dos indivduos em que intervm. Como William Paley referiu, nenhum rgo
se forma com o fim de causar dor ou injria ao seu possuidor. Se o leitor pesar
imparcialmente o bem e o mal causados por cada parte, aperceber-se- que todas
so globalmente vantajosas. Se, no decorrer dos tempos, sob condies de vida que
vo mudando, alguma parte se tornar nociva, ser certamente modificada, ou ento
desaparecer, como j aconteceu mirades de vezes.
A seleco natural tende somente a tornar cada ser vivo to perfeito, ou at um
pouco mais, quanto os outros habitantes do mesmo territrio, com os quais entra em
competio. este o padro de perfeio que se atinge na natureza. As raas autctones
da Nova Zelndia, por exemplo, so perfeitas quando comparadas entre si, mas
rendem-se rapidamente perante as legies de plantas e animais invasores importados
da Europa. A seleco natural no produz a perfeio absoluta; e, tanto quanto nos
possvel aferir, nem sempre encontraremos os mais altos padres de perfeio nos seres
vivos selvagens. Segundo Mller, a correco para a aberrao luminosa no perfeita,
mesmo no rgo de viso mais perfeito, o olho humano. Hermann von Helmholtz, cujo
discernimento ningum contesta, depois de ter descrito nos termos mais entusiastas
as maravilhosas capacidades do olho humano, acrescentou estas palavras notveis:
O que descobrimos de inexacto e de imperfeito na mquina ptica e na produo
da imagem sobre a retina no nada em comparao com as incongruncias que
acabmos de encontrar no domnio das sensaes. Podia dizer-se que a natureza se
divertiu a acumular contradies, de forma a destruir as fundamentaes da teoria
da harmonia pr-existente entre os mundos interior e exterior. Se o bom senso nos
leva a admirar com entusiasmo uma srie de mecanismos inimitveis da natureza, a
mesma razo nos diz que, apesar de nos podermos enganar facilmente nestes dois
casos, outros mecanismos so menos perfeitos. Ser que podemos considerar perfeito
o ferro da abelha, se este, aps ser usado em muitos dos seus inimigos, por causa dos
seus dentes serrilhados, no pode ser retirado sem arrancar as vsceras deste insecto,
o que causa inevitavelmente a sua morte?
Se considerarmos que o ferro da abelha um rgo que existiu num
antepassado remoto, altura em que funcionava como instrumento serrador
e perfurador (como alis acontece em tantos membros da grande ordem dos
himenpteros), e que desde ento se modificou, sem no entanto se ter adaptado
com perfeio sua funo actual, e que o veneno que segrega tambm tinha
originalmente outro objectivo, como provocar galhas nos vegetais, e que desde
ento se tornou mais potente, ento talvez possamos compreender por que razo
o uso do ferro pode hoje causar tantas vezes a morte do insecto. Com efeito,
a capacidade de picar globalmente til comunidade, e como tal rene todos
os elementos necessrios para ser objecto da aco da seleco natural, apesar

de poder causar a morte a alguns dos seus membros, em algumas situaes.

Se admirarmos o verdadeiramente magnfico poder do olfacto, que permite
aos machos de muitos insectos encontrar as suas fmeas, podemos tambm
admirar a produo de milhares de machos que, excepo de um nico, so
completamente inteis comunidade, e que, por isso, acabam assassinados pelos
irmos industriosos e estreis? Pode ser difcil, mas devamos admirar o instinto
selvagem de averso que possui a abelha-mestra, que a faz destruir as jovens
mestras, suas filhas, mal elas nasam, ou que ento a impele para a morte em
combate, pois a sua aco benfica para a comunidade. De qualquer modo,
para o inexorvel princpio da seleco natural, no h diferena entre amor ou
o dio maternal, ainda que este seja felizmente muitssimo raro. Admiramos os
diversos mecanismos engenhosos atravs dos quais as orqudeas, e muitas outras
plantas, conseguem utilizar os insectos para os seus processos de fecundao; mas
ser que conseguimos encontrar igual perfeio quando observamos os nossos
pinheiros produzirem espessas nuvens de plen, para que algumas sementes
possam flutuar e por sorte serem levadas at aos seus vulos?
RESUMO: A TEORIA DA SELECO NATURAL INCLUI A LEI

DA UNIDADE DE TIPO E DAS CONDIES DE EXISTNCIA
Neste captulo discutimos algumas das dificuldades e objeces que podem ser
levantadas contra a minha teoria. Muitos desses problemas e objeces so bastante
srios, mas penso que a discusso deitou alguma luz sobre vrios factos que na
crena da criao em actos independentes permanecem absolutamente obscuros.
Vimos que as espcies existentes num qualquer perodo no so indefinidamente
variveis, e no esto ligadas por uma grande quantidade de gradaes intermdias:
em parte porque o processo de seleco natural sempre muito lento e porque
num determinado perodo age apenas sobre uma pequena quantidade de formas;
em parte porque o prprio processo de seleco natural implica uma continuada
suplantao e extino das gradaes intermdias e das formas anteriores.
Espcies muito prximas, que presentemente vivem numa rea contnua, tero
frequentemente sido formadas quando essa rea no era contnua, e quando as
condies de vida no mudavam gradual e imperceptivelmente de uma zona para
outra. Quando duas variedades se formam em duas zonas de uma rea contnua,
frequente formar-se uma variedade intermdia, adaptada a uma zona intermdia.
Mas, em razo dos motivos referidos anteriormente, a variedade intermdia existir
em menor nmero do que as duas formas que liga entre si e, consequentemente,
estas ltimas, no curso do processo de modificao, tero uma grande vantagem
sobre a variedade intermdia menos numerosa, pelo que sero geralmente capazes
de a suplantar e de a exterminar.
Neste captulo vimos como importante sermos cautelosos ao concluir que no
existem gradaes entre hbitos de vida muito diferentes; ou seja, por exemplo, que
um morcego no possa ter sido formado atravs da seleco natural a partir de um
animal que, de incio, era apenas capaz de planar no ar.

Vimos que, sob novas condies de vida, uma espcie pode mudar os seus hbitos,
ou pode ter hbitos diversificados, e que alguns desses hbitos so muito diferentes
dos dos seus congneres mais prximos. Assim, se tivermos em mente que cada ser
vivo tenta viver onde quer que isso lhe seja possvel, podemos compreender por
que razo existem gansos que vivem em terras altas e que tm as patas providas de
membranas interdigitais, pica-paus que no ocupam as rvores, mas o solo, melros
mergulhadores e petris com hbitos de tordas.
Acreditar que um rgo to perfeito como o olho possa ter surgido a partir da
seleco natural consegue fazer vacilar qualquer um. No entanto, como acontece
com qualquer rgo, se conhecermos uma longa srie de gradaes cada vez
mais complexas, cada uma delas benfica para o seu possuidor, ento no existe
qualquer impossibilidade lgica na teoria que defende que, sob condies de vida
em mudana, se pode adquirir um qualquer grau concebvel de perfeio atravs da
seleco natural. Nos casos em que desconhecemos os estados intermdios, ou de
transio, devemos ser muito prudentes com a concluso de que no existiram, pois
as metamorfoses de muitos rgos mostram que, pelo menos, possvel ocorrerem
alteraes extraordinrias nas funes que desempenham. Por exemplo, a bexiga
natatria foi aparentemente convertida em pulmo. O mesmo rgo desempenhou
funes muito diferentes em simultneo, e depois especializou-se para apenas
uma funo, ou uma das partes especializou-se para uma funo especfica; e dois
rgos distintos desempenharam a mesma funo ao mesmo tempo, tendo um
sido aperfeioado com a ajuda do outro so factores que podem ter facilitado as
transies.
Vimos que dois seres vivos muito afastados um do outro na escala da natureza
apresentam rgos que servem o mesmo propsito e que externamente so
parecidos, pelo que primeira vista podemos pensar que alguns deles poderiam
ter sido formados separada e independentemente. Mas quando se examina esses
rgos com pormenor verifica-se que quase sempre existem diferenas estruturais,
relacionadas com o princpio da seleco natural. Por outro lado, regra comum em
toda a natureza existir uma infinidade de estruturas diversas que servem o mesmo
fim, o que tambm deriva do mesmo grande princpio.
Em muitos casos, somos demasiado ignorantes para podermos afirmar que uma
qualquer parte ou rgo to irrelevante para o bem-estar de uma espcie que
as modificaes da sua estrutura no podem ter sido acumuladas lentamente,
por meio da seleco natural. Noutros, as modificaes so provavelmente o
resultado directo das leis da variao, ou do crescimento, independentemente
de proporcionarem alguma vantagem aos indivduos. Mas estamos certos de
que mesmo as estruturas assim adquiridas foram muitas vezes posteriormente
aproveitadas, e vieram a sofrer ainda mais modificaes, em benefcio das espcies,
que entretanto se encontravam sob novas condies de vida. Podemos tambm
acreditar que pode ter acontecido frequentemente que uma parte anteriormente
muito importante tenha sido mantida (como a cauda de um animal aqutico foi
mantida pelos seus descendentes terrestres), embora se tenha tornado de tal forma
pouco importante que, no seu estado presente, no poderia ter sido adquirida
atravs da seleco natural

A seleco natural no produzir numa espcie nada que sirva exclusivamente

para benefcio ou prejuzo de outra espcie, embora possa muito bem produzir
partes, rgos e excrees muito teis, ou mesmo indispensveis, ou altamente
nocivas, para outra espcie. Mas, em todos os casos, essas partes, rgos e excrees
sero, ao mesmo tempo, teis para os indivduos que os possuem. Nos territrios
onde j existem numerosas populaes, a seleco natural agir sobretudo atravs
da competio entre os seus habitantes. Consequentemente, as vantagens que
produzir para que os seres sobre os quais actua sejam bem sucedidos na luta
pela sobrevivncia estaro de acordo com os padres dessa regio. Deste modo,
frequente os habitantes de uma regio pequena renderem-se aos habitantes
invasores de uma regio maior, pois nas regies maiores provvel existirem mais
indivduos e mais formas diversificadas, pelo que a competio ser mais forte e,
consequentemente, o padro de perfeio atingido ser mais elevado que aquele
das regies mais pequenas.
A seleco natural no conduz necessariamente perfeio absoluta; alis, pelo
que conseguimos averiguar, a perfeio absoluta nem sequer pode ser proclamada
em qualquer lugar.
Com base na teoria da seleco natural, podemos perceber claramente o
significado deste velho cnone da histria natural: Natura non facit saltum. Se
olharmos para os habitantes actuais do mundo, este cnone no estritamente
correcto. Mas se incluirmos todos (os que conhecemos e os que desconhecemos)
os que nele habitaram no passado, este cnone ser, segundo a minha teoria,
estritamente verdadeiro.
Diz-se geralmente que todos os seres vivos se formaram a partir de duas grandes
leis: a lei da unidade de tipo e a lei das condies de existncia. Por unidade de tipo,
entendemos a concordncia fundamental entre estruturas, que observamos nos
seres vivos da mesma classe, e que bastante independente dos seus hbitos de vida.
Segundo a minha teoria, a unidade de tipo explica-se pela unidade de ascendncia.
A expresso das condies de vida, questo que foi tantas vezes alvo da insistncia
do ilustre Georges Cuvier, totalmente adoptada pelo princpio da seleco natural.
Isto porque a seleco natural actua quer adaptando actualmente as partes variveis
de cada ser vivo s suas condies de vida orgnicas e inorgnicas, quer por ter
adaptado essas partes nos seus antepassados. Essas adaptaes so, em muitos
casos, auxiliadas pelo aumento do uso ou do desuso das partes, so afectadas pela
aco directa das condies externas de vida, e esto, em todos os casos, sujeitas
s diversas leis do crescimento e da variao. Assim, de facto, a lei das condies
de existncia a lei mais elevada, j que inclui, atravs da herana de adaptaes
anteriores, a lei da unidade de tipo.

Captulo VII
OBJECES DIVERSAS TEORIA DA SELECO

NATURAL
Longevidade As modificaes no so necessariamente simultneas Modificaes que
aparentemente no tm utilidade Desenvolvimento progressivo Os caracteres cuja importncia
funcional pequena so os mais constantes Suposta incompetncia da seleco natural para
explicar as primeiras fases de estruturas teis Causas que interferem na aquisio de estruturas
teis atravs da seleco natural Gradaes estruturais com alterao de funes rgos
muito diferentes nos membros de uma mesma classe, desenvolvidos a partir de uma nica e
mesma origem Razes para no acreditar em modificaes grandes e abruptas.
Vou dedicar este captulo anlise de diversas objeces que tm sido colocadas
minha teoria, e tentar clarificar algumas das questes anteriormente discutidas. Ser
no entanto intil falar de todas as objeces levantadas, pois muitas so colocadas
por autores que no se deram ao trabalho de tentar perceber a teoria. Assim, um
distinto naturalista alemo afirmou que a parte mais fraca da minha teoria reside no
facto de que eu considero todos os seres vivos imperfeitos; ora o que eu digo que
nem todos so to perfeitos como poderiam ser face s condies em que vivem, e
isso prova-se com o facto de que muitas formas autctones em diferentes partes do
mundo perderam o seu lugar na escala da vida para invasores estrangeiros. Os seres
vivos, mesmo que num dado momento estivessem perfeitamente adaptados s suas
condies de vida, no poderiam continuar a considerar-se perfeitamente adaptados
se as condies de vida alterassem, a menos que eles prprios se modificassem; e
ningum contesta que as condies de cada territrio, assim como o nmero e o tipo
de seres que nele residem, tm sofrido inmeras alteraes.
Um crtico insistiu recentemente, exibindo uma exactido matemtica, que a
longevidade uma grande vantagem para todas as espcies, pelo que quem acredita
na seleco natural tem de organizar a sua rvore genealgica de maneira a que
todos os descendentes tenham uma vida mais longa que os seus progenitores! O nosso
crtico no consegue conceber que uma planta bienal ou que um animal inferior possa
alcanar uma zona com um clima frio e a perecer todos os invernos, mas ainda assim
sobreviver ano aps ano, atravs da aco da seleco natural, nas suas sementes ou
nos seus ovos! Edwin Ray Lankester discutiu recentemente este assunto, e concluiu,
pelo menos quanto a complexidade excessiva da questo lhe permite julgar, que a
longevidade est geralmente relacionada com o lugar padro que cada espcie ocupa
na escala da classificao, assim como com a quantidade de dispndio da reproduo
e da actividade geral. Estas condies tero sido provavelmente determinadas, em
grande parte, pela seleco natural.
Tem ainda sido argumentado que, como nenhuma planta ou animal do Egipto
(de entre os que conhecemos minimamente) sofreu qualquer alterao ao longo dos
ltimos trs ou quatro mil anos, ento provavelmente aconteceu o mesmo no resto do

mundo. Contudo, como observou George Henry Lewes, esta linha de argumentao
coadjuva a nossa teoria, porque as antigas raas domsticas representadas nos
monumentos egpcios, ou que foram embalsamadas, so, de facto, muito semelhantes
ou mesmo idnticas s raas que existem actualmente, mas todos os naturalistas
admitem que estas raas foram produzidas pelas modificaes dos tipos originais. Se
o caso tivesse sido apresentado tomando como exemplo os numerosos animais que
no se modificaram desde o incio do perodo glaciar, seria incomparavelmente mais
forte, pois estes animais foram expostos a grandes mudanas climticas e emigraram
para locais muito distantes dos seus territrios originais, ao passo que, tanto quanto
nos possvel saber, as condies de vida no Egipto mantiveram-se absolutamente
uniformes ao longo dos ltimos milhares de anos. Ainda assim, o facto de alguns
seres terem sofrido poucas ou nenhumas modificaes desde o perodo glaciar teria
apenas algum valor contra os que acreditam numa lei de desenvolvimento inata e
necessria. Contra a doutrina da seleco natural, ou da sobrevivncia do mais apto,
impotente, porque esta implica que sempre que surjam variaes e diferenas
individuais que sejam vantajosas, todas elas sejam conservadas; ora essas variaes e
diferenas s ocorrem em circunstncias favorveis. Bronn, o clebre paleontlogo,
quando estava a terminar a traduo alem desta obra, perguntou: como possvel,
segundo o princpio da seleco natural, uma variedade viver lado a lado com a sua
espcie-me? Se as duas formas estiverem adaptadas a hbitos ou condies de vida
diferentes ligeiramente diferentes, podem perfeitamente viver juntas. Se excluirmos,
por um lado, as espcies polimrficas, nas quais a variabilidade parece ter uma
natureza peculiar, e, por outro, todas as variaes meramente temporrias, como
tamanho, albinismo, etc., as variedades mais permanentes, de acordo com o consegui
averiguar, habitam por norma locais diferentes (por exemplo, umas habitam em
terras altas e outras em terras baixas, ou umas em regies secas e outras em regies
hmidas). Adicionalmente, no caso dos animais errantes, que se cruzam livremente,
as suas variedades parecem estar normalmente confinadas a regies diferentes.
Bronn insiste tambm no facto de que as espcies distintas jamais diferem
umas das outras em caracteres isolados, mas sempre em muitas partes, e pergunta
como possvel que muitas partes dos organismos tenham sido simultaneamente
modificadas pela variao e pela seleco natural. Mas a teoria aqui defendida
no diz que necessrio pressupor que todas as partes de um indivduo
tenham sido modificadas simultaneamente. As modificaes mais marcantes,
extraordinariamente bem adaptadas para um determinado propsito, podem ser,
como referimos anteriormente, adquiridas atravs de ligeiras variaes sucessivas,
que foram aparecendo, primeiro numa parte, depois noutra, etc.; mas depois so
transmitidas todas juntas, e por isso que nos parece que foram desenvolvidas
em simultneo. Todavia, a melhor resposta a esta objeco encontrada nas raas
domsticas, que foram modificadas pela seleco artificial do homem com um
determinado objectivo. Pensemos por exemplo no caso do cavalo de corrida e do
cavalo de traco, ou no galgo-ingls e no co-de-fila. As suas estruturas, e at as
suas faculdades mentais, modificaram-se completamente, mas se consegussemos
identificar cada passo do seu processo de transformao (apenas conseguimos faz-
lo para os passos mais recentes) no veramos grandes alteraes, ou alteraes

CAP. VII OBJECES DIVERSAS
simultneas, pois as suas partes foram-se modificando e aperfeioando, ligeira e

lentamente ligeiramente, uma aps a outra. Mesmo nos casos em que o homem
aplicou a sua seleco a apenas um carcter (e as plantas fornecem os melhores
exemplos para estas situaes), descobrimos invariavelmente que, apesar dessa
parte escolhida (seja a flor, o fruto ou a folha) sofrer grandes alteraes, quase todas
as outras partes sofrem alguma modificao, ainda que subtil. Em parte, isto pode
ser atribudo ao princpio do crescimento correlacionado; outra parte dever-se- s
chamadas variaes espontneas.
Bronn, e tambm, mais recentemente, Broca, levantaram uma objeco
muito mais sria a esta teoria. Nomeadamente, afirmaram que muitos caracteres
parecem no ter qualquer utilidade para os seus detentores, pelo que no podem
ter sido influenciados pela aco natural. Bronn d como exemplo o comprimento
das orelhas e das caudas das diferentes espcies de lebres e de ratos, as complexas
dobras no esmalte dos dentes de muitos animais, e muitos outros casos anlogos.
No que diz respeito s plantas, este assunto foi discutido por Ngeli, num ensaio
admirvel. Ele admite que a seleco natural produziu muitos efeitos, mas insiste
que as famlias de plantas diferem umas das outras principalmente devido a
caracteres morfolgicos, que parecem ser pouco ou nada importantes para o bem-
-estar das plantas. Consequentemente, acredita numa tendncia inata para um
desenvolvimento progressivo, no sentido da perfeio. Especifica a sua posio
mencionando a disposio das clulas nos tecidos, e das folhas sobre o seu eixo,
que considera serem casos em que a seleco natural no pode ter agido. A esses
casos pode juntar-se a diviso numrica das partes de um flor, a posio dos
vulos, a forma da semente quando no est relacionada com a sua disseminao,
etc. Esta objeco tem bastante fora. Contudo, como foi dito anteriormente, em
primeiro lugar temos de ser prudentes quando queremos decidir que estruturas
so actualmente, ou que no passado foram, teis para uma espcie. Em segundo
lugar, h que ter sempre em mente que quando uma parte modificada o mais
provvel que as restantes tambm sofram alteraes, apesar de s termos umas
ideias vagas acerca das causas que fazem com que isto acontea (por exemplo, um
aumento ou diminuio do fluxo de alimentos numa parte, a presso recproca, o
desenvolvimento precoce de alguma parte que afecta outra que naturalmente se
desenvolve mais tarde, e assim por diante), ou de no as conseguirmos perceber de
todo (como no caso de algumas causas que levam a misteriosos casos de correlao).
Para abreviar um pouco, podemos agrupar todos estes agentes sob a expresso
leis de crescimento. Em terceiro lugar, temos de ter em conta a aco directa e
definida da mudana das condies de vida, e das chamadas variaes espontneas,
nas quais a natureza das condies parece desempenhar uma papel secundrio. As
variaes dos rebentos, assim como o surgimento de uma rosa-de-musgo no meio
de uma roseira-comum, ou de uma nectarina num pessegueiro, oferecem-nos bons
exemplos de variaes espontneas, mas mesmo nestes casos, se nos lembrarmos
que uma gota minscula de veneno tem o poder de produzir galhas complexas,
no podemos ter a certeza de que as variaes referidas no so o efeito de
alguma alterao local na natureza da seiva, causada por alguma modificao nas
condies de vida. Deve existir uma causa para cada diferena individual, por mais

ligeira que seja, assim como para todas as variaes mais marcadas que por vezes
ocorrem; e se esta causa, frequentemente desconhecida, agisse persistentemente,
quase certo que todos os indivduos da espcie acabariam por ser modificados de
modo semelhante.
Parece agora provvel que nas edies anteriores desta obra eu tenha
subestimado a frequncia e a importncia das modificaes devidas variabilidade
espontnea. Mas impossvel atribuir a esta causa as inmeras estruturas que esto
to bem adaptadas aos hbitos de vida de cada espcie. No consigo acreditar nessa
possibilidade. No conseguiria ter dado essa justificao para explicar a magnfica
adaptao das formas do galgo-ingls ou do cavalo de corrida, e que causavam
tanta perplexidade nas mentes dos antigos naturalistas, antes de se perceber bem o
princpio da seleco artificial feita pelo homem.
Pode ser til citar alguns exemplos para melhor ilustrar as notas anteriores.
No que diz respeito pressuposta inutilidade de diversas partes e rgos, quase
nem sequer ser necessrio recordar que at os animais superiores que melhor
conhecemos apresentam muitas estruturas que esto to desenvolvidas que ningum
duvidou da sua importncia, mesmo antes de se ter apurado qual era a sua utilidade
(que nuns casos se descobriu recentemente qual era e noutros permanece incerta).
Bronn cita o comprimento das orelhas e da cauda nas diversas espcies de ratos
como exemplos, ainda que insignificantes, de diferenas estruturais que no podem
ter um significado, um uso especial. Posso retorquir, de acordo com Schbl, que as
orelhas do rato-comum esto supridas de um nmero extraordinrio de nervos, pelo
que servem de rgos tcteis; consequentemente, o comprimento das orelhas no
pode ser considerado pouco importante. Veremos tambm que, em certas espcies,
a cauda um rgo prensil da mxima utilidade, pelo que o uso dado cauda pode
ser muito influenciado pelo seu comprimento.
A propsito das plantas, tendo em conta a obra de Ngeli, restringir-me-ei s
notas que farei em seguida. Admite-se que as flores das orqudeas apresentam uma
srie de estruturas curiosas, que h alguns anos teriam sido consideradas meras
diferenas morfolgicas, sem qualquer funo especial. Hoje sabe-se que tm uma
importncia enorme para a fecundao da espcie atravs da ajuda (involuntria)
de insectos, e que provavelmente foram adquiridas pela aco da seleco natural.
At h muito pouco tempo, ningum teria imaginado que nas plantas dimrficas e
trimrficas os comprimentos diferentes dos estames e dos carpelos, assim como a
sua disposio, podiam ter alguma utilidade, mas hoje sabe-se que so importantes.
Em certos grupos inteiros de plantas, os vulos esto erectos, noutros esto
suspensos. E tambm h casos, dentro do mesmo ovrio de algumas plantas, em que
um vulo est erecto e o outro est suspenso. Estas posies parecem, primeira
vista, puramente morfolgicas, ou sem significado fisiolgico, mas Hooker informou-
-me de que, no mesmo ovrio, nuns casos s h fecundao dos vulos superiores,
e noutros dos vulos inferiores. Hooker sugere que isto depende provavelmente
da direco em que os tubos polnicos entram no ovrio. A ser assim, a posio
dos vulos, mesmo quando um est erecto e o outro suspenso no mesmo ovrio,
resultaria da seleco de qualquer desvio ligeiro na sua posio que privilegiasse a
sua fecundao, e a produo das sementes.

Existem diversas plantas, pertencentes a ordens distintas, que produzem

habitualmente flores de dois tipos: umas abertas, que a estrutura comum, outras
fechadas e imperfeitas. Estes dois tipos de flores por vezes diferem em estrutura de
uma maneira extraordinria; mas tambm se pode observar uma gradao entre
essas duas formas na mesma planta. As flores comuns, abertas, podem cruzar-se
facilmente entre si, e os benefcios resultantes desse processo so assim assegurados.
As flores fechadas e imperfeitas, todavia, so muitssimo importantes, pois
produzem com segurana uma grande quantidade de sementes com um dispndio
de plen incrivelmente pequeno. Como acabamos de dizer, a estrutura destes dois
tipos de flores muito diferente. Nas flores imperfeitas, as ptalas consistem quase
sempre de meros rudimentos, e os gros de plen tm um dimetro reduzido. Na
Ononis columnae, cinco dos estames alternantes so rudimentares, estado que se
observa igualmente em trs estames de algumas espcies de Viola, embora dois,
apesar de serem muito pequenos, conservem as suas funes. Entre trinta flores
fechadas de uma violeta indiana (nome desconhecido, no tendo as plantas jamais
produzido flores perfeitas nas minhas plantaes), seis apresentam apenas trs
spalas, em vez das cinco que normalmente seriam produzidas. Segundo Adrien
de Jussieu, numa seco da famlia das Malpighiaceae, as flores fechadas so ainda
mais modificadas, j que os cinco estames que esto no lado oposto das spalas
esto atrofiados, e assim estas plantas tm apenas um estame funcional, o qual se
encontra diante de uma ptala; este estame no existe nas flores comuns destas
espcies; o estilete est atrofiado; e os ovrios reduzidos de trs para dois. Ora,
mesmo que a seleco natural possa ter tido poder para impedir o desabrochamento
de algumas flores, e para reduzir a quantidade de plen, suprfluo devido ao facto
de as flores estarem fechadas, pouco provvel que tenha sido determinante para
as modificaes especiais em causa. Estas modificaes devem ser resultantes das
leis do crescimento, incluindo a inactividade funcional de certas partes, durante o
processo de reduo do plen e da ocluso das flores.
to importante apreciar a importncia dos efeitos das leis do crescimento
que darei mais alguns exemplos, agora de outro tipo. Trata-se de casos em que as
diferenas numa mesma parte, ou no mesmo rgo, se devem s diferenas de posio
relativa que ocupam na mesma planta. No castanheiro e em certos abetos, segundo
Schacht, os ngulos de divergncia das folhas so diferentes nos ramos que so quase
horizontais e nos ramos verticais. Na arruda-comum, e em algumas outras plantas,
uma flor, por norma central ou terminal, abre-se primeiro, e tem cinco spalas e
ptalas, e cinco divises no ovrio; ao passo que todas as outras flores so tetrmeras.
Na Adoxa britnica, a flor mais elevada tem geralmente dois lbulos no clice, e
os outros rgos so tetrmeros; enquanto as flores que a cercam tm trs lbulos
no clice, e os outros rgos so pentmeros. Em muitas compostas e umbelferas
(e em algumas outras plantas), as flores perifricas tm as suas corolas muito mais
desenvolvidas que as flores que esto no centro da planta, o que frequentemente parece
estar relacionado com a atrofia dos rgos reprodutores. Um facto mais curioso, j
referido anteriormente, que os aqunios ou frutos19 da periferia e centrais so por
19
O aqunio um fruto, embora o autor se lhe refira por vezes como semente (N. do E.).
vezes muito diferentes em termos de forma, cor e outros caracteres. Nos Carthamus
e em outras compostas, apenas os aqunios centrais tm papilhos (plos ou sedas); e
nos Hyoseris o mesmo captulo produz aqunios de trs formas diferentes. Em certas
umbelferas, segundo Tausch, os frutos exteriores so ortosprmicos e os centrais
coelosprmicos, caracteres que De Candolle considerava terem a maior importncia
sistemtica noutras espcies. Braun menciona um gnero das fumariceas, no qual
as flores da parte inferior da espiga produzem pequenos frutos secos ovais, com uma
semente, e na parte superior produzem silquas lanceoladas, bivalves, e que contm
duas sementes. Nestes diversos casos, a seleco natural, tanto quanto podemos
julgar, no pode ter desempenhado qualquer papel, ou ento teve algum papel muito
secundrio, com excepo do caso do desenvolvimento das flores da periferia, que
so teis para tornar a planta atraente para os insectos. Todas estas modificaes
resultam da posio relativa e da interaco das partes, e no h muitas dvidas
quanto afirmao de que se todas as flores e todas as folhas da mesma planta
tivessem sido submetidas s mesmas condies externas e internas, como acontece
com as flores e as folhas que se encontram em certas posies, ento todas elas teriam
sido modificadas da mesma maneira.
Em muitos outros casos, encontramos modificaes de estrutura s quais os
botnicos costumam atribuir a maior importncia, e que afectam somente algumas
flores da mesma planta, ou que ocorrem em plantas distintas, que crescem prximas
umas das outras, sob as mesmas condies de vida. Como estas variaes no parecem
ter uma utilidade especfica para as plantas, no podem ter sofrido a influncia da
seleco natural. No sabemos o que causa estas variaes; nem sequer as podemos
atribuir, como fizemos no exemplo anterior, a qualquer causa prxima, como a
posio relativa. Darei apenas alguns exemplos. to frequente observar na mesma
planta flores tetrmeras, pentmeras, etc., que no tenho necessidade de citar muitos
exemplos; mas como as variaes numricas so comparativamente raras quando as
partes so poucas, posso mencionar que, segundo De Candolle, as flores do Papaver
bracteatum possuem ou duas spalas e quatro ptalas (o que por exemplo comum
nas papoilas), ou trs spalas e seis ptalas. A forma como as ptalas esto inseridas
na corola um carcter morfolgico muito constante na maior parte dos grupos.
Contudo, Asa Gray diz que, em algumas espcies de Mimulus, a preflorao quase
to frequentemente idntica s de Rhinanthideae e s de Antirrhinideae, famlia
qual pertence o gnero mencionado. August Saint-Hilaire deu-nos os seguintes
exemplos: o gnero Zanthoxylon pertence a uma diviso das Rutaceae que tem um
s ovrio, mas, em algumas espcies, podem encontrar-se flores na mesma planta, e
mesmo numa mesma pancula, com um ou com dois ovrios. Nas Helianthemum, a
cpsula foi descrita como unilocular ou trilocular; na H. mutabile, uma lmina mais
ou menos larga estende-se entre o pericarpo e a placenta. Nas flores da Saponaria
officinalis, o Dr. Masters observou casos de placentao marginal e de placentao
central livre. Saint-Hilaire encontrou, perto do extremo sul da distribuio de
Gomphia oleaeformis, duas formas que ele inicialmente no hesitou classificar como
espcies diferentes, mas depois observou-as crescer no mesmo arbusto, e ento
fez esta nota: Eis ento aqui, num mesmo indivduo, septos e um estilete que se
prendem ora a um eixo vertical ora a uma ginobase.

Podemos assim concluir que nas plantas existem muitas modificaes morfolgicas
que podem ser atribudas s leis do crescimento e interaco das partes,
independentemente da seleco natural. Mas, se tomarmos a doutrina de Ngeli,
que diz haver uma tendncia inata para a perfeio ou para um desenvolvimento
progressivo, poder dizer-se que, nos casos destas variaes to fortemente
pronunciadas, as plantas foram apanhadas no acto de progresso para um estado
de desenvolvimento superior? Pelo contrrio, deduzo do simples facto de as partes
em questo diferirem ou variarem muito numa mesma planta, que tais modificaes
tiveram pouqussima importncia para as prprias plantas, independentemente do
grau de importncia que possam ter para ns, devido s classificaes que fazemos.
No se pode propriamente dizer que a aquisio de uma parte intil faz subir um
ser vivo na escala natural. No caso das flores fechadas e imperfeitas que descrevemos
mais acima, se tiver de ser invocado algum princpio novo, este ter se ser sobre
retrocesso, e no sobre progresso. O mesmo deve suceder em muitos animais
parasitas e degenerados. Ignoramos a causa das modificaes que estivemos a citar,
mas se esta causa desconhecida actuasse quase uniformemente durante um certo
perodo de tempo, podamos inferir que o resultado seria tambm quase uniforme,
caso em que todos os indivduos da espcie seriam modificados da mesma forma.
Se equacionarmos o facto de que os caracteres supra-citados no so relevantes
para o bem-estar da espcie, qualquer variao subtil que tenha ocorrido no ter
sido acumulada e aumentada pelas aco da seleco natural. Quando a estrutura
que se desenvolveu ao longo da seleco continuada deixa de ser til a uma espcie,
deixa tambm de estar sob a alada da seleco natural, ento comea normalmente
a tornar-se varivel, como no caso dos rgos rudimentares. Mas quando, devido
natureza do ser vivo e das suas condies de vida, tiverem sido induzidas modificaes
que no so importantes para o bem-estar da espcie, essas variaes podem, e
isto parece ter acontecido com frequncia, ser transmitidas, praticamente sempre
no mesmo estado de desenvolvimento, a numerosos descendentes entretanto
diferentemente modificados. Originalmente, no pode ter sido muito importante
para a maior parte dos mamferos, aves ou rpteis, o facto de serem cobertos de
plos, penas ou escamas; no entanto, os plos foram transmitidos quase totalidade
dos mamferos, as penas a todas as aves e as escamas a todos os verdadeiros
rpteis. Uma estrutura, seja ela qual for, que seja comum a muitas formas vizinhas,
por ns classificada como uma estrutura de grande importncia sistemtica;
consequentemente, pressupor-se- frequentemente que tem uma importncia vital
para a espcie. Estou assim inclinado a acreditar que as diferenas morfolgicas
que consideramos como importantes como a disposio das folhas, as divises
da flor ou do ovrio, a posio dos vulos, etc. foram originalmente, em muitos
casos, variaes flutuantes, que mais cedo ou mais tarde se tornaram constantes
devido natureza do indivduo e das condies que o rodeavam, e tambm atravs
dos cruzamentos entre indivduos distintos, mas no atravs da seleco natural,
pois como estes caracteres morfolgicos no afectaram o bem-estar das espcies, e,
como tal, no constituam um benefcio para a luta pela sobrevivncia, a seleco
no podia entrar em aco. Chegamos assim a este estranho resultado, ou seja,
concluso de que os caracteres que tm pouqussima importncia vital para as

espcies so os que tm mais importncia para os taxonomistas. Todavia, como

veremos mais tarde, quando falarmos do princpio gentico da classificao, este
facto no to paradoxal como pode parecer primeira vista.
No temos provas slidas de que os seres vivos tm uma tendncia inata para um
desenvolvimento progressivo, mas este progresso resulta necessariamente da aco
continuada da seleco natural, como procurei demonstrar no quarto captulo. A
melhor definio que alguma vez foi dada de um padro de organizao elevado foi
o grau de especializao ou diferenciao atingido por certas partes; e este o fim
para que tende a seleco natural, na medida em que as partes ficam capacitadas
para desempenhar as suas funes de forma mais eficiente.
St. George Mivart, distinto zologo, reuniu recentemente todas as objeces

alguma vez levantadas por mim prprio e por outros contra a teoria da seleco
natural, tal como foi proposta por Wallace e por mim, e apresentou-as com admirvel
arte e com muita fora. A forma como as organizou faz com que paream constituir
uma lista formidvel; mas no constava dos planos de Mivart fornecer tambm os
diversos factos e consideraes contrrias s suas concluses, pelo que o leitor que
pretenda pesar os argumentos apresentados pelos dois lados ter de fazer um grande
esforo de raciocnio e de memria. Na discusso de casos especiais, Mivart ignora
os efeitos do aumento ou da diminuio do uso ou desuso das partes, assunto que,
como sempre sublinhei, considero ser de grande importncia, e que tratei, creio que
mais extensivamente que qualquer outro autor, na obra Variao sob Domesticao.
Mivart afirma constantemente que no atribuo qualquer importncia s variaes
que no ocorrem no mbito da seleco natural; ora eu, na obra que acabo de citar,
refiro um nmero de casos desses tipos de variao maior do que aqueles que so
mencionados em qualquer outra obra que eu conhea. A minha opinio pode no
merecer confiana, mas, depois de ter lido cuidadosamente a obra de Mivart, e
de ter comparado o contedo de cada seco com o que tenho afirmado sobre os
mesmos pontos, fiquei mais convencido do que nunca de que eu tinha chegado a
concluses globalmente verdadeiras, apesar de, como natural acontecer quando se
deslindar um assunto to complicado como este, o meu trabalho tem ainda muitos
erros parciais.
Todas as objeces de Mivart foram ou sero examinadas nesta obra. O ponto
novo que parece ter impressionado muitos leitores o que diz que a seleco natural
no consegue justificar os estados incipientes das estruturas teis. Este assunto
est em intimamente relacionado com a questo da gradao dos caracteres, muitas
vezes acompanhada de uma alterao de funes a converso de uma bexiga
natatria em pulmes, por exemplo , factos que discutimos no captulo precedente
em dois subttulos. Irei, contudo, considerar agora com um pouco mais de mincia
alguns dos casos avanados por Mivart, seleccionando apenas aqueles que so mais
ilustrativos do problema, pois no tenho espao para os discutir todos.
A girafa, com a sua elevada estatura, o pescoo alongado, a estrutura dos membros
anteriores, da cabea e da lngua, tem uma estrutura globalmente adaptada, de forma
admirvel, busca de alimentos nos ramos mais elevados das rvores. Pode assim
encontrar alimentos que esto fora do alcance dos outros ungulados que habitem

o mesmo territrio, o que constituir grande vantagem para as girafas em caso

de escassez. O exemplo da vaca-buldogue, da Amrica do Sul, mostra-nos o quo
significativa pode ser uma pequena diferena de estrutura para a sobrevivncia de
um animal, durante os perodos em que h poucos alimentos. Estas vacas conseguem
pastar erva como as outras, mas a projeco da sua mandbula inferior impede-
as, durante os frequentes perodos de seca, de comer galhos das rvores, canas,
etc., tipo de alimento a que recorrem raas comuns de bois e de cavalos em tais
circunstncias. Consequentemente, as vacas-buldogue morrem, a menos que os seus
proprietrios as alimentem. Antes de voltar s objeces de Mivart, ser importante
explicar mais uma vez de que modo actua a seleco natural em todos os casos
comuns. O homem modificou alguns dos seus animais, sem ter necessariamente
tomado particular ateno a qualquer ponto da sua estrutura, tendo simplesmente
preservado e feito procriar os seus melhores animais, como fez com o cavalo de
corrida e com o galgo-ingls, ou, no caso dos galos de combate (casos em que
seleccionou os animais vitoriosos). No estado selvagem, entre as primeiras girafas,
aquelas que conseguiam chegar mais alto e por isso, durante os perodos de escassez,
eram capazes de procurar comida alguns centmetros acima das restantes tero tido
mais possibilidades de sobreviver e de ser conservadas; pois, em tais perodos, as
girafas tero tido a necessidade de percorrer todo o territrio em busca de comida.
Pode verificar-se em diferentes obras de histria natural que frequente indivduos
da mesma espcie diferirem ligeiramente em termos de tamanho relativo de todas
as suas partes. Estas diferenas proporcionalmente muito pequenas, devidas s leis
de crescimento e da variao, no tm a menor importncia ou a menor utilidade na
maior parte das espcies. Mas o caso da girafa ter sido completamente diferente,
pois, se considerarmos os seus provveis hbitos de vida, os indivduos que tinham
uma ou mais partes mais alongadas que os restantes tero geralmente, por esse
motivo, sobrevivido. Depois, ter-se-o cruzado e produzido descendentes, aos quais
transmitiram as mesmas peculiaridades corporais, e a tendncia para continuar a
variar da mesma forma. Por outro lado, os indivduos menos favorecidos nesses
caracteres tero estado mais sujeitos a perecer.
Podemos assim constatar que no necessrio isolar certos casais, como faz
o homem quando tenta melhorar metodicamente uma raa: a seleco natural
preserva e assim separa todos os indivduos superiores, permitindo que se cruzem
livremente, e destri todos os indivduos inferiores. Atravs deste processo,
longo e continuado, que corresponde exactamente ao que eu chamei de seleco
inconsciente feita pelo homem, certamente combinado de um modo determinante
com os efeitos hereditrios do aumento do uso das partes, parece-me quase certo
que um quadrpede ungulado comum podia ter sido convertido numa girafa.
Mivart ope duas objeces a esta concluso. Uma que o aumento do tamanho
do corpo faria necessariamente aumentar a quantidade de alimento necessrio
para o animal sobreviver, o que considera muito problemtico, pois, em tempos
de escassez, as desvantagens da decorrentes mais que contrabalanariam as
vantagens. Mas como a girafa existe actualmente em grande nmero na frica
do Sul, onde abundam tambm alguns dos maiores antlopes do mundo, maiores
que o boi, por que razo havemos de duvidar, no que diz respeito ao tamanho, que

outrora tenham ali existido formas intermdias, sujeitas, como ainda hoje acontece,
a uma rigorosa escassez de alimento? Ser capaz de atingir, em cada estado gradual
de aumento de tamanho, uma quantidade de comida deixada intacta pelos outros
quadrpedes ungulados do seu territrio constituiu certamente uma vantagem para
a incipiente girafa. No devemos ainda ignorar o facto de que o aumento de tamanho
tambm ter funcionado como proteco contra todos os animais predadores,
excepo do leo. Ainda assim, como referiu Chauncey Wright, o pescoo alongado
destas girafas (e quanto mais alto melhor) poder ter servido como torre de viglia,
auxiliando-as as defenderem-se dos lees. por causa desta caracterstica que Sir
Samuel Baker sugere que nenhum outro animal mais difcil de caar que a girafa.
Este animal tambm utiliza a o seu longo pescoo como mecanismo de defesa e de
ataque, pois usa-o para fazer balanar e projectar a sua cabea, armada com uma
espcie de cotos de chifres, violentamente contra os seus inimigos. A conservao
de cada espcie raramente pode ser determinada por uma nica vantagem, mas o
conjunto de todas as vantagens, grandes e pequenas, faz a diferena.
Mivart pergunta ento, e esta a sua segunda objeco: se a seleco natural
to poderosa, e se poder procurar alimentos que se encontram a grandes alturas
constitui uma to grande vantagem, por que razo outros quadrpedes ungulados
no adquiriram tambm um pescoo alongado e uma estatura maior para alm da
girafa, e, num grau menor, do camelo, do guanaco e da macrauqunia20? Porque
que nenhum membro deste grupo adquiriu uma longa tromba? No que diz respeito
frica do Sul, onde antigamente viviam numerosos rebanhos de girafas, a resposta
no complicada, mas ser melhor percebida com um exemplo. Em todos os prados
de Inglaterra onde crescem rvores podemos observar que os seus ramos mais baixos
esto cortados e nivelados a uma altura horizontal que corresponde exactamente
ao nvel que conseguem atingir os cavalos, ou as vacas. Qual seria, por exemplo,
a vantagem que as ovelhas ganhariam se adquirissem pescoos ligeiramente mais
compridos? Todas as regies tm algum tipo de animal que capaz de explorar
mais alto que os outros, e quase igualmente certo que apenas esse tipo de animal
poderia ter o pescoo alongado para este propsito atravs da aco da seleco
natural e dos efeitos do aumento do uso. Na frica do Sul, a competio pelos
ramos mais elevados das accias e de outras rvores entre girafas, e no entre estas
e outros animais ungulados.
No conseguimos responder com exactido ao porqu de no haver, em outras
partes do mundo, outros animais da mesma ordem que tenham adquirido um pescoo
alongado ou uma tromba, mas no sequer razovel esperar uma resposta distinta
para esta questo. Seria como exigir saber por que razo um determinado evento da
histria da humanidade aconteceu num pas sem acontecer nos outros. Ignoramos
as condies que determinaram o nmero de indivduos e a distribuio de cada
espcie, e nem sequer conseguimos tecer conjecturas sobre quais as mudanas de
estrutura que teriam sido favorveis ao seu aumento numa determinada regio. Mas
podemos, contudo, ter uma viso global, e perceber que vrias causas podero ter
20
Animal extinto parecido com a girafa, descoberto por Darwin na Amrica do Sul na sua viagem a
bordo do Beagle (N. do E.).

interferido com o desenvolvimento de um pescoo comprido ou de uma tromba. A

capacidade de atingir a folhagem situada muito alto (sem trepar, funo para a qual,
de resto, os ungulados esto particularmente mal equipados) implica um grande
crescimento do corpo do animal, e ns sabemos que h regies onde o nmero de
quadrpedes de grandes dimenses particularmente reduzido, como o caso da
Amrica do Sul (apesar de ser to luxuriante), e que h outras, como a frica do
Sul, onde tais animais abundam em nmero sem igual. No sabemos por que razo
isto acontece, assim como no sabemos porque que os ltimos perodos do antigo
tercirio eram muito mais favorveis existncia destes animais do que o perodo
actual. Sejam quais forem as causas, podemos verificar que certas regies e certos
perodos tero sido muito mais favorveis do que outros ao desenvolvimento de um
quadrpede to volumoso como a girafa.
Para que em algum animal uma estrutura possa adquirir um desenvolvimento
grande e especial, quase indispensvel que tambm outras partes do seu organismo
se modifiquem e se co-adaptem a ela. Mesmo que todas as partes do corpo variem
ligeiramente, isso no significa que as partes necessrias variem sempre na direco
exacta ou no grau necessrio. Sabemos que as partes variam muito diferentemente
em carcter e em grau nos diferentes animais domsticos, e que algumas espcies
so mais variveis do que outras. Mesmo que surgissem as variaes adequadas,
isso no implicaria que a seleco natural pudesse agir sobre elas e produzir uma
estrutura que aparentemente fosse benfica para a espcie. Por exemplo, se o
nmero dos indivduos existentes num territrio for principalmente determinado
pela destruio operada pelos animais predadores, ou pelos parasitas externos ou
internos, etc. (o que parece acontecer com frequncia), a seleco natural pode fazer
muito pouco, ou ento, se tentar modificar alguma estrutura particular que sirva
para obter alimentos, vai ser particularmente lenta. Alis, a seleco natural j de
si um processo lento, e exige, para produzir efeitos bem demarcados, que as mesmas
condies favorveis perdurem ao longo de muito tempo. No conseguimos explicar
por que razo no h mais quadrpedes ungulados em mais partes do mundo que
tenham adquirido pescoos mais alongados ou outros meios de atingir os ramos
mais altos das rvores, a no ser atravs destas razes to gerais e to vagas.
Muitos autores levantaram objeces da mesma natureza que aquelas que
acabmos de referir. Em cada caso, para alm das causas gerais que acabmos
de indicar, haver provavelmente diversas outras causas que interferiram com a
aquisio de certas estruturas, que supostamente poderiam ser benficas a certas
espcies, atravs da aco da seleco natural. Um destes escritores pergunta
porque que o avestruz no adquiriu a faculdade de voar. Mas um instante de
reflexo far-nos- pensar na grande quantidade de alimento que seria necessria
para dar a esta ave do deserto a fora necessria para mover o seu enorme corpo
atravs do ar. As ilhas ocenicas so habitadas por morcegos e focas, mas no
por mamferos terrestres; mas algumas espcies de morcegos que l existem so
bastante peculiares, pelo que devero viver naqueles habitats h muito tempo. Sir
Charles Lyell pergunta (e at d algumas razes como resposta): porque que
as focas e os morcegos destas ilhas no deram origem a formas adaptadas vida
terrestre? Mas as focas seriam necessariamente convertidas, em primeiro lugar, em

animais carnvoros terrestres, com um tamanho considervel, e os morcegos em

insectvoros terrestres. E o problema que as focas no teriam presas de que se
alimentar, e os morcegos, mesmo que pudessem alimentar-se de insectos do solo
teriam dificuldades em encontr-los, porque estes j servem de presa aos rpteis e s
aves, que foram os primeiros a colonizar estas ilhas e a abundam. As modificaes
estruturais, que ocorrem num processo lento e gradual, em que cada fase tem de
apresentar vantagens para a espcie em modificao, s acontecem em contextos
em que existam certas condies peculiares. Um animal estritamente terrestre, que
s vezes procura comida em guas rasas, e depois avana para riachos ou lagos,
pode chegar a converter-se num animal aqutico, ao ponto de at se aventurar no
oceano. Mas as focas no encontrariam nas ilhas ocenicas condies favorveis
para se reconverterem gradualmente em formas terrestres. Os morcegos, como j
demonstrmos, foram adquirindo as asas num processo que ter iniciado quando
planavam entre rvores, como os chamados esquilos voadores, quer para escapar
aos inimigos, quer para evitar quedas; mas a verdadeira capacidade de voar, uma vez
desenvolvida, jamais se reconverter para essas formas menos aperfeioadas, que
apenas permitem planar no ar, pelo menos com os propsitos citados. Os morcegos
poderiam, de facto, como aconteceu com muitas aves, ver as suas asas diminuir de
tamanho, ou mesmo desaparecer completamente, devido falta de uso, mas para tal
seria necessrio que estes animais adquirissem primeiro a capacidade de correr com
rapidez sobre o solo, utilizando apenas os membros posteriores, para conseguirem
competir com as aves e com outros animais que habitam o solo; ora, sabemos
que o morcego tem uma estrutura no mnimo muito pouco apropriada para tal
modificao. Fizemos estas conjecturas unicamente para mostrar que uma transio
de estrutura, onde cada grau tem de constituir uma vantagem para o indivduo, um
processo muitssimo complexo, pelo que no h nada de estranho quando nalgum
caso em particular esse processo no se verificou.
Por fim, mais do que um autor tem perguntado por que razo certos animais
viram as suas faculdades intelectuais desenvolverem-se mais que em outros animais,
quando este tipo de desenvolvimento seria vantajoso para todos. Porque que os
macacos no adquiriram as capacidades intelectuais do ser humano? Poder-se-iam
indicar diversas causas, mas todas meras conjecturas, cuja probabilidade relativa no
pode sequer ser avaliada. No se devia esperar obter uma resposta determinante a
essa questo, j que ningum sequer capaz de resolver este problema bem mais
simples e que parece implicar um aumento de faculdades intelectuais: porque que,
tendo em conta duas raas de selvagens, uma atingiu um grau muito mais elevado
que a outra na escala da civilizao?
Voltemos s outras objeces de Mivart. Os insectos, para escapar aos ataques

dos seus inimigos, assemelham-se muitas vezes a diversos objectos, tais como folhas
verdes ou secas, galhos mortos, pedaos de lquenes, flores, espinhos, excrementos de
aves, e mesmo outros insectos vivos (a esta ltima semelhana voltarei mais tarde).
A semelhana conseguida admirvel. E no se limita cor, mas estende-se forma
e mesmo postura. Um bom exemplo o caso das lagartas que conseguem parecer
galhos mortos, imveis, nos ramos onde se alimentam. Os casos de imitao de

objectos como os excrementos de aves so raros e excepcionais. Sobre este assunto,

Mivart observa: Como, segundo a teoria de Darwin, h uma tendncia constante
para uma variao indefinida, e como as minsculas variaes incipientes acontecem
em todas as direces, ento devem tender a neutralizar-se reciprocamente e,
inicialmente, a formar modificaes to instveis que ser difcil, se no impossvel,
ver como tais oscilaes indefinidas de princpios infinitesimais podem alguma vez
atingir uma semelhana suficientemente visvel a uma folha, um bambu, ou outro
objecto, para que a seleco natural a possa aproveitar e perpetuar.
Mas, em todos os casos que apresentmos, os insectos j tinham, sem dvida,
nas suas formas originais, alguma semelhana, ainda que grosseira e acidental, a
um objecto que existe nos locais onde habitam. Alis, se considerarmos o nmero
infinito de objectos e a diversidade de formas e de cores das mirades de insectos
que rodeiam as lagartas, constataremos que uma semelhana com algum deles no
nada de improvvel. A necessidade de uma semelhana inicial, ainda que grosseira,
para que o processo se inicie permite-nos compreender por que razo os animais
mais largos e mais altos (apenas conheo um caso, de um peixe, que constitui uma
excepo a esta afirmao) no se assemelham, como medida de proteco, a certos
objectos especficos, mas apenas superfcie da regio que normalmente os rodeia,
e porque que essa semelhana principalmente ao nvel da colorao. Admitamos
que um insecto originalmente se parecia em algum grau a um galho morto ou a
uma folha seca, e que variou ligeiramente em diversas direces. Todas as variaes
que fizessem com que o insecto se tornasse um pouco mais parecido com um dado
objecto, assim favorecendo a sua proteco, seriam conservadas, enquanto outras
variaes eram negligenciadas, at desaparecerem. As variaes que tornassem
o insecto menos parecido com o tal objecto seriam eliminadas. A objeco de
Mivart teria, com efeito, algum valor se tentssemos explicar estas semelhanas,
independentemente da seleco natural, atravs de uma mera variabilidade
flutuante, o que no o caso, e, como tal, a objeco de Mivart no faz sentido.
Tambm no consigo encontrar validade na dificuldade que Mivart apresenta
relativamente aos ltimos toques de perfeio do mimetismo, como acontece
no exemplo citado por Wallace, relativo ao bicho-pau (Ceroxylus laceratus) que
se assemelha a um pau coberto de musgo rastejante do gnero Jungermannia.
A semelhana tal que um nativo do Bornu, ilha onde Wallace encontrou estes
insectos, estava convencido de que as excrescncias foliceas do insecto eram mesmo
musgo. Os insectos so presas das aves e de outros inimigos dotados de uma viso
provavelmente mais apurada do que a nossa, pelo que qualquer grau de semelhana
com um objecto pode ajudar um insecto a evitar ser detectado, e assim favorecer a
sua conservao; quanto mais perfeita for a semelhana, melhor para o insecto. Se
considerarmos a natureza das diferenas que existem entre as espcies do grupo
que inclui o Ceroxylus, no h improbabilidade alguma na teoria de que este insecto
tenha variado nas irregularidades da sua superfcie, e que estas se tenham tornado
nuns casos mais esverdeadas, noutros menos, pois, como vimos anteriormente, os
caracteres que diferem entre as diversas espcies de cada grupo so os mais sujeitos
a variar, ao passo que os caracteres genricos, comuns a todas as espcies, so mais
constantes.

A baleia-da-gronelndia, ou baleia-verdadeira, um dos animais mais

maravilhosos de todo o mundo. Tm imensas peculiaridades, como aquilo a que
se tem chamado barbas das baleias, que consistem em duas filas de lminas, qual
pentes, uma em cada lado do maxilar superior, com cerca de 300 placas finas e
flexveis, muito juntas umas das outras, dispostas transversalmente ao eixo mais
longo da boca. Cada fila de lminas contm outras filas secundrias, mais pequenas.
As extremidades e os bordos internos de todas as lminas vo-se desgastando e
formam como que cerdas rgidas, que revestem o gigantesco palato, e servem para
filtrar a gua, deixando-a sair, mas retendo as minsculas presas que servem de
alimento a estes grandes animais. A lmina central, a mais comprida desta baleia,
tem trs a quatro metros (ou mesmo mais) de comprimento, mas nas diferentes
espcies de cetceos encontramos gradaes de comprimento; segundo Scoresby,
h espcies em que a lmina central tem pouco mais de um metro, outras menos
ainda, como na baleia-an (Balaenoptera rostrata), em que tem pouco mais de vinte
centmetros. A qualidade das barbas tambm difere nas diferentes espcies.
A este propsito, Mivart diz que se uma barba de baleia atingiu tal tamanho
e desenvolvimento, de forma a tornar-se til, ento a sua conservao e o seu
aumento de tamanho, dentro dos limites da usabilidade, tero sido promovidos
apenas pela aco da seleco natural. Mas como se consegue adquirir o incio de tal
desenvolvimento to til? Em jeito de resposta, pode perguntar-se: porque que
os antepassados primitivos das baleias com barba no tinham uma boca construda
como algo parecido com o bico lamelado de um pato? Os patos, como as baleias,
subsistem filtrando a gua e o lodo, pelo que a sua famlia por vezes chamada de
Criblatores, ou crivos. Espero que ningum interprete mal estas observaes e pense
que estou a dizer que os antepassados das baleias tinham realmente bocas lamelares
semelhantes aos bicos dos patos. Quero apenas mostrar que essa suposio no
assim to incrvel, e que as imensas barbas da baleia-da-gronelndia poderiam ter
sido desenvolvidas a partir de lamelas semelhantes, atravs de uma srie de graus
imperceptveis, todos teis aos seus detentores.
O bico do pato-trombeteiro (Spatula clypeata21) oferece uma estrutura mais
bela e mais complexa do que a boca da baleia. Em um espcime que examinei, o
maxilar superior tem de cada lado uma fila com 188 finas lamelas elsticas, cortadas
obliquamente de forma a serem pontiagudas, e dispostas transversalmente ao
eixo mais alongado da boca. Saem do palato e esto presas aos lados do maxilar
por uma membrana flexvel. As do meio so as mais compridas e tm cerca de
oitenta milmetros de comprimento e projectam-se cerca de quatro milmetros fora
do rebordo do bico. Nas suas bases, existe uma curta fila secundria de lamelas
transversais oblquas. Nestes aspectos, assemelham-se s lminas das barbas das
baleias. No entanto, diferem muito na extremidade do bico, porque a esto reviradas
para dentro, em vez de apontadas para baixo. A cabea do pato-trombeteiro, apesar
de ser incomparavelmente menos volumosa, tem cerca de um dezoito avos do
comprimento de uma baleia-an de tamanho mdio, espcie em que as barbas tm
apenas vinte e trs centmetros de comprimento; assim, se aumentssemos a cabea
21
Agora Anas clypeata (N. do E.).
do pato-trombeteiro, dando-lhe o comprimento da cabea da Balaenoptera, as suas

lamelas teriam cerca de quinze centmetros, ou seja, dois teros do comprimento
das barbas desta espcie de baleias. O maxilar inferior do pato-trombeteiro tambm
tem lamelas, que tm o mesmo comprimento das do maxilar superior, mas so mais
finas, pelo que difere muito da mandbula da baleia, que desprovida de barbas.
Por outro lado, as extremidades destas lamelas inferiores esto desgastadas nas
pontas, que so finamente eriadas, parecendo-se assim, curiosamente, s lminas
das barbas das baleias. No gnero Prion, membro da distinta famlia dos petris, s
a mandbula superior provida de lamelas bem desenvolvidas e que passam para
fora dos rebordos, pelo que o bico destas aves parece-se, neste ponto de vista, com
a boca da baleia.
Da estrutura altamente desenvolvida do bico do pato-trombeteiro podemos
(como aprendi pelas informaes e pelos espcimes que Osbert Salvin me enviou)
percorrer, sem grandes intervalos, em termos de aptido para a filtrao, desde
o bico do pato-das-torrentes (Merganetta armata), e, nalguns pontos, o do pato-
-carolino (Aix sponsa), at ao bico do pato-real. Nesta ltima espcie, as lamelas
so mais speras do que as do trombeteiro, esto presas com firmeza aos lados do
maxilar superior, no so mais do que cerca de cinquenta de cada lado, no saem
por baixo dos rebordos, tm as pontas quadradas e so revestidas por um tecido
resistente e translcido, pelo que parecem destinadas triturao dos alimentos.
Os bordos do maxilar inferior, ou mandbula, so cruzados por numerosas arestas
finas, muito pouco salientes. Apesar de o seu bico ser, em comparao com o do
trombeteiro, muito inferior na funo de filtro, este pato, como todos sabem, usa-o
constantemente para esse fim. Salvin disse-me ainda que h outras espcies em que
as lamelas so consideravelmente menos desenvolvidas do que no pato-real; mas
no sei se estas espcies se servem do bico para coar a gua.
Passemos agora a um outro grupo da mesma famlia. O bico do ganso-egpcio
(Chenalopex) parece-se muito com o do pato-real, mas as lamelas so menos
numerosas, menos distintas umas das outras, e menos viradas para dentro. Contudo,
segundo as informaes que me deu Edward Bartlett, este ganso usa o seu bico
como um pato, deitando a gua para fora pelos cantos. Todavia, o seu alimento
principal a erva, que colhe da mesma maneira que o ganso-comum. Nesta ave, as
lamelas do maxilar superior, quase confluentes, so cerca de vinte e sete de cada
lado, so muito mais speras que as do pato-real, e terminam na parte de cima
numa espcie de salincias parecidas com dentes. O palato tambm est serrilhado,
coberto por protuberncias duras e arredondadas. Os bordos da mandbula so
guarnecidos de dentes serrilhados, muito mais proeminentes, speros e afiados que
os do pato-real. O ganso-comum no filtra a gua; usa o bico apenas para arrancar
e cortar as ervas. Alis para esse fim que est perfeitamente adaptado, a ponto
de ser capaz de ceifar a erva mais prximo do solo que qualquer outro animal. H
outras espcies de gansos, como me refere Bartlett, em que as lamelas so menos
desenvolvidas do que no ganso-comum.
Vemos assim que um membro da famlia dos patos, com um bico construdo
como o do ganso-comum, e adaptado unicamente para pastar, ou mesmo um
membro cujo bico tem lamelas bem desenvolvidas, poderia, atravs de pequenas

e sucessivas alteraes, transformar-se numa espcie como a do ganso-do-egipto

que por sua vez se podia transformar num pato-real e, por fim, numa espcie
parecida com o trombeteiro, provida de um bico quase exclusivamente adaptado
filtrao da gua, j que esta ave no seria capaz de usar qualquer parte do seu
bico, excepo da ponta em forma de gancho, para apanhar ou triturar alimentos
slidos. Posso acrescentar que o bico dos gansos poderia tambm transformar-se,
pelo mesmo processo, num bico com dentes recurvados e salientes, como acontece
nas espcies de mergansos, grupo de patos da mesma famlia, e que servem para um
propsito bem diferente: segurar peixe vivo.
Voltemos s baleias. As Hyperoodon bidens, ou baleias-nariz-de-garrafa, no tm
dentes verdadeiros, que possam ser usados como tal, mas o seu palato, segundo
Lacepde, spero, porque est cheio de umas pequenas pontas duras e desiguais,
parecidas com pontas de chifres. Nada h, pois, de improvvel na suposio de
que alguma forma cetcea primitiva tenha tido o palato provido de pontas crneas
semelhantes, mas dispostas de forma mais regular, e que as pudessem ajudar a
agarrar ou dilacerar os alimentos, como fazem as protuberncias do bico do ganso.
A ser assim, dificilmente se negar que essas pontas possam ter sido transformadas,
atravs da variao e da seleco natural, em lamelas to desenvolvidas como so as
do ganso-egpcio, caso em que tero sido usadas para agarrar objectos e para coar
a gua, e que depois tero sido convertidas em lamelas como as do pato-domstico,
e assim sucessivamente, at constiturem uma forma to bem construda como a
do pato-trombeteiro, que serve exclusivamente para filtrar. A partir deste estado,
em que as lamelas teriam dois teros do comprimento das placas das barbas da
baleia-an, existem mais gradaes, ainda hoje observveis em cetceos vivos, que
nos levam at s enormes barbas da baleia-da-gronelndia. No existe a menor
razo para se duvidar que cada passo dado nesta escala foi to til a certos cetceos
da antiguidade, com as funes das partes a serem lentamente alteradas durante o
progresso do desenvolvimento, como so teis as gradaes existentes nos bicos dos
diversos membros actuais da famlia dos patos. Devemos ter em mente que cada
espcie de patos est exposta a uma feroz luta pela sobrevivncia, e que a estrutura
de cada parte do seu organismo tem de estar bem adaptada s suas condies de
vida.
Os Pleuronectidae, ou peixes-chatos, so notveis pelos seus corpos assimtricos.

Esto sempre viradas para um lado; a maior parte das espcies deita-se para o lado
esquerdo, mas outras fazem-no sobre o direito; e por vezes surgem alguns indivduos
adultos da mesma espcie com o lado invertido. A superfcie inferior, sobre a qual
se deitam, achatada e primeira vista parecida com a superfcie ventral de um
peixe comum: branca, menos desenvolvida, em diversos sentidos, que o lado virado
para cima, e tem as barbatanas peitorais normalmente mais pequenas. Mas os seus
olhos apresentam uma peculiaridade notvel, pois esto ambos na parte de cima da
cabea. No entanto, quando estes peixes so jovens, os olhos esto simetricamente
em lados opostos da cabea, pois todo o corpo simtrico, e os dois lados at tm
a mesma colorao. Consoante vo crescendo, um dos olhos comea a deslizar
volta da cabea, mas no chega a passar pelo crnio, como antigamente se pensava.

bvio que se este olho inferior no se movesse tornar-se-ia intil para o peixe
quando passa sua posio de adulto, isto , deitado sobre um dos lados; alm
disso, este olho estaria sujeito a ser ferido pelo fundo arenoso dos rios e mares
onde habitam. evidente que os Pleuronectidae esto admiravelmente adaptados
aos seus hbitos de vida, atravs da sua estrutura achatada e assimtrica, pois as suas
espcies (linguados, solhas, etc.) so extremamente comuns. As principais vantagens
que tiram desta conformao parecem ser uma proteco contra os inimigos, e uma
grande facilidade para retirarem alimentos do solo. Todavia, como refere Schidte,
os diferentes membros desta famlia apresentam uma longa srie de formas,
que exibem uma transio gradual entre os alabotes (Hippoglossus pinguis), que
quase no mudam de forma desde que saem do ovo, e os linguados, que se voltam
inteiramente sobre um lado.
Mivart pegou neste exemplo e comentou que uma transformao espontnea e
rpida na posio dos olhos quase inconcebvel, e neste aspecto at concordo com
ele. Ento ele acrescenta: Se esta migrao foi gradual, ento est longe de ser
claro como pode ter sido vantajoso para o indivduo que um olho fizesse de cada vez
uma minscula parte da viagem at ao lado oposto da cabea. Parece mesmo que
esta transformao incipiente podia antes ter sido nociva. Mas Mivart podia ter
encontrado uma resposta a esta objeco nas excelentes observaes publicadas em
1867 por Malm. Os Pleuronectidae, enquanto so novos e simtricos, com os olhos
em lados opostos da cabea, no conseguem manter-se na posio vertical, porque
os seus corpos so muito altos e finos, as barbatanas laterais so muito pequenas, e
porque no tm uma bexiga natatria. Assim, cansam-se rapidamente e caem para
o fundo, sobre um lado. Quando isto acontece, segundo as observaes de Malm,
estes peixes costumam revirar o olho para cima, para tentar ver nessa direco, e
fazem-no com tal vigor que o olho pressionado com fora contra a parte superior
da rbita. Consequentemente, perfeitamente visvel uma temporria contraco
da fronte, entre os olhos. Malm teve ocasio de ver um peixe jovem a levantar e
baixar o olho inferior numa distncia angular de cerca de setenta graus.
Devemos lembrar-nos que, nos primeiros tempos de vida, o crnio cartilaginoso
e flexvel, pelo que cede facilmente aco muscular. Sabe-se tambm que, nos
animais superiores, mesmo depois da infncia inicial, o crnio cede e muda de forma
quando a pele ou os msculos ficam permanentemente contrados devido a alguma
doena, ou a um acidente. Nos coelhos de orelhas compridas, se uma delas cai para
a frente, o seu peso arrasta no mesmo sentido todos os ossos do crnio do lado dessa
orelha. Malm afirma que as percas, os salmes, e muitos outros peixes simtricos,
logo que nascem, tm o hbito de algumas vezes se deitarem no leito, sobre um dos
lados. Malm observou-os a fazer fora com o olho que fica virado para baixo, ao
tentarem olhar para cima, e assim fazerem os seus crnios ceder e ficar deformados.
Todavia, estes peixes cedo ficam capazes de conservar a posio vertical, pelo que
essa deformao no permanente. Por outro lado, quanto mais velhos se tornam
os Pleuronectidae, mais se deitam sobre um dos lados, porque o seu corpo vai ficando
cada vez mais achatado, e produz-se um efeito permanente sobre a forma da cabea
e a posio dos olhos. Por analogia, a tendncia para a distoro aumentaria, sem
dvida, pelo princpio da hereditariedade. Schidte acredita, ao contrrio de alguns

naturalistas, que j no embrio os Pleuronectidae no so totalmente simtricos. Se

estiver certo, podamos perceber porque que algumas espcies se costumam deitar
para um lado e outras para outro. Malm acrescenta, em corroborao da opinio
precedente, que o peixe-fita-do-rctico (Trachypterus arcticus) adulto, que no
pertence famlia dos Pleuronectidae, se deita no fundo sobre o seu lado esquerdo,
e nada na diagonal; diz-se que neste peixe os dois lados da cabea so um pouco
dissemelhantes. Albert Gnther, a nossa grande autoridade em peixes, conclui a
sua anlise do trabalho de Malm com a seguinte nota: O autor d uma explicao
muito simples para a condio anormal dos Pleuronectidae.
Vemos assim que as primeiras fases da migrao de um olho de um lado da
cabea para o outro, que Mivart considera nociva, pode ser atribuda ao hbito, sem
dvida vantajoso para o indivduo e para a espcie, de olhar para cima com os dois
olhos, quando est deitado no fundo sobre um dos lados. Podemos tambm atribuir
aos efeitos hereditrios do uso o facto de alguns tipos de peixes-chatos terem a boca
inclinada na direco da superfcie inferior, com os maxilares mais fortes e mais
eficazes do lado da cabea desprovida de olho do que do outro lado. O Dr. Traquair
supe que estes peixes inclinam a boca com o propsito de apanhar mais facilmente
os alimentos do solo. Por outro lado, a falta de uso pode explicar o estado menos
desenvolvido de toda a metade inferior do corpo, incluindo as barbatanas peitorais;
no entanto, William Yarrell acredita que o tamanho reduzido destas barbatanas
vantajosa para o peixe, porque tm muito menos espao para se mexerem que
as barbatanas superiores. Talvez o nmero reduzido de dentes, de quatro a sete,
no maxilar superior das solhas, em proporo com o nmero de dentes do maxilar
inferior, de vinte e cinco a trinta, possa igualmente atribuir-se falta de uso. A
ausncia de cor da superfcie ventral da maior parte dos peixes, e de muitos outros
animais, pode fazer-nos supor com alguma razoabilidade que a mesma falta de
colorao da superfcie inferior dos peixes-chatos, independentemente de ser o lado
direito ou o esquerdo, devida ausncia de luz. Mas no podemos pressupor que
a aco da luz tem alguma relao ou a causa da superfcie cheia de manchas do
lado superior dos linguados, que se parece tanto com o leito arenoso do mar, ou da
capacidade que algumas espcies, como demonstrou recentemente Pouchet, tm
de modificar a sua colorao consoante a textura da superfcie que as rodeia, ou da
presena de tubrculos sseos sobre a superfcie superior do rodovalho. A seleco
natural ter provavelmente desempenhado algum papel nestes casos, adaptando a
forma geral do corpo destes peixes, e muitas outras peculiaridades, aos seus hbitos
de vida. Como j insisti anteriormente, temos de nos lembrar que a seleco natural
fortalece os efeitos herdados do aumento de uso das partes, e talvez tambm do
seu desuso. Todas as variaes espontneas na direco pretendida sero benficas
e, por conseguinte, conservadas; assim como sero conservados os indivduos que
herdam ao mais alto grau os efeitos do aumento vantajoso do uso de qualquer parte.
Como tambm j referimos anteriormente, parece impossvel decidir, em cada caso
particular, em que proporo se devem atribuir esses efeitos seleco natural ou
aos efeitos do uso.
Posso dar um outro exemplo de uma estrutura que parece dever a sua origem
exclusivamente ao uso e ao hbito. A extremidade da cauda, em alguns macacos

americanos, transformou-se num rgo prensil de uma perfeio admirvel, e

serve de quinta mo. Um dos crticos desta obra que est de acordo com Mivart em
todos os pontos refere, a respeito desta estrutura: impossvel acreditar que, seja
qual for o nmero de pocas decorridas, a primeira tendncia ligeira e incipiente
para agarrar um objecto pudesse servir para preservar as vidas dos indivduos com
esta caracterstica, ou favorecer a sua possibilidade de ter e de criar descendentes.
Mas no h necessidade alguma de ter essa crena. O hbito quase sempre implica
um benefcio, grande ou pequeno, e poderia ser suficiente para explicar tal efeito.
Brehm viu os filhos de um macaco-africano (Cercopithecus) pendurado pelas mos
ao ventre da me, e, ao mesmo tempo, a enroscar as pequenas caudas em volta da
dela.
O Professor John Stevens Henslow manteve em cativeiro alguns ratos-espigueiro
(Mus messorius), cuja cauda no tem uma estrutura prensil; no entanto, Stevens
observou-os muitas vezes a enroscar a cauda volta dos ramos de um arbusto que
tinham na gaiola, para os ajudar a trepar. Gnther contou-me um episdio anlogo:
viu um rato suspenso pela cauda. Se o rato-espigueiro fosse um animal arbreo, talvez
a sua cauda se tivesse tornado estruturalmente prensil, como acontece em alguns
membros da mesma ordem. Tendo em conta os hbitos dos jovens Cercopithecus,
difcil dizer por que razo estes animais no adquiriram caudas prenseis. possvel
que a cauda deste macaco, que muito comprida, seja mais til como rgo de
equilbrio nos saltos prodigiosos que d, do que como rgo prensil.
As glndulas mamrias so comuns a todos os animais da classe dos mamferos, e

so indispensveis sua existncia; devem, pois, ter sido desenvolvidas num perodo
remoto, mas no sabemos nada de concreto sobre o seu modo de desenvolvimento.
Mivart pergunta: Pode conceber-se que uma cria de um animal qualquer tenha
alguma vez sido salva da morte porque sugou acidentalmente uma glndula
cutnea hipertrofiada da me, donde saiu uma gota de um lquido pouco nutritivo?
E mesmo que tivesse sido assim, quais so as probabilidades de tal variao se
perpetuar? Mas a questo no est colocada imparcialmente. A maior parte dos
evolucionistas admite que os mamferos descendem de uma forma marsupial;
deste modo, as glndulas mamrias devem ter sido desenvolvidas originalmente na
bolsa marsupial. No caso do cavalo-marinho (Hippocampus), os ovos eclodem e as
crias so criadas durante algum tempo numa bolsa deste gnero. Lockwood, um
naturalista americano, concluiu das suas observaes que as crias so alimentadas
atravs duma secreo das glndulas cutneas da bolsa. No ser ento possvel que
os antepassados primitivos dos mamferos, mesmo antes de merecerem este nome,
alimentassem da mesma forma os seus filhotes? E que, neste caso, os indivduos que
segregavam um fludo um pouco mais nutritivo que ou outros, aproximando-se da
natureza do leite, tenham produzido, com o decorrer do tempo, um maior nmero
de descendentes bem nutridos do que aqueles que produziam um lquido mais
pobre? Se isto tivesse acontecido, as glndulas cutneas, homlogas das glndulas
mamrias, devem ter sido aperfeioadas, tendo-se tornado mais eficientes. Est de
acordo com o amplo princpio da especializao, o facto de que, num certo ponto da
bolsa, as glndulas se tenham desenvolvido mais, e que depois tenham formado uma

teta, que inicialmente no teria bico, como observamos no gnero Ornithorhynchus,

que se encontra no fundo da escala dos mamferos. No pretendo determinar a causa
(ou as causas) que fez com que as glndulas de um determinado stio da bolsa se
tivessem especializado mais que outras; pode ter sido a compensao do crescimento,
os efeitos do uso, a seleco natural, ou uma combinao de causas.
O desenvolvimento das glndulas mamrias no ter tido qualquer utilidade, e
como tal no pode ter sido objecto da aco da seleco natural, a menos que as
crias tirassem partido do fluido segregado. No mais difcil perceber como que os
jovens mamferos aprenderam instintivamente a sugar uma mama, do que perceber
como que os pintos, ainda dentro do ovo, aprenderam a quebrar a casca com o bico
adaptado especialmente para esse fim, ou como, algumas horas depois da ecloso,
aprendem a apanhar do cho gros de comida. A explicao mais provvel, nestes
casos, parece residir no hbito, inicialmente adquirido pela prtica numa idade mais
avanada, e depois transmitido por hereditariedade aos descendentes, numa idade
mais precoce. Mas diz-se que o jovem canguru no sabe mamar e que apenas se
pendura ao mamilo da me, que tem a capacidade de injectar leite na boca do filhote
impotente. A este respeito, Mivart diz: Se no existisse uma disposio especial, o
filhote seria infalivelmente sufocado pela intruso do leite na traqueia. Mas h uma
disposio especial. A laringe to longa que sobe at ponta posterior do canal
nasal, pelo que permite a entrada do ar para os pulmes, enquanto o leite passa
inofensivamente de cada lado desta laringe prolongada, e chega com segurana ao
esfago, que est por trs dela. Mivart pergunta ento como que a seleco natural
pde tirar ao canguru adulto (e a muitos outros mamferos, na hiptese de derivarem
de uma forma marsupial) esta estrutura que pelo menos completamente inocente
e inofensiva?. Em jeito de resposta, pode sugerir-se que a voz, que certamente
muitssimo importante em muitos animais, no poderia adquirir todo o seu poder se
a laringe entrasse pelo canal nasal; adicionalmente, William Flower fez-me observar
que esta estrutura interferiria imenso com a capacidade de deglutio de alimentos
slidos.
Falaremos agora um pouco sobre as divises inferiores do reino animal. Os seres
da diviso (ou filo) dos Equinodermes (estrelas-do-mar, ourios-do-mar, etc.) so
providos de rgos notveis, chamados pedicelos, que consistem, quando esto
bem desenvolvidos, numa espcie de pina tridctila, isto , uma forma com trs
braos serrilhados, harmoniosamente adaptados uns aos outros e colocados no
cimo de um pednculo flexvel, que se move atravs de msculos. Esta pina pode
segurar qualquer objecto com firmeza; Alexandre Agassiz observou um ourio-
-do-mar do gnero Echinus a passar rapidamente, de pina em pina, partculas de
excrementos, ao longo de certas linhas do corpo para no sujar a sua carapaa. Mas
no h dvida que, para alm de servirem para remover todo o tipo de detritos, estas
pinas desempenham outras funes, uma das quais parece ser funcionarem como
mecanismo de defesa.
Como noutras situaes, Mivart pergunta: Qual seria a utilidade dos primeiros
rudimentos iniciais de tais estruturas, e como poderiam tais salincias incipientes
preservar a vida de um s ourio-do-mar? Acrescenta: Nem mesmo um
desenvolvimento repentino da capacidade de agarrar poderia ter sido benfico sem

a haste mvel, nem esta ltima pode ter sido eficiente sem as pinas adaptadas para
agarrar, mas nenhumas variaes minsculas e indefinidas podiam desenvolver
simultaneamente estas coordenaes estruturais to complexas; negar isto seria
pelo menos afirmar um paradoxo perturbador. Pode parecer um paradoxo para
Mivart, mas existem estrelas-do-mar com pinas tridctilas sem pednculo e
directamente fixas base, mas capazes de agarrar objectos, e isto torna-se ainda
mais compreensvel se tambm servirem como mecanismo de defesa. Agassiz, a
quem estou em dvida pela grande gentileza com que me transmitiu tantos dados
sobre este assunto, informou-me que h outras estrelas-do-mar em que um dos
trs braos da pina est reduzido funo de servir de suporte aos outros dois,
e ainda que h outros tipos de estrela-do-mar que nem sequer tm esse terceiro
brao. Edmond Perrier descreve a carapaa do Echinoneus como tendo dois tipos de
pedicelos, um semelhante aos de um Echinus e os outros aos de um Spatangus; estes
casos so sempre interessantes, pois fornecem os meios de aparentes transies
sbitas, atravs da degenerao de um dos dois estados de um rgo.
Relativamente aos passos por que passaram estes curiosos rgos no seu processo
de desenvolvimento, Agassiz concluiu dos seus prprios estudos e dos de Mller
que, tanto nas estrelas-do-mar como nos ourios-do-mar, necessrio, sem dvida
alguma, considerar que os pedicelos so espinhos modificados. Esta deduo advm
do modo de desenvolvimento no indivduo, e tambm de uma longa e perfeita srie
de gradaes que se observam nos diferentes gneros e nas diferentes espcies,
desde simples granulaes at aos pedicelos tridctilos perfeitos, passando por
espinhos comuns. A gradao estende-se at ao modo como os espinhos comuns e
os pedicelos com as hastes calcrias que as suportam se articulam com a carapaa.
Em alguns gneros de estrelas-do-mar, encontram-se exactamente as combinaes
necessrias para demonstrar que os pedicelos so simples modificaes de espinhos
ramificados. Assim, encontramos espinhos fixos com trs ramos mveis e serreados,
equidistantes, articulados at perto da base; e, mais acima, no mesmo espinho, trs
outras ramificaes mveis. Quando estas ltimas surgem do vrtice do espinho,
formam de facto um pedicelo tridctilo rudimentar, e isso pode observar-se no
mesmo espinho juntamente com os trs ramos inferiores. Neste caso, inequvoco
que os braos dos pedicelos e os ramos mveis de um espinho tm uma natureza
idntica. Admite-se geralmente que os espinhos comuns servem como proteco;
a ser assim, no h razes para se duvidar que aqueles animais que tambm esto
providos de ramos serreados e mveis os podem usar com o mesmo propsito, nem
que tais braos podiam tambm ser ainda mais teis logo que fossem capazes de se
unir, tornando-se assim num aparelho prensil. Deste modo, cada gradao ter
sido til do espinho fixo comum ao pedicelo fixo.
Em certos gneros de estrelas-do-mar, estes rgos, em vez de estarem fixos numa
base imvel, esto colocados no topo de uma haste flexvel e musculada, ainda que
curta, caso em que teriam tambm alguma funo para alm da defesa do organismo.
No caso dos ourios-do-mar, podemos reconhecer alguns passos atravs dos quais
um espinho fixo se tornou articulado com a carapaa e ganhou mobilidade. Gostaria
de ter espao para dar um resumo mais completo das interessantes observaes
que Agassiz faz sobre o desenvolvimento dos pedicelos, mas o leitor j conhece as

minhas limitaes. Ele diz, por exemplo, que tambm se podem encontrar todas
as gradaes entre os pedicelos das estrelas-do-mar e os ganchos dos ofiurdeos,
outra classe de equinodermes; e tambm entre os pedicelos dos ourios-do-mar e as
ncoras das holotrias, que pertencem ao mesmo filo.
Certos animais compostos, a que se d o nome de zofitos, nomeadamente

os polizorios22, so providos de uns rgos curiosos, chamados aviculrios, cuja
estrutura difere muito nas diversas espcies. Estes rgos, no seu estado mais
perfeito, parecem-se singularmente com a cabea e o bico de um abutre em
miniatura, sobre um pescoo, e com capacidade de movimento, qual maxilar inferior
ou mandbula. Numa das espcies ramificadas que tive oportunidade de observar,
todos os aviculrios do mesmo ramo se moviam simultaneamente para a frente e
para trs, com a mandbula muito aberta, descrevendo um ngulo de quase noventa
graus em cinco segundos. Este movimento fazia tremer todo o polizorio. Quando se
tocam as mandbulas com uma agulha, agarram-na com tanta fora que se consegue
abanar o ramo sem que o animal a solte.
Mivart cita como prova das suas afirmaes este caso, particularmente devido
a uma suposta dificuldade de certos rgos, nomeadamente os aviculrios dos
polizorios e os pedicelos dos equinodermes, que ele considera similares em
essncia, poderem ter sido desenvolvidos atravs da seleco natural em divises
to distintas do reino animal. Ora, no que diz respeito estrutura, no vejo qualquer
similitude entre os pedicelos tridctilos e os aviculrios. Estes ltimos parecem-se
muito mais s pinas dos crustceos, e Mivart poderia, com igual fundamento, ter
oferecido como exemplo de uma dificuldade especial esta semelhana, ou mesmo a
semelhana com a cabea e o bico de uma ave. George Busk, o Dr. Fredrik Smitt e o
Dr. Hinrich Nitsche naturalistas que tm estudado este grupo muito atentamente
consideram os aviculrios como sendo homlogos dos zoides e das suas clulas,
que compe o zofito; e consideram que o oprculo ou plpebra mvel da clula
zoide corresponde mandbula, igualmente mvel, do aviculrio. Todavia, Busk
no tem conhecimento de nenhuma gradao que exista actualmente entre um
zoide e um aviculrio. pois impossvel conjecturar acerca das possveis gradaes
teis por que ter passado uma destas formas para se transformar na outra, mas isto
no significa, de modo algum, que tais gradaes no tenham existido.
Como existe uma certa semelhana entre os quelpodes (pinas) dos crustceos
e os aviculrios dos polizorios, que tambm funcionam como pinas, valer a pena
demonstrar que ainda existe actualmente uma longa srie de gradaes teis nos
crustceos. Na primeira e mais simples fase, o segmento terminal das patas dobra-se
sobre a extremidade quadrada do penltimo segmento, que maior e mais largo, ou
contra um lado inteiro do apndice. Este membro pode assim servir para se apoderar
de um objecto. No obstante, a pata funciona sempre como rgo locomotor. De
22
Zofitos era um ramo ou filo do reino animal, constitudo pelos animais mais primitivos, semelhantes
a plantas, e que incluam grupos to diversos como protistas, cnidrios, espongirios, platelmintes,
briozorios, entre outros, sendo estes ltimos classificados como polizorios. Os aviculrios so
zoides (indivduos da colnia de briozorios) especializados e que podem assumir diversas formas e
funes (N. do E.).

seguida, podemos observar que um dos cantos do penltimo segmento ligeiramente

proeminente, e por vezes tem uns dentes irregulares; contra estes que o ltimo
segmento se fecha. Atravs do aumento de tamanho desta projeco, e de ligeiras
modificaes e aperfeioamentos da sua forma, assim como a do segmento terminal,
as pinas tornam-se cada vez mais perfeitas, at que formam um instrumento to
eficaz como as pinas das lagostas; e podemos encontrar todas estas gradaes nos
crustceos que existem.
Os polizorios possuem, alm dos aviculrios, outros rgos curiosos chamados
vibrculos, que geralmente consistem de umas longas cerdas, capazes de movimento
e facilmente excitveis. Numa espcie que examinei, os vibrculos eram ligeiramente
arqueados e serreados ao longo do bordo externo; e todos os vibrculos do
mesmo polizorio moviam-se muitas vezes simultaneamente, de tal maneira que
pareciam longos remos e varriam rapidamente um detrito atravs da objectiva do
meu microscpio. Quando se coloca um detrito no seu rosto, as cerdas vibrteis
enredam-se e fazem violentos esforos para se libertar. Cremos que servem como
mecanismo de defesa ao animal, e, segundo as observaes de Busk, podem ver-
-se a varrer lenta e cuidadosamente a superfcie do polizorio, removendo o que
possa ser nocivo aos delicados habitantes das clulas, quando os seus tentculos
so projectados. Os aviculrios, como os vibrculos, servem provavelmente como
mecanismo de defesa, mas tambm apanham e matam os pequenos animais que se
julga serem depois levados pelas correntes, at estarem ao alcance dos tentculos
dos zoides. Algumas espcies so providas de aviculrios e de vibrculos, outras s
de aviculrios, e apenas algumas tm apenas vibrculos.
difcil imaginar dois objectos mais diferentes em aparncia do que uma cerda
ou um vibrculo, e um aviculrio, que se parece com a cabea de uma ave. Contudo,
so quase certamente homlogas e foram desenvolvidas a partir de uma origem
comum, nomeadamente um zoide com a sua clula. Podemos, pois, compreender
como sucede que, em certos casos, estes rgos passem gradualmente de um para
outro, como me afirmou Busk. Assim, nos aviculrios de muitas espcies de Lepralia,
a mandbula mvel to saliente e to parecida com uma cerda que apenas a presena
de um bico superior ou fixo serve para determinar a natureza aviculria do rgo. Estas
cerdas podem ter sido desenvolvidas directamente a partir dos oprculos das clulas,
sem terem passado pela fase aviculria; mas mais provvel que tenham passado
por essa fase, pois parece difcil que, durante os estados iniciais da transformao, as
outras partes da clula, com o zoide includo, tenham desaparecido de repente. Em
muitos casos, os vibrculos tm na base um suporte canelado, que parece representar
o bico fixo, apesar de este suporte no existir em algumas espcies. Esta teoria acerca
do desenvolvimento dos vibrculos, se for digna de crdito, interessante, pois
supondo que todas as espcies providas de aviculrios j se extinguiram, nem algum
com a imaginao mais frtil conseguiria imaginar que os vibrculos haviam existido
originalmente como parte de um rgo parecido com a cabea de uma ave ou com
uma caixa irregular, ou com um capuz. interessante ver dois rgos to diferentes
desenvolver-se partindo de uma origem comum; assim, se o oprculo mvel da clula
serve de defesa para aos zoides, no difcil acreditar que todas as gradaes por que
o lbio passou at se transformar, primeiro em mandbula inferior de um aviculrio

e depois numa cerda alongada, tivessem tido funes de proteco, ainda que de
maneiras diferentes e em circunstncias diferentes.
No caso do reino vegetal, Mivart fala apenas de dois exemplos, nomeadamente:

a estrutura das flores das orqudeas; e os movimentos das plantas trepadeiras.
Relativamente s primeiras, diz: a explicao da sua origem considera-se
profundamente insatisfatria insuficiente para fazer explicar a fase inicial,
incipiente e infinitesimal, de estruturas que apenas tm utilidade quando esto
consideravelmente desenvolvidas. Ora eu tratei este assunto com profundidade
numa outra obra, pelo que darei aqui apenas alguns detalhes sobre uma das
peculiaridades mais marcantes das flores das orqudeas: as suas polindias. Uma
polindia, quando muito desenvolvida, consiste numa massa de gros de plen
inseridas a um caule elstico, ou caudculo, que por sua vez est ligado ao viscdio,
uma pequena massa de uma substncia extremamente viscosa. As polindias so por
este meio transportadas pelos insectos de uma flor at ao estigma de uma outra flor.
H espcies de orqudeas que no tm caudculo, pelo que os gros de plen esto
apenas unidos por filamentos muito finos, mas como este pormenor no exclusivo
das orqudeas, no carece ser aqui considerado; limito-me a mencionar que, na
base da srie da famlia das orqudeas, no gnero Cypripedium, podemos vislumbrar
como esses filamentos se tero desenvolvido inicialmente. Em outras orqudeas,
estes filamentos renem-se numa extremidade das massas de polindias, formando
o primeiro vestgio, ou o vestgio incipiente, de um caudculo. Temos algumas provas
de que ser esta a origem do caudculo nos gros de plen atrofiados que por vezes
podemos detectar embebidos nas partes centrais e slidas do caudculo, mesmo
quando muito desenvolvido e alongado.
Quanto segunda peculiaridade principal, a pequena massa de matria viscosa
levada agarrada ponta do caudculo, pode especificar-se uma longa srie de
gradaes, todas manifestamente teis planta. Em quase todas as flores de outras
ordens, o estigma segrega uma substncia viscosa. Certas orqudeas segregam,
atravs de apenas um dos seus trs estigmas, uma matria viscosa semelhante, mas
em muito maior quantidade. Esse estigma, provavelmente em consequncia desta
abundante segregao, fica estril. Quando um insecto visita uma destas flores, ao
roar nessa matria, leva alguma consigo, o que faz com que leve tambm alguns gros
de plen a ela colados. A partir deste estado mais simples, que difere pouco numa
enorme quantidade de flores comuns, existe uma srie interminvel de gradaes,
at s espcies onde a massa polnica termina num caudculo muito pequeno e
livre, ou a outras em que o caudculo se torna firmemente ligado matria viscosa,
e onde at o estigma estril se encontra muito modificado. Neste ltimo caso,
temos uma polindia no seu estado mais desenvolvido e perfeito. Quem examinar
cuidadosamente as flores das orqudeas no pode negar a existncia da srie de
gradaes que acabmos de citar: desde uma massa de gros de plen meramente
unidos entre si por filamentos, com um estigma diferindo apenas um pouco do de
uma flor comum, at uma polindia muito complicada e admiravelmente adaptada
ao transporte do plen pelos insectos. No negar tambm que todas as gradaes
esto, nas diversas espcies, muito bem adaptadas estrutura geral de cada flor, com

o fim de proporcionar a fecundao com o auxlio de diferentes insectos. Neste caso,

e em quase todos os outros, a investigao pode ser levada mais longe: podemos
recuar no tempo, e perguntar como que o estigma de uma flor comum se tornou
viscoso. Mas no conhecemos a histria completa de qualquer grupo destes seres,
pelo que to intil fazer a pergunta, como ter a esperana de obter uma resposta.
Falemos agora de plantas trepadeiras. Podemos disp-las numa longa srie, desde
as que simplesmente se enrolam espiraladamente em volta de um suporte (plantas
volveis), passando pelas que tenho chamado de trepadeiras-de-folhas (que usam
as folhas ou partes destas para treparem), at quelas que tm gavinhas. Nestes
dois ltimos grupos, os caules perderam geralmente a faculdade de se enrolarem,
apesar de manterem a capacidade de rotao que as gavinhas tambm possuem.
As gradaes que ligam as trepadeiras-de-folhas s trepadeiras com gavinhas so
incrivelmente prximas umas das outras, quase imperceptveis, e certas plantas
podem ser colocadas indiferentemente numa ou noutra classe. Mas, se subirmos
na escala destas plantas e passarmos das simples plantas que se enroscam at s
trepadeiras-de-folhas, apercebemo-nos do ganho de uma importante caracterstica:
a sensibilidade ao toque, atravs da qual os pecolos das folhas ou das flores (ou
destes quando modificados e transformados em gavinhas) so estimulados e se
enrolam e se agarram volta do objecto em que tocaram. Quem ler a minha obra
sobre estas plantas23, admitir, creio eu, que as numerosas gradaes de funo e
de estrutura que existem entre as plantas que apenas se enrolam e as plantas que
tm gavinhas so, em cada caso, muito vantajosas para a espcie. Por exemplo,
claramente uma grande vantagem para uma planta que s se enrosca volta dos
objectos transformar-se numa planta trepadeira-de-folhas, e provvel que cada
uma que tivesse folhas com pecolos longos se tivesse desenvolvido e transformado
numa planta trepadeira-de-folhas, desde que os pecolos tivessem, ainda que num
grau reduzido, sensibilidade ao tacto.
A capacidade de enrolar a forma mais simples de subir por um suporte, pelo
que est na base da nossa srie. Pode naturalmente perguntar-se como foi que as
plantas adquiriram esta capacidade, na sua primeira e incipiente forma, para depois
ser aproveitada e melhorada pela seleco natural. A capacidade de enroscamento
depende, em primeiro lugar, da existncia de caules jovens extremamente flexveis
(carcter comum a muitas plantas que no so trepadeiras); e depende, em
segundo lugar, de que estes caules se dobrem continuamente em todos as direces,
sucessivamente, uma aps outro, na mesma ordem. Atravs deste movimento, os
caules inclinam-se para todos os lados, o que cria um movimento circular. Logo
que a parte inferior de um caule v de encontro a algum objecto que o faa parar,
a parte superior do caule continua a dobrar-se e a torcer-se, pelo que acaba por
contornar o objecto, num movimento que vai ser espiral e, logo, ascendente, como
uma rosca. O movimento rotativo cessa depois do crescimento precoce de cada
rebento. Esta aptido para a rotao, e consequente capacidade de trepar um
objecto, enroscando-se sua volta, encontra-se frequentemente numa nica espcie
de um gnero, ou num nico gnero de uma famlia, e assim em vrias famlias
23
Plantas Trepadeiras, editada na coleco Planeta Darwin: vol. 9 (N. do E.).
de plantas, que se encontram muito afastadas umas das outras; por conseguinte,
esta capacidade deve ter sido adquirida independentemente, e no atravs da
transmisso dessa caracterstica por hereditariedade, a partir de um antepassado
comum. Deste modo, fui levado a pressupor que qualquer tendncia ligeira para
um movimento deste tipo poderia encontrar-se tambm em plantas que no so
trepadeiras, que esse fenmeno nem seria assim to raro, e que podia constituir
uma base para a seleco comear o seu trabalho de aperfeioamento. Quando tive
esta ideia, apenas tinha conhecimento de um caso imperfeito: os jovens pednculos
das flores do gnero Maurandia, que se torcem ligeira e irregularmente, como os
caules das plantas trepadeiras, mas sem fazer uso algum deste hbito. Fritz Mller
descobriu pouco depois que os caules jovens de duas plantas, uma duma espcie do
gnero Alisma e outra do gnero Linum (plantas no trepadeiras e muito afastadas
uma da outra no reino vegetal), tambm se reviravam de forma evidente, ainda
que irregular. Mller afirmou ainda ter razes para acreditar que esta caracterstica
existe noutras plantas. Estes ligeiros movimentos parecem no prestar servio algum
a estas plantas; pelo menos, no os usam para trepar, que o assunto que agora
nos interessa. Todavia, podemos perceber que se os caules destas plantas fossem
flexveis, e se, nas condies a que estavam expostos, lhes tivesse sido til atingir
alguma altura, ento o hbito de se torcerem lenta e irregularmente poderia ter sido
aumentado e utilizado atravs da seleco natural, at ao ponto em que estas plantas
se transformassem em espcies trepadeiras bem desenvolvidas por enrolamento.
No que diz respeito sensibilidade dos pecolos das folhas e das flores, ou
das gavinhas, podemos aplicar praticamente todas as observaes feitas sobre os
movimentos giratrios das plantas volveis. De facto, existe um vasto nmero de
espcies, de grupos muito diferentes, em que se encontra este tipo de sensibilidade,
pelo que dever ser uma caracterstica incipiente de muitas plantas que se no
tornaram trepadeiras. Como referi anteriormente, tive oportunidade de observar
que as jovens hastes florais da Maurandia se dobram ligeiramente para o lado
onde se lhes toca. Charles Morren descobriu, em muitas espcies do gnero Oxalis,
que as folhas e os seus caules se movem, sobretudo depois de serem expostos ao
calor do sol, ou quando se lhes toca suave e repetidamente, ou quando se abana
a planta. Repeti esta experincia noutras espcies de Oxalis e obtive os mesmos
resultados; em algumas, o movimento ntido, mas nas folhas mais jovens que
mais visvel; noutras plantas, o movimento extremamente subtil. Segundo
Hofmeister, considerado uma grande autoridade nestes assuntos, h um facto mais
importante: os jovens rebentos e as folhas de todas as plantas movem-se depois de
serem abanadas. Como ns sabemos, nas plantas trepadeiras os caules e as gavinhas
apenas so sensveis enquanto jovens, nos seus estados iniciais de crescimento.
apenas remotamente possvel que os pequenos movimentos de que acabmos
de falar, provocados pelo toque ou agitao dos rgos jovens e em crescimento
das plantas, possam ter alguma importncia funcional para eles. Mas, obedecendo
a diversos estmulos, as plantas possuem capacidades motoras que so para elas
manifestamente importantes; por exemplo, a tendncia para se moverem para
a luz (ou, mais raramente, de se afastarem dela), ou para se movimentarem em
oposio atraco da gravidade (ou, mais raramente, obedecendo gravidade).

