POTICA CULTURAL:

LITERATURA & HISTRIA

Ivan Teixeira*

RESUMO
O artigo examina a funcionalidade da noo de potica cultural, proposta por Stephen
Greenblatt, como forma de reintegrao da Histria aos estudos literrios. Entendendo a
obra de arte como interveno no debate cultural de seu tempo, essa perspectiva investiga a
Literatura em estreita relao com outras formas de discurso. No se trata de observar a
sociedade em sua materialidade emprica, mas de examinar a configurao artstica que as
convices de um perodo podem assumir nas obras. Homloga ao conceito de Literatura, a
Histria ser entendida como modalidade de discurso cultural, cuja prtica, em sua feio
mais caracterstica, se deixa entender como representao (historiografia) de coisas representadas
(fontes). Tal entendimento da disciplina leva em conta o princpio, formulado por Louis
Montrose, da textualidade da Histria e da historicidade do texto. Para fundamentar o
pressuposto de que o passado depende do ponto de vista do presente, estabelece-se o confronto
de um fragmento de historiografia imperial com outro do perodo republicano.

PALAVRAS-CHAVE: Literatura e discurso social. New Historicism. Potica

Cultural. Textualidade da histria.

*Professor da Escola de Comunicao e Artes da Universidade de So Paulo (ECA/USP). Doutor

em Literatura Brasileira pela USP com ps-doutorado pela University of Texas at Austin (Estados
Unidos). E-mail: ivanpt@usp.br.
POLITEIA: Hist. e Soc. Vitria da Conquista v. 6 n. 1 p. 31-56 2006
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INTERDISCURSIVIDADE
Acredita-se que, nascendo inacabadas e sem um fim pr-determinado,
as pessoas no se completam a si mesmas.1 Estaro sujeitas ao intercmbio
com os signos de sua poca. Nesse processo, mesmo os fatos mais obviamente
brutais e aparentemente desconexos integram um sistema de rigorosa
organizao simblica, que atribui conexo estrutural ao que parece disperso.
Pelo presente argumento, no discurso da arte em particular em que a fala do
indivduo se articula com a de sua cultura , no a realidade emprica que se
impe ao artista, mas uma certa idia de arte e de realidade, que participa do
intercmbio entre os diversos tipos de registro de um perodo. a essa
interdiscursividade que se poderia chamar potica cultural.2 Por essa perspectiva,
o estudioso da literatura e da histria deveria dedicar tanta ateno aos modos
de representao metafrica da realidade quanto aos costumes e instituies
polticas de um dado momento. Em rigor, a dualidade entre representao
metafrica e representao poltica apenas hipottica, porque as prprias
instituies e os costumes integram o mbito das composies simblicas das
comunidades. O ritual religioso de uma sociedade indgena, sendo construo
interpretativa do real imediato que, nesses casos, nunca ser to imediato,
posto que tambm se impe como instncia discursiva a partir do momento
em que se enquadra em determinada teoria do conhecimento orienta-se
por normas anlogas s da arte dessa mesma coletividade, assim como uma
festa na Casa Branca organiza-se por pressupostos semelhantes aos do cinema
norte-americano ou dos espetculos da Broadway. Tanto no entretenimento POLITEIA: Hist. e Soc., Vitria da Conquista, v. 6, n. 1, p. 31-56, 2006.

quanto na poltica, a gramtica do protocolo, seja orientada para a descontrao

ou para a solenidade, determina o nervo semntico dessas formas de encontro.
A locuo potica cultural entra em cena como um dos aspectos da
revalorizao da histria nos estudos literrios ps-estruturalistas. Stephen
Greenblatt, responsvel pela criao de uma linha de pesquisa norte-

1 Este artigo resulta de pesquisas desenvolvidas no Departamento de Espanhol e Portugus da

Universidade do Texas em Austin, no ano letivo de 2002-2003 e no primeiro semestre de 2006,
ocasies em que estive ali como professor visitante e para onde deverei retornar como professor
titular de Literatura Brasileira a partir de 2008. Alguns de seus argumentos foram apresentados em
palestras naquele departamento e no Departamento de Espanhol e Portugus da Universidade
Estadual de Ohio em Columbus. Alguns de seus tpicos foram discutidos com o colega Leopoldo
Bernucci; outros, com o jovem historiador Tmis Parron.
2 Depois de adot-la em Mecenato pombalino e poesia neoclssica (TEIXEIRA , 1999), procurei
sistematizar um esboo conceitual desta noo em Literatura como imaginrio: introduo ao
conceito de potica cultural (TEIXEIRA, 2003).
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americana conhecida como New Historicism, o criador da expresso.

Em seu ensaio Towards a Poetics of Culture (G REENBLATT , 1989), o
escritor investiga um fenmeno significativo na vida pblica do presidente
Ronald Reagan, de onde se inferem relevantes ndices da potica da
cultura de seu tempo. A partir de dados fornecidos pelo cientista poltico
Michael Rogin, Stephen Gleenblatt informa que, em momentos cruciais
do mandato, Reagan costumava adicionar a suas declaraes presidenciais
trechos de falas de personagens que, como ator, encarnara em
Hollywood. O ltimo filme em que atuou, The Killers, de 1964. Todavia,
o presidente no teria conseguido abandonar sua formao de ator,
sendo provvel que boa parte da sociedade norte-americana do sculo
XX em sua maioria muito identificada com o cinema habituara-se a
aplaudir gestos e falas cinematogrficos em situaes crticas da vida
pblica. No espanta que, depois de Reagan, outros atores tenham
conquistado postos executivos de relevo naquele pas. possvel admitir,
mesmo, que certos setores dessa coletividade tendam, na materialidade
de sua vida cotidiana, a promover a inter-relao entre realidade e fico,
o que em nada prejudica seu poder de organizao comunitria. Algo
semelhante observa-se com o poder da mdia na formao das pessoas,
no s nos Estados Unidos, mas, possivelmente, em todo o mundo, j
acostumado a assistir guerras ou episdios blicos pela televiso, como
foi o caso da primeira invaso do Iraque, em 1991, e do bombardeio
ao World Trade Center, em 11 de setembro de 2001. No Brasil, a
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manifestao mais bvia de ficcionalizao do dia-a-dia talvez consista

na interferncia da telenovela, do futebol e do carnaval na vida mental
das pessoas. Definitivamente, a incluso do espetculo s menores parcelas
do cotidiano (desde o videogame multiplicidade de joguinhos
eletrnicos para crianas) parece integrar a potica cultural da era
cinematogrfica, perodo em que a ostensiva relao entre os cdigos se
tornou propriedade nuclear ao conceito de arte.
A partir sobretudo de sugestes de Michel Foucault e Cliford Geertz,
Greenblatt, na dcada de 1980, adotou a expresso potica cultural para
descrever seus estudos do teatro shakespeareano e as relaes dele com a
poca elisabetana. Depois de Greenblatt, a noo tem sido utilizada com
muita freqncia na produo acadmica dos Estados Unidos e em outros
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centros de lngua inglesa.3 Para os praticantes do New Historicism, a designao

possui valor metalingstico, pois, em princpio, refere-se ao mtodo de crtica
literria adotado por Greenblatt. Como geralmente acontece com qualquer
teoria conscientemente formulada, os pressupostos dessa linha de pesquisa
criaram um objeto de estudo bem definido, cujo perfil decorre da dimenso
conceitual do mtodo, que entende a literatura como resultado do intercmbio
da fala do artista com as diversas prticas culturais de seu tempo. Assim, um
dos aspectos importantes para a noo dessa potica, da qual o presente
ensaio pretende propor uma variante, o conceito de cultura, do qual
Greenblatt possui uma sntese admirvel. Evidentemente, o seu conceito de
cultura acha-se disseminado em vrios de seus livros, muitas vezes
caracterizados como ensaios de crtica cultural, mas algumas noes conceituais
acham-se condensadas num to pequeno quanto admirvel ensaio intitulado
Culture, escrito para o livro coletivo Critical Terms for Literary Study
(LENTRICCHIA; MCLAUGHLIN, 1990). Atualmente, pode ser lido em The
Greenblatt Reader (GREENBLATT, 2005).
Trata-se de uma concepo materialista e particularizante de cultura.
Apoiado na antropologia de Clifford Geertz, o conceito atenua a nfase na
idia de civilizao como manifestao concreta de um suposto avano
rumo idia de progresso e de conforto (artefatos, vestimenta, indstria,
alimentao, urbanismo) para destacar a importncia dos padres de
comportamento (planos, princpios, receitas, regras, instrues), entendidos
como mecanismos de controle social. Negando toda e qualquer
transcendncia na formao dos valores e das convices, essa concepo
POLITEIA: Hist. e Soc., Vitria da Conquista, v. 6, n. 1, p. 31-56, 2006.

