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Histria e Trabalho:
entre a renovao e a nostalgia

Norberto O. Ferreras
Universidade Federal do Cear

RESUMO
Neste artigo temos abordado as relaes existentes entre as novas teorias da histria e a vinculao das mesmas com a
Histria Social do Trabalho. Para isto temos analisado as ltimas tendncias da Histria do Trabalho no Brasil,
visando a possibilidade de abrir um debate sobre as pretensas renovaes e as renovaes efetivas da ltima dcada.
Temos analisado, ainda, alguns artigos internacionais que refletiram sobre a Histria do Trabalho na Amrica Latina
para ter um controle externo da discusso.
PALAVRAS CHAVE
Historiografia Histria do Trabalho Brasil Amrica Latina

ABSTRACT
In this article I analyze the relationship between new History theories and the possible relations from this with
Workers Social History. In this case we analyze the last trends of Brazilian Workers Social History, looking for the
possibilities to begin a necessary debate about pretense and effective renovation of the last decade. We also studies
here some international articles about Latin-American Workers History to have some external control in this debate.
KEYWORDS
Historiography Workers History Brazil Latin America

O que ladram agora os heresiarcas para confuso

da f disse-o um varo doutssimo, com mais
irreflexo que culpa
Os telogos, Jorge Luis Borges

I.
Nos ltimos anos, uma parte dos pesquisadores das cincias sociais e humanas tem-se
dedicado a lamentar uma certa estagnao dos estudos relacionados com o mundo do trabalho,
reclamando da falta de renovao ou do pouco interesse das novas geraes de pesquisadores para
com estas questes. Outros pesquisadores, pelo contrrio, encaminharam suas anlises em outras
direes, deixando de lado as antigas preocupaes com os estudos clssicos da classe trabalhadora
ou do trabalho no geral. Estes pesquisadores passaram a preocupar-se com elementos anteriormente
menosprezados como pouco importantes ou irrelevantes e contrrios ortodoxia.
Os argumentos para apontar um certo estancamento nos estudos histricos sobre os Mundos
do Trabalho so muitos e variados. Entre as razes, reais ou imaginrias, encontramos: a queda do
muro de Berlim, como o smbolo da derrocada posterior do Socialismo real; as mudanas
tecnolgicas no mundo do trabalho e na organizao dos processos produtivos; a tendncia
burocratizao dos sindicatos nacionais e regionais; a consolidao do Neoliberalismo como uma
ideologia dominante nos governos centrais e perifricos; os avanos realizados pela Social
Democracia europia ou nacional e a impossibilidade da mesma de construir um capitalismo
humanizado; a falta de crescimento poltico de uma esquerda mais combativa; a fragmentao das
lutas sociais numa mirade de pequenos grupos, no mais liderados pelos trabalhadores e suas
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instituies e sem ter como objetivo a transformao da sociedade e sim o atendimento desta ou
daquela reivindicao. Os argumentos continuam, alguns mais racionais do que outros, mais
pblicos do que outros. 1
Basicamente, as responsabilidades so externas. Os estudiosos desta rea no seriam os
responsveis diretos pelo retrocesso e sim as condies polticas e sociais nas quais estamos
inseridos. Este quadro teria contribudo para que os revisionistas partissem para outras questes,
problemas e abordagens. Desta forma as causas so externas e no internas. Para analisar estas
posies dentro dos estudos do trabalho apresentaremos algumas das anlises recentes sobre os
estudos do trabalho, para poder apresentar as possibilidades reais de renovao desta rea e de
superao das tendncias nostalgia. Nostalgia dos bons e velhos tempos em que os estudos do
trabalho eram a principal rama de estudos dentro da Historiografia brasileira e quando, junto aos
historiadores sociais, era hegemnico, a ponto de criar-se programa de ps-graduao que tem as
palavras sociais e trabalho dentro dos diplomas que ainda hoje se outorgam, mesmo quando
muitas das dissertaes e teses destes cursos estejam muito longe destas problemticas.

II.
Nos ltimos tempos os estudos da Histria do Trabalho tem oscilado entre diversas
tendncias renovadoras, desconsiderando algumas das questes bsicas da Histria Social e do
Trabalho, que parecem ter passado ao ba das lembranas. Os estudos destinados a analisar as
diversas categorias de trabalhadores so raros; as pesquisas sobre os processos de trabalho ou da
organizao sindical parecem ter sido definitivamente banidos deste mbito. Algumas fontes
deixaram de ser exploradas, como as atas de sindicatos e associaes trabalhistas ou os documentos
gerados pelas empresas destinados ao controle da mo-de-obra. Mas, isto no indica uma retrao
necessria dos estudos destinados a compreender os Mundos do Trabalho. So vrios os estudos que
se aproximam e tentam analis-los.
Passado o grande auge dos estudos sobre os trabalhadores, no final da dcada de setenta e
ao longo da dcada de oitenta, muitos pesquisadores se abriram a novas modas e modismos. O
estudo do Trabalho passou a um segundo plano, aparecendo uma grande quantidade de pesquisas
sobre as minorias anteriormente esquecidas, prticas culturais marginalizadas, expresses religiosas
que sobreviveram ou eram anteriores industrializao, etc. Desta forma alguns historiadores
optaram pela pesquisa de outras questes, anteriormente irrelevantes, abandonando o estudo das
prticas do sujeito revolucionrio por excelncia: Os trabalhadores e suas organizaes. O
interessante foi a passagem a-crtica de um paradigma para outro, passando a questionar
furiosamente, ou esquecendo hoje, o que tinham feito ontem.
Os estudos do trabalho alcanaram o seu apogeu na dcada de 70 e 80, como uma forma
de resistncia ditadura. Uma vez passada essa necessidade, o refluxo pareceu inevitvel. Mesmo
assim a prpria dinmica da prtica do historiador, que leva vrios anos para vir a luz ou para se
readaptar a novas questes, possibilitou que alguns trabalhos continuassem a aparecer nos primeiros
anos da dcada de noventa, assim as novas geraes renovaram o seu interesse por pesquisar as
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temticas prximas ao Mundo do Trabalho. As pesquisas da dcada de 1990 recuperaram o objeto,