Os movimentos que resultam da excitao dos nervos e dos msculos de um

animal, por galvanismo (electricidade) ou pela absoro de estricnina, podem ser
considerados acidentais, porque nem os nervos nem os msculos ganharam especial
sensibilidade a estes estmulos. Ora com as plantas parece suceder o mesmo, ou seja,
como tm a capacidade de se moverem em consequncia de certos estmulos, so
acidentalmente excitadas por um toque ou uma sacudidela. No , portanto, muito
difcil admitir que, no caso nas trepadeiras-de-folhas e das plantas com gavinhas,
esta tendncia tenha sido explorada e aumentada pela seleco natural. , contudo,
provvel, pelas razes que expliquei na minha obra atrs assinalada, que isso tenha
apenas acontecido nas plantas que haviam j adquirido a capacidade de se moverem
rotativamente, e que assim se tornaram capazes de se enroscar volta de objectos.
J tentei explicar como as plantas adquiriram esta capacidade de enrolamento:
pelo aumento da tendncia para executar movimentos rotativos ligeiros e irregulares,
que inicialmente no tinham utilidade para as plantas. Estes movimentos, como os
provocados por um toque ou por uma sacudidela, dado que so o resultado acidental
da capacidade de se mexerem, foram ganhos em razo de outros propsitos benficos
para a planta. No pretendo aqui determinar se, durante o gradual desenvolvimento
das plantas trepadeiras, a seleco natural foi ou no auxiliada pelos efeitos do uso,
transmitidos por hereditariedade, mas sabemos que alguns movimentos peridicos
so governados pelo hbito, como o caso do chamado sono das plantas.
Creio j ter tecido suficientes, talvez at demais, consideraes acerca dos casos
escolhidos com cuidado por um hbil naturalista, com a pretenso de provar que
a teoria da seleco natural impotente para explicar os estados incipientes das
estruturas teis aos seres vivos. Espero ter conseguido demonstrar que esses casos
no constituem grande dificuldade, e que no se opem minha teoria. Tive assim
oportunidade para me alargar um pouco mais nas questes associadas s gradaes
por que passam as estruturas durante o seu desenvolvimento, assunto da mais elevada
importncia e que no tinha sido tratado devidamente nas edies anteriores desta
obra. Para concluir, recapitularei com brevidade os casos que acabmos de discutir.
No caso da girafa, a continuada preservao dos indivduos de algum ruminante,
j extinto, que tinham pescoos e pernas mais longos, etc., e eram capazes de recolher
alimentos a alturas um pouco acima da mdia, e a eliminao continuada daqueles
animais que no conseguiam chegar to alto, tero sido suficientes para produzir
este quadrpede notvel. Todavia, o uso prolongado de todas as partes, assim como
a hereditariedade, tero tambm contribudo de uma maneira importante para a
sua coordenao.
No caso dos numerosos insectos que imitam diversos objectos, no h
improbabilidade alguma na convico de que uma semelhana acidental com um
objecto qualquer possa ter sido, em cada caso, o ponto de partida para a aco
da seleco natural, que desde ento foi ocasionalmente preservando as ligeiras
variaes que iam aumentando essa semelhana inicial. Este processo ter
prosseguido enquanto o insecto continuou a variar, e enquanto as semelhanas,
cada vez mais perfeitas, o permitissem escapar dos seus inimigos dotados de uma
viso mais apurada.

Em algumas espcies de baleias h uma tendncia para a formao no palato

de pequenas pontas crneas irregulares. Parece-nos estar perfeitamente no mbito
da seleco natural a conservao de todas as variaes favorveis, at que estas
pontas se transformaram numa espcie de botes lamelados ou em dentes, como os
do bico do ganso, depois em pequenas lamelas, como as do pato domstico, depois
em lamelas to perfeitas como as do pato-trombeteiro, at atingirem a forma das
gigantes placas de certas baleias, como acontece na boca da baleia-da-gronelndia.
Na famlia dos patos, as lamelas so primariamente usadas como dentes, depois
parcialmente como dentes e parcialmente como meio de filtrao, e, por fim, quase
apenas com este ltimo propsito.
Tanto quanto sabemos, em estruturas como estas lamelas crneas ou barbas
de baleia, nem o hbito nem o uso podem ter contribudo muito para o seu
desenvolvimento (se que chegaram a participar nele).
Por outro lado, a migrao do olho inferior dos peixes-chatos para o lado superior
da cabea, e a formao, em certos macacos, de uma cauda prensil, podem ser quase
inteiramente atribudos ao uso24 continuado e transmisso por hereditariedade
dessa caracterstica.
Quanto s mamas dos animais superiores, a conjuntura mais provvel aquela
que defende que, inicialmente, as glndulas cutneas que cobriam a superfcie total
de uma bolsa marsupial segregavam um lquido nutritivo, e que estas glndulas
foram melhoradas em termos funcionais atravs da seleco natural, e que se
foram concentrando numa determinada rea da bolsa, formando um conjunto de
glndulas, que constitui uma teta.
No mais difcil compreender o modo como os espinhos ramificados de algum
antigo equinoderme, que funcionavam como mecanismo de defesa, se desenvolveram
atravs da aco da seleco natural e se transformaram em pedicelos tridctilos, do
que explicar o desenvolvimento das pinas dos crustceos atravs de modificaes
teis, ainda que ligeiras, operadas nos ltimos segmentos de uma pata, membro
inicialmente usado para a locomoo.
No caso dos aviculrios e dos vibrculos dos polizorios, estamos perante
rgos completamente diferentes uns dos outros, mas que tm a mesma origem.
No caso dos vibrculos, conseguimos perceber a utilidade das suas sucessivas
gradaes.
Nas polindias das orqudeas, os filamentos que originalmente serviam para
unir os gros de plen tero estado no incio do processo de desenvolvimento dos
caudculos, e identificmos diversas fases graduais desta transformao. Tambm
possvel indicar os passos por que passou a substncia viscosa (parecida com
a que segregada pelos estigmas das flores comuns, e que ainda tem um uso
algo parecido, mas no idntico), at estar colada s extremidades livres dos
caudculos, formando um viscdio. Todas as fases de transio (dos filamentos e
da substncia viscosa) foram notoriamente benficas para estas plantas.
24
Darwin admite tambm o efeito do uso e desuso na evoluo dos seres vivos, tal como defendia
Lamarck, o que manifestamente errado, j que se sabe que os caracteres resultantes no so
transmitidos descendncia (N. do E.).

Relativamente s plantas trepadeiras, no ser necessrio repetir o que disse

acima.
Alguns autores tm perguntado: se a seleco natural assim to poderosa, porque
que certas espcies no adquiriram esta ou aquela estrutura, que aparentemente
lhes teria sido vantajosa? Ora, no razovel pedir uma resposta precisa para este
tipo de questes. Basta termos em conta a nossa profunda ignorncia acerca do
passado histrico de cada espcie e at sobre as condies que hoje determinam
a sua grandeza (em nmero de indivduos) e a sua distribuio. Na maior parte
dos casos, s podemos identificar causas gerais, mas noutros conseguimos descobrir
causas especficas.
Para adaptar as espcies a novos hbitos de vida, tero sido indispensveis
inmeras modificaes coordenadas entre si, e pode ter acontecido frequentemente
que as partes requeridas no tenham variado na direco ou no grau necessrios.
Muitas espcies podem ter sido impedidas de crescer em nmero de indivduos
por certos agentes destrutivos, que no estavam relacionados com certas estruturas
que ns imaginamos terem sido adquiridas atravs da aco natural, porque nos
parecem vantajosas para a espcie. Mas nestes casos, como a luta pela sobrevivncia
no dependia directamente dessas estruturas, a seleco natural pode no ter sido a
causa do seu desenvolvimento.
Em muitos casos, necessrio que diversas condies complexas, frequentemente
de cariz peculiar, e muito continuadas no tempo, ajam em conjunto para que
uma determinada estrutura se desenvolva; ora, bem possvel que tais condies
requeridas tenham ocorrido simultaneamente pouqussimas vezes.
A opinio de que uma determinada estrutura (que, muitas vezes sem razo,
pensamos ter sido vantajosa para uma espcie) deveria ter sido adquirida, em todas
as circunstncias, atravs da seleco natural, oposta ao que aqui defendemos ser
o modo de aco da seleco natural. Mivart no nega que a seleco natural tenha
tido algum papel, mas considera-a comprovadamente insuficiente para explicar
os fenmenos que eu justifico com a sua aco. J considermos os argumentos
principais de Mivart, mas ainda falaremos de outros. As suas alegaes parecem-
me pouco demonstrativas, pouco probatrias, e de pouco peso, em comparao
com as que se podem fazer em favor do poder da seleco natural, auxiliada por
outros agentes, dos quais temos tambm falado. Sou obrigado a acrescentar que
alguns dos factos e argumentos que refiro neste trabalho foram tambm utilizados
com o mesmo objectivo num excelente artigo recentemente publicado na Medico-
-Chirurgical Review.
Nos dias de hoje, quase todos os naturalistas admitem a evoluo sob alguma
forma. Mivart acredita que as espcies mudam atravs de uma fora ou uma
tendncia interna, acerca da qual no se pretende que se saiba alguma coisa.
Todos os evolucionistas admitem que as espcies tm a capacidade de se modificar,
mas parece-me que no necessrio invocar qualquer fora interna para alm da
tendncia para a variabilidade comum, que deu ao homem os elementos para criar
muitas raas domsticas bem adaptadas atravs da sua seleco artificial, e que no
estado selvagem, atravs da seleco natural, tambm ter estado na origem de
diferentes transformaes graduais, que determinaram o surgimento de variedades

ou espcies selvagens. O resultado final ter sido geralmente, como foi explicado
anteriormente, um avano na escala da organizao, mas casos houve em que se
registou um retrocesso.
Mivart est ainda disposto a acreditar, e alguns naturalistas partilham da sua
opinio, que as novas espcies se manifestam subitamente e atravs de modificaes
que aparecem simultaneamente. Supe, por exemplo, que as diferenas entre o
extinto Hipparion, uma espcie de cavalo tridctilo, e os cavalos que hoje conhecemos
apareceram de repente. Mivart pensa que difcil acreditar que a asa de uma ave
possa ter sido desenvolvida de qualquer outro modo para alm de uma modificao
comparativamente repentina, de cariz acentuado e importante; e aparentemente
capaz de aplicar tal teoria formao das asas dos morcegos e dos pterodctilos.
Esta concluso, que implica enormes lacunas ou uma descontinuidade da srie,
parece-me sumamente improvvel.
Os partidrios de uma evoluo lenta e gradual admitiro que certas alteraes
especficas possam ter sido to grandes e to abruptas como uma qualquer variao
isolada que observamos no estado selvagem, ou mesmo no estado domstico. Mas as
espcies so mais variveis quando so domesticadas ou cultivadas pelo homem, do
que seriam em estado selvagem, nas suas condies de vida naturais, pelo que no
provvel que tais alteraes, grandes e abruptas, tenham alguma vez ocorrido nas
espcies selvagens, apesar de por vezes surgirem nas espcies em estado domstico.
Neste ltimo caso, podem atribuir-se tais variaes regresso, sendo provvel que
os caracteres que assim reaparecem tenham sido originalmente, em muitos casos,
adquiridos de forma gradual. H ainda um maior nmero de casos a que podemos
chamar de aberraes, de que so exemplos um homem com seis dedos, um homem
porco-espinho, a ovelha-ancon, a vaca-buldogue, entre outros; mas estes indivduos
so to diferentes das espcies naturais que lanam muito pouca luz sobre o nosso
assunto. Excluindo tais casos de variaes abruptas, resta apenas um pequeno
nmero de casos que, no mximo, quando encontrados no estado selvagem,
poderiam ser espcies duvidosas, muito prximas das suas espcies-me.
Apresentarei em seguida as razes que me fazem duvidar que as espcies
selvagens tenham passado por alteraes to abruptas como as que ocasionalmente
se observam nas raas domsticas, e que me fazem rejeitar completamente o
processo fantstico indicado por Mivart. De acordo com a nossa experincia, as
variaes abruptas e muito acentuadas ocorrem nas produes domsticas como
fenmenos isolados e com grandes intervalos de tempo entre si. Caso tais variaes
ocorressem em espcies selvagens, estas estariam sujeitas, como explicmos
anteriormente, a desaparecer em consequncia de factores de destruio acidentais,
e de cruzamentos subsequentes. Sabemos tambm que no estado domstico acontece
o mesmo, a menos que o homem seleccione, separe, e preserve os indivduos em que
tais variaes abruptas apaream. Deste modo, para acreditarmos que uma espcie
nova possa ter aparecido da maneira sugerida por Mivart, praticamente necessrio
acreditar, em oposio a toda a analogia, que apareceram simultaneamente numa
mesma regio muitos indivduos fantasticamente modificados. Assim como nos
casos de seleco inconsciente do homem, a teria da evoluo gradual previne esta
dificuldade, porque pressupe a conservao de um grande nmero de espcimes

que variaram mais ou menos numa direco favorvel, e a destruio um grande

nmero de outros indivduos que variaram em sentido contrrio.
Dificilmente haver uma nica dvida quanto ao facto de que as espcies foram
desenvolvidas de modo extremamente gradual. As espcies, e mesmo os gneros
de muitas grandes famlias naturais, esto to prximas entre si que muitas vezes
difcil distingui-las umas das outras. Em cada continente, se seguirmos de norte para
sul, das plancies s montanhas, etc., encontramos uma infinitude de espcies muito
prximas ou representativas umas das outras. E estamos certos de que acontece
o mesmo entre espcies de continentes diferentes, sendo que temos razes para
acreditar que no passado os continentes estiveram ligados uns aos outros. Estas
observaes, assim como outras que farei seguidamente, obrigam-me a falar de
assuntos que sero discutidos em captulos prximos, mas serei breve. Repare o
leitor no nmero de ilhas que circundam os continentes, e observe quantos dos
seus habitantes no podem ser classificados como mais que espcies duvidosas.
Acontece o mesmo se olharmos para o passado e compararmos as espcies que
desapareceram recentemente com as que existem actualmente no mbito de
um mesmo territrio; ou se compararmos as espcies fossilizadas que podemos
encontrar em diferentes camadas da mesma formao geolgica. de facto evidente
que existe uma infinidade de espcies extintas estreitamente relacionadas com
outras que ainda existem, ou que desapareceram h pouco tempo, pelo que ser
muito difcil sustentar a opinio de que estas espcies se desenvolveram abrupta
ou repentinamente. tambm importante no esquecer, quando observamos
determinadas partes de espcies afins, em vez de espcies distintas, que podemos
detectar numerosas gradaes magnificamente subtis que fazem a ligao entre
estruturas completamente diferentes.
So muitos, os grupos de factos que apenas se tornam inteligveis luz do
princpio que nos diz que as espcies se desenvolveram ao longo de pequenssimos
passos. Por exemplo, o facto de as espcies compreendidas nos gneros maiores
serem mais prximas umas das outras, e de apresentarem um nmero maior de
variedades que as espcies dos gneros mais pequenos. Essas espcies de gneros
maiores renem-se em pequenos grupos, assim como as variedades se agrupam em
torno das espcies; e podemos encontrar nelas outras analogias com as variedades,
como demonstrmos no segundo captulo.
o mesmo princpio que nos permite compreender por que razo os caracteres
especficos so mais variveis que os caracteres genricos, e o porqu de as partes
desenvolvidas em graus ou modos extraordinrios serem mais variveis que outras
partes na mesma espcie. E podamos referir muitos outros factos anlogos, todos
no mesmo sentido.
Apesar de muitas espcies terem quase de certeza sido produzidas atravs
de passos que no sero mais perceptveis que as diferenas que distanciam as
variedades mais subtis, poderamos defender a hiptese de que algumas podem ter-
se desenvolvido de maneira diferente, ou seja, abruptamente. Esta admisso no
pode, contudo, ser feita sem que se apresentem provas fortes que a sustentem. As
analogias vagas, e em certos aspectos falsas, como veio a provar Chauncey Wright,
que tm sido avanadas em apoio desta teoria, tais como a sbita cristalizao

de substncias inorgnicas, ou a passagem do ponto de equilbrio de uma forma

polidrica de uma face para outra, no nos merecem qualquer considerao. H,
contudo, uma classe de factos que, primeira vista, parecem sustentar a hiptese
dos desenvolvimentos abruptos, nomeadamente a apario sbita de formas de vida
novas e distintas nas nossas formaes geolgicas. Mas o valor destas provas depende
inteiramente da perfeio dos registos geolgicos de perodos muito remotos da
histria da Terra. Se os registos estiverem to incompletos como muitos gelogos
afirmam vigorosamente, ento no ser estranho que certas formas apaream como
se tivessem desenvolvido repentinamente.
A menos que admitamos as transformaes prodigiosas sustentadas por Mivart,
tais como o desenvolvimento sbito das asas das aves e dos morcegos ou a converso
repentina do Hipparion num cavalo, ser muito difcil encontrar, na crena em
modificaes abruptas, algum esclarecimento sobre a falta de formas intermdias
nas nossas formaes geolgicas. Mas a embriologia levanta fortes objeces contra
a crena em tais alteraes abruptas. um facto notrio que as asas das aves e dos
morcegos, e as pernas dos cavalos ou de outros quadrpedes no se conseguem
distinguir num perodo embrionrio inicial, e que se vo diferenciando por pequenos
passos, quase imperceptveis. Como veremos mais frente, podem explicar-se as
semelhanas embrionrias de todo o tipo, pelo facto de os antepassados das nossas
espcies existentes terem sofrido variaes logo aps a infncia e de terem transmitido
os seus novos caracteres aos seus descendentes, numa idade correspondente. Deste
modo, o embrio, anterior manifestao de tais variaes, pouco afectado, e serve-
nos como registo da condio passada das espcies. Por isso, frequente as espcies
actuais, durante as primeiras fases do seu desenvolvimento, serem parecidas com
formas antigas, j extintas, pertencentes mesma classe. Segundo esta perspectiva
acerca do significado das semelhanas embrionrias, ou, na realidade, sob qualquer
outro ponto de vista, inacreditvel que um animal possa ter sofrido transformaes
to importantes de um modo to abrupto e repentino como o que indicmos
anteriormente, mas que no seu estado embrionrio no s no existam vestgios
dessas modificaes sbitas, como at se possa observar o subtil desenvolvimento
gradual de todos os pormenores da sua estrutura.
Quem acreditar que alguma forma ancestral foi subitamente transformada
atravs de uma tendncia ou fora interior numa outra forma (por exemplo, provida
de asas), ser praticamente obrigado a assumir, contrariamente a toda a analogia,
a opinio de que muitos indivduos variaram simultaneamente. No se pode negar
que tais modificaes sbitas e acentuadas so completamente diferentes das
modificaes por que tero passado, aparentemente, a maior parte das espcies.
Quem tiver tais crenas ser ainda obrigado a acreditar que muitas estruturas,
admiravelmente adaptadas a todas as outras partes do mesmo ser vivo e s condies
de vida circundantes, tenham sido produzidas subitamente; e no conseguir atribuir
nem uma sombra de justificao para essas co-adaptaes, to complexas e to
magnficas. Ser obrigado a acreditar que estas grandes transformaes repentinas
no deixaram qualquer vestgio da sua aco ao nvel do embrio. Parece-me que
para admitir tudo isto necessrio entrar na esfera dos milagres, e abandonar o
campo da Cincia.

Captulo VIII
INSTINTO
Os instintos so comparveis com os hbitos, mas diferem na sua origem Gradao dos instintos
Pulges e formigas Os instintos so variveis Instintos domsticos; a sua origem Instintos
naturais do cuco, dos Molothrus, da avestruz e das abelhas parasitas Formigas esclavagistas
A abelha-domstica; o seu instinto de construo de clulas As mudanas de instinto e de
estrutura no so necessariamente simultneas Dificuldades da teoria da seleco natural de
instintos Insectos neutros ou estreis Resumo.
OS INSTINTOS SO COMPARVEIS COM OS HBITOS MAS DIFEREM

NA SUA ORIGEM
Muitos instintos so to maravilhosos que o seu desenvolvimento parecer

provavelmente ao leitor uma dificuldade suficiente para derrubar toda a minha
teoria. Devo esclarecer que no me ocupo da origem das capacidades mentais, assim
como no me dedico origem da prpria vida. Apenas nos interessa a diversidade
do instinto e das demais faculdades mentais em animais de uma mesma classe.
No tentarei fornecer qualquer definio do instinto. Seria fcil demonstrar que
se englobam frequentemente num mesmo termo vrios actos mentais distintos; mas
toda a gente entende o que se quer exprimir quando se diz que o instinto impele o
cuco a migrar e a pr os seus ovos nos ninhos de outras aves. Habitualmente, diz-se
que so instintivos aqueles actos que so executados por um animal, especialmente
se for muito jovem e sem experincia (quando ns prprios necessitaramos de
experincia para os executar), e que so realizados do mesmo modo por muitos
indivduos, sem que conheam o objectivo da sua execuo. Mas eu podia demonstrar
que nenhum destes caracteres universal. Uma pequena dose de bom senso ou
razo, utilizando a expresso de Pierre Huber, entra muitas vezes em jogo, mesmo
com animais inferiores na escala da natureza.
Frederick Cuvier e alguns dos metafsicos mais antigos compararam o instinto
com o hbito. Esta comparao d, creio eu, uma noo exacta do estado de
esprito sob o qual se realiza um acto instintivo, mas no necessariamente da sua
origem. Quo inconscientemente so realizados tantos actos habituais, inclusive
no raramente em contradio directa com a nossa vontade consciente? Todavia,
eles podem ser modificados pela vontade ou pela razo. Os hbitos facilmente se
associam a outros hbitos, a certos perodos de tempo e a estados do corpo. Uma vez
adquiridos, permanecem frequentemente constantes ao longo da vida.
Poderiam assinalar-se vrios outros pontos de semelhana entre instintos e
hbitos. Como quando se repete uma cano bem conhecida, tambm nos instintos
uma aco segue outra por uma espcie de ritmo; se uma pessoa interrompida
quando est a cantar, ou quando est a repetir algo que aprendeu de cor,
geralmente forada a recuar para recuperar a linha de pensamento habitual. Huber

observou isso mesmo numa larva que faz um casulo muito complexo. Se ele pegasse
numa larva que tivesse tecido o seu casulo at, digamos, sexta fase de construo,
e a colocasse num casulo construdo apenas at terceira fase, a larva simplesmente
voltava a desempenhar a quarta, a quinta e a sexta fases de construo. Porm, se
uma larva fosse retirada de um casulo feito, por exemplo, at terceira fase, e fosse
colocada noutro terminado at sexta fase, estando portanto j feita boa parte do
trabalho, em vez de retirar disso algum benefcio, ficava muito confusa e, de modo
a completar o seu casulo, parecia forada a comear desde a terceira fase, na qual
tinha parado, tentando assim completar um trabalho j feito.
Se supusermos que um acto habitual se torna hereditrio e de facto pode
demonstrar-se que isto ocorre algumas vezes , ento a semelhana entre o que
originalmente era um hbito e um instinto tal que deixam de se distinguir. Se
Mozart, em vez de tocar piano aos trs anos de idade, apesar de ter pouca prtica,
tivesse tocado uma melodia sem prtica alguma, ento podia verdadeiramente dizer-
-se que ele o teria feito instintivamente. Mas seria um erro srio supor que a maior
parte dos instintos foram adquiridos por hbito numa gerao e depois transmitidos
hereditariamente s geraes sucessivas. Pode demonstrar-se claramente que os
instintos mais maravilhosos que conhecemos, nomeadamente o da abelha-domstica
e o de muitas formigas, no podem ter sido adquiridos por hbito.
Ser universalmente admitido que os instintos so to importantes como as
estruturas corporais para a prosperidade de cada espcie, sob as suas condies
de vida actuais. Sob condies de vida alteradas, pelo menos possvel que ligeiras
modificaes do instinto sejam proveitosas para uma espcie; e se possvel
demonstrar-se que os instintos variam, ainda que muito pouco, ento no vejo
dificuldade em aceitar que a seleco natural preserve e acumule continuamente
variaes de instinto, na medida em que estas forem proveitosas. Acredito que
foi assim que se originaram todos os instintos mais complexos e maravilhosos.
Tal como as modificaes de estrutura corporal procedem e so aumentadas pelo
uso ou pelo hbito, e so diminudas ou se perdem pelo desuso, no duvido que
o mesmo ocorra com os instintos. Mas acredito que, em muitos casos, os efeitos
dos hbitos tm uma importncia subordinada face aos efeitos da seleco natural
daquilo a que se podem chamar variaes espontneas dos instintos; isto , de
variaes produzidas pelas mesmas causas desconhecidas que causam ligeiros
desvios de estrutura corporal.
Nenhum instinto complexo pode ser produzido atravs da seleco natural,
excepto pela acumulao lenta e gradual de numerosas variaes ligeiras mas
proveitosas. Assim, como no caso das estruturas corporais, no devemos procurar
na natureza as gradaes transitrias pelas quais cada instinto complexo foi
adquirido (pois estas s poderiam ser encontradas nos antepassados directos de cada
espcie), mas poderemos encontrar provas dessas gradaes nas linhas colaterais de
ascendncia; devemos, pelo menos, ser capazes de demonstrar que so possveis
gradaes de algum tipo, e isto podemos certamente fazer. Tendo em conta que os
instintos dos animais no tm sido seno pouco observados, excepto na Europa e
na Amrica do Norte, e que no se conhece qualquer instinto nas espcies extintas,
tenho sido surpreendido ao descobrir quo frequentemente podem ser descobertas

CAP. VIII INSTINTO
gradaes que levam aos mais complexos instintos. Mudanas no instinto podem
por vezes ser facilitadas pelo facto de a mesma espcie ter instintos diferentes em
diferentes perodos da vida, ou em diferentes estaes do ano, ou quando colocadas
sob diferentes circunstncias, ou outros factores; casos em que qualquer um dos
instintos pode ser preservado pela seleco natural. E pode demonstrar-se que tais
exemplos de diversidade de instintos na mesma espcie ocorrem na natureza.
Mais uma vez, tal como no caso da estrutura corporal, e de acordo com a
minha teoria, o instinto de cada espcie bom para ela prpria, mas, tanto quanto
podemos julgar, nunca foi produzido para o bem exclusivo de outras espcies.
Um dos exemplos mais fortes que conheo de um animal que aparentemente
desempenha uma aco para o bem exclusivo de outro o dos pulges, que cedem
voluntariamente a sua doce secreo s formigas, caso observado pela primeira vez
por Huber. Os seguintes factos demonstram que o fazem voluntariamente: removi
todas as formigas de uma planta poligoncea onde se encontrava um grupo de cerca
de uma dzia de pulges, e impedi durante vrias horas que elas se aproximassem
deles. Aps este intervalo, estava seguro de que os pulges quereriam excretar.
Observei-os durante algum tempo atravs de uma lente, mas nenhum excretava.
Ento, toquei-lhes e fiz-lhes ccegas com um plo, o melhor que pude, da mesma
forma que as formigas fazem com as suas antenas; mas nenhum excretou. Depois,
permiti que uma formiga os visitasse, e esta logo pareceu, pela sua forma ansiosa de
andar, estar bem consciente do rico repasto que tinha pela frente; comeou ento a
tocar com as suas antenas no abdmen de um pulgo, e depois de outro, e cada um
deles, ao sentir as antenas, levantava imediatamente o seu abdmen e excretava uma
lmpida gota de sumo doce, avidamente devorada pela formiga. At os pulges muito
jovens se comportavam desta maneira, demonstrando que o acto era instintivo e no
resultante de experincia. Segundo as observaes de Huber, certo que os pulges
no mostram qualquer averso s formigas. Se estas no estiverem presentes,
eles acabam por ser compelidos a ejectar a sua excreo. Mas como a excreo
extremamente viscosa, , sem dvida, conveniente para os pulges que esta lhes
seja removida, pelo que muito provvel que eles no a segreguem exclusivamente
para benefcio das formigas. Embora no exista evidncia de que qualquer animal
desempenhe um acto para o bem exclusivo de outra espcie, podemos observar que
cada um tenta tirar partido dos instintos dos outros, da mesma forma que cada um
tira partido da estrutura corporal mais fraca de outra espcie. Portanto, uma vez
mais, certos instintos no podem ser considerados absolutamente perfeitos; mas
os detalhes sobre este e outros pontos anlogos no so indispensveis, pelo que
podemos aqui ignor-los.
No estado selvagem, um certo grau de variao de instintos, e a herana de tais
variaes, so indispensveis para a aco da seleco natural, pelo que deveria
dar-se o maior nmero possvel de exemplos, mas a falta de espao impede-me de
o fazer. Posso apenas afirmar que certo que os instintos variam por exemplo,
o instinto migratrio, varia tanto em extenso como na direco, e na sua perda
total. Assim com os ninhos das aves, que variam parcialmente, dependendo das
situaes escolhidas e da natureza e temperatura da rea habitada, mas tambm,
frequentemente, em funo de causas que nos so totalmente desconhecidas: John

James Audubon indicou vrios casos notveis de diferenas entre os ninhos de uma
mesma espcie no sul e no norte dos Estados Unidos da Amrica. Questionou-
-se porque que, se o instinto varivel, no concedeu abelha a capacidade de
usar algum outro material quando faltava a cera. Mas que outro material natural
poderiam as abelhas utilizar? Elas trabalharo, como eu prprio observei, com cera
endurecida com vermelho ou amaciada com gordura. Knight observou que as suas
abelhas, em vez de colherem laboriosamente prpolis, usavam um cimento de cera
e terebintina com que ele tinha coberto rvores descascadas. Foi recentemente
demonstrado que as abelhas, em vez de procurarem plen, utilizaro de bom grado
uma substncia muito diferente, nomeadamente a farinha de aveia.
O medo de um inimigo em particular certamente uma qualidade instintiva, como
pode ser visto nos pssaros ainda no ninho, embora seja reforado pela experincia e
pela observao do medo desse mesmo inimigo noutros animais. Como demonstrei
noutros trabalhos, o medo do homem lentamente adquirido pelos animais que
habitam ilhas desertas; e vemos um exemplo disto at em Inglaterra, onde todas as
nossas aves grandes so mais selvagens em comparao com as pequenas, j que as
grandes foram mais perseguidas pelo homem. Podemos, com segurana, atribuir a
essa causa o facto de as aves grandes serem mais ariscas, pois nas ilhas desabitadas
estas aves no so mais receosas do que as pequenas; e a pega, to desconfiada em
Inglaterra, mansa na Noruega, tal como o a gralha-cinzenta no Egipto.
Poderia demonstrar-se, atravs de numerosos factos, que as faculdades mentais
de animais do mesmo tipo, nascidos no estado selvagem, variam muito. Poderiam
tambm aduzir-se vrios casos de hbitos ocasionais e estranhos em animais
selvagens, que, se vantajosos para a espcie, poderiam ter originado novos instintos
atravs da seleco natural. Mas estou bem consciente de que estas afirmaes
gerais, sem os factos detalhados, produziro apenas um dbil efeito na mente do
leitor. Posso apenas repetir a minha garantia de que no falo sem ter boas provas.
MODIFICAES HEREDITRIAS DE HBITOS OU DE

INSTINTOS EM ANIMAIS DOMESTICADOS
A possibilidade, ou mesmo a probabilidade, de haver variaes de instinto herdadas

nos animais selvagens ser reforada se considerarmos brevemente alguns casos de
animais domesticados. Ficaremos assim capacitados para ver o papel que os hbitos
e a seleco das chamadas variaes espontneas desempenham na modificao das
qualidades mentais dos nossos animais domsticos. evidente o quanto os animais
domsticos variam nas suas faculdades mentais. Nos gatos, por exemplo, uns caam
naturalmente ratazanas, enquanto outros caam ratos, e sabe-se que estas tendncias
so herdadas. Um gato, segundo St. John, sempre levou para casa aves de caa, outro
levava lebres e coelhos, e outro caava em terrenos pantanosos, e quase todas as noites
apanhava galinholas ou narcejas. Poderia ser dada uma quantidade de exemplos
curiosos e autnticos de vrias matizes de disposio e de gosto e, igualmente, dos
mais bizarros estratagemas, associados a certos estados mentais ou a certos perodos
de tempo, e que so herdados. Mas consideremos o caso familiar das raas de ces:

CAP. VIII INSTINTO
no pode duvidar-se de que os jovens perdigueiros ingleses (eu mesmo vi um exemplo

acutilante) apontam a caa, ou chegam a ajudar os outros ces na primeira vez que
so levados caa; o recuperar da caa certamente, em algum grau, herdado pelos
retrivers; e a tendncia dos ces pastores para correrem volta dos rebanhos e no
de encontro a eles. Estes actos, que so desempenhados sem experincia pelas crias,
e quase da mesma maneira por cada indivduo, e que so levados a cabo com igual
satisfao por cada raa, sem que o seu propsito seja conhecido (pois o jovem
perdigueiro no pode saber que aponta a caa para ajudar o seu dono, mais do que
a borboleta branca sabe porque que deposita os seus ovos na folha da couve), no
diferem na sua essncia de verdadeiros instintos. Se observssemos um tipo de lobo,
ainda jovem e sem qualquer treino, a permanecer imvel como uma esttua logo que
cheirasse a sua presa, e depois a avanar lentamente, rastejando de modo peculiar,
e um outro tipo de lobo a correr volta de uma manada de veados, e no para eles,
conduzindo-os para um ponto distante, seguramente chamaramos instinto a estas
aces. Os instintos domsticos, como podemos chamar-lhes, so certamente muito
menos fixos do que os naturais; mas actuou sobre eles uma seleco muito menos
rigorosa, e foram transmitidos durante um perodo de tempo incomparavelmente
mais curto, sob condies de vida menos fixas.
O cruzamento de diferentes raas de ces demonstra bem o quo fortemente
so herdados estes instintos, hbitos e disposies pelos animais domsticos, e o
quo curiosamente se misturam. Assim, sabe-se que um cruzamento com um
buldogue afectou durante muitas geraes a coragem e obstinao dos galgos,
que um cruzamento com um galgo deu a toda a uma famlia de ces pastores uma
tendncia para caar lebres. Estes instintos domsticos, quando assim testados pelos
cruzamentos, assemelham-se a instintos naturais, que de forma anloga se misturam
curiosamente, e durante um longo perodo exibem traos dos instintos de ambos os
pais. Charles Leroy, por exemplo, descreve um co cujo bisav era um lobo, e este
co mostrava apenas um trao do seu parentesco selvagem, ao no ir ter com o seu
dono em linha recta, quando chamado.
Os instintos domsticos so, por vezes, referidos como actos que se tornaram
hereditrios em funo do hbito compulsivo e continuado durante um longo perodo;
mas isto no verdade. Nunca ningum teria pensado ensinar (e provavelmente no
o conseguiria fazer) os pombos-cambalhota a dar cambalhotas, uma aco que, como
testemunhei, desempenhada por jovens aves, que nunca sequer viram um pombo
dar uma cambalhota. Podemos acreditar que um determinado pombo manifestou
uma ligeira tendncia para este estranho hbito, e que a seleco continuada dos
melhores indivduos ao longo de geraes sucessivas fez dos pombos-cambalhota
o que so hoje. Segundo me disse Brent, perto de Glasgow h pombos-cambalhota
domsticos que no conseguem voar mais de 46 centmetros (em altura) sem se
virarem de pernas para o ar. duvidoso que algum tivesse pensado em treinar
um co para apontar a caa, se algum co no tivesse naturalmente mostrado uma
tendncia neste sentido; e sabe-se que isto acontece ocasionalmente, como eu
vi uma vez num terrier puro. O acto de apontar a caa , provavelmente, como
muitos pensaram, apenas a conteno exagerada de um animal que se prepara para
surpreender a sua presa.

Uma vez demonstrada a primeira tendncia para apontar, a seleco metdica

e os efeitos herdados do treino compulsrio em cada gerao sucessiva cedo
completariam o trabalho; e a seleco inconsciente continua, enquanto cada homem
tenta conseguir, sem pretender melhorar a raa, ces que apontem e cacem melhor.
Por outro lado, o hbito, por si s, ter sido suficiente em alguns casos. No ser
fcil encontrar um animal mais difcil de domesticar que a cria do coelho selvagem;
mas ser difcil encontrar animal mais fcil de domesticar que as crias do coelho
domstico. Contudo, no consigo sequer imaginar a possibilidade de os coelhos
domsticos terem sido seleccionados com frequncia por serem mansos; portanto,
temos de atribuir pelo menos a maior parte desta mudana hereditria, de um
estado selvagem a um estado de domesticao extremos, ao hbito e ao cativeiro
continuado.
Os instintos naturais perdem-se no estado domstico: um exemplo notvel disto
v-se em algumas espcies de galinhas que nunca ficam chocas, ou seja, nunca
desejam sentar-se sobre os seus ovos. S a familiaridade nos impede de ver quo larga
e permanentemente as mentes dos nossos animais domsticos foram modificadas.
Dificilmente possvel duvidar que o amor ao homem se tenha tornado instintivo no
co. Todos os lobos, raposas, chacais e espcies do gnero do gato, quando mantidos
em estado domstico, sentem nsia de atacar aves, ovelhas e porcos; e esta tendncia
revelou-se incorrigvel em ces que foram trazidos para casa quando cachorros, de
zonas como a Terra do Fogo e a Austrlia, onde os selvagens no mantm estes
animais em estado domstico.
Quo raramente, por outro lado, necessitamos de ensinar os nossos ces,
mesmo os mais novos, a no atacarem aves, ovelhas e porcos! Sem dvida que,
ocasionalmente, eles podero fazer um ataque, e ento bate-se-lhes, e se no se
corrigem, so abatidos. Assim, o hbito e algum grau de seleco concorreram
provavelmente para civilizar os nossos ces por hereditariedade. Por outro lado,
os pintos perderam, inteiramente devido ao hbito, o medo ao co e ao gato, que
foi, sem dvida, originalmente instintivo neles, pois Thomas Hutton informou-me
que os pintos pequenos da populao parental, Gallus bankiva, quando criados na
ndia por uma galinha, so inicialmente extraordinariamente selvagens. O mesmo
ocorre com as crias dos faises criadas em Inglaterra por uma galinha. No que
os frangos tenham perdido todo o medo, mas apenas o medo a ces e gatos, pois se
a galinha faz o cacarejar de perigo, as crias fugiro de debaixo dela (especialmente
os jovens pintos) para se ocultarem nas ervas ou na mata circundantes; e fazem isto,
evidentemente, com o fim instintivo de permitir sua me voar para longe, e podemos
observar o mesmo nas aves selvagens terrestres. Mas este instinto conservado pelos
nossos pintos tornou-se intil no estado domstico, pois, por desuso, a galinha quase
perdeu a capacidade de voar.
Assim, podemos concluir que, no estado domstico, foram adquiridos instintos e
perderam-se instintos naturais, em parte pelo hbito, e em parte pela aco do homem,
que, durante geraes sucessivas, seleccionou e acumulou hbitos e actos mentais
peculiares, que apareceram a primeira vez em resultado do que, na nossa ignorncia,
temos de chamar um acidente. Em alguns casos, o mero hbito compulsrio bastou
para produzir mudanas mentais transmitidas por hereditariedade. Noutros casos,

CAP. VIII INSTINTO
o hbito compulsrio nada fez, e tudo resultou da seleco do homem, que como
vimos metdica, mas tambm inconsciente. Todavia, na maior parte dos casos,
provvel que o resultado se deva aco conjunta do hbito e da seleco.
INSTINTOS ESPECIAIS
Talvez considerando alguns exemplos compreendamos melhor como os instintos

dos animais no estado selvagem se modificaram atravs da seleco. Seleccionarei
apenas trs, nomeadamente: o instinto que leva a fmea do cuco a pr os seus
ovos nos ninhos de outros pssaros; o instinto esclavagista de certas formigas; e
a capacidade da abelha-domstica construir favos. Estes dois ltimos instintos
tm sido globalmente considerados pelos naturalistas, justamente, como os mais
maravilhosos de todos os instintos conhecidos.
Instintos do Cuco
Alguns naturalistas supem que a causa mais imediata do instinto do cuco que
a fmea no pe os seus ovos diariamente, mas sim com intervalos de dois ou trs
dias. Assim, se tivesse de fazer o seu prprio ninho e incubar os seus prprios ovos,
aqueles que tivessem sido postos primeiro teriam de ser deixados algum tempo sem
serem incubados, ou ento haveria ovos e crias de diferentes idades no mesmo ninho.
Se assim fosse, o processo de pr e incubar poderia ser inconvenientemente longo,
sobretudo porque a fmea migra muito cedo; e as primeiras crias a nascer teriam
provavelmente de ser alimentadas apenas pelo macho. Mas o cuco-americano est
nesta situao, pois a fmea faz o seu prprio ninho e tem ovos e crias nascidas
sucessivamente, tudo ao mesmo tempo.
Tem sido tanto afirmado como negado que o cuco-americano pe ocasionalmente
os seus ovos nos ninhos de outras aves, mas o Dr. Merrell, do Iowa, disse-me
recentemente que uma vez encontrou, no estado de Illinois, uma cria de cuco
junto com uma cria de gaio, no ninho de um gaio-azul (Garrulus cristatus), e como
ambos tinham a plumagem quase completa no podia haver qualquer erro na sua
identificao. Tambm podia dar alguns exemplos de diferentes aves sobre as quais
se sabe porem ocasionalmente os seus ovos nos ninhos de outras. Suponhamos
agora que a espcie ancestral do nosso cuco-europeu tinha os hbitos do cuco-
-americano, e que, por vezes, a fmea punha algum ovo no ninho de outra ave.
Se a ave adulta tivesse beneficiado deste hbito ocasional por poder migrar mais
cedo, ou por qualquer outra causa, ou se as crias resultassem mais vigorosas por
retirarem mais vantagem do instinto maternal enganado de outra espcie do que
de serem criadas pela sua prpria me, sobrecarregada, como s podia estar, ao
ter ovos e crias de diferentes idades ao mesmo tempo, ento as aves adultas ou as
crias adoptadas ganhariam uma vantagem. E a analogia levar-nos-ia a acreditar que
a prole assim criada tenderia a seguir, por herana, o ocasional e aberrante hbito
da sua me, tendendo por sua vez a pr os seus ovos nos ninhos de outras aves,
sendo assim mais bem sucedida na criao dos seus filhotes. Acredito que o estranho

instinto do nosso cuco foi gerado por um processo continuado desta natureza. Adolf
Mller tambm confirmou recentemente, com base em provas suficientes, que o
cuco pe ocasionalmente os seus ovos sobre o solo descoberto, se senta sobre eles e
alimenta as suas crias. Esta rara ocorrncia , provavelmente, um caso de regresso
ao instinto primitivo de nidificao, h muito perdido.
Objectou-se que eu no mencionei outros instintos e adaptaes de estrutura dos
cucos, dos quais se diz serem necessariamente coordenados. Mas, em qualquer caso,
intil especular sobre um instinto que conhecemos exclusivamente numa nica
espcie, pois at aqui no temos factos para nos guiar. At recentemente, s eram
conhecidos os instintos do cuco-europeu e do no-parasita cuco-americano; hoje,
graas s observaes de Ramsay, aprendemos alguma coisa sobre trs espcies
australianas, que pem os seus ovos nos ninhos de outras aves. Os principais pontos
a serem referidos so trs: primeiro, que o cuco-comum ou europeu, com raras
excepes, pe apenas um ovo em cada ninho, para que a grande e voraz cria receba
alimentos em abundncia; segundo, que os ovos so notavelmente pequenos, no
excedendo o tamanho dos ovos da cotovia (uma ave com um quarto do tamanho
do cuco), e que podemos inferir que isto um caso real de adaptao, pois o cuco-
americano, no-parasita, pe ovos de tamanho normal; terceiro, que o jovem cuco,
logo aps o nascimento, tem o instinto, a fora e uma estrutura do dorso apropriados
para expulsar os seus irmos adoptivos, que depois perecem devido ao frio e fome.
A isto chamou-se ousadamente um ajuste beneficente, para que o jovem cuco
pudesse conseguir comida suficiente, e para que os seus irmos adoptivos pudessem
morrer antes de terem adquirido muita sensibilidade!
Voltando agora s espcies australianas; embora estas aves ponham geralmente
um ovo por ninho, no raro encontrar dois e mesmo trs ovos no mesmo ninho.
Os ovos do cuco-bronzeado variam muito de tamanho, de 20 a 25 milmetros de
comprimento. Ora, se esta espcie tivesse beneficiado do facto de ter posto ovos
ainda mais pequenos do que os postos agora, de forma a enganar certos pais
adoptivos ou, como mais provvel, para que os seus ovos possam eclodir mais
rapidamente (visto ser assente que h uma relao entre o tamanho dos ovos e
o seu perodo de incubao), ento no h dificuldade em crer que se podia ter
formado uma variedade ou espcie que poria ovos cada vez mais pequenos, pois
estes seriam mais garantidamente eclodidos e criados. Ramsay faz notar que dois
dos cucos australianos, quando pem os seus ovos num ninho aberto, manifestam
uma decidida preferncia por ninhos contendo ovos de cor semelhante dos
seus. A espcie europeia manifesta aparentemente alguma tendncia para um
instinto semelhante, mas diverge dele com frequncia ao pr os seus ovos baos
e plidos junto dos ovos azuis esverdeados da ferreirinha-comum. Se o nosso cuco
tivesse exibido invariavelmente o instinto supracitado, este teria seguramente sido
acrescentado queles que se assume terem sido adquiridos em conjunto. Os ovos do
cuco-bronzeado da Austrlia, de acordo com Ramsay, variam extraordinariamente
de cor, pelo que nesta caracterstica, como no tamanho, a seleco natural pode ter
assegurado e fixado qualquer variao vantajosa.
No caso do cuco-europeu, a prole dos pais adoptivos habitualmente expulsa do
ninho trs dias depois de o cuco ter eclodido e, como nesta idade este se encontra

CAP. VIII INSTINTO
ainda na condio mais indefesa, Gould inclinou-se inicialmente para crer que o acto
de expulso era desempenhado pelos prprios pais daquelas crias. Mas, entretanto,
recebeu um relato fidedigno acerca de um jovem cuco que foi visto, ainda cego e
incapaz sequer de levantar a prpria cabea, a expulsar os seus irmos adoptivos.
Um destes foi devolvido ao ninho pelo observador e foi de novo atirado para fora.
Com respeito aos meios pelos quais este estranho e odioso instinto foi adquirido, se
imaginarmos que seria de grande importncia para o jovem cuco (e provavelmente
o caso) receber tanta comida quanto possvel logo aps a ecloso, ento no consigo
ver especial dificuldade na aquisio gradual, ao longo de geraes sucessivas, do
desejo cego, da fora e da estrutura necessrios para o trabalho de expulso, pois os
jovens cucos que melhor tivessem desenvolvido tais hbitos e estrutura seriam criados
com maior xito. O primeiro passo em direco aquisio do instinto apropriado
pode ter sido uma mera inquietao involuntria da parte de uma jovem ave, j
um pouco avanada em idade e fora; tendo o hbito sido depois aperfeioado e
transmitido numa idade anterior. No vejo mais dificuldade nisto do que em as crias
dos outros pssaros adquirirem o instinto de romper atravs das cascas dos seus ovos;
ou no facto de as jovens serpentes adquirirem nos seus maxilares superiores, como
notou Owen, um dente aguado transitrio para partir a dura casca do seu ovo. Pois,
se cada parte do corpo susceptvel de variaes individuais em todas as idades, e
as variaes tendem a ser transmitidas por hereditariedade e manifestar-se numa
idade correspondente ou anterior proposies que no podem ser contestadas
, ento os instintos e a estrutura das crias podem modificar-se lentamente, como
acontece nos adultos; e ambos os casos tm de sustentar-se ou cair juntos com toda
a teoria da seleco natural.
Algumas espcies de Molothrus, um gnero bastante diferente de aves americanas
prximas dos estorninhos, tm costumes parasitas como os do cuco, e as espcies
apresentam uma interessante gradao na perfeio dos seus instintos. Hudson,
excelente observador, comprovou que machos e fmeas de Molothrus badius
vivem por vezes de forma promscua em bandos, e outras vezes formam casais. Ou
constroem ninho prprio, ou se apoderam de um pertencente a alguma outra ave,
por vezes expulsando os filhotes que l estiverem. Tanto pem os seus ovos no ninho
de que assim se apropriaram, como, por estranho que parea, constroem um para si
por cima dele. Habitualmente, sentam-se sobre os seus ovos e criam a sua prole, mas
Hudson diz que provvel que eles sejam parasitas ocasionais, pois viu as crias desta
espcie a seguir aves adultas de outro gnero, clamando para serem alimentadas
por elas. Os costumes parasitas de outra espcie de Molothrus, M. bonariensis, esto
ainda mais altamente desenvolvidos do que os da anterior, embora ainda longe de
serem perfeitos. Esta ave, tanto quanto se sabe, pe invariavelmente os seus ovos em
ninhos de estranhos; mas notvel que, por vezes, algumas se juntem e comecem
a construir um ninho irregular e desordenado, colocado em locais particularmente
inadequados, como sobre as folhas de um grande cardo. Todavia, tanto quanto
verificou Hudson, nunca completam um ninho para si prprias. Frequentemente,
pem tantos ovos (entre quinze e vinte) no mesmo ninho adoptivo que poucos
ou nenhuns podero ser incubados. Tm, alm disso, o hbito extraordinrio de
com bicadas fazer furos nos ovos, tanto nos da sua prpria espcie como nos dos

pais adoptivos, que encontram nos ninhos de que se apropriaram. Abandonam

tambm imensos ovos no solo descoberto, que assim se desperdiam. Uma terceira
espcie, M. pecoris, da Amrica do Norte, adquiriu instintos to perfeitos como os
do cuco, pois nunca pe mais de um ovo num ninho adoptivo, para que a cria seja
garantidamente adoptada. Hudson tenazmente incrdulo na evoluo, mas parece
ter ficado to impressionado pelos instintos imperfeitos do M. bonariensis que cita
as minhas palavras e pergunta: Teremos de considerar estes hbitos no como
instintos especialmente doados ou criados, mas como pequenas consequncias de
uma lei geral, nomeadamente a da transio?
Diferentes aves, como j foi referido, pem ocasionalmente os seus ovos nos
ninhos de outras. Este hbito no muito incomum nas galinceas, e esclarece um
pouco o singular instinto das avestruzes. Nesta famlia renem-se vrias fmeas,
que primeiro pem uns poucos ovos num ninho, e depois noutro; e estes ovos so
incubados pelos machos. Este instinto explica-se provavelmente pelo facto de as
fmeas porem um grande nmero de ovos, mas, tal como o cuco, em intervalos de
dois ou trs dias. Porm, o instinto da avestruz americana, nandu, como no caso do
M. bonariensis, ainda no foi aperfeioado, j que um nmero surpreendente de
ovos fica espalhado pelas plancies, tanto que em apenas um dia de caa apanhei
nada menos do que vinte ovos perdidos e desperdiados.
Muitas abelhas so parasitas, e pem regularmente os seus ovos nas colmeias
de outras espcies de abelhas. Este caso mais notvel do que o do cuco, pois estas
abelhas viram no apenas os seus instintos serem modificados, mas tambm a sua
estrutura, de acordo com os seus hbitos parasitas, pois no possuem o aparato
colector de plen que seria indispensvel se tivessem armazenado comida para as
suas prprias crias.
Algumas espcies de Sphegidae (insectos himenpteros semelhantes a vespas)
so tambm parasitas, e Jean Fabre mostrou recentemente boas razes para
acreditarmos que, a Tachytes nigra faz geralmente a sua prpria toca e a aprovisiona
com presas paralisadas para as suas prprias larvas, mas que, apesar disso, quando
encontra uma toca j feita e armazenada por uma Sphex, aproveita o prmio e torna-
-se parasita naquela ocasio. Neste caso, como no do Molothrus ou do cuco, no vejo
dificuldade alguma em acreditar que a seleco natural torne permanente um hbito
ocasional, se tal for vantajoso para a espcie, e se desta forma no for exterminado o
insecto cujo ninho e comida armazenada so indevidamente apropriados.
Instinto esclavagista
Este notvel instinto foi descoberto pela primeira vez na Formica (Polyerges)
rufescens por Pierre Huber, um observador melhor ainda que o seu famoso pai.
Esta formiga depende absolutamente das suas escravas: sem a sua ajuda, a espcie
extinguir-se-ia seguramente em apenas um ano. Os machos e as fmeas frteis no
fazem qualquer tipo de trabalho, e as operrias ou fmeas estreis, embora mais
enrgicas e corajosas na captura de escravas, no fazem mais nenhum trabalho.
So incapazes de fazer os seus prprios formigueiros, ou de alimentar as suas
prprias larvas. Quando o velho formigueiro j considerado inconveniente e tm

CAP. VIII INSTINTO
de migrar, so as escravas que determinam a migrao, e carregam mesmo as suas

senhoras nas suas mandbulas. As senhoras so to impotentes que, quando Huber
encerrou trinta delas sozinhas, sem nenhuma escrava, mesmo tendo em abundncia
a sua comida preferida, e com as suas prprias larvas e pupas para as estimular a
trabalhar, elas nada fizeram; nem sequer conseguiram alimentar-se a si mesmas, e
muitas pereceram de fome. Huber introduziu ento uma nica escrava (F. fusca), e
esta ps-se instantaneamente a trabalhar: alimentou e salvou as sobreviventes, fez
algumas clulas, cuidou das larvas, e ps tudo em ordem. Que pode haver de mais
extraordinrio do que estes factos bem confirmados? Se no tivssemos conhecido
qualquer outra formiga esclavagista, teria sido intil especular sobre como um
instinto to maravilhoso pde ser aperfeioado.
Pierre Huber foi tambm o primeiro a descobrir que a F. sanguinea, uma outra
espcie, uma formiga esclavagista. Esta espcie encontra-se no sul de Inglaterra, e
os seus hbitos foram objecto de estudo por Frederick Smith, do Museu Britnico,
para com quem estou em grande dvida pelas informaes que me transmitiu sobre
este e outros assuntos. Embora confiando inteiramente nas afirmaes de Huber
e de Smith, tentei abordar o assunto de um ponto de vista cptico, pois qualquer
pessoa pode bem ser perdoada por duvidar de um instinto to extraordinrio como
o de fazer escravos. Assim, exporei as observaes que fiz, com algum pequeno
detalhe. Abri catorze formigueiros de F. sanguinea, e em todos encontrei algumas
escravas. Os machos e as fmeas frteis da espcie escrava (F. fusca) s se encontram
nas suas prprias comunidades, e nunca foram observadas nos formigueiros de F.
sanguinea. As escravas so negras, e no tm mais do que metade do tamanho das
suas senhoras, que so vermelhas; portanto grande o contraste no seu aspecto.
Quando o formigueiro ligeiramente perturbado, as escravas saem ocasionalmente
e, tal como as suas senhoras, mostram-se muito agitadas e defendem-no; quando
o formigueiro muito perturbado e as larvas e pupas ficam expostas, as escravas
trabalham energicamente, junto com as suas senhoras, para as transportar para um
lugar seguro; , portanto, evidente que as escravas se sentem bastante em casa. Nos
meses de Junho e Julho, em trs anos seguidos, observei durante muitas horas vrios
formigueiros em Surrey e Sussex, e nunca vi nenhuma escrava nem a entrar, nem a
sair do formigueiro. Como durante estes meses as escravas so em nmero muito
reduzido, pensei que poderiam comportar-se de forma diferente do que quando so
mais numerosas; mas Smith informa-me que observou os formigueiros a diferentes
horas em Maio, Junho e Agosto, tanto em Surrey como em Hampshire, e, apesar
de existirem em grande nmero em Agosto, nunca viu as escravas a entrar ou sair
do formigueiro; e, por conseguinte, considera-as como escravas exclusivamente
domsticas. As senhoras, pelo contrrio, podem ser constantemente vistas a
trazer materiais para o formigueiro, e comida de todos os tipos. No entanto, em
1860, no ms de Julho, deparei-me com um formigueiro que tinha uma proviso
anormalmente grande de escravas, e observei algumas delas que, misturadas com
as suas senhoras, abandonavam o formigueiro e marchavam pelo mesmo caminho
at um alto pinheiro-silvestre, a cerca de vinte metros de distncia, ao qual subiram
juntas, provavelmente em busca de pulges ou cochonilhas. Segundo Huber, que teve
imensas oportunidades de observao, na Sua as escravas trabalham habitualmente

com as suas senhoras na construo do formigueiro e so elas que sozinhas abrem

e fecham as portas, de manh e noite, e, como Huber expressamente afirma, a
sua principal ocupao procurar pulges. Esta diferena nos hbitos usuais de
senhoras e escravas nos dois pases, provavelmente depende somente do facto de as
escravas serem capturadas em maior nmero na Sua do que em Inglaterra.
Um dia, afortunadamente, fui testemunha de uma migrao de F. sanguinea de
um formigueiro para outro, e foi um espectculo interessantssimo contemplar as
senhoras transportando cuidadosamente as suas escravas nas mandbulas, em vez
de serem transportadas por elas, como no caso de F. rufescens. Noutro dia, a minha
ateno foi chamada por cerca de uma vintena de esclavagistas que frequentavam o
mesmo local, e era evidente no estarem em busca de comida; elas aproximaram-se,
e foram vigorosamente repelidas por uma colnia independente da espcie escrava
(F. fusca); por vezes, trs destas formigas agarravam-se s patas de uma formiga
da espcie esclavagista F. sanguinea. Esta ltima matava impiedosamente as suas
pequenas adversrias, cujos cadveres levava como comida para o seu formigueiro,
a uns vinte e cinco metros de distncia; mas foram impedidas de conseguir alguma
pupa para criar como escrava. Ento, desenterrei algumas pupas de F. fusca de outro
formigueiro, e pu-las num local descoberto, perto do lugar do combate; elas foram
ansiosamente agarradas e arrastadas pelas tiranas, que talvez tenham imaginado
que, afinal, tinham sado vitoriosas do seu ltimo combate.
Ao mesmo tempo, coloquei no mesmo local um pequeno nmero de pupas
de outra espcie, F. flava, com algumas destas pequenas formigas amarelas ainda
penduradas em fragmentos do seu ninho. Esta espcie por vezes, embora
raramente, escravizada, como foi descrito por Smith. Apesar de ser uma espcie
to pequena, muito corajosa, e vi-a a atacar ferozmente outras formigas. Numa
ocasio, encontrei, para minha surpresa, uma comunidade independente de F. flava
sob uma pedra que estava debaixo de um formigueiro da esclavagista F. sanguinea,
e quando perturbei acidentalmente ambos os ninhos, as formigas pequenas
atacaram as suas encorpadas vizinhas com surpreendente coragem. Agora, eu tinha
curiosidade de averiguar se as F. sanguinea conseguiam distinguir as pupas de F. fusca,
que habitualmente reduzem escravatura, das da pequena e furiosa F. flava, que
raramente capturam. Foi evidente que as distinguiam imediatamente, pois observei
que, ansiosa e instantaneamente, recolhiam as pupas de F. fusca, enquanto ficavam
aterrorizadas ao se depararem com as pupas e at com a terra do formigueiro de
F. flava, e fugiam rapidamente; mas, cerca de um quarto de hora mais tarde, pouco
depois de todas as pequenas formigas amarelas se terem retirado, recuperaram a
coragem e regressaram para levar tambm essas pupas.
Num fim de tarde em que visitava outra colnia de F. sanguinea, encontrei um
grande nmero destas formigas a regressar a casa e a entrar nos seus formigueiros,
carregando cadveres de F. fusca (prova de que no era uma emigrao) e numerosas
pupas. Fui seguindo, em sentido contrrio, durante uns trinta e cinco metros, uma
longa fila de formigas carregadas de despojos, at chegar a um matagal de urze
muito denso, de onde vi emergir o ltimo indivduo de F. sanguinea, transportando
uma pupa; mas no fui capaz de encontrar o formigueiro devastado na densa mata.
No entanto, o formigueiro devia estar muito perto, pois dois ou trs indivduos de

CAP. VIII INSTINTO
F. fusca apressavam-se naquela zona, na maior agitao, e um estava posicionado,

imvel, no extremo de um ramo de urze, com uma pupa da sua prpria espcie na
boca; uma imagem do desespero pelo seu lar saqueado e arruinado.
Tais so os factos, embora no precisassem de confirmao da minha parte, no que
respeita ao maravilhoso instinto de fazer escravos. Observe-se o contraste que existe
entre os hbitos instintivos apresentados pela F. sanguinea com os da F. rufescens,
que vive no continente. Esta ltima no constri o seu prprio formigueiro, no
determina as suas prprias migraes, no recolhe comida para si mesma nem para
as suas crias, e nem sequer consegue alimentar-se a si prpria; completamente
dependente das suas numerosas escravas. A F. sanguinea, pelo contrrio, possui
muito menos escravas (no incio do vero so mesmo muito poucas), e as senhoras
determinam quando e onde se formar um novo formigueiro, quando migram, e
so elas que carregam as escravas. Tanto na Sua como em Inglaterra, as escravas
parecem ter o cuidado exclusivo das larvas, e apenas as senhoras partem em
expedies para fazer escravas. Na Sua, escravas e senhoras trabalham juntas na
construo do formigueiro e trazendo materiais para ele; ambas, mas principalmente
as escravas, cuidam e ordenham como se lhe pode chamar os seus pulges, e
assim ambas recolhem comida para a comunidade. Em Inglaterra, habitualmente,
s as senhoras deixam o formigueiro para recolher materiais de construo e comida
para si prprias e para as suas larvas e escravas, pelo que neste pas as escravas
prestam muito menos servio s suas senhoras do que na Sua.
No pretenderei conjecturar sobre os passos que deram origem ao instinto da
F. sanguinea. Mas como as formigas que no so esclavagistas levam as pupas de
outras espcies se estas estiverem espalhadas junto dos seus formigueiros, como eu
mesmo vi, possvel que estas pupas, primitivamente armazenadas como comida, se
tenham desenvolvido, e estas formigas estranhas, assim criadas involuntariamente,
seguiriam depois os seus prprios instintos, e fariam o trabalho que pudessem. Se a
sua presena se provou til para a espcie que as capturou se for mais vantajoso
para esta espcie capturar operrias do que procri-las , o hbito de recolher pupas,
originalmente por alimento, pode, por seleco natural, ter sido reforado e tornado
permanente, para o fim muito diferente de criar escravas. Uma vez adquirido o
instinto, mesmo com menor desenvolvimento do que na F. sanguinea inglesa (que,
como vimos, menos ajudada pelas suas escravas do que a mesma espcie na Sua),
a seleco natural pde aumentar e modificar o instinto, supondo sempre que todas
as modificaes fossem teis para a espcie, at que se formou uma espcie de
formiga que depende to abjectamente das suas escravas, como o caso da Formica
rufescens.
Instinto de construir favos da abelha-domstica

No entrarei aqui em pequenos detalhes sobre este assunto; darei meramente
as linhas gerais das concluses a que cheguei. Um homem capaz de examinar a
requintada estrutura de um favo, to maravilhosamente adaptado ao seu fim, sem
admirao entusiasta, s pode ser um tonto. Ouvimos os matemticos dizer que as
abelhas praticamente resolveram um problema muito complexo, e que fizeram as suas

clulas da forma adequada para conterem a maior quantidade de mel possvel com
o menor dispndio possvel da preciosa cera na sua construo. Foi assinalado que
um hbil operrio, com ferramentas e medidas adequadas, teria grande dificuldade
em fazer favos de cera com a forma correcta, apesar de isto ser efectuado por uma
multido de abelhas trabalhando numa colmeia escura. Mesmo concedendo-lhes
quaisquer instintos que queiramos, ao princpio parece bastante inconcebvel elas
conseguirem fazer todos os ngulos e planos necessrios, ou mesmo darem-se conta
de quando esto correctamente feitos. Mas a dificuldade no , nem de perto, to
grande como parece ao incio; penso que se pode demonstrar que todo este belo
trabalho resulta de uns poucos instintos simples.
Foi George Robert Waterhouse quem me conduziu a investigar este assunto, ao
ter demonstrado que a forma das clulas dos favos est intimamente relacionada
com a presena de clulas adjacentes, e o ponto de vista que se segue pode talvez ser
apenas considerado como uma simples modificao da sua teoria. Consideremos o
grande princpio da transio gradual, e vejamos se a Natureza no nos revela o seu
mtodo de trabalho. Num extremo de uma curta srie, temos abelhes que usam
os seus velhos casulos para guardar mel, acrescentando-lhes por vezes pequenos
tubos de cera, e fazendo igualmente clulas de cera arredondadas, separadas
e muito irregulares. No outro extremo da srie, temos as clulas da abelha-
-domstica, colocadas numa dupla camada: cada clula, como bem sabido, um
prisma hexagonal, com as arestas da base dos seus seis lados biseladas, de forma a
se acoplarem a uma pirmide invertida de trs rombos. Estes rombos tm certos
ngulos, dos quais os trs que formam a base piramidal de uma nica clula num lado
do favo entram na composio das bases de trs clulas adjacentes no lado oposto.
Na srie entre a extrema perfeio das clulas da abelha-domstica e a simplicidade
das do abelho, temos as clulas da Melipona domestica, do Mxico, cuidadosamente
descritas e representadas por Pierre Huber. A prpria Melipona tem uma estrutura
intermdia entre a abelha-domstica e o abelho, mas mais prxima do ltimo; ela
forma um favo quase regular de uma espcie de cera, com clulas cilndricas, nas quais
as crias so incubadas, e, ainda com algumas clulas grandes de cera para armazenar
mel. Estas ltimas so quase esfricas e de tamanhos quase iguais, e esto agregadas
numa massa irregular. Mas o ponto importante a ter em conta que estas clulas
esto sempre construdas to prximas umas das outras que se teriam intersectado
ou rompido mutuamente se as esferas tivessem sido completadas, mas isto nunca
acontece. As abelhas constroem paredes de cera perfeitamente planas entre as
esferas que tendem a intersectar-se. Por conseguinte, cada clula constituda por
uma poro esfrica exterior, e duas, trs ou mais superfcies planas, consoante a
clula for contgua a duas, trs ou mais clulas. Quando uma clula est apoiada
sobre trs outras clulas, o que, por as esferas terem um tamanho semelhante,
muito frequente e necessariamente o caso, as trs superfcies planas unem-se numa
pirmide; e esta pirmide, como referiu Huber, manifestamente uma imitao
grosseira da base piramidal de trs lados da clula da abelha-domstica. Tal como
nas clulas da abelha-domstica, tambm aqui as trs superfcies planas de uma
clula entram necessariamente na construo das trs clulas adjacentes. bvio
que, com esta forma de construir, a Melipona economiza cera e, mais importante

CAP. VIII INSTINTO
ainda, poupa trabalho, pois as paredes planas entre as clulas adjacentes no so

duplas, mas so da mesma espessura que as pores esfricas exteriores, e ainda
assim cada poro plana forma parte de duas clulas.
Reflectindo sobre este caso, ocorreu-me que se a Melipona tivesse feito as suas
esferas a igual distncia umas das outras, e de igual tamanho, e as tivesse disposto
simetricamente em duas camadas, a estrutura resultante teria sido to perfeita
como o favo da abelha-domstica. Em conformidade, escrevi ao Professor Miller,
especialista em geometria da Universidade de Cambridge, que fez a gentileza de
rever o enunciado seguinte, elaborado a partir das suas informaes, e disse-me que
est estritamente correcto:
Se um certo nmero de esferas iguais for descrito com os seus centros colocados em
duas camadas paralelas, com o centro de cada esfera distncia de raio 2, ou raio
1,41421 (ou a alguma distncia inferior) dos centros das seis esferas circundantes
na mesma camada, e mesma distncia dos centros das esferas adjacentes na outra
camada, paralela, ento, se forem formados planos de interseco entre as vrias
esferas em ambas as camadas, o resultado ser uma dupla camada de prismas
hexagonais unidos entre si por bases piramidais compostas por trs rombos. Estes
rombos e os lados dos prismas hexagonais tero todos os ngulos idnticos, com as
melhores medidas que se fizeram das clulas da abelha-domstica. Mas o Professor
Wyman, que levou a cabo numerosas medidas com extremo cuidado, diz que a
preciso do trabalho da abelha foi grandemente exagerada; tanto que, qualquer que
seja a forma tipo da clula, raramente, ou mesmo nunca, se verifica.
Em conformidade, podemos concluir com segurana que se pudssemos modificar
ligeiramente os instintos que a Melipona j possui (que no so particularmente
maravilhosos), esta abelha faria uma estrutura to maravilhosamente perfeita
como a da abelha-domstica. Temos de supor que a Melipona tem a capacidade de
formar as suas esferas verdadeiramente esfricas e de tamanhos iguais; e isto no
seria muito surpreendente, visto que ela j o faz em certa medida, e vendo as tocas
perfeitamente cilndricas que muitos insectos fazem na madeira, aparentemente
girando em torno de um ponto fixo. Temos de supor que a Melipona dispe as suas
clulas em camadas planas, como j o faz com as suas clulas cilndricas; e temos
ainda de supor e esta a maior dificuldade que consegue, de alguma forma,
avaliar com preciso a que distncia deve encontrar-se das suas colegas de trabalho,
quando vrias esto a construir as suas esferas. Mas ela j est capacitada para
avaliar a distncia, tanto que descreve as suas esferas de modo a que se intersectem
numa certa extenso, e depois une os pontos de interseco atravs de superfcies
perfeitamente planas. Atravs de tais modificaes dos instintos que, em si, no so
particularmente maravilhosos (dificilmente mais maravilhosos do que os que guiam
uma ave para fazer o seu ninho), acredito que a abelha-domstica adquiriu, atravs
da seleco natural, as suas inimitveis capacidades arquitectnicas.
Mas esta teoria pode ser testada experimentalmente. Seguindo o exemplo de
William Tegetmeier, separei dois favos e coloquei entre eles uma longa e espessa
tira rectangular de cera; as abelhas comearam instantaneamente a escavar nela
pequenos orifcios circulares; medida que os aprofundavam, tornavam-nos cada
vez mais largos, at estarem convertidos em cavidades pouco profundas, parecendo

vista desarmada esferas perfeitas, ou partes de uma esfera, e sensivelmente com

o dimetro de uma clula. Foi muito interessante observar que, onde quer que
vrias abelhas tivessem comeado a escavar estas cavidades, tinham-no feito a tal
distncia umas das outras, que, quando as cavidades adquiriam a largura supra-
citada (ou seja, sensivelmente a largura de uma clula normal) e a profundidade de
cerca de um sexto do dimetro da esfera da qual formavam uma parte, os rebordos
das cavidades intersectavam-se ou encontravam-se. Logo que isto ocorreu, as
abelhas cessaram de escavar e comearam a erguer paredes planas de cera nas
linhas de interseco entre as cavidades, de forma que cada prisma hexagonal era
construdo sobre as arestas onduladas de uma cavidade pouco profunda, em vez de
o fazerem sobre as arestas rectas de uma pirmide de trs faces, como no caso das
clulas normais.
Em seguida, inseri na colmeia uma fina e estreita lmina, colorida com
vermelho, em vez de uma espessa pea rectangular de cera. As abelhas comearam
instantaneamente a escavar em ambos os lados as pequenas cavidades, perto umas
das outras, tal como antes. Mas a lmina de cera era to fina que se os fundos das
cavidades tivessem sido escavados com a mesma profundidade que na experincia
anterior, teriam sido perfurados a partir do lado oposto. Porm, as abelhas no se
sujeitaram a que isto acontecesse e pararam as suas escavaes no tempo devido,
de modo a que as cavidades, mal tivessem sido um pouco aprofundadas, viessem a
ter bases planas. Estas bases planas, formadas por pequenas e finas placas de cera
com vermelho deixadas intactas, estavam situadas, tanto quanto se podia ver a olho
nu, exactamente ao longo dos planos da interseco imaginria entre as cavidades
nos lados opostos da lmina de cera. Em algumas partes, apenas pequenas pores,
noutras, largas pores de uma placa rmbica eram assim deixadas entre as
cavidades opostas, mas, devido ao estado do material artificial, o trabalho no tinha
sido primorosamente realizado. Para terem tido xito em deixar placas planas entre
as cavidades, as abelhas tiveram de ter trabalhado quase mesmssima velocidade,
escavando circularmente e aprofundando as cavidades em ambos os lados da lmina
de cera com vermelho, parando o trabalho nos planos de interseco.
Considerando o quo flexvel a cera fina, no vejo que exista alguma
dificuldade em acreditar que as abelhas, quando trabalham nos dois lados de uma
tira de cera, se dem conta de quando roeram a cera at espessura apropriada,
e parem ento o seu trabalho. Em favos comuns, pareceu-me que as abelhas nem
sempre tm xito em trabalhar exactamente mesma velocidade nos lados opostos;
pois notei rombos meio completos, na base de uma clula acabada de comear, que
eram ligeiramente cncavos num dos lados, onde suponho que as abelhas tinham
escavado com demasiada rapidez, e convexos no lado oposto, onde as abelhas
tinham trabalhado menos rapidamente. Numa situao bem definida, devolvi o favo
colmeia e permiti s abelhas continuarem a trabalhar durante um curto perodo
de tempo, aps o que voltei a examinar a clula, e descobri que a placa rmbica
tinha sido completada e se tinha tornado perfeitamente plana: era absolutamente
impossvel, dada a reduzidssima espessura da pequena placa, que elas tivessem
podido realizar isto escavando o lado convexo; e suspeito que, em tais casos, as
abelhas se colocam em lados opostos e empurram e moldam a cera flexvel e quente

CAP. VIII INSTINTO
(o que, como comprovei, fcil de fazer) at ao seu plano intermdio apropriado,

e assim a achatam.
Atravs da experincia feita com a lmina de cera com vermelho, podemos ver
que, se as abelhas construssem por si mesmas uma fina parede de cera, conseguiriam
fazer as suas clulas da forma correcta, colocando-se distncia apropriada umas
das outras, escavando mesma velocidade, e esforando-se por fazer furos esfricos
idnticos, mas nunca permitindo que as esferas fossem perfuradas e se fundissem
umas nas outras. Ora, as abelhas, como pode ser claramente visto examinando o
bordo de um favo em construo, fazem uma parede, ou um rebordo, circunferencial
e tosco, volta de todo o favo; e fazem-no roendo dos dois lados, trabalhando
sempre em movimentos circulares, medida que aprofundam cada clula. No
fazem a totalidade da base piramidal de trs faces de cada clula ao mesmo tempo,
mas apenas a referida placa rmbica, que se ergue no extremo da margem crescente,
ou as duas placas, conforme o caso; e nunca completam as arestas superiores das
placas rmbicas antes de terem comeado as paredes hexagonais. Algumas destas
afirmaes diferem das feitas pelo justamente celebrado Fraois Huber, mas estou
convencido da sua exactido, e se tivesse espao demonstraria que so compatveis
com a minha teoria.
Huber afirmou que a primeira de todas as clulas escavada a partir de uma
pequena parede de cera de lados paralelos, mas segundo as minhas observaes
esta afirmao no rigorosamente exacta, j que vi o ponto de partida ser sempre
um pequeno carapuo de cera; mas no entrarei aqui em detalhes. Vemos quo
importante o papel da escavao na construo das clulas; mas seria um grande
erro supor que as abelhas no conseguem construir uma tosca parede de cera na
posio adequada; isto , ao longo do plano de interseco de duas esferas adjacentes.
Tenho vrios espcimes que mostram claramente que conseguem faz-lo. Mesmo no
rudimentar bordo, ou parede, de cera volta de um favo em crescimento, podem
ser por vezes observadas curvaturas, em posio correspondente aos planos das
placas basilares rmbicas das futuras clulas. Mas a tosca parede de cera tem, em
qualquer caso, de ser largamente roda de ambos os lados para ser concluda. A
forma como as abelhas constroem curiosa; fazem sempre a primeira parede tosca
entre dez a vinte vezes mais espessa que a excessivamente fina parede da clula
definitiva. Compreenderemos como trabalham se imaginarmos pedreiros, que
primeiro amontoam um ampla quantidade de cimento, qual muro largo e grosseiro,
e depois comeam a retirar o excesso igualmente de ambos os lados, rente ao solo,
at que no meio fica uma parede lisa e muito fina; os pedreiros voltam a amontoar o
cimento que sobrou em cima da estrutura j recortada, acrescentando cimento novo.
Teremos assim uma parede fina a crescer continuamente para cima, mas sempre
coroada por um gigantesco remate. Estando assim todas as clulas, tanto as que
acabam de ser iniciadas como as completas, coroadas com um forte remate de cera,
as abelhas podem agrupar-se e rastejar sobre o favo sem danificarem as delicadas
paredes hexagonais. Estas paredes, como o Professor Miller teve a amabilidade
de me confirmar, variam grandemente em espessura: junto do bordo de um favo
tm em mdia 0,072 mm, calculados a partir de doze medies; enquanto as placas
romboidais da base das clulas so mais espessas, quase na razo de 3 para 2, tendo

uma espessura mdia, calculada a partir de vinte e uma medies, de 0,11 mm.
Atravs desta forma de construo singular, o favo ganha fora continuamente, com
a mxima economia de cera.
A dificuldade de entender como as clulas so feitas parece aumentar
inicialmente pelo facto de uma multido de abelhas trabalhar conjuntamente; uma
abelha, aps ter trabalhado um curto tempo numa clula, vai para outra, de modo a
que, como referiu Huber, no simples comeo da primeira clula chegam a trabalhar
uma vintena de indivduos. Pude demonstrar este facto com uma experincia: cobri
as bordas das paredes hexagonais de uma nica clula, ou a margem extrema do
rebordo circunferencial de um favo em crescimento, com uma fina camada de cera
derretida com vermelho; e descobri invariavelmente que a cor era espalhada pelas
abelhas com grande delicadeza (to delicadamente como um pintor poderia ter feito
com o seu pincel), retirando partculas da cera colorida do stio onde ela tinha sido
colocada, e colocando-as nas arestas crescentes das clulas a toda a sua volta. Este
trabalho de construo parece demonstrar uma espcie de equilbrio alcanado entre
muitas abelhas, todas instintivamente posicionadas mesma distncia relativa umas
das outras, todas tentando escavar esferas iguais e depois erguendo, ou deixando por
roer, os planos de interseco entre estas esferas. Foi realmente curioso notar, em
casos de dificuldade, como quando duas partes de favo se encontram num ngulo,
a frequncia com que as abelhas derrubam e reconstroem de diferentes maneiras a
mesma clula, recorrendo por vezes a uma forma que tinham inicialmente rejeitado.
Quando tm um lugar sobre o qual podem colocar-se na posio adequada para
trabalhar (por exemplo, sobre uma ripa de madeira colocada directamente debaixo
do meio de um favo que esteja a crescer descendentemente, de forma que o favo
tem de ser construdo sobre uma das faces dessa ripa), as abelhas podem assentar
os alicerces de uma parede de um novo hexgono no seu exacto e devido lugar,
projectando-se para l das outras clulas j acabadas. Basta que as abelhas possam ser
capazes de se colocarem distncia relativa adequada umas das outras, e das paredes
das ltimas clulas acabadas, para que consigam erguer uma parede intermdia
entre duas esferas adjacentes, descrevendo surpreendentes esferas imaginrias;
mas, tanto quanto observei, nunca roem nem rematam os ngulos da clula antes
de uma grande parte, tanto dessa clula como das adjacentes, ter sido construda.
Esta capacidade que as abelhas tm de, sob certas circunstncias, construrem uma
parede tosca no seu devido lugar, entre duas clulas recm-iniciadas, importante,
j que se relaciona com um facto que parece, primeira vista, subversivo da teoria
precedente, ou seja, a teoria que defende que as clulas da margem extrema dos
favos das vespas so por vezes rigorosamente hexagonais; mas no tenho espao
para aqui entrar neste assunto. Tampouco me parece muito difcil aceitar que um
insecto (como o caso da vespa-rainha) consiga construir sozinho clulas hexagonais,
se trabalhar alternadamente por dentro e por fora de duas ou trs clulas comeadas
simultaneamente, colocando-se sempre distncia relativa conveniente das partes
das clulas recm-iniciadas, descrevendo esferas ou cilindros, e erguendo planos
intermdios.
Como a seleco natural opera somente atravs da acumulao de ligeiras
modificaes de estrutura ou de instinto, cada uma benfica ao indivduo sob as suas

CAP. VIII INSTINTO
condies de vida, pode razoavelmente perguntar-se: como possvel os progenitores

da abelha-domstica terem beneficiado de uma longa e gradual sucesso de
instintos arquitectnicos modificados, todos tendendo para o actual plano perfeito
de construo? Penso que a resposta no difcil: as clulas construdas como as
da abelha ou da vespa ganham em resistncia, e economizam muito em trabalho e
espao, bem como nos materiais de que so construdas. No que respeita formao
de cera, sabido que as abelhas esto muitas vezes pressionadas para conseguir
nctar suficiente, e informou-me Tegetmeier que se provou experimentalmente que
uma colmeia de abelhas consome entre 5,5 kg e 7 kg de acar seco para conseguir
uma secreo inferior a 500 g de cera. Assim, as abelhas de uma colmeia tm de colher
e consumir uma quantidade prodigiosa de nctar lquido para obterem a secreo
de cera necessria para a construo dos seus favos. Alm disso, muitas abelhas
tm de permanecer inactivas por muitos dias durante o processo de secreo. Para
manter um grande nmero de abelhas durante o inverno indispensvel uma grande
proviso de mel; e sabe-se que a segurana da colmeia depende principalmente da
capacidade de sustentar uma grande comunidade. Por conseguinte, a poupana
de cera, por economizar bastante mel e tempo consumido em colh-lo, tem de
ser um elemento importante para o xito de qualquer famlia de abelhas. Claro
que o xito da espcie pode depender do nmero dos seus inimigos ou parasitas,
ou de causas completamente distintas, e ser, assim, totalmente independente da
quantidade de mel que as abelhas possam reunir. Mas suponhamos que esta ltima
circunstncia determinou como provvel que tenha determinado muitas vezes
a possibilidade de um himenptero afim aos nossos abelhes existir em grande
nmero numa determinada regio; e suponhamos, alm disso, que a comunidade
atravessou o inverno e requeria, consequentemente, uma determinada proviso de
mel: neste caso, no pode haver dvida de que seria uma vantagem para o nosso
abelho imaginrio que uma ligeira modificao nos seus instintos o levasse a fazer
as suas clulas de cera prximas umas das outras, de modo a intersectarem-se um
pouco; pois tendo uma parede em comum, mesmo que s com duas clulas adja-
centes, economizaria um pouco de trabalho e de cera. Assim, seria cada vez mais
vantajoso para os nossos abelhes fazerem as suas clulas cada vez mais regulares,
prximas umas das outras e agregadas numa massa, como as clulas da Melipona,
pois, neste caso, uma grande parte da superfcie limtrofe de cada clula serviria
para delimitar as clulas adjacentes, e economizaria muito trabalho e cera. Uma
vez mais, pela mesma causa, seria vantajoso para a Melipona que ela construsse as
suas clulas mais juntas e mais regulares, em todos os aspectos, do que o que faz
presentemente; pois ento, como vimos, as superfcies esfricas desapareceriam por
completo e seriam substitudas por superfcies planas, e a Melipona faria um favo
to perfeito como o da abelha-domstica. A seleco natural no podia conduzir
mais alm deste grau de perfeio arquitectnica, pois o favo da abelha-domstica,
tanto quanto podemos observar, absolutamente perfeito em termos de economia
de trabalho e de cera.
Assim, acredito que o mais maravilhoso de todos os instintos conhecidos, o da
abelha-domstica, pode ser explicado a partir do facto de a seleco natural ter
tirado partido de numerosas, sucessivas e ligeiras modificaes de instintos mais

simples. Deste modo, a seleco natural, por passos lentos e de forma cada vez mais
perfeita, ter conduzido as abelhas a escavar cavidades iguais a uma determinada
distncia mtua numa dupla camada, e a erguer e escavar a cera ao longo dos planos
de interseco. Neste processo, as abelhas no estavam, evidentemente, conscientes
de que escavavam as suas cavidades a uma distncia particular umas das outras,
tanto como agora no sabem o que so os diferentes ngulos dos prismas hexagonais
e das placas rmbicas basilares. A fora motriz do processo de seleco natural foi a
construo de clulas com a solidez, o tamanho e a forma apropriados para as larvas,
com a maior economia possvel de trabalho e de cera.
Os enxames que assim fizeram as melhores clulas com o menor esforo e o
menor gasto de mel na secreo da cera foram os mais bem-sucedidos, e transmitiram
os seus instintos recm-adquiridos a novos enxames, os quais, por sua vez, tero tido
uma melhor oportunidade de sucesso na luta pela sobrevivncia.
OBJECES TEORIA DA SELECO NATURAL APLICADA AOS

INSTINTOS: INSECTOS NEUTROS OU ESTREIS.
viso precedente da origem dos instintos, objectou-se que as variaes de

estrutura e de instinto tm de ter sido simultneas e minuciosamente ajustadas entre
si, j que uma modificao numa sem uma imediata alterao correspondente no
outro teria sido fatal. A fora desta objeco assenta inteiramente na admisso
de que as alteraes de instintos e de estrutura so abruptas. Tomemos como
ilustrao o caso do chapim-real (Parus major), referido num captulo anterior: com
frequncia, esta ave coloca-se sobre um ramo e segura as sementes do teixo entre
as suas patas e golpeia-as com o bico at chegar ao ncleo. Agora, que especial
dificuldade haveria em que a seleco natural preservasse todas as ligeiras variaes
individuais na forma do bico, cada vez mais adaptado para abrir as sementes, at
que se formasse um bico to bem concebido para este fim quanto o da trepadeira-
-azul, ao mesmo tempo que esse hbito, ou compulso, ou variaes espontneas
de gosto conduzissem a ave a tornar-se cada vez mais granvora? Neste caso, supe-
-se que o bico lentamente modificado atravs da seleco natural, em seguida a,
mas em concordncia com, hbitos ou gostos em lenta mudana; mas se as patas
do chapim-real variassem e crescessem em tamanho em correlao com o bico, ou
atravs de qualquer outra causa desconhecida, no improvvel que estas patas
maiores levassem a ave a trepar cada vez mais, at adquirir os notveis instinto e
capacidade de trepar que tem a trepadeira-azul. Neste caso, uma alterao gradual
de estrutura conduz supostamente a hbitos instintivos alterados. Tomemos mais
um caso: poucos instintos so mais notveis do que o que leva o andorinho das
ilhas do leste a fazer os seus ninhos exclusivamente de saliva espessa. Algumas
aves constroem os seus ninhos de lama, que se julga ser humedecida com saliva;
e, como eu observei, um dos andorinhes da Amrica do Norte faz o seu ninho de
paus aglutinados com saliva, e at com lascas desta substncia. ento assim to
improvvel que a seleco natural de andorinhes individuais, que segregassem cada
vez mais saliva, produzisse finalmente uma espcie com instintos que a levassem a

CAP. VIII INSTINTO
negligenciar outros materiais e a fazer o seu ninho exclusivamente de saliva espessa?

E o mesmo noutros casos. Porm, deve ser admitido que, em muitos casos, no
podemos especular sobre se foi o instinto ou a estrutura que variou primeiro.
Poderiam, sem dvida, opor-se muitos instintos de muito difcil explicao
teoria da seleco natural casos em que no conseguimos vislumbrar como um
instinto se pde originar; casos em que no se conhecem gradaes intermdias;
casos de instintos de importncia to insignificante que dificilmente tero sido
sujeitos actuao da seleco natural; casos de instintos quase idnticos em
animais to afastados na escala da natureza que no conseguimos explicar a sua
semelhana atravs da transmisso por hereditariedade a partir de um progenitor
comum, pelo que devemos acreditar que foram adquiridos independentemente,
atravs da seleco natural. No entrarei aqui em pormenores sobre estes casos
diversos. Restringir-me-ei a uma dificuldade especial, que inicialmente me pareceu
ser insupervel, e, na verdade, fatal para toda a teoria. Refiro-me s fmeas neutras
ou estreis nas comunidades de insectos, pois estes insectos neutros diferem muito,
com frequncia, em instinto e em estrutura, tanto dos machos como das fmeas
frteis e, por serem estreis, no podem procriar.
O assunto merece ser discutido com grande profundidade, mas dedicar-me-ei
aqui a apenas um exemplo: o das formigas obreiras, ou estreis. De que modo as
obreiras se tornaram estreis uma questo complicada e difcil, mas no muito
mais do que qualquer outra surpreendente modificao de estrutura, pois pode
demonstrar-se que alguns insectos e outros animais articulados no estado selvagem
se tornam ocasionalmente estreis. Se tais insectos fossem animais sociais e tivesse
sido benfico para a comunidade que nascesse anualmente um nmero de indivduos
capaz de trabalhar mas incapaz de procriar, no consigo ver especial dificuldade em
aceitar que isto se tenha efectuado atravs da seleco natural. Mas ignoremos esta
dificuldade preliminar. A grande dificuldade reside no facto de as formigas obreiras
serem muito diferentes tanto dos machos como das fmeas frteis, quer a nvel de
estrutura, por exemplo na forma do trax ou em serem destitudas de asas e, por
vezes, de olhos, quer a nvel de instinto. No que diz respeito apenas ao instinto, a
maravilhosa diferena a este respeito entre as obreiras e as fmeas perfeitas teria
sido melhor exemplificada com o caso da abelha-domstica. Se uma formiga obreira
ou outro insecto neutro fosse um animal comum, eu teria assumido sem hesitar
que todos os seus caracteres tinham sido lentamente adquiridos atravs da seleco
natural, nomeadamente por terem nascido indivduos com ligeiras modificaes
benficas, que foram herdadas pelos seus descendentes, que por sua vez variaram e
foram de novo seleccionadas, e por a em diante. Mas a formiga obreira um insecto
que difere muitssimo dos seus pais, e absolutamente estril, de modo que nunca
poderia ter transmitido sucessivamente sua progenitura modificaes adquiridas
de estrutura ou de instinto. Pode muito bem perguntar-se: como possvel conciliar
este caso com a teoria da seleco natural?
Em primeiro lugar, recordemos que temos inmeros exemplos, tanto nas nossas
produes domsticas como nas espcies selvagens, de todos os tipos de diferenas
de estruturas herdadas, que esto correlacionados com certas idades e com um dos
sexos. Temos diferenas correlacionadas no apenas com um sexo, mas tambm

com aquele curto perodo durante o qual o sistema reprodutor est activo, como
acontece com a plumagem nupcial de muitas aves, e com as mandbulas em forma
de gancho do salmo macho. Encontramos at ligeiras diferenas nos chifres de
diferentes raas de gado, relacionadas com um estado artificialmente imperfeito
do sexo masculino, pois os bois de certas raas tm chifres mais longos que os bois
de outras raas, em comparao com o comprimento dos chifres dos touros e das
vacas dessas mesmas raas. Assim sendo, no consigo ver grande dificuldade na
possibilidade de qualquer carcter se tornar correlacionado com a condio estril de
certos membros das comunidades de insectos: a dificuldade reside em compreender
como que tais modificaes correlacionadas de estrutura puderam ser lentamente
acumuladas pela seleco natural.
Esta dificuldade, embora parecendo insupervel, atenuada ou, como acredito,
desaparece quando se recorda que a seleco se pode aplicar famlia, tal como
ao indivduo, e pode assim obter-se o fim desejado. Os criadores de gado bovino
desejam que a carne e a gordura estejam bem equilibradas: um animal assim
caracterizado abatido, mas o criador recorre com confiana ao mesmo grupo e
bem sucedido. Pode ter-se f no poder da seleco ao ponto de se acreditar que
podia provavelmente formar-se uma raa de gado bovino que gerasse sempre bois
com chifres extraordinariamente longos, atravs da observao e seleco cuidadosa
dos touros e das vacas individuais, que, quando acasalados, produzem bois com
chifres mais longos, apesar do facto de nenhum destes bois poder jamais propagar
a sua raa.
Eis uma ilustrao melhor, e verdadeira: segundo Bernard Verlot, algumas
variedades de goiveiros bianuais, tendo sido longa e cuidadosamente seleccionadas
at ao devido grau, produzem sempre uma grande proporo de plntulas que
apresentam flores duplas e estreis; mas tambm geram algumas flores simples e
frteis. Estas ltimas, que bastam para propagar a variedade, podem comparar-se aos
machos e s fmeas frteis das formigas, e as flores duplas estreis podem comparar-
se com as formigas neutras da mesma comunidade. Tal como com as variedades de
goiveiros, tambm com os insectos sociais a seleco natural foi aplicada famlia e
no ao indivduo, com o objectivo de atingir um fim til para a espcie.
Podemos assim concluir que ligeiras modificaes de estrutura ou de instinto,
correlacionadas com a condio estril de certos membros da comunidade, se
provaram vantajosas, e que, consequentemente, os machos e as fmeas frteis
prosperaram e transmitiram sua prole frtil uma tendncia para produzir membros
estreis com as mesmas modificaes. Este processo ter sido repetido muitas vezes,
at ter sido produzido aquele prodigioso grau de diferena que podemos observar
em muitos insectos sociais entre as fmeas frteis e as fmeas estreis da mesma
espcie.
Mas ainda no tocmos no cerne da dificuldade, ou seja, o facto de que os
indivduos neutros de vrias espcies de formigas diferem no apenas dos machos
e das fmeas frteis, mas tambm umas das outras, por vezes num grau quase
inacreditvel, e esto assim divididas em duas ou mesmo em trs castas. Alm
disso, normalmente, as castas no mostram gradaes entre si; esto perfeitamente
bem definidas: diferem tanto entre si como quaisquer duas espcies do mesmo

CAP. VIII INSTINTO
gnero, ou antes, como quaisquer dois gneros da mesma famlia. Assim, no

gnero Eciton h formigas obreiras neutras e soldados neutros, com mandbulas
e instintos extraordinariamente diferentes; no gnero Cryptocerus, as obreiras
de uma nica casta levam uma maravilhosa espcie de escudo nas suas cabeas,
cujo uso completamente desconhecido; e no gnero Myrmecocystus mexicanus
as obreiras de uma das castas nunca abandonam o ninho, e so alimentadas pelas
obreiras de uma outra casta, e tm um abdmen enormemente desenvolvido, que
segrega uma espcie de mel que substitui as excrees dos pulges que as nossas
formigas europeias guardam e aprisionam (podemos dizer que so os seus animais
domsticos).
Pensar-se- que tenho uma confiana pretensiosa no princpio da seleco natural,
por no admitir que estes factos maravilhosos e bem documentados aniquilem de
imediato a minha teoria. No caso mais simples, o dos insectos neutros serem todos
de uma s casta e, segundo creio, terem-se tornado diferentes dos machos e das
fmeas frteis atravs da seleco natural, podemos concluir, atravs da analogia
com as variaes comuns, que: as modificaes sucessivas, ligeiras e vantajosas no
apareceram primeiramente em todos os indivduos neutros no mesmo ninho, mas
apenas em alguns; e que, atravs da sobrevivncia de comunidades com fmeas que
produziam mais indivduos neutros que apresentavam essas modificaes vantajosas,
todos os indivduos neutros acabaram por vir a ser assim caracterizados. De acordo
com este ponto de vista, deveramos encontrar ocasionalmente no mesmo ninho
insectos neutros que apresentassem gradaes de estrutura; e de facto encontramo-
-los, at com alguma frequncia, considerando como reduzido o nmero de insectos
que foram cuidadosamente estudados fora da Europa. Smith demonstrou que os
indivduos neutros de vrias formigas britnicas diferem surpreendentemente entre
si em tamanho, e por vezes na cor, e que as formas extremas podem ser interligadas
atravs de indivduos retirados do mesmo formigueiro: eu mesmo comparei
gradaes perfeitas deste tipo. Por vezes, as obreiras maiores so as mais numerosas,
outras vezes so as mais pequenas que existem em maior nmero, ou ento so
ambas numerosas, enquanto as de tamanho intermdio escasseiam. A Formica flava
tem obreiras grandes, pequenas, e algumas de tamanho intermdio; nesta espcie,
como observou Smith, as obreiras maiores tm olhos simples (ocelos), que, apesar
de pequenos, se distinguem perfeitamente, enquanto os ocelos das obreiras mais
pequenas so rudimentares. Tendo dissecado cuidadosamente vrios espcimes
destas formigas obreiras, posso afirmar que os olhos so comparativamente muito
mais rudimentares na obreiras pequenas do que se poderia imaginar em funo
do seu tamanho proporcionalmente menor, e acredito inteiramente, mesmo no
me atrevendo a afirm-lo categoricamente, que as obreiras de tamanho intermdio
tm os seus ocelos numa condio exactamente intermdia. De modo que, neste
caso, temos no mesmo formigueiro dois grupos de operrias estreis que diferem
no apenas em tamanho, mas tambm nos seus rgos de viso, ainda que estejam
interligadas por um reduzido nmero de indivduos numa condio intermdia.
Poderia divagar, acrescentando que se as obreiras pequenas tivessem sido as mais
teis comunidade, e se tivessem sido seleccionados continuamente os machos e as
fmeas que produziam obreiras cada vez mais pequenas, at que todas as obreiras

fossem desta condio, ento teramos tido uma espcie de formigas com indivduos
neutros muito semelhantes aos da Myrmica, pois as obreiras desta espcie no tm
nem sequer rudimentos de ocelos, apesar de os machos e as fmeas deste gnero
terem ocelos bem desenvolvidos.
Posso citar outro caso: eu esperava com tanta confiana encontrar ocasionalmente
gradaes de estruturas importantes entre as diferentes castas de formigas neutras
na mesma espcie, que aproveitei de bom grado a oferta feita por Smith de
numerosos espcimes retirados de um mesmo ninho da formiga-safari (Anomma)
da frica Ocidental. Talvez o leitor tenha uma melhor noo da diferena entre
estas obreiras se eu lhe der, no as medidas exactas, mas uma ilustrao comparativa
rigorosamente equivalente: se vssemos um conjunto de operrios a construir uma
casa, entre os quais muitos tivessem um metro e meio de altura e outros, tambm
muitos, medissem quatro metros e meio (trs vezes mais), a diferena de tamanhos
seria a mesma; mas para completar o quadro de semelhanas, teramos ainda de
supor que os operrios maiores tinham cabeas quatro (e no trs) vezes maiores
do que as dos homens mais pequenos, e mandbulas quase cinco vezes maiores.
Alm disso, as mandbulas das formigas obreiras dos diversos tamanhos diferiam
maravilhosamente em configurao, forma e nmero de dentes. Mas o facto
importante para ns que, embora as formigas obreiras possam ser agrupadas
em castas de diferentes tamanhos, h entre elas gradaes imperceptveis, como
acontece com a estrutura amplamente diferente das suas mandbulas. Falo com
confiana sobre este ltimo ponto, j que me baseei nos desenho que Sir Lubbock
fez para mim, em cmara clara, das mandbulas de obreiras dos vrios tamanhos
que dissequei. Henry Bates, na sua interessante obra Naturalist on the Amazons,
descreveu casos anlogos.
Diante destes factos, acredito que a seleco natural, ao actuar sobre as formigas
frteis, ou progenitoras, pde dar origem a uma espcie que produzia regularmente
formigas neutras, todas de tamanho grande e com uma nica forma de mandbula,
ou todas de tamanho pequeno e com mandbulas muito diferentes; ou ainda, e este
o cerne da dificuldade, produzia simultaneamente um grupo de obreiras de um nico
tamanho e estrutura, e outro grupo de obreiras de tamanho e estrutura diferentes;
tendo-se formado primeiro uma srie graduada, como no caso da formiga-safari, e
tendo depois as formas extremas produzido uma prole em cada vez maior nmero,
atravs da sobrevivncia dos pais que as geraram, at que no se produzisse j
nenhuma com uma estrutura intermdia.
Wallace forneceu uma explicao anloga do igualmente complexo caso de certas
borboletas malaias que aparecem normalmente com duas, ou mesmo trs, formas
distintas de fmea; Fritz Mller tomou o caso de certos crustceos brasileiros que
tambm apresentam duas formas distintas de macho. Mas este assunto no necessita
ser aqui discutido.
Acredito que acabo de explicar como se originou o maravilhoso facto da
coexistncia no mesmo formigueiro de duas castas claramente definidas de obreiras
estreis, que diferem tanto umas das outras, como dos seus progenitores. Podemos
ver quo til a sua produo pode ter sido para uma comunidade social de formigas,
pelo mesmo princpio que diz que a diviso do trabalho til ao homem civilizado.