entende a cultura como um sistema de signos rigorosamente dependente da

histria e da sociedade de que surge e cujo imaginrio representa. O conceito
considera que os prprios meios de produo cultural devam ser entendidos
como manifestao da idia de mecanismo de controle, que envolve no
apenas instituies estatais como o poder judicirio, entre outras, mas tambm
a igreja, a escola, o jornal, o cinema, a televiso e as artes em geral. Trata-se,
sobretudo, de observar a relao dessas fontes de padro de comportamento
com a manuteno ou a alterao dos costumes e das instituies. Nesse

3 Quando era professor na Universidade da Califrnia em Berkely, Greenblatt fundou a revista

Representations e dirigiu a coleo de livros The New Historicism: Studies in Cultural Poetics,
que atualmente conta com mais de 30 ttulos. Depois de se transferir para Harvard, o ensasta tornou-
se conhecido fora do ambiente universitrio com o livro Will in the World: How Shakespeare
Became Shakespeare (GREENBLATT, 2004).
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sentido, a cultura ser sobretudo um sistema de prticas e de metforas,

orientado no s para a estabilidade, mas tambm para a mobilizao dos
limites entre o indivduo e a sociedade. Supe-se que, nas comunidades em
que os limites so menos evidentes, desenvolvem-se mtodos mais sutis de
vigilncia e ruptura, que resultam em verdadeira tecnologia de controle, em
cujo mbito se encontra a arte, que tanto pode louvar quanto censurar os
padres de comportamento, conforme adote o encmio ou a stira. Nesse
sentido, ela ser sempre representao de prticas ou modelos, que se
particularizam em gestos de obedincia ou de rebeldia, de conformidade
ou de transgresso. Assim, a mesma crtica a eventuais gestos de opresso
da tradio contra o indivduo, sendo libertria em um momento, pode, em
outro, se transformar em patrulhamento contra aquelas mesmas liberdades.
Por essa perspectiva, a literatura no ser entendida como reflexo da
sociedade. Nem a cultura se explicar como fator condicionante dos temas e
das formas da arte de um perodo. Ao contrrio, o texto artstico, organicamente
integrado ao conjunto das prticas sociais, constituir parte da prpria cultura
de uma dada coletividade em um momento especfico de sua histria. Nesse
sentido, a anlise cultural de que a crtica literria ser parte no deve se
concentrar tanto na observao dos fatos e dos costumes quanto na mecnica
das construes simblicas que os membros da coletividade elaboram para
mimetizar a experincia de seu tempo. Assim, a cultura no ser apenas um
conjunto de coisas e conquistas, mas um sistema de signos, em que os objetos,
os registros, as instituies e os progressos ultrapassam a prpria condio de
POLITEIA: Hist. e Soc., Vitria da Conquista, v. 6, n. 1, p. 31-56, 2006.

uso imediato para atingir o estado de smbolo, de metfora, de ndice ou

alegoria. Nesse corpo de mltiplas representaes, nada ser unvoco e isolado,
porque tudo resultar de operaes de troca e mobilidade semntica. Se
Greenblatt denomina potica cultural a essa viso semitica das construes
sociais, talvez no fosse indevido adotar sua denominao basicamente
destinada a caracterizar um mtodo para descrever a dinmica simblica ou
o conjunto implcito de normas segundo as quais os diversos momentos de
uma mesma cultura concebem seus assuntos e articulam suas mensagens no
mbito das construes imaginrias. Se for admissvel essa transposio
metonmica, aplicar-se-ia ao objeto a designao do mtodo, o que parece
verossmil do ponto de vista heurstico, visto que, em princpio, um corolrio
do outro. O prprio Greenblatt sugere que sua prtica crtica, enquanto
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movimento hipottico de ao cognitiva, unifica a pluralidade do objeto por

meio da noo de estrutura, implcita na seguinte passagem:

In any culture there is a general symbolic economy made up of the myriad

signs that excite human desire, fear, and aggression. Through their ability
to construct resonant stories, their command of effective imagery, and
above all their sensitivity to the greatest collective creation of any culture
language literary artists are skilled at manipulating this economy. They
take symbolic materials from one zone of the culture and move them to
another, augmenting their emotional force, altering their significance,
linking them with other materials taken from a different zone, changing
their place in a larger social design (GREENBLATT, 2005, p. 15).4

Conforme a terminologia corrente do New Historicism, esse tipo de

observao configura um estudo de potica cultural, no sentido de definir
um mtodo que reala propriedades especficas de um determinado campo
de estudos. Pela perspectiva do presente ensaio, a expresso de Greenblatt
aplica-se tambm dinmica observada no objeto. Nesse caso, ento, a potica
cultural seria no apenas o estudo que estabelecesse a potica de uma cultura,
mas tambm a figurao das regras de escolha (paradigma) e de associao
(sintagma) dos diversos perodos da histria da arte, isto , o estabelecimento
hipottico do modo particular de cada momento selecionar os prprios
assuntos e de os relacionar em construes simblicas que mimetizam a
estrutura imaginria do tempo. Nesse sentido, a idia de potica da cultura
associa-se ao conceito de episteme, adotado por Michel Foucault (1966, p. 10-
POLITEIA: Hist. e Soc., Vitria da Conquista, v. 6, n. 1, p. 31-56, 2006.

16; 1995, p. 214-222) para designar a base interdiscursiva responsvel pela

criao dos saberes, dos valores, dos protocolos e das convices de uma
comunidade. Assim, a potica cultural de um perodo envolve no s o conceito
de arte e as regras de composio, de leitura e de veiculao, mas tambm a
prpria idia de realidade vigente no momento da representao artstica. A
noo pressupe, portanto, a pesquisa do horizonte de expectativa do leitor
prefigurado pela obra, entendido no como entidade sociolgica ou

4 Em qualquer cultura, h uma ampla economia simblica, constituda por uma mirade de signos que
excitam o desejo, o medo e a agressividade das pessoas. Por meio da habilidade em compor estrias
vibrantes, do domnio sobre imagens eficientes e, sobretudo, da sensibilidade diante da maior criao
coletiva de qualquer cultura a linguagem os escritores so seres treinados para o manejo dessa
economia. Tomam os materiais simblicos de uma rea da cultura e os transferem para outra,
intensificando sua fora emocional, alterando sua significao, relacionando-os com outros materiais
extrados de uma rea diferente, modificando o lugar deles num projeto social mais amplo.
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psicolgica, mas como construo semitica ou figura virtual, desenhada pelos

protocolos de leitura de cada gnero posto em situao pelo conceito de arte
dominante no instante em que o artista compe. A potica cultural de cada
perodo, regendo as prticas sociais, unifica conceitualmente o diverso e d
inteligibilidade ao mistrio da arte e de sua relao com a sociedade e com a
idia de vida em geral.
O artista demonstrar maior ou menor grau de conscincia da potica
de sua cultura, mas ela que lhe apresenta os assuntos, os modos de
organizao e de exposio da matria artstica de sua obra. Qualquer que
seja o caso, a teoria indica que o artista no trabalha com fatos, mas com
uma potica dos fatos. Antes mesmo de se incorporarem ao discurso, os
eventos j se convertem em tpica artstica, deixam de ser realidade exterior
para se transformar em signos da cultura ou em simulacro imaginoso do
real. O prprio conhecimento da realidade, responsvel pelas imagens que
se convertem em arte, pressupe a incluso das formas do real em categorias
conceituais que, no momento da leitura, no podem ser confundidas com a
vida exterior obra. Segundo esse argumento, entender a singularidade de
um texto implica a compreenso da generalidade de sua estrutura, assim
como decifrar um enunciado especfico pressupe o conhecimento da
controvrsia de que participa e a que responde. Imaginando que todo livro
depende de uma base interdiscursiva com a qual dialoga, de um debate em
que se insere, qualquer obra, desde que portadora da energia dos cdigos
de seu tempo (GREENBLATT, 1988, p. 1-20), faz supor a existncia de relatos
POLITEIA: Hist. e Soc., Vitria da Conquista, v. 6, n. 1, p. 31-56, 2006.

homlogos e artefatos semelhantes no mesmo ambiente de produo.

