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M LTIPLAS FACES
DA IDENTIDADE AFRICANA
A ARTE E A DECIFRAO
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Mouro, Fernando Augusto Albuquerque. Mltiplas faces da identidade africana. frica:
Revista do Centro de Estudos Africanos. USP, S. Paulo, 18-19 (1): 5-21, 1995/1996.
cia o relevo excepcional que a iconografia do sculo XIII deu primeira encarnao
da santidade de um negro: o legendrio So Maurcio. Ladislas Burger2 por sua vez,
afirma que o inventrio das obras de arte que dizem respeito s representaes
ocidentais do africano refora o fenmeno cultural do negro, no a pessoa do
africano, nem um aspecto da histria da frica . A imagem ocidental do negro
impe-se, enquanto o africano permanece desconhecido.
No Ocidente, um grande perodo se passa at que Gricault, em Redeau de
la mduse (1819), coloca o negro no alto da pirmide humana em perdio. O
negro glorificado como um anti-heri, face a uma certa concepo de dignida-
de da arte. O avano da Histria, ou melhor, a revelao da histria da frica,
permite, sem dvida, diminuir a importncia dos mitos e localizar essa arte na
perspectiva do africano. Aps as tentativas to difundidas de ligar a arte africana a
um conceito mais ou menos funcional ou especificamente religioso, surge, final-
mente, uma anlise do tipo esttico, onde o universo das formas essencial. A
reduo das formas ao essencial engloba a apreenso de significaes expressi-
vas, segundo Alassane Ndawe3, ou de tornar visvel o invisvel, na expresso de
Paul Klee, pondo em evidncia o implcito. Contedo e forma, assim sendo, no
apresentam diferenas. O que a arte africana apresenta de especfico fundamen-
talmente o fato de que uma arte impregnada de dinamismo, se quisermos utilizar
um termo tpico de etnofilosofia.
A arte africana, designao genrica de vrios gneros, um instrumento
da maior importncia enquanto mtodo auxiliar no estudo da Histria , na
medida em que seja entendida em seu contexto. Embora os fundamentos da arte
africana sejam comuns a todo o continente, cada grupo cultural apresenta as suas
especificidades. Note-se que, durante longo tempo, os estudos sobre a arte africa-
na centram-se, em geral, ora em trabalhos em que se dava primazia a aspectos
particulares, ora em outros, em que se privilegiavam os aspectos gerais, ambos
permeados por conceitos em que a arte africana surge como objeto.
Para anlise de suas manifestaes, portanto, necessrio instaurar um espa-
o de reflexo que possa abarcar a multiplicidade da arte africana, incluindo suas
especificidades. Por exemplo, entre a mscara basongue (Bacia do Zaire) e uma de
Benin ou de If, para citar as mais conhecidas neste gnero naturalista, existe uma
enorme diferena. A primeira, oriunda de uma sociedade comunitria, se inspira, sob
a forma geomtrica, nas linhas anatmicas da face humana, apresentando, por meio
(2) BURGER, Ladislas, coord. Limage du noir dans lart occidental; Despharaons a la chute de
lempire romain. Fribourg, Office du Livre, 1976, v. I. (Patrocnio da Menil Foundation).
(3) NDAW, Alassane. La conscience esthtique negro-africaine. Comunicao apresentada ao
colquio: Picasso Lart ngre et la civilization de luniversel. Dakar, s.d.
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A I DENTIDADE C OLETIVA
No espao da lngua francesa, a negritude aspecto cultural de movimento
mais amplo, o pan-africanismo, de raiz antilhana e americana , teve papel funda-
mental no sentido de pr em evidncia o mundo africano ao Ocidente. Isso foi de
grande importncia nos anos cinqenta, na medida em que possibilitou dar
concretude, no plano externo, s aspiraes nacionalistas dos povos africanos,
principalmente no caso de ex-colnias francesas. Vrios textos literrios emergiram
como expresso dessa corrente, chamando a ateno de diversas escolas. Os
surrealistas esto entre os primeiros a entender parte do sentido dessa manifesta-
o cultural que surgia no entusiasmo dos jovens intelectuais africanos e na preci-
so de seus produtos literrios, como no caso da poesia de Leopold Senghor. O
tratamento do fantstico em muitas dessas obras incluindo, aqui, as do haitiano
Price-Mars, cujos trabalhos, surgidos no incio do sculo, lhe conferem um carter
precursor tomado num dos sentidos na raiz cultural.
Leo Frobenius soube compreender, pioneiramente, o significado da estaturia
africana esse museu vivo , em que as peas no s representam uma idia-fora,
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mas contm, em si, o chamado conceito de fora-vital, que seria divulgado, poste-
riormente, ao mundo ocidental, com a publicao de La philosophie bantue, do
Padre Tempels4. Essa perspectiva de um sistema de conhecimento tratada atravs
das obras de Marcel Griaule5 (Dieux deau), Janheinz Jahn6 (Muntu), Alexis Kagame7
(La Philosophie bantue compare), Adebayo Adesanya (Yoruba metaphisycal thinking)
e Wande Abimbola8 (If; an exposition of If literary corpus), alm de outros autores
situados no mbito da literatura da chamada etnofilosofia.