CAP. VIII INSTINTO
No entanto, as formigas trabalham em funo de instintos, rgos ou ferramentas

herdados, enquanto o homem trabalha mediante conhecimentos adquiridos e
instrumentos manufacturados. Mas tenho de confessar que se o caso destes insectos
neutros no me tivesse levado a esta concluso, com toda a minha f na seleco
natural, eu nunca teria antecipado que este princpio pudesse ser eficaz a to alto
nvel. Por isso discuti este caso em alguma extenso, embora insuficiente, de forma
a mostrar o poder da seleco natural, e igualmente porque esta , de longe, a
mais sria dificuldade que encontrei na minha teoria. Alm disso, o caso muito
interessante, pois prova que nos animais, tal como nas plantas, pode ser efectuada
qualquer quantidade de modificao atravs da acumulao de numerosas e ligeiras
variaes espontneas, que de algum modo sejam vantajosas, sem que tenham
entrado em jogo o exerccio ou o hbito. Isto porque hbitos particulares, limitados
s obreiras ou s fmeas estreis, por muito tempo que possam ter sido praticados,
nunca poderiam ter afectado os machos e as fmeas frteis, que so os nicos que
deixam descendentes. Surpreende-me que ningum tenha at agora apresentado
este caso to demonstrativo dos insectos neutros contra a conhecida doutrina dos
hbitos transmitidos por hereditariedade aos descendentes, avanada por Lamarck.
RESUMO
Neste captulo, procurei demonstrar brevemente que as capacidades mentais

dos animais domsticos so variveis, e que as variaes so transmitidas por
hereditariedade. Ainda mais brevemente, tentei demonstrar que os instintos variam
ligeiramente no estado selvagem. Ningum disputar que os instintos so da maior
importncia para cada animal. Por conseguinte, no existe dificuldade real na teoria
de que, sob condies de vida em mudana, a seleco natural acumula, em qualquer
grau, ligeiras modificaes do instinto que sejam de alguma forma teis. Em muitos
casos, provvel que o hbito, ou o uso e o desuso, tenham entrado em jogo.
No pretendo afirmar que os factos citados neste captulo reforam grandemente
a minha teoria; mas, tanto quanto posso avaliar esta questo, nenhum dos casos
de dificuldade apresentados a aniquila. Por outro lado, h uma srie de factos
que tendem a corroborar a teoria da seleco natural: os instintos no so sempre
completamente perfeitos e so passveis de erros; no se pode demonstrar que
qualquer instinto tenha sido produzido para bem de outros animais, mesmos que
alguns animais se aproveitem dos instintos de outros; e o cnone da histria natural
Natura non facit saltum aplicvel aos instintos, tal como estrutura corporal, e
claramente explicado sob o nosso ponto de vista, mas inexplicvel de outro modo.
Esta teoria tambm reforada por alguns outros factos relativos aos instintos,
como o caso comum de espcies afins, mas distintas, que, quando habitam em
diferentes partes do mundo e vivem em condies consideravelmente diferentes,
conservam contudo, frequentemente, quase os mesmos instintos. Por exemplo,
atravs do princpio da hereditariedade podemos compreender: porque que o
tordo da regio tropical da Amrica do Sul forra o seu ninho com lama, da mesma
maneira peculiar que o tordo britnico; porque os calaus de frica e da ndia tm

o mesmo instinto extraordinrio de aprisionar as fmeas num buraco de uma rvore,

deixando apenas um pequeno buraco pelo qual os machos alimentam a fmea e as
suas crias, quando eclodem; ou porque que os machos das carrias (Troglodytes)
da Amrica do Norte constroem uma espcie de poleiros acima dos ninhos, onde
de facto se empoleiram, tal como fazem os machos das carrias comuns, um hbito
completamente distinto dos de qualquer outra ave conhecida.
Finalmente, pode no ser uma deduo lgica, mas para a minha imaginao
de longe mais satisfatrio considerar certos instintos (como o da cria do cuco, que
expulsa os seus irmos adoptivos, o das formigas esclavagistas, ou o das larvas dos
Ichneumonidae, que se alimentam do corpo vivo das lagartas) no como instintos
especialmente doados ou criados, mas como pequenas consequncias de uma lei
geral que conduz ao avano de todos os seres vivos, ou seja, leva a que variem e se
multipliquem, e permite que os mais fortes sobrevivam e que os mais fracos sejam
eliminados.

Captulo IX
HIBRIDISMO
Distino entre a esterilidade dos primeiros cruzamentos e a esterilidade dos hbridos A

esterilidade : varivel em grau; no universal; afectada pelo cruzamento entre indivduos afins;
suprimida pela domesticidade Leis que regem a esterilidade dos hbridos A esterilidade no
uma caracterstica especial, depende de outras diferenas, e no acumulada pela seleco
natural Causas da esterilidade dos hbridos e dos primeiros cruzamentos Paralelismo entre os
efeitos das alteraes das condies de vida e dos cruzamentos Dimorfismo e trimorfismo A
fertilidade das variedades cruzadas e dos seus descendentes mestios no universal Hbridos e
mestios comparados independentemente da sua fecundidade Resumo.
DISTINO ENTRE A ESTERILIDADE DOS PRIMEIROS

CRUZAMENTOS E A DOS HBRIDOS
Os naturalistas admitem geralmente que as espcies, quando cruzadas, ficam

excepcionalmente estreis, para impedir que se misturem. Esta opinio parece,
primeira vista, muito provvel, pois as espcies de um mesmo territrio dificilmente
se poderiam conservar distintas se tivessem a possibilidade de se cruzarem
livremente. Este assunto tem para ns uma grande importncia, sobre diversos
pontos de vista, e sobretudo porque, como demonstrarei, a esterilidade das espcies,
aps um primeiro cruzamento, assim como a esterilidade dos seus descendentes
hbridos, no pode ter sido adquirida pela conservao de graus de esterilidade
sucessivos e vantajosos. A esterilidade um resultado acidental das diferenas no
sistema reprodutor das espcies-me.
H duas ordens de factores, em grande parte fundamentalmente diferentes, que
normalmente se confundem nas abordagens que se tm feito a este assunto: por
um lado, a esterilidade das espcies aps um primeiro cruzamento, por outro, e a
esterilidade dos hbridos resultantes desses cruzamentos.
O sistema reprodutor das espcies puras encontra-se, evidentemente, em
perfeito estado de funcionamento; no entanto, quando se cruzam, produzem
poucos, ou mesmo nenhuns, descendentes. Por outro lado, os rgos reprodutores
dos hbridos so funcionalmente impotentes, como se pode ver claramente pelo
estado do elemento masculino, tanto nas plantas como nos animais, embora os
prprios rgos, tanto quanto se consegue verificar ao microscpio, paream
perfeitos em termos de estrutura. No primeiro caso, os dois elementos sexuais
que concorrem para a formao do embrio so perfeitos; no segundo, ou so
imperfeitos ou ento no esto, de todo, desenvolvidos. Quando se considera a
causa da esterilidade, que comum aos dois casos, esta distino importante;
todavia, tem sido menosprezada, provavelmente porque, num e noutro caso, se
encara a esterilidade como uma caracterstica especial que ultrapassa a nossa
capacidade de compreenso.

A fertilidade das variedades aps o cruzamento, isto , das formas que se sabe ou
se acredita serem descendentes de progenitores comuns, assim como a fertilidade
dos seus mestios , segundo a minha teoria, to importante como a esterilidade
resultante do cruzamento entre espcies, pois parece revelar uma distino bem
clara entre variedades e espcies.
GRAUS DE ESTERILIDADE
Analisemos primeiro a esterilidade que resulta do cruzamento entre espcies e a

esterilidade dos seus descendente hbridos.
impossvel estudar os diversos trabalhos e obras apresentados por Joseph
Klreuter e Karl von Grtner, dois admirveis e conscienciosos observadores
que praticamente dedicaram as suas vidas ao estudo deste assunto, sem ficarmos
profundamente impressionados com o facto de a grande generalizao da ocorrncia
de alguns graus de esterilidade. Klreuter considera mesmo o caso como uma lei
universal, mas este autor aligeira o problema para ir de encontro sua soluo,
pois no hesitou, em dez situaes que encontrou duas formas que se revelavam
frteis quando cruzadas, classificar essas formas como variedades, quando a maior
parte dos autores as considera espcies distintas. Grtner tambm proclama a
universalidade da lei, mas contesta a fertilidade completa dos dez casos citados por
Klreuter. Contudo, neste e em muitos outros casos, Grtner obrigado a contar
cuidadosamente as sementes, para conseguir demonstrar que existe algum grau de
esterilidade. Compara sempre o nmero mximo de sementes produzidas, quer
pelo primeiro cruzamento entre as duas espcies quer pela sua prole hbrida, com
o nmero mdio de sementes produzidas pelas suas espcies-me puras no estado
natural. Mas neste procedimento encontramos factores que podem levar a srios
erros: uma planta, para ser artificialmente hibridada, no s tem de ser castrada
como tem tambm de ser isolada, para impedir que os insectos lhe levem o plen de
outras plantas, o que frequentemente mais importante. Quase todas as plantas que
Grtner usou nas suas experincias estavam envasadas e colocadas num dos quartos
da sua casa. No h duvidadas que estes procedimentos so muitas vezes nocivos
para a fertilidade das plantas, tanto que Grtner regista na sua tabela uma vintena de
plantas que ele castrou e depois fecundou artificialmente com o seu prprio plen,
tendo obtido como resultado uma diminuio de fertilidade em metade das plantas
(excluindo casos como os das leguminosas, em que se sabe que a manipulao
muito difcil). Alm disso, Grtner cruzou certas formas repetidamente, tais como
o morrio-vermelho e o morrio-azul (Anagallis arvensis e A. coerulea), como se
fossem espcies e verificou uma esterilidade absoluta, mas os melhores botnicos
classificam essas formas como variedades. Podemos assim questionar a opinio de
Grtner, e duvidar que existam assim tantas espcies que se tornem estreis quando
cruzadas. Por um lado, certo que a esterilidade das diversas espcies cruzadas
varia muito em grau e oferece muitas gradaes imperceptveis, por outro, sabemos
que a fertilidade das espcies puras muito facilmente afectada por diferentes
circunstncias; assim, na prtica, muito difcil determinar onde acaba a fertilidade

CAP. IX HIBRIDISMO
perfeita e onde comea a esterilidade. Creio no ser necessrio apresentar uma prova
melhor destas afirmaes que o facto de Klreuter e Grtner, os dois observadores
mais experientes de sempre, terem chegado a concluses diametralmente opostas
relativamente a algumas espcies. tambm muito instrutivo comparar (embora no
possamos entrar em detalhes, por escassez de espao) as provas apresentadas pelos
nossos melhores botnicos sobre a classificao de certas formas duvidosas como
espcies ou variedades, com as provas sobre fertilidade apresentadas por diversos
horticultores que se dedicam hibridao, ou por um mesmo horticultor, com base
nas experincias feitas em anos diferentes. Pode assim demonstrar-se que nem a
esterilidade nem a fertilidade proporcionam uma distino clara entre espcies e
variedades. As provas retiradas desta fonte desvanecem-se gradualmente, e so to
duvidosas como as concluses retiradas de outras diferenas constitucionais e de
estrutura.
Quanto esterilidade dos hbridos em geraes sucessivas, apesar de ter
conseguido cultivar alguns, protegendo-os cuidadosamente de eventuais cruzamentos
com qualquer um dos seus progenitores puros, ao longo de seis ou sete (e num caso
dez) geraes, Grtner afirma que a sua fertilidade nunca aumenta, mas que, pelo
contrrio, normalmente diminui muito, e de forma repentina. Relativamente a este
decrscimo, podemos comear por referir que quando existe um desvio estrutural
ou constitucional comum a ambos os progenitores, ento essa caracterstica
frequentemente transmitida aos descendentes com maior intensidade. Ora, nas
plantas hbridas, os dois elementos sexuais esto j afectados em certo grau. Mas
acredito que, em quase todos os casos, a fertilidade foi diminuda em virtude de
uma causa independente, nomeadamente os cruzamentos entre indivduos muito
prximos. Tenho feito muitas experincias e reunido muitos factos, que por um
lado provam que o cruzamento ocasional com um indivduo ou com uma variedade
distinta aumenta o vigor e a fertilidade dos descendentes, e por outro que os
cruzamentos com indivduos prximos produzem o efeito inverso, de modo que no
tenho dvidas quanto exactido desta concluso. Quando se fazem experincias,
raro criarem-se hbridos em grande nmero, e como as duas espcies-me, ou
outros hbridos aliados, por norma crescem no mesmo jardim, preciso impedir
diligentemente as visitas de insectos durante a florao. Deste modo, estando
isolados, em cada gerao os hbridos sero geralmente fecundados com o seu
prprio plen, o que provavelmente prejudicial para a sua fertilidade, j de si
diminuda pela sua origem hbrida. A minha convico a este respeito reforada
por uma afirmao notvel, muitas vezes repetida por Grtner: se at os hbridos
menos frteis forem fecundados artificialmente com plen hbrido do mesmo tipo, a
sua fertilidade por vezes aumenta muito visivelmente e vai sempre aumentando, no
obstante os frequentes efeitos desfavorveis resultantes da manipulao. Durante o
processo de fertilizao artificial, o plen muitas vezes recolhido ao acaso (sei-o
por experincia prpria), pelo que tanto se colhe plen das anteras da prpria flor
que se quer fecundar como das anteras de outra flor, pelo que assim se acaba por
realizar um cruzamento entre duas flores, mesmo que provavelmente pertenam
mesma planta. Adicionalmente, ao realizar experincias complicadas, um observador
to cuidadoso como Grtner, teria castrado os hbridos, de modo a assegurar em

cada gerao um cruzamento com o plen de uma flor distinta, quer pertencente
mesma planta, quer a outra, mas sempre da mesma natureza hbrida. Assim, o
estranho aumento de fertilidade nas geraes sucessivas de hbridos fecundados
artificialmente, em contraste com o que se passa com aqueles que se autofecundam,
pode, na minha opinio, atribuir-se ao facto de se terem evitado cruzamentos entre
formas afins.
Passemos agora aos resultados obtidos por um terceiro observador, no menos
experiente, o reverendo William Herbert. Ele afirma que alguns hbridos so
perfeitamente frteis (to frteis quanto as espcies-me puras), e sustenta as suas
concluses to enfaticamente como Klreuter e Grtner quando defendem que a
ocorrncia de um certo grau de esterilidade quando se cruzam espcies distintas
uma lei universal da natureza. Herbert utilizou nas suas experincias algumas
das mesmas espcies testadas por Grtner. Penso que, em parte, se pode atribuir
a diferena de resultados obtidos grande percia de Herbert na horticultura e ao
facto de que tinha estufas quentes sua disposio. De entre as suas numerosas
e importantes observaes, citarei aqui um nico exemplo: Todos os vulos de
uma vagem de Crinum capense fecundados pela Crinum revolutum produziram uma
planta, facto que jamais tinha visto ocorrer num caso de fecundao natural. Neste
caso temos uma fertilidade perfeita, talvez mesmo mais perfeita que o que nos casos
comuns de fertilidade, num primeiro cruzamento entre duas espcies distintas.
Este caso da Crinum leva-me a referir um facto singular: podem facilmente
fecundar-se plantas individuais de certas espcies de Lobelia, de Verbascum e de
Passiflora com plen proveniente de espcies distintas, mas isso j no acontece
quando se usa o plen proveniente da mesma planta, apesar de se poder provar
que este plen perfeitamente so e capaz de fecundar outras plantas, ou outras
espcies. Todos os indivduos dos gneros Hippeastrum e Corydalis, como demonstrou
o Professor Friedrich Hildebrand, e todos os indivduos das diversas espcies de
orqudeas, como demonstraram John Scott e Fritz Mller, apresentam esta mesma
particularidade. Assim, certos indivduos anormais de algumas espcies, e todos
os indivduos de outras espcies, podem muito mais facilmente ser hibridados do
que autofecundados! A ttulo de exemplo, podemos citar um bolbo de Hippeastrum
aulicum que produziu quatro flores; Herbert fecundou trs delas com o seu prprio
plen, e a quarta foi posteriormente fecundada com o plen de um hbrido misto,
descendente de trs espcies distintas. O resultado da experincia foi o seguinte:
os ovrios das trs primeiras flores logo deixaram de crescer e morreram no fim
de alguns dias, enquanto que a vagem fecundada pelo plen do hbrido cresceu
vigorosamente, chegou rapidamente maturidade e produziu sementes excelentes,
que germinaram com facilidade. Herbert conduziu experincias semelhantemente
ao longo de muitos anos, e obteve sempre os mesmos resultados. Estes factos servem
para mostrar como so pequenos e misteriosos os factores de que depende por vezes
a maior ou menor fertilidade de uma espcie.
As experincias prticas dos horticultores, apesar de serem realizadas sem rigor
cientfico, merecem alguma ateno. notria a complexidade das muitas maneiras
utilizadas para cruzar as espcies de Pelargonium, Fuchsia, Calceolaria, Petunia, ou
Rhododendron; contudo, muitos destes hbridos produzem regularmente sementes.

CAP. IX HIBRIDISMO
Herbert afirma, por exemplo, que um hbrido de Calceolaria integrifolia e de C.

plantaginea, duas espcies cujos hbitos gerais so completamente diferentes, se
reproduziu to perfeitamente como se fosse uma espcie natural das montanhas do
Chile. Esforcei-me para conseguir determinar o grau de fertilidade resultante de
alguns cruzamentos complexos de Rhododendron, e estou convencido de que muitos
hbridos so perfeitamente frteis. Charles Noble, por exemplo, disse-me que
produz plantas para enxertia a partir de um hbrido entre o Rhododendron ponticum
e o R. catawbiense, e que este hbrido d sementes to abundantemente quanto se
pode imaginar. Se a fecundidade dos hbridos, quando tratados da forma correcta,
fosse sempre diminuindo de gerao em gerao, como Grtner acredita, tal facto
teria sido bvio para os horticultores de viveiros. Os horticultores cultivam grandes
quantidades dos mesmos hbridos, e s assim se conseguem as condies adequadas,
pois a interveno dos insectos permite que os diferentes indivduos se cruzem com
facilidade, e impede a influncia prejudicial dos cruzamentos entre indivduos afins.
fcil uma pessoa convencer-se da eficincia da aco dos insectos, examinando as
flores dos hbridos de Rhododendron mais estreis, pois apesar de no produzirem
plen, tm os seus estigmas cobertos desta substncia, obviamente proveniente de
outras flores.
Relativamente aos animais, tm-se feito muito menos experincias rigorosas do
que com as plantas. Se pudermos confiar nas nossas classificaes sistemticas, isto
, se os gneros dos animais so to distintos uns dos outros como so os gneros
das plantas, ento podemos deduzir que os animais mais afastados entre si na escala
da natureza podem cruzar-se mais facilmente que as plantas. No entanto, creio que
os seus hbridos so mais estreis. preciso, contudo, ter em considerao o facto
de que como so poucos os animais que se reproduzem livremente em cativeiro,
so tambm poucas as experincias conduzidas nas condies adequadas: o canrio,
por exemplo, foi cruzado com nove espcies distintas de fringildeos, mas, como
nenhuma destas espcies se reproduz naturalmente em cativeiro, no podemos
esperar que o primeiro cruzamento entre eles e o canrio seja perfeitamente frtil,
nem que o sejam os seus hbridos. Quanto fertilidade das geraes sucessivas dos
animais hbridos mais frteis, no conheo exemplos de casos em que tenham sido
criadas ao mesmo tempo duas famlias do mesmo tipo de hbrido, descendentes
de progenitores diferentes, de maneira a evitar os efeitos nocivos dos cruzamentos
consanguneos. Pelo contrrio, tem-se cruzado habitualmente irmos e irms em
cada gerao sucessiva, apesar das repetidas advertncias de todos os tratadores.
Deste modo, no de admirar que a esterilidade inerente aos hbridos tenha vindo
a aumentar sistematicamente.
Muito embora no conhea qualquer caso devidamente autenticado de animais
hbridos perfeitamente frteis, tenho razes para acreditar que os hbridos do
Cervulus vaginalis, do C. reevesii, do Phasianus colchicus e do Ph. torquatus, so
perfeitamente frteis. Armande de Quatrefages afirma que em Paris se provou a
fertilidade inter se, ao longo de oito geraes, dos hbridos provenientes de duas
traas (Bombyx cynthia e B. arrindia). Ultimamente tem-se afirmado que quando
se consegue acasalar duas espcies to distintas como a lebre e o coelho, resultam
descendentes que so muitssimo frteis quando cruzados com uma das espcies-

me. Os hbridos entre o ganso-comum e o ganso chins (Anser cygnoides), duas

espcies to diferentes que chegam a ser classificadas como se fossem gneros
distintos, reproduziram-se muitas vezes em Inglaterra com qualquer uma das suas
espcies-me, existindo um caso em que se reproduziram inter se. Este resultado
foi obtido por Thomas Campbell Eyton, que criou dois hbridos provenientes dos
mesmos progenitores, mas de posturas diferentes. Estas duas aves originaram oito
hbridos de uma s ninhada, netos de gansos puros. J na ndia, estes gansos de
raas cruzadas devem ser muito mais frteis, pois foi-me assegurado por dois peritos
eminentes, Edward Blyth e o Thomas Hutton, que se criam em diversas partes
desse pas bandos inteiros de gansos hbridos. Ora na ndia no existe nenhuma das
espcies-me puras, e estas aves so criadas com o intuito de se obter lucro, pelo que
a sua fertilidade ser certamente elevada ou mesmo perfeita.
No mbito dos animais domsticos, as diversas raas so perfeitamente frteis
quando cruzadas; contudo, em muitos casos, so descendentes de duas ou mais
espcies selvagens. Devemos concluir deste facto ou que as espcies-me primitivas
inicialmente produziam hbridos perfeitamente frteis ou que estes se tornaram
frteis quando foram domesticados. Esta ltima alternativa, proposta pela primeira
vez por Pyotr Pallas, parece de longe ser mais provvel; de facto, praticamente
indubitvel. quase certo, por exemplo, que os nossos ces descendem de diversas
espcies selvagens; no entanto, todos so perfeitamente frteis entre si, exceptuando
talvez alguns ces domsticos indgenas da Amrica do Sul. Todavia, a analogia
faz com que duvide seriamente da possibilidade de essas espcies selvagens terem
podido cruzar-se livremente e terem produzido hbridos frteis. Assim, consegui
recentemente reunir factos que provam definitivamente que os descendentes do
cruzamento entre o boi de bossa indiano, ou zebu, e o boi europeu so perfeitamente
frteis inter se. E, segundo as apreciaes feitas por Rtimeyer sobre as suas
importantes diferenas osteolgicas, assim como as diferenas apontadas por Blyth
em termos de hbitos, voz, constituio, etc., devemos considerar estas duas formas
como espcies verdadeiras e distintas. Podem aplicar-se as mesmas concluses s
duas raas principais de porcos. Deste modo, temos de colocar de lado a hiptese da
esterilidade universal resultante do cruzamento de espcies distintas; ou ento temos
de considerar a esterilidade dos animais uma caracterstica passvel de ser anulada
atravs da domesticao, em vez de a considerarmos uma caracterstica indelvel.
Em suma, se considerarmos todos os factos confirmados sobre o cruzamento
de plantas e de animais, poderemos concluir que, quer nos primeiros cruzamentos
entre espcies distintas quer nos hbridos, se obtm geralmente algum grau de
esterilidade, mas, tendo em conta os conhecimentos que possumos actualmente,
no podemos dizer que esta regra seja absolutamente universal.
LEIS QUE REGEM A ESTERILIDADE DOS PRIMEIROS

CRUZAMENTOS E A DOS HBRIDOS
Analisemos agora um pouco mais pormenorizadamente as leis que regem a

esterilidade dos primeiros cruzamentos e dos hbridos. O nosso objectivo principal

CAP. IX HIBRIDISMO
ser determinar se estas leis indicam ou no que as espcies foram especialmente

dotadas com esta caracterstica, de modo a impedir que se cruzassem e se misturassem
umas com as outras, o que criaria uma grande confuso. As concluses que apresento
em seguida foram formuladas globalmente a partir da admirvel obra de Grtner
sobre a hibridao das plantas. Esforcei-me por averiguar at que ponto as regras
que apresenta so adaptveis aos animais e, tendo em considerao a exiguidade
dos nossos conhecimentos sobre os animais hbridos, fiquei surpreendido com a
constatao de que se aplicam geralmente aos dois reinos.
J referimos que o grau de fertilidade quer dos primeiros cruzamentos quer dos
hbridos apresentava gradaes desde a esterilidade absoluta at fertilidade perfeita.
A quantidade de maneiras atravs das quais se pode demonstrar estas gradaes
deveras surpreendente; no entanto, apenas poderei fazer uma simples apreciao
dos diferentes factos disponveis. Quando o plen de uma planta colocado sobre
o estigma de outra, pertencente a uma famlia diferente, o resultado o mesmo que
se obteria colocando poeira inorgnica no estigma, ou seja, a sua influncia nula.
A partir desta esterilidade absoluta, o plen das diferentes espcies de um mesmo
gnero, quando aplicado sobre o estigma de uma das espcies deste mesmo gnero,
produz um nmero de sementes que vai aumentando gradualmente, numa gradao
de facto perfeita entre o grau zero de fertilidade e a fertilidade total (ou quase total).
Por vezes, chega a atingir um grau excessivo de fertilidade, que ultrapassa a produo
de plen da prpria planta. Deste modo, entre os prprios hbridos, h alguns que
nunca produziram e provavelmente nunca o iro fazer uma nica semente frtil,
mesmo com o plen retirado de uma das espcies-me puras. Contudo, em alguns
destes casos, pode-se encontrar um primeiro vestgio de fertilidade, pois a aco do
plen de uma das espcies-me faz com que a flor do hbrido murche mais cedo de
que aconteceria de outra forma; ora, do conhecimento geral que o definhamento
precoce da flor um sinal de fecundao incipiente. A partir deste grau extremo de
esterilidade, autofecundmos hbridos que produzem um nmero de sementes cada
vez maior, at queles que atingem a fertilidade perfeita.
Os hbridos criados a partir de duas espcies difceis de cruzar e que raramente
produzem descendentes so geralmente muito estreis; mas o paralelismo entre a
dificuldade de fazer um primeiro cruzamento e o grau de esterilidade dos hbridos
que dele resultam duas ordens de factores que geralmente se confundem no
, de forma alguma, estrito. H muitos casos em que se podem unir duas espcies
puras com uma facilidade invulgar, e produzir numerosos descendentes hbridos,
como acontece no gnero Verbascum, mas esses hbridos so notavelmente estreis.
Por outro lado, h espcies que apenas se consegue cruzar raramente, ou cujos
cruzamentos so muito difceis de efectuar, e cujos hbridos, quando finalmente se
conseguem obter, so particularmente frteis. possvel encontrar estes dois casos
opostos dentro dos limites de um mesmo gnero, como, por exemplo, no Dianthus.
A fertilidade dos primeiros cruzamentos e dos hbridos mais facilmente afectada
por condies desfavorveis, do que a das espcies puras. Contudo, a fertilidade dos
primeiros cruzamentos tambm inatamente varivel, pois nem sempre se manifesta
com a mesma intensidade em diferentes cruzamentos das mesmas duas espcies,
ainda que as circunstncias em que ocorrem sejam iguais, depende, em parte, da

constituio dos indivduos que por acaso tenham sido escolhidos para efectuar a
experincia. Acontece o mesmo com os hbridos, pois constata-se frequentemente
que o seu grau de fertilidade difere muito entre os diversos indivduos provenientes
de sementes de uma mesma cpsula e expostas s mesmas condies.
Quando se emprega o termo afinidade sistemtica, estamos a falar da semelhana
geral entre espcies a nvel de estrutura e de constituio. Ora a fertilidade dos
primeiros cruzamentos, assim como a dos hbridos que deles provm, altamente
regulada pela sua afinidade sistemtica. o que prova claramente o facto de nunca
se terem obtido hbridos a partir de espcies que os taxonomistas enquadram em
famlias distintas, ao passo que, por outro lado, costuma ser fcil cruzar as espcies
afins. Todavia, a correspondncia entre afinidade sistemtica e facilidade de
cruzamento no , de todo, estrita. possvel citar, por um lado, inmeros exemplos
de espcies muito prximas que s muito dificilmente se conseguem cruzar, ou at
que no se conseguem cruzar, e, por outro, casos de espcies muito distintas que se
unem com a maior facilidade. Dentro de uma mesma famlia, podemos encontrar
um gnero em que fcil cruzar um grande nmero de espcies, como o Dianthus, e
outro, como o Silene, onde, apesar dos esforos mais perseverantes, no se conseguiu
produzir um nico hbrido a partir do cruzamento de espcies extremamente
prximas. ainda possvel encontrar esta diferena dentro de um mesmo gnero.
o caso do Nicotiniana, cujas espcies tm sido mais cruzadas que as de qualquer
outro gnero. Todavia, Grtner descobriu, aps obstinadas tentativas, que a espcie
Nicotiniana acuminata (que nada tem de particularmente distinto) no consegue
fecundar oito outras espcies de Nicotiniana, nem ser fecundada por elas. E poderia
citar muitos casos anlogos a este.
Ainda ningum foi capaz de indicar a natureza ou sequer a quantidade de
diferenas de qualquer carcter identificvel que sejam suficientes para impedir o
cruzamento de duas espcies. Pode demonstrar-se que se conseguem cruzar plantas
muito diferentes em hbitos e no seu aspecto geral, e que possuem diferenas muito
marcadas em todas as partes da flor, mesmo no plen, no fruto e nos cotildones.
frequentemente possvel cruzar com facilidade plantas anuais com plantas perenes,
rvores de folha caduca com rvores de folha persistente, ou at cruzar plantas
adaptadas a climas muito diferentes e que habitam locais distintos.
Quando utilizo a expresso cruzamento recproco entre duas espcies, pretendo
referir-me, por exemplo, a casos em que se cruza pela primeira vez uma burra com
um garanho, e depois um burro com uma gua. Nestes casos, pode dizer-se que
as duas espcies foram reciprocamente cruzadas. Muitas vezes, existe um grande
leque de diferenas possveis quanto facilidade com que se podem realizar os
cruzamentos recprocos. Este tipo de casos so muito importantes, pois provam que
a capacidade de cruzamento de qualquer uma das duas espcies utilizadas muitas
vezes completamente independente das suas afinidades sistemticas, isto , de
qualquer diferena na sua estrutura ou na sua constituio, com excepo do sistema
reprodutor. Klreuter observou h j muito tempo esta diversidade de resultados
nos cruzamentos recprocos entre duas espcies. Para citar um exemplo: a Mirabilis
jalapa facilmente fecundada pelo plen da M. longiflora e os hbridos produzidos
por este cruzamento so suficientemente frteis; mas Klreuter tentou mais de

CAP. IX HIBRIDISMO
duzentas vezes, ao longo de oito anos consecutivos, fecundar reciprocamente a M.

longiflora com o plen da M. jalapa e nunca foi bem sucedido. Conhecem-se outros
casos igualmente surpreendentes. Gustave Thuret chegou mesma concluso com
o estudo de certas algas marinhas do gnero Fucus. Alm disso, Grtner descobriu
que esta diferena no grau de facilidade com que se consegue efectuar cruzamentos
recprocos , em grau menor, extremamente comum. Observou este facto mesmo
entre formas muito prximas, como a Matthiola annua e a M. glabra, que muitos
botnicos classificam de meras variedades. tambm notvel o facto que os hbridos
resultantes de cruzamentos recprocos (apesar de obviamente compostos pelas
mesmas duas espcies, tendo uma delas sido primeiramente usada como pai e depois
como me), mesmo que raramente manifestem diferenas em termos de caracteres
exteriores, diferem em grau de fertilidade, geralmente pouco, mas s vezes muito.
Poderamos deduzir muitas outras regras singulares a partir das observaes de
Grtner. Assim, por exemplo, algumas espcies tm uma capacidade notvel de se
cruzarem com outras, e outras espcies do mesmo gnero possuem uma capacidade
notvel de imprimir a sua semelhana descendncia hbrida; mas estas duas
aptides no co-existem necessariamente. Certos hbridos, em vez de manifestarem,
como habitual, caracteres intermdios entre os seus progenitores, assemelham-se
sempre muito mais a um deles. Estes hbridos, embora sejam exteriormente muito
parecidos com uma das espcies-me puras, so extremamente estreis, salvo raras
excepes. Do mesmo modo, tambm se encontram por vezes, nos hbridos que
costumam ter uma estrutura intermdia entre os seus progenitores, alguns indivduos
excepcionais e anormais, que so muito parecidos com um dos progenitores puros;
estes hbridos so quase sempre absolutamente estreis, mesmo quando outros
hbridos produzidos a partir de sementes provenientes da mesma cpsula possuem
um elevado grau de fertilidade. Estes factos demonstram quo independente pode
ser a fertilidade de um hbrido da sua semelhana exterior com qualquer um dos
seus progenitores puros.
Considerando as diversas regras que acabmos de referir, que regem a fertilidade
dos primeiros cruzamentos e a dos hbridos, podemos concluir, quando se cruzam
formas que devem ser classificadas como espcies verdadeiras e distintas: que a sua
fertilidade gradual, desde o zero at fertilidade perfeita, ou mesmo fertilidade
excessiva, em certas condies; que esta fertilidade, alm de ser eminentemente
passvel de ser afectada por condies favorveis ou desfavorveis, inatamente
varivel; que no se pode, de forma alguma, dizer que o seu grau de fertilidade
seja sempre o mesmo no primeiro cruzamento e nos hbridos que dele resultam;
que a fertilidade dos hbridos no est relacionada com o grau de semelhana
exterior que possam apresentar com qualquer um dos seus progenitores; e, por
fim, que a facilidade com que se consegue fazer um primeiro cruzamento entre
duas espcies no sempre regida pelas suas afinidades sistemticas, ou pelo grau
de semelhana que possa haver entre elas. Esta ltima afirmao prova-se com
facilidade atravs da diferena de resultados dos cruzamentos recprocos entre as
duas mesmas espcies, pois, consoante uma ou outra espcie seja utilizada como
pai ou como me, h habitualmente alguma diferena, por vezes h mesmo uma
diferena to grande quanto nos possvel imaginar, na facilidade de se realizar essa

unio. Adicionalmente, os hbridos resultantes dos cruzamentos recprocos diferem

frequentemente em grau de fertilidade.
Ser que se pode dizer que estas leis complexas e singulares indicam que a
esterilidade associada aos cruzamentos entre espcies existe simplesmente para
evitar que elas se misturem e passem a confundir-se na natureza? No me parece.
Se fosse assim, por que razo seria a esterilidade to varivel em grau quando h
cruzamentos entre diversas espcies, sendo que devemos supor que seria igualmente
importante impedir que todas elas se misturassem? Por que razo o grau de
esterilidade inatamente varivel entre indivduos da mesma espcie? Porque que
algumas espcies podem cruzar-se com facilidade, e ainda assim produzir hbridos
muito estreis, ao passo que outras espcies tm imensa dificuldade em cruzar-se,
mas quando o conseguem fazer produzem hbridos bastantes frteis?
Porque que existe uma diferena de resultados to grande nos cruzamentos
recprocos entre as mesmas duas espcies? Por que que, pode ainda perguntar-
se, possvel produzir hbridos? Conceder a uma espcie a capacidade especial de
produzir hbridos, e depois impedir a sua futura propagao atravs de diferentes
graus de esterilidade, que no esto estritamente relacionados com a facilidade de
realizar os primeiros cruzamentos entre os seus progenitores, parece-me um plano
deveras estranho.
Por outro lado, parece-me ser evidente que os factos e as regras que apresentmos
indicam que a esterilidade, tanto dos primeiros cruzamentos como dos hbridos,
uma consequncia simplesmente incidental, ou dependente de diferenas, que
desconhecemos, no mbito do sistema reprodutor das espcies. Estas diferenas
sero de uma natureza to particular e to limitada que, nos cruzamentos recprocos
entre duas espcies, ser frequentemente possvel o elemento masculino de uma das
espcies poder agir com facilidade sobre o elemento feminino da outra, sem que o
inverso acontea.
Ser prudente explicar melhor o que quero dizer quando afirmo que a esterilidade
subsidiria de outras diferenas, e no uma caracterstica com que as espcies
foram especialmente dotadas. F-lo-ei atravs de um exemplo: a enxertia.
Como a capacidade que uma planta possui de ser enxertada noutra no
importante para a sua prosperidade no estado natural, presumo que ningum ir
supor que esta capacidade constitui uma capacidade especialmente concedida,
mas qualquer um admitir que uma consequncia de diferenas entre as leis
de crescimento das duas plantas. Podemos por vezes perceber a razo por que
uma rvore no consegue enxertar-se noutra, observando as diferenas nos seus
ritmos de crescimento, na dureza da sua madeira, na poca do fluxo da seiva, ou
na natureza desta, etc. Mas so inmeras as situaes em que no somos sequer
capazes de vislumbrar uma justificao. A grande diversidade de tamanho de duas
plantas, sendo uma lenhosa e outra herbcea, uma tendo folhas caducas e outra
perenes, estando cada uma adaptada a climas completamente distintos: so exemplo
de diferenas que nem sempre impedem a enxertia de uma na outra.
Assim como acontece na hibridao, tambm a enxertia limitada pelas afinidades
sistemticas, pois nunca algum foi capaz de enxertar rvores pertencentes a famlias
absolutamente distintas; por outro lado, as espcies muito prximas e as variedades

CAP. IX HIBRIDISMO
da mesma espcie podem geralmente, mas no invariavelmente, ser enxertadas umas

nas outras com facilidade. Porm, como acontece com a hibridao, a enxertia no
apenas regulada pelas afinidades sistemticas. Apesar de j se terem sido enxertados
entre si membros de diferentes gneros da mesma famlia, h casos em que no se
consegue fazer enxertos entre espcies do mesmo gnero. Deste modo, mais fcil
enxertar a pereira no marmeleiro, que est classificado num gnero diferente, que
na macieira, que pertence ao mesmo gnero. At as diferentes variedades de pereira
manifestam diferentes graus de facilidade de enxertia no marmeleiro. Passa-se o
mesmo com a enxertia de diferentes variedades de alperce e de pssego em certas
variedades de ameixa.
Assim como Grtner descobriu que por vezes existem, nos cruzamentos,
diferenas inatas entre diferentes indivduos de duas espcies, tambm Augustin
Sageret acredita que o mesmo acontece com os diferentes indivduos das duas
espcies que se tentam enxertar uma na outra. Tal como nos cruzamentos recprocos
a facilidade em efectuar a unio est longe de ser igual, tambm a facilidade de
enxertia por vezes desigual; assim, por exemplo, no se consegue enxertar a
groselheira-espim na groselheira-comum, mas possvel enxertar, ainda que com
dificuldade, esta groselheira na groselheira-espim.
Vimos anteriormente que a esterilidade nos hbridos, cujos rgos reprodutores
so imperfeitos, constitui um caso muito diferente da dificuldade que se encontra
quando se tenta cruzar duas espcies puras que tm estes mesmos rgos em perfeito
estado; contudo, estes dois casos distintos so bastante paralelos. Na enxertia
ocorre algo anlogo, pois Andr Thouin descobriu que trs espcies de Robinia,
que produzem sementes em abundncia quando assentes nas suas prprias razes,
deixam-se enxertar sem grande dificuldade numa quarta espcie, mas tornam-se
completamente estreis depois da enxertia. Por outro lado, certas espcies de Sorbus,
quando enxertadas noutra espcie, produzem duas vezes mais frutos do que quando
se encontram sobre as suas prprias razes. Este ltimo dado faz-nos lembrar dos
casos extraordinrios das Hippeastrum, das Passiflora, entre outros, que produzem
muito mais sementes quando so fecundadas com o plen de uma espcie distinta
do que quando so fecundadas pelo seu prprio plen.
Deste modo, podemos concluir que, apesar de haver uma diferena evidente,
e fundamental, entre a simples aderncia de duas plantas enxertadas e a unio
dos elementos masculino e feminino no acto da reproduo, existe um certo
paralelismo entre os resultados da enxertia e os resultados do cruzamento de
espcies distintas. Do mesmo modo que devemos considerar que as leis complexas
e curiosas que regulam a facilidade com que as rvores podem ser enxertadas
umas nas outras so uma consequncia de diferenas desconhecidas a nvel dos
seus sistemas vegetativos, tambm acredito que as leis que regulam a facilidade
de fazer os primeiros cruzamentos so ainda mais complexas, e so tambm uma
consequncia de diferenas desconhecidas dos seus sistemas reprodutores. Em
ambos os casos, estas diferenas vm, de certo modo, como seria de esperar, na
alada das afinidades sistemticas, termo com que se tenta abranger todas os
tipos de semelhanas e diferenas que existem entre todos os seres vivos. Estes
factos no indicam, de todo, que a maior ou menor dificuldade em enxertar ou

em cruzar vrias espcies seja uma caracterstica especial, ainda que, no caso
dos cruzamentos, esta dificuldade seja to importante para a persistncia e a
estabilidade das formas especficas como insignificante para a sua prosperidade
no caso da enxertia.
ORIGEM E CAUSAS DA ESTERILIDADE DOS PRIMEIROS

CRUZAMENTOS E DOS HBRIDOS
Anteriormente, cheguei a considerar provvel, como fizeram outros, que a

esterilidade dos primeiros cruzamentos, assim como a dos hbridos, podia ter sido
lentamente adquirida atravs da seleco natural, lenta e continuada, de indivduos
ligeiramente menos frteis que os outros. Esta diferena de graus de fertilidade,
como qualquer outra variao, teria surgido espontaneamente em certos indivduos
de uma variedade quando cruzados com outra variedade. Este raciocnio parecia
fazer sentido, tanto mais que seria obviamente vantajoso para duas variedades, ou
espcies incipientes, serem impedidas de se misturarem, assim como o homem,
quando est a seleccionar artificialmente duas plantas em simultneo, tem de as
manter separadas. Em primeiro lugar, podemos referir que as espcies que habitam
regies distintas muitas vezes ficam estreis quando se cruzam. Ora, evidente que
no pode ter havido qualquer vantagem no facto de tais espcies separadas se terem
tornado reciprocamente estreis. Consequentemente, esta caracterstica no pode
ter sido adquirida atravs da seleco natural. Talvez se possa argumentar, dizendo
que se uma espcie se tornou estril no cruzamento com outra conterrnea, ento a
esterilidade resultante do cruzamento com outras espcies seria uma contingncia
necessria. Em segundo lugar, pelo menos to contraditrio da teoria da seleco
como da teoria da criao especial supor que, nos cruzamentos recprocos, o
elemento masculino de uma forma se torna totalmente impotente numa segunda
forma, enquanto, ao mesmo tempo, o mesmo tipo de elemento masculino desta
segunda forma capaz de fertilizar facilmente a primeira forma, porque este estado
peculiar do sistema reprodutor no podia ter sido vantajoso para nenhuma das duas
espcies.
Ao considerarmos a probabilidade de a seleco ter tido algum papel neste
processo de produzir espcies mutuamente estreis, a maior dificuldade que se nos
apresenta reside na existncia de muitos passos graduados entre uma fertilidade
ligeiramente diminuda e a esterilidade absoluta. Pode-se admitir que seria vantajoso
para uma espcie incipiente tornar-se ligeiramente estril quando fosse cruzada com
uma das suas espcies-me, pois assim nasceriam menos descendentes bastardos e
deteriorados, que podem mesclar o seu sangue com a nova espcie em processo
de formao. Mas quem quiser dar-se ao trabalho de reflectir sobre os passos
atravs dos quais o primeiro grau de esterilidade poderia ser aumentado atravs
da seleco natural at quele elevado grau de esterilidade que hoje comum a
tantas espcies, e que mesmo universal nas espcies que divergiram de maneira
a serem classificadas como gneros ou famlias distintas, vai descobrir que esta
questo extraordinariamente complexa. Depois de ter reflectido cuidadosamente

CAP. IX HIBRIDISMO
sobre este assunto, parece-me que este procedimento no pode ter sido levado
a cabo pela seleco natural. Imagine o leitor o caso de duas quaisquer espcies
que, quando cruzadas uma com outra, produzem descendentes pouco numerosos e
estreis. Ora bem: o que que poderia ter favorecido a sobrevivncia dos indivduos
que por acaso fossem dotados com um grau de esterilidade mtua ligeiramente
superior, aproximando-se assim, com um pequeno passo, de um grau de esterilidade
absoluta? Todavia, se considerarmos que a teoria da seleco natural desempenha
algum papel nesta questo, ento imperioso que um progresso deste tipo tenha
ocorrido incessantemente em muitas espcies, pois o nmero de espcies que so
reciprocamente estreis , de facto, enorme.
No caso dos insectos neutros estreis, temos razes para acreditar que a
seleco natural acumulou lentamente as suas modificaes de estrutura e de
esterilidade, porque desse modo foi indirectamente conferida sua comunidade
uma vantagem sobre as outras comunidades da mesma espcie. Mas no caso de
um animal individual que no viva em sociedade, o facto de se tornar ligeiramente
estril quando cruzado com outras variedades no traria qualquer tipo de vantagem
nem directa para ele prprio, nem indirecta para os outros indivduos da mesma
variedade que favorecesse a sua conservao. Mas seria suprfluo discutir esta
questo em pormenor; de facto, em termos de plantas, j temos provas conclusivas
de que a esterilidade das espcies que se cruzam deve estar dependente de algum
princpio totalmente independente da seleco natural.
Grtner e Klreuter provaram que, nos gneros grandes, que incluem muitas
espcies, se pode estabelecer uma srie contnua entre espcies que quando so
cruzadas produzem cada vez menos sementes e entre as que nunca produzem
sementes, mas que, apesar disso, so sensveis aco do plen de outras espcies,
porque o embrio se expande. Neste caso, manifestamente impossvel seleccionar
os indivduos mais estreis, que j deixaram de produzir sementes, pelo que este
auge de esterilidade, em que apenas o embrio afectado, no pode ter sido
atingido atravs da seleco natural. Ora as leis que regulam os diferentes graus
de esterilidade so to uniformes no reino animal e no reino vegetal, que podemos
concluir que a causa desta esterilidade, seja ela qual for, a mesma, ou quase a
mesma, em todos os casos.
Examinemos agora um pouco mais de perto a natureza provvel das diferenas

entre as espcies que levam esterilidade nos primeiros cruzamentos e nos hbridos.
No caso dos primeiros cruzamentos, a maior ou menor dificuldade de cruzar
indivduos e obter descendentes parece depender de muitas causas distintas. Por
vezes, deve haver algum constrangimento fsico que impede o elemento masculino
de atingir o vulo, como seria o caso de uma planta que tivesse o carpelo demasiado
alongado para que os tubos polnicos pudessem atingir o ovrio. Observou-se
tambm que, quando se coloca o plen de uma espcie no estigma de uma espcie
diferente, muito distante, ento os tubos polnicos, embora se projectem, no
penetram na superfcie estigmtica. O elemento masculino pode ainda atingir o
elemento feminino, mas ser incapaz de induzir o desenvolvimento do embrio, como
parece ter acontecido em algumas das experincias que Thuret realizou no gnero

Fucus. Da mesma forma no se sabe porque que certas rvores no se conseguem

enxertar, tambm estes factos continuam sem explicao. Finalmente, um embrio
pode formar-se e morrer quase de seguida, no incio do seu desenvolvimento. Esta
ltima alternativa no foi suficientemente estudada; no entanto, coadjuvado pelas
informaes que me foram transmitidas por Edward Hewitt, que muito experiente
na hibridao de faises e de galinhas, acredito que a morte precoce do embrio
uma das causas mais frequentes da esterilidade nos primeiros cruzamentos. Salter
divulgou recentemente os resultados de uma observao que conduziu com cerca de
quinhentos ovos produzidos por diversos cruzamentos entre trs espcies de Gallus e
os seus hbridos; a maior parte destes ovos tinha sido fecundada. Na maior parte dos
ovos fecundados, os embries ou desenvolveram-se apenas parcialmente e depois
morreram, ou quase conseguiram atingir o estado de maturao, mas os pintos no
conseguiram quebrar a casca do ovo. Entre os pintainhos que conseguiram eclodir,
mais de cinco sextos morreram nos primeiros dias, ou nas primeiras semanas,
sem uma causa bvia, aparentemente por uma mera incapacidade de viver;
assim, dos quinhentos ovos, somente doze pintainhos sobreviveram. Nas plantas,
os embries hibridados perecem provavelmente da mesma forma; pelo menos
sabe-se que os hbridos criados a partir de espcies muito distintas so por vezes
fracos, definhados e morrem muito jovens. Max Wichura indicou recentemente
alguns casos de salgueiros hbridos que exemplificam bem esta situao. Ser til
referir que, em alguns casos de partenognese, os embries dos ovos do bicho-da-
seda que no foram fecundados conseguem sobreviver durante as suas primeiras
fases de desenvolvimento, mas depois morrem, como os embries que resultam do
cruzamento entre duas espcies distintas. At ter conhecimento destes factos, eu
estava reticente quanto possibilidade de acreditar que a morte precoce dos embries
fosse assim to frequente, porque os hbridos, uma vez nascidos, so geralmente
saudveis e tm vidas longas, como podemos observar no caso da mula. Contudo, os
hbridos encontram-se em diferentes circunstncias antes e depois do nascimento;
quando nascem e vivem no mesmo territrio dos seus progenitores, encontram-se
geralmente em condies de existncia adequadas. Mas um hbrido apenas partilha
metade da natureza e constituio da sua me; deste modo, antes do seu nascimento,
desde que seja alimentado no ventre da sua me, ou dentro do ovo ou semente que
ela produza, o hbrido pode estar exposto a condies de certo modo inadequadas,
e assim estar sujeito a enfrentar a morte precocemente, particularmente porque
os seres muito novos so eminentemente sensveis s condies de vida nocivas ou
artificiais. Apesar de tudo, a causa de morte prematura mais provvel residir mais
no acto original de fecundao, que faz com que o embrio se desenvolva de forma
imperfeita, do que nas condies a que subsequentemente exposto.
Quanto esterilidade dos hbridos, cujos elementos sexuais de desenvolvem de
forma imperfeita, o caso um pouco diferente. Referi-me mais de uma vez a um
grande conjunto de factos que demonstram que, quando os animais ou as plantas so
retirados das suas condies de vida naturais, ficam extremamente sujeitos a que o seu
sistema reprodutor seja gravemente afectado. Este , de facto, o grande obstculo
domesticao dos animais. H numerosos pontos de semelhana entre a esterilidade
assim provocada e a esterilidade dos hbridos. Em nenhum dos casos a esterilidade

CAP. IX HIBRIDISMO
depende da sade geral do indivduo; alis, costuma ocorrer acompanhada de

um tamanho descomunal ou por uma grande exuberncia. Em ambos os casos, a
esterilidade ocorre em diversos graus e o elemento masculino que est mais sujeito
a ser afectado, embora por vezes menos intensamente que o feminino. A tendncia
para a esterilidade est, em ambos os casos, at certo ponto, relacionada com as
afinidades sistemticas, porque h grupos inteiros de animais e de plantas que se
tornam impotentes quando so colocados nas mesmas condies artificiais, e h
grupos inteiros de espcies que tendem a produzir hbridos estreis. Por outro lado,
por vezes h uma espcie de um grupo que consegue resistir a grandes alteraes
das condies de vida sem que a sua fertilidade seja afectada; e por vezes h certas
espcies de um grupo que produzem hbridos invulgarmente frteis. At fazer a
experincia, ningum ser capaz de dizer se um determinado animal se reproduzir
em cativeiro, ou se uma planta extica dar sementes depois de ser cultivada. Do
mesmo modo, tambm no se consegue saber, antes de efectuar a experincia, se
quaisquer duas espcies de um gnero produziro hbridos mais ou menos estreis.
Por fim, quando os seres vivos so submetidos, durante muitas geraes, a condies
de vida novas, que no lhes so naturais, esto extraordinariamente sujeitos a variar,
o que parece estar parcialmente relacionado com o facto de o seu sistema reprodutor
ter sido particularmente afectado, embora em menor grau do que nas situaes que
implicam esterilidade. O mesmo acontece com os hbridos, cujos descendentes, ao
longo de geraes sucessivas, esto eminentemente sujeitos a variar, como alis tem
sido observado por todos que fazem estas experincias.
Assim, vemos que quando os seres vivos so expostos a condies de vida novas
artificiais, e quando os hbridos so produzidos atravs do cruzamento artificial de
duas espcies, ento os seus sistemas reprodutores, independentemente do estado
geral de sade dos indivduos, so afectados de uma maneira muito semelhante.
Num caso, as condies de vida foram perturbadas, se bem que a mudana seja
muitas vezes to subtil que no a conseguimos detectar; no outro, o dos hbridos,
as condies externas no foram alteradas, mas os organismos foram perturbados
pela mistura de duas estruturas e de duas constituies (compreendendo, claro est,
o sistema reprodutor) diferentes. De facto, muito difcil fundir dois organismos
num s sem que da resulte alguma perturbao a nvel do desenvolvimento, da
aco peridica, ou das relaes mtuas entre as diversas partes e rgos de um
e de outro, ou em relao s condies de vida. Quando os hbridos conseguem
reproduzir-se inter se, transmitem aos seus descendentes, de gerao em gerao, a
mesma organizao mista, pelo que no nos devemos surpreender com o facto de a
sua esterilidade, embora varivel em intensidade, no diminuir; alis, est mesmo
sujeita a aumentar, facto que resulta geralmente do cruzamento entre formas afins,
como de resto explicmos anteriormente. Max Wichura defende vigorosamente a
opinio de que a esterilidade dos hbridos causada pela fuso numa s de duas
constituies diferentes. preciso, contudo, reconhecer que nem atravs desta
teoria, nem de qualquer outra, conseguimos perceber muitos factos relacionados
com a esterilidade dos hbridos, como, por exemplo, a desigualdade a nvel de
fertilidade entre os hbridos provenientes de cruzamentos recprocos, ou o aumento
de esterilidade nos hbridos que, ocasional e excepcionalmente, se assemelham

muito a um dos seus progenitores. Tambm no pretendo afirmar que as observaes

vo ao cerne da questo; pois no conseguimos explicar por que razo um ser
vivo se torna estril quando exposto a condies de vida artificiais. Apenas tentei
demonstrar que, nos dois casos, muito prximos em certos aspectos, a esterilidade
um resultado comum: num caso relacionada com a perturbao das condies de
vida, no outro com a perturbao de um organismo resultante da fuso de dois seres
diferentes. Existe um paralelismo similar entre uma ordem de factos prximos, mas
muito diferentes. Trata-se de uma convico antiga e quase universal, baseada, creio
eu, num nmero considervel de provas (que j referi noutro trabalho), e que diz que
as alteraes ligeiras das condies de vida so benficas para todos os seres vivos.
Podemos ver a aplicao desta regra nas prticas dos agricultores e dos jardineiros,
que mudam com frequncia as sementes, os tubrculos, etc., de um terreno ou de
um clima para outro, e de novo condio original. Numa situao de convalescena
de um animal, praticamente qualquer mudana nas condies de existncia traz
grandes vantagens. notrio, quer nos animais quer nas plantas, que o cruzamento
entre dois indivduos da mesma espcie, que diferem at certo ponto um do outro,
d grande vigor e fertilidade aos seus descendentes; assim como evidente que o
cruzamento entre formas muito prximas, quando continuado ao longo de muitas
geraes e quando se mantm as condies de vida, leva quase sempre diminuio
do tamanho da prole e provoca o seu enfraquecimento e esterilidade.
Deste modo, estamos em crer que, por um lado, ligeiras mudanas nas
condies de vida so vantajosas para todos os seres vivos, e que, por outro,
ligeiros cruzamentos, isto , cruzamentos entre machos e fmeas de uma mesma
espcie, que foram expostos a condies de vida ligeiramente diferentes, ou
que variaram ligeiramente, conferem vigor e fertilidade aos seus descendentes.
No entanto, como vimos, os seres vivos que esto h muito tempo habituados a
certas condies de vida uniformes em estado natural, tornam-se frequentemente
mais ou menos estreis quando so submetidos a uma mudana considervel
destas condies, como acontece quando so colocados em cativeiro; sabemos
ainda que o cruzamento entre duas formas que se tornaram muito diferentes, ou
especificamente diferentes, produzem hbridos que apresentam, quase sempre,
algum grau de esterilidade. Estou totalmente convencido que este duplo paralelismo
no nem acidental nem ilusrio. Quem conseguir explicar por que razo os
elefantes (ou um sem nmero de outros animais) so incapazes de se reproduzir
quando so colocados em cativeiro parcial no seu habitat original, tambm poder
explicar a causa fundamental da esterilidade generalizada dos hbridos. Por
vezes, ser ainda capaz de explicar porque que que alguns dos nossos animais
domsticos, que frequentemente foram submetidos a condies de vida novas e
que no so uniformes, so perfeitamente frteis quando se cruzam, apesar de
serem descendentes de espcies distintas e que ficariam provavelmente estreis se
fossem cruzadas no estado selvagem. Estas duas sries de factos paralelos parecem
estar ligadas entre si por algum lao comum, que desconhecemos, e que estar
essencialmente relacionado com o princpio da vida. Segundo Herbert Spencer,
este princpio diz que a vida depende de, ou consiste em, uma aco e uma reaco
incessante de diversas foras, que tendem sempre a equilibrar-se, como acontece

CAP. IX HIBRIDISMO
na natureza; e quando esta tendncia para o equilbrio ligeiramente perturbada,

as foras vitais ganham em energia.
DIMORFISMO E TRIMORFISMO RECPROCOS
Falarei apenas resumidamente acerca deste assunto, mas creio que ser suficiente
para lanar alguma luz sobre a questo do hibridismo.
Muitas plantas pertencentes a ordens distintas apresentam duas formas,
praticamente iguais em nmero, e que apenas diferem entre si a nvel dos rgos
reprodutores. Uma das formas tem um carpelo longo e os estames curtos, a outra
tem um carpelo curto e os estames longos. Ambas tm gros de plen de tamanhos
diferentes.
Nas plantas trimrficas existem trs formas igualmente diferentes no comprimento
dos carpelos e dos estames, no tamanho e na cor dos gros de plen, e em alguns
outros aspectos. Cada uma destas trs formas tem dois conjuntos de estames, pelo
que no total estas plantas tm seis conjuntos de estames e trs tipos de carpelos.
Estes rgos apresentam comprimentos proporcionais entre si, de tal modo que
metade dos estames de duas das formas encontram-se ao nvel do estigma da terceira.
Ora eu demonstrei que, para se obter uma fertilidade absoluta nestas plantas,
necessrio que o estigma de uma das formas seja fecundado com o plen retirado
de estames que estejam a uma altura correspondente numa das outras formas e as
minhas concluses foram confirmadas por outros observadores. Assim, nas espcies
dimrficas, h dois tipos de unies, que podemos chamar de unies legtimas,
que so totalmente frteis, e outros dois tipos de unies, que classificaremos de
ilegtimas, que so mais ou menos estreis. Nas espcies trimrficas h seis tipos de
unies legtimas, completamente frteis, e doze ilegtimas, mais ou menos estreis.
Quando as diversas plantas dimrficas e trimrficas so ilegitimamente
fecundadas (ou seja, fecundadas com plen de estames cuja altura no corresponde
altura do carpelo) a sua infertilidade difere muito em intensidade, podendo atingir
a esterilidade absoluta, exactamente como acontece nos cruzamentos entre espcies
distintas. Assim como o grau de esterilidade dos ltimos casos que estivemos a ver
depende primariamente de as condies de vida serem mais ou menos favorveis,
tambm constatei que a esterilidade das unies ilegtimas depende essencialmente
desse aspecto. sabido que se colocarmos plen de uma espcie distinta no estigma
de uma flor, e depois sobrepormos a, mesmo que j tenha passado algum tempo,
plen da prpria espcie, este ltimo de tal forma preponderante que anula os
efeitos do plen estranho.
O mesmo acontece com o plen das diversas formas da mesma espcie:
quando sobrepomos num estigma plen legtimo e plen ilegtimo, o primeiro
completamente preponderante em relao ao segundo. Confirmei este dado atravs
de experincias em que fecundei diversas flores, primeiro ilegitimamente, e depois,
passadas vinte e quatro horas, legitimamente, com plen retirado de uma variedade
com uma colorao peculiar: todas as plntulas produzidas apresentaram uma
colorao semelhante, o que significa que o plen legtimo, mesmo que aplicado

vinte e quatro horas depois do outro, aniquilou (ou preveniu) completamente a

aco do plen ilegtimo anteriormente aplicado no estame.
Da mesma maneira que quando se fazem cruzamentos recprocos entre duas
espcies os resultados obtidos so por vezes muito diferentes, tambm nas plantas
trimrficas podemos observar essa diversidade de resultados. Por exemplo, a
forma de estiletes mdios do Lythrum salicaria foi fecundado ilegitimamente,
com a maior das facilidades, pelo plen retirado dos estames mais compridos da
forma de estiletes curtos, e produziu muitas sementes; mas quando os estiletes
curtos foram fecundados com o plen retirado dos estames mais compridos do
estilete mdio, no se produziu uma nica semente. Em todos estes aspectos (e
ainda outros, que poderiam ser adicionados), as formas da mesma espcie, quando
so unidas ilegitimamente, comportam-se exactamente da mesma maneira que
duas espcies distintas quando so cruzadas. A constatao deste facto levou-
me a observar cuidadosamente, ao longo de quatro anos, um grande nmero de
plntulas criadas a partir de diversas unies ilegtimas. A concluso principal que
retirei destas observaes foi que estas plantas ilegtimas, como lhes podemos
chamar, no so perfeitamente frteis. possvel obter plantas a partir das espcies
dimrficas, quer das plantas ilegtimas de estilete longo quer das que tm o estilete
curto, e a partir das trs formas ilegtimas das plantas trimrficas. Estas podem em
seguida ser unidas entre si de forma legtima. Quando isto se faz, no h uma razo
aparente que justifique um rendimento de sementes inferior quele produzido pelos
seus progenitores legitimamente fecundados. Mas no o que acontece. Todas
as plantas resultantes dessas unies so estreis, em graus variveis; algumas so
to absolutamente e to incuravelmente estreis que nem uma nica semente ou
cpsula produziram durante quatro pocas. A esterilidade destas plantas ilegtimas,
quando se unem de uma maneira legtima, pode rigorosamente comparar-se com
as dos hbridos cruzados inter se. Quando, por outro lado, se cruza um hbrido com
qualquer uma das suas espcies-me puras, a esterilidade geralmente diminui; e o
mesmo acontece quando se fecunda uma planta ilegtima com uma planta legtima.
Do mesmo modo, assim como a esterilidade dos hbridos no proporcional
dificuldade de fazer um primeiro cruzamento entre duas espcies afins, tambm a
esterilidade de certas plantas ilegtimas pode ser invulgarmente elevada, ao passo
que a esterilidade resultante da unio de que essas plantas derivam nada tem de
desmedido. Nos hbridos criados a partir de uma mesma cpsula de sementes, o grau
de esterilidade inatamente varivel; passa-se o mesmo, de forma pronunciada,
com as plantas ilegtimas. Por ltimo, so muitos os hbridos que produzem flores
profusamente de forma persistente, enquanto que outros, mais estreis, apenas
produzem poucas flores, que so fracas e enfezadas; encontramos casos exactamente
similares nos descendentes ilegtimos das diversas plantas dimrficas e trimrficas.
Juntando todos estes factos, podemos afirmar que existe uma grande proximidade
a nvel da identidade dos caracteres e do comportamento entre as plantas ilegtimas
e os hbridos. No seria exagerado defender que as plantas ilegtimas so seres
hbridos produzidos no mbito da mesma espcie atravs de uma unio imprpria
de certas formas, ao passo que os hbridos comuns so o resultado de uma unio
imprpria entre supostas espcies distintas. Tambm j dissemos que h uma grande

CAP. IX HIBRIDISMO
semelhana, em todos os aspectos, entre as primeiras unies ilegtimas e os primeiros

cruzamentos entre espcies distintas. Talvez este facto se torne mais evidente atravs
de um exemplo. Suponhamos que um botnico encontra duas variedades bem
acentuadas (o que pode acontecer) da forma longa de estiletes do Lythrum salicaria
trimrfico, e que ele decide determinar se essas formas so especialmente distintas
levando prtica uma experincia de cruzamento. Este botnico iria descobrir que
esse cruzamento apenas produziria cerca de um quinto do nmero habitual de
sementes, e que essas formas, relativamente a todos os outros aspectos especificados
anteriormente, se comportariam como se fossem duas espcies distintas. Para ter
maior certeza dos resultados obtidos, ele semearia estas sementes supostamente
hbridas, e constataria que as plntulas resultariam enfezadas, totalmente estreis,
e que apresentavam um comportamento em todos os restantes aspectos idntico
aos hbridos comuns. O nosso botnico poderia ento afirmar que tinha provado,
de acordo com a viso geral sobre classificao, que estas duas supostas variedades
so na realidade espcies verdadeiras. Mas estaria rotundamente enganado. Os
factos que acabmos de analisar relativamente s plantas dimrficas e trimrficas
so importantes porque: em primeiro lugar, mostram-nos que o teste fisiolgico
da fertilidade diminuda, tanto nos primeiros cruzamentos como nos hbridos, no
um critrio seguro para provar uma distino especfica; em segundo lugar, que
podemos concluir que existe algum lao desconhecido que liga a esterilidade das
unies ilegtimas esterilidade dos seus descendentes ilegtimos, e somos levados a
estender a aplicao desta concluso aos primeiros cruzamentos e aos hbridos; em
terceiro lugar, e isto parece-me particularmente importante, porque constatamos
que possvel existirem duas ou trs formas da mesma espcie, que podem no
diferir em qualquer aspecto, seja estrutural seja constitucional, relativamente
s condies exteriores, e que ainda assim podem ficar estreis quando se unem
de certas maneiras. Devemo-nos lembrar que a unio dos elementos sexuais de
indivduos que tm a mesma forma, por exemplo, a unio de dois indivduos com o
estilete comprido, tem como resultado a esterilidade, enquanto a unio de elementos
sexuais prprios de duas formas distintas se revela frtil. Assim, primeira vista,
o caso parece ser exactamente inverso do que se passa nas unies comuns entre
indivduos da mesma espcie e nos cruzamentos entre espcies distintas. Todavia,
duvidoso que seja realmente assim. No me deterei mais, contudo, sobre este
obscuro assunto. No entanto, podemos deduzir, do estudo das plantas dimrficas e
trimrficas, que a esterilidade resultante do cruzamento de espcies distintas, assim
como a esterilidade da sua prole hbrida, depende provavelmente em exclusivo da
natureza dos seus elementos sexuais, e no de qualquer diferena a nvel da sua
estrutura ou da sua constituio geral. Chegamos mesma concluso atravs do
estudo dos cruzamentos recprocos, em que no se consegue unir o macho de uma
espcie com a fmea de outra, ou em que tal unio muito difcil, ao passo que a
unio inversa se consegue realizar com a maior das facilidades. Grtner tambm
concluiu que a esterilidade resultante do cruzamento das espcies se deve a
diferenas limitadas ao sistema reprodutor.

A FERTILIDADE DAS VARIEDADES CRUZADAS E DOS SEUS

DESCENDENTES MESTIOS NO UNIVERSAL
Poder-se- insistir que deve haver alguma distino essencial entre espcies e
variedades, na medida em que as variedades, por muito diferentes que sejam umas
das outras em aparncia exterior, cruzam-se com grande facilidade e produzem
descendentes absolutamente frteis, e apresentar esta afirmao qual argumento
arrebatador. Com excepo de alguns casos que referirei seguidamente, admito
plenamente que, regra geral, o que acontece. Todavia, esta questo est rodeada de
dificuldades, pois, se observarmos as variedades produzidas na natureza, percebemos
que quando se encontram duas formas, at ento consideradas variedades, e estas se
tornam estreis (seja em que grau for) quando so cruzadas, logo so classificadas
como espcies pela maior parte dos naturalistas. Por exemplo, a maior parte dos
botnicos classifica o morrio-azul e o morrio-vermelho como duas variedades,
mas Grtner afirma que quando se cruzam so absolutamente estreis, pelo que as
classificou como duas espcies distintas. Se entrarmos num crculo argumentativo
vicioso, a fertilidade de todas as variedades produzidas no estado natural dever ser
certamente garantida.
Se passarmos s variedades que foram produzidas, ou que se supe terem sido
produzidas, no estado domstico, continuaremos a ter dvidas. Porque quando se
afirma, por exemplo, que certos ces domsticos indgenas da Amrica do Sul no
se cruzam facilmente com os ces europeus, a explicao que ocorre a qualquer um,
e provavelmente a verdadeira, que estes ces descendem de espcies selvagens
distintas. No entanto, a fertilidade perfeita de tantas variedades domsticas,
to profundamente diferentes umas das outras na aparncia, como o caso do
pombo, ou da couve, um facto realmente notvel, sobretudo se pensarmos na
quantidade de espcies que, apesar de serem muito parecidas umas com as outras,
so totalmente estreis quando se cruzam. Contudo, h diversas consideraes que
tornam a fertilidade das variedades domsticas um facto menos notvel.
Em primeiro lugar, pode observar-se que a quantidade de diferenas externas entre
duas espcies no um sinal seguro do seu grau de esterilidade mtua, e podemos
dizer o mesmo relativamente s variedades. certo que, nas espcies, a causa reside
exclusivamente nas diferenas da sua constituio sexual. Ora, as condies de vida
variantes a que foram submetidos os animais domsticos e as plantas cultivadas
possuem to pouca tendncia para modificar o sistema reprodutor no sentido de
o conduzir esterilidade mtua, que temos uma base de sustentabilidade para
admitir que a doutrina de Pallas, directamente oposta, verdadeira, ou seja, que
tais condies geralmente eliminam a tendncia para a esterilidade, de modo que
enquanto as espcies em estado selvagem seriam provavelmente estreis em algum
grau se fossem cruzadas, os seus descendentes domsticos seriam perfeitamente
frteis nos cruzamentos inter se.
No caso das plantas, o seu cultivo est to longe de provocar uma tendncia
para esterilidade no cruzamento de espcies distintas que, em muitos dos casos
perfeitamente autenticados que aqui j referi, certas plantas foram afectadas
de forma inversa, ao ponto de se terem tornados incapazes de se autofecundar,

CAP. IX HIBRIDISMO
mantendo no entanto a capacidade de serem fertilizadas e de fertilizar outras

espcies. Se admitirmos a doutrina de Pallas, que defende a eliminao da
esterilidade atravs de uma domesticao continuada ao longo de muito tempo (e
quase impossvel refut-la), ento a possibilidade de que condies semelhantes,
tambm continuadas e prolongadas, possam causar a tendncia para a esterilidade
torna-se altamente improvvel, apesar de haver alguns casos de espcies dotadas
de uma constituio peculiar, cuja esterilidade pode ter sido ocasionalmente assim
provocada. Por conseguinte, acredito que possvel compreender por que razo,
nos animais domsticos, as variedades produzidas no so reciprocamente estreis,
e porque que, nas plantas cultivadas, se observam apenas alguns desses casos, dos
quais falaremos daqui a pouco.
Na minha opinio, a verdadeira dificuldade que temos para resolver
relativamente a este assunto no o porqu de as variedades domsticas no se
tornarem reciprocamente estreis quando so cruzadas, mas antes o porqu de as
variedades selvagens, por norma, se tornarem reciprocamente estreis mal se atinjam
modificaes permanentes que as elevem categoria de espcies. De facto, estamos
longe de perceber a causa deste fenmeno, o que no surpreendente, tendo em
conta os nossos parcos conhecimentos relativamente aco normal ou anormal do
sistema reprodutor. Podemos contudo constatar que as espcies selvagens, devido
luta que tm de travar com numerosos concorrentes pela sua sobrevivncia, tero
sido submetidas, durante longos perodos, a condies de vida mais uniformes do
que aquelas a que esto expostas as variedades domsticas, factor que pode bem
ter influncia no resultado. Alis, sabemos que tanto os animais como as plantas
se tornam normalmente estreis quando so retiradas do estado selvagem, das
suas condies de vida naturais, e so reduzidas ao cativeiro; assim, provvel que
tambm os sistemas reprodutores dos seres vivos que viveram sempre em condies
naturais sejam eminentemente sensveis influncia dos cruzamentos no artificiais.
Por outro lado, podemos esperar que os seres vivos resultantes das produes
domsticas, que, como nos prova o simples facto de terem sido domesticados com
sucesso, no eram originalmente muito sensveis alterao das suas condies de
vida, e que actualmente conseguem resistir com uma fertilidade intacta a repetidas
mudanas das suas condies de vida, produzam variedades pouco sujeitas a ter as
suas capacidades reprodutivas afectadas desfavoravelmente quando so cruzadas
com outras variedades domsticas.
Tenho falado como se as variedades de uma espcie fossem invariavelmente
frteis quando so cruzadas, mas no se pode negar a existncia de uma certa
esterilidade em alguns casos, dos quais falarei brevemente em seguida. As provas
existentes so pelo menos to boas como aquelas que nos fazer acreditar na
esterilidade duma multido de espcies; alm disso, so-nos fornecidas por autores
que se opem teoria que defendemos nesta obra, e que em todos os outros casos
consideram a fertilidade e a esterilidade como critrios seguros para estabelecer
uma distino especfica. Grtner, durante muitos anos, cultivou lado a lado no seu
jardim duas variedades de milho: uma an, com gros amarelos, e outra alta, com
gros vermelhos. Estas plantas, apesar de terem sexos separados, nunca se cruzaram
naturalmente. Grtner fecundou ento treze flores de uma das variedades com plen

da outra, mas apenas conseguiu obter uma espiga com sementes, e esta tinha apenas
cinco gros. Neste caso, a manipulao no pode ter sido prejudicial, pois as plantas
tm sexos separados. Creio que ningum teria suspeitado que estas variedades de
milho fossem espcies distintas, sendo importante referir que as plantas hbridas
que se conseguiram obter a partir dos tais cinco gros se revelaram perfeitamente
frteis, de tal forma que nem o prprio Grtner ousou considerar as duas variedades
como especificamente distintas.
Girou de Buzareingues cruzou trs variedades de aboboreiras, que, tal como o
milho, tm sexos separados, e afirma que a sua fecundao recproca tanto mais
difcil quanto maiores forem as suas diferenas. No sei at que ponto se deve dar
crdito a estas experincias, mas as formas que usou nas suas experincias so
classificadas como variedades por Sageret, que utiliza como critrio principal de
classificao o resultado de experincias de fertilidade; e Naudin chegou mesma
concluso.
O caso que apresentamos em seguida ainda mais notvel, e partida parece
at inacreditvel. Contudo, resulta de um nmero verdadeiramente incrvel de
experincias realizadas ao longo de muitos anos sobre nove espcies de Verbascum,
conduzidas por Grtner, que, como j dissemos, um excelente observador, mas
que tem sido uma testemunha hostil do meu trabalho, o que confere ainda mais
valor s suas concluses. Grtner verificou que quando se cruzam as variedades
brancas com as amarelas se obtm menos sementes do que quando se fecundam
estas variedades com plen das variedades que tm a mesma colorao. Alm disso,
ele afirma que, quando se cruzam as variedades brancas e amarelas de uma espcie
com as variedades brancas e amarelas de uma espcie distinta, o rendimento maior
nos cruzamentos efectuados entre flores de cor semelhante do que nos cruzamentos
feitos entre flores de cores diferentes. Scott tambm fez experincias com espcies e
variedades de Verbascum, e, embora no tivesse conseguido confirmar os resultados
de Grtner quanto aos cruzamentos entre espcies distintas, descobriu que as
variedades de uma mesma espcie que tm cores diferentes, quando cruzadas inter
se, produzem um rendimento inferior de sementes, na razo de 86 para 100, em
comparao com os cruzamentos entre as variedades cujas cores so semelhantes.
Contudo, estas variedades de Verbascum apenas diferem entre si a nvel da colorao
da flor; e por vezes possvel criar uma variedade a partir da semente de uma outra.
Klreuter, cuja preciso tem sido confirmada por todos os observadores
subsequentes, provou o facto notvel de que uma das variedades do tabaco vulgar
mais frtil que as restantes variedades nos casos em que cruzada com uma
outra espcie muito distinta. Ele fez experincias com cinco formas desta planta,
vulgarmente classificadas como variedades, e testou-as com o mximo rigor,
submetendo-as a cruzamentos recprocos. Descobriu que os seus descendentes
mestios so perfeitamente frteis. Todavia, uma destas cinco variedades, quando
usada, quer com a funo de pai quer com a funo de me, em cruzamentos com
a espcie Nicotiana glutinosa, produziu sempre hbridos menos estreis que aqueles
que foram produzidos pelos cruzamentos das outras quatro variedades com a N.
glutinosa. Por conseguinte, o sistema reprodutor desta variedade particular deve ter
sido, de alguma forma e em certo grau, modificado.

CAP. IX HIBRIDISMO
Tendo em conta estes factos, no se pode continuar a defender que as variedades

so invariavelmente muito frteis quando so cruzadas. Tendo em conta a grande
dificuldade em determinar a infertilidade das variedades selvagens, no estado
natural j que uma forma que se supe ser uma variedade passa a ser classificada
como espcie logo que algum prova ser, em qualquer grau, estril , e considerando
o facto de o homem fazer a sua seleco apenas ao nvel dos caracteres exteriores
das variedades domsticas, as quais no foram expostas durante muito tempo a
condies de vida uniformes, podemos concluir que a fertilidade resultante dos
cruzamentos no constitui uma distino fundamental entre espcies e variedades.
A infertilidade generalizada que ocorre quando se cruzam espcies pode ser
certamente considerada no uma caracterstica ou um dom especial, mas como uma
consequncia subsidiria de modificaes, cuja natureza desconhecemos, ao nvel
do seu sistema reprodutor.
COMPARAO ENTRE HBRIDOS E MESTIOS,

INDEPENDENTEMENTE DA SUA FERTILIDADE
Independentemente da questo da fertilidade, podemos comparar os descendentes

dos cruzamentos das espcies com os descendentes dos cruzamentos entre variedades,
ao nvel de diversos aspectos.
Grtner, que pretendia conseguir estabelecer uma distino ntida entre espcies
e variedades, apenas conseguiu encontrar algumas diferenas, que me parecem
muito pouco importantes, entre os descendentes das espcies, a que se chama
hbridos, e os descendentes das variedades, a que se chama mestios. Por outro lado,
estes dois tipos de indivduos assemelham-se sobre muitos aspectos.
Vou abordar este assunto com extrema brevidade.
A distino mais importante entre eles reside no facto que, na primeira gerao, os
mestios so mais variveis que os hbridos; contudo, Grtner admite que os hbridos
de espcies que foram cultivadas durante longos perodos so frequentemente
variveis na primeira gerao, e eu prprio recolhi exemplos impressionantes deste
fenmeno. Grtner admite ainda que os hbridos provenientes de espcies muito
prximas so mais variveis que os que resultam de cruzamentos entre espcies
muito distintas, o que nos mostra que as diferenas no grau de variabilidade tendem a
diminuir gradualmente. Quer os mestios quer os hbridos mais fecundos, quando se
propagam durante muitas geraes, produzem descendentes que revelam uma grande
variabilidade; no entanto, h exemplos de hbridos e de mestios que conservaram,
durante muito tempo, um carcter uniforme. Todavia, poder talvez dizer-se que a
variabilidade nas geraes sucessivas maior nos mestios que nos hbridos.
Esta maior variabilidade dos mestios no me parece minimamente
surpreendente, pois os seus progenitores so variedades, na maior parte dos casos
variedades domsticas (foram realizadas muitas poucas com variedades naturais), o
que implica uma variabilidade recente. Ora ser normal esta variabilidade continuar
a manifestar-se, acumulando-se variedade resultante do cruzamento. A ligeira
variabilidade que encontramos nos hbridos da primeira gerao, quando comparada

com a que se encontra nas geraes seguintes, constitui um facto curioso e digno de
ateno, j que est relacionado com a opinio que tenho defendido sobre uma
das causas de variabilidade comum. Ou seja, creio que o sistema reprodutor dos
indivduos extremamente sensvel mudana das condies de vida, de forma
que quando tais mudanas ocorrem deixa de conseguir desempenhar a sua funo
adequadamente, isto , no capaz de produzir descendentes que sejam em todos
os aspectos semelhantes aos seus progenitores. Ora os hbridos da primeira gerao
provm de espcies ( excepo das que foram cultivadas durante longos perodos)
cujo sistema reprodutor no foi afectado, e que no so variveis; j os hbridos
tm o seu sistema reprodutor gravemente afectado, e os seus descendentes so
muitssimo variveis.
Mas voltemos comparao entre os mestios e os hbridos. Grtner afirma que
os mestios esto mais sujeitos a regredir para qualquer uma das formas parentais
que os hbridos, mas, a ser verdade, esta diferena manifestar-se- certamente
apenas em termos do grau em que pode ocorrer tal regresso. Adicionalmente,
Grtner afirma explicitamente que os hbridos resultantes do cruzamento de
espcies desde h muito cultivadas so mais propensos regresso do que os hbridos
provenientes de espcies naturais, o que provavelmente explica a diferena singular
dos resultados obtidos por diferentes observadores. Assim, Max Wichura, que fez
experincias com salgueiros selvagens, duvida que os hbridos alguma vez regridam
s suas formas ancestrais; enquanto Naudin, que fez as suas experincias usando
sobretudo plantas de cultivo, insiste vivamente que os hbridos manifestam uma
tendncia quase universal para a regresso. Grtner afirma ainda que, se cruzarmos
quaisquer duas espcies afins com uma terceira espcie, os hbridos resultantes dos
dois cruzamentos sero muito diferentes uns dos outros; ao passo que, se cruzarmos
duas variedades muito distintas de uma mesma espcie com outra espcie, ento os
hbridos sero pouco diferentes uns dos outros. Mas esta concluso, tanto consegui
perceber, baseia-se numa nica experincia e parece ser directamente oposta s
concluses de Klreuter, obtidas a partir de muitas experincias.
So apenas estas as diferenas que Grtner conseguiu indicar entre plantas
hbridas e plantas mestias; e s quais no reconheo importncia.
Por outro lado, Grtner defende que os graus e os tipos de semelhanas que
podemos encontrar entre as plantas progenitoras e os seus descendentes seguem as
mesmas leis, quer nos hbridos, quer nos mestios. Quando se cruzam duas espcies,
por vezes uma delas tem um poder preponderante de transmisso dos seus caracteres
aos seus hbridos, que consequentemente sero mais parecidos consigo que com a
outra espcie. Creio que acontece o mesmo com as variedades de plantas; no caso dos
animais, estou certo de que uma das variedades frequentemente preponderante
sobre a outra. As plantas hbridas produzidas a partir de um cruzamento recproco
assemelham-se geralmente muito entre si, e podemos verificar o mesmo nas plantas
mestias. Quer os hbridos quer os mestios podem ser revertidos para qualquer uma
das formas parentais puras atravs de cruzamentos repetidos ao longo de geraes
sucessivas com um dos progenitores.
Aparentemente, podemos aplicar estas mesmas observaes aos animais, mas
no seu caso o assunto complica-se. A complexidade da questo deve-se, em parte,

CAP. IX HIBRIDISMO
existncia de caracteres sexuais secundrios, mas a sua causa principal reside no

facto de um dos sexos possuir uma preponderncia muito mais forte que o outro
na transmisso da sua semelhana, quer no caso dos cruzamentos entre espcies,
quer nos cruzamentos entre variedades. Por exemplo, concordo com os autores que
defendem que o burro tem uma aco preponderante sobre o cavalo, pelo que tanto
a mula como o burranho so mais parecidos com o primeiro que com o segundo;
e que esta preponderncia mais forte no macho que na fmea, pois a mula, que
resulta do cruzamento entre um burro e uma gua, mais semelhante ao burro do
que o burranho, que o produto do cruzamento entre uma burra e um cavalo25.
Alguns autores tm insistido muito no suposto facto de que apenas os mestios no
apresentam um carcter intermdio entre os seus dois progenitores, assemelhando-
-se muito a um deles, mas isto tambm acontece com os hbridos, ainda que,
confesso, com muito menos frequncia. Tendo em conta todos os casos que coligi
de hbridos e mestios que se assemelham muito a um dos progenitores, constata-
se que as semelhanas parecem estar sobretudo relacionadas com caracteres de
natureza quase monstruosa e que apareceram de repente (tais como o albinismo, o
melanismo, a falta de cauda ou de chifres, a presena de dedos suplementares nas
mos ou nos ps), e que no esto relacionadas com caracteres que tenham sido
lentamente adquiridos atravs da seleco natural. A existncia de uma tendncia
para a regresso repentina ao carcter perfeito de um ou de outro antepassado
ser mais provvel nos mestios que descendem de variedades frequentemente
produzidas subitamente e que tm um carcter semimonstruoso, do que nos
hbridos, que provm de espcies produzidas lenta e naturalmente. Em suma, estou
plenamente de acordo com o Dr. Prosper Lucas, que, depois de ter reunido um
vasto conjunto de factos relativos aos animais, concluiu que as leis da semelhana
entre um filho e os seus pais so as mesmas nos casos de unies entre indivduos da
mesma variedade, de variedades diferentes ou mesmo de espcies distintas, ou seja,
quer os pais sejam pouco ou muito diferentes um do outro.
parte a questo da fertilidade ou da esterilidade, parece existir uma semelhana
generalizada e muito pronunciada ao nvel de todos os outros aspectos entre os
descendentes do cruzamento de duas espcies e os descendentes do cruzamos entre
duas variedades. Se pensarmos que as espcies so o resultado de uma criao
especial e que as variedades foram produzidas por leis secundrias, ento esta
similaridade torna-se um facto muitssimo surpreendente. Mas, se acreditarmos que
no h uma distino essencial entre espcies e variedades, este fenmeno torna-se
perfeitamente compreensvel, e faz todo o sentido.
RESUMO
Os primeiros cruzamentos entre formas que so suficientemente distintas

para serem classificadas como espcies, assim como os seus hbridos, so muito
25
Em ambos os casos h fmeas e machos que so estreis, sendo estes ltimos normalmente chamados
de mulo ou macho (N. do E.).

geralmente estreis, mas isto no uma lei universal. A esterilidade manifesta-se

em todos os graus; alm disso, frequentemente to subtil que os observadores
mais cuidadosos que procuravam determinar a classificao de certas formas
(como variedades ou como espcies) atravs do teste sua fertilidade chegaram a
concluses diametralmente opostas. A variabilidade da esterilidade nos indivduos
de uma mesma espcie uma caracterstica inata, e extremamente sensvel
influncia de condies favorveis ou desfavorveis. O grau de esterilidade no
est estritamente relacionado com uma afinidade sistemtica; antes regida pela
aco de muitas leis curiosas e complexas. A esterilidade geralmente diferente, por
vezes at totalmente diferente, nos cruzamentos recprocos entre as duas mesmas
espcies; e tambm no se manifesta sempre com a mesma intensidade nos primeiros
cruzamentos e nos hbridos que deles resultam.
Da mesma forma que, na enxertia de rvores, a capacidade de uma espcie
ou de uma variedade se enxertar noutra subsidiria de diferenas, cuja natureza
geralmente desconhecemos, ao nvel do seu sistema vegetativo, tambm nos
cruzamentos a facilidade maior ou menor com que uma espcie se une com outra
subsidiria de diferenas desconhecidas nos seus sistemas reprodutores. No
temos mais razes para acreditar que as espcies foram especialmente dotadas de
uma esterilidade varivel em grau com o objectivo de impedir o seu cruzamento e
a sua consequente mistura na natureza, do que para acreditar que as rvores foram
especialmente dotadas de uma dificuldade de se enxertarem umas nas outras que
tambm varia em grau, analogamente, com o objectivo de impedir que se enxertem
por proximidade umas nas outras nas nossas florestas.
A esterilidade dos primeiros cruzamentos e a esterilidade dos seus descendentes
hbridos no foi adquirida atravs da seleco natural. No caso dos primeiros
cruzamentos, parece depender de diversas circunstncias; e, em alguns casos, estar
sobretudo relacionada com a morte prematura do embrio. No caso dos hbridos,
parece depender da perturbao criada em todo o seu organismo pelo facto de ser
composto por duas formas distintas; e parece estar intimamente relacionada com os
factores que tantas vezes afectam as espcies puras quando so expostas a condies
de vida novas e artificiais. Quem conseguir explicar estes ltimos factos, pode
tambm explicar a esterilidade dos hbridos. Esta opinio fortemente sustentada
por um paralelismo de outro tipo: por um lado, mesmo as alteraes subtis das
condies de vida parecem acrescentar vigor e fertilidade a todos os seres vivos; por
outro, o cruzamento de formas que foram expostas a condies de vida ligeiramente
diferentes, ou que tenham variado, favorece o aumento de tamanho, o vigor e a
fertilidade dos seus descendentes.
Os factos que foram referidos relativamente esterilidade das unies ilegtimas
nas plantas dimrficas e trimrficas, assim como dos seus descendentes ilegtimos,
fazem-nos considerar a possibilidade de existir, em todos os casos, algum lao
desconhecido que estabelea uma ligao entre o grau de fertilidade dos primeiros
cruzamentos e o dos seus descendentes. A considerao destes factos relativos
ao dimorfismo, assim como os resultados dos cruzamentos recprocos, conduz
claramente concluso de que a causa primria de esterilidade nos cruzamentos
entre espcies est confinada s diferenas entre os seus elementos sexuais. Mas

CAP. IX HIBRIDISMO
no sabemos por que razo, no caso das espcies distintas, os elementos sexuais ho-
-de to geralmente ser mais ou menos modificados, conduzindo sua esterilidade
recproca. No entanto, essa razo parece estar proximamente relacionada com o
facto de as espcies em questo terem sido expostas, durante longos perodos de
tempo, a condies de vida praticamente uniformes.
O facto de a dificuldade em cruzar quaisquer duas espcies corresponder na maior
parte dos casos esterilidade dos seus descendentes hbridos no surpreendente,
mesmo que os dois casos tenham causas diferentes, pois ambos dependem da
quantidade de diferenas existente entre as espcies que so cruzadas. Tambm no
surpreendente que a facilidade de efectuar um primeiro cruzamento, a fertilidade
dos hbridos dele resultantes, e a capacidade de uma planta se enxertar noutra
(apesar de esta ltima capacidade depender, evidentemente, de circunstncias
completamente diferentes), decorram, de certa forma, em paralelo com as afinidades
sistemticas entre as formas utilizadas nas experincias efectuadas, pois a afinidade
sistemtica compreende todos os tipos de semelhanas.
Os primeiros cruzamentos entre formas que se sabe serem variedades, ou que so
suficientemente parecidas para assim serem consideradas, e os seus descendentes
mestios so geralmente frteis, mas no invariavelmente. Se tivermos em mente o
quo sujeitos estamos a entrar num crculo argumentativo vicioso relativamente s
variedades no estado selvagem, e se nos lembrarmos que a maior parte das variedades
foi produzida no estado domstico, atravs da seleco artificial de meras diferenas
externas, e que no foram expostas por muito tempo a condies de vida uniformes,
ento esta fertilidade perfeita e quase universal tambm no surpreendente.
Devemos ainda recordar que a domesticao continuada ao longo de muito
tempo tende a eliminar a esterilidade, pelo que no faz sentido defender que tambm
a provoque. Independentemente da questo de fertilidade, existe, ao nvel de todos
os outros aspectos, uma semelhana geral muito pronunciada entre os hbridos e os
mestios: na sua variabilidade, na sua capacidade de se absorverem uns aos outros
atravs de cruzamentos repetidos, e na sua predisposio para herdar caracteres das
duas formas parentais.
Em suma, apesar de sermos profundamente ignorantes no que diz respeito
causa precisa da esterilidade nos primeiros cruzamentos e da esterilidade dos seus
hbridos, e de tambm desconhecermos por que razo quer os animais quer as
plantas que so retirados das suas condies de vida naturais se tornam estreis,
acredito que os factos que analismos neste captulo no se opem teoria que
defendo: as espcies selvagens existiram originalmente na forma de variedades.