No se trata de restabelecer o contexto social da obra de arte literria,5
como se ela fosse manifestao espiritual de uma concretude histrica que
estivesse fora dela e que a motivasse e explicasse. Isso quer dizer, ao contrrio,
que a literatura no ser interpretada como documento social, mas como
parte do discurso cultural de sua poca, cuja voz se compe da multiplicidade
das vozes individuais, todas marcadas tanto por traos da possvel singularidade
dos diversos autores quanto pela inevitvel generalidade das estruturas de
comunicao com as quais eles mantm relaes de troca e de intercmbio.
Em outros termos, trata-se de entender a literatura como consubstanciao
5 Nesse sentido, o presente ensaio difere da terminologia de Greenblatt, que preserva a noo de
contexto social da obra de arte.
38 Ivan Teixeira

das prprias prticas sociais. Ela parte do que resta do fluxo das coisas
compe a histria, cuja existncia, terica e praticamente, depende dela, assim
como de outros registros e relatos. Logo, os textos artsticos, e tambm os
historiogrficos, sero entendidos como fatos semiticos e, por isso, de
existncia mais perene do que os fatos em si, que se consomem no momento
mesmo em que ocorrem. Do evento ao relato, coloca-se a natureza do texto,
concebida como ampla rede de sinais cuja estrutura pressupe a contnua
existncia de outros textos, que se explicam melhor como discursos ou como
a infinita gama de signos, imagens, doutrinas, idias, filosofias, normas, padres,
tcnicas, princpios ou noes que compem a idia de representao do
mundo. A literatura, assim, integrar-se- a esse complexo sistema de
conhecimento e incluso simblica do real. Explicando-se como negcio entre
discursos, participa da transformao do mundo em matria cognoscvel.
Fora dela no estar a sociedade que a produziu, no estaro mais os homens
e aes que o poeta representa ou representou. Evidentemente, tudo isso
existiu, mas ao leitor no resta seno imagens do que ocorreu, encenaes
sensveis de condutas e conceitos perdidos no vcuo do tempo simulacros
que, hoje, se apresentam como fatos semiticos ou discursos produtores do
efeito de real e cuja realidade efetivamente integra a cultura material dos povos.

HISTORICIDADE DO TEXTO
Louis Montrose contribui decisivamente para a consistncia da noo
de potica cultural, propondo-a tambm como categoria de anlise histrica. POLITEIA: Hist. e Soc., Vitria da Conquista, v. 6, n. 1, p. 31-56, 2006.

Partilhando de tendncia j bastante admitida nas cincias humanas atualmente,

Montrose entende a histria como uma instncia discursiva, constituda por
dois aspectos distintos e complementares, que se apresentam por meio de um
jogo quiasmtico: a historicidade dos textos e a textualidade da histria
(MONTROSE, 1989).
A historicidade dos textos explica-se como busca da especificidade cultural
e do enquadramento social de todas as formas de escrita, no s os textos que
os crticos estudam, mas tambm aqueles que estudam os textos dos crticos.
Como todas as instituies sociais, o modo de compor a histria varia conforme
a alterao dos padres da potica de uma cultura, que interfere na particularidade
de cada conceito de histria. Por essa perspectiva, os fatos no se impem ao
historiador. Ao contrrio, este, em consonncia com seu modelo historiogrfico
 Potica Cultural: Literatura & Histria 39

(que pressupe, entre outras coisas, a adoo de um gnero de escritura e de um

estilo pessoal), seleciona e combina as imagens das ocorrncias (eventos, fontes,
idias, mudanas, textos, invenes, instituies, regimes, processos, estruturas,
objetos) que interessam sua narrativa, em cujo mbito as anlises e os eventos
se hierarquizam conforme a trama que se considera correta e justa no momento
da formulao do texto, cujos valores (ticos, polticos, religiosos, econmicos,
ideolgicos, artsticos) orientam a escolha das nfases e dos descasos inerentes
representao historiogrfica. Entendendo a histria como representao de
coisas previamente representadas, o historiador ser tanto intrprete de sinais
(hermeneuta) quanto organizador de mensagens (escritor), donde nasce a hiptese
de que, seno a semitica em si mesma, ao menos a conscincia semitica talvez
devesse reforar o rol de disciplinas com que trabalha.6
A historicidade dos textos envolve tambm a noo de contingncia
da histria, isto , a convico de que no h uma essncia supra-histrica
determinante do fluxo das coisas e dos discursos. Tal noo parece consensual
entre os historiadores no comprometidos com uma viso teolgica e
teleolgica do mundo. Entendido como objeto da histria, o acontecimento
no depende apenas da lgica das foras que o produzem, mas tambm da
perspectiva de quem registra sua imagem e a inclui, interpretativamente, na
representao da intriga social de que procedeu. Assim, possvel supor que
o fato, em si, no possua uma racionalidade imanente. Segundo esse ponto de
vista, a razo da histria ser, antes, resultado da ordem discursiva da narrativa
que a institui como imitao ordenada do passado. Como se sabe, toda ao
POLITEIA: Hist. e Soc., Vitria da Conquista, v. 6, n. 1, p. 31-56, 2006.

social, mesmo quando resultante do acaso de interesses de grupos minoritrios,

tem sido representada como integrante de uma dinmica impessoal e necessria,
seja de ordem econmica, religiosa, cientfica ou ideolgica. Evidentemente,
resulta de tramas que existiram, mas que poderiam no ter existido ou que
poderiam tomar rumo diferente do que tomaram, desde que se considere a
volubilidade das circunstncias, das foras e dos interesses em jogo no cenrio
das aes representadas.

6 No ambiente universitrio brasileiro, h diversas pesquisas em torno do conceito de histria. Para

limitar os exemplos a textos publicados em Politeia, Revista do Departamento de Histria da Universidade
Estadual do Sudoeste da Bahia, menciono apenas dois casos: Norberto Luiz Guarinello, Uma morfologia
da Histria: as formas da Histria Antiga (GUARINELLO, 2003); Jorge Nvoa, A cincia histrica e os
pensadores ou a razo potica como pensamento orgnico-crtico: elementos para a reconstruo do
paradigma historiogrfico (NVOA, 2004). Diferentes entre si, os pressupostos de ambos os textos,
sobretudo os do primeiro, diferem tambm daqueles adotados no presente ensaio.
40 Ivan Teixeira