mas modificaram os enfoques revisitando alguns dos conceitos e estudos clssicos, ou avanando
sobre novos enfoques e problemas provenientes da Histria Cultural, da Antropologia, e numa
proporo menor da Lingistica. A produo sobre a classe trabalhadora no parece ter sido
prejudicada grandemente pelas novas tendncias se considerarmos a opinio de historiadores do
trabalho que desde o exterior manifestam-se surpresos com grande produo da regio.2
lgico que as transformaes internas da Histria como disciplina ao longo da dcada de
noventa provocaram a aproximao a novos objetos, abordagens e fontes. Tem se tornado cada vez
mais difcil isolar-se no estudo da classe trabalhadora ou da evoluo da conscincia de classe
entendidas estas como as organizaes operrias, a evoluo dos votos aos partidos operrios ou o
grau de afiliao aos sindicatos. Por contraposio, o estudo da classe est cada vez mais diludo no
estudo de comunidades, vizinhanas, setores populares, povo, etnias, etc. ou na intensa procura da
heterogeneidade e da diversidade.
No estudo destas novas temticas algumas fontes aparecem utilizadas ad nauseam, como
acontece com as fontes orais na construo da memria de grupos de trabalhadores. Esta uma fonte
originria da etnologia e foi adaptada para a Histria pelos historiadores amadores e militantes das
dcadas de sessenta a oitenta. Este processo foi iniciado na Inglaterra e rapidamente espraiou-se para
a Europa continental, Amrica, frica e sia. A utilizao intensiva que estes historiadores-
militantes fizeram das fontes orais, estava centrada no resgate das tradies trabalhistas
sobreviventes da poca do cartismo e em vias de extino no momento de iniciar estas pesquisas.
Atuando como folcloristas iniciantes conseguiram mostrar as possibilidades da des-
profissionalizao da Histria no alargamento das pesquisas, e de vincular a Histria como disciplina
com queles que faziam a Histria, ou seja, com os prprios trabalhadores.
Para os historiadores profissionais posteriores quele impacto inicial e dedicado
reconstruo e explicao dos fatos do passado, a Histria Oral deveria ser vista como mais uma
das fontes vlidas para este fim. E no como a nica fonte. Sem mencionar as dificuldades existentes
na aplicao desta metodologia sem a necessria crtica interna. 3 Existem alguns experimentos,
muito bem sucedidos realizados com a fontes orais como o nico recurso, principalmente aqueles
esforos para guardar e preservar as memrias dos protagonistas ou dos militantes. 4 Mas, estes
esforos esto realizados sobre a base de pesquisas prvias e do conhecimento intensivo do perodo e
das pessoas: dos fatos, das instituies, da cultura, etc. Desta forma a opo pela utilizao da fonte
oral muito mais proveitosa, devido a que permite uma interrogao do passado tanto desde a
perspectiva dos dirigentes, sejam ou no trabalhistas como acontece com muitas das pesquisas
desenvolvidas pelo CPDOC, da Fundao Getlio Vargas do Rio de Janeiro , quanto desde a
perspectiva das pessoas comuns. O que no pode ser admitido o recurso a esta fonte como a
soluo a uma suposta falta de fontes, s dificuldades com os arquivos ou outros problemas, reais ou
imaginrios, enfrentados pelos historiadores.
A mesma crtica pode ser aplicada para as pesquisas baseadas numa nica fonte, como
podem ser os peridicos e jornais operrios ou documentao do Estado. Estes estudos apresentam
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uma srie de dificuldades prprias das caratersticas dessas documentaes. Coloquemos como
exemplo os peridicos operrios: para comear dedicavam um reduzido espao para noticiar as
problemticas da vida cotidiana dos trabalhadores, se este fosse o objetivo. Mas, tambm apresentam
outros problemas como a falta de continuidade, apareciam ou sumiam sem explicao alguma; a
represso constante da polcia ou de outros organismos do Estado que tendiam a dificultar ou a
impedir a circulao das publicaes mais radicais; a importncia da tendncia poltica do grupo
editor, que geralmente privilegiava o debate com outros grupos ou as atividades prprias s alheias.
Isto no tem impedido o surgimento de excelentes trabalhos sobre a imprensa operria 5, mas
nenhuma fonte pode ser considerada como a fonte por excelncia para o estudo dos trabalhadores ou
das suas instituies. Ao menos entre os que fazemos Histria Social.