Captulo X
IMPERFEIO DOS REGISTOS GEOLGICOS

Ausncia actual de variedades intermdias Natureza das variedades intermdias extintas; o seu
nmero Lapso de tempo transcorrido, segundo a taxa de eroso e de deposio sedimentar
Tempo geolgico estimado em anos Pobreza das nossas coleces paleontolgicas Intermitncia
das formaes geolgicas Eroso das superfcies granticas Ausncia de variedades intermdias
em qualquer formao isolada Aparecimento repentino de grupos de espcies Sua presena
repentina nos contedos fossilferos dos estratos mais antigos que se conhecem Antiguidade da
terra habitvel.
AUSNCIA ACTUAL DE VARIEDADES INTERMDIAS
No sexto captulo, enumerei as principais objeces que podiam ser razoavelmente

colocadas contra a teoria que defendo nesta obra. Entretanto, j aqui analisei a
maior parte delas.
Uma dessas questes um problema bvio, e est relacionado com a distino
das formas especficas, e o facto de no estarem unidas por inumerveis elos de
transio. Indiquei as razes que determinam a no existncia comum dessas
formas de transio no presente, em circunstncias aparentemente mais favorveis
sua presena, nomeadamente a existncia de uma rea extensa e contnua com
condies fsicas gradualmente variveis. Procurei demonstrar que a vida de cada
espcie depende de um modo mais importante da presena de outros seres vivos
j bem definidos que do clima, pelo que as condies de vida que so realmente
determinantes no variam em grau de modo to imperceptvel como a temperatura,
ou a humidade. Tentei tambm demonstrar que as variedades intermdias, por
existirem em menor nmero que as formas que esto a interligar, sero normalmente
vencidas e exterminadas no curso do processo de modificao e aperfeioamento das
formas. Contudo, a causa principal de no se encontrarem inmeros elos intermdios
em todos os locais da natureza depende do prprio processo de seleco natural,
atravs do qual novas variedades continuamente suplantam e ocupam o lugar dos
seus progenitores. Proporcionalmente, assim como o processo de exterminao
actuou em grande escala, tambm o nmero de variedades intermdias que ho-de
ter existido ser verdadeiramente grande. Por que ser ento que no se encontram
estas formas intermdias abundantemente em cada estrato das formaes geolgicas?
certo que a geologia no revela qualquer cadeia minuciosamente graduada, e aqui
reside provavelmente a objeco mais bvia e mais grave que pode ser levantada
contra a teoria que aqui defendo. Na minha opinio, a explicao deste fenmeno
reside no facto de os nossos registos geolgicos serem extremamente incompletos.
Em primeiro lugar, importante termos sempre em mente o tipo de formas
intermdias que, segundo a minha teoria, tero existido. Ao observar quaisquer duas
espcies, senti dificuldade em evitar imaginar as formas directamente intermdias

entre elas. Mas este ponto de vista completamente errado. Devemos sempre
pensar nas formas intermdias entre as espcies e um ascendente comum, que
de facto no conhecemos, e que ter sido, em alguns aspectos, diferente de todos
os seus descendentes modificados. Pensemos neste caso, que ilustra a questo de
forma simples: o pombo-de-leque e o pombo-de-papo so ambos descendentes do
pombo-das-rochas; se possussemos todas as variedades intermdias que alguma
vez existiram, teramos duas sries muito parecidas entre cada uma destas duas
variedades e o pombo-das-rochas; mas no encontraramos uma nica variedade
directamente intermdia entre o pombo-de-leque e o pombo-de-papo, assim como
no encontraramos uma variedade que, por exemplo, combinasse os dois traos
caractersticos destas duas raas, ou seja, que apresentasse simultaneamente uma
cauda de certo modo expandida e um papo algo dilatado. Alm disso, estas duas
variedades foram sendo to modificadas desde a sua forma original que, se no
tivssemos provas histricas, ou testemunhos indirectos, da sua origem, no nos
teria sido possvel determinar, atravs da mera comparao da sua estrutura com
a do pombo-das-rochas (Columba livia), se so descendentes desta espcie ou de
outra forma afim, como por exemplo o pombo-bravo (C. oenas).
Acontece o mesmo com as espcies selvagens. Se olharmos para formas
muito distintas, como o cavalo e o tapir, no temos razes para supor que jamais
tivessem existido formas directamente intermdias entre eles, mas faz todo o
sentido pensarmos em formas entre eles e um ascendente comum desconhecido.
Este ascendente comum seria, no conjunto da sua organizao, globalmente muito
semelhante quer ao cavalo quer ao tapir, mas, em alguns pontos estruturais, poderia
ser consideravelmente diferente quer dum quer doutro, talvez mesmo mais do que
diferem actualmente um do outro. Por conseguinte, em todos estes tipos de casos,
ser-nos-ia impossvel reconhecer a forma-me de quaisquer duas ou mais espcies,
mesmo que comparssemos a estrutura do ascendente com a dos seus descendentes
modificados, a menos que possussemos simultaneamente uma cadeia relativamente
perfeita de elos intermdios entre as duas formas.
possvel, segundo a minha teoria, que uma destas formas vivas seja descendente
da outra; por exemplo, que o cavalo fosse descendente do tapir. Neste caso, tero
existido elos directamente intermdios entre eles. Mas um caso destes implicaria que
uma das formas tivesse permanecido muito tempo sem sofrer alteraes, enquanto
os seus descendentes iam sendo alvo de muitas modificaes; ora, segundo o
princpio da competio entre os seres vivos, os descendentes de uma forma lutam
entre si e contra os seus progenitores, e as formas novas e melhoradas tendem a
suplantar as formas anteriores, menos desenvolvidas, pelo que casos desta natureza
s podero ter ocorrido muito raramente.
Segundo a teoria da seleco natural, todas as espcies vivas esto ligadas
espcie-me de cada gnero, atravs de diferenas que no so maiores que aquelas
que podemos hoje observar entre as variedades selvagens e as variedades domsticas
de uma mesma espcie. Cada uma destas espcies-me, actualmente (por norma)
extintas, est por sua vez similarmente ligada a outras formas suas ancestrais,
e assim sucessivamente, convergindo sempre para a forma ancestral comum a
todas espcies de cada grupo. Deste modo, o nmero de formas intermdias que

CAP. X IMPERFEIO DOS REGISTOS GEOLGICOS
constituem elos de transio entre todas as espcies vivas e todas as espcies extintas
deve ser inconcebivelmente grande. Ainda assim, se a minha teoria estiver correcta,
todas essas formas habitaram certamente sobre a Terra.
LAPSO DE TEMPO DECORRIDO, CALCULADO A PARTIR DA TAXA DE

DEPOSIO SEDIMENTAR E DA INTENSIDADE DA EROSO
Independentemente de no encontrarmos restos fsseis destes inumerveis elos

intermdios, pode objectar-se que, se todas estas alteraes foram sendo produzidas
muito lentamente, ento no ter havido tempo suficiente para terem existido assim
tantas formas. -me muito difcil explicar aos leitores que no esto familiarizados
com a geologia os factos que nos permitem ter uma vaga noo acerca da escala do
tempo geolgico. Quem ler a grande obra de Sir Charles Lyell sobre os princpios
da geologia, que ser certamente reconhecida pelos futuros historiadores como um
marco, uma revoluo nas cincias naturais, ser capaz de admitir a vastido dos
perodos de tempo passados; caso contrrio, pode fechar j este livro. No digo
isto por achar que suficiente estudar a obra Principles of Geology ou ler tratados
especiais, de diversos autores, sobre diferentes formaes geolgicas separadas, e
registar o modo como cada autor procura dar uma ideia diferente, e insuficiente,
acerca da durao de cada formao, ou mesmo de cada estrato geolgico. Creio
que a melhor maneira de adquirirmos algumas noes sobre a imensido de anos
que nos precedem ser estudando as foras que entraram em jogo, procurando
comear a perceber a dimenso da eroso sofrida e dos sedimentos depositados
pela superfcie terrestre.
Como Lyell observou, a extenso e a espessura das nossas formaes sedimentares
resultam da aco da eroso a que a crusta terrestre est exposta, e a sua observao
d-nos uma medida para compreendermos a sua dimenso. Assim, cada um deveria
examinar por si prprio as enormes pilhas de camadas sedimentares sobrepostas,
observar os riachos a arrastar o lodo e o mar a erodir as rochas, para assim comear
a ter uma noo da durao dos perodos de tempo decorridos, dos quais podemos
encontrar sinais por toda a parte.
Tambm uma boa ideia vaguear ao longo de uma costa martima que seja
formada por rochas moderadamente duras e observar o processo de eroso. Na
maior parte dos casos, as mars apenas atingem as falsias duas vezes por dia, e por
pouco tempo; e as ondas apenas desgastam as rochas se alm da gua tiverem areia
ou cascalho, j que temos provas de que a gua pura no consegue desbastar a rocha.
Com o decorrer do tempo, a base da falsia vai ficando descalada, provocando o
desabamento de grandes fragmentos, os quais ficam fixos sobre o solo e tm de
ser desgastados partcula por partcula, at que fiquem suficientemente pequenos
para ser possvel deslocarem-se com as ondas e, ento, serem mais rapidamente
transformados em cascalho, areia, ou lama. Mas pensemos na quantidade de
vezes que encontramos, ao longo das bases j recuadas das falsias, pedregulhos
arredondados e cobertos de vegetao marinha, o que prova que esto imveis e que
no tm sofrido a aco da eroso. Adicionalmente, se seguirmos durante alguns

quilmetros ao longo de qualquer falsia que esteja em processo de degradao,

descobrimos que essa aco apenas est a ser exercida aqui e ali, em reas pouco
extensas ou ao redor de promontrios salientes. Noutras zonas da falsia, o aspecto
da superfcie das rochas e a vegetao que as cobre provam que j passaram muitos
anos desde a ltima vez que as ondas banharam a sua base.
Todavia, a partir das observaes de Andrew Crombie Ramsay, na vanguarda de
muitos excelentes estudiosos, como Joseph Beete Jukes, Archibald Geikie, James
Croll e outros, constatmos recentemente que a eroso produzida pelos agentes
atmosfricos muito mais importante que a eroso marinha, ou o poder das ondas.
Toda a superfcie da terrestre est exposta aco qumica do ar e da gua da
chuva, que contm cido carbnico nela dissolvido, e do gelo, no caso dos pases
frios. A matria desintegrada empurrada pelos declives abaixo (mesmo os mais
suaves) atravs da aco das fortes chuvadas e tambm, de uma forma muito mais
acentuada do que at agora se supunha, pela aco do vento, particularmente nos
territrios ridos; essa matria ento levada pelos ribeiros e pelos rios, que quando
tm correntes fortes cavam profundamente o seu leito e trituram os fragmentos.
Num dia chuvoso, conseguimos observar os efeitos da eroso pluvial nos riachos
lamacentos que correm pelas encostas abaixo, at mesmo nos locais suavemente
ondulados. Ramsay e Whitaker demonstraram, e esta constatao tem um grande
impacto, que as grandes sries de escarpas que se podem observar no Wealden,
em Kent, e as que se estendem atravs de toda a Inglaterra, que outrora eram
consideradas antigas costas martimas, no puderam ter sido assim produzidas, pois
cada linha de escarpas composta por uma nica formao geolgica, ao passo que
as falsias costeiras so compostas pela interseco de variadas formaes. Se estes
dois autores estiverem correctos, somos levados a admitir que as escarpas devem
em grande parte a sua origem ao facto de as rochas de que so compostas terem
resistido eroso atmosfrica melhor do que as superfcies circundantes; assim, o
nvel destas ter baixado gradualmente, enquanto as formaes rochosas mais duras
resistiram e ficaram expostas. Tendo em conta as nossas ideias sobre a durao
do tempo geolgico, nada poder fazer-nos perceber melhor a sua vastido que a
percepo de que os agentes atmosfricos, que parecem ter to pouca importncia
e actuar to lentamente, produzem resultados to acentuados.
Depois de ficarmos assim convencidos da lentido com que as superfcies so
desgastadas atravs da aco da eroso atmosfrica e marinha, conveniente, para
podermos avaliar a durao do tempo que nos precede, considerar, por um lado, o
volume de rochas que foi removido ao longo de muitas e extensas reas, e, por outro
lado, a espessura das formaes sedimentares.
Lembro-me de ter ficado muito impressionado quando vi ilhas vulcnicas cujas
costas tinham sido desgastadas pela ondas do mar, e que pareciam recortadas a toda
a volta, formando escarpas perpendiculares que chegam a medir 300 e 600 metros
de altura, pois o suave declive das correntes de lava, devido ao seu anterior estado
lquido, indicava visivelmente at onde as duras camadas rochosas chegaram um
dia a avanar pelo mar adentro. Podemos tirar as mesmas concluses atravs das
falhas geolgicas (aquelas grandes fracturas de rochas ao logo das quais os estratos
se elevaram de um lado e se afundaram do outro, com diferenas de altura, ou de

profundidade, de centenas de metros), pois, desde a poca em que estas fendas se

produziram na crusta terrestre, a superfcie da terra foi to completamente nivelada
que no encontramos vestgios visveis dessas grandes deslocaes (e no faz grande
diferena saber se o levantamento foi brusco ou se foi lento e causado por numerosos
pequenos movimentos, como actualmente acredita a maior parte dos gelogos).
A falha de Craven, por exemplo, estende-se ao longo de mais de 50 quilmetros,
e o deslocamento vertical dos seus estratos varia entre os 200 e os 1.000 metros.
Ramsay publicou um estudo sobre uma subsidncia com cerca de 700 m, na ilha de
Anglesea, e informou-me estar convencido que em Merionethshire existe uma outra
falha, com mais de 2,5 quilmetros; contudo, nestes casos, nada existe superfcie
da terra que evidencie estes extraordinrios movimentos, pois as pilhas de rochedos
foram sendo destrudas ao longo dos tempos, at os dois lados da fenda ficarem
nivelados.
Por outro lado, em todas as partes do mundo, as pilhas de camadas sedimentares
tm uma espessura espantosa. Na Cordilheira dos Andes, encontrei uma massa de
conglomerados cuja espessura estimei ser de aproximadamente 3.000 metros; e
apesar de estes conglomerados terem provavelmente sido acumulados mais depressa
do que as camadas de sedimentos, mais finas, so contudo compostos somente de
clastos rolados e desgastados, cada um revelando a marca do tempo, pelo que so
valiosos para demonstrar a lentido com que estas massas se formaram. Ramsay
informou-se quais as espessuras mximas das formaes sucessivas em diferentes
partes da Gr-Bretanha, na maior parte dos casos obtidas a partir de medies
efectuadas nos prprios locais:
Estratos paleozicos (excluindo as camadas gneas): 17.421 m
Estratos secundrios: 4.020 m
Estratos tercirios: 683 m
Ou seja, um total de 22.124 metros.
Algumas destas formaes, que so representadas em Inglaterra por camadas

delgadas, atingem no continente centenas ou mesmo milhares de metros.
Adicionalmente, segundo a opinio da maior parte dos gelogos, entre cada formao
sucessiva existem longos perodos em que no houve deposio sedimentar. Deste
modo, a imponente sobreposio de rochas sedimentares que encontramos em
Inglaterra d-nos apenas uma ideia, incompleta, acerca do tempo transcorrido
durante a sua acumulao. A considerao destes diversos factos parece causar
a mesma sensao que resulta das nossas vs tentativas para conceber a ideia da
eternidade.
Mas esta sensao parcialmente falsa. Croll, num trabalho muito interessante,
observa que no nos enganamos por fazermos uma ideia exagerada sobre a
durao dos perodos geolgicos, mas por fazermos estimativas em anos. Quando
os gelogos olham para um fenmeno grande e complexo, e de seguida para os
nmeros que representam milhes de anos, as duas coisas produzem em efeito
mental completamente diferente, e ento constatam imediatamente que os nmeros
so demasiado pequenos. Croll demonstra (atravs do clculo da quantidade
conhecida de sedimentos que anualmente so transportados por certos ribeiros,

em comparao com as suas reas de drenagem), que a eroso atmosfrica ter

demorado 6 milhes de anos a desgastar e a remover cerca de 300 metros de rocha
slida, a partir do nvel mdio da rea em causa. Estes nmeros parecem estrondosos,
e h alguns estudos que sugerem que talvez sejam um pouco exagerados, mas a
verdade que continuariam a ser surpreendentes mesmo que os cortssemos a
meio, ou num quarto. Poucos de ns tero a noo do significado de um milho.
Croll sugere a seguinte experincia: pegue numa tira de papel com o comprimento
de 25 metros, estique-a ao longo da parede de uma sala grande, e depois conte
2,5 milmetros a partir de uma das extremidades e faa a uma marca; pois bem, a
totalidade da fita representa um milho de anos, e a marca que fez representa um
ano. Em relao ao assunto que nos ocupa, h que ter conta o valor de uma centena
de anos em tempo geolgico; e o exerccio que acabmos de fazer mostra-nos que
uma medida insignificante.
Muitos eminentes criadores de animais conseguem, no espao de uma vida,
modificar muitssimo alguns animais superiores, que se propagam muito mais
lentamente do que a maior parte dos animais inferiores, ao ponto de criarem novas
formas que merecem o epteto de sub-raas. Mas poucas pessoas se tero dedicado,
com a devida ateno, mais de cinquenta anos a uma raa, de modo que um sculo
representa pelo menos o trabalho sucessivo de dois criadores. No devemos supor
que no estado selvagem as espcies se modifiquem to rapidamente como os animais
domsticos, sujeitos a uma seleco metdica. A comparao ser mais justa, em
todos os sentidos, se utilizarmos como termos comparativos as espcies selvagens e os
resultados da seleco inconsciente nas raas domsticas, isto , da conservao dos
animais mais teis ou mais belos, feita sem a inteno de modificar a raa, pois este
processo inconsciente tem provocado alteraes perceptveis nas raas em perodos de
dois ou trs sculos. Ainda assim, as espcies modificar-se-o provavelmente de modo
ainda mais lento, e devemos considerar que dentro do mesmo territrio no costuma
haver muitas espcies a variar em simultneo. Esta lentido est associada ao facto de
todos os indivduos de uma determinada regio estarem j perfeitamente adaptados
uns ao outros, pelo que apenas surgem novos lugares na economia da natureza com
longos intervalos de tempo, e so ocasionados por algum tipo de modificao ao nvel
das condies fsicas que os rodeiam, ou atravs da imigrao de novas formas. Alm
disso, as diferenas individuais ou as variaes na direco certa, que permitem a
melhor adaptao de alguns indivduos aos seus novos lugares na natureza, criados
em virtude da alterao das condies, no acontecem subitamente. Infelizmente, no
temos maneira de determinar, em anos, quanto tempo necessrio para se modificar
uma espcie; mas mais tarde voltaremos a este assunto.
POBREZA DAS NOSSAS COLECES PALEONTOLGICAS
Consideremos agora os nossos mais ricos museus geolgicos: um espectculo

muito pobre! Todos admitem que as nossas coleces geolgicas so incompletas.
Edward Forbes, clebre paleontlogo, fez uma observao que ningum deveria
esquecer: as nossas espcies fsseis so, em grande parte, conhecidas e classificadas

a partir de um nico exemplar, frequentemente fragmentado, ou ento a partir de

uns poucos exemplares, mas que foram recolhidos num s ponto. Somente uma
pequenssima parte da superfcie terrestre foi geologicamente explorada, e em
nenhum caso com a ateno devida, como provam as importantes descobertas que
todos os anos se fazem na Europa.
Nenhum organismo completamente mole pode ser preservado em registo fssil. As
conchas e as ossadas que jazem no fundo do mar, onde no se depositam sedimentos,
desintegram-se e desaparecem. Quando se assume que os sedimentos se depositam no
fundo mar, ao longo de toda a extenso do seu leito, a uma velocidade suficientemente
grande para permitir a preservao dos detritos fsseis, creio que provavelmente
se est a partir de um princpio errado. A claridade do azul das guas do oceano
evidencia a sua pureza. Os numerosos exemplos conhecidos de formaes geolgicas
regularmente cobertas, aps um imenso intervalo de tempo, por outras formaes
mais recentes, sem que a camada subjacente tivesse sofrido nesse intervalo qualquer
desgaste ou ruptura, apenas se conseguem explicar segundo a teoria que defende que
o fundo do mar permanece muitas vezes intacto durante sculos. Quando uma camada
sofre um levantamento, os detritos que estavam depositados na areia, ou no cascalho,
so geralmente dissolvidos pela aco do cido carbnico das guas pluviais. Entre
as numerosas espcies de animais que vivem nas praias das zonas que permeiam os
pontos atingidos pela mar alta e pela mar baixa, parece-me que apenas poucas sero
preservadas. A ttulo de exemplo, posso citar o caso de diversas espcies de Chthamalinae
(uma subfamlia de cirrpedes ssseis), que cobrem, em nmero praticamente infinito,
rochas de todo o mundo. Todas so estritamente litorais, mas at aqui nenhuma foi
encontrada nas formaes tercirias, excepo de uma s espcie mediterrnica, que
vive em guas profundas, e que foi encontrada no estado fssil na Siclia; contudo, sabe-
-se que o gnero Chthamalus existiu durante o Perodo Cretcico.
Por fim, existem muitos depsitos sedimentares, que certamente foram
acumulados ao longo de muitos e muitos anos, que so inteiramente desprovidos
de qualquer tipo de resduos orgnicos, sem que possamos explicar porqu. Um dos
exemplos mais interessantes so as formaes de Flysch, sequncias de sedimentos
de argilas e arenitos, com espessuras de centenas de metros, podendo mesmo atingir
quase 2.000 metros, e que se estendem ao longo de quilmetros. As formaes de
Flysch entre Viena e a Sua tm um comprimento de quase 500 quilmetros; e,
apesar dos cuidadosos estudos feitos nesta grande massa, nunca se encontraram l
vestgios fsseis, excepo de alguns resduos vegetais.
Em relao s espcies terrestres que viveram durante os perodos Secundrio26
e Paleozico, at suprfluo afirmar que as nossas coleces fsseis so muitssimo
fragmentadas. At h muito pouco tempo, por exemplo, nem sequer se tinha
conhecimento de uma nica concha terrestre que tivesse pertencido a qualquer
um destes dois longos perodos, excepo de uma espcie descoberta nos estratos
carbonferos da Amrica do Norte por Sir Lyell e pelo Dr. John William Dawson;
mas agora tm-se encontrado conchas terrestres na poca Lias27.
26
O Perodo Secundrio corresponde actualmente Era Mesozica (N. do E.).
27
Primeira poca do Perodo Jurssico (N. do E.).
Quanto aos restos fsseis de mamferos, basta um simples olhar de relance sobre
a tabela histrica publicada no Manual of Elementary Geology28, de Lyell, para ver
o quo acidental e rara a sua preservao; no so necessrias pginas e pginas
cheias de minudncias. Esta raridade nada tem de surpreendente, tanto mais se nos
lembrarmos da enorme proporo de ossadas de mamferos tercirios que tm sido
encontradas em grutas ou depsitos lacustres, dos quais no se conhece exemplo
algum que pertena s formaes secundrias ou paleozicas.
Mas as numerosas deficincias dos nossos registos geolgicos provm em grande
parte de uma causa bem mais importante que as precedentes, ou seja, resultam do
facto de as diversas formaes estarem separadas umas das outras por enormes
intervalos de tempo. Esta opinio foi calorosamente defendida por muitos gelogos
e paleontlogos que, como Forbes, no acreditam na mudana das espcies.
Quando vemos as formaes analisadas em tabelas das obras sobre a geologia, ou
quando as estudamos na natureza, temos grande dificuldade em no acreditar que
se formaram consecutivamente. Todavia, a partir de trabalhos como a grande obra
de Roderick Murchison (The Geology of Russia in Europe and the Ural Mountains29),
verificamos que na Rssia existem imensas lacunas entre as formaes sobrepostas.
Acontece o mesmo na Amrica do Norte e em muitas outras partes do mundo.
Nem o mais hbil gelogo, cuja ateno fosse exclusivamente dirigida ao estudo
destes vastos territrios, teria jamais suspeitado que, durante estes mesmos perodos
que no seu pas se demonstram inertes, se tivessem acumulado noutras partes do
mundo enormes depsitos de sedimentos, carregados de formas de vida novas e
peculiares. E se em cada territrio considerado separadamente quase impossvel
fazer alguma estimativa acerca do tempo decorrido entre as formaes consecutivas,
ento podemos deduzir que esse clculo no se pode fazer em parte alguma. As
grandes e frequentes alteraes que se podem observar na composio mineralgica
das formaes consecutivas implicam geralmente grandes mudanas na geografia
dos territrio circundantes, de onde sero provenientes os sedimentos, o que est
de acordo com a opinio de que decorreram longos intervalos de tempo entre cada
formao.
Podemos, creio eu, perceber por que razo as formaes geolgicas de cada
regio so quase invariavelmente intermitentes, isto , por que no se seguem umas
s outras numa sequncia sem interrupes. Poucos factos me tero impressionado
mais que a ausncia de quaisquer depsitos recentes em quantidade suficiente para
representar um perodo geolgico, mesmo que curto, numa extenso de centenas de
quilmetros de costa sul-americana que recentemente sofreu um levantamento de
umas centenas de metros. Ao longo de toda a costa ocidental, que habitada por uma
forma marinha peculiar, as camadas tercirias esto to pobremente desenvolvidas
que, provavelmente, no ser preservado para a posteridade nenhum registo das
diversas faunas marinhas to peculiares e sucessivas. Se reflectirmos um pouco,
podemos compreender a razo porque que no se consegue encontrar em parte
alguma da costa ocidental da Amrica do Sul, que est em processo de elevao,
28
Ttulo da obra inserido pela tradutora (N. da T.).
29
Ttulo da obra inserido pela tradutora (N. da T.).
uma formao extensa que contenha detritos recentes, ou tercirios, apesar de ter
certamente havido sedimentos em grandes quantidades, provenientes do desgaste
das rochas costeiras e da lama transportada pelos cursos de gua que afluem para o
mar. A explicao reside, sem dvida, no facto de os depsitos litorais e sublitorais
estarem constante e continuamente a ser desgastados pela aco das ondas do mar,
medida que vo surgindo com o levantamento lento e gradual do solo.
Penso que podemos concluir que os sedimentos tm de ser acumulados em
massas muito espessas, slidas, ou extensas, de forma a poderem resistir quer
aco incessante das ondas, no casos dos primeiros levantamentos do solo e durante
as sucessivas oscilaes de nvel, quer subsequente degradao atmosfrica. Estas
acumulaes de sedimentos, to espessas e to extensas, podem formar-se de duas
maneiras. Por um lado, podem formar-se nos mares mais profundos, caso em que
o fundo ser habitado por uma menor variedade e quantidade de formas do que
acontece nos mares pouco profundos, pelo que quando uma massa se levanta
apenas obtemos registos incompletos dos organismos que existiram na vizinhana
do territrio em apreo durante o perodo de tal acumulao sedimentar. Por outro
lado, os sedimentos podem depositar-se em camadas de qualquer espessura e de
qualquer extenso nas superfcies pouco profundas, deste que continuem a afundar-
se lentamente; neste caso, contanto que a taxa de subsidncia do solo e a quantidade
de sedimentos se equilibrem sensivelmente, o mar permanecer pouco profundo e
oferecer condies favorveis existncia de muitas e variadas formas; assim, ser
possvel acumular-se uma formao rica em fsseis suficientemente espessa para
resistir, numa situao de levantamento, a uma forte eroso.
Estou convencido de que quase todas as nossas formaes ancestrais, ricas
em fsseis na maior parte da sua espessura, foram assim formadas, durante um
abatimento. Desde que em 1845 publiquei as minhas opinies a este respeito, tenho
seguido com cuidado os progressos da geologia, e fiquei surpreendido ao constatar a
quantidade de autores que, ao estudar esta ou aquela formao, chegam concluso
de que se formaram por subsidncia do solo. Posso ainda acrescentar que a nica
formao terciria, na costa ocidental da Amrica do Sul, com solidez suficiente
para resistir aco destrutiva a que vem estando exposta (mas que dificilmente
aguentar at uma poca geolgica distante), se formou atravs da acumulao de
sedimentos durante uma oscilao de nvel descendente, pelo que conseguiu atingir
uma espessura considervel.
Todos os factos geolgicos nos demonstram claramente que cada parte da
superfcie terrestre sofreu numerosas e lentas oscilaes de nvel, que aparentemente
afectaram grandes reas. Consequentemente, ter-se-o constitudo ao longo de
vastas reas formaes ricas em fsseis, suficientemente espessas e extensas para
resistir s eroses subsequentes, durante os perodos de subsidncia, mas apenas
onde a quantidade de sedimentos fosse suficiente para manter o mar raso e para
incorporar e conservar os detritos orgnicos antes que tivessem tempo de ser
destrudos. Por outro lado, enquanto o leito do mar se mantiver estacionrio, no
pode haver acumulao de camadas espessas de sedimentos nas reas em que o mar
pouco profundo e que so as mais favorveis vida. Este tipo de deposio seria
ainda menos provvel durante perodos alternantes de levantamento, ou, melhor

dizendo, as camadas que se tiverem assim acumulado sero geralmente destrudas

com os levantamentos, e arrastadas para dentro dos limites da aco destruidora das
ondas costeiras.
Estas consideraes aplicam-se principalmente s formaes litorais e
sublitorais. No caso de um mar extenso e pouco profundo, como acontece numa
grande parte do arquiplago malaio, onde a profundidade vai das 30, ou 40, at s
60 braas30, poderia acumular-se uma formao muito extensa durante um perodo
de levantamento, e, contudo, no sofrer um grande desgaste durante a sua lenta
sublevao. Contudo, a espessura de tal formao no podia ser muito grande,
porque, em virtude da deslocao ascendente, seria menor que a profundidade da
gua onde se formou. Tambm no poderia ser muito consolidada, nem coberta
de formaes sobrejacentes, pelo que estaria bastante sujeita aco erosiva dos
agentes atmosfricos e do mar, durante as subsequentes oscilaes de nvel. William
Hopkins sugeriu, todavia, que se uma parte da superfcie voltasse a abater antes de
ser erodida, ento a camada sedimentar formada durante o movimento ascendente,
mesmo que fosse fina, poderia ser em seguida coberta por novas acumulaes, e ser
assim conservada durante longos perodos de tempo.
Hopkins acredita ainda que as camadas sedimentares de grande extenso
horizontal apenas raramente tero sido destrudas por completo. Mas todos
os gelogos ( excepo de um pequeno nmero, que acreditam que os xistos
metamrficos e as rochas plutnicas que existem actualmente formaram em
tempos o ncleo primitivo da terra) admitiro que estas ltimas rochas foram
muito desgastadas, pois s muito dificilmente se teriam solidificado e cristalizado
enquanto estavam descobertas. Mas se a aco metamrfica se efectuou nas grandes
profundezas do oceano, possvel que o revestimento protector primitivo das rochas
no fosse muito espesso. Admitindo-se que os gnaisses, os micaxistos, os granitos, os
dioritos, entre outros, foram outrora necessariamente recobertos, como poderemos
explicar as imensas superfcies de rochas actualmente descobertas em tantos pontos
do globo, se no acreditarmos que foram subsequentemente despidas por completo
de todos os estratos que as cobriam? No se pode duvidar da existncia dessas reas
extensas. Segundo Alexander Humboldt, a regio grantica de Parima pelo menos
dezanove vezes maior que a Sua. Ao sul do Amazonas, Ami Bou descreveu uma
outra rea composta de rochas desta natureza com uma superfcie equivalente
que ocupam Portugal, Espanha, Frana, Itlia, uma parte da Alemanha e as ilhas
britnicas, todos juntos. Esta regio no tem sido explorada com a devida ateno,
mas os testemunhos dos viajantes so convergentes, apontando uma enorme rea
grantica. Wilhem von Eschwege faz uma descrio detalhada destas rochas, que
se estendem a partir do Rio de Janeiro para o interior, em linha recta, ao longo de
480 quilmetros. Eu mesmo andei 280 quilmetros noutra direco, e s encontrei
rochas granticas. Examinei numerosos espcimes coligidos por toda a costa, desde o
Rio de Janeiro at embocadura do rio Prata, numa distncia aproximada de 2.000
quilmetros, e todos pertenciam a esta classe de rochas. No interior, ao longo de
30
Uma braa corresponde a 1,83 m. Assim, est-se a falar de uma profundidade entre os 55 e os 110 m
(N. da T.).

toda a margem do rio Prata, apenas vi, alm de depsitos tercirios modernos, um
pequeno aglomerado de uma rocha ligeiramente metamrfica, que apenas podia
ser um fragmento da cobertura primitiva daquela srie grantica. Se passarmos a
uma regio melhor conhecida, nomeadamente os Estados Unidos da Amrica e
o Canad, como demonstra o belo mapa do Professor Henry Rogers, calculei as
reas da superfcie terrestre cortando e pesando o papel, e descobri que as rochas
metamrficas (com excluso das semi-metamrficas) e as rochas granticas excedem
o conjunto das formaes paleozicas mais recentes, na proporo de 19 para 12,5. Em
muitas regies, descobrir-se-ia que a extenso das rochas metamrficas e granticas
seria muito maior que aquilo que parece ser, se fossem levantadas todas as camadas
sedimentares que repousam sobre elas discordantemente (camadas que no podiam
ter feito parte do manto original debaixo da qual cristalizavam). Por conseguinte,
provvel que, em algumas partes do mundo, formaes inteiras tivessem sido
completamente erodidas, sem que vestgio algum tivesse sido preservado.
H ainda uma nota digna de ateno. Durante os perodos de levantamento,
a rea de superfcie terrestre e dos bancos de areia adjacentes ser aumentada, e
formar-se-o frequentemente novos locais tudo circunstncias favorveis, como
temos explicado, formao de novas variedades e novas espcies. Contudo, durante
esses perodos, vai geralmente existir uma lacuna nos registos geolgicos. Por outro
lado, durante os perodos de subsidncia, a superfcie habitada diminui, assim como
se reduzir o nmero dos habitantes (excepto nas costas de um continente, quando
so fraccionadas pela primeira vez e formam um arquiplago). Consequentemente,
durante as subsidncias, apesar de o fenmeno de extino ser grande, formar-se-
-o poucas variedades ou espcies novas; e exactamente durante estes perodos de
subsidncia que se acumularam os depsitos mais ricos em fsseis.
AUSNCIA DE NUMEROSAS VARIEDADES INTERMDIAS

NUMA FORMAO
As consideraes que apresentei anteriormente provam que os registos

geolgicos so extremamente incompletos. Contudo, se centrarmos a nossa ateno
numa qualquer formao em particular, torna-se muito mais difcil compreender
a razo por que no encontramos a sries estreitamente graduadas de variedades
que devem ter existido enquanto formas de ligao entre as espcies vizinhas que
existiam no incio dessa formao e as que existiam no seu fim.
Temos vrios registos de variedades de uma mesma espcie que se encontram
nas partes superiores e nas partes inferiores de uma determinada formao. Por
exemplo, Hermann Trautschold cita alguns casos de amonites, e Franz Hilgendorf
descreveu um caso muito curioso de dez formas graduadas de Planorbis multiformis,
(um caracol de gua doce) encontradas nas camadas sucessivas de uma formao de
gua doce na Sua. Apesar de cada formao ter necessitado, incontestavelmente,
de uma vastido de anos para se constituir, podem atribuir-se muitas razes para
explicar como possvel que no se encontre ordinariamente, em todas as formaes,
uma srie graduada de elos a interligar as espcies que viveram no comeo e no fim

de cada formao; todavia, eu no saberia determinar o valor proporcional de cada

uma delas, como explico nas consideraes que seguem.
Apesar de cada formao geolgica representar um perodo de muitos anos,
provvel que esse perodo seja curto, quando comparado com o tempo necessrio
para transformar uma espcie noutra. Heinrich Bronn e Henry Woodward, dois
paleontlogos cujas opinies tm grande valor, concluram que a durao mdia de
cada formao duas ou trs vezes superior durao mdia de cada forma especfica.
No entanto, na minha opinio existem dificuldades insuperveis que impedem de
chegar a uma concluso correcta quanto a este assunto. Quando observamos uma
espcie aparecer pela vez primeira no meio de uma qualquer formao, seria muito
precipitado deduzir que essa forma no existiu anteriormente em qualquer outra
parte. Do mesmo modo, quando vemos que uma espcie desaparece a algumas
camadas do fim de uma formao, seria igualmente precipitado supor que essa
forma se extinguiu. Esquecemo-nos facilmente que a Europa representa apenas
uma pequena parte do mundo; e tambm no nos lembramos que no se tem feito
as correlaes necessrias, nem com a preciso devida, entre os diversos estdios de
cada formao em todo este continente.
Quanto aos animais marinhos, de todas as espcies, podemos deduzir com toda
a segurana que houve muitas migraes, causadas pelas alteraes climticas ou
outras mudanas de condies. Assim, quando vemos aparecer uma espcie pela
primeira vez numa formao, muito provvel que isso represente o momento em
que essa espcie imigrou para essa rea. Sabe-se, por exemplo, que na Amrica do
Norte muitas espcies aparecem em camadas mais antigas do Paleozico do que
acontece nas formaes paleozicas da Europa, o que pode reflectir o tempo que foi
necessrio para essas espcies migrarem da Amrica para a Europa. Ao examinar
os depsitos mais recentes das diferentes partes do mundo, tem-se descoberto
por toda a parte que algumas espcies ainda existentes so muito comuns num
determinado depsito, mas extinguiram-se do mar imediatamente circundante; ou,
inversamente, que algumas espcies so actualmente abundantes no mar vizinho,
mas so raras ou mesmo inexistentes nesse depsito. Podemos aprender uma
excelente lio se reflectirmos acerca da quantidade de migraes que efectuaram
as espcies da Europa durante a poca Glaciar, que constitui apenas uma parte
de um perodo geolgico; e tambm se reflectirmos, dentro deste perodo, acerca
das oscilaes de nvel do solo, e das alteraes climticas extremas e do grande
lapso de tempo transcorrido. Pode, contudo, duvidar-se que, em qualquer parte do
mundo, os depsitos sedimentares, incluindo restos fsseis, se tenham acumulado
continuamente na mesma rea durante todo esse perodo. No provvel, por
exemplo, que, durante todo o Perodo Glaciar31, se tenham depositado sedimentos
na desembocadura do Mississpi, dentro dos limites de profundidade que so
particularmente favorveis ao desenvolvimento dos animais marinhos, pois sabemos
que durante este perodo ocorreram grandes alteraes geogrficas noutras partes
31
Na histria geolgica da Terra, ocorreram diversas glaciaes em diferentes perodos e eras. Darwin
deve estar a referir-se ltima glaciao (110.000 a 11.800 anos atrs), chamada na Europa Central
de Glaciao de Wrm e na Amrica do Norte de Glaciao do Wisconsin, e que de facto levou
formao do delta do Mississipi (N. do E.).

da Amrica. Quando tais camadas de sedimentos, que se depositaram em guas

pouco profundas, perto da desembocadura do Mississpi, durante alguma parte do
Perodo Glaciar, forem levantadas, provvel que os restos orgnicos que contm
aparecero e desaparecero a diferentes nveis, devido s migraes das espcies
e a alteraes geogrficas. Num futuro distante, um gelogo que examine estas
camadas, poder sentir-se tentado a concluir que a durao mdia da persistncia
das espcies fsseis a depositadas tinha sido inferior durao do Perodo Glaciar,
em vez de concluir que tinha sido muito maior, ou seja, que existiam antes desse
perodo, ultrapassaram-no, e persistiram at aos nossos dias.
Para se encontrar na parte inferior e na parte superior de uma formao uma
gradao perfeita de formas entre duas espcies seria necessrio que os depsitos
se tivessem acumulado continuamente durante um perodo muitssimo longo,
de modo a que todas as lentas alteraes do processo de transmutao de uma
espcie tivessem tido tempo de ocorrer; assim, o estrato geolgico em questo
teria de ser muito espesso; seria ainda necessrio que a tal espcie em modificao
se mantivesse na mesma regio durante todo esse tempo. Ora, como vimos, s
possvel acumular uma formao fossilfera durante os perodos de subsidncia; e
para que a profundidade se mantenha sensivelmente igual, condio necessria para
que uma espcie marinha possa continuar a habitar no mesmo local, necessrio
que a deposio sedimentar compense a subsidncia. Mas este mesmo movimento de
subsidncia vai tender a fazer submergir o solo de onde vm os sedimentos, fazendo
diminuir a quantidade de sedimentos tanto quanto o movimento de abatimento
continue. De facto, este equilbrio aproximado entre quantidade de sedimentos e
de subsidncia ser uma contingncia muito rara; alis, vrios paleontlogos tm
observado que os depsitos muito espessos esto ordinariamente desprovidos de
fsseis, excepto perto dos seus limites superior ou inferior.
Parece que cada formao, assim como a toda a massa de formaes sobrepostas
existentes em cada territrio, foi geralmente acumulada de modo intermitente.
Quando vemos, como sucede frequentemente, uma formao constituda por estratos
cuja composio mineralgica diferente, temos motivos razoveis para supor que o
processo de deposio foi por vezes interrompido. Nem o exame mais minucioso de
uma formao nos pode dar uma ideia do tempo real que demorou a formar-se. Seria
possvel citar muitos casos de estratos que tm apenas alguns metros de espessura,
representando formaes que noutros locais atingem espessuras de muitos milhares
de metros, e que certamente demoraram enormssimos perodos de tempo a serem
formadas; contudo, quem ignorasse este facto nem sequer imaginaria o real lapso
de tempo correspondente a esta fina formao. Seria possvel citar muitos casos
de estratos inferiores de uma formao que foram elevados, erodidos, submersos,
e depois cobertos novamente por estratos superiores da mesma formao: estes
factos demonstram que nesta acumulao ocorreram grandes intervalos de tempo
que passam facilmente despercebidos. Noutros casos, encontramos grandes rvores
fossilizadas, ainda de p, que provam nitidamente a ocorrncia de longos intervalos
de tempo e de alteraes do nvel do solo durante o processo de deposio: factos de
que no se suspeitaria se as rvores no tivessem sido preservadas. Lyell e Dawson
descobriram na Nova Esccia camadas carbonferas com mais de 400 metros de

espessura, constitudas por estratos sobrepostos, e encontraram razes em pelo

menos sessenta e oito nveis diferentes. Assim, quando a mesma espcie se encontra
na base, no meio e no topo de uma formao, h uma grande probabilidade de
no ter vivido no mesmo local durante todo o perodo de deposio, mas antes
de ter desaparecido e reaparecido, talvez muitas vezes, durante esse perodo
geolgico. Consequentemente, se estas espcies tivessem sofrido um grande
nmero de variaes durante o tempo de deposio de uma formao geolgica,
no encontraramos numa seco dessa formao todas as subtis formas intermdias
que, segundo a minha teoria, existiram, mas apenas formas com variaes abruptas,
ainda que, talvez, ligeiras.
indispensvel lembrar que os naturalistas no tm uma regra de ouro que
lhes permita distinguir as espcies das variedades. Atribuem a cada espcie alguma
variabilidade, mas quando encontram uma quantidade de diferenas um pouco
maior entre duas formas, logo se prontificam a classificar ambas como espcies,
a menos que as consigam interligar por gradaes intermdias muito prximas
umas das outras. Tendo em conta os factos que acabmos de expor, apenas muito
raramente podemos esperar encontrar uma gradao destas numa qualquer seco
geolgica. Suponhamos que B e C so duas espcies, e que se encontra uma terceira
forma, A, numa camada subjacente mais antiga; mesmo que A seja rigorosamente
intermdia entre B e C, seria simplesmente classificada como uma terceira espcie
distinta, a menos que ao mesmo tempo se encontrassem variedades intermdias
ligando-as estreitamente a B ou a C. Devemos ter em mente, como explicmos
anteriormente, que A poderia na realidade ser ascendente de B e de C, e isso no
implica que tivesse de ser, em todos os aspectos, rigorosamente intermdia entre
elas. Deste modo, poderamos encontrar nas camadas inferiores e superiores da
mesma formao a espcie-me e os seus diferentes descendentes modificados, mas
se no encontrssemos tambm numerosas formas de transio entre uma e outros,
no seramos capazes de reconhecer o parentesco, pelo que consideraramos todas
as formas como espcies distintas.
notrio que muitos paleontlogos classificaram como espcies formas com
diferenas muito ligeiras entre si; e se os espcimes forem provenientes de vrios
subnveis de uma mesma formao, fazem-no ainda mais prontamente. Alguns
experientes conquiliologistas esto actualmente a classificar como variedades
muitas das formas classificadas como espcies por de Alcide dOrbigny, e outros;
este ponto de vista indica-nos o tipo de provas de alteraes que, segundo a minha
teoria, devemos procurar. Nos depsitos tercirios mais recentes, encontram-se
muitas conchas que a maioria dos naturalistas consideram idnticas s espcies
vivas; mas outros excelentes naturalistas, como Jean Louis Agassiz e Pictet de la
Rive, defendem que todas estas espcies tercirias so especificamente distintas,
apesar de admitirem que as diferenas entre elas so muito ligeiras. Temos aqui
provas da existncia frequente de subtis modificaes da natureza requerida pela
nossa teoria, a no ser que se acredite que estes eminentes naturalistas foram
enganados pela imaginao, e que estas espcies do Tercirio Superior no so
de facto diferentes dos seus representantes vivos, ou a menos que se admita,
contradizendo a avaliao feita pela maioria dos naturalistas, que estas espcies

tercirias so realmente distintas das espcies actuais. Se considerarmos perodos

de tempo maiores, e examinarmos estratos distintos, mas consecutivos, de uma
mesma grande formao geolgica, constataremos que os fsseis a depositados,
apesar de serem universalmente considerados especificamente diferentes, so na
realidade muito mais prximos uns dos outros do que as espcies que se encontram
nas formaes mais afastadas; temos assim, mais uma vez, provas inequvocas de
alteraes ocorridas na direco requerida pela minha teoria. Mas voltarei a este
ponto no captulo seguinte.
No caso das plantas e dos animais que se propagam rapidamente e que no tm
uma grande distribuio, temos motivos para supor, como vimos anteriormente,
que as suas variedades, numa primeira fase, so geralmente locais, que no se
dispersam muito, e que no suplantam as formas parentais at ao momento em
que se tenham modificado e aperfeioado consideravelmente. De acordo com esta
perspectiva, a probabilidade de encontrar numa formao de qualquer territrio
todas as formas iniciais de transio entre as duas formas muito pequena, pois
supe-se que as alteraes sucessivas foram locais, ou limitadas a algum lugar
especfico. Normalmente, os animais marinhos tm distribuies amplas. J vimos
tambm que as plantas com grande distribuio so as que mais vezes apresentam
variedades. Assim, provvel que os moluscos e os outros animais marinhos que
estivessem mais disseminados, em reas que ultrapassavam muito os limites das
formaes geolgicas conhecidas na Europa, tenham sido as formas que mais vezes
deram origem a variedades locais, primeiro, e depois a espcies novas. Mais uma
vez, este fenmeno diminui a probabilidade de encontrarmos todos os estdios de
transio entre duas formas numa qualquer formao geolgica.
H uma considerao ainda mais importante, como tem insistido o Dr. Falconer,
e que nos conduz mesma concluso: o perodo durante o qual cada espcie
sofreu modificaes, apesar de parecer muito longo se for calculado em anos, ter
provavelmente sido muito curto em comparao com o tempo durante o qual essa
mesma espcie no sofreu qualquer alterao.
No devemos esquecer que, nos dias de hoje, em que possumos exemplares
perfeitos para examinar, s raramente conseguimos ligar duas formas entre si
atravs de variedades intermedirias, de modo a provar que pertencem mesma
espcie, sem que antes tenhamos reunido um grande nmero de indivduos
provenientes de diversos locais. No caso dos fsseis, ser ainda mais raro conseguir
esses elementos. Talvez seja mais fcil perceber a improbabilidade de alguma vez se
conseguir interligar espcies atravs de muitos elos fsseis intermdios e subtilmente
graduados se nos perguntarmos, por exemplo, se no futuro os gelogos sero ou no
capazes de provar se as nossas diferentes raas bovinas, ovinas, equinas ou caninas
descendem de apenas uma ou de vrias espcies selvagens; ou se conseguiro
determinar se certos moluscos marinhos das costas da Amrica do Norte, que uns
conquiliologistas classificam de espcies distintas das suas congneres europeias e
outros as consideram apenas variedades, so realmente variedades ou se so, como
se costuma dizer, especificamente distintas. Um gelogo do futuro apenas poderia
descortinar estas questes se descobrisse em estado fssil numerosas formas
intermdias daquelas formas, o que altamente improvvel.

Alguns autores que crem na imutabilidade das espcies tm afirmado

repetidamente que a geologia no fornece quaisquer formas de transio. Esta
assero, como veremos no captulo seguinte, certamente errnea. Como
referiu Sir Lubbock, cada espcie constitui um elo entre outras formas afins.
Se pensarmos num gnero que tenha uma vintena de espcies, vivas e extintas,
e eliminarmos quatro quintos, evidente que as formas remanescentes sero
comparativamente mais distintas umas das outras. Se as formas extremas desse
gnero tiverem sido assim eliminadas, o prprio gnero tornar-se- mais distinto
de outros gneros afins. O que as pesquisas geolgicas no revelaram foi a
existncia passada de gradaes infinitamente numerosas, to prximas entre si
como as variedades actuais, que liguem entre si quase todas as espcies vivas com
as espcies j extintas. Convenhamos que nem sequer devemos esperar que isso
acontea. Contudo, essa ideia tem sido avanada repetidamente como a objeco
mais grave minha teoria.
Talvez seja til resumir as consideraes precedentes sobre as causas da
imperfeio dos registos geolgicos. Imaginemos o seguinte: o arquiplago malaio
tem sensivelmente o tamanho da Europa, do Cabo Norte ao Mediterrneo e da
Inglaterra Rssia; representa, portanto, uma superfcie equivalente de todas
as formaes geolgicas que j foram examinadas com algum rigor, exceptuando
as dos Estados Unidos da Amrica. Concordo plenamente com Robert Godwin-
Austen, que afirma que o arquiplago malaio, nas suas condies actuais, com
as suas grandes ilhas separadas por mares largos e pouco profundos, representa
provavelmente o antigo estado da Europa, quando a maior parte das nossas
formaes se estavam a acumular. O arquiplago malaio uma das regies do
mundo mais ricas em seres vivos. Todavia, se coligssemos todas as espcies que
alguma vez l existiram, teramos, no mbito da histria natural do mundo, um
coleco muitssimo incompleta!
Adicionalmente, temos motivos para acreditar que as produes terrestres deste
arquiplago seriam apenas preservadas de uma maneira muito incompleta nas
formaes que supomos estarem a acumular-se nessa regio. Apenas um pequeno
nmero dos animais que habitam o litoral, ou que vivem nos rochedos submarinos
despidos, ficaria embutido nas formaes; e os que fossem sepultados em areia
ou cascalho no seriam preservados por muito tempo. Adicionalmente, nenhuma
forma poderia ser preservada onde quer que os sedimentos no se acumulassem no
fundo do mar, ou que isso no acontecesse a um ritmo suficiente para proteger da
destruio os restos orgnicos.
As formaes ricas em fsseis de muitos tipos, e suficientemente espessas para
persistir at um perodo futuro to afastado de ns como so distantes no passado
as formaes secundrias, apenas se formariam no arquiplago, regra geral, durante
os perodos de subsidncia. Estes perodos de subsidncia ocorreriam com enormes
intervalos de tempo entre si, durante os quais a regio fica estacionria ou ento
se elevaria. Durante os perodos de levantamento, as formaes fossilferas das
costas mais escarpadas seriam destrudas, praticamente medida que se fossem
acumulando, pela aco incessante das ondas costeiras, evento como o que
podemos observar actualmente das costas da Amrica do Sul. Durante os perodos

de levantamento, nem mesmo ao longo dos mares extensos e menos profundos

do arquiplago as camadas sedimentares poderiam acumular-se at atingirem
uma grande espessura, assim como no chegariam a ser cobertas e protegidas por
depsitos subsequentes, o que lhes daria mais probabilidades de se preservarem
at um futuro distante. Durante os perodos de subsidncia, muitas espcies seriam
provavelmente extintas; durante os levantamentos haveria grande variabilidade,
mas os registos geolgicos seriam mais incompletos.
Pode duvidar-se que a durao de um grande perodo de subsidncia que afectasse
todo o arquiplago, ou uma parte, em conjunto com a acumulao contempornea
de sedimentos, excedesse a durao mdia das mesmas formas especficas. Contudo,
estas contingncias so indispensveis para a preservao de todas as gradaes
de transio entre duas ou muitas espcies. Se todas estas gradaes no fossem
preservadas, ento as variedades de transio apareceriam somente como muitas
espcies novas, ainda que muito prximas. ainda provvel que cada grande perodo
de subsidncia fosse interrompido por oscilaes de nvel, e que ligeiras alteraes
climticas interviessem durante esses longos perodos; nestes casos, os habitantes do
arquiplago emigrariam, e no seria possvel preservar um qualquer formao um
registo estreitamente graduado.
Um grande nmero de espcies marinhas do arquiplago estende-se actualmente
por milhares de quilmetros de distncia, para alm dos seus limites. Por analogia,
estas espcies mais espalhadas (mas apenas algumas) seriam sobretudo as que
produziriam mais variedades. Estas variedades seriam inicialmente de carcter
local, ou estariam confinadas a um determinado lugar. Mas se possussem qualquer
vantagem decisiva, ou quando estivessem mais modificadas e melhoradas, multiplicar-
-se-iam aos poucos e suplantariam as suas formas-me. Quando estas variedades
voltassem aos seus territrios originais, estariam j (quase) uniformemente diferentes
do seu estado anterior, ainda que de forma pouco pronunciada; e como viriam a
ser encontradas em subestdios de uma mesma formao, ligeiramente diferentes
entre si, ento seriam, segundo os princpios seguidos por muitos paleontlogos,
classificadas como espcies novas e distintas.
Se houver algum grau de verdade nas consideraes que acabmos de apresentar,
no devemos esperar encontrar nas nossas formaes geolgicas um nmero infinito
destas formas de transio (que, segundo a nossa teoria, conectaram todas as espcies
passadas e presentes de um mesmo grupo), formando uma srie longa e ramificada.
Apenas devemos ter a esperana de encontrar alguns elos dessa cadeia (e isso
certamente possvel), uns muitos prximos uns dos outros, outros mais afastados.
Por mais prximos que sejam estes elos uns dos outros, se fossem descobertos em
diferentes nveis da mesma formao, seriam classificados por muitos paleontlogos
como sendo espcies distintas.
Mas no tenciono afirmar que eu alguma vez teria suspeitado da pobreza dos
registos das seces geolgicas melhor preservadas, se a ausncia de inmeros elos
de transio entre as espcie que aparecem no incio e no fim de cada formao no
comprometesse to fortemente a minha teoria.

APARECIMENTO ABRUPTO DE GRUPOS INTEIROS DE ESPCIES

AFINS
Diversos paleontlogos, como Agassiz, Pictet e Sedgwick, tm apresentado

como objeco fatal teoria da transmutao das espcies o modo abrupto como
aparecem em certas formaes grupos inteiros de espcies. Se espcies numerosas,
pertencendo aos mesmos gneros ou s mesmas famlias, tivessem realmente
aparecido repentinamente, esse facto seria fatal para a teoria da evoluo atravs
da seleco natural. De facto, o desenvolvimento de um conjunto de formas, todas
provenientes de um ascendente nico, seria necessariamente muito lento, e esse
progenitor teria vivido muito tempo antes da sua descendncia modificada. Mas
estamos sempre a sobrevalorizar a perfeio dos arquivos geolgicos, e fazemos
dedues erradas, como concluir, a partir do facto de no se terem encontrado
certos gneros ou famlias abaixo de uma determinada camada, que essas formas
no existiram antes desse estdio. Podemos confiar implicitamente nas evidncias
paleontolgicas positivas; as evidncias negativas so inteis, como a experincia
nos tem mostrado. Esquecemo-nos constantemente o quo grande o mundo,
comparado com a rea das formaes geolgicas que foi at hoje observada;
esquecemo-nos de que possvel terem existido noutros lugares, durante muito
tempo, grupos de espcies que se podem ter multiplicado lentamente e depois
terem invadido os antigos arquiplagos da Europa e dos Estados Unidos. No
damos o devido valor ao intervalos de tempo que devem ter decorrido entre as
nossas formaes consecutivas, e que talvez tenham sido, em muitos casos, mais
longos que os perodos necessrios acumulao de cada uma destas formaes.
Estes intervalos tero proporcionado tempo suficiente para que as espcies se
multiplicassem a partir de uma forma parental; assim, na formao seguinte, esses
grupos de espcies aparecem como se tivessem sido criados repentinamente.
Devo recordar uma observao que j fiz anteriormente: pode ter sido necessria
uma longa sucesso de pocas para adaptar um organismo a um modo de vida novo
e peculiar, como por exemplo o voo; consequentemente, as formas de transio
tero, frequentemente, permanecido circunscritas aos limites de uma determinada
regio por muito tempo. Contudo, a partir do momento em que essa adaptao se
efectuasse, e que algumas espcies adquirissem uma vantagem notvel sobre outros
seres vivos, apenas seria necessrio um tempo relativamente curto para produzir
um grande nmero de formas divergentes, que se espalhariam ampla e rapidamente
por toda o mundo. Na sua excelente anlise da presente obra, o Professor Pictet, ao
tecer comentrios acerca das primeiras formas de transio, e tomando as aves como
exemplo, no consegue perceber como as modificaes sucessivas dos membros
anteriores de um suposto prottipo possam ter oferecido qualquer vantagem. Mas
pensemos nos pinguins do oceano Antrctico; no tm estas aves os seus membros
anteriores num estado exactamente intermdio, ao ponto que nem so braos
nem asas? Apesar disso, estas aves conservam vitoriosamente o seu lugar na luta
pela sobrevivncia, pois existem em grande nmero e com diversas formas. No
suponho que neste caso estejamos perante os verdadeiros estados de transio por
que passaram as asas das aves; mas haveria alguma dificuldade especial em acreditar

que os descendentes modificados do pinguim pudessem beneficiar da capacidade de

se movimentaram superfcie da gua batendo com as asas, como faz o pato-vapor
at que fosse capaz de levantar voo?
Darei agora alguns exemplos que melhor ilustram as observaes precedentes e
que mostram o quanto estamos sujeitos ao erro quando supomos que se produziram
repentinamente grupos inteiros de espcies.
No curto intervalo que separa as duas edies da sua grande obra sobre
Paleontologia, Trait lmentaire de Palontologie, ou Histoire Naturelle des
Animaux Fossiles Considrs dans leurs Rapports Zoologiques et Gologiques32 (a
primeira edio foi publicada em 1844-1846 e a segunda em 1853-1857), Pictet
alterou substancialmente as concluses que apresenta sobre o aparecimento e
o desaparecimento sbitos de diversos grupos de animais; e uma terceira edio
careceria ainda de mais alteraes. Posso recordar que, facto bem conhecido,
nos tratados de geologia publicados h relativamente pouco tempo, diz-se que os
mamferos apareceram abruptamente no incio da srie terciria33. Actualmente,
um dos depsitos mais ricos em fsseis de mamferos que se conhece pertence
a meados da srie secundria, e tm-se descoberto verdadeiros mamferos nas
camadas de arenito vermelho, que se situam prximo do incio desta grande srie.
Cuvier insistia que no existem macacos em nenhum estrato tercirio; mas agora
foram descobertas espcies extintas destes animais na ndia, na Amrica do Sul e
na Europa, em camadas to antigas como as do Miocnico. Se no fosse o raro
evento de preservao acidental de pegadas na nova camada de arenito vermelho
dos Estados Unidos da Amrica, quem se arriscaria a deduzir que nesse perodo
existiram pelo menos trinta espcies de animais semelhantes a aves, alguns deles
de tamanho gigantesco? No se conseguiu descobrir um nico fragmento sseo
nessas camadas. O tempo em que os paleontlogos defendiam a teoria que a classe
inteira das aves aparecera bruscamente durante o Eocnico no est muito distante;
mas agora sabemos, atravs do Professor Owen, que certo ter existido uma ave
durante a deposio da formao superior de glauconite34. Mais recentemente
ainda, descobriu-se, nas camadas oolticas de Solenhofen, uma estranha ave,
Archeopteryx, que tem uma longa causa parecida com a de um lagarto, um par de
penas em cada articulao, e cujas asas esto guarnecidas de duas garras livres. No
ser fcil encontrarmos outra descoberta recente que prove mais convincentemente
a pequenez do nosso saber acerca dos antigos habitantes do mundo.
Citarei ainda um outro exemplo que me impressionou particularmente, at
32
Ttulo da obra inserido pela tradutora.(N.da T.).
33
Sries so subdivises de estratos rochosos que definem as idades e duraes das pocas geolgicas,
que, por sua vez, constituem os perodos e estes as eras. Estabelecido em 1760 por Giovanni Arduino,
o Perodo Tercirio correspondia, com o Quaternrio, actual Era Cenozica. Em 1833, Charles
Lyell, gelogo contemporneo e amigo de Darwin, dividiu o Tercirio em Eocnico, Miocnico e o
velho e novo Pliocnico. Em 1839 renomeou o novo Pliocnico como Plistocnico. Actualmente, a
Era Cenozica est dividida em dois perodos: Paleognico (Tercirio) e Neognico (que inclui parte
do Tercirio e o Quaternrio) (N. do E.).
34
Final do Cretcico Inferior (Idade Albiana) (N. do E.).
porque aconteceu comigo. Numa obra sobre cirrpedes ssseis fsseis35, afirmei
que tinha concludo que este grande grupo tinha sido subitamente desenvolvido
no incio da srie terciria, baseado nos seguintes elementos: a existncia de um
grande nmero de espcies tercirias vivas e extintas; a abundncia extraordinria
de indivduos de muitas espcies em todo o mundo, das regies rcticas ao equador,
e habitando em diferentes profundidades, desde os limites superiores das mars at
s 50 braas de profundidade36; a perfeio com que os indivduos esto preservados
nas camadas tercirias mais antigas; a possibilidade de se reconhecer at um pequeno
fragmento de valva; tendo em conta todos estes factos, parecia-me lcito concluir-
-se que, se os cirrpedes ssseis tivessem existido durante os perodos secundrios,
teriam sido certamente conservados e descobertos, e nem uma s espcie se
descobriu nas camadas desta poca. Esta concluso deixou-me numa situao
delicada e embaraosa, pois constitua mais um caso de aparecimento repentino
de um grande grupo de espcies. No entanto, mal fora publicada esta obra quando
um hbil paleontlogo, Joseph de Bousquet, me enviou o desenho de um perfeito
exemplar fssil que ele prprio tinha encontrado numa camada do Cretcico, na
Blgica; tratava-se, incontestavelmente, de um cirrpede sssil. Mais impressionante
ainda, este cirrpede era um verdadeiro Chthamalus, um gnero muito comum,
numeroso, e que se encontra espalhado por toda a parte, mas do qual no tinha
ainda sido encontrado um nico espcime fssil, nem nas camadas tercirias. Mais
recentemente ainda, Woodward descobriu nas camadas do Cretcico Superior um
Pyrgoma, membro de uma subfamlia distinta de cirrpedes ssseis. Deste modo,
agora temos provas suficientes de que este grupo de animais existiu durante o
Perodo Secundrio37.
O caso em que os paleontlogos mais frequentemente insistem como exemplo
do aparecimento repentino de um grupo inteiro de espcies o dos peixes telesteos
nas camadas inferiores, segundo Agassiz, do Perodo Cretcico. Este grupo
compreende a maior parte das espcies que existem actualmente, mas agora admite-
se geralmente que certas formas jurssicas e trissicas so peixes telesteos, e at
houve uma alta autoridade no assunto que classificou neste grupo algumas formas
paleozicas. Se os telesteos tivessem mesmo aparecido de repente no hemisfrio
norte no incio da formao cretcica seria realmente um facto notvel, mas no
constituiria uma objeco insupervel, a menos que se pudesse demonstrar que estas
espcies tambm apareceram, no mesmo perodo, sbita e simultaneamente em
todo o mundo. quase suprfluo lembrar que quase no se conhecem ainda peixes
fossilizados em formaes ao sul do equador; se percorrermos o tratado de Pictet
sobre paleontologia, podemos constatar que se conhecem pouqussimas espcies
das diversas formaes europeias. Algumas famlias de peixes tm actualmente uma
35
Esta obra est integrada no volume 6 da coleco Planeta Darwin, com o ttulo Crustceos Cirrpedes
Ssseis, que engloba tambm A Monograph on the sub-class Cirripeda: The Balanidae,Verrucidae, etc.
(N. do E.).
36
Cerca de 90 m de profundidade (N. da T.).
37
Estabelecido em 1756 por Johann Gottlob Lehmann, o Perodo Secundrio correspondia, segundo ele,
ao perodo de estratificao rico em fsseis, que agora conhecemos como Era Mesozica (N. do E.).

distribuio muito limitada; possvel que o mesmo tenha acontecido com os peixes
telesteos, e que, depois de se terem desenvolvido consideravelmente num qualquer
mar, se tivessem espalhado vastamente. Tambm no temos direito de supor que os
mares do mundo tenham estado sempre to abertos do norte ao sul, como acontece
actualmente. Mesmo nos dias de hoje, se o arquiplago malaio se transformasse
em continente, as partes tropicais do oceano ndico formariam uma grande bacia
fechada, onde qualquer grande grupo de animais marinhos se poderia multiplicar,
at que algumas espcies se adaptassem a um clima mais frio, e ficassem aptas a
ultrapassar os cabos meridionais da frica ou da Austrlia, e assim conseguissem
dispersar-se para outros mares longnquos.
A partir destas consideraes, da nossa ignorncia sobre a geologia dos pases
que se encontram fora dos limites da Europa e dos Estados Unidos da Amrica,
e da revoluo que as descobertas dos doze ltimos anos tm criado nos nossos
conhecimentos paleontolgicos, parece-me ser arriscado defender uma posio
dogmtica acerca da sucesso dos seres vivos no mundo inteiro, assim como seria
demasiado ousado um naturalista desembarcar num ponto estril da Austrlia,
passar a apenas cinco minutos e logo se achar capaz de dissertar sobre o nmero e
a distribuio das espcies desse continente.
APARECIMENTO ABRUPTO DE GRUPOS DE ESPCIES AFINS NOS

ESTRATOS FOSSILFEROS MAIS ANTIGOS
H uma outra objeco teoria que defendo, semelhante quela que acabmos
de apresentar, mas muito mais sria. Refiro-me ao modo como espcies pertencentes
a vrias divises principais do reino animal aparecem repentinamente nas rochas
fossilferas mais antigas que se conhecem. Os argumentos que me tm convencido
de que todas as espcies de um mesmo grupo derivam de um ascendente comum
so tambm globalmente aplicveis, com a mesma intensidade, s espcies mais
antigas que conhecemos. No se pode duvidar, por exemplo, que todas as trilobites
cmbricas e silricas descendem de algum crustceo que deve ter vivido muito
tempo antes do Cmbrico, e que provavelmente diferia muito de todos os animais
conhecidos. Alguns dos mais antigos animais, como o Nautilus, o Lingula, etc., no
diferem muito das espcies vivas; e, segundo a teoria que aqui defendo, no se pode
supor que estas antigas espcies so antepassadas de todas as espcies dos grupos
que apareceram posteriormente, pois no apresentam, em grau algum, caracteres
intermdios.
Consequentemente, se a minha teoria estiver correcta, no se pode contestar
que, antes dos estratos cmbricos mais antigos, existiram longos perodos, to
longos ou at provavelmente muito mais longos do que o tempo transcorrido entre
o Perodo Cmbrico e a nossa actualidade; e que durante esses vastos perodos o
mundo estava repleto de seres vivos. Encontramos aqui uma objeco formidvel,
pois parece duvidoso que a Terra tenha durado tempo suficiente num estado que
permitisse vida sua superfcie. Sir William Thompson chegou concluso de que
a consolidao da crusta terrestre no pode ter ocorrido h menos de 20 nem h

mais de 400 milhes de anos, sendo que provavelmente ter acontecido entre 98 e
200 milhes de anos atrs. Esta amplitude de limites mostra-nos como so incertas
as dataes. H ainda outros elementos que podem ter-se juntado ao problema.
James Croll avalia em 60 milhes de anos o tempo decorrido desde o Perodo
Cmbrico, mas, a julgar pela pouca quantidade de alteraes orgnicas que houve
desde o incio da poca Glaciar, esse perodo parece demasiado pequeno para a
quantidade e dimenso das modificaes pelas quais os seres vivos passaram desde
a formao cmbrica. Tambm me parece pouco verosmil que 140 milhes de anos
tenham bastado para o desenvolvimento de todas as formas que j existiam durante
o Perodo Cmbrico. todavia provvel, como insiste Thompson, que o mundo,
num perodo muito remoto, tenha sido sujeito a alteraes mais rpidas e abruptas
ao nvel das suas condies fsicas do aquelas a que assistimos actualmente, e que os
seres vivos que ento existiam tivessem, consequentemente, sofrido modificaes a
um ritmo proporcionalmente maior.
Porque que no encontramos depsitos ricos em fsseis desses supostos perodos
anteriores ao Sistema Cmbrico? No consigo apresentar uma resposta satisfatria
a esta questo. Muitos gelogos eminentes, com Murchison na vanguarda, estavam,
at h bem pouco tempo, convencidos de que podemos observar os primeiros seres
vivos que alguma vez existiram nos restos orgnicos dos estratos silricos mais
antigos. Outros autores, de reconhecida competncia, como Sir Lyell e Edward
Forbes, contestavam esta concluso.
No esqueamos que apenas conhecemos com alguma preciso uma pequena
poro do mundo. H ainda pouco tempo, Joachim Barrande adicionou ao Sistema
Silrico mais um estdio inferior, abundantemente povoado de espcies novas e
peculiares; agora, Henry Hicks encontrou, no sul do Pas de Gales, camadas da
formao do Cmbrico Inferior ricas em trilobites, e que tambm contm diversos
moluscos e aneldeos. A presena de ndulos fosfatados e de matria betuminosa,
mesmo em algumas das rochas azicas38 mais antigas, indica provavelmente a
existncia da vida nesses perodos; tambm se admite, geralmente, a existncia do
Eozoon39 na formao laurenciana, no Canad. Esta formao encontra-se na mais
antiga das trs grandes sries de estratos abaixo do Sistema Silrico canadiano.
Sir William Logan afirma que possvel que a espessura das trs sries juntas
ultrapasse, de longe, a de todas as rochas das pocas seguintes, desde a base da srie
paleozica at aos nossos dias. Isto faz-nos recuar a um perodo to longnquo, que
o aparecimento da chamada fauna primordial (de Barrande) pode ser considerado
um evento relativamente moderno. O Eozoon canadense pertence classe dos
animais mais simples, mas, se comparado com os restantes elementos do seu grupo,
era extremamente evoludo. Existiu em quantidades inumerveis, e, como observou
38
O Azico correspondia ao perodo mais antigo da Terra, actualmente classificado como Hadaico,
antes do aparecimento da vida, embora as rochas de que fala Darwin possam ser mais recentes, j que
poderiam conter vida (N. do E.).
39
William Dawson (1864) classificou depsitos do Canad de Eozoon canadense (o animal da alvorada
canadiano) como fsseis de foraminferos gigantes do Pr-Cmbrico remoto. Tidos como os primeiros
fsseis de seres vivos, sabe-se hoje que so, na verdade, rochas metamrficas sem vida, pelo que
constituem pseudofsseis (N. do E.).

o Dr. Dawson, deve ter sido predador de outros seres vivos, que tambm devem
ter existido em grande nmero. Assim se prova a veracidade das afirmaes que fiz
em 1859, relativamente existncia de seres vivos muito tempo antes do Perodo
Cmbrico, e os termos que utilizei so quase os mesmos de que se serviu Sir Logan.
No obstante, muito difcil atribuir uma boa explicao para a ausncia de
grandes camadas de estratos ricos em fsseis abaixo do Sistema Cmbrico. Parece
pouco provvel que as camadas mais antigas tivessem sido completamente desgastadas
pela eroso, ou que os seus fsseis tivessem sido completamente destrudos pela aco
metamrfica, pois, se fosse esse o caso, deveramos ter encontrado apenas alguns
vestgios das formaes imediatamente posteriores, que teriam de ter existido sempre
num estado metamrfico parcial. Contudo, as descries que possumos dos depsitos
silricos que ocupam territrios vastssimos na Rssia e na Amrica do Norte no
permitem concluir que quanto mais antiga for uma formao mais invariavelmente
ter sofrido um desgaste ou um metamorfismo extremos.
Este problema fica assim, por agora, sem soluo, e pode continuar a ser
utilizado como argumento vlido contra as opinies aqui expostas. Mas poder vir a
encontrar-se a resposta. Vejamos uma hiptese. Tendo em conta a natureza dos restos
orgnicos que no parecem ter vivido a grande profundidade nas diversas formaes
da Europa e dos Estados Unidos da Amrica, e considerando a quantidade de
sedimentos que compem as formaes, que chegam a ter quilmetros de espessura,
podemos deduzir que existiram, na proximidade dos actuais continentes europeu e
norte-americano, grandes ilhas ou extenses de terra emersa, de onde provieram
os sedimentos. Esta opinio tem sido defendida por Agassiz e outros estudiosos.
Mas no sabemos o que se passou nos intervalos que separam as diversas formaes
sucessivas; no sabemos se, durante estes intervalos, a Europa e os Estados Unidos
da Amrica existiam no estado continental, ou se eram superfcies submarinas
prximas de uma zona costeira, sobre as quais no houve deposio sedimentar, ou
se serviam de leito a algum mar aberto e misterioso.
Se olharmos para os oceanos actuais, cuja superfcie trs vezes maior que a
superfcie terrestre, vemos que tm muitas ilhas. Contudo, no se conhecem ilhas
verdadeiramente ocenicas (exceptuando a Nova Zelndia, se que pode ser
considerada como tal) que apresentem vestgios fsseis, nem sequer vestgios de
formaes paleozicas ou secundrias. Deste modo, talvez possamos deduzir que,
durante estes perodos, no havia nem continentes nem ilhas continentais onde hoje
se estendem os nossos oceanos; porque, se tivessem existido, ter-se-iam certamente
acumulado formaes, a partir dos sedimentos provenientes do desgaste e
fragmentao daqueles territrios; posteriormente, essas formaes teriam sido pelo
menos parcialmente levantadas com as oscilaes de nvel que tero existido durante
estes perodos enormes. Assim, se que podemos chegar a alguma concluso a
partir dos dados apresentados, deduzimos que no perodo mais remoto de que temos
conhecimento j existiam oceanos onde agora se estendem os nossos oceanos; e que,
por outro lado, onde se encontram hoje os continentes, j desde o Perodo Cmbrico
existiam grandes extenses de terra, que sem dvida foram sendo submetidas
a grandes oscilaes de nvel. O mapa colorido que anexei minha obra sobre os

recifes de coral, The Structure and Distribution of Coral Reefs40 levou-me a concluir
que os grandes oceanos so ainda, sobretudo, reas de subsidncia, que os grandes
arquiplagos so ainda reas de oscilaes de nvel, e que os continentes so reas
de levantamento. Mas no temos razo alguma para assumir que tudo tenha sido
assim desde o comeo do mundo. Os nossos continentes parecem ter sido formados,
no decurso de numerosas oscilaes de nvel, por uma preponderncia da fora de
elevao; mas no podero as reas de movimento preponderante ter mudado no
decorrer dos tempos? Num perodo muito anterior poca Cmbrica, possvel
que onde hoje esto oceanos tenham existido continentes, e vice-versa. Tambm
no teramos razo se assumssemos que, por exemplo, se o leito do oceano Pacfico
estivesse agora convertido em continente, teramos de a encontrar, num estado
reconhecvel, formaes sedimentares mais antigas do que os estratos cmbricos,
supondo assim que estes tivessem sido anteriormente a depositados; pois podia
muito bem ter acontecido que os estratos que se tivessem afundado, aproximando-se
mais alguns quilmetros do centro da Terra, e que tivessem sido comprimidos pelo
peso da gua, tivessem sofrido uma aco metamrfica muito mais intensa do que os
estratos que permaneceram mais perto da superfcie. As imensas extenses de rochas
metamrficas descobertas que existem em algumas partes do mundo (na Amrica do
Sul, por exemplo), e que devem ter sido submetidas aco do calor sob uma grande
presso, sempre me pareceram exigir alguma explicao especial; e talvez possamos
acreditar que, nestas grandes reas, o que vemos so diversas formaes muito
anteriores ao Perodo Cmbrico, completamente metamorfoseadas e erodidas.
As diversas objeces que acabmos de discutir so sem dvida de natureza

muito sria, nomeadamente: apesar de encontrarmos nas nossas formaes
geolgicas elos entre as espcies que existem actualmente e as que outrora existiram,
no encontramos um nmero infinito de delicadas formas de transio a ligar
estreitamente essas formas; o modo repentino como aparecem pela primeira vez
nas nossas formaes europeias diversos grupos de espcies; e a quase total ausncia
(tendo em conta o que conhecemos at agora) de formaes ricas em fsseis abaixo
dos estratos cmbricos.
Podemos ver a importncia destas objeces no facto de grande parte dos mais
importantes paleontlogos, nomeadamente, Cuvier, Agassiz, Barrande, Pictet,
Falconer, Forbes, etc., e todos os nossos maiores gelogos, como Lyell, Murchison,
Sedgwick, etc., terem unanimemente, muitas vezes veementemente, defendido o
princpio da imutabilidade das espcies. Todavia, Sir Lyell passou, com a sua alta
autoridade, a dar o seu apoio teoria contrria, que defendo, e a maior parte dos
paleontlogos e gelogos esto muito abalados nas suas convices anteriores.
Aqueles que acreditam na perfeio, em qualquer grau, dos registos geolgicos
rejeitaro certamente de imediato a minha teoria. Quanto a mim, seguindo a
metfora de Lyell, olho para os registos geolgicos como a histria do mundo mal
40
Ttulo da obra inserido no corpo do texto pela tradutora. Editado pela primeira vez em 1842 como
o primeiro volume de Geology of The Voyage of The Beagle. Est integrado, junto com os volumes
Geological Observations on the Volcanic Islands e Geological Observations on South America, no vol. 4
da coleco Planeta Darwin, Geologia da Viagem do Beagle (N. do E.).

guardada, escrita num dialecto em constante mutao; e da qual possumos apenas o

ltimo volume, que s relata os acontecimentos de dois ou trs pases; deste volume
apenas se preservaram uns pequenos captulos aqui e ali; e em cada pgina apenas
conseguimos ler algumas linhas. Cada palavra desta linguagem, que se ia alterando
lentamente, diferindo mais ou menos em cada captulo sucessivo, pode representar
as formas de vida que existiram, que esto sepultadas nas formaes consecutivas,
e que erroneamente nos parecem terem sido introduzidas abruptamente. Tendo
em conta este ponto de vista, as objeces que discutimos anteriormente so muito
atenuadas, ou at desaparecem.

Captulo XI
SUCESSO GEOLGICA DOS SERES VIVOS

Aparecimento lento e sucessivo de espcies novas Sua diferente velocidade de transformao
As espcies extintas no reaparecem Os grupos de espcies obedecem s mesmas regras gerais
que as espcies isoladas no que concerne ao seu aparecimento e desaparecimento Extino
Modificaes simultneas nos seres vivos de todo o mundo Afinidades das espcies extintas
entre si e com as espcies vivas Estado de desenvolvimento das formas antigas Sucesso dos
mesmos tipos nas mesmas zonas Resumo deste captulo e do anterior.
APARECIMENTO LENTO E SUCESSIVO DE ESPCIES NOVAS
Vejamos agora se os factos e as leis relativos sucesso geolgica dos seres vivos
concordam melhor com a teoria comum da imutabilidade das espcies do que com a
da sua modificao lenta e gradual, por via da variao e da seleco natural.
As espcies novas tm aparecido muito lentamente, uma aps a outra, tanto em
terra como nas guas. Lyell demonstrou que quase impossvel resistir s provas que
nos fornecem os diversos estdios tercirios sobre este assunto; e cada ano que passa
a tendncia de que sejam preenchidas algumas lacunas que existem entre estes
estdios, e que a proporo entre formas extintas e as formas novas seja mais gradual.
Em algumas das camadas mais recentes, apesar de no haver dvidas quanto sua
grande antiguidade, se fizermos a medio em anos, apenas se observa a extino de
uma ou duas espcies e o aparecimento de outras tantas espcies novas, quer locais,
quer, tanto quanto sabemos, ao nvel de toda a superfcie terrestre. As formaes
secundrias so mais fragmentadas; mas, como refere Bronn, nem o aparecimento
nem o desaparecimento das muitas espcies fossilizadas em cada formao ocorreu
em simultneo.
As espcies pertencentes a diferentes gneros e a diferentes classes no mudaram,
nem com a mesma velocidade, nem com a mesma intensidade.
Nas camadas tercirias mais antigas, ainda se podem encontrar, no meio de uma
grande quantidade de formas extintas, alguns moluscos41 que continuam a existir.
Falconer deu um exemplo impressionante de um facto similar: um crocodilo que
existe actualmente uma forma afim de muitos mamferos e rpteis j extintos,
que podemos encontrar nos depsitos sub-himalaios. A Lingula do Perodo Silrico
difere muito pouco das espcies vivas deste gnero, enquanto a maior parte dos
41
Darwin utiliza os termos shells, land shells e marine shells para se referir aos moluscos terrestres e
marinhos com concha externa, mas em portugus estes termos seriam traduzidos por conchas, conchas
terrestres e conchas marinhas, que se referem ao invlucro duro dos moluscos que habitam nesses
locais. As conchas permitem distinguir grupos e espcies, como os gasterpodes e os bivalves (por
exemplo, o caracol e a amijoa). No entanto, existem gasterpodes marinhos, terrestres e de gua
doce, sendo os bivalves eminentemente aquticos, tanto de gua doce como salgada. Para complicar
mais ainda, nos oceanos existem argonautas e nutilos, que so cefalpodes, e ainda outros grupos.
Deste modo, a nica forma de os abranger consider-los genericamente como moluscos (N. do E.).

restantes moluscos silricos e todos os crustceos tm sofrido grandes modificaes.

Os habitantes das superfcies terrestres parecem modificar-se mais rapidamente
que os marinhos, facto que se observou de forma marcante na Sua. Temos alguns
motivos para acreditar que os seres vivos considerados superiores na escala da
natureza se modificam mais rapidamente que os seres inferiores; mas h excepes
a esta regra.
A quantidade de transformaes orgnicas, segundo Pictet, no a mesma em
cada formao sucessiva. Todavia, se compararmos duas formaes que no sejam
muito prximas, poderemos constatar que todas as espcies sofreram modificaes.
No temos motivos para acreditar que alguma vez reaparea face da Terra uma
forma idntica de uma espcie j extinta. As colnias de Barrande eram o caso
aparente mais forte de excepo a esta regra, pois pareciam invadir durante algum
tempo os meados de uma formao mais antiga e em seguida ceder de novo o lugar
fauna preexistente; mas Lyell parece ter encontrado uma explicao satisfatria deste
facto, defendendo que o que acontece so migraes temporrias, provenientes de
provncias geogrficas distintas.
Estes diversos factos so concordantes com a minha teoria, que no supe uma lei
de desenvolvimento fixa, que obrigue todos os habitantes de uma rea a modificarem-
se bruscamente, nem simultaneamente, nem no mesmo grau. Pelo contrrio, o
processo de modificao deve ser lento, e ir geralmente afectar apenas algumas
espcies em simultneo, pois a variabilidade de cada espcie independente da de
todas as outras. Essas variaes, ou diferenas individuais, consoante surjam, sero
acumuladas atravs da aco natural em maior ou menor grau, causando uma maior
ou menor quantidade de modificaes permanentes, dependentemente de uma srie
de contingncias complexas: da natureza das variaes ser vantajosa; da existncia
de liberdade de cruzamento; das alteraes lentas das condies fsicas do territrio;
da imigrao de novas formas colonizadoras; e da natureza dos outros habitantes
com os quais a espcie que est em processo de transformao entra em competio.
Deste modo, no surpreendente que uma espcie conserve a sua forma durante
muito mais tempo do que outras, ou que, se sofrer modificaes, estas sejam menos
pronunciadas. Encontramos relaes semelhantes entre os actuais habitantes de
locais diferentes; por exemplo, os moluscos terrestres e os colepteros da Madeira
chegaram ao ponto de ser bastante diferentes dos seus congneres do continente
europeu, ao passo que os moluscos marinhos e as aves no sofreram alteraes.
Talvez seja mais fcil perceber a aparente maior velocidade de alterao das
formas terrestres e das formas mais evoludas, em comparao com as marinhas ou
as inferiores, se pensarmos na complexidade das relaes dos seres superiores com
as suas condies de vida orgnicas e inorgnicas, como explicmos num captulo
anterior. Segundo o princpio da competio, e considerando as cruciais relaes
entre cada ser vivo na luta pela sobrevivncia, podemos compreender que, quando
muitos dos habitantes de uma determinada regio tiverem sofrido modificaes e
aperfeioamentos, qualquer forma que no se tenha modificado e aperfeioado fica
sujeita a ser exterminada. E assim vemos tambm por que razo, se considerarmos
intervalos de tempo suficientemente longos, podemos observar modificaes em
todas as espcies de uma regio: porque se no se aperfeioassem seriam extintas.

CAP. XI SUCESSO GEOLGICA DOS SERES VIVOS
A quantidade mdia de modificaes dos membros de uma mesma classe, ao longo

de perodos de tempo com uma durao semelhante, poder ser aproximadamente
idntica; mas como a acumulao de formaes resistentes, duradouras e ricas
em fsseis, depende do depsito de grandes massas de sedimentos nas reas em
subsidncia, ento estas formaes tero quase obrigatoriamente sido acumuladas
com intervalos grandes e irregularmente intermitentes. Consequentemente, a
quantidade de alteraes orgnicas de que so testemunho os fsseis depositados
nestas formaes consecutivas no igual. Segundo esta perspectiva, cada formao
geolgica no representa um acto novo e completo de criao, mas apenas uma cena
ocasional, retirada quase ao acaso de um drama que se vai desenrolando lentamente
e que est sempre a ser alterado.
Podemos compreender com facilidade por que razo uma espcie, uma vez
extinta, no reaparece jamais, mesmo que se repitam as mesmas condies de vida,
orgnicas e inorgnicas. De facto, a descendncia de uma espcie pode adaptar-se
de modo a ocupar o lugar de outra forma na economia da natureza (o que sem
dvida acontece muitas vezes), chegando ao ponto de a suplantar, mas estas duas
formas antiga e moderna no seriam exactamente iguais, pois ambas teriam
quase certamente herdado caracteres diferentes dos seus antepassados distintos, e
porque organismos j diferentes tendem a variar de uma maneira diferente. Por
exemplo, possvel que, se os nossos pombos-de-leque fossem todos eliminados, os
criadores conseguissem produzir uma nova raa que mal se conseguisse distinguir da
que existe actualmente; mas se a espcie-me, o pombo-das-rochas, tambm fosse
eliminada (e temos todos os motivos para acreditar que na natureza as espcies-me
so geralmente suplantadas e exterminadas pelos seus descendentes melhorados)
seria de facto incrvel se algum conseguisse produzir um pombo-de-leque, idntico
raa existente, a partir de outra espcie de pombo, ou mesmo de alguma das outras
raas bem estabelecidas do pombo domstico, pois as variaes sucessivas seriam
certamente diferentes em intensidade, e a variedade recm-formada herdaria
certamente do seu progenitor algumas caractersticas diferentes.
Os grupos de espcies, isto , os gneros e as famlias, seguem as mesmas
regras gerais de aparecimento e desaparecimento que as espcies isoladas, ou seja,
modificam-se mais ou menos rapidamente, e de forma mais ou menos intensa.
Um grupo, uma vez extinto, jamais reaparece; ou seja, a sua existncia
rigorosamente contnua, at que se extingue para sempre. Estou consciente de
que parece haver algumas excepes a esta regra, mas so surpreendentemente
to poucas, to raras, que at Forbes, Pictet e Woodward (todos fortes opositores
da minha teoria) a admitem como verdadeira; e esta regra est rigorosamente de
acordo com as ideias que defendo, pois todas as espcies de um mesmo grupo,
independentemente de quanto tempo durem, so descendentes modificados uns dos
outros, e todos derivam de um ascendente comum. No gnero Lingula, por exemplo,
as espcies que apareceram sucessivamente em todas as pocas geolgicas devem
ter estado ligadas umas s outras por uma srie ininterrupta de geraes, desde o
estrato silrico mais antigo at aos nossos dias.
No captulo anterior vimos que, por vezes, grupos inteiros de espcies parecem ter-
se desenvolvido abruptamente, mas que no isso que acontece; e tentei explicar esse

facto, que se fosse verdadeiro constituiria uma objeco fatal minha teoria. Mas um
caso construdo em torno de exemplos certamente excepcionais; regra geral, os grupos
vo crescendo gradualmente em nmero, at um ponto mximo, e depois, mais tarde
ou mais cedo, comeam a diminuir de tamanho. Se o nmero de espcies de um gnero,
ou o nmero de gneros numa famlia, fosse representado por uma linha vertical, de
espessura varivel, que ascendesse ao longo das sucessivas formaes geolgicas em que
encontramos essas espcies, observaramos que a linha por vezes parece, falsamente,
comear na sua extremidade inferior, no numa ponta fina, mas abruptamente; depois
vai-se tornando mais espessa, consoante vai subindo, muitas vezes mantendo a mesma
espessura durante algum tempo, at que acaba por se adelgaar nas camadas superiores,
representando o decrscimo e a extino final da espcie. Este aumento gradual do
nmero de espcies de um grupo est estritamente de acordo com a minha teoria,
porque as espcies do mesmo gnero e os gneros da mesma famlia apenas podem
aumentar lenta e progressivamente; o processo de modificao e a produo de formas
afins lento e gradual uma espcie comea por dar origem a duas ou trs variedades,
que lentamente se transformam em espcies, que por sua vez produzem, atravs de
etapas igualmente lentas, outras variedades e espcies, e assim sucessivamente, (como
acontece com os ramos de uma grande rvore, que se vo ramificando a partir de um
nico tronco), at formar um grupo numeroso.
EXTINO
At agora, temos falado apenas incidentalmente do desaparecimento de espcies

e de grupos de espcies. Segundo a teoria da seleco natural, a extino das formas
antigas e a produo de formas novas aperfeioadas so dois factos intimamente
relacionados entre si. A velha noo de que todos os habitantes da Terra foram
exterminados por catstrofes peridicas est a ser abandonada, at mesmo por
gelogos como Elie de Beaumont, Murchison, Barrande, entre outros, cujas posies
gerais os conduziriam naturalmente a esta concluso. Pelo contrrio, temos motivos
para acreditar, a partir do estudo das formaes tercirias, que as espcies e os
grupos de espcies desaparecem gradualmente, um aps outro, primeiro num local,
depois noutro, finalmente do mundo inteiro. Porm, em alguns casos, o processo
de extino pode ter sido rpido, como em casos em que tenha ocorrido a imerso
total de uma ilha, ou havido a fragmentao de um istmo, e a consequente invaso
de uma grande quantidade de novos habitantes para um mar vizinho.
As espcies e os grupos de espcies persistem durante perodos desiguais;
alguns grupos, como vimos, existem desde que h vida no mundo, enquanto outros
desapareceram antes do fim do Perodo Paleozico. O tempo durante o qual uma
espcie isolada ou um gnero pode persistir no parece depender de uma lei fixa.
No temos motivos para supor que a extino de um grupo de espcies seja um
processo mais lento que o da sua criao: se representarmos, como no exerccio
anterior, o seu aparecimento e desaparecimento atravs de uma linha vertical de
espessura varivel, essa linha estreita-se mais gradualmente perto da extremidade
superior, assinalando o processo de extino, do que na extremidade inferior, que

representa o seu aparecimento e aumento inicial do nmero de espcies. Existem

porm alguns casos em que a eliminao de grupos inteiros foi incrivelmente
repentina, como aconteceu com as amonites, no final do Perodo Secundrio.
O assunto da extino das espcies tem estado envolto num mistrio
absolutamente injustificvel. Alguns autores chegaram mesmo a supor que, assim
como a vida de um indivduo tem um limite definido, tambm as espcies tm uma
durao limitada. Ningum ter ficado mais maravilhado que eu com os factos
em torno da extino das espcies. Fiquei absolutamente surpreendido quando
encontrei em La Plata um dente de cavalo enterrado com os restos de Mastodon
(mastodontes), Megatherium (megatrios), Toxodon (toxodontes) e outros monstros
extintos, que tinham coexistido, num perodo geolgico recente, com moluscos que
ainda hoje existem. Considerando que o cavalo foi introduzido na Amrica do Sul
pelos espanhis e que depois se assilvestrou, por todo o territrio, e se multiplicou-
-se com uma rapidez sem igual, questionei-me qual teria sido a causa, to recente,
da extino do cavalo primitivo, quando as condies de existncia naquela regio
parecem to favorveis. Mas o meu espanto no tinha fundamento; o professor
Owen no tardou a reconhecer que o tal dente, apesar de ser muito semelhante
aos do cavalo actual, pertencia a uma espcie extinta. Se esse cavalo ainda existisse,
mas em escasso nmero, nenhum naturalista ficaria admirado com a sua raridade,
pois h muitas espcies, de todas as classes e em todos os pases, que tm a raridade
como atributo. Se nos perguntarmos por que razo esta ou aquela espcie rara,
respondemos que existe algo desfavorvel nas suas condies de vida; mas s
muito raramente conseguimos determinar o qu. Partindo do princpio que aquele
cavalo fssil ainda existia, enquanto espcie rara, por analogia com todos os outros
mamferos, incluindo o elefante, que se reproduz to lentamente, e tendo em conta
a histria da naturalizao do cavalo domstico na Amrica do Sul, poderamos
ser levados a concluir que, se as condies fossem mais favorveis, esta espcie
demoraria poucos anos a povoar todo o continente. Mas no teramos conseguido
dizer quais foram as condies desfavorveis que impediram a sua multiplicao,
nem se foi uma ou se foram vrias as causas que actuaram, ou com que intensidade,
ou qual o perodo da vida do cavalo em que cada uma delas agiu separadamente. Se
estas condies continuassem no tempo, tornando-se lentamente cada vez menos
favorveis, no nos teramos certamente apercebido do que se estava a passar, mas
esse cavalo (agora fssil) ter-se-ia tornado cada vez mais raro, e acabaria por se
extinguir, dando o seu lugar a qualquer concorrente mais bem sucedido.
muito difcil ter sempre em mente o facto de a multiplicao de cada ser vivo
estar continuamente a ser limitada por diversas causas nocivas que nos passam
despercebidas, mas que so suficientes para determinar a raridade de uma forma
e, por fim, a sua extino. Sabe-se to pouco acerca deste assunto que tenho ouvido
muitas vezes expresses de surpresa, causadas pelo facto de animais to grandes
como o mastodonte e os ainda mais antigos dinossauros se terem extinguido; como
se a mera fora corporal bastasse para assegurar a vitria na luta pela sobrevivncia.
J o tamanho, pelo contrrio, como refere Owen, pode por vezes determinar uma
maior velocidade de extino, por causa da quantidade de alimentos necessria para
a preservao da espcie. Ainda antes de o homem habitar a ndia ou a frica,

deve ter havido alguma causa que impediu a multiplicao ilimitada do elefante que
existe nessas regies. No caso dos elefantes indianos, o competente Dr. Falconer
acredita que so os insectos a causa deste impedimento, pois esto constantemente
a perturbar, fatigar, e enfraquecer estes animais; Bruce chegou mesma concluso
relativamente ao elefante africano da Abissnia. certo que a presena de insectos e
de morcegos-vampiros determina, em diversas partes da Amrica do Sul, a existncia
dos maiores quadrpedes a naturalizados.
Nas formaes tercirias mais recentes, vemos muitos casos em que a rarefaco
precede a extino, e sabemos que tambm foi o que aconteceu com os animais que
foram extintos, localmente ou em todo o mundo, em funo da aco do homem.
Posso repetir aqui o que escrevi em 1845: admitir que as espcies geralmente se
tornam raras antes de se extinguirem, no sentir surpresa com a rarefaco de uma
espcie, mas depois sentir grande espanto com a sua extino o mesmo que admitir
que a doena de um indivduo precursora da sua morte, no ficar surpreendido
com a doena, mas, quando um homem doente morre, ficar intrigado e suspeitar
que teve uma morte violenta.
A teoria da seleco natural baseada na convico que cada nova variedade, e,
em ltima anlise, cada nova espcie, se forma e se preserva porque possui alguma
vantagem sobre as outras formas com que entra em competio, ao que se segue,
inevitavelmente, a consequente extino das formas menos favorecidas. Acontece o
mesmo com as nossas produes domsticas: quando se cria uma variedade nova e
ligeiramente melhorada, esta comea por suplantar as variedades menos aperfeioadas
das suas redondezas; quando estiver bastante aperfeioada, transportada para todo
o lado, perto e longe (como os bois de chifres curtos), e ocupa o lugar de outras raas,
noutras regies. Deste modo, o aparecimento de novas formas e o desaparecimento de
formas antigas, independentemente de terem sido produzidas em estado selvagem ou
sob domesticao, so dois eventos ligados entre si. No caso dos grupos florescentes,
o nmero de espcies novas que tenham sido produzidas num determinado perodo
ter por vezes sido maior que o nmero de formas antigas que se exterminaram. Mas
sabemos que as espcies no crescem indefinidamente (pelo menos isso no aconteceu
durante as pocas geolgicas mais recentes), pelo que, olhando para os tempos mais
recentes, podemos acreditar que a produo de novas formas causou a extino de um
nmero aproximadamente igual de formas antigas.
A competio geralmente mais rigorosa entre formas que se assemelham entre
si em todos os aspectos, conforme explicmos e exemplificmos anteriormente.
Assim, os descendentes modificados e aperfeioados de uma espcie causam
geralmente o extermnio da espcie-me; e se tiverem sido produzidas muitas
formas novas a partir de uma mesma espcie, as formas mais sujeitas ao extermnio
sero aquelas mais prximas dessa espcie (ou seja, as espcies do mesmo gnero).
Por conseguinte, acredito que um novo gnero, constitudo certo nmero de novas
espcies descendentes de uma mesma espcie, suplantar o gnero anterior,
pertencente mesma famlia. Mas tambm deve ter acontecido, muitas vezes,
uma espcie nova aproveitar e ocupar o lugar de outra espcie pertencente a um
grupo diferente, e assim provocar a sua extino. Se esta forma invasora produzir
muitas outras formas afins, outras espcies tero de se render e de lhes ceder o

lugar; e essas formas perdedoras sero geralmente formas afins, que sofrero de
alguma inferioridade hereditria, comum ao seu grupo. Mas, independentemente
de essas espcies que cedem o seu lugar a outras espcies modificadas e melhoradas
pertencerem mesma classe ou a uma classe diferente, possvel que algumas
dessas espcies mais fracas se consigam preservar durante muito tempo, quer porque
adoptam novos hbitos, quer porque habitam alguma zona remota e isolada, onde
escapam competio. Por exemplo, h uma espcie de Trigonia, um grande gnero
de conchas que podemos observar nas formaes secundrias, que ainda sobrevive
nos mares da Austrlia; assim como ainda possvel encontrar nas guas doces de
Inglaterra alguns, poucos, membros do grande e praticamente extinto grupo de
peixes ganides42. Deste modo, a extino completa de um grupo , por norma,
como acabamos de ver, um processo mais lento que a sua produo.
Quanto aparente sbita extino de famlias ou de ordens inteiras, como as
trilobites no fim do Perodo Paleozico ou as amonites no fim do Perodo Secundrio,
devemos lembrar-nos do que j foi dito sobre os provveis grandes intervalos de
tempo que decorreram entre as nossas formaes consecutivas, durante os quais
a extino deve ter sido muito lenta, mas considervel. Adicionalmente, quando,
atravs de imigraes sbitas ou de um desenvolvimento invulgarmente rpido,
muitas espcies de um novo grupo se apoderaram de uma regio qualquer, muitas
espcies antigas tero sido exterminadas com uma rapidez correspondente; e, por
norma, as formas que assim renderam os seus lugares seriam espcies afins, pois
partilhavam de uma mesma inferioridade.
Estou assim em crer que o modo de extino das espcies isoladas ou dos grupos
de espcies est perfeitamente de acordo com a teoria da seleco natural. No
devemos, pois, admirar-nos com a extino; se h algum factor de espanto, ser a
nossa presuno, por querermos imaginar que, por um momento, percebemos as
muitas e complexas contingncias de que depende a sobrevivncia de cada espcie.
Se por um instante nos esquecermos de que cada espcie tende a multiplicar-se
desmesuradamente e de que h sempre alguma causa, que por norma escapa
nossa percepo, a evitar esse crescimento, toda a economia da natureza nos vai
parecer absolutamente obscura. Quando pudermos dizer precisamente a causa por
que uma espcie mais abundante em indivduos que outra, ou por que se consegue
naturalizar numa dada regio esta espcie, mas no aquela, ento poderemos
surpreender-nos justamente com os casos em que no conseguirmos explicar a
extino de uma espcie particular, ou de um certo grupo de espcies.
ALTERAES QUASE INSTANTNEAS DAS FORMAS VIVAS NO GLOBO
No ter havido muitas descobertas paleontolgicas mais impressionantes do

que a constatao de que as formas de vida mudam quase simultaneamente em todo
o mundo. Assim, a formao europeia do Cretcico (caracterizado pelo depsitos
calcrios) pode ser reconhecida nas mais distantes regies, nos mais diversos climas,
42
O esturjo, por exemplo, um peixe ganide (N. do E.).
e at em zonas onde no se consegue encontrar um nico fragmento de mineral

calcrio, nomeadamente, na Amrica do Norte, na Amrica do Sul equatorial, na
Terra do Fogo, no Cabo da Boa Esperana e na pennsula da ndia. Em todos estes
distantes territrios h vestgios orgnicos em certas camadas que apresentam uma
semelhana incontestvel com os do Cretcico. Isto no quer dizer que em todos
estes locais se encontrem as mesmas espcies, tanto que at h casos em que nem
uma das espcies idntica s das outras formaes, mas pertencem s mesmas
famlias, gneros, e seces de gneros, e so por vezes semelhantes ao nvel de
certos caracteres insignificantes, como a escultura externa. Alm disso, h outras
formas que se no encontram nas formaes cretcicas da Europa, mas que existem
nas formaes superiores ou inferiores, e ocorrem na mesma ordem em todos estes
pontos do mundo, to afastados entre si. Muitos autores verificaram um paralelismo
semelhante das formas de vida encontradas nas formaes paleozicas sucessivas da
Rssia, da Europa Ocidental e da Amrica do Norte; segundo Lyell, pode observar-
se o mesmo nos depsitos tercirios da Europa e da Amrica do Norte. Mesmo que
no consideremos as poucas espcies fossilizadas que so comuns ao Velho Mundo
e ao Novo Mundo, continuaremos a encontrar um paralelismo generalizado nas
formas de vida sucessivas dos estdios do Paleozico e do Tercirio, e ser fcil
correlacionar as diversas formaes.
Contudo, estas observaes esto relacionadas com os habitantes dos mares,
pois no temos dados suficientes para avaliar se as espcies terrestres e de gua doce
se modificam da mesma maneira paralela em territrios afastados. Alis, temos at
motivos para duvidar que isso tenha acontecido: se tivessem sido trazidas de La
Plata para a Europa espcies dos gneros Megatherium, Mylodon, Macrauchenia e
Toxodon, sem qualquer informao relativa sua posio geolgica, ningum teria
suspeitado da sua coexistncia com moluscos marinhos que ainda persistem; porm,
como estas formas anormalmente monstruosas coexistiram com mastodontes e
cavalos, poder-se-ia deduzir que viveram durante um dos ltimos estdios tercirios.
Quando falamos das formas de vida marinhas como se se tivessem modificado
simultaneamente em todo o mundo, no se deve supor que estamos a falar do
mesmo ano, nem do mesmo sculo, nem to pouco estamos a falar num sentido
geolgico muito restrito; porque, se comparssemos todos os animais marinhos que
vivem actualmente na Europa, e todos os que a viveram durante o Plistocnico
(um perodo bastante remoto em termos de anos, que inclui toda a poca Glaciar),
com os animais que existem actualmente da Amrica do Sul ou na Austrlia, o mais
hbil naturalista teria dificuldade de dizer quais dos habitantes europeus se os
actuais ou os do Plistocnico , so mais parecidos com os animais do hemisfrio
sul. H, contudo, diversos observadores muito competentes que defendem que as
espcies existentes actualmente nos Estados Unidos da Amrica se aproximam mais
das que viveram na Europa durante certos estdios tercirios mais recentes do que
das formas europeias actuais; a ser assim, evidente que as camadas fossilferas
agora depositadas nas costas da Amrica do Norte esto sujeitas a ser futuramente
classificadas juntamente com as camadas europeias um pouco mais antigas. No
obstante, num futuro remoto, no haver muitas dvidas quanto classificao de
todas formaes marinhas mais modernas (nomeadamente, o Pliocnico Superior, o