Hoje, torna-se cada vez menos comum a afirmao de que os fatos

so os fatos e de que a leitura associativa dos documentos autoriza a
objetividade cientfica da reconstruo do passado. H estudiosos que
insistem na idia de que a histria uma cincia; outros, talvez menos
carentes de autolegitimao, resignam-se a admiti-la apenas como uma
tcnica. Em qualquer dos casos, ser sempre parte das cincias humanas e,
por isso mesmo, instituio to mutvel quanto as convices e os
instrumentos de cada perodo. Nesse sentido, a histria talvez no devesse
ser caracterizada como mais ou menos cientfica, mas como mais ou menos
prxima do conceito de verdade de seu tempo de enunciao, que
necessariamente depende dos mtodos de apreenso, dos modos de
associao e do estilo de exposio. A histria no se coloca acima da
histria. possvel, mesmo, admitir que a adoo de certos recursos das
cincias exatas ou da biologia no torna o discurso historiogrfico mais
verdadeiro nem mais fiel. Tais tcnicas possibilitam a incorporao de
traos tpicos do cdigo cientfico dessas reas, que certamente matizaro
tanto a elocuo quanto as concluses da historiografia. Nem por isso, a
historiografia atual, supostamente mais bem aparelhada, conquistar maior
perenidade do que os paradigmas de pocas anteriores. Normalmente,
um texto historiogrfico sobrevive ao prprio tempo graas ao estilo do
autor, e no pela suposta importncia intrnseca dos fatos a que se refere.
Exemplo disso talvez sejam Os sertes, de Euclides da Cunha, cujo relato,
pela fora artstica, inventou uma das tpicas mais importantes nas
POLITEIA: Hist. e Soc., Vitria da Conquista, v. 6, n. 1, p. 31-56, 2006.

discusses histricas do Brasil no sculo XX. Evidentemente, esse livro

no ter inventado a pobreza nem a violncia contra ela, mas com certeza
matizou sua existncia, instituindo-as, pobreza e violncia, como temas de
relevo no pensamento das elites brasileiras.
A prpria linguagem do computador, tal como fizera o cinema,
transformando a noo de realidade, atingir, provavelmente, o nervo
conceitual da histria. A velocidade determinar o padro de verdade, uma
verdade alm do humano e prpria da mquina. A histria ser, ento, ps-
capitalista, ps-marxista, ps-atmica, ps-estrutural, ps-moderna, ps-
humana, ps-tudo. O texto da histria ser inveno de estilos e de
tecnologias, como de resto tem sido at hoje. Os novos jeitos de matar e de
morrer alteraro o conceito de vida e de morte.
 Potica Cultural: Literatura & Histria 41

Se as convices, os mtodos, os padres e os registros dependem da

potica de sua cultura, nada h neles que os afaste da condio de verdades
provisrias, midas certezas de emprstimo.7 Tal propriedade no atenua
o valor desse tipo de certeza, apenas reala o estatuto retrico e semitico do
enunciado historiogrfico. Nesse sentido, o conhecimento continuar sendo
um fenmeno de comunicao social, de traduo entre cdigos, de
preservao e transformao de dados e conceitos. Um registro grfico de
computador fala tanto quanto um mosaico de Constantinopla ou um papiro
do Egito. Uma Visita de Alcibades, conto de Machado de Assis,8 imagina
uma situao em que, por meio de tcnicas do espiritismo, um desembargador
do Segundo Reinado ressuscita o general grego, que invade o cotidiano familiar
do Rio de Janeiro. Postos frente a frente no teatro da fico, o general e o
desembargador, entendidos como co-partcipes da materialidade das
respectivas culturas, encenam o dilogo alegrico das diferenas essenciais.
Conduzido pelas evidncias decorrentes do confronto entre o seu mundo e o
do magistrado carioca, Alcibades, a contragosto, tem de reconhecer a
circunstncia de que, vinte e quatro sculos depois, todos os deuses helnicos
haviam morrido, assim como j no restava vestgio da elegncia grega na
vida prtica do sculo XIX. Se morreram os deuses de Alcibades, por que
no morreria tambm o Deus do desembargador? Pela perspectiva do
relativismo histrico do conto, todas as verdades inclusive as mais abstratas
e abrangentes, como a prpria idia dos entes criadores devem ser
consideradas como invenes da cultura, sempre subordinadas ao conceito
POLITEIA: Hist. e Soc., Vitria da Conquista, v. 6, n. 1, p. 31-56, 2006.

de padro social, singularmente considerado. Incorporando a razo cnica do

conto machadiano, seria possvel pretender que a crtica da cultura em geral e
da histria em particular deveria evitar noes como natureza humana, a
verdade dos fatos, universalismo da arte, dilogo do artista com o futuro
que normalmente se traduz pela horrorosa idia de antecipao (metafsica)
de conceitos, tendncias ou estilos. Neste ltimo caso, em particular, o presente
ensaio acredita que o processo dialgico, inevitvel sempre, direciona-se do
presente para o passado, e no ao contrrio.

7 Nosso Tempo, de Carlos Drummond de Andrade. Publicado em Reunio (Rio de Janeiro:

Jos Olympio, 1969, p. 82-87). Primeira publicao em A rosa do povo (Rio de Janeiro: Jos
Olympio, 1945).
8 Publicado em Papis Avulsos (1882).
42 Ivan Teixeira

TEXTUALIDADE DA HISTRIA
A textualidade da histria explica-se por duas noes, ambas mais ou
menos consensuais entre os interessados na matria: primeira, os eventos
passados no se deixam reconstituir em sua materialidade vivida, mas tornam-
se redivivos atravs de textos, cuja estrutura necessariamente revela aqueles
mesmos processos ardilosos de preservao e de apagamento da imagem
dos fatos; segunda, os prprios textos que compem o discurso historiogrfico
pressupem outras mediaes textuais, sobretudo quando se consideram os
documentos a partir dos quais os historiadores compem o fio narrativo da
histria (MONTROSE, 1989, p. 20). O objeto da histria, sendo muito real e
vivo, ser sempre texto: tanto o discurso historiogrfico quanto a teoria da
histria; tanto os artefatos verbais quantos os no-verbais. Assim, o que se
supe serem fatos histricos , em rigor, imagem de fatos, produzida por
signos que os representam, sendo certo que tais signos podem assumir a forma
de escrita (documento direto ou indireto), relato oral, filme, foto, escultura,
objetos ou vestgios de tudo isso. Assim concebida, a histria ter por referente
sempre signos noo que no elimina a materialidade de seu objeto enquanto
disciplina, apenas a inclui na categoria dos fenmenos semiticos, espao
gnosiolgico em que se tem produzido considerveis formulaes a respeito
dela.9 Ao se referir a um acontecimento, o historiador no ter em mente a
materialidade singular de um fato, mas o conceito histrico e semitico de
evento, classificando-o conforme a gramtica de sua significao, de sua forma
e de seus antecedentes e conseqentes sintticos na rede de ocorrncias que o POLITEIA: Hist. e Soc., Vitria da Conquista, v. 6, n. 1, p. 31-56, 2006.

semantiza enquanto fenmeno digno de ateno.

Como se v, a noo de textualidade da histria, evidentemente, no
nega o fato. Procura, apenas, enfatizar as relaes dele com o documento que
o representa, donde decorre a necessidade de contnua investigao das
conexes das fontes com sua apropriao pelo historiador, com seus
instrumentos, perspectivas e estilos. Nesse sentido, o relato histrico informa
tanto sobre o prprio tempo quanto sobre a poca de que fala. Como qualquer
mensagem, o discurso histrico pode, tambm, ser considerado em sua