III.
Voltemos problemtica inicial deste artigo: as reflexes aparecidas nos ltimos anos
destinados a compreender os novos rumos da Histria do Trabalho no Brasil. Todos estes estudos
esto bem documentados e muito interessados nas vias de renovao e no ressurgimento deste
campo de estudo. As vias apontadas coincidem, principalmente, em que esta rea est mudando ou,
pelo menos, em que precisa de uma renovao. O problema est na definio de at onde podemos
fazer Histria do Trabalho se nos abrirmos para novas temticas e questes sem que este campo
passem a ser uma outra rea dentro da Histria da Cultura ou da Histria Social. isso possvel?
preciso? Estas so algumas das questes que merecem ser abordadas e resolvidas neste apartado.
O estudo do trabalho tem comeado a gerar uma historiografia em seu redor. A medida em
que os mesmo deixaram de ser uma unanimidade, no final da dcada de oitenta, comeou a ter lugar
uma produo que reflete sobre as questes que fazem aos estudo do trabalho, as suas abordagens,
suas temticas e aos problemas enfrentados com as fontes e arquivos. Onde foi que os estudos do
trabalho falharam e deixaram a sua preeminncia para outros campos, para outras reas? As
preocupaes prprias da dcada de oitenta estavam relacionadas com dar um curso aos trabalhos
existentes, geralmente, refutando as premissas da chamada interpretao sociolgica baseada na
Teoria da Modernizao. Quais so as preocupaes atuais dos estudos do Trabalho?
Como de se esperar, estas reflexes sobre os estudos do Trabalho esto preocupados com
incentivar e reativar a rea. Ser preciso tanto incentivo?
As modalidades de incentivo aos estudos sobre Histria do Trabalho so variadas.
Comecemos com um artigo de meados da dcada de noventa de Silvia Petersen. 6 Neste artigo,
Petersen tem apresentado duas vias de renovao para os estudos do trabalho. Por um lado, a
expanso dos estudos a nvel regional. Por um outro, a necessidade de pensar a nacionalizao e a
trans-nacionalizao dos estudos do trabalho. Para Petersen uma grande possibilidade para a
renovao deste de campo de estudos est na escala de anlise. Segundo a autora, existem vrios
indcios para pensar na possibilidade de ampliar as fronteiras do Mundo dos Trabalhadores. At esse
momento, este Mundo estava restrito ao eixo Rio de Janeiro So Paulo.
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Os indcios dados por Petersen para reforar o seu argumento so convincentes e

reveladores. Os congressos de trabalhadores em escala regional e nacional, a circulao da imprensa
operria e de membros de certas profisses, a vida errante de muitos militantes, principalmente, dos
anarquistas. Poderamos ampliar o leque de elementos apontados pela autora com outros como os
esforos realizados para acompanhar as comemoraes internacionais, entre as quais o Primeiro de
Maio tem uma importncia fundamental na consolidao de uma mentalidade internacionalista. Mas
tambm, as greves e boicotes de solidariedade internacional como aqueles contra os fuzilamentos do
espanhol Francisco Ferrer e dos italianos mortos nos Estados Unidos, Sacco e Vanzetti. A imigrao
de massas tambm tem que ser considerado como um momento de troca de experincias realizada
entre grupos humanos. Os militantes so peas importantes nesta troca, mas no so uma condio
necessria para que a mesma acontea. 7
De qualquer forma, Petersen, para por a. evidente que a ampliao de escala espacial
fundamental para demonstrar a diversidade de situaes que o operariado brasileiro teve de
enfrentar, mas temos outras questes. A ampliao deve ser espacial e temporal. 8 A formao da
classe trabalhadora no um fato restrito Primeira Repblica. Se pensamos na renovao dos
estudos desta rea temos que pensar em elementos que possam ser comuns a outros perodos e
explicitar esta possibilidade. A circulao internacional da mo-de-obra na Primeira Repblica cobra
uma outra dimenso no perodo seguinte, principalmente com o estabelecimento de restries aos
trabalhadores estrangeiros durante a dcada de trinta e a posteriori. As migraes cobram uma
dimenso nacional, e no unicamente pelas aes restritivas do Estado, mesmo assim a troca e a
incorporao de outras experincias no se detm. As questes levantadas por Petersen so
importantes mas no conseguem superar as problemticas existentes. a adaptao a uma outra
escala e o redimensionamento do j existente. Mesmo dentro deste raciocnio no podemos esquecer
que ao do Capital e do Estado vo moldando a classe as suas necessidades. As prprias
organizaes de operrios e as famlias de trabalhadores adaptaram-se nova situao em funo de
tirar o maior proveito da mesma ou, pelo menos, de barganhar melhoras dentro do novo quadro.
Um outro artigo que tambm tem analisado algumas vias de renovao deste campo o de
Alexandre Fortes e Antnio Luigi Negro. 9 Neste artigo os autores estabelecem interessantes relaes
entre processo de formao de classe e de construo da cidadania no Brasil. A classe, segundo os
autores, teria se formado no processo de luta pelos direitos cveis e sociais. Mesmo assim, neste
enfoque a poltica, entendida como a relao entre Estado e Trabalhadores adquire, uma importncia
superlativa. Sem contar que este seria um processo restrito a um determinado perodo a era Vargas e
at o golpe de 1964. As tradies prvias no so consideradas e a classe trabalhadora aparece como
incompleta nesta luta, dado que o Partido da classe no representaria integralmente os interesses dos
trabalhadores brasileiros, devido a outras preocupaes e dificuldades existentes da PCB para
desenvolver as premissas da teoria marxista. A classe s poderia completar-se muito tempo depois
com o surgimento de um partido criado pelos prprios trabalhadores na dcada de oitenta, na mais
evidente tradio sindicalista, ou do partido trabalhista britnico.
 6