Plistocnico e as camadas estritamente modernas da Europa, da Amrica do Norte,

da Amrica do Sul e da Austrlia) como depsitos que se formaram, no sentido
geolgico, em simultneo, pois iro conter restos fsseis mais ou menos afins, e
porque no incluiro as formas prprias dos depsitos inferiores mais antigos.
O facto de os seres vivos se transformarem simultaneamente, no sentido
lato que acabmos de explicar, em partes do mundo distantes umas das outras,
impressionou muito dois observadores admirveis, Edouard Verneuil e Vicomt
dArchiac. Aps referirem o paralelismo entre as formas paleozicas das diferentes
partes da Europa, acrescentaram: Se, impressionados por esta estranha sequncia,
centrarmos a nossa ateno na Amrica do Norte e a descobrirmos uma srie de
fenmenos anlogos, parecer-nos- certo que todas estas modificaes das espcies,
a sua extino, e a introduo de espcies novas no podero ser atribudas a meras
alteraes das correntes martimas ou a outras causas mais ou menos locais e
temporrias, mas antes a leis gerais, que regem todo o reino animal. Barrande fez
observaes impetuosas que vo no mesmo sentido. Seria, de facto, intil considerar
alteraes de correntes, de clima, ou de outras condies fsicas, como causa destas
grandes mutaes das formas de vida de todo o mundo, que vivem nos climas mais
diversos. Como advoga Barrande, devemos procurar uma lei especial. Veremos este
assunto com mais clareza quando falarmos da distribuio actual dos seres vivos
e constatarmos o quo subtil a relao entre as condies fsicas dos diferentes
continentes e a natureza dos seus habitantes.
Este grande facto da sucesso paralela dos seres vivos em todo o mundo encontra
explicao na teoria da seleco natural. As espcies novas formam-se porque
possuem algumas vantagens sobre as mais antigas; e as formas j dominantes, ou
que tm alguma vantagem sobre outras formas da sua regio, do origem ao maior
nmero de novas variedades, ou espcies incipientes. Encontramos uma prova
evidente desta afirmao nas plantas dominantes, isto , as que so mais comuns
e esto mais espalhadas, pois so tambm as que produzem a maior quantidade
de variedades novas. Alm disto, natural que as espcies dominantes, variveis
e de grande distribuio, que tenham j invadido, em certa medida, territrios de
outras espcies, sejam as que tm mais probabilidade se difundirem ainda mais, e de
produzir em novas regies variedades e espcies novas. O processo de difuso ser
frequentemente muito lento, pois depende de alteraes climticas e geogrficas,
de incidentes estranhos e da aclimatao gradual das novas espcies aos diversos
climas que possam ter de atravessar; mas, com o tempo, as formas dominantes so
geralmente bem sucedidas na sua difuso e so as que acabam por prevalecer.
provvel que os animais terrestres dos diferentes continentes se espalhem mais
lentamente que as formas marinhas dos mares, que so contguos. Por conseguinte,
podemos ter a expectativa de encontrar (e o que acontece) um grau de paralelismo
menos estrito na sucesso das formas terrestres do que nas marinhas.
Deste modo, estou em crer que a sucesso paralela e simultnea (no sentido
lato da expresso) das mesmas formas de vida em todo o mundo est perfeitamente
de acordo com o princpio que dita que as espcies novas so produzidas em
razo da ampla distribuio e variao das espcies dominantes. Estas novas
espcies sero tambm dominantes, pois tero, partida, alguma vantagem sobre

os seus progenitores, que j eram dominantes, assim como sobre outras espcies,
e continuaro a espalhar-se, a variar e a produzir novas formas. As espcies
antigas, vencidas pelas novas formas vitoriosas, s quais cedem o lugar, estaro
geralmente associadas em grupos, por serem herdeiras de alguma inferioridade
comum. Assim, medida que os grupos novos e aperfeioados se espalham pelo
mundo, os antigos desaparecem, e a sucesso de formas tende, em todos os lados,
a ser correspondente, quer em termos do seu primeiro aparecimento, quer do seu
derradeiro desaparecimento.
H ainda mais uma observao relacionada com este assunto que ser til fazer.
Indiquei as razes que me levam a acreditar que a maior parte das nossas grandes
formaes ricas em fsseis foram depositadas durante perodos de subsidncia, e
que ocorreram grandes intervalos sem deposio de fsseis, durante os perodos
em que o leito do mar estava estacionrio ou em levantamento, e tambm quando
os sedimentos no se depositassem com velocidade suficiente para envolver e
conservar os restos orgnicos. Suponho que, durante estes longos intervalos, os
habitantes de cada regio sofreram uma quantidade considervel de modificaes
e de extino, e que houve muitas migraes entre as diversas partes do mundo.
Como temos motivos para acreditar que o mesmo movimento afecta reas muito
extensas, creio ser provvel que formaes estritamente contemporneas se tenham
frequentemente acumulado em grandes territrios, no mesmo quadrante do
mundo; mas estamos longe de poder concluir que foi invariavelmente assim, e que
grandes superfcies foram invariavelmente afectadas pelos mesmos movimentos.
Quando duas formaes se depositam em duas regies durante praticamente o
mesmo perodo, mas no exactamente o mesmo, devemos, pelas razes indicadas
anteriormente, encontrar em ambos depsitos a mesma sucesso geral de seres
vivos; mas as espcies encontradas no sero exactamente correspondentes, pois
numa das regies ter havido um pouco mais de tempo que na outra, o que ter
possibilitado mais modificaes, mais extines e mais migraes.
Estou em crer que ocorreram casos desta natureza na Europa. Joseph Prestwich,
no seu admirvel trabalho sobre os depsitos eocnicos de Inglaterra e de Frana,
conseguiu estabelecer um estreito paralelismo geral entre os estdios sucessivos dos
dois pases; mas quando compara certos estdios de Inglaterra com os de Frana, apesar
de encontrar em ambos uma curiosa concordncia quanto ao nmero de espcies
pertencentes aos mesmos gneros, descobre que as prprias espcies diferem muito
acentuadamente, o que, tendo em conta a proximidade destas duas regies, muito
difcil de explicar a menos que, efectivamente, se assuma que um istmo separou dois
mares que eram povoados por duas faunas contemporneas, mas distintas. Lyell fez
observaes semelhantes a respeito de algumas das formaes tercirias mais recentes.
Barrande tambm demonstra a existncia de um notvel paralelismo generalizado nos
sucessivos depsitos silricos da Bomia e da Escandinvia; no obstante, descobriu
uma quantidade surpreendente de diferenas entre as espcies.
Se as diversas formaes destas regies no tivessem sido depositadas
exactamente durante os mesmos perodos (sendo frequente uma formao numa
regio corresponder a um intervalo sem fsseis na outra) e se, nas duas regies,
as espcies se tivessem modificado lentamente durante a acumulao das diversas

formaes e durante os longos intervalos que as separaram, ento as diversas

formaes destas duas regies poderiam estar sobrepostas na mesma ordem,
de acordo com a sucesso geral das formas organizadas, e esta ordem pareceria,
erroneamente, estritamente paralela. No obstante, as espcies no seriam todas as
mesmas nos estdios aparentemente correspondentes das duas regies.
AFINIDADES DAS ESPCIES EXTINTAS ENTRE SI E COM

AS FORMAS VIVAS
Analisemos agora as afinidades mtuas das espcies extintas e vivas. Todas se

agrupam num pequeno nmero de grandes classes, facto que se explica facilmente
atravs do princpio da descendncia modificada. Regra geral, quanto mais antiga
for uma determinada forma extinta, mais diferente ser das formas vivas. Mas, como
Buckland j h muito referiu, todas as espcies extintas podem ser classificadas ou
nos grupos que ainda existem ou entre eles.
certamente verdade que as espcies extintas ajudam a preencher as lacunas
que existem entre gneros, famlias e ordens actuais. Mas esta afirmao tem sido
frequentemente ignorada, ou mesmo negada, pelo que ser til fazer algumas
observaes sobre o assunto, e dar alguns exemplos. Se restringirmos a nossa ateno
ou s espcies vivas ou s espcies extintas pertencentes mesma classe, encontramos
sries muito menos perfeitas do que se as combinarmos num sistema geral.
Nos trabalhos do Professor Owen, encontramos sistematicamente a expresso
formas generalizadas aplicada aos animais extintos; Agassiz fala de tipos profticos
ou de tipos sintticos; todos estes termos implicam que as formas a que se referem
so, de facto, elos intermdios, ou de ligao. Outro paleontlogo distinto, Albert
Gaudry, demonstrou notavelmente que muitos dos mamferos fossilizados que ele
prprio descobriu em tica servem para preencher os intervalos entre os gneros
actualmente existentes. Cuvier classificou os ruminantes e os paquidermes em
duas das mais distintas ordens de mamferos. Mas encontraram-se tantos fsseis
intermdios entre uns e outros que Owen teve de reorganizar toda a classificao,
e colocou certos paquidermes na mesma subordem que os ruminantes; tambm
encontrou, por exemplo, gradaes que dissolvem o aparentemente grande intervalo
entre o porco e o camelo. Os ungulados, ou quadrpedes de cascos, esto agora
divididos em dois grupos, o dos quadrpedes com dedos pares e o dos quadrpedes
com dedos mpares; mas o Macrauchenia da Amrica do Sul liga, em certa medida,
estas duas grandes divises. Ningum negar que o Hipparion uma forma intermdia
entre o cavalo existente e certas espcies de ungulados. O Typotherium da Amrica
do Sul constitui um elo fantstico na srie dos mamferos, como indica o nome que
lhe foi atribudo pelo Professor Paul Gervais, e no pode ser colocado em nenhuma
das ordens existentes. Os Sirenia formam um grupo muito distinto de mamferos,
e uma das peculiaridades mais marcantes no dugongo e no manatim, que ainda
persistem, a ausncia completa de membros posteriores (no tm sequer uma
forma rudimentar desses membros); mas o Halitherium extinto tinha, segundo o
Professor John Flower, o fmur ossificado, articulado num acetbulo bem definido,

na plvis, pelo que de certa forma se aproxima dos quadrpedes ungulados comuns,
que so em outros aspectos prximos dos sirendeos. Os cetceos, ou baleias, so
muito diferentes de todos os outros mamferos, mas os tercirios Zeuglodon e
Squalodon, que foram colocados por alguns naturalistas numa ordem onde s eles
figuram, so, por outro lado, considerados cetceos inquestionveis pelo Professor
Huxley, que diz ainda que constituem elos de ligao com os carnvoros aquticos.
Demonstrou tambm que mesmo o enorme intervalo que separa as aves dos rpteis
est parcialmente conectado no modo mais inesperado: por um lado, pelo avestruz
e o extinto Archeopteryx, por outro pelo Compsognathus, um dos dinossauros do
grupo a que pertencem os mais gigantescos rpteis terrestres. Relativamente aos
invertebrados, Barrande, que a maior autoridade nesta rea, afirma que todos os
dias tem provas de que os animais paleozicos podem certamente ser classificados
no mbito dos grupos actualmente existentes, mas que naquele remoto perodo
estes grupos no eram to distintamente separados como so actualmente.
Alguns autores opuseram-se ideia de uma qualquer espcie (ou grupo de
espcies) extinta ser considerada um elo intermdio entre duas espcies (ou dois
grupos de espcies) actuais. Esta objeco seria provavelmente vlida se esta ideia
implicasse que uma forma extinta directamente intermdia entre duas formas
vivas (ou grupos) em todos os seus caracteres. Mas, numa classificao natural,
h certamente muitas espcies fsseis que se encontram entre as espcies que
existem actualmente, assim como h gneros extintos entre os gneros vivos, e at
mesmo entre gneros que pertencem a famlias distintas. O caso mais frequente,
particularmente no que diz respeito a grupos muito diferentes, como os peixes e os
rpteis, parece ser que, supondo que esses grupos se distinguem actualmente por
uma vintena de caracteres, as formas ancestrais esto separadas por um nmero
inferior de caracteres distintos; assim, antigamente, os dois grupos estavam um
pouco mais prximos do que esto hoje.
bastante comum acreditar-se que quanto mais antiga for uma forma mais
tender a ligar, por alguns dos seus caracteres, grupos actualmente muito afastados
entre si. Esta observao tem, sem dvida, de ser restringida aos grupos que sofreram
muitas modificaes no curso das idades geolgicas; seria, alis, difcil demonstrar a
verdade de tal proposio, pois por vezes descobrem-se animais (at mesmo animais
que existem actualmente, como a pirambia) que manifestam afinidades com grupos
muito distintos. Todavia, se compararmos os mais antigos rpteis, batrquios43,
peixes, cefalpodes e os mamferos do Eocnico com os membros mais recentes
das mesmas classes, temos de admitir que existe alguma verdade nessa observao.
Vejamos agora at que ponto todos estes factos e dedues esto de acordo com
a teoria da descendncia com modificaes. Tendo em conta a complexidade do
assunto, tenho de pedir ao estimado leitor que retorne ao diagrama apresentado
no quarto captulo (vide pg. 110). Podemos supor que as letras em itlico e
numeradas representam gneros, e que as linhas pontuadas que delas divergem
so as espcies de cada gnero. Este diagrama demasiado simples, e apenas
43
Antigo nome da classe dos vertebrados hoje denominada Anfbios. Assim, de ora em diante ser
utilizado o termo anfbios (N. da T.).

representa um pequenssimo nmero de gneros e de espcies, mas para o caso isso

pouco importante. As linhas horizontais podem representar formaes geolgicas
sucessivas, e podem considerar-se extintas todas as formas colocadas abaixo da linha
superior do esquema.
Entre os gneros actualmente existentes, a14, q14 e p14 formam uma pequena
famlia; b14 e f14 uma famlia muito prxima, ou subfamlia; e o14, e14 e m14 constituem
uma terceira famlia. Estas trs famlias, em conjunto com os numerosos gneros
extintos que fazem parte das diversas linhas de descendncia que divergem a partir
da espcie-me A, formam uma ordem, pois todos tero herdado algo em comum
do antepassado primordial. Tendo em conta o princpio da tendncia contnua
divergncia dos caracteres, que explicmos anteriormente com o auxlio deste mesmo
diagrama, quanto mais recente for uma forma, mais diferente ser do ascendente
primordial. Deste modo, podemos compreender a regra que dita que quanto mais
antigos forem os fsseis, mais diferentes sero das formas que existem actualmente.
No devemos, porm, assumir que a divergncia de caracteres uma contingncia
imprescindvel; depende apenas de os descendentes de uma espcies serem capazes
de aproveitar diferentes lugares na economia da natureza. por isso perfeitamente
possvel, como vimos no caso de algumas formas silricas, que uma espcie possa
persistir modificando-se apenas ligeiramente, de acordo com as suas condies de vida
tambm ligeiramente alteradas, conservando, porm, durante um longo perodo, os seus
traos caractersticos gerais. No diagrama, esta situao est representada pela letra F14.
Todas as numerosas formas (extintas e vivas) derivadas de A constituem, como
dissemos, uma ordem. Devido aos efeitos contnuos da extino e da divergncia
dos caracteres, esta ordem dividiu-se em diversas famlias e subfamlias, algumas das
quais tero perecido, em diferentes perodos, e outras persistiram at aos nossos dias.
Se analisarmos melhor o diagrama, vemos que se muitas das formas extintas
(supostamente presentes nas formaes sucessivas) fossem descobertas em
diferentes pontos da parte inferior da srie, ento as trs famlias que existem na
linha superior tornar-se-iam menos distintas umas das outras. Se, por exemplo,
fossem descobertos os gneros a1, a5, a10, f8, m3, m6, m9, estas trs famlias passariam
a estar to estreitamente ligadas que teriam provavelmente de ser reunidas
numa s grande famlia, quase como se teve de fazer com os ruminantes e alguns
paquidermes. No entanto, aqueles que se opuseram a considerar os gneros extintos
como formas intermdias (que conectam os gneros vivos das trs famlias) tinham
alguma razo, porque a intermediao no directa, mas antes supe um percurso
longo e sinuoso, atravs de numerosas formas diferentes. Se se descobrissem muitas
formas extintas acima de uma das linhas horizontais (ou formaes geolgicas)
mdias acima da linha VI, por exemplo mas se no se encontrasse nenhuma
forma abaixo desta linha, ento apenas haveria duas famlias (as da esquerda: a14,
q14 e p14; e b14 e f14), para reunir numa s; e ento apenas restariam duas famlias, que
seriam menos diferentes uma da outra do que pareciam antes de se descobrirem os
fsseis. Se supusermos que as trs famlias formadas a partir dos oito gneros (a14,
q14, p14, b14, f14, o14, e14 e m14) que se encontram na linha superior diferem entre si por
meia dzia de caracteres importantes, ento as famlias que existiam no perodo
indicado pela linha VI difeririam certamente umas das outras por um nmero menor

de caracteres, pois neste estdio remoto de ascendncia teriam divergido menos

do seu ascendente comum. por isso que gneros antigos e extintos apresentam
frequentemente, em maior ou menor grau, caracteres intermdios entre os seus
descendentes modificados, ou entre os seus parentes colaterais.
J na natureza o processo deve ser muito mais complicado que o que est
representado no diagrama, pois os grupos tero sido mais numerosos, tero durado
perodos muito desiguais, e ter-se-o modificado em vrios graus. Como apenas
possumos o ltimo volume dos registos geolgicos, e este est muito fragmentado,
no seria justo termos a expectativa de, exceptuando alguns casos raros, sermos
capazes de preencher as grandes lacunas do sistema natural, e assim unir famlias ou
ordens distintas. Apenas podemos esperar que os grupos que nos perodos geolgicos
conhecidos tenham sofrido muitas modificaes estejam ligeiramente mais prximos
uns dos outro nas formaes mais antigas, de modo que os seus membros mais antigos
difiram menos uns dos outros nalguns dos seus caracteres do que os membros actuais
dos mesmos grupos. Tendo em conta as diferentes provas que tm sido apresentadas
pelos nossos melhores paleontlogos, o que acontece frequentemente.
Por conseguinte, a teoria da descendncia com modificaes explica
satisfatoriamente os principais factos relacionados com as afinidades mtuas que
encontramos no s nas formas extintas como tambm entre estas e as formas vivas.
Sob qualquer outra perspectiva, estas afinidades so totalmente inexplicveis.
Segundo esta mesma teoria, evidente que a fauna de cada um dos grandes
perodos da histria da Terra deve tambm ser intermdia, nos seus caracteres
gerais, entre a que a precedeu e a que se sucedeu. Deste modo, as espcies que
viveram durante o sexto grande estdio de descendncia assinalado no diagrama so
descendentes modificadas das que viviam durante o quinto estdio e ascendentes
das espcies do stimo, que so ainda mais modificadas; seria assim difcil no
serem intermdias em caracteres entre as formas da formao inferior e as da
formao superior. Temos, contudo, de ter em conta a extino total de algumas
das formas anteriores, a imigrao de formas novas procedentes de outras regies,
e uma grande quantidade de modificaes que tero ocorrido durante os longos
intervalos sem fsseis que decorreram entre as formaes sucessivas. Feitas estas
reservas, podemos dizer que a fauna de cada perodo geolgico tem certamente
um carcter intermdio entre a fauna que a precedeu e a que se lhe seguiu. Ser
suficiente citar apenas um exemplo para ilustrar esta afirmao: os fsseis do
Sistema Devnico, aquando da sua descoberta, foram imediatamente reconhecidos
pelos paleontlogos como sendo intermdios, pelos seus caracteres, entre os fsseis
do Carbonfico sobrejacente e os do subjacente Sistema Silrico. Mas as faunas no
tm de ser exactamente intermdias, pois os intervalos de tempo decorridos entre as
formaes consecutivas no tiveram sempre a mesma durao.
O facto de certos gneros constiturem uma excepo regra no uma
objeco real verdade da assero que diz que a fauna de cada perodo, como
um todo, quase intermdia em carcter entre as faunas precedente e sucessora.
Por exemplo, o Dr. Falconer classificou em duas sries no concordantes os
mastodontes e os elefantes: uma, pelas suas afinidades mtuas; a outra de acordo
com o perodo em que viveram. As espcies que apresentam caracteres extremos

no so nem as mais antigas nem as mais recentes, e as que so intermdias em

caracteres no o so quanto poca em que viveram. Mas vamos supor por um
instante, neste e noutros casos semelhantes, que possuamos um registo completo
do primeiro aparecimento e desaparecimento das espcies (o que est longe de ser
o caso); nesse caso no teramos motivos para acreditar que as formas produzidas
sucessivamente persistissem necessariamente durante perodos correspondentes.
Uma forma muito antiga pode ocasionalmente persistir muito mais tempo do que
uma forma produzida posteriormente, noutro lugar, sobretudo quando se trata de
formas terrestres que vivem em regies separadas. Vejamos um exemplo, numa
ordem de grandeza completamente diferente: se as principais raas de pombo,
extintas ou vivas, fossem organizadas por afinidades numa srie, este alinhamento
no estaria de acordo com a ordem temporal da sua produo, e ainda menos
com a ordem da sua extino, pois a espcie-me de todas estas raas, o pombo-
das-rochas, ainda persiste; e h muitas variedades entre o pombo-das-rochas
e o pombo-correio que j esto extintas; e se tivermos em conta um dos mais
importantes caracteres, o comprimento do bico, vemos que o pombo-correio,
em que esta caracterstica se manifesta mais acentuadamente, tem uma origem
anterior aos pombos-cambalhota-de-bico-curto, que se encontram na outra
extremidade da srie desta caracterstica.
O facto, sublinhado por todos os paleontlogos, de que os fsseis de duas formaes
consecutivas esto mais proximamente relacionados entre si que os fsseis de duas
formaes muito distanciadas est estreitamente relacionado com a afirmao de
que os restos orgnicos pertencentes a uma formao intermdia so em algum grau
intermdios em caracteres. Pictet d um exemplo bem conhecido: a semelhana
geral que se pode observar nos fsseis dos diversos estdios da formao cretcica,
apesar de as espcies que cada estdio contm serem distintas. Este facto, pela sua
generalidade, parece ter abalado a convico de Pictet quanto imutabilidade das
espcies. Quem quer que esteja familiarizado com a distribuio das espcies que
vivem actualmente superfcie do Terra no tentar justificar a estreita semelhana
que se observa entre as diferentes espcies de formaes consecutivas atravs da
manuteno das condies fsicas nas regies antigas. Lembremo-nos que as formas
de vida, pelo menos as que vivem nos mares, modificaram-se quase simultaneamente
por todo o mundo, e, consequentemente, sob os mais diversos climas e as mais
diversas condies. Considere o leitor as prodigiosas vicissitudes do clima durante
o Plistocnico, que inclui toda a poca Glaciar, e repare como foram poucas as
formas especficas marinhas que foram afectadas.
O significado pleno do facto de os restos fsseis das formaes imediatamente
consecutivas estarem estritamente relacionados, apesar de estarem classificados
como espcies distintas torna-se bvio luz da teoria da ascendncia comum.
Porque a acumulao de cada formao tem sido frequentemente interrompida,
e porque h longos intervalos sem fsseis entre formaes sucessivas, no devemos
esperar, como tentei demonstrar no captulo precedente, encontrar em qualquer uma
ou duas formaes, todas as variedades intermdias entre as espcies que apareceram
no incio e no final destes perodos; mas podemos ter a expectativa de encontrar
aps esses intervalos (muito longos se avaliados em anos, mas relativamente curtos

se avaliados do ponto de vista geolgico) formas muito prximas, ou, como alguns
autores as tm chamado, espcies representativas; e encontramo-las certamente.
Em suma, encontramos provas das mutaes lentas e praticamente imperceptveis
das formas especficas.
ESTADO DE DESENVOLVIMENTO DAS FORMAS ANTIGAS

COMPARADO COM O DAS FORMAS VIVAS
No quarto captulo, vimos que a melhor forma at agora sugerida de determinar o

grau de perfeio ou superioridade dos seres vivos atravs do grau de diferenciao e
especializao das partes nas formas adultas. Vimos tambm que, como a especializao
das partes constitui uma vantagem para cada ser vivo, tambm a seleco natural vai ter
a tendncia de tornar o organismo de cada indivduo mais especializado, mais perfeito, e,
nesse sentido, superior; mas isto no a impede de deixar muitas criaturas com estruturas
simples, sem serem melhoradas, adequadas a condies de vida simples; nem de, em
alguns casos, causar mesmo a degradao ou simplificao do organismo, mas com o
intuito de que fique melhor adaptado a novas condies de vida.
Num outro sentido, mais geral, podemos dizer que as novas espcies tornam-se
superiores s que as precederam, porque, na luta pela sobrevivncia, tm de vencer
as formas mais antigas, com quem entram em competio directa. assim possvel
concluir que se os habitantes do Eocnico, de todo o mundo, pudessem ser colocados
em competio com os habitantes do mundo actual, providenciando um clima
similar, estes venceriam os primeiros, e lev-los-iam extino; da mesma forma, os
habitantes eocnicos venceriam as formas secundrias, e estes as paleozicas.
Assim, segundo este teste fundamental de vitria na luta pela sobrevivncia,
assim como pela verificao da especializao dos rgos, dir-se-ia, segundo a
teoria da seleco natural, que as formas modernas devem ser superiores s formas
antigas. Ser esta assuno verdadeira? A maioria dos paleontlogos responderia
afirmativamente, e parece que esta resposta deve ser admitida como correcta,
mesmo que seja difcil de provar.
No consideramos uma objeco sria a esta concluso o facto de certos
braquipodes terem sido apenas ligeiramente modificados desde uma poca
geolgica remota, e de certos moluscos terrestres e de gua doce terem permanecido
praticamente iguais desde o tempo em que, tanto quanto sabemos, apareceram
pela primeira vez. Assim como no uma dificuldade insupervel o facto de os
Foraminifera no terem, como insistiu o Dr. William Carpenter, progredido desde
a poca Laurenciana, pois alguns organismos teriam de permanecer adaptados
s condies de vida mais simples; e que formas seriam mais apropriadas a este
fim que os Protozoa, cuja organizao to inferior? Se a minha teoria inclusse
o progresso da organizao como condio necessria, objeces desta natureza
ser-lhe-iam fatais. Assim como seria fatal, por exemplo, a prova de que os
foraminferos tivessem aparecido pela primeira vez durante a poca laurenciana,
ou os braquipodes durante a formao cmbrica, pois isso significaria que no
teria havido tempo suficiente para estes organismos se desenvolverem at ao nvel

que atingiram. Segundo a teoria da seleco natural, a partir de um certo estdio

de desenvolvimento no necessrio que as formas continuem a progredir; ainda
que, em cada perodo sucessivo, tenham de se modificar ligeiramente, consoante as
ligeiras alteraes das condies de vida dos lugares que ocupam na natureza, para
que os possam conservar. Todas estas objeces dependem primariamente de duas
questes: sabemos mesmo a idade da Terra? Sabemos mesmo qual foi o perodo em
que as diversas formas apareceram pela primeira vez? So duas questes discutveis.
Saber se uma organizao, como um todo, progrediu um problema demasiado
complicado, em vrios sentidos. Os registos geolgicos existentes, sempre muito
incompletos, no so suficientemente remotos para demonstrar com uma nitidez
incontestvel que, durante o perodo de histria do mundo que conhecemos, a
organizao geral dos seres vivos fez grandes progressos.
Mesmo nos dias de hoje, ao olhar para os indivduos de uma mesma classe,
os naturalistas no tm uma opinio unnime quanto s formas que devem ser
consideradas superiores. Assim, uns consideram que os selceos, como os tubares,
devido sua proximidade aos rpteis ao nvel de alguns caracteres estruturais
importantes, esto no topo do grupo dos peixes; outros julgam que os telesteos so
superiores. Os ganides surgem entre os selceos e os telesteos; estes ltimos so
actualmente muito preponderantes em nmero, mas antigamente s havia selceos
e ganides; neste caso, conforme o padro de superioridade que se escolher, poder
dizer-se que os peixes progrediram ou retrocederam na escala de organizao. Tentar
comparar membros de tipos diferentes numa escala de superioridade parece um
exerccio intil: quem vai decidir se os chocos so superiores s abelhas, insecto que
Von Baer considerava de facto mais superiormente organizado que um peixe, ainda
que de outro tipo? Na complexa luta pela sobrevivncia, credvel defender que
os crustceos, que no esto numa posio superior dentro da sua prpria classe,
podem vencer os cefalpodes, que so os moluscos superiores; e se utilizssemos o
teste mais decisivo de todos, a lei da luta, estes crustceos, mesmo no sendo muito
desenvolvidos, ocupariam uma posio muito elevada na escala dos invertebrados.
Alm destas dificuldades inerentes deciso de quais formas so as mais
avanadas em termos de organizao, devemos no s comparar os membros
superiores de uma classe em dois perodos quaisquer apesar de este teste ser, sem
dvida, um dos elementos mais importantes, talvez at o mais importante, a ter em
considerao , mas tambm comparar todos os membros, superiores e inferiores,
nesses dois perodos. Numa poca remota, os moluscos superiores e inferiores, os
cefalpodes e os braquipodes, abundavam em nmero; actualmente, estes dois
grupos tm diminudo muito, enquanto outros, cuja organizao intermdia, tm
aumentado consideravelmente. Consequentemente, alguns naturalistas defendem
que antigamente os moluscos eram mais superiormente organizados do que so
actualmente.
Mas podemos apresentar, sustentando uma posio contrria, um argumento mais
forte, se considerarmos a enorme reduo dos moluscos inferiores, os braquipodes,
e o facto de os cefalpodes existentes, ainda que pouco numerosos, apresentarem
uma organizao muito mais elevada do que a dos seus representantes ancestrais.
ainda necessrio comparar os nmeros proporcionais das classes superiores e

inferiores existentes em todo o mundo em dois perodos quaisquer: se, por exemplo,
existem hoje cinquenta mil formas de vertebrados, e se soubssemos que num perodo
anterior existiam apenas dez mil, devemos considerar este aumento em nmero da
classe superior, que implica um grande deslocamento das formas inferiores, como
um progresso decisivo na organizao no mundo. Deste modo, vemos como intil,
porque demasiado difcil, comparar com imparcialidade, no meio de relaes to
complexas, o grau de superioridade relativa em termos de organizao das faunas, to
pouco conhecidas, dos perodos sucessivos.
Se observarmos certas faunas e floras existentes na actualidade, avaliaremos
melhor esta dificuldade. Tendo em conta o modo extraordinrio como as produes
europeias se espalharam recentemente por toda a Nova Zelndia, e se apoderaram
de lugares que estariam previamente ocupados por formas indgenas, temos de
acreditar que, se todos os animais e todas as plantas da Gr-Bretanha fossem postos
em liberdade na Nova Zelndia, ento um grande nmero de formas britnicas,
com o tempo, naturalizar-se-iam a, e exterminariam muitas formas indgenas.
Por outro lado, considerando que praticamente nenhum habitante do hemisfrio
sul se assilvestrou em qualquer parte da Europa, podemos questionar se haveria
um nmero considervel de formas capazes de ocupar os lugares das plantas e dos
animais britnicos, caso libertssemos na Gr-Bretanha todas as espcies da Nova
Zelndia. Segundo este ponto de vista, as espcies da Gr-Bretanha podem ser
consideradas superiores s da Nova Zelndia. Todavia, o mais hbil naturalista no
poderia prever este resultado a partir do estudo das espcies destes dois territrios.
Agassiz, e muitos outros competentes estudiosos, insistem que os animais
ancestrais se parecem, at certo ponto, com os embries dos animais actuais da
mesma classe; dizem ainda que a sucesso geolgica das formas extintas quase
paralela ao desenvolvimento embrionrio das formas actuais. Esta posio est
admiravelmente de acordo com a minha teoria. Num dos captulos seguintes,
tentarei demonstrar que o adulto difere do embrio, porque h variaes que
ocorrem durante a vida dos indivduos (e no s nas idades mais tenras), e que so
transmitidas prole numa idade correspondente. Este processo deixa, por um lado,
o embrio quase inalterado, e, por outro, adiciona continuamente, no curso das
geraes sucessivas, cada vez mais diferenas nas formas adultas. Deste modo, o
embrio fica como uma espcie de fotografia, preservada pela natureza, do estado
anterior e menos modificado da espcie. Esta teoria pode ser verdadeira, mas talvez
nunca seremos capazes de a provar. Quando se v, por exemplo, que os mamferos,
os rpteis e os peixes mais antigos que conhecemos pertencem estritamente s suas
classes respectivas, mesmo que algumas destas antigas formas sejam ligeiramente
menos distintas entre si do que so hoje os membros tpicos dos mesmos grupos,
seria intil tentar encontrar animais com os mesmos caracteres embrionrios dos
vertebrados enquanto no se descobrirem camadas ricas em fsseis, muito abaixo
dos estratos cmbricos inferiores descoberta essa que parece pouco provvel.

SUCESSO DOS MESMOS TIPOS, NAS MESMAS REGIES, DURANTE OS

PERODOS TERCIRIOS SUPERIORES
William Clift demonstrou, h j muitos anos, que os mamferos fsseis

provenientes das grutas da Austrlia eram estreitamente prximos dos marsupiais
que vivem actualmente nesse continente. Na Amrica do Sul, h uma relao
semelhante, que qualquer olho inexperiente consegue detectar, nos fragmentos
gigantescos de armaduras semelhantes do tatu, encontradas em diversas zonas
de La Plata; e o Professor Owen demonstrou da forma mais impressionante que a
maior parte dos fsseis de mamferos que se encontram nessas regies se aproximam
dos tipos actuais da Amrica do Sul. Este parentesco torna-se ainda mais evidente
quando se observa a magnfica coleco de ossadas fsseis recolhidas por Peter
Wilhelm Lund e Peter Clausen nas grutas do Brasil. Fiquei to impressionado por
estes factos que, em 1839 e em 1845, insisti veementemente nesta lei da sucesso
dos tipos, neste fascinante parentesco entre as formas extintas e as formas vivas
do mesmo continente. Subsequentemente, o Professor Owen generalizou esta
afirmao aos mamferos do Velho Mundo, e vemos a mesma lei nas restauraes
das gigantescas aves extintas da Nova Zelndia, feitas por este autor. O mesmo
sucede com as aves encontradas nas grutas do Brasil. Woodward demonstrou que
esta mesma lei se aplica aos moluscos marinhos, mas de forma menos evidente,
devido ampla distribuio da maior parte das espcies deste grupo. Poder-se-iam
ainda juntar outros exemplos, tais como as relaes entre os moluscos terrestres
vivos e extintos da ilha da Madeira, e entre aqueles que esto vivos e extintos das
guas salobras dos mares de Aral e Cspio.
O que significa ento esta admirvel lei da sucesso dos mesmos tipos nas
mesmas regies? S algum muito ousado, depois de comparar o clima actual
da Austrlia com o de certas partes da Amrica Meridional, situadas na mesma
latitude, tentaria, por um lado, justificar a dissemelhana dos habitantes destes
dois continentes com a diferena das condies fsicas; e, por outro lado, atribuir
similitude de condies a causa da uniformidade dos tipos que existiram em cada
um destes continentes durante os ltimos perodos tercirios. Tambm no se pode
alegar que os marsupiais existam principal ou unicamente na Austrlia em funo de
uma lei imutvel; ou que os desdentados e outras espcies americanas s podem ter
existido na Amrica do Sul. Alis, sabemos que a Europa era antigamente povoada
por numerosos marsupiais, e demonstrei, em publicaes a que j fiz referncia,
que a lei da distribuio dos mamferos terrestres na Amrica era noutros tempos
diferente do que hoje. Antigamente, a Amrica do Norte apresentava muitas das
actuais caractersticas da Amrica do Sul; e esta tinha uma relao mais estreita
que actualmente com o Norte do continente. De forma semelhante, sabemos,
a partir das descobertas de Falconer e de Cautley, que os mamferos da ndia
Setentrional estiveram outrora em relao mais estreita com os da frica do que
esto hoje. E poderamos citar factos anlogos relativamente distribuio dos
animais marinhos.

A teoria da descendncia com modificaes explica facilmente esta grande lei

da sucesso dos mesmos tipos nas mesmas regies, que se prolonga nos tempos mas
no imutvel, pois os habitantes de cada parte do mundo tendem evidentemente
a deixar nessa regio, durante o perodo seguinte, descendentes com os quais
esto estreitamente relacionados, ainda que sejam algo modificados. Se, outrora,
os habitantes de um continente diferiam muito dos de outro continente, tambm
os seus descendentes modificados vo diferir entre si, praticamente nos mesmos
aspectos e com a mesma intensidade. Contudo, aps intervalos de tempo muito
longos e grandes alteraes geogrficas, que proporcionaram muitos movimentos
migratrios entre os dois territrios, as formas mais fracas cedem o lugar s formas
dominantes, pelo que nada ser imutvel na distribuio dos seres vivos.
Podero perguntar, em tom de escrnio, se eu penso que a preguia, o tatu e o
papa-formigas so os descendentes degenerados do Megatherium e outros monstros
gigantescos afins, que antigamente viviam na Amrica do Sul. Ora isto no pode ser
admitido, nem por um mero instante. Estes enormes animais esto extintos e no
deixaram descendentes. Mas, nas grutas do Brasil, existem muitas espcies fsseis
que so muito prximas, em tamanho e todos os outros caracteres, das espcies
que vivem actualmente na Amrica do Sul; e alguns desses fsseis podem ser
antepassados destas espcies.
preciso no esquecer que, segundo a nossa teoria, todas as espcies do
mesmo gnero so descendentes de uma s espcie, de maneira que, se numa
formao geolgica forem encontrados seis gneros, cada um com oito espcies,
e na formao seguinte houver outros seis gneros afins ou representativos, cada
um com o mesmo nmero de espcies, ento podemos concluir, genericamente,
que apenas uma espcie de cada um dos antigos gneros deixou descendentes
modificados, que constituem o novo gnero, que contm as diversas espcies; as
restantes sete espcies de cada um dos antigos gneros ter-se- extinguido sem
deixar descendentes. Ou ento (e este caso ser bem mais frequente), duas ou
trs espcies, pertencendo a apenas dois ou trs dos seis gneros antigos, sero os
progenitores dos novos gneros; e as outras espcies e os outros gneros extinguiram-
se por completo. Nas ordens em via de extino, que vem os seus gneros e as suas
espcies a diminuir de nmero, como acontece com os desdentados da Amrica
do Sul, haver um nmero ainda mais reduzido de gneros e de espcies a deixar
descendentes modificados.
RESUMO DESTE CAPTULO E DO ANTERIOR
Tentei demonstrar que os nossos arquivos geolgicos so extremamente

incompletos; que ainda apenas se explorou com a devida ateno uma pequena parte
do globo; que apenas certas classes de seres vivos foram conservadas em abundncia
no estado fssil; que o nmero das espcies e dos indivduos que fazem parte dos
nossos museus insignificante quando comparado com o nmero de geraes que
se devem ter extinguido durante o tempo de uma s formao; que a acumulao de
depsitos ricos em espcies fsseis diversas, suficientemente espessos para resistir a

degradaes ulteriores, praticamente s possvel durante os perodos de subsidncia,

pelo que haver enormes intervalos de tempo entre as nossas formaes sucessivas;
que provavelmente houve mais extines durante os perodos de subsidncia e
mais variaes durante os de levantamento, cujos registos tero sido preservados
de modo menos perfeito; que cada formao no foi depositada continuamente;
que a durao de cada formao , provavelmente, curta em comparao com a
durao mdia das formas especficas; que os fenmenos de migrao tm tido um
papel importante no primeiro aparecimento de formas novas em qualquer rea ou
formao; que as espcies com grande distribuio so as que tero variado mais
frequentemente, e as que mais vezes tero dado origem a espcies novas; que as
variedades foram a princpio locais; e, por fim, se bem que cada espcie deva ter
passado por numerosas fases de transio, que provvel que os perodos durante os
quais sofreu modificaes (que podem parecer longos se avaliados em anos) tenham
sido curtos, se comparados com aqueles durante os quais permaneceu inalterada.
Se olharmos para estas causas como um conjunto, encontraremos grande parte da
explicao para o facto de (apesar de encontrarmos muitos elos) no encontrarmos
um nmero interminvel de variedades, conectando atravs de gradaes subtis as
formas extintas e as formas que existem na actualidade. ainda importante termos
sempre em mente que quaisquer variedades de ligao entre duas formas seriam
invariavelmente classificadas como espcies novas e distintas, excepto nos casos em
que se conseguisse reconstruir a srie perfeita, pois no existe um critrio definido
para descriminar as espcies das variedades.
Quem no aceita que os registos geolgicos so incompletos pode justamente
rejeitar a minha teoria por completo, pois perguntar em vo onde esto a inmeras
formas de transio que teriam outrora ligado as espcies afins ou representativas
que se encontram nos estdios sucessivos de uma determinada grande formao.
Pode no acreditar nos enormes intervalos de tempo que tero decorrido entre as
nossas formaes consecutivas; pode negligenciar a importncia do papel que as
migraes tero desempenhado quando se estudam as formaes de uma grande
regio, como a Europa; pode encorajar a ideia (por norma falsamente) do aparente
aparecimento repentino de grupos inteiros de espcies. Pode perguntar onde esto
os vestgios destes organismos to infinitamente numerosos, que tero existido
muito tempo antes da formao do Sistema Cmbrico. Sabemos hoje que nessa
poca existia, pelo menos, um animal; mas apenas poderei responder a esta ltima
questo se supuser que os nossos oceanos ocupam a posio actual h muitssimo
tempo, e que os nossos oscilantes continentes tambm j ocupavam as posies
actuais no incio do Cmbrico, mas que, muito antes dessa poca, o mundo tinha
um aspecto completamente diferente, e que os continentes de ento, constitudos
por formaes muito mais antigas do que as que conhecemos, ou existem apenas no
estado metamrfico, ou esto enterrados no fundo dos mares.
Com a excepo destas objeces, os outros factos principais da paleontologia
concordam admiravelmente com a teoria da descendncia com modificaes atravs
da seleco natural. Podemos assim perceber como as novas espcies aparecem lenta
e sucessivamente, e porque que as espcies de classes diferentes no se modificam
necessariamente em simultneo, nem com a mesma rapidez ou no mesmo grau,

mas, a longo prazo, todas se modificam em alguma medida. A extino das formas
antigas a consequncia quase inevitvel da produo de formas novas. Podemos
compreender por que razo uma espcie, uma vez extinta, no reaparece jamais. Os
grupos de espcies aumentam lentamente em nmero, e persistem durante perodos
desiguais, pois o processo de modificao necessariamente lento e depende de
uma srie de contingncias complexas. As espcies dominantes, como pertencem
a grupos grandes e dominantes, tendem a produzir numerosos descendentes
modificados, que constituem novos grupos e subgrupos. medida que estes
se formam, as espcies dos grupos menos vigorosos, devido a uma inferioridade
transmitida por um antepassado comum, tendem a extinguir-se em conjunto, sem
deixar descendentes modificados superfcie da Terra. Todavia, a extino completa
de um grupo inteiro de espcies foi por vezes um processo lento, em virtude da
sobrevivncia de alguns descendentes, que persistem por se encontrarem em
condies protegidas e isoladas. Quando um grupo desaparece por completo, no
volta a aparecer, pois o elo geracional estar quebrado.
Podemos perceber como que as formas dominantes, que se dispersam muito
e que do origem ao maior nmero de variedades, tendem a povoar o mundo de
descendentes afins, mas modificados, por que razo estes sero geralmente bem
sucedidos a tirar o lugar a outros grupos, inferiores na luta pela sobrevivncia. Por
conseguinte, aps longos intervalos de tempo, parece que os habitantes de todo o
mundo se modificaram simultaneamente.
Podemos compreender como que todas as formas da vida, antigas e recentes,
constituem, no seu conjunto, apenas um pequeno nmero de grandes classes.
Podemos perceber, atravs da tendncia contnua divergncia dos caracteres,
porque que quanto mais antiga for uma forma, mais difere, normalmente, das
que vivem actualmente; porque que as formas antigas e extintas frequentemente
tendem a preencher as lacunas existentes entre as formas actuais, e por que razo, s
vezes, levam unio de grupos previamente considerados distintos, embora a maior
parte das vezes apenas os aproximem. Quanto mais antiga for uma forma, mais vezes
se encontrar, em certo grau, numa posio intermdia entre grupos que hoje so
distintos, porque quanto mais antiga for uma forma, mais prxima estar (e, logo,
mais parecida ser) do antepassado comum de grupos que divergiram, e que desde
ento se tornaram muito diferentes uns dos outros. raro as formas extintas serem
directamente intermdias entre as formas vivas; so intermdias apenas atravs de
um percurso longo e sinuoso, passando por outras formas diferentes e j extintas.
Podemos facilmente compreender por que razo os restos orgnicos de formaes
imediatamente consecutivas so to prximos uns dos outros, pois esto ligados
por relaes genealgicas; e porque que os restos de uma formao intermdia
apresentam caracteres intermdios.
Os habitantes de cada perodo sucessivo da histria do mundo derrotaram os
seus predecessores na luta pela sobrevivncia, e, em certa medida, ocupam uma
posio superior na escala da natureza, e a sua estrutura tornou-se geralmente mais
especializada; e isto pode explicar a opinio, defendida por tantos paleontlogos,
de que a organizao dos seres vivos tem, como um todo, progredido. Os animais
antigos e extintos so, at certo ponto, parecidos com os embries dos animais

mais recentes da mesma classe; facto admirvel que tem uma explicao simples
no mbito da teoria aqui apresentada. Segundo o princpio da hereditariedade, a
sucesso dos mesmos tipos de estrutura nos mesmos territrios e durante os ltimos
perodos geolgicos deixa de ser um mistrio, e passa a ser perfeitamente inteligvel.
Assim, se os registos geolgicos so to incompletos como muitos acreditam
(e podemos pelo menos afirmar que no se pode provar que sejam muito mais
completos), ento as principais objeces teoria da seleco natural diminuem
muito, ou at desaparecem. Por outro lado, parece-me que todas as leis principais
da paleontologia proclamam claramente que as espcies foram produzidas por
gerao ordinria44: que as formas antigas foram suplantadas por formas novas e
aperfeioadas, resultantes da variao e da sobrevivncia do mais apto.
44
Darwin refere-se reproduo sexuada dos seres vivos, em contraponto com a gerao espontnea,
correntemente aceite na sua poca, e a criao Divina (N. do E.).

Captulo XII
DISTRIBUIO GEOGRFICA
A distribuio actual no pode ser atribuda a diferenas nas condies fsicas Importncia
das barreiras Afinidade entre as espcies do mesmo continente Centros de criao Meios de
disperso atravs das alteraes do clima e do nvel da terra, e de meios ocasionais Disperso
durante o Perodo Glaciar Perodos glaciares alternados no norte e no sul.
A DISTRIBUIO ACTUAL NO PODE SER ATRIBUDA A

DIFERENAS NAS CONDIES FSICAS
Ao considerarmos a distribuio de seres vivos sobre a superfcie do globo, o

primeiro grande facto que nos chama a ateno que nem as semelhanas nem as
diferenas entre as espcies de vrias regies podem ser completamente atribudas
ao clima e outras condies fsicas. Quase todos os autores que estudaram o
assunto recentemente chegaram a esta concluso. Por si s, o caso da Amrica
seria quase suficiente para provar a sua verdade, pois, se excluirmos o rctico e
as partes temperadas do Norte, todos os autores concordam que uma das divises
mais fundamentais na distribuio geogrfica a que existe entre o Velho e o Novo
Mundo. Porm, se viajarmos pelo vasto continente americano, das reas centrais
dos Estados Unidos da Amrica ao seu extremo sul, encontramos as condies mais
diversificadas: zonas hmidas, desertos ridos, montanhas imponentes, plancies
verdejantes, florestas, pntanos, lagos e grandes rios, sob quase todas as temperaturas.
Dificilmente existir um clima ou uma condio fsica no Velho Mundo que no tenha
paralelo no Novo Mundo pelo menos ser to semelhante quanto geralmente as
mesmas espcies requerem. No h dvida de que podem ser apontadas no Velho
Mundo pequenas reas mais quentes do que quaisquer zonas existentes no Novo
Mundo; mas estas no so habitadas por uma fauna diferente da que ocupa as zonas
circundantes; pois raro encontrarmos uma pequena rea cujas condies sejam
peculiares somente num ligeiro grau. No obstante este paralelismo geral entre as
condies do Velho e do Novo Mundo, as suas produes vivas so to diferentes!
No hemisfrio sul, se compararmos grandes territrios da Austrlia, da frica
do Sul, e da Amrica do Sul ocidental, situados entre os 25 S e os 35 S de latitude,
encontraremos zonas extremamente similares em todas as suas condies. Porm, no
seria possvel apontar trs faunas e floras mais absolutamente dissimilares. Podemos
igualmente comparar as espcies da Amrica do Sul na latitude 35 S com as que
se encontram no norte se encontram nos 25 S de latitude. Estando separadas por
um espao de dez graus de latitude, esto consequentemente expostas a condies
consideravelmente diferentes; contudo, esto incomparavelmente mais prximas
umas com as outras do que com as espcies da Austrlia ou da frica, que vivem
praticamente sob o mesmo clima. Podamos referir factos anlogos relativamente s
espcies marinhas.

Um segundo grande facto que nos chama a ateno nesta nossa anlise geral
que as barreiras de qualquer tipo, ou obstculos livre migrao, esto estreita e
relevantemente relacionadas com as diferenas entre as espcies de vrias regies.
Vemo-lo na grande diferena existente entre quase todas as espcies terrestres do
Novo e do Velho Mundo, exceptuando nos territrios a norte, onde os continentes
quase se tocam, e onde, sob condies climticas ligeiramente diferentes, as formas
temperadas do Norte podem ter tido liberdade de migrar, como tm hoje as espcies
estritamente rcticas. Vemos o mesmo facto na grande diferena existente entre as
espcies da Austrlia, da frica e da Amrica do Sul que se encontram na mesma
latitude; pois estes pases no podiam ser mais isolados uns dos outros. Tambm em
cada continente vemos o mesmo; pois encontramos espcies diferentes em lados
opostos de grandes cadeias montanhosas elevadas e contnuas, de grandes desertos,
e mesmo de enormes rios; mas porque as cadeias montanhosas, desertos, etc., no
so to difceis de ultrapassar, nem provvel que tenham tanto tempo de existncia
como os oceanos que separam continentes, as diferenas entre as espcies so de
grau muito inferior quelas caractersticas de continentes distintos.
Quando nos voltamos para o mar, encontramos a mesma lei. Os habitantes
marinhos das costas leste e oeste da Amrica do Sul so muito distintos, com
extremamente poucos moluscos, crustceos ou equinodermes em comum. Mas
o Dr. Gnther demonstrou recentemente que, nas costas opostas do istmo do
Panam, cerca de trinta por cento dos peixes so os mesmos; e este facto conduziu
os naturalistas a crer que antigamente este istmo estava aberto. A oeste das costas
da Amrica, estende-se um enorme espao de oceano aberto, sem uma ilha ou um
lugar de descanso para emigrantes; temos aqui uma barreira de outro tipo; quando
ultrapassada, encontramos as ilhas orientais do Pacfico, com outra fauna totalmente
distinta. De modo que trs faunas marinhas se distribuem para norte e para sul, em
linhas paralelas que no distam muito umas das outras, e com climas correspondentes;
mas, pelo facto de estarem separadas umas das outras por barreiras intransponveis,
terrestres ou martimas, estas faunas so quase completamente diferentes. Por outro
lado, avanando ainda mais para oeste das ilhas orientais da regio tropical do
Pacfico, no encontramos barreiras intransponveis, e temos numerosas ilhas que
podem funcionar como locais de descanso, ou costas contnuas, at que, depois de
atravessarmos um hemisfrio, chegamos s costas de frica; e, ao longo deste vasto
espao, no nos deparamos com faunas marinhas bem definidas e distintas. Apesar
de to poucos animais marinhos serem comuns s supramencionadas trs faunas
aproximadas do Leste e do Oeste americanos e das ilhas orientais do Pacfico, h
muitos peixes que se estendem desde o oceano Pacfico ao ndico, e h muitos
moluscos comuns s ilhas orientais do Pacfico e s costas do Leste africano, em
meridianos longitudinalmente quase opostos.
Um terceiro grande facto, parcialmente includo no enunciado anterior, a
afinidade entre espcies do mesmo continente ou do mesmo oceano, embora as
espcies em si sejam distintas em diferentes pontos e locais. uma lei da mais
larga generalidade, e todos os continentes oferecem inmeros exemplos. No
entanto, um naturalista, ao viajar, por exemplo, de norte para sul, nunca deixa de
ser impressionado pela maneira como grupos sucessivos de seres muito prximos

Cap. XII Distribuio Geogrfica
uns dos outros, mas especificamente distintos, se vo substituindo uns aos outros.
Ouvir notas muito semelhantes de pssaros prximos, mas de espcies diferentes,
e ver os seus ninhos construdos de forma semelhante, mas no igual, com ovos
coloridos quase da mesma maneira. As plancies perto do estreito de Magalhes so
habitadas por uma espcie de Rhea (avestruz-americana45), e, a norte das plancies
do rio La Plata, por outra espcie do mesmo gnero; e no por uma verdadeira
avestruz ou uma ema, como aquelas que habitam em frica ou na Austrlia, na
mesma latitude. Nestas plancies de La Plata, vemos cutias e viscachas, animais com
hbitos semelhantes aos das nossas lebres e coelhos e pertencentes mesma ordem
dos Roedores46, mas que apresentam um tipo de estrutura americano. Ascendemos
aos imponentes picos das cordilheiras e encontramos uma espcie alpina de
viscacha47; olhamos para as guas, e no encontramos o castor ou o rato almiscarado,
mas sim o coipu e a capivara, roedores do tipo sul-americano. Poderamos dar uma
infinidade de exemplos. Se olharmos para as ilhas da costa americana, por mais que
estas possam diferir em estrutura geolgica, as suas espcies so essencialmente
americanas, embora todas elas possam ser peculiares. Podemos olhar para pocas
passadas, como demonstrado no ltimo captulo, e encontramos tipos americanos
ento prevalecentes no continente e nos mares americanos. Vemos nestes factos
alguma ligao orgnica profundo, atravs do tempo e do espao, ao longo das
mesmas reas de terra e de gua, independentemente das condies fsicas. O
naturalista que no for levado a inquirir que ligao esta, s pode ser tonto.
Esta ligao simplesmente a hereditariedade, uma causa que, por si s, tanto
quanto sabemos, produz organismos muito semelhantes entre si, ou, como vemos
no caso de variedades, quase iguais. A diferena entre espcies de regies diferentes
pode ser atribuda modificao atravs da variao e da seleco natural, e,
provavelmente em menor grau, influncia concreta de diferentes condies fsicas.
Os graus de diferena dependero do maior ou menor impedimento efectivo
migrao das formas de vida mais dominantes de uma regio para outra, em perodos
mais ou menos remotos; da natureza e do nmero dos anteriores imigrantes; e
da aco dos habitantes uns sobre os outros, levando preservao de diferentes
modificaes; sendo a relao directa entre dois seres vivos na luta pela sobrevivncia
a mais importante de todas as relaes, como tenho referido anteriormente. Assim,
a grande importncia das barreiras reside no facto de impedirem as migraes;
assim como o tempo tem um papel importante no lento processo de modificao
atravs da seleco natural. As espcies amplamente disseminadas, abundantes em
indivduos, que j triunfaram sobre muitos competidores nos seus prprios lares
amplamente distribudos, tero as melhores hipteses de se apoderarem de novos
lugares, quando se espalharem para novos territrios. Nos seus novos lares, ficaro
expostas a novas condies, e, frequentemente, passaro por mais modificaes e
melhoramentos; consequentemente, tornar-se-o ainda mais vitoriosas, e produziro
45
Darwin refere-se aos nandus, como hoje so conhecidos (N. do E.).
46
Os nossos coelhos e lebres esto hoje separados dos roedores e constituem a ordem dos Lagomorfos,
ao contrrio das espcies sul-americanas mencionadas (N. do E.).
47
Lagostomus maximus, roedor da famlia das chinchilas (N. do E.).
grupos de descendentes modificados. Com base neste princpio da hereditariedade

com modificao, podemos compreender como que seces de gneros, gneros
inteiros, e mesmo famlias, esto confinados s mesmas reas, como to frequente
e notoriamente o caso.
No h prova, como fiz notar no ltimo captulo, da existncia de uma qualquer
lei do desenvolvimento imprescindvel. A variabilidade de cada espcie uma
propriedade independente, e a seleco natural apenas tirar partido dela tanto
quanto beneficie cada indivduo na sua complexa luta pela sobrevivncia, de modo
que a quantidade de modificao em espcies diferentes no ser uniforme. Se um
conjunto de espcies, depois de terem competido umas com as outras no seu velho
territrio durante muito tempo, migrasse colectivamente para uma nova regio,
mais tarde isolada, ento elas seriam pouco susceptveis de modificao; pois nem
a migrao nem o isolamento, por si ss, tm qualquer efeito. Estes princpios s
entram em jogo proporcionando novas relaes entre organismos, e, em menor
grau, entre estes e as condies fsicas circundantes. Como vimos no ltimo captulo,
algumas formas retiveram quase os mesmos caracteres desde um perodo geolgico
muitssimo remoto. Da mesma forma, certas espcies migraram atravs de vastos
espaos sem se terem tornado grandemente ou de todo modificadas.
De acordo com este ponto de vista, bvio que as vrias espcies do mesmo
gnero, embora habitando os cantos mais distantes do mundo, devem ter procedido
originalmente do mesmo local, pois so descendentes do mesmo antepassado. No
caso dessas espcies, que foram pouco modificadas ao longo de perodos geolgicos
inteiros, no h muita dificuldade em acreditar que elas migraram da mesma
regio; pois, durante as vastas alteraes geogrficas e climticas que ocorreram
desde tempos ancestrais, quase qualquer quantidade de migrao ter sido possvel.
Mas, em muitos outros casos, em que temos motivos para crer que as espcies de
um gnero foram produzidas em tempos comparativamente recentes, h grande
dificuldade quanto a este assunto. Tambm bvio que os indivduos da mesma
espcie, embora hoje habitem regies distantes e isoladas, devem ter procedido
de um nico lugar, onde os seus pais originalmente produzidos; pois, como foi
explicado, seria incrvel que indivduos to idnticos tivessem sido produzidos a
partir de progenitores especificamente distintos.
CENTROS NICOS DE SUPOSTA CRIAO
Somos assim trazidos questo que foi amplamente discutida por naturalistas,
nomeadamente, se as espcies foram criadas num, ou em mais pontos da superfcie
terrestre. H, indiscutivelmente, muitos casos em que extremamente difcil
compreender como que as mesmas espcies podem alguma vez ter emigrado de
qualquer ponto para os vrios pontos distantes e isolados onde hoje so encontradas.
No entanto, a simplicidade da ideia de que cada espcie foi originalmente produzida
numa nica regio deveras cativante. Quem a rejeita, rejeita a vera causa de
gerao ordinria com migrao subsequente, e resta-lhe acreditar em milagres.
universalmente admitido que, na maioria dos casos, a rea habitada por uma espcie

contnua; e que quando uma planta ou animal habita dois pontos to distantes
um do outro, ou com um intervalo de tal natureza que o espao no possa ter sido
facilmente ultrapassado por migrao, o facto tomado como notvel e excepcional.
A incapacidade de migrar atravs de um grande mar talvez mais clara no caso dos
mamferos terrestres do que com quaisquer outros seres vivos; e, em conformidade,
no encontramos exemplos inexplicveis dos mesmos mamferos habitarem distantes
pontos do mundo. Nenhum gelogo sente qualquer dificuldade no facto de a Gr-
-Bretanha possuir os mesmos quadrpedes do resto da Europa, j que, sem dvida,
estas regies estiveram, em tempos, unidas.
Mas se a mesma espcie pode ser produzida em dois pontos separados, porque
que na Austrlia ou na Amrica do Sul no encontramos um nico mamfero
comum Europa? As condies da vida so praticamente as mesmas, tanto que
uma grande quantidade de animais e plantas europeus se naturalizaram na Amrica
e na Austrlia; e algumas das plantas autctones so idnticas, nestes pontos
distantes dos hemisfrios norte e sul. Acredito que a resposta reside no facto de
os mamferos no terem sido capazes de migrar, enquanto algumas plantas, graas
aos seus variados meios de disperso, migraram atravs dos largos e descontnuos
espaos intermdios. A grande e impressionante influncia de barreiras de todos
os tipos s inteligvel se considerarmos que a grande maioria das espcies foi
produzida num lado, e no foi capaz de migrar para o lado oposto. Algumas famlias
em reduzido nmero, muitas subfamlias, muitssimos gneros, e um nmero ainda
maior de seces de gneros, esto confinados a uma nica regio; e foi observado
por vrios naturalistas que os gneros mais naturais ou seja, aqueles nos quais as
espcies so mais prximas umas das outras esto normalmente confinados ao
mesmo territrio, ou, se ocupam uma rea ampla, a sua distribuio contnua.
Que estranha anomalia seria se prevalecesse uma regra directamente oposta: se ao
descermos um estdio na srie, nomeadamente aos indivduos da mesma espcie,
estes no tivessem estado, pelo menos inicialmente, confinados a uma nica regio!
Assim, parece-me, como a muitos outros naturalistas, que mais provvel a
teoria de cada espcie ter sido produzida exclusivamente numa nica rea, tendo
subsequentemente migrado dessa rea para to longe quanto permitiram as
suas capacidades de migrao e subsistncia sob as condies passadas e actuais.
Ocorrem indiscutivelmente muitos casos em que no conseguimos explicar como
que a mesma espcie pode ter passado de um ponto para outro. Mas as alteraes
geogrficas e climticas que certamente ocorreram em tempos geolgicos recentes
devem ter tornado descontnua a anteriormente contnua distribuio de muitas
espcies. Pelo que somos reduzidos hiptese de considerar se as excepes
continuidade de distribuio so assim to numerosas e srias que devamos desistir
da convico, tornada provvel por consideraes gerais, de que cada espcie foi
produzida numa nica rea e depois migrou para to longe quanto pde. Seria
inutilmente entediante discutir todos os casos excepcionais em que a mesma espcie
vive hoje em pontos distantes e separados, e no pretendo de forma alguma que
qualquer explicao possa resultar da quantidade de exemplos. Mas, aps algumas
notas preliminares, discutirei algumas das mais impressionantes classes de factos;
nomeadamente, a existncia das mesmas espcies nos cumes de cadeias montanhosas

distantes, e em pontos distantes das regies rcticas e antrcticas; em segundo lugar

(no captulo seguinte), falarei na ampla distribuio de espcies de gua doce; e, em
terceiro lugar, versarei sobre a ocorrncia das mesmas espcies terrestres em ilhas e
na terra continental mais prxima, embora separadas por centenas de quilmetros
de mar aberto. Se em muitos casos se pode explicar a existncia da mesma espcie
em pontos distantes e isolados da superfcie terrestre com base na teoria de que cada
espcie emigrou a partir de um nico lugar de nascimento, ento, considerando a
nossa ignorncia no que respeita a anteriores alteraes climticas e geogrficas
e aos vrios meios de transporte ocasionais, parece-me incomparavelmente mais
segura a crena na lei de um nico lugar de nascimento para cada forma.
Ao discutir este assunto, seremos simultaneamente capazes de considerar um
ponto igualmente importante para ns: se as vrias espcies de um gnero (que
segundo a nossa teoria tm de ser todas descendentes de um ancestral comum)
podem ter migrado a partir de uma nica rea e ter-se modificado durante a sua
migrao. A nossa posio geral ser bastante reforada se, nos casos em que a maior
parte das espcies de uma regio so diferentes, embora prximas, das de outra
regio, pudermos demonstrar que a migrao de uma regio para outra ocorreu em
algum perodo anterior; pois a explicao bvia luz do princpio da descendncia
com modificaes. Uma ilha vulcnica, por exemplo, sublevantada e formada
distncia de algumas centenas de quilmetros de um continente, provavelmente
receberia deste, ao longo do tempo, alguns colonos; e os seus descendentes, apesar
de modificados, ainda seriam prximos, devido hereditariedade, dos habitantes
desse continente. Casos desta natureza so comuns e so, como veremos agora,
inexplicveis com base na teoria da criao independente. Esta teoria da relao das
espcies de uma regio com as de outra, no difere muito daquela que foi avanada
por Wallace, que conclui que toda a espcie veio existncia coincidindo, tanto no
espao como no tempo, com uma espcie prxima pr-existente. E hoje sabe-se
bem que ele atribui esta coincidncia descendncia com modificaes.
A questo dos centros de criao nicos ou mltiplos difere de uma outra, que lhe
no entanto prxima: se todos os indivduos da mesma espcie so descendentes de
um nico par, ou de um hermafrodita nico, ou se, como supem alguns autores, de
muitos indivduos criados simultaneamente. Com seres vivos que nunca se cruzam, se
tal existir, cada espcie dever descender de uma sucesso de variedades modificadas,
que se suplantaram umas s outras mas nunca se misturaram com outros indivduos ou
variedades da mesma espcie; de modo que, em cada fase sucessiva de modificao,
todos os indivduos da mesma forma descendero de um nico progenitor.
Mas, na grande maioria dos casos, nomeadamente com todos os organismos que
habitualmente se unem para procriar, ou que se cruzam ocasionalmente, os indivduos
da mesma espcie que habitam a mesma rea sero mantidos quase uniformes por
cruzamento; de forma que muitos indivduos continuaro simultaneamente a mudar,
e a quantidade total de modificao em cada estdio no ser devida descendncia
de um nico progenitor. Para ilustrar o que quero dizer: os cavalos de corrida ingleses
diferem dos cavalos de qualquer outra raa; mas a sua diferena e superioridade no
se devem descendncia a partir de um nico par, mas a uma contnua ateno
seleco e ao treino de muitos indivduos durante cada gerao.

Antes de discutir as trs classes de factos que seleccionei como as que apresentam
a maior quantidade de dificuldade na teoria dos centros nicos de criao, tenho de
dizer algumas palavras sobre os meios de disperso.
MEIOS DE DISPERSO
Lyell e outros autores trataram habilmente este assunto. Eu apenas posso dar
aqui o mais breve resumo dos factos mais importantes. As alteraes climticas tm
de ter tido uma influncia poderosa nas migraes. Uma regio hoje inultrapassvel
para certos organismos, devido natureza do clima, pode ter sido uma auto-estrada
para a migrao quando o clima era diferente. Terei, porm, presentemente, de
discutir esta vertente do assunto com algum detalhe. Mudanas de nvel da terra
tambm tm de ter sido altamente influentes: um estreito istmo separa hoje duas
faunas marinhas; se este for submerso, ou se tiver sido submerso antes, as duas faunas
misturar-se-o, ou podem ter-se misturado antes. Onde hoje o mar se estende, num
perodo anterior a terra pode ter ligado ilhas ou mesmo, possivelmente, juntado
continentes, e assim ter permitido s espcies terrestres passarem de um lado para o
outro. Nenhum gelogo contesta que grandes alteraes de nvel ocorreram durante
o perodo de existncia dos seres vivos actuais. Edward Forbes insiste que todas as
ilhas no Atlntico estiveram recentemente conectadas com a Europa ou a frica,
tal como a Europa com a Amrica. Outros autores ligaram assim hipoteticamente
cada oceano e uniram quase todas as ilhas a algum continente. Se os argumentos
usados por Forbes so, de facto, confiveis, tem de ser admitido que quase no
existe nenhuma ilha que no tenha sido recentemente unida a algum continente.
Esta posio corta o n grdio da disperso das mesmas espcies pelos mais
distantes pontos, e remove bastante a dificuldade; mas, tanto quanto posso avaliar,
no estamos autorizados a admitir mudanas geogrficas to grandes durante o
perodo de evoluo das espcies existentes. Parece-me que temos prova abundante
de grandes oscilaes no nvel da terra ou do mar; mas no de mudanas to vastas
na posio e extenso dos nossos continentes, que os tivessem unido uns aos outros
num perodo recente, e s vrias ilhas ocenicas que os entremeiam. Admito sem
reservas a anterior existncia de muitas ilhas, hoje enterradas sob o mar, que podem
ter servido como locais de repouso para plantas e para muitos animais durante a sua
migrao. Nos oceanos produtores de corais, essas ilhas afundadas so hoje marcadas
por anis de coral ou atis que se encontram sobre elas. Quando for completamente
admitido, como um dia ser, que cada espcie procedeu de um nico lugar de
nascimento, e quando, no decurso do tempo, soubermos algo definitivo sobre os
meios de distribuio, estaremos capacitados para especular com segurana sobre
a anterior extenso da terra. Mas no acredito que alguma vez seja provado que
a maior parte dos nossos continentes, que hoje se encontram bastante separados,
tenham estado continuamente, ou quase continuamente, unidos uns com os outros
e com as muitas ilhas ocenicas existentes num perodo recente. Vrios factos na
distribuio so opostos admisso de to prodigiosas revolues geogrficas num
perodo recente, como as que seriam necessrias na teoria avanada por Forbes,

e admitida pelos seus seguidores, nomeadamente: a grande diferena nas faunas

marinhas nos lados opostos de quase todos os continentes; a relao prxima dos
habitantes tercirios de vrias regies, e at mares, com os seus actuais habitantes; o
grau de afinidade entre os mamferos que habitam ilhas com os do continente mais
prximo, sendo em parte determinada (como veremos depois) pela profundidade
do oceano em causa. A natureza e as propores relativas dos habitantes das ilhas
ocenicas so, da mesma forma, opostas crena da sua anterior continuidade
com continentes. A quase universal composio vulcnica dessas ilhas tambm
no favorece a admisso de que elas so os destroos de continentes afundados: se
elas tivessem existido originalmente como cadeias montanhosas continentais, pelo
menos algumas das ilhas seriam formadas, como acontece com outros cumes de
montanhas, de granito, xistos metamrficos, antigos depsitos fossilferos e outras
rochas, em vez de consistirem de meras pilhas de matria vulcnica.
Tenho de dizer agora algumas palavras sobre aquilo a que se chama meios
acidentais, mas que devia mais adequadamente ser chamado meios ocasionais
de distribuio. Confinar-me-ei, aqui, s plantas. Em trabalhos botnicos, esta
ou aquela planta frequentemente apontada como desajustada para uma grande
disseminao; mas podemos dizer que so quase completamente desconhecidas
as maiores ou menores facilidades de transporte atravs do mar. At eu ter feito
algumas experincias, com a ajuda de Miles Joseph Berkeley, nem sequer se sabia por
quanto tempo as sementes podem resistir aco nociva da gua salgada. Para minha
surpresa, descobri que, em 87 tipos, 64 germinaram aps uma imerso de 28 dias, e
algumas sobreviveram a um perodo de 137 dias de imerso. Merece meno o facto
de certas ordens terem sido muito mais danificadas do que outras: foram testadas
nove leguminosas e, com uma excepo, resistiram mal gua salgada; sete espcies
das ordens prximas, Hydrophyllaceae e Polemoniaceae foram todas mortas por uma
imerso de um ms. Por convenincia, testei principalmente sementes pequenas, sem
a cpsula ou fruto. Como todas se afundaram em poucos dias, no podiam ter flutuado
atravs de grandes extenses de mar, independentemente de serem ou no danificadas
pela gua salgada. Depois, fiz a experincia com alguns frutos maiores, cpsulas, etc.,
e alguns flutuaram durante muito tempo. bem conhecida a diferena que h entre
a flutuabilidade da madeira verde e da madeira seca; e ocorreu-me que as inundaes
podem ter arrastado muitas vezes para o mar plantas secas ou ramos com cpsulas de
sementes ou com frutos. Decidi assim secar os caules e os ramos de 94 plantas com
frutos maduros, e coloc-los em gua do mar. A maioria afundou-se rapidamente,
mas alguns, que enquanto verdes flutuaram por muito pouco tempo, aguentaram-se
superfcie muito mais tempo quando secos; por exemplo, avels maduras afundavam-
-se imediatamente, mas quando secas flutuaram durante 90 dias, e depois, quando
plantadas, germinaram. Um espargo com bagas maduras flutuou durante 23 dias, mas,
quando seco, flutuou durante 85 dias, e depois as sementes germinaram; as sementes
maduras de Helosciadium afundaram-se em dois dias, mas, quando secas, flutuaram
por mais de 90 dias, e depois germinaram. Ao todo, em 94 plantas secas, 18 flutuaram
durante mais de 28 dias; e algumas dessas 18 flutuaram durante um perodo muito
mais longo. Assim, como 64 em 87 tipos de sementes germinaram aps uma imerso
de 28 dias, e como 18 em 94 espcies diferentes com frutos maduros (mas no todas

as mesmas espcies da experincia anterior) flutuaram, depois de secas, durante

mais de 28 dias, podemos concluir, tanto quanto se pode inferir algo deste factos
dispersos, que as sementes de 14 em 100 tipos de plantas de qualquer territrio podem
ser levadas pelas correntes marinhas ao longo de 28 dias, mantendo o seu poder de
germinao. No Johnstons Physical Atlas, a velocidade mdia das vrias correntes do
Atlntico superior a 50 quilmetros por dia (algumas correntes atingem quase os 100
quilmetros por dia); a este ritmo, as sementes de 14% das plantas pertencentes a uma
regio poderiam ter flutuado ao longo de pelo menos 1.500 quilmetros at atingirem
qualquer outro territrio; e, quando encalhadas, se um vento forte as levasse para
terra, para um local favorvel, poderiam germinar.
Subsequentemente s minhas experincias, Martin Martens fez outras
semelhantes, mas de uma maneira muito melhor, pois colocou as sementes
realmente no mar, dentro de uma caixa, para que fossem alternadamente molhadas
e expostas ao ar, tal como as verdadeiras plantas flutuantes. Fez a experincia com
98 sementes, na maior parte diferentes das minhas; mas escolheu muitos frutos e
sementes grandes de plantas que vivem perto do mar; e isto ter favorecido a mdia
do seu tempo de flutuao e da sua resistncia aco danosa da gua salgada. Por
outro lado, no secou previamente as plantas nem os ramos com frutos; e isto, como
vimos, faria com que alguns deles flutuassem muito mais tempo. O resultado foi que
18 em 98 das suas sementes de diferentes tipos flutuaram por 42 dias, e foram depois
capazes de germinar. Mas no duvido que plantas expostas s ondas flutuariam
por menos tempo do que aquelas protegidas de movimentos violentos, como nas
nossas experincias. Por isso, talvez fosse mais seguro assumir que as sementes de
cerca de 10% das plantas de uma flora, depois de terem sido secas, poderiam ter
flutuado ao longo de cerca de 1.500 quilmetros de mar, e depois ter germinado em
terra. interessante o facto de os frutos maiores flutuarem frequentemente mais
tempo do que os pequenos; pois as plantas com sementes ou frutos grandes que,
como demonstrou Alphonse de Candolle, tm geralmente distribuies restritas,
dificilmente podiam ser transportadas por quaisquer outros meios.
As sementes podem ocasionalmente ser transportadas de outra maneira.
A madeira deriva atirada pelas correntes para as ilhas, mesmo as que se
encontram no meio dos oceanos mais amplos; e os nativos das ilhas de coral no
Pacfico procuram pedras para as suas ferramentas unicamente nas razes de
rvores deriva, representando estas pedras um valioso imposto real. Quando
as pedras de forma irregular esto emaranhadas nas razes de rvores, existem
frequentemente pedaos de terra encarcerados nos seus interstcios, de forma to
perfeita que nem uma partcula poderia ser levada pela gua durante o mais longo
transporte. Encontrei num desses pedaos de terra completamente protegidos
pelas razes de um carvalho com cerca de 50 anos, trs plantas dicotiledneas
que germinaram. Estou certo da preciso desta observao. Uma vez mais, posso
demonstrar que as carcaas de pssaros, quando flutuam no mar, escapam por
vezes de ser imediatamente devoradas; e muitos tipos de sementes puderam
manter longamente a sua vitalidade nos papos de pssaros flutuantes; as sementes
de ervilhas e ervilhacas, por exemplo, morrem aps um nico dia de imerso
na gua do mar; mas, para minha surpresa, as que foram retiradas do papo de

um pombo que tinha estado a flutuar em gua do mar artificial durante 30 dias
germinaram quase todas.
Os pssaros vivos dificilmente podem deixar de ser agentes altamente eficientes
no transporte de sementes. Poderia fornecer muitos factos demonstrando quo
frequentemente aves de muitos tipos so levados por ventos fortes at terras distantes,
atravs do oceano. Podemos assumir com segurana que, sob tais circunstncias, a
sua velocidade poderia ser superior a 55 quilmetros por hora; e alguns autores
fizeram estimativas bastante mais elevadas. Nunca vi um exemplo de sementes
nutritivas a passarem pelos intestinos de uma ave; mas as sementes de fruto duras
passam intactas at atravs dos rgos digestivos de um peru. No decurso de dois
meses, recolhi no meu jardim 12 tipos de sementes extradas dos excrementos de
pequenos pssaros, e estas pareciam perfeitas; e algumas delas germinaram. Mas
o seguinte facto mais importante: os papos das aves no segregam suco gstrico
e, como sei por experimentao, no danificam minimamente a germinao das
sementes; depois de uma ave ter encontrado e devorado uma larga quantidade de
comida, certo que os gros demoram doze ou mesmo dezoito horas at passarem
para a moela. Neste intervalo, uma ave pode facilmente ser arrastado por uma
tempestade durante 800 quilmetros; e os falces so conhecidos por procurarem
aves cansadas, e o contedo dos seus papos despedaados pode ser assim espalhado.
Alguns falces e corujas devoram a sua presa inteira e, depois de um intervalo de
doze a vinte horas, regurgitam pequenas bolas compactas, as quais, como sei atravs
de experincias feitas nos jardins zoolgicos, contm sementes capazes de germinar.
Algumas sementes de aveia, trigo, paino, alpista, cnhamo, trevo, e beterraba
germinaram depois de terem estado doze a vinte e uma horas nos estmagos de
diferentes aves de rapina; e duas sementes de beterraba cresceram aps terem
estado assim retidas durante dois dias e catorze horas. Descobri que os peixes de
gua doce comem sementes de muitas plantas terrestres e aquticas: os peixes so
frequentemente devorados por aves, e assim as sementes podem ser transportadas
de um local para outro. Introduzi muitos tipos de sementes dentro dos estmagos
de peixes mortos, e depois dei os seus corpos a guias-pesqueiras, cegonhas e
pelicanos; aps um intervalo de muitas horas, estas aves ou rejeitaram as sementes
em pequenas bolas ou as expulsaram nos seus excrementos; e vrias destas sementes
retiveram o seu poder de germinao. Algumas sementes, porm, morreram sempre
durante este processo.
Os gafanhotos so por vezes transportados para locais muito longe da costa;
eu mesmo apanhei um a cerca de 600 quilmetros da costa de frica, e ouvi falar
de outros apanhados a distncias maiores. O reverendo Richard Thomas Lowe
informou Sir Lyell que, em Novembro de 1844, a ilha da Madeira foi invadida por
enxames de gafanhotos. Eram imensos e to espessos como os flocos de neve da mais
forte tempestade de neve, e estendiam-se no ar, a distncias to altas quanto se podia
ver com um telescpio. Durante dois ou trs dias, descreveram no ar uma enorme
elipse, com pelo menos oito ou nove quilmetros de dimetro, e noite pousaram
nas rvores mais altas, que ficaram completamente cobertas de gafanhotos. Depois,
to subitamente quanto apareceram, desapareceram sobre o mar, e desde ento no
voltaram ilha. Embora sem provas suficientes, alguns agricultores de certas zonas

de Natal acreditam que as sementes daninhas so introduzidas nos seus campos

atravs dos excrementos deixados pelas grandes nuvens de gafanhotos que visitam
frequentemente aquela regio. Em consequncia desta crena, James Weale enviou-
-me uma carta com um pequeno pacote de pequenas bolas regurgitadas secas, das
quais eu extra, ao microscpio, diversas sementes, e criei a partir delas sete ervas
pertencentes a duas espcies, ou dois gneros. Assim, um enxame de gafanhotos, tal
como aquele que visitou a Madeira, pode claramente ser o meio de introduo de
vrios tipos de plantas numa ilha distante do continente.
Embora os bicos e as patas das aves estejam geralmente limpos, por vezes a terra
adere a eles: num caso, removi da pata de uma perdiz cerca de 4 gramas, e noutro
1,4 gramas de terra argilosa seca; e nesta terra havia uma pedra to grande como a
semente de uma ervilhaca. Eis um exemplo melhor: foi-me enviada por um amigo a
pata de uma galinhola, com um pequeno pedao de terra seca agarrado que pesava
apenas 58 centigramas; e este continha uma semente de junco-dos-sapos (Juncus
bufonius) que germinou e floresceu. George Swaysland, de Brighton, que durante os
ltimos quarenta anos observou atentamente as nossas aves migratrias, informou-
-me que abateu com frequncia alvolas (Motacillae), chascos e cartaxos (Saxicolae),
na sua primeira chegada s costas britnicas, antes de terem pousado; e vrias
vezes reparou em pequenos pedaos de terra agarrados s suas patas. Podiam ser
fornecidos muitos factos demonstrando como o solo est geralmente carregado de
sementes. Por exemplo, Alfred Newton enviou-me a pata de uma perdiz-vermelha
(Caccabis rufa) que tinha sido ferida e no podia voar, com uma bola de terra dura
colada que pesava 185 gramas. A terra tinha sido guardada durante trs anos, mas,
quando esmagada, aguada e colocada sob uma campnula, rebentaram a partir dela
nada menos do que 82 plantas: 12 monocotiledneas, incluindo a aveia-comum e
pelos menos um tipo de erva, e 70 dicotiledneas, que consistiam, julgando pelas
folhas jovens, em pelo menos trs espcies distintas. Com tais factos diante de ns,
poderemos duvidar que muitas aves que so anualmente arrastadas por ventos fortes
atravs de grandes extenses de oceano, e que migram anualmente (por exemplo,
os milhes de codornizes que atravessam o Mediterrneo) possam ocasionalmente
transportar algumas sementes no meio da terra que levam agarrada s suas patas ou
nos seus bicos? Mas mais tarde voltarei a este assunto.
Sabe-se que os icebergues esto por vezes carregados de terra e de pedras, e at
transportam galhos, ossos e ninhos de aves terrestres, pelo que dificilmente se pode
duvidar que ocasionalmente, como foi sugerido por Lyell, transportem sementes de
uma parte para outra das regies rctica e antrctica; e, durante o Perodo Glaciar,
de um ponto das regies actualmente temperadas para outra. Nos Aores, suspeitei
que estas ilhas tinham sido parcialmente ocupadas por sementes transportadas
pelo gelo durante a poca Glaciar, devido ao grande nmero de plantas comuns
Europa, em comparao com as espcies de outras ilhas do Atlntico, mais prximas
do continente, e (como foi observado por Hewett Cottrell Watson) devido ao seu
carcter de alguma forma mais nortenho que o caracterstico para a sua latitude. A
meu pedido, Sir Lyell escreveu a Georg Hartung para saber se ele tinha observado
pedregulhos errticos nestas ilhas, e ele respondeu que tinha encontrado um grande
nmero de fragmentos de granito e outras rochas que no existem no arquiplago.

Assim, podemos seguramente deduzir que os icebergues depositaram, anteriormente,

a sua carga rochosa nas costas destas ilhas no meio do oceano, e pelo menos possvel
que eles tenham levado para l algumas sementes de plantas setentrionais.
Considerando que estes vrios meios de transporte (e outros que, sem dvida,
continuam por descobrir) estiveram em aco ano aps ano, por dezenas de
milhares de anos, seria um facto extraordinrio se muitas plantas no tivessem
sido transportadas desta forma. Estes meios de transporte so por vezes chamados
acidentais, mas isto no estritamente correcto: as correntes martimas no so
acidentais, nem o a direco dos ventos dominantes. Deve observar-se que
praticamente nenhum meio de transporte carregaria sementes ao longo de distncias
muito grandes: pois as sementes no retm a sua vitalidade quando expostas durante
muito tempo aco da gua do mar; nem poderiam ser carregadas durante muito
tempo no papo ou nos intestinos de uma ave. No entanto, estes meios bastariam
para um transporte ocasional atravs de extenses de mar com algumas centenas
de quilmetros, ou entre ilhas, ou de um continente para uma ilha vizinha; mas
no de um continente distante para outro. As floras de continentes distantes no
se misturariam atravs de tais meios; permaneceriam antes to distintas como o
so hoje. As correntes, devido ao seu curso, nunca trariam sementes da Amrica
do Norte para a Gr-Bretanha, embora possam trazer, e trazem, sementes das
ndias Ocidentais48 para as nossas costas ocidentais, onde, se no foram mortas
pela longa imerso na gua salgada, no conseguem resistir ao nosso clima. Quase
todos os anos, uma ou duas aves terrestres so arrastadas atravs de todo o Oceano
Atlntico, da Amrica do Norte s costas ocidentais da Irlanda e da Inglaterra; mas
as sementes s podem ser transportadas por estes raros viajantes atravs de um
nico meio, nomeadamente, a terra agarrada s suas patas ou bicos, o que j de
si um acontecimento raro. Mesmo neste caso, to pequena a hiptese de uma
semente cair em solo favorvel e atingir a maturidade! Mas seria um grande erro
argumentar que, pelo facto de, tanto quanto sabemos (e seria muito difcil prov-lo),
uma ilha bem povoada, como a Gr-Bretanha, no ter recebido, nos ltimos sculos,
atravs de meios de transporte ocasionais, imigrantes da Europa ou de qualquer
outro continente, ento uma ilha pouco preenchida, embora situada a uma maior
distncia do continente, no poderia receber colonos atravs de meios semelhantes.
Das centenas de tipos de sementes ou animais transportados para uma ilha, ainda
que bem menos povoada que a Gr-Bretanha, talvez no mais do que uma estivesse
suficientemente bem adaptada sua nova casa para se naturalizar. Mas este no
um argumento vlido contra o que pode ter acontecido em funo de meios
ocasionais de transporte, durante o longo lapso do tempo geolgico, enquanto a
ilha estivesse a ser sublevantada, e antes de se ter tornado inteiramente povoada.
Em terrenos quase despidos, com poucos ou nenhuns insectos e aves nocivas, quase
todas as sementes que l conseguisse chegar, se adequadas ao clima, germinariam e
sobreviveriam.
48
Darwin deve referir-se s ilhas das Carabas, Amrica Central e do Sul, embora no seu conjunto o
continente americano fosse conhecido por ndias Ocidentais (N. do E.).

DISPERSO DURANTE O PERODO GLACIAR
A identidade de muitas plantas e animais dos cumes de montanhas, separados

uns dos outros por centenas de quilmetros de vales onde as espcies alpinas no
poderiam de todo existir, um dos casos mais bvios de espcies que vivem em
pontos distantes, sem a aparente possibilidade de terem migrado de um ponto para
outro. , realmente, um facto notvel ver tantas plantas das mesmas espcies a viver
nas regies geladas dos Alpes ou dos Pirenus, e nos territrios do extremo Norte
da Europa; mas ainda mais notvel que as plantas das Montanhas Brancas, nos
Estados Unidos da Amrica, sejam as mesmas que as existentes em Labrador, e,
como nos diz Asa Gray, quase iguais s das mais altas montanhas da Europa. J
em 1747 tais factos levaram Johann Gmelin a concluir que as mesmas espcies tm
de ter sido criadas independentemente em muitos pontos distintos; e poderamos
ter continuado a crer nisso se Agassiz e outros no tivessem vivamente chamado
a ateno para o Perodo Glaciar, que, como veremos de seguida, sustenta uma
simples explicao para estes factos. Temos todo o tipo de provas orgnicas e
inorgnicas de que, num perodo geolgico muito recente, a Europa Central e a
Amrica do Norte sofreram um clima rctico. As runas de uma casa queimada pelo
fogo no contam mais claramente a sua histria do que as montanhas da Esccia e
de Gales, com os seus flancos rasgados, as suas superfcies polidas e os seus rochedos
empoleirados contam sobre as correntes geladas com que os seus vales estiveram
recentemente cheios. O clima na Europa mudou tanto que, no Norte da Itlia, h
gigantescas moreias deixadas por antigos glaciares, que esto hoje cobertas por
vinhas e milho. Numa grande parte dos Estados Unidos, h pedregulhos errticos e
rochas marcadas que revelam claramente um perodo frio anterior.
Tal como explica Edward Forbes, a anterior influncia do clima glaciar sobre as
distribuies das espcies da Europa substancial, como explicaremos em seguida.
Mas entenderemos melhor as mudanas se supusermos a chegada lenta de um novo
perodo glaciar, e depois o seu fim, como aconteceu anteriormente. Enquanto chegava
o frio, e medida a que cada zona do Sul se tornava adequada para os habitantes
do Norte, estes tomariam os lugares dos ex-habitantes das regies temperadas. Ao
mesmo tempo, estes ltimos viajariam cada vez mais para sul, a menos que fossem
detidos por barreiras, caso em que morreriam. As montanhas cobrir-se-iam de neve e
de gelo, e os seus anteriores habitantes alpinos desceriam para as plancies. Quando
o frio tivesse atingido o seu mximo, teramos uma fauna e flora rcticas a cobrir
as partes centrais da Europa, at aos Alpes e aos Pirenus, estendendo-se mesmo
pela Espanha. As regies agora temperadas dos Estados Unidos estariam igualmente
cobertas por plantas e animais rcticos, e estes seriam aproximadamente os mesmos
que existiriam na Europa; pois os actuais habitantes circumpolares, que supomos
viajariam todos para sul, so notavelmente uniformes volta do mundo.
Ao regressar o calor, as formas rcticas retirariam em direco ao norte,
seguidas de perto na sua retirada pelas produes das regies mais temperadas.
E, medida que a neve derretesse das bases das montanhas, as formas rcticas

apoderar-se-iam do terreno tornado livre pelo degelo, sempre subindo, enquanto o

calor aumentava e a neve continuava a desaparecer, cada vez mais alto, enquanto
os seus familiares prosseguiam a sua viagem para norte. Assim, quando o calor
tivesse regressado completamente, as mesmas espcies que antes viveram juntas
nos vales europeus e norte-americanos, seriam de novo encontradas nas regies
rcticas do Novo e do Velho Mundo, e em muitos cumes isolados de montanhas,
bem distantes uns dos outros.
Desta forma, podemos entender a identidade de muitas plantas em pontos to
imensamente remotos como as montanhas dos Estados Unidos e as da Europa.
Podemos tambm compreender o facto de as plantas alpinas de cada cadeia
montanhosa serem mais especialmente prximas das formas rcticas que vivem a
norte na mesma ou quase na mesma longitude; pois a primeira migrao, quando
veio o frio, e a nova migrao com o regresso do calor, tero geralmente ocorrido
na mesma longitude, primeiro para sul e depois para norte. As plantas alpinas, por
exemplo, da Esccia, como notado por Watson, e as dos Pirenus, como notado por
Louis Ramond, so especialmente prximas das plantas do Norte da Escandinvia;
as dos Estados Unidos da Amrica com as de Labrador; e as das montanhas da
Sibria com as das regies rcticas daquele pas. Estas teorias, baseadas como so na
ocorrncia perfeitamente confirmada de um perodo glaciar anterior, parecem-me
explicar de forma to satisfatria a actual distribuio das espcies alpina e rctica
da Europa e da Amrica, que quando noutras regies encontramos as mesmas
espcies em cumes distantes, quase podemos concluir, sem outras provas, que um
clima mais frio permitiu anteriormente a sua migrao atravs das terras baixas em
causa, hoje demasiado quentes para a sua existncia.
medida que as formas rcticas se moveram para sul e depois de volta ao norte,
em unssono com as alteraes climticas, no tero estado expostas a qualquer
grande diversidade de temperatura durante as suas longas migraes; e como todas
emigraram em conjunto, as suas relaes mtuas no tero sido muito perturbadas.
Assim, em concordncia com os princpios inculcados neste volume, estas formas no
tero estado sujeitas a muita modificao. Mas com as produes alpinas, deixadas
isoladas desde que o calor regressou, primeiro nos sops, e finalmente nos cumes
das montanhas, o caso ter sido de alguma forma diferente; pois no provvel que
todas as mesmas espcies rcticas tenham sido deixadas em cadeias montanhosas
distantes umas das outras, e ali tenham sobrevivido desde ento. Essas espcies ter-
se-o tambm, com toda a probabilidade, misturado com antigas espcies alpinas
que devem ter existido nas montanhas antes do incio da poca Glaciar, e que
durante o perodo frio tero sido temporariamente levadas a descer at s plancies;
e tero tambm sido subsequentemente expostas a influncias climticas algo
diferentes. As suas relaes mtuas tero assim sido perturbadas em algum grau;
consequentemente, tero sido sujeitas a modificaes; e foram de facto modificadas;
pois, se compararmos entre si as actuais plantas e animais alpinos das vrias grandes
cadeias montanhosas europeias, embora muitas das espcies permaneam idnticas,
algumas existem como variedades, algumas como formas duvidosas ou subespcies,
e outras como espcies distintas, embora prximas, representando-se umas s outras
nas vrias cadeias montanhosas.