9 Rui Bebiano oferece rica viso de conjunto da perspectiva que procura analisar os componentes
retricos do discurso historiogrfico em Sobre a Histria como Potica (BEBIANO, 2000). Orientado
por outra dimenso, mas igualmente consistente e amplo, o panorama apresentado por Jorge
Nvoa no ensaio mencionado anteriormente (NVOA, 2003), que tenho por admirvel modelo de
convico estilstica.
 Potica Cultural: Literatura & Histria 43

dimenso retrica e semitica. Esse tipo de investigao atenua a nostalgia

pela suposta integridade do acontecimento, nostalgia de que resulta a
presumvel limitao do registro em comparao com o passado. Tal no
ser propriamente limitao ou lacuna das fontes, mas condio do prprio
conhecimento histrico, cuja natureza depende de inferncias, interpretaes e
projees. O passado no completa o objeto que o representa; ser, antes, o
objeto que, falando por meio do repertrio do historiador e de seu tempo,
formula uma hiptese sobre o passado. Pela perspectiva da teoria dos signos,
nenhuma coisa ser pura mediao. Ser antes um corpo, com densidade e
vida prpria, que requer considerao e anlise em si, para que, depois, em
movimento integrador, possa ser relacionado com outros artefatos da mesma
srie semntica. Contra a supervalorizao dos fatos no conhecimento histrico,
Roland Barthes apresenta o argumento de que essa postura opera drstica
reduo no conceito tridico de signo, do qual o intrprete levaria em conta
apenas o significante e o referente, desconsiderando por completo a noo
de significado. Assim, chega-se sntese, apenas uma entre outras possveis,
de que ao historiador no compete suspirar pelo referente, seno trabalhar
com o significante (que ser colhido como fato ou como evento) e atribuir a
ele o sentido mais compatvel com a condio de sua estrutura, especificamente
considerada. Nesse sentido, torna-se cada vez mais difcil desconsiderar a
singularidade dos textos que compem o acervo da tradio historiogrfica,
no apenas como mediao entre o historiador e o passado, mas sobretudo
como constelao sgnica com valor prprio no presente, elaborada para
POLITEIA: Hist. e Soc., Vitria da Conquista, v. 6, n. 1, p. 31-56, 2006.

edificar e difundir a imagem de estruturas, de processos e de eventos pretritos.

Como as palavras na obra de arte, os signos da histria no sero mera
transparncia. Os grandes livros da historiografia no devem ser tomados
como simples transmissores de conhecimento, mas, sobretudo, como matrizes
geradoras de saber que se renova a cada leitura. Segundo essa perspectiva,
duas obras do sculo XX, entre outras, permanecem importantes para o
conhecimento da histria, cada qual, como se sabe, com seu peso e medida:
As Palavras e as Coisas, de Michael Foucault (1966), e Meta-histria, de
Hayden White (1973).
Parece estar suficientemente claro que no se defende, aqui, a idia de
que os textos, enquanto fontes primrias, no estabeleam conexo com a
realidade emprica dos fatos, mas sim a noo de que o conceito de histria
44 Ivan Teixeira

que rege a concepo do documento ou do relato a partir do qual o historiador

escreve restringe a suposta liberdade material das coisas, que s integram o
conhecimento depois de assumirem a condio de signo, quando se
transformam em categoria cultural: ideologia, linguagem, religio, etnia, poder,
tcnica, instrumentos, preconceito, censura, ttica de apagamento ou de nfase,
entre outras mediaes. Alm disso, deve-se ter em conta que o estilo e o
mtodo historiogrfico em vigor no momento da redao referncia to
importante para o intrprete quanto os mltiplos elos entre texto representante
e evento representado. Trata-se, ainda, de enfatizar que no se recorre ao
Hitler emprico toda vez que se fala de Nazismo. Recorre-se, antes, cadeia
de signos estabelecida pela tradio histrica, cadeia que se impe como
rede sistmica desde o primeiro momento da representao do concreto
imediato objetos que se convertem em signos at sua consumao no
ato da leitura. Evidentemente, a morte de um homem por arma de fogo
ocorrncia que no requer mediao sgnica, embora as noes de homem,
de arma de fogo e de morte sejam, tambm, fatos de linguagem. Todavia,
o relato primrio de uma luta assim caracterizada j no pertencer ao mundo
das coisas em si, mas das coisas que, primordialmente, foram concebidas
para significar. Se se adicionar pequena narrativa a circunstncia de que um
dos homens era norte-americano e o outro, cubano; e que o confronto se
deu na Baa dos Porcos em 1961, subir-se- do particular ao universal; do
fato histria. Nesse caso, ainda que no deixem de ser indivduos, os
integrantes do episdio sero, sobretudo, partes de um discurso histrico
POLITEIA: Hist. e Soc., Vitria da Conquista, v. 6, n. 1, p. 31-56, 2006.

que os reveste de generalidade semitica. Naquele instante especfico,

significam mais como agentes de uma idia do que como pessoas. Se o
encontro ficasse sem registro, no pertenceria histria. Se registrado, o
mesmo fato poderia ocasionar diferentes narrativas, conforme fosse efetuada
por cidado norte-americano ou cubano, por jornalista ou historiador, por
poeta ou romancista, por letrado ou analfabeto, no final dos anos 1960 ou
na primeira dcada do sculo XXI. Como ficou insinuado acima, a narrativa
assumiria, ainda, diferentes configuraes e sentidos, caso fosse instituda
por linguagem verbal ou cinematogrfica, oral ou escrita, pictrica ou
fotogrfica. Hoje, difcil imaginar um historiador insensvel s mediaes
sociais e ideolgicas do fato poltico. Da mesma forma, torna-se cada vez
maior o nmero daqueles que se dispem a encarar o mesmo trmite sob a
 Potica Cultural: Literatura & Histria 45

perspectiva da semitica e da retrica, visto que essa linha de pesquisa

contempla a prpria dimenso ideolgica e sociolgica, oferecendo
pluralidade de nuanas e aspectos. Por essa perspectiva, a ordem do discurso
e a circunstncia de sua produo importam tanto quanto os fatos na
formulao do texto da histria. nesse sentido que se deve entender a
idia de que o mtodo constri o objeto. Como argumento e arremate em
favor da hiptese do presente pargrafo, lembre-se que a histria de uma
sociedade escrita em dado momento no ser a mesma concebida em outro,
ainda que a ateno recaia sobre a imagem dos mesmos acontecimentos.
Assim como a percepo da singularidade cultural de um texto
imprescindvel a seu entendimento, importa igualmente a apreenso de sua
especificidade sgnica, que tanto pode envolver noes de estilo quanto se
relacionar com questes de gnero discursivo ou de intencionalidade da voz
narrativa, a qual, no raro, se empenha na produo de informes e formas
equvocas. O entendimento de uma pintura ou de uma escultura no se orientar
pelos mesmos princpios que os exigidos por um manuscrito, uma fotografia
ou fsseis cristalizados em rocha. H circunstncias em que os intrpretes no
prestam a devida ateno aos objetos, donde resultam desentendimentos que
se transferem de gerao a gerao. Esse parece ser o caso dos leitores diante
das notas em prosa de alguns poemas em verso, normalmente entendidas
como documento verdico da construo imaginosa da poesia. Do ponto de
vista heurstico, esse tipo de nota deveria ser entendido como imitao do
estilo comprobatrio dos textos histricos ou argumentativos. Por essa razo,
POLITEIA: Hist. e Soc., Vitria da Conquista, v. 6, n. 1, p. 31-56, 2006.

elas no podem, sem prejuzo da integridade artstica, ser abstradas estrutura

ficcional dos poemas. A noo da ficcionalidade das notas supostamente
documentais dar mais sentido, por exemplo, leitura de O Uraguai, de
Baslio da Gama. O mesmo deve ocorrer com a interpretao de cartas,
dirios, entrevistas, prlogos e outros informes de escritores e poetas sobre a
suposta veracidade da prpria fico. Vejam-se as declaraes de Fernando
Pessoa sobre seus heternimos. Como se sabe, o poeta, imaginando-se histrico
e neurastnico, costumava dizer que era assombrado por vozes, que, depois,
se acomodavam em poemas ou em poetas inventados. Uma de suas mais
clebres revelaes consiste em carta enviada a Adolfo Casais Monteiro, com
data de 13 de janeiro de 1935, em que fala da criao de Alberto Caeiro. Este
e outros integrantes da Gerao Presena, responsveis por estudos pioneiros
46 Ivan Teixeira

sobre o poeta, consagraram essa espcie de testemunho como documentos

primrios e imprescindveis para a interpretao do artista:

Num dia em que finalmente desistira foi em 8 de Maro de 1914

acerquei-me de uma cmoda alta, e, tomando um papel, comecei a escrever,
de p, como escrevo sempre que posso. E escrevi trinta e tantos poemas
a fio, numa espcie de xtase cuja natureza no conseguirei definir. Foi o
dia triunfal da minha vida, e nunca poderei ter outro assim. Abri com um
ttulo, O Guardador de Rebanhos. E o que se seguiu foi o aparecimento de
algum em mim, a quem dei desde logo o nome de Alberto Caeiro.
Desculpe-me o absurdo da frase: aparecera em mim o meu mestre. Foi
essa a sensao imediata que tive. E tanto assim que, escritos que foram
esses trinta e tantos poemas, imediatamente peguei noutro papel e escrevi,
a fio, tambm, os seis poemas que constituem a Chuva Oblqua, de Fernando
Pessoa (PESSOA, [1946], p. 263-264).