Esta anlise carrega as dificuldades apontadas nos trabalhos clssicos que relacionavam a
formao da classe organizao poltica do movimento operrio. Muito embora os autores faam
apelos aos estudos das comunidades operrias e a importncia de analisar a realidade dentro da
fbrica, estas questes, no tem o mesmo peso na hora da apresentao dos elementos constitutivos
da classe. A poltica exclui outras possibilidades de abordagem da classe e dos processos de classe. 10
Finalmente um artigo encara a nova situao dos estudos do trabalho desde um ponto de
vista pouco optimista, como o caso de Cludio Batalha.11 Segundo Batalha os recuos dos estudos
sobre a classe operria seriam evidentes, ou pelo menos o eram, para o momento de publicao desse
artigo em 1998. Ser que as coisas mudaram tanto assim nos ltimos anos? Aparentemente sim. A
constituio do Grupo de Trabalho da ANPUH Mundos do Trabalho, com integrantes nos estados de
So Paulo, Rio de Janeiro, Rio Grande do Sul, Cear e Paran; os chamados ao debate dos
pesquisadores da escravido; dossiers em revistas especializadas; a criao do mestrado em Histria
na UFC, com uma rea de concentrao em Trabalho e Migraes. Os sintomas so diversos e
variados, mas inegvel que a Histria do Trabalho tem o seu espao na historiografia brasileira.
Nesta consolidao, muitos dos caminhos apontados pelo prprio Batalha tem sido de vital
importncia, como por exemplo: - o uso de novas fontes ou de novas aproximaes s fontes
tradicionais; - a reavaliao de temas clssicos 12; - a ampliao das fronteiras temporais, como
acontece com a extenso dos estudos da classe trabalhadora e sua relao com os estudos da
escravido; e - o estabelecimento da relao necessria entre ao e estrutura.

IV.
Uma das grandes dificuldades para a renovao dos estudos do trabalho est em apontar
uma fonte ou um nico leque de questes. Na realidade, os estudos sobre Mundos do Trabalho no
podem ser restringidos a um leque de questes, tem que ser estimulados para novos desafios, como
est acontecendo com os debates relacionados ao trabalho escravo e trabalho livre. Mas, mesmo esta
esquecida e necessria problemtica uma questo para um determinado perodo dos estudos do
trabalho e que no pode ser estendida para alm da dcada de 1900, e que tem uma importncia
maior em determinadas regies, como nos centros cafeeiros, e menos em regies onde esta no era a
mo-de-obra predominante, como nas regies do sul ou em amplas zonas do norte e nordeste. A
questo da relao entre distintos grupos de trabalhadores pode levar-nos a pensar as relaes
intertnicas, as relaes entre os trabalhadores nacionais migrantes, brancos e afro-brasileiros e
estrangeiros; e, posteriormente, as relaes entre os trabalhadores urbanos ou urbanizados e os
trabalhadores de origem rural.
A questo das relaes intertnicas e inter-raciais tem sido bastante menosprezada e a
pesquisa deste tema est nos seus incios. 13 Os preconceitos criados nas dcadas de cinqenta e
sessenta pela Teoria da Modernizao, que atribua aos trabalhadores migrantes de origem rural a
suposta debilidade do movimento operrio, principalmente do movimento operrio paulista, pode ser
responsabilizada pela falta de anlise das relaes inter-etnicas. Os temores de no poder reconhecer
o potencial revolucionrio da classe trabalhadora, fez com que muitos pesquisadores sobrestimassem
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a homogeneidade da classe na resposta ao Capital e, desconsiderassem as diferenas internas nos

grupos que, compunham a classe, sem falar noutras questes como a falta de pesquisas sobre os
estudos de fbrica, e outras diferenas baseadas na diversidade dos processos e organizao do
trabalho.14 Desta forma, a classe pode passar a ser estudada desde outro ponto de vista, a classe
como uma construo histrica, considerando as diversidades de cada local e situao. Assim, essa
reunio de elementos humanos de origens diferentes, tem uma importncia central no fazer-se e
refazer-se da classe trabalhadora brasileira. Inicialmente entre escravos e trabalhadores livres, sem
distino de raa; depois, entre nacionais e imigrantes; e finalmente, entre urbanos e recm-chegados
cidade.
Uma outra opo para a renovao dos estudos da classe trabalhadora est na relao das
pesquisas com fontes orais e o seu relacionamento crtico com a memria, de uma forma pouco
usual no Brasil. Estou me referindo confrontao desta fonte e da memria construda sobre um
fato ou um perodo, com as prticas das pessoas tal como as conhecemos por meio da pesquisa
histrica. Os trabalhos destinados ao estudo de pequenas comunidades permitem-nos aproximarmos
da interpretao que os indivduos, ou os grupos sociais, constroem das suas prprias vidas, das
formas em que esta interpretao confrontada com a realidade e com as transformaes
experimentadas pelas pessoas comuns. Assim, temos a possibilidade de compreender a forma em
que os processos sociais, polticos e econmicos so processados ao interior das comunidades e,
ainda, ao nvel pessoal. No existem paralelos no Brasil com as experincias do History Workshop,
cujos pesquisadores tem utilizado intensivamente a Histria Oral, ou dos historiadores italianos que
adaptaram os estudos de microhistria a temticas possveis em que podem ser aplicadas as
entrevistas.
Dois casos podem nos ajudar a exemplificar estas tendncias. O primeiro deles o estudo de
uma vizinhana de Londres. A mesma estava localizada na rua Campbell Bunk, considerada como a
pior rua da cidade. O objetivo desse trabalho analisar as relaes desta comunidade com a cidade e
com a classe trabalhadora. Temos que considerar que os habitantes dessa rua eram quase todos eles
trabalhadores sem qualificao profissional ou emprego fixo e, por tanto, desprezados pelo resto da
classe. Esta comunidade era percebida, e percebia-se, como diferente do resto da cidade e, assim,
seus moradores estabeleciam algumas estratgias para superar a excluso da qual eram vtimas,
mesmo quando a forma ensaiada fosse a radicalizao da diferenciao. O estudo, alm do mais,
apresenta as estratgias desses moradores, tempo depois da demolio da rua, para apresentar-se
como respeitveis naquele perodo e no momento das entrevistas. Muitos deles escondiam a sua
origem, outros desmentiam as verses da poca sobre o bairro e teceram uma imagem do local, com
suas regras internas de convivncia e respeito. Como vencer as barreiras conscientes impostas
memria? Como resgatar uma memria considerada pouco digna pelos coetneos daqueles antigos
moradores? Esses so obstculos que o pesquisador teve de enfrentar e para o qual outras fontes e o
conhecimento apurado do objeto de estudo so determinantes. 15
O segundo caso refere-se pesquisa de Maurizio Gribaudi sobre um bairro operrio da
cidade de Turim, na Itlia, na primeira metade do sculo XIX. 16 Neste estudo esto apresentadas as
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dificuldades para lidar com a memria e o sistemtico esquecimento de um perodo traumtico da