No exemplo anterior, assumi que no comeo do nosso perodo glaciar

imaginrio, as produes rcticas eram to uniformes nas regies polares como o
so actualmente. Mas tambm necessrio assumir que muitas formas subrcticas e
algumas formas de zonas temperadas eram as mesmas volta de todo mundo, pois
algumas das espcies hoje existentes nas encostas das montanhas mais baixas e nas
plancies da Amrica do Norte e da Europa so as mesmas. Pode perguntar-se como
que presumo este grau de uniformidade nas formas subrcticas e nas formas das
regies temperadas em todo o mundo, no comeo de um perodo glaciar imaginrio.
Hoje em dia, as espcies subrcticas e das regies temperadas do Norte do Novo e
do Velho Mundo esto separadas umas das outras por todo o Oceano Atlntico e
pela parte setentrional do Pacfico. Durante o Perodo Glaciar, quando as espcies
do Novo e do Velho Mundo viveram mais a sul do que vivem hoje, deviam estar
ainda mais completamente separadas umas das outras por extenses de mar ainda
maiores; portanto, pode bem perguntar-se como que as mesmas espcies puderam
ento ter entrado previamente nos dois continentes. A explicao, creio eu, reside na
natureza do clima antes do comeo do Perodo Glaciar. Nesta altura, no Pliocnico
mais recente, a maioria das espcies do mundo eram especificamente as mesmas
que hoje, e temos boas razes para acreditar que o clima era mais quente do que
actualmente. Assim, podemos supor que os organismos que actualmente vivem
abaixo da latitude 60 N, viveram mais a norte durante o perodo Pliocnico, sob
o crculo polar, na latitude 66-67 N; e que as presentes espcies rcticas viveram
ento na terra fragmentada ainda mais perto do plo. Agora, se olhamos para
um globo terrestre, vemos que abaixo do crculo polar h uma extenso de terra
contnua quase desde a Europa ocidental at ao Leste da Amrica, passando pela
Sibria. E esta continuidade do territrio circumpolar, com a consequente liberdade
sob um clima mais favorvel migrao recproca, explicar a suposta uniformidade
das espcies subrcticas e temperadas do Novo e do Velho Mundo, num perodo
anterior poca Glaciar.
Acreditando, com base nas razes anteriormente referidas, que, embora sujeitos a
grandes oscilaes de nvel, os nossos continentes permaneceram longamente quase
na mesma posio relativa, inclino-me fortemente para alargar o mbito da posio
acima defendida, e a inferir que durante algum perodo ainda anterior e mais quente,
tal como o Perodo Pliocnico mais antigo, um grande nmero das mesmas plantas e
animais habitaram os territrios circumpolares, quase contnuos; e que estas plantas
e animais, tanto no Velho como no Novo Mundo, comearam lentamente a migrar
para sul medida que o clima se tornava menos quente, muito antes do comeo do
Perodo Glaciar. Acredito que hoje vemos os seus descendentes, maioritariamente,
numa condio modificada, nas partes centrais da Europa e dos Estados Unidos
da Amrica. luz desta teoria, podemos entender a relao entre as espcies da
Amrica do Norte e as da Europa, que notvel, considerando a distncia entre
as duas regies e a sua separao por todo o Oceano Atlntico. Podemos tambm
entender mais profundamente o facto singular apontado por vrios observadores de
que as produes europeias e americanas, durante os estdios tercirios mais tardios,
eram mais prximas umas das outras do que so hoje; pois, durante estes perodos
quentes, as partes setentrionais do Novo e do Velho Mundo tero estado quase

continuamente unidas por terra, servindo como ponte para a migrao recproca
dos seus habitantes, desde ento tornada intransponvel pelo frio.
Durante o lento decrscimo da temperatura no Pliocnico, logo que as espcies
em comum, que habitaram o Novo e o Velho Mundo, migraram para sul do crculo
polar, elas tero sido completamente separadas umas das outras. Esta separao, no
que diz respeito s espcies dos climas mais temperados, deve ter tido lugar numa
poca ainda mais remota. medida que as plantas e os animais migraram para sul,
ter-se-o misturado numa grande regio com as espcies nativas americanas, com
as quais tero sido obrigadas a competir; e, numa outra grande regio, ter-se-o
misturado e competido com as espcies do Velho Mundo. Consequentemente, temos
aqui reunidas condies em tudo favorveis a muitas modificaes bastante mais
do que para as espcies alpinas, deixadas isoladas, num perodo muito mais recente,
nas vrias cadeias montanhosas das terras rcticas da Europa e da Amrica do Norte.
E assim que, quando comparamos as espcies actuais das regies temperadas do
Novo e do Velho Mundo, encontramos muito poucas espcies idnticas (embora
Asa Gray tenha recentemente demonstrado que h mais plantas idnticas do que se
supunha anteriormente), mas encontramos, em cada grande classe, muitas formas
que alguns naturalistas classificam como variedades geogrficas, e outras como
espcies distintas; e uma enorme quantidade de formas prximas ou representativas,
que so classificadas por todos os naturalistas como especificamente distintas.
Tal como em terra, tambm nas guas do mar houve uma lenta migrao para sul
de uma fauna marinha que, durante o Pliocnico ou mesmo num perodo anterior,
foi quase uniforme atravs das costas contnua do crculo polar, o que, segundo a
teoria da modificao, justificar muitas das formas prximas que hoje vivem em
reas marinhas completamente dissociadas. Assim, penso eu, podemos compreender
a presena de algumas formas prximas ainda existentes e de formas tercirias
extintas nas costas ocidental e oriental dos territrios temperados da Amrica do
Norte; e o facto ainda mais impressionante dos muitos crustceos (como descritos
no admirvel trabalho de James Dana), alguns peixes e outros animais marinhos que
habitam o mar Mediterrnico e os mares do Japo estando hoje estas duas reas
completamente separadas por todo um continente e por largas extenses de oceano.
Estes casos de grande proximidade entre espcies que habitam ou habitaram os
mares das costas ocidentais e orientais da Amrica do Norte, do Mediterrnico e do
Japo, e as terras temperadas da Amrica do Norte e da Europa so inexplicveis
com base na teoria da criao. No podemos sustentar que tais espcies tenham sido
criadas da mesma forma semelhante, em correspondncia com as condies fsicas
praticamente similares das regies; pois, se compararmos, por exemplo, certas partes
da Amrica do Sul com partes da frica do Sul ou da Austrlia, vemos territrios muito
similares ao nvel das condies fsicas, mas com espcies absolutamente diferentes.
PERODOS GLACIARES ALTERNADOS NO NORTE E NO SUL
Temos de voltar questo do Perodo Glaciar. Estou convencido de que a teoria

de Forbes pode ser generalizada. Na Europa, encontramos as provas mais claras

da existncia do Perodo Glaciar, desde as costas ocidentais da Gr-Bretanha at

cadeia montanhosa dos Urais, e para sul at aos Pirenus. Podemos depreender,
dos mamferos congelados e da natureza da vegetao das montanhas, que a Sibria
foi igualmente afectada. No Lbano, de acordo com o Dr. Hooker, neves perptuas
cobriram anteriormente o eixo central, e alimentaram glaciares que se estendiam
1.200 metros pelos vales abaixo. O mesmo observador encontrou recentemente
grandes moreias num nvel baixo da cadeia do Atlas, no Norte de frica. Ao longo dos
Himalaias, em locais que distavam quase 1.500 quilmetros, os glaciares deixaram as
marcas da sua anterior descida gradual; e em Sikkim, o Dr. Hooker viu milho a crescer
em antigas e gigantescas moreias. A sul do continente asitico, no lado oposto do
equador, sabemos, graas s excelentes pesquisas de Julius von Haast e do Dr. James
Hector, que, na Nova Zelndia, enormes glaciares desceram anteriormente para um
nvel baixo; e as mesmas plantas encontradas pelo Dr. Hooker em montanhas muito
separadas nesta ilha, contam a mesma histria de um anterior perodo glaciar. Por
factos que me foram comunicados pelo reverendo William Clarke, tambm parece
que h vestgios de antiga aco glaciar nas montanhas do canto Sudeste da Austrlia.
Olhando para a Amrica: na metade norte, foram observados fragmentos
glaciares de rocha na costa oriental do continente, bastante para sul, at latitude
de 36 ou 37 N; e nas costas do Pacfico, onde o clima hoje to diferente, to
a sul quanto a latitude 46 S. Foram tambm detectados pedregulhos errticos
nas Montanhas Rochosas. Na cordilheira da Amrica do Sul, praticamente sob o
equador, os glaciares estenderam-se anteriormente muito mais abaixo do que o
seu nvel actual. No Centro do Chile, examinei um vasto monte de detritos com
grandes rochedos, atravessando o vale de Portillo, que sero quase de certeza restos
de uma enorme moreia; e David Forbes informa-me que encontrou em vrias partes
da cordilheira dos Andes, entre os graus 13 e 30 de latitude sul, a cerca de 3.600
metros de altitude, rochas profundamente estriadas, parecidas com aquelas que lhe
eram familiares na Noruega, e igualmente grandes massas de detritos, incluindo
seixos sulcados. Ao longo de todo este espao da cordilheira, no existem hoje
verdadeiros glaciares, nem mesmo em altitudes muito considerveis. Mais para sul,
em ambos os lados do continente, entre a latitude 41 S e a extremidade meridional,
temos provas claras de aco glaciar anterior em numerosos rochedos enormes, que
foram transportados para longe da sua localizao original.
Assim, por a aco glaciar se ter estendido pelos hemisfrios norte e sul; por
este perodo ter sido recente, num sentido geolgico, em ambos os hemisfrios;
por ter, em ambos os hemisfrios, durado muito tempo, como se pode deduzir dos
seus efeitos; e finalmente, por os glaciares terem recentemente descido a um nvel
baixo ao longo de toda a linha da cordilheira, pareceu-me inicialmente que no
podamos evitar a concluso de que a temperatura de todo o mundo tinha baixado
simultaneamente durante o Perodo Glaciar. Mas, recentemente, numa srie de
trabalhos admirveis, James Croll tentou demonstrar que a condio glaciar do clima
resulta de vrias causas fsicas, provocadas por um aumento da excentricidade da
rbita da Terra. Todas estas causas tendem para o mesmo fim; mas a mais poderosa
parece ser a influncia indirecta da excentricidade da rbita sobre as correntes
ocenicas. De acordo com Croll, repetir-se-o regularmente perodos frios a cada

dez ou quinze mil anos; e que com grandes perodos de intervalo, surgiro perodos
de frio extremamente rigorosos, devido a certas contingncias, entre as quais a mais
importante, como demonstrou Lyell, a posio relativa da terra e da gua. Croll
acredita que o ltimo grande perodo glaciar ocorreu h cerca de 240.000 anos, e
perdurou, com ligeiras alteraes de clima, cerca de 160.000 anos. No que respeita
a perodos glaciares mais antigos, vrios gelogos encontram-se convencidos, por
provas directas, de que estes ocorreram durante as formaes do Miocnico e do
Eocnico, j para no mencionar as formaes ainda mais antigas. Mas, o resultado
mais importante para ns, atingido por Croll, que sempre que o hemisfrio
norte atravessa um perodo frio, a temperatura do hemisfrio sul aumenta, e os
invernos tornaram-se mais amenos, sobretudo devido a mudanas na direco das
correntes ocenicas. Acontecer o mesmo, em sentido inverso, quando o hemisfrio
sul atravessa um perodo glaciar. Esta concluso parece ajudar tanto a esclarecer a
distribuio geogrfica que estou fortemente inclinado a confiar nela; mas, primeiro,
avanarei os factos que exigem uma explicao.
Na Amrica do Sul, o Dr. Hooker demonstrou que, alm de muitas espcies
prximas, entre quarenta e cinquenta das plantas angiosprmicas que florescem da
Terra do Fogo, formando partes no desconsiderveis da sua escassa flora, so comuns
Amrica do Norte e Europa, enormemente remotas, j que estas reas se encontram
em hemisfrios opostos. Nas elevadas montanhas da Amrica equatorial, ocorre uma
imensido de espcies peculiares pertencentes a gneros europeus. Nas montanhas
do rgo, no Brasil, George Gardner encontrou alguns gneros europeus, alguns
antrcticos, e outros dos Andes, que no existem nas plancies quentes intermdias.
Na Silla de Caracas, h muito tempo, o ilustre Alexander von Humboldt encontrou
espcies pertencentes a gneros caractersticos da cordilheira dos Andes.
Em frica, nas montanhas da Abissnia, ocorrem vrias formas caractersticas
da Europa e algumas representantes da flora do Cabo da Boa Esperana, onde se
encontram algumas espcies europeias que se acredita no terem sido introduzidas
pelo homem, e, nas montanhas, vrias formas europeias representativas, que no
foram descobertas noutras partes intertropicais de frica. O Dr. Hooker tambm
demonstrou recentemente que muitas das plantas que vivem nas partes mais
elevadas da imponente ilha de Fernando P e nas vizinhas montanhas dos Camares,
no Golfo da Guin, so muito prximas daquelas das montanhas da Abissnia, tal
como com as da temperada Europa. Hoje tambm parece, segundo me diz o Dr.
Hooker, que algumas destas mesmas plantas tpicas das regies temperadas foram
descobertas pelo reverendo Lowe nas montanhas das ilhas de Cabo Verde. Esta
extenso das mesmas formas temperadas, quase sob o equador, atravs de todo o
continente africano e at s montanhas do arquiplago de Cabo Verde, um dos
factos mais espantosos j registados na distribuio das plantas.
Nos Himalaias, e nas cadeias montanhosas isoladas da pennsula da ndia,
nas grandes altitudes de Ceilo e nos picos vulcnicos de Java, aparecem muitas
plantas que, ou so idnticas ou representam-se mutuamente e, simultaneamente,
representam plantas da Europa que no so encontradas nas terras baixas e quentes
intermdias. Uma lista dos gneros das plantas colhidas nos picos mais elevados de
Java lembra um retrato de uma colheita feita num outeiro na Europa! Ainda mais

impressionante o facto de formas peculiares australianas serem representadas por

algumas plantas que crescem nos cumes das montanhas do Bornu. Algumas destas
formas australianas, segundo o Dr. Hooker, estendem-se ao longo dos territrios
mais elevados da pennsula malaia, esto esparsamente espalhadas pela ndia e
atingem territrios to distantes como o Norte do Japo.
Nas montanhas do Sul da Austrlia, Fritz Mller descobriu vrias espcies
europeias; outras espcies, no introduzidas pelo homem, ocorrem nas terras baixas;
e pode ser dada uma longa lista, como me informa Hooker, de gneros europeus
encontrados na Austrlia, mas no nas regies trridas intermdias. Na admirvel
obra Introduction to the Flora of New Zealand, do Dr. Hooker, so dados factos
anlogos e impressionantes no que respeita s plantas dessa grande ilha. Assim,
vemos que certas plantas que crescem nas mais elevadas montanhas dos trpicos
em todas as partes do mundo, e nas plancies temperadas do Norte e do Sul, so ou
as mesmas espcies ou variedades das mesmas espcies. Deve, porm, observar-se
que estas plantas no so formas rcticas estritas; pois, como notou Watson, ao
retrocederem de latitudes polares para latitudes equatoriais, as formas alpinas ou
das montanha tornam-se realmente cada vez menos rcticas. Alm destas formas
idnticas e prximas, muitas espcies que vivem nestas reas, separadas por to
grandes distncias, pertencem a gneros que hoje no se encontram nas terras
baixas tropicais intermdias.
Estas breves notas aplicam-se apenas s plantas; mas, podem ser dados alguns
factos anlogos relativamente aos animais terrestres. Tambm ocorrem casos
similares nas espcies marinhas. Como exemplo, posso citar uma afirmao da
mais alta autoridade, o Professor Dana: certamente um facto maravilhoso que
a Nova Zelndia tenha crustceos mais parecidos com os da Gr-Bretanha, nos
seus antpodas, do que com os de qualquer outra parte do mundo. Tambm Sir
John Richardson fala do reaparecimento de formas setentrionais de peixe, nas
costas da Nova Zelndia, da Tasmnia, etc. O Dr. Hooker informa-me que vinte
e cinco espcies de algas so comuns Nova Zelndia e Europa, mas no foram
encontradas nos mares tropicais intermdios.
Com base nos factos mencionados, nomeadamente: a presena de formas
tpicas de zonas temperadas nas terras altas de toda a frica equatorial e em
toda a pennsula da ndia, at Ceilo e ao arquiplago malaio, e, de forma menos
acentuada, nas vastas regies tropicais da Amrica do Sul, parece quase certo
que, em algum perodo anterior, sem dvida durante a parte mais rigorosa de
um perodo glaciar, as terras baixas destes grande continentes foram em todo o
lado ocupadas, sob o equador, por um nmero considervel de formas de zonas
temperadas. Provavelmente, neste perodo, o clima equatorial ao nvel do mar era
sensivelmente o mesmo que hoje se experimenta a uma altitude de 1.500 a 1.800
metros, sob a mesma latitude, ou talvez ainda mais frio. Durante este perodo mais
frio, as terras baixas sob o equador devem ter estado cobertas por uma vegetao
misturada, tropical e temperada, como a que foi descrita por Hooker, crescendo
luxuriantemente a uma altitude de 1.200 a 1.400 metros, nas encostas mais baixas
dos Himalaias, mas talvez com uma preponderncia ainda maior de formas de
zonas temperadas. Assim, tambm na ilha montanhosa de Fernando P, no golfo da

Guin, Gustav Mann encontrou formas de zonas temperadas europeias, a partir dos
1.500 metros, aproximadamente. Nas montanhas do Panam, altitude de apenas
seiscentos metros, o Dr. Berthold Seemann encontrou vegetao como a do Mxico,
com formas da zona trrida harmoniosamente misturadas com as da temperada.
Vejamos agora se a concluso de Croll de que enquanto o hemisfrio norte sofria
o extremo frio de um grande perodo glaciar, o hemisfrio sul ia ficando mais quente
lana alguma luz sobre a aparentemente inexplicvel distribuio actual de vrios
organismos nas partes temperadas de ambos os hemisfrios, e nas montanhas dos
trpicos. O Perodo Glaciar, medido em anos, deve ter sido muito longo; e quando
recordamos os vastos espaos em que se disseminaram algumas plantas e animais
naturalizados em apenas alguns sculos, vemos que este perodo ter sido amplo, para
permitir uma grande quantidade de migrao. medida a que o frio se tornou cada vez
mais intenso, sabemos que formas rcticas invadiram as regies temperadas; e, pelos
factos j fornecidos, dificilmente se pode duvidar que algumas das formas temperadas
mais vigorosas, dominantes e disseminadas invadiram as terras baixas equatoriais.
Os habitantes destas quentes terras baixas teriam simultaneamente migrado para as
regies tropicais e subtropicais do Sul, pois o hemisfrio sul estava no seu perodo mais
quente. No declnio do Perodo Glaciar, com ambos os continentes a recuperarem
gradualmente as suas antigas temperaturas, as formas temperadas setentrionais que
viviam nas terras baixas sob o equador, tero sido empurradas para os seus antigos
territrios ou destrudas, sendo substitudas pelas formas equatoriais que regressavam
do Sul. Porm, algumas das formas temperadas setentrionais tero quase certamente
ascendido a qualquer terra alta prxima onde, se suficientemente elevada, tero
sobrevivido como as formas rcticas nas montanhas da Europa. Podem ter sobrevivido,
mesmo se o clima no fosse perfeitamente adequado para elas, pois a mudana de
temperatura tem de ter sido muito lenta, e as plantas possuem, sem dvida, uma certa
capacidade de aclimatao, como demonstrado por transmitirem sua descendncia
diferentes capacidades constitucionais de resistirem ao calor e ao frio.
No decurso normal dos acontecimentos, o hemisfrio sul seria, por sua vez,
sujeito a um severo perodo glaciar, com o hemisfrio norte tornado mais quente; e
depois, as formas temperadas meridionais invadiriam as terras baixas equatoriais. As
formas do Norte, que antes tinham sido deixadas nas montanhas, desceriam agora
e misturar-se-iam com as formas do Sul. Estas ltimas, quando o calor regressasse,
voltariam aos seus antigos territrios, deixando algumas espcies nas montanhas, e
transportando com elas para sul algumas das formas temperadas setentrionais que
tinham descido dos seus refgios na montanha.
Assim, deveramos ter algumas das mesmas espcies nas zonas temperadas dos
dois hemisfrios e nas montanhas das regies tropicais intermdias. Mas as espcies
deixadas nestas montanhas durante muito tempo, ou em hemisfrios opostos, teriam
de competir com muitas novas formas e seriam expostas a condies fsicas algo
diferentes; seriam, assim, eminentemente passveis de modificao, e hoje existiriam
geralmente como variedades ou espcies representativas; e este o caso. Temos
tambm de ter em conta a ocorrncia de perodos glaciares anteriores em ambos os
hemisfrios; pois estes explicaro, de acordo com os mesmos princpios, a existncia
de tantas espcies bastante distintas a habitar as mesmas reas amplamente

separadas, e pertencentes a gneros que actualmente no se encontram nas zonas

trridas intermdias.
Hooker insiste fortemente, relativamente Amrica, e Alphonse de Candolle,
relativamente Austrlia, no notvel facto de muitas mais espcies idnticas ou
ligeiramente modificadas terem migrado do norte para o sul, do que na direco
inversa. No entanto, vemos algumas formas meridionais nas montanhas do Bornu
e da Abissnia. Suspeito que esta migrao preponderante do norte para o sul se
deve maior extenso de terra no norte, e ao facto de as formas setentrionais terem
existido nos seus prprios territrios em maiores nmeros, tendo consequentemente
progredido, atravs da seleco natural e da competio, atingindo um maior grau de
perfeio, ou poder dominante, do que as formas meridionais. Assim, quando os dois
cenrios se misturaram nas regies equatoriais, durante as alternncias dos perodos
glaciares, as formas setentrionais eram as mais poderosas e conseguiram manter os
seus lugares nas montanhas e depois migrar para sul com as formas meridionais;
j estas no conseguiram acompanhar as formas do Norte. Da mesma forma,
actualmente, vemos que existem muitssimas espcies europeias que venceram as
formas nativas nos territrios de La Plata, da Nova Zelndia e, em menor grau,
da Austrlia; ao passo que so extremamente poucas as formas meridionais que se
naturalizaram em qualquer parte do hemisfrio norte, embora se tenham importado,
de La Plata para a Europa, durante os ltimos dois ou trs sculos, e da Austrlia,
nos ltimos quarenta ou cinquenta anos, grandes quantidades de peles, ls, e outros
objectos passveis de transportar sementes. No entanto, as montanhas Nilgiri, na
ndia, oferecem uma excepo parcial; pois a, segundo o Dr. Hooker, as formas
australianas esto rapidamente a disseminar-se e a tornar-se naturalizadas. No h
dvidas de que, antes do ltimo grande Perodo Glaciar, as montanhas intertropicais
estavam povoadas por formas alpinas endmicas; mas estas capitularam em quase
em todo o lado face s formas mais dominantes, geradas nas regies mais extensas e
nos laboratrios do Norte. Em muitas ilhas, as espcies nativas so quase igualadas
em nmero, ou mesmo ultrapassadas, por aquelas que se naturalizaram; e este o
primeiro passo em direco sua extino. As montanhas so ilhas na terra, e os seus
habitantes capitularam face queles produzidos nas reas mais amplas do Norte,
exactamente da mesma maneira como as espcies das ilhas verdadeiras capitularam
e continuam a capitular em todo o lado face a formas continentais naturalizadas
atravs da interveno humana.
Os mesmos princpios aplicam-se distribuio dos animais terrestres e das
espcies marinhas, nas zonas temperadas dos dois hemisfrios e nas montanhas
intertropicais. Quando, durante a ascenso do Perodo Glaciar, as correntes
ocenicas eram muito diferentes daquilo que so hoje, alguns dos habitantes dos
mares temperados podem ter atingido o equador; destes, talvez alguns tenham
podido migrar de imediato para sul, mantendo-se nas correntes mais frias, enquanto
outros tero ficado e sobrevivido nas profundezas mais frias at o hemisfrio sul ser,
por sua vez, sujeito a um clima glaciar, e ter ento permitido que continuassem a
progredir; quase da mesma maneira como, segundo Forbes, existem at aos dias de
hoje espaos isolados habitados por produes rcticas, nas partes mais profundas
dos mares temperados do Norte.

Estou longe de supor que, nas teorias acima fornecidas, estejam resolvidas
todas as dificuldades relativas distribuio e s afinidades de espcies idnticas e
prximas, que hoje vivem to amplamente separadas no norte e no sul, e por vezes
nas cadeias montanhosas intermdias. As rotas exactas das migraes no podem
ser indicadas. No conseguimos dizer porque que certas espcies migraram, e
outras no; porque que certas espcies foram modificadas e deram origem a novas
formas, enquanto outras permaneceram inalteradas. No podemos ter a expectativa
de conseguir explicar tais factos at sabermos dizer porque que uma espcie, e
no outra, se torna naturalizada pela interveno humana numa terra estranha;
porque que uma espcie se espalha duas ou trs vezes mais longe, e por que razo
duas ou trs vezes mais comum do que outra espcie nos seus prprios territrios.
Tambm continuam por resolver vrias dificuldades especiais; por exemplo,
a ocorrncia, demonstrada pelo Dr. Hooker, das mesmas plantas em pontos to
enormemente remotos como as Ilhas Kerguelen, Nova Zelndia e Terra do Fogo;
mas os icebergues, como sugerido por Lyell, podem ter estado envolvidos na sua
disperso. A existncia, nestes e noutros pontos distantes no hemisfrio sul, de
espcies que, embora distintas, pertencem a gneros exclusivamente confinados ao
Sul, um caso mais notvel. Algumas destas espcies so to distintas que no
podemos supor que tenha havido tempo, desde o incio do ltimo perodo glaciar,
para a sua migrao e subsequente modificao com a intensidade em causa. Os
factos parecem indicar que espcies distintas pertencentes aos mesmos gneros
migraram em linhas radiais a partir de um centro comum. E estou tentado a acreditar
que existiu, no hemisfrio sul e no hemisfrio norte, um perodo anterior mais
quente, antes do comeo do ltimo perodo glaciar, quando as terras antrcticas,
hoje cobertas de gelo, sustentavam uma flora muito peculiar e isolada. Pode
suspeitar-se que, antes de esta flora ter sido exterminada durante o ltimo perodo
glaciar, algumas formas j tivessem sido amplamente dispersas para vrios pontos
do hemisfrio sul atravs de meios de transporte ocasionais, e com a ajuda de ilhas
hoje afundadas, que tero servido como pontos de repouso. Assim, as costas sul
da Amrica, da Austrlia e da Nova Zelndia podem ter-se tornado ligeiramente
matizadas pelas mesmas peculiares formas de vida.
Numa passagem impressionante, Sir Lyell especulou, utilizando termos
idnticos aos que eu empreguei, sobre os efeitos de grandes alternncias do clima
atravs do mundo na distribuio geogrfica. E vimos agora que a concluso de
Croll (segundo a qual sucessivos perodos glaciares num dos hemisfrios coincidem
com perodos mais quentes no hemisfrio oposto), em conjunto com a admisso
da lenta modificao das espcies, explica um grande nmero de factos acerca da
distribuio das mesmas formas de vida, ou formas afins, em todas as partes do
globo. As guas vivas fluram, durante um perodo, a partir do norte, e durante
outro a partir do sul, e em ambos os casos atingiram o equador: mas a corrente de
vida fluiu com maior fora do norte para a direco oposta, e, consequentemente,
inundou o Sul com mais fora. Assim como a mar deixa os seus depsitos em linhas
horizontais, elevando-se mais altos nas costas onde a mar mais forte, tambm
as guas vivas deixaram os seus depsitos vivos nos cumes das nossas montanhas,
numa linha que ascende delicadamente das terras baixas do rctico at s grandes

altitudes do equador. Os vrios seres vivos assim naufragados e encalhados nas

costas podem ser comparados com as raas selvagens de homens que foram levados
a migrar para as montanhas isoladas e seguras que existem em quase todas as
regies, onde se puderam refugiar e sobreviver, e que hoje nos servem de registo,
to interessante para ns, dos antigos habitantes das plancies circundantes.

Captulo XIII
DISTRIBUIO GEOGRFICA (continuao)

Distribuio das espcies de gua doce Espcies das ilhas ocenicas Ausncia de anfbios e de
mamferos terrestres nas ilhas ocenicas Relao das espcies das ilhas com as do continente
mais prximo Colonizao a partir da origem mais prxima com subsequente modificao
Resumo deste captulo e do anterior.
DISTRIBUIO DAS ESPCIES DE GUA DOCE
Como os lagos e os sistemas ribeirinhos so separados uns dos outros por barreiras
terrestres, e como o mar aparentemente uma barreira ainda mais formidvel,
poder-se-ia pensar que as espcies de gua doce nunca se poderiam ter espalhado
largamente dentro de uma mesma regio, nem se poderiam ter disseminado para
regies distantes. Mas a realidade exactamente inversa. No s muitas espcies
de gua doce, pertencentes a diferentes classes, atingiram uma enorme distribuio,
como tambm espcies prximas prevalecem de maneira notvel em todo o mundo.
Na primeira vez que fiz recolhas nas guas doces do Brasil, lembro-me bem de sentir
grande surpresa perante a similaridade dos insectos, crustceos, e outros animais
de gua doce, e perante a dissemelhana dos seres vivos terrestres circundantes,
quando comparados com os da Gr-Bretanha.
Mas, na minha opinio, a ampla capacidade de distribuio das espcies de
gua doce pode, na maioria dos casos, ser explicada por estas se terem adaptado,
de maneira extremamente til para elas, a fazer migraes curtas e frequentes de
lago para lago, ou de curso de gua para curso de gua, dentro das suas prprias
zonas; factor que tem como consequncia quase absoluta uma ampla capacidade de
disperso. Podemos aqui considerar apenas alguns casos; entre os quais alguns de
mais difcil explicao esto relacionados com os peixes. Anteriormente, acreditava-
se que as mesmas espcies de gua doce nunca existiram em dois continentes
distantes um do outro. Mas o Dr. Gnther demonstrou recentemente que o Galaxias
attenuatus vive na Tasmnia, na Nova Zelndia, nas Ilhas Malvinas, e no territrio
continental da Amrica do Sul. um caso maravilhoso, e provavelmente indica uma
disperso a partir de um centro antrctico durante um perodo quente anterior. No
entanto, este caso de certo modo tornado menos surpreendente pelo facto de as
espcies deste gnero terem a capacidade de atravessar espaos considerveis de
oceano aberto atravs de alguns meios desconhecidos: assim, h uma espcie comum
Nova Zelndia e s Ilhas Auckland, embora estes territrios estejam separados
por uma distncia de cerca de 370 quilmetros. No mesmo continente, os peixes de
gua doce esto frequentemente muito disseminados, e de forma to irregular que
parece determinada por um capricho; pois, em dois sistemas ribeirinhos adjacentes,
possvel algumas espcies serem as mesmas, e outras serem completamente diferentes.
provvel que sejam ocasionalmente transportadas por aquilo a que pode chamar

meios acidentais. Assim, no muito raramente, peixes ainda vivos so deixados em

pontos distantes por remoinhos de vento; e sabe-se que os ovos retm a sua vitalidade
por um perodo de tempo considervel aps a sua remoo da gua. A sua disperso
pode, no entanto, ser atribuda sobretudo a alteraes no nvel do solo, ocorridas num
perodo recente, e que fizeram com que os rios flussem uns para os outros. Tambm
poderiam ser dados exemplos desta transposio de guas durante inundaes, sem
qualquer mudana de nvel. A grande diferena entre os peixes dos lados opostos da
maior parte das cadeias montanhosas, que so contnuas e que, consequentemente,
desde um perodo recente, impediram completamente a comunicao entre os
sistemas ribeirinhos de ambos os lados, leva mesma concluso. Alguns peixes de
gua doce pertencem a espcies muito antigas, e, em tais casos, ter havido bastante
tempo para grandes alteraes geogrficas, e, por conseguinte, tempo e meios para
muitas migraes. Adicionalmente, o Dr. Gnther foi recentemente levado a inferir, a
partir de diversas consideraes, que as formas semelhantes de peixes persistem muito
tempo. Os peixes de gua salgada podem, com os devidos cuidados, ser lentamente
habituados a viver em gua doce; e, segundo Archilles Valenciennes, dificilmente
existe um nico grupo do qual todos os membros estejam confinados gua doce,
pelo que uma espcie marinha pertencente a um grupo de gua doce poderia viajar
longas distncias ao longo das costas martimas, e poderia provavelmente adaptar-se
sem grande dificuldade s guas doces de uma terra distante.
Algumas espcies de moluscos de gua doce esto muito distribudas, e em todo
o mundo prevalecem espcies prximas que, segundo a nossa teoria, descendem de
um antepassado comum e procederam de uma origem nica. Inicialmente, a sua
distribuio deixou-me bastante perplexo, pois os seus ovas no so, aparentemente,
passveis de ser transportados por aves; e os ovos, tal como os peixes adultos, so
imediatamente mortos pela gua do mar. Eu nem sequer conseguia entender como
que algumas espcies naturalizadas se haviam dispersado rapidamente numa
mesma regio. Mas dois factos que observei e, sem dvida, sero descobertos
muitos outros lanam alguma luz sobre este assunto. Quando os patos emergem
subitamente de um lago coberto de lentilhas-dgua, por vezes estas pequenas
plantas aderem aos seus dorsos (vi isto acontecer duas vezes); e, ao remover uma
pequena lentilha-dgua de um aqurio para outro, aconteceu-me, sem inteno,
verter tambm moluscos de gua doce para o aqurio. Mas talvez outro meio seja
mais eficaz: suspendi as patas de um pato num aqurio, onde estavam a eclodir
muitos ovos de moluscos de gua doce, e descobri que alguns dos extremamente
diminutos e recm-eclodidos moluscos trepavam para as patas, e agarravam-se a
elas to firmemente que, quando retiradas da gua, no se conseguiam remover,
embora numa idade algo mais avanada j se desprendessem voluntariamente. Estes
moluscos recm-eclodidos, embora de natureza aqutica, conseguiram sobreviver
expostos ao ar hmido, nas patas do pato, entre doze e vinte horas; espao de tempo
que podia permitir a um pato ou a uma gara voar mais de 1.000 quilmetros; e se
fossem empurrados atravs do mar por ventos fortes, para uma ilha ocenica, ou para
qualquer outro ponto distante, acabariam por pousar, certamente, num lago ou num
riacho. Sir Lyell informou-me que um Dytiscus (besouro-dgua) foi capturado com
um Ancylus (molusco de gua doce parecido com uma lapa) firmemente agarrado a

Cap. XIII Distribuio Geogrfica (cont.)
ele; e um besouro-dgua da mesma famlia, um Colymbetes, caiu uma vez a bordo

do Beagle, a cerca de 70 quilmetros de distncia da terra mais prxima. At onde
poderia ter sido levado por um vento favorvel, ningum pode dizer.
No que diz respeito s plantas, conhece-se h muito tempo a enorme distribuio
geogrfica que tm muitas espcies de gua doce, e mesmo de pntanos, tanto
em continentes como nas ilhas ocenicas mais remotas. Isto ilustrado de
forma impressionante, de acordo com Alphonse de Candolle, por certos grupos
numerosos de plantas terrestres que tm muito poucos membros aquticos; pois
estes ltimos parecem adquirir imediatamente, como se por consequncia, uma
ampla distribuio. Penso que este facto explicado pela existncia de meios de
disperso favorveis. J antes mencionei que a terra adere ocasionalmente, em
alguma quantidade, s patas e aos bicos das aves. Se espantssemos de repente
aves pernaltas, aquelas que frequentam as orlas lamacentas dos lagos seriam as que
estariam mais sujeitas a ter as patas lamacentas. As aves desta ordem vagueiam mais
do que as de qualquer outra; e so ocasionalmente encontradas nas mais remotas e
ridas ilhas dos oceanos; no provvel que elas pousassem na superfcie do mar,
o que eliminaria a terra das suas patas; e, ao chegarem a terra, certamente voariam
at locais com gua doce, que tipicamente gostam de frequentar. No acredito que
os botnicos tenham conscincia de como a lama dos lagos se encontra carregada de
sementes. Fiz vrias experincias, pequenas, mas aqui apenas referirei o caso mais
impressionante: em Fevereiro, retirei trs colheres cheias de lama de trs pontos
diferentes, debaixo de gua, na orla de um pequeno lago: depois de seca, esta lama
pesava apenas 191 gramas; mantive-a tapada durante seis meses no meu laboratrio,
onde a ia destapando para contar cada planta que ia crescendo; cresceram, ao todo,
537 plantas, de muitos tipos; e, no entanto, aquela lama viscosa cabia toda numa
chvena! Considerando estes factos, penso que seria inexplicvel se as aves aquticas
no transportassem sementes de plantas de gua doce para lagos e cursos de gua
desabitados, situados em pontos muito distantes. Pode ter acontecido o mesmo com
os ovos de alguns dos animais de gua doce mais pequenos.
Provavelmente, outros factores desconhecidos desempenharam igualmente
algum papel nesta disperso. Afirmei que os peixes de gua doce comem alguns
tipos de sementes, embora rejeitem muitos outros tipos depois de os terem engolido;
mesmo os peixes mais pequenos engolem sementes de tamanho moderado, como as
do nenfar-amarelo e as do Potamogeton. Sculo aps sculo, garas e outras aves
devoraram peixes diariamente; depois, levantaram voo e foram para outras guas,
ou foram levadas pelos ventos atravs do mar; e ns vimos que as sementes retm
a sua capacidade de germinao durante muitas horas aps terem sido rejeitadas
nos excrementos ou regurgitadas. Quando vi o grande tamanho das sementes desse
belo nenfar-amarelo, o Nelumbium, e me lembrei das observaes de Alphonse
de Candolle sobre a distribuio desta planta, pensei que os meios da sua disperso
continuariam inexplicveis; mas Audubon afirma que encontrou sementes do
nenfar-amarelo-do-sul (provavelmente, segundo Hooker, o Nelumbium luteum49),
49
Golfo-amarelo ou nenfar-amarelo, que ocorre em Portugal e agora denominado de Nuphar
luteum (N. do E.).

que tem um tamanho considervel, no estmago de uma gara. Ora, estas aves
voariam frequentemente at lagos distantes com o seu estmago assim bem
preenchido, e depois faziam uma substancial refeio de peixe; e a analogia leva-me
a crer que teriam ento regurgitado as sementes, em estado adequado germinao.
Ao considerar estes vrios meios de disperso, deve ter-se em mente que quando
um lago ou curso de gua se forma originalmente, por exemplo, num ilhu em
levantamento, esse territrio estar desabitado; pelo que at uma nica semente
ou ovo ter uma boa oportunidade de sucesso. Embora haja sempre uma luta pela
sobrevivncia entre os habitantes de um lago, mesmo que pertenam a poucas
espcies, a competio entre eles ser provavelmente menos severa do que entre
espcies terrestres, pois temos de considerar que o seu nmero sempre pequeno,
mesmo num lago bem povoado, em comparao com o nmero de espcies que
habitam uma rea terrestre com as mesmas dimenses; consequentemente, um
intruso de guas de outra regio teria uma maior probabilidade de se apoderar de
um novo lugar do que tm os colonizadores terrestres. Devemos tambm lembrar-
nos que muitas espcies de gua doce so seres inferiores na escala da natureza,
e temos motivos para acreditar que tais seres se modificaram mais lentamente
do que os seres superiores; o que ter dado tempo para as espcies aquticas
migrarem. No devemos esquecer a probabilidade de muitas formas de gua doce
terem estado anteriormente espalhadas continuamente por grandes reas, tendo-se
depois extinguido em pontos intermdios. Mas a ampla distribuio dos animais
inferiores e plantas de gua doce, quer tenham conservado a mesma forma idntica,
quer se tenham modificado em algum grau, depende sobretudo, aparentemente,
da ampla disperso das suas sementes e ovos, feita acidentalmente por animais,
mais particularmente por aves de gua doce, que tm um grande poder de voo, e,
naturalmente, viajam muito de umas guas para outras.
ESPCIES DAS ILHAS OCENICAS
Chegamos agora ltima das trs classes de factos que seleccionei como
portadoras de mais dificuldades no mbito da distribuio dos seres vivos.
Segundo a teoria de que todos os indivduos de uma mesma espcie e tambm
os das espcies afins, embora hoje habitem os pontos mais distantes, migraram
a partir de um nico territrio, a dificuldade surge exactamente em torno do
local de nascimento do seu antepassado primordial. J dei as minhas razes para
no acreditar que, num perodo em que as espcies hoje existentes j se tinham
formado, os continentes fossem to extensos que abarcavam todas as ilhas dos
vrios oceanos, as quais, consequentemente, foram nessa altura povoadas com
os actuais habitantes terrestres. Esta teoria eliminaria muitas dificuldades,
mas no est de acordo com todos os factos relativos s espcies insulares.
Nas observaes que se seguem, no me limitarei mera questo da disperso,
mas considerarei ainda alguns outros casos relacionados com a veracidade das
duas teorias que aqui se opem: a da criao independente e a da descendncia
com modificaes.

Quando se compara em nmero as espcies que habitam as ilhas ocenicas com

as que vivem em reas continentais com a mesma extenso, verificamos que aquelas
so muito poucas: Alphonse de Candolle admite-o para as plantas, e Wollaston para
os insectos. A Nova Zelndia, por exemplo, com as suas imponentes montanhas
e locais diversificados, estendendo-se por mais de 1.200 quilmetros de latitude,
mais as ilhas de Auckland, Campbell e Chatham, apenas contm, todas juntas, 960
tipos de plantas angiosprmicas; se compararmos este nmero modesto com as
espcies que abundam em reas iguais no sudoeste da Austrlia ou no Cabo da Boa
Esperana, temos de admitir que alguma causa, independentemente das diferentes
condies fsicas, originou to grande diferena numrica. At a uniforme regio
de Cambridge tem 847 espcies de plantas, e a pequena ilha de Anglesea 764 (mas
incluem-se nestes nmeros uns poucos fetos e algumas plantas introduzidas pelo
homem, e a comparao no muito justa em alguns outros aspectos). Temos
provas de que a rida ilha de Ascenso possua originalmente menos de meia dzia
de plantas angiosprmicas nativas; porm, muitas espcies naturalizaram-se nesse
local, tal como aconteceu na Nova Zelndia, e em qualquer outra ilha ocenica
de que nos possamos lembrar. Em Santa Helena, h motivos para acreditar que as
plantas e animais naturalizados exterminaram ou quase muitas espcies nativas.
Quem admite a doutrina da criao independente de cada espcie ter tambm de
admitir que um nmero suficiente de plantas e de animais que melhor se adaptaram
no foram criados para viver nas ilhas ocenicas; pois o homem povoou esses
territrios, sem ser essa a sua inteno, de forma muito mais completa e perfeita do
que fez a natureza.
Embora nas ilhas ocenicas as espcies sejam poucas em nmero, a proporo de
tipos endmicos (ou seja, aqueles que no se encontram em mais nenhum lugar do
mundo) , com frequncia, extremamente elevada. Pode verificar-se a verdade desta
afirmao comparando, por exemplo, o nmero de moluscos terrestres endmicos
da Madeira, ou de aves endmicas do arquiplago das Galpagos, com o nmero
de espcies encontrado em qualquer continente, e depois comparando a rea da
ilha com a do continente. Este facto podia teoricamente esperar-se, pois, como j
foi explicado, as espcies que chegassem ocasionalmente, de longe a longe, a uma
nova e isolada regio, e que tivessem de competir com novos concorrentes, seriam
eminentemente passveis de modificao, e frequentemente produziriam grupos de
descendentes modificados. Mas isto no implica que, por numa ilha quase todas
as espcies de uma classe serem peculiares, as de outra classe, ou de outra seco
da mesma classe, sejam igualmente peculiares. Esta diferena parece depender
parcialmente do facto de as espcies que no se modificaram terem migrado em
grupo, de forma que as suas relaes mtuas no foram muito perturbadas; e
parcialmente da chegada frequente de imigrantes no modificados provenientes da
mesma regio, com os quais as formas insulares se cruzaram. Deve ser mantido em
mente que a descendncia de tais cruzamentos ganharia certamente em vigor; de
modo que at um cruzamento ocasional produziria mais efeitos do que o que se
poderia ter antecipado. Darei alguns exemplos que apoiam estas observaes: nas
Ilhas Galpagos h 26 aves terrestres; destas, 21 (ou talvez 23) so peculiares, ao
passo que das 11 aves marinhas que a existem somente 2 so peculiares; e bvio

que as aves marinhas puderam chegar a estas ilhas muito mais fcil e frequentemente
do que as aves terrestres. Por outro lado, as Ilhas Bermudas, situadas sensivelmente
mesma distncia da Amrica do Norte que as Ilhas Galpagos esto da Amrica
do Sul, e que tm um solo muito peculiar, no possuem uma nica ave terrestre
endmica; e sabemos, pela admirvel descrio das Bermudas feita por John
Matthew Jones, que imensas aves norte-americanas visitam esta ilha ocasionalmente,
ou mesmo frequentemente. Quase todos os anos, segundo me informa Edward
Vernon Harcourt, muitas aves europeias e africanas so empurradas pelo vento at
Madeira; ilha onde vivem 99 espcies, das quais apenas uma peculiar, embora
seja muito prxima de uma forma europeia; e trs ou quatro outras espcies esto
confinadas a esta ilha e s Canrias. Deste modo, as Ilhas das Bermudas e da
Madeira foram povoadas com aves que vieram dos continentes vizinhos, onde j
tinham lutado umas contra as outras durante longos perodos, e se tinham tornado
mutuamente coadaptadas. Assim, quando instalado no seu novo territrio, cada
tipo ter sido restringido pelos outros aos seus lugares e hbitos prprios, e ter
consequentemente estado sujeito a poucas modificaes. Qualquer tendncia para
a modificao ter sido ainda limitada pelo cruzamento com os imigrantes no
modificados, que chegariam com frequncia da sua regio original. A Madeira, alm
disso, habitada por um nmero extraordinrio de moluscos terrestres peculiares,
enquanto nem uma espcie de moluscos marinhos peculiar das suas costas; ora,
embora no saibamos como se dispersam os moluscos marinhos, podemos ainda
assim compreender que os seus ovos, ou as suas larvas, talvez agarrados a algas ou
a madeira flutuante, ou s patas de aves pernaltas, podiam ter sido transportados
pelo mar aberto ao longo de 400 ou 500 quilmetros, muito mais facilmente do que
poderia acontecer com os moluscos terrestres. As diferentes ordens de insectos que
habitam a Madeira apresentam casos quase paralelos.
As ilhas ocenicas so por vezes deficitrias em termos de animais de certas
classes inteiras, e os seus lugares so ocupados por outras classes. Assim, nas
Ilhas Galpagos e na Nova Zelndia, os rpteis e as gigantescas aves sem asas,
respectivamente, tomam, ou tomaram recentemente, o lugar dos mamferos. Embora
a Nova Zelndia seja aqui referida como se fosse uma ilha ocenica, de certo
um pouco duvidoso atribuir-lhe tal classificao, pois tem uma grande dimenso e
no est separada da Austrlia por um mar imensamente profundo. Dadas as suas
caractersticas geolgicas e a direco das suas cadeias montanhosas, o reverendo
William Branwhite Clarke sustentou recentemente a opinio de que esta ilha, assim
como a Nova Calednia, devia ser considerada parte da Austrlia. Voltando s
plantas, Hooker demonstrou que, nas Ilhas Galpagos, os nmeros proporcionais
das diferentes ordens so muito diferentes em relao a qualquer outro lado. Todas
estas diferenas em nmero, assim como a ausncia de certos grupos inteiros de
animais e plantas, so geralmente atribudos s diferenas entre as condies fsicas
das ilhas; mas esta explicao bastante duvidosa. A facilidade de migrao parece
ter sido to importante como a natureza das condies.
Podiam ser mencionados muitos pequenos factos notveis no que toca aos
habitantes das ilhas ocenicas. Por exemplo, em certas ilhas no habitadas por
um nico mamfero, algumas das plantas endmicas tm sementes com ganchos;

todavia, poucas relaes so mais evidentes que a existncia de ganchos para facilitar
o transporte das sementes na l ou no plo dos quadrpedes. Mas uma semente com
ganchos pode ser transportada para uma ilha atravs de outros meios; a, depois
de modificada, a planta formaria uma espcie endmica, mantendo ainda os seus
ganchos, que passariam a ser um apndice intil, como as asas atrofiadas ocultas
debaixo dos litros soldados de muitos besouros insulares. As ilhas tambm possuem,
frequentemente, rvores ou arbustos pertencentes a ordens que em qualquer outro
lado incluem apenas espcies herbceas; porm, como demonstrou Alphonse
de Candolle, as rvores tm habitualmente, seja qual for a causa, distribuies
bastante restritas. Assim, pouco provvel que as rvores atingissem ilhas ocenicas
distantes. Uma planta herbcea, que no continente no teria hipteses de competir
com uma rvore plenamente desenvolvida, poderia, uma vez estabelecida numa
ilha, ganhar uma vantagem sobre outras plantas herbceas, crescendo cada vez mais
e suplantando-as em altura. Neste caso, a seleco natural tenderia a aumentar a
estatura da planta, independentemente da ordem a que pertencesse, convertendo-a,
assim, inicialmente num arbusto e depois numa rvore.
AUSNCIA DE ANFBIOS E MAMFEROS TERRESTRES

NAS ILHAS OCENICAS
Relativamente ausncia de ordens inteiras de animais nas ilhas ocenicas,

Bory St. Vincent observou, h j muito tempo, que nunca se encontram anfbios
(rs, sapos, trites) em qualquer das muitas ilhas de que os grandes oceanos esto
repletos. Dei-me ao trabalho de verificar esta afirmao, e descobri que verdadeira,
com excepo da Nova Zelndia, da Nova Calednia, das Ilhas Andaman, e talvez
das Ilhas Salomo e das Seychelles. Mas eu j tinha referido que h dvidas quanto
classificao da Nova Zelndia e da Nova Calednia como ilhas ocenicas; e
isto ainda mais duvidoso no que toca s ilhas Andaman, Salomo e Seychelles.
Esta ausncia geral de rs, sapos e trites em tantas verdadeiras ilhas ocenicas
no pode ser atribuda s suas condies fsicas: na verdade, parece que as ilhas
so particularmente adequadas para estes animais; pois foram introduzidas rs na
Madeira, nos Aores e nas Maurcias, e multiplicaram-se tanto que se tornarem
numa praga. Mas como estes animais e os seus ovos so imediatamente mortos
(com excepo, tanto quanto sei, de uma espcie indiana) pela gua do mar, haveria
grande dificuldade de serem transportados pelo mar, pelo que podemos perceber
por que razo no existem em ilhas estritamente ocenicas. Por outro lado, seria
muito difcil explicar, atravs da teoria da criao, por que razo essas espcies no
foram ali criadas.
Os mamferos oferecem-nos outro caso semelhante. Pesquisei cuidadosamente os
relatos das mais antigas viagens, e no encontrei um nico exemplo que no deixasse
margem para dvidas de um mamfero terrestre (excluindo animais domesticados
mantidos pelos nativos) que habitasse numa ilha situada a mais de 500 quilmetros
de um continente ou de uma grande ilha continental; e h muitas ilhas situadas a
uma distncia muito menor que tambm no tm mamferos terrestres. As Ilhas

Malvinas, que so habitadas por uma raposa semelhante a um lobo, so o que mais
perto h de uma excepo; mas este grupo no pode ser considerado como ocenico,
pois situa-se num banco conectado com o continente distncia de cerca de 450
quilmetro; alm disso, os icebergues levaram anteriormente muitos rochedos at
s suas costas ocidentais, e podem ter transportado raposas, como hoje acontece
frequentemente nas regies rcticas. Ainda assim, no pode ser dito que as ilhas
pequenas no suportaro, pelo menos, pequenos mamferos, pois eles ocorrem em
muitas parte do mundo sobre muitas ilhas pequenas, quando situadas perto de um
continente; e dificilmente pode ser nomeada uma ilha onde os nossos quadrpedes
mais pequenos no se tenham naturalizado e multiplicado grandemente. No se pode
dizer, com base na teoria das criaes independentes, que no houve tempo para a
criao de mamferos; muitas ilhas vulcnicas so suficientemente antigas, como
demonstrado pela intensa eroso que j sofreram, e pelos seus estratos tercirios:
tambm houve tempo para a produo de espcies endmicas pertencentes a outras
classes; e sabe-se que nos continentes aparecem e desaparecem novas espcies
de mamferos mais rapidamente do que outros animais inferiores. Embora no
se encontrem mamferos terrestres nas ilhas ocenicas, verifica-se a existncia de
mamferos areos em quase todas as ilhas. A Nova Zelndia possui dois morcegos
que no se encontram em mais lugar nenhum do mundo; a ilha de Norfolk, as ilhas
Fiji, as ilhas Bonin, os arquiplagos das ilhas Carolinas e das Marianas, bem como
as Maurcias, todas possuem os seus morcegos peculiares. Porque que podemos
perguntar a suposta fora criativa produziu morcegos, mas no outros mamferos,
nas ilhas remotas? Com base na minha teoria, esta questo pode ser facilmente
respondida; pois nenhum mamfero terrestre pode ser transportado atravs de
amplos espaos de mar, mas os morcegos podem atravess-los a voar. Foram vistos
morcegos a vaguear durante o dia, bem longe, sobre o Oceano Atlntico; e duas
espcies norte-americanas visitam regular ou ocasionalmente as Bermudas, que
distam 1.000 quilmetros do continente. Ouo dizer a Robert Tomes, que estudou
esta famlia em particular, que muitas espcies tm uma distribuio geogrfica
enorme e encontram-se em continentes e em ilhas muito distantes. Assim, s temos
de supor que tais espcies errantes se modificaram nos seus novos lares, adaptando-
se aos seus novos habitats, e podemos entender a presena de morcegos endmicos
em ilhas ocenicas, e a ausncia de todos os outros mamferos terrestres.
Existe outra relao interessante, nomeadamente entre a profundidade do mar
que separa as ilhas umas das outras ou do continente mais prximo, e o grau de
afinidade dos seus mamferos. Windsor Earl fez algumas observaes impressionantes
a este respeito, que depois foram consideravelmente desenvolvidas pelas admirveis
pesquisas de Wallace, relativamente ao grande arquiplago malaio, que, perto das
Celebes, atravessado por uma grande extenso de oceano profundo, que separa
duas faunas de mamferos muito distintas. Em qualquer dos lados deste brao de
mar, as ilhas erguem-se sobre bancos submarinos relativamente pouco profundos; e
estas ilhas so habitadas por quadrpedes idnticos, ou estreitamente relacionados.
Ainda no tive tempo para analisar este assunto em todos os cantos do mundo; mas,
at onde fui, a relao mantm-se. Por exemplo, a Gr-Bretanha est separada da
Europa por um canal pouco profundo, e os mamferos so os mesmos em ambos os

lados; e assim acontece com todas as ilhas perto das costas da Austrlia. Por outro
lado, nas ilhas que formam as ndias Ocidentais, situadas sobre um banco submerso
a cerca de 1.000 braas50 de profundidade, encontramos formas americanas, mas as
espcies e mesmo os gneros so bastante distintos. A quantidade de modificaes
que os animais de todos os gneros podem sofrer depende, parcialmente, do lapso de
tempo decorrido, e as ilhas que esto separadas do continente ou das ilhas vizinhas
por guas pouco profundas devem provavelmente ter estado unidas, formando uma
regio contnua, numa poca mais recente que as que esto separadas por canais
mais profundos, por isso fcil perceber por que razo existe uma relao entre
a profundidade do mar que separa duas faunas de mamferos e o grau das suas
afinidades; mas na teoria das criaes independentes esta relao no se consegue
explicar.
Os factos que acabmos de apresentar relativamente aos habitantes das ilhas
ocenicas nomeadamente: o pequeno nmero de espcies, das quais uma
grande parte so formas endmicas; as modificaes que tm sofrido os membros
de certos grupos, sem que outros grupos pertencendo mesma classe tenham
sido modificados; a ausncia de ordens inteiras, como os anfbios e os mamferos
terrestres, no obstante a existncia de morcegos; as propores singulares de certas
ordens de plantas; o desenvolvimento de formas herbceas em rvores, etc.; esto
muito mais de acordo, parece-me, com a crena na eficincia dos meios ocasionais
de transporte no povoamento das ilhas, no decorrer dos tempos, do que com a crena
em que todas as ilhas ocenicas estiveram anteriormente ligadas ao continente mais
prximo. De facto, segundo esta ltima hiptese, seria provvel que diversas classes
tivessem imigrado de modo mais uniforme, e que, como as espcies teriam migrado
em conjunto, as suas relaes mtuas no tivessem sido muito perturbadas, pelo
que ou no se teriam modificado ou ter-se-iam modificado de modo mais equnime.
No nego as muitas dificuldades srias que ainda ficam por explicar relativamente
ao modo como muitos dos seres vivos das ilhas mais remotas atingiram a sua
ptria actual, quer tenham conservado as suas formas especficas quer se tenham
modificado subsequentemente. necessrio contudo ter em conta a probabilidade
da existncia de ilhas intermdias, que serviram de ponto de repouso, e que
entretanto desapareceram. Vou explicar um dos casos mais difceis. Quase todas
as ilhas ocenicas, mesmo as mais pequenas e as mais distantes, so habitadas por
moluscos terrestres que geralmente pertencem a espcies endmicas, mas algumas
vezes tambm tm espcies que se encontram noutros locais, facto de que o Dr.
August Gould observou exemplos marcantes, no Pacfico. Ora, fcil verificar que
os moluscos terrestres so facilmente mortos pela gua do mar; e os seus ovos,
pelo menos os que pude submeter experincia, afundam-se e tambm morrem.
Mas deve ter havido algum meio de transporte eficiente para estes animais; apenas
ainda no o descobrimos. Teriam por vezes os moluscos recm-nascidos aderido s
patas das aves, sendo assim transportadas? Ocorreu-me que os moluscos terrestres,
durante o perodo de hibernao e enquanto a abertura da concha est tapada por
um diafragma membranoso, podiam ter sido transportadas nas fissuras das madeiras
50
Cerca de 180 metros (N. da T.).
que flutuam deriva dos mares, e assim atravessar braos de mar bastante largos.
Verifiquei que muitas espcies podem, neste estado, resistir imerso na gua do
mar durante sete dias. Um dos moluscos com que fiz esta experincia, Helix pomatia
(caracol-das-vinhas), hibernou de novo e depois coloquei-a durante vinte dias em
gua do mar, ao que resistiu perfeitamente. Durante este lapso de tempo, podia
ter sido transportada ao largo de 1.200 quilmetros por uma corrente martima de
velocidade mdia. Este caracol possui um oprculo calcrio muito espesso; tirei-lho
e quando foi substitudo por um novo diafragma membranoso, coloquei-o em gua
do mar durante catorze dias, e tambm saiu ileso da experincia. Henri Aucapitaine
conduziu recentemente experincias semelhantes: pegou numa caixa cheia de
buracos, colocou l dentro cem caracis terrestres, pertencentes a dez espcies, e
mergulhou-a por completo no mar durante duas semanas. Dos cem caracisis, vinte
e sete resistiram. A existncia de um oprculo parece ter uma grande importncia,
porque sobreviveram onze dos doze espcimes de Cyclostoma elegans que dele
estavam providas. Tendo em conta o modo como o caracol-das-vinhas resistiu nas
minhas experincias aco da gua salgada, notvel que entre os cinquenta e
quatro indivduos, pertencentes a quatro espcies, que serviram s experincias
do baro Aucapitaine, nenhum tenha sobrevivido. , todavia, pouco provvel que
os caracis terrestres tenham sido muitas vezes transportados por este meio; o
transporte nas patas das aves um meio mais plausvel.
RELAES ENTRE AS ESPCIES DAS ILHAS E AS DO

CONTINENTE MAIS PRXIMO
Para ns, o facto mais importante e mais impressionante a afinidade que existe
entre as espcies que habitam as ilhas e as que habitam o continente mais prximo,
sem que essas espcies sejam, contudo, as mesmas. Poderamos citar numerosos
exemplos.
O arquiplago das Galpagos est situado na linha do equador e dista 800 a 1.000
quilmetros das costas da Amrica do Sul. Todas as espcies terrestres e aquticas
deste arquiplago carregam a marca inconfundvel do continente americano.
Existem l 26 aves terrestres, das quais 21, ou talvez mesmo 23, so consideradas
espcies distintas, e assumir-se-ia comummente que foram a criadas; contudo,
revelam uma afinidade estreita em relao s espcies de aves americanas que se
manifesta em todos os seus caracteres, nos seus costumes, gestos e tonalidades de
voz. Acontece o mesmo com os outros animais e com a maioria das plantas, como foi
demonstrado pelo Dr. Hooker na sua admirvel obra sobre a flora deste arquiplago.
Ao contemplar os seres vivos destas ilhas vulcnicas no Pacfico, centenas de
quilmetros distantes do continente, um naturalista sente-se como se estivesse a
pisar solo americano. Por que razo ser assim? Porque que estas espcies, que se
supe terem sido criadas no arquiplago das Galpagos, e no em qualquer outra
parte, tm uma afinidade to evidente com as espcies criadas na Amrica? Nada
nestas ilhas se parece com as condies da costa americana condies de existncia,
natureza geogrfica, altitude, clima, e at as propores segundo as quais as diversas

classes esto associadas ; alis, as diferenas so grandes, em todos estes aspectos.

Por outro lado, encontramos um grau de semelhana considervel relativamente
ao arquiplago de Cabo Verde, ao nvel da natureza vulcnica do solo, no clima, na
altitude e no tamanho das ilhas; mas do ponto de vista populacional h uma diferena
absoluta! As espcies de Cabo Verde manifestam afinidades com os habitantes de
frica, do mesmo modo que os habitantes das Galpagos se relacionam com as
formas americanas. Este tipo de factos no encontra a mnima explicao no mbito
da teoria das criaes independentes; mas, luz da teoria que aqui sustentamos,
torna-se evidente que as ilhas Galpagos receberam as suas espcies do continente
americano e que as ilhas de Cabo Verde as receberam de frica, quer porque em
tempos os territrios insulares e continentais estiveram unidos (se bem que no
partilhe dessa opinio), quer porque as espcies se deslocaram atravs de meios
de transporte ocasionais. Segundo a nossa teoria, estes colonizadores tero estado
sujeitos a vrias modificaes, mas o princpio da hereditariedade ainda denuncia o
seu lugar de origem.
Poder-se-iam citar muitos factos anlogos; de facto, a lei que dita que as
espcies endmicas das ilhas tm relaes de parentesco com as dos continentes ou
das ilhas mais prximas praticamente universal. As excepes so poucas e por
norma conseguimos explic-las. Assim, apesar de o arquiplago de Kerguelen estar
mais prximo de frica que da Amrica, as plantas que o habitam tm, segundo a
descrio feita pelo Dr. Hooker, relaes muito estreitas com as formas americanas;
mas esta anomalia desaparece, se pensarmos que estas ilhas podem ter sido
principalmente povoadas com as sementes transportadas em terra e pedras pelos
icebergues flutuantes, arrastados pelas correntes dominantes. As plantas endmicas
da Nova Zelndia, como seria de esperar, so muito mais prximas das formas da
Austrlia, a terra firme mais vizinha, do que com as de qualquer outra regio; mas
tambm encontramos relaes de proximidade com as espcies da Amrica do
Sul, que, apesar de ser o segundo continente mais prximo, est to afastado que
o facto se apresenta como anmalo. Mas o problema desaparece se adoptarmos
a opinio de que a Nova Zelndia, a Amrica do Sul e outras regies meridionais
foram parcialmente povoadas por formas provenientes de um local sensivelmente
intermdio, ainda que afastado; nomeadamente, as ilhas antrcticas, quando
estavam cobertas de vegetao, durante um perodo tercirio quente, anterior ao
incio do ltimo perodo glaciar. Como afirma o Dr. Hooker, a afinidade existente,
indubitavelmente dbil, mas real, entre a flora do canto sudoeste da Austrlia e a do
Cabo da Boa Esperana um caso muito mais notvel; mas limita-se s plantas, e
um dia ser certamente explicada.
A lei que determina a estreita relao entre os habitantes das ilhas e os do
territrio continental mais prximo manifesta-se por vezes em pequena escala, mas
de uma maneira muito interessante, nos limites do mesmo arquiplago. Assim, e este
facto curiosssimo, cada ilha do arquiplago das Galpagos habitada por muitas
espcies distintas, mas estas tm relaes muito mais estreitas com as espcies das
outras ilhas do que com as do continente americano ou de qualquer outra parte
do mundo. Isto o que seria de esperar, porque as ilhas esto to prximas umas
das outras que seria quase uma obrigatoriedade receberem imigrantes, quer do

mesmo local ancestral, quer umas das outras. Mas como se compreende que muitos
destes imigrantes se tenham modificado de maneira diferente, ainda que pouco,
em ilhas que se avistam umas das outras e que tm a mesma natureza geolgica, a
mesma altitude, o mesmo clima, etc? Esta questo preocupou-me durante muito
tempo, mas a dificuldade que levanta surge sobretudo de uma ideia que trazemos
profundamente enraizada, mas que est errada; isto , pensamos que as condies
fsicas de um territrio so o elemento mais importante; mas no se pode contestar
que a natureza das outras espcies que habitam o mesmo territrio, e com as
quais cada uma tem de competir, seja um factor de sucesso pelo menos com a
mesma importncia, sendo que geralmente at muito mais importante. Ora, se
observarmos as espcies que vivem no arquiplago das Galpagos e que tambm
existem noutras partes do mundo, constataremos que diferem muito nas diversas
ilhas. De facto, se aceitarmos que as ilhas foram povoadas por indivduos que a ela
chegaram atravs de meios de transporte ocasionais (por exemplo, a semente de
uma planta pode ter sido transportada para uma ilha e a semente de outra planta
diferente para outra ilha, se bem que ambas tenham a mesma origem) esta diferena
podia ter sido prevista. Deste modo, quando outrora um imigrante chegava pela
primeira vez a uma ilha, ou quando subsequentemente se dispersava de uma ilhas
para as outras, era sem dvida exposto a condies diferentes nas diversas ilhas;
porque, em cada ilha, teria de competir contra um conjunto de seres vivos diferentes.
Uma planta, por exemplo, encontraria o terreno que lhe era mais favorvel j
ocupado por espcies ligeiramente diferentes de ilha para ilha, e teria sido atacada
por inimigos algo diferentes. Ento, se esta planta comeou a variar, a seleco
natural ter provavelmente favorecido variedades diferentes em cada ilha. Todavia,
algumas espcies tero podido dispersar-se e conservar os mesmos caracteres em
todo o arquiplago, do mesmo modo que nos territrios continentais tambm vemos
algumas espcies que se distribuem extensivamente e que permanecem inalteradas.
O facto verdadeiramente surpreendente no arquiplago Galpagos, e que
tambm se manifesta em casos anlogos, ainda que em menor grau, que cada
nova espcie, uma vez formada numa ilha, no se espalha logo para as outras. Mas
as ilhas, apesar de estarem prximas umas das outras, esto separadas por braos
de mar muito profundos, quase sempre mais largos do que o canal da Mancha, e
no temos motivos para acreditar que um dia tivessem estado unidas. As correntes
martimas que atravessam o arquiplago so rpidas e fortes, e os ventos fortes so
extremamente raros, de maneira que as ilhas esto, de facto, muito mais separadas
umas das outras do que parecem no mapa. No obstante, algumas das espcies,
quer entre as que se encontram tambm noutras partes do mundo quer as que
esto confinadas ao arquiplago, so comuns s diversas ilhas; e a partir da sua
actual distribuio podemos concluir que tero podido passar de uma ilha para
as outras. Creio, todavia, que nos enganamos muitas vezes quando acreditamos
na probabilidade de espcies estreitamente relacionadas invadirem os territrios
umas das outras nas situaes em que podem livremente comunicar entre si. Se
uma espcie tem alguma vantagem sobre outra, vai certamente suplant-la, total
ou parcialmente, em pouco tempo; mas se ambas as formas estiverem igualmente
adaptadas aos lugares que ocupam, ento provvel que os conservem por um

perodo de tempo indefinido. Como estamos familiarizados com o facto de que

um grande nmero de espcies naturalizadas atravs da interveno do homem
se conseguiram espalhar com uma rapidez espantosa por grandes reas, podemos
deduzir que a maior parte das espcies se dispersaram do mesmo modo; mas
devemos recordar que as espcies que se aclimataram a novos habitats no estavam,
regra geral, estreitamente relacionadas com os habitantes autctones, mas eram,
pelo contrrio, formas muito distintas, na maior parte dos casos pertencentes
a gneros diferentes, como alis nos demonstrou Alphonse de Candolle. Muitas
das aves do arquiplago das Galpagos, ainda que perfeitamente adaptadas para
voar entre as ilhas, so distintas em cada uma delas; podemos assim encontrar trs
espcies estreitamente aliadas de melros-zombadores, cada uma confinada a uma
ilha diferente. Suponhamos agora que o melro-zombador da ilha Chatham era
levado pelo vento para a ilha Charles, onde tambm existe esta espcie. Por que
razo haveria de se conseguir instalar a? Podemos seguramente deduzir que a ilha
Chatham est suficientemente bem povoada pela sua prpria espcie, pois estas
aves pem, todos ao anos, mais ovos do que os que podem sobreviver; e tambm
podemos deduzir que o melro-zombador peculiar da espcie da ilha Charles est
pelo menos to bem adaptado ao seu meio como a espcie da ilha Chatham. Sir
Lyell e a Wollaston transmitiram-me um facto notvel em relao a esta questo;
nomeadamente, disseram-me que a Madeira e a pequena ilha adjacente de Porto
Santo possuem muitas espcies de caracis terrestres distintos, mas representativos,
entre os quais h alguns que vivem nas fendas das pedras; e apesar de anualmente
se transportarem grandes quantidades de pedras do Porto Santo para a Madeira,
esta ilha nunca foi colonizada pelas espcies de Porto Santo; mas as duas ilhas
foram colonizadas por caracis terrestres europeus, que sem dvida tinham alguma
vantagem sobre as espcies indgenas. A partir destas consideraes, estou em crer
que no temos motivos para ficarmos particularmente maravilhados com o facto de
as espcies endmicas que habitam as diversas ilhas do arquiplago das Galpagos
se tenham espalhado de ilha para ilha. provvel que, num mesmo continente,
a ocupao anterior ter tambm desempenhado um papel muito importante no
controlo da mistura de espcies que habitavam regies distintas, mas com condies
fsicas semelhantes. Assim, as extremidades Sudeste e Sudoeste da Austrlia,
ainda que apresentem quase as mesmas condies fsicas e estejam unidas por um
territrio contnuo, esto povoados por um grande nmero de mamferos, aves, e
vegetais distintos; segundo Bates, acontece o mesmo com as borboletas e outros
animais que habitam o grande vale aberto e contnuo do Amazonas.
O mesmo princpio que determina o carcter geral das espcies das ilhas
ocenicas (nomeadamente a sua relao com a regio de onde os seus colonizadores
tero provindo mais facilmente, juntamente com a posterior modificao desses
colonos) susceptvel de numerosas aplicaes na natureza. Podemos observ-lo
em cada montanha, em cada lago, e em cada pntano. De facto, as espcies alpinas,
exceptuando as que se espalharam muito durante a poca Glaciar, tm relaes de
proximidade com as espcies que vivem nas plancies circundantes. Assim, podemos
encontrar, na Amrica do Sul, espcies de colibris alpinos, roedores alpinos, plantas
alpinas, etc., que pertencem a formas estritamente americanas; e bvio que uma

montanha, durante o seu lento levantamento, seria colonizada pelos habitantes das
plancies adjacentes. E ter acontecido o mesmo no caso dos habitantes dos lagos
e dos pntanos, com a reserva de que a grande facilidade de transporte permitiu
que as mesmas formas prevalecessem em grandes reas de todo o mundo. Tambm
podemos observar o mesmo princpio no carcter da maior parte dos animais cegos
que povoam as cavernas da Amrica e da Europa; e poder-se-iam acrescentar outros
factos anlogos. Acredito que ser aceite como verdade universal que, quando se
encontram, em qualquer parte de duas regies, por mais afastadas que estejam uma
da outra, muitas espcies estreitamente relacionadas, ou representativas, tambm
se encontraro algumas espcies idnticas; e onde quer que existam muitas espcies
estreitamente ligadas, encontrar-se-o tambm muitas formas que certos naturalistas
classificam como espcies distintas e outros como simples variedades; e estas formas
duvidosas indicam-nos os passos do processo de modificao das espcies.
Pode demonstrar-se de uma outra forma, mais geral, a relao que existe entre
a fora e extenso das migraes de certas espcies, quer actualmente quer num
perodo anterior, e a existncia de espcies estreitamente relacionadas em pontos
do mundo muito afastados entre si. H j muito tempo, Gould fez-me notar que
os gneros de aves espalhados pelo mundo inteiro contm numerosas espcies que
tambm esto muito distribudas. No duvido da verdade geral desta afirmao,
ainda que seja difcil de provar. Entre os mamferos, podemos observar esta regra
de uma forma muito evidente ao nvel dos morcegos e, em menor grau, nos feldeos
e nos candeos. A distribuio das borboletas e dos besouros tambm regulada
por esta lei. Passa-se o mesmo com a maior parte dos habitantes de gua doce, pois
muitos dos gneros, pertencentes s classes mais distintas, esto espalhados por todo
o mundo, e muitas das suas espcies apresentam igualmente uma distribuio muito
extensa. Isto no significa que todas as espcies dos gneros espalhados por toda a
parte tenham sempre uma grande distribuio, nem que tenham uma distribuio
mdia muito considervel; pois esta distribuio depende muito do avano do
processo de modificao. Se, por exemplo, duas variedades de uma mesma espcie
vivem separadas, uma na Amrica e a outra na Europa, dir-se- que a espcie tem
uma distribuio enorme; mas se o processo de variao avanar um pouco mais,
essas variedades passaro a ser consideradas espcies, e o seu grau de distribuio
ser imediatamente reduzido. To pouco quer isto dizer que as espcies que tm
a capacidade de ultrapassar barreiras fsicas e de se espalharem vastamente, como
certas espcies de aves que tm uma grande capacidade de voo, tm necessariamente
uma distribuio muito extensa; pois no nos podemos esquecer de que uma grande
distribuio implica no s a capacidade de ultrapassar obstculos mas tambm, e de
modo bem mais importante, a capacidade de, em terras estranhas e distantes, vencer
a luta pela sobrevivncia contra as formas que a habitam. Mas, de acordo com a
teoria que defende que todas as espcies de um mesmo gnero, ainda que estejam
distribudas pelos mais remotos cantos do mundo, so descendentes modificados
de um nico antepassado, devamos conseguir verificar que pelo menos algumas
espcies esto muito espalhadas; e acredito que, regra geral, podemos chegar a essa
concluso.
Devemos ter em mente que muitos gneros, em todas as classes, so extremamente

antigos, caso em que as suas espcies tero tido muito tempo para se dispersarem e,
subsequentemente, se modificarem. Temos tambm motivos para acreditar, a partir
de provas fornecidas pela geologia, que, dentro de cada grande classe, as formas
inferiores modificam-se mais lentamente que as formas superiores, pelo que tiveram
mais possibilidades de se espalharem muito, conservando os mesmos caracteres
especficos. Por outro lado, as sementes e os ovos de quase todos os seres inferiores
so deveras pequenos, pelo que esto mais adaptados para serem transportados em
viagens muito longas. Estes dois factos explicam provavelmente uma lei que j foi
observada h muito tempo, e que Alphonse de Candolle discutiu recentemente, no
mbito das plantas, a saber: quanto mais baixo na escala da natureza for o lugar de
um grupo de organismos, maior ser a sua distribuio.
A teoria da criao independente, vulgarmente aceite, no d qualquer explicao
para todas as relaes que acabmos de considerar, nomeadamente: os seres vivos
inferiores espalham-se mais que os superiores; algumas das espcies pertencentes a
gneros muito distribudos esto tambm muito espalhadas; os factos semelhantes
ao caso das produes alpinas, lacustres e pantanosas, que esto normalmente
estreitamente relacionadas com as plancies e os terrenos secos circundantes; as
impressionantes relaes de proximidade entre as espcies das ilhas e as que vivem
nos territrios continentais mais prximos; e as relaes ainda mais estreitas entre
as espcies das ilhas de um arquiplago. Por outro lado, se admitirmos a colonizao
feita a partir da origem mais prxima, ou mais acessvel, em conjunto com uma
subsequente adaptao e modificao das formas colonizadoras s condies da sua
nova ptria, ento encontraremos explicaes muito mais verosmeis
RESUMO DESTE CAPTULO E DO ANTERIOR
Nestes dois captulos tentei demonstrar que, se dermos o devido valor nossa
ignorncia (desconhecemos os efeitos totais das alteraes climticas e do nvel do
solo que certamente ocorreram num perodo recentes, e de outras alteraes que
provavelmente se aconteceram; e no sabemos quais tero sido todos os meios de
transporte ocasional e como funcionavam exactamente); e se tivermos em mente, e
esta considerao muito importante, a frequncia com que ter acontecido uma
espcie espalhar-se para territrios longnquos, atravs de reas contnuas, tendo-se
depois extinto nas zonas intermdias; ento no ser assim to difcil acreditar que
todos os indivduos de uma espcie, independentemente do local onde vivam, so
descendentes modificados de um antepassado comum. Tambm chegamos a esta
concluso, qual outros naturalistas tambm j chegaram, e qual designaram de
centros nicos de criao, atravs de vrias consideraes gerais, e em particular a
partir da importncia das barreiras, de todos os tipos, e da distribuio anloga dos
subgneros, dos gneros e das famlias.
Relativamente s espcies distintas do mesmo gnero que, segundo a minha
teoria, se espalharam a partir de uma nica origem, se voltarmos a admitir a
nossa ignorncia e se nos lembrarmos que algumas formas se modificaram muito
lentamente, pelo que tero decorrido perodos de tempo enormes durante os quais

tero tido a oportunidade de emigrar, ento as dificuldades apresentadas esto

longe de ser insuperveis, ainda que sejam muitas vezes grandes, como acontece
neste caso, e no dos indivduos da mesma espcie.
Como exemplo dos efeitos que as alteraes climticas exerceram sobre a
distribuio, procurei demonstrar a importncia do papel desempenhado pelo
ltimo perodo glaciar, que at afectou as regies equatoriais, e que, durante as
alternncias de frio no norte e no sul, permitiu a mistura das espcies dos dois
hemisfrios opostos, e fez com que algumas delas ficassem abandonadas nos cumes
das altas montanhas em todas as partes do mundo. Ao mostrar quo diversificados
so os meios de transporte ocasionais, falei tambm um pouco sobre os meios de
disperso das espcies de gua doce.
Como vimos, admitir que, ao longo dos tempos, todos os indivduos da mesma
espcie, assim como todas as espcies de um mesmo gnero, procederam de um
nico local no implica dificuldades insuperveis. Deste modo, todas as principais
questes relacionadas com a distribuio geogrfica se explicam atravs da teoria
da migrao, em conjunto com subsequente modificao e multiplicao das formas
novas. Podemos, assim, perceber a grande importncia capital das barreiras, quer
terrestres quer aquticas, no s porque separam regies, mas tambm porque
aparentemente delimitam as diversas provncias zoolgicas e botnicas. Podemos,
assim, perceber a concentrao de espcies prximas nas mesmas regies; e
compreendemos como possvel que, em diferentes latitudes (como por exemplo
na Amrica do Sul), as espcies das plancies, das montanhas, das florestas, dos
pntanos e dos desertos se relacionem to misteriosamente, e como esto ligadas
s espcies j extintas, que em tempos habitaram o mesmo continente. Se tivermos
em mente a enorme importncia das relaes mtuas entre os indivduos, podemos
compreender por que razo duas reas que oferecem quase as mesmas condies
fsicas so to frequentemente habitadas por espcies completamente diferentes.
Ou seja, h uma srie de variveis que determinam a existncia de condies de vida
infinitamente diversificadas nas duas ou mais regies, independentemente das suas
condies fsicas, nomeadamente: a quantidade de tempo que decorreu desde que
os colonizadores chegaram a uma regio, ou a ambas; a natureza das comunicaes
entre os dois territrios, que permitia que umas formas pudessem transpor-se, em
maior ou menor nmero, mas outras no; se as espcies colonizadoras entraram
ou no em competio mais ou menos directa, quer entre si quer com as formas
nativas; e se os emigrantes foram capazes de variar mais ou menos rapidamente.
Assim, em cada regio ter havido uma quantidade quase infinita de processos
de aco e reaco entre os seres vivos, e deveramos encontrar alguns grupos de
indivduos muito modificados e outros com apenas ligeiras modificaes, alguns
muito multiplicados e outros com um nmero de indivduos muito reduzido: e este
o quadro que, de facto, encontramos nas enormes e diversas provncias geogrficas
do mundo.
Estes mesmos princpios, como procurei demonstrar, permitem-nos tambm
perceber porque que existem poucos habitantes nas ilhas ocenicas, e por que
razo muitos deles so formas endmicas, ou peculiares. Compreendemos tambm,
relativamente aos meios de migrao, porque que num grupo todas as espcies

so peculiares em partes do mundo adjacentes, mas noutro (que pode pertencer

mesma classe) encontramos as mesmas espcies em vrios locais. Podemos perceber
porque que no existem nas ilhas ocenicas certos grupos de indivduos, como os
anfbios e os mamferos terrestres, enquanto as ilhas mais isoladas possuem as suas
prprias espcies particulares de mamferos areos, ou morcegos. Podemos perceber
por que razo h-de haver alguma relao entre a existncia de mamferos, mais ou
menos modificados, numa ilha, e a profundidade do mar que a separa do territrio
continental mais prximo. Podemos facilmente perceber porque que todos os
seres vivos de um arquiplago, apesar de serem especificamente distintos em cada
ilha, devem ser estreitamente prximos uns dos outros, e por que razo devem
tambm ter relaes de proximidade com as formas dos territrios continentais
mais prximos, ou de outro local de onde possam ter derivado os seus imigrantes.
Podemos perceber porque que em duas reas, por mais distantes que sejam uma
da outra, quando encontrarmos espcies estreitamente afins ou representativas
tambm encontraremos, quase sempre, algumas espcies idnticas.
Como o falecido Edward Forbes assinalou com insistncia, existe, muitas vezes,
um paralelismo impressionante entre as leis da vida no tempo e no espao. As leis que
regularam a sucesso das formas nos tempos passados so quase as mesmas que hoje
regem as diferenas existentes nas diferentes reas. Podemos verificar esta afirmao
em muitos factos j registados. A persistncia de cada espcie ou de cada grupo de
espcies contnua no tempo; e as aparentes excepes a esta regra so to raras
que podem ser atribudas ao facto de ainda no termos descoberto, num depsito
intermdio, certas formas que se encontram em camadas superiores e inferiores.
Da mesma forma, tambm em termos espaciais regra geral as regies habitadas
por uma espcie ou por um grupo de espcies serem contnuas; e as excepes, que
no so raras, podem explicar-se, como tentei demonstrar, atravs de migraes
anteriores, que tero ocorrido em circunstncias diferentes ou atravs de meios de
transporte acidentais, ou pelo facto de as espcies se terem extinguido nas regies
intermdias. As espcies e os grupos de espcies tm pontos de desenvolvimento
mximo, quer no tempo quer no espao. Grupos de espcies que vivam durante
o mesmo perodo, ou na mesma zona, so frequentemente caracterizadas por
traos insignificantes que lhes so comuns, como por exemplo a forma ou a cor. Se
observarmos a longa sucesso de pocas passadas, ou as regies muito afastadas
umas das outras volta do mundo, reparamos que numas classes as espcies diferem
pouco umas das outras, enquanto noutras, ou apenas numa seco diferente de
uma mesma ordem, encontramos grandes diferenas. Os indivduos inferiores na
escala de cada classe modificam-se menos que aqueles que ocupam posies mais
elevadas, quer no tempo quer no espao; mas existem, nas duas situaes, excepes
muito marcadas a esta regra. Segundo a nossa teoria, conseguem perceber-se estas
diversas relaes, tanto temporais como espaciais; j que, quer olhemos para as
formas afins que se modificaram ao longo de pocas sucessivas, quer para as que se
modificaram depois de terem emigrado para territrios distantes, podemos verificar
que esto unidas pelo mesmo lao de gerao ordinria. Tambm nos dois casos, as
leis da variao foram as mesmas e as modificaes acumularam-se pela mesma via:
a seleco natural.

Captulo XIV
AFINIDADES MTUAS DOS SERES VIVOS;

MORFOLOGIA; EMBRIOLOGIA; RGOS
RUDIMENTARES
Classificao; grupos subordinados a outros grupos Sistema natural Regras e dificuldades
da classificao explicadas pela teoria da descendncia com modificaes Classificao
das variedades Uso da ascendncia na classificao Caracteres anlogos ou adaptativos
Afinidades gerais, complexas e divergentes A extino separa e define os grupos Morfologia
entre os membros de uma mesma classe e entre as partes de um mesmo indivduo Embriologia;
suas leis explicadas por variaes que no surgem numa idade precoce e que so hereditrias
numa idade correspondente rgos rudimentares; explicao da sua origem Resumo.
CLASSIFICAO
Tm-se encontrado, desde o perodo mais remoto da histria do mundo,

semelhanas entre os seres vivos, em graus descendentes, de tal modo que podem
ser classificados em grupos subordinados a outros grupos. Esta classificao
no arbitrria, como acontece com o agrupamento que se fez das estrelas em
constelaes. A existncia de grupos teria um significado simples se um grupo
tivesse sido exclusivamente adaptado para viver em terra e outro na gua, um para
se alimentar de carne, outro de vegetais, e assim sucessivamente. Mas a situao que
se nos apresenta completamente diferente, pois o facto de at os membros de um
mesmo subgrupo terem hbitos diferentes comum e notrio. Nos segundo e quarto
captulos, onde, respectivamente, falei sobre a variao e sobre a seleco natural,
tentei demonstrar que, em cada regio, as espcies mais espalhadas e mais comuns,
ou seja, as espcies dominantes, que pertencem aos maiores gneros de cada classe,
so as formas que variam mais. As variedades, ou espcies incipientes, produzidas
por essas variaes acabam por se transformar em espcies novas e distintas; estas
ltimas, em funo do princpio da hereditariedade, tendem a produzir outras
espcies novas e dominantes. Consequentemente, os grupos que actualmente so
grandes, e que geralmente incluem numerosas espcies dominantes, continuaro
tendencialmente a aumentar de tamanho. Adicionalmente, procurei demonstrar
que os descendentes variveis de cada espcie tentam ocupar o maior e mais
diversificado nmero possvel de lugares na escala da natureza, o que determina
uma tendncia constante para a divergncia de caracteres. Encontramos factos que
apoiam esta concluso se observarmos a grande diversidade de formas que entra em
competio numa pequena rea, e certos factos relativos naturalizao dos seres
vivos.
Procurei tambm demonstrar que existe, nas formas que esto a aumentar
em nmero e a divergir em caracteres, uma tendncia constante para suplantar
e exterminar as formas mais antigas, que so menos divergentes e menos

aperfeioadas. Peo ao leitor para observar mais uma vez o diagrama que, como
foi explicado anteriormente, ilustra a aco destes diversos princpios. Ver que
os descendentes modificados procedentes de um antepassado comum se separam
em grupos subordinados a outros grupos. um resultado inevitvel. Cada letra
da linha superior pode representar um gnero que tem muitas espcies, e o
conjunto de todos os gneros representados nessa linha forma uma classe. Todos
eles so descendentes de um nico antepassado, pelo que h alguns caracteres,
transmitidos por hereditariedade, que so comuns a todos. Mas os trs gneros da
esquerda tm, devido ao mesmo princpio, muitos caracteres comuns e formam
uma subfamlia distinta daquela que contm os dois gneros seguintes, direita,
que divergiram a partir de um antepassado no quinto estdio de descendncia.
Estes cinco gneros tambm tm bastantes caracteres comuns, mas menos do que
se estivessem agrupados em subfamlias; formam uma famlia distinta daquela que
inclui os trs gneros que se lhe seguem, do lado direito, os quais divergiram num
perodo ainda mais antigo. Todos estes gneros so descendentes de A, e formam
uma ordem distinta da que abarca os gneros derivados de I. Deste modo, temos
neste quadro a representao de um grande nmero de espcies que descendem de
um nico antepassado e que esto agrupadas em gneros; e estes esto agrupados
ascendentemente em subfamlias, famlias e ordens. O conjunto de todas estas
formas constitui uma grande classe. Na minha opinio, explica-se desta forma este
grande facto da subordinao natural de todos os seres vivos em grupos que esto
subordinados a outros grupos. Estamos to familiarizados com este tipo de relaes
que no lhe damos o devido valor. No h dvida que os seres vivos, como todos
os objectos, podem ser classificados de muitas maneiras, quer artificialmente, a
partir de caracteres isolados, quer mais naturalmente, atravs de um conjunto de
caracteres. Sabemos, por exemplo, que os minerais e as substncias elementares
tambm podem ser organizados dessa forma; neste caso, obviamente, no existe
qualquer relao genealgica, e presentemente ainda no conseguimos indicar uma
causa para a sua organizao em grupos. Mas com os seres vivos o caso diferente,
e o ponto de vista que acabei de expor consonante com a sua natural organizao
em grupos; e nunca se tentou dar outra explicao para este facto.
Os naturalistas, como vimos, tentam organizar as espcies, os gneros e as
famlias de cada classe, segundo o que se chama de sistema natural. Qual o significado
deste sistema? Alguns autores consideram-no simplesmente um esquema que de
agrupamento dos seres vivos que mais se assemelham e de separao dos mais
diferentes; ou ento um meio artificial de enunciar, to resumidamente quanto
possvel, proposies gerais, isto , apresentar numa frase os caracteres comuns, por
exemplo, a todos os mamferos, noutra os que so comuns a todos os carnvoros,
noutra os que so comuns aos candeos; e depois, adicionando uma s frase,
fornecer a descrio completa, por exemplo, de cada tipo de co. Este sistema
incontestavelmente engenhoso e til. Mas muitos naturalistas pensam que o sistema
natural tem ainda um outro significado: crem que revela o plano do Criador. Mas
a menos que se especifique se esta expresso significa uma ordem no tempo ou no
espao, ou ambas, ou que mais se entenda por plano do Criador, parece-me que
nada se acrescenta aos nossos conhecimentos com tal considerao. Encontramos

CAP. XIV AFINIDADES MTUAS; MORFOLOGIA; EMBRIOLOGIA; RGOS RUDIMENTARES
frequentemente certas expresses que de uma forma mais ou menos dissimulada

parecem implicar que nas nossas classificaes h algum lao mais profundo do que
uma simples semelhana, como a famosa expresso de Linnaeus, que diz o gnero
que determina os caracteres, no so os caracteres que fazem o gnero. Acredito
que isso que acontece e que a comunidade de ascendncia nica causa conhecida
para a semelhana entre os seres vivos o lao que, apesar de se manifestar em
vrios graus de modificao, as nossas classificaes revelam parcialmente.
Consideremos agora as regras da classificao, e as dificuldades que se encontram
quando as tentamos aplicar segundo a teoria de que a classificao ou indica algum
plano de criao desconhecido, ou simplesmente um meio de enunciao de
proposies gerais e de agrupar as formas que mais se parecem umas s outras.
Ter-se-ia podido pensar (e era assim que antigamente se pensava) que as partes
da estrutura que determinam os hbitos de vida e o lugar geral de cada ser vivo na
economia da natureza tm uma grande importncia na classificao. Nada pode ser
mais falso. Ningum atribui qualquer importncia s semelhanas exteriores que
existem entre um rato e um musaranho, um dugongo e uma baleia, ou entre uma
baleia e um peixe. Estas semelhanas, apesar de estarem intimamente relacionadas
com toda a vida dos indivduos, so classificadas como meros caracteres adaptativos
ou anlogos; mas deixarei para mais tarde algumas consideraes sobre este
assunto. Pode mesmo indicar-se como regra geral o facto de que quanto menos uma
parte de um indivduo estiver relacionada com os hbitos especiais, mais importante
se torna para a sua classificao. Por exemplo, ao falar de um dugongo, Owen diz:
sendo os rgos reprodutores os que esto mais remotamente relacionados com os
hbitos e com a alimentao de um animal, sempre considerei que indicam muito
claramente as afinidades reais dos indivduos. Se considerarmos as modificaes
destes rgos, estamos menos sujeitos a confundir caracteres meramente
adaptativos com caracteres essenciais. E nas plantas, como notvel que os rgos
vegetativos, dos quais dependem a sua alimentao e a sua vida, tenham to pouca
importncia, ao passo que os rgos reprodutores, com os seus produtos, a semente
e o embrio, so da maior importncia! Quando discutimos, anteriormente, certos
caracteres morfolgicos que no so funcionalmente importantes, j tnhamos visto
que costumam ter a mxima importncia do ponto de vista da classificao. Isto
depende da sua constncia em muitos grupos afins, a qual resulta principalmente
de a seleco natural no preservar nem acumular toda e qualquer ligeira variao,
pois s actua sobre os caracteres que so teis aos indivduos.
A afirmao de que a mera importncia fisiolgica de um rgo no determina
o seu valor para a classificao consegue praticamente provar-se pelo facto de,
nos grupos afins, podermos observar que o mesmo rgo, que, conforme temos
motivos para crer, possui o mesmo valor fisiolgico em todas as formas, pode ter um
valor muito diferente em termos de classificao. Nenhum naturalista poderia ter
estudado com rigor qualquer grupo sem se ter confrontado com este facto, que alis
est plenamente reconhecido nas obras de quase todos os autores. Bastar citar uma
autoridades nestas questes, Robert Brown, que, referindo-se a certos rgos das
Proteaceae, diz que a sua importncia genrica, como a de todas as suas partes, no
s nesta famlia, mas, conforme me apercebi, em todas as famlias naturais, muito

desigual e, em alguns casos, parece ter-se perdido inteiramente. Numa outra obra,
diz que os gneros das Connaraceae diferem entre si pela presena de um ou mais
ovrios, pela presena ou ausncia de albmen e pela sua preflorao imbricada
ou valvular. Amide, qualquer um destes caracteres tem, isoladamente, uma
importncia mais que genrica, mas, neste caso, mesmo que os consideremos em
conjunto, parecem insuficientes para distinguir a Cnestis da Connarus. Vejamos um
outro exemplo, agora no mbito dos insectos: nos Hymenoptera, Westwood observou
uma grande diviso em que as antenas tm umas estrutura muito constante, e outra
em que diferem substancialmente, e as diferenas so totalmente secundrias para
a sua classificao; apesar disto, ningum dir que as antenas nestas duas divises
da mesma ordem tm uma importncia fisiolgica desigual. Podamos apresentar
numerosos exemplos em que se pode verificar que um mesmo rgo importante,
num grupo de indivduos, tem uma importncia varivel para a classificao.
Da mesma forma, ningum defender que os rgos rudimentares ou atrofiados
tm uma grande importncia vital ou fisiolgica; apesar disso, no h dvida de
que estes rgos tm, muitas vezes, um alto valor no ponto de vista da classificao.
Ningum discutir a afirmao de que os dentes rudimentares do maxilar superior
dos jovens ruminantes, e certos ossos rudimentares da perna, so muito teis
para demonstrar a estreita relao de afinidade que existe entre os ruminantes e
os paquidermes. Robert Brown insistiu veementemente no facto de que a posio
das pequenas flores rudimentares tem a mais alta importncia na classificao
das gramneas. Poderiam citar-se numerosos exemplos de caracteres que esto
associados a partes que devem ser consideradas insignificantes do ponto de vista
fisiolgico, mas cuja utilidade para a definio de grupos inteiros universalmente
reconhecida. Por exemplo; a presena ou ausncia de uma abertura entre as fossas
nasais e a boca , segundo Owen, o nico carcter que distingue absolutamente
os peixes dos rpteis. Podemos mencionar outros caracteres distintivos: a inflexo
do ngulo da mandbula dos marsupiais; a maneira como as asas esto dobradas
nos insectos; a mera colorao, em certas algas; a simples pubescncia em certas
partes da flor das gramneas; a natureza do revestimento drmico, como o plo ou
as penas, dos vertebrados. Se o ornitorrinco fosse coberto de penas, em vez de plos,
este carcter externo e insignificante teria sido considerado pelos naturalistas uma
grande ajuda para a determinao do grau de afinidade entre esta estranha criatura
e as aves.
A importncia dos caracteres insignificantes para a classificao depende
principalmente da sua correlao com muitos outros caracteres, de maior ou menor
importncia. O verdadeiro valor de um conjunto de caracteres muito evidente
na histria natural. Deste modo, como tem sido frequentemente observado,
uma espcie pode ser diferente das suas espcies afins em muitos caracteres,
fisiologicamente muito importantes e com uma prevalncia quase universal, sem que
tenhamos alguma dvida quanto categoria em que deve ser classificada. Assim,
tambm se descobriu que uma classificao baseada num qualquer nico carcter,
independentemente do quo importante possa ser, falha sempre, pois no existe
uma parte de um organismo que seja constantemente invarivel. A importncia
de um conjunto de caracteres, mesmo quando nenhum deles individualmente

importante, suficiente para explicar o aforismo enunciado por Linnaeus, (e que j

aqui citmos: no so os caracteres que fazem o gnero, mas o gnero determina os
caracteres); pois este axioma parece basear-se na apreciao de muitos pontos de
semelhana insignificantes, demasiado subtis para serem definidos. Certas plantas
das Malpighiaceae esto providas de flores perfeitas e de flores degeneradas; nestas
ltimas, como salientou Antoine de Jussieu, a maior parte dos caracteres prprios
espcie, ao gnero, famlia e classe desaparecem, e podem assim rir da nossa
classificao. Em Frana, a Aspicarpa apenas produziu, ao longo de diversos
anos, flores degeneradas, afastando-se surpreendentemente (ao nvel de um certo
nmero de caracteres estruturais importantssimos) do tipo de flores prprio da sua
ordem; contudo, Achille Richard afirmou com grande sagacidade, como observa
Jussieu, que este gnero devia, mesmo assim, ser mantido entre as Malpighiaceae.
Este exemplo ilustra bem o esprito com que se fazem as nossas classificaes.
Na prtica, os naturalistas no se preocupam muito com o valor fisiolgico
dos caracteres que utilizam para definir um grupo ou para classificar uma espcie
particular. Se encontram um carcter quase uniforme e comum a um grande nmero
de formas e que no exista noutras, atribuem-lhe um grande valor; se comum
somente a um pequeno nmero de formas, atribuem-lhe apenas uma importncia
secundria. Alguns naturalistas tm confessado que este o verdadeiro princpio
que seguem, e nenhum o admitiu mais claramente que o excelente botnico August
Saint-Hilaire. Quando se descobre que diversos caracteres insignificantes surgem
sempre combinados, apesar de no se conseguir descobrir qualquer lao aparente
entre eles, atribui-se-lhes um valor especial. Na maior parte dos grupos de animais,
h certos rgos importantes que so quase uniformes (como os que bombeiam ou
oxigenam o sangue, ou que so usados para propagar a raa), e que por isso so
considerados muito teis para a classificao; mas h grupos em que os rgos vitais
mais importantes fornecem caracteres de valor secundrio. Assim, como referiu
recentemente Fritz Mller, num mesmo grupo de crustceos, os Cypridina so
providos de corao, mas este rgo no existe nem nos Cypris nem nos Cytherea,
dois gneros afins; e uma espcie de Cypridina no tem brnquias, ao passo que
outra tem-nas bem desenvolvidas.
possvel perceber por que razo os caracteres derivados do embrio devem ter
uma importncia igual aos derivados do adulto, pois evidente que uma classificao
natural compreende todas as idades. Contudo, segundo a opinio comum, no de
forma alguma evidente por que razo a estrutura do embrio deve ser, no mbito
da classificao, mais importante que a do adulto, que por si s desempenha um
papel completo na economia da natureza. No entanto, Agassiz e Milne Edwards,
dois grandes naturalistas, tm insistido fortemente que os caracteres embrionrios
so os mais importantes de todos, e esta doutrina muito geralmente admitida
como verdadeira. No obstante, a importncia destes caracteres tem sido algumas
vezes exagerada, porque no se tm excludo os caracteres adaptativos das larvas;
Fritz Mller organizou a grande classe dos crustceos exclusivamente a partir destes
caracteres, e esse modo de classificao no se provou natural. Mas no podemos
duvidar que os caracteres embrionrios, excluindo os das larvas, tm um grande
valor para a classificao, no s dos animais mas tambm das plantas. Assim,

as divises principais das plantas angiosprmicas esto baseadas em diferenas

encontradas no embrio, isto , no nmero e na posio dos cotildones, e no modo
de desenvolvimento da plmula e da radcula. Veremos um pouco mais frente
porque que estes caracteres possuem um valor to grande para a classificao, no
sentido em que o sistema natural est organizado genealogicamente.
As nossas classificaes so frequentemente influenciadas, de forma bem visvel,
por cadeias de afinidades. Nada ser mais fcil do que definir um certo nmero de
caracteres comuns a todas as aves; mas nos crustceos, at hoje, tem-se provado
impossvel fazer uma classificao dessas. Nas extremidades opostas da srie, h
crustceos que quase no tm um carcter em comum; contudo, reconhece-se
que as espcies mais extremas, estando claramente prximas de outras espcies,
que por sua vez se relacionam com outras, e assim sucessivamente, pertencem
indubitavelmente a esta classe, os Articulata, e no a qualquer outra.
A distribuio geogrfica tem sido frequentemente utilizada, talvez sem grande
lgica, na classificao, sobretudo nos grupos muito grandes de formas que se
relacionam estreitamente. Coenraad Temminck insiste na utilidade, ou mesmo
necessidade, desta prtica para certos grupos de aves; e muitos entomlogos e
botnicos tm seguido o seu exemplo.
Por fim, o valor comparativo dos diversos grupos de espcies, tais como as ordens,
as subordens, as famlias, as subfamlias e os gneros, parece ser, pelo menos at
agora, quase arbitrrio. Muitos dos melhores botnicos, como Bentham e outros,
tm insistido veementemente nessa arbitrariedade. Poderiam citar-se, nos insectos e
nas plantas, exemplos de grupos de formas inicialmente classificadas por naturalistas
experientes como simples gneros, que depois foram elevados categoria de
subfamlias ou famlias, no porque a investigao tenha entretanto detectado
diferenas estruturais importantes que tenham sido anteriormente negligenciadas,
mas porque se descobriram numerosas espcies afins que apresentam subtis graus
de diferena.
Todas as regras, contributos e dificuldades de classificao que acabmos de
apresentar podem ser explicadas, a menos que eu esteja completamente enganado,
segundo a teoria de que o sistema natural tem por base a descendncia com
modificaes, e que os caracteres considerados pelos naturalistas como indicadores
de afinidades reais entre duas ou mais espcies so aqueles que foram transmitidos
por hereditariedade a partir de um antepassado comum, pelo que as classificaes
verdadeiras so genealgicas. Assim, a comunidade de ascendncia o tal lao
oculto que os naturalistas tm inconscientemente procurado, e no um plano de
criao desconhecido, ou a enunciao de proposies gerais, ou simplesmente o
agrupamento e separao de objectos mais ou menos semelhantes.
Devo contudo explicar melhor a minha posio. Acredito que a organizao dos
grupos dentro de cada classe, de acordo com os devidos graus de subordinao e
relacionamento entre os indivduos, tem de ser estritamente genealgica, para que
possa ser natural. Apesar disso, a quantidade de diferenas existente nos diversos
ramos, ou grupos (apesar de estarem ligados ao mesmo antepassado comum pelo
mesmo grau de parentesco), pode diferir muito, pois depende dos diversos graus
de modificao por que passaram; e isto encontra-se expresso na classificao das

formas em gneros, famlias, seces ou ordens. O leitor compreender melhor o

que eu quero dizer se voltar a consultar o diagrama apresentado no quarto captulo
(pg. 110). Suponhamos que as letras A a L representam gneros afins, que viveram
durante a poca Silrica e que descendem de uma forma ainda mais antiga. Em
trs destes gneros (A, F e I) h espcies que transmitiram, at aos nossos dias,
descendentes modificados, representados pelos quinze gneros que ocupam a linha
horizontal superior (a14, q14, p14, b14, f14, o14, e14, m14, F14, n14, r14, w14, y14, v14 e z14). Todos
estes descendentes modificados, provenientes de uma s espcie, so aparentados, ou
esto relacionados no mesmo grau de descendncia; poderamos metaforicamente
dizer que so primos no mesmo milionsimo grau. Contudo, diferem muito uns dos
outros, em diversos graus. As formas derivadas de A, agora divididas em duas ou
trs famlias, constituem uma ordem distinta daquela que compreende as formas
descendentes de I, tambm dividida em duas famlias. As espcies descendentes
de A actualmente existentes no podem ser classificadas dentro do gnero A,
seu antepassado; nem se podem classificar dentro do gnero I as formas que dele
derivaram. Mas pode supor-se que o gnero F14 actual foi apenas ligeiramente
modificado, pelo que pode ser classificado no gnero F primitivo, do mesmo modo
que alguns organismos que continuam a existir na actualidade pertencem a gneros
silricos. Deste modo, o valor comparativo das diferenas entre estes seres vivos,
todos parentes uns dos outros no mesmo grau de consanguinidade, tornou-se muito
diferente. No obstante, a sua organizao genealgica manteve-se rigorosamente
correcta, no s na actualidade, mas tambm em cada perodo de descendncia
sucessivo. Todos os descendentes modificados de A receberam por hereditariedade,
a partir de um mesmo antepassado, algo em comum; e aconteceu a mesma coisa
com todos os descendentes de I. Sucedeu o mesmo com cada ramo subordinado de
descendentes, em cada perodo sucessivo. Se, todavia, supusermos que um qualquer
descendente de A ou de I se modificou tanto que perdeu todos os traos da sua
linhagem, ento perder o seu lugar no sistema natural, como parece ter acontecido
com alguns organismos existentes. Supe-se que todos os descendentes do gnero
F, ao longo de toda a linha de descendncia, foram pouco modificados, pelo que
formam um nico gnero. Mas este gnero, ainda que muito isolado, continuar a
ocupar a posio intermdia que lhe prpria. A representao dos grupos indicada
neste diagrama numa superfcie plana demasiado simples. Os ramos deveriam
divergir em todas as direces. Se nos tivssemos limitado a escrever os nomes
dos grupos numa srie linear, a representao seria ainda menos natural, j que
evidentemente impossvel representar as afinidades que encontramos na natureza
entre os seres do mesmo grupo atravs de uma simples srie linear, representada
num mero papel. Assim, o sistema natural uma organizao genealgica, como um
pedigree. Mas a quantidade de modificaes pela qual passaram os diferentes grupos
tem de ser expressa atravs da sua classificao dentro de diferentes grupos, aos
quais se chama de gneros, subfamlias, famlias, seces, ordens e classes.
Para melhor ilustrar esta posio, poder ser til analisar o caso das lnguas.
Se possussemos o pedigree completo da humanidade, ento uma organizao
genealgica das raas humanas ofereceria a melhor classificao das diversas
lnguas faladas actualmente em todo o mundo; e se todas as lnguas mortas e

todos os dialectos intermdios e gradualmente modificados fossem includos nessa

classificao, ento esse tipo de organizao seria o nico possvel. Apesar disso,
poderia verificar-se que algumas lnguas ancestrais se tinham modificado muito
pouco ao longo dos tempos e apenas tinham dado origem a um reduzido nmero
de novas lnguas; enquanto outras se tinham modificado muito (graas disperso,
isolamento, e estado civilizacional das diversas raas descendentes de uma mesma
raa), e, consequentemente, dado origem a um grande nmero de novos dialectos
e de novas lnguas. Os diversos graus de diferenas entre as lnguas que derivam de
uma mesma lngua-me teriam de ser expressos por grupos subordinados a outros
grupos, sendo a nica organizao prpria, ou mesmo possvel, a genealgica. Este
tipo de organizao seria rigorosamente natural, pois ligaria todas as lnguas, mortas
e vivas, atravs de graus de afinidade, e revelaria a filiao e a origem de cada uma.
Para verificar esta teoria, olhemos brevemente para a classificao de
variedades, que se sabe, ou que se acredita, serem descendentes de uma espcie
nica. Estas variedades esto agrupadas dentro das espcies, as subvariedades
nas variedades, e, em alguns casos, como nos pombos domsticos, acrescentam-se
ainda diversos graus de diferena. Seguem-se praticamente as mesmas regras que
se usam na classificao das espcies. Os autores tm insistido na necessidade de
organizar as variedades segundo um sistema natural, em vez de um sistema artificial.
Advertem-nos, por exemplo, contra a classificao de duas variedades de anans
no mesmo grupo com base na similitude dos seus frutos, apesar de serem a parte
mais importante da planta. Ningum agrupa o nabo-comum e o nabo-da-sucia,
apesar de os seus caules comestveis e espessos serem to parecidos. Classificam-
-se as variedades pelas partes que se reconhecem ser mais constantes, sejam elas
quais forem. Assim, William Marshall, um grande agrnomo, diz que os chifres
so muito teis para a classificao dos bovinos, pois so menos variveis que a
forma ou a colorao do corpo; j nos carneiros, os chifres so menos importantes,
exactamente porque so menos constantes. Creio que, se tivssemos um verdadeiro
pedigree, a classificao genealgica seria universalmente preferida para organizar
as variedades; e j se tentou, nalguns casos, proceder desta forma. Podemos ter
a certeza, independentemente da quantidade de modificaes ocorridas, que o
princpio da hereditariedade agruparia as formas que se aproximam pelo maior
nmero de pontos de semelhana. Apesar de algumas subvariedades dos pombos-
-cambalhota diferirem no comprimento do bico, que um carcter importante, esto
todas agrupadas pelo facto de todas terem em comum o hbito de dar cambalhotas
durante o voo. A raa pombo-cambalhota-de-face-curta perdeu praticamente,
ou mesmo completamente, este hbito; no obstante, sem se pensar no assunto,
mantiveram-se estes pombos no mesmo grupo, devido relao de parentesco e a
outras semelhanas que mantm com os restantes cambalhotas.
Relativamente s espcies no estado selvagem, todos os naturalistas tm, de
facto, introduzido a questo da descendncia nas suas classificaes, pois incluem
os dois sexos na ltima diviso que utilizam, a das espcies; e todos sabem que os
indivduos de sexos diferentes diferem frequentemente nos mais diversos caracteres;
alis, dificilmente se pode determinar um carcter comum aos machos e aos
hermafroditas de certos cirrpedes na fase adulta, mas ningum sonha separ-los.