Em perspectiva conceitual, essa carta no deve ser tomada como

documento do processo criativo do poeta, mas sim como mais uma das
diversas manifestaes de sua prpria criao. Pela presente diretriz, no se
trata de explicao propriamente dita, mas de pea artstica, de trecho ficcional
em que o poeta adota o estilo documental como forma de inveno. Como
se sabe, existem inmeros textos dessa natureza na obra de Fernando Pessoa,
geralmente tomados como documentos verdadeiros pelos estudiosos
tradicionais para interpretar a arte e a personalidade do poeta. Hoje, essa no
parece leitura adequada a tal espcie de escrita. Trata-se, antes, de mais uma
simulao artstica, espcie de pardia da estrutura do texto de auto-anlise,
POLITEIA: Hist. e Soc., Vitria da Conquista, v. 6, n. 1, p. 31-56, 2006.

em que o poeta pe em cena seu propsito de levar a arte de imaginar s

ltimas conseqncias. Se bem lida, essa carta no passa de fico para justificar
a inveno de uma personagem de fico. A circunstncia histrica de escrituras
como essa exige a aplicao do conceito de fico poesia, que, como se
sabe, inerente potica de Fernando Pessoa.

HISTORIOGRAFIA IMPERIAL
O seguinte exemplo, que se afasta da fico sem fugir da literatura,
procura, em brevssimo comentrio, pr em destaque o repertrio
historiogrfico do Segundo Reinado brasileiro em comparao com o da
dcada de 90 do sculo XX. Com esses casos, procura-se examinar a escolha
das tpicas historiogrficas como decorrncia da potica cultural dos
 Potica Cultural: Literatura & Histria 47

respectivos perodos, a que se integra o conceito especfico de histria. Tendo

sido publicada em 1876, a segunda edio da Histria Geral do Brasil, de
Francisco Adolfo Varnhagen, em dois volumes com mais de 600 pginas
cada um, restringe-se ao perodo colonial. A histria, para o autor,
identificava-se, sobretudo, com a idia de passado; preferencialmente, em
seu tempo, no se cogitava muito na anlise do presente. O historiador abre
o prlogo da obra por uma citao de Alex Tocqueville, em que se destaca
a idia de passado como matriz do carter nacional. Uma das funes da
histria no Segundo Reinado seria captar essa essncia e transmiti-la s
geraes presentes e futuras, para que a tomassem como fonte de inspirao
ou espelho de exemplos. Tal pressuposto integra tambm o iderio de Carl
Von Martius, cujo ensaio Como se Deve Escrever a Histria do Brasil
(Cf. MARTIUS, 1982) fora adotado, como largamente sabido, pelo Instituto
Histrico e Geogrfico Brasileiro como roteiro conceitual da historiografia
do perodo. Diante da noo do direito ao trono por nascimento, no
competia prtica dominante na historiografia imperial baixar a figura do
monarca ao mbito da investigao crtica. Bastavam-lhe os encmios, que
se operavam tanto em termos explcitos e diretos quanto por meio do
relato empolgado dos eventos, quase sempre interpretados como caminhada
herica da verdade contra o erro, tal como se observa, por exemplo, na
sntese da Guerra do Paraguai apresentada na Eptome da Histria do
Brasil, de Jos Pedro Xavier Pinheiro, adotada nas aulas pblicas do ensino
primrio do Segundo Reinado.10 Pela potica da cultura imperial, a presena
POLITEIA: Hist. e Soc., Vitria da Conquista, v. 6, n. 1, p. 31-56, 2006.

de Pedro II, via de regra, no devia exceder os limites das pginas iniciais
dos livros didticos de histria, fixando-se geralmente nas dedicatrias, espao
que encenava uma fala cortes, em que o sdito solicitava ateno e apoio
do monarca. Em alguns casos, o simples retrato do imperador, estampado
no frontispcio da obra, substitua a dedicatria verbal, tal como se observa
no Resumo da Histria do Brasil, de Maria G. L. de Andrade,11 retomada
adiante no presente ensaio.
Varnhagen que omite o nome prprio e se apresenta como Visconde
de Porto Seguro, preferindo, conforme o costume imperial, identificar-se por
sua posio na hierarquia do Segundo Reinado destina sessenta pginas ao
10 Cf. PINHEIRO (1880).
11 Cf. ANDRADE (1880).
48 Ivan Teixeira

estudo da criao do governo geral do Brasil (1549-1553). A, transcreve

trecho da carta rgia que delibera sobre a centralizao administrativa do Brasil,
destaca pormenores da vida do primeiro governador, Tom de Sousa,
fornecendo o nmero de caravelas, a quantidade de pessoas e os tipos sociais
que desembarcaram com ele, os nomes dos funcionrios que compuseram a
cpula de seu governo, a organizao dos poderes, a relao entre
administradores e ndios, viagens e medidas do governador, a funo dos
jesutas no incio da povoao e a criao do primeiro bispado no Brasil.
Essas pginas produzem um esboo dos costumes, com pintura da suposta
atmosfera dominante na comunidade primitiva. Alm disso, descreve com
pormenores a geografia local e narra a fundao da cidade de Salvador da
Bahia, incluindo a lenda de Diogo lvares Correia. Na seqncia, apresentam-
se sees especficas sobre os demais governadores gerais, at a diviso
administrativa do pas, que, em 1573, passa a ter duas capitais. Vejam-se dois
fragmentos da Histria de Varnhagen, voltados para a dramatizao da chegada
do primeiro governador geral ao Brasil, em 1549:

Aprontada a nova expedio colonizadora da Bahia e regeneradora do

Brasil, partiu ela de Lisboa no primeiro de fevereiro e aportou no seu
destino a 29 do seguinte ms.* Constava a armada de trs naus (Conceio,
Salvador e Ajuda), duas caravelas e um bergantim. Viera na primeira o
prprio Tom de Sousa, na segunda Antnio Cardoso e capitaneava a
terceira Duarte de Lemos. As caravelas eram mandadas por Pero de Ges
e Francisco da Silva. Haviam acompanhado a Tom de Sousa, alm dos
chefes mencionados e as outras pessoas notveis, que deviam exercer
POLITEIA: Hist. e Soc., Vitria da Conquista, v. 6, n. 1, p. 31-56, 2006.

cargos importantes, o padre Manuel da Nbrega, com outros religiosos

da Companhia de Jesus, designados para fundarem o primeiro colgio
na Bahia, muitos casais que vinham a estabelecer-se, seiscentos homens
de armas e quatrocentos degradados. [...]
Deixemos porm fundear sucessivamente todos os navios nessa espaosa
Bahia e dediquemos a nossa ateno a percorr-la em todos os seus
recncavos, no s at onde os olhos podem alcanar, do ancoradouro
para o interior, como pelo reconhecimento que vamos a empreender de
toda ela, para melhor fazermos idia do local, onde ora nos achamos
(VISCONDE DE PORTO SEGURO, [1876], p. 237).