Histria italiana como o fascismo. Gribaudi viu-se envolvido na disputa contra as reinterpretaes
e o esquecimento do perodo. Os relatos das suas testemunhas em relao a momentos anteriores, ao
fascismo, assim os referidos s lutas operrias das duas primeiras dcadas do sculo, fluam sem
inconvenientes e sem contrariar os dados presentes noutras fontes. Porm, os mesmos narradores
apareceram fazendo saltos, voluntrios ou involuntrios, de mais de 20 anos (de 1922 a 1945) nas
suas narrativas, pulando integralmente os anos do fascismo. Neste caso, foi o prprio historiador
quem em cada entrevista teve de retornar a essa situao especfica, apoiado por uma enorme
pesquisa documental prvia. O trauma pessoal e coletivo provocado pelo fascismo foi enorme e
raramente assimilado pelos protagonistas. Ao mesmo tempo, as fontes orais deram uma nova
dimenso s problemticas do historiador, permitindo a reconstruo do tecido social e das relaes
pessoais destes indivduos, entre si e com os seus superiores. O aporte central deste estudo est no
resgate da experincia individual e coletiva dos trabalhadores. Esta uma excelente forma de
encarar a Histria Oral.
Estas so algumas das opes para aqueles que esto procurando uma renovao dos
estudos do trabalho. Uma outra opo est na ligao dos estudos da classe com os estudos
relacionados ao cotidiano operrio. No so poucas as pesquisas que partem desta questo e est
sendo vista como uma das vias da renovao interna dos estudos do Mundo do Trabalho. Desde esta
perspectiva tenta-se integrar esse mundo duma forma mais ampla, vinculando o interior e o exterior
de fbricas com os lares operrios. Existe uma rica discusso em torno deste tema na bibliografia
alem e holandesa, e que no tem sido internalizado por outras historiografias nacionais. 17
A vida cotidiana nos d a possibilidade de abordar a questo da experincia, mediante o
relacionamento dos pontos de juno dos elementos prprios da vida fora da fbrica com as
problemticas do mbito produtivo. A minha proposta, neste sentido, a de estudar e analisar a
constituio do modo de vida dos trabalhadores.18 necessrio aprofundar o conhecimento da
forma em que os trabalhadores interpelam a cultura em que esto submersos indagando certos
elementos prprios das suas vidas: como a convivncia entre as pessoas da mesma classe e as formas
de relacionamento com membros de outras classes; o conhecimento dos espaos de sociabilidade e a
sua relao na homogeneizao das diversas experincias trabalhistas; e aqueles elementos prprios
das condies de vida que a priori aparecem como no politizadas e pouco propensas a unificar as
lutas dos trabalhadores. As condies de vida merecem um tratamento mais apurado. No existem
pesquisas no Brasil que abordem esta questo, embora h um bom tempo que desde perspectivas e
disciplinas diferentes, tanto Eulalia Lobo quanto Jos Srgio Leite Lopes chamaram a ateno para
as condies de vida como uma apertura ao estudo da unificao das experincias da classe
trabalhadora.19
Neste sentido, a pesquisa que realizei sobre as condies de vida 20 centrou-se no estudo das
formas de organizao e processamento da experincia criada em torno a estas questes. A situao
vivida pelos trabalhadores na Buenos Aires de finais do sculo XIX e incios do XX, apresentava
uma ampla heterogeneidade no mbito do trabalho. Esta heterogeneidade estava marcada pelas
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diversidades existentes no mercado de trabalho porteo. Mesmo assim, os trabalhadores desta cidade
mostraram uma alta predisposio ao coletiva. Onde ento deveramos procurar os elementos
que induzissem a esta ao coletiva? Pois, nas condies de vida. Para poder compreender esta
situao foram estudados os processos objetivos e subjetivos relacionados ao cotidiano.
A pesquisa derivou para a vida fora das fbricas e as formas de organizao e expresso dos
elementos do cotidiano. Estudamos, ento, elementos aparentemente no-politizados para ver,
depois, como os mesmos permitiam a agregao de militantes e no-militantes, especialmente das
mulheres que, afastadas das decises polticas dos grupos militantes, tornavam-se protagonistas
quando os reclamos estavam relacionados com o cotidiano. De que forma os trabalhadores podiam
tornar-se independentes dos patres e comerciantes se no organizando o seu consumo? E como
podia este consumo ser uma arma eficaz contra aqueles que controlavam os processos de
distribuio se no fosse pela ao feminina, que era quem controlava o oramento domstico?
O consumo tinha outras formas de tornar-se um fator de aglutinao das experincias
operrias. O intercmbio produzido no mbito domstico, nos ptios de cortios, as conversas entre
indivduos chegados de distintos cantos da Argentina e do mundo; a melhor forma de aproveitar os
variados elementos das distintas culinrias; as mil formas de se adaptar a uma sociedade diferente e
conflituosa trocando informaes sobre trabalhadores, moradias, casas de penhores, etc. Todos estes
elementos foram considerados e abordados nessa pesquisa. Esta outra via de abordagem da histria
dos trabalhadores que fez interagir elementos da histria cultural e da social. Uma forma to vlida
como as outras.
Esta foi a dimenso que dei aos estudos do cotidiano. Esta perspectiva est contraposta a
outras duas tendncias: Por um lado, o cotidiano romantizado partindo-se para descries, densas
ou no. Desta forma o contedo fica esquecido e as lutas e a dinmica das vivncias dos
trabalhadores so silenciadas. Esta uma viso esttica e conservadora, as mudanas so entendidas
como interferncias que prejudicam a harmonia do relacionamento das classes. O cotidiano
apresentado como o lugar onde nada acontece. Uma outra verso do cotidiano faz deste o locus da
resistncia por excelncia. A vida das pessoas um ato constante e permanente de resistncia. Mas,
esta forma de encarar o cotidiano, como um movimento constante contra o poder, o Capital, o
Estado, os patres, etc., no deixa de ser uma outra forma de conservadorismo. conservadora
porque a resistncia est baseada na defesa de padres de vida, ou de uma cultura, um
comportamento, etc., preexistentes, a ao do Capital estaria destinada a abolir esses padres, que
atrapalham o seu desenvolvimento natural. Isto no necessariamente assim. Nem toda atitude
operria um ato de resistncia. Os militantes trabalhistas de incio do sculo questionavam o
alcoolismo poderamos dizer o mesmo da religio ou dos esportes como uma forma de afastar-se
das lutas. Mesmo assim alguns historiadores tm interpretado o alcoolismo como uma forma de
resistncia opresso do Capital.
Alm dos j mencionados trabalhos de Leite Lopes e Eulalia Lobo, Marilena Chau fez uma
interessante referncia ao cotidiano como lugar de resistncia e construo da conscincia operria.
Alm de afirmar que o cotidiano o locus da experincia popular, Chau aprofunda o raciocino.
 10