Assim que se percebeu que as trs formas de orqudeas, anteriormente agrupadas

em trs gneros distintos (Monocanthus, Myanthus e Catusetum), eram por vezes
produzidas na mesma planta, logo foram consideradas variedades; e agora fui
capaz de demonstrar que so apenas as formas masculina, feminina e hermafrodita
da mesma espcie51. Os naturalistas abarcam numa mesma espcie os diversos
estdios larvares de um mesmo indivduo, quaisquer que sejam as diferenas que
possam existir entre estes e a forma adulta. Tambm incluem as chamadas geraes
alternadas (segundo o princpio descoberto por Japetus Steenstrup), que s num
sentido tcnico podem ser consideradas como o mesmo indivduo. Os naturalistas
abarcam ainda aberraes e variedades, no porque se paream parcialmente
espcie-me, mas porque descendem dela.
A genealogia tem sido universalmente utilizada para classificar em conjunto os
indivduos da mesma espcie, apesar das grandes diferenas que existem por vezes
entre os machos, as fmeas e as larvas; e tambm tem sido usada para classificar
variedades que sofreram um certo nmero de modificaes, por vezes at bastantes.
Ento no poder ser possvel que se tenha utilizado, ainda que inconscientemente,
este mesmo elemento de descendncia para agrupar as espcies nos gneros, e
estes nos grupos mais elevados, todos dentro do que se chamou de sistema natural?
Acredito que o que tem acontecido; e s assim consigo perceber as diversas regras
e guias que tm sido seguidas pelos nossos melhores sistematas. No temos pedigrees
registados, pelo que somos forados a deduzir a comunidade de ascendncia a partir
de todo o tipo de semelhanas. Ento escolhemos os caracteres que nos parecem
menos sujeitos a terem sido modificados em funo da aco das condies de
vida a que cada espcie foi recentemente exposta. Seguindo este ponto de vista,
as estruturas rudimentares so to boas (s vezes melhores) como outras partes
do organismo. No damos importncia insignificncia de um carcter; seja ele
a mera inflexo do ngulo da maxila, a maneira como as asas dos insectos esto
dobradas, ou o facto de a pele estar coberta de plos ou de penas: se prevalecer
em muitas e diferentes espcies, particularmente nas que tiverem hbitos de vida
muito diferentes, atribuir-lhe-emos um grande valor. De facto, s a transmisso por
hereditariedade a partir de um antepassado comum poder justificar a presena de
um carcter em tantas formas, com hbitos to diversificados. Se estivermos a falar
de pontos estruturais isolados, podemos enganar-nos, mas quando encontramos
sistematicamente diversos caracteres, por muito insignificantes que sejam, num
grande grupo de indivduos que tm diferentes hbitos, podemos ter quase a certeza
de que esse caracteres foram transmitidos por um antepassado comum; e ento
saberemos que esses caracteres agregados tm um valor especial para a classificao.
Podemos perceber por que razo uma espcie, ou um grupo de espcies, pode
afastar-se de formas afins em muitas das suas mais importantes caractersticas, e ainda
assim ser classificada, sem erro, dentro de um mesmo grupo. Estes agrupamentos
podem ser (e tm sido frequentemente) feitos desde que haja um nmero suficiente
de outros caracteres, independentemente da sua importncia, que denunciem
o lao de parentesco escondido. Quando duas formas no apresentam um nico
51
Ver Fertilizao nas Orqudeas, vol. 8 da coleco Planeta Darwin (N. do E.).
carcter comum, mas existe uma srie de grupos intermdios que ligam estas formas
extremas, podemos imediatamente deduzir que tm um mesmo antepassado comum,
e podemos coloc-las dentro da mesma classe. Como os rgos que tm uma grande
importncia fisiolgica (por exemplo os que servem para preservar a vida nas mais
diversas condies de vida) so geralmente os mais constantes, conferimos-lhes
um valor especial; mas se estes rgos diferirem muito num outro grupo, ou numa
seco de um grupo, ento atribumos-lhes imediatamente menos importncia
para a classificao desse grupo. Veremos em breve por que razo atribumos uma
importncia to grande aos caracteres embrionrios no mbito da classificao. A
distribuio geogrfica pode por vezes ser til na classificao dos gneros grandes,
porque todas as espcies de um mesmo gnero que vivam numa qualquer regio
isolada e distinta so, provavelmente, descendentes de um mesmo antepassado.
SEMELHANAS ANLOGAS
Tendo em conta as notas precedentes, podemos perceber a importantssima

distino entre as afinidades reais e as semelhanas adaptativas ou anlogas.
Lamarck foi quem primeiro chamou a nossa ateno para esta diferena, admitida
em seguida, habilmente, por William Macleay e outros. A semelhana na forma
do corpo e nos membros em forma de barbatanas que existe entre os dugongos
e as baleias e entre estas duas ordens de mamferos e os peixes so semelhanas
anlogas. Tambm anloga, a semelhana entre o rato e o musaranho (Sorex),
que pertencem a ordens diferentes; e passa-se o mesmo com a semelhana, bem
mais prxima, como insiste Mivart, que existe entre o rato e um pequeno marsupial
(Antechinus) da Austrlia. Creio que estas semelhanas podem ser atribudas
adaptao para movimentos similares, como andar pelo meio de arbustos e de ervas
ou fugir aos inimigos.
Nos insectos, h inmeros casos semelhantes. Foi assim que Linnaeus, enganado
pela aparncia exterior, classificou um insecto homptero entre as traas. Podemos
observar algo do mesmo gnero nas nossas variedades domsticas, como a semelhana
impressionante nas formas dos corpos das raas melhoradas do porco e do porco-
chins, que so descendentes de espcies diferentes; e nos caules semelhantemente
espessos do nabo-comum e do nabo-da-sucia. A semelhana entre o galgo e o
cavalo de corrida dificilmente mais fantasiosa que certas analogias, entre os mais
diferentes animais, traadas por muitos autores.
Segundo a teoria de que os caracteres tm uma importncia real para a
classificao, na medida em que revelam a ascendncia, podemos compreender
porque que os caracteres anlogos, ou adaptativos, apesar de terem a maior
importncia para o bem-estar do indivduo, praticamente no tm qualquer valor
para os sistematas. Assim, os animais pertencentes a duas linhas de ascendncia
muito diferentes podem ter assumido uma grande semelhana exterior, mas essa
semelhana no revelar a sua relao de parentesco; antes pelo contrrio: escond-
la-. Podemos tambm perceber o seguinte aparente paradoxo: por um lado,
quando se compara um grupo com outro grupo, certos caracteres so anlogos; mas,

por outro, quando se comparam entre si os membros de um mesmo grupo, esses

mesmos caracteres revelam as suas verdadeiras relaes de afinidade. Deste modo,
quando se compara as baleias com os peixes, a forma do corpo e os membros em
forma de barbatanas so caracteres simplesmente anlogos, porque so, nas duas
classes, adaptaes para os indivduos se movimentarem na gua; mas, entre os
diversos membros da famlia das baleias, a forma do corpo e os membros em forma
de barbatanas oferecem caracteres que exibem a sua verdadeira afinidade, pois estas
partes so to semelhantes em toda a famlia que no se pode duvidar de terem sido
transmitidas por hereditariedade, a partir de um antepassado comum. Passa-se o
mesmo com os peixes.
So muitos, os exemplos de semelhanas impressionantes que encontramos em
seres vivos muito diferentes, entre partes ou rgos isolados que foram adaptados
s mesmas funes. A estreita semelhana entre os maxilares do co e os do lobo-
da-tasmnia (Thylacinus)52, animais muito afastados um do outro no sistema natural
oferece um excelente exemplo. Mas esta semelhana est limitada aparncia geral,
como acontece com a proeminncia dos dentes caninos e com a forma incisiva dos
molares, pois a sua dentio, na realidade, difere muito. Assim, o co tem, de cada
lado do maxilar superior, quatro pr-molares e apenas dois molares, enquanto o
Thylacinus tem trs pr-molares e quatro molares. Nestes dois animais, os molares
tambm so muito diferentes em termos de tamanho e de estrutura. A dentio do
adulto precedida de uma dentio de leite completamente diferente. claro que
qualquer um pode negar que os dentes destes animais tenham sido adaptados para
dilacerar a carne, atravs da aco da seleco natural sobre variaes sucessivas;
mas se admitirmos esta adaptao num caso, ser para mim incompreensvel neg-
-la noutro. Fiquei contente por descobrir que uma autoridade de to elevado nvel,
como o Professor Flower, chegou a esta mesma concluso.
Os casos extraordinrios, citados num captulo anterior, relativos a peixes muito
diferentes que possuem rgos elctricos, a insectos muito diferentes que possuem
rgos luminosos, e a orqudeas e a asclepiadceas que tm massas de plen com
discos viscosos, tambm entram no grupo das semelhanas anlogas. Mas estes casos
so to extraordinrios que tm sido apresentados como se fossem dificuldades ou
objeces contra a minha teoria. Em todos possvel detectar alguma diferena
fundamental no crescimento ou desenvolvimento das partes, e, geralmente, na
sua estrutura adulta. O fim o mesmo, mas os meios, apesar de superficialmente
parecerem os mesmos, so essencialmente diferentes. muito provvel que, nestes
casos, tenha entrado em jogo o princpio a que nos referimos anteriormente atravs
da expresso variao anloga; ou seja, os membros da mesma classe, ainda que
apenas sejam remotamente afins, herdaram tantos caracteres constitucionais
comuns que esto aptos a variar de uma maneira semelhante em funo de causas
semelhantes, o que obviamente ajudaria aquisio, atravs da aco da seleco
natural, de partes ou de rgos impressionantemente parecidos uns com os outros,
52
O lobo-da-tasmnia era um marsupial carnvoro, cuja semelhana com o nosso co derivava de um
fenmeno de convergncia. Extinguiu-se no estado selvagem em 1932, havendo hoje tentativas de
clonar o seu DNA para ressuscitar a espcie (N. do E.).

independentemente de terem sido directamente transmitidos por hereditariedade a

partir de um antepassado comum.
Como as espcies pertencentes a classes distintas foram, frequentemente, adaptadas
atravs de sucessivas modificaes subtis para viver em condies quase semelhantes
por exemplo, para viver em terra, no mar, ou na gua , talvez possamos perceber
por que razo se observa por vezes um paralelismo numrico entre subgrupos de
classes distintas. Um naturalista, impressionado com um paralelismo desta natureza,
podia aumentar ou reduzir arbitrariamente o valor dos grupos em diversas classes (e
todas as nossas experincias mostram que a sua valorao tem sido arbitrria), e ser-
lhe-ia fcil generalizar vastamente este paralelismo; ser assim que, provavelmente,
surgiram as classificaes septenrias, quinrias, quaternrias e ternrias.
H uma outra classe de factos curiosos nos quais a semelhana exterior no
depende de uma adaptao a hbitos de vida semelhantes, mas provm de uma
necessidade de proteco. Fao aluso ao modo como certas borboletas imitam
outras espcies bastantes diferentes, um facto admirvel que foi pela primeira vez
relatado por Bates. Este excelente observador demonstrou que, em certas regies da
Amrica do Sul, onde, por exemplo, abundam enxames coloridos de uma Ithomia,
existe uma outra borboleta, uma Leptalis, que se mistura muitas vezes nesses
enxames. Essa Leptalis assemelha-se to proximamente com aquela Ithomia em
cada tonalidade, em cada franja de cor, e at na forma das asas, que at Bates,
que graas a onze anos de experincia tem uma vista aguadssima, se enganou
continuamente, apesar de toda a sua mestria e ateno. Quando se comparam as
espcies imitadoras com as imitadas, descobre-se que a sua estrutura essencial
muito diferente, e que no s pertencem a diferentes gneros, mas tambm, com
muita frequncia, a diferentes famlias. Se este mimetismo tivesse ocorrido apenas
uma ou duas vezes, poderia ter passado por estranha coincidncia. No entanto,
se sairmos da regio onde a Leptalis imita a Ithomia, podemos encontrar outra
imitadora e outra imitada, pertencentes aos mesmos dois gneros, igualmente
prximas em termos de semelhanas. Podem enumerar-se pelo menos dez gneros
que tm espcies que imitam outras borboletas. As espcies imitadoras e as espcies
imitadas habitam sempre a mesma regio; nunca se encontra uma imitadora que viva
longe da forma que imita. As imitadoras so quase invariavelmente insectos raros;
as imitadas costumam abundar, em enxames. Na mesma regio onde uma espcie
de Leptalis copia uma Ithomia, h por vezes outros lepidpteros que tambm imitam
a mesma Ithomia; assim, chega a ser possvel encontrar na mesma regio espcies
pertencentes a trs gneros de borboletas, e mesmo uma traa, que se assemelham
todas a uma borboleta pertencente a um quarto gnero. Merece a nossa ateno,
o facto de que muitas das espcies imitadoras de Leptalis, assim como muitas das
formas imitadas, so simplesmente variedades da mesma espcie (o que se pode
mostrar atravs de uma srie graduada), ao passo que outras so indubitavelmente
espcies distintas. Mas por que razo, pode perguntar-se, certas formas so sempre
imitadas, enquanto outras so sempre imitadoras? Bates responde de uma maneira
satisfatria a esta questo, demonstrando que a forma imitada conserva a aparncia
exterior do grupo a que pertence, enquanto as imitadoras mudam a sua aparncia
exterior e deixam de se assemelhar com as formas de que esto mais prximas.

Depois, somos levados a perguntar qual a razo para certas borboletas e traas
assumirem to frequentemente a aparncia exterior de uma outra forma muito
diferente. Porque que, para perplexidade de muitos naturalistas, a natureza cede
a truques desta natureza? Bates encontrou, sem dvida, a explicao verdadeira.
As formas imitadas, que so sempre abundantes em nmero de indivduos, devem
habitualmente conseguir escapar em grande escala destruio, pois caso contrrio
no existiriam em to grandes quantidades; e j se conseguiu coligir uma grande
quantidade de provas que demonstram que essas formas no agradam nem s
aves nem a outros animais que se alimentam de insectos. Por um lado, as formas
imitadoras que habitam a mesma regio das formas imitadas so comparativamente
raras e pertencem a grupos que tambm escasseiam em nmero de indivduos; por
conseguinte, estas formas estaro normalmente expostas a algum perigo, pois, se no
fosse assim, tendo em conta o nmero de ovos que todas as borboletas pem, seriam
suficientes duas ou trs geraes para que abundassem em todo o territrio. Ora,
se o nmero de um destes grupos raros e perseguidos fosse assumindo a aparncia
de uma espcie protegida, de tal modo que enganasse at o olho experiente de um
entomlogo, ento tambm seria capaz de enganar aves e insectos predadores da
sua espcie, e, assim, escapar destruio. Quase se pode dizer que Bates assistiu ao
processo atravs do qual as imitadoras se tornaram to semelhantes s espcies que
imitam; pois descobriu que algumas formas de Leptalis, que imitam tantas outras
borboletas, so extremamente variveis. Numa determinada regio, encontraram-
se muitas variedades, entre as quais apenas uma se assemelha, at certo ponto,
Ithomia comum dessa regio. Noutro local, encontraram-se duas ou trs variedades,
uma das quais era muito mais comum que as outras e imitava outra forma de Ithomia.
A partir de factos desta natureza, Bates concluiu que: primeiro, a Leptalis varia;
depois, quando acontece uma variedade assemelhar-se, ainda que pouco, a uma
borboleta abundante na mesma regio, ento essa variedade, graas semelhana
com uma forma prspera e pouco perseguida, tem mais hipteses de escapar s aves
e aos insectos predadores, e , consequentemente, preservada muito mais vezes; e
que os graus de semelhana menos perfeitos so eliminados, gerao aps gerao,
e apenas os que so conservados podem propagar a sua forma53. Temos assim um
excelente exemplo de seleco natural.
Wallace e Roland Trimen tambm descreveram diversos casos de imitao
igualmente impressionantes nos Lepidoptera do arquiplago malaio e de frica,
e em alguns outros insectos. Wallace tambm detectou um caso deste tipo nas
aves, mas no conhecemos uma nica ocorrncia nos mamferos. A frequncia
com que surgem estes casos de imitao muito superior nos insectos que nos
outros animais, provavelmente em consequncia do seu pequeno tamanho; os
insectos no podem defender-se, com excepo daqueles que esto armados de
um ferro; e nunca ouvi falar de um caso em que estes animais imitassem outros
insectos, apesar de s vezes serem imitados. Os insectos no podem escapar
facilmente atravs do voo aos animais maiores que so seus predadores; assim,
53
Esta observao , de facto, correcta e este tipo de adaptao ficou mais tarde conhecido como
mimetismo batesiano (N. do E.).

dizemos metaforicamente que esto reduzidos, como as criaturas mais fracas,

fraude e dissimulao.
Devemos ainda observar que o processo de imitao, provavelmente, nunca
teve incio entre as formas muito diferentes ao nvel da cor. Mas se este processo
comeasse numa espcie que, de certo modo, j se assemelhava a outras, e se essa
semelhana fosse vantajosa, ento, atravs dos meios supramencionados, a forma
imitadora ganharia facilmente uma semelhana mais estreita; e se por uma qualquer
razo a forma imitada se modificasse subsequentemente, de forma gradual, ento a
forma imitadora seria levada pelo mesmo caminho, e, consequentemente, sofreria
modificaes, praticamente de qualquer grau, pelo que poderia acabar por assumir
uma colorao ou uma aparncia totalmente distinta das que tm os outros membros
da famlia a que pertencia.
H, contudo, alguma dificuldade neste assunto, pois temos a necessidade de
supor que, em alguns casos, os membros ancestrais, que pertencem a diversos grupos
distintos, antes de terem divergido na extenso que hoje conhecemos, se tenham
assemelhado acidentalmente a um membro de outro grupo protegido num grau
suficiente para conceder alguma proteco; que teria sido a base para a subsequente
aquisio da mais perfeita semelhana.
NATUREZA DAS AFINIDADES QUE INTERLIGAM OS SERES VIVOS
Os descendentes modificados das espcies dominantes, que pertencem aos

gneros maiores, tendem a herdar as vantagens que contriburam para que os grupos
de que fazem parte sejam grandes e que os seus ascendentes sejam dominantes.
Ser ento praticamente certo que se venham a espalhar muito e a ocupar cada
vez mais lugares na economia da natureza. Em cada classe, os grupos maiores e
mais dominantes tendem tambm a crescer cada vez mais, e, consequentemente,
a suplantar muitos outros grupos mais pequenos e mais fracos. Conseguimos
explicar porque que todos os organismos, actuais e extintos, esto includos num
pequeno nmero de ordens e num nmero ainda menor de classes. Para ilustrar o
quo reduzido o nmero de grupos existentes, e quo vasta a sua distribuio
ao redor do mundo, refiro este impressionante facto: a descoberta da Austrlia no
adicionou ao nosso conhecimento um nico insecto pertencente a uma classe nova;
e em todo o reino vegetal, segundo o Dr. Hooker, apenas acrescentou duas ou trs
famlias pequenas.
No captulo sobre a sucesso geolgica, tentei demonstrar, segundo o princpio
que cada grupo geralmente divergiu muito em caracteres durante o seu longo e
contnuo processo de modificao, qual seria a causa de as formas mais antigas
apresentarem muitas vezes caracteres em certa medida intermdios entre os grupos
existentes. Como um pequeno nmero destas formas antigas e intermdias transmitiu,
at aos nossos dias, descendentes muito pouco modificados, estes constituem o que
se chama espcies aberrantes. Quanto mais aberrante for uma forma, tanto maior
ser o nmero de formas de ligao que foram exterminadas e, assim, se perderam
totalmente. Temos algumas provas de que os grupos aberrantes foram gravemente

atacados por fenmenos de extino, pois so hoje representados por pouqussimas

espcies, que por sua vez so muito diferentes umas das outras, o que tambm
implica ter havido numerosas extines. Os gneros Ornithorhynchus e Lepidosiren,
por exemplo, no seriam menos aberrantes se cada um fosse representado por uma
dzia de espcies, em vez de apenas uma, duas ou trs. Apenas podemos, creio eu,
explicar este facto se considerarmos os grupos aberrantes como formas que foram
vencidas por concorrentes mais bem sucedidos e que hoje possuem apenas um
pequeno nmero de membros, que se conservaram em virtude de condies pouco
usuais e particularmente favorveis.
Waterhouse salientou que, quando um indivduo pertencente a um grupo
de animais que apresentam alguma afinidade com outro grupo completamente
distinto, ento esta afinidade , na maior parte dos casos, geral e no especfica.
Assim, segundo Waterhouse, a viscacha , entre todos os roedores, a espcie que
mais se aproxima dos marsupiais; mas os caracteres atravs dos quais se aproxima
a esta ordem so gerais, isto , no se aproxima mais de uma espcie marsupial
que de outra. Como se acredita que estes pontos de afinidade so verdadeiros, e
no meros caracteres adaptativos, ento devem, segundo a teoria aqui apresentada
sobre a hereditariedade, ter sido transmitidos por um antepassado comum. Deste
modo, devemos supor ou que todos os roedores, incluindo a viscacha, divergiram
de algum marsupial muito antigo, que naturalmente teria caracteres mais ou menos
intermdios entre as formas marsupiais existentes; ou ento que quer os roedores
quer os marsupiais derivam de um ascendente comum e que os dois grupos sofreram,
desde ento, profundas modificaes, em direces divergentes. Em qualquer um
dos casos temos de admitir que a viscacha conservou, por hereditariedade, mais
caracteres do seu antepassado ancestral do que os outros roedores. Assim, no
est especificamente relacionada com nenhum dos marsupiais existentes, mas est
indirectamente relacionada com todos eles, ou quase todos, porque conservou
parcialmente o carcter do antepassado comum a todas estas formas, ou de algum
dos membros mais antigos do grupo. Por outro lado, como sublinhou Waterhouse,
o Phascolomys , entre todos os marsupiais, o que mais se parece, no com uma
espcie em particular, mas com toda a ordem dos roedores em geral. Neste caso,
podemos contudo suspeitar de que esta semelhana apenas anloga, devido ao
facto de o Phascolomys se ter adaptado aos hbitos de vida gerais dos roedores.
Augustin de Candolle fez observaes quase similares acerca da natureza geral das
afinidades entre famlias de plantas distintas.
Segundo o princpio da multiplicao e da divergncia gradual de caracteres das
espcies a partir de um antepassado comum, juntamente com a conservao, por
hereditariedade, de alguns caracteres comuns, podemos perceber as afinidades to
complexas e divergentes que interligam todos os membros de uma famlia, ou grupo
superior.
Com efeito, o ancestral comum a uma famlia inteira (que agora se apresenta
fraccionada, devido extino que sofreu, em grupos e subgrupos distintos)
ter transmitido a todas as suas espcies alguns dos seus caracteres, modificados
de diversos modos e em diversos graus. Consequentemente, essas espcies
relacionar-se-o umas com as outras atravs de linhas de afinidade sinuosas e de

diversos comprimentos (como se pode observar no diagrama a que tantas vezes

temos recorrido), passando por muitos predecessores. Da mesma forma que
difcil demonstrar as relaes de parentesco entre os numerosos descendentes de
uma famlia nobre muito antiga, mesmo com a ajuda de uma rvore genealgica
(e quase impossvel se no se tiver acesso a esse recurso), tambm deve ter sido
extraordinariamente difcil para os naturalistas descrever, sem o auxlio de um
diagrama, as diversas afinidades (aquelas de que se conseguem aperceber) entre os
numerosos membros vivos e extintos de uma mesma grande classe natural.
A extino, como vimos no quarto captulo, desempenhou um papel importante,
pois determinou e aumentou os intervalos existentes entre os diversos grupos de
cada classe. extino que podemos atribuir a razo de as classes serem to
distintas umas das outras. Por exemplo, a classe das aves muito diferente das
outras classes de vertebrados, mas se acreditarmos que muitas formas antigas
desapareceram completamente, e para sempre, e que essas formas outrora
interligavam os ancestrais das aves e dos outros vertebrados (numa poca remota
em que as classes de vertebrados eram menos distintas), podemos perceber porque
que actualmente se encontram tais diferenas entre essas classes. A extino das
formas que outrora interligavam os peixes aos anfbios foi muito menor. E h classes
em que foi menor ainda, como o caso dos crustceos, pois ainda hoje conseguimos
encontrar uma diversidade magnfica de formas que esto ligadas entre si por uma
longa e apenas parcialmente fragmentada srie de afinidades. A extino apenas
separou e definiu os grupos; de modo algum os criou. Se todas as formas que
alguma vez viveram sobre a Terra reaparecessem subitamente, seria impossvel
indicar as definies que permitiriam distinguir cada grupo, mas seria possvel
descobrir a sua classificao natural, ou, pelo menos, uma organizao natural.
Percebemos melhor esta afirmao voltando ao nosso diagrama de referncia
(vide pg. 110). As letras A a L podem representar onze gneros silricos, entre
os quais alguns produziram grandes grupos de descendentes modificados. Todas
as formas intermdias representadas pelos diferentes nveis de ramificaes ainda
persistem, e no esto mais afastadas entre si do que as variedades actualmente
existentes. Numa situao destas seria absolutamente impossvel indicar definies
que permitissem distinguir entre os diversos membros dos vrios grupos e os seus
ascendentes e descendentes imediatos. No obstante, a organizao no diagrama
continuaria a reflectir com exactido o sistema natural; j que, em virtude do
princpio de hereditariedade, todas as formas descendentes de A, por exemplo,
teriam algo em comum. Numa rvore, conseguimos distinguir este ou aquele ramo,
apesar de se confundirem no ponto de bifurcao. No seramos capazes, como
disse anteriormente, de definir completamente os diversos grupos; mas poderamos
escolher tipos, ou formas, que representassem a maior parte dos caracteres de
cada grupo, pequeno ou grande, e assim teramos uma ideia geral do valor das
diferenas que os separam. Se acaso consegussemos coligir todas as formas de
uma qualquer classe que alguma vez viveram face da Terra, teramos de seguir
esse procedimento. certo que jamais conseguiremos uma coleco completa; no
obstante, em certas classes, estamos a caminhar nesse sentido; e Milne Edwards,
num excelente trabalho, insistiu recentemente na grande importncia de observar

os tipos, independentemente de sermos ou no capazes de separar e definir os

grupos a que pertencem.
Em suma, vimos que a seleco natural, que resulta da luta pela sobrevivncia
e que, quase inevitavelmente, conduz extino das espcies e divergncia
de caracteres nos descendentes de uma mesma espcie-me, explica a grande
caracterstica universal das afinidades que existem entre todos os seres vivos, isto , o
facto de estarem naturalmente organizados em grupos subordinados a outros grupos.
Utilizamos o elemento da ascendncia para classificar os indivduos de ambos os
sexos e de todas as idades dentro de uma mesma espcie, ainda que possuam poucos
caracteres em comum. Utilizamos o princpio genealgico, ou de ascendncia para
classificar as variedades que reconhecemos, por mais diferentes que sejam dos seus
progenitores. E acredito que este elemento da ascendncia o lao de ligao oculto
que os naturalistas tm procurado com o nome sistema natural. Segundo esta hiptese
de o sistema natural estar (na medida em que se aperfeioou) genealogicamente
organizado, com os graus de diferenciao expressos atravs dos termos gneros,
famlias, ordens, etc., conseguimos compreender as regras que temos sido compelidos
a seguir nas nossas classificaes. Podemos perceber porque que damos mais valor
a umas semelhanas e no a outras; porque que utilizamos os rgos rudimentares
ou inteis, ou outras partes fisiologicamente insignificantes; porque que, quando
descobrimos relaes entre dois grupos, rejeitamos sumariamente os caracteres
anlogos ou adaptativos, mas utilizamos estes mesmos caracteres no mbito de um
mesmo grupo. Podemos perceber muito claramente por que razo todas as formas,
vivas ou extintas, podem ser agrupadas dentro de um pequeno nmero de grandes
classes; e por que razo os diversos membros de cada classe esto interligados pelas
mais complexas e divergentes linhas de afinidade. Jamais conseguiremos, muito
provavelmente, desembaraar a inextricvel rede de afinidades existente entre todos
os membros de uma classe; mas quando tivermos um determinado objecto em mente,
e se no considerarmos um qualquer plano de criao desconhecido, podemos ter a
expectativa de fazer progressos, lentos, mas seguros.
Recentemente, o Professor Ernst Haeckel, na sua Generelle Morphologie der
Organismen, e noutras obras, empregou os seus grandes conhecimentos e capacidades
para se debruar sobre o que ele chama de filogenia, ou seja, as linhas de ascendncia
de todos os seres vivos. Ao estabelecer as diversas sries, confia principalmente
nos caracteres embrionrios, mas tambm busca auxlio nos rgos homlogos e
rudimentares, assim como nos perodos sucessivos em que as vrias formas de vida,
segundo se acredita, apareceram pela primeira vez nas nossas formaes geolgicas.
Deste modo, deu arrojadamente um primeiro grande passo, naquele que nos mostrou
ser o caminho futuro da classificao.
MORFOLOGIA
Vimos que os membros da mesma classe, independentemente dos seus hbitos

de vida, se assemelham entre si no plano geral da sua organizao. Esta semelhana
muitas vezes expressa pelo termo unidade de tipo, ou dizendo-se que as diversas

partes e rgos nas diferentes espcies de uma classe so homlogas. Estas questes
so abrangidas pelo termo geral morfologia. uma das reas mais interessantes da
histria natural, e pode quase dizer-se que a sua alma. Haver algo mais curioso
que o facto de a mo do homem (feita para agarrar objectos), a garra da toupeira
(apta para escavar a terra), a perna do cavalo, a barbatana do golfinho e a asa do
morcego, tenham todos sido construdos segundo o mesmo padro, e incluam ossos
semelhantes, situados nas mesmas posies relativas? E que curioso (para dar um
exemplo com uma importncia secundria, mas que impressionante) o facto de as
patas posteriores do canguru, to bem adaptadas para os saltos enormes que este
animal d pelas plancies; os do coala, trepador e comedor de folhas, igualmente bem
adaptados para agarrar os ramos; os dos bandicutes, que vivem no solo e se alimentam
de insectos ou de razes; e os de alguns outros marsupiais australianos, serem todos
construdos com base no mesmo tipo extraordinrio, nomeadamente, com os ossos
do segundo e do terceiro dedo extremamente delgados e envoltos na mesma pele,
de tal maneira que parecem um nico dedo provido de duas garras! No obstante
esta similitude de padro, bvio que as patas posteriores destes diversos animais
so usadas para fins to diferentes quanto se consiga imaginar. Este caso torna-se
ainda mais impressionante se observarmos o opossum-americano, cujos hbitos de
vida so quase os mesmos que os de alguns dos seus parentes australianos, e que
tem os ps palmados. O professor Flower, que enunciou estas afirmaes, salienta,
a ttulo de concluso: podemos chamar a isto conformidade com o tipo, sem nos
aproximarmos muito de uma explicao do fenmeno; e depois acrescenta: mas
no poderosamente sugestivo de uma relao verdadeira, da hereditariedade a
partir de um antepassado comum?.
Geoffroy Saint-Hilaire tem insistido muito na grande importncia da posio
relativa ou da conexo das partes homlogas, que podem diferir quase sem limite
em forma e tamanho, mas que permanecem interligadas invariavelmente na mesma
ordem. Nunca encontramos, por exemplo, uma inverso da posio dos ossos do
brao e do antebrao, ou da coxa e da perna. Deste modo, podemos atribuir os
mesmos nomes aos ossos homlogos dos mais diversos animais. Esta lei muito
abrangente. Tambm a encontramos na construo da abertura bucal dos insectos:
e o que h de mais diferente que a compridssima tromba enrolada em espiral da
borboleta-esfinge, a tromba curiosamente pregueada da abelha ou do percevejo,
e as grandes maxilas de um escaravelho? No entanto, todos estes rgos, servindo
para fins to diversos, so formados por modificaes infinitamente numerosas
de um lbio superior, mandbulas e dois pares de maxilas. A mesma lei regula a
construo da armadura bucal e dos membros dos crustceos. E passa-se o mesmo
nas flores dos vegetais.
Nada ser mais vo que tentar explicar a semelhana de padro entre os
membros de uma mesma classe atravs da utilidade ou da doutrina das causas finais.
Owen admitiu-o expressamente no seu interessantssimo trabalho Nature of the
Limbs. Segundo a teoria corrente da criao independente de cada ser vivo, apenas
podemos constatar este facto, e dizer que aprouve ao Criador construir todos os
animais e todas as plantas de cada grande classe com uma estrutura uniforme; mas
esta explicao no cientfica.

A explicao revela-se bastante simples, se aceitarmos a teoria da seleco de

ligeiras modificaes sucessivas, em que cada uma destas modificaes sempre de
algum modo vantajosa para a forma modificada, mas afecta frequentemente, por
correlao, outras partes do indivduo. Nas alteraes desta natureza, a tendncia
para modificar o padro original, ou para haver transposio das partes, ser pouca,
ou mesmo nenhuma. Os ossos de um membro podem encurtar-se e achatar-se em
qualquer medida, podem desenvolver-se ao mesmo tempo numa espessa membrana,
de modo a servir de barbatana; ou ento os ossos de um p palmado podem alongar-
-se em qualquer extenso, com uma membrana interdigital que os liga, de forma a
servirem de asa. Mas nenhuma destas modificaes tenderia a alterar a estrutura
dos ossos ou as conexes relativas das partes. Se supusermos que um antepassado
afastado, a que poderamos chamar de arqutipo (de todos os mamferos, de todas
as aves e de todos os rpteis) tivesse os seus membros construdos segundo o
padro geral existente, independentemente do propsito que servissem, podemos
facilmente perceber o simples significado da construo homloga dos membros
de todos os indivduos de uma classe. Da mesma forma, relativamente abertura
bucal dos insectos, apenas temos de supor que o seu antepassado comum tinha um
lbio superior, mandbulas e dois pares de maxilas, e que todas estas partes talvez
tivessem uma forma muito simples. Depois, a seleco natural responsabilizar-se-
-ia pela infinita diversidade de estrutura e funes das suas aberturas bucais. No
obstante, concebvel que o padro geral de um rgo se tenha obscurecido, e
acabado por se perder, atravs da atrofia e subsequente aborto de certas partes,
atravs da fuso de outras partes, e do desdobramento ou multiplicao de outras
variaes que sabemos estarem dentro dos limites do possvel. O plano geral
parece ter sido assim obscurecido nas barbatanas dos gigantescos lagartos marinhos
extintos e nas armaduras bucais de certos crustceos sugadores.
H ainda um outro ramo do presente assunto que igualmente curioso:
homologias em srie, ou a comparao de diferentes partes ou rgos de um mesmo
indivduo, e no das mesmas partes ou rgos em diferentes indivduos da mesma
classe. A maior parte dos fisilogos acredita que os ossos do crnio so homlogos
das partes elementares de um certo nmero de vertebrados, isto , manifestam uma
correspondncia em nmero de partes ou rgos e nas suas conexes relativas. Os
membros anteriores e posteriores de todas as classes de vertebrados superiores so
claramente homlogos. Acontece o mesmo com as maravilhosamente complexas
patas e armaduras bucais dos crustceos. do conhecimento geral que, numa flor,
a posio relativa das spalas, das ptalas, dos estames e dos carpelos, assim como
a sua estrutura ntima, so explicveis atravs da teoria que diz que estas partes
so folhas metamorfoseadas e dispostas em espiral. Encontramos frequentemente
nas plantas aberrantes provas directas da possibilidade de um rgo se transformar
noutro; podemos inclusivamente ver, durante as fases iniciais ou embrionrias de
desenvolvimento das flores, assim como dos crustceos e muitos outros animais, que
h rgos que se tornam completamente diferentes na idade adulta, mas que so
exactamente iguais numa fase inicial.
Estes casos de homologias em srie so to completamente inexplicveis atravs
da teoria da criao! Por que razo est o crebro encerrado numa caixa composta

de tantas peas sseas, que tm formas to extraordinariamente esculpidas,

aparentemente representando vrtebras? Como observou Owen, a vantagem que
advm da possibilidade de estas peas separadas cederem um pouco durante o
parto, nos mamferos, no explica, de modo algum, que as aves e os rpteis tenham
essa mesma construo craniana. Por que razo foram criados ossos similares para
formar a asa e a perna do morcego, que so usados para fins inteiramente diferentes,
ou seja, para voar e para andar? Por que razo os crustceos, que tm uma armadura
bucal extremamente complexa, formada por muitas partes, tm sempre, como
consequncia, um menor nmero de patas? Ou, inversamente, porque que aqueles
que tm muitas patas tm armaduras bucais mais simples? Porque que as spalas,
as ptalas, os estames e os carpelos de cada flor, apesar de estarem adaptados a
propsitos to distintos, so todos construdos pelo mesmo padro?
Segundo a teoria da seleco natural, podemos, em certa medida, responder a
estas questes. No necessrio considerar como que os corpos de alguns animais
se dividiram numa srie de segmentos pela primeira vez, ou como que se dividiram
em dois lados, esquerdo e direito, com rgos correspondentes, pois esse tipo de
questes esto praticamente fora do alcance da investigao. Todavia, provvel
que algumas estruturas em srie sejam o resultado de uma multiplicao de clulas
por diviso, que por sua vez provoca a multiplicao de partes que provm dessas
clulas. Tendo em conta o nosso objectivo, ser suficiente no esquecer que uma
repetio indefinida de partes ou de rgos uma caracterstica comum, como
referiu Owen, de todas as formas inferiores, ou pouco especializadas; deste modo,
provavelmente, o antepassado desconhecido dos vertebrados teria muitas vrtebras,
o dos articulados muitos segmentos, e o das plantas angiosprmicas muitas folhas
dispostas numa, ou em vrias espiras. Tambm j referimos anteriormente que as
partes que se repetem muitas vezes esto eminentemente sujeitas a variar, no apenas
em nmero, mas tambm na forma. Consequentemente, estas partes, por existirem
numa quantidade considervel e por serem muito variveis, tero naturalmente
proporcionado os materiais necessrios sua adaptao aos mais diferentes fins. No
entanto, devido fora da hereditariedade, tero globalmente conservado vestgios
claros da sua semelhana original ou fundamental. Estas semelhanas seriam ainda
mais conservadas, na medida em que as variaes (que fornecem a base da sua
modificao subsequente atravs da seleco natural) tendessem desde o incio a ser
similares; que as partes se parecessem num estado de desenvolvimento inicial; e que
fossem submetidas s mesmas condies. Estas partes, mais ou menos modificadas,
seriam homlogas em srie, a menos que a sua origem comum se tivesse tornado
totalmente obscura.
Na grande classe dos moluscos, apesar de se poder demonstrar que as partes das
espcies distintas so homlogas, so poucas as homologias em srie que podemos
indicar (por exemplo, como as valvas dos qutons), isto , s muito raramente
podemos afirmar que uma parte homloga de outra parte no mesmo indivduo.
E este facto facilmente compreensvel, pois nos moluscos, mesmo nos membros
inferiores da classe, nem de perto encontramos tantas repeties indefinidas, em
qualquer uma das suas partes, como encontramos nas outras grandes classes dos
reinos animal e vegetal.

Mas a morfologia um assunto bem mais complexo do que pode parecer

primeira vista. Foi o que recentemente demonstrou Ray Lankester, num trabalho
notvel. Lankester estabeleceu uma importante distino entre certas classes de
casos que todos os naturalistas tm considerado homlogos. s estruturas que
se assemelham entre si em animais distintos, devido sua descendncia de um
antepassado comum com modificaes subsequentes, prope que chamemos
homogneas, e s semelhanas que no podem ser explicadas desse modo prope
que chamemos homoplsticas. Por exemplo, Lankester acredita que o corao das
aves e dos mamferos so de modo geral homogneos, isto , que derivaram de um
antepassado comum; mas considera as quatro cavidades do corao, nas duas classes,
homoplsticas, ou seja, que se desenvolveram independentemente. Lankester
tambm refere a estreita semelhana que existe entre as partes situadas do lado
direito e do lado esquerdo do corpo e entre os segmentos sucessivos do mesmo
indivduo animal; e, neste caso, temos partes vulgarmente chamadas homlogas, mas
que no esto relacionadas com a descendncia de espcies distintas a partir de um
antepassado comum. As estruturas homoplsticas so as mesmas que classifiquei,
ainda que de uma maneira muito imperfeita, de modificaes ou semelhanas
anlogas. A sua formao pode ser em parte atribuda ao facto de indivduos
distintos, ou distintas partes do mesmo indivduo, terem variado de uma maneira
anloga; e, noutra parte, ao facto de modificaes similares terem sido conservadas
para o mesmo propsito ou funo geral; e seria possvel citar muitos exemplos.
Os naturalistas dizem frequentemente que o crnio formado de vrtebras
metamorfoseadas, que as mandbulas dos caranguejos so patas metamorfoseadas,
e que os estames e os carpelos das flores so folhas metamorfoseadas; mas, na maior
parte dos casos, como observa o Professor Huxley, seria mais correcto falar do crnio
e das vrtebras, das mandbulas e das patas, etc., como tendo sido metamorfoseados,
no um a partir do outro, como existem actualmente, mas a partir de algum elemento
comum e mais simples. No entanto, a maior parte dos naturalistas apenas usa esta
linguagem num sentido metafrico. Esto longe de querer afirmar que, durante um
longo curso de descendncia, houve rgos primordiais de algum tipo (vrtebras
num caso, e patas noutro) que realmente se transformaram em crnios ou em
mandbulas. Contudo, to aparente ser isto o que aconteceu que os naturalistas
quase no conseguem evitar a utilizao de termos que transmitem exactamente
esse mesmo significado. De acordo com a teoria aqui defendida, esses termos
devem ser usados no sentido literal; e est em parte explicado o fantstico facto de
as mandbulas, por exemplo, de um caranguejo, preservarem numerosos caracteres,
que provavelmente preservariam atravs da hereditariedade caso realmente se
tivessem metamorfoseado a partir de patas verdadeiras, ainda que extremamente
simples.
DESENVOLVIMENTO E EMBRIOLOGIA
Este um dos temas mais importantes de toda a histria natural. As

metamorfoses dos insectos, com as quais toda a gente est familiarizada, so

geralmente efectuadas abruptamente, atravs de um pequeno nmero de fases;

mas as transformaes so, na realidade, numerosas e graduais, embora estejam
ocultas. Um certo efemerptero (Chleon) muda mais de 20 vezes durante o seu
desenvolvimento, como foi demonstrado por Sir Lubbock, e, a cada vez, passa por
uma certa quantidade de modificaes; e, neste caso, vemos a metamorfose ter lugar
de maneira primria e gradual. Muitos insectos, e especialmente certos crustceos,
mostram-nos as mudanas maravilhosas que podem ser efectuadas na estrutura
corporal durante o desenvolvimento. No entanto, estas mudanas atingem o seu
auge nas assim chamadas geraes alternadas de alguns dos animais inferiores.
um facto espantoso, por exemplo, que um delicado coral ramificado, coberto de
plipos e agarrado a uma rocha submarina, produza, primeiro por rebentos e depois
por diviso transversa, uma quantidade imensa de enormes medusas flutuantes; e
que estas produzam ovos, dos quais eclodem animlculos nadadores, que se agarram
s rochas e depois se desenvolvem, transformando-se em novos corais ramificados; e
por a adiante, num ciclo interminvel. A crena na identidade essencial dos processos
de gerao alternada e de metamorfose ordinria foi grandemente reforada pela
descoberta, feita por Wagner, da larva de uma mosca (a Cecidomyia) que produz
assexuadamente outras larvas, e estas produzem outras larvas, que finalmente se
desenvolvem at ao estado adulto, na forma de machos e de fmeas, que ento
propagam o seu tipo da maneira ordinria, atravs de ovos.
Pode valer a pena referir que quando a notvel descoberta de Wagner foi
anunciada, eu perguntei-me como era possvel explicar a capacidade de reproduo
assexuada das larvas desta mosca. Enquanto o caso permanecesse nico, no era
possvel dar qualquer resposta. Mas Oscar von Grimm j demonstrou que outra
mosca, a Chironomus, se reproduz quase da mesma maneira, e acredita que isto
acontece frequentemente nesta ordem. No caso da Chironomus, a pupa, e no a
larva que tem essa capacidade; Grimm demonstrou ainda que este caso, at certo
ponto, une o da Cecidomyia com a partenognese dos Coccidae implicando
o termo partenognese que a fmea dos Coccidae, no estado adulto, capaz de
produzir ovos frteis sem a participao do macho. Actualmente, conhecem-se certos
animais pertencentes a vrias classes que tm a capacidade de reproduo ordinria
numa idade excepcionalmente precoce; e basta-nos apenas acelerar a reproduo
partenogentica, por passos graduais, para idades cada vez mais precoces a pupa
da Chironomus mostra-nos uma fase quase intermdia para entendermos o caso
maravilhoso da Cecidomyia.
J foi afirmado que vrias partes no mesmo indivduo so semelhantes durante
um perodo embrionrio inicial e depois se tornam amplamente diferentes e servem
para fins completamente distintos no estado adulto. Portanto, mais uma vez se
demonstra que, geralmente, os embries das mais distintas espcies de uma mesma
classe so muito parecidos, mas tornam-se muito diferentes quando se desenvolvem
completamente. No h melhor prova deste ltimo facto do que a afirmao de
Von Baer: Os embries dos mamferos, das aves, dos lagartos, das serpentes, e
provavelmente tambm das tartarugas, so, nos seus estados iniciais, extremamente
parecidos uns com os outros, quer considerados como um todo, quer no modo de
desenvolvimento das suas partes; tanto que, de facto, frequente s conseguirmos

distinguir os embries pelo seu tamanho. Tenho em minha posse dois pequenos
embries, conservados em lcool, cujos nomes me esqueci de anotar e agora no
sou capaz de dizer a que classe pertencem. Podem ser lagartos ou pequenas aves,
ou mamferos muito jovens, to completa a similaridade no modo de formao da
cabea e do tronco nestes animais. Nestes embries, no entanto, as extremidades
ainda esto ausentes. Mas, mesmo que tivessem existido na primeira fase do seu
desenvolvimento, no tiraramos da qualquer informao, pois os ps dos lagartos
e dos mamferos, as asas, e as patas das aves, assim como as mos e os ps do
homem, partem todos da mesma forma fundamental. As larvas da maior parte
dos crustceos, em fases correspondentes de desenvolvimento, so muito parecidas
umas com as outras, por mais diferentes que os adultos possam vir a tornar-se, e
acontece o mesmo com muitos outros animais. Ocasionalmente, h vestgios da lei
da semelhana embrionria que perduram at uma idade bastante avanada: deste
modo, as aves do mesmo gnero e de gneros afins parecem-se frequentemente umas
com as outras na sua plumagem imatura, como podemos ver nas penas pintalgadas
dos juvenis do grupo dos tordos. Na famlia dos gatos, a maioria das espcies, quando
adultas, tem riscas ou pintas dispostas em linha; e podem distinguir-se claramente
riscas ou pintas nas crias do leo e do puma. Vemos ocasionalmente, embora seja
raro, algo do mesmo tipo nas plantas; assim, as primeiras folhas do tojo (Ulex), e as
primeiras folhas das accias filodneas so pinuladas ou divididas como as folhas
ordinrias das leguminosas.
Frequentemente, os pontos de estrutura nos quais os embries de muitos
animais diferentes dentro da mesma classe se parecem uns com os outros no tm
qualquer relao directa com as suas condies de existncia. No podemos supor,
por exemplo, que, nos embries dos vertebrados, a peculiar forma espiralada do
curso das artrias perto das fendas branquiais esteja relacionada com condies
similares no jovem mamfero que nutrido no ventre da sua me, no ovo da ave que
incubada num ninho, e nos ovos de uma r, que se desenvolvem debaixo de gua.
No temos mais motivos para acreditar nessa relao do que para acreditar que os
ossos similares da mo de um homem, da asa de um morcego, e da barbatana de
uma toninha, estejam relacionados com condies de vida similares. Ningum supe
que as riscas na cria de um leo ou as pintas no jovem melro-preto tenham qualquer
utilidade para estes animais.
No entanto, o caso muda de figura quando um animal est activo durante
qualquer parte da sua vida embrionria, e tem de se auto-sustentar. Este perodo
de actividade pode surgir numa idade mais ou menos precoce; mas, seja quando
for o momento em que acontece, a adaptao da larva s suas condies de vida
to perfeita e to bela como no animal adulto. A importncia da forma como
esta adaptao se manifesta foi recentemente bem demonstrada por Sir Lubbock,
nos seus apontamentos sobre a grande proximidade que existe entre as larvas de
alguns insectos pertencentes a ordens muito diferentes, e sobre a dissemelhana
das larvas de outros insectos da mesma ordem, de acordo com os seus hbitos de
vida. Devido a tais adaptaes, a similaridade das larvas de animais prximos por
vezes muito pouco evidente; especialmente quando h uma diviso de trabalho
durante as diferentes fases de desenvolvimento, como quando a prpria larva tem

de procurar comida durante uma das fases, e durante outra fase tem de procurar um
lugar para se fixar. At podem ser mencionados casos de larvas de espcies afins, ou
de grupos de espcies, que diferem mais umas das outras do que os adultos. Porm,
na maior parte dos casos, as larvas, apesar de estarem activas, ainda obedecem, mais
ou menos estreitamente, lei da semelhana embrionria comum. Os cirrpedes so
um bom exemplo deste facto; nem o ilustre Cuvier se apercebeu de que as cracas so
crustceos: mas uma olhadela sua larva mostra-o sem margem para dvidas. Assim,
uma vez mais, as principais divises de cirrpedes, pedunculados e ssseis, embora
diferindo amplamente na aparncia exterior, tm larvas que mal se distinguem umas
das outras em todas as suas fases de desenvolvimento.
O embrio em vias de desenvolvimento progride geralmente em organizao;
uso esta expresso, embora esteja consciente de que dificilmente possvel
definir claramente o que significa uma organizao superior ou inferior. Mas,
provavelmente, ningum questionar que a borboleta superior lagarta. No
entanto, em alguns casos, o animal no estado adulto tem de ser considerado inferior
larva nessa escala, como acontece com certos crustceos parasitas. Para me referir
mais uma vez aos cirrpedes: na sua primeira fase, as larvas tm trs pares de rgos
locomotores, um nico olho simples, e uma boca proboscidiforme, com a qual se
alimentam abundantemente, pois aumentam muito em tamanho. Na segunda fase,
correspondente ao estdio de crislida das borboletas, tm seis pares de patas
natatrias com uma construo admirvel, um par de olhos compostos magnficos, e
antenas extremamente complexas; mas tm uma boca fechada e imperfeita e no se
podem alimentar: nesta fase, a sua funo procurar e atingir, atravs dos seus rgos
sensoriais bem desenvolvidos e da sua capacidade de nadar, um lugar conveniente
a que se possam fixar, para a atravessarem a sua metamorfose final. Quando
este processo est completo, ficam fixas para sempre: as suas pernas esto agora
convertidas em rgos prenseis; voltam a obter uma boca bem construda; mas no
tm antenas, e os seus dois olhos esto agora reconvertidos num nico ponto ocular,
diminuto e muito simples. Neste ltimo e completo estado, pode-se considerar que
os cirrpedes tm uma organizao superior ou inferior quela que possuam no seu
estado larvar. Mas, em alguns gneros, as larvas transformam-se em hermafroditas
com a estrutura ordinria dos crustceos, e tambm naquilo a que chamei machos
complementares, caso em que o desenvolvimento foi certamente retrgrado, pois o
macho um mero saco, que vive durante um curto perodo de tempo e desprovido
de boca, de estmago, e de qualquer outro rgo de importncia, com excepo dos
destinados reproduo.
Estamos to acostumados a ver uma diferena de estrutura entre o embrio
e o adulto, que somos tentados a consider-la de algum modo dependente do
crescimento. Mas, por exemplo, no h motivo algum para que a asa de um morcego,
ou a barbatana de uma toninha, no possa ter sido esboada com todas as suas partes
na devida proporo, logo que qualquer parte se tornasse visvel no embrio. este
o caso em alguns grupos inteiros de animais e em certos membros de outros grupos;
e em nenhum perodo o embrio difere muito do adulto. Assim, relativamente aos
chocos, Owen observou: No h metamorfose; o carcter cefalpode manifesta-se
muito antes de as partes do embrio estarem completas. Os moluscos terrestres e os

crustceos de gua doce nascem com as formas prprias do estado adulto, enquanto
os membros marinhos das mesmas duas grandes classes passam por modificaes
considerveis, e frequentemente grandes, durante o seu desenvolvimento. Tambm
as aranhas quase no atravessam qualquer metamorfose. As larvas da maioria dos
insectos atravessam um estado de desenvolvimento vermiforme, quer estejam activas
e adaptadas a hbitos diversificados, quer estejam inactivas, por se encontrarem no
meio de alimentos apropriados ou por serem alimentadas pelos seus pais; mas em
alguns casos, como o dos afdeos, ou pulges (Aphis), se observarmos os admirveis
desenhos do desenvolvimento deste insecto, feitos por Huxley, dificilmente vemos
qualquer vestgio do estado vermiforme.
Por vezes, so apenas as fases iniciais de desenvolvimento que faltam. Assim, Fritz
Mller fez a notvel descoberta de que certos crustceos parecidos com camares
(prximos do Penaeus) aparecem primeiro sob a forma simples de nauplius (nuplio),
depois atravessam duas ou mais fases larvares, passando em seguida pelo estado de
mysis, at que adquirem finalmente a sua estrutura adulta: ora, em toda a grande
ordem dos Malacostraca, qual pertencem estes crustceos, no ainda conhecido
nenhum outro membro que se desenvolva primeiro sob a forma de nuplio, embora
muitos apaream como zoea; no obstante, Mller atribui razes para a sua crena
em que todos estes crustceos teriam aparecido como nuplios se no tivesse havido
supresso do desenvolvimento.
Como poderemos ento explicar estes vrios factores da embriologia?
Nomeadamente, a muito geral, embora no universal, diferena de estrutura entre
o embrio e o adulto; a semelhana entre as vrias partes no mesmo embrio
individual num perodo inicial do crescimento, que acabam por se tornar formas
muito diferentes e que desempenham funes distintas; a comum, mas no invarivel,
semelhana entre os embries ou larvas das mais distintas espcies na mesma classe;
o embrio manter frequentemente, dentro do ovo ou do ventre, estruturas que no
tm qualquer utilidade para si, nem nesse perodo da sua vida, nem num mais tardio;
o facto de, por outro lado, as larvas que tm de suprir as suas prprias necessidades
estarem perfeitamente adaptadas s condies circundantes; e, por fim, o facto
de certas larvas se encontrarem colocadas em posies superiores da escala da
organizao em comparao com os animais adultos em que se transformaram.
Acredito que todos estes factos podem ser explicados, como se segue.
frequentemente assumido, talvez por causa das aberraes que afectam o
embrio num perodo muito inicial, que num perodo igualmente inicial aparecem
necessariamente ligeiras variaes ou diferenas individuais. Temos poucas provas a
este respeito, mas as que temos apontam certamente na direco oposta. De facto,
notrio que os criadores de bois, cavalos e vrias raas especiais, no podem afirmar
com certeza, at algum tempo depois do nascimento, quais sero as qualidades ou
os defeitos dos seus jovens animais. Vemos isto com clareza nas nossas crianas; no
podemos dizer se uma criana ser alta ou baixa, ou quais sero as suas caractersticas
precisas. A questo no em que perodo da vida pode ter sido causada cada variao,
mas sim em que perodo os seus efeitos se manifestam. A causa pode ter actuado,
e creio que o fez frequentemente, num ou em ambos os pais, antes do acto de
gerao. Vale a pena mencionar que no tem qualquer importncia para um animal

muito jovem, enquanto permanea no ventre da sua me ou do ovo, ou enquanto

seja nutrido e protegido pelos seus pais, se a maior parte dos seus caracteres so
adquiridos um pouco mais cedo ou mais tarde. Por exemplo, no caso das aves que
obtm o seu alimento atravs de um bico muito recurvado, no ser importante se
tm ou no o bico com esta forma enquanto forem alimentadas pelos seus pais.
No primeiro captulo, afirmei que seja qual for a idade em que uma variao aparece
originalmente no progenitor, tende a reaparecer numa idade correspondente nos
seus descendentes. Certas variaes s podem aparecer em idades correspondentes;
por exemplo, peculiaridades nas fases de lagarta, crislida ou imago, do bicho-da-
seda; ou o desenvolvimento total dos chifres dos bois. Mas, tanto quanto podemos
ver, as variaes que podem ter aparecido originalmente, quer numa idade precoce
quer numa fase mais tardia, tendem igualmente a reaparecer na prole numa idade
correspondente que apareceram nos pais. Estou longe de querer afirmar que
invariavelmente assim, e poderia mencionar diversos casos excepcionais de variaes
(assumindo a palavra no sentido mais lato) que ocorreram numa idade mais precoce
na prole do que no progenitor.
Acredito que estes dois princpios explicam todos os principais factos da
embriologia acima especificados, nomeadamente: geralmente, as variaes
ligeiras no aparecem numa idade muito precoce; e, quando so transmitidas por
hereditariedade, manifestam-se numa idade correspondente. Mas primeiro olhemos
para alguns casos anlogos nas nossas variedades domsticas. Alguns autores que
escreveram sobre ces, mantm que o galgo e o buldogue, apesar de to diferentes,
so realmente variedades estreitamente prximas, descendentes da mesma espcie
selvagem; por isso, fiquei curioso por ver at que ponto os seus cachorros diferem
um do outro: foi-me dito por criadores que eles diferem tanto quanto os seus pais,
e isto, primeira vista, parecia ser quase verdade; mas, medindo os ces adultos e
os seus cachorros com seis dias de idade, descobri que os cachorros no estavam
sequer perto de adquirir a totalidade da sua diferena proporcional. Tambm me
disseram que os potros dos cavalos de traco e de corridas raas que foram quase
completamente formadas por seleco em estado domstico diferem tanto entre
si como os animais adultos; mas, mais uma vez, tendo cuidadosamente tirado as
medidas das guas das duas raas e dos seus potros com trs dias de idade, descobri
que isso no de todo verdade.
Como temos provas conclusivas de que as raas do pombo domstico descendem
de uma nica espcie selvagem, comparei os borrachos at s doze horas depois de
terem eclodido. Nas espcies-me selvagens, em pombos-de-papo, pombos-de-leque,
pombos-galinha, pombos-barbados, pombos-drages, pombos-correio, e pombos-
cambalhota medi cuidadosamente as propores (mas no darei aqui os detalhes)
do bico, da largura da boca, do comprimento das narinas e das plpebras, o tamanho
das patas e o comprimento da perna. Algumas destas aves, no estado adulto, diferem
de maneira to extraordinria no comprimento e na forma do bico, e noutros
caracteres, que teriam sido certamente classificadas como gneros distintos se fossem
encontradas num estado selvagem. Mas, quando os borrachos destas vrias raas
so colocados em fila, embora alguns deles mal se possam distinguir, as diferenas
proporcionais nos pontos acima especificados so incomparavelmente menores do

que nas aves totalmente desenvolvidas. Alguns pontos caractersticos de diferena

por exemplo, a largura da boca dificilmente podiam ser detectados nas jovens
aves. Mas houve uma notvel excepo a esta regra, pois a ave jovem do pombo-
cambalhota-de-face-curta difere do borracho do pombo-das-rochas selvagem, e das
outras raas, quase exactamente nas mesmas propores em que os adultos diferem
uns dos outros.
Estes factos so explicados pelos dois princpios acima mencionados. Os criadores
seleccionam os seus ces, cavalos, pombos, etc., para criao, quando j esto perto
da idade adulta: -lhes indiferente se as qualidades desejadas so adquiridas mais
cedo ou mais tarde, desde que o animal adulto as possua. E os casos agora dados, mais
especialmente o dos pombos, mostram que as diferentes caractersticas que foram
acumuladas pela seleco do homem, e que valorizaram as suas raas, geralmente
no aparecem num perodo muito inicial da vida, e manifestam-se, em virtude da
hereditariedade, numa idade correspondente, ou seja, tambm no aparecem num
perodo inicial das suas vidas. Mas o caso do cambalhota-de-face-curta, que com doze
horas de idade j possui os seus caracteres prprios, prova que esta no uma regra
universal; pois, neste caso, ou as diferenas caractersticas apareceram num perodo
mais cedo do que o habitual, ou, se no foi assim, as diferenas foram transmitidas
por hereditariedade num perodo anterior, e no na idade correspondente.
Apliquemos agora estes dois princpios s espcies no estado selvagem.
Consideremos um grupo de aves, descendentes de alguma forma antiga e modificadas
para diferentes hbitos atravs da seleco natural. Ora, como as muitas sucessivas
variaes ligeiras ocorreram nas vrias espcies numa idade algo avanada, e foram
transmitidas por hereditariedade numa idade correspondente, ento as crias esto
ainda pouco modificadas, pelo que se parecem muito mais estreitamente umas com
as outras do que os adultos tal como vimos com as raas de pombos. Podemos
aplicar esta teoria a estruturas amplamente distintas de classes inteiras. Os membros
anteriores, por exemplo, que j serviram de pernas a um antepassado remoto,
podem, atravs de um longo processo de modificao, ter-se adaptado para servir
como mos num descendente, noutro como barbatanas, e noutro como asas; mas, em
funo dos dois princpios supramencionados, os membros anteriores no tero sido
muito modificados nos embries destas vrias formas; embora, em cada uma delas,
o membro anterior difira grandemente no estado adulto. Seja qual for a influncia
que o uso ou desuso continuados possam ter tido na modificao de membros e
de outras partes de qualquer espcie, essa aco ter afectado principalmente, ou
apenas, o indivduo que j est prximo do seu estado adulto, altura em que tem de
usar a totalidade das suas capacidades para sustentar a sua vida; e os efeitos assim
produzidos tero sido transmitidos aos descendentes na mesma idade praticamente
adulta correspondente. Assim, as crias no sero modificadas, ou sero modificadas
apenas num grau ligeiro, atravs dos efeitos do crescente uso ou desuso das partes.
Com alguns animais, as variaes sucessivas podem ter ocorrido num perodo
muito inicial da vida, ou os passos podem ter sido transmitidos por hereditariedade
numa idade mais precoce do que quando ocorreram originalmente. Em qualquer
um destes casos, o juvenil, ou o embrio, ser muito semelhante forma-me no
estado adulto, tal como vimos com o cambalhota-de-face-curta. E esta a regra

de desenvolvimento em certos grupos inteiros, ou apenas em certos subgrupos, tal

como os chocos, os moluscos terrestres, os crustceos de gua doce, as aranhas,
e alguns membros da grande classe dos insectos. No que respeita derradeira
causa que justifica o facto de os juvenis, nesses grupos, no atravessarem qualquer
metamorfose, podemos verificar que isso resultaria das seguintes contingncias: os
juvenis tm de suprir s suas prprias necessidades desde muito cedo, e seguem os
mesmos hbitos de vida que os seus pais. De facto, neste caso, seria indispensvel
para a sua existncia que se modificassem da mesma maneira que os seus pais. Uma
vez mais, no que respeita ao facto singular de muito animais terrestres e de gua
doce no passarem por qualquer metamorfose, enquanto os membros marinhos
dos mesmos grupos atravessam vrias transformaes, Fritz Mller sugeriu que o
processo de lenta modificao e adaptao de um animal para viver na terra ou em
gua doce, em vez de viver no mar, seria muito simplificado se este no atravessasse
qualquer fase larvar; pois no provvel que locais bem adaptados tanto fase
larvar como ao estado adulto, sob hbitos de vida to novos e to grandemente
alterados, fossem, por norma, encontrados desocupados, ou quase no ocupados,
por outros organismos. Neste caso, a aquisio gradual da estrutura adulta numa
idade cada vez mais jovem seria favorecida pela seleco natural; e seriam perdidos
quaisquer vestgios de antigas metamorfoses.
Se, por outro lado, fosse vantajoso para o jovem animal seguir hbitos
ligeiramente diferentes dos da sua forma parental, e, consequentemente, ser
construdo num plano ligeiramente diferente, ou se fosse vantajoso para uma larva
j diferente do seu progenitor modificar-se ainda mais, ento, conforme o princpio
da hereditariedade em idades correspondentes, e pela seleco natural, as crias
ou as larvas podiam ser tornadas cada vez mais diferentes dos seus progenitores,
at qualquer extenso concebvel. As diferenas na larva podem tambm tornar-se
correlacionadas com sucessivas fases do seu desenvolvimento; podendo a larva, na
primeira fase, vir a diferir grandemente da larva na segunda fase, como acontece
com muitos animais. O adulto pode tambm adaptar-se a locais ou hbitos para os
quais os rgos de locomoo, ou dos sentidos, etc., se tornem inteis; e, neste caso,
a metamorfose seria retrgrada.
A partir das notas precedentes, podemos ver como, atravs de mudanas de
estrutura nos juvenis, em conformidade com hbitos de vida alterados e junto
com a hereditariedade em idades correspondentes, os animais podem atravessar
fases de desenvolvimento perfeitamente distintas da condio primordial dos
seus progenitores adultos. Grande parte dos naturalistas considerados as maiores
autoridades na matria esto hoje convencidos de que os vrios estdios larvares e
de pupa dos insectos foram assim adquiridos atravs de adaptao, e no atravs da
transmisso por hereditariedade, a partir de alguma forma antiga. O caso curioso
do Sitaris um besouro que atravessa certas fases de desenvolvimento pouco
habituais ilustrar como isto pode acontecer. A primeira forma larvar descrita
por Fabre como um insecto diminuto e activo, provido de seis patas, duas longas
antenas, e quatro olhos. Estas larvas eclodem nos ninhos de abelhas; e quando, na
Primavera, as abelhas macho emergem das suas tocas, antes das fmeas, as larvas
saltam para cima deles, e depois, quando estes acasalam com as fmeas, rastejam

para cima destas. Logo que a abelha fmea deposita os seus ovos na superfcie do
mel armazenado nas clulas, as larvas lanam-se sobre os ovos e devoram-nos.
Depois, sofrem uma mudana completa; os seus olhos desaparecem; as suas pernas
e antenas tornam-se rudimentares, e passam a alimentar-se de mel; assim, tornam-
se mais parecidas com as larvas ordinrias dos insectos; por fim, sofrem ainda outra
transformao, emergindo finalmente no estado de besouro perfeito. Agora, se um
insecto, sofrendo transformaes como as do Sitaris, se tornasse o progenitor de
toda uma nova classe de insectos, o curso do desenvolvimento da nova classe seria
amplamente diferente do dos nossos insectos existentes; e, certamente, a primeira
fase larvar no representaria a condio anterior de qualquer forma adulta e antiga.
Por outro lado, altamente provvel que, em muitos animais, as fases embrionria
ou larvar nos mostrem, mais ou menos completamente, o estado adulto do progenitor
de todo o grupo. Na grande classe dos crustceos, formas maravilhosamente distintas
umas das outras, nomeadamente, parasitas sugadores, cirrpedes, entomostrceos,
e at malacstraceos, aparecem inicialmente como larvas sob a forma de nuplios;
e como estas larvas vivem e se alimentam no mar aberto, e no esto adaptadas
para quaisquer hbitos de vida peculiares, e por outras razes apontadas por Fritz
Mller, provvel que, em algum perodo muito remoto, tenha existido um animal
adulto independente, semelhante ao nuplio, que subsequentemente produziu, ao
longo de vrias linhas de descendncia divergentes, os grande grupos crustceos
acima referidos. Assim, mais uma vez provvel, pelo que sabemos dos embries
de mamferos, aves, peixes e rpteis, que estes animais sejam os descendentes
modificados de algum antepassado antigo, que no seu estado adulto estava provido
de brnquias, uma bexiga natatria, quatro membros parecidos com barbatanas, e
uma longa cauda, todos adequados vida aqutica.
Como todos os seres vivos que j existiram, extintos e recentes, podem ser
arrumados dentro de um nmero reduzido de grandes classes; e como, de acordo
com a nossa teoria, todos estiveram interligados por uma srie de gradaes subtis
dentro de cada classe, ento a melhor organizao (e, se as nossas coleces fossem
quase perfeitas, a nica organizao possvel) seria genealgica. Por conseguinte,
a ascendncia o lao oculto de conexo que os naturalistas tm procurado sob
o nome de sistema natural. Segundo esta teoria, podemos compreender porque
que, aos olhos da maior parte dos naturalistas, a estrutura do embrio ainda mais
importante para a classificao do que a do adulto. Em dois ou mais grupos de
animais, por mais que no estado adulto possam diferir uns dos outros em estrutura
e hbitos, se atravessarem estados embrionrios muito semelhantes, podemos
estar certos que descendem todos de uma forma antepassada, e so, portanto,
estreitamente prximos. Assim, a coincidncia de estrutura embrionria revela uma
comunidade de ascendncia; mas a dissemelhana no desenvolvimento embrionrio
no prova a ausncia de uma origem comum, pois, num dos dois grupos, as fases de
desenvolvimento podem ter sido suprimidas, ou podem ter sido to grandemente
modificadas atravs da adaptao a novos hbitos de vida, que deixaram de ser
reconhecveis. Mesmo em grupos nos quais os adultos tenham sido modificados a
um grau extremo, a estrutura das larvas revela frequentemente uma origem comum;
vimos, por exemplo, que atravs das larvas dos cirrpedes se sabe automaticamente

que devem ser colocados na grande ordem dos crustceos, apesar de no estado
adulto serem exteriormente to parecidos com moluscos. Como o embrio nos
mostra frequentemente, com maior ou menor clareza, a estrutura do ancestral
do grupo, certamente menos modificado, podemos ver porque que com tanta
frequncia as formas antigas e extintas se parecem, no seu estado adulto, com os
embries de espcies da mesma classe actualmente existentes. Agassiz acredita
que esta uma lei universal da natureza; e podemos ter a expectativa de no futuro
provar a sua veracidade. No entanto, a sua verdade s pode ser provada naqueles
casos em que o antigo estado do ascendente do grupo no tiver sido totalmente
obliterado, quer por variaes sucessivas que tenham sobrevindo num perodo muito
inicial do crescimento, quer pelo facto de tais variaes terem sido transmitidas
por hereditariedade numa idade mais precoce do que aquela em que apareceu
pela primeira vez. Tambm deve ser tido em mente que a lei pode ser verdadeira,
mas, devido ao facto de os registos geolgicos no compreenderem perodos
suficientemente remotos, poderemos permanecer muito tempo, ou para sempre,
incapazes de a demonstrar. A lei no poder manter-se estritamente verdadeira
naqueles casos em que uma forma antiga, no seu estado larvar, se tornou adaptada a
alguma linha especial de vida, e transmitiu o mesmo estado larvar a todo um grupo
de descendentes; pois tais larvas no se assemelharo a qualquer forma ainda mais
antiga no seu estado adulto.
Assim, parece-me, os factos principais na embriologia, que no so menos
importantes do que quaisquer outros, so explicados pelo princpio que dita que
as variaes nos muitos descendentes de algum antepassado ancestral, tendo
aparecido num perodo no muito precoce das sua vida, foram transmitidas por
hereditariedade num perodo correspondente. A embriologia aumenta muito
de interesse quando olhamos para o embrio como uma imagem, mais ou menos
obscurecida, do ascendente comum, no estado adulto ou larvar, de todos os membros
da mesma grande classe.
RGOS RUDIMENTARES, ATROFIADOS E ABORTADOS
rgos ou partes nesta estranha condio, claramente inteis, so extremamente

comuns, ou mesmo gerais, em toda a natureza. Seria impossvel nomear um dos
animais superiores em que alguma ou outra parte no esteja numa condio
rudimentar. Nos mamferos, por exemplo, os machos possuem glndulas mamrias
rudimentares, e nas cobras, um dos lobos dos pulmes rudimentar; nas aves, a asa
bastarda pode seguramente ser considerada um dedo rudimentar, e, em algumas
espcies, a asa inteira to rudimentar que no pode ser usada para voar. O que
pode ser mais curioso do que a presena de dentes nos fetos das baleias, que, quando
crescem, no tm um nico dente; ou que os dentes que nunca irrompem atravs das
gengivas nos maxilares superiores de vitelos por nascer?
Os rgos rudimentares declaram com clareza, e de vrias formas, a sua origem e
significado. H besouros pertencentes a espcies muito prximas, ou at s mesmas
espcies idnticas, que tm ou asas de tamanho inteiramente desenvolvido e

perfeitas, ou meros rudimentos de membrana, que no raramente se escondem sob

litros firmemente soldados um ao outro; e, nestes casos, impossvel duvidar que
os rudimentos representem asas. Os rgos rudimentares retm, por vezes, o seu
potencial: isto acontece ocasionalmente com as glndulas mamrias dos machos dos
mamferos, que se sabe poderem tornar-se bem desenvolvidas e segregarem leite.
Assim, tambm nos beres do gnero Bos existem normalmente quatro tetas, duas
desenvolvidas e duas rudimentares; mas estas ltimas, nas nossas vacas domsticas,
tornam-se por vezes bem desenvolvidas e produzem leite. No que respeita s plantas,
as ptalas so umas vezes rudimentares e outras bem desenvolvidas nos indivduos
da mesma espcie. Em certas plantas com sexos separados, Klreuter descobriu que
cruzando uma espcie na qual as flores masculinas incluam um carpelo rudimentar
com uma espcie hermafrodita que tinha obviamente um carpelo bem desenvolvido,
obtinha descendentes hbridos em que esse rudimento era muito maior; e isto mostra
claramente que os carpelos rudimentares e os carpelos perfeitos tm essencialmente
a mesma natureza. Um animal pode possuir vrias partes num estado perfeito, e
ainda assim estas serem num certo sentido rudimentares, pois so inteis: assim,
o girino da salamandra-comum, ou dos trites, como notou George Henry Lewes,
tem brnquias, e passa a sua vida na gua; mas a Salamandra atra, que vive bem alto
nas montanhas, gera as suas crias j totalmente formadas. Este animal nunca vive
na gua. No entanto, se abrirmos uma fmea grvida, encontramos girinos no seu
interior com brnquias requintadamente ramificadas; e, quando colocados na gua,
nadam como os girinos dos trites. Obviamente, esta organizao aqutica no est
relacionada com a futura vida do animal, nem representa qualquer adaptao sua
condio embrionria; tem unicamente a ver com adaptaes ancestrais, repetindo
uma fase no desenvolvimento dos seus antepassados.
Um rgo que sirva para duas funes pode tornar-se rudimentar ou completamente
abortado para uma delas, mesmo para a mais importante, e permanecer perfeitamente
eficiente para o outro. Assim, nas plantas, a funo do carpelo permitir aos
tubos polnicos atingir os vulos dentro do ovrio. O carpelo consiste num estigma
suportado por um estilete; mas, em algumas compostas, as flores masculinas, que
obviamente no podem ser fecundadas, tm um carpelo rudimentar, pois no
coroado com um estigma; no entanto o estilete permanece bem desenvolvido e est
coberto de plos, que servem para soltar o plen das anteras circundantes. Mais uma
vez, um rgo pode tornar-se rudimentar para o seu uso devido, e ser usado para um
propsito distinto: em certos peixes, a bexiga natatria parece ser rudimentar para
o seu uso devido de providenciar flutuabilidade, mas converteu-se num incipiente
rgo respiratrio, ou pulmo. Poderiam ser dados muitos exemplos similares. Por
pouco que se tenham desenvolvido, e a menos que tenhamos razes para supor que
foram anteriormente mais desenvolvidos, os rgos teis no devem ser considerados
rudimentares. Podem estar numa condio incipiente, e a progredir para um maior
desenvolvimento. Por outro lado, os rgos rudimentares so, ou bastante inteis,
como dentes que nunca irromperam atravs das gengivas, ou quase inteis, tal como
as asas de uma avestruz, que servem meramente como velas. Como os rgos nesta
condio tero sido anteriormente, quando ainda menos desenvolvidos, de utilidade
ainda menor do que actualmente, no podem ter sido anteriormente produzidos

atravs de variao e da seleco natural, que age unicamente atravs da preservao

de modificaes teis. Foram parcialmente retidos pelo poder da hereditariedade, e
esto relacionados com um status quo anterior. No entanto, com frequncia, difcil
distinguir entre rgos rudimentares e incipientes; pois s por analogia podemos
avaliar se uma parte susceptvel de maior desenvolvimento, e s nesse caso lhe
podemos chamar incipiente. Os rgos nesta condio sero sempre algo raros; pois
os seres vivos deles providos tero geralmente sido suplantados pelos seus sucessores
com o mesmo rgo num estado mais perfeito, e, consequentemente, ter-se-o
extinguido h muito. A asa de um pinguim extremamente til, actuando como uma
barbatana; pode, por isso, representar o estado incipiente da asa (no que eu acredite
que seja o caso; mais provavelmente, um rgo reduzido, modificado para uma
nova funo); a asa do Apteryx, por outro lado, bastante intil e verdadeiramente
rudimentar. Owen considera os simples membros filamentares da pirambia como
incios de rgos que atingem um desenvolvimento inteiramente funcional em
vertebrados superiores; mas, de acordo com a teoria ultimamente defendida por
Gnther, so provavelmente reminiscncias, consistindo no persistente eixo de
uma barbatana, com os raios ou ramos laterais abortados. Em comparao com os
beres de uma vaca, as glndulas mamrias do ornitorrinco podem ser consideradas
como estando numa condio incipiente. Os freios ovgeros de certos cirrpedes,
que deixaram de servir para adeso dos ovos e so vagamente desenvolvidos, so
brnquias incipientes.
rgos rudimentares em indivduos da mesma espcie so muito passveis de
variar no grau do seu desenvolvimento e noutros aspectos. Tambm em espcies
estreitamente prximas, difere muito a extenso em que o mesmo rgo foi reduzido
ocasionalmente. Este ltimo facto bem exemplificado pelo estado das asas das
traas fmeas pertencentes mesma famlia. Os rgos rudimentares podem ser
totalmente abortados; e isto implica que a analogia nos levaria a esperar encontrar
determinadas partes em certos animais ou plantas, mas que esto inteiramente
ausentes, e so ocasionalmente encontradas em indivduos aberrantes. Assim,
na maioria das Scrophulariaceae o quinto estame est totalmente abortado; e, no
entanto, podemos concluir que existiu anteriormente, pois pode encontrar-se um
rudimento em muitas espcies da famlia, e, ocasionalmente, este rudimento torna-
se perfeitamente desenvolvido, como pode ser por vezes observado no Anthirrhinum.
Ao investigar as homologias de qualquer parte em diferentes membros da mesma
classe, nada mais comum, ou mais til, do que a descoberta de rudimentos, para
se compreenderem totalmente as relaes das partes. Isto bem demonstrado nos
desenhos feitos por Owen dos ossos da perna do cavalo, do boi e do rinoceronte.
Um facto importante que os rgos rudimentares, tais como os dentes no maxilar
superior das baleias e dos ruminantes, podem com frequncia ser detectados no
embrio, mas depois desaparecem completamente. Creio que tambm uma regra
universal que uma parte rudimentar seja proporcionalmente maior, relativamente s
partes adjacentes, no embrio do que no adulto; assim, o rgo menos rudimentar
nesta idade precoce, ou ento nem sequer pode ser considerado rudimentar. Deste
modo, os rgos rudimentares no adulto so frequentemente descritos como tendo
retido a sua condio embrionria.

Esto agora expostos os factos principais no que respeita a rgos rudimentares.

Ao reflectir sobre esta questo, toda a gente ficar espantada; pois a mesma linha de
pensamento que nos diz que a maioria das partes e dos rgos esto admiravelmente
adaptados para certas funes, diz-nos com igual clareza que estes rgos
rudimentares ou rgos atrofiados so imperfeitos e inteis. Em trabalhos sobre
histria natural, os rgos rudimentares so geralmente descritos como tendo sido
criados por uma questo de simetria, ou para completar o esquema da natureza.
Mas isto no uma explicao, apenas um reafirmar do facto. Nem consistente
consigo mesmo: assim, a jibia (Boa constrictor) tem rudimentos de membros
posteriores e de uma plvis, e se for dito que estes ossos foram conservados para
completar o esquema da natureza, ento, como pergunta o Professor Weismann,
porque que eles no foram conservados por outras serpentes, que nem sequer
possuem um vestgio destes mesmos ossos? O que se pensaria de um astrnomo que
insistisse que os satlites descrevem uma rbita elptica em torno dos seus planetas
para bem da simetria, pelo facto de os planetas girarem elipticamente em torno do
sol? Um eminente fisilogo justifica a presena de rgos rudimentares supondo
que servem para excretar matria em excesso, ou matria que prejudica o indivduo;
mas poderemos ns supor que a diminuta papila que frequentemente representa
o carpelo nas flores masculinas, e que formada por mero tecido celular, pode
agir assim? Poderemos supor que dentes rudimentares, que so subsequentemente
absorvidos, so benficos para o vitelo embrionrio em rpido crescimento,
por removerem matria to preciosa como o fosfato de clcio? Sabe-se que j
aconteceu terem aparecido unhas imperfeitas nos tocos dos dedos amputados da
mo de homens, e eu posso acreditar que estes vestgios de unhas se desenvolvem
para excretar matria crnea, na mesma medida que se pode acreditar que as
unhas rudimentares da barbatana do peixe-boi se desenvolveram para este mesmo
propsito.
Na teoria da descendncia com modificaes, a origem dos rgos rudimentares
comparativamente simples; e podemos compreender em grande parte as leis
que governam o seu desenvolvimento imperfeito. Temos muitos casos de rgos
rudimentares nas nossas produes domsticas, como o toco de uma cauda em
raas sem cauda, o vestgio de uma orelha em raas de ovelhas sem orelhas, o
reaparecimento de diminutos chifres em raas de gado que no tm estes rgos, mais
especialmente, de acordo com Youatt, nos animais jovens, e o estado da flor completa
na couve-flor. Com frequncia, vemos rudimentos de vrias partes em aberraes;
mas duvido que qualquer um destes casos ajude a esclarecer a origem dos rgos
rudimentares no estado natural, para alm de demonstrarem que os rudimentos
podem ser produzidos; pois o peso das provas indica claramente que as espcies no
estado selvagem no sofrem mudanas grandes e abruptas. Mas aprendemos, pelo
estudo das nossas produes domsticas, que o desuso de partes leva reduo do
seu tamanho; e que esse resultado transmitido por hereditariedade.
Parece provvel que o desuso tenha sido a principal causa de os rgos se terem
tornados rudimentares. Por passos lentos, provocaria inicialmente a reduo cada
vez mais completa de uma parte, at que finalmente se tornasse rudimentar, como
no caso dos olhos de animais que habitam em grutas escuras, e das asas de aves que

habitam ilhas ocenicas, que apenas raramente foram foradas por predadores a
levantar voo e acabaram por perder a capacidade de voar. Uma vez mais, um rgo,
til sob certas condies, pode tornar-se prejudicial sob outras, como acontece com
as asas dos besouros que vivem em pequenas ilhas expostas; e, neste caso, a seleco
natural ter contribudo para a reduo do rgo, at ele ser tornado inofensivo e
rudimentar.
Qualquer mudana de estrutura ou de funo que possa ser efectuada por
pequenas fases est dentro dos poderes da seleco natural; de forma que um rgo
tornado intil ou prejudicial para uma determinada funo em consequncia de
hbitos de vida alterados, pode ser modificado e usado para outro fim. Um rgo
pode tambm ser mantido para apenas uma das suas anteriores funes. Os rgos
originalmente formados com a ajuda da seleco natural podem bem ser variveis
quando se tornam inteis, pois as suas variaes j no podem ser controladas pela
seleco natural. Tudo isto est perfeitamente de acordo com o que observamos
na natureza. Alm disso, seja qual for o perodo da vida em que o desuso ou a
seleco reduzem um rgo, e isto geralmente ter lugar quando o indivduo
atingiu a maturidade e tem de fazer uso de todas as suas capacidades de aco,
o princpio da hereditariedade em idades correspondentes tender a reproduzir o
rgo no seu estado reduzido na mesma idade adulta, mas s raramente o afectar
no embrio. Assim, podemos perceber porque que os rgos rudimentares so
proporcionalmente maiores que as partes adjacentes no embrio do que no estado
adulto. Se, por exemplo, o dedo de um animal adulto foi cada vez menos utilizado
durante muitas geraes, devido a alguma mudana de hbitos, ou se um rgo ou
glndula passou a exercer cada vez menos funes, podemos inferir que seriam mais
pequenos nos descendentes adultos deste animal, mas que no embrio manteriam
praticamente o seu padro original de desenvolvimento.
Permanece, no entanto, esta dificuldade. Aps um rgo ter deixado de ser
usado, tornando-se, consequentemente, muito pequeno, como pode ser ainda mais
reduzido em tamanho at restar dele apenas o mais pequeno dos vestgios; e como
pode, finalmente, ser totalmente obliterado? quase impossvel que o desuso possa
continuar a produzir qualquer efeito depois de o rgo ter deixado de funcionar.
Seria aqui necessrio dar mais algumas explicaes, mas no as posso dar. Se, por
exemplo, pudesse ser provado que todas as partes do organismo tendem a variar
com mais intensidade em direco diminuio do que em direco ao aumento
de tamanho, ento poderamos compreender por que razo um rgo que se
tornou intil seria tornado rudimentar e, finalmente, seria totalmente suprimido,
independentemente dos efeitos do desuso; pois as variaes em direco a um
tamanho diminudo j no seriam controladas pela seleco natural. possvel que
nesta rudimentarizao de uma parte que se tornou intil tambm entre em jogo o
princpio da economia do crescimento, explicado num captulo anterior, e que nos
diz que os materiais que formam uma qualquer parte, se no forem teis para o seu
proprietrio, sero na medida do possvel economizados. Mas este princpio ser
quase necessariamente circunscrito s fases mais precoces do processo de reduo;
pois no podemos supor que, por exemplo, uma papila diminuta que representa
o carpelo da flor feminina numa flor masculina, e que meramente formada de

tecido celular, possa ser ainda mais reduzida ou absorvida em funo da economia
de nutrientes. Finalmente, como os rgos rudimentares, independentemente dos
passos pelos quais se foram degradando at a sua presente condio intil, so o
registo de um estado de coisas anterior e foram conservados unicamente atravs
do poder da hereditariedade, podemos entender, luz da teoria genealgica da
classificao, porque que os sistematas, ao colocarem os seres vivos nos seus devidos
lugares no sistema natural, encontraram frequentemente partes rudimentares que
so to teis (ou por vezes ainda mais teis) quanto as partes de alta importncia
fisiolgica. Os rgos rudimentares podem ser comparados com as letras que se
conservam na ortografia de uma palavra apesar de j no serem teis para a sua
pronncia, mas que servem como uma pista da sua origem.
luz da teoria dos descendentes com modificaes, podemos concluir que
a existncia de rgos numa condio rudimentar, imperfeita e intil, ou at
completamente abortados, longe de apresentarem uma estranha dificuldade, como
seguramente acontece no ponto de vista da velha doutrina da criao, podem
mesmo, de acordo com as teorias que aqui se explicam, ser previstos.
RESUMO
Neste captulo, tentei demonstrar que h uma srie de factores e regras que se
revelam uma consequncia natural, se admitirmos a teoria do parentesco comum
das formas aliadas e as suas modificaes pela seleco natural, juntamente com
as circunstncias de extino e de divergncia de caracteres, nomeadamente: a
organizao de todos os seres vivos que viveram atravs dos tempos em grupos
subordinados a outros grupos; a natureza das relaes entre os seres vivos, que
renem os organismos vivos e extintos num pequeno nmero de classes, por
linhas de afinidade complexas, divergentes e sinuosas; as regras que os naturalistas
seguem e as dificuldades que encontram nas suas classificaes; o valor que se
atribui aos caracteres, se forem constantes e predominantes, conforme tenham uma
importncia grande, vital, ou, como no caso dos rgos rudimentares, no tenham
qualquer importncia; a ampla oposio de valor que existe entre os caracteres
anlogos ou adaptativos, e os caracteres de afinidades verdadeiras; e ainda outras
regras do mesmo tipo.
Se considerarmos este ponto de vista da classificao, devemos ter em mente
que o elemento genealgico tem sido universalmente utilizado para classificar
conjuntamente sexos, idades, formas dimrficas, e variedades reconhecidas de um
mesma espcie, independentemente do quo diferentes possam ser umas das outras
em termos estruturais. Se alargarmos a aplicao da ascendncia certamente a
nica causa que se conhece para a similitude entre seres vivos , perceberemos o
que se quer dizer quando falamos de sistema natural: uma tentativa de organizao
genealgica, em que se distinguem os graus de diferena adquirida atravs dos
termos variedades, espcies, gneros, famlias, ordens e classes.
Segundo esta mesma teoria da descendncia com modificaes, a maior parte
das grandes questes da morfologia tornam-se inteligveis: quer olhemos para um

mesmo padro manifestado pelos rgos homlogos das diferentes espcies da

mesma classe, seja qual for a sua funo; quer consideremos as homologias em srie
e laterais em cada indivduo, animal ou vegetal.
Segundo o princpio das variaes subtis sucessivas, que no se manifestam, nem
necessariamente nem por regra, num perodo muito precoce do desenvolvimento dos
indivduos, e que so transmitidas por hereditariedade num perodo correspondente,
podemos perceber os factos principais da embriologia, nomeadamente: a estreita
semelhana entre partes embrionrias que so homlogas e que quando atingem
o estado adulto se tornam completamente diferentes, quer estruturalmente quer
ao nvel da funo que desempenham; e a semelhana entre as partes ou rgos
homlogos nas espcies afins, mas distintas, apesar de no estado adulto estarem
adaptados para hbitos to diferentes quanto possvel. As larvas so embries
activos especialmente modificados, num grau maior ou menor, de acordo com os seus
hbitos de vida e que receberam as suas modificaes por hereditariedade, numa
idade correspondentemente precoce. Segundo os mesmos princpios (e se tivermos
em mente que, geralmente, os rgos vem o seu tamanho reduzido, quer em funo
do desuso quer atravs da aco de seleco natural, no perodo da vida em que o
indivduo tem de dar resposta s suas prprias necessidades; e se nos lembrarmos
do quo poderosa a fora da hereditariedade), poderamos mesmo ter antecipado
o surgimento de rgos rudimentares. Se aceitarmos que uma organizao, para ser
natural, tem de ser genealgica, ento a importncia dos caracteres embrionrios e
dos rgos rudimentares para a classificao perfeitamente inteligvel.
Em suma, as diversas classes de factos que foram considerados neste captulo
revelam que as inmeras espcies, os gneros e as famlias com que o mundo est
povoado so todos descendentes, cada um dentro da sua classe ou do seu grupo, de
um antepassado comum, e que todos foram modificados ao longo das sucessivas
geraes de descendncia. E parece-me que o demonstram de forma to clara, que
eu seria capaz de adoptar esta teoria sem qualquer hesitao, mesmo existindo
outros factos ou argumentos que no a sustentam.

Captulo XV
RECAPITULAO E CONCLUSES
Recapitulao das objeces levantadas contra a teoria da seleco natural Recapitulao
das circunstncias gerais e especiais a seu favor Causas da crena geral na imutabilidade das
espcies At que ponto se pode levar a teoria da seleco natural Efeitos da sua adopo no
estudo da histria natural Concluses.
RECAPITULAO DAS OBJECES LEVANTADAS CONTRA

A TEORIA DA SELECO NATURAL
Este livro consiste numa longa argumentao, pelo que poder ser til para o
leitor recapitularmos os factos e as dedues principais que foram sendo expostos.
Podem ser avanadas muitas e srias objeces contra a teoria da descendncia
com modificaes atravs da variao e da seleco natural. No o nego. Alis,
esforcei-me no sentido de as apresentar aqui, sem lhes retirar minimamente a
sua fora. Inicialmente, nada pode parecer mais difcil do que acreditar que os
rgos e os instintos mais complexos tenham sido aperfeioados, no por uma
interveno superior, ainda que anloga razo humana, mas por acumulao
de inmeras variaes, muito ligeiras, cada uma delas vantajosa para o indivduo
em que se manifestam. No obstante, apesar de na nossa imaginao nos poder
parecer insuperavelmente grande, esta dificuldade no pode ser considerada real
se admitirmos as seguintes proposies: todas as partes do organismo e todos
os instintos oferecem, pelo menos, diferenas individuais; existe uma luta pela
sobrevivncia, que tem como consequncia a preservao dos desvios estruturais ou
de instinto que forem vantajosos para o indivduo; e, por fim, as gradaes no estado
de perfeio de cada rgo podem ter existido, todas boas por si prprias. Creio que
a veracidade destas proposies no sequer discutvel.
De facto, at especular sobre quais tero sido os graus por que passaram
as estruturas no seu processo de aperfeioamento algo extremamente difcil,
particularmente nos grupos de seres vivos que esto fragmentados e tm lacunas,
por terem sofrido muitos fenmenos de extino. Mas observamos tantas gradaes
estranhas na natureza que temos de ser extremamente cautelosos ao afirmar que
um qualquer rgo, ou instinto, ou toda uma estrutura, no pode ter chegado ao seu
estado actual atravs de muitas fases graduais intermdias. Temos de admitir que
existem casos particularmente difceis e que parecem opostos teoria da seleco
natural. Um dos casos mais curiosos a existncia, numa mesma comunidade, de
duas ou trs castas definidas de formigas obreiras, ou fmeas estreis; mas tentei
demonstrar de que maneira podemos superar essas dificuldades.
Relativamente esterilidade quase universal que podemos observar nos
primeiros cruzamentos entre espcies, e que contrasta to impressionantemente
com a praticamente universal fertilidade dos cruzamentos entre variedades, devo

remeter o leitor para a recapitulao dos factos apresentados no final do captulo

nono, que me parecem demonstrar conclusivamente que a esterilidade no uma
caracterstica mais especial que a incapacidade de dois tipos de rvores distintos
serem enxertados um no outro; mas que depende de diferenas circunscritas aos
sistemas reprodutores das espcies cruzadas. Podemos verificar a verdade desta
concluso na grande diferena de resultados que se obtm quando se cruzam duas
espcies reciprocamente, ou seja, quando uma espcie primeiramente utilizada
como elemento masculino, e depois como elemento feminino. Por analogia, a
observao das plantas dimrficas e trimrficas leva-nos claramente mesma
concluso. De facto, quando se unem ilegitimamente, as formas rendem poucas ou
nenhumas sementes, e os seus descendentes so mais ou menos estreis; e estas
formas pertencem, sem dvida, mesma espcie e apenas diferem umas das outras
ao nvel dos rgos reprodutores e das funes reprodutivas.
Apesar de tantos autores terem defendido que a fertilidade das variedades que
so cruzadas e dos seus descendentes mestios universal, esta afirmao no
pode ser considerada totalmente correcta, particularmente depois de conhecermos
os factos apresentados por Grtner e por Klreuter, naturalistas cuja elevada
autoridade por todos reconhecida.
A maior parte das variedades que foram submetidas a experincias so formas
produzidas sob domesticao; e como a domesticao (no estou a falar de um
mero cativeiro) tende quase de certeza a eliminar aquela esterilidade que, por
analogia, teria afectado as espcies-me, caso se cruzassem, ento no devemos ter
a expectativa de que a mesma domesticao tambm provocasse a esterilidade dos
seus descendentes modificados, quando cruzados. Esta eliminao da esterilidade
est aparentemente relacionada com a mesma causa que permite que os nossos
animais domsticos se reproduzam livremente sob as mais diversas circunstncias,
que por sua vez parece ser uma consequncia de se terem gradualmente habituado
a frequentes alteraes das suas condies de vida.
H uma srie dupla e paralela de factos que parecem lanar muita luz sobre
o assunto da esterilidade das espcies e dos seus descendentes hbridos nos
primeiros cruzamentos. Por um lado, temos bons motivos para acreditar que
ligeiras alteraes nas condies de vida conferem vigor e fertilidade a todos os
seres vivos. Tambm sabemos que um cruzamento entre indivduos distintos da
mesma variedade, e entre indivduos de variedades distintas, aumenta o nmero
dos seus descendentes, e faz com que tenham um tamanho maior e mais vigor. Isto
deve-se principalmente ao facto de as formas que so cruzadas terem sido expostas
a condies de vida de certo modo diferentes, pois eu prprio confirmei, atravs de
uma srie de experincias feitas com a maior diligncia, que se todos os indivduos
da mesma variedade fossem submetidos, ao longo de diversas geraes, s mesmas
condies, ento as vantagens resultantes dos cruzamentos seriam frequentemente
muito diminudas, ou desapareceriam totalmente. Este um lado da questo. Por
outro lado, sabemos que as espcies que estiveram expostas a condies quase
uniformes durante muito tempo, quando depois so submetidas, em cativeiro,
a condies novas e muito alteradas, ou morrem ou, se sobrevivem, tornam-
se estreis, apesar de se manterem perfeitamente saudveis. Isto no acontece,

Cap. XV Recapitulao e Concluses
ou ento apenas acontece num pequenssimo grau, com as nossas produes

domesticadas, que foram expostas a condies de vida flutuantes durante muito
tempo. Deste modo, quando verificamos que os hbridos produzidos atravs de
um cruzamento entre duas espcies diferentes so poucos em nmero, porque
morrem prematuramente, ou numa fase inicial das suas vidas, ou ento porque os
que sobrevivem so mais ou menos estreis, ento vemos ser muito provvel que
estes resultados possam ser atribudos ao facto de terem sido, de facto, submetidos
a uma grande alterao das suas condies de vida, por serem o resultado de uma
mistura entre dois organismos distintos.
Quem conseguir explicar de modo claro e distinto, por exemplo, por que razo
um elefante ou uma raposa no se reproduzem em cativeiro, mesmo que este seja
no seu territrio natural, ao passo que o porco ou o co domsticos se reproduzem
nas mais diversificadas condies, tambm ser capaz de dar uma resposta concreta
ao porqu de duas espcies distintas, quando cruzadas, assim como os seus
descendentes hbridos, se tornarem geralmente mais ou menos estreis, enquanto
duas variedades domsticas, quando cruzadas, assim como os seus descendentes
mestios, se manterem perfeitamente frteis.
Passemos agora distribuio geogrfica. As dificuldades encontradas na
teoria da descendncia com modificaes so bastante srias. Todos os indivduos
de uma mesma espcie, e todas as espcies de um mesmo gnero, ou mesmo de
um grupo superior, so descendentes de um antepassado comum. Deste modo,
independentemente de os locais onde agora se encontrem sejam mais ou menos
distantes, ou at isolados numa parte remota do mundo, todos os indivduos tero,
ao longo das sucessivas geraes, irradiado a partir de um nico local para todos os
outros. So muitas as situaes em que nem sequer conseguimos conjecturar como se
tero efectuado estas migraes. Todavia, temos motivos para acreditar que algumas
espcies conservaram a mesma forma especfica durante perodos de tempo muito
longos (imensos, se medidos em anos), pelo que no devemos insistir muito numa
ocasional intensa difuso de uma mesma espcie; tanto que durante perodos de
tempo assim to longos ter havido condies naturalmente propcias a grandes
movimentos migratrios, atravs de muitos meios. O facto de no encontrarmos
uma forma espalhada continuamente, mas de a sua distribuio parecer fragmentada
ou interrompida, deve-se extino dessas espcies nas regies intermdias.
No se pode negar que somos ainda muito ignorantes; pouco conhecemos acerca
da magnitude das diversas alteraes climticas e geogrficas que afectaram a
Terra ao longo dos perodos modernos; e essas alteraes tero frequentemente
facilitado as migraes. A ttulo de exemplo, tentei demonstrar a forte influncia
do Perodo Glaciar sobre a distribuio geogrfica dos indivduos de cada espcie,
e das suas espcies afins, pelo mundo inteiro. Mas por enquanto continuamos
profundamente ignorantes acerca dos muitos meios de transportes ocasionais que
estiveram ao servio das migraes. Relativamente s espcies distintas do mesmo
gnero que habitam regies distantes e isoladas, como o processo de modificao
foi necessariamente lento, todos os meios de migrao tero sido possveis durante
um perodo muito longo; e, consequentemente, a dificuldade de explicar a grande
difuso das espcies do mesmo gnero fica em parte diminuda.