* Primeira carta de Nbrega escrita na Bahia (coleo na Biblioteca Pblica de vora). Na traduo
italiana, impressa em 1558, na coleo Diversi Avisi etc, lemos que a viagem fora de 56 dias, o que daria
a chegada a 26 de maro.
 Potica Cultural: Literatura & Histria 49

Como se v, a elocuo obedece ao padro do texto literrio, em

conformidade com uma longa tradio da historiografia europia, que se
concebe como narrativa ou crnica de feitos notveis, em que os eventos se
dispem em seqncia progressiva, produzindo o efeito de captao do fluxo
do prprio tempo, que, em indissolvel trama, se confunde com os homens
em sua luta pela conquista do solo e da vida. A enumerao de nomes e
pormenores procura dignificar a aventura do novo governador, da mesma
forma que a narrativa institui o princpio de que, por economia, s se cita o
que merece ser citado. A respeitar a potica do prprio texto, no se pode
desdenhar nenhum dos informes, porque a sisudez da passagem, em meio s
1200 pginas a que pertence, impe-se como necessria e digna de ateno.
Enfim, trata-se da suposta reconstituio do passado do povo a que pertence
o leitor, presumido como continuador da tradio instaurada por aquele
momento inaugural. Nesse sentido, a abertura, ao anunciar que a personagem
se empenhava na colonizao da Bahia e na regenerao do Brasil, no s
atribui nimo patritico ao, como traz memria do leitor o fracasso das
capitanias hereditrias, instruindo-o com a idia de que a saga de um pas
pressupe alternncia de perodos de malogro com perodos de sucesso. O
tecido verbal instaura uma voz sbia, que dispe os elementos em perspectiva
olmpica, algo prxima da tradio pica. No obstante, o leitor includo
nesse mundo de dificuldades imperiosas, no s por ser concebido como
herdeiro daquele passado, mas tambm porque o narrador o atrai pela
benevolncia da terceira pessoa do plural, adotada duas vezes no ltimo
pargrafo: deixemos e achamos. Quem fala o visconde do Segundo
POLITEIA: Hist. e Soc., Vitria da Conquista, v. 6, n. 1, p. 31-56, 2006.

Reinado, que no se confunde com o homem Varnhagen. Na dedicatria da

obra, j obtivera o privilgio do acolhimento do imperador. Agora, relata aos
demais sditos as hericas agruras do passado comum. Sem dvida, trata-se
de uma histria imperial, a que no falta a presena da Igreja, que tambm se
entregara aos riscos da formao da ptria. O momento solene. Por se
tratar do primeiro governo central, prefigura a unidade do futuro Estado
Nacional, cuja manuteno seria um dos mitos da poltica do momento de
enunciao histrica do texto. Assim, o anncio da minuciosa descrio do
lugar, longe de causar tdio no leitor, ter sido ocasio de reconhecimento e
identidade. Tais noes, umas implcitas outras explcitas, integram tanto o
conceito de histria do fragmento quanto a potica cultural da poca do
autor, que sensibiliza o excerto do princpio ao fim.
50 Ivan Teixeira

Obser vem-se outros casos de manifestao do discurso

historiogrfico monarquista. Em meio a tantos romances, peas de teatro
e crnicas, Joaquim Manuel de Macedo, na condio de professor de
histria do Imperial Colgio Pedro II,12 escreveu diversos livros didticos,
entre os quais se contam as Lies de Histria do Brasil, para Uso das
Escolas de Instruo Primria, obra adotada durante vrias dcadas
no ensino oficial do Segundo Reinado. Em 1880, publicou-se sua 5 edio
(Cf. MACEDO, 1880). Tambm aqui, a histria se impe como apologia
do passado, onde se buscavam modelos e padres para a vida no presente,
que, no obstante, se omite como objeto de anlise. Por isso, as trezentas
e sessenta e oito pginas desse volume destinam-se, tambm,
exclusivamente ao perodo colonial. Seguem-se, ento, as tpicas
consagradas pela viso imperial de Varnhagen. Em ponto pequeno,
Macedo, em captulo exclusivo de trs pginas, adapta o ncleo daquelas
informaes sobre Tom de Sousa para o universo da escola primria
do Segundo Reinado. Depois, seguem lies especficas sobre os demais
governadores. Apesar da transparncia didtica em bom portugus, aquilo
que ento se assimilava com facilidade o tempo de adoo oficial permite
tal inferncia seria com certeza inadmissvel nas escolas do ensino
fundamental do sculo XXI, cuja potica cultural seleciona e valoriza outro
tipo de informao.
Igualmente destinada s escolas primrias, a Histria do Brasil de
Maria G. L. de Andrade, editada em Boston, em 1888, tambm apresenta
POLITEIA: Hist. e Soc., Vitria da Conquista, v. 6, n. 1, p. 31-56, 2006.

captulos sobre os governadores do Brasil. Embora contenha os elementos

consagrados pela tpica pedaggica do agente civilizador, o captulo sobre
Tom de Sousa, que consta de cinco pginas e meia, associa o discurso da
gravura e o da literatura com o da narrativa histrica. Assim, alm do
relato verbal, de um retrato alegrico da chegada do governador Bahia,
as crianas da escola imperial eram estimuladas a ler, sem cortes ou
adaptaes, O Canto do Guerreiro, de Gonalves Dias. Ao fim do
volume, reproduz-se, integralmente, a Constituio Poltica do Imprio
do Brasil, seguida do Ato Adicional e Lei de Interpretao.

12 Foi o primeiro a ocupar esse posto, tendo sido substitudo por Gonalves Dias, em 1849.
Tradicionalmente, os historiadores brasileiros demonstram proximidade com as Letras, como fazem
supor, ainda, Varnhagen, Capistrano de Abreu, Araripe Jnior e Joo Ribeiro, entre outros.
 Potica Cultural: Literatura & Histria 51

EXEMPLO DEMOCRTICO
Examine-se um caso de histria republicana. O exemplo baseia-se na
Histria do Brasil de Boris Fausto, escolhido aqui no apenas pelas
reconhecidas qualidades estilsticas do texto, mas tambm pela
representatividade quanto ao modelo historiogrfico, igualmente admirvel
em seu tempo e em seu ambiente cultural. Editado em 1994 pela Editora da
Universidade de So Paulo, o volume possui 650 pginas, quantitativamente
distribudas da seguinte maneira: Colnia, 140 pginas; Imprio, 102 pginas;
Repblica, 408 pginas. Ainda que o autor confesse que sua escolha temtica
no decorra de hierarquizao associada importncia essencial dos ncleos
temticos da historiografia brasileira, no h como negar que a obra privilegia
o estudo do passado recente, sob o argumento de que faz mais sentido para
o presente do que o passado remoto: estamos mais interessados na
significao do regime militar do que nas capitanias hereditrias, l-se na
introduo ao volume (FAUSTO, 1994, p. 15). Nesses casos, o estudo crtico de
certas unidades temticas, como a ditadura das armas contra a populao
desarmada, ala a voz do historiador a um lugar idealmente elevado e virtuoso.
O artifcio retrico, no caso, confere prestgio voz historiogrfica. Se a narrativa
de Varnhagen visava construir figuras que pudessem servir de modelo aos
homens de seu tempo, no ser impossvel aproximar os dois historiadores,
no sentido especfico de que ambos tomam a histria como instrumento de
legitimao das convices com que participam no debate das respectivas
pocas. Ainda como Varnhagen, Boris Fausto faz supor um leitor solidrio
POLITEIA: Hist. e Soc., Vitria da Conquista, v. 6, n. 1, p. 31-56, 2006.