Analisar a experincia, no lugar da estrutura, no deve ser uma simples mudana de enfoque. Para
analisar a micro-fsica da resistncia atravs do cotidiano, s poderemos compreende-lo se
analisamos a macro-fsica da resistncia e as relaes existentes entre ambas. Essa micro-resistncia
deve ser compreendida pelo ator como parte da resistncia geral, se no for assim ser mais uma
manifestao cultural dos indivduos, sem a inteno de modificar suas vidas ou confrontar com o
patro. Pelo contrrio, se a inteno a de enfrentar de alguma forma aos patres, ento, um
pequeno ato torna-se um ato de afirmao da suas presena e do seu reconhecimento do indivduo ao
interior da identidade coletiva. 21

V.
Mltiplos so os chamados renovao da produo nesta rea. O apelo mais convincente
para a transformao da nossa produo tem partido daqueles que no aparecem com uma receita
pronta para ser aplicada, e sim daqueles que desafiam os nossos limites e interpelam nossos
conhecimentos prvios. De todas as ltimas reflexes relacionadas com os estudos do trabalho no
Brasil, h dois que aparecem como diferentes no sentido de no apontar vias nicas. Por um lado um
latinoamericanista, Daniel James,22 nos alerta para a necessidade de considerar os ltimos avanos
da historiografia recente, principalmente, os estudos relacionados com a virada lingstica.
Segundo James, no necessrio mergulhar fundo nestas guas, suficiente com dar um rpido
passeio e observar quais as possibilidades destes estudos.
Uma outra interessante reflexo a de Emilia Viotti,23 que nos alerta para a necessidade de
entrelaar ao e estrutura. Segundo a autora na dcada de setenta passou-se de uma tradio
estritamente apegada a anlises estruturais a outra produo centrada nos estudos culturais,
enfatizando o virada lingstica e o ps-estruturalismo. Emilia Viotti no alerta para a necessidade de
uma sntese entre ambas tendncias.
Um bom exemplo das possibilidades de renovao foi dado pelos historiadores dedicados
aos estudos da escravido. Aos poucos esta temtica deixou de centrar-se exclusivamente na
escravido, entendida esta como as relaes de produo, para passar a estudar os escravos e o seu
mundo. Uma enorme gama de possibilidades abriram-se imediatamente. Esta apertura produziu-se
em direo aos aspectos culturais da escravido, s relaes de resistncia no cotidiano e as relaes
de integrao nos valores do Mundo dos Senhores. Este um caminho para a renovao dos
estudos do trabalho, embora no podem ser vistos como uma superao dos anteriores estudos do
Mundo do Trabalho, dado que muitos dos estudos atuais tem se desfeito de toda a bagagem anterior
como se esta fosse totalmente negativa.
Os apelos feitos por estes autores podem ser compreendidos melhor com um exemplo. A
primeira historiografia a tratar exaustivamente a questo da classe trabalhadora no foi outra que a
tradio inglesa e a famosa experincia do grupo de historiadores do PC Britnico. Embora todos
estes historiadores participavam de um mesmo partido poltico, nem todos concordavam com o tipo
de histria a ser realizado, ou pelo menos enfatizavam elementos diferentes nos estudos da classe.
 11