De acordo com a teoria da seleco natural, deve ter existido um nmero

interminvel de formas intermdias, interligando todas as espcies de cada grupo
atravs de gradaes to subtis como as que encontramos nas variedades existentes.
Podemos assim perguntar: Porque que no vemos estas formas de ligao por toda
a parte? Porque que todos os seres vivos no se misturaram uns com os outros,
formando um caos inextricvel? Quanto s formas existentes, devemos lembrar-nos
que no temos o direito de esperar ( excepo de casos raros) descobrir elos que
as interliguem directamente, pois apenas os podemos encontrar entre cada forma
existente e alguma forma que foi suplantada e se tornou extinta. Mesmo numa rea
muito extensa, que permaneceu contnua durante muito tempo, e onde as condies
climticas e outras condies de vida se vo alterando imperceptivelmente
consoante procedemos de uma regio povoada por uma espcie para outra povoada
por outras espcies com as quais est estreitamente relacionada, no seria justo
termos a expectativa de encontrar com frequncia variedades intermdias nas zonas
intermdias. De facto, temos motivos para acreditar que apenas algumas espcies de
um gnero se modificam; e que as outras se extinguem e no deixam descendentes
modificados. Das espcies que se modificam, apenas um pequeno nmero o faz
simultaneamente dentro de um mesmo territrio; e o processo de modificao
muito lento. Tambm demonstrei que as variedades intermdias que provavelmente
existiram inicialmente nas zonas intermdias estavam particularmente sujeitas a
serem suplantas pelas formas afins que ocupavam os territrios adjacentes, de um
e de outro lado, pois estas existiam em grande nmero e por isso modificavam-se
e aperfeioavam-se a velocidades maiores do que as variedades intermdias, que
existiam em nmero muito inferior; por conseguinte, as variedades intermdias
tero sido, a longo prazo, suplantadas e exterminadas.
Segundo esta doutrina, houve um extermnio de uma infinitude de elos
de ligao entre os habitantes do mundo que vivem actualmente e os que esto
extintos, e, a cada perodo sucessivo, entre as espcies extintas e as espcies ainda
mais antigas. Ento porque que cada formao geolgica no est carregada
desses elos? Porque que cada coleco de restos fsseis no nos fornece provas
claras da gradao e mutao das formas de vida? Apesar de as pesquisas geolgicas
terem indubitavelmente revelado a existncia anterior de muitos elos, permitindo
aproximar muito numerosas formas, os registos no contm o tal nmero infinito
de subtis gradaes proclamado pela nossa teoria; e esta a mais bvia de todas
as objeces que se lhe opem. Porque que parecem surgir de repente grupos
inteiros de espcies (apesar de esta apario ser frequentemente falsa) nos estdios
geolgicos sucessivos? Apesar de sabermos que os seres vivos apareceram superfcie
da terra num perodo incalculavelmente remoto, muito anterior deposio da
camada mais antiga do Sistema Cmbrico, porque que no encontramos abaixo
deste sistema grandes pilhas de estratos contendo os restos dos antepassados dos
fsseis cmbricos? E estas questes colocam-se porque, segundo a minha teoria,
tais estratos devem ter sido depositados em algum lado, ao longo dessas pocas to
remotas e totalmente desconhecidas da histria do mundo.
Apenas consigo responder a estas questes partindo do princpio que os registos
geolgicos existentes esto muito mais incompletos do que acreditam a maior parte

dos gelogos. Quando comparado com as inmeras geraes das inmeras espcies
que certamente existiram, o nmero de espcimes que existe nos nossos museus
absolutamente nfimo. A forma-me de quaisquer duas ou mais espcies no seria
directamente intermdia, em todos os seus caracteres, entre os seus descendentes
modificados; no mais do que o pombo-das-rochas intermdio ao nvel do papo e da
cauda entre os seus descendentes, como por exemplo o pombo-de-papo e o pombo-
-de-leque. Mesmo que nos dedicssemos a um exame cuidado, no seramos capazes
de reconhecer uma espcie como sendo antepassada de outra espcie modificada,
a menos que possussemos grande parte dos elos intermdios que interligam essas
duas formas; e, devido imperfeio dos registos geolgicos, no seria justo termos
a expectativa de encontrar assim tantos elos. Se acaso descobrssemos dois, trs ou
mesmo mais formas de ligao, cada uma delas seria simplesmente classificada por
muitos naturalistas como uma nova espcie, particularmente se fosse encontrada
em diferentes subestdios geolgicos, e mesmo que as diferenas entre si fossem
ligeiras. Poderamos mencionar numerosas formas duvidosas, hoje existentes, que
so provavelmente variedades; mas quem nos diz que num tempo futuro vo ser
descobertos assim tantos elos de ligao fossilizados que os naturalistas sero
capazes de decidir se tais formas duvidosas deviam ou no ser classificadas como
variedades? Apenas uma pequena parte do mundo foi geologicamente explorada;
e apenas os seres vivos de certas classes podem ser preservados no estado fssil,
pelo menos num nmero considervel. Muitas espcies, uma vez formadas, jamais
voltam a modificar-se, e extinguem-se sem deixar descendentes modificados. E os
perodos durante os quais as espcies se modificaram podem parecer muito longos
se os medirmos em anos, mas tero provavelmente sido curtos em comparao com
os perodos durante os quais conservaram a mesma forma. As espcies dominantes
e que se espalharam mais so as que variam mais e com maior frequncia, e as
variedades costumam ser inicialmente locais ambas as circunstncias tm como
consequncia que a descoberta de elos intermdios numa qualquer formao seja
menos provvel. As variedades locais no se espalham para outros territrios
distantes at que estejam consideravelmente modificadas e aperfeioadas. Quando
se espalham e so depois descobertas numa formao geolgica, parece que foram
ali criadas subitamente, e sero simplesmente classificadas como espcies novas. A
maior parte das formaes est composta por acumulaes intermitentes; e a sua
durao foi provavelmente mais curta que a durao mdia das formas especficas.
As formaes sucessivas so, na maior parte dos casos, separadas umas das outras
por lacunas que correspondem a intervalos de tempo de grande durao; pois
as formaes fossilferas suficientemente espessas para resistir eroso futura,
regra geral, apenas podem ser acumuladas onde houver uma grande deposio
sedimentar sobre um leito de mar em subsidncia. Durante os perodos alternantes
de levantamento do solo e de nvel estacionrio, os registos geolgicos ficaro
normalmente com lacunas. Durante os levantamentos, haver provavelmente
maior variabilidade nas formas de vida; durante os perodos de subsidncia, haver
mais extino.
Relativamente ausncia de estratos ricos em fsseis anteriores formao
cmbrica, apenas posso recorrer hiptese explicada no captulo dcimo, ou

seja, que apesar de os nossos continentes e oceanos terem permanecido durante

um enorme perodo praticamente nas suas actuais posies relativas, no temos
motivos para assumir que foi sempre assim. Consequentemente, podem existir
formaes por baixo dos grandes oceanos muito mais antigas do que as que so
actualmente conhecidas. Quanto ideia de que o lapso de tempo decorrido desde
que o nosso planeta se consolidou no ter sido suficientemente longo para permitir
a quantidade de modificaes nos seres vivos que se assume terem ocorrido (e esta
objeco, encorajada por Sir William Thomson, provavelmente uma das mais
graves at agora avanadas contra esta teoria), apenas posso dizer, em primeiro
lugar, que no sabemos qual a velocidade, medida em anos, a que as espcies se
modificaram, e, em segundo lugar, que muitos homens da cincia no esto ainda
dispostos a admitir que temos conhecimentos suficientes acerca da constituio do
universo e do interior da Terra para podermos especular com alguma segurana
acerca da sua idade.
Todos admitem que os registos geolgicos so incompletos; mas so poucos
os que estaro inclinados a admitir que o seu grau de imperfeio atinge os nveis
requeridos pela nossa teoria. Se considerarmos perodos suficientemente longos, a
geologia indica claramente que todas as espcies se modificaram; e que o fizeram
da maneira indicada na minha teoria, isto , lenta e gradualmente. Vemo-lo muito
claramente nos restos fsseis das formaes consecutivas, pois esto invariavelmente
muito mais estreitamente ligados uns aos outros do que os fsseis de formaes
separadas por maiores intervalos.
este o resumo das principais objeces e dificuldades que podem ser
justamente levantadas contra a teoria aqui defendida; e uma recapitulao das
respostas e explicaes que, na medida das minhas capacidades, se podem dar. Eu
prprio senti o peso destas dificuldades durante anos, pelo que no duvido da sua
importncia. Mas preciso prestar particular ateno ao facto de que as objeces
mais importantes esto directamente relacionadas com a nossa confessa ignorncia;
alis, nem temos conscincia do quo ignorantes somos. No conhecemos todas as
gradaes possveis entre os rgos mais simples e os mais perfeitos; no podemos
alegar que conhecemos todos os meios diversos de distribuio que puderam
actuar ao longo dos enormes lapsos de tempo decorridos, nem que sabemos qual
a extenso da imperfeio dos registos geolgicos. Por mais srias que sejam estas
diversas objeces, na minha opinio, no so suficientes para derrubar a teoria da
descendncia com modificaes.
Examinemos agora o outro lado da questo. Observamos muita variabilidade

nas formas sob domesticao, causada, ou pelo menos instigadas, pela alterao das
condies de vida. Mas surgem tantas vezes de uma maneira to obscura que ficamos
tentados a pensar que as variaes so espontneas. A variabilidade obedece a leis
complexas, tais como o crescimento correlacionado, o uso e o desuso, e a aco
directa das condies de vida circundantes. muito difcil determinar a dimenso
das modificaes nas nossas produes domsticas; mas podemos seguramente
inferir que ocorreram em grande quantidade, e que as modificaes so transmitidas
por hereditariedade durante longos perodos. Desde que as condies de vida

permaneam inalteradas, temos motivos para acreditar que uma modificao que
j tenha sido transmitida ao longo de muitas geraes continuar a ser hereditria
por um nmero de geraes quase ilimitado. Por outro lado, temos provas de que
a variabilidade, a partir do momento em que entra em jogo, continua a manifestar-
se sob domesticao, por muito tempo; alis, nem sequer temos conhecimento de
que alguma vez pare de agir, pois as nossas produes domsticas mais antigas
continuam, ocasionalmente, a produzir novas variedades.
A variabilidade no causada pelo homem, que apenas expe, involuntariamente,
os seres vivos a novas condies de vida. Depois, a seleco natural que actua
sobre os indivduos e que causa as suas variaes. Mas o homem pode seleccionar
as variaes que a natureza lhe oferece, e f-lo; e assim acumula as variaes
que escolhe, da maneira que mais lhe aprouver. Deste modo, adapta os animais
e as plantas em proveito prprio, ou consoante lhe d mais prazer. Pode faz-lo
metodicamente, ou ento de forma inconsciente, sem a inteno de alterar a raa,
simplesmente porque vai conservando os indivduos que considera mais teis ou
mais belos. certo que o homem pode ter uma grande influncia sobre o carcter
de uma raa ao seleccionar, a cada gerao sucessiva, diferenas individuais to
subtis que um olhar menos treinado no as conseguiria detectar. Este processo de
seleco inconsciente tem sido o agente principal da formao das raas domsticas
mais distintas e mais teis. As raas produzidas pelo homem tm, em grande
medida, o carcter de espcies naturais, e isto demonstrado pelas inextricveis
dvidas que existem quanto sua classificao: so variedades, ou so espcies
selvagens diferentes?
No existe qualquer razo para pensarmos que os princpios cuja aco tem sido
to eficaz nos seres vivos sob domesticao no tenham actuado no estado selvagem.
A luta pela sobrevivncia contnua, e podemos observar uma forma de seleco
poderosa e incessante nas raas e nos indivduos favorecidos, que subsistem. A luta
pela sobrevivncia uma consequncia inevitvel do crescimento das populaes
em progresso geomtrica, que comum a todos os seres vivos. Trata-se de uma taxa
de crescimento elevadssima, o que se comprova atravs de clculos, e observando
a rpida multiplicao de muitos animais e plantas, quer durante uma sucesso de
estaes peculiares quer quando se naturalizam em novos territrios. Nascem mais
indivduos do que aqueles que podem sobreviver. Um gro de areia pode decidir
para que lado pende a balana e determinar quais os indivduos que vo viver e
quais vo morrer, quais as variedades ou espcies que se vo conseguir multiplicar
e quais vo rarear, ou, por fim, extinguir-se. Como os indivduos de uma mesma
espcie entram, em todos os aspectos, em estreita competio uns com os outros,
a luta ser particularmente rigorosa entre eles. Ser quase igualmente severa entre
as variedades da mesma espcie, e um pouco menos dura entre espcies do mesmo
gnero. Por outro lado, a competio ser tambm frequentemente muito rigorosa
entre seres que se encontram muito afastados na escala da natureza. A longo prazo,
o facto de certos indivduos possurem, durante uma qualquer idade ou perodo do
ano, a mais ligeira das vantagens sobre os seus concorrentes, ou de estarem melhor
adaptados, seja em que grau for, s condies de vida circundantes, vai fazer pender
a balana a seu favor.

No caso dos animais que tm sexos separados, na maior parte dos casos, os
machos competem entre si pela conquista das fmeas. Os machos mais vigorosos,
ou os que tm mais xito na luta com as suas condies de vida, so geralmente os
que deixam mais descendentes. Mas o sucesso estar muitas vezes dependente de
estarem providos de armas especiais, ou meios de defesa, ou encantos; e os que
tiverem uma ligeira vantagem sero conduzidos vitria.
Como a geologia proclama claramente que cada regio passou por grandes
alteraes fsicas, poderamos ter tido a expectativa de descobrir que os seres
vivos variaram na natureza da mesma forma que variaram sob domesticao. E,
se houve alguma variabilidade no estado selvagem, seria impossvel justificar por
que razo a seleco natural no entraria em jogo. Afirmou-se muitas vezes (mas
uma afirmao impossvel de provar) que a quantidade de variao no estado
natural estritamente limitada. O homem, apesar de agir apenas sobre caracteres
externos, e f-lo frequentemente por capricho, consegue obter num curto espao
de tempo grandes resultados, limitando-se a acumular diferenas individuais nas
suas produes domsticas; e todos admitem que as espcies apresentam diferenas
individuais. Alm dessas diferenas, todos os naturalistas admitem que existem
variedades naturais, e consideram-nas suficientemente distintas para serem dignas
de meno nos trabalhos sistemticos. Ningum consegue traar uma distino
ntida entre as diferenas individuais e as variedades pouco acentuadas, ou entre
as variedades mais obviamente marcadas e as subespcies, e as espcies. Veja-se
a profuso de formas que existem em continentes separados, em diferentes partes
do mesmo continente que esto divididas por algum tipo de barreiras, ou em ilhas
afastadas, e que uns naturalistas experientes classificam como variedades, outros
como raas geogrficas ou subespcies, e outros ainda como espcies distintas,
ainda que estreitamente afins!
Assim, se existe variabilidade nas plantas e nos animais em estado selvagem,
mesmo que extremamente ligeira ou lenta, porque que as variaes ou as
diferenas individuais que de algum modo sejam benficas para os indivduos no
ho-de ser preservadas e acumuladas atravs da seleco natural, ou a sobrevivncia
dos mais aptos? Se o homem, consegue, pacientemente, seleccionar as variaes que
lhe so teis, por que razo no podem aparecer, sob condies de vida inconstantes
e complexas, variaes teis para os seres vivos selvagens que tambm podem ser
seleccionadas e preservadas? Qual o limite que se pode atribuir a este poder,
que age ao longo de perodos imensos e escrutina com rigor toda a constituio, a
estrutura e os hbitos de cada criatura, favorecendo o que benfico e rejeitando
o que prejudicial? No consigo vislumbrar um limite para este poder de adaptar
lenta e maravilhosamente cada forma para as mais complexas relaes da vida. A
teoria da seleco natural, mesmo que no olhemos para alm destas consideraes,
parece-me ser altamente provvel. J recapitulei, to imparcialmente quanto me
possvel, as dificuldades e objeces que se levantam contra esta teoria. Vejamos
agora os factos e os argumentos especiais em seu favor.
Segundo a teoria de que as espcies so apenas variedades bem acentuadas e

permanentes, e que cada uma delas existiu inicialmente como variedade, podemos

perceber por que razo no se consegue traar uma linha de demarcao entre as
espcies, cuja existncia vulgarmente atribuda a actos especiais de criao, e as
variedades, que se reconhece terem sido produzidas por leis secundrias. Segundo
esta teoria, podemos perceber por que razo as espcies de um gnero, que foram
produzidas em grande nmero numa determinada regio, onde actualmente
prosperam, apresentam tambm muitas variedades; pois, regra geral, podemos
esperar continuar a encontrar actividade nos locais onde a produo de espcies
esteve activa, e o que acontece nos casos em que as variedades so espcies
incipientes. Alm disso, as espcies que pertencem aos grandes gneros, que
tm o maior nmero de variedades ou espcies incipientes, conservam em certa
medida o carcter de variedade, pois diferem menos umas das outras do que as
espcies dos gneros mais pequenos. Estas espcies estreitamente relacionadas dos
gneros maiores tambm parecem ter territrios restritos e renem-se em pequenos
grupos de afinidades, em torno de outras espcies. So mais dois aspectos em
que se assemelham s variedades. Segundo a hiptese de as espcies terem sido
criadas independentemente, estas relaes so muito estranhas, mas tornam-se
perfeitamente compreensveis se admitirmos que cada espcie existiu inicialmente
como variedade.
Cada espcie tende a crescer em nmero de forma desmedida, em funo da sua
multiplicao em progresso geomtrica; e os descendentes modificados de cada
espcie so tanto mais capazes de se multiplicarem quanto mais diversificados em
hbitos e estrutura se tornarem, para conseguirem aproveitar muitos e diferentes
lugares na economia da natureza. Consequentemente, a seleco natural tende
constantemente a preservar os descendentes mais divergentes de cada espcie. Deste
modo, durante o longo e continuado processo de modificao, as ligeiras diferenas
que so caractersticas das variedades de uma mesma espcie tendem a transformar-
se em grandes diferenas, que caracterizam as espcies de um mesmo gnero.
As variedades novas e aperfeioadas vo inevitavelmente suplantar e provocar
a extino das variedades mais antigas, menos aperfeioadas, e intermdias; por
conseguinte, as espcies tornam-se, em grande medida, formas definidas e distintas.
As espcies dominantes que pertencem aos grupos maiores de cada classe tendem
a ser progenitoras de formas novas, tambm elas dominantes; assim, cada grande
grupo tende a aumentar de tamanho e, simultaneamente, a apresentar caracteres
cada vez mais divergentes. Mas como os grupos no podem todos continuar a
crescer indeterminadamente, pois no haveria lugar no mundo para todos, os grupos
dominantes derrotam os outros. Esta tendncia que os grupos grandes tm para
continuar a crescer e a divergir em caracteres, aliada inevitvel contingncia de
grandes fenmenos de extino, explica a organizao de todas as formas de vida em
grupos subordinados a outros grupos, todos compreendidos dentro de um pequeno
grupo de grandes classes, que prevaleceram atravs dos tempos. Este grande facto
do agrupamento de todos os seres vivos no mbito do que se chamou sistema natural
totalmente inexplicvel pela teoria da criao.
A seleco natural somente actua atravs da acumulao de variaes ligeiras,
sucessivas e favorveis ao indivduo; e no pode produzir modificaes grandes ou
sbitas, pelo que apenas pode agir por passos pequenos e lentos. assim possvel

perceber o cnone Natura non facit saltum, que cada nova conquista do conhecimento
tende a confirmar. Podemos observar em toda a natureza que um mesmo fim geral
atingido atravs de uma infinidade de meios diversos, pois cada peculiaridade,
uma vez adquirida, transmissvel por hereditariedade durante muito tempo, e as
estruturas que j esto modificadas em muitas maneiras diferentes foram adaptadas
para um mesmo propsito geral. Podemos, em suma, perceber porque que que a
natureza to generosa em variedade, e to avarenta em inovao.
Muitos outros factos parecem explicveis atravs desta teoria. Como estranho
que uma ave com a forma do pica-pau se alimente de insectos do solo, que os gansos
das terras altas, que raramente ou nunca nadam, tenham os ps palmados, que
uma ave semelhante ao tordo mergulhe e se alimente de insectos subaquticos, que
um petrel tenha hbitos e estrutura adaptados vida de uma torda! E poderamos
citar muitos outros exemplos. Mas segundo a perspectiva de que cada espcie est
constantemente a tentar multiplicar-se, e que a seleco natural est sempre pronta
a agir sobre os descendentes de cada espcie, que variam lentamente, adaptando-os
a cada lugar na natureza que esteja desocupado, ou que ainda no esteja totalmente
ocupado, estes factos no s deixam de ser estranhos como passam at a ser
previsveis.
Podemos compreender, at certo ponto, que haja tanta beleza em toda a
natureza, pois podemos atribu-la, em grande parte, interveno da seleco. Tem
de se admitir que a beleza no universal; basta ter em conta os nossos ideais de
beleza e pensar em certas serpentes venenosas, certos peixes e certos morcegos
horrendos, que se assemelham a um rosto humano distorcido. A seleco sexual deu
aos machos cores vivas, formas elegantes e outros ornamentos, e por vezes tambm
s fmeas de muitas aves, borboletas e outros animais. Nas aves, tornou muitas vezes
a voz do macho harmoniosa para a fmea, e at mesmo agradvel para os nossos
ouvidos. As flores e os frutos foram tornados vistosos e extravagantes atravs de
cores vivas que contrastam coma folhagem verde, para que os insectos se sintam
atrados para elas, as visitem e fertilizem, e para que as aves ajudem a disseminar as
suas sementes. Porque que certas cores, certos tons e certas formas agradam ao
homem e aos animais inferiores, isto , como que o sentido da beleza, na sua forma
mais simples, foi inicialmente adquirido? Isto no conseguimos explicar, da mesma
forma que no sabemos por que razo certos odores e certos sabores se tornaram
agradveis.
Como a seleco natural actua atravs da competio, apenas adapta e
aperfeioa os animais de cada territrio relativamente aos outros seres vivos que
a habitam; por isso no devemos ficar surpreendidos com o facto de as espcies
de uma determinada regio (apesar de a teoria em que se acredita vulgarmente
dizer que foram especialmente criadas e adaptadas para essa regio) serem vencidas
e suplantadas por seres vivos que vieram de outros locais e ali se naturalizaram.
Tambm no devemos admirar-nos se todas as adaptaes da natureza no forem,
tanto quanto podemos avaliar, absolutamente perfeitas (como acontece at com
o olho humano), ou se algumas vo contra o nosso ideal do que adequado e nos
paream abominveis. No temos de ficar admirados com o facto de o ferro da
abelha causar a sua prpria morte quando usado contra um inimigo; com o facto de

os machos deste insecto serem produzidos em grande nmero para desempenhar um

s acto, e de em seguida serem massacrados pelas suas irms estreis; com o enorme
desperdcio de plen dos nossos pinheiros; com o dio instintivo que a abelha-
-mestra nutre pelas suas prprias filhas frteis; com o facto de os Ichneumonidae
se instalarem dentro dos corpos das lagartas vivas e delas se alimentarem; nem com
outros casos semelhantes. O que h de admirvel na teoria da seleco natural que
no se tenham encontrado mais casos de falta de perfeio absoluta.
As leis complexas e to pouco conhecidas que regem a produo das variedades
so, tanto quanto podemos avaliar, as mesmas que regulam a produo das espcies
distintas. Em ambos os casos, as condies fsicas parecem ter produzido algum efeito
directo e concreto, mas no podemos determinar a medida exacta da sua aco.
Assim, quando variedades chegam a uma nova regio, assumem ocasionalmente
alguns dos caracteres prprios s espcies desse local. Tanto nas variedades como nas
espcies, o uso e o desuso parecem ter produzido efeitos considerveis. impossvel
no chegar a esta concluso quando observamos, por exemplo, o pato-vapor, cujas
asas, incapazes de voar, esto quase no mesmo estado que as do pato-domstico;
ou quando vemos o tuco-tuco escavador, que ocasionalmente cego, e depois
olhamos para certas toupeiras que so habitualmente cegas e tm os olhos cobertos
por uma pelcula; ou ento quando consideramos os animais cegos que habitam
as grutas escuras da Amrica e da Europa. A variao correlacionada parece ter
desempenhado um papel importante, tanto nas espcies como nas variedades, pois
determina que quando uma parte se modifica outras tambm tm de se modificar.
Quer nas variedades quer nas espcies, ocorrem regresses a caracteres perdidos
muito tempo antes. A apario ocasional de riscas nas espduas e nas pernas das
diversas espcies do gnero dos cavalos e dos seus hbridos completamente
inexplicvel pela teoria da criao! Mas se admitirmos que todas estas espcies so
descendentes de um antepassado listrado, da mesma forma que as diferentes raas
do pombo domstico descendem do pombo-das-rochas, que tem uma plumagem
azul e listrada, ento esses fenmenos explicam-se com a maior das simplicidades!
Segundo a perspectiva de que cada espcie foi criada independentemente,
por que razo os caracteres especficos, ou aqueles atravs dos quais as espcies
do mesmo gnero diferem umas das outras, haviam de ser mais variveis que os
caracteres genricos, que so comuns a todas as espcies? Por que razo, por
exemplo, a cor de uma flor estaria mais sujeita a variar numa espcie de um gnero
se as outras espcies possussem flores diferentemente coloridas, do que se todas as
espcies do gnero tivessem flores da mesma cor? Se admitirmos que as espcies
so apenas variedades bem marcadas, cujos caracteres se tornaram permanentes
num alto grau, podemos perceber este facto. Com efeito, j variaram em certos
caracteres desde o momento em que divergiram do seu antepassado comum, e foi
assim que se tornaram especificamente distintas umas das outras. Deste modo,
esses mesmos caracteres estariam ainda mais sujeitos a variar do que os caracteres
genricos, que foram transmitidos por hereditariedade sem qualquer modificao
durante um enorme perodo de tempo. impossvel explicar, atravs da teoria da
criao, porque que uma parte desenvolvida de uma maneira muito invulgar numa
nica espcie de um gnero, o que significa, como podemos inferir naturalmente,

que muito importante para essa espcie, est eminentemente sujeita a variar;
mas a minha teoria explica que, desde que as diversas espcies divergiram a partir
de um antepassado comum, essa parte passou por uma quantidade invulgar de
variaes e modificaes, pelo que podemos esperar que continue a ser varivel.
Todavia, uma parte pode desenvolver-se de uma maneira particularmente invulgar,
como a asa de um morcego, sem ser mais varivel que qualquer outra estrutura, se
for comum a um grande nmero de formas subordinadas, isto , se foi transmitida
por hereditariedade durante um longo perodo; j que, nesse caso, ter-se- tornado
permanente atravs da aco longa e continuada da seleco natural.
Se observarmos os instintos, constatamos que, por mais maravilhosos que
sejam alguns, a teoria da seleco natural de modificaes sucessivas, ligeiras mas
vantajosas, explica-os to facilmente como explica as estruturas corpreas. Podemos
assim compreender por que razo a natureza se move em passos graduais quando
dota os diferentes animais de uma mesma classe de instintos diversos. Tentei
demonstrar a quantidade de luz que o princpio do aperfeioamento gradual lana
sobre fenmenos to interessantes como a admirvel capacidade arquitectnica
das abelhas. No h dvidas que o hbito desempenha o seu papel na modificao
dos instintos; mas tambm certo que no indispensvel, como vemos no caso
dos insectos neutros, que no deixam descendentes para herdar efeitos de hbitos
longamente continuados. Segundo a teoria de que todas as espcies de um mesmo
gnero descenderam de um mesmo antepassado, que transmitiu a todas um grande
nmero de caracteres, que por isso lhes so comuns, podemos perceber por que
razo as espcies afins manifestam quase os mesmos instintos, mesmo quando so
colocadas em condies de vida muito diferentes; compreendemos, por exemplo,
porque que os tordos da Amrica do Sul, temperada e tropical, forram o ninho
com lama, tal como fazem as espcies britnicas. Segundo a teoria da lenta aquisio
dos instintos atravs da aco da seleco natural, no nos devemos admirar com o
facto de alguns instintos serem imperfeitos e estarem sujeitos a erro, nem de muitos
causarem o sofrimento de outros animais.
Se as espcies so apenas variedades bem marcadas e permanentes, podemos
imediatamente compreender porque que os descendentes dos seus cruzamentos
ho-de obedecer s mesmas leis complexas que obedecem os descendentes dos
cruzamentos entre variedades reconhecidas, relativamente aos graus e aos tipos
de semelhana com os seus progenitores, sua absoro recproca atravs de
cruzamentos sucessivos, e a outros pontos do mesmo tipo. Esta semelhana seria
muito estranha se as espcies tivessem sido criaes independentes e as variedades
tivessem sido produzidas atravs de leis secundrias.
Se admitirmos que os registos geolgicos so muitssimo incompletos, ento
constataremos que os factos que nos fornecem apoiam a teoria da descendncia
com modificaes. As espcies novas entraram em cena lentamente e com intervalos
sucessivos; a quantidade de alteraes, aps intervalos de tempo iguais, muito
diferente nos diversos grupos. A extino de espcies e de grupos completos de
espcies, que tem desempenhado um papel to conspcuo na histria do mundo
orgnico, uma consequncia praticamente inevitvel do princpio da seleco
natural; pois as formas antigas so suplantadas pelas formas novas e aperfeioadas.

Quando a cadeia de geraes sucessivas interrompida, nem as espcies nem os

grupos de espcies reaparecem. A difuso gradual das formas dominantes e as
lentas modificaes dos seus descendentes fazem com que, aps longos intervalos
de tempo, as formas de vida paream ter-se modificado simultaneamente em
todo o mundo. O facto de os restos fsseis de cada formao apresentarem, em
certa medida, caracteres intermdios entre os fsseis das formaes superiores e
inferiores explica-se simplesmente atravs da sua posio intermdia na cadeia de
descendncia do seu grupo. Este grande facto de todos os seres extintos poderem
ser agrupados nas mesmas classes que os seres vivos uma consequncia natural
de serem todos descendentes de um mesmo antepassado comum. Regra geral, as
espcies divergiram em caracteres durante o seu longo percurso de descendncia
e modificaes, pelo que podemos perceber porque que as formas ancestrais, os
antepassados comuns de cada grupo, ocupam to frequentemente uma posio em
certa medida intermdia entre os grupos que existem actualmente. Por norma, as
formas recentes so consideradas, na escala da organizao, globalmente superiores
s formas mais antigas; e natural que o sejam, na medida em que as formas
mais recentes e mais aperfeioadas tero vencido, na luta pela sobrevivncia, as
formas mais antigas e menos aperfeioadas. Tambm tero tido, geralmente, os
seus rgos mais especializados para o desempenho de diversas funes. Este facto
perfeitamente compatvel com o da persistncia de numerosos seres vivos que
ainda conservam estruturas simples e pouco aperfeioadas, adaptadas a condies
de vida tambm elas simples; tambm compatvel com o facto de algumas formas
terem regredido na organizao em termos de complexidade, porque se foram
adaptando sucessivamente, em cada estdio de descendncia, a novos hbitos de
vida mais simples. Por fim, a incrvel lei da longa persistncia das formas afins no
mesmo continente marsupiais na Austrlia, desdentados na Amrica, e outros
casos idnticos tambm perceptvel, porque, numa mesma regio, as formas
existentes estaro estreitamente relacionadas com as formas extintas atravs de
linhas de ascendncia.
Passemos distribuio geogrfica. Se admitirmos que, no longo curso dos
tempos, houve grandes migraes por todo o mundo, causadas por alteraes
climticas e geolgicas anteriores, e por muitos meios de disperso ocasionais, e
que desconhecemos, ento podemos perceber, atravs da teoria da descendncia
com modificaes, grande parte dos factos mais importantes da distribuio.
Podemos perceber o impressionante paralelismo que existe entre a distribuio
dos seres vivos no espao, e a sua sucesso geolgica no tempo, porque os seres
vivos esto, em ambos os casos, interligados pelo lao geracional, e os meios por
que se modificaram foram os mesmos. Compreendemos o significado pleno deste
facto notvel, que impressionou todos os viajantes: num mesmo continente, sob as
mais diversas condies sob calor ou frio, nas montanhas ou nas plancies, nos
desertos ou nos pntanos , a maior parte dos habitantes de cada grande classe
esto claramente relacionadas entre si. De facto, so descendentes dos mesmos
antepassados, os primeiros colonos. Em funo deste mesmo princpio de migrao
anterior, na maior parte dos casos combinado com modificaes e com a ajuda do
Perodo Glaciar, podemos perceber a identidade de algumas plantas, e as estreitas

relaes de muitas outras, nas mais distantes montanhas, e nas regies temperadas
do norte e do sul; e tambm a estreita proximidade entre alguns habitantes dos mares
temperados dos dois hemisfrios, que so, contudo, separados por todo o oceano
intertropical. Apesar de dois territrios poderem apresentar condies fsicas to
semelhantes quanto uma mesma espcie possa desejar, no devemos admirar-nos
com o facto de os seus habitantes serem totalmente diferentes, se esses lugares
tiverem estado completamente separados uns dos outros durante um longo perodo;
pois a relao directa entre os seres vivos a mais importante de todas, e como os
dois territrios devem ter recebido colonos (um do outro, ou de outros territrios)
em diferentes perodos e em diferentes propores, o curso das modificaes ter
sido inevitavelmente diferente nas duas regies.
Segundo esta teoria das migraes com subsequentes modificaes, percebemos
porque que as ilhas ocenicas apenas so habitadas por um pequeno nmero
de espcies, e por que razo a maior parte destas espcies so formas peculiares
ou endmicas. Percebemos facilmente porque que as espcies pertencentes aos
grupos de animais que no podem atravessar largos braos de mar, como as rs e
os mamferos terrestres, no existem nas ilhas ocenicas; e compreendemos, por
outro lado, porque que encontramos frequentemente, em ilhas muitos distantes
de qualquer continente, espcies novas e peculiares de morcegos, pois so animais
que podem atravessar os oceanos. Casos como a existncia de espcies peculiares de
morcegos nas ilhas ocenicas e a inexistncia de todos os outros mamferos terrestres
so totalmente inexplicveis pela teoria das criaes independentes.
A existncia de espcies afins ou representativas em quaisquer duas regies
implica, segundo a teoria da descendncia com modificaes, que as mesmas
formas parentes habitaram outrora esse dois territrios. De facto, onde quer que
seja que haja muitas espcies afins a habitar duas regies separadas, encontramos
quase invariavelmente algumas espcies idnticas comuns aos dois territrios. Onde
quer que se encontrem muitas espcies estreitamente relacionadas, mas distintas,
encontram-se tambm formas duvidosas e variedades que pertencem aos mesmos
grupos. Regra geral, os habitantes de cada regio tm relaes de parentesco com
os que povoam a regio de provenincia de imigrantes mais prxima. Podemos
observar este facto nas impressionantes relaes entre quase todas as plantas e
quase todos os animais do arquiplago das Galpagos, de Juan Fernandez, e de
outras ilhas americanas, e as plantas e os animais do vizinho continente americano; e
entre as formas do arquiplago de Cabo Verde e ilhas africanas vizinhas e as formas
do continente africano. Temos admitir que estas relaes no encontram explicao
na teoria da criao.
O facto de ser possvel organizar todos os seres vivos, extintos e actualmente
existente, no mbito de um pequeno nmero de classes, em grupos subordinados
a outros grupos, em que os grupos extintos se posicionam frequentemente entre
os grupos mais recentes , como vimos anteriormente, perfeitamente inteligvel
luz da teoria da seleco natural, com as suas contingncias de extino e
divergncia de caracteres. Segundo os mesmos princpios, podemos perceber
como que as afinidades mtuas das formas de cada classe so to complexas e
to sinuosas. Percebemos por que razo certos caracteres so mais teis que outros

para a classificao; porque que os caracteres adaptativos, apesar de terem uma

importncia vital para os indivduos, quase no tm importncia alguma para esse
fim; porque que os caracteres derivados de partes rudimentares, apesar de no
terem qualquer utilidade para o indivduo, so frequentemente valiosos para a
classificao; e por que razo os caracteres embrionrios so os mais valiosos de
todos. As verdadeiras afinidades entre seres organizados, em contraste com as suas
semelhanas adaptativas, so causadas pela hereditariedade e pela comunidade de
ascendncia. O sistema natural uma organizao genealgica, em que os graus
de diferena adquiridos so marcados pelos termos variedades, espcies, gneros,
famlias, etc., e temos de descobrir as linhas de ascendncia atravs dos caracteres
mais permanentes, sejam eles quais forem, e independentemente da importncia
vital que possam ter para os indivduos.
A estrutura similar dos ossos das mos dos homens, das asas dos morcegos,
das barbatanas do golfinho, e das pernas do cavalo, o facto de haver o mesmo
nmero de vrtebras no pescoo das girafas e dos elefantes, e um sem-fim de
factos semelhantes, explicam-se facilmente pela teoria da descendncia com
modificaes sucessivas, lentas e ligeiras. A semelhana entre a estrutura da asa
e da perna do morcego, ainda que destinadas para fins to diversos; entre as
mandbulas e as patas do caranguejo; entre as ptalas, os estames e os carpelos
de uma flor; igualmente inteligvel segundo a teoria da modificao gradual das
partes ou dos rgos que eram ancestralmente semelhantes num antepassado de
cada uma dessas classes. Segundo o princpio que dita que as variaes sucessivas
nem sempre sobrevm numa idade precoce, pois apenas so transmitidas por
hereditariedade na idade correspondente quela em que surgiram inicialmente,
vemos claramente por que razo os embries dos mamferos, das aves, dos rpteis
e dos peixes so to semelhantes entre si e porque que so to diferentes no
estado adulto. Podemos parar de ficar maravilhados com os embries das aves ou
dos mamferos (de respirao area) terem fendas branquiais e artrias espiraladas
como as dos peixes, que tm de retirar o ar que est dissolvido na gua atravs de
brnquias bem desenvolvidas.
O desuso, por vezes auxiliado pela seleco natural, deve ter frequentemente
provocado a reduo de rgos que se tornaram inteis em virtude de alteraes
dos hbitos ou das condies de vida; e, segundo a nossa teoria, podemos perceber o
significado dos rgos rudimentares. Mas, geralmente, o desuso e a seleco actuam
sobre cada indivduo quando j adulto e tem de desempenhar as suas funes na luta
pela sobrevivncia, pelo que tm pouco poder sobre um rgo nos primeiros tempos
da vida; deste modo, um rgo no ser reduzido nem tornado rudimentar durante
as fases de vida iniciais. O vitelo, por exemplo, tem dentes que nunca perfuram a
gengiva do maxilar superior; e que foram transmitidos por hereditariedade a partir
de um antepassado remoto que tinha a dentio bem desenvolvida. E podemos
admitir que os dentes desse animal adulto foram reduzidos em funo do desuso,
motivado pelo facto de a lngua e o palato, ou os lbios, terem sido excelentemente
adaptados, atravs da aco da seleco natural, para pastar sem o auxlio dos dentes;
ao passo que, no vitelo, os dentes no foram afectados por essas causas, e, de acordo
com o princpio de hereditariedade em idade correspondente, foram transmitidos

ao longo dos tempos, desde um perodo remoto at os nossos dias. Segundo a

crena de que cada ser vivo, com todas as suas partes separadas, foi especialmente
criado, absolutamente impossvel explicar por que razo to frequente existirem
rgos que so inteis para o indivduo, como os dentes do vitelo embrionrio os as
asas atrofiadas sob os litros soldados de muitos escaravelhos. Pode dizer-se que a
Natureza se esfora por nos revelar o seu plano de modificaes, atravs dos rgos
rudimentares, de estruturas embrionrias e de estruturas homlogas, mas estamos
demasiado cegos para perceber as suas intenes.
CONCLUSES
Recapitulei os factos e as consideraes que me convenceram inteiramente de

que as espcies se foram modificando durante o seu longo curso da descendncia.
Estas modificaes efectuaram-se principalmente atravs da seleco natural de
uma sucesso de numerosas variaes ligeiras, vantajosas para o indivduo; com a
importante interveno da transmisso por hereditariedade dos efeitos do uso e
do desuso das partes e dos rgos; e, de um modo menos importante, em relao
s estruturas adaptativas, que existiram no passado ou que ainda existem, atravs
da aco directa das condies externas e das variaes que, em razo da nossa
ignorncia, nos parecem surgir espontaneamente. Pode parecer que anteriormente
menosprezei a frequncia e o valor destas ltimas formas de variao, no seu
papel de provocar modificaes de estrutura permanentes, independentemente da
aco da seleco natural. Mas, como recentemente as minhas concluses tm sido
muito mal interpretadas e foi afirmado que atribuo as modificaes das espcies
exclusivamente seleco natural, ser-me- permitido sublinhar que, na primeira
edio desta obra, assim como nas edies subsequentes, sempre coloquei numa
posio bem visvel nomeadamente no final da introduo , as seguintes palavras:
Estou ainda convencido que a seleco natural tem sido o mais importante, mas
no nico, agente de modificao dos seres vivos. Mas foram palavras vs. O poder
da deturpao continuada de facto grande; mas a histria da cincia prova que,
felizmente, no muito duradouro.
No propriamente possvel supor que uma teoria falsa pudesse explicar, de
maneira to satisfatria, como faz a teoria da seleco natural, as diversas grandes
sries de factos que aqui referimos. Tem-se recentemente objectado que utilizo um
mtodo de argumentao inseguro; mas este o mtodo que se usa para avaliar
os acontecimentos comuns da vida, e os maiores naturalistas tm-no aplicado com
frequncia. Foi assim que se chegou teoria ondulatria da luz; e a crena no
movimento de rotao da Terra em torno do seu eixo foi at h muito pouco tempo
sustentada quase sem o apoio de quaisquer provas directas. Dizer que a cincia
ainda no tem pistas sobre o problema maior que a essncia ou a origem da vida
no uma objeco vlida. Quem consegue explicar a essncia da atraco pela
gravidade? Nos dias de hoje, ningum objecta a defesa dos resultados que advm
deste elemento desconhecido que a atraco; no obstante, Leibnitz chegou a
acusar Newton de introduzir propriedades ocultas e milagres na cincia.

No consigo encontrar uma boa razo para justificar por que motivo a minha
teoria h-de chocar os sentimentos religiosos de quem quer que seja. Ser
suficiente, para demonstrar o quo efmeras so essas sensaes, lembrar que a
maior descoberta alguma vez feita pelo homem, nomeadamente, a lei da gravitao
universal, foi tambm atacada por Leibnitz, que disse ser subversiva da religio
natural, e, por conseguinte, da religio revelada. Um autor e clrigo anglicano54
de renome escreveu-me dizendo que tinha gradualmente constatado que acreditar
que Deus criou algumas formas capazes de se desenvolverem a si prprias e de
se transformarem noutras formas necessrias uma concepo to nobre de Deus
como acreditar que Ele necessitou de um novo acto de criao para preencher as
lacunas causadas pela aco das Suas leis.
Pode perguntar-se por que razo, at muito recentemente, quase todos os
eminentes naturalistas e gelogos rejeitaram a teoria da mutabilidade das espcies.
No se pode afirmar que os seres vivos em estado natural no esto sujeitos a
qualquer variao; no se pode provar que a quantidade das variaes que ocorreram
no decorrer dos tempos seja limitada; no se traou uma distino clara (nem
possvel faz-lo) entre espcies e variedades bem marcadas. No se pode sustentar
que as espcies, quando cruzadas, so invariavelmente estreis, e que as variedades
so invariavelmente frteis; nem que a esterilidade seja uma qualidade especial e
um sinal da criao. A crena na imutabilidade das espcies era quase inevitvel
enquanto se pensava que a histria do mundo tinha uma curta durao; mas agora
que adquirimos uma ideia acerca do lapso de tempo decorrido sentimo-nos aptos
para assumir, mesmo sem provas, que os registos geolgicos so to perfeitos que,
se as espcies tivessem passado por alguma modificao, j nos teriam fornecido
provas claras dessa mutao.
Mas a causa principal da nossa relutncia natural em admitir que uma espcie
deu origem a outra espcie distinta deve-se nossa falta de predisposio para
admitir grandes alteraes quando no podemos ver os seus graus intermdios.
A dificuldade a mesma que tantos gelogos sentiram quando Lyell insistiu pela
primeira vez que as longas linhas de penhascos interiores e os grandes vales so o
resultado da interveno dos mesmos agentes que ainda hoje esto em aco. A
nossa mente nem sequer consegue alcanar o significado pleno da expresso um
milho de anos; no consegue juntar e compreender os efeitos globais de muitas
variaes ligeiras, acumuladas durante um nmero quase infinito de geraes.
Ainda que eu esteja profundamente convencido da verdade das posies que
expus resumidamente nesta obra, no tenho qualquer expectativa de convencer
certos naturalistas muito experientes, cujas mentes esto cheias de factos que foram
analisados, ao longo de muitos anos, a partir de um ponto de vista directamente
oposto ao meu. to fcil esconder a nossa ignorncia por trs de expresses
como plano de criao, unidade de desgnio, etc.; e pensar que estamos a dar
uma explicao, quando na realidade estamos apenas a reafirmar algum facto.
Rejeitar certamente esta teoria qualquer um que esteja disposto para dar mais
importncia s dificuldades inexplicadas que explicao de um certo nmero de
54
Darwin refere-se a Charles Lindley (N. da T.).
factos. Alguns naturalistas, dotados de uma mente aberta e que j comearam a

questionar a imutabilidade das espcies, podem ser influenciados por esta obra,
mas deposito a minha confiana no futuro, nos jovens naturalistas em ascenso, que
podero analisar os dois lados da questo com imparcialidade. Quem for levado
a acreditar na mutabilidade das espcies prestar um grande servio se expressar
conscienciosamente as suas convices, pois somente assim nos poderemos livrar
dos grandes preconceitos avassaladores em torno deste assunto.
Diversos naturalistas eminentes publicaram recentemente as suas convices de
que, em todos os gneros, h um grande nmero de formas que so consideradas
espcies, mas que na realidade no so espcies verdadeiras, apesar de haver outras
que o so, isto , que foram criadas independentemente. Parece-me uma concluso
deveras estranha. Admitem que um grande nmero de formas, que at muito
recentemente eles prprios consideravam serem criaes especiais, e que continuam
a ser assim consideradas pela maior parte dos naturalistas, e que consequentemente
tm propriedades caractersticas das espcies verdadeiras, admitem, dizia, que foram
produzidas por variao; mas recusam estender esse ponto de vista a outras formas
ligeiramente diferentes. Porm, no afirmam que podem definir, ou mesmo especular,
quais so as formas que foram criadas e quais foram produzidas por leis secundrias.
Admitem a variabilidade como vera causa num caso, e rejeitam-na arbitrariamente
noutro, sem definir uma distino entre ambos. Chegar o dia em que este paradoxo
ser citado como um curioso exemplo da cegueira das opinies preconcebidas. Estes
autores no parecem ficar mais surpreendidos com um acto milagroso de criao
do que com um nascimento comum. Mas ser que eles acreditam mesmo que, em
inumerveis perodos da histria da Terra, certos tomos elementares receberam
de repente uma ordem para formarem tecidos vivos? Acreditam que cada suposto
acto de criao produziu um ou muitos indivduos? Tero todos os infinitamente
numerosos tipos de plantas e de animais sido criados como ovos ou como sementes?
Ou como indivduos adultos? E os mamferos, foram criados j com as falsas marcas
da nutrio intra-uterina? Algumas destas questes no podem certamente ser
respondidas pelos que acreditam na criao independente de uma ou de algumas
formas de vida. Diversos autores tm defendido que to fcil acreditar na criao
de milhes de seres como na criao de um s; mas o princpio da aco mnima,
um axioma de Maupertuis, ajuda a mente a admitir mais voluntariamente o nmero
menor; e por certo no temos de acreditar que foram criados, dentro de cada classe,
inmeros seres vivos com sinais evidentes da sua descendncia a partir de um nico
antepassado comum, mas que essas marcas so falsas.
A ttulo de registo do status quo anterior, utilizei, nos pargrafos precedentes e
noutras situaes, muitas expresses que implicam que os naturalistas acreditam
nos actos de criao independente de cada espcie, e fui muito censurado por me
ter expressado nesses termos. Mas no haja dvidas: essa era a crena geral aquando
da publicao da primeira edio desta obra. Antes de a escrever discuti com muitos
naturalistas o assunto da evoluo, e nenhum concordou com as minhas opinies.
provvel que j nessa altura alguns acreditassem na evoluo, mas ou se mantiveram
silenciosos, ou exprimiram-se to ambiguamente que no consegui perceber o que
queriam dizer. Agora tudo mudou e quase todos os naturalistas admitem o grande

princpio da evoluo. H, contudo, quem ainda pense que as espcies deram

(de repente e por meios inexplicveis) origem a novas formas, completamente
diferentes. Contudo, como tentei demonstrar, h provas muito convincentes que
se opem claramente admisso de modificaes grandes e abruptas. Dum ponto
de vista cientfico, mesmo que conduza a investigaes futuras, acreditar que as
novas formas se desenvolvem subitamente, de uma maneira inexplicvel, a partir de
formas antigas e completamente diferentes, no algo que traga grandes vantagens
sobre a antiga crena na criao das espcies a partir do p da terra.
Poder-se- perguntar at onde estendo a aplicao da doutrina da modificao
das espcies. uma questo de resposta difcil, pois quanto mais distintas so as
formas que estivermos a considerar, mais reduzidos e menos convincentes se
tornam os argumentos em favor da comunidade de ascendncia. Todavia, h alguns
argumentos que so da maior importncia e que tm uma grande abrangncia.
Os membros de classes inteiras esto, todos eles, interligados por uma cadeia de
afinidades, e todos podem ser classificados, segundo o mesmo princpio, em grupos
subordinados a outros grupos. Os restos fsseis tendem por vezes a preencher
grandes lacunas entre as ordens hoje existentes.
Os rgos no estado rudimentar mostram-nos claramente que houve um
antepassado ancestral que tinha estes rgos num estado de pleno desenvolvimento,
o que em alguns casos implica que os seus descendentes passaram por uma grande
quantidade de modificaes. Em classes inteiras, encontramos diversas estruturas
construdas a partir do mesmo padro, e as formas assemelham-se muito umas s
outras no estado embrionrio. Consequentemente, tenho de acreditar que a teoria da
descendncia com modificaes abrange todos os membros de uma mesma grande
classe ou de um mesmo reino. Acredito que todos os animais so descendentes,
no mximo, de quatro ou cinco formas primitivas, e que as plantas descendem um
nmero igual ou mesmo inferior de antepassados comuns.
A analogia levar-me-ia a dar mais um passo em frente, nomeadamente, convico
de que todos os animais e todas as plantas so descendentes de um nico prottipo.
Mas a analogia pode ser enganadora. No obstante, todos os seres vivos tm muitas
caractersticas em comum, seja ao nvel da sua composio qumica, da sua estrutura
celular, das suas leis de crescimento, ou na forma como esto sujeitos a influncias
nocivas. Podemos observar esta susceptibilidade nos factos mais insignificantes,
como um determinado veneno afectar similarmente animais e plantas; ou o veneno
segregado pela mosca-da-galha induzir crescimentos aberrantes na roseira-brava
ou no carvalho. A reproduo sexual parece ser essencialmente semelhante em
todos os seres vivos, exceptuando talvez alguns seres vivos que se encontram na
base da escala da natureza. Tanto quanto sabemos, a vescula germinativa igual
em todos; de modo que todos os seres vivos tm uma origem comum. Mesmo que
consideremos as duas principais divises, isto , o reino animal e o reino vegetal,
encontramos certas formas inferiores com caracteres to intermdios que alguns
naturalistas chegaram a debater a sua classificao, ou seja, em que reino deveriam
ser colocados. Como referiu o Professor Asa Gray, os esporos e outros corpos
reprodutores de muitas algas inferiores podem alegar terem tido inicialmente uma
existncia caracteristicamente animal, e depois uma existncia inequivocamente

vegetal. Por conseguinte, pelo princpio da seleco natural com divergncia de

caracteres, no parece assim to incrvel que quer os animais quer as plantas possam
ter sido desenvolvidos a partir de uma forma inferior e intermdia dessas; ora, se
admitirmos este raciocnio, temos tambm de admitir que todos os seres vivos
que alguma vez viveram face da Terra podem ser descendentes de uma s forma
primordial. Mas esta deduo feita primariamente por analogia, e irrelevante se
ou no aceite. No temos dvidas que seja possvel, como sugere George Henry
Lewes, que nos primrdios da vida se tenham desenvolvido muitas formas de vida
diferentes; mas, se for esse o caso, podemos concluir que apenas algumas dessas
formas deixaram descendentes modificados. De facto, como referi recentemente
em relao aos membros de cada grande reino, como os Vertebrata e os Articulata,
entre outros, temos provas muito ntidas que nos chegam das suas estruturas
embrionrias, homlogas e rudimentares de que todos os membros de um mesmo
reino so descendentes de um nico antepassado comum.
Podemos vagamente antecipar que, quando as opinies que avano nesta obra,
assim como as opinies de Wallace, ou outras posies anlogas sobre a origem
das espcies forem universalmente admitidas pelos naturalistas, estaremos perante
uma revoluo significativa da histria natural. Os sistematas podero continuar
os seus trabalhos como at hoje; mas no continuaro a ser incessantemente
perseguidos pela dvida misteriosa da classificao de uma forma como variedade
ou como espcie. E posso afirmar, por experincia prpria, que isto ser mais do
que um pequeno alvio. As disputas eternas sobre a especificidade das cinquenta
silvas britnicas cessaro finalmente. Os sistematas apenas tero de decidir (o
que nem sempre ser fcil) se uma forma suficientemente constante e distinta
de outras formas para que possa ser definida, e, no caso de o ser, se as diferenas
que manifesta so suficientemente importantes para que tenham direito a um nome
especfico. Esta ltima questo tornar-se- bem mais relevante do que hoje, pois as
diferenas entre duas formas, por mais ligeiras que sejam, se no estiverem unidas
por gradaes intermdias, so consideradas pela maior parte dos naturalistas como
suficientes para elevar essas duas formas categoria de espcies.
De agora em diante, sentir-nos-emos obrigados a reconhecer que a nica
distino possvel entre espcies e variedades muito marcadas consiste no facto de se
saber, ou de se acreditar, que estas esto presentemente interligadas por gradaes
intermdias, ao passo que as espcies estiveram anteriormente assim conectadas.
Assim, sem rejeitarmos a considerao da actual existncia de gradaes intermdias
entre quaisquer duas formas, seremos levados a prestar mais ateno e a dar mais
valor verdadeira quantidade de diferenas entre uma e outra. perfeitamente
possvel que as formas que hoje reconhecemos geralmente como meras variedades
possam de ora em diante ser consideradas dignas de um epteto de espcie; e, neste
caso, a linguagem cientfica e a linguagem comum entraro em concordncia. Em
suma, teremos de olhar para as espcies como olham para os gneros aqueles
naturalistas que admitem que estes grupos so meras organizaes artificiais, assim
dispostas em razo da convenincia. Esta pode no ser uma perspectiva animadora,
mas pelo menos estaremos livres da v demanda da essncia do termo espcie,
essncia que nunca se conseguiu descobrir nem passvel de ser descoberta.

Os outros ramos mais gerais da histria natural vo adquirir mais interesse. Os

termos utilizados pelos naturalistas, como afinidade, relaes, parentesco, comunidade
de tipo, paternidade, morfologia, caracteres adaptativos, rgos rudimentares e
abortados, entre outros, deixaro de ter um sentido metafrico, e sero utilizados
literalmente. Quando deixarmos de ficar a olhar para um ser vivo como um selvagem
a olhar para um navio, algo que ultrapassa a capacidade de compreenso; quando
considerarmos que cada produo da natureza teve j uma longa existncia; quando
contemplarmos cada instinto e estrutura complexos como o resultado de uma srie
de factores, cada um til para o indivduo que a possui, da mesma maneira que
olhamos para uma grande inveno mecnica como o resultado conjunto de trabalho,
experincia, conhecimento e at erros crassos de muitos trabalhadores; quando
conseguirmos observar cada ser vivo a partir dessa perspectiva e falo por experincia
prpria , ento o estudo da histria natural vai ser muito mais interessante!
H ainda vastos campos de investigao a explorar, cujos caminhos mal foram
trilhados: causas e leis da variao; correlao, efeitos do uso e do desuso, aco directa
das condies externas, e assim por diante. Vai atribuir-se muito mais importncia
ao estudo das produes domsticas. Uma nova variedade criada pelo homem ser
um objecto de estudo mais interessante e mais valorizado do que a adio de mais
uma espcie infinitude das que j esto registadas. As nossas classificaes sero,
na medida do possvel, genealgicas; e ento sero o verdadeiro espelho do que se
pode chamar plano de criao. Quando tivermos em mente um fim bem definido,
as regras da classificao vo certamente ser simplificadas. No possumos pedigrees
nem brases de armas, e temos de descobrir e traar as numerosas linhas divergentes
de descendncia nas nossas genealogias naturais, com o auxlio de todo o tipo de
caracteres que foram transmitidos por hereditariedade ao longo dos tempos. Os
rgos rudimentares sero testemunhos infalveis da natureza de estruturas que se
perderam no tempo. As espcies e os grupos de espcies que consideramos aberrantes,
e s quais podemos chamar, de modo algo fantasioso, fsseis vivos, ajudar-nos-o a
reconstruir a imagem das antigas formas da vida. A embriologia revelar-nos- muitas
vezes a estrutura, de certo modo obscurecida, dos prottipos de cada uma das grandes
classes.
Quando tivermos a certeza de que todos os indivduos da mesma espcie e todas
as espcies estreitamente afins de um mesmo gnero so, no mbito de um perodo
no muito remoto, descendentes de um antepassado comum, e que todos migraram
a partir de um nico local de origem, e quando conhecermos melhor os muitos meios
de migrao, poderemos ento, luz dos ensinamentos que a geologia agora nos
oferece (e continuar a oferecer) sobre as alteraes climticas e do nvel do solo que
ocorreram no passado, estar certos de que somos capazes de esboar admiravelmente
as migraes passadas, que tiveram lugar atravs do mundo inteiro. At mesmo nos
dias de hoje, se compararmos as diferenas entre os habitantes dos mares dos lados
opostos de um continente, e a natureza das vrias espcies desse continente, em
relao aos seus meios de migrao aparentes, j podemos ter alguma noo sobre a
geografia antiga.
A nobre cincia da geologia perde esplendor devido extrema pobreza dos seus
registos. A crusta terrestre, com os seus resduos embutidos, no deve ser considerada

um museu bem recheado, mas uma coleco assaz pobre, feita ao acaso em raras
ocasies. Reconhecer-se- que a acumulao de cada grande formao fossilfera ter
dependido de uma confluncia excepcional de condies favorveis, e que as lacunas
entre as camadas sucessivas correspondem a longos intervalos de tempo. Mas seremos
capazes de avaliar a sua durao com alguma certeza atravs de uma comparao
entre as formas orgnicas que se encontram nas formaes que precedem e as que
sucedem estas lacunas.
Devemos ser cautelosos quando tentamos correlacionar como estritamente
contemporneas duas formaes, que no incluem muitas espcies idnticas, pela
sucesso geral das formas de vida. Como as espcies so produzidas e extintas
atravs de causas que actuam lentamente, e que ainda esto em actividade, e no
por actos de criao milagrosos; e como a mais importante de todas as causas
de modificao dos seres vivos praticamente independente das alteraes,
provavelmente sbitas, das condies fsicas, isto , as relaes mtuas entre seres
vivos (em que o aperfeioamento de um obriga ao aperfeioamento ou extino
do outro); constataremos que a quantidade de modificaes que observamos nos
fsseis das formaes consecutivas poder ser utilizada como medida relativa do
tempo transcorrido, mas no como medida absoluta. Todavia, um certo nmero
de espcies, mantidas em conjunto, podem ter-se conservado inalteradas por um
longo perodo, enquanto, nesse mesmo espao de tempo, muitas dessas mesmas
espcies podem ter sofrido diversas modificaes, em consequncia de migraes
para diferentes territrios e por entrarem em competio com formas estranhas.
Por conseguinte, no devemos sobrevalorizar a preciso das modificaes dos seres
vivos como medida do tempo geolgico.
Prevejo um futuro de portas abertas para investigaes muito mais importantes.
A psicologia apoiar-se- em alicerces slidos, que j foram bem definidos por
Herbert Spencer: a aquisio necessariamente gradual de cada faculdade e de cada
aptido mental. Muita luz ser projectada sobre a origem do homem e sobre a sua
histria.
Alguns autores de maior renome parecem plenamente satisfeitos com a teoria
da criao independente de cada espcie. Na minha opinio, a teoria de que a
produo e a extino dos seres vivos que habitaram e habitam o mundo foram
motivadas por causas secundrias, como as que determinam o nascimento e a morte
de cada indivduo, est mais de acordo com o que hoje sabemos acerca das leis que
o Criador imprimiu na matria. Quando olho para os seres vivos, no como objecto
de uma criao especial, mas como descendentes directos de um nmero reduzido
de outros seres vivos que existiram muito antes da deposio da primeira camada
do Cmbrico, parecem-me ficar muito mais enobrecidos. A avaliar pelo passado,
podemos deduzir com segurana que no h uma nica espcie actualmente viva
que v transmitir indeterminadamente a sua semelhana inalterada. E de entre as
espcies que existem actualmente, sero muito poucas as que conseguiro transmitir
qualquer tipo de descendentes at um futuro remoto; pois a forma como todos os
seres vivos esto agrupados mostra-nos que a maior parte das espcies de cada
gnero, e todas as espcies de muitos gneros, no s no deixaram descendentes,
como tambm se extinguiram por completo.

Podemos olhar profeticamente para o futuro e prever que as espcies comuns,

com grandes distribuies, e pertencentes aos grupos maiores e dominantes, sero
aquelas que acabaro por prevalecer e originaro novas espcies, tambm elas
dominantes. Como todas as formas de vida actualmente existentes so descendentes
directos de formas que viveram muito tempo antes da poca Cmbrica, podemos
ter a certeza de que a sucesso por gerao ordinria nunca foi interrompida, e
que nenhum cataclismo desolou o mundo inteiro. Por conseguinte, podemos ter
alguma confiana na ideia de um futuro longnquo. E como a seleco natural age
unicamente em funo do benefcio de cada ser vivo, todas as capacidades fsicas e
mentais tendero a progredir no sentido da perfeio.
interessante contemplar uma colina luxuriante, revestida de muitas plantas,
dos mais diversos tipos, com aves a cantar nos arbustos, com insectos esvoaantes
e com vermes a rastejar pela terra hmida, e parar para reflectir que estas formas
de construo elaborada, to diferentes entre si e dependentes umas das outras
de um modo to complexo, foram todas produzidas por leis que actuam em nosso
redor. Falo, no sentido mais lato, da lei do crescimento com reproduo, da lei da
hereditariedade, que est quase implcita na reproduo, da lei da variabilidade,
resultante da aco directa e indirecta das condies de vida, e do uso e desuso das
partes e dos rgos, da lei do aumento das populaes em progresso geomtrica, que
to elevado que conduz os indivduos luta pela sobrevivncia, e que tem como
consequncia a seleco natural, que provoca a divergncia de caracteres e a extino
das formas menos aperfeioadas. Deste modo, a partir da guerra da natureza,
da escassez e da mortalidade que surge o acontecimento mais elevado que somos
capazes de conceber: a produo dos animais superiores.
H uma grandiosidade inerente a esta viso da vida: o Criador concentrou os
diversos poderes da vida num pequeno nmero de formas, ou apenas numa; e
enquanto este planeta girava de acordo com a lei da gravitao universal, a partir
de um princpio to simples, foram desenvolvidas, e continuam a desenvolver-se,
infinitas formas do mais belo e maravilhoso que h.

GLOSSRIO
DOS PRINCIPAIS TERMOS CIENTFICOS UTILIZADOS

NESTA OBRA55
Aberrao (em ptica) Chama-se aberrao esfrica ao facto de, na refraco da

luz por uma lente convexa, os raios que passam atravs das diferentes partes da len-
te convergirem para focos que esto a distncias levemente diferentes. Chama-se
aberrao cromtica ao facto de os mesmos raios de cor se separarem pela aco
prismtica da lente e convergirem igualmente para focos a distncias diferentes.
Aberrante Diz-se das formas ou grupos de animais ou plantas que se desviam em

caracteres importantes das formas com que se relacionam mais proximamente, de
modo que no podem ser facilmente includas nos seus grupos.
Abortado Diz-se do rgo cujo desenvolvimento parou numa fase inicial.
Albinismo So albinos os animais em cuja pele e apndices no se produziram os

pigmentos de cor habitualmente caractersticos da espcie. Albinismo a condio
de ser albino.
Algas Classe de plantas que compreende as macroalgas marinhas vulgares e as

algas filamentosas de gua doce.
Amonites Um grupo de moluscos fsseis com conchas enroladas em espiral e com

cmaras interiores. Formas afins do gnero Nautilus que existe actualmente, mas em
que os compartimentos interiores so ondulados, em padres complexos, no ponto
de juno com a parede externa da concha.
Analogia Semelhana de estruturas que depende da similitude de funes, como

o caso das asas dos insectos e as das aves. Diz-se que estas estruturas so anlogas.
Aneldeos Classe56 de vermes cuja superfcie do corpo apresenta uma diviso mais
ou menos distinta em anis ou segmentos, geralmente providos de apndices para
locomoo e de brnquias. Inclui os vermes marinhos vulgares, as minhocas e as
sanguessugas.
55
Estou em dvida para com William Sweetland Dallas, que teve a gentileza de elaborar este glossrio,
que aqui inclumos porque diversos leitores reclamaram que alguns dos termos utilizados eram
ininteligveis para eles. Dallas envidou os seus melhores esforos no sentido de explicar os termos de
forma to acessvel quanto possvel.
56
Agora filo (N. do E.).
Anfbios (batrquios) Classe de animais prximos dos rpteis, mas que sofrem
uma metamorfose peculiar, em que o animal jovem (girino) geralmente aqutico
e respira por brnquias (exemplos: rs, sapos e salamandras).
Animlculo Animal minsculo. Termo aplicado geralmente aos animais que

apenas so visveis ao microscpio.
Anormal Contrrio regra geral.
Antenas rgos articulados na cabea dos insectos, crustceos e centpedes. No

pertencem ao aparelho bucal.
Anteras Extremidades do estames das flores, onde se produz o plen ou p fecundante.
Aplacentalia, Aplacentata, ou mamferos aplacentrios Vide Mammalia.
Apfises Protuberncias ou projeces de osso, que normalmente servem para

ligar msculos, ligamentos, etc.
Arqutipo Forma ideal primitiva, a partir da qual todos os indivduos de um grupo

parecem ser originrios.
Articulata (Articulados) Grande diviso do reino animal. Geralmente, os corpos

destes animais caracterizam-se por estarem divididos em anis, designados por
segmentos, que, em nmero maior ou menor, esto providos de patas articuladas.
o caso dos insectos, dos crustceos e dos centpedes.57
Assilvestrado Animal ou planta que passou do estado domstico ou de cultivo

para o estado selvagem.
Assimtrico Que tem os dois lados diferentes.
Atrofia Paragem ou atraso no desenvolvimento, numa fase inicial.
Balanus Gnero que inclui os cirrpedes ssseis, como as cracas, que vivem em
abundncia nos rochedos beira-mar.
Batrquios Vide Anfbios.
Brachiopoda (Braquipodes) Classe de moluscos marinhos, ou animais de corpo

mole, providos de uma concha bivalve, que se fixam a objectos marinhos por uma
57
A diviso ou filo dos Articulata inclua tambm os aneldeos, que agora esto num filo parte
(Annelida) e os restantes grupos no Filo Arthropoda: os Articulata so hoje uma classe de
braquipodes e uma subclasse de equinodermes crinides (N. do E.).

Glossrio
haste que passa atravs de uma abertura numa das valvas. So providos de tentculos,
com os quais levam os alimentos boca.58
Branquial Referente ou pertencente s brnquias.
Brnquias rgos prprios para a respirar na gua.
Cmbrico (Sistema) Uma srie de rochas paleozicas muito antigas, entre o

Laurenciano e o Silrico. At h pouco tempo atrs, eram consideradas as rochas
fossilferas mais antigas.59
Candeos Famlia dos ces. Inclui o co, o lobo, a raposa, o chacal, etc.
Carapaa A concha que geralmente envolve a parte anterior do corpo nos

crustceos. Tambm se aplica s partes duras que formam as conchas dos cirrpedes
Carbonfero Este termo aplicado grande formao que compreende, alm de

outras rochas, as camadas de carvo. Pertence ao sistema, ou formao, mais antigo,
o Paleozico.
Carpelos rgos femininos de uma flor que ocupam o centro dos outros rgos
florais. O carpelo normalmente divisvel em ovrio ou grmen, estilete e estigma.
Casulo Um invlucro, por norma de material sedoso em que os insectos esto

frequentemente encerrados durante a segunda fase de desenvolvimento, ou perodo
de repouso (pupa). A expresso estdio de casulo utilizada como equivalente a
estdio de crislida e estdio de pupa.
Caudal Referente ou pertencente cauda.
Cefalpodes A classe mais elevada dos moluscos, ou animais de corpo mole,

caracterizada por ter a boca rodeada por um nmero maior ou menor de braos
carnudos ou tentculos, os quais, na maior parte das espcies vivas, so providos de
ventosas (exemplos: choco e Nautilus).
Cetacea (Cetceos) Ordem de Mammalia (mamferos). Inclui baleias, golfinhos,

entre outras. So animais que tm forma de peixes, pele nua e que apenas tm os
membros anteriores desenvolvidos.
Chelonia (Quelnios ou Testudneos) Ordem de rpteis que inclui as tartarugas.
58
Actualmente, os braquipodes so considerados como um filo parte (N. do E.).
59
Actualmente, o Cmbrico o primeiro perodo da Era Paleozica, a seguir ao Pr-Cmbrico e antes
do Ordovcico (N. do E.).

Cirrpedes Ordem de crustceos que inclui as cracas. Os indivduos jovens tm

uma forma parecida com muitos outros crustceos pela forma; mas, chegados
idade adulta, fixam-se sempre a outros objectos, quer directamente quer por meio de
uma haste. Tm os corpos encerrados numa concha calcria composta por diversas
partes, duas das quais podem abrir-se para deixar sair um conjunto de apndices
enrolados e articulados, que representam os seus membros.
Coccus Gnero de insectos que inclui a cochonilha, nos quais o macho alado
e muito pequeno e a fmea, geralmente, uma massa com forma de baga, sem
capacidade para se movimentar.
Coelosprmico Termo aplicado aos frutos das umbelferas em que a face interna
da semente oca.
Coleoptera (Colepteros) Ordem de insectos que possuem uma armadura bucal

capaz de morder e cujo primeiro par de asas (litros), mais ou menos crneo, forma
um invlucro para o segundo par, e que geralmente se encontram em linha recta ao
meio do dorso. Inclui os besouros, escaravelhos, gorgulhos, etc.
Coluna rgo peculiar das flores das orqudeas, onde esto reunidos os estames,
o estilete e o estigma (ou rgos reprodutores).
Compostas Plantas em que a inflorescncia consiste em pequenas flores numerosas,

reunidas numa parte superior espessa (captulo), cuja base se encontra encerrada
num invlucro comum. (exemplos: margarida, dente-de-leo, etc.).
Confervae Algas filamentosas da gua doce.
Conglomerado Rocha feita de fragmentos de rochas, calhaus ou cascalho,

cimentados por outros materiais.
Corimbo Conjunto de flores em que aquelas que rebentam a partir da base do

pednculo so sustentadas por pedicelos longos, de modo a ficarem todas altura
das flores do topo.
Corola O segundo invlucro de uma flor, geralmente composto por rgos

coloridos, semelhantes a folhas (ptalas), que podem estar unidos pelas suas
extremidades, pela base, ou em toda a sua extenso.
Correlao A coincidncia normal de um fenmeno, dos caracteres, etc., com

outros fenmenos ou outros caracteres.
Cotildones Primeiras folhas, ou folhas das sementes, das plantas.
Crustceos Classe de animais articulados, que geralmente tm a pele do corpo

Glossrio
mais ou menos endurecida por um depsito de matria calcria, e que respiram

atravs de brnquias (exemplos: caranguejo, lagosta, camaro, etc.).
Cutneo Referente ou pertencente pele.
Degradao Deteriorao do solo pela aco do mar e dos agentes atmosfricos.
Desdentados Ordem particular de Quadrpedes, caracterizados pela ausncia,

pelo menos, dos dentes incisivos mdios nas duas maxilas.60 (exemplos: preguias
e tatus).
Devnico (sistema ou formao) Srie de rochas paleozicas que inclui as camadas

de arenito vermelho.
Dicotiledneas Classe de plantas caracterizadas por terem duas folhas de

semente (cotildones), pela formao de madeira nova entre a casca e a madeira
velha (crescimento exgeno), e por as nervuras das folhas serem reticuladas. As
componentes das flores ocorrem geralmente em mltiplos de cinco.
Diferenciao Separao ou distino das partes ou dos rgos que se encontram

mais ou menos unidos nos seres vivos mais simples.
Dimrficas Que tm duas formas distintas. O dimorfismo consiste no aparecimento

de uma mesma espcie com duas formas diferentes.
Diicas Plantas que os rgos masculino e feminino separados em indivduos

distintos.
Dioritos Forma peculiar de rocha esverdeada (greenstone).
Distribuio (rea de) Extenso de uma rea em que uma planta ou animal ocorre
naturalmente. Em relao ao tempo, expressa a distribuio de uma espcie ou de
um grupo atravs das camadas fossilferas da crusta terrestre.
Dorsal Referente ou pertencente ao dorso.
Efemerptero (efmeras) Ordem de insectos, cujo adulto apenas vive umas horas,
ou poucos dias, morrendo aps acasalar.
litros Asas anteriores endurecidas dos colepteros que cobrem e protegem as

asas membranosas posteriores, que constituem os verdadeiros rgos aptos para
voar.
60
Actualmente, os desdentados esto includos na superordem Xenarthra, da classe dos Mamferos,
tendo o termo quadrpedes cado em desuso (N. do E.).

Embrio O jovem animal em desenvolvimento no ovo ou no ventre.
Embriologia Estudo do desenvolvimento do embrio.
Endmico Especfico de uma determinada regio.
Entomostrceos Diviso da classe dos Crustceos. Os animais tm geralmente

todos os segmentos do corpo distintos, brnquias nas patas ou nos rgos da boca, e
patas revestidas de plos finos. So geralmente pequenos.
Eocnico A primeira das trs divises da poca Terciria do tempo geolgico. As

rochas desta poca contm em pequena proporo conchas idnticas s espcies
actualmente existentes.61
Eroso Desgaste da superfcie da Terra pela aco da gua e outros agentes

atmosfricos.
Escavadores Insectos que tm a capacidade de cavar Os himenpteros escavadores

so um grupo de insectos semelhantes s vespas, que escavam no solo arenoso para
fazer ninhos para a criar as suas larvas.
Escudetes As placas crneas de que as patas das aves esto geralmente mais ou
menos cobertas, sobretudo na parte anterior.
Esfago Canal que liga a boca ao estmago ou ao papo.
Especializao Uso particular de um rgo para o desempenho de uma determinada

funo.
Estames rgos masculinos das plantas angiosprmicas. Esto dispostos em

crculo e rodeados por ptalas. So geralmente compostos por um filete e uma
antera, que a parte essencial, onde se forma o plen, ou p fecundante.
Esterno Osso do peito
Estigma A parte terminal (em pice) do carpelo das plantas angiosprmicas.
Estilete Parte do meio de uma carpelo perfeito, que se ergue como uma coluna,
em cima do ovrio, e que no seu cimo suporta o estigma.
Estpulas Pequenos rgos foliceos, colocados na base do pecolo de muitas

plantas.
61
Actualmente, o Eocnico a segunda poca do perodo Paleognico, depois do Paleocnico e antes
do Oligocnico, da Era Cenozica (N. do E.).

Glossrio
Fauna Totalidade dos animais que habitam naturalmente um certo pas ou regio,
ou que viveram durante um determinado perodo geolgico.
Feldeos ou felinos Famlia dos gatos.
Fetal Referente ou pertencente ao feto, ou embrio em desenvolvimento.
Filodneas Que tm os ramos achatados (claddios) ou pecolos (fildios)

semelhantes a folhas, em vez de folhas verdadeiras.
Flora Totalidade das plantas que crescem naturalmente num pas ou durante um
determinado perodo geolgico.
Flsculo ou flores das inflorescncias Flores imperfeitamente desenvolvidas, sob

alguns aspectos, reunidas numa espiga densa ou num captulo, como acontece nas
gramneas, no dente-de-leo, etc.
Foraminferos Classe de animais que tm uma organizao inferior, e que geralmente

so muito pequenos e tm um corpo gelatinoso, de cuja superfcie se projectam e
retractam delicados filamentos prenseis, para agarrar objectos exteriores.62
Formaes Sedimentares Vide sedimentares.
Fossilfero Que contem fsseis.
Freio Uma pequena faixa ou prega da pele.
Fungos Classe de plantas celulares, das quais os cogumelos e os bolores so

exemplos familiares.63
Frcula O osso em forma de forquilha, formado pela unio das clavculas. Existe
em muitos animais, como, por exemplo, na galinha.
Galinceos Ordem de aves que inclui, entre outros, a galinha, o peru e o faiso.
Gallus Gnero de aves que inclui a galinha comum.
Gnglio Inchao ou n de onde partem os nervos, como de um centro.
Ganides Peixes cobertos de escamas sseas peculiarmente esmaltadas, que

incluem o esturjo. A maior parte destes peixes est extinta.s
62
Tm uma concha calcria geralmente dividida em cmaras e perfurada por pequenas aberturas.
Agora so considerados como uma ordem da Classe Sarcodina, Reino Protista (N. do E.).
63
Agora esto includos num reino separado (Fungi) (N. do E.).
Geraes alternadas Este termo aplica-se a um modo particular de reproduo que

prevalece entre muitos animais inferiores. O ovo produz um ser vivo completamente
diferente do seu progenitor, mas a partir do qual se reproduz a forma-me, atravs de
um processo de gemulao, ou por diviso da substncia do primeiro produto do ovo.
Glaciar (Perodo Glaciar) Perodo de muito frio e uma enorme extenso de

glaciares superfcie da Terra. Pensa-se que os perodos glaciares tm ocorrido
repetidamente ao longo da histria geolgica da Terra; mas este termo geralmente
aplicado ao final da Era Terciria, quando quase toda a Europa estava submetida a
um clima rctico.
Glndula rgo que segrega ou separa algum produto especfico do sangue dos
animais ou da seiva das plantas.
Glote Abertura da traqueia para o esfago ou para o papo.
Gnaisses Rochas cuja composio parecida ao granito pela sua composio,

mas que so mais ou menos lameladas, e que na realidade foram produzidas pela
alterao de um depsito sedimentar, aps a sua consolidao.
Gorgulho Termo genrico antigo para designar besouros caracterizados por seis
patas articuladas, e por terem uma cabea alongada tipo tromba, nos lados da qual
esto inseridas as antenas.
Granito Rocha que consiste essencialmente de cristais de feldspato e mica, unidos

numa massa de quartzo.
Habitat Localidade em que um animal ou uma planta vive naturalmente.
Hemiptera Ordem de insectos, caracterizados por terem um bico articulado,

ou rostro, e por as suas asas anteriores serem crneas na base e membranosas na
extremidade, onde se cruzam uma com a outra. Este grupo inclui as diferentes
espcies de percevejos.
Hermafrodita Que tem os rgos dos dois sexos.
Hbrido Descendente da unio de duas espcies distintas.
Hipertrofiado Excessivamente desenvolvido.
Homologia Relao entre as partes que resulta do seu desenvolvimento embrionrio

correspondente, quer entre animais diferentes (como no caso dos braos dos
homens, das pernas anteriores dos quadrpedes e das asas da aves) quer no mesmo
indivduo (como no caso dos membros anteriores e posteriores dos quadrpedes, e
dos segmentos ou anis, e os seus apndices, que compem o corpo de um verme,

Glossrio
de um centpede, etc. Este ltimo caso chama-se homologia em srie. Diz-se que as
partes ou rgos que tm entre si este tipo de relao so homlogas, assim como se
diz que uma parte ou rgo homloga da outra. Em diferentes plantas, as partes
de uma flor so homlogas, e, em geral, estas partes so consideradas homlogas
das folhas.
Hompteros Ordem ou subordem de insectos que (como os hempteros), tm um

bico articulado, mas cujas asas anteriores so ou inteiramente membranosas ou
inteiramente coriceas. As cigarras, os gafanhotos e os pulges so exemplos bem
conhecidos.64
Hymenoptera (Himenpteros) Ordem de insectos que possuem mandbulas

capazes de morder e que geralmente tm quatro asas membranosas, nas quais h
algumas nervuras. As abelhas e as vespas so exemplos familiares deste grupo.
Ichneumonidae Famlia de insectos himenpteros que depositam os seus ovos nos

corpos ou nos ovos de outros insectos.
Imago Estado reprodutivo perfeito de um insecto (geralmente alado).
Incipiente Que comea a desenvolver-se.
Indgena Animal ou planta nativo de um pas ou regio.
Inflorescncia Modo de organizao das flores nas plantas.
Infusrios Classe de animlculos microscpicos. Assim chamados porque foram

observados pela primeira vez nas infuses de matrias vegetais. Consistem numa
matria gelatinosa encerrada numa membrana delicada, que total ou parcialmente
revestida de plos curtos e vibrteis, chamados clios, atravs dos quais estes
animlculos nadam na gua ou transportam as minsculas partculas de comida at
ao orifcio da boca.65
Insectvoros Que se alimentam de insectos.
Invertebrados Animais que no possuem espinha dorsal ou coluna vertebral.
Lacunas Espaos deixados entre os tecidos em alguns animais inferiores, que

servem de vasos para a circulao dos fluidos do corpo.
Lamelado Provido de lamelas ou pequenas placas.
64
Agora so considerados como subordem dos Hempteros (N. do E.).
65
Os infusrios eram protistas de grandes dimenses, como os rotferos e as paramcias, que eram
aquelas visveis aos microscpios da poca de Darwin (N. do E.).

Laringe Parte superior da traqueia que se abre para o esfago.
Larva Primeira fase da vida de um insecto, quando sai do ovo. Costuma apresentar
a forma de verme ou de lagarta.
Laurenciano Grupo de rochas muito antigas e muito alteradas, que foi em grande
parte desenvolvido ao longo do curso do rio St. Lawrence (no Canad); da o seu
nome. nestas rochas que se encontram os vestgios de formas orgnicas mais
antigos que se conhecem.66
Leguminosas Ordem de plantas, representada pelas ervilhas e os feijes comuns,

que tm uma flor irregular, na qual uma ptala se levanta como uma asa, e os estames
e o carpelo esto encerrados num invlucro formado por duas outras ptalas. O
fruto uma vagem (ou legume).
Lmures Grupo de animais com quatro mos, distintos dos macacos e que se
aproximam dos quadrpedes insectvoros por certos caracteres e hbitos. Tm as
narinas recurvadas ou torcidas, e uma garra em lugar de unha no dedo indicativo
das mos posteriores.
Lepidoptera (Lepidpteros) Ordem de insectos caracterizados por possurem uma

tromba em espiral e asas grandes, mais ou menos escamosas. Inclui as conhecidas
borboletas e traas.
Litoral Habitante da costa martima.67
Loess Depsito margoso recente (ps-tercirio) que ocupa uma grande parte do
vale do Reno.
Malacostraca (Malacstracos) Classe de crustceos que inclui os caranguejos, as

lagostas, os camares, etc., e tambm os bichos-de-conta e as pulgas-do-mar.
Mamferos que tm mamas ou tetas. Vide Mammalia
Mammalia (Mamferos) A classe superior de animais. Inclui os quadrpedes

peludos comuns, as baleias, e o homem. Caracterizam-se pela produo de crias, que
aps o nascimento so alimentados pelo leite das tetas (mamas, glndulas mamrias)
da me. Uma diferena impressionante no desenvolvimento embrionrio dos seus
membros levou diviso desta classe em dois grandes grupos. Num deles, quando
o embrio atinge uma certa fase de desenvolvimento, forma-se entre o embrio e a
me uma ligao vascular chamada placenta. No outro, esta ligao no existe, e as
66
Darwin refere-se ao Eozoon canadense, encontrado em formaes do Pr-Cmbrico, mas que na
realidade era uma rocha metamrfica e constitua um pseudofssil (N. do E.).
67
Relativo regio costeira (N. do E.).
Glossrio
crias nascem num estado muito incompleto. Os primeiros, que constituem a maior
parte da classe, so chamados mamferos placentrios; os segundos, mamferos
aplacentrios, e incluem os marsupiais e os monotrmatos (ornitorrincos).
Mandbulas (nos insectos) O primeiro par ou o par superior de maxilas, que

so geralmente rgos slidos, crneos e capazes de morder. Nas aves, este termo
aplicado aos dois maxilares, com seus invlucros crneos. Nos quadrpedes, a
mandbula o maxilar inferior.
Marsupiais Ordem de mamferos cujos filhos nascem num estado de desenvolvimento

muito imperfeito e so transportados pela me numa bolsa ventral (marspio, bolsa
marsupial) durante o aleitamento, como os cangurus, opossum, etc. Vide Mammalia.
Maxilares (nos insectos) O segundo par ou o par inferior de maxilas, que so

compostas por muitas articulaes e esto providas de peculiares apndices,
chamados palpos ou antenas.
Medula Espinal Poro central do sistema nervoso dos vertebrados, que desce
do crebro atravs dos arcos das vrtebras e distribui quase todos os nervos aos
diferentes rgos do corpo.
Melanismo Oposto de albinismo. Desenvolvimento indevido dos pigmentos na

pele e seus apndices.
Moluscos Uma das grandes divises (filo) do reino animal, que inclui os animais
de corpo mole, geralmente providos de uma concha, e nos quais os gnglios ou
centros nervosos no apresentam uma organizao geral definida. So geralmente
conhecidos pela denominao de marisco. Os chocos, os caracis comuns, as ostras,
os mexilhes e as amijoas so alguns exemplos.
Monocotiledneas Plantas em que a semente produz apenas uma s folha de

semente (ou cotildone). Caracterizadas pela ausncia de camadas consecutivas
de madeira no caule (crescimento endgeno), pelas nervuras das folhas serem
geralmente rectas e por as suas flores ocorrerem geralmente em mltiplos de trs
(exemplos: gramneas, ervas, lrios, orqudeas, palmeiras, etc.).
Moreias Acumulaes de fragmentos de rochas arrastadas para os vales pelos glaciares.
Morfologia Lei da forma ou da estrutura, independente da funo.
Mysis (estdio) Fase de desenvolvimento de certos crustceos (camares), durante

o qual so muito parecidos com o estado adulto de um gnero (Mysis) que pertence
a um grupo ligeiramente inferior.

Natatrio Adaptado para nadar.
Nauplius ou nuplio (estdio) O primeiro estdio de desenvolvimento de muitos

crustceos, particularmente os que pertencem aos grupos inferiores. Durante esta
fase, o animal tem um corpo curto, com indicaes difceis de distinguir de uma
diviso em segmentos, e provido de trs pares de membros franjados. O Cyclops
(ciclope) comum de gua doce foi j descrito como um gnero distinto com o nome
de Nauplius.
Nervao Arranjo das veias ou nervuras nas asas dos insectos.
Neutras Fmeas de certos insectos sociais imperfeitamente desenvolvidas (como

as formigas e as abelhas). Fazem todos os trabalhos da comunidade, pelo que so
tambm chamadas obreiras.
Nictitante (Membrana) Membrana semitransparente, que pode cobrir o olho das

aves e dos rpteis, quer para moderar os efeitos de uma luz forte quer para afastar
as partculas de p, etc. da superfcie do olho.
Obreiras Vide Neutras.
Ocelos Os olhos simples dos insectos, geralmente situados no topo da cabea,

entre os grandes olhos compostos facetados.
Oolticas Grande srie de rochas secundrias. Assim chamadas por causa da

textura de algumas delas, pois parecem feitas de uma massa de pequenos corpos
calcrios semelhantes a ovos.
Oprculo Placa calcria utilizada por muitos moluscos para fechar a abertura da
sua concha. As valvas operculares dos cirrpedes so as que fecham a abertura da
concha.
rbita Cavidade ssea onde se aloja o olho.
Organismo Ser vivo, planta ou animal.
Ortospmica Termo aplicado aos frutos das umbelferas que tm a semente direita.
Osculante Forma ou grupo que aparentemente intermdio e interliga outros

grupos.
Ovrio (nas plantas) Parte inferior do carpelo, ou rgo feminino da planta, que
contm os vulos ou sementes incipientes. Pelo crescimento e depois de os outros
rgos da flor terem cado, o ovrio transforma-se geralmente em fruto.

Glossrio
Ovas vulos dos peixes.
Ovgero Que contm o ovo.
vulos (das plantas) As sementes na sua condio primria.
Paleozico O mais antigo sistema de rochas fossilferas.68
Palpos Apndices articulados a alguns rgos da boca dos insectos e dos crustceos.
Papilionceas Ordem de plantas (Vide leguminosas). As flores destas plantas

so chamadas papilionceas, diz-se que parecem borboletas, por causa de uma
semelhana imaginria entre as suas ptalas superiores estendidas a as asas das
borboletas.
Paquidermes Grupo de mamferos, assim chamados por causa da sua pele espessa.
Inclui o elefante, o rinoceronte, o hipoptamo, etc.
Parasita Animal ou planta que vive sobre ou dentro de outro organismo, e s suas
custas.
Partenognese Produo de seres vivos por ovos ou por sementes no fecundadas.
Pedras errticas Enormes blocos de pedra transportados, geralmente dentro de

terra argilosa ou cascalho.
Pedunculado Suportado por uma haste ou pednculo. O carvalho-pedunculado

tem as suas bolotas suportadas por uma haste.
Peloria Aparncia de regularidade de estrutura nas flores ou plantas que tm

normalmente flores irregulares.
Plvis (Bacia) Arco sseo ao qual esto articulados os membros posteriores dos
animais vertebrados.
Perodo Glaciar Vide Glaciar.
Perodo Plistocnico vide Plistocnico.
Pernaltas (Aves) Aves geralmente providas de pernas compridas, privadas de

penas acima do tarso, e que no tm membranas interdigitais (exemplos: cegonhas,
grous, narcejas, etc.).
68
Agora as rochas sedimentares com fsseis mais antigas pertencem ao Pr-Cmbrico (N. do E.).
Ptalas Folhas da corola, ou segundo crculo de rgos numa flor. Tm geralmente

uma textura delicada e cores vivas.
Pigmento Matria que d cor; geralmente produzida nas partes superficiais dos
animais. As clulas que a segregam so chamadas clulas pigmentares.
Pinulado Que possui folhas divididas em pequenos fololos de cada lado de uma
haste central.
Placentalia (Placentata, ou Mamferos Placentrios) Vide Mammalia.
Plantgrados Quadrpedes que se movimentam apoiando no solo toda a planta

do p, como os ursos.
Plstico Facilmente susceptvel de ser modificado.
Plistocnico (Perodo) ltima parte da poca Terciria.69
Plmula (nas plantas) Pequeno rebento entre as folhas de semente das plantas
germinadas recentemente.
Plutnicas (Rochas) Rochas supostamente produzidas pela aco do calor, nas

profundezas da Terra.
Plen Elemento masculino das plantas angiosprmicas (que produzem flor). Por
norma trata-se de um p fino produzido pelas anteras que efectua, pelo contacto
com o estigma, a fecundao das sementes. Esta impregnao levada a cabo atravs
de tubos (tubos polnicos) que saem dos gros de plen, aderindo ao estigma, e
penetram atravs os tecidos at atingirem o ovrio.
Polindricas (Flores) Flores que tm muitos estames.
Polgamas (Plantas) Plantas em que algumas flores so unissexuais e outras so

hermafroditas. As flores unissexuais (masculinas e femininas) podem encontrar-se
na mesma planta ou em plantas diferentes.
Polimrfico Que apresenta muitas formas.

Polizorio Estrutura formada pelas clulas dos polizorios, como os conhecidos
briozorios.
Prensil Capaz de prender ou agarrar.
69
Actualmente, corresponde penltima poca do Perodo Neognico, depois do Pliocnico e antes do
Holocnico, da Era Cenozica (N. do E.).

Glossrio
Preponderante Que tem superioridade de fora ou poder.
Primrias Penas que formam a ponta da asa de uma ave. Esto insertas naquela
parte que representa a mo do homem.
Prpolis Matria resinosa colhida pelas abelhas-domsticas dos gomos entreabertos

de diversas rvores.70
Proteiforme Excessivamente varivel.
Protoplasma Matria gelatinosa de que so compostos os corpos dos animais

inferiores (protozorios).
Protozoa (Protozorios) Grande diviso que ocupa o lugar mais baixo na escala do
reino animal. Estes animais so compostos de matria gelatinosa e quase no tm
sequer vestgios de rgos distintos. Os infusrios, os foraminferos e as esponjas,
com algumas outras formas, pertencem a esta diviso.71
Pupa Segunda fase ou estdio do desenvolvimento de um insecto, do qual emerge

na forma reprodutiva perfeita (com asas). Na maior parte dos insectos, o estdio de
pupa passado em repouso absoluto. A crislida o estado de pupa das borboletas.
Radcula Raiz minscula de uma planta embrionria.
Ramo Metade da mandbula dos mamferos. A poro que sobe para se articular
com o crnio chama-se ramo ascendente.
Regresso Desenvolvimento retrgrado. Quando um animal, aproximando-se

da maternidade, se torna menos perfeito do que poderia esperar-se (considerando
as primeiras fases do seu desenvolvimento e as relaes de parentesco que se
conhecem), diz-se que sofre um desenvolvimento ou uma metamorfose retrgrada.
Retina Delicada membrana que reveste a superfcie interior do olho, formada

de filamentos nervosos que se dispersam a partir do nervo ptico. Utilizada na
percepo das impresses produzidas pela luz, qual sensvel.
Rizpodes Classe de animais pouco organizados (protozorios) que tm um corpo

gelatinoso cuja superfcie pode projectar-se em forma de apfises semelhantes
a razes ou a filamentos, que servem para a sua locomoo e para agarrarem os
70
Diz-se tambm da substncia resultante da mistura da saliva das abelhas com seiva resinosa, leos
e plen, que serve para tapar buracos das colmeias, envernizar os favos, etc. e que um poderoso
desinfectante (N. do E.).
71
Actualmente, os protozorios esto includos no Reino Protista, que inclui tambm os restantes grupos
mencionados, excepto as esponjas, que agora constituem o Filo Porfera, do Reino Animal (N. do E.).

elementos. A ordem mais importante desta classe a dos foraminferos.72
Rochas metamrficas Rochas sedimentares que sofreram uma alterao,

geralmente pela aco do calor, aps o seu depsito e sua consolidao.
Roedores Mamferos roedores, como os ratos, os coelhos e os esquilos. So

particularmente caracterizados por terem um nico par de dentes incisivos em
forma de cinzel em cada maxilar e por terem um grande espao entre os incisivos e
os molares.73
Rubus Gnero das silvas.
Rudimentar Muito imperfeitamente desenvolvido.
Ruminantes Grupo de quadrpedes que ruminam ou remoem os alimentos, como

os bois, as ovelhas e os veados. Tm os cascos divididos, e esto distitudos de dentes
dianteiros no maxilar superSagradas (vrtebras) Pertencentes ao sacro, osso
composto habitualmente de duas ou mais vrtebras, s quais esto ligados os ossos
da bacia, nos vertebrados.
Sedimentares (Formaes) Rochas originrias de sedimentos aquticos.
Segmentos Anis transversais que formam o corpo de um animal articulado ou

aneldeo.
Spalas Folhas ou segmentos do clice ou invlucro mais externo de uma flor

comum. So usualmente verdes, mas por vezes apresentam cores garridas.
Serrilhados Dentes que se assemelham a uma serra.
Ssseis Que no so sustentadas por uma haste ou um pednculo.
Silrico (Sistema) Sistema ancestral de rochas fossilferas que pertencem

primeira parte da srie paleozica.
Sistema Cmbrico Vide Cmbrico.
Sistema Devnico Vide Devnico.
Sistema Silrico Vide Silrico.
Subcutneo Que est debaixo da pele.

72
Actualmente, os rizpodes so uma subclasse da Classe Sarcodina (N. do E.).
73
Actualmente, os coelhos e lebres esto includos numa ordem parte, os Lagomorfos (N. do E.).
Glossrio
Sugador Apto para a aco de sugar.
Suturas (no crnio) Linhas de juno dos ossos que constituem o crnio.
Tarso Os ps articulados das patas dos animais articulados, como os insectos.
Telesteos (Peixes) Peixes com que actualmente estamos muito familiarizados. Por
norma tm o esqueleto completamente ossificado e escamas crneas.
Tentculos Delicados rgos carnudos, prenseis de preenso ou de tacto. Comuns

a muitos dos animais inferiores.
Terciria A ltima poca geolgica, precedendo imediatamente o perodo actual.74
Traqueia Esfago ou passagem para a entrada do ar nos pulmes.
Tridctilo Com trs dedos, ou compostos de trs partes mveis, fixas a uma base
comum.
Trilobites Grupo particular de crustceos extintos. Tm algumas semelhanas com

aos bichos-de-conta ao nvel da forma exterior, e no facto de serem capazes de se
enrolar em bola. Os seus vestgios encontram-se apenas nas rochas paleozicas, e,
mais abundantemente, na Idade Silrica.
Trimrficos Que apresentam trs formas distintas.
Umbelferas Ordem de plantas cujas flores, que contm cinco estames e um carpelo
com dois estiletes, so sustentadas por pednculos que partem do vrtice da haste
floral e se espalham como as varetas de um guarda-chuva, de modo a que todas as
flores fiquem quase mesma altura (umbeIa). So exemplos a salsa e a cenoura.
Ungulados Quadrpedes com cascos.
Unicelular Que consiste numa s clula.
Vascular Que contm vasos sanguneos.
Vermiforme Com a forma de um verme.
Vertebrados A diviso mais elevada do reino animal; assim chamada pela

presena, na maior parte dos casos, de uma espinha dorsal composta por
numerosas articulaes ou vrtebras, que constituem o centro do esqueleto e que
74
Actualmente, o Tercirio corresponde aos perodos Paleognico e parte do Neognico da Era
Cenozica (N. do E.).

simultaneamente sustentam e protegem as partes centrais do sistema nervoso.75

Verticilos Crculos ou linhas espirais a partir de onde se dispem as partes das
plantas no eixo de crescimento.
Vescula germinativa Uma pequena vescula do ovo dos animais, a partir da qual
se procede o desenvolvimento do embrio.
Zoea (Estdio) Primeira fase de desenvolvimento de muitos crustceos superiores.

Vem de Zoa, termo que se aplica a estes jovens animais quando suposto
constiturem um gnero peculiar.
Zoides Entre muitos animais inferiores (tais como os corais, as medusas, etc.), a
reproduo faz-se de duas maneiras, isto , por meio de ovos ou por um processo
de gemulao, com ou sem separao dos progenitores do seu prprio produtos,
que muitas vezes diferente do ovo. A individualidade da espcie representada
pela totalidade das formas produzidas entre duas reprodues sexuais. Chamou-se
zoides a estas formas, que so aparentemente animais individuais.
Actualmente, um subfilo do Filo Chordata (N. do E.).

75


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