aos prprios valores, o que se percebe pelo mesmo uso retrico do verbo na
primeira pessoa do plural em estamos mais interessados. Todavia, tal leitor,
institudo pelo texto, talvez se dissolva diante da hiptese de um receptor
emprico, diga-se, menos preocupado com o regime militar brasileiro do que
com o sistema portugus de organizao poltica das colnias. Seria o caso,
por exemplo, de um pesquisador que tomasse a histria de Boris Fausto para
se aparelhar para a leitura, diga-se, da Prosopopia, de Bento Teixeira. Do
ponto de vista de uma presumvel objetividade histrica, tanto o leitor
preocupado em posicionar-se diante da ditadura militar da segunda metade
do sculo XX quanto o voltado para a leitura dos clssicos do Brasil colonial
possuem legitimidade cultural. O historiador acredita na operao seletiva
dos temas histricos, mas no aceita a idia de histria como inveno de
52 Ivan Teixeira

quem a escreve. No obstante, nesse texto como em qualquer outro do

gnero evidente o conceito de histria como organizao discursiva do
passado. ndice sensvel das convices da potica de sua cultura, o princpio
de construo do livro parece ser antes, ao menos quanto articulao das
grandes unidades semnticas, o da montagem ou justaposio de partes mais
ou menos autnomas do que o da narrativa como fluxo encadeado de eventos.
Em que pese a presuno de que o passado um dado objetivo e no pura
fantasia (FAUSTO, 1994, p. 15), o livro produz o efeito de sobreposio do
mtodo ao assunto, fazendo crer que a histria resulta de categorias conceituais
postas em prtica pela profissionalizao das cincias humanas. Segundo essa
hiptese, ter-se-ia um discurso conceitual instituindo um discurso factual,
reduzido ao mnimo nos captulos cronologicamente mais afastados do autor.
Nesse caso, se aquele resulta coeso, este no apresenta a mesma unidade. Tal
propriedade de natureza construtiva adensa a noo de histria como
ordenao interessada do passado. Assim, valorizam-se as estruturas de
organizao poltica e econmica teoricamente concebidas, em detrimento
da presumvel singularidade dos fatos, o que evidencia uma vez mais a noo
de que o mtodo produz o objeto. Abandonando, nesse sentido especfico, o
conceito aristotlico de histria e aproximando-se do de poesia, esse tipo de
relato resulta da aplicao de modelos universais representao do particular.
Por evitar a hiptese de uma histria cumulativa, o livro, contrariamente aos
exemplos anteriores, dedica menos de duas pginas criao do Governo
Geral do Brasil, a propsito do qual se l o seguinte fragmento, que patenteia
o procedimento responsvel pela diferena entre a histria imperial e a
POLITEIA: Hist. e Soc., Vitria da Conquista, v. 6, n. 1, p. 31-56, 2006.

republicana:

Aps as trs primeiras dcadas, marcadas pelo esforo de garantir a posse

da nova terra, a colonizao comeou a tomar forma. Como aconteceu
em toda a Amrica Latina, o Brasil viria a ser uma colnia cujo sentido
bsico seria o de fornecer ao comrcio europeu gneros alimentcios ou
minrios de grande importncia. A poltica da Metrpole portuguesa
consistir no incentivo empresa comercial, com base em uns poucos
produtos exportveis em grande escala e assentada na grande propriedade.
Essa diretriz deveria atender aos interesses de acumulao de riqueza na
Metrpole lusa, em mos dos grandes comerciantes, da Corte e seus
afilhados. Como Portugal no tinha o controle dos circuitos comerciais na
Europa, controlados, ao longo dos anos, principalmente por espanhis,
holandeses e ingleses, a mencionada diretriz acabou por atender tambm
ao conjunto da economia europia (FAUSTO, 1994, p. 47-48).
 Potica Cultural: Literatura & Histria 53

Tendo praticamente abandonado o padro narrativo da chegada do

governador, a descrio geogrfica e a enumerao do contingente humano
que acompanhou Tom de Sousa, o historiador deixa claro que lhe interessa
mais o processo do que os fatos. Nesse sentido, como em outros, o livro de
Boris Fausto explica-se, sobretudo, como decorrncia da adoo pessoal de
um modelo historiogrfico, tornado clssico no Brasil desde, pelo menos,
Formao do Brasil contemporneo, de Caio Prado Jnior, editado em
1942. Tambm aqui, a Colnia no deveria ocupar mais do que um quarto
do longo projeto inconcluso do historiador, para quem o estudo do passado
s se justificaria como estgio necessrio para a compreenso do presente:
E foram estas, bem como outras consideraes da mesma natureza, que me
levaram, para chegar a uma interpretao do Brasil de hoje, que o que
realmente interessa, quele passado que parece longnquo, mas que ainda nos
cerca de todos os lados (PRADO JNIOR, 1963). Na mesma ocasio, Walter
Benjamin tambm definia a histria como engajamento em questes do presente
de enunciao, tal como deixam ver as formulaes de seus fragmentos Sobre
o Conceito da Histria. Neles, estiliza a convico ideolgica de que a histria,
no podendo ser um tempo homogneo e vazio, deveria, necessariamente,
ser um tempo saturado de agoras (BENJAMIN, 1985, p. 229). Alm de adotar
o padro do interesse pela contemporaneidade (que o que realmente
interessa), pode-se dizer que, com Caio Prado, a dissertao substitui a
narrao no Brasil. A partir do modelo marxista, consolida-se a historiografia
conceitual o que, por si s, bastaria para, conforme as convices do tempo,
POLITEIA: Hist. e Soc., Vitria da Conquista, v. 6, n. 1, p. 31-56, 2006.

justificar o valor e o prestgio de seu livro. As unidades de composio j no

sero predominantemente actanciais como em Varnhagen, mas temticas, tal
como deixa ver a escolha de ttulos para os captulos: Sentido da colonizao,
Grande lavoura, Artes e indstrias, entre outros.
Sempre prefervel por critrios atuais, essa opo, pela perspectiva
histrica da formao dos discursos, talvez no devesse ser considerada nem
melhor nem pior do que a que privilegia a imagem dos fatos e o exemplo neles
contido. Tal como a do historiador oitocentista, a escolha contempornea ser,
tambm, ndice de adeso metodolgica, que, condicionando o estilo do texto
historiogrfico, define os contornos de sua construo do passado. Sem dvida,
o tema da Colnia era mais vivo no repertrio oitocentista do que no do sculo
XX. Se isso justifica a escolha dos assuntos nos respectivos perodos, no
54 Ivan Teixeira

deixa tambm de apoiar o argumento de que cada poca constri sua prpria
tradio. Nesse sentido, a histria no se explica propriamente como
conhecimento do passado, mas como instaurao de discursos sobre coisas
que passaram. No limite da reduo da idia, possvel entender a histria
como aquilo que os historiadores escrevem ou como aquilo que podem dizer
os documentos e as perspectivas a partir dos quais eles escrevem maneira
algo informal de enfatizar a importncia do princpio da textualidade no conceito
de histria. Sem negar as transformaes do real imediato, a disciplina, sendo
o conjunto de tcnicas e tpicas empregadas na representao dos discursos
sobre a realidade, poderia ser definida tambm como a conscincia conceitual
das mudanas e dos processos que constituem o fluxo da existncia.

CULTURAL POETICS: HISTORY & LITERATURE

ABSTRACT
This article examines the functional notion of Cultural Poetics, as proposed by Stephen
Greenblatt as a way of integrating history into literary studies. Based on an understanding
of the work of art as a participant in the cultural debates of its time, this perspective
looks at literature as it relates to other forms of discourse. The question is not observing
society in its empirical manifestations, but to examine the artistic configuration that the
belief system of the time can assume in the works of art. History, like literature,
would be understood as a mode of cultural representation, which, as it is usually practiced,
POLITEIA: Hist. e Soc., Vitria da Conquista, v. 6, n. 1, p. 31-56, 2006.

reveals itself as the representation (historiography) of things already represented (sources).

This understanding of the discipline takes into account the principle, as formulated by
Louis Montrose, of the historicity of texts and the textuality of history. To support the
notion that the past depends on the perspective of the present, the article contrasts a
fragment of imperial historiography with another from the republican period.

KEY-WORDS: Cultural Poetics. Literature and social discourse. New Historicism.

Textuality of history.

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