Nenhum deles negava a importncia que tinha a Histria Econmica, a Social ou a Cultural no
conhecimento da classe trabalhadora, e este foi um dos seus grandes triunfos.
Foi partindo desta tradio que os estudos acadmicos da classe trabalhadora se expandiram
e cresceram nas dcadas seguintes. Cada um deles estava interessado em aspectos particulares da
vida dos trabalhadores, e foi isto o que permitiu o crescimento deste campo: o reconhecimento e o
respeito pelas diferenas, a discusso destas diferenas, a criao de novas trilhas para si prprios e
para o coletivo; os momentos de sntese e expanso, entre outras caratersticas. Um historiador
americano entende que E.P. Thompson analisava o trabalhador como fala e mente, enquanto
Hobsbawm que entendia que o trabalhador era estmago e mos. 24 Nem este historiador estava
errado, nem Hobsbawm nem Thompson estavam errados. A idia deste artigo tem sido essa, resgatar
a multiplicidade dos estudos da classe trabalhadora, para o que preciso no apontar caminhos
nicos, respeitar as possibilidades de pesquisa que se abrem na frente de uma fbrica ou de um lar
operrio, e tornar os nossos estudos o mais multifactico possvel para poder ser to abrangentes
quanto vida dos seres humanos.
Uma reflexo final entorno da epgrafe borgiana. O conto uma reflexo sobre as mudanas
e do retorno das questes mal resolvidas. Um dos telogos faz meno a uma velha pregao do seu
mestre e rival, mostrando as mltiplas implicaes das afirmaes e a absolutizao das crticas. Ao
lembrar o sermo, e registrar a lembrana, o telogo sabia que estava condenando morte ao seu
mestre. Embora esperasse que este abjurasse das suas prdicas, tambm sabia da impossibilidade da
sua retratao e a sua auto-condenao morte. O mesmo acontece hoje com a Histria Social, no
podemos pretender a mudana instantnea dos antigos paradigmas e nem podemos obrigar aos seus
praticantes a abjurar da sua f. A radicalizao das crticas ao estruturalismo podem ter-nos levado
muito prximos do culturalismo e da descontruo. O mergulho circunstancial nas profundezas dos
estudos culturais no so a soluo para a histria social do trabalho. Podem renovar um pouco os
ares, no mais do que isso. As questes deste campo precisam, pelas suas prprias caractersticas,
continuar a estar baseadas nas estruturas sociais e econmicas. A heresia hoje outra, o que no
minimiza as heresias anteriores.

NOTAS

1 Pelo menos duas anlises partilham alguns destes argumentos como elementos explicativos desta nova situao nos
estudos do trabalho. Vide ANTUNES, Ricardo. Para onde vai o Mundo do Trabalho. In: ARAJO, Angela (Org.)
Trabalho, cultura e cidadania. So Paulo: Scritta, 1997, p.105-115; e BATALHA, Cludio. A Historiografia da
classe operria no Brasil: Trajetrias e tendncias. In: FREITAS, Marcos Cezar de. Historiografia Brasileira em
perspectiva. So Paulo: Contexto, 1998, p.145-158.
2 Embora no se limitam ao Brasil; veja-se FRENCH, John. Latin American Labor Studies Boom. In: International

Review of Social History, n.45, 2000, p.279-308; e neste mesmo volume o artigo de Marcel van der Linden.
3 enorme a quantidade de reflexes relacionadas aos usos da Histria Oral. Algumas destas reflexes em

THOMSOM, Alistair. Recompondo a Memria: questes sobre a relao entre a histria oral e a memria. Projeto
Histria, n.15, So Paulo: PUC/So Paulo, 1997; e PRINS, Gwin. Histria Oral. In: BURKE, Peter (Org.). A
escrita da Histria. Novas Perspectivas. So Paulo: Unesp, 1992.
4 Como o livro pioneiro no Brasil na preservao da memria operria, de GOMES, ngela de Castro (Coord.).

Velhos Militantes. Depoimentos. Rio de Janeiro: Jorge Zahar, 1988.

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5 So vrios os trabalhos produzidos sobre esta questo. Como exemplos, dentre outros, podemos colocar os estudos
de GONALVES, Adelaide. A imprensa dos trabalhadores do Cear, de 1862 aos anos 1920. Tese de doutorado
em Histria na UFSC. Florianpolis:, 2001; GONALVES, Adelaide e SILVA, Jorge (Org.). A imprensa libertria
do Cear (1908-1922). So Paulo: Imaginrio, 2000; e FERREIRA, Maria Nazareth. A imprensa operria no
Brasil (1880-1920). So Paulo: tica, 1988 (1a ed. 1978).
6 PETERSEN, Silvia. Cruzando fronteiras: As pesquisas regionais e a Histria Operria Brasileira. In: ARAJO, A.

(Org.) Op. Cit., p.85-103.

7 Sobre esta troca de experincias entre locais e migrantes, mesmo quando esta migrao fosse forada como no caso

dos escravos e ainda nesta situao limite, tem se mostrado fundamental para a conformao dos trabalhadores
como um grupo particular. Para estas questes veja-se o particular artigo de LINEBAUGH, Peter. What if C.L.R.
James had met E.P. Thompson in 1792? In: BUHLE, Paul (Ed.) C.L.R. James: His life and work. London: Allison
& Busby, 1986.
8 De fato a questo da temporalidade no est resolvida e est faltando uma reflexo ao respeito. Qual a periodizao

adequada para os estudos do trabalho? coincidente com a Alta Histria Poltica ou tem uma dinmica prpria?
Ser que temos que considerar os ritmos da mudanas nas formas produtivas? A periodizao ser a mesma para o
Nordeste, Sudeste, e Sul?
9 FORTES, Alexandre e NEGRO, Antnio Luigi. Historiografia, Trabajo y Ciudadana en Brasil, neste mesmo

volume. Esta forma de analisar os estudos do trabalho se evidencia em vrios dos artigos dum livro do qual tambm
participam Fortes e Negro. O livro em questo AA. VV. Na luta por direitos. Estudos recentes em Histria Social
do Trabalho. Campinas: Edunicamp, 1999.
10 Questionamentos similares aos historiadores norte-americanos do trabalho Herbert Gutman e David Montgomery

so realizados por McDONNELL, Lawrence. Sois demasiado sentimentales: problemas y sugerencias para una
nueva historia del trabajo. Historia Social, n.10, Valencia: Instituto de Historia Social, 1991.
11 BATALHA, C. Op. Cit.
12 Embora o exemplo que Batalha coloca de um tema clssico no dos mais felizes: o populismo. O populismo de