O conceito de uma fora universal e de suas formas fenomnicas surge,
entre os bantus, a partir da raiz ntu, ou seja, o prprio ser. Segundo Jacques Berque,
o ato social, na verdade, no consiste justamente nas converses perptuas do fato
em signo, da quantidade em qualidade, dos contedos em formas e vice-versa? No
ele essa prpria conversibilidade? Uma identidade coletiva no seria o horizonte
onde se exerce essa conversibilidade? Ruy Coelho9 acrescenta: Dentro e fora da
frica, o Negro coloca o problema da identidade coletiva, qualquer que seja o
interesse cientfico que se lhe conceda, como de importncia vital. Est no cerne dos
debates neste terreno de sua prpria existncia como homem particularizado e
concreto. Pertencer humanidade como um todo, e derivar dessa filiao uma
conduta de vida, atitude filosfica elevada, que uns poucos, como August Comte,
atingiram. A identidade coletiva, como mtodo, segundo Ruy Coelho, um filo
pouco explorado no campo dos estudos africanistas; pelo que se conhece das tradi-
es orais africanistas, um potencial incalculvel. A identidade coletiva pode ser,
a ttulo de hiptese, um dos mtodos auxiliares, para um melhor conhecimento de
alguns aspectos da cultura africana difceis de atingir. Como mtodo, tambm pode-
r ser utilizado para testar a tese da unidade cultural do Continente, defendida,
entre outros, por Cheikh Anta Diop e Thophile Obenga10. As evidncias histricas
encontradas por estes pesquisadores permitiram-lhes evidenciar uma certa unida-
de de concepo na diversidade das culturas africanas.
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TEMPO E MUTAES
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culo VII ao XIII. As decifraes dos afrescos do palcio de Abomey, Benin, envolve-
ram a busca dos significados das cores, a simbologia dos signos, a disposio das
mos e dos braos: essas figuras eram dados complementares para o conhecimento
profundo daquele povo e daquele perodo.
A recuperao da histria da frica dificilmente poderia ser feita de fora, pois
os problemas fundamentais desse trabalho como a noo de tempo remotamente
seriam entendidos fora da frica. O tempo para o africano circular, tudo nasce e se
destri indefinidamente, tudo renasce de maneira ininterrupta; a evoluo mais uma
modalidade dentro de um sistema de pensamento coerente e circular. O ser vivo e o
ancestral conjugam-se na explicao do mundo. O ancestral a referncia grupal
comum, a tradio viva, acrescida em cada novo tempo pela contribuio de cada
gerao. Para os bantus, Modalidade (Kuntu), Lugar e Tempo (Hantu) ajudam a decifrar
o sentido milenar e presente em nossos dias, em que a fora e a matria se apresentam
unidas. A tradio, mais precisamente a oralidade, tem, pois, um papel mpar como
cincia auxiliar da Histria. Ela permite completar dados que a Arqueologia fornece
apenas insuficientemente, como por exemplo, o sentido de certas figuras que apare-
cem nos afrescos gravados nas cavernas do Tassili.
Nem toda a transmisso oral, porm, pode ser tida como tradio. Esta envolve
uma srie de regras que garantem a sua autenticidade e permitem localizar no tempo
a informao transmitida de gerao a gerao, fixando o contexto social e a estrutu-
ra mental da tradio. O tempo fixado em relao instituio, por ciclos que se
sucedem. O conceito vai dar numa espiral, que se aproxima dos resultados de nossas
pesquisas sobre a arte africana, quando mostrvamos a incidncia de certas formas
repetidas, que entre outras designaes, chamamos de helicoidal, mostrando o
conceito de circularidade do pensamento africano, pontuado por mutaes que do
sentido s coisas. Jean Vansina desenvolveu, tambm nesse contexto, toda uma meto-
dologia para testar a tradio oral, oferecendo uma boa dose de segurana no uso
dessas informaes. lcido afirmar, portanto, que a tradio, por sua riqueza e
complexidade, obriga a trabalhar com vrios nveis de profundidade.
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sobre a origem de uma linhagem, sem se enganar uma s vez. Registros dessas
informaes, feitas por pesquisadores diferentes com o mesmo informante, mostra-
ram que, normalmente, no ocorreram erros, por mnimos que fossem. O recurso
memria uma constante para o africano, principalmente para o africano tradicio-
nal. A memria age dentro de um vasto quadro social e cultural, com caractersticas
prprias. Uma pesquisa em profundidade, na perspectiva desenvolvida por Maurice
Halbwachs13, autor ainda atual pelos conceitos que formula, certamente daria me-
lhores frutos. Esta linha de pesquisa foi utilizada com xito pelo etnomusiclogo
zairense Kazadi wa Mukuna14, ao pesquisar a presena bantu na msica popular
brasileira. Kazadi resolveu muito bem o problema da transmisso, de gerao em
gerao, dos elementos musicais bantus, recorrendo ao conceito de memria de
Maurice Halbwachs.
A PALAVRA E AS TCNICAS
(13) HALBWACHS, Maurice. Les cadres sociaux de la mmoire. Paris, PUF, 1952.
(14) MUKUNA, Kazadi wa. Contribuio bantu na msica popular brasileira. So Paulo, Global,
s.d.
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A RUPTURA DA TRANSMISSO
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ABSTRACT: Apropos the publication of Histria Geral da frica (General History of Africa),
by UNESCO, and of the book A Enxada e a Lana (The Hoe and the Lance [Alberto da Costa
e Silva: A enxada e a lana: A frica antes dos portugueses. Rio de Janeiro,
Nova Fronteira, 1992]), some considerations about African collective identity and re-
gional specificities are discussed, in a time perspective, stressing the rupture of the trans-
mission of the oral tradition and its deciphering by the several forms of art.
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