baixo para cima parte da aceitao de um conceito elaborado para analisar a dominao e est sendo apresentado
como uma alternativa dos trabalhadores para se opor aos patres e ao Estado. Para comear, teramos que lembrar
que o conceito do populismo foi construdo pelos pesquisadores americanos para conseguir dar conta de uma
realidade difcil de identificar. Dessa forma, as nuances nacionais foram subsumidas numa situao comum. Seria
mais simples pensar esta situao se relacionada com a difuso do de Estado de bem-estar e as suas caractersticas
locais. Entendo que melhor do que falar em populismo pelo avesso, seria falar das peculiaridades da classe
trabalhadora brasileira partindo do patriarcalismo e da lgica da troca simblica entre grupos desiguais. O
trabalhismo do Estado pode ter contatos com o trabalhismo das bases. No temos como aceitar o populismo como
conceito, mesmo que exploratrio para compreender a dinmica das classes. Para poder aceitar este conceito temos
que aceitar a passividade dos trabalhadores ante a dominao imposta de cima para baixo. O populismo pelo
avesso parte da base da resistncia aos apelos do Estado. Mas, esta resistncia est baseada na assimilao do
modelo do Estado que impe as regras do jogo e os trabalhadores se limitam a seguir a lgica imposta. Sobre o
trabalhismo como uma alternativa ao populismo vide GOMES, Angela de Castro (Coord.). A inveno do
trabalhismo. So Paulo, Vrtice, 1988.
13 FONTES, Paulo. Comunidade Operria, migrao nordestina e lutas sociais: So Miguel Paulista (1945-1966).

Campinas: Tese de doutorado em Histria Social do Trabalho da Unicamp, 2002.

14 Novamente FONTES, Paulo. Trabalhadores e cidados. Nitro Qumica: A fbrica e as lutas operrias nos anos

50. So Paulo: Annablume Sindicato dos Qumicos e Plsticos de So Paulo, 1997.

15 A pesquisa sobre Campbell Bunk, a rua londrina j mencionada, de WHITE, Jerry. Campbell Bunk, a lumpen

community between the wars. History Workshop, n.7, London: November 1979. O autor comenta este trabalho e a
abordagem da histria de pequenas comunidades operrias em WHITE, Jerry. Ms all de la autobiografa. In:
SAMUEL, Raphael (Editor) Historia Social y teora socialista. Barcelona: Ed. Crtica, 1984 (1a ed. em ingls:
1981).
16 GRIBAUDI, Maurizio. Mondo Operrio e Mito Operrio. Spazi e percorsi sociali a Torino nel primo Novecento.

Torino: Einaudi, 1987. No o nico estudo destinado a analisar esta questo desde a mesma perspectiva, devemos
considerar, ainda, a pesquisa de PASSERINI, Luisa. Torino operria e Fascismo. Roma: Laterza, 1984.
17 Para um resumo das discusses na Alemanha sobre a Alltagsgeschichte, ou histria da vida cotidiana, vide

FERRERAS, Norberto O. Estimulante ou entorpecente? Histria da vida cotidiana na Alemanha. Margem. Revista
de Histria e Cincias Sociais. n.9, So Paulo: PUC - SP, 1999. Vrios artigos dos principais autores desta corrente
tm sido publicados em diferentes revistas brasileiras, e alguns deles esto reunidos na coletnea feita por GERTZ,
Ren e NEVES, Abilio Afonso Baeta (Coords.). A nova historiografia Alem. Porto Alegre: Ed. UFRGS e Instituto
Goethe, 1987. A resposta holandesa a esta abordagem tem considerado a necessidade de avaliar esta questo desde
uma perspectiva ampliada, em VAN DER LINDEN, Marcel. Connecting Household History and Labour History.
International Review of Social History. V.38, Supplement 1: The end of Labour History?, 1993.
18 Sobre a construo de um modo de vida partindo das condies de vida, vide THOMPSON, E. P. A formao da

Classe Operria Inglesa. Vol. II. A maldio de Ado. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1988 (1 ed. em ingls: 1963),
p.37.
19
Vide LOBO, Eullia Maria L. Estado, Movimento Operrio e Condies de Vida. Rio de Janeiro, 1930-1970. In:
LOBO, Eullia Maria L. (Coord.) Rio de Janeiro operrio. Natureza do Estado, conjuntura econmica, condies
de vida e conscincia de classe. Rio de Janeiro: Access edit., 1992; e LOPES, Jos Srgio Leite. Anotaes em
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torno do tema condies de vida na Literatura sobre a Classe Operria. In: SILVA, Luiz Antnio Machado da
(Org.) Condies de vida das camadas populares. Rio de Janeiro: Zahar Editores, 1984.
20 FERRERAS, Norberto O. No pas da Cocanha: Aspectos do modo de vida dos trabalhadores de Buenos Aires

(1880-1920). Campinas: Tese de doutorado em Histria Social do Trabalho da Unicamp, 2001.

21 Chau entende que esta um dos grandes mritos do trabalho de Eder Sader sobre as lutas operrias do ABC

paulista na dcada de 1970. CHAU, Marilena Prefcio. In: SADER, Eder. Quando novos personagens entraram
em cena. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1988, p.12.
22 Vide JAMES, Daniel. O que h de novo, o que h de velho? Os parmetros emergentes da histria do trabalho

Latino-americana. In: ARAJO, A. (Org.) Op. Cit., p.117-139.

23 Vide VIOTTI DA COSTA, Emilia. Nuevos pblicos, nuevas polticas, nuevas historias. Del reduccionismo

econmico al reduccionismo cultural: en busca de la dialctica. Entrepasados, n.16, Buenos Aires: Princpios de
1999, p.83-96.
24 LINEBAUGH, Peter. Todas as montanhas atlnticas estremeceram. Revista Brasileira de Histria. So Paulo: n. 6,

setembro de 1983, p.13.